Валер и Дракон.

Валер. Тени прошлого.

 «Валерка! Постреленок, ты где? Гусей-то загони, кутенок бесстыжий! ... Ох, получишь ты у меня ремнем… Ох, получишь! …Вот, горе моё… Валеерк-аа-аа...!!!  Сыно-о-очек?!!! Домой пора, сына-а-а!  Да где же тебя носит-то, чертенка?»
 Как сквозь туман, Валер видел мать. Она стояла на крыльце и, утирая вспотевший от жара печи лоб, качала головой, видя, что порученное малолетнему сыну не исполнено. Он! Её маленький… единственный…  родной. Кровинушка от того молодого парня – Алекса. Ландскнехта, шедшего мимо их села на войну. «Я вернусь к тебе!» сказал он тем разом и сунул ей на память узелок с какой-то ерундой. А потом родился сын. Её Валерка. Война закончилась, а тот парень, то ли погиб, то ли сгинул. Но больше она его не видела. Что ж… жизнь такова. Жалеет одних, а иных нет. Да и некого и незачем ей жалеть! А ведь, сколько было еще по всему Южному пределу таких же девчонок? Да-да! Маленьких, только почувствовавших любовь, женщин и ждущих своих парней с войны и надеявшихся на семейное тихое счастье.… Кто их сможет сосчитать? Их, оставшихся на дороге с брюхом и своим одиночеством? И, увы, так и не ставшими счастливыми в семье….
 
 Старший брат Димитий, - Дим «Мельница», как его уважительно называли по округе, наклонился к ней и, махнув рукой на бормотавшую о грехе повитуху, сказал, - Парень, Ярика, у тебя! Наш парень. Вижу сразу – наш! Южного предела.  Вот как кулачёнки сжал на меня, а ведь совсем ещё козявка красная…
 Русые косы мамы лежали на белой, расшитой узорами рубашке. Она же была ещё так молода, но на ее лице жизнь уже запечатлела свои вехи. И эта зима, которая стояла сейчас на дворе, была для неё последней. Стала ее Последней…
 Волки пришли стаей. В ночь с полной Луной. Перерезанные гуси во дворе! Разорванный почти на пополам и хлеставший по двору в агонии кровью их бедный поросенок, что мать купила на последние крохи осенью!
 Ярика едва успела стащить сонного Валерку с лежанки у печки и скинуть в погреб. Дверь и окна вышибли. Он слышал снизу только рычание зверей и какую-то возню. Пока… пока кровь не потекла ему на лицо, сквозь доски пола.
 -Мама?
 Задрав вверх скуластое лицо, он ждал. Ждал, что скажет мамка. И она сказала. Нет!... Она шепнула ему сквозь страшные муки, в щель пола, когда ее брали и терзали наверху:
 -Оборотни. Это оборотни… отомсти… мой сыночек….

  Дядька забрал Валера к себе с семью. Когда он, тем разом, вытащил его полузамёрзшего из подвала, то прикрыл его глаза мозолистой ладонью:
 -Не смотри, сынок.
Но мальчишка не послушался и, отжав теплые пальцы, оглядел избу с заляпанными кровью стенами и уже не белой печью. Его мамка… то что осталось от неё. Этот ужас уничтожения живого навсегда отпечатался красным в его памяти.
 
 Когда он подрос, Дим «Мельница» вручил ему и своему сыну Вану по крепкой дубинке, что он смастерил для них из своего боевого посоха.
 -Времена идут страшные, ребятки, - сказал он им, - я хочу быть уверен, что вы справитесь с любою бедой, коли она нагрянет к нам в усадьбу.
И пока они были малы, то устаивали лишь шутливые потасовки между собой и с козлом, что жил при стаде на Мельниковом подворье, но когда подросли, то умудрились убить старого больного волка, который явился как-то в усадьбу за легкой добычей. С тех пор они осмелели, часто бродили краем леса и выслеживали любых небольших хищников. Мальчишки росли вместе, были сильно дружны пока не пришла «беда».
 Дочь соседей – Мотька, как-то сразу и вдруг, похорошела и налилась соком, будто яблочко. Ван бросил их совместную охоту и теперь больше пропадал под соседским забором. Валер же продолжал мстить за свою мать, расправляясь уже с любым волком-одиночкой и впитывая в себя их звериную ненависть.
 Как-то ещё не остыв, не смыв с себя кровь и шерсть, он возвращался краем поля домой. В зарослях высокой осенней травы вдруг послышался приглушенный шум и, Валер бросился туда размахивая своей дубинкой.
 Они лежали обнявшись и Ван, задрав подол Мотьки, гладил ей ноги.
-Что ты делаешь… -начал было Валер, и его двоюродный брат вскочил, - Ты…
-Валерка?
-Ты со мною не пошел? Мне пришлось одному…там… с этим. А ты... тут… с энтой? С ней!?
-Это Мотька. Она моя жена будет…
-А! – Валер злился, - Значит вы… А я вас защищать?
-Я и сам могу защитить! – буркнул Ван.
-Да? Ну покажи, как!
 И они сцепились друг с другом, словно молодые волки.

 Мысль о том, что ему надо уходить, посетила его внезапно. Утром он еще помогал по хозяйству дядьке и его жене, что-то отрешенно делал, жалея душою избитого им брата, но в обед озарение пришло к нему и выдернуло из привычной жизни. По близкому тракту неспешно проехали три всадника в цветах Наместника, и Валер долго смотрел им вслед. Затем из-за поворота показалась пешая колонна мечников, и вот тут уже он кинулся в дом за тем самым узелком, что когда-то его отец оставил мамке для него.
-Куда ты, Валер? – крикнула вслед тетка, когда он перемахнул через заборчик.
-На войну! – воскликнул он и побежал вслед за солдатами….

Первая серия.

…Валер очнулся. Холод, жуткий холод пронизывал его от головы до ног, а не какая-то там боль, которую так бояться новобранцы. Хотя, конечно, болело как всегда при ранах – то тупо, а то вдруг острыми огненными толчками. Большая ледяная стрела попала прямо в его грудь, пробив хваленный нордландский доспех насквозь. Но… кровь не текла, точнее вытекая, она смерзалась, образуя запруду для остального потока. Валер почувствовал, что он холодеет. Нет, он жив… он через минуту, наверное, сможет, сможет подняться и взяв в руки меч идти дальше… Вот только куда? И холод, вползавший к нему в сердце, был какой-то чужой, нездешний, прямо сказать, мороз далекого Севера.
 Он вспомнил последние мгновения стычки и открыл глаза. С неба медленно падал снег и ложился на его лицо холодными пальцами Зимы. «Рано» - подумал золотой рыцарь, - «Рано для Южного предела такое» и приподнял голову.
 За белой пеленой идущего беспрестанно снега он различил смутную фигуру огромного коня из Предгорыволка и людей рядом с ним.
«-Я забыл, как его зовут!» - запоздало спохватился он, - «Но тебя-то я помню, брат Серж…  и тебя, рыжая девочка… Аннет»
«-Оставь их!» - сказал женский голос в сознании, - «Они должны уйти своей дорогой»
Валер напрягся и дернул плечом, что принесло ему комок боли прямо в сердце.
-Не указывай мне, что делать, - скривился он, - неизвестная.
-Оставь их. Дай им покинуть нас, если дорожишь жизнью…
-Своей? – Валер усмехнулся, приходя в себя, - Да ты что-о-о-о…
-Нет, рыцарь, жизнью Южного предела!
Валер уже приподнялся на локте и с удивлением наблюдал, как ледяная стрела тает на его теле и издает громкое шипение, соприкасаясь с булькающей из раны кровью.
-А ты-то кто?- спросил он шепотом, наблюдая, как Серж усаживает на коня девочку и вдевает в ногу в стремя.
-Я? – в голосе он услышал насмешку, - Я – Катрина, Красный Дракон!
-Прямо уж и красный? И что… взаправду дракон?
-Ты любишь пошутить?
-Я правду люблю! И сейчас Серж мне ответит на мои вопросы…
-А я сказала, оставь их в покое! Два раза повторять не стану! Ты же солдат… и знаешь что такое приказ…
Валер сморщился и плюнул на свой нагрудник кровью:
-У меня лишь один прямой начальник в столице…
-Теперь у тебя их двое, если ты хочешь еще служить этой Земле и сделать добро своим людям!
-Ого! Ты знаешь, что такое Добро…
-Я знаю и Любовь…
-Какая интересная история. Серж!!!
Валер вскрикнул, когда монах уселся позади Аннетки на коня и пришпорил его.
-Ну, покричи-покричи… - в голове раздался тихий шепот Катрины, - А вдруг они и вправду услышат тебя! Рыцарь, эти люди уже в другом мире и мы с ними теперь разделены стеною покрепче каменной. Твоя попытка совершенно напрасна.
-Да ты что-о-о... мудрая женщина,- Валер не изменял себе, - все ты, оказывается, знаешь...И как мы это проглядели только? И стены, и миры... и тебя. Слепцы! – рявкнул он и сел на земле. Рыжая кошка появилась откуда-то с боку и примостившись рядом, принялась умываться лапой.
-А тебе чего? Ты же должна быть с Аннеткой!
-Теперь я с тобою, - сказал голос Катрин, - Моя дочь покинет этот мир со своим отцом и вернется туда, где родилась я и где за нею присмотрят.
-Ну а ты, Дракон? Ты будешь теперь смотреть за нами? Думаешь, мы тебе позволим?
-Валер?
-Чего тебе, насекомое?
-Ты хочешь Добра или Зла от меня? Ты же даже ещё не поднялся на ноги и не сел на коня, а ерепенишься тут предо мною, как...
-Ну-ну... давай, скажи,- подначил рыцарь.
-Ты и сам знаешь. И сам чувствуешь...
Валер напрягся, схватился рукою за труп Проха, что лежал рядом полностью заиндевевший и как-то смог встать на колени.
-Вот так лучше, - мягко сказала Катрин, - тебе идет.
-Не дождешься, сука… - Валер, скрипя зубами и черпая силы в ненависти ко всему миру, поднялся в полный рост и оперся на свой меч.
-Сука? - переспросил его вкрадчивый женский голос, - Ты и понятия не имеешь, какой сучкой я хочу стать лишь для одного тебя. Ты избран. Мною. И я горю от этого своего выбора и желания, Валер! Будь ты сейчас рядом, ты бы увидел и почувствовал, как приподнимается мой зад от предчувствия нашей близости. Я хочу скинуть перед тобою всю свою чешую, броню и то что считается бельём... И как же мне хочется стоять пред тобою обнаженной, потупившей огненный взгляд и истекающей влагой от желания впустить тебя между своих ног. Как же мне этого хочется! Только лишь прикажи мне, Валер! Ты понимаешь?
-Это всё...подождет!... Но будь проклят этот мир!!! - воскликнул он, оглядываясь по сторонам.
Удручающая картина безжалостной смерти в Заводье открылась перед его туманным взором…
-Как же так-то? – спросил он себя, мрачнея от увиденного.
-Все можно исправить, если не будет поздно, - ласково сказал голос.
-Что исправить?! Что?!!! Тут!!!!! Можно исправить? – гневно крикнул Валер в небо.
-Всё, - сказала Катрин, - При условии…
-Встать опять на колени перед тобой, что ли?
Валер услышал негромкий смех и напрягся еще больше. Кровь закипела и растопила лед, что закрывал его рану. Струйка крови брызнула на снег под его ногами.
-Нет, - сказала Катрина, - не на колени,… а рядом! Я же открыта для тебя, рыцарь. Я уже призналась тебе. Но если надо большего,.. то при встрече я встану в любую удобную для тебя позу и молча отдамся тебе... Не претит это?
-Ты играешь со мною? Это понятно. Но я присягал другим!
-Так решай… с ними или со мною. Ставка в этой игре - жизнь. Клянусь, твои люди будут живы и рядом, да и вся эта бойня в Заводье никак не отразится ни на них, ни на всех остальных.
-И Григ?
-Тот юный воин, что понравился моей любимой девочке? Я постараюсь вернуть его. Но решай быстрее, времени мало. Есть же предел и для моих сил. Ну? Не тяни!
Валер оглядел замерзших насмерть воинов, жителей, лошадей, гномов с волкодлаками и решился:
-Хорошо!!! Спаси всех кого сможешь, но когда мы встретимся, я задам тебе очень неудобные вопросы и ты на них мне ответишь!
-Клянусь, что отвечу на тысячу твоих вопросов, мой рыцарь! – Рыжая кошка приблизилась и доверчиво потерлась о его ногу закованную в сталь.
-Ответишь?
-Даю тебе слово. Ты же зверь, Валер, по своему существу. Как и я теперь... после испытаний, кои выпали мне. Так что между нами может стоять? А если встанет, то мы сметем это вместе! Или я не права?
Валер потер обмороженную щеку железом латной перчатки.
-Слишком уж много твоих обещаний! Верни мне моих людей для начала...
-Конечно, милый мой. Как скажешь.
Огненный шар прилетел от Южного Хребта и взорвался над Заводьем мириадами искр. Яркие огненно-оранжевые песчинки не угасая падали на землю, людей, карликов, животных и на...Валера.
-Колдовство! - шепнул он, - Вот оно колдовство противное Богу и нам...
-Пора бы уже и понять пользу любого знания, Валер. А называть это можно по разному и применять тоже и так и этак.
-А это вот тут сейчас... оно как называется?
-Сейчас ты не поверишь мне. Просто стой и жди.
От искр, что сыпались с неба, рыцарь почувствовал прилив сил и тепло на сердце. А тепло стало медленно расходиться по его телу, достигая самых потаенных уголков и заживляя его раны.
-Как так?- недоумевал он, глядя, как кровь перестала капать сквозь дыру в панцире, а сталь доспеха затянула проем от ледяной стрелы сама собою.
-Да так уж, Валер,- усмехнулась голосом Катрина, - Рано ещё моей любимой доченьке с мамой в таких делах тягаться. Разрушать - это просто, а вот восстановить разрушенное...
Вокруг рыцаря стали раздаваться звуки. Могильная тишина поля сраженья понемногу отступала и на смену ей раздались звуки жизни - стоны, вопли и крики.
-Мессир? - верный Прох смотрел на Валера снизу и хрипел, зажимая исчезающую рану в животе, - Мы победили?
-Мы победили и ещё победим, брат! - Рыцарь протянул ему руку и тот крепко схватился за неё. - Встать можешь?
-Рядом с вами в строй, сир? Только прикажите! - Прох поднялся и ощупав себя, воздел меч к небу, - Да святится имя его на Земле и на Небесах!!! Слава Господу нашему!!!
Валер посмотрел на него и улыбнулся:
-Святится имя Его... - подтвердил он и задумался:
А правильно ли он поступил сегодня тут? Чем придется расплатиться с Катриной? И то что она потребует с него своё, в этом он даже не сомневался....

Вторая серия.

…Валерий очнулся. Аппарат селекторной связи на столе прямо исходил от желания взять его живым и без сопротивления. Он с силой вдавил кнопку ответа, и устало потер лоб.
-Валерий Алексеевич, до вас и не добраться! – голос Катрин был насмешливо-снисходительным.
-Работаем, Екатерина Филипповна, - отозвался он, оглядывая кабинет, как впервые, - вы же знаете.
-Знаю. Но хотелось бы сегодня часиков в пять увидеть главу Службы Безопасности холдинга на совещании. С отчетами! Надеюсь, проблем нет?
Валер посмотрел за окно - там все так же летел снег, а злая вьюга бросала его пригоршнями в толстое бронированное стекло, пытаясь добраться до человека.
-Проблемы нам создает только начальство. А в «поле» все проблемы решаются сразу и на месте…
-Валерий Алексеевич… Я прекрасно понимаю, что за две недели сложно войти в курс такого большого дела, и поэтому даже поддерживаю вас в глазах остального руководства. Однако нам нужны простые бумажки. Понимаете? Бумажульки… в которых черным по черному будет написано, как, где и когда решались проблемы с компьютерной безопасностью, с выносами и мелким-крупным воровством сотрудников…Кто был пойман, кто наказан и как… их наказали. Короче, от вас сводка о работе ваших предшественников и личная оценка их работы.
Валерий вздохнул:
-Будут вам… и бумажки, и оценки.
-Только кратко. Можно цифрами.
-Хорошо, Екатерина Филипповна.
-Я жду, Валерий…
-Алексеевич.
-Да-да… я помню. Никак не хотите переходить на уютный домашний тон нашего Холдинга?
-Бумагу тоже писать по этому поводу?
-Обойдемся. Совещание в пять у меня на девятнадцатом.
-Да, мэм.
Председатель совета директоров отключилась.
Она не нравилась Валеру своим нахрапом и упертым железным характером. Но это ещё полбеды, таким по его собственному мнению и должен быть успешный командир, главной же причиной неприязни было то, что он ее очень хорошо помнил по другой своей жизни. «Нетраханная рыжая стерва», подумал он, доставая из ящика стола початую бутылку коньяка, два стакана и тарелочку с резанным дольками лимоном. За две недели все, конечно, не разгребешь, но хорошо, что хоть свои люди были у него под рукою. Те на кого он всегда мог опереться…
-Григ!!! Тьфу, ты...- сплюнул он, - Григорий Петрович!!!
-Да, босс? – дверь в кабинет приоткрылась, и внутрь шагнул детина «косая сажень в плечах».
-Иди сюда, выпить надо.
Молодой человек осторожно прикрыл за собою дверь.
-Шэф?
-Иди, я сказал! Садись. Как ты…- Валер наполнил стаканы по одной имперской мерке, - после того дела?
-Спасибо, босс. Нормально.
-Прости меня, сынок, что послал тебя туда… Бери стакан.
Парень осторожно сграбастал хрупкий стеклянный сосуд.
-Что? – усмехнулся его начальник, - в кружке-то удобнее было бы?
-Да, сир… Сподручнее.
-Привыкай, Гриша. Пока всё будет не так… не по-нашему. Надо немого тут пообвыкнуть… Давай! За нас и за тех, кто стоит за нашими спинами в надежде и слезах!
Они выпили и Валер, сунув в рот лимон, скривился. Григ же невозмутимо жевал дольки кислого плода и поглядывал на своего начальника.
-Босс?
-Что? – Валерий Алексеевич откинулся в кресле и вновь задумчиво посмотрел в окно.
-Я не могу понять… зачем мы здесь? Мы должны быть там! И как все это, - он обвел рукой вокруг себя, - может быть настоящим?
-Да, Григ...Сейчас бы нам всем по снегу верхами и под родными флагами…
-Сир?
Валер вернулся в реальность.
-У меня пока нет ответа для тебя. Ступай. Да и вот ещё! Позови-ка мне… как там её кличут... ту девчушку, что сидит в предбаннике за столом и чай делает. Будем сочинять с нею бумажки для больших начальников.
Григ встал и привычно стукнул себя кулаком в грудь.
-Эй… - одернул его Валер и нахмурился, - ты, солдат, пока забудь про наши уставы и чему я тебя когда-то учил. Не смотримся мы тут среди этих… с нашими этими... понимаешь?
-Как скажете, сир…
-Чего!?
-Шэф!
-То-то же. Зови девчонку и передай Проху, что б зашел, когда вернется.
Григ ухмыльнулся:
-Так он в тутошнем лазарете пропадает. Нашел-таки себе дело по сердцу!
-Вот и славно. Пусть расскажет, что там интересного нанюхал…
-Понравилось ему там. И лекарка ещё есть одна молодая да приметная:с разными глазами - голубым да зеленым. Как по мне, так чистая ведьма, Валер!
-Вроде бы ты вырос, Григ, а сказкам своей бабки верить не перестал. Почему?
-Потому что я помню, милорд, то что нас сгубило тогда.
-Ну не совсем же нас укомплектовали по ящикам, верно? Значит, против нашего ихнее не тянет в гору. Согласен? Не стой столбом, боец!!! Девчонка где?!!!
Григ вышел, но оставил дверь открытой. Валер допил остатки в стакане и успел убрать бутылку, перед тем как в кабинет вошла секретарша и замерла на пороге.
-Дверь закрой! – Валер бросил на неё тяжелый взгляд. – Подойди ближе. У нас будет работа…
-Да, - она закрыла дверь и пошла к столу, поигрывая бедрами, - Что угодно, боссу?
Валер только сейчас как следует рассмотрел ее. Все эти дни он проходил сразу к себе, не бросив на девчонку и взгляда. У неё были холодные голубые глаза и ухоженное каре совершенно белых волос.
-Тебя как зовут? – спросил он, вставая ей навстречу.
-Анна.
-По-отчеству…?
-Сергеевна! – она вызывающе посмотрела на рыцаря и расстегнула сначала одну, а затем и вторую пуговку на блузке.
-Ну-ну! – Валер ухмыльнулся и поморщился, - Это что сейчас тут происходит, а?
Он смешалась от вопроса.
-Ну, вы же…сказали…
-Что я сказал? Раздеваться? Сколько тебе лет, красивая?
-Восемнадцать… наверное. Я не знаю точно.
-А кто знает?
-Отец. Он священник. Холдинг в Подгорье церковь православную выстроил…
-И тут священники, - задумчиво пробормотал Валер, а девчушка затараторила, - Простите. Я не знала. Те кто до вас..они…они… хотели, что бы так было. Иначе меня грозили уволить, а работы в наших краях...
-Ты седая? – Валерий Алексеевич ещё раз оглядел её.
-Нет, - Анна потупилась, - Я - альбинос. Папа сказал, что наследственное…
Валер прошелся по кабинету и вновь глянул за окно. Вьюга бушевала уже который час и успокаиваться не собиралась. Ни единого просвета в небе.
-Как домой-то добираться станешь, Анна Сергеевна?
-Тут есть гостиница для гостей и сотрудников. Могу остаться, если надо.
Валер пристально посмотрел на неё. Ну, надо же! Прямо упертая маленькая дрянь.
-Вот что, - он облокотился двумя кулаками на стол и указал ей подбородком на своё кресло, - садись. Возьми там… свиток, тьфу ты, бумагу и карандаш. Если я все правильно понимаю, то кем-то ведется какой-то реестр, архив, записи допросов…
-Допросов?
-Прости! Происшествий. Вообще всего, что происходит именно по нашей линии. Линии безопасности. Да? Вот и займись этим. Найди этого кого-то и тащи его сюда за хобот. Нам от него нужно…
Тут Валер начал перечислять основные позиции будущего доклада на совете директоров, а Анна торопливо записывать за ним.
-А если он вдруг откажется и не пойдет? – спросила она, глядя прямо на Валера и хлопая белыми длинными ресницами совсем по-детски.
-С чего бы это вдруг?
-Большинство меня игнорирует или подтрунивает...
Рыцарь ухмыльнулся, скрещивая руки на груди:
-Хм, держат за маленькую смешную девочку для своих глупых шуток? Григ!!!
-Да, Валерий Алексеевич? – верный оруженосец был тут как тут и его голова торчала из-за двери.
-Помогите нашей Анне Сергеевне решить любые проблемы, если таковые возникнут. Не стесняйтесь при выборе средств.
-Да, сир!
-Да ты что-о-о-о…. – это вырвалось из Валера непроизвольно и по привычке.
-Сир? Это вы... ты..? Это ты!? – у девчонки сам собою открылся рот, - тот кто мне иногда снится... да?
Валер гневно взглянул на своего бойца и, нахмурясь, обратился к ней:
-Милая, займитесь-ка лучше делом! Вот ваш помощник! И … - тут он рявкнул, как на плацу, - пошли оба отсюда к чертовой матери!!! За работу!!! Марш!!!