Вакансия для маленькой леди

Глава 1

«Любовь – наше самое большое безумие в этой жизни»

В этот темный осенний вечер студенческий городок праздновал Хеллоуин. Карену, веселому балагуру и старосте группы экономического факультета, удалось достать пригласительные билеты в ночной клуб.

— У меня четыре билета! Кто идет со мной? — ворвавшись в тесную комнату студенческого общежития, пританцовывал парень. — Ну, кто самый лучший друг на свете?!

Дарина отодвинулась от своего бойфренда Мико и с интересом взглянула на старосту.

— А что там будет?

— Стриптиз точно будет! От зомби и вурдалаков! — приплясывал Карен. — Леся, ты в деле?

— Отстань, мне к английскому готовиться надо, — махнула рукой симпатичная блондинка, сидящая в потертом кресле у окна. Она была уже достаточно взрослой девочкой и знала, чем закончится очередная попойка с Кареном. Если их не заберут в местный отдел полиции, то охранники точно не останутся равнодушными к молодому человеку с кавказской внешностью и взрывным темпераментом. Отделают так, что мать родная не узнает. Другие на собственных ошибках учатся, а вот Карен, увы, нет. Те, у кого много денег, вообще плохо поддаются обучению.

— Ну же, Леся! Хеллоуин нынче! Страшный праздник! — не отставал Карен. — Мне родители кредитку пополнили. Если пойдешь с нами, шампанское за мой счет!

— Отстань, Карен, — равнодушно выдохнула Леся. — Не до веселья мне нынче. Не сдам долг по английскому, не видать повышенной стипендии.

Она нахмурила свой хорошенький лобик и снова сосредоточилась на учебнике.

— Ох, ну ты и зануда, Карен! — не удержалась Дарина. — Ладно, мы в деле. По сколько скидываться будем?

— С меня пригласительные, с вас выпивка.

— Ну, ты и козел! Ты хоть представляешь себе, сколько стоит бокал пива в ночном клубе? — поморщился Мико. — За эти деньги можно купить ящик текилы и отметить праздник здесь, в общаге!

— В общаге стриптиз не танцуют! — распалялся Карен. — Пить текилу в общаге скучно!

— Леська стриптиз танцевать умеет! — озорно хихикнул Мико. — Лесь, станцуешь нам?

— Отвали, Мико! — Леся потянулась за пачкой сигарет, одиноко лежащей на подоконнике. — Все отвалите! Я не могу с вами здесь баламутиться, пока не выучу текст!

Она открыла форточку и уже собиралась прикурить тонкую дамскую сигарету, как Карен галантно подскочил к ней и щелкнул собственной зажигалкой с витиеватым узором на серебристых стенках.

Блондинка окинула его оценивающим взглядом. Изящно склонившись над огоньком, затянулась сигаретным дымом.

—Ну, же, — вальяжно положив руку на потертое кресло, в котором сидела интересующая его подружка, ухмыльнулся Карен. — Соглашайся, кошечка. Без тебя нам будет скучно.

—Разве? — она вытянула свои обтянутые джинсами стройные ножки и сладко затянулась во второй раз. — А мне казалось, что тебе, Карен, после второй бутылки пива и самому с собой не скучно.

— Вот ты язва! — начал кипятиться Карен. — Неужели не можешь отложить свой английский ради друзей? Завтра он не выучится?

— Хорошо, уговорили! — со злостью хлопнув книгой, затушила начатую сигарету в пепельнице, сделанной из жестяной банки, Леся. — Губы хоть дайте накрасить!

Она подхватила с небольшого туалетного столика свою косметичку и заперлась в общей ванной комнате. Ей совсем не улыбалось ехать с Кареном в ночной клуб этим вечером, но сегодня Хеллолуин. Друзья от нее не отстанут! Даже если Карен, Дарина и Мико отчалят втроем, на пороге замаячат следующие желающие отметить праздник. Лучше уж провести время в ночном клубе. Без пользы, зато весело.

Леся провела тонкими пальцами с красивым маникюром по длинным светлым волосам, нанесла на чуть припухшие губки алую помаду и лукаво подмигнула своему отражению в зеркале. Гулять, так гулять.

Когда она вышла из ванной комнаты, друзья уже во всю готовились к походу в ночной клуб. Карен приволок откуда-то венецианские маски с блестками и перьями, Мико весело примерял на голову колпак колдуна, а Дарина без смущения рылась в их с Лесей общем шкафчике.

— Лесь, можно я надену твою черную блузу из шифона? Можно, можно?

— Можно. Только лифчик такого же цвета поддеть не забудь. Иначе – полный провал.

—Ты в джинсах идешь? — недовольно покосился на девушку Карен.

— А ты хочешь раскошелиться мне на новое платье? — ее бровь угрожающе приподнялась.

— К чему? Ты все равно мне не дашь, — поморщился Карен.

— Верно. Так что, не буксуй, — снисходительно хмыкнула Леся. — Джинсы, облегающая черная майка, высокие ботфорты и кожаная курточка – вот и весь мой прикид. Кто-нибудь заказал такси?

— Клуб в паре остановок отсюда. Стоит ли платить за такси? Праздник же, сдерут две цены, — Мико взял в руки невесть откуда взявшуюся волшебную палочку и взмахнул ею. — Желаю, чтобы Карен превратился в тыкву!

— Отвали, придурок! — Карен подхватил стоящую на столе бутылку пива и отхлебнул. — Поторопитесь, девчонки! Будет весело!

Дарина, наконец, отыскала нужные вещи и скрылась в ванной комнате. Леся закинула в небольшую красную сумочку свои сигареты, зажигалку и проверила наличие кошелька. Денег было немного, но на оплату коктейля должно хватить. Напиваться она не планировала, а вход в клуб Карен обещал свободный. И надо успеть вернуться домой до полуночи. Она все еще хранила призрачную надежду выучить текст. Как ни крути, а английский предстоит сдавать завтра в полдень.

Глава 2

Бармен наконец подошел к стойке, и Леся заказала коктейль. Когда она снова повернулась к своему собеседнику, его атаковал молодой человек в зеленой маске Халка.

— Руслан, идем скорее! Наверху сейчас начнется конкурс между нашими сотрудниками! Кто выпьет больше текилы, тот король сегодняшней вечеринки!

— Не могу, — поморщился голубоглазый незнакомец. — Разве ты не видишь, я разговариваю с девушкой?

— Девчонки не хотят начинать конкурс без тебя! Бери спутницу с собой!

— Идем? — лукаво взглянув на Лесю, предложил незнакомец.

— Я не знаю, — замешкалась она. Слово «сотрудники» означало корпоратив. Если привлекательный вампир, без которого девушки не хотели начинать конкурс, притащит с собой студентку, будет неловко.

— Пойдем! Тебе с нами понравится! — Халк приобнял Лесю за плечи, будто они были давними друзьями, и потянул в сторону соседнего зала.

Голубоглазый незнакомец, которого, как выяснила из разговора Леся, звали Русланом, с легкой усмешкой подхватил ее коктейль и двинулся следом за ними.

— А как вас зовут, прекрасная незнакомка? — все еще сжимая ее плечи, поинтересовался Халк.

— Олеся.

— Я Костя, сегодня просто Халк. А с Русланом вы уже знакомы.

— Немного, — напряженно потерла переносицу Леся.

Руслан поравнялся с ними и протянул Лесе ее напиток.

— Я не успела оплатить заказ! — спохватилась она.

— Сегодня платит наша компания, — подмигнул ей Руслан. — Одним коктейлем больше, одним меньше. Счет все равно выставят не нам лично. Так что, думаю, мы не нарушим золотое правило маленькой леди платить за себя самой.

— А что за компания? — насторожилась Леся.

— Ювелирная компания «ДРАГМЕТ».

Ну, да, Кострома – ювелирная столица России. И как Олеся могла забыть?

— А где ты учишься? — оживился Костя.

— В госуниверситете. На экономическом факультете.

— А тема диплома какая?

— Финансовый менеджмент.

— Руслан, мне кажется, ты встретил интеллектуалку, — рассмеялся Костя.

— А мне всегда нравились умные женщины, — отозвался ее новый знакомый.

— Жаль только, что умных женщин без диплома никто не берет на работу, — на мгновение вспомнила о своих недавних неудачах Олеся.

— Такую обаятельную девушку, и не хотят брать на работу?! Не может быть, — Халк-Костя изумленно заглянул ей в глаза.

— Увы, очень даже может, — вздохнула Леся.

Они подошли к утопающей в клубах цветного дыма барной стойке. За стойкой сидели три дамы и один мужчина. На дамах были жилетки из голубой норки, скрывающие дорогие платья, а их красивые пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями.

Леся тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть она и хорошенькая, но совсем не чета этому коллективу, занимающемуся производством и сбытом драгметаллов.

«Допью свой коктейль и тихонечко улизну к однокурсникам», – посматривая на успешных женщин за стойкой, решила девушка.

— Знакомьтесь, дамы, это Олеся, сегодня вечером она – идеальная спутница для одинокого вампира, — с задором произнес Руслан и отодвинул для Олеси свободный стул.

— Отлично! Олеся пьет текилу? — оживились за столом.

Только сейчас Леся заметила тонко нарезанный лайм на блюдце, выстроенные в ряд стопки и большую бутылку текилы в руках у симпатичной барменши с нарисованными шрамами на лице.

— Нет, только коктейль, — попыталась приветливо улыбнуться она.

— А жаль, — переглянувшись, хихикнули дамы. Видимо, неопытность Леси их развеселила.

— Да вы не смущайтесь, Олеся, — приободрил ее мужчина, все это время сидящий за столом. — Мы вас научим!

Она подняла на него глаза. Холодный и властный взгляд ореховых глаз прожигал ее насквозь. Небольшой рост компенсировался роскошным костюмом и нестандартной внешностью — незнакомец был обладателем густых усов. На указательном пальце красовался золотой перстень с огромным изумрудом. Он один из всей компании был без карнавального грима, что говорило об особом положении.

— Спасибо, я лучше допью свой коктейль и пойду, — мягко отказалась от приглашения поучаствовать в конкурсе она.

Дамы переглянулись и попросили барменшу разлить текилу по стопкам.

— Конкурс на самого стойкого сотрудника компании «ДРАГМЕТ» начался! — под всеобщие аплодисменты воскликнул Костя и придвинул к себе порцию горячительной жидкости.

Руслан последовал его примеру. Дамы тоже не заставили себя ждать.

Леся потихоньку потягивала свой коктейль и все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она с тоской посматривала на зажигающих под сценой в клубах цветного дыма Дарину и Мико, и ей тоже хотелось танцевать.

Возгласы за столом становились все громче. Бутылка текилы почти опустела и одиноко поблескивала темным стеклом. Взгляды незнакомого ей мужчины приобретали все более хищный оттенок.

Глава 3

— Тhe problem you are discussing is undoubtedly important. But your answer isn't good enough to give you an excellent grade. I'll have to give you «Good». — Преподаватель всегда объяснялась со своими студентами на английском.

«Я не могу поставить вам отлично. Уровень ваших знаний недостаточно высок для этого».

Проклятый английский! Его никак не одолеть!

Леся чуть не плакала. Она пошла ва-банк, надеясь победить, и в очередной раз проиграла.

Комкая тетрадь с переводами в руках, девушка быстро бежала по просторному коридору института. И зачем она вчера вечером пошла в ночной клуб? Лучше бы выгнала Карена взашей и учила. А теперь ей не видать повышенной стипендии, как собственных ушей.

Толкнув плечом массивную входную дверь, Олеся оказалась на улице.

Дул промозглый ветер. Он безжалостно трепал ее длинные светлые волосы и пробирался под одежду. От холода не спасало даже серое шерстяное пальто и высокие ботфорты. Зябко передергивая плечами, девушка посмотрела по сторонам и осторожно шагнула на проезжую часть.

У обочины тротуара мягко притормозил роскошный черный автомобиль. Окно приоткрылось, и из салона выглянул мужчина.

— Леся? Неужели это ты?

Она вздрогнула. Присмотрелась к говорящему, и губы дрогнули в улыбке – она сразу узнала голубые глаза и правильные черты лица вчерашнего вампира из ночного клуба.

— Ну, предположим, я.

— Так садись скорее в машину. На улице холодно, я подвезу тебя, — широко улыбнулся Руслан.

Лесе, замерзшей от ветра, не требовалось дополнительного приглашения. Она с удовольствием юркнула в теплый салон.

— А что, генеральный директор не должен сидеть на рабочем месте в разгар дня?

— Через два часа я улетаю в Москву с деловым визитом. Мне хотелось увидеть тебя, прежде чем я исчезну на несколько дней.

— А это обязательно?

— Что обязательно?

— Сближаться со мной?

—А ты не любишь сближение?

— Не то, чтобы не люблю. Просто я реалистка.

— Вот как? — он откинулся на спинку водительского сидения и несколько секунд смотрел на нее. — А что, если нам выпить по чашечке кофе, прежде чем я отправлюсь в аэропорт? Чашка кофе ведь ни к чему не обязывает?

— С удовольствием приму твое приглашение, — на душе потеплело. А она-то думала, что он не вспомнит про нее утром!

Руслан привез ее в кофейню рядом с центральной площадью. Они заняли столик у большого окна, заказали кофе и сладкий десерт.

Было что-то непередаваемо уютное в этих мгновениях: в веселой болтовне ни о чем, в терпких нотах кофейного аромата, в его обворожительном голосе и голубых глазах, а главное - в той предупредительной вежливости, с которой он отнесся к ней и ее правилам.

— Так я могу впредь рассчитывать на твою дружбу? — протягивая ей свой локоть в теплом кашемировом пальто, уже на выходе из кофейни улыбнулся Руслан.

— А разве можно отказаться от такого галантного мужчины? — рассмеявшись, Леся черкнула ему в деловой блокнот номер своего сотового.

Он отвез ее к общежитию и вскоре растворился в промозглой осенней сырости.

— Ничего себе! — удивленно воскликнула Дарина. В шерстяных носках и теплой кофте она сидела на казенной кровати и что-то выписывала в конспект из большой потертой книги. — Скажи-ка на милость, кто тот идеальный мужчина, что привез тебя на такой крутой тачке к общежитию?

— Его зовут Руслан, — загадочно улыбаясь, скинула с себя кожаную курточку Леся. — И он просто мой друг. Ничего личного.

— Да ладно, не рассказывай сказки! У тебя на лице написано, какой он тебе друг! Цветешь, словно майская роза!

— Мне было приятно его отношение. Он ни на чем не настаивал. Ему была интересна я. Я сама, понимаешь? Не мои длинные волосы и то, что скрывается под одеждой, а моя душа.

— Ой, плохо дело, — прикрыла рот рукой Дарина.

— Кажется, я встретила родственную душу, — пропустив мимо ушей причитания подруги, мечтательно выдохнула Леся. — И пусть я его больше никогда не увижу, те мгновения за чашечкой кофе были божественны. Таких моментов стоит ждать целую вечность.

Звонок сотового телефона вырвал ее из приятных фантазий, заставив опуститься с небес на землю.

— Леся, привет! Ты домой не хочешь приехать на выходные? — мачеха на проводе.

— Нет, ма. Дел много, — солгала девушка. Ехать домой хотелось меньше всего на свете.

— Послушай, но неужели ты не можешь выкроить для родителей два свободных дня? У нас назревает очень важное событие: Игорь жениться надумал.

— Игорь? — Леся даже дышать перестала. Старший брат всегда был убежденным холостяком. Что подтолкнуло его к такому серьезному шагу?

— Ну, ты даешь! А кто же еще? — весело хмыкнула мачеха. — Помолвка в следующую субботу, так что у тебя есть время купить красивое вечернее платье для торжества и взять выходной!

— Ладно, я подумаю. Перезвоню позже, там на второй линии сам жених пробивается! — откланялась Леся.

Глава 4

Туман. Густой и непроглядный. Багряные осенние деревья скрашивают суровые Адыгейские горные склоны. Они – словно живые. Будто шепчутся, нагнетая атмосферу.

Брат и сестра бодро идут по горной дороге. Оба одеты в теплые дутые куртки и брюки, за плечами тяжелые рюкзаки. У них при себе навигация для спортивного восхождения. Они - профессиональные альпинисты. Они знают адыгейские склоны и ущелья, как свои пять пальцев. Здесь, в горах, их настоящий дом. Дом Руслана и Иды.

Им предстоит трехдневное восхождение на массив Фишт-Оштен. Фишт – высшая точка уникального нагорья Лаго-Наки. Здесь начинается главная река Адыгеи – Белая.

В этот раз все идет не по плану. Они с сестрой замешкались из-за регистрации в местном отряде МЧС - никак не могли найти документы одного из участников восхождения. Первый гид увел группу слишком далеко. Теперь придется связываться с ним по рации.

Девушка волнуется: «Мы не догоним их, Руслан. Не догоним!»

«Догоним, Ида. Надо только ускорить шаг». Он хватает сестру за руку, увлекает за собой.

Они почти бегут. Вдалеке уже видно группу. Руслан чувствует тепло руки сестры, знает, что она здесь, рядом. В полной безопасности.

— Ида! Ида! — он подскочил на постели в холодном поту. Кромешная темнота вокруг неприятно резала глаза.

Сестра давно не приходила к нему в снах. А сегодня пришла.

Руслан сел в постели. Сердце бешено колотилось, он задыхался. Скулы свело от напряжения, а из груди рвался крик. Дикий, нечеловеческий крик.

«Включить свет! Включить свет!» — крутилось в голове.

Главное, не оставаться наедине с тишиной.

Он нащупал в холодном гостиничном одеяле пульт от плазменного телевизора. Щелкнул. Попал на круглосуточный новостной канал. Диктор рассказывал про курсы валют. Время на экране – четыре десять.

Руслан встал с постели и подошел к окну. Внизу яркими огнями мерцала Москва. Здесь жизнь не затихала ни на миг. Всегда носились машины, горели уличные фонари и о чем-то переговаривались люди за стенкой.

Ида. Его маленькая сестричка. Скулы снова свело, из груди вырвался глухой стон.

Глубоко дышать: вдох-выдох. Еще раз: вдох-выдох. Так учил психолог.

Он начал дышать по отработанной методике. Паника понемногу отступала.

Руслан взял пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и затянулся. Печально посмотрел на свои дрожащие руки - жалко дрожащие руки бывшего альпиниста.

В шестнадцать лет она погибла у него на глазах. Дурацкая тинейджерская привычка делать селфи в самых опасных местах и выкладывать в сеть, а потом гордо читать восторженные комментарии оказалась роковой.

В тот день они так и не добрались до вершины массива Оштен.

Ида сорвалась вниз в одно мгновение. Сначала ему показалось, что сестра шутит. Но она лежала у подножья острого выступа, словно сломанная тряпичная кукла. А он стоял, и не мог пошевелиться. Ему казалось - это не Ида лежит там, внизу со сломанной шеей.

Она знала маршрут, как свои пять пальцев. Каждый выступ, каждый склон. Она не могла вот так глупо оступиться на почти ровной платформе.

Руслан винил себя в ее гибели. Не мог смотреть в глаза матери, в один миг потерявшей любимую дочь. Его не обвиняли, нет. Но что может быть страшнее самобичевания? Казалось, горе от потери малышки Иды превратило в пепел всю семью.

Руслан пытался забыться в алкоголе. Шлялся по притонам, заводил сомнительные знакомства.

Однажды он отравился алкоголем и чуть не умер.

Мать случайно заглянула в спальню и успела вызвать неотложку. Его откачали.

Руслан видел глаза матери тогда в больнице.

Он твердо решил завязать. Боже. Руслан и представить себе не мог, как трудно отказаться от соблазна! Ему пришлось провести в борьбе почти год, прежде чем он смог снова встать на ноги. Но на альпинизм и его профессиональную работу был наложен запрет. Он уехал из Адыгеи.

Салим Шабаев, один из родственников по отцовской линии и по совместительству президент ювелирной компании «ДРАГМЕТ» в далекой Костроме, позвал Руслана работать к себе.

У Руслана началась новая жизнь. Как будто смерть Иды провела невидимую черту между страстной привязанностью к горным ущельям и его нынешним амплуа успешного делового мужчины.

Желая стереть из памяти прошлое, он работал на износ. В ювелирной компании Салима Шабаева не было более ценного сотрудника, чем Руслан. Его счет в банке каждый месяц начал пополняться такими суммами, которые и не снились обычным работникам.

Он нравился женщинам. Периодически заводил любовниц, но очень скоро его начинало тяготить их общество. Они могли согреть его постель, но не одной из них не удалось согреть его душу.

В компании «ДРАГМЕТ» его не оставляли без внимания ни на миг. О нем судачили, его мечтали видеть рядом с собой. Но они ничего о нем не знали. А он никогда не открывал свою истинную сущность. Он привык к тому, что он – одиночка. И до недавнего времени менять свою жизнь Руслан не собирался. Смерть Иды забрала с собой его душу.

Случайная встреча в ночном клубе на Хеллоуин перевернула с ног на голову его представления. Та студентка, что предпочитает платить сама за себя и всегда ждет подвоха, напомнила ему его самого. Такая же одиночка, сквозь острожные фразы которой чувствуются осколки разбитой надежды - не принята на работу без диплома, не сдала на высший балл английский язык, не доверяет мужчинам.

Глава 5

Осенний дождик тихо барабанил по крыше серебристого автобуса, растекаясь мутными каплями по окнам. Леся, утомившись от долгой поездки, рассматривала скучный пейзаж за окном. Этим дождливым днем она ехала домой.

Пробка на трассе заставила автобус сбавить скорость, и девушка прикрыла глаза. Воспоминания о прошлом, никак не желающем оставлять ее сердце, тут же подхватили расслабленный разум, унося все дальше от режущей глаз неприглядной реальности.

Вот папа о чем-то весело переговаривается с мачехой, а они с Игорем, как обычно, спорят за завтраком. Брат вернулся с ночного дежурства, Леся спешит на работу в кафе.

— Слушай, Лесь, все не решаюсь спросить. Может, вместо подработки в кафе по выходным оглядишься вокруг? — наливая себе кофе, ухмыляется Игорь. – Ты ведь хорошенькая. Мои друзья интересуются тобой.

— А Миша интересуется? — с робкой надеждой посматривает в его сторону Леся, наивная первокурсница, только что зачисленная на экономический факультет и с нетерпением ждущая отъезда из родного дома.

— Мишка? Смеешься? Нужна ты ему! У него таких, как ты, на каждом шагу по две штуки, штабелями к ногам падают!

Перед глазами все меркнет. Господи, как же больно это слышать.

— А мне он и подавно не нужен! — у нее внутри все сжимается, словно пружина. — Любая нормальная девушка будет бежать без оглядки от такого кавалера!

Она поднимается из-за стола, берет сумочку, тщательно отутюженную форму официанта и направляется к выходу.

— Ну да, куда же нам до вас…— прихлебывая кофе, фыркает ей вслед Игорь.

Леся прикрыла глаза и горько вздохнула. Ведь она лукавила тогда. С шестнадцати лет ее сердце принадлежало Мише Воронцову, однокласснику и лучшему другу брата. Миша идеален. Высокий, широкоплечий, волосы черные, глаза синие — заглянешь в них и пропадешь навсегда.

Жаль только, идеал этот был с червоточинкой. Отец Миши владел всеми заправками в городе, и единственный сын привык получать желаемое на блюдечке с голубой каемочкой.

Вот и Лесю, без памяти влюбленную, получил.

Тем вечером в кафе считали выручку, и Леся задержалась допоздна. Игорь дежурил в ночную смену в охране супермаркета, встретить ее не мог. Мишу попросил. Лучший друг, как никак.

Миша приехал в кафе на роскошном коричневом внедорожнике с белоснежным кожаным салоном. Как же часто Леся представляла себя рядом с Мишей в этой шикарной машине! Как ласкают его мускулистые руки, как нежно целуют чувственные губы…

В тот теплый летний вечер ее мечта исполнилась.

— Красивая ты, Леська, — открывая ей дверцу, с придыханием отметил Миша. Залюбовался на мгновение коротким платьем с открытыми плечами, длинными стройными ногами, светлыми волосами почти до пояса. Синие глаза внезапно потемнели. — Покататься хочешь? — спросил беспечно, вальяжно положив руку на кожаное сидение.

— Конечно, хочу! — замирая от страха и предвкушения, осторожно села на сидение рядом с его рукой.

— А шампанского хочешь? — уже улыбался он. — У меня на заднем сидении, розовое, импортное, лежит.

— Хочу! — ее глаза вспыхнули озорной радостью.

Машина быстро набирала скорость, неслась по ночным дорогам, а рейв в колонках и искрящееся розовыми пузырьками шампанское взрывали мозг. Миша поглядывал на нее с вожделением, а Лесе казалось - еще немного, и она улетит к мерцающим в небе звездам.

Он привез ее на пустынный песочный пляж. Тихая гладь реки в отблесках неровной луны завораживала. Прохладная вода нежно ласкала босые ступни. Миша прижимал Лесю к себе, осторожно касался губами ее рта, гладил ладонями обнаженные плечи. Ее тело отзывалось сладкой судорогой на каждое его движение.

— А знаешь, ты дьявольски сексуальна в этом платье, — шептал он. Она же медленно таяла в его объятиях.

Они оказались на песке, и Леся ощутила жар его крепкого мускулистого тела.

Еще никогда она не испытывала такого вихря чувств. Его руки скользили по ее стройным бедрам, губы жадно впивались в шею и плечи.

Осмелевшая от шампанского, она крепко прижималась к его сильному телу.

Все произошло слишком быстро. Леся успела только вскрикнуть.

Напуганная собственной дерзостью, после его горячих объятий она сидела на остывшем песке, обхватив колени руками, и слушала едва заметный шум речного прибоя.

— Леся, знаешь, лучше Игорю не говори о том, что между нами произошло, — чувствуя неловкость от того, что позволил похоти взять вверх над благоразумием, попросил Миша. — То, что между нами сейчас было, это просто внезапный порыв, понимаешь? Завтра ты и я будем считать взаимное влечение легким недоразумением. Так что, давай просто сделаем вид, что ничего не было.

В тот миг ей показалось, что ее сердце разлетелось на тысячу осколков.

Неловко переминающийся с ноги на ногу возле открытой дверцы своего автомобиля, он так и не понял, что стал ее первым мужчиной. Он не догадывался, как сильно она любила его несколько лет подряд.

Розовое шампанское, белоснежный кожаный салон автомобиля и прохладный песок навсегда остались в ее памяти крушением самых сокровенных надежд.

Глава 6

В доме жениха царило жуткое волнение – в честь помолвки семья невесты устроила шикарный прием в ресторане «Золотая гавань».

— Такое чувство, что вы все немного не в себе, — заваривая чай, посмеивалась над родителями и братом Леся.

— Я посмотрю на тебя, когда ты замуж соберешься, — с недовольством отозвалась Мариса, родная мать Игоря и по совместительству мачеха Леси. Она почти все утро проторчала в салоне красоты, разглаживая морщинки и увеличивая губы на идеальном, лишенном возрастных признаков лице, один в один схожем с общепринятым стандартом, будто под копирку создаваемым косметологами.

«Прихорашивается так, будто это она замуж собирается», — пригубив горячий чай из кружки, подумала Леся.

Ей самой совершенно не хотелось ничего менять в собственной внешности. У нее имелось в наличии маленькое черное платье из очень дорогого магазина. Каждый раз, посматривая на платье, Леся украдкой вздыхала, что его совершенно некуда надеть. А помолвка брата – идеальное мероприятие. На этом приеме будет куча кичащихся нарядами и украшениями богачей. Красивому платью там будет самое место.

— Ты хоть волосы покрась, что ли, — не унималась мачеха.

— Зачем? Мне нравится моя внешность.

— Хоть раз в жизни ради брата можно что-то сделать?

— Лесь, — шепнул Игорь. — Ну, что тебе стоит сходить в салон красоты? Я оплачу. Сделай маме приятное.

— Вы меня с ума сведете, — насупилась девушка. — Я сделаю это только потому, что ты просишь!

— Я запишу тебя, — обрадовалась мачеха и принялась что-то набирать в сотовом телефоне. — Иначе ты снова забудешь туда заглянуть! А, вот еще. Дресс-код для девушек на вечеринке – длинное белое платье.

— Я пойду в черном, — покачала головой Леся.

— Отец! — взвилась Мариса. — Ну, скажи хоть ты этой дурёхе, что дресс-код на вечеринке обязателен!

— Леся, — родной отец, наконец, оторвался от огромного экрана плоского телевизора и лукаво посмотрел на дочь. — Не доводи до белого каления маму. Видишь же, она сама не своя.

— О чем вы говорите? Я английский завалила! Я не могу позволить себе тратиться на наряды!

— Я куплю тебе платье, — улыбнулся отец.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы оплачивать свои покупки сама, — нахмурилась девушка. — Поэтому пойду в том платье, которое у меня есть. Если кого-то не устраивает мой наряд, я могу не идти.

— Ты обязана идти! Там будут папарацци! Марину и ее родителей знает весь город! Они на третьем месте в списке самых богатых людей нашего города!

— А мы, что, пыль пускать в глаза будем? Всем же ясно, что Корольковы – обычная российская семья со среднестатистическим доходом. Со всеми вытекающими последствиями, — заняла оборонительную позицию Леся.

И всем стало ясно, что скандала не избежать.

— Вот! Так всегда! Стоит тебе приехать домой на выходные, и наше благополучие летит кувырком! — взвилась мачеха.

— Могли бы не приглашать! Мне и в общаге университетской хорошо жилось!

— Стоп! Успокойтесь, обе! — не выдержал напряжения Игорь. — Леся, собирайся, я отвезу тебя в салон красоты. А насчет платья я поговорю с Мариной. Думаю, мы найдем устраивающее всех решение.

— Ненавижу выходные в кругу семьи! — фыркнула Леся и пошла наверх, одеваться.

Облачившись в джинсы и мягкий серый свитер, девушка вернулась в холл. Игорь ждал ее рядом с отцом на диване. Мачехи нигде не было видно.

— Я готова, вези меня в ваш хваленый салон, — натягивая ботфорты, сдалась Леся.

— Отлично, — брат подхватил с журнального столика ключи от машины, и они с Олесей вышли во двор.

Ноябрьское солнце с осенней грустью грело усыпанные сухими листьями дорожки и еще зеленую траву.

— Знаешь, мне кажется, тебе надо быть мягче с мамой, — отпирая сигнализацию на своем черном пикапе, сказал Игорь. — Она очень волнуется.

— Я стараюсь, — вздохнула Леся. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы выходные пролетели как можно быстрее. Она вернется в студенческий городок и снова окунется в поиски работы. Конечно, идеальных вакансий не бывает, но рано или поздно найдется нужное объявление.

В салоне красоты Лесе, несмотря на скептицизм в отношении родных, все же понравилось. Ее не оставила равнодушной милая стилист с доброжелательной улыбкой.

— У вас такие длинные волосы! Я подравняю кончики и окрашу их в цвет «Голливудский блондин». В такой оттенок красят волосы многие знаменитости. На сегодняшнем вечере вы будете идеальны!

— Согласна, — пожала плечами Олеся. Она еще ни разу в жизни не красилась в такой оттенок блонда, но фото на картинке ей очень понравилось.

…Прием, устроенный в честь помолвки, поражал своим размахом. Все прибывшие девушки, как на подбор, были в длинных платьях светлых оттенков.

— Ты здесь – как белая ворона! Привлекаешь внимание коротким черным нарядом! — шипела мачеха, когда любезный метрдотель встретил семью жениха и повел к столику.

— А мне плевать на ваши правила! Я не из инкубатора! — нацепив на лицо дежурную улыбку, огрызнулась Олеся.

Глава 7

Если умерить запросы и немного прикрутить гордость, то в подработке по утрам и вечерам три раза в неделю нет ничего страшного. Перед поступлением на первый курс Леся работала официантом в летнем кафе, и ей нравилось ни от кого не зависеть в материальном плане. Вот и сейчас, переодевшись в форму кофе-леди, она с усердием готовила кофе-машину к началу утреннего наплыва посетителей. Ей удалось договориться с начальницей смены на три часа утром и на четыре часа вечером. Конечно, с таким небольшим количеством часов и зарплата небольшая, зато удобно. И у родителей лишние деньги просить не надо после того, как не сдала английский.

Отец, конечно, волновался за нее. Звонил накануне, перевел пятнадцать тысяч рублей на кредитную карту. Просил мачехе про деньги не говорить.

— Свадьба у Игоря на носу, Леся. Представляешь себе, какие это затраты? Моя автомастерская столько денег не приносит, во сколько обойдется торжество. У невесты непомерные запросы. Теперь каждая копейка на счету. Не обижайся, что денег так мало. Как только появится возможность, вышлю еще.

— Да ты не переживай, пап. Я пока устроилась подрабатывать в кафе, думаю, справимся.

— Смотри, чтобы эти подработки не сказались на учебе. Последний год все же. Надо выдержать испытание с честью.

— Я справлюсь, пап.

Леся вздохнула и сосредоточилась на кофемашине. Все складывалось вполне сносно, даже неплохо. Все, кроме одного: ей не перезвонил Руслан. Было бы странно надеяться на его повторный звонок, но в глубине души она все равно ждала.

Понедельник сменил вторник, за ним пришла среда, потом всплыл четверг, следом нагрянула пятница. Надежда на повторную встречу с привлекательным мужчиной из другого мира таяла, словно дым.

— Лесь, а, Лесь, — этим пятничным утром Карен снова улыбался, словно кот, объевшийся сметаны. — После твоей смены идем в кино? На ночной сеанс? Ужастик по Стивену Кингу в самом разгаре. Дарина с Мико идут. Если согласишься, с меня билеты и попкорн.

— Ладно, идем, — взмахнув кистью для румян, сдалась Олеся.

—Ты – красотка с этим цветом волос, — потирая руки от предвкушения веселого вечера, выдохнул Карен.

Леся хихикнула и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Впереди выходные. Есть ли смысл сидеть в тесной комнатке на двоих с Дариной? Ведь ясно, как белый день – Руслан больше не появится. К чему состоятельному мужчине студентка из общежития? Вокруг него полно других женщин – зрелых и состоятельных. Без дурацких правил маленькой леди.

На этот раз Карен превзошел самого себя – перед началом фильма он позвал друзей в «Суши». Обнимал Лесю за плечи, сыпал пошлыми шуточками направо и налево. Дарина и Мико покатывались со смеху, да и Леся тоже.

Фильм не понравился решительно всем. Кино закончилось почти в одиннадцать часов вечера, и в сторону общежития шло всего одно маршрутное такси. Молодые люди разместились на заднем сидении и продолжали веселиться, бурно обсуждая режиссерский ход.

— Я не люблю такие фильмы, — покачала головой Леся. — В них больше отвратительных подробностей, чем самих ужасов.

— Но ты же разрешишь сегодня проводить тебя до самой двери комнаты? — притягивая ее к себе, смеялся Карен.

— До двери, и не дальше! — пригрозила расходившемуся кавалеру Леся.

— Почему ты такая противная? Я ночами не сплю, по тебе страдаю! — схватился за сердце Карен.

— Ты и так топчешься в нашей комнате днем и ночью! — фыркнула Дарина с теплых коленей Мико.

— Снотворное принимай, — подал голос Мико. — Помогает заснуть! Три таблетки сразу и тебе даже сны сниться не будут!

— Жестокие вы, — обиделся Карен.

— А давайте на вермут скинемся и коктейли сделаем? — вдруг пришла в голову Дарине интересная мысль.

— Круглосуточный мини-маркет через дорогу от общаги есть, — тут же перестал обижаться Карен.

— Я в доле, — Лесе понравилась идея с вермутом. — А еще можно купить замороженные морепродукты и приготовить в микроволновке. Будет угощение к вермуту.

— Лимон и оливки не забудьте, — пробираясь к выходу по пустому маршрутному такси, напомнил Карен.

В мини-маркете оказалось все – и большая бутыль вермута, и зеленые оливки, фаршированные корнишоном, и даже зеленый лайм.

— Осталось добыть лед, — потирали руки друзья, неся в сторону общежития объемный пакет с провизией.

У железного забора перед входом одиноко стояла темная иномарка. Молодые люди веселой стайкой проскочили мимо. Всем хотелось поскорее согреться в теплой комнате с помощью коктейлей этой ноябрьской ночью.

Побросали купленные продукты и вермут на столик в комнате Карена и Мико, врубили музыку. Дарина послала Мико мыть высокие стаканы под вермут, Леся побежала в комнату девочек за формами со льдом.

Морепродукты запекли с тертым сыром в микроволновке. Получилось очень даже аппетитно. Коктейли из вермута со льдом расходились быстро. Погасили верхний свет и танцевали в полумраке под клубную музыку.

— Леся, станцуй стриптиз! — уговаривали друзья.

— Ни за что! — глаза цвета крепкого кофе горели озорным огнем. — Да и здесь шеста нет.

Глава 8

Раннее ноябрьское утро. Начало рабочей недели. В торговом центре «Пчелка» еще не успел начаться рабочий день. Продавцы лениво стекаются к стеклянным витринам магазинчиков и открывают автоматические двери. Охранник медленно прохаживается по пустому, сверкающему холлу, проверяет рацию. Олеся уже переоделась в форму кофе-леди и усиленно протирает кофе-машину - сейчас все сотрудники торгового центра сбегутся к ней на кофе. Она успела подметить эту их особенность, и заранее готовила чашки.

Вскоре за кофе и чаем выстроилась очередь.

— Мне зеленый чай без сахара и вон то пирожное.

— А мне капучино.

— Мне кекс с черникой и американо.

— Приятного аппетита, — приветливо улыбаясь, Леся раздавала горячие напитки и десерт.

Вообще-то работа кофе-леди – убирать за клиентами, а не стоять на раздаче. Но вторая девушка застряла в пробке, и Олеся любезно согласилась ее подменить на ближайшие тридцать минут. Возможно, когда-нибудь и ей кто-то протянет руку помощи. Например, согласится посмотреть на ее бизнес проекты, и мечта стать банковским служащим исполнится.

Толпа понемногу рассеивалась, и у Леси появился шанс перевести дух. Она посмотрела на табло айфона. Сообщений от опаздывающей сотрудницы не поступало.

Из динамиков лились романтические песни. Раскачиваясь в такт музыке, Леся собрала грязные чашки и унесла их к посудомоечной машине. Подпевая Эду, вернулась на раздачу напитков и десертов.

— Мне эспрессо. Без сахара, пожалуйста, — услышала знакомый голос с хрипотцой и удивленно подняла глаза. Широко улыбаясь, в мягком кашемировом пальто перед ней стоял Руслан.

— Ой, — от напряжения задрожали руки. Сердце гулко забилось у самого горла. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы успешный директор компании «ДРАГМЕТ» увидел ее за стойкой в форме кофе-леди.

С трудом выровняв дыхание, Леся взяла чистую чашку и нажала кнопку «Эспрессо».

– Привет, — он продолжал улыбаться.

«Как будто перед ним не уборщица кофейных чашек, а девушка мечты», — с досадой подумала Олеся.

— Привет. Какими судьбами? — напустив на себя самый равнодушный вид и пряча под стойкой дрожащие руки, поинтересовалась она.

— Тебя ищу, — он оперся локтями на стойку и заглянул ей в глаза. — Твоя соседка по комнате сказала, что по утрам ты подрабатываешь в торговом центре.

— А что тебе мешало позвонить мне?

— Я был слишком занят. Мы создаем новый филиал «ДРАГМЕТА» в ближнем зарубежье.

— Ясно, — она поставила перед ним чашку «эспрессо».

Близость Руслана, сладковатый запах его духов кружили голову. Воображение против воли рисовало фантазии о том, чего не может быть в реальной жизни. О том, что она не ошиблась, заметив в нем родственную душу.

— У меня есть к тебе предложение, — выдернул ее из размышлений Руслан.

Ну вот, а она уже размечталась о родственных душах.

— И какое же? — Леся разочарованно замерла у кофемашины. Сейчас он пригласит ее в какой-нибудь гостиничный номер, чтобы провести вместе время. А она, как и обычно, гордо передернет плечами и откажется.

— Мы готовы открыть новый филиал. Мне нужен помощник.

— Что-что?

— Мне нужен помощник с экономическим образованием, — внимательно посмотрел на нее Руслан. — Зарплата достойная. График работы ненормированный. Конечно, мы не банк, но, если нам с тобой удастся разработать успешный проект по добыче и экспорту драгоценных металлов, все будут в шоколаде.

— То есть, ты предлагаешь мне работу в твоей компании?

— Да. Твое собеседование в среду. Я позвоню дополнительно. Если ты согласишься, конечно.

— Я буду ждать, — с трудом переводя дыхание, произнесла девушка. Руки подрагивали от волнения. Что, так бывает? Вот так просто – прекрасный принц находит тебя среди горы кофейных чашек и предлагает вакансию помощницы?

Щелкнула кофе-машина. Леся принялась за работу.

Он не спешил уходить.

— Я думал о тебе все это время.

— Правда?

—Правда.

— А сейчас тоже думаешь?

— Да. Сейчас тоже.

— Эй! Вы долго любезностями обмениваться собираетесь? — полная дама бальзаковского возраста в длинном розовом пуховике протиснулась к стойке с вожделенными пирожными и оттеснила Руслана.

— Я позвоню, – он неловко усмехнулся и взмахнул рукой.

Мелькнул у выхода статной фигурой. Обернулся и подмигнул ей.

Она растерянно улыбнулась и почувствовала, как горят щеки.

Леся волновалась так сильно, что не находила себе места весь оставшийся день. На занятиях с трудом могла сосредоточиться на речи преподавателя, вечером в общежитии никак не могла успокоиться, все перебирала свои наработки. Они казались ей смешными. Что может предложить она ювелирной компании? Леся создавала проекты для малого бизнеса. Она никогда не имела дела с драгоценными металлами и ювелирными изделиями.

Глава 9

— Для чего ты отправил ее в отдел рекламы и маркетинга?! — как только захлопнулась дверь, яростно сверкнул голубыми глазами Руслан. — Неужели было так сложно выделить мне еще одного сотрудника?!

— Не сложно, — ухмыльнулся в густые усы Салим. — Но ты слишком печешься об этой девушке. Хочешь превратить ее жизнь в ад?

— Почему в ад?

— Потому что Ангелина не вынесет соперницы рядом с собой! У твоей новой протеже устойчивая психика?! Я не уверен. А у Ангелины железные нервы и очень сложный характер.

— Я просто хотел, чтобы рядом со мной был кто-то, кто способен понять и поддержать. Олеся идеально подходит на должность моей помощницы!

— Ангелина испепелит ее в первый же день! Твоя Олеся слишком нежная, чтобы выстоять против тяжелой артиллерии! Таких, как она, ревниво охраняют от жестокого мира дома, окружив роскошью! А ты хочешь выставить ее против нашей стальной леди, которая сгорает по тебе страстью?!

— Так переведи Ангелину на другой проект!

— На данном этапе это невозможно, мой дорогой! Проект уже запущен, и Ангелина лучше всех разбирается в его тонкостях!

— Я разбираюсь в тонкостях экспорта и золотодобычи не хуже нее!

— Я не стану отстранять Ангелину только из-за твоей прихоти! Ее отец владеет тридцатью процентами акций компании. Отстранение может повредить нашим доброжелательным отношениям. И я не понимаю, отчего ты был так беспечен, заводя интрижку на рабочем месте? Это против правил компании! Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему.

— То есть, Олесю ты мне не отдашь?

— Олеся не останется без работы, можешь не волноваться. До получения диплома она будет работать в отделе рекламы и маркетинга. Валентин за ней присмотрит. А видеться с ней ты будешь в актовом зале во время презентаций и конференций, — насмешливо подмигнул ему Салим.

Руслан покинул кабинет президента в полном негодовании. Внутри все бурлило от ярости. Еще утром его душу грела мысль о том, что рядом с ним будет работать Леся, а теперь ее оформляют на работу в совершенно другой отдел! И что может быть хуже, чем снова работать с Ангелиной?

Когда-то, по неосторожности он повелся на обаяние этой расчетливой стервы, считающей, что весь мир вращается вокруг нее. Теперь приходилось расхлебывать последствия. Их связь не оставила в его душе ничего, кроме раздражения. С тех пор, как они расстались, прошло больше года, но Ангелина почему-то упорно считала, что Руслан принадлежит ей одной, и что так будет всегда. Его презрительное отношение и холодность только раззадоривали ее.

Сгорая от ярости, Руслан спустился на второй этаж и направился в отдел кадров.

Олеся сидела на месте для посетителей, Катерина нависала над ней своими огромными объемами, а кадровичка Меланья Борисовна, милая старушка с окрашенными в фиолетовый цвет седыми волосами, что-то вбивала в компьютер.

— Мне жаль, что так вышло, — хмуро встал рядом с Олесей Руслан.

— Знаешь, для меня сейчас важна любая должность. Все равно, это лучше, чем разносить кофе по утрам, — улыбнулась девушка. Но в ее глазах цвета крепкого кофе читалось отчаяние от того, что Руслана не будет рядом.

Ему был невыносим этот взгляд. Казалось, он предает Иду, оставляя Олесю в отделе рекламы и маркетинга без своей опеки.

— Не расстраивайся. Через три месяца ты получишь диплом, и все изменится. — Ободряюще улыбнулся он ей в ответ. — Я заберу тебя к себе.

— Хочется в это верить, — вздохнула она.

Тот хмурый почти зимний день стал новой точкой отсчета в жизни Олеси. Она окончательно освободилась от иллюзий и приняла неизбежность. Если хочешь достичь чего-то в карьере, надо начинать с самого низа. Впрочем, ничего плохого в ее новых обязанностях не было. За две недели она выучила специфику своей работы и старалась не ударить в грязь лицом. Она всегда приходила раньше остальных сотрудников, чтобы успеть заказать кофе для рекламного отдела и проверить наличие офисных принадлежностей. Она очень тщательно подбирала свой гардероб и следила за внешним видом. Главный менеджер по связям с общественностью, Валентин, мужчина с женоподобной внешностью и модной бородкой, одевающийся в яркие, вызывающие костюмы, оставался ею доволен и иногда даже хвалил.

Руслана Олеся видела всего один раз, и то мельком. Новый филиал в Казахстане требовал его личного присутствия. Они даже не успели перекинуться парой слов. Ее это огорчило. Каким-то образом этому загадочному статному мужчине с голубыми глазами удалось пробраться в ее сердце. Но офисные сплетни не оставили ей ни единого шанса занять место рядом с ним. Девушки из рекламного отдела постоянно судачили о нем, и Олеся знала, что там, в Казахстане, рядом с Русланом другая женщина.

Сплетничали обычно в курилке. Сотрудникам ювелирной компании разрешалось курить в специально отведенном для этого месте. Конечно, Салим Ахмедович больше приветствовал, когда сотрудники проводили перерыв в спортзале, оборудованном специально для разгрузок, но он, как и Леся, был реалистом, и понимал, что возможность выкурить сигарету – другую намного привлекательнее, чем занятия спортом.

Как только появлялась возможность улизнуть из просторного светлого офиса в помещение для курения, девушки тут же пользовались ею. Со временем Олесю тоже начали брать с собой.

Глава 10

Небольшой магазин дорогой брендовой одежды сверкал стеклянными витринами.

— Тебе обязательно понравится в этом магазине, — покидая корпоративную «ауди» последней модели, говорила Катерина Олесе.

А она старалась поменьше смотреть на ценники, чтобы не переживать. Ведь ясно, как белый день, что покупать такие дорогие вещи она сможет позволить себе очень нескоро. Но на размышления ей не дали времени. Услужливые продавцы-консультанты обступили Лесю со всех сторон и наперебой предлагали варианты цветовой гаммы. Видимо, Катерина была частым покупателем и ее знали в лицо.

— Нам нужно что-то сногсшибательное, элегантное и в то же время не вызывающее, — озадаченно потирала подбородок Катя. — Какой у тебя размер одежды, Олеся?

— Сорок второй, — снова почувствовала дрожь в голосе девушка. Ей казалось, все происходящее нереально. Разве может президент компании, пусть даже и ювелирной, покупать подчиненной костюм стоимостью две ее зарплаты и предлагать оставить его в качестве бонуса? Но Салим Ахмедович отличался от других людей нестандартностью подхода к решению, казалось бы, неразрешимых ситуаций. Именно поэтому он был именно Президентом, а не менеджером среднего звена. И поэтому его имя произносили шепотом.

— Бордо! — однозначно решили консультанты и Катерина после примерки десятка костюмов. — Брючный костюм и алая шелковая блузка.

— Алая? — сглотнула Олеся. — А не очень вызывающе?

— Алый бывает разных оттенков, — подмигнула ей Катерина. — Та, что будет на тебе, идеально сочетается с темной тканью пиджака. Сейчас подберем туфли, обязательно на шпильке, и вообще шик!

— Туфли? — простонала Олеся. Теперь она точно не расплатится с ювелирной компанией до конца своих дней.

— Конечно же, туфли!

— У нас есть туфли под этот костюм. И бижутерия. Сейчас принесу, — приподняла палец вверх консультант.

— Просто идеально, — потирала руки Катерина. Лесе же хотелось провалиться сквозь землю.

В общежитие Олеся добралась к десяти часам вечера. Она так устала, что не могла даже говорить.

— Хочешь, я приготовлю бутерброды? — с сочувствием посмотрела на нее Дарина.

— Приготовь. Я пока приму душ, — не чувствуя ног и рук, согласно кивнула Олеся.

Когда она выбралась из ванной, в комнате уже аппетитно пахли горячие бутерброды с ветчиной, запеченные сыром и зеленью.

— Что планируешь делать завтра вечером? — загадочно улыбаясь, посмотрела на нее подруга.

— Если выживу после грандиозного мероприятия, лягу спать, — придвинула к себе кружку горячего чая Олеся. — Я так устала, что даже разговаривать сил нет.

— А как же день рождения?

— Чей?

— Твой! Завтра восемнадцатое декабря, ты что, забыла?

— О, Боже… — Олеся прикрыла рот рукой.

— Не мудрено, с твоим-то графиком, — рассмеялась подруга. — Если не хочешь никуда идти, можем просто выпить шампанского. Я куплю, у меня завтра вся вторая половина дня свободна.

— Даже не представляешь, как я буду тебе благодарна! — кивнула Леся и включила сотовый телефон, чтобы перевести на счет кредитной карты Дарины деньги для маленького студенческого банкета.

— Тогда организация с меня, а присутствие с тебя!

— По рукам.

С восьми часов утра здание ювелирной компании гудело, как улей. Сотрудники носились по лестницам, словно сумасшедшие, а в актовом зале уже выставили образцы новой продукции, готовой на экспорт в ближнее зарубежье.

Олеся сидела в кресле, нервно сжимая руки, и терпела укладку от известного стилиста. Он собрал ее волосы в тугую, элегантную прическу и они сияли бриллиантовым блеском. Наконец он ее отпустил, и девушка ускользнула в дамскую комнату. Посмотрела на свое отражение в зеркале и невольно отшатнулась. Она себя не узнала. Еще ни разу в жизни Олеся не выглядела так сногсшибательно. После работы стилиста ее внешность настолько преобразилась, что она составила бы конкуренцию любой красотке с обложки журнала. Алая блузка отлично сочеталась с пиджаком цвета бордо, а брюки идеально подчеркивали стройные бедра.

— Я прекрасна, — выдохнула у зеркала Леся. — С днем рождения меня!

Актовый зал был битком набит людьми. Сюда прибыли все работники компании, журналисты и заинтересованные в капиталовложениях бизнесмены. Пестрая, жизнерадостная публика гудела. Все ждали начала выступления президента компании.

Леся взглянула на всех этих людей, и у нее на миг замерло сердце. Что, если она не справится? Если не сможет достойно описать нужные образцы? Конечно, выступать и давать интервью будет президент, но ее часть со слайдами, где рассказывается про образцы, тоже важна.

«Я справлюсь», — скрестив пальцы, мысленно сказала себе Леся, и смело шагнула к трибуне, за которой возле большого проектора уже стоял Салим Ахмедович. Рядом с ним топтались журналисты, которые что-то быстро помечали в своих записных книжках.

Президент окинул ее долгим оценивающим взглядом и одобрительно хмыкнул.

— Познакомьтесь, друзья, эта милая леди будет моей правой рукой на сегодняшнем мероприятии, — махнув Олесе рукой, приглашая подойти ближе, сказал Салим Ахмедович.

Глава 11

Леся устало подняла глаза на огромные дизайнерские часы, ярким ляпом висящие на стене рекламного отдела. Почти шесть часов вечера. Казалось, этот трудный день на работе не закончится никогда.

Уже успели отзвониться родители с бурными поздравлениями и просьбой приехать домой на выходные, чтобы отметить день рождения. Неумело фыркал в трубку Игорь - брат никогда не умел красиво говорить. Но семья пополнила ее кредитную карту на целых десять тысяч рублей, и это было приятно.

— Теперь ты в новом амплуа и тебе просто необходимо забить гардероб приличными вещами! — вещала на другом конце провода Мариса.

— Мы гордимся тобой, ты такая молодец, что устроилась на работу! — умилялся отец.

Ровно в шесть часов Олеся потянулась за сумочкой. Она так устала, что хотелось только одного - поскорее оказаться у себя в комнате.

Дверь рекламного отдела приоткрылась, и на пороге появилась Катерина. Девушки испуганно посмотрели на секретаря Салима Ахмедовича.

— Я что-то сделала не так на презентации? — сглотнула Олеся.

— Все так, — послышался голос президента из-за спины Катерины.

В офис вкатили поднос с большим квадратным тортом, украшенным розовой глазурью и алыми розочками из мастики. На торте красовалась двадцать одна красная свечка. Свечки горели ярким пламенем. Рядом с тортом на втором подносе стояли разноцветные пластиковые стаканчики и бутылка шампанского «Чинзано Асти».

— С днем рождения, Олеся! — Салим Ахмедович подошел к торту и взмахнул рукой, приглашая девушек присоединиться к нему.

— У тебя день рождения?

— И ты молчала все это время?

— С днем рождения!

— С днем рождения!

Олеся растерянно встала и подошла к торту с горящими свечами. Она и подумать не могла, что президент решит поздравить ее лично.

— Ну, за успешную презентацию! — Салим Ахмедович подхватил бутылку шампанского и ловко откупорил пробку. — И за самую очаровательную помощницу из всех, которые мне встречались!

— Задувай свечи скорее! — смеясь, позвала Олесю Катерина.

— Не забудь желание загадать! — Салим Ахмедович уже разливал шампанское по стаканчикам. Его ореховые глаза поблескивали лукавым блеском.

«Пусть Руслан сегодня придет», — зажмурилась Леся. Понимая весь абсурд своего желания, с силой дунула на свечи.

— С днем рож- де-ния! С днем рож-де-ния! — закричали вокруг.

Это был самый вкусный торт из всех, что она когда-либо пробовала.

По дороге домой ей хотелось петь и танцевать. Звонила Дарина, сказала, что в общежитии все готово к вечеринке. Они с Мико и Кареном обо всем позаботились. Правда, появилось много желающих поздравить Олесю, так что придет человек двадцать.

«Ничего себе! Главное, чтобы консьерж ни о чем не догадалась. Иначе нам всем конец после такой веселой попойки», — озорно улыбнулась именинница. Наверное, она соскучилась по веселью за этот жутко напряженный месяц на новой работе. Хотелось оторваться по полной. Надеть красивый наряд, пить шампанское и танцевать, танцевать с друзьями до самого утра, позабыв на время о том, что она теперь сотрудник ювелирной компании, а не бесшабашная студентка.

«Начало вечеринки в восемь. Мы все организовали в комнате Мико и Карена. Там просторно, все поместятся», — пришло еще одно сообщение от Дарины.

Часы в телефоне показывали начало восьмого. «Я успею привести себя в порядок!» — обрадовалась Олеся и протиснулась к выходу маршрутного такси.

Прочь невидимый макияж, строгие прически и костюмы! Сегодня она будет веселиться. Двадцать один – это самая крутая дата из всех, что только могут быть. Короткое красное платье, распущенные волосы, туфли на шпильках и дерзкая алая помада на губах. Ну и что, что она блондинка и избыток красного смотрится вульгарно? Ей плевать! До самого утра плевать на рамки и правила.

Комнату Мико и Карена украсили шариками и фонариками. Поставили столы, на которых разместилось нехитрое угощение - канапе и шампанское. Карен где-то раздобыл несколько бутылок коньяка и тем самым внес лепту в праздник Олеси. Когда именинница появилась на пороге в своем красном платье, приглашенные на день рождения уже успели распробовать чудесный коньяк.

— С днем рождения! С днем рождения! — нацепив на головы яркие колпаки и дуя в смешные свистки, кричали Карен и Мико. Дарина тоже постаралась с макияжем и распустила темные волосы. В отличие от Олеси на ней было черное длинное платье, но оно делало хрупкую девушку очень привлекательной.

Гости все прибывали. Коньяк расходился с удвоенной скоростью.

Музыка оглушала веселыми мотивами. Конфетти из взрывающихся хлопушек путались в длинных волосах, прилипали к одежде и усыпали собой весь пол.

Леся окунулась в веселье с головой. Она уже не помнила, сколько рюмок коньяка выпили они вместе с Дариной, и какой по счету был зажигательный танец.

Карен налил две стопки коньяка.

— Девчонки, на брудершафт! — воскликнул он.

Мико подмигивал. Толпа танцующих расступалась.

Олеся и Дарина рассмеялись и подхватили стопки. Под музыку сцепили руки, быстро выпили коньяк и крепко поцеловались.

Глава 12

Казахстан. Пыль, ветер, жуткий холод и плоские, как стекло, степи. Руслан задыхался в степях. Дышать полной грудью можно только в горах. А степи – наказание для альпиниста.

Когда он останавливался в Астане, столице Казахстана, ему было комфортно в ее мнимой роскоши. Но стоило доехать до золотых приисков вдали от цивилизации, где работа велась вахтовым методом, и он чувствовал себя намного хуже. Какая-то часть его самого, та часть, которую он сознательно умертвил несколько лет назад, тосковала по горным массивам.

Руслан приказал ей заткнуться. Раз и навсегда. Ничто не сможет воскресить его прошлого. Ничто и никто.

Одно из месторождений золота совсем недавно выкупила ювелирная компания «ДРАГМЕТ». Здесь, в Казахстане, золото спрятано глубоко в руде, поэтому его не видно невооруженным глазом. На глубине под сто метров над добычей трудились карьерные самосвалы и буровые станки, с помощью которых отбирали пробы. Ценную руду везли на фабрику, а пустую породу – в отвалы. За смену водители совершали множество рейсов. В карьере могли работать десятки единиц разной техники одновременно. По дорогам круглосуточно ходили поливальные машины, они боролись с пылью. Жизнь в карьере не прекращалась ни на минуту. И месторождение, и фабрика работали 365 дней в году при любой погоде. В огромных мельницах, внутри которых металлические шары, руда перетиралась в порошок.

Все процессы на фабрике происходили в закрытом режиме, трудились ради конечного продукта – слитков сплава золота и небольшого количества примесей.

Руслан, скрестив руки на груди, стоял на металлических ступенях в плавильном отделении. Защитная одежда скрывала лицо и руки.

Это его филиал.

Здесь, в закрытом для посторонних глаз месте, не просто добывали драгоценный металл. Здесь отмывались огромные деньги. Простым работягам нищего Казахстана, стоящим у плавильной печи, даже не снилось, какие суммы пропускают сквозь счета в банках Астаны умелые бухгалтера Салима, дабы не платить налоги.

Доходы, которые приносит добыча золота, превышают все мыслимые и немыслимые зарплаты стандартных офисных директоров в России. Если бы Руслан захотел, он бы выложил золотом полы и лестницы в своем новом доме, который купил пару месяцев назад в Астане. Но он не хотел. Все золото, что сейчас текло жидкой горячей рекой в плавильной печи и доходы от него приносили ему лишь легкое удовлетворение и тешили его тщеславие. Ему нравилось, когда счета в банке с каждым месяцем пополнялись на круглые суммы с несколькими нулями. После того, как заработал их собственный карьер, суммы обещали становиться еще больше.

Руслана боялись. Ему это нравилось. В его сломанной душе не оставалось места для сочувствия и жалости. Стоило ему пронзить ледяным взглядом голубых глаз кого-то из подчиненных, и они сразу же сжимались, готовые упасть перед ним на колени, если этого потребуют обстоятельства. Он же лишь упивался своей властью. Здесь, в Казахстане, на закрытой фабрике, Руслан Соболев был почти богом.

Он посмотрел на плавильные печи еще немного и вышел из цеха. К нему тут же бросились двое рабочих, чтобы помочь снять защитный костюм.

— Руслан Заурович, вас спрашивала Ангелина Сергеевна, — предупредительно улыбнувшись, сказал один из них. — И принесли новый выпуск журнала из России.

— Хорошо, спасибо. Я посмотрю, — он освободился от остатков защиты и широкими шагами двинулся в сторону просторного кабинета, который на данном этапе они делили с Ангелиной.

Ему не было никакого дела до того, что она его спрашивала. Как только фабрика заработает в полную силу, и Руслан получит свои пятьдесят процентов акций в обмен на полную безнаказанность Салима в отношении налоговой системы Казахстана, Ангелина покатится с фабрики ко всем чертям. Никакие милые улыбки и заискивания не смогут заставить его поменять решение в отношении нее. Кем бы не являлся ее отец Салиму, Ангелине здесь не место.

— Руслан!

Он остановился. Оборачиваться не хотелось до тошноты.

— Руслан, дорогой! Ты даже не хочешь посмотреть, какую шубку я сегодня себе купила? Это голубая норка!

Он резко развернулся на каблуках и свирепо уставился на надоевшую ему женщину.

— Ты отвлекаешь меня от работы, Ангелина! И какого черта ты делала в бутике, если я послал тебя в Астану забрать почту и документацию?

— Одно другому не помеха. Здесь так тоскливо, — ничуть не смутившись гнева, Ангелина мягко коснулась его руки.

— Если тебе тоскливо, убирайся обратно к Салиму!

— Не смей так разговаривать со мной! — ее тонкие брови сошлись на переносице, но тут же разгладились. — Кстати, когда ты устроишь новоселье? Все наши друзья готовы идти к тебе на вечеринку! А ты даже ни разу не пригласил меня. Может, в субботу я загляну к тебе домой? Прихвачу с собой бутылку хорошего сухого вина, и мы поужинаем вместе? Твоему дому просто необходима очаровательная женщина, способная согревать твою душу долгими зимними вечерами…

— Мой дом не готов встречать гостей! — оборвал ее фантазии Руслан. — Так что потрудись пока просто выполнять свои обязанности, а не мечтать неизвестно о чем! И если тебе нечем здесь заняться, я сегодня сообщу Салиму, что фабрика более не нуждается в услугах ведущего менеджера проекта. А она действительно больше в этом не нуждается, Ангелина.

— Ты не сможешь выселить меня с фабрики! Пока проект не заработал в полную силу, я здесь – твой полноправный партнер!

Глава 13

Двадцать шестого декабря весь город замело снегом. Транспорт стоял в одной огромной пробке – снегоуборочные машины не успевали чистить трассу. Было так холодно, что Олеся куталась в длинное дутое пальто с оторочкой из натуральной норки даже в маршрутном такси. Пальто – подарок папы на день рождения. Родные в этом году решили приодеть младшую дочь, даже несмотря на то, что свадьба Игоря состоится шестого января.

«Не могли придумать дату глупее?» — с нетерпением посматривая в заснеженное окно вставшего в мертвой пробке такси, размышляла Олеся.

Представила безмятежное лицо невесты брата, ее щенячий восторг: «Игорёша, это так романтично! Поженимся в канун рождества!»

— Тьфу, — девушка передернула плечами и набрала номер телефона Сони из отдела рекламы.

— Соня, пробка стоит. Я катастрофически опаздываю. Предупреди Валентина.

— Не волнуйся, половина сотрудников стоит в этой жуткой предновогодней пробке. Салим Ахмедович приказал, чтобы люди не спешили. Не дай Бог, попасть в аварию.

— Хорошо, а то я себе места не нахожу, — на сердце потеплело.

— Я делаю горячие напитки для прибывающих сотрудников. Катерина приказала.

— Что угодно бы отдала за стаканчик горячего кофе!

— Как приедешь, я тебе налью. Могу даже коньяка туда плеснуть, — хихикнула Соня. — Работы сегодня все равно не много. Все витают в облаках по поводу предстоящих рождественских каникул и завтрашнего корпоратива. Надо украсить наш кабинет к новому году и рождеству.

— Точно, — Леся вспомнила, как накануне едва поправившийся после больницы Валентин топал ногами по этому поводу.

Все же, хорошо, что в ювелирной компании будет целых десять выходных дней. Жаль только, что Леся не сможет поехать домой. У нее накопилось столько работы по дипломному проекту и предстоящим госэкзаменам, что голова шла кругом.

Маршрутное такси подъехало к остановке рядом со сверкающим стеклом и металлом бизнес-центру, в сердце которого жила ювелирная компания «ДРАГМЕТ» наконец распахнула свои двери. Олеся расплатилась с водителем и поспешила в здание.

Отряхивая от снега пушистый воротник пальто, проскользнула в пустой лифт. Кто-то вошел следом за ней. Не отрывая глаз от айфона, Олеся нажала кнопку шестого этажа.

— Привет, маленькая леди, — услышала за спиной знакомый голос и вздрогнула. Ее тут же обдало знакомым ароматом приторно-сладкой мужской туалетной воды, и сердце ушло в пятки.

Она медленно подняла глаза. Руслан возвышался над ней в строгом черном костюме и улыбался.

— Привет, — едва дыша, ответила Олеся. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а лифт поднимался слишком медленно. Они не виделись всего неделю, а ей казалось, прошла вечность. И чувства к нему никуда не делись. А это очень плохо. Мало того, что на новый год она почти одна останется в студенческом городке, так еще и придется страдать из-за неразделенной любви.

— Как поживаешь? — он стоял так близко от нее, что казалось, еще немного, и они коснутся друг друга.

— Как всегда. Работа, учеба, снова работа. А ты к нам надолго? — глупый вопрос. Зачем ей это знать? Чтобы мучиться потом надеждой, что он пригласит ее на чашечку кофе? Он не пригласит, это и так ясно. У него все хорошо с другой. С Ангелиной. Да и Олеся в последнее время стала очень дорожить местом в рекламном отделе. Ничто не заставит ее рисковать работой ради сомнительной интрижки.

— Еще не решил, — он протянул руку к ее волосам и стряхнул не успевшие растаять снежинки. — А ты?

— На новый год я остаюсь в студенческом городке. Слишком много долгов накопилось по учебе, — стараясь не обольщаться интимным жестом его руки, грустно вздохнула она. — К родителям поеду только на рождество. У брата свадьба шестого января.

— Кто устраивает свадьбу в канун рождества? — Руслан фыркнул и едва сдержал смешок.

— Мой братец-охранник и его глупая, упакованная деньгами невеста, — уже не сдерживала смех Олеся.

Двери лифта распахнулись, и они вышли в просторный холл, украшенный снежинками. Им навстречу шли сотрудницы из отдела бухгалтерии. Заметив Руслана, жадно впились в него глазами. Леся, опасаясь сплетен и домыслов, отпрянула от него. Отчего-то ей стало неловко от того, что их увидели вместе.

— Я заберу тебя после работы, — едва слышно шепнул Руслан и зашагал в сторону кабинета президента компании.

Олеся недоуменно замерла посреди холла. Он сказал, что заберет ее? Сказал, или ей послышалось?

«Послышалось», — решила она и побежала в отдел рекламы и маркетинга, где ей обещали горячий кофе.

В отделе царило праздничное настроение. Соня раскачивалась взад-вперед на раздобытой где-то стремянке и клеила фонарики на карниз. Оля стояла у основания стремянки и держала коробку с украшениями. Валентин висел в компьютере.

— Явилась, не запылилась! — обрадовался Валя. — Кофе горячий будешь?

— Конечно! Мне кажется, в этой пробке я получила обморожение конечностей! — снимая пальто, поделилась своими чувствами Олеся.

Они болтались без дела весь день. Пили кофе, плескали в него коньяк, жевали мандарины из вазочки на окне, украшенном фонариками и снежинками. Сто раз выходили покурить.

Глава 14

Уже совсем стемнело, когда Руслан остановил машину возле уютного итальянского ресторанчика.

— Видишь, здесь нет отеля, — взглянув на нее, ухмыльнулся он.

Судя по предупредительному тону, он уже не злился так сильно.

— Очень смешно, — насупилась она.

— Не вижу ничего смешного, — он вышел из машины и открыл ей дверцу. — Выбирайтесь, маленькая леди. Вас не собираются ни к чему принуждать. Но кроме кофе я осмелюсь заказать для нас с вами лазанью. Я бы мог предложить вам бокал вина, но, так как вы опасаетесь, что я опою вас, придется ограничиться минеральной водой.

Сквозь напускной сарказм в его голосе явно чувствовалась обида.

Ощутив предательское желание пригубить бокал вина, Олеся выбралась из машины и осмотрелась по сторонам.

Снег почти закончился. У подножья яркого, мигающего цветными фонариками входа образовались белоснежные сугробы.

Руслан первым шагнул к двери ресторанчика.

— И, между прочим, многие женщины готовы многое отдать за то, чтобы я опоил их вином и завлек в какой-нибудь отель, — распахивая перед девушкой дверь, холодно усмехнулся он.

— Будешь продолжать в том же духе, я уйду! — выпалила она.

— Ты не уйдешь, — помогая ей снять пальто, покачал головой Руслан.

— Почему это? — вконец растерялась Олеся.

— Потому что на самом деле тебе хочется выпить бокал вина, — пронзил ее потемневшим взглядом он.

«И всего остального тебе тоже хочется. Только ты еще не готова это признать», — говорили его голубые глаза.

— Ты невыносим!

Он ухмыльнулся.

— Идем, Леся. Я готов на уступки. Будем считать, что я не расслышал твои жестокие слова в машине. Обещаю за это не тащить тебя сегодня в ближайший отель, — он не удержался, и громко рассмеялся.

Она возмущенно взглянула на него, но не нашла, что ответить.

Администратор проводил их к маленькому столику с мягкими диванчиками, обтянутыми темной бархатной обивкой. Теплое освещение, приятная музыка и снежный фон за окном создавали романтическое настроение.

Олеся устроилась на диванчике. Она нервничала. Руслан был совершенно прав – ей очень хотелось выпить с ним вина. Хотелось расслабиться, слушать его рассказы и никуда не спешить. Рядом с ним вообще не хотелось никуда спешить. Хотелось быть рядом. Всегда, всю жизнь. Олеся не уловила, откуда к ней пришло это ощущение, но отныне оно поселилось в ее сердце и никуда не собиралось исчезать.

Видимо, Руслан уловил ее настроение, потому что он прекратил издеваться и сосредоточился на винной карте.

— Шампанское, я так понял, тебе предлагать нельзя? — приподнял бровь он.

— Никогда!

Ответ прозвучал настолько резко и серьезно, что он удивленно поднял на нее взгляд.

— Так уже было, и это плохо кончилось? Да, Олеся? Поэтому ты так боишься остаться со мной наедине?

Девушка побледнела.

— Как бы странно не звучала твоя догадка, но да. Так и есть. — Смело взглянула на него она. Сегодня ей не хотелось лгать.

— И как давно шампанское не в почете? — понимая, что речь идет совсем не о напитке, а о ее личной жизни, поинтересовался он.

— Очень давно, — она опустила глаза и почувствовала, как дрожат руки.

— Я понемногу начинаю понимать, отчего ты не любишь сближаться. И даже то, почему ты вылила мне на голову кучу обвинений в машине, — раскрывая меню, сказал Руслан. — Вино сухое или сладкое?

— Сухое.

— Тогда я выберу для тебя французское? Сухое красное вино лучше всего подойдет к лазанье. Советую попробовать.

— Как скажешь, — ей больше не хотелось препираться.

— Это самое лучшее, что ты могла произнести за сегодняшний вечер, — Руслан улыбнулся ей и подозвал официанта.

Лазанья действительно оказалась восхитительной, а в сочетании с французским вином она просто таяла во рту.

Руслан развлекал Лесю веселыми шутками. Она от души смеялась в ответ. Вино постепенно сметало барьеры, и ей не хотелось с ним расставаться.

Пока он оплачивал счет, она искала дамскую комнату. Оставшись наедине с собой, посмотрела в зеркало. «Что я делаю? Весь вечер сижу с ним, слушаю его шутки, улыбаюсь. Как будто, так и должно быть то, что я рядом с ним. Но на самом деле это ведь невозможно, — она с горечью улыбнулась себе. — Интересно, Ангелина уже ищет его по всему городу? Или еще нет?»

Когда Олеся вернулась в зал, Руслан ждал ее с пальто в руках.

— Одевайся, маленькая леди. Я отвезу тебя в студенческий городок, — помогая ей, усмехнулся он.

Она промолчала в ответ на его усмешку. Ей больше не хотелось в студенческий городок.

Руслан включил радио и сплит-систему, чтобы согреть прохладный салон.

— Мороз крепчает. К утру все дороги заметет, — он задумчиво потер подбородок и завел машину.