В заложниках тишины.

ГЛАВА 1 — ВОПРОС БЕЗ ОТВЕТА

Лилия

Квартира дышала тишиной. Даже Лара сидела молча в зале, листала ленту и делала вид, что занята.
Где-то на кухне тикали часы — их ровный, упрямый ритм отмерял минуты до решения, которое всё никак не рождалось.
Я сидела за кухонным столом. Передо мной лежал открытый блокнот. В нём, как шрамы:
аренда, еда, учёба...
Третью неделю не могла вписать эту последнюю строчку. Не хотела. Не решалась.
Рядом, на краю стола, лежал тот самый конверт. Белый. Плотный. Чужой. Я старательно избегала его взглядом, будто он мог заговорить.

— Ты опять на него смотришь, — раздалось за спиной.
Лариса вошла на кухню с чашкой и села напротив.
— Как будто он взорвётся.
— Заканчиваю кое-какие дела, — жестом указала на бумаги и расчёты.
— Уже три часа ночи, — заметила Лара, заглянув в телефон. — Ладно я — не сплю, я только с работы пришла. А ты-то что?
Она села рядом, поджав ноги.

Прошло всего четыре с половиной месяца с тех пор, как умерла моя мама. Единственный родственник. Единственная точка опоры.
Если бы не Лара и её мама — я точно не справилась бы.
— И как у нас дела? — тихо спросила Лара, склонившись к блокноту.
Она осталась у меня сразу после похорон — сначала «на недельку помочь», а потом просто… осталась. Я не возражала. Жить одной стало бы невыносимо.

— Через месяц мы станем бездомными, — вздохнула я. — Я оплатила квартиру и коммуналку, осталось около тридцати тысяч. Если не будем есть, с учётом твоей зарплаты, протянем ещё немного. Но надо платить за учёбу, а я не хочу трогать...
Я замолчала, глядя на уголок конверта, торчащий из тетрадки.

— Всегда можно переехать, — осторожно заметила Лара, подтолкнув тетрадь обратно ко мне. — Да, здесь район удобный, близко до универа, но аренда — грабёж. Тем более — трёшка. Нам не нужна трёшка. Снимем что-то подальше. Метро ещё никто не отменял.
Я кивнула, но не ответила. Лара не давила. Только тихо добавила:
— И воспользуйся конвертом.
— А если это ошибка? Перепутали? Может, он вообще не мне? Не нам?
— Лиль. Он пришёл на похороны. Моя мама его видела. Передал деньги. Просто оставил — и ушёл. Ничего не сказал. Но это точно было тебе. Он знал, кому.
— Он даже не назвался...
— И что? Может, посчитал, что имя — неважно. Важно, что он сделал.

Я снова посмотрела на конверт. Белый. Молчаливый. Тяжёлый. Я боялась его открывать. Будто тем самым подпишусь под чем-то, что уже не изменить.
— Мне страшно, — прошептала я. — Как будто возьму чужое. А потом оно... вернётся. Как бумеранг.
— А может, наоборот. Возьмёшь — и станет легче.
Я не ответила. Мне казалось, что я застряла. Между прошлым, которое болит, и будущим, в котором не хватает ни сил, ни денег, ни веры.

— Мы не потянем, Лара, — я смотрела в блокнот. Всё было просчитано до копейки. — Это тупо. Глупо. Без шансов.
— Хватит драматизировать, — фыркнула Лара. — Даже если съедим весь запас гречки — два месяца вытянем. А дальше найдём вариант. Я уже попросила смены на работе — три на один. На время. Будет капать.
— А жить где? На лестнице?
— Найдём. Маленькое, дешёвое. Хоть с кем-то на двоих. Только не здесь... Эта квартира — как кладбище воспоминаний.
Подруга замолчала, поняв, что сказала что-то не то. Но в каком-то смысле она была права. Комната мамы была закрыта, но казалось, будто за дверью что-то всё ещё дышит. Или ждёт.

— Через два дня выхожу в библиотеку, место снова освободилось.
— Вот видишь! — Лара оживилась. — Уже плюс. Потихоньку, но идём вперёд.
— Потихоньку. Капает, как с крана, — вздохнула я.
— Лиль. Может, это — шанс? С чистого листа.
— А мама?..
— Мама не вернётся.

Я нервно теребила угол блокнота. Внутри будто шёл тихий, но нескончаемый шторм.
— А если я потрачу эти деньги, а потом окажется, что это ошибка?
— Тогда вернёшь, если объявится отправитель. А если не потратишь — и потеряешь учёбу? Вот это будет настоящая ошибка.
— Знаешь, — сказала я. — Мама за месяц до смерти всё закрыла. Машину продала. Кредиты — все. Страховку использовала, чтобы мне сделали полное обследование.
— Как будто...
— Как будто она знала. — Я снова нахмурилась. — Не могу перестать думать об этом.
— Но ей же не ставили диагноз?
— Нет. Последнее, что есть в бумагах — «острый трансмуральный инфаркт передней стенки миокарда. Кардиогенный шок». Просто... всё. В один день.
Но это было не случайно, Лара. Я чувствую.

Подруга смотрела на меня долго. Без слов. Потом чуть кивнула.
— Иди спать, у тебя уже в голову всякая ерунда лезет, — сказала она. — Спокойной ночи.
Она права. Чем больше я думала, тем больше накручивала себя. Отложив дела, я ещё немного посидела и отправилась спать.

Утром меня разбудил шум с кухни. Звон посуды, запах масла — привычный утренний хаос, устроенный Ларой.
Я вошла, прикрыв за собой дверь.
— Доброе утро, — сказала я, открывая холодильник.
Налила воды и села за стол.
— Доброе! Валька заболела, выйду вместо неё на работу, — отозвалась она, ставя передо мной тарелку с яичницей. — Буду поздно.
— Хорошо, — кивнула я, всё ещё немного в прострации.
— Что «хорошо»? А твои планы? — прищурилась Лара.
— Посплю пару часиков, потом буду отдыхать. У меня два выходных.
— Ответ неверный, — она потянулась к моему телефону. — Нужно написать Полине Ивановне, что мы съезжаем. За полтора месяца — почти идеально. А то опять начнёт выдумывать и требовать за что-нибудь деньги.
Она поставила передо мной список.
— Купи продукты, займись документами, начни, наконец, разбирать вещи в маминой комнате!
— Говорила мне мама: не женись молодой, — вздохнула я.
— Мы пока ещё не женаты, но если через десять лет у меня не будет ни детей, ни мужа — обещаю попробовать, — подмигнула она.

Лара ушла, оставив после себя запах духов и след беспокойства.
Я осталась одна. Приняла ванну. Собрала документы и тот самый конверт — и расплатилась за учёбу.
К вечеру я вернулась домой с двумя тяжёлыми пакетами. Приготовила ужин, включила свет в зале — и…

Глава 2 - ПО ТОНКОМУ КРАЮ

Лилия

Первый день в университете. Ларка была особенно активна с утра и особенно долго кружила возле зеркала. Рассматривала себя придирчиво, но с лёгкой улыбкой на губах.

На ней был тёмно-шоколадный костюм: укороченный жакет строгого кроя подчёркивал хрупкие плечи и талию, белая вставка на кармане отбрасывала резкий акцент, словно намекая: «да, я не просто пришла на пары — я пришла, чтобы меня запомнили». Юбка-шорты плотно обнимала бёдра, открывая длинные ноги, но не переходя границу откровенности — скорее, напоминая: провокация бывает изысканной.

Белый топ-бандо оголял ключицы и часть живота, делая образ лёгким, но смелым. Он будто вторил её настроению: сегодня первый день, и она намерена войти в университет стихией — аккуратно уложенной, но опасной.
Волосы мягко спадали на плечи в крупных волнах, серьги-гвоздики улавливали солнечные отблески, а лёгкий аромат духов — ванильный с ноткой жасмина — растворялся в комнате.

Когда Лара повернулась, увидев меня в коридоре, она оглядела с ног до головы.
Я выбрала простое, но продуманное сочетание: тонкая белая рубашка, чёрный пиджак и брюки. На ногах — белые кеды, новые, но уже с чуть сбитыми мысами. Как сама я — внешне собрана, но внутри с трещинами от прошлого. Макияж — едва заметный. Только тушь и бальзам. Волосы — просто прямые.

— Скромно… но так, что ты будто случайно разрушила мне самооценку, — присвистнула девушка, улыбаясь.
— Замолчи, — отмахнулась от неё я.

В университет шли пешком, как обычно, пока погода позволяла. Путь занимал около тридцати минут, но прогулка бодрила, особенно по утрам.

Возле входа в корпус нас уже ждали Настя и Наташа — подруги, с которыми мы дружили.
— Ну что новенького? — спросила Лариса, махнув рукой.
— А у нас на четвёртом курсе новенький появился, — закатила глаза Настя. — Обалденный.
— Симпатичный? — прищурилась Лара.
— Сама смотри, — Наташа указала куда-то за мою спину.

У входа стоял высокий парень в белых кроссовках, чёрных слимах и простой футболке. В компании Максима — бывшего Ларисы — и ещё пары его друзей.
— На Ламбе, говорят, — хихикнула Настя. — Отец богатый, сам он перевёлся из Европы.
— Кто вообще переводится к нам из Европы? — озвучила я свои мысли. — Я ничего против нашего образования не имею, конечно… но всё же.
— Что-то натворил, — ухмыльнулась Лара. — Плохой мальчик.
— Пойдём, — предложила я, прерывая болтовню. Меня это всё мало интересовало.

Девчонки хотели зайти в магазин через дорогу, поэтому мы с Ларой направились к входу вдвоём, и по мере приближения фигура новенького становилась отчётливей. Он действительно был симпатичным: в меру подкачанный, темноволосый, с лёгкой небрежностью в движениях.

Краем уха уловила, как Лара бормотала себе под нос:
— Нужно сделать вид, что у меня всё зашибись… что мне плевать на него…

Только сейчас я вспомнила о драме подруги — драме по имени Максим Орлов. Самый настоящий мажор, эгоист и потребитель. Тип, который относится к людям как к одноразовым вещам. Особенно к девушкам.

Их с Ларой роман начался ярко и бурно в конце второго курса. Она летала, как на крыльях, растворяясь в этой любви. А потом... Он просто улетел — не в переносном, а в буквальном смысле. В Европу. Один. Без предупреждений. Без приглашения. Без неё.

Лара тогда звонила ему, писала, а в ответ — ничего. Точнее, сториз из клубов, яхт и фотки с девушками модельной внешности. Сначала был шок, потом слёзы, потом спиртное. Пару мимолётных встреч, попытки забыться. Я знала: подруга вышла из этой истории с боевыми шрамами.

— Тебе должно быть плевать, — я сказала тихо, но твёрдо. — После всего, как он с тобой поступил.
— Напоминай мне, пока я не расклеилась, — попросила Лара, выдыхая.
— Вспомни, он уехал в Европу, а тебе написал: «Детка, я отдыхаю, увидимся в сентябре». И всё. Ты месяц звонила — а он фоткался с моделями в Инсте. Урод.
— Точно, — кивнула Лара. — Подбородок вверх. Проходим мимо — будто не знаем его.

Я надеялась, что всё пройдёт спокойно. Мы почти прошли… Но Лара вдруг заливисто и нарочито засмеялась — громко, слишком громко. Все головы повернулись. В том числе и он.

Максим Орлов вышел вперёд и встал прямо на пути.
— Лара, детка, привет... — начал он, улыбаясь, разглядывая то её глаза, то грудь. Словно выбирал, что интереснее. Он, наверное, ожидал лёгкой улыбки, может, флирта.

Вместо этого Лара подошла ближе. Молча положила руки ему на плечи. И со всей силы ударила коленом в пах.

Максим захрипел и согнулся пополам, схватившись за штаны.
— Отдохнул в Европе? — спросила она невинно, похлопывая его по плечу. И пошла дальше, не оборачиваясь.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, я тихо проговорила:
— Поднять голову выше. Сделать вид, что всё зашибись...
— Именно, — кивнула Лара и расплылась в довольной улыбке.
— Полегчало?
— О да.

Продолжение

Не люблю сентябрь. В нём всегда чувствуется что-то фальшивое — попытка начать всё сначала, как будто летом что-то стёрлось, обнулилось, и теперь можно стать другим. Только никто другим не становится. Ни люди, ни города.

Я вышел из машины, припарковал её чуть в стороне, не ближе к главному входу — в этом универе и так будет достаточно внимания. Не стоит с первого дня светиться, как витрина.

Макс уже ждал. Он стоял, прислонившись к капоту своей новой BMW, будто позировал для какой-то рекламы часов. Мы выросли на одной улице. В детстве дрались, делили игры, пинали мяч — и почему-то всегда выбирали одинаковых девчонок. Потом я уехал. Европа. Архитектурный. Всё как по учебнику хорошего сына.

— Ну что, архитектор, — хлопнул он меня по плечу. — Готов к студенческому аду?
Я усмехнулся:
— Придётся быть готовым. Отец поставил ультиматум: или работа на фирме — или никак. Уже месяц работаю.
Макс присвистнул:
— Жёстко. Но ты же сам нарвался. После Европы мог бы поехать домой — а ты с нами на отдых.
— И не жалею. Лучше бы и уехал с вами, а не раньше, — пожал я плечами. — Он сказал: «Теперь ты работающий человек — справляйся». Вот и справляюсь.

К нам подошли Паша и Кирилл. Паша — с фирменными приколами и дорогими кедами, Кирилл — в дизайнерской куртке, которую невозможно носить, но он как-то умудряется.

— Вот он, легенда возвращается, — сказал Паша. — Теперь все девушки — наши!
— Мне пока нужно притормозить, ещё одной истории мой батя не переживёт...
— Ага, после той истории — неудивительно, — буркнул Кирилл.

Я промолчал.
— Всё это позади, — сказал я и перевёл взгляд на вход в универ. Толпа студентов, оживлённый гул голосов. Девчонки, парни, преподаватели — будто сцена из типичного сериала. Только я в нём теперь участник.

И тут Макс кивнул куда-то за мою спину.
— Вон, кстати, моя девушка идёт. Держись, Тим, сейчас увидишь, насколько она огонь. Правда, я её чуть-чуть кинул на лето, но она уже простила! Уверен!
— Это Лариса и Лиля, — вставил Паша. — Юрфак и эконом. Осторожнее с блондиночкой. У неё удар поставлен.

Я обернулся.

Блондинка шла уверенно, с вызовом. Яркая, как витрина: мини, пиджак, каблуки, ресницы. А рядом — другая.
Брюнетка.
Ни грамма кокетства. Белая рубашка, длинные тёмные волосы, фарфорово-светлая кожа, чёткие черты. Не модельная, но... целостная. В ней было что-то цельное, как законченный архитектурный проект — тот, где не нужно добавлять ни сантиметра.
Уверенная осанка. Прямой, спокойный шаг. Я посмотрел на неё внимательнее. Взгляд — прямой. Холодный. Отстранённый.

Макс преградил им дорогу. Блондинка даже не замешкалась: положила руки ему на плечи — и ударила ногой в пах. Чётко, резко. Даже у меня внутри всё сжалось. А брюнетка и бровью не повела. Будто вся сцена не стоила её внимания. Сделала шаг вперёд — и тут посмотрела прямо на меня.

Одно короткое мгновение.
Не мимо. Прямо в глаза. Без улыбки. Без удивления. Просто… оценка. Как будто про себя: «ну-ну».
Я не отвёл взгляд. А она — да. Спокойно. Как будто посмотрела не на человека, а на пустоту. И пошла дальше. Уверенно. Бесшумно. Холодно.

— Подружка, кстати, тоже не подарок, — поджал губы Кирилл, заметив, как я провожаю её взглядом.
— Не советую, — вставил Паша.

Я не ответил. Потому что уже знал: она запала. Не потому что красива. А потому что посмотрела на меня, как будто я — никто.

— Ну и киска, — прокомментировал Макс, всё ещё потирая живот. — Ларка, как всегда, с фейерверком.
— Эта вторая... Ледяная королева, что ли? — усмехнулся я, глядя им вслед. — Кто она вообще?
— Лиля, Антипова вроде, — ответил Паша. — Экономический факультет, аудит. С ней не забалуешь. У нас в универе как глыба льда. За всё время ни с кем не встречалась. Не потому что никто не хотел, а потому что всех вежливо, но чётко отшивает. Максим, кстати, знает.
— О, да, — фыркнул Макс. — Вечно с кислой миной, будто я ей весь кислород в жизни перекрыл. Когда мы с Ларкой встречались, она так на меня смотрела, будто я ворвался в её храм без разрешения.
— Хотя внешне не уродина, — добавил Кирилл. — Но, блин, как посмотрит... Страшно становится.
— Холодная стерва, — пожал плечами Паша. — Но стиль есть, тут не поспоришь. Аура «не подходи, сожгу взглядом». Таких трудно расколоть.

Я собирался что-то ответить, но не успел — к нам подошла Ксения Литвинова.

С Ксю мы были знакомы давно: учились в одной школе, правда, в параллельных классах. Целовались пару раз на вечеринках, но дальше не зашло. Не то чтобы я не хотел — просто не рискнул. Наши отцы дружат. Обижу Ксюшку — потом век с батей не расхлёбывай. Оно мне надо?

— Какие люди, — протянула она, медленно приближаясь на своих невообразимых каблуках, будто по красной дорожке. — Привет, ребят.

На ней был светло-розовый костюм: прямая мини-юбка, пиджак нараспашку, под ним — короткий белый топ с декольте, будто вырезанным под фотосессию. Волосы — идеальная плойка, платиновый блонд. Маникюр безупречный. Кожа — глянцевая, загар дорогой. Запах духов прилетел раньше неё самой.

— Тимка, — протянула она, обняв меня без стеснения.
— Привет, Ксю, — кивнул я.
— Я так и знала, что увижу тебя сегодня. Мама рассказала, что в Европе ты чуть не стал отцом и мужем какой-то малолетки. Я так смеялась! — Она продолжала держать руку на моём плече. — Раз Макс учится здесь, я была уверена — ты появишься.

Я посмотрел на неё молча. Вежливо, но сдержанно.
— А ты, смотрю, похорошел со школы, — продолжила она, прищурившись. — Архитектура, да? Красиво. Значит, ты разбираешься в формах. Люблю мужчин с чувством эстетики.

Она медленно провела пальцами по лацкану моего пиджака и задержала взгляд на моих глазах.
— А ты, как ни странно, совсем не изменилась, — сказал я.
— Всё такая же идеальная? — усмехнулась она, подмигнув.

Шутку я не оценил, но для приличия улыбнулся. Типичная охотница — она всегда была такой. Эффектная, дорогая, с отточенным подходом. Держала паузу с ювелирной точностью, точно знала, в кого целится.

Глава 3. ЖДУ ВТОРОГО РАУНДА

Лилия

Прошло всего два дня, а казалось, будто мы давно вернулись в этот круговорот пар, расписаний и назойливого студенческого веселья. Университет жил своей привычной жизнью: кто-то гонял по коридорам за кофе, кто-то планировал пятничные тусовки так, будто от них зависела судьба мира.

— Сегодня идём в кафе? — спросила Настя. — Там, наверное, пол-универа будет.
Она весь день болтала об этом. Кафе, тусовки — последнее, о чём мне хотелось думать.
— Я пас, — бросила я, когда Настя положила руку мне на плечо, требуя ответа.
— Я тоже, — поддержала меня Наташа.
— Серьёзно? — удивилась Лара.
— Пока не время, — тихо сказала я.
— Да брось! Тебе нужно развеяться.

Я промолчала. Возможно, мама бы и хотела, чтобы я вышла в люди. Как-то она спросила, что я буду делать, если её не станет. Тогда я отмахнулась. Сейчас жалею.

— К тому же тётя Катя всегда говорила: молодость дана один раз. Нужно веселиться, ставить цели и добиваться! — подбадривала Лара.
— Ты серьёзно считаешь, что это звучит убедительно сейчас? — прищурилась я.
— Да! Напьёшься, потанцуешь, может, даже какой-нибудь горячий парень скрасит вечер. И станет легче.
— Лучше я займусь домашкой, — отрезала я. — Не уговаривайте.
— Я тоже не приду, — сказала Тася.
— Та ты-то понятно! — закатила глаза Лара. — Как всегда — слилась!
— Вам и без меня весело, — Наташа пожала плечами.
— Хоть Лиля бы пошла. Помнишь наши прошлые загулы? — толкнула меня в бок Ларка.
— Если бы хоть что-то помнила. Не блевала бы в кактус в один из вечеров. Спасибо, Лара.
— Зато открыли тебе дверь во взрослый мир, — захихикала она.

Я посмотрела на неё, и девушка поняла, что сморозила очередную ерунду. О которой обещала больше не говорить.

— Я даже не помню, с кем ты уехала из клуба, — задумалась Настя. — Какой это был вечер?
— Мы тогда спалились! — расхохоталась Лара, пытаясь сменить тему. — Мамы нам устроили воспитательный час. Мол, пить нужно в меру.
— Ага! — хмыкнула я. — Они ругают, а Лара сидит, изображает трагедию: «Ну мам, моё сердечко, оно болит…»
А теперь мамы нет.

Повисла тишина. Как будто кто-то выключил звук. Никто не знал, что сказать — и я этого не ждала.

— Ладно, тогда вечером у нас! — Лара хлопнула в ладоши. — Ты, да я, да мы с тобой! Да, Мышка?
— Угу, — промычала Настя. — Только не вздумай кинуть меня, как в прошлый раз.
— Когда я тебя кидала?! — возмутилась Лара.
— Напомнить? — Настя надулась.
— Ладно. Пока! До понедельника, — сказала Наташа.
— Я с тобой, — кивнула Настя.

Они ушли в сторону общаги, а мы с Ларой пошли в сторону библиотеки, проходя через парковку. Сегодня моя смена на работе, и я немного спешила — хотела появиться пораньше, чтобы воспользоваться компьютером и разобраться, наконец, с этой 1С.

— Вот кидала! Скажет тоже! — бурчала Лара. — Она там зажигала с каким-то блондином, а я сиди. Скукотища. Поехала домой. Откуда мне знать, что у неё денег на такси нет и телефон сел?

Пока Лара возмущалась, я заметила Орлова и новенького у машины. Он явно собирался заговорить с Ларой, а она — ни сном ни духом, всё на меня смотрела.
— Сделай лицо, — прошептала я.
— Что? — не поняла она.
— Лицо. Боевое, — повторила я.

— Привет, девчонки! — Максим подошёл к нам.
— Ты?! — голос Лары вспыхнул гневом. — Чего тебе?
— Разговор есть, — сказал он.
— Орлов, мой жест ничего тебе не сказал? Как твоя промежность? Всё функционирует?
— Проверил. Всё отлично, — ответил он, улыбаясь.
— Вот и поговорили! Прощай!
— Хватит выпендриваться, иди сюда, — он схватил Лару за локоть и потянул в сторону. Она вопила, ругалась, но даже не пыталась вырваться. Это было больше похоже на плохо сыгранный спектакль.

Я покачала головой и перевела взгляд на парня рядом. Настя выяснила, что его зовут Тимофей Буров. Он был одет слишком… продуманно. Брюки цвета шампанского, белая рубашка с небрежно закатанными рукавами, кроссовки такие белые, что на них, кажется, нельзя было ступить в наш пыльный город. На левой руке — ролексы, на правой — золотой браслет, бросающийся в глаза.

Я даже не сразу поняла, что раздражает больше — его взгляд, будто сканирующий меня насквозь, или вся эта вылизанная картинка. Такой парень не появляется случайно. Его или присылают, или он сам приходит, зная, зачем. Он смотрел прямо в меня — пристально, хищно. Я почувствовала, как напряглись плечи. Хотелось уйти, но не в моём характере — бегать. Я сделала пару шагов в его сторону.

— Нравится глазеть на девушек? — бросила я, пряча смущение под бравадой.
— Не на всех. Меня зовут Тимофей. А ты — Лиля, верно?
— Угу, — буркнула я, шагнув к машине и облокотившись на неё, повторяя его позу, только чуть поодаль.
— Я так понял, ты нас недолюбливаешь?
— Твой друг — козёл. А ты с ним дружишь. Делай выводы.
— Уже сделала обо мне вывод? — он с интересом посмотрел на меня.
— Всё просто. Знаешь поговорку: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Макса я уже знаю. Он мерзкий. Следовательно… ну, ты понял.
— Хмм… — он подошёл ближе, его грудь почти касалась моего плеча. Слишком близко. Слишком.
— По твоей логике, значит, наши друзья отражают нас?
— Можно и так сказать, — я старалась не смотреть ему в глаза. Слишком уж в упор пялился.
— Тогда, если Макс — козёл, а твоя подруга с ним пошла — она идиотка. Соответственно… ты сама додумай.
— Смело, — я усмехнулась. Решил поумничать.
— Я стараюсь, — подмигнул он.

Максим и Лара возвращались. Я отстранилась от машины и направилась к подруге.
— Жду второй раунд! — крикнул Тимофей.
— Запомни, на чём мы остановились! — не оборачиваясь, бросила я.

Когда подошла к Ларе, Орлов поймал мой взгляд.
— Пока, Лиля! — ухмыльнулся он.
Я проигнорировала, и мы с Ларой зашагали в сторону метро.
— И что ему надо? — спросила я.
— Извинился. Хочет дружить.
— Да уж. Его «дружба» — то ещё удовольствие.
— Я сказала, что подумаю. — Лицо Лары выдало всё без слов.
— Лара, нет! Мы уже проходили это.
— Я ничего не планирую, — сказала она. — А ты?
— Что — я? — удивилась я.
— Я видела, как вы разговаривали. О чём?
— О том, что Макс — козёл, а ты — идиотка, — съязвила я.

Глава 4 - ТИШЕ НЕ ЗНАЧИТ СЛАБЕЕ

Лилия.

Выходные прошли тихо — в отличие от Лары, которая болела с похмелья половину своего выходного. Пока девушка лежала на диване, отходя от вчерашнего вечера, я то и дело раздражала её своей уборкой.
Рассказывать о разговоре с новеньким Тимофеем в подробностях я не стала, чтобы подруга ничего не надумала. Хотя сама пару раз вспоминала его взгляд. Он будто прошёл по коже насквозь. Запомнилось.

В понедельник на учёбу приехали с опозданием — Ларка слишком долго выряжалась. Я догадывалась, ради кого, но комментировать не стала.

На длинном перерыве после двух пар мы всегда встречались на втором этаже, чтобы вместе пойти в кафетерий. Наташа сегодня выглядела ещё более уставшей, чем в пятницу. Сказала, что бабушке нездоровилось, из-за этого не выспалась.
Вообще, из нас четверых она была самая скрытная. Всегда за любой кипиш — если он не падал на выходные. В выходные она ездила к бабушке, на другой конец города. Девочки пытались её расспросить, но Таська не поддавалась.

— Вы сегодня долго, — заметила Настя, когда мы спустились на второй этаж.
— Хочу есть! Сейчас из-за вас всю очередь стоять будем, — буркнула Лариса.

Возле столовой стояла компания Литвиновой, рядом с которой что-то бурно обсуждал Тимофей.

Терпеть не могла Литвинову. Ксюша училась на факультете дизайна и технологий, была старше нас на год. До того как Ларка начала встречаться с Максом, она вообще нас не замечала. Смотрела сквозь — как на пыль под ногами.
Мы ей сразу не понравились — и я уверена: причина одна. У нас не было на банковском счету пары миллионов на карманные расходы.

Но она нас не трогала. Только изредка смотрела с презрением и такой надменностью, будто стояла на пьедестале. Мы тоже не лезли. Хотя, признаться, иногда после её проходки «а-ля королевна» хотелось подойти и сказать: «Я тебя не боюсь. Совсем».

Тимофей стоял боком и не видел нас, поэтому я могла рассмотреть его. Он снова был в вылизанной рубашке — только теперь серого цвета, с часами на запястье, будто пришёл не на пары, а на съёмки каталога.

Он резко повернулся и поймал мой взгляд. Между нами было метров семь-восемь, но казалось, будто он стоит рядом. Как будто всё вокруг вымерло. Только его взгляд — и моё сердце, слишком громкое.
Он смотрел, будто я — чертёж, и он ищет в нём изъян. Бесил до невозможности. Я собиралась отвести глаза, но не смогла — мне было важно, чтобы он отвернулся первым.
Он смотрел на меня, а я — на него. Что это значило, не знала. Но всё внутри дрогнуло.

Нашу связь оборвала Настя. Девушка схватила меня за локоть и поставила перед лицом телефон.
— А тебе как? — На экране — девушка с сумкой и зелёной трикотажной юбкой.
— Что «как»? — растерянно спросила я.
— Юбка. Ты не слушала, что я говорила?

Я посмотрела внимательнее: спортивная юбка цвета гороха и ажурная блузка в цветочек.
— Это в общаге ходить, да? — спросила я. Я всё прослушала из-за этого дурацкого Тимофея.
— Я тебе говорила! Никто в здравом уме не оденет это, — поддержала Наташа.
— Милая моя, этой юбке красная цена — двести, в подземке, — хмыкнула Лара.

Настя надула губы и скрестила руки.
— Ну, может, для дома? — попыталась я смягчить.
— Дома. В деревне. С галошами по колено и ведром с молоком. Во — идеально, — продолжила Лара.
— Ну вот… — заскулила Настя.
— Подождите, она ещё про нового парня своего не рассказала, — Наташа приподняла бровь и поджала губы.
— Опять, да? — завелась Лариса, первой входя в столовую.
— Нет, этот правда хороший! Мы с ним в кафе познакомились!
— Как тот, что позвал в дорогой ресторан, а потом «забыл портмоне»? — спросила Лариса.
— Или тот, что занял у тебя две тысячи на бензин, прокатил два круга и исчез? — добавила Наташа.

Настя была чемпионом по неудачным свиданиям.
— Хватит издеваться! — скривилась Настя.
— Мышка, не расстраивайся. Когда-нибудь и мы над ними посмеёмся, — улыбнулась я.
— Сегодня наша очередь?
— Угу, — промычала Настя, садясь. — Можно мне тортик?
— Можно, — кивнула я и пошла за едой.

После обеда мы разошлись по аудиториям. Учёба была непривычно скучной.
Всемирная история экономической мысли — идеальная тема, чтобы уснуть. Я записывала лекцию, периодически соскальзывая со своей руки, которой подпирала голову. Следующая пара — то же самое. Иногда я начинала задумываться: может, экономика — это не моё?
Но при маме я бы не смогла сказать это. А сейчас — тем более.

В три — как всегда — ушла в библиотеку. Там всё по часам: записи, выдача, редкие вопросы от студентов, которых в начале года здесь практически не было. День тянулся — даже кофе не спасал.

Когда вернулась домой, Ларки уже не было — она ушла на смену. Переоделась, поужинала и зависла за документами. Простой, рутинный вечер. Даже мысли были вялые. О Тимофее не думала. Почти.

Утро вторника началось так же, как и все предыдущие. Мы с Ларой — снова чуть не опоздавшие, Наташа с глазами-подушками, Настя с новой драмой на подходе...

На обеде Лара заняла нам столик, пока нас с Наташей задержали в аудитории.
— Как дела? — спросила она, отрываясь от телефона и довольно улыбаясь.
— А чего это ты такая счастливая? — подозрительно прищурилась Тася.
— А потому что сегодня не наша очередь, — указала она на Настю, болтающую с кем-то в начале очереди.
— Блин, — кинула сумку Наташа.
— Зелёный чай, — сказала я. — И всё.
— Серьёзно? Есть не будешь? — удивилась Лара.
— С нашим бюджетом я скоро и пить не буду, — пожала я плечами.
— Я тоже, — хмыкнула Наташа и ушла к Насте.
— А что? Сварим компота. Из ягод. Спасибо семейному огороду — у нас теперь морозильник под завязку.
— Да, целый отдел красной смородины… — добавила я.
— Делают же всякие fancy чаи. Давай попробуем. Стаканы с крышкой у нас есть — экономия.
— У нас же мята есть. Вода с мятой — звучит даже дорого, — улыбнулась я.

Глава 5 - СЛОЖНОСТИ - МОЁ ХОББИ

Тимофей

Иногда мне кажется, что я вижу людей немного яснее, чем должен. Не в смысле одежды или прически… а то, что внутри. Не знаю, откуда это. Может, из-за того, как часто приходилось адаптироваться.

Лиля. Она не сказала много, но я чувствовал: в ней шумит что-то хрупкое. И злое. Острое, как осколок стекла — и такое же опасное, если наступить не туда.
После её слов возле машины я долго прокручивал диалог в голове. Всё звучало как-то... правильно. Жёстко, но честно.
И в какой-то момент я поймал себя на мысли: а когда мы снова пересечёмся?

И вот — возле кофетерия. Этот короткий взгляд. То, как она выдержала его, будто бросала вызов. Почти не моргнула.
Да, чёрт. Это зацепило. Она не из тех, кто бегает по кругу за вниманием. И именно поэтому её хочется догнать.

Сегодня я сидел чуть поодаль и видел, как Макс сел к ним за столик. Лара, Лиля.
На Лиле были широкие серые брюки с высокой талией, подчёркивающие тонкую талию, и простая чёрная водолазка. В руках — пальто-кейп цвета мокрого асфальта. Волосы крупными локонами рассыпались по плечам.
Минимум косметики. Только блеск на губах и тени, подчёркивающие форму глаз. На запястье — узкий кожаный ремешок часов, на пальце — тонкое серебряное кольцо.

Макс был в своей стихии. Вальяжно устроился, как будто это его территория. Рука на спинке стула Лары, голос громкий, но не агрессивный. Улыбка — эта его коронная полунасмешка.
Он говорил с Ларой, а смотрел на Лилю. Она держалась прямо, как скульптура. Только пальцы выдали — дрогнули, когда она брала чашку. Или это мне показалось?

Лара сияла. Слишком ярко, чтобы это было случайно.
Я смотрел на них со стороны — спокойно. Без зависти, но с интересом.
Каждый что-то изображал. Макс — уверенность. Лара — независимость. Лиля — равнодушие.
Но ни один из них не был в этот момент настоящим.

— Эй. — Голос раздался рядом. — Не сдохни тут от тоски.
Макс. Он бросил на меня бутылку с водой и уселся рядом, закинув ногу на ногу.
— Неужели ты тоже залипаешь на мою Ларису? — криво усмехнулся. — Раньше нам всегда нравились одни девчонки.

— Ты определись: она твоя или ты от неё отдыхаешь?
— Вот в том-то и прикол, брат. Отдыхаю, но с видом на перспективу. Она меня выносит — но, чёрт, как же красиво.

Я хмыкнул.
— А Лиля?

Макс приподнял брови:
— Ты про ту, которая «привет» не говорит? С лицом «мне плевать на всё живое»? Не в моём вкусе.
— Она не притворяется, — заметил я. — У неё это на автомате.

— И хорошо. Может, тебе охота в ледяной душ без мыла? Ты, конечно, любишь себе жизнь усложнять, но, Тима… серьёзно. Забудь.

Я повернулся, глядя ему в лицо.
— Почему?

— Потому что она вся такая правильная. У неё щит, не лицо. За этим фасадом — мины. И не твоя она тема. Слишком… долбанутая.
— А если мой стиль — именно такой? — приподнял бровь.

Макс посмотрел чуть дольше, чем обычно, потом рассмеялся:
— Не эта уж точно. Таких, как Лиля, нельзя ни сломать, ни оставить наполовину. Слишком гордая.
— Я не ищу лёгких дорог.
— Знаю. Именно поэтому и говорю: остынь. Не связывайся. С таким характером баб я не видел. Там, в голове, наверное, ад. Тебе там не место. Да и, между нами, она с первого дня меня терпеть не может.
— Может, за дело.
— Я не спорю. Просто знай: чтобы туда попасть, надо заморочиться.

Я кивнул.
— А ты? Что ты?
Он махнул рукой:
— Не знаю. Как пойдёт. Правда, Лилю бы убрать. После того, как я кинул её подружку — она меня вообще на дух не переносит.
— Неужели не можешь справиться с одной подругой?
— У этих двоих дружба нездоровая. Я серьёзно. Они как сиамские близнецы, только не сросшиеся. Как бы её убрать… Хотя, думаю, теперь этим можешь заняться ты, — усмехнулся он.

Я ничего не сказал. Такой он, Макс. Никаких правил. Только азарт. Только импульс.
А мне… интересно, как это всё закончится.

К нам подсели Паша и Киря. Макс продолжал комментировать всё подряд, Паша травил шутки.

— Блядь, представляете, — начал Макс. — Я ему всё лето баб на смотрины вожу — охеренных. А он, знаете, на кого залип?

— Так я тебе десять раз говорил: мне твои надувные куклы не вставляют, — отмахнулся я.
— Да, — поддержал Паша. — Тех, кого ты трахаешь, на них пробы ставить негде.
— Да пофиг. Зато они всё умеют. И вытворяют в постели такое — вам и не снилось, — гордо заявил Макс.

— Кто умеет? — спросила Алиса, ставя поднос на стол.
— Ты за кого: за опытную бабу или замухрышку? — ухмыльнулся Макс.
— Я — за ту, которая тебе не даст, — парировала она. — Я могу идти, Павел Витальевич?
— Нет! — довольно ответил Паша. — Садись. Время без подружек — твоё наказание.
— Гори в аду.
— Только после вас.
— За что наказана-то? — поинтересовался Кирилл.
— Взболтала колу и облила кое-кого, — весело сказала Алиса, отбирая у Паши кружку. — Это мой чай!
— Сама пей, я чай хочу!

Мы с Кирей и Максом переглянулись, встали и синхронно покинули стол — оставив их выяснять отношения.
— Недели не пройдёт — переспят, сто процентов, — сказал Кирилл, пока мы выходили на парковку.

— Кстати, — обратился ко мне Макс, — я у тебя форму забыл. Ты после учёбы домой?
— Нет. На работу.
— Дашь ключи? Заеду, заберу. Вечером верну.
Я достал ключи и отдал ему. Постояли, покурили, разошлись по парам.

Я учился отдельно — на архитектуре. Это было моё решение. Рисовать любил с детства.
А отец считал, что знание архитектуры мне пригодится — рано или поздно я возглавлю строительный бизнес. Иногда мне казалось, он хотел, чтобы я этим занимался больше, чем я сам.

После пар я заехал в офис.
Шестнадцатый этаж. Кабинет отца. В холле, как обычно, сидела Марина с лицом, будто в трауре по карьерным амбициям. Сегодня у неё появилась помощница — новая девочка за свежим столом.

Глава 6 - СЕМЬ РАЗ ОТМЕРИТЬ

Тимофей
Один день тянется за другим — одинаковые, как страницы в скучной книге.
Лекции, чай, пустые разговоры, шум коридоров, работа.
Венера до сих пор не научилась делать нормальный кофе. Хотя каждый раз уверяет, что «в этот точно получилось».
Я больше не прошу. Теперь только чай — он хотя бы честный. Без вкуса, зато без обмана.

С утра проснулся с ощущением, будто всю ночь таскал на плечах бетон.
Голова тяжёлая, тело вялое, в глазах режет от света.
Телефон мигал.

«Ты где пропал?»
«Звони, когда освободишься.»

От Ани. Без стикеров, без восклицаний. Просто текст.
Я смотрел на экран и не чувствовал ничего. Ни раздражения. Ни интереса.
С тех пор как Лиля посмотрела на меня так, будто видит насквозь, всё остальное будто выцвело.
Особенно Аня.

Телефон смахнул в сторону. Встал. В душ.
Всё потом.

В университете — как обычно — гудит.
Кто-то опаздывает на пару, кто-то спорит с куратором о расписании, кто-то печатает курсовую — хотя, судя по панике, тему получил минуту назад.
Коридоры забиты. Воздух — с привкусом кофе, кроссовок и дешёвых духов.
Все куда-то спешат. Все говорят.
Шумит мир.

И в этом шуме — она.
Стоит у колонны, разговаривает с Настей. Чёрная кофта с открытыми ключицами, волосы перекинуты на левое плечо. В руках стакан — с крышкой, как всегда. Держится прямо, будто у неё позвоночник из стали.

Но пальцы на стакане подрагивают. Совсем немного — но я замечаю. В ней всё так: гладко, точно, выверено. И только где-то внутри — напряжение. Почти не видно. Но оно есть. Если смотреть внимательно.

Я смотрел внимательно.

Она меня не замечала. А может, делала вид. Потому что не заметить меня было невозможно — я шёл прямо напротив. Хотел пройти мимо. Но ноги сами сбавили шаг. Остановился у подоконника. Смотрел чуть в стороне.

Даже в разговоре с подругой она была спокойной, холодной, сосредоточенной. Но в этот раз — не такой, как раньше. В её лице не было этой злости, желания уничтожить весь мир.
Только усталость.
И что-то ещё.

Уже не первый раз я вот так залипаю на девчонку, которая даже не смотрит в мою сторону.
Я к ней не подходил. В основном — присматривался. И всё думал: смогу ли прочитать её, понять? Потеряю ли интерес, если подойду ближе?

Но понимаю — нет. Интерес только растёт. Непонятное не пугает — оно притягивает.

— Ты только смотришь, — сказал Пашу. Я не заметил, как он подошёл. — Почему не действуешь?

— Скоро, — сказал я.

— Только тупые подкаты не катят. Мой одногруппник, Вискас — мы его так зовём — в прошлом году пытался к ней подкатить на спор.
Отшила. Да так, что он сказал: «Ну его нахрен». Ещё и наговорила чего-то такого...
Ты её уже раскусил?

— Почти. Стратегия готовится, — спокойно сказал я.

— Ну, может, сначала наблюдать и изучить — в данной ситуации лучшая тактика, — сказал Пашу. — Идёшь курить?

— Го.

Глава 7 - ОБЛОМЩИЦА ВЫХОДИТ В СВЕТ

Лиля

Учёба, работа, снова учёба и снова работа. Я вязну в этой рутине, как в болоте. Пока я таскалась между парами и сменами, Ларка думала только о Максе. Он бегал за ней с видом страдальца, а она крутила хвостом — самодовольно, с блеском в глазах. Но переживал он о ней только тогда, когда она была в поле зрения. Всё остальное время — смеялся с дружками, флиртовал с подружками и вёл себя так, будто всё под контролем.

Дома было по-прежнему тихо. Одиноко. Особенно когда Ларисы не было. Я обходила пустую квартиру и каждый раз чувствовала: больше я не услышу мамин голос.

Ставлю воду в кастрюлю, бросаю туда окорок, замачиваю чечевицу. Это был её любимый суп. Готовлю — не потому что голодна, а потому что иначе просто сойду с ума.
Жить в этой квартире мне осталось недолго, но мамину комнату я так и не смогла тронуть. Вещи будто дышат. Тянут, как капканы.
Я знала: мама не хотела бы видеть меня такой — сломанной, раздражённой, закрытой. Но ничего с собой поделать не могла. Мне нужно было пройти через это.
Уже легче, но до «нормально» ещё далеко.

Я приготовила суп. Потом — салат. Потом — пирог. Потом, зачем-то, ещё и куриную грудку.
Вся кухня была заставлена контейнерами. С такими темпами я наготовлю на зиму.

Ближе к девяти раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Наташа — уставшая, хмурая, с напряжённым лицом.

— С тобой всё нормально? — спросила она. Она была явно обеспокоена.
— Я?.. — удивилась я.
— Сюрприз! — хором пропищали Лара и Настя, появившись из-за её спины.
— Что происходит? — строго спросила Наташа, разворачиваясь к ним.
— Я же говорила — сегодня идём в клуб! — с победной улыбкой заявила Лара.
— Ты сказала, что занята. А ты, — кивнула она на Таську, — что у бабушки!
— Так вот. Ты теперь не у бабушки, а она — не занята, — весело проговорила Лара.
— Бляя... — выругалась Наташа. — Вы хоть понимаете, что я оставила одну бабушку, вызвала такси, потому что вы написали, будто Лиля в ужасном состоянии?!
— Мы думали, это будет весело, — пробормотала Настя.

Идея явно была Ларкина. У Мышки не хватило бы фантазии на такой сценарий.

— Довольны собой? — спросила я, отступая в сторону и впуская Наташу.
— Нет… — виновато ответила Лара.
— Прости, — добавила Настя.

Я молча захлопнула дверь перед их носом.

— Кушать будешь? Я тут разошлась — еды на роту, — сказала я, проходя на кухню.
— Только чай, если есть, — буркнула Наташа, следуя за мной. Она и Настя бывали у нас часто — ориентировались лучше, чем я.

Я налила по кружке, нарезала пирог. Мы сели.

— Иногда я думаю, зачем я вообще с ними дружу, — вздохнула Наташа, делая глоток. — Никакой серьёзности. Только бы погулять. Я на завтра все записи на маникюр отменила. Четыре тысячи мимо просто.
— Как бабушка? Поедешь обратно?
— Уже нет. Написала ей, что всё нормально. Доеду поздно, завтра утром к ней и уеду до понедельника.
— Сколько ей?
— Семьдесят пять, — усмехнулась Наташа. — В соцсетях сидит, с родственниками переписывается, в игры шпарит.
— Продвинутая у тебя бабушка.
— Она вообще молодец. Живчик. Я ей очень благодарна.

Я сделала паузу. Потом вдруг сказала:

— А может, и правда пойдём? Выпьем немного.
— С тобой что?
— Настроения нет. Хочу вырубить голову, — честно сказала я.
— У меня даже одежды нет, чтобы идти в этот дурацкий клуб.
— А вот с этим я могу помочь, — я встала. — Только сначала впустим этих двух.

Открыла дверь. За ней стояли Настя и Лара — как провинившиеся школьницы.
— Значит, идём? — осторожно спросила Настя.
— Одевайтесь.
— Ура! — взвизгнули обе.
— В этот раз прощаем, — строго сказала Наташа. — Но не вздумайте провернуть такое ещё раз.
— Прости, — пролепетала Настя, забегая внутрь.

Пока девочки наряжались, я надела чёрные брюки, белую рубашку, сверху — кожаную куртку.
В другой день меня бы уже обсмеяли, но сегодня — молчали. Виноваты.
На душе было муторно, но дома я лезла на стену.
Надев белые кроссовки, я была готова.
Ещё немного подождали — и вышли.

В клубе было тесно. Свободных столиков не оказалось, пришлось сесть у бара.
Я заказала пиво. Девочки — коктейли. Через пару минут они пошли танцевать, а я осталась, наблюдая за барменом и отпивая из бутылки.

Вскоре ко мне подошла Лара. Взяла за руку, потянула за собой.
— Куда? — спросила я.
— Я нашла нам столик, — улыбнулась она.

Обманка. Гадская.
Только мы подошли — и сквозь музыку я услышала:

— О, и обломщица тут как тут, — Орлов.

Взглянув на Лару, я чуть прищурилась. Девушка лишь улыбалась — слишком уж довольная собой.

— Всем привет! — сказала я с лёгкой усмешкой, пытаясь прожечь взглядом черепушку подруги.

Диваны стояли буквой «П», и девочки уже расселись в углу: Настя с Наташей — по краям, рядом Лара и Макс. Единственное свободное место — рядом с Тимофеем.

Тяжело вздохнув, я села. Музыка до VIP-кабины доносилась приглушённо, не мешая разговорам. Атмосфера — немного напряжённая, будто кто-то не туда попал. Или наоборот — попал слишком точно.

— Что будешь пить? — тихо спросил Тимофей, чуть наклонившись ближе.
— А что есть? — я старалась держать голос спокойным, как будто мне не жгло изнутри от его близкого дыхания.
— Виски, ром. Можем что-нибудь заказать, если хочешь.
— Вы же девочки любите коктейльчики, — влез Макс, усмехаясь. — «Секс на пляже», «Кровавая Мэри», «Лизни, глотни, закуси»… ну, выбирай, не стесняйся. Девчонки уже заказали, да?

Я медленно повернула голову к нему, посмотрела с таким видом, будто думаю об отраве в бокале.
— Боги… — вздохнула я. — Виски. Побольше льда. Без тяжёлой артиллерии я не выдержу Орлова весь вечер.

Я не пила из бокалов, но успокаивало то, что парни тоже пили из этой бутылки.
Тимофей усмехнулся уголком губ и откинулся назад.
Его рука легко поднялась, он сделал знак бармену. Всё — без лишнего шума. Чётко. Спокойно.

Продолжение

Тимофей

— На сегодня можно с Литвиновой и её девочками затусить, — сказал Киря, делая глоток виски. — Мы с ней пересеклись днём, она говорила, что тоже будет тут. Кстати, Тим, про тебя интересовалась.

— И что ей интересно? — спросил я без особого энтузиазма. Шутки про Литвинову в нашей компании были регулярными, и вопрос звучал скорее по инерции.

- Есть ли кто-нибудь у тебя сейчас, — сказал Кирилл с ухмылкой.

— Ага, — подхватил Макс соблазнительным голосом. — «Я знаю кто твой папочка, подходишь”

— Ну что, девка знает себе цену и скидок не делает, — Киря откинулся на диване, лениво вращая бокал. — Ценник у неё, правда, завышен. А с возрастом — только инфляция.

— Слушай, она не просто девочка. Она целый завод по производству алмазов, — усмехнулся Пашу. — Я бы подумал на твоём месте.

— Сеть отелей в Европе — отдыхай, чувак, — хмыкнул Макс.

— Я уже отдыхаю. Всё по кайфу, — фыркнул Паша.

— Надеюсь, ты промолчал? — уточнил я, повернув голову в сторону Кирилла.

— Нет, конечно! — заржал тот. — Я люблю смотреть, как другие страдают.

— Никакой Литвиновой, — резко сказал Макс, отрываясь от телефона. — Сегодня общаемся с нашими, родными стипендиантками.

— Снова? — Паша закатил глаза. — Не понимаю, зачем тебе эта блондиночка.

— Потому что я хочу, — ответил Макс с фальшивой обидой, - она огонь чувак.

— К слову, подружка её, Лиля, вроде на платке учится, — вставил Кирилл. — Сын ректора что-то говорил.

— А чего она тогда с ними водится? — удивился Паша.

— Кто ж её знает, — пожал плечами Киря.

— ну., хоть какое-то разнообразие, — Паша сунул руку в карман и вытащил телефон. — Бля... эта ведьма угнала мою тачку.

— Реально? — удивился Макс.

— Да! Сигналка сработала. А потом пришло сообщение.

Он развернул экран. На фото была приборная панель и лобовое стекло, за которым угадывались очертания девушки за рулём.

Подпись:
"Срок закончен. А значит — пора платить”

— Ты её хотя бы успел...? — осторожно спросил Марк, умалчивая последнюю фразу но контекст был понятен

— Да чтоб тебя, — Паша схватился за лоб. — Она нарывается. Ладно, устрою ей проблем — посмотрим, как выкрутится. Заставлю её заплатить за каждый сантиметр моей малышки.

— Какой план? — спросил Киря.

— Пусть катает. Сейчас позвоню кому надо, подрежут ее на дороге и посмотрим куда она побежит.

Макс вдруг оживился:

— О, Лара приехала. Пойду за ней.

— Они хоть Лилю взяли? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал буднично.

— Откуда мне знать? — пожал плечами Макс, - Эта, с вечным выражением 'мне все должны', может и дома остаться с удовольствием.

- Я с тобой, - сказал Кирилл, поднимаясь с дивана.

— А мне, кстати, не нравятся все эти оторвы, с которыми они водятся, — неожиданно сказал Паша, не отрываясь от телефона. — Ни одна рядом не стоит с моей Алиной… или с твоей Лилей.

Я не стал говорить что я с ней почти не разговаривал. Промолчал, комментировать не стал. Спустя время Макс вернулся с тремя девчонками, но Лили с ними не было.

— Всем привет, — девчонки улыбались, присаживаясь на край дивана, расставленного буквой «П» напротив нас.

Я окинул их взглядом и заметил:

— Кажется, вы одну потеряли.

— Блин, точно, — хлопнула себя по лбу Лариса. — Я Лилю оставила. Наверное, нас уже ищет. Сейчас приведу.

— Пойдём, я с тобой, — вызвался Макс, уже вставая.

— Не надо, — резко отозвалась она.

— Боишься не дойти? — ухмыльнулся он, поддразнивая.

— Если приду с тобой — она не пойдёт, — отрезала Лариса и ушла, оставив за собой запах парфюма и лёгкое напряжение в воздухе.

Когда Лариса скрылась за толпой, Макс откинулся на диван, заложив руки за голову:

— Я же говорил, она меня на дух не переносит, — усмехнулся он и потянулся за бокалом.

Он повернулся к оставшимся с нами девушкам, скользнув по ним цепким взглядом:

— Ну что, дамы, как настроение? Настя... и прости, не помню.

— Ты и не знаешь, — спокойно заметила Наташа, скрестив руки на груди.

— А я... — попытался вставить Макс, но она перебила:

— Максим, Павел, Кирилл и Тимофей, — спокойно, по порядку произнесла она, не спеша и без тени кокетства.

— Умничка. Сделала домашнее задание, — довольно кивнул Пашу, будто подбадривая.

— Или просто у меня хорошая память, — парировала Наташа и отпила из своего, у нее уже заканчивался коктейль с которым она пришла.

Я чуть повернулся, кивнув официанту:

— Что будете пить?

— Кровавую Мэри, — сразу сказала Настя. — И побольше льда. Я сегодня опасна.

— Мартини с соком, — добавила Наташа.

— Слышали, дамы серьёзны, — заметил Кирилл, усмехаясь. — Кто-то явно пришёл за огнём.

— А кто-то — чтобы этот огонь раздувать, — усмехнулся я и встретился взглядом с Пашей.

В этот момент заиграла новая композиция, бас пробежал по полу, и я чуть придвинулся ближе — в воздухе уже чувствовалось, что вечер будет нестандартным.

Лариса вернулась с Лилей. Та шла чуть сзади, явно недовольная всей этой затеей. Но слова не сказала. Просто села рядом со мной, молча. Внутренне будто собранная, но напряжённая, как струна.

Я налил ей виски — с запасом льда. Она взяла бокал, покрутила, всматриваясь в бурый янтарь. Пальцы аккуратно стучали по стеклу.

— Не боишься серьёзные напитки пить в такой компании? — наклонился я ближе.

— Поверь, это вам стоит бояться, если я останусь трезвой, — ответила она, даже не глядя. Голос — хлёсткий, с долей усталой иронии.

Сделала глоток. Сморщилась. Но не сдалась. Из-за стола кто-то предложил коктейль — мягкий, фруктовый. Лиля даже не посмотрела в сторону голоса.

— И как вы только пьёте эту гадость чистой? — спросила она и сделала ещё один глоток, уже более уверенный.

Я приподнял бровь, наблюдая за ней с лёгкой усмешкой:

— Ты бы притормозила.

Глава 8 - ПРОСТО ПРОГУЛКА

Лиля

Проснулась я без головной боли, без состояния «нестояния» — и это уже было победой. Правда, взамен пришла ясная, почти обидная трезвость. Слишком ясная память о вчерашнем вечере. К сожалению.
— Лучше бы ничего не помнила, — пробормотала я в подушку. — Только я, конечно, могла полезть к парню с поцелуями. К парню, который мне даже не нравится.
Я вспомнила, как он обхватил меня за талию и притянул ближе. Сердце ёкнуло — от злости.
— Дура, — сказала я вслух. — Почему именно он?
Если уж так приспичило — можно было выбрать любого другого. Случайного. Не из универа. Не с таким взглядом. Не с такой репутацией. И уж точно не Тимофея Бурова.

Я поднялась с кровати, кое-как стряхнула остатки самообвинений и отправилась в душ. Прохладная вода чуть сбила жар и помогла собраться.

В квартире стояла тишина. Лариса спала на диване, девчонки — на пледах на полу. На кухне я приготовила блины и сварила клубничный джем. Хотелось отвлечься. Хоть чем-то.
— Доброе утро, — сонно пробормотала Наташа, зайдя на кухню с мрачным выражением лица. — Воды.
— В холодильнике, — кивнула я. — Вы во сколько вернулись?
— Уже светало. Не помню. Голова раскалывается. Сколько сейчас?
— Двенадцать.
Она только кивнула, взяла бутылку и ушла обратно. Больше я её не слышала.

Движение началось ближе к трём. Сначала Лара, потом Настя и Наташа. За завтраком в три часа дня они болтали, вспоминая танцы, алкоголь и как их всех в итоге развезли по домам.
— А ты? — вдруг спросила Настя, прищурившись.
— Что я? — я отвлеклась от чашки травяного чая.
— Ты вчера уходила из клуба с Тимофеем. За руку.
— Он просто подвёз меня. И всё, — отрезала я. Но девочки уже загорелись. А мне — только этого и не хватало. Особенно учитывая, что мой телефон остался в его машине. Теперь мне точно придётся с ним увидеться снова. Удачно, правда?
— И что, даже не пытался приставать? — уточнила Лара с улыбкой.
— Он не успел. Я первая полезла целоваться.
Настя ахнула, а Лара расцвела так, будто выиграла спор у самой судьбы.
— Ну как это было? — не отставала Настя.
— Как это обычно и бывает с теми, на кого вешаются все, кому не лень. Я просто на минуту забыла, кто он.
— А теперь?
— А теперь мне нужно забрать у него телефон. И всё. Он мне не нравится, — добавила я, чтобы расставить все точки.
Настя и Лара пискнули в унисон:
— Значит, увидишься с ним ещё раз! Ура!
— Радоваться нечему, — вздохнула я. — Мне уже стыдно. И, между прочим, это твоя вина, — посмотрела на Лару.
— Моя?! — возмутилась та.
— Именно. Ты всё время пытаешься затащить меня в тусовку своего Макса. Чтобы я его меньше осуждала. Но от того, что я провела вечер рядом с ним, он лучше не стал.
— Поддерживаю, — вставила Наташа. — Бабников долой.
— Да просто так вышло, честно, — невинно подняла руки Лара.
— Перестань. В следующий раз я тебе эти «карты судьбы» сама перетасую, — отрезала я, поставив чашку в раковину.

Я взяла вещи и ушла в ванную. Тема на кухне ещё бурлила, но мне уже не хотелось это слышать. Немного позже Наташа и Настя уехали в общагу. Лара сидела на диване, уткнувшись в телефон. Я взяла книгу и отправилась заниматься на кровать. Естественно, уснула — глупая была идея учиться рядом с подушкой. Меня разбудила Лара:
— Я на работу поехала. А тебя внизу ждёт Тимофей.
— Что?! — я удивлённо смотрела на неё.
— Макс позвонил, решил подбросить меня, а Тима заодно вернуть тебе телефон. Спускайся.
— Блин. Надо было раньше разбудить.
— Он только минут десять назад позвонил. Я не думала, что они так быстро.
— Ладно...

Я встала, быстро умылась, расчесалась и натянула молочный спортивный костюм. Волосами пыталась прикрыть лицо — отёкшее, заспанное. Глупо, конечно, но хоть что-то. Вышла.
Он стоял возле подъезда, руки в карманах, лицо спокойно — как будто ничего и не было.
— Вот оно как, — сказала я, подходя. — Стоит один раз дать себя подвезти — и тебя уже преследуют.
— Вспомнил поцелуй и приехал за добавкой, — невозмутимо отозвался он.
— Неужели я не сообщила, что это была разовая акция? Извини, — с лёгкой усмешкой.
Он протянул мне телефон.
— Спасибо. Мне его правда не хватало.
— Не хочешь прогуляться? — спросил он.
— Прогуляться? Ты же вроде за рулём?
— Я без машины. Макс повёз твою подругу, обещал вернуться. А я остался. Решил рискнуть и предложить тебе ужасно скучную, неинтересную прогулку.
Я посмотрела на экран телефона.
— У неё смена начинается через два часа.
— Значит, сильно торопилась провести время с моим другом-козлом, — он улыбнулся.
— Вот идиотка! — добавила я.
— Так что либо ты со мной, либо я зависаю в кофейне и выгляжу одиноким и странным.
— Ты всё равно выглядишь подозрительно, — хмыкнула я. — Ладно, можем прогуляться. Только — это не свидание.
— Кто сказал, что это свидание?
— Просто уточняю. Чтобы не было недоразумений.
— Настоящее свидание будет, когда я заеду за тобой в шесть, с цветами и планом. А пока — сплошная скука. Можем даже не разговаривать.
— По рукам, — сказала я. — Самый молчаливый день в моей жизни.
Он кивнул и протянул мне один наушник. Мы шли молча, но как-то — в такт. Слушая странную музыку, которая мне не особо нравилась, но я терпела. Через какое-то время его телефон зазвонил.
Женский голос:
— Тимофей Андреевич, извините, что в выходной...
Я хотела вытащить наушник, но он ничего не сказал, будто разрешая слушать.
— Да, Венера?
Разговор был короткий. Сложности по объекту, встреча и что-то, чего я не совсем понимала. Когда звонок был сброшен, я посмотрела на него и удивлённо спросила:
— Ты работаешь?
— Да, помогаю в семейном бизнесе, — он ответил спокойно.
— И зарплату получаешь? — я была слегка удивлена.
— И налоги плачу. Но зарплата — это так, формальности. А вот налоги настоящие.
— Ещё не всё потеряно, значит.
— Ты какого о нас мнения, женщина? Думаешь, если я из обеспеченной семьи, то мы ничего не делаем, только тратим деньги и наслаждаемся жизнью?
— Ну, приблизительно такого я и мнения, — честно сказала я.
— Есть и такие, конечно. Но для меня — чем больше денег, тем больше ответственности. Мои братья ещё слишком малы, и отец с шестнадцати лет заставлял меня работать на его фирме. Он хочет, чтобы я продолжил, и не важно, что я, например, хотел бы быть кем-то другим и не брать огромную ответственность. Как минимум — за людей.
— Как это?
— У отца большой строительный бизнес, большой штат, очень много рабочих мест. И если где-то что-то закроется — много людей могут потерять работу. И я всё ещё не могу понять, как управлять таким бизнесом, чтобы каждый винтик работал как нужно.
— Это сложно, — сказала я. — Но похвально, что ты об этом беспокоишься.
— У тебя есть привычка ровнять всех под одну гребёнку, да?
— Ну, может, ты такой, но большинство — другое. Например, твои друзья.
— Макс — он Макс, конечно. Но предки его тоже прессуют. На последнем курсе универа отец сказал, что если не возьмётся за ум, то поедет в военно-морское училище. А Кирилла собираются женить на какой-то девушке, чтобы объединить бизнес. Один Пашу в шоколаде. Его никто не напрягает. Родители пару лет назад переехали в Европу. Он живёт один, его полностью обеспечивают, и делает, что пожелает.
— Всё, всё, ты меня уделал, богатенький бедненький мальчик.

Глава 9 - КОГДА ВОЗДУХ СТАНОВИТСЯ ТИШЕ

Тимофей

Дверь за ней закрылась. Без взгляда назад, без намёка. Только этот короткий, тихий «до встречи», будто брошенный на ветер. Я остался стоять у подъезда, как идиот, с руками в карманах. Вздохнул. Развернулся. Прошёл пару шагов, но не пошёл дальше — сел на ближайшую скамейку. Не потому что устал. Просто не хотелось уезжать. Не хотелось отпускать то, что только начало двигаться.

Я не собирался говорить ей, что она мне интересна. Не в этом виде, не в этой сцене. Но когда она спросила — я понял, что не хочу уходить в уклончивость. Лиля — не та, с кем работают полутона. Она бы их разрезала своим языком пополам и ещё сверху приправила сарказмом.

А сейчас… она молчала. Но в этом молчании было больше, чем в любых играх.

Интересна.

Слово, которое я редко применял к девушкам. Обычно — нравятся, цепляют, заходят. А тут — интересна. Потому что непонятна. Потому что в ней одновременно мягкость и острые углы, как в стекле, что только что вышло из огня.

Вчера она целовала меня как вызов. Сегодня — говорила почти спокойно. Почти. И вот эта «почти» — то, что щекочет изнутри.

Я посмотрел на её окна. Одно — с тюлем, другое — с приоткрытой форточкой. Где-то там, за кирпичной стеной, она сейчас стоит, прислонясь к двери, такая же растерянная, как и я? Или уже пошла дальше, скинула куртку, включила музыку, забыла?

Может быть. А может — нет. Я достал телефон. Макс ещё не писал. Наверняка завис с Ларой, как всегда. Черт с ним. Я мог бы вернуться и без него. Мог бы уехать прямо сейчас. Но не спешил.

Просто сидел. Просто думал.

Впервые за долгое время мне не хотелось ничего усложнять. Ни превращать это в игру. Ни навешивать ярлыки. Всё было просто — вот она. Вот я. И между нами — момент, который мог бы стать ничем, а может стать чем-то.

Главное — не спугнуть.

Я поднялся со скамейки. Холод уже начинал пробираться сквозь куртку, а мозг — сквозь остатки этого странного, почти хрупкого покоя. Сделал пару шагов в сторону, когда телефон вибрировал в кармане.

Аня.

«Привет, Тим. Я подумала, может, заеду к тебе сегодня? Сделаю пасту, которую ты любишь. Вино захвачу. Нужна перезагрузка после этой недели. Скучаю»

На несколько секунд я застыл. Как будто это сообщение пришло из другой жизни. Или, правильнее сказать, из другой версии меня.

Тот, прошлый — принимал её, не думая. Удобная, красивая, умела не лезть с вопросами. Мы не обсуждали, кто мы друг другу. Было просто — раз в неделю, без обязательств. Без драм.

Но сейчас я смотрел на экран и чувствовал, как внутри что-то не совпадает.

Я не злился. Не раздражался. Я просто понял, что уже не хочу её видеть.

Не потому что появилась Лиля.

А потому что рядом с ней… захотелось быть другим. Без многоточий. Без «давай потом». Без девушек, которые приходят по привычке, а уходят не потому, что что-то не так, а потому что всем и так всё ясно.

Я не сразу ответил. Просто смотрел на экран, чувствуя, как мысль о встрече с Аней входит в резонанс с утренней прогулкой с Лилей. Как два разных мира, которые вдруг стыкуются в одной точке — и мешают дышать.

«Окей. Давай встретимся. Только не у меня. Лучше где-нибудь в центре. В спокойном месте. Без ужина. Просто поговорим.»

Отправил. И почти сразу получил:
«Ладно… Чувствую, что ты не просто устал. Но окей. Скажешь, где и когда?»

«Сегодня. В 19:30. Кафе “Парк”, помнишь?»

«Помню.»

Сообщение исчезло с экрана, и вместе с ним ушло ощущение, что я могу отложить этот разговор. Нет. Нельзя. Это должна быть точка, а не скобка.

Я включил музыку, натянул капюшон и пошел вперед, просто прогуляться проветрить голову. В голове — не Аня, не её улыбка, не вечер с вином. А совсем другое.

Плечо Лили, к которому я почти прикоснулся. Её взгляд. Простой, прямой. Как будто она не боится видеть во мне то, что не вижу даже я сам.

Чёрт. Что-то точно сдвинулось.

Кафе “Парк” было почти пустым. В углу — пара студентов с ноутбуками, за стойкой — бариста что-то настраивал в колонках. Я пришёл раньше. Заказал американо. Горький, как вечер.

Аня вошла с опозданием минут на десять. Узкая тёмная куртка, волосы распущены, на губах — та самая карамельная помада. Она улыбнулась — привычно, будто ничего не произошло.

— Привет, — села напротив, положила сумку. — Ты какой-то... неулыбчивый.

— Потому что пришёл не за этим, — ответил я спокойно.

Она кивнула. Сделала вид, что всё нормально. Заказала чай. Мы помолчали.

— Я чувствую, — наконец сказала она, — я тебе больше не интересна? Правда?

Я посмотрел на неё прямо. Без упрёка. Без жалости.

— Правда!

— Кто-то появился? — спросила она резко.

Я выдержал паузу.

— Возможно. Но дело не в этом. Даже если бы никого не было — это всё равно закончилось бы.

Она прикусила губу, отвела взгляд. На несколько секунд.

— Знаешь, я почему-то надеялась, что наши встречи смогут перерасти во что-то большее. Но я уже давно заметила, что сама навязываю себя тебе.

— Аня, ты хорошая. Просто... это не «настоящее». Мы оба это знаем. Мы встречались по инерции. Было удобно, легко. Но не глубоко. Не по-настоящему.

— Я знаю, ты мне ничего не обещал. Поэтому ничего не должен, - девушка была спокойна. Немного расстроена, но спокойна.

Она молчала. Потом встала, взяла сумку.

— Ладно. Спасибо, что хотя бы не по телефону. — Улыбнулась натянуто. — Было… неплохо. Пока длилось.

— Прости.

— Не надо. Удачи, Тим.

Она ушла. Без слёз, без истерик. Просто... ушла. И я остался за столом. С опустевшей чашкой и странной лёгкостью внутри.

Не эйфорией. А тишиной. Освобождением. Пространством для чего-то нового.

За окном уже стемнело. Где-то рядом включили уличные фонари — жёлтые, тусклые. Осень. Воздух пах листвой, сырым асфальтом и чем-то знакомым — будто детством, будто началом чего-то.

Глава 10 - ХВАТИТ КСЮ

Лилия.

Впервые я мысленно произнесла его имя — до того, как начала отговаривать себя. Ни «он мне не нравится», ни «это было случайно», ни «ничего не значило». Просто: если увижу его.

Отражение в зеркале совсем не радует. Сколько раз говорила себе — не ложись спать с мокрой головой! Увы, поздно. Мокрое прошлое превращается в пушистое настоящее.

— У тебя сегодня рабочий день? — спросила Лара, выходя из зала, зевая на ходу. — Да, — отозвалась я, не отрываясь от своей катастрофы на голове. — У меня выходной. Тогда после пар заберу Мышку, поедем смотреть варианты квартир. Осталось две недели, Ляль. Нужно съезжать. — Я знаю, — сказала я. — Мало знать, — Лара подошла к двери в мамину комнату. Облокотилась о косяк, не открывая.

Слова не нужны. Смысл — в позе, во взгляде, в тяжёлом вздохе.

— Заодно заглянем в магазины, найду коробки. Может, вечером займёмся? Надо начать готовиться. Мебель, вещи, разбор — ты сама понимаешь. — Посмотрим, — буркнула я, бросая расчёску, признав её бессильной.

— Лиль, я оттягивала этот момент столько, сколько могла. Но его не избежать. Ты ведь понимаешь? — Я знаю, — сказала я резко. Слишком резко.

Подруга поняла, что продолжать не стоит, и молча вернулась в зал. Лучше бы я дальше думала о том, как не столкнуться с Тимофеем, чем об этом.

Я заколола волосы заколкой — хоть какая-то дисциплина. Натянула куртку и вышла на улицу. Холодный воздух тут же стёр остатки раздражения. Минут через десять вышла Лара — и мы вместе отправились к остановке. Было слишком прохладно, чтобы делать вид, что хочется гулять пешком. Всю дорогу мы практически не говорили, но, когда сели в автобус, Лара дала один из своих наушников. Это было как прощение за мою грубость. Я знала, что она любила меня любой, поэтому никогда не ждала извинений.

Наташа уже стояла на привычном месте возле университета, уткнувшись в телефон. В руке — электронка. На лице — стандартное «не подходи».

— Привет, — сказала Лара, подходя к ней. — А где Мышка? — Сказала, что не собирается морозить жопу ради моего рака лёгких, — отозвалась Наташа, не поднимая глаз. — Разумно, — согласилась Лара. — Холодно сегодня, — добавила Наташа, наконец убрав телефон и стряхнув зябкий дым.

Когда Наташа докурила, мы молча вошли в университет. Поток студентов рассеивался по этажам, и мы, как всегда, разбрелись в разные стороны. Наташа пошла с Ларой — у них была пара, а я свернула в другое крыло. Настя заняла для меня место, у неё с учёбой не было проблем. Она будто училась там, где и должна была быть. Спокойно, уверенно. А я… я выживала. Схемами, списываниями, редкими вспышками вдохновения. Иногда — её шпаргалками.

Перерыв наступил, как всегда, в то же время. Мы, не договариваясь, спустились вниз в кафетерий. Всё как обычно. Сегодня стоять в очереди была очередь Насти и Наташи. Я сделала заказ, а Настя тем временем отправилась в очередь. Пока ждала, зашла в телефон в нашу общую группу с девчонками, где Мышка спрашивала, кому что купить. Наташа ответила, что задержится, но написала про своё моккачино, а Лара подозрительно молчала.

Мои подозрения были оправданы, потому что где-то за моей спиной раздался шум и знакомый голос Орлова, который ни с чем не перепутать.

Тима, Макс и Кирилл вместе с Ларисой подошли к нашему столику. Максим с Кириллом быстро пододвинули соседний столик впритык к нашему, а Тимофей сел напротив. Я подняла на него глаза.

Он приветственно улыбнулся — так, будто между нами ничего не произошло. Я ответила полуулыбкой. Настолько лёгкой, что увидеть её мог только он. И только если хотел.

Макс и Кирилл уже что-то обсуждали, переговариваясь через весь стол. Лара и Настя вернулись с подносами, чай, еда — всё как всегда. Тимофей поднялся и пошёл к автомату — взял себе бутылку воды. Почему-то не удивительно. Сегодня он, похоже, не хотел кофе. Настя уселась рядом с Кириллом, а когда подошла Наташа, она со скептической миной оглядела стол.

— Они что, теперь и обедать с нами будут? — вслух спросила она, не особенно заботясь, кто услышит. — Ага, ты не против? — невинно поинтересовалась Лара, делая глоток чая. — Ну раз уж все свои, — ответила Наташа и с демонстративным равнодушием схватила булочку с общего подноса.

Я пила чай. Еды не хотела — да и голода не чувствовала. Тимофей, вернувшись, молча присоединился к разговору. Говорил спокойно, участвовал — но взгляд его всё равно чаще возвращался ко мне.

А потом появилась она.

Ксения Литвинова. Как всегда — эффектная, уверенная в себе.
— Всем привет, — сказала девушка, скользнув взглядом по лицам и устроившись в единственное оставшееся место — между Тимофеем и Кириллом.
— Лариса, ты ведь на юрфаке учишься? — спросила она.
— Да, — отозвалась подруга.
— Можешь дать номер вашего старосты? — спросила девушка.
— Да, не вопрос. — Лариса полезла за своим телефоном.
— Ксю, зачем тебе номер старосты юрфака? — спросил Макс. — Понравился, что ли?
— Это девушка, Макс, ну ты чего? — с улыбкой сказала она.
— Записывай, — сказала Лара и продиктовала номер телефона. Затем Ксюша, не говоря даже спасибо, повернулась к Тиме.
— Кстати, я слышала, в центре новое заведение открылось. Говорят, интерьер — бомба, — проговорила она и как бы невзначай коснулась его руки. Плавно. Медленно. Поднялась пальцами до локтя, не торопясь. Вот теперь я посмотрела на них. Поначалу даже растерялась, не зная, как реагировать. После чего поймала себя на мысли: а какого чёрта я должна как-то реагировать вообще? Но меня определённо бесила Литвинова, а Тимофей, который при этом ничего не делал, а недавно рассказывал мне о том, как я интересна ему. Ага, конечно. Я откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. И с самым живым интересом просто смотрела на них.
Без комментариев. Без раздражения. Так, будто наблюдала спектакль. Или эксперимент. Я знала, что он это видит. Этого я и хотела — чтобы он видел. Настя продолжала свою сцену. А я — сидела. Спокойно.

Глава 11 - ЦАРАПИНА

Тимофей

Проснулся резко. Как будто кто-то дёрнул. На часах — 07:12. Слишком рано, чтобы спешить, и слишком поздно, чтобы снова засыпать. Окно было приоткрыто, и осенний воздух уже пробрался в комнату — холодный, пронзительный, как всё в этом месяце.

Пошёл в душ. Включил воду на максимум. Хотелось согреться — не получилось. Голову ломило от недосыпа: заснул под утро, ворочался, думал.

К университету подъехал минут за двадцать до пары. Вышел, глотнул кофе из бумажного стакана. Прошёл к зданию — и сразу увидел Лилю.

Она всегда бросалась мне в глаза. Где бы я ни находился — я замечал её из толпы. Шла в другом крыле, с кем-то из подруг. Куртка цвета вороньего крыла, волосы собраны в хвост, шаг уверенный. И… ни одного взгляда в мою сторону. Как будто меня не существует. Наверное, в этом и есть её изюминка — делать вид, что ей всё равно. Хотя, может, ей и вправду наплевать?

Зря я тогда признался, что она мне интересна. Подарил ей всю власть — вот так, просто. А ведь впервые захотел сказать правду — как есть. Вчера она смотрела. Кололась, бросала фразы. А сегодня — будто замёрзла изнутри. Ледяная. Отстранённая. Как будто ничего не было. И от этого — злость. На неё. На себя.

Я подошёл к аудитории, где должна была быть пара. Макс уже стоял у стены, жевал булку и лениво спорил с Кириллом.

— Спишь на ходу, брат, — сказал он, косо глянув. — Или у тебя девушка в голове?

Я не ответил.

— Литвинова, наверное, всё ещё зла, — добавил Киря. — Видел её с утра, шла как буря. И, судя по виду, ты в центре циклона.

— Это её проблемы, — бросил я.

— Ты с ней вообще-то мутил, если напомнить, — Макс усмехнулся. — У Ксюши с памятью всё в порядке. И с эго тоже.

— Если ты называешь «мутить» пару поцелуев и ноль интереса — то да, — пожал я плечами.

— Ладно, ладно, — Макс поднял руки. — Ждём шоу.

Как в воду глядел. Я только допивал кофе, когда к нам подошла Ксюша.

— Привет, мальчики, — сладко вытянула она. — Тим, у меня есть к тебе дело!

Я только взглянул. Она тут же повернулась ко всем троим, якобы мимоходом продолжив:

— Я, кстати, не обижаюсь на тебя, что ты тогда так резко заступился за Лилю. Всё-таки ты у нас с детства — защитник обиженных. Это даже мило.

Я молчал. Макс скосил взгляд в сторону.

— Правда, — добавила она с лёгкой усмешкой, — я просто удивилась. Обычно ты не ведёшься на драму. А тут — такая жалкая картина: бедная, угрюмая Лиля, ни кола ни двора, вечно ходит, как с похорон.

Она говорила спокойно, даже будто ласково, но каждый её оборот был пропитан ядом.

— А вот кто точно испортил воздух — это ты, Макс, — Ксю резко повернулась к нему.

— Я-то тут при чём? — лениво отозвался Макс.

— Так это ты же второй год водишься с этой, Ларисой. Хотя, ладно, Лара хоть милая. Бывает. Иногда. Неумная, но терпимая. А вот её подружка — это, простите, просто… трэш. Я не понимаю, как у вас вообще хватает терпения сидеть с ней за одним столом. Это же депрессия в человеческом обличье.

— Чтобы ты понимала, — отмахнулся Макс, — Ларка — огонь! А Лиля…

— Что про неё говорить, — сказала девушка. — Все знают, откуда она. Кто она. Какие слухи про неё ходили ещё с первого курса. Там и истории про декана, и про сессию, и...

— Хватит, — прервал её я.

Она замолчала, прикусила губу, но не ушла. Я смотрел прямо ей в глаза — холодно, спокойно.

— Ксю, я не хочу слушать это. И, честно, не понимаю, чего ты сейчас добиваешься. Ты что-то хотела?

Ксюша, на мгновение замерев, судорожно скосила глаза в сторону, будто подбирая новую маску. И через секунду выдала уже другим тоном — ровным, деловым:

— У меня к тебе профессиональный вопрос.

Я медленно выдохнул. Вот оно.

— Хочу открыть салон красоты. Ну, ты знаешь… вложиться с умом, не просто ноготочки на коленке. А чтобы отец выделил деньги — ему нужен бизнес-план, расчёты, сметы и всякая бумажная ерунда. В общем… я нашла здание, но оно в таком состоянии, что нужна реконструкция. Ты же в этом шаришь. Посмотришь? Скажешь, подойдёт или нет?

— Прямо сейчас? — спросил я, в упор глядя на неё.

— Нет, конечно, — легко сказала Ксюша, будто ничего не было. — После пар. Оно здесь недалеко, заедем, глянешь. Техпаспорта, фото у меня есть, всё как надо.

Я молча кивнул, глядя на неё чуть дольше, чем стоило бы. Она сразу почувствовала: я не забыл, что было минуту назад — и не собираюсь.

— Хорошо.

— Тогда увидимся, — сказала девушка и ушла.

Я перевёл взгляд на Макса. Тот уже давился смехом, прикрываясь рукой.

— Чего? — бросил я.

— Ничего, — протянул он, расплываясь в довольной улыбке. — Просто интересно, сколько квадратов романтики помещается в одном салоне красоты.

Я покачал головой.

Макс, словно решив, что сегодня он неотъемлемая часть женского коллектива, уверенно прошёл в кафетерий, первым делом наметив взглядом Ларису. Она уже сидела за столиком с Лилей, Наташей и Настей. При его появлении лицо Ларисы засветилось почти нелепо счастливо. Смотрела на него так, как Лиля, кажется, вообще ни на кого никогда не смотрела.

Киря ушёл за сигаретами, Паша снова подсел к Алине и её подругам, изображая из себя стендапера на гастролях.

Мы с Максом подошли и, особо не спрашивая, сели рядом. Лиля, как и ожидалось, включила режим полного игнора — сидела, пила чай, глядя куда-то сквозь стол, будто нас не существует.

Но Макса этим не испугаешь.

— Ну здравствуй, снежная королева, — протянул он с ухмылкой, скользнув взглядом по Лиле. — Уже придумала, как сегодня унизить кого-нибудь без мата?

Лара едва заметно закусила губу, чтобы не выдать улыбку. Лиля медленно повернулась к нему — с выражением: ты серьёзно думаешь, что это остроумно?

— Какой интересный способ самоубийства, Орлов, — отозвалась она холодно. — У тебя страховой полис хотя бы есть?

— Только на душевные травмы, — не отставал Макс. — Хотя, глядя на тебя, я понимаю, что сегодня ты на диете — травишь только взглядом.

Глава 12 - СОСТОЯНИЕ - ДОЖДЬ

Лилия

Приехав в университет, мы с Ларкой увидели, что Наташа с Настей уже стояли в очереди возле кофеавтомата.

— Возьмите мне капучино! — на весь этаж закричала Ларка.

— У тебя есть деньги на капучино? — поинтересовалась я.

— Я заслужила. У меня были хорошие чаевые.

— Миша приходил?

— Угу, — промычала подруга.

— Тогда с тебя банановый раф. Только не...

— И банановый раф! — ещё громче крикнула она.

— ...кричи, — закончила я с усталостью.

Мы сдавали вещи в гардеробе, когда позади раздался знакомый писклявый голос. Литвинова. Стояла со своими подружками и нарочно громко говорила — так, чтобы слышали все вокруг.

— И в общем, мы с Тимофеем поехали туда, он всё посмотрел. Сказал, что во мне есть предпринимательская жилка. А потом мы пили кофе в кафе и болтали, наверное, часа три. Он очень милый.

Я не хотела этого слушать. Но она будто специально старалась, чтобы я услышала. Гадина.

— Хочешь, я ей врежу? — спросила Лара. — Мне не сложно.

Я только ускорила шаг, сделала вид, что Литвиновой не существует.

— Не слушай её. Я уверена, что она врёт и не краснеет, и весь этот спектакль — только чтобы позлить тебя. Не более того, — сказала Лара.

— Это неважно. Между мной и Тимофеем ничего нет.

— Тебе нужно прекращать врать хотя бы себе.

— А что, по-твоему, между нами? — спросила я.

— Что-то определённо есть.

— Если бы твой чудо-парень не торчал возле нашего стола постоянно на перерыве, мы бы с Тимофеем даже не пересекались.

— Да-да!

Когда мы подошли, подруги что-то обсуждали:

— Я больше не буду тебе делать этот оттенок, — возмутилась Наташа, глядя на ногти Насти. — Он смотрится, как будто ты макнула пальцы в крем для обуви.

— Это ты мне его сама и выбрала! — запротестовала Настя.

— Я тебя не заставляла! У меня вообще-то записи на две недели вперёд. Будешь дерзить — попадёшь в конец списка.

— И всё равно не возьмёшь денег, — фыркнула Лара, оборачиваясь. — Наташа у нас личный мастер по маникюру, не имеющий права на отпуск.

Мы стояли у кофеавтомата: раф мне, капучино Ларе. Девчонки свои стаканы уже держали, только обдували, чтобы не обжечься. Пока Лара витала в облаках, я нажала на кнопку — жужжание машины и мой раф в процессе.

— Кстати, Настя, ты опять обгрызла один ноготь, — заметила Наташа с упрёком.

— Это нервное, — проворчала та. — Я вчера пересмотрела сторис Литвиновой. Теперь мне снятся сумки Dior и ад в пастельных тонах.

— Ну у тебя и психика, — хмыкнула Лара, подходя со своим стаканом. — Лучше бы уже влюбилась, а не мучалась.

В этот момент к автомату подошли Макс, Паша и Кирилл. Мы ещё не успели среагировать, как они встали плотной стенкой рядом.

— Девушки, уступите технику — по-мужски просим, — сказал Кирилл, подмигивая.

Я огляделась по сторонам, Тимофея с ними не было.

— Мы стояли, между прочим, — с недоверием сказала Настя.

— А мы шли мимо, — пожал плечами Макс, уже нажимая кнопку. — И захотели кофе. Что поделаешь, сила момента.

— Вас бы к военкому отправить с такой настойчивостью, — пробурчала Наташа, делая шаг назад.

Макс первым получил свой кофе и тут же, не отходя от автомата, наклонился к Ларе.

— А тебе со сливками? Или ты и так достаточно сладкая? — спросил он, глядя на неё так, что Наташа с Настя синхронно закатили глаза.

— Ты сам сегодня как сироп, — хихикнула Лара, касаясь его руки. — Не прилипни.

— Всё, — протянула Наташа, — мне сейчас станет плохо.

— Я всё понимаю, — подхватила Настя, — любовь, бабочки в животе, сахарные шорты… Но вы можете это делать не при нас?

— А что? Хоть кому-то приятно смотреть, — фыркнула Лара, не отрывая взгляда от Макса.

— Только не нам, — буркнула я и сделала шаг в сторону.

— Побежали, пока нас не облили сиропом, — тихо сказала Настя.

Мы втроём синхронно развернулись и пошли прочь от кофеавтомата, оставив четвёрку в густом аромате эспрессо, флирта и утреннего прилипания.

Дождь пошёл примерно после третьей пары, и я всё надеялась, что он закончится к моменту, когда нам нужно будет уходить. Я стояла возле окна, одетая, и смотрела на непрекращающийся дождь. Он лил так, что с трудом можно было разглядеть что-то дальше двадцати метров.

Повернувшись, посмотрела на Наташу и Настю, которые натягивали на себя ярко-жёлтый пакет с капюшоном. Смотрела и думала о том, понимают ли они, насколько по-идиотски выглядят. Это была идея Наташи.

— Хочешь? — предложила Таська, — у меня ещё один есть.

— Клево, да? — спросила Настя. — Наташа вчера смотрела прогноз погоды.

— Нет, спасибо, — сказала я. — Ларка бы вас сейчас просто обсмеяла.

— Ну её тут нет.

— Это точно.

Лариса сегодня сбежала с Максимом после третьей пары.

— Лучше бы вы утром написали, чтобы я взяла зонтик, — сказала я.

— Так это круче!

— Нет, это не круто, — сказала я.

— Зато практично! — заметила Наташа, — а мне только это и нужно. Болеть я не собираюсь.

Они засобирались и попрощались, а я вернулась к окну.

Прямо перед лестницей стояла знакомая машина Тимофея. Я не видела его сегодня. В кафетерий с подругами не ходила, была в библиотеке. Телефон зазвонил, пришло смс от Тимофея.

«Ты очень красивая в этом окне. Я, конечно, могу ещё постоять, но ты опоздаешь на работу».

Интересно. Он ждал меня. Я могла бы отшить его, вызвать такси, оплатить двойной тариф и спокойно добраться до работы. Но, если быть честной, я почему-то этого не хотела. Так же, как не хотела признавать, что, кажется, я всё-таки попалась на его внешность, харизму и внимание. Не торопясь, постояла ещё минуты две и вышла. Ветер и дождь окатили холодом. Я быстро села в машину.

В салоне пахло теплом, чаем и чем-то, что сразу напомнило про него. Он даже не повернул головы.

— Привет, — сказала я, поправляя волосы.

Глава 13 - ХРУПКОЕ МЕСТО

Тимофей

В университете я снова увидел её случайно. Хотя в моей жизни всё в последнее время будто «случайно».

Лиля стояла возле кофеавтомата в холле. Белая рубашка, волосы убраны, серьёзное лицо. Глаза усталые. Но она даже усталость носила как щит — будто не устаёт, а презирает. Пальцы сжимали крышку пластикового стакана чуть сильнее, чем нужно. Её трясло. Незаметно, почти невидимо. Но я увидел.

Я долго думал о нашем последнем разговоре. Я не ожидал, что она спросит о Литвиновой, но, возможно, меня тоже это заинтересовало бы, учитывая, как часто Ксю подходит ко мне под каким-нибудь предлогом. Но потрясло не это, а то, что скрывалось под этим разговором. Я решил рискнуть и надавить на Лилю.

Подошёл ближе. Не спеша. Просто — чтобы встать рядом.

— Какой кофе? — спросил я.

Она вздрогнула. Её глаза метнулись вбок. Узнала. Не улыбнулась. Конечно.

— Горький, — ответила.

— Подходит, — сказал я, встав рядом и заказав тот же.

— Следишь за мной? — голос нейтральный. Без эмоций. Но в глазах — вспышка.

— Нет. Просто совпало.

— Случайно?

— Да. Хотя… — я посмотрел на неё. — В последнее время ты слишком часто «случайно» попадаешь в моё поле зрения.

— Тогда, может, стоит отойти? — её голос был как ледяная вода.

Я не двинулся.

— А если наоборот — подойти ближе?

Она молчала. Смотрела. Не отводила глаз. Мы стояли почти вплотную, и в этой тишине между нами не было ничего, кроме того самого «что-то».

Потом она сказала:

— У тебя слишком лёгкие слова. Как будто тебе нечего терять.

— А у тебя — как будто ты боишься даже попробовать.

Кофе выпал из автомата с глухим щелчком. Она взяла свой стакан, но не ушла.

— Я не боюсь, — сказала она. — Может, мне это просто не нужно?

— То есть, если я скажу, что больше не подойду — это упростит тебе жизнь?

— Возможно. Ты хочешь это сказать? — прищурилась она.

— А ты хочешь это услышать?

Тишина. Только гул коридора. Студенты проходили мимо, никто не замечал, что в этом углу мира замирает что-то важное.

Она усмехнулась. Впервые. Совсем чуть-чуть. Но это было как солнечный луч в октябре — нежданный и ценный.

— Почему я, Тимофей? — спросила она. — Вокруг полно девушек. Красивых. Удобных. Послушных. Что ты пристал ко мне?

— А мне удобные не нужны.

— А какие нужны?

Я смотрел на неё. Долго. Спокойно.

— Такие, как ты. Только те, кто не прячутся.

— Я не прячусь, — автоматически выдала она, но голос дрогнул.

— Лиля, — сказал я тише. — Я не дурак. Я чувствую. Между нами что-то есть. С самого начала. С того взгляда у входа. С того вечера, где ты бросалась словами, как ножами.

— Ты ошибаешься.

— Тогда скажи это прямо. Ответь. Что это — если не то, о чём я думаю?

Она снова замолчала.

— Не хочешь — не отвечай, — добавил я. — Но тогда знай: я больше не подойду. Не потому что обиделся. А потому что дальше — твой ход.

Она не ответила. Только едва кивнула. Словно не решилась ни да, ни нет — просто оставила дверь приоткрытой.

Я ушёл, не оборачиваясь. Не потому что не хотелось — а потому что, если обернёшься, значит, ждёшь. А я не ждал.

Я верил: если в ней действительно что-то дрогнуло — она вернётся сама.