В вихре пепла

Пролог.

Мир никогда не был объективен в своей философии, своих честолюбивых засмыслах и суждениях. Насыщенный окрас ему задаёт глубокая вера людей: в хорошее и плохое, в противостояние добра и зла, в чёткие ориентиры праведности и порока. И для всего перечисленного общество примеряет роли на конкретных представителях бытия. Искренне верит в свет одной стороны и во тьму — другой. А так ли справедливы такие жёсткие распределения? Скорее нет, чем да.

Людская Империя Силания формировалась много веков и сейчас может похвастаться своим величием. Умелые стратеги у власти, искусные воины в их подчинении, огромное количество драгоценных шахт по всей стране и подходящий климат для ведения сельского хозяйства. Всё это обеспечивает процветание и путь в светлое будущее.

Имперцы разных сословий наделены непоколебимой верой в свой вклад на благо Силании. Будь то посевы урожая или же серьёзные экономические вопросы. А некоторым выпадает задача искоренять вражеских существ на своей святой земле, когда тех замечает военная разведка. К таким относятся опаснейшие огромные хищники, способные уничтожить целые деревенские поселения одним огненным вздохом.

Драконы. Этого никак нельзя допустить.

Столетиями раса людей, ведомая страхом за своё благополучие, истребляла дьявольских небесных существ, появлявшихся именно в разгул стихии.

Эффективным оружием служили хитроумные ловушки, горящие баллистические стрелы, боевая магия и помощь союзников.

И всё это продолжалось до тех пор, пока от драконов почти ничего не осталось, лишь страшные сказки на ночь для детей и саги для театральных уличных представлений.

Также, в противовес драконам на белом свете жили иные сущности — Изумрудные Грифоны, спустившиеся на землю под самим покровительством Солнца. Уже после ожесточённого противостояния, они принесли с собой дары для поддержания гармонии в королевстве. Стали самым ярким благословением для людей. Никто из силанцев не посмел бы обделить их почтением и благодарностью. Как и другие государства.

Но только раскрыть все тайны летучих обитателей двух сторон им не удалось, равно как и узнать истинные мотивы.

В Империи даже не подозревают, что потомки устрашающих ящеров всё ещё живут на святой земле в облики людей.

Глава Первая. Начало.

Мягкие солнечные лучи аккуратно пробирались через изысканные резные окна, с нежностью окутывая просторные коридоры и комнаты. Белоснежная каменная плитка пола сливалась с касаниями утреннего света в ярком блестящем танце, добавляя интерьеру волшебную, поистине сказочную атмосферу.

Идеально чистое богатое помещение создавало иллюзию гармоничного и спокойного утра. На самом же деле данная обстановка представлялась маской напряжённой минувшей ночи. По крайней мере, для герцогини Лейн-Мур.

Бессонница уже достаточно долго мучает её, а если же и получается погрузиться в сновидения, то в них она обязательно столкнётся с ним. И пробуждение станет невероятно тяжёлым испытанием.

Мягкость шёлкового одеяла удерживала её на перепутье реальности и хаоса мыслей. Внутри нарастала пустота.

«Нужно вставать.»

Собрав всю волю в кулак, девушка встала и сразу же потянулась к колокольчику. После мелодичного звона в покои сразу же зашла дежурившая служанка.

— Доброе утро, миледи, — та почтительно склонилась в приветственном поклоне.

— Доброе, — последовал бесцветный ответ, обозначающий совершенно противоположное значение произнесённому слову. — Что ж, начнём подготовку к этому дню.

В скором времени герцогиня была одета, как с иголочки. Серебряная ткань платья подчёркивала изящные изгибы. Чёрные локоны собраны в элегантную причёску по всем правилам имперской моды этого десятилетия. В девушке всё было прекрасно, однако заметные синяки под глазами выдавали пошатанное душевное состояние.

— Благодарю, ты свободна, — наконец произнесла аристократка.

— Слушаюсь, леди Ливиана, — вновь поклонившись, служанка поспешила скрыться с глаз хозяйки.

Очередное мгновение тишины и одиночества. Очередной мыслительный поток, наполненный тёмными загадками и попытками их разгадать. Только любые выстроенные логичечкие цепочки приводили в тупик и в ощущение сильной головной боли.

— Достаточно пропитываться этой тягостью! — отрезвила себя девушка. — Сначала завтрак, а потом... посмотрим.

По столовой уже разносился аппетитный запах приготовленного мяса, свежей выпечки и томлёного гарнира. Сервировка на двоих персон готова, прислуга живо удалилась выполнять иные дела.

Около стола находился статный молодой человек, одетый в дорогую тунику. Сам того не осознавая, мужчина в очередной раз взъерошил свои золотистые по плечи волосы.

Он верно ждал её прихода, не спеша садиться за трапезу. Он знал, что скоро со стороны лестницы донесутся мягкие шаги, подкреплённые стуком каблучка изящной женской обуви. Так и случилось.

— Доброе утро, сестра! — доброжелательно начал беседу мужчина, встретившись взглядом с только что вошедшей девушкой. — Как ты себя чувствуешь?

С этими словами он галантно отодвинул стул, приглашая леди к столу.

Ливиана вела себя неторопливо и слишком зажато, будто находится в гостях малознакомого имперского Дома, а не в своём родном поместье. Подобное поведение хоть и ожидаемо, однако всё равно больно колет сердце герцога. Он хотел бы помочь ей, но не может.

Сейчас никому это неподвластно...

Столько всего произошло за последний месяц, и после минувших событий очень тяжело вернуться в стабильный ритм жизни.

— Я в относительном порядке, Иннес. — промолвила сестра, беря в руки приборы.

— Сейчас тебе нельзя замыкаться в себе, иначе потом не выберешься из этого болота.

— Мне нужно время, чтобы смириться и отпустить надежду, если это вообще будет в моих силах.

— Ливиана, он выполнял свой долг. От чувства вины тебе не станет легче.

— Я это понимаю, но просто забыть и жить дальше я тоже не могу. Это предательство.

— Забвение любви не дарует исцеление от неё. Ты не должна убегать от своих чувств, ты обязана с ними справиться любой ценой, иначе раскроешь себя. Он бы этого точно не хотел.

От последней фразы руки дрогнули, послышался стеклянный лязг, острыми иглами вонзаясь в разум. Дыхание сбилось.

— Прости, я не хотел тебя задеть, лишь напомнить о том, что твои эмоции могут потопить тебя и в прямом, и в переносном смысле, если ничего не сделать сейчас.

«Драконья кровь горячее у любых других рас, ведь когда инстинкты смешиваются с чувствами, со временем может случиться неконтролируемый хаос»

— Ты прав. Я... стараюсь держать себя в руках.

— Это и приведёт к беде, Ливиана. Сдерживая свою... душевную боль, ты становишься более уязвима. Тебе, наоборот, важно её прожить. В месте, скрытом от чужих глаз.

Девушка не сомневалась, что брат хотел сказать заместо «душевной боли» — на самом деле имелась в виду острая грань небесной хищницы, подпитанная не только личной драмой, но и мучениями убитых предков.

Конечно же, за жизнь небесные потомки примирились с нерадостной историей, приняли последствия и не стремятся к мести. Адаптировались к людскому обществу, невзирая на оковы прошлого.

Однако это не означает, что совершённое человеческое зло ими позабыто. Оно всё-равно в тёмный час напоминает о себе лёгким уколом в груди.

— Поэтому, сестра,сегодня ночью мы отправимся в глухие земли нашего герцогства. Надеюсь, ты не будешь с этим спорить и убеждать меня, что всё в порядке.

— Не буду, Иннес.

— Вот и хорошо.

Гнетущая атмосфера так и не развеялась. Брат и сестра принялись за слегка остывший завтрак, погружаясь в себя.

Вкусная еда поспособствовала поднятию настроения и временному эмоциональному затишью.

«Возможно, дело не только в яствах, но и в безграничной братской любви Иннеса. Как бы не было тяжело, я чувствую, что не одинока и от этого мне становится легче.» — подумала леди Лейн-Мур.