Валэри

Пролог

Две тысячи тридцатый год. Прошло десять лет, с тех пор как я стала вампиром. И десять лет, с момента как мы стали жить бок о бок с людьми. Нас боялись, от нас прятались и скрывались. Во всех крупных странах существовали города, обнесённые высокими заборами и стенами, где правили вампиры. И не всегда плохие. Хотя само по себе определение хороший вампир смешно. Вот Штаб — отдел Управления вампирского сообщества — они хорошие или плохие? Я так и не поняла, хоть сама уже в их рядах лет пять, идя по стопам Алексии, и защищая примитивных от атак бесконтрольных вампиров.

Существовали договорённости о мирном сосуществовании. Люди сдают для нас кровь, в любом отделении приёма, а мы не высовываемся из-за стен. Глупо... Сейчас я это понимаю... Смертные гибнут, новообращённых вампиров становится больше... Примитивы в скором времени окажутся на грани вымирания. Стены никого не могут удержать, ведь за ними ходят носители столь желанной, тёплой и вкусной крови, в огромных количествах.

А вампиры...мы не самая сдержанная нация.

Штаб старается держать вампиров под контролем, не ограничивает в выдаче крови, преследует нарушителей и убивает, ну или лишает свободы. Для этого имеется бесконечный тоннель на нижних этажах Штаба, там места хватит всем. Но даже Штаб осознаёт всю зыбкость своего положения. Восстание, десятилетней давности, слишком подкосило вампирское сообщество, раскрыв наши тайны, явив вампирскую сущность всему миру, унёсся с собой тысячи жизней вампиров и миллионы человеческих.

И Алексию...

Но жизнь продолжается. Нужно позаботиться о смертных, чтобы не голодать через десять лет, а для этого приходится убивать своих же. Никому это не нравится.

Стены и заборы всего лишь знак стоп для смертных. По тому же соглашению, любой оказавшийся внутри такого города может быть убит на законных основаниях. Они никого не могли сдержать. Даже направленная военная техника на город, не сдерживала вампиров от желания полакомиться свежей кровью, за пределами дозволенного.

Радует, что никому не прошло в голову атаковать нас. Война бы закончилась, не начавшись. С высокой скоростью, сверхсилой, повышенными рецепторами и контролем сознания мы бы не понесли значительной потери. А вот люди... Они осознавали это и благоразумно мирились с таким соседством.

Там, за стеной, вместе с людьми жила моя мама. Точнее, доживала... Эти годы и новости о дочери, ставшей вампиром, подкосили её здоровье. И вопреки всем уговорам и мольбам, она отказывалась прибегать к обращению:

- О, милая, я не стану этого делать. К чему мне вечность с дряхлым и старым телом. -шутя говорила она, отмахиваясь от моих уговоров.

Я её понимала. Это её выбор. Но сама мысль, что однажды её не станет... выводила из себя.

Лишь настойчивый голос:

" Предоставь ей выбор! Прими его! Это её жизнь! Смирись, так должно быть. Это естественный ход вещей — дети хоронят своих родителей... "- как-то сдерживал мой пыл и не позволял натворить глупостей.

Глава 1

- Ты сегодня раньше обычного! - томным голосом пропел Дэймон. Бледный, белобрысый и древний вампир, которого мы сцапали после Восстания, теперь был заключённым. Бокс изолятора распахнулся, как только я приложила ключ-карту к панели. Вошла внутрь с двумя мечами и пакетом крови, тут же бросив последний голодному вампиру. Он осушил его в одно мгновение. Поморщилась. Я всё ещё не привыкла к этой вампирской трансформации. Смотреть на чёрные глаза, тёмные вены, резко посеревшую кожу и выпирающие челюсти с внушительными клыками было неприятно.

- А я уже начал скучать! - проигнорировала сомнительный комплимент и бросила один клинок древнему, вставая в стойку.

- Нападай!

Лязг металла отбился эхом от стен, стоило мечами схлестнуться. Эти тренировки стали неотъемлемой частью моей жизни. Учитывая превосходство древнего во внушении, силе и прочем, его кормили только мы с Вилордом. Остальных он мог загипнотизировать и выбраться на свободу, или попросту проложить путь на поверхность из трупов, благодаря огромной физической силе, даже для вампира. Чем дольше живёт вампир, тем больше обостряются и развиваются его способности. С каждым десятилетием мы становимся сильнее, быстрее, регенерация требует меньшей затраты времени, сила контроля сознания растёт и становится более лёгкой. А у древнего вампира всех вышеперечисленных возможностей было навалом за тысячелетие, а то и не одно, и преодолеть хоть одну из них обычному вампиру было не под силу.

Но я необычный вампир...

Клинок скользнул по моему плечу, вспоров кожу, разрезав тонкую ткань майки. Выступили капли крови. Через пять секунд рана исчезла.

Воспоминания о моём собственном обращении так полностью и не вернулись ко мне. Но благодаря крови Алексии и горе-учёному Адаму Ноланду я стала почти древней по силам и регенерации, с первых недель смерти... обращения. И в отличие от всех новообращённых вампиров, я могла находиться под солнцем, что в первые вампирские годы сжигало заживо всех подобных. И что самое странное — я ела. Не только питаясь кровью, а полноценно ужиная и обедая обычной едой, в то время как ни один из вампиров не мог похвастаться тем же. А я могла. И была этому очень рада. Вампиризм не убил во мне вкусовые рецепторы, а даже наоборот. Минус во всём этом был лишь один: вкус крови я тоже ощущала сверх усиленный... И далеко не всегда получалось остановиться и не опустошить весь мини-холодильник за один присест.

- Это был Диор! - рубящим ударом я отогнала древнего к стене, блокируя выпады и не забывая о защите. - Ты испортил мою любимую майку и к тому же дорогую!!!

- Сдаюсь! - вскинул руки мой противник смеясь. - Женщины в гневе страшны. Боюсь представить, что же было бы, сломай я тебе ноготь?

Остриё моего клинка упиралось ему в горло, чуть ниже кадыка. Я надавила сильнее, довольная, что удалось его обезоружить. Тонкая струйка крови скользнула по шее, едва окрасив мой клинок ею.

- А сам как думаешь? Ничего хорошего...

Взглянув на наручные часы, удивленно вскинула бровь. Мы, оказывается, полчаса кружили по боксу, обмениваясь ударами. Подняла с пола клинок притворно вздохнув.

- Мне пора. Не скучай. - обворожительно улыбнулась древнему и выпорхнула в коридор, не забыв заблокировать бокс.

- Наведывайся чаще, рыжуля! - Дэймон припал к прозрачной стене ладонями и изучающе смотрел в моё лицо.

О, да. Даже то, что я осветлила рыжий цвет волос, не повлияло на приклеившуюся ко мне кличку Рыжая. А рыжуля  от Дэймона, злила.

Детский сад, ей-богу...

- Пломбир, ты же знаешь, что я не имею свободный доступ в изолятор, кроме двух дней в месяц, когда тебе необходимо питаться.

Сам начал. Его бледность и белоснежный цвет длинных волос с самого начала ассоциировались у меня с мороженкой. И какова ирония, ведь его поместили в сто первый бокс, который когда-то был моим. Не могу не покидать изолятор без улыбки, что выхожу отсюда свободно, а не сбегаю с Алексией и Адалиндой.

Панель щёлкнула, я вышла в следующий просторный коридор и сразу же подошла к стойке охраны.

- Пакет, живо!

Парень явно струхнул, но посуетился и достал от куда-то снизу большой пакет для улик.

- Спасибо. - я обмотала им половину меча с кровью древнего, и уже более тепло добавила парню: - Пожалуйста, свяжись с лабораторией, скажи, что удалось достать кровь Дэймона. Они это заберут.

Оставив клинок прямо на стойке, поспешила вернуться в свой кабинет. Вилорд будет доволен.

Года два мы пытались взять образец крови Дэймона. В первый год мы даже не сумели прорезать его кожу, ни скальпелем, ни иглой. На второй год он устраивал бойни, и раз за разом убивал и калечил любого, кто на неё позарился. Штаб ещё годик помучился и бросил это бесполезное занятие. Лаборатория вывела какую-то сомнительную формулу, дозируя его питание и продолжительность заключения, не давая ему иссохнуть и не оставаться неуязвимым. По идее, уже сейчас он не может пользоваться внушением полноценно, но что-то проверять никто не спешил. Как мы с Вилом работали для него официантами, так и продолжали.

Идея с клинками была моя. Сразу как перешла в Штаб на зарплату. И вот, впервые за пять лет, мне удалось его обезоружить и порезать. Что здесь скажешь — мечом он владел превосходно. Но и пять лет тренировок с древним даром не проходят.

Пожалуй, поклянчу у главы Штаба продолжения затеи с клинками. Не хотелось признаваться даже самой себе, но общество Дэймона мне было приятным и весьма, как сегодня выяснилось, полезным. Чертовски умён, интересный собеседник, прямолинеен. Иногда возникало ощущение, что он знает абсолютно всё.

Это тяжело назвать дружбой или симпатией, ведь именно он стоит за таинственным исчезновением Алекс Стоун, но это уже было где-то рядом с этим.

Понятия не имею, почему Вилорд до сих пор ни вколол его вакцину Ноланда, предварительно иссушив Дэймона, а оставлял его в живых. Мысль была лишь одна... Глава всё ещё надеялся, что заключённый заговорит и расскажет, куда и зачем делась Алекс. Как по мне, глупо на это надеяться. Десять лет немалый срок. Уже бы сказал. Ну а там, кто же этих древних знает...

Глава 2

Солнышко стояло высоко в небе, когда я выезжала из города. Точнее, не выезжала, а выползала, потому что на выезде суровые мужчины в военной форме, с не менее суровыми лицами, тянули время, как могли. Стоило лишь пропуску(обычной пластиковой карте с моими данными и разрешением на выезд) оказаться в руках одного, как он тут же с ней куда-то ушёл. Потом пришёл, правда, но привёл с собой ещё одного, потом ещё одного...

Скука смертная. Даже музыка, включённая на всю мощность, не спасала.

- Откройте багажник! - крича, обратился ко мне военный.

- Серьёзно? У вас в руках разрешение на мой выезд от главы Штаба! Я могу хоть артиллерийские снаряды с собой вывозить! - музыку пришлось убавить.

- Такие порядки. Без досмотра выезд невозможен!

Злобно скрежетнув зубами, выбралась из машины, обдав ледяным взглядом горе-военного. Он съёжился и поспешил отвести глаза на своих товарищей, ища поддержки. Но, как бы не так. Либо его откровенно игнорировали, либо, кроме него, никому на фиг не сдался мой багажник.

- В чемодане, что? - еле слышно произнёс мужчина, разглядывая хаос. Сборы в спешке не привели ни к чему хорошему. Весь багажник был завален моими вещами. Здесь же стоял и мини-холодильник с запасом крови.

- Шуршик! - ослепительная улыбка тронула мои губы, едва стоило вспомнить бородатый анекдот.

- К-какой шуршик?

- Совсем ты, я смотрю, шуток не понимаешь и анекдотов не помнишь. Не чемодан это. Это кейс. А в нём оружие.

Быстро введя шестизначный код, я распахнула его под удивлённым взглядом мужчины. Надо признать, что двигалась я слишком быстро, как для человека. Повисло молчание.

- Разрешение?

- На что? Это не совсем оружие — не настоящее! Так игрушки...

Два средненьких пистолета и правда были не оружием. Для примитивов. Если их, конечно, не огреть рукояткой.

- Там даже патронника нет. - поспешила продемонстрировать.

- Почему тогда в кейсе на замке?

Охо-хо-юшки хо-хо... Дотошный тип! Жуть! Покопавшись в его сознании, я уже через две минуты помахала военным ручкой и объезжала прикопанный БТР.

К войнушке мальчики готовятся, в детстве не наигрались. Ну-ну...

***

Франция летом — это что-то... И подозреваю, что это именно из-за огромного наплыва туристов, ведь местные, почти все разъезжаются на отдых. И хорошо, если рядом, на Лазурный берег, а кто и ещё дальше.

В очередной раз убедилась в том, что Вил, зануда, подложил мне свинью и явно темнил по всем фронтам! Одного разговора с барменом хватило, чтобы он, смеясь, пожелал мне удачи, встретить хоть одного жителя, а не туриста!

И вот как мне их искать? Лезть всем в головы? Да у меня мигрень раньше них начнётся!

Сняв номер в хорошем отеле, я приняла душ и натянула короткие шорты с футболкой, критически оглядев себя в зеркало. Волосы быстро высушила феном, глаза немного оттенила и нанесла помаду натурального цвета, избегая яркого макияжа. Получилось, что-то похожее на подростка. Этого я и добивалась. Не решив, что делать с волосами оставила распущенными и, всунув ножки в новенькие найки, поспешила покинуть пределы отеля.

Побегала по округе трусцой, изображая увлечённое занятие спортом. Надоело. Все встречающиеся люди туристы! Где местные? В дома начать вламываться, что ли...

"Ладно. Всё хорошо. Я только первый день, как приехала."- мысленно успокаивала себя, заняв очередь к уличному торговцу молочными коктейлями. В конце концов, можно будет и правда прошвырнуться по магазинам.

Рассчитавшись за ванильный коктейль, я нашла свободную лавочку и присела, продолжая изучать местную публику. Среди работников отеля и одного бармена, я нашла местных, но вот толку от них не было никакого. Даже, более того, в их сознании вообще не было вампиров. Может, новости не смотрят?

Но и среди гуляющих людей тоже не было и мысли о вампирах...

« Ты, что припёрлась в Париж? »- я победно улыбнулась, сделав большой глоток через трубочку.

« Оглохла? »

- Нет, Алекс, я не оглохла! - стараясь еле шевелить губами, произнесла я. Ничего хорошего обо мне не подумают, если заметят, что я говорю сама с собой. - Я зла! От тебя неделю ни слуху, ни духу!

Достала из кармана телефон и приложила к уху, делая вид, что увлечена телефонным разговором.

« Не кипятись, мелкая. Так уж вышло. »

- Ты скажешь мне где ты? По-прежнему не хочешь увидеться?

« Не сейчас. Ещё не время... »

- С тобой точно всё хорошо? - нотки беспокойства скользнули в мой голос, заставив нахмуриться.

« Бывало лучше, бывало хуже... Я в норме. »- судя по весёлой интонации и хорошему настроению, сквозившему в голосе у меня в сознании, это было правда.

- Возвращайся, Алекс. Нам всем тебя очень не хватает...

...и?

- Алекс? - я раздражённо выдохнула, и еще раз бесполезно крикнула: - Алекс!

Вот что за вампир такой, а? Никакой фантазии! Не понимаю, как работает наш канал связи, но она каждый раз притворяется, что связь оборвалась, стоит мне только завести разговор о её возвращении!

- Засранка гибридная!

Возвращаться в отель не стала. Позвонив в Штаб и узнав адрес парижского, решила сходить на разведку. Идти было прилично, но я решила всё-таки прогуляться и проветрить голову.

Алексия та ещё заноза в заднице. Умом я понимала, что у неё могут быть свои веские причины, чтобы избегать нас. Под нас, я имею в виду, себя, Аду - ее сестру, Вила -... эээ... просто Вила. Не знаю, что там между ними на самом деле происходило, но когда она исчезла, сразу после Восстания, он очень много и долго пил, едва не потеряв место главы Штаба. И говоря много и долго, я имею в виду вампирское много и долго - два года! А может и дольше, просто спустя два года он перестал мне звонить пьяным и говорить об Алекс, отстранившись от меня. Отношения, сложившиеся у меня с ним на сегодня, устраивали полностью. Его, кажется, отпустило...

И именно из-за него, когда спустя четыре года в моей голове зазвучал посторонний голос, я не стала никому ничего говорить. Просто время от времени утверждала, как заходил разговор, что Алекс жива, и с ней УЖЕ всё в порядке. Смысл бередить старые раны и давать надежды, когда они могли и не оправдаться, Вилу и Аде. Да и, Алекс просила дать ей время...

Глава 3

Боже, как же плохо... Тысячи маленьких гномиков засели в моей голове и бьют в барабаны... Попыталась взяться за голову, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания и прогнать мелких пиз*ков, но только всё усугубила... Вместе с движением пришла и тошнота, и головокружение, и дикие спазмы в желудке. Дополняла общую картину внутренняя дрожь. Дичайше похмелье...

Хотя, какое на фиг похмелье, я лет десять уже не страдала подобным.

Надо же, а до сих пор помню.

Вот мне очень интересно, я сейчас хоть лежу или стою? Ни фига не понимаю...

Какое-то время собиралась с силами и всё-таки сумела распахнуть глаза и осмотреться. Присвистнула, и тут же поморщилась от этого мерзкого звука. Я всё-таки лежала. На холодном полу в боксе изолятора... Я, так понимаю, не на Родине.

Радовало, что с каждой минутой моего бездумного взгляда перед собой, мне становилось лучше и лучше.

Вот только, что-то ко мне никто не спешил.

- Ээй!!! Есть кто живой? - мой голос эхом отбился от стен, но к этому моменту я уже окончательно пришла в себя и даже не поморщилась.

- Привет. Ты новенькая? - донеслось от куда-то издалека.

- Ты кто? - не придумала ничего умнее.

- Бармалей...

Юмор я не оценила. Голос знакомый, что ли, или мне кажется?

- Ты здесь давно?

- Относительно нет.

- Алекс, ё-перный театр! Не хочешь меня снова вытащить из изолятора, а? - шёпотом прошипела я, надеясь, что она меня услышит, в кои-то веки.

- Ты что-то говорила? - спросил голос моего соседа.

Я хмыкнула. Вампир значит... Услышал же.

- Ругаюсь себе под нос... - другого же мне не остаётся.

- Идут!

- Кто идёт?

Такое чувство, что сама с собой разговариваю... И чего он взял и заткнулся? Ладно, будем ждать.

О, пустоголовый первый, собственной персоной, с ещё одним мужчиной, остановившись у моего бокса, издевательски лыбились. Сейчас сероглазый у меня больше не вызывал интереса, а вот рядом с ним стоящий -да.

Эх, такой красивый мужик пропадает. Короткие тёмные волосы забавно топорщились на лбу, выбритые виски. Выразительные зелёные глаза, чуть припухшие губы, как для мужчины, волевое лицо, внушительная мускулатура, обтянутая чёрной футболкой. На мгновение даже растерялась от столь привлекательного кадра, даже его самодовольная гримаса не портила общее впечатление, а скорее, наоборот, притягивала.

- Нравлюсь? - спросил он с лёгкой хрипотцой в голосе, заметив мои разглядывания.

- Ага. Беру! Упакуй! - последнее я уже сказала сероглазому, задорно подмигнув. Его это позабавило.

- Давай без шуточек и фокусов, хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, столь интересный экземпляр приложил ключ-карту к сканеру и передняя стена бокса приветливо распахнулась.

Свобода? Не верю. Скорее всего, меня снаружи поджидают далеко не двое мужчин, кроме этих. Окинула сей дуэт скучающим взглядом, в принципе никто не проявлял враждебности, но и широко распахнутых объятий я что-то не заметила.

- Пойдём. - небрежно бросил сероглазый, отступая в сторону. - С тобой хочет поговорить Итан.

- И кто такой этот Итан? - я всё же решила выйти в коридор и осмотреться. За исключением нас, он был пуст. Как и большое количество пустующих боксов по соседству. Куда подевались все заключённые? Не настолько же идеальные порядки царили в Париже, что заключённых вампиров было столь мало. Или вообще не было. Покуда хватало глаз, везде было пусто.

- Главарь.

- Главарь? Так вы банда?

Мы двинулись к выходу. Парни шли по бокам от меня без стеснения, опасения или страха. Меня же сей факт чертовски интриговал.

- Если я скажу, что он предводитель, тебе станет легче? - пустоголового номер один, по всей видимости, мои слова задели.

- Да мне и до этого тяжело не было. - равнодушно пожав плечами, я подождала, пока зеленоглазый откроет дверь, и шагнула за ним следом в следующий коридор, щурясь от яркого света.

- Направо.

- Тебя хоть как зовут, а? - скользнув заинтересованным взглядом по идущему рядом мужчине, не смогла не спросить я.

- Артём. - нехотя отозвался мой зеленоглазый конвоир.

- Ну врать не стану, познакомиться, конечно, приятно, но в сложившейся ситуации, не то чтобы очень. Русский значит?

- А меня Крис зовут? - встрял пустоголовый.

- А с тобой вообще не приятно никак познакомиться! Ты меня обидел! - я с полминуты издевательски полыбилась, хлопая ресницами, и вновь переключилась на Артёма.

Только он не собирался со мной, видимо, разговаривать. Потому что морщил каждый раз лицо, как я к нему обращалась, и потому что мы уже пришли...

Итаном оказался мужчина, весьма не отвратительной наружности. На вид до сорока лет. Высокий, мускулистый, хоть и худощавый. Зелёные глаза смотрели насторожённо, но приветливо из-под прямых бровей. Приятное лицо. Такие лица обычно располагают. Он откинулся на спинку белого кресла, едва мы переступили порог кабинета, а судя по скудной обстановке стеллажей и полок, заваленных папками, это был именно кабинет.

- Ну привет... - я даже собиралась помахать ему ручкой, но резкий запах крови ударил по рецепторам и смёл все мысли из головы напрочь.

Что за чёрт? Очередная проверка? Зачем?

- Вижу ты голодна? - приятным голосом спросил тот самый Итан. Переведя взгляд на белую чашку в его руках, непроизвольно сглотнула. Неужели кровь её содержимое?

- А я вижу, что совершенно перестаю понимать... всё... - я растерянно посмотрела на своих провожатых, абсолютно спокойно за всем этим наблюдающих. Они, не дожидаясь предложения, уже расселись в кресла и заинтересовано поглядывали на меня, явно следя за моей реакцией.

- Это не страшно. Бывает. Так ты голодна?

- Ты вампир? - я всё-таки подошла к его столу и заглянула в чашку.

Кровь!

- Вампир. - он утвердительно кивнул и натянул на лицо подобие улыбки. Вид у него сейчас был весьма скучающий. - А что тебя так удивляет?

Глава 4

Холодная поверхность двери холодила спину. Позволив себе минутную передышку, чтобы сбросить странное ощущение, я выровняла дыхание и не спеша двинулась к лифту, стараясь издавать как можно меньше звуков каблуками.

Предложение было заманчивое... Меня же просто разрывало любопытство! Откуда взялись эти пустоголовые? Как такое возможно? Как они подмяли под себя весь город и искоренили воспоминания и упоминания о вампирах? Итан древний? Что творится в этом Штабе на тех этажах, куда меня не пускали?

Я бы смогла не только удовлетворить своё любопытство, но и разжиться необычайно важной информацией. Чего я испугалась на самом деле: необъяснимых ощущений от близости Итана, или того, что погрязну в этом, как остальные, объявив войну бывшим коллегам и друзьям? Как бы там ни было, но нельзя выбирать сторону, если таковые имеются, выслушав своего лишь одну из них. Я обязана поговорить с Вилом. И не по телефону, а напрямую, глаза в глаза, желательно в самом Штабе. Оригинал видео давно уже был скинут на мой телефон, как и прочие файлы, так что древнему не отвертеться. Ему придётся дать мне все ответы.

« Мелкая, ты как? Всё ещё в Париже, или уже дома? »

- Дурдом какой-то... - прошипела я, и тут же увидела скучающего Криса у лифта. - Крис, ты меня ждёшь? Проводишь? Я возвращаюсь домой... сегодня.

« Понятно... А он ничего такой, интересный. Да и вкусный, наверное... »- мечтательный голос Алекс заставил меня улыбнуться. Мужчина понял это по-своему и задорно подмигнул мне.

- Конечно, провожу. Могу даже до отеля, и не только...

« О, Лера, ты покорила его сердце. Попрощайся с ним как следует. Одна ночь горячего вампирского секса, и ты станешь его лучшим воспоминанием. »

- Нет, спасибо. Мне до такси, пожалуйста. - пресекла я похабные мыслишки этих двоих.

- Очень даже жаль... Ты сегодня с вещами?

Я отрицательно покачала головой, и мы вошли в кабину лифта. Ну вот и всё. Я возвращаюсь домой с кучей вопросов без ответов и полным раздраем.

« Он смотрит на тебя, как кот на сметану. Сжалься уже над бедолагой. »

Понятно, Алекс понесло...

Кабина плавно поднималась, а мы хранили неловкое молчание, обмениваясь не менее неловкими взглядами. Только Алексия в моей голове пошлила и посмеивалась. В такие моменты я её ненавидела... в хорошем смысле. Иногда мне казалось, что её слова в моём сознании имеют какую-то долю контроля моими мыслями и телом. Вот с чего тогда я только сейчас стала прикидывать в голове вариации секса с сероглазым в просторной кабине? А это неспроста, скажу я вам... Неспроста. До её похабщины у меня же таких мыслей не было? Не было!

Дышать стало трудно от всплывающих картинок в подсознании, которые были одна пошлее другой. Пришлось вцепиться ногтями в ладони, чтобы вернуть себе самообладание. Не очень помогло. Зато помогло остановка лифта и распахнутые двери. Я отвлеклась и не сразу заметила троих мужчин.

« Твою мать... А это лицо, что здесь делает? » - Алекс среагировала первой, и я уставилась на приближающуюся троицу, в желании понять причину её смены настроения.

- Точнее, и не скажешь... - забывшись, произнесла я, внутренне холодея.

- Ты что-то сказала?

- Кто это с капюшонами? - я даже от неожиданности вцепилась в руку Криса.

- Капюшонами? Я буду скучать по этим прозвищам. - ага, знал бы ты ещё о том, что я тебя пустоголовым обзываю регулярно. - Вампир. Зарвавшийся. Он что-то вроде раба.

- Р-раба? Это юмор такой?

- Не совсем. У нас свои правила и порядки, в том числе и наказания. Это долгая история, и к тому же ты не входишь в наш круг, я не стану рассказывать тебе больше, даже если бы захотел.

Я уже слушала его вполуха, как из-под воды. Всё моё внимание было приковано к почти висящему парню на руках у двоих капюшонов. Привлекательное лицо в крови и ссадинах, глаза закрыты, под одним багровел синячище размером с крупное яблоко, носовая перегородка явно сломана, одежда грязная и в бурых пятнах. Ноги он переставлял скорее рефлекторно, чем осознанно.

« Лера! Не вздумай в это лезть! »

- Мне нужно обратно... Я, кажется...передумала.

Поспешно влетела обратно в кабину под потерянным взглядом Криса. Он хмыкнул и присоединился ко мне. Мы вжалась в заднюю стенку, пропуская вошедших, которые втащили вампира за собой. Оба капюшона презрительно скривились при виде меня, но сохраняли молчание. А вот я бы им рассказала много чего хорошего...

« Лера!!! Что ты творишь? Убирайся оттуда! » - пыталась достучаться до меня Алексия.

Я не могла.... Я лишь искоса поглядывала на изуродованное лицо Вани и думала лишь о том, что просто обязана ему хоть чем-то помочь.

Это же ВАНЯ!

***

- Это обязательное условие для нашего сотрудничества с вампирами. Для тебя, как ты понимаешь, исключений не будет. - Итан настороженно наблюдал за тем, как я нервно болтаю вино в бокале. - Твой ответ?

« Лера! Это какой-то развод! Не ведись! »

А что я теряю в конце концов? Я что, не придумаю и не найду, как избавиться от этой штуковины на ноге? Придумаю! Вот вытащу отсюда Ваню и сразу же займусь этим вопросом. Не ровён час, я ещё втянусь во всю эту ахинею...

« Ты что там думаешь? Лера, сваливай. Может, Ваню уже вообще убили? Ты мозг включать сегодня собираешься? »

- Здесь есть какие-то рабы-вампиры. Это рабский браслет? По типу ошейника? - хмуро спросила я, прощупывая почву. Алекс натолкнула меня на правильный ход разговора.

- Нет. Рабы... Они не носят браслетов или ошейников. Этот браслет наша страховка. Не более.

- Вы убиваете неугодных вампиров, зачем вам рабы?

- Ты задаёшь много вопросов! - грозный рык напротив даже позабавил.

- Алло, бестолочь, я с вами работать собираюсь. Да и вообще, я не с тобой разговаривала!

- Рабы, впоследствии могут принять решение и встать на нашу сторону. Они провинились, но не столь существенно, чтобы умереть или торчать в изоляторе.

Глава 5

Беспрепятственно покинула Штаб и вернулась в отель, не забыв прихватить стакан изумительного натурального кофе из ресторанчика поблизости.

Хорошо...

Наспех приняв душ, я села осматривать новое приобретение. Металлический браслет холодил кожу и вызывал вопросы. Исхитрившись и закинув ногу себе почти на голову, но на уровень глаз, я подёргала обод и раздражённо выдохнула. Сидит как влитой, не одной дырочки, стыка или даже застёжки. Но я же вампир, к чему осторожные церемонии... Схватившись за края метала одной рукой, (второй всё ещё приходилось держаться за кровать, дабы не потерять равновесие и оставаться в прежнем положении, чтобы всё как следует рассмотреть), я дёрнула его вниз к стопе и тут же вскрикнула. Нет, не от боли. От неожиданности. Из-под обода потекла тонкой струйкой кровь. В трёх местах.

- Алекс, ты что-то понимаешь? - растерянно пробормотала я, смахнув кровь рукой. Регенерация находилась на прежнем уровне, и через несколько секунд кровотечение остановилось.

« Нет! Я не понимаю, какого сказочного хрена, ты вообще туда полезла и не уехала сегодня?! Впрочем... Всё ещё можно прорваться с боем... »

- Раз такая умная, составь мне компанию! Вытащим Ваню и уедем все вместе! - я, всё ещё в неудобной позе, рассматривала эту дурацкую железяку.

Или у меня паранойя, или она чем-то фиксируется в моём теле и впивается в плоть. Но боли всё равно не было...

Что же за штуковина такая?!

« Сдался тебе этот Ваня? О себе подумай, мать Тереза с тебя так себе... »

- Сдался!

« Запала? »

Закатила глаза и направилась к мини-бару, но передумала и сделала заказ в номер. Алекс, правда, немного мешала диктовать позиции меню своим бубнящим голосом, но я справилась. Лёгкий салатик, стейк сёмги и бутылку вина обещали доставить в ближайшее время.

« Ты меня игнорируешь? »

- Я не хочу это обсуждать! Я просто должна помочь Ване!

« Да почему?! »

Ненавижу, когда она так делает!!! От её крика у меня уши закладывает и мозг словно корочкой льда покрывается. Сглотнула.

- Он единственный, кто связывает меня с нормальной жизнью! Понятно? - я с силой отшвырнула от себя подушку в стену. - Когда меня обратили в вампира, тут же упекли в изолятор, а когда ты с Адой меня освободила, у меня не было полноценной свободы! Свободнее, конечно, чем изолятор, но вы не дали мне вернуться к своей нормальной жизни! И я понимаю! Я люблю вас обеих и благодарна вам! Ваня — моя связь с человечностью! Он единственный человек, который тогда был рядом, просто перед глазами! Глядя на него, я успокаивалась! В этой гонке и жажде за кровью, мне было приятно, просто видеть человека! Не забывать, что люди — люди, а не только еда! Но теперь он вампир... - я уже выдохнула и почти подчинила злость. - Но я всё ещё вижу в нём ЧЕЛОВЕКА... Я не могу его там бросить! Ты видела, что они с ним сделали?

...и тишина.

И перед кем я распинаюсь? Сижу на кровати и разговариваю сама с собой! Может это все глюки? Нет никакой Алексий в моей голове? Бывают же у детей воображаемые друзья.... У меня просто другая стадия...

Поздний ужин и вино расслабили и выветрили тяжёлые мысли из головы. Порывшись в сети и бегло просмотрев новостные ленты, я под финал уже умирала от скуки.

Зачем нужна вечность, если её не на кого тратить и даже просто нечем себя занять?

Тишину гостиничного номера и щелчков мышки нарушили довольно однозначные стоны. Не то чтобы я прислушивалась... В соседнем номере кто-то был занят куда более интересными вещами, чем я... Проклятый вампирский слух...

« Оу... Секс. Это мило. »

- Так ты ещё здесь? Или опять здесь?

« Тебе просто нужно потрахаться! Хорошо потрахаться! Ты слишком нервная и напряжённая... »

- Алекс! Свали обратно! Обойдусь без твоих советов! Извращенка! - от возмущения у меня воздух выбило из лёгких.

« Ага! С Ником не понравилось настолько, что ты приняла целибат на десять лет? »

- У меня был секс!

« Ну да, один раз... Признайся, ты уже сидишь мокренькая от их стонов? »

- Всё, я в этом больше не участвую!

« Что только подтверждает мои слова... »

Вот же засранка гибридная! Ну да, она права! Меня затронули эти стоны. Но не искать же сейчас кого-то, с кем бы переспать? Да и я не стану...

Не понимаю из-за чего вокруг столько шума. Один раз я уже переспала с первым встречным, после двух бутылок шампанского — да, не понравилось! Мало того что он меня превратил в вампира и пытал, так ещё, такой себе первый опыт для девушки. Бывает... У меня был ещё один мужчина, когда я стала вампиром, тоже вампир, но и это всё как-то приукрашено... Вампирский секс... Почему на нём все двинулись? Может, мне просто недостаёт опыта...

Прелюдия, прикосновения, поцелуи, едва ощутимые касания — да, они взрывают мозг! Всё остро, чувственно, упоительно. Это действительно прекрасно. Но сам секс... Что в этом такого? Приятно, да, но только то, что происходит перед самим проникновением. Химия куда приятнее... Словно член всё портит, чувства притупляются, возбуждение утихает, страсть и истома разочарованно вздыхают, и скрываются где-то внутри, помахав ручкой...

Так в чём смысл?

Я знаю, что такое удовольствие. Знаю, что такое оргазм. Но не от мужчины.

Все эти размышления завели ещё больше, тем более жаркий секс-марафон по соседству и не думал прекращаться. Пользуясь моментом, пока Алекс заткнулась, и свободным временем, я оделась и отправилась на поиски круглосуточного секс-шопа. Мои игрушки в багажник не влезли, когда я собиралась в Париж, придётся обновить ассортимент.

***

В Штаб, который теперь Логово, я приехала раньше тренировки на полчаса. Заморачиваться не стала, вчера по пути в секс-шоп заскочила в парочку магазинов, и сегодня пришла в новом лёгком спортивном костюме. Чёрный мне определённо шёл, а короткая ветровка с открытым животом, притягивала скользкие взгляды противоположного пола. Зато штаны, лёгкие и свободные, а не обтягивающие, как лосины.

Глава 6

Как там у Серёжи Зверева было? Звезда в шоке!

- Никогда ко мне не прикасайся без моего разрешения — это раз! Я не стану тебе беспрекословно подчиняться — это два! И я не вижу смысла в тренировке со смертными — это три! Ты всё понял? - скрывая улыбку в голосе, грозно припечатывала я, вжимая сильнее стопу. Добившись благородного, фиолетового цвета лица, я убрала ногу и протянула ему руку, предлагая помощь подняться.

Он её оттолкнул и довольно быстро встал сам.

Ну и дурак, а я искренне предлагала.

- Марш в строй!!! - проорал он, самостоятельно вправляя плечо. - Тренировка обязательна! Считаешь себя крутой? Не видишь смысла в тренировке с людьми? - я лишь невинно хлопала ресницами на его тираду. И похоже, его это взбесило: - Клетку опустили, живо!!!

Трое парней потянули за цепи и железная клетка с грохотом рухнула на пол, а её дверь приветственно распахнулась.

- Мишель и Валэри, в клетку! Спарринг!

- Это юмор такой?

Из шеренги вышел худощавый паренёк, на вид никак не больше двадцати лет, и направился к клетке.

- Никакого юмора. Шагай.

- Итан! - зло прорычала я, скосив взгляд на главаря, который всё это время молча за всем этим наблюдал.- Сними с меня этот браслет! Если я по неосторожности убью... - я замялась, вспоминая имя моего "соперника", - его... нести последствия за это я не хочу!

- Артём, а ты не торопишься? Валэри сегодня первый день с нами. - тактично начал Итан. - Дадим ей время.

- Итан, я в твою зону не лезу, и ты не лезь в мои тренировки! Это справедливо?

- Валэри, - главарь обратился ко мне мягким голосом, явно не собираясь внимать голосу разума. - Я бессилен. Это не в моей компетенции. - он пожал плечами и ободряюще улыбнулся. - За все последствия отвечает Артём.

Последняя фраза приободрила меня настолько, что мне тут же захотелось свернуть голову примитиву, дожидающемуся меня в клетке, лишь бы создать Артёму проблем. Гордо прошагала к клетке и вошла в неё, без тени сомнения. Хотят драки - они её и получат!

Но стоило только взглянуть на паренька, чьё имя я так бессовестно забыла, как я растеряла весь запал. Такой молодой, он же ещё пива не напился, не натрахался толком, да и прыщи подростковые ещё не все с лица сошли...

М-да... Жалость — отстойное чувство!

Дала себе мысленное обещание, что буду сдерживаться изо всех сил. Ещё не хватало и правда его убить ненароком.

« Оу, это что? БДСМ? Решётки... Клетка? А тебя не посадят? Ему есть восемнадцать? А какой во Франции возраст сексуального согласия? »- как всегда "вовремя", посыпался на меня град вопросов Алекс. А я ей даже ответить не могла.

- Я тебя уложу, не поднимайся! Притворись, что тебе больно. Покончим с этим поскорее... - как можно тише прошептала я пареньку, из лучших побуждений, между прочим.

- Агась. - дерзко хмыкнул он, что никак не вязалось у меня с его детским и прыщавым лицом.

« Ты его бить собралась? Сколько он весит? Пятьдесят? Пятьдесят пять? Лера, притормози... »

Артём хлопнул в ладоши, и мальчишка бросился на меня, как бешеная кошка. Я даже удивиться не успела. Получив ощутимый удар в плечо, впечаталась спиной в металл.

« Лера, ну так неинтересно! Могла и подольше повозиться и сделать хотя бы вид, что сопротивляешься! »

А самое интересное было то, что я сопротивлялась!

Выставила плечо специально, чтобы встретить его удар, и заставить взвыть от боли в ушибленной руке, закончив это представление. Но этого не случилось. Даже более того, он ни просто не поморщился, он заставил меня дёрнуться назад от своего выпада!

Что за фигня? У него уже должна быть рука сломана! Минимум в трёх местах! Так врезать...

От неожиданности и ступора пропустила ещё два удара, не столь существенных, но оттого не менее приятных. А паренёкто может!

Ладно.

Метнулась к нему за спину, готовясь взять на захват у горла. Тут же получила резкий удар локтем в голову, и отлетела к прутьям решётки, больно врезавшись в неё спиной.

Ну ты и... ты попал!!!

Попал...

С колена мне в голову, едва я успела подумать, что негоже здесь валяться, и надо встать, проучить зарвавшегося мальчишку. Звуки стихли, свет выключили, запахи исчезли, и моё сознание плавно нырнуло в мягкую пустоту.

Понятия не имею, как у мальчишки получилось вывести меня из строя, и вообще причинить урон, но регенерация была на прежнем уровне. Не думаю, что я долго была в отключке, чтобы он мне не повредил, я уже восстановилась и с воодушевлением воззрилась на протянутые ко мне руки.

Ха! Засранцы! Хотели мою тушку из клетки вытащить?

Двое капюшонов застыли, смотря на меня с сомнением и удивлением, вытянув руки.

- Спасибо, я сама. - мягко ответила я, поднявшись на ноги. Слава богу, додумалась утром ещё и крови два пакета опустошить, и никакие отголоски боли меня не преследовали, как это бывает при жажде и голоде.

- Сколько, ты говорила, тебе лет? - Итан привлек моё внимание глупым вопросом.

Направилась к мужчине, с восхищением на меня взирающим. Паренька в клетке уже не было. Судя по всему, я с позором отгребла знатных люлей и он покинул её победителем.

- А я и не говорила, Итан... - мужчина удовлетворённо кивнул, но вряд ли ему мой ответ понравился, скорее, он согласился с собственными мыслями.

Что же с вами не так?

В дальнейшие полчаса тренировки я даже испытала невероятное удовольствие: клинки, отработка ударов, показательные бои. Теперь-то я уже знала чего от них ожидать, и не позволяла никому пробить свою защиту, держа на расстоянии. Мастерство и техника смертных больше не удивляла, скорее интриговала. Как и впечатляющая сила. Ну не может обычный человек обладать такими возможностями! Ну не может!

« Лера, пайты... Разве они не должны потеть и заниматься в майках, футболках, с голым торсом? »- похоже, Алексию тоже удивляло происходящее не меньше меня.

Глава 7

А мы всё шли. Белые стены одного коридора, сменялись другими, редкие встречные прохожие, цветы в горшках. Всё сменяло друг друга.

- Нам ещё далеко? - не выдержала я этого шествия.

- У нас нет конечной цели. Мы просто ходим. Прогуливаемся.

- Как это? - я остановилась, а Артём пошёл дальше. - Я тогда здесь постою! А лучше, у ближайшей кофе машины!

Он замедлился:

- Пойдём, здесь рядом мои комнаты.

Комнаты?

После пары минут и одного поворота, мы оказались в тупике,с единственной дверью в стене. Артём её молча толкнул и вошёл внутрь. Потопталась немного на месте, все ещё ожидая приглашения, и, не дождавшись, вошла следом. Никаких манер!

Просторная, более чем жилая, комната была обставлена со вкусом и стилем. Никогда бы не подумала...

Тёмно-бежевые стены отлично контрастировали с чёрным деревом, которым были отделаны все поверхности: небольшой стол, шкафы, полки, подставка под огромной плазмой. Кресла и огромных размеров диван тоже были чёрными. В уголке находился кухонный уголок: небольшая современная раковина, столик с электрическим чайником и кофе машиной, полочки над ним завалены до отвала всевозможными сортами кофе, чая, сиропов и прочих топпингов.

Офанареть... Не кисло он так обжился.

- Дверь закрой. И рот тоже. Проходи.

А, да! Точно. Прикрыла дверь и, переведя дух,(уж очень я не ожидала здесь увидеть настолько уютную обстановку) подошла к кофе машине, проверяя её содержимое.

- Рассказать мне не хочешь, почему тебя от меня так воротит? - я уже внаглую шарила по ящикам в поисках чашки.

- Тебе показалось. - мужчина приблизился и осторожно, придержав меня за талию, отстранил от исследования нижних полок. Дыхание на мгновение сбило. Его прикосновения оказались приятными и неожиданно чувствительными.

Помешкав, он выудил две чашки с соседней полки, куда я бы ещё нескоро добралась в своих поисках, и отстранился.

Надо же чем-то парировать... Надо что-то возразить…

- Скажешь тоже, я не слепая и не глухая.- невнятно пробормотала я, нервно сунув руки в карманы. После моей реакции на его близость находится рядом с ним стало неловко.

Он разлил кофе и, взяв две чашки, ушёл с ними к креслам. Провела его задумчивым взглядом, особенно задумчив мой взгляд стал, когда он наклонился, чтобы поставить кофе на столик... Знаменитый, всеми столь любимый треугольник широких плеч и узких бёдер, цепляли глаз, но не так, как его подтянутая и аккуратная задница.

- Тебя просто не должно здесь быть.- спокойно начал он, плавно нырнув в высокое кресло и лишив меня возможности осматривать столь интересные части тела. - Я так чувствую, а у меня очень хорошо развита интуиция. Итан, либо сходит по тебе с ума, или из него выжил, раз решил, что ты можешь к нам присоединиться. Вампира можно выдернуть из Штаба, но не Штаб из вампира...

- У тебя банальная философия...- последовав его примеру, расположилась в кресле напротив, придвинув к себе свою порцию кофеина. А ничего так, удобно. Кресло мягкое, хоть и выглядит громоздко, за счёт своих размеров и высоты подлокотников. - Но ты хотя бы перестал плеваться и кривить лицо, а начал разговаривать. Это похвально. Прогресс налицо.

- У нас есть цели, к которым мы очень долго идём, и которые могут пойти прахом из-за тебя... Всё, что выстраивалось годами, все жертвы будут напрасны, если ты откроешь свой милый ротик кому-то из Штаба. Моё отношение к тебе понятно?

- То есть то, что вы снимаете половину на камеру и загоняете вампиров, убивая, или ещё что-то там, это, по-твоему, тайна за семью печатями для Штаба?

- Ты прекрасно уже поняла, что дело не в наших законах или общей информации. Ни один вампир, встретившийся с охотниками, не ушёл живым, или из Логова. Об особенностях охотников, которые могут стать достоянием штабских, знаешь только ты... - мужчина говорил размеренно, медленно, даже небрежно.

- Ты заманил меня сюда, чтобы убить? - я даже прыснула со смеху. - Прости, но твоя речь...

- Я бы убил тебя значительно раньше, если бы хотел. - самоуверенно заявил он, сверкнув зубами.

- Если тебе нравится так думать, пожалуйста... - снисходительно уточнила я.

- Не нарывайся, девочка! - прорычал он, и после моего очередного смешка метнулся ко мне.

Конечно! Нашёл дуру! Так и не дал выпить кофе, придурок!!!

Вылила содержимое чашки в его лицо, сбивая его траекторию. Отшвырнула чашку и схватила его за голову двумя руками:

- Что не так с охотниками? - прошипела, удерживая мужчину, и проскользнула в его сознание.

Кадры из чужой жизни и чужие эмоции хлынули в меня бурным потоком...

Выпустив его голову из рук я, переведя дух, устало пробормотала:

- Ты ничего не знаешь, да? Тебе стёрли память...- мой голос похрипывал и вибрировал от усталости и напряжения, которые едва начали спадать.

Мужчина смотрел на меня слегка задурманенным взглядом, с поволокой в глазах. Я тут же встрепенулась. Ещё не хватало расплавить его мозг и превратить в овощ. Несколько раз мне довелось видеть последствия вмешательства в слабое сознание: бессвязная речь, мёртвые рефлексы, помутнение рассудка, а один и вовсе не смог ни ходить, ни держать ложку. Это, конечно, все примитивные, но и среди вампиров есть слабаки...

К моему облегчению взгляд Артёма начал проясняться, и чем больше в нём появлялось осознанности, тем отчётливее ожесточалось его лицо.

Всем спасибо. До свиданья.

Метнулась к двери, распахнув её настежь. Не знаю, кому как, а как по мне, раз уж получать люлей, то лучше позже, чем сразу. Глядишь, и пыл поутихнет. Со временем.

Стоило переступить порог, как меня втащили обратно за ворот, как за шкирку нашкодившего котёнка. Взмахнула руками и, матерясь, отбилась от агрессивно настроенного Артёма. Пока он взбешено хлопнул дверью и закрывал её на ключ, я уже увеличила разделяющее нас расстояние и стояла у стола.

Глава 8

Такое количество нравоучений и нотаций мои уши не слышали никогда. Итан переплюнул даже Алекс в своих поучениях. Правда, Алекс никогда не выступала противником сексуальных взаимоотношений. И что самое интересное, Артёму вообще ничего не перепало! Я должна быть сдержаннее, скромнее, не провоцировать парней и всё в таком духе.

 А Артём так, мимо проходил. Бред.

Ничего удивительного, что разбирая весь день архивы и раскладывая, я психовала и материлась себе под нос. А когда на пороге появился Крис и сообщил, что меня ждёт глава Логова, я разозлилась по-настоящему:

- Да он издевается?! Опять уроки полового воспитания???

Брови сероглазого взлетели вверх. Я лишь махнула рукой, не удовлетворяя его любопытство. Мы пошли к Итану, сохраняя дистанцию и абсолютно молча.

На этот раз Крис вошёл вместе со мной в кабинет, встал позади меня. Я окинула кабинет равнодушным взглядом, подмечая порядок на столе, опустевшие стеллажи, и деловой костюм, великолепно сидящий на Итане.

- Ты уезжаешь? - подметила я.

- О чём ты? Мы уходим. - мужчина подошёл ко мне и попытался взять за руку, но я её одёрнула. - Нужно сходить посмотреть квартиру. Это недалеко. - напряжённо произнёс он, удивлённый моей реакцией на его прикосновение. - Я думаю, на сегодня с тебя хватит, для первого дня. Вариант неплохой и совсем рядом. Я решил, ты захочешь взглянуть.

Немного подумав, я кивнула и вышла из кабинета. За мной последовали оба мужчины:

- Крис наша охрана? - ядовито спросила я, не замедляя шага.

- Нет, но он пойдёт с нами.

Спустя десять минут мы стояли у многоэтажного дома, буквально через пару улиц находившегося от Логова. Итан кивнул Крису и вошёл внутрь, а пустоголовый остался стоять у подъезда. Поплелась следом. Мы в полном молчании поднялись по чистой, светлой лестнице на пятый этаж.

Домик что надо... Должно быть, квартирка в нём влетит мне в копеечку. Широкая лестница, красивый персиковый цвет стен, изящные тёмные перила, на пролётах встречались комнатные растения и пальмы в больших горшках, панорамные окна даже между этажами, от куда открывался замечательный вид на вечерний парк, находившийся поблизости.

Эх, красота...

Квартира была идеальной... Обставленная по последнему слову техники и моды, большая, светлая и уютная. Я присвистывала, оглядывая каждую комнату, открывая дверь за дверью, восторженно хлопая глазами. Когда я увидела огромную ванну на изящных ножках, я захлопала в ладоши от радости.

- Вижу, что на этом варианте мы и остановимся? - с лёгкой улыбкой, подвёл итог моим эмоциям Итан .

- Да. Да. И ещё раз да! - я решительно закивала головой и пока не передумала, поспешила дополнить: - Что, где подписать?

- Ничего. Считай, это предоставленным жильём от организации. Ты же вроде как командировочная. - он подавил смешок и сунул руки в карманы идеально выглаженных брюк. - На новоселье пригласишь?

Не пойму, мне показалось, или он это спросил как-то слишком серьёзно? Да и такая квартира забесплатно: с большой гостиной, просторной спальней, уютной кухней, со всякими заморочками, и огромной ванной комнатой, вызывала опасения. Что с меня за неё спросят?

Ну не верю я в бесплатную и безвозмездную помощь... За всё в этой жизни нужно платить.

- Ну, новоселье не состоится. Я никого ещё здесь не знаю толком, чтобы отмечать в их кругу. А с тобой наедине я предпочитаю долго не оставаться... - тихо и задумчиво произнесла я, проверяя краны в ванной.

- А с Артёмом, стало быть, предпочитаешь?

Я обернулась, поморщив нос и громко выдала:

- Достаточно! Ещё слово... и я за себя не отвечаю! Сколько можно мне этим тюкать и тюкать по мозгам, а? Я, что, твоя дочь? Нет! - мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его бесцеремонно прервала: -Я недоговорила, Итан!!! Я читала этот ваш устав — там нет ни слова о запрете отношений между служащими и сотрудниками! И прежде, чем что-то говорить, подумай, сформулируй, потом открывай рот! Конкретно! Не в общих чертах - "Ах, какая я плохая!". А теперь я слушаю конкретику... - я взмахнула руками и, сложив их, выжидающе кивнула мужчине, побуждая к диалогу в нужном мне русле.

- Не притворяйся, ты тоже чувствуешь это рядом со мной! - злоба так и сквозила в его голосе.

- Что это? Да, я чувствовала к тебе расположение, доверие, защищённость, исходившую от тебя... - не могла не признать я. - Но в один из этих моментов, меня чем-то вырубили, всадив в живот что-то острое! Так себе интуиция... Или что бы это ни было.

- Ты не понимаешь!

В следующее мгновение я упёрлась локтями в грудь целующего меня мужчины. Он не сдвинулся и на дюйм, продолжая терзать мои губы, норовя проскользнуть языком внутрь. Злость, обида и отчаяние затопили моё восприятие. Я просто замерла, прекратив сопротивление, и открытым взглядом посмотрела в глаза мужчины. Он смотрел на меня, словно ждал какую-то реакцию, разрешение, взаимность. Итан не выдержал моей холодности и отстранённости. Выпустил меня из крепких рук, отступив на шаг.

Какая может быть взаимность?

- Убирайся! - холодно произнесла я.

- Я думал...

Звук пощёчины оборвал его речь, заставив удивлённо взглянуть на меня и потереть покрасневшую щеку. Да, я могу быть чертовски быстрой, когда мне это нужно, даже для вампира. Ещё бы контролировать повороты и препятствия на пути... Но в данном случае мне этого не требовалось.

- Я сказала, убирайся.

Итан шумно выдохнул, отчего его ноздри раздулись до невозможных размеров. Рискну предположить, что он зол. Очень зол. Но из всех возможных вариантов развития событий, проигранных у меня в голове за эти секунды, он выбрал неожиданный — бросил ключи в раковину и исчез.

Зашибись, устроилась...

Пока я лихорадочно соображала, что вообще происходит и как я докатилась до такой жизни, дверь позади меня отворилась, явив заинтересованного Криса:

- Ого. Хоромы просто какие-то... - он оглядел обстановку и вполне дружелюбно произнёс: - Ты в порядке? Выглядишь хмурой...

Глава 9

Нет, я многое узнала и многое увидела. Но всё это не может поспособствовать мне в освобождении Вани из загадочного рабства. Что не так с этими мужиками, в особенности с Крисом и Итаном? Артём хоть и плевался, но права качать не начинал. То, что между нами произошло, или чуть не произошло, не было осознанным, скорее, отголоски утихшей злости и адреналина. Ничуть не удивлюсь, если завтра мы вернёмся к прежним отношениям: он будет ко мне придираться и кривиться, а я играть на его расшатанных нервах.

Ну, а эти-то куда? Сероглазый Крис кажется искренним, а вот Итан ничуть. Всё моё нутро вопит, что всё это неспроста, и нет никакой страсти, или симпатии, лишь какая-то очередная тайна, которую мне предстоит раскрыть.

Вторым объявился Вилорд, настойчиво обрывающий мой телефон. На третий звонок подряд я не выдержала и приняла вызов:

- Доброй ночи, Вил... - мой голос был обманчиво спокойным, хотя внутри всё подрагивало в нетерпении вылить на него всё накопившееся за эти дни.

- Лера... Лера... - он повторил это так, словно я маленький ребёнок и где-то нашкодила, весело-осуждающе. - Я так понимаю твоё подполье окончено?

- Не знала, что ты подписан на мой ИнстаВамп. Сказал бы, я бы тоже на тебя подписалась. - попытка пошутить не удалась. - К сожалению, пока нет.

- У тебя есть что-то для меня?

Я задумалась. Стоит ли вообще что-то говорить, стоит ли что-то спрашивать?

Зачем я только принимала звонок?

- Нет, Вил. Ничего... - я выдержала паузу, выслушав недовольный вздох и решительно продолжила: - Кроме полного видео, со звуком... и обращением к тебе. Ты его видел?

Я сглотнула, прекрасно понимая, что хожу по краю. Игры с древними опасны и непредсказуемы. Вилорд не станет со мной церемониться, если захочет скрыть ото всех то, что знаю только я. Меня-то он загипнотизировать не может, а значит...

- Видел. Ещё что-то?

- Это всё? Просто видел?

- Что ты хочешь услышать? Ты меня обвиняешь в чём-то? Осторожнее со словами сейчас... - нескрытая угроза и опасность влились в его голос и заставили меня вновь сглотнуть.

- Почему никто не приструнил Аннет?

- А почему кто-то должен был? Агенты только спустя три месяца неполучения выдачи крови подвергаются проверке. Её не было два.

Крыть было нечем. Ведь по факту он прав. В Управлении и Штабе для сотрудников служила вечная и неизменная графа ПРОВЕРКА. И её никто из вампиров, попавших туда, не проходил. Ничего сверх умного или гениального. Три месяца не получаешь кровь — проверка. Ни один вампир не сможет обходиться без крови такое количество времени. Итога два: вампир мёртв или вампир слетел с катушек. Был, конечно, и третий — вампир покинул пределы страны. Но в любой стране существуют пункты выдачи крови... И если он не засветился и там... СМЕРТЬ — вакцина Ноланда.

Реабилитации для таких не предусмотрено.

- Но ты же мог прислушаться к словам примитивов. Отправить кого-то за Аннет раньше времени. Почему ты не сделал этого Вил? По сути... она умерла с твоей подачи, после твоего игнорирования известия о неконтролируемом вампире... Если бы ты...

- Я не веду переговоры и, тем более, не подчиняюсь смертным, Лера!!! По прошествии трёх месяцев мы бы её ликвидировали!

Я знала, конечно, и до этого, что древний, не отличается добротой и милосердием. Но слышать об этом напрямую от него... Скольких бы ещё людей убила Аннет, если бы не вмешались капюшоны? Одного? Пять? Десять? А Вил бы просто это время выжидал отведённый правилами срок, бездействуя...

- Существуют правила и законы! Ты прекрасно с ними знакома и осведомлена о них! Не надо делать из меня чудовище! - голос в трубке вторил моим сумбурным мыслям. - Через неделю состоится захват Парижского Штаба. В Управлении это дело под контролем. Вот через неделю мы с тобой сядем и поговорим обо всём спокойно, пропустим по стаканчику виски, и всё встанет на свои места, Лера.

- Да... Хорошо... Извини, мне пора готовиться к завтрашнему дню.

Попрощавшись с Вилордом, чуть ли не друзьями, я отбросила телефон в сторону и невидящим взглядом уставилась в плазму. Мысли метались, нервное напряжение сказывалось на хмуром и напряжённом лице. В таком тихом бешенстве я просидела часа пол, тщательно все обдумывая.

Неделя достаточный срок, чтобы решить для себя чего я вообще хочу. Мне так кажется... По сути, правы все: и Штаб, и Логово... Вот только МНЕ через неделю предстоит выбрать сторону, успев ещё вырвать из рабства Ваню. Это странно. И жутко... будут новые жертвы. Многочисленные жертвы. Как без них вырвать ничего не знающий город из рук капюшонов, которым нельзя ничего внушить? Только силой...

И что-то мне подсказывает, что, как и всегда, подавляющее число жертв будут человеческими.

В шесть утра наконец-то свалил Итан. Я видела его, спешно выходящего из квартиры напротив, в глазок, и удовлетворённо улыбалась. Не зря полчаса у двери проторчала.

Ещё через полчаса приехал курьер и привёз мне оборудование для видеонаблюдения. Я уже говорила, что обожаю интернет-магазины? Передав парню свою карту, я заставила его сбегать на ближайший банкомат и снять наличными необходимую сумму для оплаты своего заказа. Возможно, у меня паранойя, но светить свои платежи мне кажется глупым и недальновидным решением. Карта же оформлялась моим Штабом. Кто может гарантировать, что все мои транзакции не отслеживаются?

Расправившись с установкой камер и направив поток в индивидуальное приложение, при помощи сообразительного курьера за щедрые чаевые, я прихватила пару тремпелей с одеждой и выпорхнула из квартиры.

Настроение было на высоте, я напевала весёлую песенку себе под нос, чуть ли не мурлыча от удовольствия, припарковываясь на парковке Штаба. Забрав одежду и телефон из машины, я поспешила почтить своим присутствием тренирующихся капюшонов и двух вампирёнышей.

У меня географический кретинизм!

Минут пять пыталась вспомнить, где, блин, это подобие спортзала, мотаясь по этажам и коридорам. Сделала мысленную пометку найти план помещения и сфоткать его, не надеясь на собственную память.

Глава 10

Главарь улыбаться не перестал, но его глаза сверкнули... скажем, недоброжелательностью. Я постучала пальцами по столу, выжидательно держа паузу.

- Понятия не имею о чём ты говоришь...

- Да? А я вот только-только начинаю понимать, что здесь на самом деле происходит. Твои Охотники — магически нашпигованные рунами, заклинаниями, оттого и могут попытаться сравняться с вампирами. Так?

- Понятия не имею о чём ты говоришь...

Я его сейчас стукну! Больно стукну!!!

- Хватит! Бесишь! Говори уже, мы же на одной стороне.

- Валэри, покинь мой кабинет, мы поговорим после вечернего собрания. Сейчас у меня масса дел. - сухо и официально заявил Итан, сложив ладони в замок. - Управление готовит прорыв на наши территории. Но ты ведь и так об этом знаешь, не так ли?

Я нахмурилась, тут же всем своим видом давая понять вампиру о своей осведомлённости. А он откуда знает?

- Ты прослушиваешь мой телефон?

- Это меры предосторожности. И ты очень хорошо себя зарекомендовала, многие ставили на то, что ты сдашь нас с потрохами при первой же возможности.

Задумчиво нахмурив брови, я развернулась и пошла на выход, бросив:

- До вечера, Итан. Будь добр подготовиться к нашему разговору. Мне нужны ответы. И, разумеется, я приобрету новый телефон.

- За что их так? - шепнула на ухо Крису, когда в зал для тренировок ввели четверых избитых вампиров, скованных наручниками.

- За разное... Кто-то злоупотреблял внушением и обзаводился живыми куклами, манипулируя людьми. Кто-то обращал людей в вампиров... - я проследила за взглядом парня, прикованному к... Ване... Злобным взглядом. - За разное, в общем... - словно опомнившись, пробормотал он.

- И что с ними будет? - нетерпеливо допытывалась я.

- Наденут браслет, если признают нас равными, а Итана главой. Убивать их всё равно нельзя... - добрая толика сожаления прозвучала в его голосе.

- А они не хотят?

- Не хотят...

Я хмуро осмотрела собравшихся. Вокруг царил ажиотаж, все предвкушающее ожидали чего-то, переговариваясь и смеясь.

Защёлкали наручники, вампиров освободили, но едва ли им это помогло. Судя по травмам и общему состоянию, они голодали. Им нужна была кровь. Один из пленников тут же бросился на первого попавшегося капюшона, вцепившись в горло клыками. Я оказалась рядом, отбросив вампира от охотника, и обескуражено уставилась на всех. Никто, вообще никто и с места не сдвинулся, чтобы помочь своему товарищу.

Да, что с ними не так?

Но когда вампир начал выплёвывать кровь и корчиться в болезненных судорогах, я истратила дар речи, от слова совсем.

- Молодец, Валэри, ты не перестаёшь меня удивлять. - вошедший Итан аплодировал и шутливо поклонился, пройдя мимо меня. - Вернись, пожалуйста, на место, с Леоном всё будет в порядке.

Покосилась на капюшона по имени Леон, судорожно сжимающего разорванное горло, в попытках остановить кровь и многозначительно выдала:

- Э-э-э... Может, стоит остановить кровь и зашить рану?

- Я что сказал? Вернись на место! - прорычал Итан, буравя меня сердитым взглядом.

Придурок... Все придурки...

В последующие полчаса творилось чёрт-те что... Итан занудно бубнил скучную пропаганду охотников и правила самого Логова, выхаживая перед вампирами. Напавшего, кстати, вампира уже отпустило и он присоединился к своим же, всё ещё преодолевая дрожь. А вот Леон... Бедный жертвенный охотник только встал в ряд с нами, продемонстрировав мне, мельком, абсолютно здоровую шею. Нет, на ней была запёкшаяся кровь. А вот рана чудесным образом исчезла. Чудеса да и только.

Первого вампира, приведённого в наручниках, звали Роман и он обвинялся в том, что регулярно питался человеческой кровью своих соседей по лестничной клетке, стирая им память. Я трагедии в этом не видела. Приятного тоже, в принципе, но и не стоящего заточения и побоев однозначно. После финальной пафосной реплики Итана ему предложили присоединиться к Логову и охотникам.

Ну как предложили:

- Ты готов оставить свои замашки в прошлом, отказаться от внушения и манипулирования смертными, сражаясь на нашей стороне, против нынешней вампирской власти?

- Нет! - громко и отчётливо проговорил Роман, даже не задумавшись на минуту.

- Хорошо... - покивал ободряюще главарь и обернулся ко мне и капюшонам, выстроенным в шеренгу. - Кто первый попробует переубедить Романа в его неправильном решении?

Из шеренги молча отделились трое, Итан кивнул и им.

Дальнейшее мне показалось страшным сном...

Спустя пятнадцать минут вампира, без чувств и движения, вынесли из помещения. Чего с ним только не творили эти трое... Мой желудок протестующие сжимался, угрожая опустошить его содержимое рядом с лужами крови. Я сжимала кулаки и заставляла себя бесстрастно наблюдать за происходящим, чтобы не выдать своего омерзения.

Трое капюшонов исполосовали тело пленного ножами, сломали минимум пять костей, (судя по хрусту, который резанул мой слух пять раз), раздробили пальцы на ногах, вытянули щипцами ногти на руках, под оглушительные вопли... Вампир пытался бороться, но его силы против троих были ничтожными. Даже оставшиеся трое пленников, бросившиеся ему на помощь, не смогли ничем помочь. Их попросту обступили остальные охотники, взяв в кольцо.

ЗАЧЕМ?

Когда всё закончилось, я облегчённо вздохнула. Судя по внимательным взглядам Артёма и Итана, вздохнула я слишком громко и эмоционально. Потрясла плечами, словно этим движением могла сбросить их пристальное внимание, избегая смотреть им в глаза.

Вилорд прав, лгу я не очень хорошо.

То же самое повторилось так со вторым и с третьим. После каждого унесённого бессознательного вампира Итан отдавал распоряжение о дозировке крови для них. Стоит ли говорить, что она была ничтожной?

Особенно учитывая нанесённый вред...

Тем не менее никто из них не соглашался присоединяться к Логову, даже видя все эти издевательства, слыша крики, вдыхая металлический запах крови. Никто.

Глава 11

- Стой!

Гневный оклик Артёма заставил лишь ускорить шаг. Нет, не в попытке сбежать, а намекая ему, что его общество мне сейчас не нужно, и он может смело возвращаться туда, откуда пришёл.

Холодная поверхность стены приятно остудила тело, хоть я и была возмущена, выходкой Артёма, который к этой самой стене меня прижал, но всё-таки нотку удовольствия от контраста температур испытала.

- Ты всерьёз увлеклась этим ничтожным вампирским отродьем? - зло прошипел он мне над ухом. Мурашки тут же выступили на шее.

- Осторожнее, Артём. Я могу решить, что ты ревнуешь.

- Я не ревную! Не ревную! Я не понимаю! Что это там было?

- А что было? - равнодушно спросила я, отвернувшись от его лица в сторону.

- Тебе нравится такое? Нравится чувствовать власть над мужчиной? - меня бесцеремонно встряхнули за плечи, заставив взглянуть в зелёные глаза. - Ты там наслаждалась этим! Болью, которую ему причиняла! Ты хотела его трахнуть прямо там!

- Вчера я и тебя хотела трахнуть. - слишком обиженно произнесла я, заставив мужчину нахмуриться. - Что из этого? Я не собираюсь перед тобой отчитываться или оправ...

Мне основательно закрыли рот требовательным и жёстким поцелуем, выбив из головы все мысли и приготовленные возмущения. Какого-то мгновения замешательства хватило, чтобы чувства и эмоции затмили рассудок. И вот я уже призывно приоткрываю рот, впуская внутрь его настойчивый язык и запускаю руку ему за шиворот футболки, притягивая его ещё ближе к себе...

Это всё постотклик произошедшего с Ваней. Адреналин и эйфория отступают, но напряжение требует выхода.

Да. Это определённо из-за этого...

Артём мне совсем не нравится... Разве что чуть-чуть интересует... и волнует... и бесит...

Я не знаю, как он довёл меня до своих комнат, и ориентировался в поворотах и коридорах. Весь проделанный за пару минут путь он не выпускал меня из объятий, и не отрывался от моих губ ни на мгновение.

Мысленно я уже молилась, чтобы всё это не прекращалось, чтобы он не останавливался, не отвлекался... Это странное ощущение правильности и естественности происходящего сметали все принципы, оковы и ограничения в моей голове.

Сейчас мне нужен именно этот мужчина. Близость с ним пьянит, кружит голову и заставляет душу парить в облаках. А чего стоят его ласки...

Дверь распахнулась, я потеряла опору, которую держала спиной, прижатая сильным телом, и меня решительно втолкнули внутрь.

Не знаю, как это произошло, но разум прояснился в одно мгновение. Я пришла в ужас от собственного поведения, и не придумала ничего лучше, чем дать дёру!

Помните, я говорила, что у меня географический кретинизм? Так вот, он прогрессирует...

Я полчаса бродила по пустым коридорам!

Когда я наконец-то увидела знакомый поворот к нужному мне кабинету Итана, я уже готова была преодолеть оставшийся путь вприпрыжку от радости.

Прислушалась и замерла, так и не дойдя до двери. Двое мужчин общались весьма по-дружески и непринуждённо.

- Ладно... - смех Итана сопроводил звон стаканов. Судя по всему, там уже выпивали. - Я в самом деле не понимаю, что она в тебе нашла? Почему ты?

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Шестое чувство отчаянно вопило, что речь идёт обо мне.

- Потому что ты никогда не трахался со мной. И потому что...

Дослушивать я не стала, как и выяснять что-либо. Пусть мальчики потешат своё самолюбие.

***

Квартира встретила тишиной и негромким шуршанием кондиционера. Сбросила туфли в прихожей, закинула одежду рядом на пуфик и прошла в гостиную, включая плазму. Звуки музыки затопили помещение ритмичными басами. Убавила громкость и включила кофе машину. Пока готовился кофе, распаковала новенький смартфон, переставила сим-карты и запустила телефон. Пришлось скачивать приложение по-новому и вводить логин с паролем, для того чтобы проверить всё записанное за время моего отсутствия.

Кофе приятно бодрил. А унылые кадры моей пустой квартиры и лестничной клетки, уже не казались такими унылыми. Вторая чашка кофе перекочевала ко мне в руки, когда дверь в мою квартиру открылась. Я всмотрелась в запись с подъезда, потому что она не засняла входившего. Осмелюсь предположить, что ракурс камеры весьма неудачный (моя дверь фактически не просматривалась, лишь часть на которой находилась квартира Итана) и это не кто иной, как вампир... Перевела вновь взгляд на квадрат с изображением прихожей. Дверь была закрыта, вошедший не попал и сюда в кадр. Перемотала. Так и есть. Дверь открылась-закрылась.

Смахнула квадраты подъезда с экрана, чтобы увеличить размер изображений с квартиры, и задумчиво закусила губу. Или у меня слишком много слепых зон и вошедший знал о точном расположении камер, или кому-то нечего делать и он, и вправду, открыл и закрыл дверь, не проникать внутрь. Никого на записях в квартире не было.

Фигня какая-то.

Но здесь моё внимание привлекла лёгкая нежно-голубая занавеска на окнах. Она колыхнулась, едва уловимо, и по ней пробежала отчётливая тень человека. Я вскочила со стула, опрокинув его и уставилась перед собой на ту самую злополучную занавеску. Кто-то был в моей кухне.

Кто-то и сейчас может быть в моей квартире.

Успокоила и заставила саму себя взять себя в руки, тем, что хотели бы убить, уже бы убили. И точка!

Но квартиру на всякий случай обошла, заглядывая по углам и за занавески, которые вовсе оставила распахнутыми.

Никого... Ну да и ладно, смотрим дальше.

Кофе остыл. Пришлось засыпать зёрна и ждать новую порцию, напряжённо гипнотизируя экран телефона.

Вампир вампиром, а вот от напряжённого и внимательного разглядывания шести мини-видео на небольшом экране одновременно, глаза заболели через сорок минут.

- Эх-х-х... - разочарованно потёрла глаза, которые молили меня об отдыхе, и позвонила в первую же попавшуюся фирму ремонтного обслуживания из поискового запроса браузера.

Глава 12

Несмотря на то что душ и дорога до кабинета Итана заняли около часа, некоторые раны так и не затянулись. И это нервировало. Как оказалось, не одну меня:

- Ты голодна? Почему рана не закрылась? - вместо приветствий сказал он, едва я переступила порог.

- Закроется. Мне просто понадобится чуть больше времени. - раздражённо отозвалась я, ввалившись в кресло. - Что там с ведьмой, Итан? Я здесь не для нравоучений.

- Ты голодна или нет?

- Ты меня игнорируешь?

- Ты первая начала.

Детский сад какой-то... А что ему сказать? Что я кровоман? Кровошист? Кровоголик? Недельного запаса мне едва хватило на три дня, и признаваться в этом мне решительно не хотелось. Протяну как-нибудь, не впервые.

- Итан! Соберись! Всё в порядке! Что с ведьмой? Могу я на неё взглянуть?

- Да, пожалуйста. - скрежетнув зубами, согласился он. - Что ты думаешь делать со своей добычей, как ты сама выразилась? - наигранно и доброжелательно сменил он свой тон, как и тему разговора.

- Что-что... Что-то... Задействую в будущих заданиях и операциях. Он не твоя проблема.

У мужчины медленно лезли глаза на лоб от моей наглости. Я поспешила немного сгладить, ну или добить основательно:

- Ваши методы не сработали. И не сработают. Любой, у кого осталось хоть грамм самоуважения и достоинства, будет отвечать отказом. Ваши пытки бесполезная трата времени.

- Это не тебе решать!

- А я и не решаю. Я просто делюсь своим мнением, не более. В первый же удобный момент они отомстят — их нет смысла вербовать.

- Ну это до браслета, Валэри. - он улыбнулся интригующей улыбкой, которой бы обзавидовался сам Чеширский Кот, и в следующую секунду тут же спросил: - Что-то ещё?

- Агась... Если сегодня меня вновь загонят в архив, или покажут хоть одну папку с бумагами - я взвою. Натурально и остервенело. Ты хотел, чтобы я присоединилась к Логову потому, что бумажки некому было перекладывать?

- Не беспокойся, сегодня с Крисом поедешь в морг.

Мне показалось или его глаза сверкнули непонятным блеском?

- В морг?

- Крис предоставит тебе все документы. И да, Валэри, не вой, но там не одна, а все три папки. До свиданья.

- А ведьма?

- Двадцать первый этаж, он весь принадлежит ей, скорее всего, в правом крыле, там библиотека.

- Спасибо... - потрясённо выдохнула я.

Не знаю точно, чего я ожидала, но не такой откровенности, что ли.

Хотя есть ещё вариант, что он надо мной издевается и никакой ведьмы на двадцать первом этаже не будет...

Этаж встретил меня белоснежными пустыми коридорами и бесконечными запертыми дверьми. Ну не кричать же мне ау... Что там Итан говорил? Правое крыло?

Не спеша, двинулась направо, сохраняя одно направление и прислушиваясь. Одна из дверей приоткрылась и из проёма показалась белобрысая голова озорного мальчугана. Он заинтересованно осмотрел меня с головы до ног и засмеялся. Я всё-таки замедлила шаг. Не ожидала здесь встретить ребёнка.

Удивляться мне пришлось ещё очень долго.

Дверь открылась ещё шире, мальчик вышел в коридор, и я смогла его как следует рассмотреть. Рубашка с коротким рукавом, чёрные брюки и тапочки — всё что было на нём надето было чистым и качественно отглаженным. О мальчике очень хорошо заботились, чувствовалось женская рука. Голубые глаза блестели и щурились, по мере моего приближения, а лицо, щедро усыпанное веснушками, сияло какой-то радостью...

Непроизвольно улыбнулась и получила ответную улыбку. Симпатичный малый.

« Лера, я бы тебе не советовала лыбиться... »

О чём она?

Когда в меня полетел магический комок нитей ядовитого красного цвета, я успела увернуться и осознать, что, похоже, я нашла...ведьму. А мальчишка лишь звонко рассмеялся и бежал обратно в комнату, прикрыв за собой дверь, пока я ошалело таращилась в дыру в стене, пробитую его ударом, от которого мне повезло увернуться.

Алекс посмеивалась в моей голове. Она вообще что-нибудь знает о кодексе подруг? Нельзя ржать, когда меня чуть не поджарили!

- Ну привет! - я вошла без стука и тут же отыскала взглядом мальчишку. Он нашёлся перед большой плазмой, сидящим на диване и поедающим орешки в шоколаде из большой пластиковой миски.

Без стеснения сунула руку в его лакомство и, зачерпнув горсть, отправила в рот пару штук. А ничего так, вкусненько.

- Ты такое ешь?

А бойкий мальчик, ещё и наглый. Где же культура общения? Или это жизненная позиция всем подряд тыкать?

- Ну не всегда же балованными мальчишками питаться. Вот и приходится перебиваться чем-то ещё. - шутка не сработала, более того, она вызвала ехидную усмешку на детском лице. Сколько ему? Лет двенадцать? А уже такой вредный!

- Как ты поняла, что я воспользовался магией?

- Я же тоже ведьма. Почувствовала. - ага, особенно обладаю даром находить приключения на свою пятую точку.

- Врёшь.

- Вру... - даже ребёнок знает, когда я вру! Может, где-то уже открыли курсы вранья, а? Что-то мне они уж очень требуются. - Я просто увидела твой комочек.

- Комочек? - мальчишка прыснул со смеху.

- Ну плетение. Боже, какая разница? По форме же это комок, комочек. Некультурно так ржать! Вон, у тебя уже орехи со рта выпадают!

- Надо рассказать маме. А ты забавная...

- М-м-маме?

- Маме. - кивнул мальчик и вернулся к преданию орешков. - Ты не знаешь, что такое мама?

А ты не знаешь что такое ремень и воспитание, раз позволяешь себе так разговаривать со взрослыми!

Дышим... Дышим...

- Как тебя зовут? - выговорила я, едва успокоившись.

- Сережа. А тебя?

- Валэри. - всё-таки скрежетнула зубами, от его ТЫ!

- Ну, ты заходи, Валэри, я что-то новенькое придумаю, на следующую нашу встречу.

« Лера, это ребёнок, расслабься! » - успокаивала меня Алексия, пока я раздумывала какой подарить его маме ремень: кожаный, или сразу армейский?

Маму мелкого засранца я встретила у лифта. Уставшая, темноволосая женщина, не более сорока пяти лет, вышла из левого крыла, неся в руках детскую одежду. На миг она замерла, увидев меня, но после, словно собравшись с мыслями, просто кивнула и поспешила скрыться туда, откуда пришла.

Глава 13

Ваня растерянно водил глазами по сторонам, пока я вдавливала педаль газа в пол. Да, я умею быть настойчивой. Правда, мне пообещали, что свернут шею, если я не уложусь в озвученные сроки. И оторвут голову, если Ваня куда-то денется и не вернётся в Логово через двадцать четыре часа. И всё это прилюдно... Риск дело благородное, не так ли?

- Ты мне что-то объяснишь? - Ваня взъерошил волосы и задал этот вопрос в десятый раз.

- Подожди. Тсс-сс. - шикнула я на него.

Наконец-то показалась вывеска ресторана с живой музыкой. Нагло подрезала седан, намеревавшийся занять последнее парковочное место, и победно помахала ручкой в открытое окно его водителю. Мат, он и во Франции мат. Обматерив меня и посигналив, машина уехала на поиски другой ближайшей парковки.

- На выход. Мы приехали.

Мы заняли свободный столик поближе к музыкантам, и я быстро сделала заказ. Кофе принесли сразу же, а мою многочисленную еду обещали поднести в ближайшее время. Я проголодалась не на шутку, а это всё орешки в шоколаде противного мальчика Серёженьки разбудили заснувший аппетит

- Ты это всё съешь?

- Разумеется. Ты забыл, у меня с этим проблем нет? - я улыбнулась ему и, пододвинув чашку кофе ближе, перешла на шёпот:

- Ну а теперь слушай...

- Да уж... - только и смог выговорить Ваня, выслушав мой рассказ о ситуации с охотниками, Логовом, Штабом и прчем, а также мой предположительный, предварительный план нашего скорого побега. - А ты уверена, что этот браслет снимут с тебя? А если его наденут на меня, что тогда?

- Ничего. Мы всё равно выберемся. Не паникуй! Ну должны эти браслеты как-то сниматься, ДОЛЖНЫ!!! - его паника немного коснулась и меня.

- Вместе с ногой! - заявил Ваня, сложив на груди руки.

- Сплюнь! - тьфу тьфу, для надёжности я ещё постучала по столу. Кто этих охотников и Итана знает? Всё может быть...

Пока я за обе щеки уплетала пасту Болоньезе, салатик и стейк средней прожарки, Ваня продолжал строить гипотезы, одну провальнее другой. Меня отвлекала лишь симпатичная девушка-вокалистка. У неё был чарующий и сильный голос, хотя сама она выглядела очень хрупкой и нежной. Миниатюрная брюнетка с коротенькой стрижкой и весёлым взглядом притягивала взгляды всех посетителей не только голосом, но и внешностью. Пожалуй, не зря я мужика на парковке подрезала. Хорошее заведение.

- Поехали в морг. - опустошив содержимое всех тарелок, я промокнула губы салфеткой и расплатилась наличными за наши посиделки.

- Куда???

- В морг, в морг, Ваня. По пути всё объясню. Есть у меня одна идея...

***

Мы затаились на парковке, сидя в машине со стаканами кофе и поднятыми стёклами. Вонь нереальная... Ненавижу это место.

- И чего мы ждём?

- Мы ждём... - задумчиво пробормотала я. - Ждём... С моря по морде, блин... Пересменку ждём и ночную смену.

- А зачем? - так же задумчиво отозвался он.

- Выслужиться нужно, перед Итаном. Заработаю плюсик и перед ним, и к карме. Глядишь, дальше начнут бонусы раздавать. Главное, чтобы не в виде звиздюлей.

- И тебе в самом деле есть дело до этих трупов?

- А тебе в самом деле было дело до захлёбывающейся кровью девушки? - выгнула бровь и губы в усмешке.

Да, я всё-таки вынюхала, что же такого страшного натворил Ваня, что с ним так жёстко обращались. Он возомнил себя супер героем... Или супер идиотом...

Началось всё с девушки, жертвы нападения наркоманов-грабителей, которую он, вместо того, чтобы доставить в больницу, попытался обратить в вампира. Почему попытался? Потому что не вышло, и она умерла на следующий день.

Зато выжила следующая девушка... В больничной палате, находившаяся в глубокой коме. И таких случаев оказалась тьма-тьмущая!!! В общем, пять смертей не переживших обращения, и одна смерть новообращённого вампира, который не прошёл подготовительные курсы, или не получил должных знаний, и просто сгорел. Это глупо, но она банально не успела до рассвета укрыться. И чёрт её понёс в поля какие-то?

Так что да, Ванька-спасатель, блин...

- А почему нет? Если есть шанс, что они не умрут, а обратятся. Они и так были на грани смерти. Я ни на кого не нападал! - бравировал Ваня.

- Знаешь, что однажды сказала мне Алекс? - я повернула голову к нему и улыбнулась. - Право выбора должно быть у всех, никто не заслуживает быть обращённым, без свободы воли. И у них тоже. С чего ты решил, что им бы пришлась по душе жизнь вампира?

- Разве это может не нравиться?

- Может, Ваня, может!

" Это тебе повезло, что Алекс магически притупила твою жажду, чувство голода. А кому-то в глотки вгрызаться хочется каждую неделю... "- мысленно добавила я и выдохнула.

- Я смутно её помню. Она нашлась?

Я отрицательно покачала головой, а в горле просто ком стал. Я должна была уже привыкнуть ко всему этому. Контролю разума, манипуляциями с сознанием и памятью. Но нет... Особенно когда отношения, если не любовь, происходили на твоих глазах, а после один из этой пары ничего уже не помнит, и равнодушно говорит о той, с которой спал, ел, жил, что смутно её помнит...

Правильно ли поступила Алексия забрав у него почти все воспоминания о себе? Я знаю одно, для самой себя, я бы такой участи не хотела. Наша личность, мы сами, формируемся не воспитанием родителей, а собственным прошлым, опытом, набитыми шишками и успехами. И не хотелось бы потерять часть себя... Возможно... лучшую часть...

- Ладно. Уже все разъехались. Представление начинается... - нахмурилась я. - Ваня, будет немного больно...

- Что???

Хрусть...

Его голова безвольно повисла на свёрнутой моими руками шее. Вытащив его из машины, чтобы не пачкать кровью салон, я впилась ему в шею, забирая его кровь и сплёвывая её на землю. Не знаю от чего это зависит, но кровь вампира отвратительна. Теоретически употребить можно, а вот практически и на вкус... Бяяя!

- Прости, Ванюш.... - пробормотала я, оценивая результат своих трудов.

Глава 14

Окинув хмурым взглядом свои владения и не найдя ничего нового или странного, я взяла пару пачек крови из холодильника, водрузив в него алкоголь, и поспешила обратно. Не думаю, что соседям придётся по душе встреча с кровавым и немного мёртвым Ваней.

Только бы не встретить Итана. Только бы не встретить Итана...

Мои мольбы были услышаны. По дороге к припаркованной машине мне никто не встретился.

Вот точно так же, пожалуйста, ещё раз, когда мы будем подниматься всей честной компанией.

- Сидишь? Сиди. - удовлетворённо хмыкнула я, забравшись на заднее сидение и окинув взглядом застывшего вампира на переднем.

После первого же пакета крови, влитой в горло полумёртвого Вани, он дёрнулся. Отлично, подождём чуть-чуть...

Долго ждать не пришлось:

- Лера, ты ненормальная?! Зачем? - воззрился он на меня своими голубыми глазами, пока я удерживала его голову на своих коленях и перебирала его волосы. Такие мягкие...

- Ну, извини. - искренне улыбнувшись, я потянулась за вторым пакетом. - В голове ещё шумит?

- Шумит? Там настоящий шторм!

На Иване сэкономить мои запасы крови не вышло. Ладно. Усилием воли подавив вспыхнувший голод, я всё-таки протянула пострадавшему от моих рук кровь, и отвернулась.

Как будто это помогло... Все рецепторы обострились и взбунтовались, желая присоединиться к чужой трапезе.

- А это кто? - насытившись, Ваня наконец заметил ещё одного пассажира.

- Эй, - бесцеремонно прикрикнула я, - тебя хоть как зовут, напомни?

- Мартин.

- Мартин. - повторила я. Судя по надменному и ожидающему взгляду, одного имени было недостаточно для того, чтобы удовлетворить его любопытство. - Пойдём, наверху расскажу. Это и есть мой плюсик.

Стоило только выбраться из машины, как настойчивая трель телефона заставила меня чертыхнуться:

- Дважды за день — это уже похоже на привязанность, Ада.

- Не язви! Тебе не идёт. Я прилечу послезавтра. Поняла?

Вот уж не ожидала от неё такой заинтересованности и... участия. Но все мои тёплые чувства встрепенулись после её следующих слов:

- Не чуди без меня! И повторяюсь, постарайся за это время не сдохнуть! Я серьёзно.

- Я буду стараться, но не обещаю. - торжествующе ответила я.

- Это Лера? Привет, Лера!

Меня всю просто передёрнуло. Никак не привыкну, что у мелкого Паши уже басище. И вправду быстро растут дети...

- Ему тоже привет передавай.

- Эй!!! Положил медленно пачку с чипсами, и отошёл от них! Ужин стынет!!!

Я тихонько хмыкнула и поспешила попрощаться. Всё-таки двое стоящих рядом мужчин не располагали к долгим телефонным разговорам.

- Чего стоим? Кого ждём? - я мило улыбнулась и, подхватив обоих под локти, повела в свою временную обитель.

Странное ощущение чужого липкого взгляда защекотало волоски в районе шеи, едва мы поднялись на один пролёт. Передёрнув плечами, я остановила своих попутчиков, просто замерев на полушаге и выпустив их руки. Осторожный шаг вперёд, на ступеньку выше. Судорожное биение сердца и вспотевшие ладони, не предвещали ничего хорошего. Но...

- Интересная компания... - голос Артёма раздался откуда-то сверху. А я уже мысленно натыкала его носом в перила приговаривая: "Вот кто это наделал, а? Кто здесь на этажах прячется? Кто Лерочку... в смысле, Валэри напугал до усра... " - А двоих осилишь?

Весь мой сарказм сполз с меня вместе с язвительной улыбкой, которую я нацепила, как только увидела его затылок в проёме между этажами.

Это что он сейчас сказал? Нет, не так:

- Ты что там гавкаешь, собака сутулая? - вздрогнув, выдала я, чего никак от себя не ожидала. Не хотелось признавать, но его намёк, приправленный иронией, меня задел.

- Валэри, что ты говоришь? Ужас какой! Где твои манеры? - возмутился он.

- Там же, где и твои! - улыбнулась я, разведя руки в стороны. - Вымерли вместе с динозаврами!

Решив не обращать на него больше внимание, я подцепила пальчиками застывших парней под руки и, гордо вскинув голову, миновала этого... Петросяна, блин. Ваня чему-то улыбался, ну а другой вообще не проявлял заинтересованности, находясь под гипнозом.

- И ты вот так уйдёшь? - донеслось мне в спину, когда я уже вставляла ключ в замок.

- А на что это больше похоже? - распахнув дверь, я пропустила внутрь "своих" и, закрывая её, мило добавила: - А ты постой, подумай над своим поведением... - и не дожидаясь, пока Артём что-то ответит, захлопнула дверь и тут же отскочила от неё как можно дальше, чтобы не слышать того, что он скажет. Эта словесная перепалка может не закончиться никогда. Если он опять съязвит— я съязвлю, ну и  до бесконечности.

- И что мне с ним делать? - Ваня, почти заботливо державший Мартина за воротник, привлёк к себе внимание постукиванием ботинок друг об друга.

Марти, Мартин, Мартин...

- Ничего. Сейчас немного поболтаем и отправим его спатоньки. Споём ему "Спокойной ночки, малыши".

- Ты его убить решила?

- Ты совсем дурак? - я прошла мимо, увлекая Мартина за собой. - Я сказала колыбельную, а не панихиду. - усадила податливого мужчину в глубокое кресло, и обернувшись добавила:

- Ты ботинки только снимай. Я здесь босиком хожу.

Спустя один час и одну бутылку шампанского, я уже тянула загребущие ручки к вискарю, и продолжала терроризировать Мартина:

- Ну хорошо — ты не помнишь, кто тебя обратил, хорошо — ты не можешь себя контролировать... - я замолчала, оценив двусмысленность фразы, и поспешила исправиться. - Нет, это плохо, конечно, что ты не можешь себя контролировать... - кажется, я теряю свою же мысль, сбиваясь и отходя от сути. - Вспомнила! - всплеснув руками, чем изрядно насмешила Ваню, послала ему уничтожающий взгляд, и... опять забыла, к чему вообще вела этот разговор. - Охо-хо-юшки хо-хо... Как же всё сложно...

- Кто-то уже дошёл до кондиции? - насмешливо спросил Ваня.

Глава 15

Наши лица находились друг напротив друга, моя задница плотно прижата к его возбуждённому члену через два слоя полотенца. А он не решался даже пошевелиться.

Не думала, что буду сама наседать на парня, как в прямом, так и в переносном смысле. Видимо, всё бывает в первый раз.

- Ты хочешь меня. Я это чувствую. Не сдерживайся, потому что я не собираюсь этого делать.

- Я не хочу портить наши отношения, Лера. После... после этого всё изменится. Всё испортится. А большего я дать не смогу...

Хм... Где моя гордость и чувство собственного достоинства?

Осторожно повернув его голову, заставив взглянуть на меня, а не прятать взгляд, как это делал он, я так же осторожно коснулась пальцами его губ, очертив их контур подушечкой большого пальца.

- Всё в порядке. Ты мне ничего не должен.

Рыкнув одновременно, мы слились в страстном поцелуе, сметая все сомнения.

Когда его руки сжали мои ягодицы, а мне уже нечем было дышать, я отстранилась, разрывая поцелуй, чтобы перевести дух. Он горяч. Чертовски горяч. Всё тело дрожало и жаждало продолжения, после одного то поцелуя.

- Слишком душно. Кажется, у меня сломался кондиционер. - прошептала я, пока его губы опаляли поцелуями мою шею.

- Я уже подумал, что тебя засмущал Мартин. -шепнули мне в ушко, прежде чем ласково прикусить мочку.

А вот это тоже было горячо...

- Он должен тебя больше смущать. Он же гей. Из нашей пары, он явно, не на меня пялится. - я хихикнула, отстранив его голову от своей шеи. - Я всё-таки пощёлкаю кондиционером, с ним явно не всё в порядке.

Стоило мне приподняться, как меня тут же остановили, сжав руками мои ноги. Словно всю жизнь это делая, он нырнул мне под футболку головой, оставляя дорожку поцелуев на моём животе.

- Просто... - дыхание сбило. - Дай мне пять минут...

- Просто открой окна и всё. - донеслось снизу сбивчивое бормотание.

Ну это тоже выход.

Выбралась из захвата я, только после того, как с силой оттянула его за волосы от своего живота.

Почему же так душно?

Хихикая, я распахнула занавески и открыла настежь окна, вдыхая немного прохладный воздух. Так определённо лучше.

- Вот и всё. - повернувшись, я застала Ваню уже без полотенца, а в чёрных боксерах, в которых недвусмысленно выпирал эрегированный член. Впечатляющее зрелище.

- Тебе бы тоже не помешало, избавиться от одежды... - томно произнёс он, прожигая меня возбуждённым взглядом.

Мгновение, и я уже прижата лицом к стене, а сзади ко мне прижимается горячее тело, оглаживая задницу и бёдра. Раздвинув мои ноги, он ласково провёл рукой от колена до линии моих мокрых трусиков, отчего моя юбка задралась чуть ли не до самого живота.

Я выгнула спину, потеревшись о его пах ягодицами и задрожала, ощутив, как горячая головка члена упёрлась в мои трусики.

И когда успел только стянуть боксеры?

- Я сам. - выдохнул он мне в ухо. А я потерялась в догадках.

Что сам?

Закрыв глаза, я отдалась ощущениям, которые током откликались от каждого прикосновения, дыхания, стона, шёпота.

Отодвинув трусики вбок он, рыча, смял мою грудь одной рукой и резко вошёл. Перекатывая мой набухший сосок, почти болезненно, но от этого не менее сладко, мы двигались навстречу друг другу в безумном ритме. Словно вымещая свою злость, обиды, агрессию. Давая и получая необходимое друг другу.

- Волосы.... - хрипло прошептала я. - Возьми меня за волосы!

Моя голова с силой дёрнулась назад, ещё больше вынуждая прогнуть спину, и знакомое приближение оргазма запульсировало внизу живота.

- Не кончай. Не сейчас! - не просил, приказал он.

От досады закусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Удавалось с трудом. Каждый толчок его члена внутри меня заставлял ноги подкашиваться. Я даже не дышала. Я боялась. Боялась, что если сейчас сдержусь, то потом эти приятные и сумасшедшие ощущения могут исчезнуть. Как это постоянно со мной случалось раньше. Я снова останусь ни с чем.

- Я... не могу... не могу больше...

Резкая боль пронзила голову, заставив поморщиться, но ничего не испортила, и не отсрочила.

- Можешь. Ты можешь. - с намотанными на кулак волосами, он прошептал мне это в ухо таким голосом, от которого всё внутри ещё больше напряглось.

Замедлив темп, он вошёл в меня до упора и замер. Медленные толчки вызвали невероятную симфонию чувств. Наполненность. Близость. Невероятный тесный контакт. Грубые пальцы сжимающие мою грудь и теребящие сосок. Двинув с силой бёдрами, он полностью прижал меня к стене, заставив буквально вжаться в неё всем телом. Задвигался в бешеном ритме, плотно прижавшись и уткнувшись мне в плечо.

Я закричала, чувствуя, как оргазм судорогой сковал всё моё тело, не позволяя даже пошевелиться, не то что задрожать. Дрожь накрыла, когда Ваня отстранился. Меня буквально трясло, а ноги отказывались слушаться.

- Сладкая... - рваный вздох слетел с его губ, целующих моё плечо. - Я же просил не кончать... - в игру вступили зубы, немного прикусившие чувствительную впадинку на шее. - Придётся тебя наказать.

Что???

Если до этого небольшая перегородка и закрывала нас от Мартина, то после того, как Ваня бросил меня на диван, принеся на руках в гостиную, мы были как на ладони. Сознание лихорадочно металось от невозможности происходящего, натыкаясь на внезапно расширившиеся рамки сексуального развращения.

Я успела только ойкнуть, когда мою нижнюю часть тела свесили с подлокотника дивана, и с силой шлёпнули по попе. Задохнувшись в возмущении, я поймала заинтересованный взгляд Мартина. Не на меня, разумеется. Его привлекал тот, кто стоял позади меня, вдавливая рукой мою спину и не позволяя подняться. Да и смогла ли бы я? Ноги по-прежнему не держали. Стой я сейчас без опоры, наверняка бы рухнула на пол. Какое-то чувство, смутно напоминающее ревность, царапнуло внутри от направленного на Ваню заворожённого взгляда.

Глава 16

Я обернулась к двери, отметив бешенство застывшее на лице Итана, и улыбнулась. Я видела себя в облике вампира. В зеркале. И то, что у меня ужасающая улыбка знала, так сказать, не понаслышке. Но на главу Логова это не произвело никакого впечатления. А хотелось бы...

- Если ты сейчас не отступишь её, Иван будет уничтожен. - поймав мой надменный взгляд, мужчина рассмеялся, сунув руки в карманы. - Ты же не думала, что он тебя здесь бросит? Или думала? Он в моём кабинете, Валэри...

Немного поразмыслив, я кивнула, возвращая себе человеческий облик, чем тут же удосужилась насмешливого взгляда и иронии:

- Видишь, главное — правильная мотивация.

- Вообще-то, нет, Итан. - я попыталась скопировать его тон голоса, и судя по его вытянувшемуся лицу, после моих следующих слов, у меня это очень хорошо получилось. - Главное, правильно расставлять приоритеты. Здесь, - я покосилась на через раз дышащую ведьму, - Я уже закончила. И поверь мне, Итан, всё, что мне нужно было... Я УЖЕ ПОЛУЧИЛА!

Ваня, Артём, Крис, Итан и я расселись в кабинете главаря. Большинство были заинтересованные или заинтригованные. Лишь взгляд Вани обеспокоенно метался по моему телу, словно выискивая повреждения. Ах, да, и злой взгляд Итана, выбивался из массы. Казалось, ещё немного и он перевернёт стол, рыча и матерясь. Ну или швырнёт его в меня.

- Артём, как прошла ночь? - наигранно спокойно протянула я, нарушая тишину. Растянувшись в кресле, я с невозмутимым видом, полулёжа, прикрыла глаза и слушала биение их сердец. Это помогало ещё лучше сконцентрироваться, отвлечься от собственного хаоса в мыслях.

- Спасибо, хорошо. - сухо ответили мне, а вот биение его сердца ускорилось.

- Хорошо добрался домой? Проблем не возникло, ночь всё-таки... - усилием воли держала глаза закрытыми.

- Ты вчера ночью был с ней? - а это ещё что такое? Почему Итан сказал с ней, словно я какая-то заразная? Хотя его сердце билось ровно.

- Не совсем. Я заходил к тебе, тебя не оказалось. Вот, а с ней и её мужиками мы встретились на лестнице... - вывернулся. И это едва уловимо зазубриной отложилось в моём сознании, потому что его сердце замерло на пять секунд, а после понеслось вскачь.

- Валэри, ты не производила впечатление развратной девки, неразборчивой в связях... - задумчивое замечание сорвалось со смешком от Итана.

Пришлось открыть глаза. На меня все уставились, прожигая дыру во лбу.

Ждут... А чего ждут? Раскаяния? Признания?

Обведя каждого из них взглядом, кроме Вани, я абсолютно серьёзно спросила:

- Ребят, а туфли мои не видели? - для наглядности подёргала босыми ножками, перебирая пальчиками.

Ваня не сдержался и тихонько рассмеялся, за что получил ощутимый удар в грудь от Артёма. Лишь зло скрежетнув зубами, я перевела взгляд на Итана.

- Валэри, твоё чувство юмора слегка неуместно, ты не находишь? - ой ли? Я видела, как у него тоже улыбка на лицо натянулась, но тут же исчезла.

- Хорошо! Давай серьёзно.

- Давно пора. - оживился мужчина, извлекая бутылку бренди из ящика стола. Он сделал знак Крису, и тот быстренько поставил перед ним три стакана.

Делая вид, что собираюсь с мыслями, я попросту ждала, когда он разольёт алкоголь. Так сказать, чтобы не под руку.

- Я оставила их у лифта. А когда мы возвращались, их уже не было. Это Джимми Чу - это очень серьёзно...

- Дура! - зло выплюнул Итан. - Ты думаешь, я с тобой шутки буду шутить?

- Дурак! Ты думаешь, я буду с тобой откровенна, после всего?

- Ты понимаешь, что ты отсюда теперь не выйдешь?

- Вам же хуже... - спокойно произнесла я, наблюдая за руками собравшихся. Я прекрасно помнила о вампирском наркозе, или что оно там на самом деле такое. В общем, отключаться определённо не хотелось. - И не надо мне улыбаться, Итан! Ты не в моём вкусе! Думаешь, что побрякушка помешает мне отсюда выйти? - я высоко задрала ногу, продемонстрировав и хорошую растяжку, и стальной обод браслета. - О, нет. Я так не думаю. Я думаю, что ты мне солгал... А ещё я думаю, что вы все лжёте. Оставив позади себя пару десятков тел, меня ждёт счастливое будущее, а не смерть, как ты пытаешься меня убедить. Что-то ведьме эта штука не помогла...

Медленно опустила ногу на ногу и улыбнулась.

- Ну так что? Я пойду?

- Ты никуда отсюда не выйдешь, понятно?

- Ладно... - с лёгкостью согласилась я, чем повергла главу в шок.

Но отмер Крис:

- Валэри, просто скажи, что происходит? Это твой глава Штаба на тебя давит? Он заставил тебя вынюхивать за Итаном?

- Нет, сероглазик, как бы тебе ни хотелось, но Вилорд здесь ни при чём.- я выдохнула. Крис казался искренне обеспокоенным. - Да, и какой смысл? Послезавтра зачистка города. Даже если я и вынюхаю что-то интересное — это ничего не изменит. Ему не нужна информация. Ему нужна ваша смерть... И факт того, что вместе с вами должны погибнуть тысячи, если не миллионы людей, плюс разрушенный город, заставляет меня не столь яро радоваться скорой смерти вашего главаря.

Итан подавился бренди. Мой стакан так и стоял нетронутым. Не собираюсь я с ними пить, мало ли что он мог туда подмешать.

- В каком смысле разрушенный город, смерти людей? Что ты имеешь в виду? - взволнованный Крис с сомнением водил глазами, то на меня, то на главаря.

- Так вы не в курсе? - злорадно усмехнувшись, я отметила и настороженный взгляд Артёма. - А шансы на мой подъём отсюда всё растут и растут.

- ДОВОЛЬНО! - прорычал Итан так, что у меня внутри всё задрожало.

- Сюда едет не только Управление. С ними армии! Тяжёлая артиллерия, танки, а на третий день будет авиа-налёт. Город сотрут с лица земли! - скороговоркой  выпалила я, пока Итан не успел что-либо предпринять.

- Это правда, Итан? - Артёму тоже такой расклад пришёлся не по душе.

Главарь, к моему удивлению, не пытался свернуть мне шею, а опустив голову тяжело дышал.

- Все вон! - рвано произнёс он. - И этого заберите с собой. - указав на Ваню, он поднялся и опустошил содержимое стакана, едва поморщившись. - Ничего Управление не успеет сделать. Нам нужно, чтобы они так думали. А теперь.... - он ещё раз обвёл всех, кроме меня, взглядом и крикнул:

Глава 17

- Так рассказать? - насмешливый тон разбавил стук каблуков, и моё сердце замерло.

Резко развернувшись, я встретилась глазами с той, которую уже, по правде сказать, не мечтала увидеть перед собой. С той, которая дважды спасла мою жизнь. С той, которая столь многому меня научила. С той, которая собственноручно уничтожила половину Сопротивления десятилетней давности. С той, которая убивала и стирала с лица земли города, ради того, чтобы просто выжить. С той, которая на фотографиях у Итана в тайнике, была вскрыта, выпотрошена, расчленена...

Я же думала, что её дух поселился в моём кулоне и общается со мной, после её смерти... Это было самое разумное объяснение, после увиденных снимков сегодня.

- Ты... Ты. Ты! Ты!!! - взревела я и бросилась к ней на шею.

Слёзы душили, к рыданиям примешались вздрагивания и сопли. Итан не имел значения, Ваня не имел значения, ничего вокруг не имело значения, кроме неё.

Вдоволь наревевшись, я отстранилась и вытерла кулаком нос. Подозреваю, что этим я не помогла себе, а скорее размазала всё по лицу ещё больше. Хлюпнув носом последний раз, я осмотрела её с ног до головы.

Лёгкие локоны струились по плечам, карие проницательные глаза, в обрамлении длинных ресниц, смотрели тепло и приветливо. Чуть припухшие губы, подчёркнутые бежевой матовой помадой, украшала дружелюбная улыбка. Чёрный топик обтягивал соблазнительную грудь. Распахнутый белый пиджак с короткими рукавами, открывал загорелые и ухоженные руки. Стройные ноги в чёрных джинсах, казались ещё длиннее за счёт белых босоножек на внушительном каблуке. Красивое лицо, словно застыло маской дружелюбия.

Не похожа что-то она на жертву научных экспериментов! Собственно, как и на пленницу...

- Прежде чем ты набросишься на меня с вопросами и обвинениями, позволь представить тебе Итана...

Мы быстро добрались до раскуроченного кабинета Итана и расселись там. Ваню привёл Артём и смутно знакомый охотник. Впрочем, охотника отправили восвояси, махнув на него рукой. Алексия же заняла кресло главы и мило улыбалась всем собравшимся.

- Мы знакомы. - недовольно подметила я, протиснувшись между Ваней и Артёмом на диванчике. - И не то что бы мне это знакомство нравилось...

- Так познакомься ещё раз. Он твой отец, как-никак.

- Кто??? - в один голос воскликнули мы с Итаном.

Алекс заправила прядь темно-русых волос за ухо и, откинувшись на спинку кресла, сцепила пальцы в замок.

Короткий кивок и она продолжила:

- Может, вы желаете воссоединиться в узком семейном кругу? Потому что я не шучу, Лера. Он твой отец. - уверенность сквозила в каждом слове. - Да, Итан, судя по твоему дебильному выражению лица, ты в очередной раз меня неправильно понял. - она скривилась, взглянув на него, а я лишь могла гадать, что же тогда их связывает, и почему Алекс столь комфортно себя здесь чувствует. - Я сказала тебе, что Валэри заполнит твою пустоту. Но ты, конечно же, предпочёл думать тем, что у тебя в штанах, а не головой! Мужчины... Ничего вам доверить нельзя. Она твоя дочь, Итан, а не любовь всей твоей жизни. Ты же так страдал оттого, что за всю свою человеческую жизнь ничего после себя не оставил, и не сделал ничего путного. Вообще-то, как видишь, сделал. Вон какая дылда вымахала...

Как оказалось, мама мне кое-чего недоговорила...

Например того, что мой папаша был законченным нариком, с жалкими остатками мозга. И не он нас бросил, а она его, устав мотаться с ним по невродиспансерам и бабкам. К тому же в то время у неё нашлись заботы поважнее. Ребёнок, о существовании, которого она не догадывалась до трёх месяцев беременности. Нервы, скандалы и прочее сказывались на её здоровье — нарушение цикла и задержка были не самыми страшными последствиями.

К удивлению, я родилась здоровой, без каких-либо патологий. А вот мама... Мама слишком любила... Итана... чтобы не попытаться узнать о его судьбе. В общем, он официально мёртв уже тридцать лет.

История Итана мерзкая, как и он сам. Некогда популярный артист, подсевший на наркоту, и мотающийся по гастролям, возможно, оставил после своего отъезда не одну беременную девушку. Случайными связями он, разумеется, тоже не брезговал.

На момент отношений с моей матерью он её даже не узнавал, и всегда называл разными именами. Были и другие... Много других...

Обратил его вампир случайно. Ему попросту пришлась не по вкусу его кровь, которой он собирался перекусить, и он сжалился над ним, обратив в вампира. Как по мне — лучше бы он свернул ему шею. Так он примкнул к подобию стаи вампиров, где из него сделали почти полноценного члена общества. Как по мне — лучше бы ему свернули шею... После Восстания, которое он не поддержал, его нашли другие вампиры и они начали обосновываться в Париже. Как по мне — лучше бы...

Ну вы поняли.

- Ё-шкин кот! - не выдержала я его рассказа. - Ты так просто об этом говоришь... Хватит! Нет, правда, у тебя таких детей может сотня быть. Мне же отец не нужен. Не такой, как ты! Не через такое количество времени. Это в девять лет я ещё мечтала, что папа вернётся и покатает меня на плечах, отведёт в поход, научит кататься на велосипеде. В девять!!! К твоему сведению, мне сейчас тридцать четыре года. Полных! Я не нужна была тебе всё это время. Ты не нужен мне!- меня просто трясло. Я смотрела на этого человека и не могла поверить, что моя мама с ним... Что это именно он...

А собственно почему я вообще доверяю Алексии? Может, она врёт? А зачем ей врать? Какой смысл?

Господи какой же бред! А этот недо-папаша смотрит на меня, словно я божество какое-то, спустившееся с небес. Не думала, что скажу когда-то подобное, но я чертовски скучаю по его дерзости и недовольству.

- Я всё! Меня больше интересует сейчас, каким боком ты здесь замешана, Алекс? М? И прежде чем ты ответишь, сними с меня эту дрянь, пожалуйста.

Я закинула ногу с браслетом на её стол и выжидательно уставилась на удивлённую интриганку. Её брови поползли вверх, а выражение лица так и кричало: