Валентность

Пролог.

Шёл две тысячи сто восемнадцатый год. Человечество решило большую часть социальных, медицинских и технических проблем. Оно преодолело внутренние противоречия. Навеки канули в прошлое межнациональная рознь, войны и преступность. Люди стали жить интереснее, лучше и дольше. Все было, как ожившая легенда, если бы не одно «но»… Им стало слишком тесно на планете.

В две тысячи сотом году физик Граф Олегович Лисин открыл основные принципы ментальной инженерии. Они позволяли тем, у кого сильные врождённые способности влиять на окружающую реальность одной силой мысли, преобразовывать реальность под заданные параметры. Возникло совершенно новое научное, прикладное и техническое направление. К сожалению, тех, кто достаточно силен, чтобы грызть гранит науки и развивать ментальный инжиниринг, оказалось меньше, чем требовалось земной цивилизации для рывка на новый виток развития.

Дисциплина находилась в самом начале своего пути. Человечество, решившее большую часть насущных проблем на родной планете, с одержимостью первой любви рвалось в космос. Повзрослевшая цивилизация с комфортом разместилась под куполами лунных городов, но ему уже скоро могло стать тесно и там.

Также биологи и медики пытались выделить ген, который отвечал за формирование таких жизненно важных для прогресса и социума способностей, как эмпатия и ментальность. Только природа редко открывает свои тайны с наскока даже тем, кто даже очень сильно этого жаждет.

В две тысячи сто пятнадцатом году под руководством профессора Лисина в Лунотоне был открыт «Департамент теоретического, прикладного и практического ментального инжиниринга». Через год от этого направления отпочковались ментальная медицина, ментальная психология и ментальное терраформирование.

Специальное тестирование выявляло носителей этого направления способностей. Они получали специализированное профильное обучение. Увы, их было непростительно мало. Все понимали, что надо искать методы как можно раньше отыскивать таких граждан Земной Федерации. Нужны также способы усиливать их возможности без вреда для психики и здоровья.

«Институт ментального инжиниринга» занимался не только обучением, но и развитием всех ответвлений этого направления. Каждый год детей с ментальными способностями рождалось больше, да и сами способности усиливались. Только этого оказалось явно недостаточно. Поэтому от Совета Земной Федерации пришло распоряжение все силы бросить на технологии и методы усиления степени воздействия на окружающий мир с помощью силы воли и понимания сути естественных процессов.

Глава 1

Я проснулась от настойчивой вибрации коммутатора на моём запястье и села на постели. В зеркале напротив отразилась брюнетка со смуглой кожей. Она хлопала ресницами точно сонная сова, когда ту в полдень вытащили из дупла. Где птица заночевала после удачной охоты. В моих карих глазах промелькнуло и погасло недовольство. Память услужливо напомнила, что сегодня после анализа выпускных тестов и результатов практики мне придёт назначение на работу из «Бюро специалистов по ментальному инжинирингу».

Честно говоря, на что-то особо перспективное рассчитывать, по моему мнению, было непредусмотрительно. Уровень моих врождённых ментальных способностей едва перевалил за среднее значение. Эффективных же методик развития пока ещё не существовало. Слишком уж молодой была эта наука.

Снова пискнул комм, и в голове раздался восторженный голосок моей подруги Лирики:

– Мира, мне только что пришло назначение! Уже завтра утром я отправляюсь в Лунотон! Представляешь! – я искренне порадовалась за неё, ведь природа одарила эту хрупкую блондинку гораздо больше, чем многих наших сокурсников по «Университету научной, практической и прикладной менталистики».

Мы только-только окончили это непонятное для многих учебное заведение и получили на руки дипломы. У Лирики же был документ высшей категории с пометкой, что она – особо ценный ментальный специалист в области психологии.

– Поздравляю, Лирика. Ты заслужила такие перспективы.

– А куда тебя отправили на работу?

– Пока не знаю, но, уверена, что останусь на Земле. Мой уровень ментона чуть выше средних показателей. Всего-то четыре с половиной тысячи. Так что лунные райские кущи мне, скорее всего, не светят.

– Ой, да ладно тебе, Ми! Большая часть землян щеголяет гораздо более скромными параметрами. К тому же, показатель на протяжении последних пяти лет стремительно падает. Как бы нам не оказаться по уши в неуживчивой и полностью асоциальной молодёжи. Вот чего я опасаюсь больше всего. Мне совсем не хочется жить в мире, где все думают только о собственных желаниях и способны на любую низость и гадость. Даже убить или идти к цели прямо по головам! Вернуться в двадцатый или двадцать первый век? Нет уж, увольте!

– Наверно ты права, Лири. Только давай не будем гадать на кофейной гуще, – в глубине души я была с нею полностью согласна, но в это ясное и звонкое утро мне совсем не хотелось думать о таком мрачном будущем для человечества.

– Позвони мне, когда хоть что-то прояснится, Ми. Если, конечно, будет на это время. Дэну вон даже с родителями попрощаться не дали! В срочном порядке отправили на научную базу на Европе. Что-то у них там по срокам терраформирования никак не склеивается.

Было понятно, что Лирике очень не понравилось, что приходится расставаться с любимым мужем надолго и так скоро с сомнительной перспективой общения исключительно во время трёхмесячного отпуска. Впрочем, так сейчас жили многие семьи. Неудивительно, что рождаемость год от года стремительно снижалась. Это тоже было одной из проблем современного общества.

Конечно, пока угрозы исчезновения человечества, как разумного вида, ещё не существовало. Но тенденция продолжала усиливаться. Поэтому врачи и учёные уже вовсю пытались выделить явные и скрытые причины этого явления. Их следовало устранить до того, как ситуация станет угрозой для будущего всех обитаемых миров Солнечной системы.

– Знаешь, Ми. С таким несовпадением рабочих графиков мы всё никак не можем порадовать друг друга хотя бы одним ребёнком.

– Успеете. Мы ещё молоды. Вот твоим сёстрам и брату уже пора бить набат. Их возраст подходит к критической отметке. Конечно, можно усыновить чужого, но кому не хочется порадоваться собственным наследникам?

– Ладно, это проблема подождёт до очередного нашего отпуска. Благо, по закону у семейных пар он всегда бывает строго одновременно. Удачи тебе. Жду звонка и радостных новостей, – прощебетала она и отключилась.

Как раз вовремя. Снова раздался сигнал коммутатора. Только на этот раз в более низкой тональности, а ЖК экран полыхнул оранжевым, предупреждая, что вызов срочный. Я тут же позволила комму соединить меня с абонентом.

– Здравствуйте. Мира Ринина?

– Доброе утро. Да.

– Простите за спешку, но вам следует немедленно собрать всё самое необходимое. Флиппер будет около вашего дома через двадцать стандартных минут. Вы отправляетесь в Лунотон. Там в результате несчастного случая погиб сотрудник. Ваши параметры ментального дара позволят полностью его заменить. Вам всё объяснят прямо на месте.

– Хорошо, – я только раздражённо передёрнула плечами, но ничего говорить не стала.

Снова порадовалась собственной предусмотрительности. Когда я въехала в квартиру, её мне предоставили, как ожидающему распределения бывшему выпускнику Университета и будущему ментальному инженеру, не стала распаковывать свои вещи. Хотя их было совсем немного.

Поэтому неторопливо привела себя в порядок, плотно позавтракала и стала ждать, когда подъедет транспортное средство. Оно отвезёт меня на космодром «Галактика». Кто его так назвал, нам никто так и не рассказал. Только, на мой взгляд, вся эта мишура была совершенно излишней.

Конечно, ментальные способности у меня были намного ниже, чем у Лирики. Зато показатели эмпатии и чутьё выше, чем у кого бы то ни было за последние пять лет в нашем учебном заведении.

С детства мне прочили карьеру социального психолога, но хитрые тесты перевернули всё с ног на голову. Подумала пару мгновений и позвонила Лирике:

– Пожелай мне удачи, Лири. Из-за какой-то нештатной ситуации меня направили в Лунотон. Правда, не знаю, где конкретно буду работать.

– В любом случае, мы сможем общаться в свободное время, Ми. Ты даже не представляешь себе, как я этому рада!

Не стала говорить, что получила работу из-за гибели другого человека, но завязала себе узелок на память. Безменталы в последнее время научились как-то обходить расставленные на них в тестировании ловушки. Тут могло быть два варианта: либо они калечили или убивали других людей, либо вредили себе. Оба этих явления долгие годы были на минимальном уровне. Лишь лет десять назад стали возникать странные асоциальные всплески. Как выяснили позже учёные, всему виной был показатель ментона. Он всегда в таких случаях оказывался ниже критического уровня в восемь единиц. Даже трудно было представить, что могли натворить те, у кого он был на нулевой или единичной отметке.

Глава 2

Будущий шеф, судя по шепоткам аспирантов и преподавателей, имевшим несчастье сталкиваться с профессором Лисиным лично, был той ещё «тёмной лошадкой». Только от первого назначения отказываться было нельзя. Это считалось совсем дурным тоном. Обычно нового потом приходилось ждать годами, перебиваясь случайными заработками.

Информации почти никакой не оказалось. Только сухие данные по делу моего погибшего от сердечного приступа предшественника, общая информация о Лунотоне и филиале «Департамента теоретической, прикладной и практической менталистики».

По прилёте пересела в специальный транспорт и прибыла к закрытому входу в центральный офис. Сразу же ощутила лёгкое разочарование. Здание было совсем небольшим и совершенно меня не впечатлило. Хотя умом и понимала, что большая часть этого учреждения находится в прямом ведении ГСБ и располагается под землёй.

Встретивший меня секретарь профессора был настолько безликим человеком без возраста, что я сразу заподозрила, что работает он отнюдь не на научную структуру.

– С приездом, фриледи Ринина. Граф Олегович примет вас через час. К сожалению, раньше не сможет. Он сейчас на конференции по ментальному терраформированию. Наверно, вы слышали, что со спутником Юпитера Европой возникли, пока что, непреодолимые сложности?

– Да. Муж моей подруги как раз туда по распределению попал. Поэтому наслышана.

– Я пока провожу вас в отведённую вам ведомственную квартиру. В ней спальня, кабинет, гостиная и кухня с двумя кладовым. Есть и удобный сантехнический блок. Надеюсь, вас предупредили, какой непоправимой ошибки не следует допускать в плане профессора?

– Да, но от меня проблем в этом плане не будет, – неожиданно захотелось стереть выражение самодовольства с лица секретаря. – Если мужчина хочет узнать меня поближе, пусть сам и прикладывает усилия! Я сюда работать приехала, а не служебные романы крутить! К тому же, я ещё слишком молода, чтобы забивать себе голову, что не успею выйти замуж и обзавестись детьми.

– Время быстротечно, фриледи Ринина. Многие так увлекаются карьерой, что потом вынуждены усыновлять оставшихся без попечения родителей малышей.

– Не вижу в этом ничего, кроме блага для общества и тех, кто попал в патовую ситуацию не по своей воле. Простите, а теперь мне нужно отдохнуть после дороги. Часа, конечно, маловато, но тут ничего не поделаешь, – и я захлопнула дверь, учуяв промелькнувшее в сознании мужчины раздражение.

Видимо он привык, что дамы падают к нему в жадные руки, как спелый тропический фрукт. В погоне за призрачной надеждой добраться до профессора тогда, когда он будет наиболее уязвим перед их чарами. Всё-таки, не могла не порадоваться, в очередной раз, что уродилась с таким сильным даром эмпатии. Это качество помогало мне избежать многих неприятностей. В них мои знакомые часто погружались на долгие месяцы, после того, как не вняли моему почти пророческому предупреждению.

Только вызова к высокому начальству так и не последовало. Робот-пылесос успел дважды убрать уютную квартирку. Обладательницей её я стала вместе с бессрочным контрактом на работу и массой государственных ограничений. Проходить процедуру подтверждения личности я была обязана каждые два часа посредством личного коммутатора. Кроме периодов отдыха, гигиенических процедур и приёма пищи. Также в ряде случаев, чётко прописанных на страницах моего трудового договора.

Если брать в расчёт сложность ситуации на Европе, не удивительно. Поэтому переодеваться в домашнюю одежду я не спешила. Предупреждения привели к тому, что из всего арсенала форменной одежды остановила свой выбор на брючном костюме цвета мокрого асфальта, а под пиджак надела светло-серый бадлон.

Всё моё немудрёное имущество было аккуратно сложено в шкафу и комоде. Книги отправились на застеклённую полку. Потом взяла рабочий блок для записей, оснащённый специальной защитой от кражи, порчи и несанкционированного доступа к хранящейся в нём информации. Она могла быть из разряда «совершенно секретно». Потом принялась рассматривать ситуацию с разных ракурсов в условиях сильно ограниченных фактов. Я записывала даже самые дикие на первый взгляд соображения, которые пришли мне в голову.

Больше всего меня беспокоило, что ментал высокого уровня оказался настолько уязвим перед простым человеческим предательством. Как он вообще мог связаться с аспиранткой Лилией Царёвой? Девица вела разгульный образ жизни, меняя предыдущего «жениха» только на его «продвинутую его версию». Это так и осталось для меня загадкой.

Как и то, что при таком скромном показателе эмпатии, он ничего не сделал, чтобы выжить. Не стал пытаться исправить свою внезапно утратившую и тень интереса собственную жизнь. Да ещё и оставил такую странную записку: «Никакие достижения на ниве науки не исцелят разбитой предательством души». Свои догадки я могла проверить несколько позже.

С удивлением поняла, что чутьё настоятельно рекомендует составить план рабочего дня на завтра. Оно не советовало мне идти на встречу с профессором Лисиным без него, как с невыученным в полном объёме перед итоговой аттестацией теоретическим материалом.

Поэтому, положившись на предчувствия, что меня ещё никогда не подводили, в отличие от окружающих, взялась за составление списка заданий:

1. Выяснить, как изменялись показатели ментальных и эмпатических способностей профессора Рона Нрэна за последние полгода. Особое внимание обратить на анализ периода после того, как он узнал, что свадьбы уже не будет;

Глава 3

– Психика и психология менталов высокого уровня сильно отличаются от остальных людей. Есть целый спектр нюансов. Они справедливы только для них. Особенно сложно работать с теми, у кого аномально высокий или низкий уровень эмпатии на фоне высокого уровня ментальности, или обратная ситуация. Хотя безменталы с высоким уровнем второго показателя легче могут наладить свою жизнь в социуме и создать семью. Если нам удастся понять, как одно влияет на другое, на психику и поведение, подобных трагедий в будущем можно будет избежать.

– Прекрасно. Какие ещё нововведения вы можете предложить? Свежий взгляд в нашем случае часто идёт на пользу.

– Предлагаю запустить долгосрочный проект по изучению взаимовлияния уровня ментальных, эмпатических и телепатических способностей. Особенно в разрезе их прямого и косвенного воздействия на психику, поведение и здоровье человека.

– Прекрасно. Будьте готовы к тому, что большая часть вашего рабочего времени будет проходить в закрытых архивах Департамента.

Я не стала афишировать, что такое положение дел меня полностью устраивает. Нервировал и сам профессор, и его слишком уж мутный и въедливый секретарь. Мне предоставили отдельное рабочее место в защищённом от несанкционированного доступа банке данных. Потом фримен Лисин вежливо попрощался и ушёл. Вечером мне предстояло представить ему подробный отчёт о проделанной работе.

Впереди было ещё три полных рабочих дня, а выходные я планировала провести в обществе Лирики. К тому же, подруга специализировалась именно на безменталах, менталах и эмпатах. Она могла посоветовать эффективные методы анализа больших объёмов медицинской и психологической информации.

Первый рабочий день окончился так быстро, что я и не заметила. Отвлёк меня от очередного информационного завала незнакомый молодой мужчина. Блондин с очень настороженными синими глазами долго стоял рядом, пока я сама, наконец, не обратила на него внимания. Был он таким высоким, что я макушкой не доставала ему и до середины предплечья.

– Профессор Лисин попросил присмотреть, чтобы вы не слишком засиживались на работе, фриледи Ринина. В вашем досье есть рекомендация бдительно следить за тем, чтобы вы не задерживались в архиве допоздна. Лев Зимин, ментальный инженер по проблемам практического терраформирования. Рекомендую посетить Музей прикладной менталистики. Он был заложен вместе с Лунотоном. Большую часть рабочей недели сотрудники моего отдела проводят именно в его подземных лабораториях. Если хотите, могу устроить экскурсию.

– Не откажусь, – мне было очень интересно узнать, чем занимаются такие специалисты, как мой новый знакомый и муж Лирики.

К тому же, была велика вероятность, что подруга уже там. Потом можно будет посидеть в уютном кафе и обсудить, как будем устраиваться на новом месте. Предчувствия нашёптывали, что несчастье могло произойти просто по причине того, что совместное изучение ментальности и эмпатии было ещё совсем молодым направлением. Людям раньше и в голову не приходило, сколько проблем можно нажить. Именно в том случае если один из этих показателей или даже оба сильно отклоняются от средних значений или стремятся к нулю.

Лев оказался полной противоположностью и Графу Олеговичу, и его скользкому и невероятно липучему секретарю. Стоило вспомнить о Рейсте Маджине, как он пришёл сам. От меня не укрылось выражение раздражения, промелькнувшее на его лице. Видимо у него были какие-то свои планы на меня на этот вечер. Только нам с моим новым знакомым до этого не было совсем никакого дела.

– Вы не возражаете против пешей прогулки? – судя по выражению глаз, инженер опасался получить категорический отказ.

Современные девушки неоправданных физических нагрузок не жаловали. Они предпочитали тренажёрные залы в качестве платы за малоподвижный образ жизни.

– Нет. Мы с подругой и её мужем часто во время учёбы в институте гуляли после занятий. Это гораздо приятнее, чем сгонять с себя по двенадцать потов на тренажёрах.

– Полностью с вами согласен, – тут мужчина замялся, явно не зная, как я отреагирую на его просьбу.

Только не учёл, что у меня уровень эмпатии был гораздо выше, чем ментальности.

– Вас что-то беспокоит, фримен Зимин?

– Честно говоря, да. Вы не будете против, если буду называть вас просто по имени, Мира?

– Нет, Лев. Так что вас тревожит? Как вы понимаете, мои ментальные наклонности больше тяготеют к направлениям, связанным с социумом и человеческой психикой. Так и не поняла, почему мне не позволили выучиться на социолога или глобального психолога.

– Дело в том, что Рон Нрэн был не только моим бывшим сокурсником, но и другом ещё с времён учёбы в школе. Мы сидели за одной партой и вместе подали заявления о приёме в Институт ментального инжиниринга. Он, в отличие от меня, всегда показывал очень высокие результаты. Его такой страшный и бессмысленный уход стал настоящей трагедией для многих. Этот человек был прекрасным другом и ни с кем не шёл на конфликты. Он решал все вопросы мирным путём. Мы предупреждали его, что фриледи Лилия Царёва ещё никому не принесла счастья. Это не первая смерть на её совести. Только этой блондинке нет никакого дела ни до чего, кроме своего комфорта и социального статуса.

– Надо будет получить данные за лет десять по уровню её ментальных и эмпатических способностей. Важно поскорее установить взаимосвязи и придумать, как предупредить несчастья, возникающие по вине таких людей. Я думаю, тут всему виной аномальная диспропорция. Именно она и толкает эту женщину на такие несвойственные нашим современникам и обществу поступки и манеру поведения. Должны быть причины. Чем скорее их удастся обнаружить, тем меньше проблем и утрат мы получим в будущем.

Как мы сразу правильно предположили, проблема была в людях обоего пола, подобных фриледи Царёвой. Оставалось только дождаться результатов анализа, произведённого специально разработанной учёными программой. Она въедливо изучала все параметры изменения ментальности, эмпатии, социального поведения с учётом уровня агрессии и прочих важных показателей. Их влияние на здоровье и психику как социальной группы в целом, так и каждого отдельного человека.

Глава 4

Лев осторожно отломил небольшую веточку с цветами, и через пару вздохов она оказалась у меня в причёске.
– Если вас переодеть в кимоно и наложить традиционный макияж, вы вполне можете быть приняты за японку.
– У меня не тот разрез глаз, как и форма головы и цвет кожи. Так что приближение к идеалу будет весьма условным.
– И всё равно очень похоже, – мужчина явно ощущал себя неуверенно и всё ещё опасался, что откажусь от дальнейшего общения с ним.
– Согласна, этакая вариация на тему средневековья в Стране восходящего солнца.
Потом мы пошли дальше. Никогда бы не подумала, что в довольно ограниченном пространстве можно вместить всё необходимое для эффективной работы и полноценного отдыха. К тому же за счёт постоянного притока туристов с Земли и Марса Департамент получал дополнительные средства на исследования без усиления налогового бремени на население Земной Федерации.
Музей прикладной менталистики оказался колоритным зданием. Оно было возведено из очень убедительной имитации гранита. Его построили по всем канонам монументального строительства конца ХХ века. Очарованная суровой красотой, замерла, точно загипнотизированная змеёй птичка.
Поэтому чуть не дала пощёчину секретарю профессора Лисина, когда Рейст Маджин довольно грубо встряхнул меня за плечо, разрушив хрупкое очарование момента, и прошипел:
– Чем это я хуже этого неудачника, Мира?
– Тем, что вы навязчивы и дурно воспитаны, фримен Маджин. Немедленно отпустите меня и не лезьте туда, куда вас никто не просил встревать.
– Дура, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя уволили!
– Тогда, Мира, вы просто переведётесь в мой отдел. Мы с профессором Лисиным заранее обсудили такой вариант. На тот случай если вы не приживётесь в Департаменте, – фримен Зимин нажал на особую точку на запястье соперника и заставил его выпустить меня.
– Лев, не советую тебе подбивать клинья к девушке, когда ей заинтересовался я сам.
– Идёмте, Лев. Мне так много интересного рассказывали про этот Музей. Очень хочется побывать внутри. Особенно в сопровождении такого опытного гида.
Скандалящего секретаря, с кулаками набросившегося на более удачливого соперника, внутренняя служба безопасности наотрез отказалась пропускать внутрь. Ещё и сообщили в «Департамент психологического и внутреннего надзора», чтобы выяснили, что стало причиной такого возмутительного поведения.
Я словно окунулась в далёкое прошлое родного мира. Первые попытки связать характер и социальное поведение человека появились уже в конце двадцатого – начале двадцать первого века. Правда, чётко структурированную и логически выверенную научную базу удалось создать только в две тысячи сотом году. Столько, сколько мне рассказал мой спутник, я не узнала и за десять лет учёбы.
– Теперь позвольте мне проводить вас до дома. Честно говоря, не ожидал от Рейста настолько безобразного поведения.
– Это явное отклонение от нормы. Поэтому и начну я исследования не только с вашего погибшего друга, но и с ментального и эмпатийного изучения всех моих сослуживцев. Может оказаться и так, что просто был неправильно сформирован рабочий коллектив. Эта проблема год от года становится всё острее. Такое впечатление, что психологи упустили из вида один или два неучтённых фактора. Они есть. Вопрос в том, как быстро нам удастся их обнаружить?
Мы и не заметили, как дошли до моей служебной квартиры. Увидеть у моей двери Рейста Маджина оказалось совсем неприятным сюрпризом.
– Мира, я не привык к отказам! – выражение голубых глаз мне совершенно не понравилось.
– Что-то я не припоминаю, чтобы вы меня о чём-то просили, – переглянулась со Львом и нажала специальную тревожную кнопку на левой грани коммутатора.
Иногда преступления и насилие случались и в нашей размеренной жизни. Пасть же их жертвой я не собиралась.
– Это вам нужен профессор Лисин, Мира! Добраться до него и застать врасплох можно только с моей помощью!
– Простите, с чего вы это взяли? – больше всего на свете мне сейчас хотелось повертеть пальцем у виска и поскорее укрыться в тиши собственной квартиры или куда угодно. Лишь бы подальше от всё больше и больше распалявшегося «ухажёра». – Меня совершенно не интересуете ни вы, ни профессор Лисин. Лев, огромное спасибо за экскурсию. Я узнала от вас много интересного.
– Вы не возражаете, если я завтра вас встречу после работы, и мы продолжим знакомство с Лунотоном?
– Конечно, Лев. Только один вопрос так и остался без ответа, – я недовольно передёрнула плечами.
– Какой? – блондин без проблем сдерживал натиск всё больше и больше впадающего в неистовство «соперника».
– Почему «Лунотон», а не как-то иначе? А вам, фримен Маджин, настоятельно рекомендую успокоиться и не делать глупостей только потому, что в коллективе появилась новая сотрудница!
– Тебе придётся подчиниться моим желаниям! Не ты первая – не ты последняя!
– Фримен Маджин, у вас, как минимум, острое социопатическое расстройство. Настоятельно рекомендую вам обратиться к психологам. Вы слишком халатно относитесь к своему здоровью. А ещё потенциально опасны для окружающих!

Меня ухватили за локоть. Потом Рейст прошипел:
– Открывай дверь и пошли. Больше пары-тройки встреч, обещаю, не будет. Мне быстро приедаются даже новые подружки.
– Нет, – я нажала на датчик, запуская срочный вызов патруля. Ситуация ухудшалась пугающе стремительно. Только нас обучали не теряться даже в таких сложных случаях. – Остановитесь, фримен Маджин, пока вы ещё не переступили критическую отметку. Готовы получить статус социопата? После чего отправиться на принудительное лечение на пять-семь лет? – я отчаянием утопающего тянула время, не давая событиям перейти в новую негативную для меня фазу.
Лев сразу понял мою тактику и тоже включился в опасную игру:
– Рейст, если ты получишь третью «Чёрную карту» – лишишься всего. Всё может окончиться тем, что тебя отправят на принудительное лечение на Землю. Это волчий билет, как сам понимаешь. Космос будет навсегда закрыт для тебя. Остановись, пока не стало слишком поздно, – ответом ему стал удар в челюсть.
Мой защитник только пошатнулся, но устоял на ногах. Он был в гораздо лучшей физической форме, чем его противник. Я несказанно обрадовалась, когда патруль, наконец-то, появился. На брюнета надели блокираторы. С наших коммутаторов сняли запись, а потом мы остались вдвоём перед моей дверью.
– У вас кровь. Зайдите, я обработаю рану антисептиком, – на оказание первой помощи у меня ушло всего несколько минут.
Потом мы тепло попрощались и разошлись. Мне совсем не хотелось заполучить репутацию слишком доступной и ветреной особы. Спешить в этом направлении было себе дороже. Мне с лихвой хватало неожиданных осложнений с секретарём профессора Лисина.
– Утром я зайду за вами. Боюсь, Рейст слишком много на себя берёт. Он уже просто так не отвяжется от вас.
– Уверена, что в такой ситуации лучше соблюдать разумную предосторожность, – честно говоря, ситуация вокруг меня наводила на совсем невесёлые размышления.
Где-то были упущены какие-то важные факторы, влияние которых, незаметно накапливаясь, и приводили к очень неприятным последствиям. Навязчивое поведение и драчливость фримена Маджина лишь подтверждали мои подозрения. Оставалось только провести все необходимые исследования, чтобы убедиться. Никаких иных неприятных сюрпризов в Департаменте не окажется.
Я очень надеялась, что мне разрешат подключить Лирику к решению вопросов, связанных с аномальными сочетаниями ментальных способностей и эмпатии. Как и при полном отсутствии одной из важных составляющих личности любого человека.
Первый день в Лунотоне оказался переполнен впечатлениями. К сожалению, далеко не все из них были приятными. Только устала я так сильно, что заснула сразу же, как только гудящая от нервного перенапряжения голова коснулась подушки.
Кошмары, а они были неизбежны, учитывая шок, который испытала моя психика, пришли почти сразу же. Они заставили меня с тихим стоном проснуться за два часа до выставленного на личном комме сигнала будильника. Видения были настолько реалистичны, что с удивлением поняла, что тонкая ночная сорочка стала неприятно липкой от пота.
После душа и переодевания решила, что лучше использовать дополнительное время для того, чтобы проанализировать вчерашнее происшествие с правой рукой профессора Лисина. После чего подумать, как лучше вести себя дальше. В первую очередь надо было свести общение с фрименом Марджином к разумному минимуму.
Конечно, доступ к медицинской статистике является закрытой информацией. Только и то, что зафиксировал мой коммутатор, могло хоть немного прояснить слишком мутную и очень неприятную лично для меня ситуацию. Со всем этим неожиданным бардаком нужно было что-то делать как можно скорее. Про себя отругала моих предшественниц. Глупые девицы ради достижения своих весьма меркантильных целей превратили Рейста Маджина в настоящее чудовище.
Скачала все данные из коммутатора в личный компьютер, доступ к нему больше никто не мог получить. Ментально-эмпатический профиль каждого живого существа был уникален, как отпечатки пальцев. Только подделать его ещё никому не удалось. Запустила программу анализа, и тяжело вздохнула. На полный анализ всех нас, как участников конфликта, могла уйти неделя.
Только надо было хоть с чего-то начинать. Поэтому была готова остаться без любимого гаджета даже на такое долгое время. Вокруг ещё было слишком много интересного, чтобы это событие сильно не обеднило мой нехитрый досуг. Посмотрела на встроенные в комм часы и увидела, что до выхода на работу ещё внушительных полтора часа.
Достала свой блокнот для записей и принялась размышлять над вчерашними событиями. Методично записывала любую идею, которая приходила в голову. Пока что без её детального препарирования. Минут через сорок собралась на работу и наложила макияж так, чтобы сделать себя максимально блёклой и невыразительной.
Конечно, такие манипуляции могли отпугнуть от меня и Льва, но раз дело дошло до открытой агрессии и рукоприкладства, рисковать благополучием вступившегося за меня блондина я не имела права. Снова поблагодарила Лирику. Именно она настояла на том, чтобы я изучила такой нестандартный способ чисто женского камуфляжа. Из зеркала на меня смотрело совершенно незапоминающееся лицо. Бесформенная одежда скрыла тренированное тело, не давая окружающим мужчинам повода лишний раз взглянуть на меня.

Глава 5

Тут раздался звонок в дверь, и я пошла посмотреть, кого принесло по мою душу за сорок минут до планируемого выхода на работу. На моё счастье, там оказался Лев с букетом белых хризантем. Видимо, моё вчерашнее преображение среди цветущих сакур слишком сильно врезалось в его память.

Вежливо поздоровалась и улыбнулась, увидев искреннее удивление, написанное на лице моего знакомого.

– Слышал про женскую тактику «Бледная моль». Только в первый раз вижу собственными глазами. Хотя, очень надеюсь, что Рейст перестанет рассматривать вас, как кандидатку в очередные игрушки.

– Как только в его окружении появится новая, яркая и не слишком порядочная девица, он сразу же оставит меня в покое. Спасибо за цветы. Зайдите. Через порог передавать подарки не принято, – среди моих вещей оказалась изящная фарфоровая ваза, куда и перекочевал подарок, распространяющий вокруг себя упоительный аромат свежести раннего утра. – Вы пришли несколько рановато, не находите?

– На это есть свои причины, Мира. Фриледи Лирика Олина просила вам передать, что у неё есть какие-то важные данные для вас. Это ведь ваша лучшая подруга, насколько я слышал?

– Да, мы с Лири и её мужем учились в одном учебном заведении. Выросли в одном городе и занимались в одной школе.

– Видимо, она накопала что-то очень важное, раз смогла выбить для вас пропуск и разрешение на весь день окопаться в «Департаменте психологии и социопатии».

– Я тоже хотела там работать, но, отчего-то, тесты выдали, что больше подхожу в качестве ментального инженера.

– Вы, видимо, относитесь, к так называемым, пограничным специалистам. У вас же уровень эмпатии в десятки раз выше, чем ментальные способности?

– Более того, у меня их аномальное сочетание. Лирика диплом защитила, анализируя наши ментально-эмпатические профили. Также мы поняли, почему её муж создал семью с ней, а не со мной. Хотя по очереди ухаживал за обеими.

– И почему? – было видно, что Льву очень интересен ответ на этот вопрос.

– У них обоих ментальные способности и эмпатия соотносятся примерно в равных пропорциях.

– А у вас? – синие глаза умоляли приоткрыть завесу тайны над этой стороной моей пока ещё совершенно непознанной, как сама Солнечная Система за Поясом Кеплера, личности.

– У меня уровень ментальных способностей средний, зато аномально высокая эмпатия. Показатель почти максимальный из возможных. Четыре тысячи восемь менталов против семи тысяч девятьсот девяносто восемь эмпов. Причём они у меня ещё ни разу не менялись. Поэтому и была удивлена, что меня, как Лирику, не отправили на психолога. Моих ментальных способностей вряд ли хватит для участия в терраформировании или активном влиянии на реальность в том же Лунотоне.

– Зато вы сразу заметили странности в поведении того же Рейста Маджина и Рона Нрэна. Кроме вас в этом направлении добывать информацию никому и в голову не пришло.

– Честно говоря, Рейст пугает меня до ужаса. Я бы ему настоятельно рекомендовала обратиться к психологу как можно раньше.

– Вряд ли он последует вашему мудрому совету, Мира.

– Очень надеюсь, что сегодня у меня не возникнет с ним проблем личного характера, – хотя эмпатические способности тут же наябедничали, что мне не стоит надеяться на то, что ситуация разрешится сама собой.

– Просто постарайтесь никуда не ходить одна, Мира. Если позволите, я с удовольствием возьму на себя функцию вашего компаньона. Рейст совсем зачудил после того, как Лилия Царёва предпочла ему моего друга. Что из этого вышло, вы и сами уже знаете.

– Я бы хотела заполучить их ментальные и эмпатические профили.

– Думаю, фриледи Олина сможет вам в этом помочь.

– Надеюсь, так и будет. Мне кажется, что она что-то обнаружила и хочет поделиться или выводами, или полезными данными.

– Давайте не будем гадать на кофейной гуще. Скоро мы всё сами узнаем.

Нервно передёрнув плечами, я перестала задавать вопросы. На них у меня пока всё равно не было ответов.

На наше счастье Рейст Маджин не выскочил у нас на дороге, как чёртик из табакерки, чтобы смешать нам все планы. Видимо, ранний визит Льва был вызван именно этим соображением. Про себя посмеялась: воображение живо нарисовало презабавную картинку. Наглый брюнет с точно выцветшими от гнева голубыми глазами с одержимостью не в меру упёртого барана бодал запертую на надёжный ультрасовременный замок дверь. Потом мы укрылись на просторах «Департамента психологии и социопатии».

Лирика бросила на меня встревоженный взгляд и проворчала:

– Я сильно беспокоюсь за тебя. Принудительное ментально-эмпатическое сканирование выявило странную аномалию. Идёмте в мой кабинет. Нельзя, чтобы нас услышал кто-то посторонний или пациент. Фримен Зимин, не могли бы вы сопровождать мою подругу в рабочее время?

– Мне очень понравилась Мира и как человек, и как вдумчивый специалист. Если ей придётся уйти из Департамента из-за Маджина, то для неё найдётся место в моей службе.

– Скорее всего, так и произойдёт, если профессор Лисин снова проигнорирует рекомендации внутренней психологической службы Лунотона и не заменит своего секретаря на более адекватного сотрудника, – между светлых бровок Лирики обозначилась складочка.

– Скорее всего, он будет упорствовать до последнего, презрев высокий уровень опасности этого человека для окружающих. Очень уж редок такой уровень ментальных способностей.

– Надеюсь, новых неприятностей в коллективе профессора Лисина не последует, – Лирика слишком хорошо понимала, что ситуация может стать совсем неприглядной. – Надеюсь, до третьей «Чёрной Карты» у фримена Маджина дело не дойдёт. Иначе это скажется плохо на слишком многих показателях Департамента. Это чревато внутренней проверкой психо-ментальным и психоэмпатическим Контролем. Если будет доказана халатность, проявленная профессором Лисиным, не посмотрят ни на заслуги, ни на вклад в развитие Земной Федерации. Внезапная гибель Рона Нрэна и так очень плохо отразилась на репутации твоего руководителя, Мира.

Глава 6

«Строптивая Европа» оказалась очень уютным ресторанчиком. Ещё и оформленным в духе начала двадцать первого века. Вокруг было много дерева, блестящих хромированных поверхностей и стекла. Робот-официант принёс меню сразу, как только мы устроились за выбранным столиком. После чего замер каменной статуей неподалёку в ожидании заказа. От обычного гражданина Земной Федерации его отличал откровенно голубоватый цвет искусственной кожи и почти незаметные металлические антенны на кончиках чуть заострённых ушей.

Сделать выбор для меня оказалось чересчур сложно. В списке не было ни одного знакомого названия.

Выручил меня Лев:

– Вы что предпочитаете, Мира: мясо, овощи, птицу или морепродукты?

– Что-то посытнее. Лучше с мясом или индейкой.

– Тогда рекомендую «Сияние Галактики». Это в меру острое рагу из мяса индейки с овощами и грибами.

– Благодарю вас, Лев, – торопливо сделала заказ, так как все остальные уже ждали только меня.

Увидеть за соседним столиком Рейста Маджина в компании какой-то незнакомой рыжеволосой женщины в слишком откровенном алом платье-футляре не ожидала, но… Просто сделала вид, что не заметила неприятного соседства.

Вечер вышел очень тёплым. Дэн заливался соловьём, пытаясь отсрочить время получения взбучки от Лирики. Он прекрасно понимал, что беспощадная кара неминуемо настигнет его, стоит ему только переступить порог квартиры супруги в Лунотоне. За три часа, что мы провели в «Строптивой Европе», я записала на диктофон в комме много интересного. Мои наблюдения потом стали прекрасным материалом для анализа.

Оказалось, что Лилия Царёва проработала в колонии совсем недолго. Она так усиленно крутила во все стороны хвостом, что это не лучшим образом сказалось на психологическом состоянии не только приглянувшихся ей мужчин и их семей, но и на рабочих показателях в целом.

В итоге опасную блондинку, из-за неё так внезапно погиб Рон Нрэн, в спешном порядке отправили на небольшую станцию в поясе астероидов. Там, кроме неё, было ещё три сотрудника. Все женского пола. Повышенная блудливость этой фриледи многим стоила репутации, семьи, карьеры, а то и стало причиной преждевременной смерти. Только напрямую она была ни в чем не повинна. Поэтому, официально, наказывать её было не за что.

Я достала свою записную книжку, стило и принялась торопливо записывать мысли, которые приходили мне в голову. Удивительно, но кое-какие штрихи из рассказа Дэна позволили мне довольно близко подойти к корню свалившихся на голову моего Департамента бед. Оставалось только дождаться результатов полного ментально-эмпатического анализа личности фриледи Лилии Царёвой.

Хотелось быть на сто процентов уверенной, что сделала выводы, соответствующие реальному положению дел. Неприязнь к женщинам такого низкого сорта я испытывала всегда. Поэтому оправданно сомневалась в своей объективности и беспристрастности. Стоило брать в расчёт только проверенные факты.

Вечер прошёл в очень приятной обстановке. Чтобы избежать затруднений с Рейстом Маджиным, друзья сначала проводили меня до дома. Потом разошлись по своим квартирам. Сильно осложняющий мне жизнь мужчина был вынужден, на этот раз, тихо удалиться. Судя по многообещающему взгляду, брошенному напоследок, успокаиваться мне пока рано.

В эту ночь я спала плохо, ворочалась с боку на бок и постоянно просыпалась. Были в поведении секретаря профессора Лисина сильные странности. У них, как и у всего, должны были быть причины. Только что-либо предполагать без развёрнутого ментального и эмпатического профиля было глупо.

Поэтому сигнал будильника моего комма восприняла, как спасение. Снова привела себя в порядок. Только, учитывая, что работать буду не в Департаменте, «тотальное обесцвечивание» мне не понадобилось. Лири, как умная женщина, попросила мужа по дороге на работу прихватить и нас со Львом.

Сонный мозг полностью не пришёл в себя даже после двойной порции заварного кофе. Совсем не ожидала с утра пораньше получить букет хризантем. Только сегодня цветы щеголяли нежно-розовой окраской лепестков. Поблагодарила и улыбнулась, вспомнив, что в моей жизни уже года два никого не было. Учёба не оставляла достаточно времени для создания полноценных отношений. Мимолётные же интрижки в стиле Рейста Маджина и Лилии Царёвой меня никогда не привлекали.

Оказавшись в кабинете у Лирики, получила в свой электронный блокнот результаты анализа личности мужчины, который доставил мне так много огорчений. Поблагодарила подругу и принялась за исследование. Подарок поставила в вазу, почувствовав, как на душе непривычно потеплело.

Поморщилась, когда поняла, что и тут не обошлось без фриледи Царёвой. После того, как парочка привычно закрутила ни к чему не обязывающий обоих роман, привычный ход событий был сбит. На этот раз, всё пошло наперекосяк. Птичка упорхнула до того, как приелась Рейсту. Видимо, удар по мужскому самолюбию оказался слишком сильным. Ведь Лили предпочла своему приятелю общество Рона Нрэна.

Конечно, возвращать сбежавшую девицу Маджин не стал. Он просто коварно подсунул не слишком порядочной блондинке лакомый кусочек в виде менталиста Кэра Тира. Тот работал инженером по терраформированию в колонии на Европе. Туда голубки вскоре и удалились. После чего дела в этом ещё только осваиваемом мире пошли наперекосяк настолько сильно, что не в меру любвеобильную искательницу приключений отправили восвояси. Именно туда, где она не сможет создать слишком много проблем.

Тут я испытала сильный шок, когда на экране вспыхнул тревожным багровым график. Ни с чем подобным мне ещё ни разу в жизни не приходилось сталкиваться. Решила не городить огород, а успокоиться. Через минут десять подошла к Лирике и показала ей поразительный результат:

– Смотри, Лири. Аномальное сочетание ментальности и эмпатии у Рейста было с подросткового возраста. После предательства Лилии произошли изменения. Уровень ментальных способностей семь тысяч. Он остался прежним. Эмпатии – сто, но показатель начал стремительно падать.

Глава 7

Рейст не учёл только одного. Встроенная в его коммутатор система безопасности с искусственным интеллектом сочла такое его поведение слишком опасным для социума. Уже через несколько мгновений сотрудники внутренней службы безопасности Лунотона вытаскивали скандалиста из воды. Фримен Маджин попытался бунтовать, но безопасный выстрел из медицинского станнера быстро угомонил забияку.

Я так и не смогла удержаться от облегчённого вздоха. Лев, сразу почувствовал, что мне совсем плохо, но благоразумно ничего не стал ничего говорить. Просто обнял меня за плечи и несильно прижал к себе. Потом мы продолжили отдыхать и вернулись по своим квартирам уже почти в полночь. Мой спутник сразу вызвал у меня симпатию. Только я не собиралась нырять в этот омут с головой. Некоторые мужчины были самим совершенством, когда ухаживали. Увы, далеко не все такие истории любви не оканчивались потом разбитым сердцем.

Не каждому удалось построить такие прочные отношения, какие получились у моих бывших сокурсников. Поблагодарила за прекрасный вечер, пожелала спокойной ночи и поспешила укрыться в тиши своего жилого отсека. Скорее почувствовала, хотя Лев не дал мне и намёком понять, что он слегка разочарован моей неуступчивостью.

Только мой немногочисленный опыт общения с противоположным полом быстро научил осторожности и умению быстро охлаждать начинающую кружиться от любви или страсти голову. Так что спешить я никуда не собиралась. Рейст же с каждым днём раздражал меня всё больше и больше.

Проснулась от сигнала, который издал комм. Пора было вставать и собираться на работу. Прочитала смс-ку от Лири. Она звучала очень увлекательно: «Кажется, наш крот обнаружен! Никогда бы не подумала, что он способен на такое! Очень надеюсь, что говнюк всего один, но наверняка утверждать не берусь».

Утром мы со Львом, как обычно, появились в «Департаменте психологии и социопатии». Увидеть совсем растерянную Лирику мы оба оказались не готовы. Помимо неё в кабинете находилась незнакомая брюнетка азиатского происхождения с умными карими глазами. Определить возраст мне так сходу и не удалось. Как оказалось, дама была намного старше, чем мы подумали. Она была сокурсницей профессора Лисина и давно его знала. Блондин был мне незнаком, но, судя по затравленному взгляду, он и был причиной появления в нашей среде новых коллег.

– Сальма Лэй, бывший заместитель Кинара Торнтона и новая глава этого Департамента. Уверена, что мы сработаемся, – потом она обратилась к ещё одному бывшему сокурснику и сокрушённо покачала головой с безупречно уложенной короткой причёской: Кинар, как ты мог совершить такое страшное должностное преступление? Зачем ты отменил запущенный фриледи Олиной анализ ментально-эмпатического портрета Лилии Царёвой? Только потому, что она твоя двоюродная сестра?

– Ты не понимаешь, Саль! Это плохо могло сказаться на репутации всего нашего клана! – «крот» брызгал слюной, у него явно не хватало аргументов, чтобы оправдать своё возмутительное поведение.

– А твои поступки уже и так не оставили от неё камня на камне! Теперь всех, в ком есть хоть капля крови Торнтонов будут с большой неохотой принимать на руководящие посты. Да ещё и постоянно контролировать. Сколько раз мы с Графом тебя предупреждали, что не надо пользоваться жизненными стратегиями Древнего Рима в духе «Цель оправдывает средства» и «После нас, хоть потоп!»? Ни к чему хорошему это их не привело. Сейчас совсем иные времена.

– Что толку сожалеть о содеянном? Не понимаю, где я допустил промашку.

– Не надо было отменять запрос фриледи Олиной. Никто бы ничего и не заметил. За твоей сестрой тянется целая цепочка странных грешков. Потеря Рона Нрэна стала последней каплей, переполнившей чашу. Ты не понимаешь! Тенденции таковы, что у нас при анализе статистических периодов в сто лет видна устойчивая негативная тенденция. Всё меньше людей создают семьи и рожают детей. Все настолько зациклены на работе и освоении Солнечной Системы, что многие отодвигают личную жизнь на задний план. Да, мы почти не болеем, не старимся и живём долго. Только бессмертия так и не достигли. Это несмотря на все достижения медицины и геронтологии. Поэтому каждая смерть, особенно такая нелепая, недопустима!

Внутрь вошли сотрудники Службы безопасности Лунотона и увели преступника, надев на него блокираторы. Теперь Кинару Торнтону предстояло навсегда забыть о космосе и амбициях собственной юности. Космические станции и колонии были теперь навеки закрыты для него. Как и возможность дальше трудиться на ниве любой отрасли психологии. Он совершил слишком большой проступок по законам современного общества.

– Мне бы хотелось услышать ваши соображения по поводу того, как нам разрешить кризис с «нестабилами». Предложенное фриледи Олиной определение было утверждено Департаментом официально. После всестороннего изучения ментально-эмпатических профилей Лилии Царёвой, Рейста Маджина и им подобных людей мы будем иметь более полную картину. Пока же, будет вполне достаточно предположений.

Лирика спокойно выдала всё, что мы обсуждали, в виде краткого отчёта.

❤️❤️❤️

Сальма привыкла хвалить за хорошую работу сразу. Мне же предстояло продолжить работу, как командированному сотруднику:

– Очень рада, что вы сейчас с нами, фриледи Ринина. Ваш с Лирикой нестандартный взгляд и подход к проблемам часто дают прекрасные результаты. Кстати, я принесла вам полные ментально-эмпатические портреты всего населения Лунотона. Мне на ладонь лёг информационный кристалл солидной ёмкости. – Постарайтесь поскорее провести полный анализ. Хочу, чтобы вы были в курсе. Уровень смертности по причине разрыва сердца, инфаркта или инсульта после расставания с нестабилами за последние три года возрос втрое. Эту проблему надо решать в первую очередь. Они не менее опасны, чем безменталы и нулевые эмпаты.

Глава 8

– Ты переоцениваешь вас всех. На что спорим, что я быстрее найду ответы на все вопросы? – Сальма откровенно провоцировала на необдуманный поступок бывшего сокурсника.

– Если мы до конца этого года получим действующие методики, Мира будет без вопросов переведена в мой Департамент.

– Идёт! А если преуспеют мои специалисты, ты отдашь мне и Лирику.

– По рукам, Граф. Учти, наше пари задокументировано и запротоколировано. Отвертеться от выполнения взятых на себя обязательств ты не сможешь!

– И в мыслях ничего такого не было и намёком, – обиделся профессор Лисин, но все сразу почувствовали, что это неправда.

– Это ты будешь рассказывать кому-нибудь ещё, Граф. Я слишком хорошо изучила тебя. Поэтому и стараюсь не иметь с тобой по возможности никаких дел. Собственное спокойствие дороже, знаешь ли, – припечатала коллегу новая начальница моей подруги.

Я же мысленно похвалила себя за то, что проявила должный уровень осторожности.

– Саль, ты просто завидуешь тому, что я – учёный планетарного масштаба. Ты же, всего лишь нянька при более удачливых психологах типа фриледи Олиной.

– Чему завидовать? Все в курсе, что девяносто процентов «твоих открытий» сделаны твоими подчинёнными. Тем же недавно погибшим Роном Нрэном. Давно пора прекратить это безобразие! Ты должен получать признание только за то, что открыл сам.

– «Цель оправдывает средства!» никто не отменял, Саль.

– Это заведомо проигрышная стратегия. Древний Рим в итоге пожрал сам себя. Смотри, тебя может постигнуть та же участь. Подпиши документы, что Мира до конца года откомандирована в «Департамент психологии и социопатии». Да, кстати, любые попытки играть нечестно, даже не связанные с тобой напрямую, приведут к тому, что фриледи Ринина уже никогда не будет в твоей команде.

– Саль, ты вконец обнаглела? – глаза маститого учёного веяли январской стужей, но этот орешек никогда не был ему по зубам.

– Нет, просто я люблю, когда соревнуются честно, – и брюнетка обольстительно улыбнулась в качестве последнего довода.

Проходя мимо, мой непосредственный начальник лукаво посмотрел на меня и шепнул:

– Возвращайся прямо сейчас, Мира. Обещаю, что ты не пожалеешь, – и попытался обнять меня за талию.

Только он совсем не ожидал, что увернусь и легонько оттолкну ладонью его руку:

– Я, вроде, не давала вам ни малейшего повода думать, что вы меня интересуете?

– Рейст мне говорил совсем другое.

– Так это он считает, что «все в восторге от профессора Графа Лисина».

– А ты нет?

– Абсолютно в этом уверена, – и подошла ко Льву, тому явно начинала сильно не нравиться вся эта странная канитель вокруг моей скромной персоны.

Синие глаза были полны такого гнева, что я тихонько шепнула, чтобы больше никто не смог подслушать:

– Этого «соперника» тебе остерегаться не стоит. Такие хлыщи совсем не в моём вкусе. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не вернуться в его Департамент. Можно спросить?

– Конечно, Мира.

– Что ментальный инженер по терраформированию делает в «Департаменте психологии и социопатии»?

Ответ неожиданно пришёл от Сальмы:

– Лев принимает участие в научном эксперименте. Нам надо усилить возможности влияния на окружающую неживую природу. У Льва это выходит лучше всех. Мы хотим выяснить, почему. Ничего необычного в его ментально-эмпатическом портрете тестирование так и не обнаружило.

– У меня есть кое-какие соображения, – Лирика решила долго кота за хвост не тянуть. – Только лучше поговорить в моём кабинете. У нашего «Старого Лиса» везде могут быть «ушки».

– Да. Соблюдаем максимальную секретность. Это раз. Проверяем остальной коллектив на непричастность к козням. Это два.

– Мира и Лирика, никуда не ходим одни. Это три, – умоляющий взгляд единственного мужчины в нашей компании сделал своё чёрное дело: мы пообещали, что будем благоразумны.

И тут я вспомнила, как в детстве, назло старшему брату, добилась за год гораздо больших успехов. Только потому, что много тренировалась. У Ардира был сильнее развит живописный талант. В результате мои баллы при выпуске по живописи были втрое выше. Хотя все вокруг говорили, что художника из меня никогда не получится.

Когда нас уже никто не смог бы подслушать, задумчиво проронила:

– Если никто не возражает, хотела бы высказать свои соображения по поводу успехов Льва. Исключительно на основании собственного опыта из детства, – и рассказала случай со своей живописью.

– Вы ещё рисуете и увлекаетесь фотографией? – в голосе Саль послышалось явное одобрение, а Лев посмотрел на меня с нескрываемой гордостью. – И в чём же причина вашей победы над собственным братом, который думал, что всё получит без труда, раз есть талант?

Впервые в жизни ухаживающий за мной мужчина гордился моими успехами. Увы, обычно моими приятелями они воспринимались исключительно, как ущемление их чувства собственного достоинства. Было непривычно, но удивительно приятно. Тепло улыбнулась в ответ и под одобрительный кивок нового начальства Лирики продолжила:

– Помимо даже самого большого таланта требуется ещё его постоянно развивать и набивать руку. Поэтому у Льва и получается лучше, чем даже у тех, у кого от рождения ментальные данные выше. Только они также глупы, как Ардир. Он всегда думал, что шедевры живописи нарисуются без изучения основ, набивания руки и изучения премудростей чисто академического характера.

– Давайте проверим. Есть специальные методики. Они усиливают ментальные и эмпатические способности. Только, увы, мало кто пытается применить их к себе на практике, – Саль явно не желала уступать Графу и собиралась победить в споре любой ценой.

Даже если ей придётся со всей ответственностью ввязаться в эту откровенную авантюру.

Мы весь день, не отлынивая, соблюдали все методические рекомендации. Конечно, первые результаты будут заметны только через месяц, но они гарантированно будут. Тренировалась я обычно в паре со Львом. Сальма – с Лирикой. Через две недели уже смогла заставить небольшой шар из прозрачного зеленоватого пластика взмыть на полметра над столешницей под удивлённый возглас моей лучшей подруги.