Вампиры: Когда отступает тьма Книга 4

Патрик

Всё имеет свой закат, и только ночь заканчивается рассветом.

Восточная мудрость

Её лицо словно светилось изнутри. Тёмные волосы кольцами струились по спине. Глаза вспыхивали золотистыми искрами при проявлении малейшей эмоции, и от этого красота её казалась ещё более волнующей. Такой я увидел её в первый раз. Такой она навсегда останется в вечности и в моей памяти.

Всегда буду помнить ночь, когда она вошла вслед за братом Клеоменом в монастырскую библиотеку. Я был тогда ребёнком, и даже не понял, что случилось, когда эти завораживающие, будто смотревшие из иного мира глаза остановились на мне. Этот взгляд забрал мою душу, и я никогда не пожелаю получить её обратно.

- Патрик, поздоровайся с нашей гостьей. Не бойся. Эта девушка здесь для того, чтобы помочь нам.

"Эта девушка" – бессмертная, не забравшая ни одной человеческой жизни, но столько раз рисковавшая своей ради спасения других, стала для меня всем. Когда она была рядом, всё остальное теряло значение. Когда уходила, всё лишалось смысла. Апокалипсис пугал меня меньше, чем мысль, что однажды она не придёт. Но она возвращалась всякий раз – с беспечной улыбкой, скрывавшей перенесённые ею ужасы, о которых я мог лишь догадываться... И после каждого визита страх, что он окажется последним, только усиливался. Её решение на время исчезнуть из моего мира и моей жизни стало потрясением.

- Патрик, я не знаю, когда смогу прийти, и не хочу, чтобы ты меня ждал. 

Но я ждал, даже после слов брата Клеомена – однажды он попросил прогуляться с ним на берег моря.

- Я вижу, что с тобой происходит, сын мой,- он вздохнул.- Но, прошу, постарайся понять. Она вернулась в свой мир. Здесь задача её выполнена. Ты ведь не ожидал, что она будет навещать нас, как прежде? 

- Почему?.. Мы пережили вместе так много... Она обещала...

- Знаю. Я тоже очень привязался к ней. И благодарен за помощь и за то, что она вернула нам тебя. Но она не принадлежит миру людей, и это не изменить никакими обещаниями. Поэтому будь и ты благодарен за всё и не требуй бóльшего. Рано или поздно тебе бы всё равно пришлось научиться жить без неё. Сейчас, пока ты так молод, сделать это легче.

Я молчал, раздавленный безжалостной логикой этих доводов. Перед глазами вдруг возникло до тошноты красивое лицо её возлюбленного, взгляд, каким он всегда смотрел на неё... и меня захлестнула жгучая ненависть. Но и эта ненависть, и боль от невосполнимой потери, и обида, и злость скрылись за единственной невозмутимой фразой:

- Вы правы, отец.

Со временем ненависть, злость, обиду сменила тоска. Но я справился и с этим, убедив себя, что ожидание не напрасно – она сдержит обещание и придёт. И она действительно пришла.

Мне исполнилось шестнадцать, я вернулся из Бретани в Англию и оставался при монастыре до начала семестра в колледже. Когда она постучала, беспомощно замер посреди комнаты. Когда вошла, у меня сбилось дыхание... Раньше я смотрел на неё глазами ребёнка, но сейчас... Её красота лишала воли, я был не в силах отвести взгляд. Она уже была рядом, легко поцеловала меня в щёку, и я не смог сдержать дрожь…

- Прости, не хотела...

Она поспешно отодвинулась. Наверняка посчитала, что прикосновение её холодной кожи мне неприятно. Но неужели это можно не заметить?.. Всё бы отдал за то, чтобы её обнять, почувствовать, как это маняще прекрасное тело льнёт к моему...

- Нет... я очень тебе рад...- голос повиновался с трудом.- Тебя не было так долго. Я волновался...

- За меня?- рассмеявшись, она подошла к полкам.- В самом деле всё это прочитал?

Я механически кивнул.

- Наверное, ты – любимец учителей.

Я глупо улыбнулся.

- А как друзья, подруги? С кем-то уже познакомился?

- Мне не о чем с ними говорить.

- А ты пытался?

На мгновение показалось – она играет со мной. Но в голосе, по которому я так истосковался, не было ни тени насмешки. Губы, за поцелуй которых я бы отдал полжизни, улыбались. Я сделал глубокий вдох и задал мучивший меня вопрос:

- Раз ты здесь, опасность миновала? И будешь приходить чаще?

Её лицо чуть омрачилось.

- Патрик, я…

- Ты ведь будешь приходить?- допытывался я.

- Ты действительно этого хочешь?

- А ты – нет?..- постарался, чтобы голос не дрогнул.

   Несколько секунд она, полуулыбаясь, изучала меня. А я смотрел на неё, как умирающий от жажды – на колодец. Уже смотрел на неё с подобным фанатичным обожанием – когда она спасла меня от убийцы-полудемона. Тогда её это разозлило. И сейчас по лицу пробежала тень, она поспешно отвернулась. Снова разозлилась?.. Но я не видел её так долго... просто не мог смотреть по-другому...

- Понимаю,- голос всё-таки дрогнул, как я ни пытался это скрыть.

Она тут же вскинула на меня глаза.

- Нет, что ты, Патрик! Конечно, буду навещать! Может, не очень часто…

Глава 1

Полнолуние. Тишина... Солнце давно село, но и до рассвета ещё далеко – я выбрала самый глухой час. В некоторых окнах студенческого общежития ещё горит свет, но в окне, интересующем меня, темно. Мгновение – и я внутри, бесшумно скользнула к кровати. Патрик спал, и я невольно улыбнулась, разглядывая его лицо – спокойное, очень красивое и... такое дорогое. Три года прошли с нашей последней встречи. Не собиралась возвращаться – хотела дать Патрику возможность прожить человеческую жизнь без вмешательства подобных мне существ. Но вот я снова здесь... и чувствую, как на груди нагревается металл магического золотого диска. Когда чуть наклонилась к кровати, диск слабо завибрировал, как если бы в нём пробудилось крошечное сердце... Так и думала, что дьявольское украшение отзовётся на близость Патрика. Но это ничего не значит. Если Патрик принял человеческую жизнь и счастлив, я уйду. Нужно совсем немного времени, чтобы это выяснить... Патрик тихо вздохнул, слабо дёрнул рукой. Не удержавшись, я легко погладила его по щеке. И тут же об этом пожалела... Его глаза распахнулись, сердце бешено заколотилось. Он рывком подскочил на кровати, взгляд лихорадочно заметался по комнате. Я смотрела на это, замерев на ветке дерева за окном, и в ярости кусала губы. Испугала его до полусмерти – какая глупая неосторожность... Но следующие действия Патрика привели меня в смятение. Блеск в его глазах погас, из груди вырвался стон, он рухнул обратно в кровать, но больше не спал, бессмысленно разглядывая потолок. Потом поднялся, оделся и покинул комнату. Со своего "насеста", я видела, как он направился к автостоянке за общежитием, тенью метнулась за ним, слышала, как в замке зажигания повернулся ключ, и машина с рёвом сорвалась с места. Предполагала, что он отправится в какое-нибудь уединённое место. Может, к другу или… подруге. Но никак не в монастырь... Аббат Томас уже ждал – видимо, Патрик позвонил ему с дороги. Негромкие приветствия и усталый голос Патрика:

- Не знал, куда ещё пойти… Мне бы хотелось остаться здесь на какое-то время, собраться с мыслями…

- Это твой дом, сын мой.

Патрик кивнул и виновато пробормотал:

- Простите, что поднял с постели в такой поздний час.

- Здесь тебе рады всегда.

- Спасибо, отец. Я найду дорогу в мою комнату. Хочу сначала немного пройтись.

- Если не возражаешь, пройдусь с тобой.

Я скользила следом за ними – от тени к тени. Сейчас наверняка узнаю то, что хочу знать.

- Тебя что-то беспокоит, сын мой. Ты давно не был на исповеди, давно не облегчал душу покаянием.

- Исповедь никогда не приносила облегчения,- голос Патрика звучал глухо и как-то безнадёжно.- Ни пост, ни покаяние, ни молитвы... Что бы я ни делал…

Тихий вздох аббата.

- Ты должен наконец забыть эту девушку. Она не принадлежит нашему миру. Ты бы никогда не смог привести её к алтарю, зачать с ней детей, построить семью. Она – не человек...

- Как и я.

Аббат остановился.

- Ты не прав, Патрик. Нам не дано решать, какими появиться в этот мир. Но только мы можем решить, как жить в нём. И у тебя есть всё, чтобы прожить достойно. Ты молод, умён, ты можешь добиться очень многого. Этот мир предлагает столько возможностей...

- Единственного, что мне нужно, в нём нет.

- Сын мой...- укоризненно протянул аббат, но Патрик уже двинулся дальше.

- Я не видел её три года. И всё же помню каждую чёрточку её лица. Чувствую её прикосновения даже во сне...

- Патрик,- теперь голос аббата звучал строго.- Мы все помним, чем обязаны ей. Но эта девушка – химера... призрак... Ты ведь понимаешь, что больше никогда её не увидишь.

- И знаете, что пугает меня больше всего?- Патрик его будто не слышал, глядя перед собой, словно в трансе.- Что однажды проснусь и не вспомню её лица. Тогда исчезнет последнее, что примиряет меня с этим миром...

Аббат резко остановился. Патрик прошёл ещё несколько шагов, прежде чем это заметил, и рассеянно обернулся. Преподобный говорил, как если бы каждое слово давалось ему с трудом:

- Это моя вина, Патрик… Я считал твои чувства детской влюблённостью, которая рано или поздно пройдёт. Но всё зашло слишком далеко. Я буду говорить с коллегией о месте для тебя в одной из курируемых нами областей далеко отсюда. Возможно, увидев человеческие страдания, бедность и болезни, смерть детей и отчаяние родителей, ты отвлечёшься от собственных переживаний...

- Я не священник и никогда им не стану,- оборвал его Патрик.

- И не нужно. Но смена обстановки пойдёт тебе на благо, сын мой.

Лицо Патрика приняло жёсткое выражение, глаза вспыхнули злыми огоньками.

- Я – не ваш сын,- холодно произнёс он.- Моим отцом был проклятый дух, который соблазнил мою мать, а потом довёл её до безумия и самоубийства.

Если тон подопечного и задел аббата, он это не показал – только улыбнулся и ласково произнёс:

- Радость отцовства несовместима с моим саном. Но, будь у меня сын, не мог бы любить его больше, чем тебя. Я займусь подготовкой. Как только сдашь экзамены, соберёшься в путь. А теперь отдохни. Доброй ночи!

Патрик не произнёс ни слова, мрачно глядя ему вслед. Потом вздохнул и медленно побрёл в сторону пруда. Выждав, пока шаги аббата утихнут вдали, я наступила на валявшуюся рядом ветку. Патрик мгновенно обернулся на звук, напряжённо вглядываясь в темноту.

Глава 2

Безмолвие, нарушемое лишь едва различимым шипением и редкими приглушёнными хлопками, будто потрескивает пламя. Полярное сияние... Ни с чем не сравнимая магия человеческого мира, изумрудными и лиловыми сполохами освещающая небеса Антарктиды. А звуки появляются, когда заряженные солнечные частицы достигают Земли – так объяснил Доминик. При мысли о нём всё внутри сжалось. Доминик... Он – не со мной, и одним Небесам известно, когда увижу его вновь... Сколько раз за последние ночи оказывалась на этом одиноком берегу – когда отчаяние переполняло, затмевая разум... как сейчас... Судорожно стиснула висевший на груди диск. Совсем небольшой, идеально отполированный и пронизанный той же скверной, как и те, кто его дал. Снова я у черты, которую не должна переступать. И снова знаю, что переступлю её, а потом уже не остановлюсь ни перед чем. Месяцы, проведённые с Домиником, после того, как мы унеслись из дома Андроника и "растворились в ночи", были похожи на волшебную грёзу. Но теперь пришло время вернуться к реальности, отрезвляющей и жестокой...

Мы с Домиником плескались в проливе, омывающем острова Мацзу. В темноте вóды пролива мерцают голубым – из-за бесчисленных светящихся микроорганизмов. Подобных мест в мире людей несколько, и мы посетили все, но это привлекало больше остальных из-за уединённости. Ночь была безлунной и дождливой. От падающих капель над водой поднимались мириады сверкающих брызг – как если бы тысячи крошечных бриллиантов кружились вокруг, скатывались по коже и волосам.

- Ты словно одета в сияние звёзд,- восхищённо улыбаясь, Доминик провёл ладонью по моему плечу.- И это – единственное "одеяние", с которым я готов мириться.

Он наклонился меня поцеловать, но вдруг замер, сдвинув брови. Алой нитью на моей коже вспыхнула тонкая вязь символов, и я содрогнулась от зазвучавшего в сознании голоса Ибиэра... Когда он смолк, подняла на Доминика обречённый взгляд.

- Проклятое отродье ждёт тебя,- догадался он.

- Наверное, наконец нашли трёх беглецов... Давно пора... Ещё немного – и забыла бы, что до сих пор связана сделкой...

Я силилась улыбнуться, но лицо Доминика было пугающе мрачным. На самом деле никто из нас не забыл ни о моей "повинности" перед Ибиэром, ни об угрозе, исходившей от Эйта.

- Пойду с тобой,- заявил Доминик.

- Нет, пожалуйста...- я умоляюще заглянула в янтарные глаза.- Мне будет спокойнее, если…

- Не помнишь, что было в прошлый раз, когда отпустил тебя одну?

Мраморные статуи дома Андроника, ехидная ухмылка на губах византийца и язычки пламени, вырвавшиеся из глаз внезапно появившегося  Эйта – это забыть невозможно. Не подоспей Доминик вовремя, демон разрушил бы заклинание, скрывавшее меня от него, и кто знает, что последовало бы потом...

- Больше такую ошибку не повторю,- тоном не терпящим возражений добавил Доминик.

И я сдалась. Если бы только знала, к чему это приведёт...

По телу пробежала судорога... давно не утоляла жажду. Здесь, на краю света, всегда теряю чувство времени... Тоскливо посмотрела на сполохи, продолжавшие танцевать в тёмном небе, и унеслась прочь...

В монастыре я появилась, едва село солнце, но к Патрику отправилась не сразу. Прошлась по монастырскому кладбищу, ненадолго задержалась у могилы брата Клеомена и опустилась на колени перед крестом с надписью "Dom Энтони". Как же не хватало сейчас ласкового взгляда и ободряющих слов преподобного отца... Хотя в этот  раз он вряд ли поддержал бы мои намерения...

- Простите, отец,- я бережно коснулась креста ладонью.- Где бы вы ни были теперь, надеюсь, не видите, что стало со мной...

- Почему?

Я обернулась, мгновенно оказавшись на ногах. В нескольких шагах от меня стоял Патрик.

- Пока ждал тебя, решил прогуляться,- пояснил он, отвечая на мой растерянный взгляд.- Не думал, что ты уже здесь.  

- Собиралась к тебе,- я неуверенно улыбнулась.- Прогуляемся вместе?

Так хорошо знакомый монастырский парк, часовня с темноликой Девой Марией, пруд, в котором по-прежнему надрывались "пением" жабы... Свернув к воде, я опустилась на траву. Патрик сел рядом.

- Почему ты не хочешь, чтобы отец Энтони тебя видел?

- А сам как думаешь?- избегая его взгляда, я рассматривала листья кувшинок.

- Из-за меня?

Я всё же подняла на него глаза. Кажется, ещё совсем недавно возле пруда рядом со мной сидел худенький мальчуган с копной рыжеватых волос и застенчивой улыбкой на слегка веснушчатом лице. Но маленький отпрыск демона вырос. В парне, смотревшем на меня сейчас, чувствовались непривычная твёрдость и сдержанность. Сердце его трепетало, зрачки были расширены, но голос оставался спокойным, а лицо – отчуждённым. Я невольно улыбнулась.

- Какие бы обстоятельства ни привели меня к твоему порогу в этот раз, рада, что увидела тебя таким... взрослым...

- Ты как будто прощаешься,- он отвёл взгляд.- Передумала меня обращать?

- Нет. Но прежде, чем решишь...

- Я уже решил. Много лет назад.

-... выслушай, для чего нужно твоё обращение. Если не изменишь решения и после этого...

Глава 3

За всё время, пока говорила, Патрик не издал ни звука и поднял на меня глаза только, когда я замолчала.

- Так ты заключила с ним сделку? 

Я кивнула.

- Это – уже третья?

- Какая разница... Всего лишь цифра.

Патрик вздохнул.

- А что с артефактом, который должен определить, подхожу ли я в качестве твоего "отражения"?

Я молча сдёрнула с шеи диск. Дьявольская безделушка вибриривала всё время, а когда Патрик коснулся золотой поверхности, по ней побежали тонкие извивающиеся линии.

- Змеиная энергия,- пробормотал он.

- Какая?..

Патрик забрал у меня диск, и линии исчезли.

- Древние знали об энергии, магнетизме и электродинамике гораздо больше, чем принято считать – просто называли это всё по-другому. Змеи, по их понятиям, были связаны с потусторонним миром, в который можно попасть в состоянии транса. Войдя в это состояние, шаманы и прочие посвящённые видели энергетические потоки, которые представлялись им извивающимися "змеями". Культ поклонения Духу Великого Змея был популярен во многих культурах. Считалось, что "змеиная энергия" пронизывает всю землю силовыми линиями. На пересечениях этих линий они строили свои святилища. 

- Откуда ты всё это знаешь?..- удивилась я.

- Читал,- Патрик протянул мне диск.- Притронься к нему.

Я провела по поверхности кончиками пальцев, и по ней опять побежали змеевидные линии.

- Видишь? Линии появляются, когда мы касаемся диска одновременно – наши энергии действительно дополняют друг друга,- он отдал мне диск, и линии снова исчезли.- Уже в древности верили, что вибрационная энергия окружает нас со всех сторон и люди – своего рода рецепторы и сенсоры этой энергии. Жрецы и шаманы прибегали к парамагнетизму, чтобы "извлечь" нужную им информацию из энергии Вселенной. Для этого они использовали "магические" предметы – кристаллы или жезлы из определённых материалов, помогавшие им сфокусировать свою энергетическую силу. Эти предметы улавливали электромагнитные токи Земли и передавали в подсознание информацию о положении тел в пространстве. Думаю, подобным образом будет действовавть и упомянутый демоном "сосуд", который поможет найти скрытые элементы. Мы соединим наши энергии, а этот предмет установит связь между ними и энергией Вселенной и укажет нам направление.

- Ты явно смыслишь в этом больше моего,- восхитилась я. 

По губам Патрика пробежала улыбка – впервые с ночи нашего "воссоединения".

- Конечно. Или не помнишь, что я учил в колледже?

- Жуткую смесь из естественных наук,- рассмеялась я, но тут же нахмурилась.

Когда исчезла, Патрик учился на подготовительном курсе. Теперь ему оставался год до получения степени бакалавра... которую он так и не получит.

- Думаешь, мне жаль оставлять колледж?- Патрик словно прочитал мои мысли.

- Значит, решил всё окончательно?

- Как и сказал – уже давно.

- Патрик...- я замялась.- Это может быть опасно. Понятия не имею, что ждёт в измерениях, где скрыты эти элементы...

- Ты как будто не хочешь, чтобы я соглашался.

- Скорее, хочу, чтобы знал, на что идёшь.

- Я знаю,- Патрик покосился на небо, начинавшее чуть заметно светлеть.- Сделаешь это здесь?

- Нет, конечно,- я вскинула на него глаза.- И не сейчас. Нужно всё подготовить, и у тебя завтра день рождения. Отпразднуем и...

- Ты ведь здесь не ради этого.

- Одно другому не мешает. Куда отправимся?

Патрик равнодушно пожал плечами.

- Хорошо, тогда выберу я.

Всё же потрепала его по волосам, но он заметно напрягся и только что не отодвинулся.

- Прости...- я поспешно убрала руку.- Избавлюсь от этой привычки, обещаю.

Патрик ничего не ответил, сосредоточенно изучая поверхность пруда. Повисло молчание, напряжённое и неловкое... и я окончательно поняла, что некогда беззаботное общение с юным отпрыском демона кануло в Лету... 

- Патрик...- чуть наклонилась, пытаясь поймать его взгляд.- Когда обращу тебя, между нами установится связь. Мы будем чувствовать присутствие и в какой-то мере даже эмоции друг друга.

Сердцебиение Патрика участилось, он наконец поднял на меня глаза.

- Слышала твой разговор с аббатом и знаю, что ты ко мне испытываешь, но я не... смогу ответить тем же.

Патрик неожиданно резко поднялся на ноги.

- Незачем об этом напоминать. Я никогда ничего от тебя не требовал. Просил только об одном.

- Навещать тебя,- я тоже встала.- Но я не выполнила даже этой просьбы – ты это хочешь сказать?

Он молча смотрел на меня, в зелёных глазах застыла горечь. 

- Мне жаль, правда,- прошептала я.- Тогда считала, так будет лучше для тебя. Может, я ошиблась...   

Глава 4

- Собираешься встретиться с ними здесь?- в отливавших золотом глазах Патрика читалось неприкрытое любопытство.- И они придут?

- Не сомневайся.

С ночи его обращения прошло ещё две. Патрик действительно мог утолять жажду охлаждённой кровью – дурачаясь, мы осушили по бокалу на брудершафт. Немного поносились по миру людей – чтобы "новорожденный" обращённый привык к новым возможностям своего бессмертного тела. Потом побывали в нескольких измерениях моего, а теперь ставшего нашим мира. "Потусторонние" пейзажи восхитили Патрика до благоговения. Но времени было слишком мало, чтобы я познакомила его с бессмертием, как сделала бы это при других обстоятельствах. Каждая ночь моего бездействия означала лишнюю ночь заточения для Доминика. Сразу после заключения сделки Цес, пожелавший доказать свою "благожелательность", позволил нам ненадолго увидеться. Доминик находился в измерении-ловушке, вроде того, откуда я отправлялась в царство Безликого, но не таком мрачном. Я тут же бросилась ему на шею, и он судорожно прижал меня к груди.

- Ты заключила сделку? Ещё одну...

- Когда всё закончится, мы оба освободимся: ты – из плена Цеса, я – от Эйта. Что, по сравнению с этим, значит какая-то сделка?

Попыталась улыбнуться, но в янтарных глазах застыла боль, и я впилась отчаянным поцелуем в его губы.

- Продержись это время, прошу тебя... Я пойду на всё, чтобы мы снова могли "раствориться в ночи"...

- Это меня и пугает,- прошептал Доминик.- Твоя готовность "пойти на всё"...

Знал бы он, чем начался этот "поход"...

- И как ты их вызовешь?

Вопрос Патрика вернул меня к реальности – в измерение, похожее на ночную пустыню, только вместо неба – непроглядная тьма, в которой плавно кружились синие метеориты.

- Произнесу заклинание – оно впечатывается в сознание, когда заключаешь сделку,- и передёрнула плечами, собираясь с духом.

Слова на жутком демоническом языке будто опалили рот. Песок под ногами всколыхнулся, и в нескольких шагах от нас, словно из воздуха, возникла фигура в плаще и золотой маске.

- Опять этот маскарад,- хмыкнула я.- Угадать, кто под маской?

- Боишься не справиться?- насмешливо отозвался Цес.

Мгновение – и маска, как и в прошлый раз, повисла в воздухе, а полыхающие огнём глаза демона впились в Патрика, тоже не сводившего с него напряжённого взгляда.

- Где Ибиэр?- на всякий случай я придвинулась к Патрику ближе.

- Занят,- коротко бросил Цес.- Рад наконец познакомиться с твоим "отражением" лично. Здравствуй, Патрик.

Я оторопело посмотрела на Патрика, потом снова на демона.  

- Откуда тебе известно его имя?..

- Мы знакомы давно. С той самой ночи, когда сознание твоего подопечного проникло, куда не должно было проникать, и он узнал о наших планах в пустыне Наска.

- Так я видел тебя?..- пробормотал Патрик.

- А я – тебя,- усмехнулся Цес.- Хотя тогда и не подозревал, что однажды ты мне так пригодишься. Впрочем, тогда я не знал и о существовании тебя обратившей, а без неё ты не стал бы таким, как сейчас. Два дополняющих друг друга создания нашего мира, чьи души сохранили человеческие черты и остались незапятнанными, даже после прикосновения одного из нас. Клянусь безднами Вселенной, я считал ваше существование невозможным! Пока Эйт не победил в безнадёжной для него схватке, воспользовавшись артефактами из измерения, в которое до сих пор не мог проникнуть никто.

Глаза Цеса остановились на мне.

- Я благодарен Эйту за то, что он нашёл тебя. А тебе – за то, что в своё время помешала нам найти его,- он махнул рукой на Патрика.- Тогда его бы уничтожили. А без него обрести то, что мне нужно, невозможно.

- Без него? То есть, ты имел в виду именно Патрика, когда давал мне дьявольский амулет?- я в бешенстве сорвала с шеи диск и зашвырнула его во тьму.

- Я не знал наверное, артефакт это подтвердил,- демон шевельнул пальцами, и диск, словно под действием магнита, "приплыл" обратно и опустился на его ладонь.- Как часто, думаешь, встречается сочетание, подобное твоему? Мы напали на след твоего протеже относительно недавно, и с тех пор я не спускал с него глаз. У тебя не было выбора, кроме как обратить его. Но Ибиэр столько раз подчёркивал твоё упрямство! Я посчитал, будет лучше, если ты примешь это решение в уверенности, что оно – твоё.

- Будь ты проклят!..- прошипела я.

- Считаешь, проклятие на меня подействует?

Забормотав что-то невнятное, демон подкинул диск вверх, и тот, вспыхнув, как свеча, разделился на две половинки. От каждой отходила тонкая цепочка. Взмах когтистых пальцев – и цепочка одной половинки обвилась вокруг моего правого запястья, а цепочка другой – вокруг левого запястья Патрика. 

- Какого дьявола...- начала я, но Цес меня оборвал.

- Артефакт поможет соединить ваши энергии. Там, куда вы отправитесь, это не помешает. Сосуд, способный вобрать в себя элементы противотворения, находится в Океане Мглы, который раскинулся далеко внизу, под океанами мира людей. Это – обитель тьмы и кошмаров, пристанище невообразимых созданий и душ, которых отвергли все миры. Единственный способ туда проникнуть – пролить кровь чудовища, рождённого из мрака и тлетворных вод Океана. Найти его можно, спустившись по "холодной лестнице" Храма Мёртвых...

Глава 5

Новолуние. Над головой – мигающее звёздами небо. Вокруг шумят джунгли, а впереди – чернильный мрак пешеры, в недрах которой покоится Храм Мёртвых. Отсюда начнётся наш спуск в "мрачную гробницу".

- Готов?- я глянула на стоявшего рядом Патрика, одетого, как и я, в гидрокостюм.

- Последовать за тобой?- улыбнулся он.- Ты же знаешь – да.

Я отвела глаза, сделав вид, что поправляю перевязь, удерживавшую Туен за спиной. Слова Цеса впечатались в сознание крепче любого заклинания. И, хотя я не верила в их неопровержимость, избегала смотреть на Патрика лишний раз, притворяясь, что не замечаю его обеспокоенных взглядов.

- Тогда самое время посмотреть, куда приведёт эта "холодная лестница"!- и нырнула во тьму.

Внутри пещера оказалась гораздо просторнее, чем представлялось снаружи. Лабиринт переходов уводил в глубь земли. Мы вышли к полуразрушенной пирамиде. Вокруг – обломки колонн, обезглавленные статуи и множество человеческий костей.

- Храм Мёртвых,- тихо проговорил Патрик.

Остановившись возле одной из стен, покрытой полустёршимися надписями и рисунками, я полуобернулась к Патрику:

- Случайно не читаешь по-майянски?

- Нет,- он тут же оказался рядом.- Но, чтобы понять эти изображения, знание языка необязательно. Они описывают путь в Шибальбу. Для душ умерших он был полон ловушек и опасностей. Миновав их, душа попадала на совет Владык Мёртвых, которые отправляли её в "Дома испытаний", где она подвергалась пыткам. Сама суть Шибальбы в том, чтобы через пытки окончательно отделить душу человека от тела и очистить ее.

- Почти христианский ад,- поёжилась я.

- Да. Майя называли Шибальбу "Место страха"...- Патрик замялся.- Цес не сказал, что именно ждёт в Океане Мглы. Но если спуск туда начинается, как и путь в Шибальбу, может, и ведёт он к тому же, к чему приходили души умерших?

- К испытаниям...

Он кивнул. Я обвела взглядом стены – изображения расчленённых тел, разрывающие людей ягуары, кровь и чудовищные летучие мыши... Патрик материализовался возле пирамиды и махнул мне рукой.

- Кажется, нашёл Холодную Лестницу!

Остановившись рядом с ним, я заглянула в узкий тоннель. Грубые каменные ступени вели вниз – в непроглядную даже для наших глаз темноту. Рефлекторным жестом я вынула Туен из ножен. В руках Патрика тут же сверкнули клинки хира-сюрикэна[1], которым Доминик однажды вооружился против Эйта.

- Помнишь заклинание?- уточнила я.

Патрик улыбнулся.

- Ты заставила меня повторить его тридцать восемь раз – я считал.

- Это ещё что! Юнг-Су был со мной гораздо суровее.

- Ты не сурова,- тихо возразил Патрик.- А с принцем было бы интересно познакомиться.

- Познакомишься. Уже об этом думала.

Готовясь к предстоящей экспедиции, я показала Патрику несколько простейших приёмов обращения с оружием и обучила обездвиживающему заклинанию – на всякий случай. Надеялась, моих сил хватит, чтобы пустить кровь монстру и одолеть опасности, вероятно, подстерегающие во мраке Океана Мглы. Но несколько уроков Юнг-Су Патрику не помешают – если принц согласится.

- А пока...- уже двинувшись к тоннелю, остановилась,- будь осторожен там, внизу, и не вмешивайся в возможные схватки без крайней необходимости.

- Хорошо,- согласился Патрик.- Не беспокойся за меня.

- Перестану, как только вернёмся из этой "Шибальбы" невредимыми,- улыбнулась я и нырнула во тьму.

Тоннель казался бесконечным – если бы не усиливающееся ощущение холода, подумала бы, что просто парим в небытии. Когда холод окутал неподвижной массой, поняла, что погрузились в воду... и спуск продолжился – всё глубже и глубже в никуда. Но вот мрак начал рассеиваться. В толще воды мелькнул голубоватый огонёк, ещё один и ещё. Микроскопические люминесцирующие рачки... Их становилось всё больше, они кружились в воде, как снежинки – в воздухе. Потом к рачкам добавились медузы, плавно покачивавшие светящимися голубоватым "шляпками", и стайки рыб. А потом... мы достигли дна. Вокруг – неровные очертания подводных скал и безмолвие. Патрик недоумённо повернулся ко мне, словно спрашивая "А теперь?". Я только пожала плечами, мысленно посылая проклятия в адрес Цеса. Но вдруг лицо продолжавшего озираться по сторонам Патрика застыло, вгляд не отрывался от чего-то за моей спиной, и, не успела я обернуться, дно под нашими ногами содрогнулось. Мы тотчас взвились вверх, как мотыльки, и я, считавшая, что после Армагеддона моё воображение уже не поразить ничем, почувствовала, как меня охватывает оторопь... То, что Патрик видел за моей спиной, было щупальцами, взметнувшимися от разверзшегося под нами зубастого рта. Я рассмотрела когтистую лапу, острый хребет, как у динозавра... и клубившийся внизу мрак будто ожил. Тело чудовища было настолько огромным, что оно просто сливалось с ним, и невозможно было понять, где заканчивается тело и где начинается тьма. Ни малейшего шанса, что мой Туен и сюрикэн Патрика причинят ощутимый вред этому колоссу, или что заклинание сможет его обездвижить. На мгновение меня охватило отчаяние, я окинула безнадёжным взглядом будто вымершее водное пространство, нагромождения скал... и вдруг меня осенило! Пролить кровь ведь можно не обязательно оружием... 

Глава 6

Тьма рассеивалась по мере того, как мы двигались за лучами. Полоса из крови чудовища по-прежнему "плыла" над нами, но окружающий "ландшафт" изменился. Земля пошла трещинами, из разломов струился призрачный голубоватый свет и выползали бесплотные светящиеся фигуры. Когда мы проходили мимо, они провожали нас неразличимыми глазами и широко открывали рты, выпуская нам вслед облачка холодного тумана.

- "Ледяное дыхание",- усмехнулась я.- Если и остальные "Дома испытанний" будут такими...- и замолчала на полуслове.

Лихорадочно огляделась... Патрика не было.

- Патрик...- позвала я.- Патрик!..

- Кого-то потеряла? Лааамия...

Только не это...

- Соскучилась по мне? Долго же тебя искал!

Я съёжилась от знакомого насмешливого хохота, судорожно стиснула рукоять Туена, рывком обернулась... Никого. Но хохот не прекращался – казалось, надо мной хохочет само жуткое измерение. И я не выдержала. Развернувшись, помчалась вперёд, не разбирая дороги, а хохот нёсся мне вдогонку вместе с глумливым:

- Лаааамия!

Нет!.. Он просто неможет быть здесь! Это измерение закрыто для всех, кроме Патрика и меня. Цес давно завладел бы сосудом, если бы проникнуть сюда было так просто... Усилием воли я заставила себя остановиться, и хохот смолк... Светящиеся разломы и дышащие льдом призраки исчезли – очевидно, "Дом ледяного дыхания" закончился. Следующий – "Дом ягуаров", потом – "Летучие мыши"... Но где же Патрик? Ощущала его, но никак не могла определить где. Может, он просто ушёл вперёд, следуя за своей "химерой", пока я отвлеклась на мою?.. Вдруг в наступившей тишине раздался тихий звук, я напряглась. Звук повторился, уже громче... Рычание дикого животного. Ягуара?.. И их много, целая стая – всё ближе и ближе. Что ж – хотя бы не отвратительный хохот... Какое-то существо бросилось на меня из темноты, я наугад махнула Туеном, и оно, визжа, унеслось прочь. Но на место сбежавшего появились его "собратья" – невообразимые твари, больше похожие на чудовищ, терзавших моё сознание, когда Арент провёл ритуал подчинения, чем на ягуаров. Я занесла Туен – сколько бы их ни было, справлюсь и смогу перейти в следующий "Дом". И, словно в ответ на мои мысли, над головой захлопали десятки крыльев. Летучие мыши?.. Испытание следующего "Дома" началось прежде, чем я успела пройти испытание предыдущего? И за мгновение до того, как твари набросились со всех сторон, меня поразила догадка. "Дома" и "испытания" – так майя описывали свою Шибальбу. Но кто, кроме нас с Патриком, сказал, что Шибальба и Океан Мглы – одно и то же? Если даже Цес, не знал, что нас здесь ждёт, откуда могли майя? В тот же миг рычание, клацанье зубов, хлопанье крыльев рассеялось. Я стояла по щиколотку в воде неподалёку от небольшого строения, похожего на китайский храм – многоярусная крыша, загнутые вверх края... На воде покачивалось множество огоньков, трепещущих, как пламя свечи. Неожиданно красивое место для "обители тьмы и кошмаров"... Луч амулета указывал в направлении "храма", наверное, сосуд там. Может, и Патрик тоже? Я уже собиралась выкрикнуть его имя и в ужасе остановилась. От храма ко мне направлялся совсем не Патрик...

 - Наконец-то! Думал, никогда не доберёшься, колибри!- в полумраке сверкнули вырвавшиеся из глаз язычки пламени.- Что с тобой? Неужели не рада меня видеть?

Я попятилась.

- Тебя не может быть здесь... Это – измерение кошмаров. Ты – мой...

- Так и есть,- ухмыльнулся он.- Я – твой. А ты – моя, как я и говорил. Хочешь увидеть то, что не досмотрела в озере вайманика?

- Нет...

- Почему? Если так уверена, что увидишь там своего никтерида? Смотри!

Вода всколыхнулась, огоньки гасли один за другим, а на поверхности замелькали образы: пещера гомчена, фигуры налъорпы и Лодо, Питера, Доминика, меня... всё в точности, как в глубинах озера вайманика. И, как тогда, образы меняются всё быстрее, а в ушах нарастает невнятный шёпот – всё громче и громче, пока не переходит в дикий, отчаянный вопль... Но тут что-то обнимает меня за плечи. Я пытаюсь вырваться, но оно всё сильнее прижимает меня к себе, и сквозь пелену охватившего меня безумия до слуха доносится ласковый голос... Патрика... Я распахнула глаза. Ни воды, ни огоньков – только полумрак, "плывущая" над головой кровь чудовища, "храм" неподалёку и Патрик, опустившийся на колени рядом со мной и сжимающий меня в объятиях... Я попыталась отстраниться, и он тотчас опустил руки.

- Что...- хрипловато начала я и растерянно замолчала: неужели недавний вопль вырвался из моего горла?..

- Это – обитель кошмаров, ведь так говорил Цес. Всё здесь – морок, обнажающий наши самые сокровенные страхи. Я понял это не сразу и не сразу смог побороть свои, потому и появился так поздно... 

- Но очень вовремя,- благодарно прошептала я.- Иначе бы мои химеры меня поглотили...

- Не думаю. Просто они – ужаснее моих, и одолеть их сложнее,- Патрик мгновенно оказался на ногах и кивнул на "храм".- Скорее всего, то, что мы ищем, там.

- Надеюсь,- подхватив выроненный Туен, я поднялась следом.- Хотя и не пришлось проходить через "Дома", испытаний с меня достаточно.

- Не пришлось?- улыбнулся Патрик.- Я успел дойти до "Обсидиановых ножей", когда понял, что эта "Шибальба" слишком уж похожа на то, как я её себе представлял.

Глава 7

Величественные пинии на склонах гор, призрачный туман... Всякий раз, возвращаясь в это место, я восхищаюсь его неизменностью. Кажется, проиграй мы Битву и перестань все миры существовать, здесь бы всё осталось, как прежде – навсегда. Даже встречающие меня сейчас статуи мало отличаются от предыдущих – защитники миров, чей прах смешался с песками Наски и Паракаса. Но теперь они стоят с обнажёнными мечами, словно предостерегая любого, кто вновь попытается обратить миропорядок в хаос. Собрав немного росы в чашечку голубого цветка, я положила его на вытянутую руку Синси и дунула в свирель…

Зал с золотыми драконами, мгновенно собравшиеся толпы придворных... То же постоянство во всём, кроме одного – с высоты трона на меня смотрели зеленовато-карие глаза принца Юнг-Су... Скрывая удивление, я вежливо поклонилась, произнесла приветствие и замерла, не поднимая взгляда от пола. 

- Мы рады видеть тебя,- послышался чуть дрогнувший голос принца.- Лиен, Сунан, проводите Ён-Ми в её покои.

Комнаты, где всё выглядит так, будто я оставила их вчера, мои наряды и украшения... Но в этот раз я подготовилась к визиту лучше, чем ко всем предыдущим, заранее переодевшись в подобающую одежду. Не забыла и ожерелье из разноцветных жемчужин...

- Ён-Ми.

Повернувшись, я неуверенно опустила глаза, не зная, как повести себя с Королём, но Юнг-Су избавил меня от неловкости. Мгновенно оказавшись рядом, ласково провёл ладонью по моей щеке и прильнул поцелуем к губам.

- Юнг-Су...- отстранившись, я смущённо улыбнулась.- Или, скорее... чона[1]?

По смуглому лицу тоже мелькнула улыбка, он снова погладил меня по щеке.

- Давно тебя не было, Ён-Ми.

- Действительно давно – ты даже успел стать ваном! Но... пока без королевы?

- Ты хочешь слишком многого. Столько изменений за такое короткое время – здесь?

- Значит, дело только во времени?

В утремлённых на меня глазах нового вана вспыхнул огонёк.

- Не только, и ты это знаешь. Но довольно обо мне. Что привело к нам тебя?

- Я в самом деле появляюсь, только когда что-то случается, и этот визит, к сожалению, не исключение. Но... может, сначала расскажешь, как стал королём?

Юнг-Су посмотрел на пятна лунного света, щедро заливавшего пол моей комнаты, и тихо произнёс:

- Ночь полнолуния. Не откажешься полюбоваться красотой луны в моём обществе, Ён-Ми?

Ещё одна неизменность этого мира – чарующая прелесть сада. И сейчас, увидев, откуда Юнг-Су намеревался любоваться луной, я восторженно прошептала:

- Это волшебно...

Улыбнувшись, принц молча протянул мне ладонь, и так рука об руку мы ступили в невесомую лодку, тотчас заскользившую по воде. Опустившись на разложенные на дне подушки, я завороженно смотрела на заросли розовых лотосов, поднимавшихся над водой, на мелькающих в воде карпов, на огромный диск яркой луны, отражавшейся в тёмной глади, как в зеркале... и подняла сияющие глаза на Юнг-Су.

- Самое время загадать желание, чона.

- И снова убедиться в том, что оно – несбыточно?- сжав мою ладонь, он приложил её к своей щеке.- Я очень рад видеть тебя, Ён-Ми.

- И я – тебя, чона,- я мягко высвободила ладонь.- Твой отец совсем сложил с себя обязанности вана?

- Почти. Официально решение было принято не так давно.

Оценив дальновидность и нестандартное мышление старшего сына – если бы не он, клан бы не принял угрозу апокалипсиса всерьёз – ван собирался передать ему титул правителя чуть ли не сразу после Битвы. Но Юнг-Су пожелал сначала познакомиться ближе с миром людей. Ван согласился на отсрочку, но теперь она истекла, и клан готовился к торжественной коронации.

- Надеюсь увидеть тебя на ней, Ён-Ми.

- Не пропущу даже, если бы новый апокалипсис грозил разразиться на следующий день,- пошутила я.

Юнг-Су едва заметно нахмурился.

- Новый апокалипсис? Посчитал бы эти слова ребячеством, исходи они от кого-то другого.

- Неужели у меня такая мрачная репутация?- рассмеялась я и, покосившись на цепочку из разноцветных жемчужин, спросила:

- Как дела у Ран-Чжу?

- Принцесса проводит почти все ночи в мире людей – мой младший брат ей слишком потакает.

- Он влюблён,- улыбнулась я.

- Скорее, потерял разум.

- Это – одно и то же.  

- Пожалуй,- в устремлённых на меня глазах Юнг-Су мелькнула тоска.- Вероятно, в том, что ты так долго не появлялась, виноват твой "безумец"? Но теперь ты здесь. Надеюсь, с ним не случилась беда?

Я отвела глаза, уставившись на бегущую вдоль борта струю воды.

- Случилась... из-за меня. Он в плену у демона, последнего из трёх Великих, и я заключила сделку, чтобы его освободить,- выудила из складок одежды ваджру.- Ты слышал об Океане Мглы? Мы спустились на самое дно, чтобы найти это, но...

- Мы?- переспросил Юнг-Су.

Глава 8

Патрик был в мире людей – бродил по джунглям Борнео. Материализовавшись за его спиной, я издала совиный крик, и Патрик, рассмеявшись, обернулся.

- Не ожидал, что освободишься так быстро.

- Судя по тому, в какие дебри тебя успело занести, не так уж и быстро,- шутливо возразила я.

Глаза Патрика скользнули по моему наряду.

- Не видел на тебе такой одежды. Очень необычно.

- И неудобно – особенно когда тренируешься на мечах,- подхватила я.- Кстати, у меня хорошие новости. Юнг-Су согласился обучать тебя. Правда, не на территории клана...

- Я рад,- улыбнулся Патрик.

Только хотела поддразнить его, уточнив, чему именно он рад: началу тренировок или тому, что они будут проходить за пределами клана, как вдруг воздух будто завибрировал и реальность вокруг нас начала искажаться. Ночное небо стало насыщенно синим, луна – ядовито-жёлтой, деревья принимали гротескные формы, и в шелесте листвы слышался шипящий шёпот, как если бы тысячи змей прятались в ветвях.

- Лучше уйти!- крикнула я, закружилась в вихре... и приземлилась среди тех же уродливых деревьев...

- Мы в ловушке?..- пробормотал Патрик.

Я снова попыталась унестись прочь – опять безрезультатно.

- Этого не может...- и едва успела увернуться от чего-то просвистевшего в сантиметре от моей шеи.- Бежим!

Мы бросились напролом через кусты, и что-то невидимое понеслось за нами, бесшумно, как бесплотная тень. Снова свист, ещё раз и ещё... Но последний был слишком коротким... Я с ужасом услышала тихое тук-тук, тук-тук, и Патрик, слабо охнув, схватился за грудь. Вцепившись в него, я поспешно запрыгнула на скрюченную ветку ближайшего дерева. Патрик смахнул сочившуюся по щеке кровь.

- Всё хорошо, просто царапина...

- ...сделавшая тебя смертным!- процедила я.- Кровь демона оживляет сердце, теперь ты уязвим. Оставайся здесь!

- Нет!- Патрик с силой стиснул мою руку.- Я не отпущу тебя.

Кусты под нами вдруг раздвинулись, и мы увидели преследователей… Их было трое. Человекоподобные существа с короткими ногами и длинными когтистыми, будто лапы горилл, руками. Лица, мало похожие на человеческие, – оскалены. Тёмная кожа сплошь покрыта мерцающими зеленоватыми татуировками. Над безволосыми головами парили светящиеся сферы и символы – у всех разные. Остановившись под деревом, существа начали принюхиваться, как дикие звери, и одновременно подняли головы, уставившись на нас глазами, вспыхивающими тем же зеленоватым светом.

- Что вам нужно?- резко бросила я.

- То, что тебе не принадлежит, исчадие тьмы! Отдай нам Оружие Грома, и мы вас не тронем!

Рычание, в котором я едва различила слова, будто исходило от светящихся символов над их головами.

- Оружие грома?.. Какое...- и, замолчав от внезапной догадки, выхватила из складок одежды ваджру.- Имеете в виду это?

Мгновение – и существа, расположившись на ветвях дерева, будто совсем не имели веса, окружили нас с трёх сторон. Когтистые лапы потянулись к ваджре.

- Отдай...

- Хорошо!- перебила я.- Если скажете, что это!

- Оружие Грома!

- Что оно может?

- Оно – не для тебя, исчадие!

- Что оно может?- упрямо повторила я.- Скажете – оружие ваше!

Они зашипели, и я узнала звуки, доносившиеся из листвы, когда джунгли Борнео неожиданно превратились в это странное место. Удлинившиеся когти одной из тварей чуть не полоснули по плечу – Патрик отдёрнул меня в последний момент. Крутанувшись в вихре, мы оказались на земле, снова нырнули в кусты... Но теперь всё – и листья, и ветви, и даже трава казались живыми. Листья кололи выросшими шипами, ветви превращались в рассвирепевших змей, трава пыталась обвиться вокруг ног и свалить на землю. А существа преследовали нас, перескакивая с дерева на дерево, и угрожающе рычали:

- Вам не выбраться из наших владений! Отдайте Оружие или умрите, порождения ночи!

- Зачем оно им?- процедила я, перепрыгнув через куст, ощетинившийся десятком змеиных пастей.- Если воспользоваться им можем только мы...

- Ну конечно! Как сразу об этом не подумал!

Перевернувшись в воздухе, Патрик обхватил меня за плечи и вцепился в ваджру, которую я всё ещё сжимала в ладони. И "Оружие Грома" тотчас завибрировало, по гладкой поверхности побежали змеевидные молнии.

- Сможем выбраться!- убеждённо выкрикнул Патрик.- Сейчас!

Одновременно оттолкнувшись от земли, мы закружились в бешеном вихре... и опрокинулись на мраморные плиты затерявшегося в джунглях дворца...

- Получилось...- Патрик выпустил из ладони ваджру, и вибрация прекратилась.- Удивительно, на что способна эта штука под действием наших соединённых энергий!

Раздражённо стряхнув несколько травинок, успевших обвиться вокруг лодыжки, я мгновенно оказалась на ногах, с отвращением посмотрела на ваджру, перевела взгляд на поднявшегося за мной Патрика. Его сердце продолжало трепетать, в золотисто-зелёных глазах мелькнул вопрос.

Глава 9

Равнина, залитая ярким светом почти полной луны, очертания гор вдалеке и глубокое, ничем не нарушаемое спокойствие. Рисовое поле у подножия Тхэбэк Санмэк – место, где я некогда встречалась с принцем Юнг-Су. С тех пор прошло несколько лет, но здесь всё осталось неизменным. Всё, кроме пугала. Теперь их два – мужчина и женщина в национальных корейских одеждах. Патрик скользнул по ним любопытным взглядом и повернулся ко мне.

- Необычное место. Но мне нравится.

- Странно снова быть здесь,- отозвалась я.

- Мудрые считают, всё во Вселенной – циклично,- словно из воздуха, рядом с нами возникла фигура принца.

- Юнг-Су,- я учтиво поклонилась.

- Признаюсь, я не исключал, что придётся сразиться с ними,- он кивнул на чучел,- прежде чем вы оба появитесь из-за лохмотьев.

Я улыбнулась намёку принца на то, как я "напугала" его при нашей первой встрече на этом поле.

- Никогда не простишь мне той шутки?

- Никогда её не забуду,- ласково уточнил принц.- Хотя тогда она заставила меня усомниться в твоём здравомыслии.

Он перевёл взгляд на Патрика.

- Рад наконец увидеть тебя воочию, сын демона.

Копируя мой жест, Патрик вежливо склонил голову.

- Ему учтивости не занимать и, в сравнении с твоей, она кажется более искренней,- в голосе принца проскользнули шутливые нотки.

- Ты пользуешься тем, что не могу ответить тебе, как ответила бы равному,- прищурилась я.

Губы Юнг-Су дрогнули в улыбке.

- Я уже просил тебя не увеличивать расстояние между нами, Ён-Ми. Ответь мне, как ответила бы равному.

Я чуть нахмурилась, выдерживая паузу, и тут же рассмеялась.

- В другой раз, чона. А сейчас не хочу мешать вашей тренировке. Вернусь перед рассветом?

- Ты не будешь присутствовать?- теперь нахмурился принц.

- Может, на следующей. Думаю, чтобы лучше познакомиться, на первой тренировке вам лучше побыть вдвоём.

- Для меня это – честь,- скромно вставил Патрик.

Лицо будущего вана смягчилось.

- Так и быть. Тренироваться мы будем не здесь, а прежде нужно выбрать меч.

- Всё же на территории клана?- удивилась я.

- Нет. Кроме территории клана, нам принадлежат и другие, не менее защищённые, но более открытые для непосвящённых. Придёшь, когда почувствуешь, что твой обращённый вернулся сюда,- Юнг-Су протянул Патрику руку.- Следуй за мной, сын демона.

И оба исчезли. Принца явно задело, что я отказалась присутствовать на тренировке. Патрик знал, что я не останусь. Не знал лишь, куда собираюсь отправиться, пока он будет с Юнг-Су. Всё прошлую ночь мы носились по миру людей. Побившись об заклад, кому удастся наиболее дерзкая шалость, перевели стрелки Биг Бена на час вперёд, погнули шпиль Эйфелевой башни – всегда ненавидела это железное уродище, и "украсили" голову Сфинкса чалмой. Материал для неё – остатки ткани, которой было обёрнуто здание Рейхстага в 1995 году[1], стянули из хранилища. Победителем вышел Патрик – именно он додумался "приодеть" Сфинкса. В качестве приза я обещала взять его с собой в "одно очень необычнное измерение", имея в виду царство нагов, но пока...

Мои шпильки провалились в песок измерения, похожего на ночную пустыню, куда я перенеслась торопливым вихрем. Брезгливо поморщившись, произнесла заклинание и холодно улыбнулась выступившей из полумрака золотой маске.

- Готова поспорить, не ожидал снова увидеть меня так быстро.

- Скорее удивлён, что ты одна,- маска, как обычно, повисла в воздухе, открыв узкое лицо Цеса.

- Мне нужно увидеть Доминика.

Тонкие губы демона насмешливо искривились.

- Считай это одолжением,- смиренно добавила я.- Или поощрением. Мы оба знаем, ты был не совсем откровенен, заключая со мной сделку, и это – самое меньшее...

- Довольно,- с издёвкой оборвал он.- Просьбы тебе не удаются – вместо них получаются угрозы.

- Я не угрожаю. Просто стараюсь убедить.

- А если откажу?

Я подкупающе улыбнулась.

- Тогда перейду к угрозам.

Цес рассмеялся.

- Самонадеянность не изменяет тебе при любых обстоятельствах. Но Ибиэр был прав – ни один из нас не может осуществить свои угрозы, каким бы сильным ни было желание это сделать. Поэтому предлагаю соглашение. Я выполню твою просьбу. А ты больше не устраиваешь истерик и не перечишь мне.

Я улыбнулась ещё обворожительнее.

- Обещаю приложить для этого максимум усилий.

- Какая досада, что именно тебе дана сила проходить сквозь стены,- покачал головой Цес.- Насколько всё было бы проще, окажись ключ из более покладистого материала,- и протянул мне руку.

Демонические перемещения стремительнее перемещений бессмертных. Моя ладонь только коснулась ладони Цеса, и вот я уже в измерении, ставшем тюрьмой для Доминика. Мгновение – и его руки обвиваются вокруг меня, я слышу жаркое "моя любовь...", хочу прошептать в ответ "любимый", но его губы прижимаются к моим, и всё остальное перестаёт существовать...

Глава 10

- Что всё это значит?- спросил Патрик, едва наши ноги коснулись мраморного пола во дворце индийских царей.

- Ничего хорошего,- вынув из-за пояса ваджру, я уже в который раз осмотрела её со всех сторон.- На вид ничего особенного... Но Бертран и Колетт уверены, что эта штука вызовет новый апокалипсис.

- Цес действительно распорядился, чтобы они нас охраняли?

- Представь себе! Оказывается, Колетт – его "подопечная"!- я рассмеялась.- Кто бы мог подумать, что когда-нибудь эта тварь, пытавшаяся вырвать мне сердце, будет отвечать жизнью за мою безопасность!

Патрик даже не улыбнулся.

- Им нельзя доверять. Их души – чернее мрака, особенно её. Они хотят избавиться от Цеса любой ценой и ради этого, не задумываясь, принесут тебя в жертву.

- Вот уж в чём не сомневаюсь!

- Почему Цес вызвал только тебя, а не нас обоих, чтобы сообщить о них?

Взгляд Патрика стал пытливым, и я не стала лукавить:

- Не он – меня. Я вызвала его. Хотела увидеть Доминика.

- И он позволил?

- Да. Ты голоден? Утолим жажду, расскажешь, как прошла тренировка с Юнг-Су, а потом отправимся к ещё одному знакомому. Помнишь наш спор? Я обещала отвести тебя в необычное измерение. Так вот, его царство – на границе миров, и такой роскоши, как там, больше не увидишь нигде!

Лицо Патрика не выразило ничего.

- Хорошо,- равнодушно согласился он.

- Хорошо – и всё? Ожидала большего интереса! Но, раз так, ничего не скажу о его облике. Хотя, ты ведь не боишься змей?

- Нет,- в светло-зелёных глазах наконец промелькнула тень любопытства.- А что?

Но я только невинно улыбнулась.

- Увидишь.

Золотые стены, барельефы, светильники в виде многоголовых змей... Когда последний раз ступала по пёстрым, заглушающим звуки коврам, была смертной, и властитель этого Царства Золота сожалел о моей участи. Патрик уже с нескрываемым любопытством осмотрел покой, в котором мы оказались. Именно здесь я когда-то коротала ночи за игрой в покер – в углу до сих пор стоял ломберный стол. Не ожидала, что Лал его сохранит...

- Что теперь?- закончив осмотр, Патрик перевёл взгляд на меня.

- Подождём, нас позовут. Мне позволено приходить сюда без предупреждения, но совсем забывать о приличиях не стоит...- и замолчала, услышав едва различимое шуршание змеиной чешуи, гулкие сокращения нескольких сердец.

- Это за нами?- шепнул Патрик.

- Давно пора!

Не знаю, что ожидал увидеть мой подопечный, но явно не то, что возникло на пороге секундами позже. Округлившимися глазами он уставился на трёх нагов и трёх нагини, увешанных драгоценностями так, что почти не видно кожи – посланный за нами "эскорт". С трудом удерживаясь от смеха, я вежливо поклонилась, они ответили тем же.

- Повелитель ждёт тебя, Джаянти,- почтительно произнесла одна из нагини.- Следуйте за нами.

Когда они выскользнули из комнаты, Патрик наклонился ко мне.

- Наги?! Это – действительно... наги?..

- Во плоти,- подмигнула я.- Подожди ещё встретишься с их повелителем.

- Тем самым знакомым?

- Да, с ним. Но будь осторожен в выборе слов, он – довольно обидчив.

- Не уверен, что вообще смогу произнести нечто связное,- улыбнулся Патрик.

Провожатые привели нас в просторный зал. Там, развалившись на расшитых золотом подушках, возлежал юный владыка нагов. Вокруг него суетились с полдюжины красавиц-нагини. Одна кормила его виноградинами, другая массировала покрытые татуировкой плечи, третья обмахивала опахалом из ярких перьев, ещё одна играла на ситаре... Я так и застыла на пороге и, забыв о приличиях, о которых только что говорила Патрику, выпалила:

- Неплохо устроился, повелитель!

Алые глаза с вертикальными зрачками неторопливо прошлись по моему телу, и красиво очерченные губы раздвинулись в медленной улыбке.

- Ты будто жалеешь, что не можешь "устроиться" так же, асра-па,- он лениво кивнул на подушки рядом с собой.- Твоя холодная кожа придётся кстати. Вино ударило мне в голову и слишком разгорячило кровь.

- Ледяная ванна в таких случаях помогает гораздо лучше холодой кожи,- отозвалась я и легко коснулась плеча Патрика.- Познакомься, это – Патрик, мой обращённый.

- Обращённый?..- Лал даже приподнялся на подушках, и протягивавшая ему виноградину нагини уронила ягоду.- А как же твой "избранник", из-за которого ты так сходила с ума? Если уже забыт, могла бы навестить меня, а не обращать нового "избранника".

По лицу Патрика промелькнуло неприязненное выражение, но я поспешила обратить всё в шутку:

- Вижу, вино действительно ударило тебе в голову, повелитель. А мы хотели поговорить с тобой о весьма важном деле.

Я бросила ему ваджру, и Лал, несмотря на жалобы о воздействии вина на голову, ловко её поймал.

- Оружие Индры?- змеиные глаза недоумённо воззрились на меня.- Подойди, сядь рядом. Он пусть остаётся, где стоит, а вы все,- он небрежно махнул нагини.- Оставьте нас!

Глава 11

- Всё ещё в Индии?- Патрик огляделся, едва я выпустила его руку.

- Не против?- я с улыбкой скосила глаза на возвышавшееся перед нами гигантское здание с сотнями балкончиков и маленьких ниш.- Догадаешься, где мы?

- Дворец Ветров?- по лицу Патрика тоже мелькнула улыбка.- Джайпур?

- Здание, изначально задумывавшееся, как храм Кришны и лишь в последний момент "переделанное" во дворец,- кивнула я.

- Поэтому внешне он похож на головной убор божества,- подхватил Патрик.

- Ты действительно всё своё время проводил за книгами – вместо общения с друзьями и вечеринок,- с шутливым огорчением покачала я головой.- Меня в своё время поразило, что в здании совсем нет лестниц. Хочешь, проверим?

- Может, лучше прогуляемся по городу?- предложил Патрик.- Я действительно много о нём читал, и Дворец Ветров – здесь не самое интересное место.

- Тогда веди, гид!- рассмеялась я.

С возложенной на него "миссией" Патрик справился, будто провёл в Джайпуре полжизни. Сначала сказочно красивые улочки Старого или "Розового" города с парками, небольшими живописными бассейнами и дворцовыми зданиями из розового песчаника, в свете фонарей казавшимися золотисто-янтарными, как глаза Доминика. Потом улочки торговой части города, переполненные, грязные, но по-своему, не менее живописные. Кроме толп людей, по ним как ни в чём не бывало бродили свиньи, бездомные собаки и коровы.

- Эта часть Джайпура очень напоминает Калькутту,- поморщилась я.

- Самый прекрасный и самый убогий город Индии?- повернулся ко мне Патрик.- С удовольствием бы побывал и там.

- Только без меня. С ним у меня связаны не самые приятные воспоминания.

В светящихся зелёных глазах мелькнуло испытующее выражение.

- Расскажешь?

- Может быть... позже,- передёрнула я плечами.- А что скажешь о визите в царство нагов? Лал был с тобой не очень любезен, но...

- ...этого следовало ожидать, учитывая, как он относится к тебе,- улыбнулся Патрик.- Не смотри так, я не имею в виду физическое влечение. Его отношение – необычно. Будто ты – его собственность, и он лишь позволяет тебе находиться вне пределов его дворца. И в то же время он восхищается тобой. Хотя и не признаётся в этом даже самому себе.

- Как удачно, когда рядом находится кто-то, способный заглянуть в душу любого существа!- я легко толкнула его плечом.

Патрик смутился и, немного замявшись, спросил:

- Они назвали тебя "Джаянти". Что это значит?

- Это значит "победоносная". Наги – истинные порождения индийской земли и, как видишь, склонны к пафосу,- и не желая углубляться в воспоминания, восхищённо ахнула:

- А что это? Ты был прав: Дворец Ветров – не самое впечатляющее место в городе. Соорудить такое, на мой взгляд, гораздо сложнее!

"Восхитила" меня лавка, буквально улепленная глиняной посудой. Невероятное нагромождение чашечек, горшочков, кувшинчиков и тарелочек, превратившее лавку в подобие муравейника. Совершенно непонятно, как всё сооружение до сих пор не распадалось на миллион глиняных черепков. Подскочив к ней, я с улыбкой повернулась к Патрику... и у нас обоих одновременно вырвался возглас:

- Обернись!

Они возникли за нашими спинами, словно тени – я в последний момент вывернулась из-под острия устремившегося ко мне клинка. Патрик так же увернулся от клинка, нацеленного в него. Будто два акробата, мы кувыркнулись в воздухе. Я отдёрнула Патрика от чуть не вонзившегося в его грудь тонкого серебристого наконечника, он отбил ногой похожий наконечник, чуть не задевший моё плечо... Всё произошло за доли секунды. У меня было мелькнула мысль бежать, но её тут же сменила другая – хотя бы рассмотреть этого нового врага. Но скорость напавших на нас существ была невероятной – я скорее чувствовала, чем видела их передвижения. Как только мы с Патриком коснулись ногами земли, на нас со всех сторон снова понеслись сверкающие наконечники – мы едва успевали от них уворачиваться. Половина глиняных изделий удивившей меня лавки разлетелась вдребезги. Из двери, до этого невидимой, вылетел владелец, что-то возмущённо верещавший на хинди, и град из наконечников внезапно прекратился, а я, наконец, рассмотрела одного из нападавших. Андрогинное очень стройное существо, белые, как морская пена, волосы и неведомый переливающийся серебром узор на смуглой коже. Оно пронеслось передо мной подобно молнии, в свете фонарей сверкнули глаза – белые, как у слепца... и я в последний момент уклонилась от его клинка – узкого и яркого, словно луч света. Существо тут же попыталось ударить меня другим, материализовавшимся из ниоткуда в тонкой обвитой серебряным узором руке. Но клинок наткнулся на препятствие – нелепое оружие, полумеч-полукопьё, каким когда-то орудовал Чет. Теперь оно было в руке Колетт.

- Цес будто с провидцами пообщался, правда?- усмехнулась она.- Теперь не против, что мы стоим у тебя за спиной?

Отбив сверкающий клинок, Колетт ловко извернулась и, как разъярённая пантера, бросилась на андрогинное существо. А возникший словно из воздуха Бетран атаковал противника Патрика. Существа с лёгкостью уходили от ударов, снова и снова пытаясь дотянуться светящимися клинками к нам. Владелец лавки продолжал громко причитать, вокруг собиралась толпа... а мы вшестером, носились по улочке, как зловещие призраки – нападая, отступая, запрыгивая на крыши зданий и снова устремляясь вниз.

Глава 12

Я окаменела. В голове пронеслось истеричное "Беги!!" Но всё, что смогла сделать – обернуться. Он стоял в нескольких шагах – мой воплотившийся кошмар. Чёрные волосы, тонкий шрам на щеке, губы, подрагивающие в довольной улыбке. Несколько бесконечных секунд мы молча таращились друг на друга. Тлеющие, точно угли, глаза медленно прошлись по моему телу, и, встретившись с моими, ярко полыхнули, а губы чуть вытянулись, изображая поцелуй. И во мне словно что-то щёлкнуло. Он – здесь, хотя я до сих пор не понимала, как. Но теперь это и не имело значения. Всегда знала, рано или поздно он меня настигнет... не думала лишь, что, когда это произойдёт, поведу себя... так. Поистине шок и отчаяние способны заставить действовать неожиданно... для всех. Просияв счастливой улыбкой, я бросилась отродью на грудь и, обвив руками его шею, шепнула в приоткрывшиеся губы:

- Ты нашёл меня... наконец-то...

Уже наклонившийся к моим губам Эйт издал звук, похожий на кашель, и потрескивающая тишина содрогнулась от его хохота.

- Побрали бы тебя духи Преисподней, ламия! Так перечеркнуть моё эффектное появление!

- Прости,- повинилась я.- Хочешь, чтобы ударилась в бегство? Уговорил. Догоняй!

Очевидно, этого Эйт тоже не ожидал – воспользовавшись заминкой, я вывернулась из опутавших тело рук и унеслась прочь. Купол собора, кишащая призраками бездна какого-то измерения, снова мир людей... Но это было всё равно что бежать от собственной тени – как я и предполагала. Всё время чувствовала на коже жаркое дыхание Эйта, будто он находился за спиной, не отставая ни на шаг... Последнее "пристанище" – дворец индийских царей, на стены которого нанесены защитные знаки. Если не поможет и это, между мной и неумолимой неизбежностью не останется ничего... Я напряжённо замерла посреди тёмного зала. За пределами дворца шумят джунгли, листья растений, опутавших стены изнутри, подрагивают от ветерка, проникающего в фигурные окна. Но безмятежность похожа на дремлющий гейзер, готовый "пробудиться" в любую секунду.

- Как ты узнал, где я?- бросила я в темноту.

И "темнота" ожила, обняв меня со спины. Горячий язык скользнул от моей шеи к щеке, вокруг тела сомкнулось кольцо из огненных крыльев, а над ухом послышался довольный шёпот:

- Попалась!

- Нашёл чем гордиться,- я с усмешкой повернулась.- Как если бы я пыталась скрыться по-настоя...

Губы Эйта жадно припали к моим, и на мгновение я потеряла ощущение собственного тела – дыхание демона опалило, будто он вдохнул в меня огонь. Обнимавшие меня крылья затрепетали, ладони скользнули под одежду, обжигая кожу. Бежать уже некуда. Ибиэра, так часто сдерживавшего вожделение своего "повелителя", больше нет. Доминик – далеко и мне не поможет... Зарывшись пальцами в смоляные волосы почти сросшегося с моим телом отродья, я мягко потянула за них, заставив его оторваться от моих истерзанных губ.

- Только для этого ты здесь, Властитель Ада?

Огненные язычки вырывались из глаз демона почти непрерывно, кожа поменяла оттенок, будто и под ней тлело пламя, а губы, чуть не касавшиеся моих, кривились в ликующей улыбке.

- Не поверишь, но я скучал то тебе, неуловимая ламия. И вдруг ты сама бросаешься мне на шею! Как тут устоять?

- Проявить силу воли,- мурлыкнула я.- Или адские полчища усмирить легче, чем собственную похоть?

- Представь себе, искусительница. Особенно если не хочешь её усмирять...

Увернувшись от безудержно льнущих к моим губ, я подставила ему шею и, внутренне содрогаясь от хищных поцелуев, больше похожих на укусы, сжала запястья рук, самозабвенно шаривших по моему телу. Повинуясь моим движениям, ладони демона спустились к моей талии, но одна тотчас взметнулась вверх – к моему лицу, другую я перехватила возле бедра. Пальцы Эйта судорожно переплелись с моими, и из них вырвались когти. Губы, оторвавшись от моей шеи, всё же впились в мои – яростно, исступлённо. Изгибаясь, приникая к нему всем телом и тут же отстраняясь, я упрямо тянула когтистую руку к торчавшей за поясом ваджре и, едва пальцы демона коснулись гладкой поверхности, стиснула его ладонь, заставив обхватить "оружие Индры". Эйт явно не придал этому значения, и тотчас бы его выпустил. Но я жалящим движением прокусила его губу и, вывернувшись из кольца рук, оставила ваджру в его ладони.

- Знаешь, что это, "Повелитель"?

Эйт хрипло рассмеялся, провёл пальцами по прокушенной губе и, увидев кровь, плотоядно полыхнул глазами.

- Ты знакома с восточным искусством любви, ламия? "Пока раны не заживут и не исчезнут, наслаждение, полученное в страстных ласках, не будет забыто." На коже таких, как мы, раны заживают быстро, так что "страстные ласки" придётся повторять часто.

- Эта штука тебя уничтожит,- я кивнула на ваджру.- Как только...

В мгновение ока снова оказавшись рядом, Эйт провёл языком по моим губам, и я захлебнулась собственными словами.

- Так сказал Цес, верно? С каких пор ты стала такой легковерной и доверяешь словам мне подобных? Или желание избавиться от меня настолько сильно, что затмило твой всегда такой пытливый разум?- небрежно отбросив ваджру, он наклонился к моему лицу.- Мой черёд оставить напоминание о моих ласках, ламия. Потом расскажешь, как Цес собирается уничтожить меня "этой штукой"…

- Может, всё же следует поступить наоборот?- раздался знакомый голос.

Глава 13

Молчание – напряжённое, тягостное. Я физически ощущала устремлённые на меня взгляды Патрика и Юнг-Су, но сказать о произошедшем было нечего, и я, не дожидаясь вопросов, предложила:

- Может, и мне присоединиться к тренировке? Подождёте, пока переоденусь?

Ни один из них так и не проронил ни слова об Эйте ни когда я вернулась, переодевшись в удобную одежду, ни во время тренировки, проходившей на берегу живописного пруда. Место было настолько спокойным, что звон клинков казался здесь чуть ли не святотатством. Патрик обращался с мечом довольно уверенно, но до настоящего мастерства ещё было далеко. Закончив тренировку с ним, Юнг-Су удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на меня.

- Ты ведь пришла не только посмотреть на успехи своего обращённого, Ён-Ми?

Улыбнувшись, я с готовностью высвободила Туен из ножен, но даже не успела принять стойку – Юнг-Су налетел на меня, как разъярённый тигр. Ещё ни одна наша схватка не проходила с таким ожесточением. Не то, чтобы нападать – я едва успевала уворачиваться от яростных атак. Когда лезвие будущего вана полоснуло меня по плечу, он усмехнулся:

- С такой подготовкой ты собираешься отправиться за "первым элементом"? Начинай нападать. Или действительно надеешься на защиту огнеглазого?

Намёк меня разозлил. Увернувшись от очередного выпада, я нанесла удар с молниеносностью, какой сама не ожидала. Туен распорол рукав небесно-голубого одеяния принца, и тот, крутанувшись в воздухе, отрывисто бросил:

- До первой крови! Моей.

С искусством Юнг-Су соперничать невозможно, а прибегать к хитрости, как сделала в схватке с Дак-Хо, не хотелось.

- Я знаю, что мне с тобой не сравниться, чона,- извернувшись, я атаковала его сверху.- Так для чего...

- Если не сможешь даже ранить меня, найти эти элементы тебе не по силам!- отрезал он.- И без помощи демона в самом деле не обойтись.

- Так вот в чём дело. Ты злишься из-за него... Но почему?

Атаки Юнг-Су стали стремительнее, ускорилась и я. Мы уже унеслись от пруда и неотрывно-восхищённого взгляда Патрика.

- Неужели не понимаешь, что теперь он меня не оставит?- я едва выскользнула из-под клинка принца.- У меня не было иного выбора, кроме притвориться, что принимаю его...- меч Юнг-Су меня всё же настиг, царапнув по другому плечу.

- Но причина твоей злости не в этом,- попыталась дотянуться до него Туеном.- А в том, что ты надеялся, Доминик не вернётся, и ты сможешь занять его место. Но теперь появился Эйт...

На краткую долю секунды меч Юнг-Су дрогнул, и этого было достаточно. Движение, подобное укусу змеи – и Туен скользнул по смуглому лицу, оставив тонкую полоску пореза.

- До первой крови!- отскочив, я провела ладонью по полезвию Туена и, окрасив её кровью Юнг-Су, подняла вверх. Принц возник передо мной, и суровое лицо осветила улыбка.

- Помню, ты обещала не прибегать к хитрости в поединках со мной.

- Это было до того, как ты поставил передо мной невыполнимую задачу,- в тон ему отозвалась я.

- Значит, это всё же была хитрость? А не то, что ты думаешь на самом деле.

Я уклончиво улыбнулась.

- Вернёмся к пруду?

Юнг-Су даже не двинулся.

- Долгое время я считал, что твой избранник тебя не достоин. Пока ты не стала смертной и он отпустил тебя, считая, что это – твой выбор. Мы не властны над нашими чаяниями. Но, желай я ему гибели в надежде занять его место, я был бы недостоин тебя.

- Юнг-Су...- прошептала я.- Прости, не хотела...

- Но я действительно зол,- перебил принц.- Довести игру с демоном до такого предела... Это было глупо, Ён-Ми.  

Я опустила глаза, вспомнив брошенную в лицо Юнг-Су насмешку Эйта, что его притязания не всегда оставались словами. Ладонь принца пробежала по моим волосам, я чувствовала, как он наклоняется ко мне... но ночной воздух вдруг содрогнулся от звонкого вопля:

- Ён-ми!!

Я чуть не подскочила, а в следующее мгновение ручки Ран-Чжу обвились вокруг моей шеи.

- Как же давно тебя не видела, Ён-Ми! Уже начала сомневаться, что вообще когда-нибудь увижу!- затараторила она, не обращая ни малейшего внимания на нахмурившегося принца.

- Тоже очень тебе рада,- я обняла её и, тут же чуть отодвинувшись, скользнула по ней удивлённым взглядом:

- А выглядишь просто... невероятно!

Похожая на фарфоровую куколку девушка, родившаяся в давно не существующем королевстве, теперь казалась ожившей фотографией с обложки журнала мод. Оглядев мою простую, сливающуюся с темнотой одежду, она шутливо прищурилась.

- Может, теперь самое время дать тебе несколько модных советов?

- Довольно пустословия,- напомнил о своём существовании Юнг-Су.- Вернёмся к твоему обращённому, Ён-ми.

Но делать этого не пришлось – видимо, устав ждать возле пруда, Патрик уже выступил из-за деревьев.

- Это твой обращённый?- восхищённо округлила глаза Ран-Чжу.- Не видела твоего избранника, но неужели он симпатичнее, чем этот?