В Вихре

Глава 1

Тело сковал сонный паралич, сердце сжал необъяснимый страх, а разум, как старый клинок, заржавел и затупился – лишь искра воли зажглась глубоко в душе. Она наполнила разум, сердце и тело пламенем. Холодная тьма ослабила хватку. Через боль и страх я вдохнул.

– Ох, милая, это мальчик! Ха-ха, у меня сын!

Меня ослепил яркий свет, легкие обожгло. Я не растерялся, вскинул руки и применил защитное заклинание. Но вместо знакомого барьера передо мной вытянулись маленькие пухлые ручки! Конечно, я закричал! Конечно, заплакал! Что тут вообще происходит?!

– Сын… покажите его мне.

Эй-эй! Куда ты меня несешь?! Я Николас Аркане, второй принц королевства и глава ордена рыцарей-магов! Приказываю отставить! Мне же страшно!

– Ну ты посмотри, как он классно шевелит ручками! Такой прикольный!

– Агу… – ошалел я.

Я? При-кольный?

Девушка с изможденным лицом осторожно взяла меня на руки. На её губах расцвела теплая улыбка, а в глазах цвета неба читалась доброта и мудрость. От локонов её пепельных волос восхитительно пахло ромашкой.

– Здравствуй, мой милый А́дам. Добро пожаловать в Жизнь.

Адам? Я… Адам? Уставшая женщина, маленькие ручки, свет в конце туннеля… ох… Тогда… Нет. Разве такое возможно? Ещё вчера я отправился в путь, чтобы завершить одно неотложное дело, – знаете, с принцами такое, порой, случается, – а сегодня я… что? Стал младенцем? Безумие! Верните как было!

На кровать подсел высокий мужчина с забавным ежиком светлых волос и сильной челюстью. Он поправил очки и наклонился, чтобы получше меня рассмотреть.

– У него взгляд ученого, тебе так не кажется? Будущий технарь!

Девушка ткнула локтем мужчину.

– Никакой он не технарь, – она заглянула мне в душу своими бездонными синими глазами и будто бы что-то рассмотрела. – Он будет магом. Самым лучшим магом из всех. Не так ли, Адам?

– Ещё посмотрим!

Мужчина забрал меня. И через время мы втроем направились к окну, которое занимало целую стену.

– Смотри, сынок. Всё, что ты видишь – это достижение науки и техники!

– И во многом традиций и магии, – добавила обнявшая нас женщина.

Стекло запотело от моего дыхания. Я прижал к нему ладошку. Там, за окном в безграничную даль простирались разноцветные здания из стекла и металла – некоторые огромные настолько, что терялись в облаках! Между ними сверкали прожилки дорог, по которым носились сверкающие самоходные кареты. В воздухе парили порождения магии – пышущие маной духи, одни из которых выглядели, как домашние зверьки, а другие, как жуткие монстры. Так много одном месте!

В нескольких сотнях метров от нас пространство разверзлось пурпурной воронкой. Из нее на полной скорости вылетела черная треугольная платформа, на которой удерживал равновесие человек. Вокруг него кружилась энергия, на плече сидела пламенная птица, а за спиной развивался вышитый рунами плащ.

Мое маленькое сердце пропустило удар.

Это взаправду.

Я родился вновь. В мире, где есть магия и загадочные технари. В мире, где надо мной не висит тень короны и старшего брата, в мире, где я наконец стану магом, а не рыцарем, едва способным на слабые чары. В мире, где я смогу прожить достойную жизнь.

– Смотри, он улыбается, – сказал отец. – Он кажется таким счастливым и спокойным, да?

– И красивым, – настояла мама. – У него твои волосы.

– У меня не настолько светлые. Наверное, наши цвета смешались? Зато глаза точно от тебя. Жутко синие.

– И мордашка милая.

– Говорю же, в тебя.

Мои новые родители рассмеялись. Я тоже засмеялся.

– Фку-ку-фпу-фпу-фпу!

– О, смотри, как мило фыркает!

Вот оно! Долой нудное средневековье и нескончаемые войны за правильного бога! Дайте магию! Дайте новый мир! Уж тут-то все пойдет, как надо! Только это... надо осторожно. Не наделать бы прошлых ошибок.

От досады я зажмурил глаза.

Нет.

Я открыл глаза.

В этот раз всё будет иначе.

– Интересно… – протянула мама. – Как много раз он уже перерождался?

Я поднял испуганный взгляд. По спине пробежал холодок.

Что?

*****************

Когда пик ясности сознания после перерождения закончился, деньки пошли, мягко скажем, непростые. Мысли ворочались со скрипом, тело не слушалось, каждые несколько часов я проваливался в сон, а когда просыпался, думал только о еде и новом сне. Разум младенца никак не вмещал мою личность и память. Я проигрывал природе!

И чтобы не превратиться в обычного ребенка, я два года подряд тупил в пустоту и копался в памяти, почти чувствуя, как под черепом шевелится мозг. И даже так я не уверен, что сохранил себя целиком или что не потеряю части воспоминаний, пока расту.

Спросите, о чем думал? Да так.

Я был вторым принцем королевства, вторым в очереди на престол... до смерти брата. Под занавес моей жизни он погиб в бою. Немного жаль, что последние годы мы только и делали, что постоянно ссорились. А ведь когда-то даже дружили. Ну, до тех пор, пока с взрослением к учебе, этикету и верховой езде не добавилась магия. Тогда способности брата признали средними, а мои – исключительными. Вовсе не наоборот. Но что это означало? Наверное, что я буду неописуемо силен?

Как бы не так.

Сила мага зиждилась на связи с духами. Здесь всё просто. Маг заключал контракт и пользовался маной духа, а дух питался энергий человека. Сила самого мага почти не влияла на реальность, но она помогала духам развиваться быстрее, а вот энергия духов как раз и даровала ту огромную мощь, которой так желали люди. Идеальный симбиоз. Однако я не смог заключить контракт с духом. Не смотря на мой “исключительный” потенциал, любой дух, сколько бы я не пытался договориться, воротил от меня нос.

Поэтому я выбрал иной путь. Я обучился искусству копья, меча, рукопашному бою, верховой езде, военной науке и политике у лучших в своем деле и стал учеником Наставника, без скромности, величайшего, или по крайней мере самого известного, воина среди людей. Хотя по мне так для такого неотесанного куска льда, как он, это неоправданная слава. Но важнее то, что во время ученичества я сделал открытие, после которого и появился орден Рыцарей-Магов.

Глава 2

Как и не знал, что день, который я с таким нетерпением ждал, превратится в кошмар наяву и навсегда изменит мир.

Я крутился перед зеркалом и придирчиво рассматривал отражение. Мне пять лет, я хорош собой, с челкой пшеничных волос и притягательными синими глазами, к тому же силен и образован. А ещё стою в глупой синенькой мантии, исписанной серебристыми рунами от подола до воротника. Как новогодняя елка, на которую опрокинули коробку мишуры! Радовало только то, что мантию сшили по образу боевой, чтобы “как у взрослых”, поэтому в талии, плечах и предплечьях она прилегала к телу и не стесняла движений. Что нисколько не уменьшало стыда!

– Ну только посмотри, какой красавчик! Мой маленький реинкарнатик! – хвасталась мама, показывая Кайрусу свою работу. – Я наложила около тридцати рунических цепочек, чтобы укрепить ткань, создать водооталкивающий барьер, утеплить подклад, добавила чары против самых популярных типов магии, в том числе комбинированных атакующих и…

– Кхм-кхм, Кали, – со скепсисом взглянул отец. – Как бы тебе сказать…

– Точно, – щелкнула пальцами мама. – Шляпка. Я забыла шляпку. Ну куда она могла запропаститься?

Я напрягся. Так. Какая ещё “шляпка”?

Кайрус почесал затылок и проверил время на телефоне.

– Ох, да мы уже опаздываем! Давайте быстрее выходить.

– В самом деле? – не поверила мама.

– Ну так, а кто спал до обеда?

Маме ничего не оставалось, кроме как загрустить, бросить поиски и начать собираться. Я кивнул отцу в благодарность за спасение. Он серьезно кивнул в ответ.

Мы покинули нашу уютную квартиру и поехали к главной площади Атриса. Атрис – это район города, в котором мы жили. Их всего четыре и с каждым своя история. Внешне всем заправлял Его Величество Император, который сидел в своей высокотехнологичной Башне. Её прямо сейчас было видно из окна – высокая, выше любого другого здания города, и широкая, словно не здание, а целый город, что издалека сквозь туман и облака мигал огнями бурлящей внутри жизни. Там располагался орден Тройного Круга, в котором состояла моя бабушка, Саффира Тиар. Работа на Императора – серьезное дело! Правда, из-за этой работы она годами пропадала в дальних краях.

Но тут другая загвоздка. Императора никто не видел уже сотню лет. А управляли всем орден и четыре района – Атрис, пристанище разумных людей и ученых вроде моих родителей, Терратин, который славился боевыми магами и лучшей академией магии Эмирал, Иллюмия, где вечно шла борьба за права иных рас, и Сикрир, оттуда, кхм, привозили лучшие яблоки.

И что, спросите вы? Ну поделился какой-то город на четыре угла, и что с того? Погодите. А я уже упоминал про миры? Вы вообще в курсе, что такое Нумеритовый Оазис? Нет? Вообще? О-ох…

– Сынок, смотри. Вон там ещё один! – показал мама.

– О-о! – поразился я.

И поражался каждый раз, когда в просветах между зданий оказывалась громадная воронка из тысячи тысяч крохотных вращающихся частиц. Портал между мирами. Он напоминал мне маленькую галактику из передач по телеку. Такие порталы самых разных цветов и размеров встречались по всему городу.

Разок я видел, как мужчина в костюме вышел из кафе с дымящимся стаканчиком и нажал кнопку на своем портфеле. Из ниоткуда возникла воронка и затянула его внутрь. Настолько здесь обыденное дело путешествие между мирами.

Я невольно задумался. А возможно ли найти дорогу в мой родной мир? Что я увижу, если вернусь туда?

Если верить той же передаче, то каждый мир в корне отличается. Магические и физические законы, расы, уровень развития технологий – по ту сторону вихря может ждать что угодно. Существовала даже отдельная профессия для тех, кто хотел изучать новые миры. Авантюрист-мироходец.

Но интереснее всего сам Нумеритовый Оазис. Или, как его чаще называют, Город под Потухшим Солнцем. Или же Парящий Город. Да-да, всё верно. Маги бесчисленных миров по сей день ломают голову над тем, как огромный многокилометровый булыжник, на котором живет сорок миллионов человек, левитирует над поверхностью замерзшей планеты и не падает. Как он выжил, когда потухло Солнце? Кто здесь жил до нас? Что за древняя магия поддерживает идеальный климат на протяжении многих эпох?

Перекресток тысячи вселенных с развитыми цивилизациями, с миллиардами населения, со своей культурой, с многотысячелетней историей и с десятками неразгаданных тайн – вот на пересечении чего находился Нумеритовый Оазис и вот чем правил его Император.

Но что-то увлекся. Сегодня нас ждало особое событие.

Оно не имело какой-то обязательности. Как и все традиции, которыми жил и дышал Нумеритовый Оазис, оно было чем-то само собой разумеющимся, чем-то, о чем не говорил никто, но о чем знали и думали все. Чаще всего этот день называли Посвящением.

Вообще удивительно, как легко современные прагматичные люди подчинялись местным ритуалам. Может, в них и правда есть что-то необыкновенное?

– Мы на месте, – остановил машину Кайрус.

Снаружи перед воронкой вихрящейся пурпурной энергии высотой с двухэтажное здание сгрудились десятки, если не сотни семей. Между ними мелькал персонал в форме. Доносились шум машин, гам сотен голосов и напряженное гудение портала.

Едва я вышел наружу, как Калис поймала меня в крепкие объятия. Вдохнув запах ромашки от ее волос, я попытался отстранится, но не вышло. Пришлось сдаться и приобнять маму в ответ.

Она взяла меня за плечи и посмотрела в глаза.

– Будь осторожен, хорошо?

– Хорошо.

– И никуда не убегай, ладно?

– Не буду.

– И не сиди в телефоне допоздна, как раньше.

– Это было давно и неправда.

– Ох, и не забудь покушать. Не забудешь же? Я положила тебе твоих любимых зеленый яблок. И немного красных для разнообразия.

Я поправил лямку рюкзачка за спиной. Его вес стал немного приятнее.

– Не забуду.

– Как же ты быстро вырос, – прослезилась она и наконец отпустила меня.

Кайрус положил руку мне на плечо.