Валькирия. Безмолвное Порубежье.

Пролог. Как Вуаль истекала кровью.

Никогда на сожалей о своём выборе.

Иначе сожаление сожрёт тебя, переварит, выплюнет.

И останется лишь дурень, плачущий от боли и «несправедливости» жизни.

© Стефан Райдер — оружейный барон погибшей Конфедерации.

***

Рукав Персея. Система М11-2А. Виктория Браво.

Пограничная колония Республики Единых Систем,
бывшей Конфедерации Независимых Звёздных Государств.

2719 год по земному летоисчислению.

Операция «Святой огонь». Уровень угрозы для колонии — чрезвычайный.

Первая пограничная республиканская армия.

Второй гвардейский бронетанковый роботизированный полк.

Второй Ленарский штрафной батальон.

Первая ударная рота «Телемах».

Четвёртый взвод «Громобой».

Капрал Генри Райдер, позывной «Демон».

12:45:51 по местному времени.

Когда Генри выплюнул кровавый сгусток мокроты, мешающий нормально жить, дышать стало куда легче. Похожий на ошмёток мяса, застрявшего в горле, сгусток крови под ногами Генри расплылся в алое пятно, когда мир перед его глазами поплыл, завертелся медленно, как в водовороте. В голове Генри на секунду промелькнула мысль, что всё-таки безумный, безнадёжный, созданный от отчаяния в последние спокойные минуты перед неизбежным ужасом план всё же сработает. Разработанный, как могло показаться, по пьяному делу, в момент отступления основных сил колонии, дурацкий и героический план вовсе не принесёт моментальной победы в беспросветном и кровавом деле обороны против орды полумифических инсектоидов, восставших из мёртвых. За короткую секунду после боли и страха, Генри наконец-то ощутил касание надежды. Лучик света, заставивший его бороться.

Удар пси-волны* его противника, стоявшего на другой стороне круглой крыши самой высокой вышки связи на этой планете, пошатнул здоровье Генри, как физическое, так и психическое. Вновь показались видения прошлого, мелькающие сотнями картинок, как если бы кто-то быстро-быстро менял слайды на экране брифинга. Вдобавок ко всему, Генри, пытаясь наощупь дотянуться до пистолета, кое-как нашёл в себе силы не упасть с закрытыми глазами, а превозмочь боль и встать хотя бы на четвереньки. И пусть вся напускная серьёзность и крутость давно исчезли, Генри всё же намеривался уйти красиво, как и все Райдеры, ибо ещё его прадед завещал: «Как бандит жил, как бандит и умру!»

Разбитый бронеэкран его шлема в последний раз замигал яркой, недостаточно ослепительной красной вспышкой, предупреждая своего владельца об отключении системы автонаведения и сведений о защите. Пропали из виду показатель давно отпавшей брони, мелькнула в последний раз голубая, полупрозрачная ромбообразная сетка рефлекторного* щита. Индикаторы боезапаса и щита в короткий и судьбоносный миг опустели. Значки защитной системы, ещё секунду назад светившиеся на разбитом стекле шлема, пропали, составляя Генри Райдеру настоящий, подлинный мир, медленно темнеющий в его глазах. Мир прекрасного синего неба и огромной планеты, затмевающей почти всё небо. Виктория Браво доживала свои дни; на удивление небо за последние пару дней было абсолютно чистым, в то время как земля багровела от крови людей и инсектоидов.

В попытке снять шлем со своей головы Генри стиснул зубы до почти оглушительного скрежета, еле слышно выругался и как только у него получилось, Генри вдохнул полной грудью, от чего тут же стал кашлять. Повреждения ребёр и лёгких давали о себе знать.

От силы, как прикинул Генри, у него осталось полчаса жизни. Мысли в медленно угасающем мире завертелись со скоростью света. Жизнь, уходящая из него одновременно стремительно и мистически медленно, наполненная страданиями и редкими счастливыми днями, оставляла Генри на этой проклятой вершине с осознанием и ответом на один давно волнующей Райдера вопрос. Сам вопрос Райдер уже не помнил, но ответ так и гремел в его голове на краю жизни и смерти.

Разряженный воздух самой высокой точки суши в этой треклятой колонии заставил Генри на секунду задержать дыхание. Мир застыл, ожидая крика, который Райдер с трудом подавил. Лёгкие кое-как адаптировались к такой высоте, а с повреждениями, было вообще удивительно то, что он ещё жив! Генри, конечно, в любой ситуации задавал себе вопрос о том, каким образом он вообще выживал, но именно сейчас смерть подступила так близко, что просто невозможно было от неё отвертеться. Пришло время платить по счетам.

Впереди, периодичностью в половину секунды, мигал экран передатчика информации. На рабочем компьютере показался экран ошибки: «Передача прервана. Восстановить?»

Подключённая к самой высокой вышке на планете, чья вершина находилось почти на границе атмосферы с самыми высокими горами, эта программа оповестила бы флот и подала бы сигнал бедствия, если бы не распроклятый псионик, мешающий Райдеру!

Если Генри не справится, колонии придёт конец. Орда инсектоидов, некогда названных Нетомарианами*, уже приближалась к этому проклятому шпилю. Посмотреть вниз и умереть от страха в этой ситуации совсем не зазорно. Тёмное пятно, размером с большой такой остров, ползло вверх, к вышке связи. Если Генри не подаст сигнал, всё, что он делал, пропадёт и сгорит в пламени или, если выражаться более точно, будет переварено в желудке инсектоидов!

Часть 1. За небесами прячась от кошмаров. Глава 1. Солдат Республики Единых Систем.

Внимание флоту Конфедерации Независимых Звёздных Государств!

Если сегодня мы, последний флот конфедератов в этом проклятом космическом секторе, умрём, то пусть те, кто сумеют выжить, поведают о нас своим детям!

И пусть спустя много лет их дети расскажут своим сыновья и дочерям о нашем подвиге!

Я запрещаю вам отступать и умирать понапрасну, господа солдаты!

Открыть огонь без моего позволения — трусость и непрофессионализм, непозволительные в нашем деле! Убежать и жить в позоре — значит предать наше боевое братство!

На связи Вячеслав Чайкин, генерал-майор Пятого Флота Конфедерации и я отказываюсь сдавать этот сектор нашего космоса! Всем кораблям приготовиться к бою.

Отбросим ксеносов и треклятых республиканцев иди умрём за штурвалами наших кораблей!

© Чайкин Вячеслав Игоревич — Командующий Пятым Конфедеративным Флотом. Временно исполняющий обязанности верховного главнокомандующего армии Конфедерации.

***

Рукав Персея. Система М11-2А.

Пограничная колония Республики Единых Систем, бывшей Конфедерации Независимых Звёздных Государств.

2719 год по земному летоисчислению.

Капрал Генри Райдер.

Первая пограничная республиканская армия.

Тюремная баржа «Святая Анжелина».

Орбита колонии Виктория-Браво.

12:32:01 по местному времени.

Генри до смерти устал.

В атмосферу республиканской колонии «Виктория-Браво» входила штрафная космическая баржа, на корме которой старательно вывели красивое имя алыми буками на серой бронированной обшивке: «Святая Анжелина во служении РЕС». Её трюм был набит дезертирами, ворами, убийцами и прочими ссыльными людьми. Тряска в этой тесноте была невыносимая.

Генри вновь схватился за поручни, место у которых почти что с боем выбил при посадке. Пока была возможность, следовало отоспаться. Пусть и стоя, пусть и в вонючем трюме, где людей, до посадки державших в каталажке неделями, наконец-то сплавили на богами забытый край галактического сообщества и республиканского пространства, Генри всё же решил прикрыть глаза.

Лозунги вновь мелькали перед тьмой закрытых глаз, как картинки на экране брифинга перед операцией, а вместе с лозунгами, голос сестры, порицающий, умоляющий, обнадеживающий и в то же время бьющий по сердцу сильнее некуда.

«В бой, Ликвидаторы!»

Красивый плакат с солдатом в чёрной форме. Нашивка на правом плече кричащая, яркая — меч в черепе, на лбу которого колониальные звёзды. Новейший автомат в руках у солдата с противогазом, гордый взгляд которого направлен на звёзды.

«Ты угробил свою жизнь, Генри!»

У Карен Райдер есть одна привычка. Девушка во время злости упирает руки в боки, и от гнева раздувает ноздри, а ещё голос у неё становится таким невыносимо праведным. Генри всегда боялся гнева сестры.

Пока была возможность, Генри стоял в углу, надеясь, что хотя бы закрыв глаза, время для него пойдёт быстрее. Веки тяжёлым пластом легли на глаза, дыхание замедлилось. Спать можно и стоя… — решил для себя Райдер.

«Колонии поплатятся за предательство!»

Планеты колоний на плакате горят синим пламенем. Десятки тысяч планет на десятках тысяч плакатов по всей территории РЕС и нан их солдаты, сжимающие солнечные системы в кулаке.

«Аккуратнее будь! Прошу тебя, хоть раз в жизни подумай о своей безопасности!»

Карен боится, потому что смерти брата может и не пережить в своём-то положении. Потому Генри боится за сестру ещё больше, чем когда-либо. Без Карен нет спокойствия. Без сестры нет цели в этой жизни.

Вновь ему явился это распроклятый сон. Сон, от которого невозможно было убежать, а уж спрятаться в тесной барже — подавно, особенно среди таки же предателей, как и он сам. Вновь пришёл сон, который взрастили воспоминаниями, наполненными слабостью и смирением пред обстоятельствами. Воспоминания службы и решения: идти туда, где больше всего нужен солдат, рвущийся на передовую.

«Твоя служба — защита РЕС!»

Рефлекторный щит на плакате изображён красивой, броской ромбовидной сеткой. За щитом строй солдат с автоматами в руках. Все, как один, копии друг друга.

«Что ты нашёл в этой армии? Ничего хорошего, только смерть там сыщешь!»

Карен не любила солдат всем сердцем. То либо отцовская нелюбовь к армейской службе, толи материнское воспитание. Генри, однако, боялся сказать Карен, что контракт уже как два дня подписан.

Генри во сне бормочет. Ругает себя за глупость, веру в пропаганду нового правительства и в конечном итоге, просто материт себя, надеясь, что это хоть как-то заставит стыд и жар, поднявшийся в теле, угомониться и не терзать и без того измученного Райдера.

«Солдат! Помни о чести!»

Вновь солдаты на плакатах. Вновь они поднимают руки, зазывая молодёжь в бой. Они кричат безмолвно, на плаката зовут их сражаться. И Генри, чувствуя в себе проклятого эгоиста, хочет оказаться на этом плакате. Вдохновлять других восстанавливать в республике мир.

«Форма тебе к лицу. Да только тебе бы пиджак и место в университете, а не на передовой!»