Вампирская химия

1

Настоящее время

«Я умерла. Я умерла… Я умерла?»

Лера с трудом разлепила веки. Тело, облаченное в красную клетчатую рубашку и джинсовые шорты, пронизывала слабость. Девушка лежала на холодном бетонном полу. Только звуки капель из ржавой трубы нарушали тишину вокруг. Затуманенное сознание медленно возвращалось в реальность.

«Где я? Надо убираться отсюда».

Лера попыталась встать, но не смогла даже двинуться с места. Хотелось вновь закрыть глаза и долго-долго спать.

«Вставай! Вставай! Пожалуйста, вставай!» – вопила мысленно девушка.

Еще одна тщетная попытка подняться.

За углом послышались шаги. Лерино сердце ускорилось. Неподвижную девушку захлестнула паника.

«Меня сразу убьют? Или сначала сделают со мной что-то еще?»

Шаги становились ближе. Лера перестала дышать. Виски отдавали болезненной пульсацией. Страх завладел каждой клеткой. Девушка вглядывалась в пустоту в отчаянном ожидании своего мучителя. Наконец он показался.

Проведя взглядом по черным мужским кроссовкам, джинсам и футболке, Лера с удивлением увидела знакомое лицо, которое часто мелькало в ее мечтах с тех пор, как она поступила в университет.

Парень подошел к девушке и сел на корточки рядом с ней. Он внимательно осмотрел Лерину шею, затем посмотрел в серо-зеленые глаза.

– Не слишком удачное место для отдыха ты выбрала. Холодные и сырые подвалы противопоказаны женскому здоровью, – раздался насмешливый низкий голос. – Не бойся. Я тебя вытащу и провожу домой.

Сильные руки подхватили Леру. Она вдыхала ментоловый запах, смешанный с сигаретным дымом, исходящий от парня, и разглядывала взъерошенные черные волосы с легкой волной, прямой нос, острые скулы, четко очерченные губы и темные, как сама ночь, глаза.

«Вдруг он обманывает меня? Вдруг это он мой похититель? Но что мне делать, если я и пошевелиться не могу?» – думала про себя девушка.

Ей оставалось мысленно молиться, чтобы его слова оказались правдой. Через несколько шагов он остановился, его челюсти напряглись. В черных глазах, обращенных к Лере, мелькнуло изумление. Крепче прижав девушку к себе, парень направился дальше, минуя темное помещение. Лера почувствовала, что больше не в силах сопротивляться желанию провалиться в сон.

Два года назад

Первый день учебы в университете. Студенты химического факультета сновали туда-сюда. Лера спешила в аудиторию на пару по неорганической химии, как вдруг ее внимание привлек высокий брюнет у стенда с событиями. Студентка на миг залюбовалась красивым мужским профилем. Руки брюнета были спрятаны в карманах кремовых брюк под белым лонгсливом.

Что-то внутри Леры заставило подойти к парню и заговорить с ним. Какое-то необъяснимое притяжение.

– Привет! – улыбнулась скромно девушка.

– Мы не знакомы, – парень слегка развернул голову, его черные глаза быстро прошлись по Лере и вернулись обратно к стенду.

– Меня зовут Лера, – студентка дружелюбно протянула руку.

– Не интересно, – со скучающим видом бросил брюнет и ушел.

Студентка опустила протянутую ладонь и провела ею по темно-красной юбке.

– Ого, какой грубый, – рядом с Лерой возникла девушка. – Я Женя.

Лера представилась в ответ и сразу обратила внимание на то, как длинные темно-русые волосы Жени контрастируют с ее светло-русыми.

Оказалось, что Женя и Лера вместе поступили на химические технологии редких и благородных металлов.

Скоро девушки стали лучшими подругами. Обе хорошо учились, везде вместе отдыхали. Ко второму курсу подруги сняли квартиру. Лера радовалась переезду из общежития, а Жене было удобнее добираться до учебы из съемной квартиры, нежели из Подмосковья, где она жила с родителями.

Тот красивый брюнет встречался Лере часто в коридорах университета. Она выяснила, что его зовут Матвей, он был ее одногодкой, учился на химических технологиях нефти и газа. Преподаватели высоко ценили Матвея за его ум. Студентки восхищались его внешностью и неприступностью. Сам Матвей не отличался общительностью. Он любил говорить только по делу. Помимо химии интересовался баскетболом – состоял с первого курса в баскетбольной команде университета, где сразу стал полезнейшим игроком.

Лера еще несколько раз пыталась заговорить с Матвеем, но он игнорировал ее попытки, потому девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы довольствоваться им в своих мечтах.

Настоящее время

Лера открыла глаза и резко села на незнакомой двуспальной кровати с серым постельным бельем.

«Могу двигаться», – была первая обнадеживающая мысль.

Следом пришли головокружение, жажда и испуг. Последнее, что девушка помнила – как Матвей забирал ее из какого-то подвала. Лера осторожно встала с кровати и увидела за окном спину парня. Он сидел на краю балкона, примыкающего к спальне, и курил. Девушка прошла к двери, ведущей на балкон и, открыв ее, вышла в ночную прохладу.

– Как себя чувствуешь после вечернего загула в подвале? – не оборачиваясь спросил парень.

2

– И все-таки не понимаю, как получилось, что ты где-то пропадала всю ночь с Матвеем после того, как он динамил тебя больше двух лет. Еще и на руках тебя притащил, – Женя махала вилкой в сторону Леры за завтраком в их съемной квартире.

– Говорю же, встретились у магазина, разболтались. Он понял, что зря меня динамил, ведь я такая очаровательная, и предложил погулять. Мы доехали на его машине до Воробьевых, всю ночь там проболтали, а потом он довез меня до дома. Я в машине уснула.

После того, как Лера села в «Тойоту Камри» Матвея, она сразу же вырубилась. Проснулась уже в своей постели. Девушка не стала рассказывать правду своей подруге. Во-первых, ей не хотелось, чтобы Женя боялась ходить по улицам из-за возможного нападения вампиров. А как застраховаться от их нападения, девушка не имела ни малейшего понятия. Во-вторых, Лера была уверена, что Матвей применит на Жене свой вампирский гипноз, и та все забудет. Она-то уж точно не избранная. Двух избранных не бывает. Только если они не двойники, конечно. А Лерина подруга явно таковой не являлась, ведь внешне они были совершенно разные.

– Матвей сказал, что ты шлепнулась в обморок из-за переедания эскимо. Он вообще был как будто не в себе…слишком веселый и растрепанный. А еще не припомню его в черном, – Женя задумчиво отправила в рот вилку с последним куском яичницы.

– Я думаю, что Матвей ведет двойную жизнь. Днем он примерный студент и спортсмен, а по ночам нормальный… человек, – Лера запнулась на последнем слове.

– И зачем ему так себя вести днем?

– У всех свои загоны. Ты доела? На автобус опоздаем, – сменила тему Женина подруга.

– Угу, сейчас закину тарелки в посудомойку и выдвигаемся. У нас сегодня первая лекция с «нефтяниками», – Женя многозначительно посмотрела на Леру.

«Нефтяниками» студенты-химики называли между собой учащихся на кафедре нефти и газа.

– Точно! Как удачно, что некоторые пары у нас будут проходить совместно в этом году! Встречусь с Матвеем! – встрепенулась Лера. – Ты же не будешь против, если мы подсядем к нему?

– Не буду. Но нам придется поторопиться. Желающих занять места поближе к нему будет много, – сказала Женя, убирая посуду со стола. – А с чего ты взяла, что Матвей не станет прилюдно опять морозиться, раз днем он себя ведет отстраненно от всех?

– Я не буду с ним говорить при других. Один на один, тихонько, во время пары, – Лера провела расческой по распущенным волосам и покрутилась перед зеркалом, поправляя синие брюки и голубую блузку с большим бантом.

Всю дорогу до университета Лера обдумывала, как начать разговор с Матвеем. Произошедшее ночью ее здорово напугало. С другой стороны, благодаря похищению, она смогла начать сближение с Матвеем и узнала то, о чем давно догадывалась, читая романы и представляя себя на месте главных героинь – она особенная, избранная. Осталось только понять, в чем конкретно заключается ее избранность. Девушка почувствовала мурашки на теле при воспоминаниях о том, как Матвей касался ее, когда нес на руках, и как она дотронулась до его небьющегося сердца.

«Интересно, каков будет поцелуй с ним? Наверное, как пишут в книгах – крышесносно» – размышляла студентка.

Неуловимая навязчивая мысль витала среди Лериных размышлений, пока она наконец не смогла ее ухватить:

«Руки! Почему у него не бьется сердце, но руки не ледяные? Или, может, из-за состояния шока я просто не обратила внимание на их холод?»

С твердым намерением проверить температуру рук Матвея, студентка спешила на коллоидную химию. Лера заприметила объект своего внимания сразу, в верхнем углу аудитории-амфитеатра. Матвей сидел в светло-коричневом пиджаке поверх белой футболки и что-то выводил в блокноте. Девчонки с двух кафедр уже облепили все места вокруг него. Рядом с парнем сидела Маша, староста Лериной группы. Лера раздраженно думала, как подступиться к Матвею.

– Попрошу Машу сесть со мной, а ты быстренько займешь ее место, – пришла на помощь Женя.

– Вряд ли она так просто пересядет, – скривилась Лера.

– Скажу, что надо срочно обсудить посвящение первокурсников. Мы вместе отвечаем за организацию.

– Ты лучшая! – Лера обняла Женю.

Подруги подошли к Маше, которая сидела по правую руку от Матвея. Староста предложила обсудить все вопросы в перерыве, но Женя была непреклонна, мотивируя тем, что после пары уже нужно будет дать ответ в деканат. С недовольным видом Маша отправилась вслед за Женей. Лера быстро проскользнула на ее место, не давая никому возможности сделать это раньше ее.

– Привет, – поздоровалась девушка с парнем.

Он даже не повернулся к ней, продолжая заниматься своим блокнотом. Лера списала его поведение на лишние уши поблизости, потому решила дождаться начала лекции, чтобы остальные студенты отвлеклись на преподавателя. В аудиторию зашел мужчина средних лет в сером клетчатом костюме, представился Федором Викторовичем и начал рассказывать о своем предмете. Лера придвинулась близко к Матвею.

– Я тут думала о своей избранности. Может, мне предначертано спасти человечество? Предотвратить конец света? – прошептала Лера.

Матвей оторвался от блокнота и перевел недоуменные глаза на девушку.

– Необходимо понять, конечно, в чем именно заключается моя особенность, – продолжала она. – У тебя есть какие-то мысли на этот счет?

3

– В каком смысле ты хочешь меня всю? – Лера судорожно сглотнула, непроизвольно отступая от Максима подальше.

– Во всех смыслах, избранная. – Максим подошел к студентке и мягко взял ее за плечи. –Я держу себя под контролем и не причиню тебе вреда, но хочу находиться рядом как можно больше. Этой потребности я противиться не в силах.

– Ты пугаешь меня, – призналась девушка.

– Прости.

Андроид завибрировал в Лерином кармане. Студентка прочитала сообщение от Жени:

«Ты собираешься прийти на пару???»

– Блин. Я не заметила, что перерыв уже окончен. Надо идти, – Лера освободилась из обхвата Максима и направилась в аудиторию.

В голове у девушки одна мысль наслаивалась на другую. Последняя ночь перевернула жизнь с ног на голову, превратив Леру в одержимость непонятного вампира. Который, к тому же, был близнецом парня, интересующего девушку.

– Ты теперь будешь меня преследовать? Не давать мне ни с кем строить отношения? Врываться в мою квартиру и смотреть, как я сплю? – воспроизводила мысли вслух студентка.

– Воспринимай меня как друга, влюбленного в тебя. Френдзона. Врываться к тебе не буду. По ночам у меня есть дела важнее – следить за людьми, чтобы спасать их из лап вампиров, – спокойно произнес Максим. – Если ты куда-то соберешься ночью, буду приглядывать за тобой.

– Ты же сам вампир. Почему спасаешь людей?

– Потому что люди мне ближе.

– И ты не ответил на вопрос про отношения.

– У тебя уже есть кто-то на примете? Мой брат?

Лера с Максимом остановились возле нужной им аудитории.

– Сказала же, что не хочу говорить о твоем брате! – вспыхнула студентка.

– Понятно, – задумчиво кивнул парень.

– Чего тебе понятно? – возмутилась Лера.

Максим открыл дверь, оставив девушку без ответа. Появление опоздавших привлекло внимание Лериных однокурсников. Студентка кожей чувствовала прожигающие взгляды. Но ее больше интересовало ближайшее будущее. Что, если Максим не сдержит себя? Получается, отныне она вынуждена жить в постоянной опасности.

– Избранная, я не сделаю тебе больно. Все, что мне нужно – чтобы ты была рядом. Принуждать ни к чему не буду, кровь твою пить не собираюсь. Только охранять, чтобы с тобой не случилось больше ничего не плохого, – прошептал Максим.

– Это не успокаивает, – поджала губы Лера. – Ты хищник, а хищники не всегда предсказуемы. Лучше бы ты не говорил мне о своих желаниях.

– Хотел быть с тобой честным.

– Молодые люди, можете выйти в коридор и там продолжить свои разговоры, – сделал замечание преподаватель.

– Извините, – Лера уткнулась в тетрадь.

Максим больше не заговаривал с девушкой, но его близость волновала студентку. И она была вынуждена признаться, что дело не только в страхе.

«Мне понравилось держать за руку Матвея. И прикосновения Максима мне тоже были приятны. Может, эта его внезапно возникшая одержимость как-то и на меня повлияла?» – вела внутренний разговор с собой Лера.

Во время большого перерыва Женя с Машей решали дела с посвящением, а Лера с Максимом сидели в столовой.

– Ты ешь обычную еду? – студентка указала на поднос Максима с бифштексом и овощами.

– Ем, когда нужно слиться с толпой. Вкуса не чувствую, – с сожалением произнес парень. – А так, еда мне не нужна.

– Удобно. Есть не надо. А спать?

– Спать тоже не надо.

– Красотааа, – в Лериной интонации мелькнула нотка зависти.

– Так только кажется. Все бы отдал, чтобы снова начать чувствовать вкус еды и поспать.

– А сигареты? Почему от сигарет что-то чувствуешь?

– От сигарет тоже ничего не чувствую. Начал курить за год до обращения, привычка так и осталась. Что-то вроде успокаивающего ритуала, – объяснил Максим.

– Матвей не выглядит старше. Получается, ты обращен не так давно?

– Да, со мной это случилось летом, после выпускного в школе. Пока внешняя разница между нами не сильно заметна.

– Я бы сказала, она вообще не заметна. Когда Матвею исполнится сорок, вы сможете притворяться отцом с сыном, – хихикнула Лера.

Взгляд Максима, обращенный поверх Лериной головы, похолодел. Девушка обернулась и увидела идущего к ним Матвея.

Матвей подошел к их столу и молча схватил Максима за горловину футболки, вынуждая близнеца подняться. Не говоря ни слова, Матвей ударил брата в челюсть. В столовой резко наступила тишина. Руки Максима болтались внизу. Он не оказывал никакого сопротивления. Матвей дернул горловину близнеца ближе к себе и в ярости прошипел:

– Какого черта ты здесь забыл?

– Я здесь из-за нее, – Максим кивнул в Лерину сторону.

– Хочешь и ей жизнь испортить? Вали отсюда.

– Нет, – голос Максима прозвучал твердо.

4

Лера спала беспокойно. Во сне она видела молодую девушку с длинными вьющимися каштановыми волосами и вплетенными в них красными розами. Девушка бежала в свободном белом платье до щиколоток по зеленому полю и радостно смеялась. Она протянула к кому-то руки. Лера не узнала, к кому именно, потому что проснулась. Потянувшись к телефону, чтобы посмотреть время, студентка увидела, что было только четыре утра. Спать больше не хотелось. Женя мирно посапывала на соседней кровати. Чтобы не разбудить подругу, Лера тихо пробралась на кухню и налила себе воды. Подойдя к окну, из которого пробивался свет от зари, студентка увидела на детской площадке веселящуюся компанию и курящего у подъезда Максима.

«Не будет он караулить меня, обманщик», – вознегодовала Лера.

Накинув поверх пижамы серебристую кожанку, девушка вышла из квартиры и отправилась на улицу.

– И что ты здесь забыл? У тебя же дела по ночам! – студентка сразу набросилась с упреком на Максима.

– Так уже почти рассвело. Все нормальные вампиры попрятались по своим норам, – парень лениво выдохнул сигаретный дым.

– Глупо как-то им жить в Москве. Вампирам бы жить где-нибудь на севере, где ночи подлиннее, – задумалась Лера.

– В подобных местах обитает большинство, но вампиры есть везде. Они контролируют каждый город. Москва - их главное место, здесь находится вампирская элита.

– И белые ночи в Питере вампиров не пугают? – изумилась студентка.

– У них есть какое-то средство, позволяющее им не бояться солнечного света. Но только у высших классов, – объяснил Максим.

– Значит, люди в опасности всегда? Даже днем? – ужаснулась студентка.

– Нет. Во-первых, днем все вампиры значительно слабее. Во-вторых, элита не занимается такой мелочевкой, как добыча пищи. Для этого у них есть шестерки, которые могут охотиться только по ночам.

– Постой. Раз ты можешь разгуливаться в любое время суток, то ты имеешь какое-то отношение к приближенным элиты? – покосилась на Максима Лера.

– Что ты! Я слишком молод для этого, – улыбнулся парень. – Элите и их приближенным сотни лет. Зачем ты вышла? Боишься же меня.

– Тут люди, – Лера кивком показала на компанию неподалеку.

– Избранная, им слишком весело, чтобы замечать что-то вокруг. Они точно не гарант твоего спасения, – Максим отошел к ближайшей мусорке, затушил сигарету и выбросил ее.

– У меня теперь вообще нет никакого гаранта, – девушка поежилась и застегнула кожанку.

– Есть. Я. – парень подошел к Лере и уверенно посмотрел на нее сверху вниз.

– Еще скажи, что прямо сейчас не хочешь моей крови, – студентка тряхнула головой.

– Хочу. Однако гораздо больше я хочу ощущать тебя рядом, – голос Максима стал ниже.

– Как же сложно быть избранной, – вздохнула девушка. – Мне теперь и не отделаться от тебя. Я вообще-то планировала после универа выйти замуж и детей родить.

– Не буду тебе препятствовать, – парень отвернулся, словно борясь с собой.

– Ты даже думать об этом не можешь, да? – спросила Лера, увидев, как напрягся Максим.

Парень ничего не ответил. Тогда студентка решительно произнесла:

– Нам надо разобраться, с чем связана твоя неизвестно откуда взявшаяся одержимость. Найдем корень проблемы и устраним его.

– Чего так рано проснулась? – Максим достал еще одну сигарету.

– Выспалась.

Лера следила за тем, как парень подносит зажигалку к зажатым сигарету губам и вспомнила, что она так и не потрогала руки Максима, чтобы проверить, ледяные ли они.

– Дай мне свою ладонь, – твердо попросила студентка.

– Зачем? – удивился парень.

Лера подошла и сама схватила запястье парня, затем провела пальцами по его ладони.

– Прохладные, но не лед. Почему? – девушка устремила прямой взгляд на Максима.

– Не похоже на кожу убийцы? – криво усмехнулся парень.

– Ц, все тебе хиханьки да хаханьки, – Лера отбросила руку Максима и отошла.

– Мы не в книжке, избранная.

– Покажи свои клыки. У тебя есть клыки? – девушка посмотрела на губы Максима.

– Полезешь ко мне в рот, чтобы проверить? – развеселился парень.

– Надо было бы – полезла. Но это ни к чему. Я видела, что у тебя ровные белые зубы. Не понимаю, ты все-таки вампир или кто?

– Клыки появляются, когда я этого захочу.

– Так захоти сейчас, – Лера уперла свои кулаки по бокам и выжидающе смотрела на Максима.

– Нет, – твердо и быстро произнес парень.

– Нет? – с раздражением переспросила девушка.

– Нет, – повторил свой ответ Максим.

– Потому что не можешь или потому что не хочешь? – уточнила Лера.

– Потому что не хочу.

– Почему?

– Чтобы ты боялась меня еще больше? Привыкнешь ко мне и покажу. Может быть.

5

Три года назад. Июль.

Максим и Матвей вышли из школы. Выпускной уже прошел, но тренер собирал их в спортзале на тренировках по баскетболу.

– Поверить не могу, что впервые в жизни сломал руку и в такой неподходящий момент, – злился Матвей.

Через неделю школьная баскетбольная команда должна была поехать в Казань на всероссийский турнир. Выпускники этого года, состоявшие в команде, тоже были допущены. Братья ждали поездку, но случился выпускной. Не отставая от одноклассников, Максим и Матвей пили напитки крепче, чем сок и лимонад. На рассвете толпа уже бывших школьников отправилась встречать рассвет в ближайший парк, пока родители веселились в кафе. Никто уже не помнил, с чего вдруг началось соревнование «кто перепрыгнет фонтан». Получалось только у близнецов. Остальные участники, хохоча, падали на дно фонтана. Одноклассники попросили прыжки от братьев на бис. Но в этот раз нога Матвея соскользнула в момент прыжка, и он неудачно упал на локоть. Итогом стал перелом. Тренер был в бешенстве, пришлось срочно заменять сильного игрока.

– Зато офигенно погуляли, Мот, – Максим закинул руку на плечо близнеца.

– Научишь ко всему так же легко относиться, как ты, Макс? – вздохнул Матвей.

– Легко. Просто живи и наслаждайся жизнью. Все проблемы – преодолеваемые пустяки, – Максим, сощурившись, посмотрел на яркое солнце. – Да и ты же все равно в химики подаешься, а не в спортсмены, так что не велика беда. Привезти тебе чак-чак или чем там еще славится казанская кухня?

– Привези. Жду от тебя огромные коробки чак-чака, – Матвей обожал сладкое, и брат это знал.

– На новый год вместе туда съездим, маму возьмем. Ей тоже не помешает сменить обстановку, совсем замоталась в своей школе.

Отец ушел от матери близнецов, когда та была беременна, и никогда больше не появлялся. Несколько раз мама пыталась завести о нем разговор с сыновьями, но те не хотели ничего слышать о мужчине, бросившем их всех. Лидия Макаровна воспитывала детей одна. Она работала учительницей химии и биологии и всегда старалась дать своим мальчишкам тепло, любовь, заботу за двоих родителей. Братья уважали, ценили и очень любили маму. Они старались быть хорошими сыновьями. Иногда, правда, Лидию Макаровну вызывал к себе директор. Мальчишки то случайно разбивали окно, играя в футбол на школьном стадионе, то становились камнем преткновения для драк девочек, то дурачили учителей, представляясь друг другом.

– Хороший план. Устроимся на подработки и заработаем на поездку, сделаем маме подарок, – одобрил Матвей. – Не представляю, как мы теперь будем учиться не вместе. Я привык, что ты постоянно маячишь перед глазами.

– Обоюдно, братишка – Максим сжал плечо Матвея.

Настоящее время

– З-з-зачем ты хочешь убить брата? – Лере показалось, что она ослышалась.

– Не забивай голову. Дело семейное, – Матвей как ни в чем не бывало принялся убирать лабораторию. – Поможешь или посмотришь?

Девушка помогла парню, обдумывая услышанное. Она не знала, что именно произошло между близнецами, но озвученная Матвеем цель ей не понравилась. Студентка только познакомилась с Максимом, однако, он спас ее и не казался ужасным человеком. Или вампиром.

Матвей проводил Леру до дома. Всю дорогу они молчали. Перед тем, как попрощаться, парень заговорил:

– Ты не должна пострадать из-за него. Вампиры вовсе не романтичные создания. Они – ошибка природы, несущие смерть всему живому.

– Всегда есть исключения, – тихо произнесла Лера.

– В случае с ними их нет. Запомни это.

Девушка поднялась к себе в квартиру, обуреваемая смешанными чувствами. Вечер с Матвеем проходил прекрасно до того момента, как они коснулись темы его брата. Сейчас Лера была совсем не против увидеть Максима. Беспокойство за него проникло во внутренности. Все мысли метались между братьями.

– Где была? – обратилась к подруге вышедшая из душа Женя.

Лера, натянув улыбку, рассказала о свидании с Матвеем, опустив, разумеется, часть с Максимом.

– Ого, не знала, что он там работает. Крутой. А твои-то впечатления какие? Как он себя вел?

– Галантно.

«Пока не сообщил, что хочет убить брата», – продолжила про себя Лера.

– Надо же. Удивительно. Ходит по универу весь такой мрачный, что не подступиться, а может быть нормальным человеком, когда захочет. И что дальше планируешь? – Женя промакивала волосы мягким полотенцем.

– Планирую сходить на свиданку с Максимом.

«Я переживаю за него», – подумала Лера.

– Ух, подруга. Встанешь между близнецами?

«А вдруг Максим убьет Матвея?», – паническая мысль отразилась на Лерином лице.

– Прием! Что случилось? Ты только сейчас сообразила, что начала крутить с двумя братьями? – Женя восприняла выражение лица подруги по-своему.

– Нет-нет, я ни с кем не кручу. Приятно провожу время, не более того, – отмахнулась Лера, размышляя о своем.

«Может, получится их как-то помирить? Надо бы для начала узнать, что у них произошло».

– Будь осторожна. Один преследует, второй использует тебя, – Женя с волнением посмотрела на подругу.

6

Лера выбрала премиум-ресторан в центре Москвы со звездами Michelin. Просторное помещение в светлых оттенках с выходом на крышу, круглыми столиками, стильным интерьером и обилием растений сразу пришлось студентке по вкусу. Девушка заказала тако с камчатским крабом, тартар из семги с хрустящим сулугуни, стейк тюрбо со спаржей, цыпленка с кокосовым карри, капусту с черной икрой и сметаной.

– И как ты собираешься все это съесть? – Максим с улыбкой обводил заставленный стол.

– Никак, у меня же не безразмерный желудок, – Лера потянулась к стейку. –Попробую все по чуть-чуть и Жене заберу. Пусть тоже поест блюда высокой кухни.

– Для твоей подруги отдельно закажем еду с собой. Можешь не делить все пополам, – сказал парень, увидев, как Лера отмеряет половину стейка.

– Правда? – лицо девушки просияло.

Максим кивнул, а девушка потянулась за кусочком его утиной грудки со сливочным апельсином, которую тот заказал для вида, чтобы что-то есть.

– Как вкусно, ммм, – блаженно протянула Лера. – Жаль все-таки, что не получится съесть всё-всё.

– Можем ходить в подобные заведения хоть каждый день.

– Тогда я быстро привыкну и будет уже не так вкусно. Как насчет раза в месяц? – девушка сделала глоток многолетнего французского красного вина.

– Идет. Больше не волнуешься о том, что проводишь время с мошенником вампирского типа?

– Порицаю тебя без остановки! – девушка с наслаждением облизала ложку с черной икрой.

– Выглядишь великолепно, моя избранная порицательница, – Максим восхищенно следил за каждым движением девушки.

Лера была одета в обтягивающее изумрудное платье чуть ниже колена, на волосах сделала голливудскую волну, в макияже акцентировала глаза, а на губы нанесла только легкий блеск, так как посчитала, что помада в ресторане будет лишней. Студентка собиралась наесться досыта.

– Ты сегодня тоже постарался. Неужели в твоем гардеробе есть что-то помимо черных футболок и черных джинсов? – хихикнула Лера.

– Черная рубашка и черные брюки, – усмехнулся Максим.

– Ты принципиально не носишь другие цвета? – девушка говорила, не переставая есть.

– Черный наиболее точно соответствует моему внутреннему состоянию, – парень умилялся Лере, уминающей с аппетитом еду.

– Ты – эмо? Или гот? – забавлялась студентка.

– Думаешь, мне подойдет розовая челка? Или длинный кожаный плащ? – поддержал подтрунивание Максим.

– Тебе все подойдет, хоть ирокез. – Чуть подумав, девушка добавила, – но лучше его не делай. Не люблю ирокезы.

– Приму к сведению, – с серьезным видом кивнул парень.

Максим с Лерой просидели в ресторане до полуночи. Если бы заведение не закрывалось, они бы еще говорили и говорили. Домой поехали на такси. У подъезда девушка решилась снова поднять тему отношений между близнецами.

– Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, – произнесла Лера, теребя замок кожаной куртки.

– Я не причиню Матвею вреда, – выдохнул Максим.

– Что, если Матвей причинит вред тебе? – студентка подняла глаза на парня.

– Он имеет на это право.

Следуя внутреннему порыву, девушка обняла Максима и тихо сказала:

– Не допусти этого. Пожалуйста.

– Я не бросаюсь обещаниями, которые не смогу выполнить, избранная, – так же тихо произнес он, бережно обнимая Леру в ответ и впитывая ее запах.

***

На следующий день по коллоидной химии была лабораторная работа. Федор Викторович велел студентам разделиться на тройки для ее выполнения. Лера взяла под свое крыло Максима, так как понимала, что он ничего не понимает, и ему придется только делать вид, что он как-то участвует в процессе. Поскольку Женя приболела и осталась дома, девушка раздумывала, кого бы позвать третьим в их компанию. Матвей все решил за нее. Он молча подошел к студентке и, не взглянув на брата, просто сказал:

– Не против, если мы будем вместе?

Лера рассудила, что это разумный вариант. Матвей точно не станет удивляться тому, что Максим никак не будет участвовать в работе. К тому же девушка лелеяла надежду, что братьев удастся помирить.

«Возможно, лабораторка станет первым шажочком на пути их примирения», – взыграл оптимизм в Лере.

Близнецы и девушка заняли самый дальний стол в белом помещении, рядом с вытяжным шкафом, где хранились реактивы и кислоты, и слушали задание преподавателя. Федор Викторович объявил, что сегодня студентам предстоит определить оптическую плотность латекса и вычислить радиус глобул по уравнению Рэлея. Лера косилась на Максима и еле сдерживалась от того, чтобы не расхохотаться над его недоуменным лицом.

– Хотя бы притворись, что тебе все это знакомо, – шепнула ему Лера.

– Это звучит для меня, как полная абракадабра, – упадническим шепотом ответил Максим.

– Ну, тебе хотя бы идет белый халат, – хихикнула девушка.

– Тебе тоже, – Максим оценивающе обвел взглядом с ног до головы Леру, от чего она зарделась.

7

Три года назад. Март.

– Что сказал врач? – близнецы окружили маму, вышедшую из докторского кабинета.

Лидия Макаровна, невысокая женщина с окрашенными в рыжий цвет волосами, улыбнулась сыновьям. Матвей сразу взял у мамы сумку, Максим – пакет со школьными тетрадками, которые женщина взяла домой на проверку. Близнецы были мало похожи на свою мать, она им как-то сказала, что они – копия отца. Тот, по ее словам, тоже был высокого роста, черноволосый, с острыми чертами лица и черными глазами.

– Да как обычно, – отмахнулась Лидия Макаровна. – Не волноваться, не перетруждаться.

– С работой учителя это не представляется возможным, – нахмурился Матвей. – Может, пора на пенсию? Отдыхать, заниматься любимыми делами, беречь свое здоровье.

– Мы уже взрослые, сможем обеспечить и себя, и тебя, – поддержал брата Максим.

– Вы еще школьники. После школы вас ждет университет, – мама с любовью похлопала близнецов по щекам.

– Совмещать работу с учебой – не проблема. Сейчас самое важное – твое сердце, – настаивал Матвей.

– Мот прав. Ты и так всю жизнь горбатишься с утра до ночи ради нас.

– Мальчики, все нормально, я хорошо себя чувствую, – попыталась успокоить сыновей Лидия Макаровна.

– Так хорошо, что у тебя прихватило сердце прямо в школе и тебя увезли оттуда на скорой, – сказал Матвей.

Болезнь сердца передавалась в их семье по материнской линии. Бабушка умерла от сердечного приступа. Дедушка не смог смириться с ее смертью и покинул мир спустя три года. По отцовской линии Матвей с Максимом никого не знали. У братьев осталась только мама.

– Пообещай хотя бы подумать об этом, – Максим мягко сжал мамин локоть.

– Хорошо. Вернемся к этому разговору летом, – пообещала женщина.

Настоящее время.

Матвей в полном молчании прошел к вытяжному шкафу, достал азотную кислоту, которую он убрал ранее, взял из керамического стакана на столе пипетку. Студент оставил на тыльной стороне своей левой ладони маленькое пятно от ожога и показал его преподавателю.

– У вашего брата регенерация произошла мгновенно, – заметил Федор Викторович. – Я видел, что вы сделали. Или мне могло показаться?

– Кто вы? – Матвей не стал ни опровергать слова преподавателя, ни соглашаться с ними.

– Химик, потерявший дочь из-за вампиров и мечтающий избавиться от них.

Федор Викторович, не получив никакой реакции от Матвея, продолжил:

– Несколько лет назад химическим путем я создал средство, увеличивающее в разы физические способности человека. Мною собрано несколько охотников, выслеживающих и убивающих тварей, рожденных ночью.

– И вы предполагаете, что я стану одним из ваших охотников? – наконец раздался безэмоциональный голос Матвея.

– После смерти люди должны умирать, а не уничтожать других людей. Ваш брат уже мертв. Его существование противоречит природе.

– Со своим братом я сам разберусь, – твердо произнес Матвей. – Оставьте его.

– Хорошо, – интонация преподавателя смягчилась. – Я могу помочь разобраться с ним.

То, что говорил Федор Викторович о вампирах, соответствовало представлениям Матвея, но парень не спешил кидаться в омут доверия профессора только потому, что тот знал о существовании живых мертвецов. Видя подозрение студента, преподаватель потянулся к коричневому портфелю, достал оттуда карточку и отдал Матвею.

– Позвоните мне, если надумаете выслушать.

Студент вышел из лабораторной, сжимая в руке карточку с номером телефона Федора Викторовича. Матвей посмотрел расписание Лериной группы и после окончания пар ждал ее с Максимом у выхода, находясь на достаточном расстоянии, чтобы все видеть, но оставаться при этом незамеченным. Парень отправился по следам девушки с братом. Возле дома Лера о чем-то долго говорила с Максимом и много смеялась.

«Дурочка. Добровольно подвергает себя опасности, находясь рядом с ним», – с раздражением и едва уловимым беспокойством подумал Матвей.

Когда девушка скрылась за дверью, Максим закурил сигарету. Докурив, он двинулся вперед по улице. Через два часа остановился у многоэтажки и развернулся в сторону близнеца. Асфальтированную дорогу, по которой шел Матвей, постепенно накрывала темнеющая вуаль приближающейся ночи.

– Преследовал, потому что хочешь зайти ко мне в гости? – спросил Максим подошедшего брата.

– Да. Хотел посмотреть, где ты живешь, – Матвей не собирался отпираться и что-то выдумывать.

– Пошли, покажу свою съемную однушку.

Братья зашли в тускло освещенный подъезд. В сером лифте Максим нажал на кнопку «13» и смотрел, как одна цифра сменяет другую. Матвей устремил задумчивый взгляд на двери лифта.

– Воды? Извини, не знал, что ты придешь, иначе купил бы твой любимый медовик и чай с мятой, – произнес Максим, когда братья оказались в квартире.

– Мне ничего не нужно от тебя, – холодно проговорил Матвей.

Максим не стал отвечать и рассматривал близнеца, шагающего по квартире и рассматривающего скудную мебель, темные обои, высокие потолки.