Валькирия с Пустошей.

Глава 1. Откровение и возвращение.

«Мне плевать, кто ты, пока ты платишь!» - кредо Низших.

Ветер поднимал пыль. Злую. Колючую пыль. Пыль того сорта, что норовит въесться в одежду. В волосы. Набиться в глаза… Если только глаза не защищены толстыми, надёжными очками. От пыли и запаха гари не спасал, наверное, даже простой фильтр. А, если брать дорогую, надёжную систему «Экс» - класса, то… Не забьётся ли она куда раньше, чем отработает затраченные на приобретение «фишки»? И, это лишь одна из проблем, самых очевидных. Имелись и другие.

«Мертвящая Пустошь» - раскинулась на приличной территории. Прямо от «Угольного Леса» и до «Рыжего Города». Это место было сложно обойти. Пройти его насквозь было в разы труднее. Какие опасности могли поджидать в «Пустоши»? Самые очевидные, это жара днём и ощутимый холод ночью. Закат предварялся алым пятном уходящего за окоём солнца и медленным нарастанием испарины от уставшей земли. Рассвет запросто мог начинаться с подмороженной инеем почвы, на которой можно было отчётливо оставить след. Было бы кому оставлять тот след.

Пятнадцатая тяжело дышала. Она чувствовала себя загнанной собакой. Про лошадей она помнила смутно, потому ассоциация с собаками была воспринимаема легче и проще. Долгий и сложный переход подходил к своему завершению. В процессе пути её не доконала жара. Мороз не превратил её в хладное тело, которое к вечеру начнут растаскивать собаки. Те самые собаки не растерзали её. В довершение ко всему, с собой она тащила увесистый рюкзак. Многие из полезных вещей были рассованы по мешковатой её одежде. Однако, жилистое тело, позволяло всё ещё волочь скарб, не падая в пресловутую и вездесущую пыль. Позволяло идти и идти к цели.

Окружающий мир выглядел гротескным сочетанием тёмной почвы, изредка перемежаемой с жёлтыми «всплесками» трав и чахлыми, невысокими деревцами. На светлом фоне неба выделялись остова строений, куски машин и иных агрегатов, некогда исправно обеспечивавших своих владельцев комфортными условиями. Вдали мрачно высилась громада Колосса. Она, словно была воткнута в обычный в общем то пейзаж. Точно забытая деталь некоего механизма. 

Ровный цилиндр, тускло поблескивающий в лучах солнца поднимался из земли. На высоте десятка в три метров, из цилиндра торчали металлоконструкции, точно леса недостроенного дома. Они вздымались ещё выше, частоколом окружая нечто в середине. Конструкции изгибались чуть в сторону, словно там, где деталь отделилась от неведомой техники и рухнула на землю, «утонув» в грунте неизвестно на какую глубину.

Колосс. Это был предел мечтаний для любого из обитателей Пустоши! Проникнуть на Колосс было трудно. Вернуться с него – практически нереально. Но, именно на Колоссе можно было найти самые редкие вещи. Вещи дорогие. Такие вещи, для коих и применение – то не сразу найдётся.

Зачем же их брать? Прежде всего на исследования! Что делает непонятная штука, добытая с Колосса? Может быть она способна управлять разумом? Или уничтожить целый бетонный бункер? А может, напротив – защитить своего обладателя от множества невзгод? Как понять? Только исследовать. Но, чтобы исследовать объект, его нужно добыть. Принести. Тут – то и приходится Умникам обращаться к обитателям Пустоши. Или иных мест, где оказались свои Колоссы…

На фоне Колосса неприметным казалось Становище. Этот лагерь был разбит давно, на руинах старого комплекса. Похоже, что здесь некогда занимались исследованиями разнообразных культур из области сельского хозяйства. Вокруг местами обрушившегося, выставившего кости металлоконструкций из бетонной и кирпичной «плоти» строения простирались поля. Поля, подёрнутые мелкой травой, чуть дальше переходящей в более буйные заросли, колышущиеся на ветру своими жёлтыми стеблями. А дальше – вновь проплешины.

Это место выглядело бы заброшенным, если бы не несколько особенностей.

Ветер доносил до носа запахи готовящейся еды. Пусть и вкупе с пылью. Издали долетали звуки: лязг металла, урчание механизмов и даже музыка. Голоса. Слышать человеческую речь, после скитания в Пустоши – словно слышать пение райских птиц. Пусть эти «птицы» больше разговаривают громкими, сиплыми, хриплыми или ворчливыми голосами, но это лучше, чем слушать завывание ветра, да вторящий ему вой собак. Люди! Это означает, что здесь можно чуть выдохнуть. Во всяком случае, каждый встречный не будет представляться бандитом, жаждущим лишь твоего «барахла».  

Конечно, в Становище могли и обобрать, и побить и… Кто знает? Но любое агрессивное действие было подмечаемо. А за откровенное насилие можно было и пулю схлопотать. Так, что волей – неволей приходилось людям притираться друг к другу. Просто, для того, чтобы выжить.

Кажется, что с любым новым шагом груз за плечами наливается большим весом. Конечно, это лишь ложь. Просто Пятнадцатая устаёт больше и больше. Вот и кажется, что несёт она куда более тяжёлую ношу, чем изначально. Но, близость цели заставляет бодрее перебирать ногами. Скоро. Очень скоро она сможет уснуть не в половину глаза, а по - настоящему! Просто выспаться, разве одно это, уже не достаточный повод, чтобы идти бодрее? Вон, уже рукой подать до строения.

Комплекс встретил её гулким своим сводом, где шаги отдавались громко и отчётливо. 

Чуть глубже, под сенью металлоконструкций, местами, зияющих прорехами, перед Пятнадцатой возникла баррикада. Сооружение, большей частью выполненное из металла, бетонных блоков и мешков со щебёнкой. В паре металлических щитов, справа и слева от ворот виднелись амбразуры. В одну из амбразур поглядывал охранник. Хотя лицо его было скрыто решёткой, но девушка отчётливо видела дымок от сигареты, указывающий на присутствие стражника.

Пятнадцатая подошла к дверям и постучала. Металл отозвался гулом, скрадываемым другими звуками, доносящимися из – за двери

- Пароль! – хрипло раздался голос охранника.

Пятнадцатая замерла перед стальным полотном, вытянувшись и дерзко уставившись на амбразуру. Для пущего эффекта она даже упёрла руки в бока. Продолжать гордо стоять перед амбразурой было не легко. Тело – ныло. Но, уступать девушка не собиралась.

Глава 2. Обитель и обиталище.

«Куда не иди, в Становище, ты упрёшься в стену…» - наблюдение жителей Становища.
 
Вот и дом. Это, конечно, сложно было назвать отдельным строением. Уродливое сооружение из металла, блоков и деревянных паллет. Несколько выстроенных в ряд перегородок, с установленными дверьми. На каждой из дверей имелся кодовый замок. Стоило быстро и аккуратно, прикрывая собственным телом набрать код и, можно очутиться в небольшом помещении, где имеется кровать, кресло и металлический шкаф. На шкафу, на полу и кровати лежали книги, распечатки и журналы. На кресле расположился компактный компьютер – планшет. Немногие предметы одежды, также висели на вмонтированных прямо в стену лапах - вешалках.

Пятнадцатая окинула взглядом не богатое убранство своих «апартаментов».

Девушка осторожно подошла к шкафу. Он не носил явных следов взлома. Хотя и не выглядел новым. Краска местами облетела. То здесь, то там виднелись царапины и надпись «Believe», нацарапанная самой девушкой на стенке шкафа. Верить… Во что можно верить, когда всё, что она делает, это мечется по замкнутому кругу? Она отправляется в долгие и опасные походы. В одиночку. Не потому, что так уж сложно найти пару или группу, к которой примкнуть. Не потому, что брезгует. А потому, что она знает, чем может закончится такой поход. Она бывала вблизи торговца, когда ему приносили новые трофеи. Не раз и не два Добытчики бахвалились тем, что не оставили трофеев новичку. Или заплатили сущие гроши… Были ли вообще честные добытчики в Становище? Вот вопрос…

А, учитывая её малый уровень… Только ли в трофеях обделят её? Не станет ли она сама «трофеем»?  

Девушка зябко поёжилась. Может быть дело в том, что в помещении царила прохлада? Или это её воображение, так не к месту «нарисовало» перспективы похода со случайными «партнёрами»? Так или иначе, сегодня она дома. И, сможет выспаться в относительной безопасности!

Она набрала на кодовом устройстве, вмонтированном в шкаф, нужный шифр и с усилием приоткрыла скрипнувшую дверцу. Внутри шкафа лежала сменная одежда. Несколько книжек и карт памяти были там же. Солидное место в нутре шкафа занимал сейф. Это был «улучшенный» сейф, в котором Пятнадцатая хранила ценности. Вот и теперь, она придирчиво осмотрела металлический куб и ткнула в ровную его поверхность несколько раз, в определённой последовательности. Сейф был выполнен не из стали или титана. Он был из стекла. Стойкого к ударам, пулям, температурам пласто – стекла. Сенсорная панель была на каждой его стороне. Если ткнуть нужное число раз пальцем, то компьютер внутри техники «узнает» хозяина и одна из граней сейфа откроется с тихим «п – ш – ш…» А, если не узнает?

Ошибившись в выборе, незадачливый обладатель сейфа получит «п –ш - ш» серьёзней. Сейф быстро нагреется и взорвётся. Мощности хватит, чтобы прожарить всё в радиусе двух – трёх метров быстрым и кратковременным излучением. Опасная, но так нужная «игрушка». 

За такие вот «шутки» и недолюбливали Добытчиков остальные жители Становища. Поди, узнай, когда у очередного «бродяги» в доме что ни будь взорвётся, выстрелит или разрушит… Так или иначе, а угроза сохранялась для целого строения. А то и для всего Становища. Ну, а что делать..?

Этот сейф стоил как пять автоматов. Однако, он надёжно хранил тайны владельца.

Пятнадцатая осторожно выдохнула, когда сейф открылся с лёгким шипением. Значит всё нормально.

Внутри недр сейфа расположились полезные товары, которые девушка собирала долгий срок. Прежде всего это были стопки монет. Там же расположились аккуратные коробочки съёмных дисков, вмещающих полезную информацию о тех или иных событиях. Прежде всего о местах и возможных ресурсах там добываемых. Или же, местах где умудрилась побывать сама Пятнадцатая. Она тоже оставляла записи и фотографии. В меру сил и возможностей фиксируя свой путь. Конечно, для Добытчика высокого уровня, эти данные были не настолько ценны… Но, высокоуровневые Добытчики редко задерживались в Становище более чем на пару часов.

Пятнадцатая осмотрела нишу и увидела в глубине коробочку из тёмного дерева. Она запустила руку внутрь полого куба. Провела пальцами по поверхности коробочки. Древесина казалась тёплой на ощупь. Лак скрывал текстуру материала, оставляя на пальцах ощущение гладкости.

Пятнадцатая отсчитала несколько монет, изъяв их из небольшой кучки, ближе к дверце сейфа. Затем, покачала головой. Жизнь дорожает! Хотя, чему собственно удивляться? Добытчики не всегда приходят с трофеями. Ладно, если вообще возвращаются! А самих же трофеев не становится больше… Напротив, их число уменьшается! Даже удивительно, откуда вообще появляются новые трофеи? Впрочем, на «Столпе» постоянно что – то происходит. Иногда и обрушается – взрывается. Или с его вершины срывается «Однокрыл» и, (если повезёт) падает, разбрасывая детали по округе. Вот тогда начинается «Гонка» смысл которой сводится лишь к одному – к трофеям.

Пятнадцатая захлопнула дверцу куба. Звук оказался приглушённым. Специальные компенсаторы замедлили движение дверцы, а доводчики захлопнули её с мягким шипением. Полезная штука, этот куб!

Девушка оглядела свои небольшие «апартаменты» и, с неохотой покинула дом. Нужно было снова выйти на узкие улочки Становища. Ей нужны товары. И, прежде всего – продукты. За время блуждания по Пустоши накапливается усталость. И прежде всего, это усталость от однообразия пищи. Ладно, если удастся раздобыть съедобную дичь… Но, что если не получается добыть провизии? Остаётся лишь потреблять то немногое, что удалось взять в поход с собой.

Стандартизованный рацион. О, это и спасение, и проклятие Добытчиков! Продукт, из которого «можно получить комплекс витаминов» - если не врёт упаковка. Вот только вкус у него примерно, как у картона. Пятнадцатая помнила этот вкус жёсткой галеты, превращающейся в вязнущее во рту крошево… Мало того, что не сильно приятно, так ещё и не самый дешёвый вид провизии в здешних местах. Нужно убрать из рта этот привкус во что бы то ни стало! Любая лавка сгодится…

Глава 3. Неприятности что настигают.

«Пытаясь избежать опасности, неизменно получаешь шанс попасть в ещё больший переплёт…» - один из уличных торговцев перед лицом случайных грабителей. Становище.

Пятнадцатая шла по улице, преследуя несколько целей. Одна из них была наткнуться на перспективный заработок. Другая – узнать о чём судачат на улицах. Третья – взглянуть что изменилось в городке. Насущные потребности вроде еды инструментов для работы и некоторых перспектив, она удовлетворила. Оставалось решить вопрос с любопытством. Конечно, можно было использовать компьютер… Но, многие ли жители в Становище имеют такую технику?

Вот и выходило, что настроения людей лучше улавливать на улице. 

«Изо дня в день одно и то же… Хоть бы охотники подстрелили кого – то съедобнее местных птиц или ящериц…» - возмущённый несправедливостью быта голос. «Нужно обращать внимание, где играют дети… Вот вчера, они пробрались прямо к дому Добытчиков! Представить страшно, что будет, если они подберут что ни будь опасное…» - другой голос с испуганными нотками. «Ну, главное, что добрались до людных мест! Пустошь за стенами… А остальное как ни будь наладится!» - оптимистичный голос. И много, много ещё других голосов, смешивающихся в единый гомон, как бы оборачивающий Пятнадцатую неприметным коконом, скрывающую её.

Это, можно сказать, обыденные рассуждения. Страх. Надежда. Удовлетворение. Куда интереснее, когда в этом гомоне большинства всплывают куда более тонкие, неприметные «нотки»: «Эвон, сосед разжился, может мы у него позаимствуем что из добра…», «Вчера облапошил одного скрягу…», «Добытчик, смотри! Иди за ней… Да не «пались» ты, тихо иди, там мы её и…» - Вот это уже интересно! Похоже, что затевается действо, одной из фигур которого станет она сама…

Пятнадцатая огляделась. Она старалась сделать неприметным свой интерес к преследователям. Поэтому подошла к ближайшему лотку и сделала вид, что смотрит товары. Капюшон мешал, но боковым зрением Пятнадцатая смогла различить в толпе двух типов. Оба одеты в дорожные плащи. Выглядят как местные. При этом, они никуда не торопятся. Их не сильно интересуют товары. Они, просто стоят и поглядывают в сторону девушки, стараясь скрыть собственное к ней любопытство.

Похоже, что эти люди просто хотят дешёвой наживы. Они готовы рискнуть, чтобы напасть на добытчика. При этом, они не готовы сражаться до последнего вздоха. Можно было бы отнести этих парней просто к мелким хулиганам, если бы не наличие оружия.

У обоих были не только ножи, но и пистолеты. Зачем оружие карманнику? Значит…

Пятнадцатая не слишком хотела рисковать. Однако и оставлять так этих бандитов не следовало. Им нужно преподать урок. Но, на своих правилах. Девушка незаметно проверила скрытое оружие. Когда – то она приобрела пару простых самострелов… Ничего сложного, только трубки, удобные крепления и пружины. А так же прочный металлический шип. Самострелы пользовались определённым спросом. Но, ввиду низкой убойности проигрывали арбалетам или пистолетам. Что и говорить о ружьях. Зато, самострел легко было спрятать и носить скрытно. А если шип обработать ядом, то эффективность оружия возрастала больше… Впрочем, таскать с собой ядовитый самострел – рискованно. За такую «игрушку» могут изгнать из Становища.

Похоже, что преследователи были несказанно рады, когда Пятнадцатая свернула в один из переулков, выбирая дальний путь возвращения домой. Сквозь прорехи кровли внутреннее пространство строения освещали солнечные лучи. Но в этой части здания было мрачновато. То, что нужно для организации нападения на ничего не подозревающую жертву! Которая сама идёт в руки! Конечно, они этим воспользовались.

Один из нападающих двигался за Пятнадцатой. Другой замер во мраке переулка. Прямо на пути девушки. А, она шла прямо в ловушку… До определённого момента.

Как только грубая рука потянулась к ней из – за спины, а замерший на пути бандит «отклеился» от стены и шагнул к девушке, Пятнадцатая полуобернулась и послала первый шип в напавшего со спины. Она плотнее прижала руку (с самострелом в рукаве) к своему телу, чтобы её не поймали за кисть. Шип рванулся к удивившемуся нападающему, попав тому в живот. Фигура в плаще отпрянула, зайдясь испуганной бранью и прижимая руки к повреждённому месту.

В это же время, Пятнадцатая стреляла с другой руки, (конечность пришлось вытянуть, удлиняя зону поражения) отправляя второй шип в полёт. Удивлённый (второй) противник успел выхватить нож, но шип зацепил его плечо, заставив отпрянуть. 

Пятнадцатая сама рванула на нападающего. Покуда он с удивлением смотрел на свою небольшую «добычу», решительным хорьком бросившуюся на него. Пятнадцатая пустила в ход кулаки.

Конечно, что могла сделать девушка не самого плотного телосложения против бандита? Но удивление и некоторый испуг, вкупе с прочным, пластиковым кастетом были способны изменить ход скоротечной схватки. Как только металлические набойки кастета Пятнадцатой встретились с лицом нападающего, он потерял волю. А, со второго удара, девушка выбила и сознание из бандита. Рука зудела… Даже удобный пластик не полностью поглотил силу удара. Но, времени расслабляться не было. За спиной раздался рык, и второй противник бросился на девушку.

Это был ожидаемый поступок. Всё шло согласно плану. Если бы противник стал убегать от неё, то преследование заняло бы уйму времени и сил. А так, у неё было несколько секунд… Несколько секунд, чтобы выйти победителем и из этой схватки. 

Что делать человеку, на которого нападают двое, да ещё и превосходящие его физически? 

Самому выбрать место схватки и навязать условия боя. Это, если не брать в расчёт возможность просто сбежать (что, зачастую, предпочтительнее) и самому нарваться на схватку. А ещё, иметь под рукой некоторые «инструменты» для борьбы. Тогда можно идти на бой. И на риск. 

У Пятнадцатой «инструменты» были при себе. Она взяла в руку мешочек со своего пояса и легко сорвала с него заглушку. Почти сразу она швырнула содержимое мешочка в лицо нападавшему, стараясь как можно быстрее уйти из возникшего тёмно – красного облака, в которое нырнул головой её противник. Вскоре рык сменился резким кашлем. Не мудрено. Крепкая смесь перцев, приобретённая «по случаю» мигом дезориентировала противника. Что сказать: победа? 
     
Не совсем. Пятнадцатая, конечно, смогла повергнуть нападавших, однако… Что ей это дало, кроме относительной безопасности? Куда интереснее было узнать причины нападения. Такие бандиты не будут просто действовать «наобум»… Не при наличии огнестрельного оружия! Девушка осторожно выхватила пистолет у первого и у второго, предварительно приложив его пару раз кастетом. Оружие… Старинные револьверы. Скорее антиквариат, чем оружие… Но стрелять могут.  

Глава 4. Сны в жару.

«Уснув, важно не забыть проснуться…» - житейская мудрость путешественников через Пустошь.

Если вам нужно произвести должное впечатление, но вы немногословны, то что можно предпринять? Вот и Пятнадцатая импровизирует. Импровизирует не первый час, неделю, или месяц… Сколько себя помнит. Появление в этом мире ознаменовалось целым рядом сопутствующих событий. Провалы в памяти. Стойкое ощущение пустоты в голове, словно оттуда исчезли какие – то мысли и воспоминания. Ощущение неопределённости и растерянности. 

Это же ощущение не редко возвращалось к ней и во снах. 

Чудилось, что она вновь стоит в загадочной «Точке Прибытия», что неподалёку от Становища. Вокруг вновь приходят в себя ещё ничего не понимающие люди и лишь мощный голос, казалось доносящийся с самого неба говорит: «Успокойтесь! Не паникуйте! Мы вам поможем!»

Этот голос принадлежал Сайрусу Дровену – главе Становища. Он стянул к «Точке Прибытия» несколько десятков охранников, оставив Становище почти беззащитным. Но, риск того стоил. С каждого принесённого трофея Добытчиков вычиталась некая часть. Эта плата взымалась за оказанную услугу. За спасение. За предоставление защиты на первое время. За объяснение, как можно выживать в окружающем мире. Так, что плата была не слишком большой. Добытчики охотно вносили свою лепту в развитие Становища. Считалось даже, что давно покинувшие свою обитель Добытчики не редко жертвуют солидные средства для помощи молодым… Впрочем, кто мог подтвердить эти слухи? Пятнадцатая не ощущала серьёзных изменений в быте Становища.

Сайрус дал им возможность разместиться в лагере, прозванном Лагерь Новичков. Там они постигли простую истину: опыт способствует росту уровней. Получать опыт можно за разные действия. Однако, более всего его давали за сложные предприятия: добычу трофеев (особенно редких), охоту на сильных зверей, сбор редких растений и трав (что долго и не слишком почётно), сражения и убийства (что почиталось сильно). Причём, чем сильнее противник, тем больше опыта.

Опыт, это величина, что наполняет тело силой и мощью. Каждый уровень ощущается приятной волной, захлёстывающей с головой. При этом, восстанавливаются силы и, говорят, излечиваются раны. Но, уровень, это событие. А достигнуть пятнадцатого уровня – практически геройство! 

С опытом, растут умения и навыки. Добытчик может бегать дольше, сражаться мощнее, скрываться лучше. Возникают и некоторые «особенные умения». Но, они довольно редки. Хоть и позволяют использовать необычный навык, способный спасти в сложной ситуации.       
Пятнадцатая вновь стояла на пыльной площадке. В воздухе ощущался песок. Он скрипел на зубах. Он норовил набиться в нос. Он пытался застлать глаза. Её тренер замер напротив неё. Это был опытный охотник. Достаточно опытный, чтобы тренировать Добытчиков. Они так стояли не меньше минуты, прежде чем Пятнадцатая решительно кинулась вперёд. Наставник сделал шаг назад, поддаваясь. Она уже нацелила нож в его сердце, как…

Один скользящий шаг в сторону. Он принял удар её руки своим предплечьем, отводя нож. Он сделал подсечку и уже его нож направился к её горлу. Тупая деревяшка коснулась «лезвием» шеи, явно указывая на победу тренера:

- Вот так работает «навык», - объяснил он, - Это нужно прочувствовать. Твой класс предполагает использование «навыка». Но, до истинных «умений» тебе конечно, далеко. Опираясь на «навык» уже можно добиться многого в этом мире. Не кидайся на готового к бою врага «в лоб». Не определяй цель сразу, метя ножом в его грудь. Не показывай ему, что ему не нужно знать! Действуй аккуратнее и тоньше. Нож враг вообще не должен приметить… Ну и ли приметит его в последний момент.

Пятнадцатая скрипнула зубами.

- Вот ты, видела нож в моей руке? – продолжал охотник, - Не видела до крайнего момента. А это – лишь самые базовые умения для уличных потасовок! Многие из вас не стали даже разучивать их. Они сразу бросились искать задания. Поэтому неопытные Добытчики рискуют. Они рискуют всегда, Пятнадцатая! Постигать опыт на собственной шкуре, может и верно… Но ставки слишком высоки. Был бы здесь не тренер, а бандит с Пустоши и твоя песенка была бы спета…

Пятнадцатая попыталась выбраться. Тренер прочно прижал её к покрытой песком и пылью земле.

- И, бандиты могут сотворить многое… Особенно, когда девушка столь беспомощна! – заметил тренер.

Пятнадцатая ощутила, как свободная его рука касается её тела, скрытого одеждой. Однако, взятая на болевой приём она ничего не могла сделать. Тренер… Неужели он под видом дополнительных занятий загнал её в столь затруднительное положение, чтобы просто воспользоваться… И что остаётся ей делать, ёрзая под не слишком крупным, жилистым, но цепким, будто удав телом? Между тем, рука охотника переместилась к её волосам, аккуратно касаясь отрастающих локонов.

- Ты красива, - заметил охотник, - Пусть это и не бросается сразу в глаза. Не слишком высокий рост. Не самая пышная фигура. Как женщина, ты ещё не достигла того уровня, когда мужчины готовы пасть к твоим ногам. Но твоё лицо, а особенно эти, пылающие скрытым гневом глаза… Они будоражат! Твой потенциал скрыт. Ты сама не знаешь, на что ты способна. Лишь страх и посторонние мысли сковывают тебя сейчас! О чём ты думаешь? 

Его рука была свободна, благодаря ногам, обвившим тело девушки. Она невольно вздрагивала от этих ощущений не ожидаемой близости. Определённо это было противно. Однако, тот напор, с которым он её удерживал, словно доминируя над ней… И собственная обида… Так легко пасть!

- О чём ты думаешь? – вновь повторил охотник – тренер, - Где его рука? Что он делает? Получает ли он от этого удовольствие? Что со мной будет? Надругается ли он или убьёт меня? Что – то из этого твой разум внушает тебе. А ты слушаешь его. Но не слушаешь тело. Ты не анализируешь. Ты не пытаешься понять, что ты можешь сделать. Ты напугана. Ты в панике. «А что, если он сорвёт мою одежду?» Пока «он» будет это делать, ты даже не обратишь внимание, что нож не опасен!

Глава 5. Сборный отряд Добытчиков.

«Когда не уверен в друзьях, лучше работать в одиночку…» - расхожая притча криминальных элементов Становища.

К месту Пятнадцатая добралась быстро. Этим местом оказалась свалка металлолома за комплексом Становища. Именно там решено было встретиться Добытчикам. Пятнадцатая почти сразу заприметила их. Люди, которым нечего было делать ранним утром на старой свалке. 

Место выглядело заброшенным. Хотя, Пятнадцатая, знала, что демонтаж конструкций и оборудования ведётся… Просто никто не спешил, покуда не прибыл караван.
   
Ждать было неудобно. Приходилось просто стоять, рядом с такими же точно Добытчиками. Пятнадцатая решила, было что вся эта затея превращается в пустую трату времени. Ничего не происходило, лишь некоторые Добытчики лениво переговаривались друг с другом. И тот разговор был, большей частью, пустым. Ветер прилетел откуда – то с Пустоши, встрепав волосы Пятнадцатой. Кажется, теперь она имеет право на причёску… Однако, сколько можно ждать..?

- Мы тут проторчим весь день? – Пятнадцатая хотела бы присоединиться к этому настойчивому голосу. Один из Добытчиков, рослый мужчина вышел на присыпанную песком дорогу, чтобы присутствующие обратили внимание на него. Его дорожный плащ колыхал ветер.

- Который раз, подмечаю, что дольше ждёшь – бессмысленнее дело! – он фыркнул, сплюнул в пыль, - Мы что – же, других занятий не имеем?

- Дело обещало быть занятным, - возразил ему женский голос, глубокий и спокойный, - Что ты спешишь? Коли так дорого время – что ты здесь забыл? Иди и не трать его попусту. А мы дождёмся лидера и там решим: стоит предприятие того, или мы просто потратили время?

- Ты, что это, - сверкнул глазами из – под капюшона разговорчивый мужик, - Решила умную речь толкнуть? Монеты нужны всем! Ради трофеев и монет и поторчать утром на свалке можно!

- Так что ты воздух сотрясаешь? – невозмутимо продолжила женщина, - Жди, как все.

- Задолбало! – взревел мужик, рубанув рукой воздух, - Ждать – хуже, чем в бою быть! Гораздо хуже! Вот, ты в Пустошь сколько ходок сделала? 

- Пять, - ответила женщина, после некоторой заминки, - А что? 

- А у меня – десяток, - осклабился мужик, - Десять, понимаешь? Между тем, довелось мне даже «Бродягу» зарубить в честном бою. Раз на раз, сечёшь? И, всякий раз вымораживало только одно: ждать, пока соберётся группа! 

- Что же ты один не ходишь, бравый рубака? – прогнусил ещё один из Добытчиков, со вздохом присаживаясь на какую – то металлоконструкцию, - Такой мощный… Зачем тебе группа?

- Мне с монстрами тягаться – не проблема! – пробурчал мужик, - Но, от мелочи иной раз спасения нет! Того и гляди, не от «Песчаного Улья» погибнешь, а от «Мошкары»… А это – позорно! И здоровья, на всё – про всё не хватит, коли рядом толкового лекаря нет… Загрызёт «пустынный койот» и всё. Тоже позорно! Мне не позорную гибель подавайте! Или бандиты, у самого Становища… Как то раз, заборол «Пустотного Прыгуна», а потом, у самого дома на банду напоролся… Ну, их того, зарубал всех. Однако, «осадочек» остался. Начинаешь такой, липкий страх чувствовать, как возвращаешься… И никто с ними ничего не делает! Их всех «почикать» бы…

- Ну ты, эта, того! – вышел один из Добытчиков, активно жестикулируя, - Берега не путай! Бандосы – нормальные ребята! Они местных во вторую голову, эта, трогают, во! Значится стричь караваны и всяких странников, оно выгоднее нам… Им, эта, во! А чё гнать песок на ровных ребят! Кого попало трогать не станут! Во ты, смотрю, эта, мужик «с историей»… Воюешь там, трофеи добываешь, эта… А кто Становище от всякой мелюзги охранять станет? Так – то у них тоже смысл!

- Серьёзно, что – ли? - возразила женщина, - Бандиты – они бандиты и есть! Какой смысл? Где – что плохо лежит, там и они! Оберут, глазом не моргнёшь! И ладно, ежели только оберут…

- А ты, эта, не провоцируй! – парировал простоватый Добытчик, - может сама нарываешься, на «милость»?

- Чем это? – встрепенулась женщина, - Своим видом? Али тем, что тащу трофеи? Этих отморозков нужно приструнить!

- Погоди, - произнёс вспыльчивый мужик, останавливая женщину и обратился к нагловатому - Ты это мне говоришь, что делать? Может ещё и рамки обрисуешь, в пределах которых мне нужно пребывать, а? Может, мне тебя спрашивать, выходить ли сегодня на прогулку?

- Ну, а чё? – ответил нагловатый, с ухмылкой, - Может и так, коли мозгов нет! Спрашивай моего совета. Помогу, чем смогу.

Здоровяк, одетый в плащ, казался на голову выше нагловатого типа. И, фигура его была явно мощнее. Пятнадцатая даже заинтересовалась действом, внимательнее приглядываясь к обоим его участникам. Следовало ожидать чего – то подобного, собирая вместе разных Добытчиков…

- Эй, может обойдёмся без крови..? – запоздало сказала женщина, но её не услышали.

Здоровяк одним движением достал из – за спины меч. Это оказалась довольно крупная штуковина с зубчатым лезвием, словно у пилы. С усмешкой, нажав на неприметную кнопку в рукояти, мужик привёл в движение жуткие зубцы. Меч негромко взрыкнул, будто оживая. Полотно зубцов начало двигаться. Полуметровое лезвие вознеслось над головой, вспыльчивого мужика, готовясь опуститься на его противника, точно кара самих угрюмых небес.

Однако, наглец не отступил. Он чуть пригнулся и хищно осклабился. В его руках словно сами собой появились два кинжала. Лезвия обоих тускло поблескивали. Их увлажняло какое – то вещество. Вне сомнений – яд. Пятнадцатая была не так далеко от наглеца и видела его оружие отчётливо. Впрочем, он и сам не скрывал кинжалы. Поигрывая ими. Похоже, что с этим оружием он обращаться умел не хуже, чем его противник со своим громоздким мечом.

Дело шло к неминуемой и скоротечной дуэли. Такое не редко случалось вблизи Становища. В основном, среди Добытчиков. Трофеи, будто притягивали новую кровь, кроме той, которой была щедро оплачена их добыча. Нарваться на поединок было делом не сложным. Впрочем, куда проще было напороться на грабителей. Он и хоть и не будут пытаться убить, но в пылу схватки за монеты может произойти всякое… В том числе и не предвиденное.

Глава 6. Распределение основных ролей.

Воин – всегда воин. Бандит – всегда – бандит. Маг – всегда маг. Лекарь – всегда лекарь. Бард – всегда бард. И, лишь созависимость таких предназначений формирует общество.  (неизвестный философ Становища.)

- Ничего не понимаю! – упорная женщина не унималась, - Эта малявка… Ты видел её вооружение? Или навыки боя? Конечно, её лицо выглядит знакомо… Но и Становище – не слишком крупное место, тут многие друг – друга знают. Для чего в отряде она? Чем молчунья может быть полезна..?

- Гляди на вещи шире, - усмехнувшись ответил «Монстробой» через плечо, - Она – проводник.

- Как она может быть проводником, - не унималась женщина, - Если и знать не должна, куда мы идём? Она там не могла быть просто в силу своих характеристик! Её знания нам бесполезны!

- Ох, не стал бы я так спешить с выводами, - усмехнулся гнусавый тип, - Это – Пятнадцатая, а значит, её карты одни из наиболее точных. Во всяком случае там, где речь заходит об окрестностях Колосса. В Лес и Город она вроде и не ходила. Но, вблизи Колосса бывала. А значит и нам будет полезна.

- Не пойму, - здоровяк топал размеренно, словно робот, - Зачем это так важно? Нас много. Можем пойти и напрямую…

- Это опасно, - заметил «Монстробой», - Не только из – за монстров. Другие Добытчики могут поджидать нас на обратной дороге. Когда мы будем возвращаться с трофеями. Измотанных Добытчиков проще обобрать, чем самим ломиться к Колоссу… Кстати, мы почти на месте.

Из – за груд металлического хлама показалась достаточно ровная площадка, на которой маячило ещё несколько фигур в плащах. Похоже, что они ожидали прибывших.

- Итак, - «Монстробой» вышел в импровизированный центр, - Здесь собрались те, кто хочет принять участие в сложном походе. Двенадцать Добытчиков отправятся со мной в этот опасный поход. Данные о каждом я разошлю на ваши электронные адреса. Здесь присутствуют лишь те, кто готов рискнуть жизнью ради трофеев, побед и опыта! Включён искажающий барьер… Покажите ваши лица! Пусть все видят, что мы не скрываемся друг от друга! 

Раздалось шуршание. Присутствующие неохотно стали снимать капюшоны и маски. Пятнадцатая ощущала покалывание от работы «искажателя». За счёт этой технологии лица присутствующих не смог бы определить сторонний наблюдатель. Удобная предосторожность со стороны «Монстробоя». Кроме того, он вновь показал, что обладает целым рядом технологических средств, доступных не каждому Добытчику. Это увеличивает шансы на успех похода…

И подозрения.

Пятнадцатая отдавала себе отчёт, что добытчик с такими возможностями может быть опасен… Даже слишком опасен. Если он решит забрать все трофеи… Кто сможет остановить его? На то и имелись у девушки правила: не вступать в подозрительные группы. Слишком это непредсказуемо.

Но, с другой стороны…

Она – не самый плохой боец. Пусть уровнем и не вышла. Конечно, её возможности ограничены и большей частью строятся на использовании уловок и скрытого оружия… Но, постоять за себя она может. А, в одиночку пробиться к Колоссу – не выйдет. От группы не отвертеться!

- И так, начнём знакомство! – сказал «Монстробой», - Раз мы работаем вместе, то это важно. Меня зовут «Монстробоем». Я боец – стратег и обладатель пятнадцатого уровня. У меня несколько походов к Колоссу. Но, практически все они оканчивались отступлением. Хоть и с трофеями.

Вот удумал! Пятнадцатая скрежетнула зубами. Как она будет себя представлять окружающим? Заслуг у неё не мало и… Наверное, многие про неё слышали. Но говорить с людьми… Вообще говорить! Она не сможет заговорить с ними! Словно кто – то впивается металлической хваткой в её горло, стоит ей открыть рот! А тут говорить и ещё прилюдно… Определённо, это какая – то издёвка со стороны «Монстробоя»! Вот из – за такого она редко и вступает в различные группы!

«Монстробой» сместился, выйдя из импровизированного круга Добытчиков. 

Он отступил, уступая место другим участникам группы. Вместо него тут же вышла решительная женщина, невзлюбившая Пятнадцатую. Только теперь были заметны её огненные волосы, от алого окраса в центре они начинали желтеть, пока не становились светлыми к концам, спускаясь на плечи. Один глаз женщины был странным. Он, не двигался, имея металлический отлив. Протез? Или сознательно установленный имплант? Не дешёвая штучка. И приметная дама.

- Меня зовут «Огнебуря», - заметила женщина, поправляя волосы, - Добытчица. Имею десятый уровень. Бывала в Пустоши и не раз, как вы знаете. Специалист – взрывотехник. Хотя мне более по нраву горящие смеси. Обращайтесь, если нужно спалить или взорвать что ни будь в сжатые сроки.

Она уступила место здоровяку. Тот протопал в образовавшийся центр, оглядев присутствующих.

- Зовут меня «Резак». Почему так догадаться не сложно, а кто не догадался, так покажу в дороге. Десяток раз хаживал в Пустошь. Всякий раз с «уловом» возвращался. Но не всегда в той же компании, в которой выходил. Могу неплохо рубить противников, не взирая на их габариты. В общем, если надо «разобрать» кого – то здорового на запасные части, то это ко мне. Надеюсь, что этот поход окажется лучше и прибыльнее прочих…

Пятнадцатая поковыряла песок мыском ботинка. В это же время нашёлся третий «оратор».

- Эта, значит, звать меня «Штопарь», - нагловатый тип скинул капюшон, открыв обветренное лицо, покрытое щетиной и отшлифованное пылью, осклабился и продолжил, - Стало быть, я неплохо управляюсь с ножами и ядами. В Пустошь, эта, хаживал… Но не всегда с регистрацией походов, вы понимаете, да? В общем, эта, не смотрите коли статистикой не вышел. Бывало неделями без Становища прохаживались… А чё до боевых умений, так эта, ежели потравить кого или там подрезать или где тихо проползти, так могу, без проблем. Главное скажите чё делать и трофеев подкиньте. Я ж не за так нанимаюсь, понятно? Шкура она к телу ближе… Но трофеи есть трофеи.

Следующим вышел гнусавый тип. Он легко выбежал в центр круга, с взъерошенными волосами, будто и не знавшими расчёски. Его глаза скрывали окуляры очков. Выражение лица было спокойным, но стоило ему заговорить, как манера речи стала более ироничной.