В вихре пламени. Шаг на костер, или Смерть ведьмы

Глава 1

"Никогда не сдавайся"

Сознание отказывалось возвращаться так просто. Казалось, вот он – выход, но едва Сай приближалась к нему, как ее вновь утягивало прочь, в пучину забвения, не позволяя перейти черту. Все вокруг кружилось и плыло. Словно она качается не то на волнах, не то облаках. Лучше уж последнее, так как купаться Сайгар сейчас совсем не хотелось. Ей было тепло, а вода почему-то обязательно должна быть ледяной. Действительно, мерзость. Как только остальные любят элементалей воды?

То ли дело элементали огня! Вот уж точно – милые взгляду и душе создания. Жаркие, теплые, страстные и бесшабашные натуры. Просто прелесть!

На пятой или шестой попытке подобраться к выходу сознание все-таки решило сдаться, позволив глазам приоткрыться. Сай сделала глубокий вдох, когда поняла, что тело почему-то отказывается это делать. Или ей так кажется. В любом случае глоток свежего воздуха внес некую ясность в мысли и чувства, так что вялость и усталость предпочли отодвинуться на второй план.

Ей удалость собраться и сесть. До того картина белоснежно-голубого покрывала перед глазами мешала сосредоточиться и понять, кто она, где и что тут делает. Постепенно в голове прояснялось, но вопрос о странности бытия продолжал тревожить ведьму. Потолок над головой явственно трепыхался на ветру.

К сожалению, как оказалось чуть позже, прозрачная ткань была вовсе не на потолке. Множественные отрезы крепились к высоким резным колоннам, их трепал свежий ветер, свободно бегающий везде, где вздумается. Стен в храме Саэнор никогда не было, так что помешать разгулу стихии могла лишь божья воля.

Сай узнала это место сразу. Взгляд сместился с тканей в сторону. Туда, где стоял обычно пустующий трон богини.

Саэнор была здесь. Причем богиня пребывала явно не в духе, отчего ветер, хозяйствующий в ее владениях, не замечала в принципе. Одежды воительницы – алая туника и светло-голубой доспех поверх, оружие в руках, – все говорило о том, что разговор со смертной предстоит серьезный.

Сай нервно выдохнула и поежилась. Постепенно жар в теле пропадал, появились новые ощущения, лишний раз доказывающие, что Саэнор тут не одна. Впрочем, гостя своей богини ведьма уже давно заметила. Сложно не заметить высотную фигуру в белоснежном плаще, под ногами которой образовалась корочка льда. Нет, честное слово, что Саэнор нашла в этой ледяной сосульке?!

Смех – смехом, но, кажется, сейчас кому-то будут отрывать голову. И, кажется, этим кем-то будет ведьма, очнувшаяся так не вовремя. Чутье подсказывало, что ее пробуждения ждут довольно долго. А это в свою очередь означало, что дела еще хуже, чем она предполагает.

Ох-хо. Как бы не отправили туда, откуда с таким трудом выбралась.

О том, что смертная пришла в себя, боги наверняка узнали сразу, едва она пошевелилась. Уповать на то, что удастся незаметно для божественных сознаний улизнуть восвояси, не приходилось. Отрывать голову будут здесь и сейчас.

-Сайгар, - громовой голос Саэнор показался на редкость злым и раздраженным. Не пришлось даже смотреть на богиню, чтобы понять, что та в ярости. К гадалке можно не ходить, причина злости ясна, как день.

-Мое почтение, богиня, - эхом отозвалась Сайгар. Подивилась собственному ровному голосу. Боится она предстоящих разборок с богиней или нет, вот в чем вопрос. Теоретически, ей могут сохранить жизнь, все-таки два мира спасла. Кстати, было бы интересно узнать, как там обстоят дела с третьим, всеми позабытом и позаброшенном.

-Не уверена ни в твоем почтении, смертная, ни в том, что являюсь твоей богиней. Ты ослушалась меня и отправилась туда, куда тебе было четко и ясно сказано не соваться.

-Я…

-Ты послушалась слов другой богини! – от гневного возгласа Саэнор ведьма невольно затихла. Ее оправданий явно слышать не желают. – Ты, которую сотворила я, которая обязана мне жизнью и своим существованием! Ты нарушила мой наказ, и отправилась туда, куда нельзя было вмешиваться! Ты даже не понимаешь, какие силы затронула, вмешавшись в то, что не касается тебя! Ты допустила мысль, что мои слова могут быть пустым звуком!

-Меня попросили о помощи, - упрямо заявила Сайгар. Как бы ни боялась она разгневанного божественного создания, промолчать оказалась не в силах. Никогда за словом в карман не лезла и сейчас не собиралась. Сайгар смело смотрела в изумрудные глаза богини.

-Кто?! – Саэнор подскочила на ноги.

Ведьму на плитах храма едва не накрыло с головой враждебной магией. От неминуемой смерти спас, как это ни странно, ледяной щит. Сай скосила взгляд к чужому богу. Чего это ледышка решила за нее заступиться перед собственной девушкой? Не боится, что отправят спать на диван? Губы бога дрогнули в усмешке. Ох, кажется, читает мысли, гад. А если Саэнор занимается тем же самым, то одной ведьме точно конец. Или ей все-таки показалось?

Прямой взгляд на ледяного бога дал понять, что тот подобен изваянию. Наверное, все-таки показалось. Зол так же, как его избранница. Это плохо и может закончиться весьма печально.

-Тебя просила, пусть и о помощи, кто?! – продолжала бушевать Саэнор, едва не меча молнии. Во всяком случае глаза ее горели так, что готовы были оставить мокрое место от несчастной ведьмы, букашкой замершей неподалеку.

-Его сестренка, - осторожно указала в сторону Халки Сайгар. Не знала, можно выдавать Кахсельт или нет, но если вдруг это поможет выжить, наверное, стоит. В конце концов, пусть боги разбираются сами меж собой. Причем тут она?

Глава 2

Спустя две недели ко дворцу вернулись Магистры. Случилось это ближе к вечеру. Ужин давно прошел, Сай зевала в зале для гостей, намереваясь идти спать. Калтар закопалась в книгах возле стола. Что-то бубнила себе под нос, ковыряясь в одном фолианте, сверялась с другим на столе, попутно умудрялась заглядывать в третий. Не находила искомое и тащила новые книги с полок. Так что на полу уже высились приличные столбики. Они качались и шатались, как бы говоря о том, что еще одна неверная книга и рухнут ко всем чертям.

На звук шагов и веселых голосов среагировала только Сайгар. Калтар была сильно увлечена поисками, так что не замечала никого и ничего вокруг, даже позднего времени.

Первым в дверь вошел эльф. Сай успела перевернуться со спины на живот, растянувшись во всю длину дивана, так что была удивлена. Она ожидала увидеть Магистра Шена – его голос звучал громче всех. А по факту маг до них вообще не дошел.

Гостью в комнате заметили не сразу. Зайгурай успел поздороваться с леди Калтар и только потом определил постороннее движение сбоку.

-Сайгар?!

На громовой потрясенный голос эльфа Калтар все-таки оторвала взгляд от строчек, расплывающихся перед глазами от усталости, и недоуменно покрутила головой. Только сейчас заметила, что в комнате посторонние.

-О, тэллар Зайгурай. С возвращением. Хорошо отдохнули на озерах? Понравилось? Ничего не разнесли? А Шен где? Слышу. Тогда пойду, - Калтар зевнула, толстенный фолиант выскользнул из ее пальцев и грохнулся с оглушительным шлепком на стол, - распоряжусь насчет ужина. Вы голодные? До завтрака доживете? Хотя, чего это я? Шен точно не доживет. Скоро буду. Чур, Сай не расспрашивать о том, где пропадала. Имейте совесть, я две недели любопытство сдерживаю.

-Ты уже две недели, как вернулась, и нам ничего не сказали?! – Зайгурай проводил гневным взглядом ведьмочку с коротко-стриженными лимонными волосами. Калтар и ухом не повела. С этой все как с гуся вода. Впрочем, как и с любого из магов.

-А что, ты хотел, чтобы тебя спасли из цепких лапок тамошних ведьм? – лукаво прищурила один глаз Сайгар, наблюдая за эльфом. – Сил не хватило справиться?

Эльф какое-то время смотрел на девушку, что лежала на диване в расслабленной позе. Не зная, то ли ругаться, то ли смеяться, покачал головой.

-Ты неисправима, - подытожил Зайгурай. Прошел ближе, уселся на подлокотник возле головы блудной ведьмы. На шаги из коридора поднял голову. – Найт, смотри, кого к нам занесло. И ведь ничуть не изменилась за эти полгода. Как была язвой, так и осталась. Слушай, может, соберемся вдвоем и попытаемся отрезать язык? Глядишь, получится. А, Найт? М? Найт?

Вид застывшего на пороге демона в конечном счете озадачил даже Зайгурая. Сай с ленивым интересом окинула знакомую фигуру в темно-синих одеждах взглядом. Крылья демон убрал, в закрытых помещениях те всегда больше мешали, чем приносили пользу. В черных глазах с алой точкой внутри, отчетливо напоминающей искру костра в ночном небе, отражалось настоящее потрясение.

-Видишь, да? – вздохнула Сай. Села на диване, подтянула под себя ногу. – Почему-то так и думала.

-Что с тобой случилось? – севшим голосом, ставшим вдруг хриплым, пробормотал Фарнайт, не веря собственным чувствам.

-Вы о чем? – Зайгурай в недоумении переводил взгляд с одного на другого, отказываясь что-либо понимать в происходящем. На его взгляд, ведьма точно такая же, как обычно.

-Сайгар, кто? Как?! – Фарнайт вихрем промчался к дивану, навис над ведьмой. Широкая ладонь обхватила длинную шею, отклонила голову девушки назад. В алые глаза смотрели прямым взглядом. – Ты?..

-Будешь признаваться в любви, вспомни свою кроху, - посоветовала негромко Сайгар, глядя в лицо демона. – Халиаф не ревнивая. Прикончит, и дело с концом.

Фарнайт, пребывая на грани потрясения, отпустил пленницу. Отступил на шаг.

На них двоих со все возрастающим недоумением смотрел эльф. Переводил взгляд туда и обратно, желая услышать подробности дела. Вид демона был настолько обескураженным, что в душу невольно начинало закрадываться предчувствие чего-то очень и очень плохого.

-Сайгар, что происходит, в самом деле? – нахмурился Зайгурай, желая узнать истину. – Фарнайт? Если продолжите играть в загадки, я разозлюсь и тогда за себя не ручаюсь.

-Не надо злиться, - вздохнула Сай. Села удобнее, обхватила колени руками. Перевела взгляд с демона на эльфа. – Боюсь, сейчас мне твое недовольство не по плечу, Зайгурай.

-То есть? – протянул бывший Владыка Леса недовольным тоном. – Выглядишь ты неплохо. Язвишь как обычно. Кажется, не больна.

-В ней нет магии, - произнес Фарнайт.

Зайгурай замолчал на полуслове. С минуту тупо смотрел на демона, затем медленно повернулся к ведьме. Или не ведьме.

-Что значит – нет магии? А где она?

-Ее больше нет, - пролила свет на происходящее Сайгар спокойным тоном. – Я больше не ведьма. Теперь – простая смертная.

Ненадолго в комнате воцарилась тишина. Первым ее нарушил Фарнайт.

-Я хочу знать, где ты пропадала все это время, - потребовал он. – И что все это значит.

-Ужин сейчас подадут, - в комнату тем временем скользнула зевающая фигурка Калтар. – Чего сидим, кого ждем? Все остынет.