В вихре пламени. Саттэ-ир-кас

Глава 1

Волнение защитной магии разбудило, играя на нервах отголосками чар. Сайгар упрямо делала вид, что спит, бегло размышляя о том, что происходит и что конкретно ей делать. Вдобавок так некстати поднималась злость на одного демона, с чьего позволения сейчас здесь все и происходит. Другого оправдания для присутствия посторонних в личных покоях Владыки не было.

Вызвать цепи она не успеет. Это факт. Как и факт, что нападающих двое. Это еще сильнее портит расклад. Только слезы лить бесполезно, надо действовать. Решительно и быстро, иначе кто-то в лице чересчур самоуверенной ведьмы лишится головы.

Успокоив расшалившиеся нервы коротким внутренним монологом, Сай метнулась в сторону с кресла, в котором решила заночевать. Один из нападающих подошел слишком близко.

Вовремя. Даже отсюда было слышно, как клинок распорол кожаную обивку. Почти сразу в темноте на ведьму налетели сбоку. Защита дала сбой, встретившись с прямым попаданием. Определенно зачарованное лезвие вонзилось в тело, вызвало зубовный скрежет у Сай.

На ходу, перелетев стол, ведьма выдернула лезвие из плеча, после чего метнулась в сторону. Почти интуитивно отбивала атаки двух черных теней, которые выделялись в сумерках и отголосках света от окна. Вот к нему, родимому, и была задача выйти. Единственный путь к отступлению, потому что дверь наверняка заперта на ключ и магию. Выносить такую себе дороже. И чем быстрее ведьма вырвется из своеобразной клетки, тем больше шансов выжить. Впрочем, шансы в любом из вариантов невелики: магии ее уже лишили, а два противника хуже, чем один. Особенно, если оба с оружием, заточенным под убийства и сражения в ограниченном пространстве.

На сей раз защита против прямого попадания не сработала, потому что никакой защиты уже не было. В первый раз нападающие не ограничили магию по причине собственной безалаберности. Теперь уже не были столь беспечны.

-Проклятье, - прорычала Сай, грохнувшись на землю.

Одновременно с мыслями о скорой смерти рядом с ведьмой вспыхнуло неистовое пламя, которое заставило нападавших отшатнуться в другую сторону.

-Нет, чую, без моей помощи ты не обойдешься, - вздохнул огненный элементаль, призывая два пламенеющих клинка в руки. – Расслабилась ты слишком, Сайгар. Давно кнута не получала.

-Халакот, - выдохнула Сай, не веря собственным глазам: меж ней и двумя темными фигурами стояла яркая фигура ее нового элементаля.

Комната вокруг озарилась таким приятным, знакомым, теплым светом, что Сай некоторое время словно завороженная наблюдала за поединком трех фигур. Пока магия, использованная Гешнаром, не вывела из ступора. Халакот почти наверняка одолеет обоих демонов, но рисковать не стоит. И так проявила преступную халатность, когда позволила врагам подойти так близко. Хватит с нее приключений. На ближайший месяц или два лимит рисков исчерпан под ноль.

Бледно-алый шар вспыхнул в руках по первому желанию. Пальцы ощутили приятное тепло, на мгновение вспыхнувшее болью от ожога. Сопротивление было подавлено на корню весьма нетерпеливым образом.

Темная фигура появилась в комнате перед ведьмой, которая сидела у окна, привалившись к прохладной гладкой поверхности спиной. Встать на ноги у Сай не получалось, лезвие в одной из ног мешало.

-Назад!

Приказа Владыки оспаривать никто не стал. Более того, обе темные фигуры мгновенно отпрыгнули в сторону и опустились на колени. Халакот с некоторой заминкой опустил мечи лезвием к земле, обернулся через плечо. Тогда и заметил статную фигуру демона возле своей ведьмы.

-А, все понятно. Больше недоразумений не будет?

-Нет, все в порядке. Спасибо, Халакот.

-Славно, - мечи исчезли из рук, рассыпавшись искрами. Элементаль зажег огни по периметру комнаты, а сам направился к окну, возле которого сидела Сай. Опустился рядом на колено. – Прости, что не появился сразу. Хотел понять, что здесь к чему.

-Мог бы дать знать о себе, - отмахнулась Сай, с теплотой глядя в рубиновые глаза своего бывшего наставника. – Чертовски рада тебя видеть, Халакот.

-Не сомневаюсь, - демонстративно посмотрел элементаль на присутствующих демонов. Кивнул на две черные фигуры в стороне. – Хорошие ребята. Тебе бы с ними тренироваться, а не расслабляться в праздной лености.

-Ох, я уже и забыла, каким суровым ты умеешь быть наставником, - поморщилась Сай.

-Оставьте нас, - прозвучал голос Владыки над головой. Демон был полностью подвластен воле ведьмы, не имея возможности даже просто пошевелиться без особого разрешения.

Пара исчезла в коридоре без лишних слов. В комнате ненадолго воцарилась тишина. Первой ее нарушила Сай.

-Халакот, сделай доброе дело, - попросила она.

-Не верю я в твою доброту. Что хочешь?

-Правильно делаешь, - Сай подняла взгляд наверх. Сощурилась, злость на демона и не думала проходить. – Отходи его кнутом, а? Если я сейчас не остыну, то сверну ему шею. А так хоть глаз порадуешь. Чую, для нашего демона наказание будет внове.

-Остывай, - не стал спорить элементаль, поднимаясь с корточек. – Бить сильно?

-Помнишь, как отходил меня после моей жалобы Учителю на твои методы обучения?

-О, да, - усмехнулся Халакот. Сверху вниз посмотрел на девушку на полу. – Это было весело. Хорошо. Так, значит, так. Он будет слушаться или мне нужно применить силу?

Глава 2

Варден сидел за отдельным столиком дальше в зал. Возле него стоял Данталиан, чуть поодаль три служанки, что прислуживали этим утром.

-Ты уверен?

-Да, Владыка.

-Хорошо. Спасибо, Дант.

-Тебе не за что благодарить меня. Делаю именно то, чего желаю сам, - поклонился командующий своему повелителю и направился в зал.

Взгляд двух рубинов скользнул по приближающемуся демону. Халакот единственный сидел к тому лицом, остальные вполоборота. Осфир была занята выяснением отношений, Сай погрязла в карте. Хороший шанс уйти, чтобы не мешаться.

-Солнце, здесь танцуют или только утоляют голод? – обратился элементаль огня к ведьме напротив.

-Танцуют, - отозвалась та, не учуяв подвоха. – Музыка играет. А что делают гости – их личное дело. Владыка не запрещает во всяком случае, насколько мне известно.

-Отлично! – Халакот поднялся и протянул руку ведьме. – Составишь мне компанию? Давно не танцевал, а тут рядом такая красавица.

-Ты только что меня сам ругал, - искренне удивилась Осфир, однако от приглашения отказываться не торопилась. Это был интересный опыт. Натура мага стремилась к новым знаниям.

-Халакот, имей совесть. Она замужем.

-Этот старый пень уже десять лет не показывается, - фыркнула Осфир. Поднялась со своего места и протянула руку элементалю. – Пусть катится ко всем чертям!

-Я не ругал, а объяснял природу отношений меж магами и элементалями, коя тебе неизвестна, - улыбнулся Халакот, утянул за собой девушку. Коснулся тонкого стана, прямо от стола начиная танец. – Буду счастлив научить чему-нибудь еще.

Осфир невольно покраснела, старательно пытаясь не отдавить ноги мужчине рядом. Тот танцевал странно, но так хорошо вел за собой, что было отчего-то даже приятно. Давно она не танцевала и не отдыхала. И какая разница – с кем?

-Вы прекрасно танцуете, - невольно пробормотала она, ощущая на себе взгляды всех окружающих, а на теле теплые руки своего партнера.

-Уже «вы»? – усмехнулся Халакот, закружил девушку вокруг своей оси. – Не стоит, я старше тебя, но не настолько старый.

-А, да, - Осфир запнулась. Перевела взгляд на столик, от которого они отдалились. Высокая фигура демона возле Сай вызвала опасения. От движения в ту сторону ее удержали объятия элементаля. – Что?..

-Не стоит им мешать, - произнес Халакот. Бросил беглый взгляд в ту же сторону и вернул внимание девушке в своих руках.

-Ты знал? Но они.. ведь…

-Не маленькие, сами разберутся. Не бойся, Сай ничего не грозит.

-Не боишься? Она ведь твой Мастер… Кто ты для нее, Халакот? Она относится к тебе как-то странно.

-Мой прежний Мастер был ее Учителем в магии, обучал всему, когда Сай завалила экзамены в академию. Мастер увидел потенциал. Сай обожала магию огня, поэтому он отдал ее мне, чтобы она могла углубленно изучать то, что ей нравится. Сай никогда не любила учиться, и любой интерес Мастер поддерживал, - Халакот улыбнулся воспоминаниям. – Я знал ее почти с детства, ребенком. Потрясающий маг огня.

-Да, я замечала, что она пользуется только этой стихией, - согласно кивнула Осфир. Перевела взгляд за свой столик и в недоумении покрутила головой. Стулья были пусты.

-Они пошли к арене, - развеял ее беспокойство Халакот.

-Да он же убьет ее! – или почти развеял, потому как ведьма испытала ужас от слов элементаля огня. – Пусти!

-Что ты сделаешь? – Халакот и не подумал выполнять просьбу. – Не глупи. Сай не маленькая девочка, разберется с тем, что наворотила вчера сама. Если будут перегибать палку, я вмешаюсь.

-Считаешь, ты в силах противостоять всем здешним магам? – фыркнула ведьма, кружась в танце. Волнение чуть стихло, но окончательно не пропало, мерцая на задворках сознания.

-Нет, конечно. Но могу дать необходимое время, чтобы Сайгар успела призвать цепи Халки, - улыбнулся элементаль в ответ на нервозность. – Ты прекрасно танцуешь.

-А, - смутилась девушка в его руках. – Спасибо.

-А когда смущаешься, еще прекраснее, - продолжили подначивать девушку.

-Ты нарочно, да? – едва не взвыла Осфир, у которой ушки невольно горели алым цветом. Проклятье! Взрослая ведьма, а ведет себя как нашкодивший подросток, впервые вырвавшийся из-под родительского присмотра.

-Конечно, - не стал отпираться Халакот. – Сай верно подметила, я люблю молоденьких ведьмочек. Вы такие забавные, когда пытаетесь казаться умудренными жизнью. И так быстро меняетесь, стоит копнуть чуть глубже.

Осфир невольно улыбнулась. Подняла взгляд к двум рубинам. Элементаль был выше нее на почти что две головы.

-Спасибо, Халакот. Мне давно уже не делали таких комплиментов. Жаль, что я замужем.

-Хм? – вскинул брови тот. – Твой муж мне не мешает.

-Вот как? – загорелись огнями голубые глаза ведьмы. – А не испугаешься? Он сильный маг. Сильнее меня, сильнее Сай.

В ответ Халакот покачал головой.

-Сильнее Сайгара мага нет, - прошептали ведьме на ухо. Непрошенные мурашки стаей промчались по телу ведьмы. – Он неопытен и ленив. Но, когда войдет в силу, равных ему не будет. О, как на это будет интересно посмотреть. Так что твоего мага не боюсь. За свою жизнь повидал многих. И сильных, и слабых. Так что предупреждать лучше его.

Глава 3

-Все просто, - пожала ведьма плечами в ответ на вопрос Владыки. – Скажите, это правда, что сейчас у замка, где скрывается Эсканто, дежурят ваши личные войска? Слышала, там же присутствует ваш старший сын.

-Это не тайна. Да, все так и есть, согласился Варден.

-Вы не нападаете?

-Редкие стычки. Я не хочу рисковать жизнью Фарнайта или стравливать его с Калисто.

-Замечательно, - оживилась Сай. – Теперь, что касается моих планов. Ваше желание заполучить Владыку Тельтель в жены…

-Твое желание, - мрачно обронил Варден.

-Пусть мое. Я бы и не отказалась от такой супруги, - мечтательно пробормотала Сай.

Халакот расхохотался из кресла, в котором остался сидеть.

-И ты имела наглость меня упрекать в желании затащить девочку в кровать, - покачал, смеясь, головой высший элементаль огня.

-Владыка не девочка.

-Некрасиво говорить женщине о ее возрасте, - с озорными чертикам в алых глазах откликнулся Халакот.

-Подловил, - не стала спорить Сай. Перевела взгляд за стол. – И… - наткнулась на ошарашенные взгляды одних, чуть недовольные других и на взгляд чуть ехидных светящихся голубых глаз. – Что? А, да, отвлеклась. Со мной бывает, когда рядом такие очаровательные создания. Так вот. Ваше желание взять себе в жены замужнюю Владыку Тельтель означает, что для осуществления планов, как минимум, придется убрать ее супруга. Владыка Азурал из Леса ни ногой. Таким образом, туда отправитесь вы сами, подгоняемые страстью, чертями и богиней.

-Осторожнее с выражениями, - мрачно оборвал словесный поток ведьмы Данталиан. – Не забывайся. Ты – маг Владыки, не бери на себя слишком много.

-Оставь, Дант. Ее не переделать, - остановил чужое недовольство Варден. – Продолжай. Чем мой отъезд к Лесу может помочь?

-Насколько мне известно, у вас здесь есть недоброжелатели, коим будет на руку ваше отсутствие. Предположу, что они захотят связаться с лордом Эсканто, чтобы договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. В теории, даже о смещении вас с трона во время вашего отсутствия. Почти наверняка в это же время Эсканто натравит Фарнайта на Калисто. Поскольку ваш старший сын лишился мага, он проиграет. И к вашему возвращению трон будет занят другим.

-Замечательные перспективы. И чем же нам это поможет?

-Тем, что вас никто не будет ждать у замка лорда Эсканто.

-То есть?

-Вы отправите вашего командующего к Лесу с армией, сами останетесь здесь. Надеюсь, вы сможете придумать, как сделать так, чтобы все вокруг были уверены, что вы покинули замок вместе с ними?

-Предположим. Что дальше? – пока Варден не слишком понимал, к чему клонит его маг. Первоначальная задумка ему пришлась по душе, но сути не улавливал. – Я не допущу поединка между сыновьями.

-Этого и не нужно. Пока все будут уверены в вашем отсутствии, мы отправимся к замку лорда Эсканто, где примкнем к войскам, которые караулят его. Ваш воины вам преданы целиком и полностью? Нужно, чтобы они никому не проболтались о вашем присутствии.

-Это бесполезно, - вмешался в разговор Данталиан. Владыка задумчиво обдумывал предложение ведьмы. Неплохо, если бы не одно «но», о котором как раз и сказал его командующий. – У Эсканто в услужении твой бывший элементаль. Он заметит нас задолго до того, как мы решим что-либо предпринять. Эсканто предупреждал, чтобы Владыка не приближался, иначе не избежать стычки с лордом Фарнайтом. В прошлый раз едва все обошлось. Нам не может везти вечно в таких вопросах.

-Везение тут не при чем, - развела руками Сай. – А что, если Тэхса не заметит нашего присутствия вообще?

-Это невозможно. Этот парень вездесущ. Его твари бегают всюду, не зная преград.

-Ну, допустим, преграды есть, как и слабые стороны, но сейчас речь не о том. У меня есть возможность скрыть от Тэхса наше присутствие.

-Каким образом? – подал голос Варден.

-В свое время, - улыбнулась воспоминаниям Сайгар, - он отдал мне часть своей магии. Поскольку это было сделано добровольно, его магия слушается меня до сих пор, вне зависимости от наличия камня на хельке. Она же поможет нам скрыться от его взора. Прежде я этим иногда пользовалась, так что проблем не возникнет.

-Хорошо, - задумчиво произнес Владыка демонов. – Предположим, элементаль нас не заметит и мы окажемся в стане лагеря неузнанными и незамеченными. Что дальше?

-В замке много воинов? Магов? – вместо ответа спросила Сай.

-Достаточно.

-А с нашей стороны?

-К чему ты клонишь?

-Исключая лорда Эсканто, каков шанс вашей армии на победу?

-У замка только мои личные войска, демонов двести-триста.

-Двести пятьдесят семь и шестеро раненых, - озвучил Данталиан точные данные своему Владыке. – Шансы невелики.

-Вместе с вами?

-Выше, но все же недостаточные. В замке больше шестисот воинов, около полусотни магов, которые еще не призвали демонов даже. Легион Саттэ-ир-кас – боевая элита, однако шансы невелики. С ними почти нет магов, а завезти их туда незамеченными не получится. Малейшее подозрение, и лорду Фарнайту грозит смерть.