Вампал

Вампал

Их встреча произошла ещё несколько зим назад, когда юный охотник был ещё совсем мальчишкой. Он тогда отстал от остальных и заблудился на своей первой охоте. Несколько дней бродил он по огромному лесу, безуспешно пытаясь поймать хотя бы маленькую мышку. И так бы умер он с голоду, если бы не большой рыжий лис. Он принес ему в пасти ветку с ягодами. Сначала мальчик боялся приблизиться к лису, но постепенно голод взял верх и мальчик медленно, без лишних движений, начал приближаться к зверю. Лис не двигался с места, позволяя приблизиться к себе, и когда мальчик подобрался достаточно близко — бросил ветку на снег и убежал прочь. Через несколько часов мальчик сумел, наконец, добраться до опушки леса и оттуда нашел дорогу домой. Именно тогда этот маленький мальчик узнал, что лис, которого он встретил, считается предвестником беды в их деревне и защитником сокрытого волшебного озера где-то в лесу. И именно тогда мальчик пообещал себе, что найдёт этого лиса и отблагодарит его за спасение. Ведь не может такой как он быть предвестником бед.

Этой зимой по законам своей деревни мальчишка-охотник стал взрослым, больше никто не мог помешать ему отыскать того самого рыжего лиса. С той встречи прошло уже четыре года. В деревне его стали прозвали «сумасбродным охотником» из-за помешательства на этом лисе. Кто в здравом уме будет искать предвестника бед?

В этом году практически не было снега, следы читались с трудом, но охотник не сдавался. Предчувствовал, этой зимой для него всё изменится. Продолжая красться по лесу, охотник прислушивался к любым звукам.

Почему лес настолько тихий?

Да, весна еще не вступила в свои права, но здесь было слишком тихо. За ближайшим кедром раздался слабый, едва различимый писк. Ловким движением вынув стрелу из колчана и натянув тетиву, охотник заглянул за дерево. Он понимал, что пискнувшее животное вряд ли представляет для него угрозу, но эти движения уже были на уровне рефлекса. За деревом обнаружилась истерзанная белка, только что испустившая дух.

Кто мог такое сделать?

В этом лесу практически не было хищных животных, и если они охотились, то лишь для еды. Следовательно, эту белку должны были съесть, но поблизости не было замечено хищников. Охотник опустил лук, задумавшись. Решив ничего не трогать и быть максимально осторожным, он двинулся глубже в лес. Постепенно охотник стал замечать в воздухе неприятный запах, он не был похож ни на один из известных ему. Внезапно странную тишину леса разорвал скулеж. Чем-то напоминающий собачий, он был буквально пропитан болью. Инстинкты подсказывали, что охотнику желательно убраться от этого места подальше, но любопытство было сильнее.

Что здесь происходит?

Если его заметят, лук ему не поможет. Гладкая рукоять ножа привычно легла в ладонь. Охотник осторожно подкрался и выглянул на небольшую поляну. Увиденное не могло описаться словами.

Звери дрались, не жалея себя. Вампал, грозный двухголовый ни то пес, ни то волк, бросался на огромного рыжего лиса с яростью.

От увиденного охотнику поплохело. Он никогда не отличался крепким здоровьем и многие в деревне считали его ненормальным, больным и даже проклятым. Мальчишку это не волновало, но иногда, холодными ночами, он начинал ощущать себя животным. Видел всё чужими глазами, чувствовал всё, что чувствовал зверь. И сейчас было точно также: накатила внезапная слабость и собственное тело стало таким чужим, далеким… А вот тело Лиса ощущалось теперь как свое. Тело охотника упало на снег, но, к счастью, никто из зверей не заметил этого.

Силы лиса уже были на исходе. Да у него, если судить трезво, и не было шансов против этого редкого зверя, но оставить свой лес на растерзание спятившему вампалу он не мог. Да, сам он остался бы жив, но его лес, его родной дом, был бы уничтожен. Да что там таить, его наверняка растерзают, как только он выбьется из сил и рухнет.

А этого допустить было нельзя.

Передняя лапа уже с трудом слушалась лиса, еще чуть-чуть, и он совсем не сможет ею двигать. На боку красовался укус. Большие, острые зубы вампала прокусили его мех и кожу настолько быстро, что лис еле успел отшатнуться в сторону.

Кровь уже окрасила снег алыми каплями. Вот-вот должна была начаться весна, повсюду появлялись лужи. Лес начинал потихоньку просыпаться, а вот лис, как его защитник, не имел права спать.

Он должен был защитить свой дом, свой лес. Он единственный, кто может стоять на страже волшебного леса. И сейчас, еле стоя на лапах, он воззвал к помощи. И лес ответил. Легкая, почти неощутимая волна пробежала по телу лиса, временно исцеляя его раны. Лишь временно. Когда эта схватка окончится, при любом исходе, раны появятся вновь. А пока эта невидимая человеческому глазу волна будет ему помогать. Печально только, что даже эта магия разницу в силе практически не уменьшает.

Головы вампала яростно зарычали. Он вновь приготовился напасть. Лис бросился первым, решив, закончить все как можно быстрее. Магия леса недолговечна. За нее придется платить. Вампал ловко увернулся, несмотря на свое грузное, на первый взгляд, тело и вцепился клыками одной из голов в бок лиса. Лис взвыл и вцепился зубами вампалу в лапу. Вторженец отпрянул от лиса, злобно рыча.

Лис еле встал, ощущая боль в теле. Пусть лес и исцелял раны, но боль никуда не уходила и с каждой новой раной лишь множилась. Сейчас ему было больно настолько, что хотелось просто рухнуть на снег и не шевелиться. Это было бы прекрасно. Только вот сделать так нельзя. Нельзя. Он не может позволить этому обезумевшему животному разгуливать в его владениях. Поэтому нужно вставать. Снова и снова. Пока он не победит. Только уверенности в этом у лиса не было.

Вампал неуклюже поджал раненую лапу, после выпрямился и оперся на нее. Горящие безумным светом глаза опасно сверкнули. Видимо, ему было больно, но чтобы остановить его — мало. Лис напрягся, приготовившись к прыжку, собирая последние силы. Если и сейчас не удастся, больше он вряд ли сможет встать. Боль сковывает мышцы и мешает трезво думать. Да и время лесного исцеления скоро окончится. Раны появятся вновь и тогда он рухнет прямо здесь.