Вампиры тоже любят сладкое

Пролог. Стряхнув опилки от рогов

ПРОЛОГ. Стряхнув опилки от спиленных рогов

«Да что тут происходит?» – подумала, когда, отворив дверь в квартиру, увидела вызывающе яркие и высокие сапоги на платформе. Я такие не носила. И к моему гардеробу такие бы точно не подошли.

– …и когда ты её бросишь? – услышала я незнакомый женский голос с нотками недовольства, доносившийся из… нашей спальни!

– Лапусичек мой, – промурлыкал… мой муж, и я, делая шаг в квартиру, невольно пошатнулась и задела плечом дверной косяк. – Совсем скоро. Потерпи ещё немножко. Как только я уговорю её продать загородный дом в элитном посёлке и квартиру, что ей досталась от бабки. Я ведь тебе говорил, что она уже на всё согласна. Осталось совсем немножечко потерпеть, и, как только деньги поступят на общий счет, я их тут же обналичу. И мы сразу же уедем из этого города. Куда ты захочешь. Вместе, – матрац мерзко скрипнул. – Моя лапусечка хочет в Тайланд?

Я задумалась, откуда у меня квартира «от бабки»? Если моя бабушка, дай ей бог здоровья, ещё жива и здорова. Активная участница соревнований, кто первый займет очередь… за яйцами в магазине на другом конце города. После чего сразу рванет на свой участок, за пятьдесят километров от города, чтобы до ночи копаться на грядках.

А загородный дом в элитном посёлке? От родителей? Ну… У них, конечно, красиво там. Речка, лес рядом, участок пятнадцать соток. Но называть небольшой домик, до которого ехать на электричке три часа, загородным домом в элитном посёлке – я бы точно не стала.

– Я ревную, Русичка, – произнесла жалостливо женщина, а я, стиснув зубы, на цыпочках добралась до приоткрытой двери в спальню. – Очень сильно! И не хочу я в Тайланд… На Бали хочу! Нам ведь денег её хватит, чтобы дом на Бали купить?

«Вот это замáх!» – подивилась и даже невольно восхитилась я, представляя себе, на сколько бы хватило денег, если бы они продали мою «элитную недвижимость».

– Целую виллу! И не ревнуй, моя кошечка, – хищником «прорычал» Руслан, и это было больше похоже на тюлений скрип, – мы с ней уже несколько месяцев вместе не спим. Ты же знаешь, как мне неприятно даже касаться этой жирухи! Но надо обоим ещё немножечко потерпеть.

Зеркало в коридоре услужливо продемонстрировало моё отражение, когда я услышала про «жируху».

Ну да, не фотомодель. Однако я никогда и не была худой. Ещё и поправилась килограмм на семь за эти годы, особенно много набрала за пару последних лет, когда перешла на новую работу, более прибыльную. Но и связанную с бесконечными стрессами, командировками. Времени на занятия спортом совсем не оставалось, ещё и перекусы постоянные…

Но ему противно ко мне прикасаться?!

Прислонившись лбом к холодной стене, я сделала глубокий вдох, и последние годы промелькнули у меня перед глазами.

В начале наших отношений Руслан был таким заботливым, внимательным. Он дарил мне цветы, говорил комплименты… Когда же всё изменилось?

Я бесшумно усмехнулась. Я прекрасно знала ответ на этот вопрос. Просто отказывалась верить, что выбрала не того. Думала, что смогу всё исправить и Руслан будет таким же надежным, преданным мужем и прекрасным семьянином, как мой отец. Верила, что со временем он снова станет тем Русланом, с которым я познакомилась.

…Но, увы. Стоило нам только расписаться, Руслана будто подменили. Из ласкового и нежного он постепенно превратился в вечно недовольного. А я просто отказывалась принимать в происходящее. Рассчитывала, со временем станет лучше. А по факту – он и до свадьбы был не особо внимательным. Просто я была так влюблена, что желаемое выдавала за действительное и приукрашивала реальность.

Четыре года мы прожили с Русланом в браке. И не было давно тех комплиментов, цветов. Хотя и до этого их было по пальцам пересчитать. Но я думала, что мне этого хватит. Что Руслан изменится. Всё станет лучше. Ведь я так его люблю. Так стараюсь… Дарю ему лучшие подарки, зарабатываю всё больше и больше, пока он прыгает с работы на работу, а то и вовсе сидит дома, потому что все дураки и не понимают, насколько он хорош. Однако, сколько бы я не старалась быть хорошей, поддерживать наши отношения, быть для него идеальной, радовать его…

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало, и так мне стало обидно, когда увидела не молодую, полную энергии девушку, а усталую женщину, что так радовалась тому, что смогла вернуться пораньше из командировки. Мчалась к любимому мужу, чтобы порадовать его, отпраздновать Новый год вместе. И просто хотела счастья. Простого! Так старалась для этого, а вместо любви и уважения он смеет обманывать меня и так говорить!

Слезинки, выступившие в уголках глаз, застыли, а я ещё крепче стиснула зубы: «Ну держись, Руслан! Сейчас я устрою тебе… Бали и Тайланд!»

Махнув головой, стряхивая опилки от рогов, я со всей силы толкнула дверь в спальню. И под грохот дверного полотна, ударившегося о стену, я вошла внутрь.

п.1

– Вон! – рявкнула я, и Русик со своей любовницей одновременно подтянули одеяло повыше. – Оба! Чтобы через час, когда я вернусь, вас тут уже не было!

– Катя… – возмутился супруг. – Это и моя квартира! И… И… И не смей так со мной разговари…

– Вон пошел! Квартира моя! И даже не надейся кусок от нее отхапать.

– Машина моя! – не растерялся Руслан.

– Максимум – половина, – я резко развернулась и посмотрела на это гнусное создание, которое было моим мужем и к которому я так спешила ещё полчаса назад. Чтобы порадовать… Сделать сюрприз.

Зато для меня настоящий сюрприз получился под Новый год! И подарок от муженька – просто отпад! О таких рогах я и мечтать не могла!

– Но не надейся, что ты получишь эту половину. Обещаю, я костьми лягу, однако докажу, что она моя, потому что кредит оплачивала только я, пока ты искал себя. Выплачу тебе копейки… Может, на картонную коробку под мостом вам и хватит… Чтобы вас тут через час не было! И я не шучу!

С грохотом закрыв дверь спальни, не слушая, что там Руслан кричит, вылетела из квартиры, запнулась о свой чемодан. Закинула его в коридор и пулей слетела по лестнице.

Я не знала, куда иду. Внутри была такая боль и пустота. Мне хотелось позвонить маме, пожаловаться. Но… Но всего через несколько часов наступит Новый год. Сесть на электричку я не успею. Водить автомобиль – не умею. Поэтому, если я позвоню, испорчу и им весь праздник, потому что мама с папой будут всю ночь волноваться.

Поэтому я просто брела по улицам куда-то вперед и отстраненно смотрела на праздничные огни в окнах, новогодние декорации, украшения.

Вскоре пошёл пушистый белоснежный снег, а я всё шла вперёд, не желая возвращаться домой. Думая о своем разбитом сердце, которое наверняка уже невозможно склеить. И научить вновь любить. Доверять…

…Как я оказалась в антикварной лавке, толком не поняла. Просто увидела открытую дверь в старом здании с яркой вывеской, и меня что-то потянуло туда словно магнитом.

– Заходите, заходите! – из-за прилавка, стоило мне только зайти, выглянул седовласый мужчина в сером пиджаке.

– Вы не закрыты? – я удивленно уточнила. Был десятый час вечера, судя по часам на стене. Неплохо я так погуляла! То-то так замерзла. Наверное, поэтому и захотелось зайти хоть куда-то, просто согреться.

– Кто знает, когда покупателям понадобится что-то в нашем магазине! – улыбнувшись, мужчина вышел из-за прилавка. – Так что мы работаем семь дней в неделю. Каждый день до полуночи!

– Даже в новогоднюю ночь?

– Особенно в новогоднюю! – продавец указал на заставленные разными вещами полки. – Ведь в этот день все особенно сильно желают настоящего чуда. А вы верите в чудеса?

– Не особо… – ответила, думая о сегодняшнем «чуде».

– Не страшно. Уверен, вы обязательно найдете сегодня нечто особенное. Для себя. Настоящее чудо.

Я сначала пожала плечами, думая о том, чтобы покинуть антикварную лавку, но любопытство пересилило. Да и дома… Что мне делать? Праздновать? А так, куплю себе подарок. От мужа только рога да опилки от них мне на этот праздник остались.

– Проходите, проходите, – мужчина чуть отошёл в сторону, чтобы не мешать мне в узком проходе. – Не торопитесь. Подойдите к выбору своего подарка без спешки.

Кивнув, соглашаясь, что себе подарок надо достойный выбрать, я с интересом взглянула на многочисленные полочки с разнообразными товарами.

Чего тут только не было! Глобусы, книги, шкатулки, картины, перьевые ручки... Всего и не перечислишь. Я медленно, не торопясь, обходила каждый стеллаж, но, увы, мой взгляд не задержался ни на одной вещи. И меня начала посещать мысль: «А что я тут делаю?».

Но так я думала до момента, пока не дошла до витрины с невероятно красивыми маскарадными масками. Их тут было штук двенадцать. И все были разными, уникальными. Украшенные шелком, бархатом, вышивкой, даже камнями. Ярко-желтая с «янтарем». Бордово-красная с золотыми узорами и кроваво-красными камнями… Однако я не могла оторвать взгляд от двух справа. Одна – темно-синяя с серебром и темно-синим «сапфиром», другая – синяя с голубым отливом и переливающимся в свете ламп камнем. Обе маски будто манили меня взять их и примерить.

– О! – продавец выглянул из-за угла и, расплываясь в улыбке, произнес странное: – Необычно. Я не ожидал подобного… Хотя, я люблю, когда меня удивляют. Эта коллекция называется «Маскарад потаённых желаний». Прекрасный выбор!

– Коллекция? Они продаются коллекцией? – уточнила, выискивая взглядом ценник на эту красоту.

– Нет, конечно, – мужчина отрицательно качнул головой. – Выбирайте ту, что вам по душе.

– А сколько… Сколько стоит вот эта? – без колебаний я указала на выбранную маску.

Не знаю, зачем мне маскарадная маска, но отчаянно захотелось… ту, с темно-синим камнем! Да! Именно её! И с такой силой, словно от того, куплю я её или нет, зависела моя жизнь.

– Просто примерьте, – продавец указал на зеркало, которое я не замечала до этого. – А потом мы поговорим о цене. И не переживайте о цене, уверяю, она будет доступной.

Коснувшись выбранной маски, я почувствовала нечто необычное. Будто моё сердце, которое было недавно разбито, робко задрожало. И я уже не могла сдержаться.

Глава 1. Катя или дикая кошка?

«Да что происходит?!» - подумала я, открыв глаза. Потому что вместо антикварного магазина увидела развалины деревянных и каменных домов, припорошенные черно-белым снегом.

Пошевелившись, я приподнялась. Огляделась. Но понимание, где нахожусь и как тут очутилась, вообще не появилось.

Меня тот улыбчивый продавец за город вывез и бросил? Другого объяснения не нашлось, однако и то было крайне… неправдоподобным. Потому как здания выглядели уж больно примитивно. И продавцу пришлось бы долго увозить меня от города, чтобы нашлось такое место, заброшенное лет двести-триста назад.

Встав на ноги, я стряхнула с одежды снег, который облепил меня, пока валялась на земле, убрала маскарадную маску в сумку и достала смартфон. Но он был полностью разряжен и не подавал никаких признаков, поэтому я направилась к ближайшему дому, надеясь найти хоть какие ответы на вопросы.

Лучше бы я туда не ходила! Переступив порог здания, я обо что-то запнулась и, посмотрев под ноги, увидела чью-то огромную лапищу. Размером с лапу гризли, только не меховую, а чешуйчатую и с длинными когтями.

Правый глаз нервно дернулся. Палец чудища – тоже. Огромная куча снега – пошевелилась…

Дальше я смутно помню, что произошло. Помню: бежала. Скакала через сугробы, овраги, как горная лань. А сдавленный крик ужаса застыл где-то в горле. Мне уже было всё равно, где я, как тут оказалась. Мне хотелось домой! К маме! А… А не вот это всё!

Лишь когда добежала до какой-то дороги, идущей вдоль густого леса, я позволила себе остановиться, чтобы перевести дыхание. Но, услышав странный шорох, раздавшийся из лесной чащи, тут же обзавелась вторым дыханием и помчалась дальше, уже по дороге. Смея надеяться, что доберусь по ней хоть до какого-то поселка, встречу людей. Смогу там зарядить телефон и позвонить.

Как же я была наивна!

Нет, людей-то я встретила. Причем довольно скоро. Всего-то через полчаса из-за поворота, оставшегося позади меня, показалась какая-то повозка. Даже не старый автомобиль, но я так обрадовалась… Пока не увидела, что та повозка была запряжена не лошадьми, а какими-то ящероподобными созданиями. И сама повозка выглядела странно. Как клетка.

Мне бы бежать дальше, куда глаза глядят. Однако я слишком устала. И меня уже заметили. Да и поводья держали, на первый взгляд, обычные мужики. Такие работяги с бородами, суровыми лицами. А ещё у меня оставалась надежда получить от них хоть какие-то ответы.

– Здравствуйте! – отойдя в сторону, подальше от жутких огромных ящеро-динозавров, поздоровалась я, натягивая дружелюбную улыбку.

– Ты… Это… – один мужчина почесал бороду, осматривая меня с ног до головы. – Откудава?

– Оттудава! – не раздумывая, выпалила, махнув рукой в примерном направлении, откуда прибежала. – Ой… В смысле… Я очнулась в какой-то деревне. Полностью разрушенной. Сама не знаю, как там очутилась! А ещё! А ещё там было…

– Ты из Велики…

– Да-да! Я сама из Великого Новгорода! – не дослушав его, я обрадовалась и закивала головой. – Вы не знаете, до него далеко? Я не понимаю, как тут…

– Хватай её! – рявкнул вдруг второй мужчина, толкнув того, с кем я разговаривала. И они оба шустро спрыгнули на землю.

– Зачем?! – возмутилась я, отступая на шаг. – Я сама… – и наконец-то увидела то, что было за решеткой. Люди! Молчаливые, испуганные! Точнее, только женщины разных возрастов: от совсем юных девушек до пожилых, седовласых. Они смотрели на меня, едва выглядывая из-за деревяшек, закрывающих низ «кузова», и явно пытались намекнуть, чтобы я бежала.

Ну я и побежала! Быстро, как только могла. Вот только я была измотана пробежкой, да и давно не занималась спортом. А мужчины были бодры и свежи. Поэтому неудивительно, что они довольно легко меня догнали. Минут через пять. И без особых проблем, получив легкие ссадины и синяк под глазом, меня скрутили. Но я могла гордиться хотя бы тем, что пока меня тащили обратно к повозке, наградила ещё одного бородача фингалом. Сорвала голос, пока орала, и практически довела их до истерики своими воплями.

Жаль только, что ничего из перечисленного мне не помогло не угодить в клетку. Ещё и забросили меня туда с такой силой, что, пролетев в самый её конец, я ударилась головой. Чтобы снова очнуться непонятно где.

Когда я открыла глаза, то увидела склоненную над собой девушку. Она тут же отшатнулась и забилась подальше в свой угол.

– С-спасибо! – прохрипела я, коснувшись лба и почувствовав, что мою голову кто-то пытался перевязать. Плохо только, что от головной боли эта повязка спасти не могла…

Здравая мысль, что помочь может аспирин, тут же пришла в голову. Я потянулась к сумочке, которая должна была быть у пояса, но ничего там не обнаружила! Моей сумки не было!

– А где моя сумка? – прошипела я надсадно, оглядывая женщин.

– Ты про красную вещь, что у тебя была? – уточнила одна из женщин, и я кивнула и тут же пожалела об этом. Голова разболелась ещё сильнее.

– Они, – девушка, та, что сидела рядом, кивком указала на бородачей, – забрали.

– Благодарю, – я измученно им улыбнулась и, ползком продвинувшись к прутьям клетки, рявкнула, тут же зайдясь в кашле: – Отдайте сумку! Воры!

1.1

Я прекрасно понимала, что вряд ли мне кто-то что-то отдаст. Но так просто сдаваться не хотела. И сидеть сложа руки, уповая на судьбу, не собиралась.

И орала на мужчин, пока окончательно не потеряла голос, после чего мне оставалось только сесть рядом с девушкой и попытаться жестами узнать у неё, где мы находимся и куда направляемся.

Мой язык жестов не сразу смогли расшифровать, да и большинство боялись участвовать в нашей «викторине», однако в итоге… Ответов, которые хотела услышать, я не получила.

Если верить Арисии, девушке, которая была ко мне добра, то мы едем в пограничный город, который называется Норфолк. О нем она ничего не могла рассказать, потому как сама там никогда не бывала. Зачем нас туда везут? Она предположила, чтобы продать. Как рабов. Мне бы тут рассмеяться, но мы проехали тоннель и выехали на открытую местность. А я вдалеке увидела тот самый Норфолк. И он совсем не напоминал современный город Земли. Посреди огромного пустого пространства, ровного, как футбольное поле, окруженного высокими черными скалами, склоненными в одну сторону, возвышался город, сложенный из такого же черного камня. Он был обнесен по всему периметру высокими прочными стенами.

Чем ближе мы к нему подъезжали, тем во мне сильнее укреплялась мысль, что до этого упорно отгоняла от себя: я не на Земле, а в другом мире. И эта безумная догадка звучала разумнее более логичных.

Можно ли легко принять то, что ты как-то оказался не непонятно где, а в другом мире? Нет. И у меня не получилось. И я просто молча разглядывала жуткую долину и город Норфолк. Разглядела, что в город идут четыре дороги, сквозь прорубленные в скалах тоннели, такие же, через который мы только что проехали. Потом увидела множество стражников на стенах, какие-то баллисты. А затем на черных валунах, из которых были выложены стены, и глубокие рытвины, словно от огромных когтей. Причем на всей высоте этой стены, а она была не менее семи метров!

Вспомнив лапу чудища, на которую наступила в той деревне, меня вновь обуял ужас, когда представила, как может выглядеть этот монстр, если лапа у нее размером с две мои головы. И, получается, раз я вижу эти отметины – та лапа мне не показалась!

Остаток дороги я провела в молчании, как и остальные девушки и женщины в клетке. Отстраненно наблюдая за тем, как мы въехали в ворота и медленно направились куда-то по узкой улочке. Смотрела на жителей, куда-то спешащих в теплых тулупах и не обращающих на нас никакого внимания, что означало: такие клетки тут не в новинку, а обыденное дело.

– Куда мы поедем? – вдруг спросил бородач, тот, у которого был фингал слева.

– Сначала выгрузим старух у прачечной Равиза. Молодых в бордель, – бородач с фингалом под правым глазом обернулся и осмотрел содержимое клетки. – Больше, чем Сегрир, нам за них никто не заплатит.

– А бешенную? – это они про меня?

– Сегрир за такую нам не заплатит… Слишком норовистая. Долго переучивать он не захочет.

– Надо было её там оставить, – прикоснувшись к фингалу, мужчина одарил меня злым взглядом.

– Может, проклятым отвезем? – сказал его товарищ и тут же сам испугался сказанного.

– Сдурел? – выпалил мужчина, даже побледнев. – И… Вон, она уже смирно как сидит…

– Йа-а-а?! – хрипло выдавила из себя скрипучим, недовольным голосом, и моё лицо скривилось от боли в горле.

– К проклятым, так к проклятым! – вдруг согласился он с другом и подстегнул ящеров. Видимо, надеясь избавиться от меня как можно быстрее.

Но так просто они от меня не отделались. Я ещё попортила им лица и настроение! Осознание того, что я очутилась в жутком месте, мире, далеком от Земли, придало мне… безуминки.

Когда бабушек и пожилых женщин высаживали у прачечной, я попыталась сбежать. Меня перехватили. И закинули обратно в клетку.

Когда высаживали девушек у борделя, я умудрилась подраться с бородачами и владельцем борделя, Сегриром. Огромным толстым мужиком с красными щеками и противными глазами. В меня будто вселился настоящий бес, когда я представила, в какое место отводят девушек. И я не могла этого допустить. Я сражалась, как бешенная кошка. Та, которой казалось, что её загнали в угол и ей уже нечего терять, и надо сражаться до самого конца.

Но, увы, одна я ничего не смогла сделать, да и получив желтый пояс по дзюдо, а это было в пятнадцать лет, больше не занималась. Также другие сокамерницы, даже Арисия, не попытались мне помочь. Да и сбежать тоже, хотя возможность я им предоставила замечательную: клетка была открыта, а всё внимание мужчин минут десять было сосредоточено только на моей персоне.

Утихомирить меня смогли только, когда из борделя выбежали три головореза. Скрутив мне руки, они отправили меня в очередной «полет» в клетку.

– Эту я брать не буду! – взвизгнул Сегрир, тыча в мою сторону толстым пальцем, а другой рукой держась за разодранную ногтями щеку.

– Да мы и не тебе её везем, – отмахнулся мужчина с фингалом под левым глазом.

– Никто её у вас не возьмет!

– Проклятые возьмут, – выдохнул бородач с фингалом под правым глазом.

– А… Это да! – Сегрир, услышав это, как-то странно обрадовался и активно закивал всеми своими подбородками. – Туда её увезите! Чтобы глаза мои…

Глава 2. Я невкусная!

Что же такое жуткое я увидела? Милую девочку лет четырех-пяти в красивом платье с оборочками. Которая, плотоядно посмотрев на моих похитителей, обнажила длинные белые клыки. Из-под копны черных кудрявых волос показались кончики длинных ушек. За которые её и схватила мама, обладательница таких же ушей и клыков, чтобы девочка не побежала терзать лакомую добычу.

Это было настолько пугающее зрелище: милый ребенок за секунду превратился в клыкастого монстра, которых видела только в кино, что я ещё долго буду помнить это. Хотя, чувствую, жизнь у меня теперь будет совсем недолгой. Вампиры питаются человеческой кровью. А её запас у меня в организме ограничен!

Когда повозка в очередной раз остановилась, я вжалась в свой угол как можно сильнее.

– Ты сходишь? – дрожащим голосом спросил один из похитителей.

– Вместе пойдем! – таким же испуганным голоском пробормотал другой.

Я услышала, как они спрыгнули с повозки, зашипели ящерицы, когда мужчины постучали в какую-то дверь.

– Что вам здесь надо? – вдруг раздался требовательный женский голос, причем с противоположной стороны от стука. – Это заведение только для нашей расы.

– Мы… Мы знаем… – залебезил один из мужчин, кажется, тот, у которого отметина справа.

– И?

– До нас доходили слухи, что вы выкупаете женщин… Наших женщин…

– Да? – она усмехнулась. – Слухи не врут. Но я покупаю только товар высшего сорта. А что такие, как вы, мне могут предложить? Крестьянку?

Стук каблуков зазвучал громче, и женщина, не дожидаясь ответа, подошла к клетке и заглянула внутрь. И увидела бесформенное черное пятно в пуховике в самом углу, откуда торчали только огромные глаза. Ведь я старательно измазала себя с ног до головы грязью с пола, чтобы мой запах казался максимально отталкивающим.

Я же увидела необычайно красивую женщину, скорее, девушку, которую не портили даже длинные острые уши. Огненно-рыжие волосы, идеальный овал лица, белоснежная кожа, ярко-красные глаза и полные губы. Одета красотка была в «старомодное» платье, похожее на те, что я видела на матери вампиренка, но оно было чуть более открытое, облегающее, подчеркивающее изгибы стройного тела и полную грудь.

– И вы мне это привезли? – вампирша сначала презрительно фыркнула, но, прикрыв глаза, потянула носом. И рявкнула: – Вытащите её оттуда!

– Да-да… – похитители бодро подбежали к клетке, но, прежде чем открыть дверь, пригрозили мне кулаками, чтобы не делала глупостей.

Я и не делала! Честно! Я просто сидела в своем углу и не желала из него выходить! И отбивалась как могла. Однако один из мужчин смог ухватиться за рукава пуховика и, сжав их позади, утихомирил меня.

– Так это она вас так? – развеселилась женщина, наблюдая за этой картиной.

– Она… Она норовистая… – пробурчал похититель.

– Это даже хорошо, – цокнула языком вампирша. – Покорные куски мяса нам тут не нужны.

После этой фразы мне стало дурно. И появились новые силы, чтобы попытаться вырваться из захвата. Но мужчине вовремя подошёл на выручку его подельник, и они, крепко держа на руках, вытащили меня на улицу.

– Кожа чистая, без изъянов, – склонив голову, женщина внимательно осматривала меня. – Глаза… Я такие впервые вижу. Снаружи голубые, а внутри – золотые… Лицо под этой грязью не разобрать, но точно миловидное. Черты правильные.

Протянув руку, она осторожно, чтобы не испачкаться, коснулась моих волос.

– Густые. А что цвет обычный… Это можно исправить. Подобрать что-то подходящее.

Отойдя на шаг, она попыталась осмотреть меня полностью. Вот только я была в пуховике и ещё лежала горизонтально на руках мужчин.

– Поставьте её на землю! – приказала она бородачам.

– Она попытается сбежать!

– Пусть попробует, – женщина продемонстрировала длинные клыки, и всё желание сбежать у меня мгновенно испарилось. Она наверняка быстрее меня – догонит в два счета. А ощутить их на своей шее совсем не было желания. Да и если подумать, то куда я сбегу? Даже если смогу вырваться за стену… то там ведь водятся те твари с огромными когтями.

Поэтому, когда меня поставили на землю, я застыла на одном месте, продолжая сжиматься и горбиться.

– Не бойся меня, сладкая, – её губ коснулась приятная улыбка.

Легко сказать «не бойся», когда тебя называет «сладкой» вампир!

Подойдя поближе, женщина закружила вокруг, рассматривая меня. Но не осталась довольной и потребовала снять с меня пуховик.

– Г-где м-мы… – прохрипела я.

– Где? Тебя привезли в моё заведение, сладенькая, – замурлыкала вампирша, когда с меня содрали пуховик.

– А что…

– Что это за заведение? – догадалась она, и я согласно кивнула. – Мы обслуживаем только титулованных вампиров. Предоставляем им то, что нужно после долгой дороги. Лучший отдых, что они смогут найти в Норфолке и который удовлетворит их высокие запросы: роскошные номера, лучшие развлечения на любой вкус и самую изысканную пищу.

– Я… невкусная.

2.1

– А вот мы сейчас и проверим, насколько твой вкус может удовлетворить запросы высших, – усмехнувшись, женщина неуловимым движением коснулась правой мочки моего уха. Я только почувствовала острую боль, а она уже рассматривала капельку алой крови на длинном красном ногте.

После чего она поднесла её к носу и втянула аромат моей крови. И тут же поспешно стряхнула каплю на землю, втерев её в грязь.

Не скрывая облегчения, я выдохнула. Я, и правда, невкусная!

– Подними руки! – приказала вампирша, и я, думая, что меня определят в поломойки или ещё на какую-то грязную работу, послушно сделала, как она сказала. Подняла руки, покрутилась…

– За мной! – закончив смотрины, она кивнула головой, приказывая следовать за ней, и снова я не стала противиться. От слуг требуют послушания. А там, заслужу звание самой прилежной работницы месяца, меня начнут отпускать в город. И я спокойно, найдя попутную повозку, уеду. Меня даже не успеют хватиться. Но это потом. А сейчас я просто буду делать, что прикажут.

– А деньги? – воскликнули мои похитители.

– Ах, да… – скривилась вампирша и, покопавшись в кожаном красивом кошельке, висящем у пояса, бросила мужчинам сразу две большие блестящие монеты.

– А моя сумка?! – думая о своем, не обращая на удивленные лица бородачей внимания, прохрипела я, пытаясь вернуться, чтобы забрать свою вещь.

– Зачем тебе какая-то сумка? – ласково произнесла женщина, крепче схватив меня под локоть. – Здесь у тебя будет всё самое лучшее. Сумка – какая хочешь. А будешь послушной, умной, так и куда больше, чем ты могла бы пожелать…

Ворковала она ласковым голосом и продолжала вести к крепкой двери особняка, которую, стоило нам подойти ближе, уже услужливо открыли с той стороны. А я, сделав пару безуспешных попыток вырваться: сил у вампирши было в разы больше, чем у похитителей, смирилась с потерей сумки. Да и что там такого? Телефон? Аспирин? Гигиеническая помада…

Вздохнув, я покорилась своей судьбе и пошла уже не вырываясь.

Внутри особняк оказался в разы больше, чем виделся снаружи и намного роскошнее. Высокие потолки, полы из изумрудного камня, натертого до блеска. Блестящие большие люстры, дорогая мебель. Всё здесь было подобрано со вкусом. И наверняка стоило безумных денег. И это я увидела только холл, а что там, на втором этаже, куда вела широкая лестница, застеленная ковром ручной работы? Или те резные двери?

– Куда её? – за моей спиной возник высокий мужчина в черном классическом костюме.

– Пока в смотровую. Её надо помыть, – махнула ему вампирша, и мужчина, подхватив под другой локоть, настойчиво повел меня в дверь, расположенную слева.

Женщина же последовала за нами и всю дорогу продолжала с интересом разглядывать меня, как диковинку. Возможно, её удивил мой наряд: брюки и водолазка – тут, судя по тому, что я уже видела, такое женщины не носят.

Когда меня привели в необычную круглую комнату, где были только пара стульев и стол, мужчина тут же ушел. Зато ему на смену прибежали три молоденькие вампирши с тазами и полотенцами.

Поставив все на стол, девушки, не спрашивая разрешения, начали меня раздевать. И я вновь решила побыть послушной. Женщины ничего нового не увидят. Несмотря на то, что они все вампиры, у них, как и у меня, две руки, две ноги, телосложение, как у обычных людей. Наверняка и всё остальное не сильно отличается.

Главная, та, что меня выкупила, пока раздевали меня до белья и обтирали влажными полотенцами, задумчиво смотрела в окно. Как только молоденькие вампирши закончили, старательно прикрывая носы в момент, когда стирали кровь с уха, и ушли, забрав с собой тазы и грязные полотенца, и зачем-то мою одежду, она наконец-то повернулась.

– Просто… – она выдохнула и покачала головой.

«Точно есть не будут! – мысленно расплылась я в улыбке. – Да, кроме того, что невкусная, я ещё нестройная и непрекрасная. Такое «на стол» этим самым высшим не подашь!»

– Лусия! – крикнула вампирша, а я подумала, что она позвала кого-то из служанок, чтобы меня забрали к себе. Объяснили, что делать надо…

Но вместо дородной дамы в черном платье горничной и белом переднике в дверь влетела ещё одна молоденькая и невероятно красивая вампирша, одетая в изумрудное легкое, полупрозрачное платье, что облегало каждый изгиб стройного тела, но также и давало небольшую волю воображению. Подчеркивало белизну кожи и иссиня-черный цвет длинных волос.

– Ох… – увидев меня, девушка застыла на месте и прижала ладони к щекам.

«Ну да. Не красотка, – вздохнула я про себя. – Однако сейчас я этому несказанно рада. Но можно было бы обойтись и без показа того, насколько я не отвечаю вашим стандартам».

– Она просто… просто… – пробормотала Лусия. – А что по крови?

– Ты даже себе представить не можешь! Я едва сдержалась! – воскликнула вампирша с рыжими волосами.

– Единственное – цвет волос, – Лусия подошла ко мне поближе и, втянув носом воздух, принюхалась. И зажмурилась.

– Мне кажется белый будет идеально! Смотри, какая кожа, светлее чем у нас. А глаза! Они будут казаться темнее, а золото внутри – ярче.

– Ты права, сестра, – закивала Лусия. – Белый – идеально подойдет. Они такие густые, как белый водопад… Они с ума сойдут! Это идеальный кандидат для десерта!

Глава 3. Подготовка «десерта»

После заявления, что я невероятно «вкусная», не сразу смогла прийти в себя. Надежда на то, что легко смогу сбежать – угасла. И я сильно загрустила. Минут на пять. Прослушав большую часть того, о чём беседовали сестры-вампирши, радостно предвкушая свою прибыль.

Однако я смогла взять себя в руки. Расправить плечи. И пообещать, что всё равно сбегу. Просто это будет сложнее. Вампирши, раз я настолько ценная для них, не дадут мне просто так убежать. Но, с другой стороны, они будут и заботиться обо мне, чтобы я принесла им желаемые дивиденды.

После «смотрин», девушки, те, что обтирали меня, принесли легкий халатик, помогли его надеть и сопроводили в комнату на последнем этаже особняка.

Судя по её внушительным размерам и роскошному убранству, я, и правда, крайне ценный, для них, экземпляр.

Огромная кровать с кремовыми простынями, кучей подушек и балдахином. Резная мебель из дерева цвета слоновой кости. У меня был даже свой туалетный столик и камин. А ещё несколько больших деревьев с мелкими красными плодами. Также своя отдельная гардеробная и ванная комната. Номер для «десерта» выделили просто царский. Я такую роскошь вживую только в Эрмитаже видела.

Когда девушки, что привели меня сюда, вышли за дверь, я сразу подошла к большому окну и страдальчески выдохнула, выглянув наружу.

До земли было метров пятнадцать, не меньше. Меня заселили на самый последний этаж. Падать, если я сорвусь, придется долго. И прямиком на брусчатку. Но даже если я выживу после такого, что сомнительно, куда бежать дальше? Мои окна выходили не на улицу, а во внутренний сад. «Отель», в который меня заселили, был построен в форме квадрата. Очень большого квадрата! А в центре был разбит красивый, полный зелени, цветов, раскидистых деревьев, с дорожками и несколькими беседками сад, как в каком-то императорском дворце.

Бизнес двух вампирш явно и без меня, их «десерта», процветал. Но где же другие девушки, что тут… работают? Пока меня вели в комнату, никто по пути не встретился.

Стоило мне только подумать о других «работницах», как снаружи, в саду, где стремительно начали сгущаться сумерки, мелькнула девичья фигурка в ярком платье. Пройдя по дорожке, она зашла в другое «крыло» дома. Вскоре я увидела ещё несколько девушек, идущих в ту же сторону.

Интересно, это вампирши или люди? И куда они идут?.. А если это отличный способ, чтобы сбежать? Зачем выпрыгивать в окно, когда можно просто выйти в дверь?! Я ведь не слышала, как закрывали дверь моей комнаты на замок…

Запахнув посильнее белоснежный шелковый халат, я подбежала к двери. И едва не отхватила дверью по лбу. Рыжим ураганом ко мне ворвалась та вампирша, что купила меня.

– Нравится? – она пронеслась мимо и закружила по комнате, отчего её волосы вспыхнули ярким цветом под светом хрустальной люстры. – Лучшая комната! Мы так долго ждали, когда найдем кого-то вроде тебя.

– Красивая, – я застыла рядом с открытой дверью, одним глазом смотря в коридор.

– Всё для тебя, наша сладкая! – женщина резко остановилась. – У тебя будет не только лучшая комната. Всё только самое-самое!

– А можно вопросик… – я сделала крошечный шажок к двери.

– Хоть два!

– Сколько я проживу?

– Не поняла вопроса? – вампирша одарила меня удивленным взглядом и склонила голову на бок.

– Ну вы хотите, чтобы ваши гости пили мою кровь? – она утвердительно кивнула. – А у меня запас её ограничен. На всех гостей явно не хватит.

Когда я договорила, женщина заливисто рассмеялась:

– Всех гостей? Сладкая моя, ты и твоя кровь – только для избранных. Тех, кто способен по достоинству оценить тебя и твой вкус. Даже я не рискнула попробовать её, зная, что потом буду вновь желать отведать её. Также, хочу сразу успокоить, даже наши самые простые блюда: аперитив, например, всегда в идеальном состоянии. Их кормят отборными человеческими продуктами, для этого мы наняли лучших человеческих поваров. Мы заботимся и о том, чтобы все вы чувствовали себя прекрасно, дабы вкус вашей крови был наилучшим. И никто из наших гостей не позволял себе выпивать до дна. Мы таких у себя не принимаем. Если же будешь себя чувствовать плохо, вдруг прошлый гость немного увлекся, то следующий день или несколько, ты будешь отдыхать. Кстати! Забыла сказать, за твоим здоровьем каждый день будет следить прекрасный врач, чтобы исключить любые недуги. Мы ведь не хотим, чтобы наши гости остались нами недовольны?

Ну что же, будущее уже не кажется таким пугающим. Обескровливать меня не будут. Зато будут кормить деликатесами и проверять состояние здоровья, дабы я была свежая и вкусная.

Но кое-что меня ещё волновало. Она сказала: «оценить тебя и твой вкус…». Получается, не только мою кровь вампиры будут «пробовать»?

– А позволите ещё вопрос?

– Конечно, – женщина кивнула, после чего тут же спросила: – А что у тебя с голосом? Он всегда такой… жутковатый и хриплый? У нас мужчины не просто кровь приходят попробовать.

Ну вот, ещё один «намек» на то, что вампирам нужно куда больше, чем кровь.

– Нет… – я вздохнула. – Я просто очень сильно… возмущалась, когда меня похитили.

– Да-да, я видела, – она хихикнула, наверняка вспомнив синяки и ссадины ух бородачей. Но тут же стала предельно серьезной. – Сбежать не пытайся, сладкая. Хоть я и не отведала твоей крови, однако запах её никогда не забуду и найду тебя где угодно.

3.1

Я с тоской посмотрела на дверь и выдавила из себя улыбку:

– Да зачем мне бежать? У меня… вон какая комната! Все условия, так сказать.

– Хорошо, что ты это понимаешь и ценишь, – красные глаза опасно блеснули. – Так что ты хотела спросить?

– Ваши… гости… Они будут у меня только кровь пить?

– Ну-у… – протянула вампирша. – Мы не любим просто пить кровь. Это так банально! Кстати! Судя по твоему виду и вопросам, ты впервые нас встречаешь?

– Да.

– Значит, ты откуда-то издалека, где нас, вампиров, нет?

– Да.

– Тогда расскажу о нас чуть больше. Вампиры бывают разные, в отличие от людей. У вас отличается только цвет кожи да волос, вы это называете расами. Нас же несколько видов. Есть низшие – вот они слабые и подобны животным. Не в состоянии сдержать свою жажду, – она презрительно фыркнула. – Такой мерзости у нас с сестрой в гостинице не бывает. Им тут не место. Самый многочисленный вид – подобные мне. Обычные вампиры. Мы куда сильнее, чем вы, люди, прекрасно контролируем голод и даже способны питаться вашей пищей, если придется. Такие у нас тоже останавливаются, но только те, кто может позволить заплатить немалую цену за наш сервис. А ещё есть те, кого называют высшими. Архивампиры. Они происходят из древних родов, умеют пользоваться магией крови. И вот они, моя сладкая, в основном и будут твоими гостями. Для них вкус и качество крови ценится превыше всего. Также, поскольку все они из высшего общества, то для них важны ритуалы. Они не просто питаются. Сначала они разговаривают с пищей. Чтобы распробовать вас лучше, скажем так, предвкушают блюдо. А потом… Потом они могут захотеть не просто крови, а в особом её состоянии.

– Что это значит?

– Кому-то нравится, чтобы блюдо «пахло» страстью, страхом или ещё чем-то, – ответила женщина немного уклончиво.

– То есть они могут меня пугать?

– Не сильно. Только чтобы повысить адреналин. Но такое возможно.

– Или захотеть переспать со мной? – спросила уже в лоб.

– Такое возможно, – она пожала плечами.

– И противиться этому я не могу?

– Настоятельно не рекомендую. Если такой гость останется недовольным… Никому из нас это не пойдет на пользу. Помни, сладкая, они все из высшего общества. Очень влиятельные вампиры. И чем благосклоннее они будут к тебе, тем ты будешь лучше жить. А если им что-то не понравится – закроют нашу гостиницу, и мы все дружно вылетим на улицу. Не будет вкусной пищи, такой красивой спальни. И никто больше не защитит тебя от низших. Или от вардуков, что бродят за стенами по проклятой земле вокруг Норфолка… – увидев выражение моего лица, явно говорящее, что заниматься древнейшей профессией я не горю желанием, она ненадолго задумалась. – Дам тебе совет. Если кто-то из гостей тебе будет противен, и ты не захочешь делить с ним постель, то постарайся вынудить его отведать тебя побыстрее. После еды изыски им уже не нужны…

Поблагодарив женщину, я закрыла дверь в комнату.

Сейчас, в ночнушке, да ещё и на ночь глядя, бежать куда-то не просто глупо, но и опасно. Узнаю сначала этот мир получше, разработаю план, тщательно подготовлюсь, а потом можно и о побеге думать. Что насчет вампиров и того, что я буду их едой… Это не самое страшное, что могло меня поджидать в новом мире. И что кто-то захочет переспать с той, которая была противна даже мужу… Думаю, этого мне точно не стоит опасаться.

С того разговора минуло несколько дней, которые я вела себя как прилежная ученица, а Люция, так звали вампиршу, была мне прекрасной наставницей.

Она учила меня встречать гостей, вести себя с ними. Этикету. Рассказала очень много полезной информации о вампирах, разных кланах. Как отличать, кто из них какого вида.

Меня осмотрел врач, оставшись в восторге от моего состояния здоровья. После чего Люция с Лусией занялись тем, чтобы привести меня в достойный вид. Перекрасили мои волосы, чему я не воспротивилась. Всегда хотела попробовать что-то новое, а все вокруг были против, считая, что краска испортит волосы. И жемчужно-белый цвет мне понравился. Вампирши были правы, когда говорили, что он выгодно подчеркнет мою светлую кожу и цвет глаз. Также меня научили краситься их косметикой, подобрали одежду… Скучать было просто некогда.

3.2

***

День встречи с моим первым «гостем» стремительно приближался. Аппетита не было, однако я старалась не потерять «форму», чтобы не лишиться мягкого… «щита», что отпугнёт клыкастых от постельных утех со мной. Да и вампирши, смотря, как я пробую очередной шедевр от местного повара, не были против этого. Скопленный за года лишний десяток килограммов, для них, означал, что во мне и больше крови, и я буду чаще работать, принося им больше дохода.

В общем, всё шло замечательно. Мой план побега начал проясняться, в нем появились уже какие-то детали. Вампирши, довольные моим умом и успехами в учебе, старались угодить мне, их «золотой курочке», ещё больше, и в последний день перед работой даже спросили, что бы я хотела?

Я захотела поговорить с девушками, что тут работают, поскольку все эти дни провела в своей комнате и не было возможности получить совета от профи, но время было не подходящим: они ещё спали после трудовой ночи. Тогда я заявила, что хочу прогуляться по городу. Чтобы развеяться и не так сильно завтра нервничать. О том, что мне нужно было получше узнать город, хорошо в нем ориентироваться, я, естественно, не сказала.

Посовещавшись немного, Люция и Лусия согласились. И через час я, в сопровождении Тарвиния, человека, помощника повара, и одного из слуг-вампиров, отправилась в город. Сначала мы прогулялись по той части Норфолка, которая принадлежала вампирам. А потом отправились в ту часть, где жили люди. Тарвинию нужно было приобрести разные новые специи у торговцев, от которых не было постоянных поставок.

Что я первым заметила, когда была у вампиров? На меня никто толком не смотрел, никому я тут в своём роскошном платье не была интересна. Да и ранним утром вампиров не было на улицах, они предпочитали ночной образ жизни несмотря на то, что солнца не боялись. Просто утром и днем чувствовали себя хуже, по словам сестёр.

Зато, когда мы вышли к людям, все глазели на меня, как на диковинку. У меня не было длинных ушей, но я была в таком же ярком и красивом платье, как и вампиры, а не сером или черном, как обычные горожанки. Ещё у меня были белые волосы, и сопровождал меня вампир….

Вопросов, догадок и разговоров моё присутствие порождало много. Никто не стеснялся, стоило только отойти на метр, начать громко обсуждать мою персону. Однако я не обращала на эти разговоры и косые взгляды внимания. Я старалась запомнить каждый переулок, улочку, по которой мы шли. Чтобы мой побег прошёл без сучка и задоринки. У меня будет только один единственный шанс. Потом Люция и Лусия, несмотря на то, какая я «вкусная» и полезная, будут держать меня под замком и не выпускать дальше двора их гостиницы.

Когда Тарвиний отошёл к продавцам специй, мы с вампиром отошли в сторонку, чтобы не мешать другим покупателям. Отсюда открывался неплохой вид на главную площадь Норфолка, где все и торговали, и на главную улицу, ведущую прямиком к Западному выходу.

Мне захотелось посмотреть на то, как пропускают повозки через ворота, поэтому отошла ещё немного. Всего два шага в сторону. А вампир, этого не заметив, отвлекся на пару секунд, оставшись чуть поодаль…

– Вампирья подстилка… – прошипела какая-то женщина рядом со мной и, плюнув под ноги, отошла. Но я даже не обратила на неё внимание, за тот час, что мы тут гуляем, я слышала выражения и покрепче. И зря. Потому как оказалось, что та женщина не была одна. И она стала заводилой для толпы, мгновенно окружившей меня.

Вампир, чье имя я так и не узнала, попытался добраться до меня, но его отталкивали всё дальше. А действовать грубо, применяя свою истинную силу, он не имел права. Людей от вампиров охраняют законы, договоры, что были заключены столетия назад. И эти законы в Норфолке чтили все. Поэтому вампиры и люди жили отдельно, каждый в своей части города. Эти законы были нерушимы на нейтральной земле, где пересекались дороги, ведущие в одно из четырех королевств, и царствовали жуткие монстры, порождения древней магии – вардуки… И вампиры чтили эти традиции. Они помнили те времена, когда правители заключали эти договоры. Или понимали, как ценен такой город, вроде Норфолка. Поэтому слуга и ничего толком не смог сделать.

Почему же люди были так ко мне жестоки?

Они увидели ту, что, как они считали, предала их расу. В красивом наряде, чистенькая и сытая, «продавшая свою тело и душу» за красивую жизнь каким-то «проклятым», что, в отличие от них, живут куда лучше за стеной, где жизнь «прекрасна»… И я просто стала той, на кого можно было излить накопленные тяжелой жизнью злость, обиду, отчаяние. Словно именно я повинна во всех их проблемах. А ещё я – не вампир. Я – такая же, как они. Человек. А на людей не распространяются древние законы.

Когда в мои волосы вцепились оголтелые женщины, я поняла, что дела у меня… идут крайне плохо. Когда я отталкивала одну, на меня тут же набрасывались ещё двое…. Это не два бандита. Эти брали количеством, и все мои подзабытые знания боевых искусств были попросту бесполезны.

Слугу оттеснили крупные мужики, схватив его под руки и приказав не вмешиваться в их, человеческие, дела.

«Жить рядом с вампирами. И быть растерзанной толпой своих же. Какая злая ирония! – подумала я, вырывая из лап тощей старушки прядь своих волос. Что не иначе как на свою плешь решила их пристроить. – И что мне делать?»

– Помогите… – прохрипела я: голос мой ещё не восстановился, и когда повышала его, то снова начинала сипеть и хрипеть…

Глава 4. Воины Смерти

Их было сложно не заметить. Даже если бы толпа не затихла, и вокруг меня продолжил твориться хаос.

Пятеро мужчин в чёрных одеждах, похожих на камзолы с высокими воротниками, с множеством цепей на шее, одежде, что и создавали этот звон, восседали на огромных черных созданиях, напоминающих лошадей. Только огромных, с клыками, красными пылающими глазами и костяными наростами, вроде брони. И их седла тоже были украшенны цепями.

– Звеньк, – зазвенели цепочки, когда лошади сделали ещё шаг, неторопливо приближаясь к толпе, образовавшейся рядом со мной.

Звеньк…

Прозвучало пугающе, и у меня по спине прошёл холодок. А это многое значило!

Звеньк…

Тот мужчина, что вёл группу, внимательно «просканировал» всю площадь. И наконец-то повернул голову в мою сторону, припечатав к земле и заставив превратиться в статую одним только взглядом.

Звеньк…

Они были достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть их лица, но не могла оторвать взора от того вампира, что ехал впереди.

Длинные черные волосы с белыми прядями небрежно спадали на лицо. Необычайно красивое лицо, что не могло испортить ни холодный блеск алых глаз, ни каменное, с капелькой надменности, выражение, ни длинные, заостренные уши. Золотистая кожа, прямой нос, полные губы, темные выразительные брови и огромные глаза в обрамлении настолько длинных, густых и черных ресниц, что они казались подведенными… Будто чистейшие рубины! Ни у Люции, ни у Лусии глаза не были такими же яркими.

Я бы любовалась и любовалась им. Не испытывай я ужас, пронизывающий до самых костей! Ещё и звон этот. Он буквально сводил с ума. И совсем не хотелось смеяться над этими вампирами, что зачем-то увешали себя десятком цепей. Как и над теми, кто, только услышав этот звон, уползали отсюда на карачках, лишь бы оказаться как можно дальше. Было что-то в этих вампирах, что заставляло дрожать и бояться их до смерти.

Жуткие клыкастые создания, на которых восседали вампиры, были им под стать. Проходя мимо людей, что шарахались в стороны, стараясь не создавать при этом лишних движений и шума, злобно фыркали и скалились.

Звеньк…

И, вот, вся пятерка оказалась метрах в десяти от меня. Все богатыри. Красавцы, пусть и не такие, как их главный. Но как на подбор. Прекрасные и жуткие.

Тот красавчик, который казался опаснее всех, вдруг остановил своего зверя. И вновь посмотрел на меня. Прямо в глаза…

И даже я, та, кто отработала специалистом по кризисным ситуациям ни один год, справлялась с обязанностями в самых стрессовых условиях, всегда успокаивающая других сотрудников, уже бьющихся в истерике от невыносимой нагрузки и объемов работы, постоянного давления с разных сторон, и способная, как я думала, справиться с чем угодно… Как-то не готова была справиться с подобным!

Стресс за стрессом! Стресс за стрессом! То муж рога наставит! То в мир другой закинет! Так даже в другом мире не расслабишься! То монстры какие-то. То похитители. Вампиры ещё эти… Вечно приходиться решать бесконечные проблемы! Достало! Как же всё достало!

Не отводя взгляда, я зло поправила порванное платье. Попыталась вырвать надорванный рукав из рук застывшей женщины, что вцепилась в него, как в спасательный круг.

Красавчик прищурился, тоже не сводя с меня глаз. Я ещё раз безуспешно дернула рукав, и… часть его осталась у женщины.

Просто замечательно! Такое платье было красивое. И я… тоже была красивой. До похода по городу. А теперь платье разорвано в лохмотья, от прически осталось одно название: волосы торчат в разные стороны. И наверняка на лице пара ссадин, а может и синяки.

Я вздернула подбородок и, оправив часть рукава, что осталась мне… Чуть не взвизгнула от ужаса, когда «главный» вампир, с чёрно-белыми волосами, сделал едва заметный жест головой, словно указывая на меня. С клыкастых монстров в тот же миг спрыгнули двое вампиров и неуловимыми тенями, легко отталкивая в разные стороны, как шар для боулинга кегли, людей, за секунду добрались до меня. Ещё через секунду вокруг меня никого не было, кроме вампира-слуги. Всех людей уложили без единой травмы ровными штабелями неподалеку. А ещё через секунду вампиры сидели в своих седлах, будто ничего не произошло. И, что самое интересное, я не услышала за эти мгновения, чтобы зазвенела хотя бы одна цепь!

«Конь» красавчика щелкнул клыкастой челюстью и под металлический звон неторопливо направился дальше по площади. Красавчик, потеряв интерес к происходящему и к моей персоне, начал отворачиваться… Но, уверена, успел заметить, когда я в знак благодарности склонила голову. И наверняка услышал моё тихое, сиплое: «Спасибо».

Звеньк… Вампиры продолжили неспешное движение, однако никто на площади не спешил расслабляться.

– Нам надо спешить, – прошептал слуга, подбежав ко мне, когда группа вампиров отъехала метров на десять. И, подхватив меня под локоть, буквально потащил с площади в сторону центра, где был расположен район вампиров. Но не тем путем, каким последовали те жуткие на конях, а окольными.

4.1

Вырвав свой локоть, я сама подхватила его под руку и, заставив остановиться, оглядываясь по сторонам, прошептала:

– Скажем, что я упала.

– Что?! – удивился вампир.

– Ты ведь боишься, что тебя накажут и уволят?

– Я заслуживаю этого…

– Ой, давай только без такого благородства! – я закатила глаза. – Что бы ты против них один сделал?

– Я не должен был тебя выпускать из виду. Они бы не напали, будь я рядом.

– Им ничего не помешало это сделать, когда ты был в паре метров от меня. Что бы изменилось, стой ты рядом? Ни-че-го.

– Однако ты пострадала. Ты…

– Да-да. Десерт. Самая вкусная и ценная, – я фыркнула. – И сама захотела прогуляться по городу. За что и поплатилась. Так что ты как хочешь, но я скажу, что споткнулась и упала…

– Пару раз? – мужчина, осмотрев меня, скептически покачал головой.

– По ступенькам скатилась. Я, вообще, крайне неловкая. Человечка ведь.

– Не поверят.

– Если оба будем придерживаться одной легенды – поверят. Ну так что? Согласен?

– Я-то согласен, – вампир ещё не верил, что я хочу поступить так великодушно и прикрыть его. – Но если ты скажешь…

– Для начала скажи мне, как тебя зовут-то? Совсем я некультурно веду себя.

– Риз.

– Очень приятно, Риз. А теперь вернёмся к нашему разговору. Мне нет смысла выставлять тебя виноватым. Или подставлять. Я, знаешь ли, хочу ещё однажды выбраться в город.

– После случившегося? Зачем?!

– Не могу сидеть долго взаперти. А если Люция и Лусия узнают о произошедшем, они наверняка больше никогда не выпустят меня.

– Разумно, – Риз кивнул.

– Договорились?

– Да. И… спасибо… – он едва заметно улыбнулся.

А я, ответив на его улыбку, мысленно похвалила себя. У меня появился сообщник. Можно сказать «свой человек». Пусть Риз и не подумает предать сестер, но небольшое тайное поручение, кажущееся ему безобидным, обязательно теперь для меня выполнит.

Обсудив детали того, как я умудрилась упасть, мы уже собрались идти дальше, когда вдруг кое-что вспомнила:

– А что это были за вампиры на площади? Мне показалось, что даже ты их испугался. Про людей я, вообще, молчу.

– Они… – мужчина, оглядевшись по сторонам, прошептал мне на ухо: – Воины Смерти. Когда слышишь этот звон – лучше беги без оглядки.

– Воины Смерти? Люция не рассказывала ничего о них.

– О них не говорят. Они сами приходят.

О как! Они – как самые настоящие неприятности. Их не ждут, они сами появляются. Причём в самый неожиданный и неподходящий момент.

– А почему их все так боятся?

– Их не касаются древние договоры. Они – элитные бойцы из высших, что способны голыми руками разорвать не то что вардуков, но и самих грах'риинов!

– Голыми руками вардуков? – я уважительно покачала головой. Не представляю, кто такие эти грах'риины, наверняка ещё более жуткие твари...

– Да.

– Ну это… круто, конечно. А мы-то почему их должны бояться? Или они бешенные, эти Воины Смерти?

– Никогда не знаешь, за кем они пришли и какой приказ выполняют. Либо зачистить гнездо тварей. Либо оторвать кому-то голову. Бешенные? Нет. Скорее, те, кто никого не боятся. А это пугает. Они даже цепи эти специально носят. Чтобы звон слышно было издалека. Тварей подманивают. Нас же, разумных, это пугает. А когда от Смертников убегают, это дает им прекрасную возможность поиграть с жертвой. Насладиться погоней. Страхом того, за кем они гонятся. Яростным сопротивлением, что оказывает жертва, на которое их толкает ужас…

– Понятно… – пробормотала и вспомнив тот звон, опять поежилась.

Больше мы с Ризом не стали задерживаться в подворотне и за десять минут добрались до гостиницы «Алая Луна», которой заправляли Люция и Лусия.

Войдя через потайной вход, не встретив никого до самой лестницы, и поднявшись на четвертый этаж в южном крыле, где жила только я, мы выдохнули. И уже попрощались, поскольку Ризу запрещено было идти дальше, когда из-за угла вышла Лусия.

Стоило только женщине меня увидеть, её чуть удар не хватил. Она побледнела как полотно, схватилась за стену. И со скоростью локомотива понеслась на Риза. Если бы я не преградила отважно ей путь, то вампир бы точно слетел пулей с лестницы.

– Я сама! – поспешно выпалила, заглядывая в пылающие глаза Лусии.

Быстро протараторив всю нашу душещипательную историю, мы с вампиршей одновременно посмотрели на Риза, и тот старательно закивал:

– Так и было! Виноват! Не доглядел!

– На… На месяц переведен в восточное крыло! – рявкнула вампирша, нежно подхватывая меня под руку. – Будешь аперитиву прислуживать в столовой! Понял?

– Да! – отрапортовал Риз и опрометью побежал вниз. Судя по его облегченному вздоху, он легко отделался.

Глава 5. Вдох-выдох!

Люция с Лусией, побледнев, вжались в свои кресла и застыли в напряжении.

Я же, зевнув, поправила тоненькую бретельку сорочки и пошла открывать дверь. Этот звон точно не был от Воинов Смерти. Это Наилия, девушка, которая мне еду приносит, снова споткнулась о порог, поднимаясь по лестнице. И столовые приборы, скатившись на край, зазвенели, ударившись друг о друга. Несмотря на то, что служанка была молоденькой вампиршей, присущей ловкости их расы у неё совсем не наблюдалось.

Сёстры посмотрели на меня огромными глазами, полными ужаса, когда я широко распахнула дверь, и, увидев Наилию, тут же налетели на неё с обвинениями. Отчего столовые приборы на подносе в её дрожащих руках зазвенели с усиленной громкостью, раззадоривая гнев вампирш ещё больше.

Забрав поднос из рук служанки, чтобы вопли наконец-то прекратились, я поблагодарила её, ногой толкнула дверь и, расставив спокойно тарелки с яствами на столике, уставилась в окно.

Есть и до этого не хотелось, каждый день запихивала в себя что-то через силу, а сейчас… В ушах стоял постоянный звон. А перед глазами, словно застывшую картинку, видела алые глаза того вампира. Пронизывающие, ледяные, в которых плескалась холодная ярость и смертельная опасность.

Сестры, успокоившись, попросили меня побольше отдыхать и не тревожить раны. После чего, пообещав скоро прийти, навестить, тихонько что-то обсуждая между собой, вышли из комнаты, оставив меня одну. Что посреди дня за время, что я здесь, никогда не случалось. Лишь ночью я могла насладиться тишиной, покоем и одиночеством. Но силы оставались только на сон.

Сейчас же, отбросив чистую вилку: к еде я так и не прикоснулась, подошла к окну. Распахнув его настежь, поправила ещё раз тонкую крохотную сорочку, которую на меня одели, чтобы не стиралась тканью мазь, и высунулась наружу, положив локти на подоконник, с наслаждением втягивая свежий воздух.

На улице было прохладно, где-то около десяти градусов, не больше, но из-за того, что в комнате было жарко, холода я не ощущала. Зато чувствовала свежий воздух и аромат цветов, что умудрялись цвести, несмотря на легкие заморозки по ночам.

Во дворе было тихо – девушки или ещё спали, или занимались делами в своих комнатах. Чуть позже те, у кого кровь «попроще», направятся в столовую на завтрак, хотя время уже будет к вечеру. Те, что «повкуснее», до самой ночи обычно не выходили из своих комнат. Еду им, как и мне, приносили прямо в комнату. Гостей, по словам Лусии, сейчас мало. Не сезон. В большинстве областей, ближайших к пограничью, снежные заносы по грудь терринам: скаковым созданиям, похожих на ящериц, и редко какие высшие отправляются по делам в это время года, если только по тем, которые невозможно отложить хотя бы на пару недель. И это было на руку сестрам, которые могли научить меня всему, занимаясь практически круглые сутки. И мне дало отсрочку от обязанностей «десерта»…

Но однажды, может, уже завтра, ко мне придёт первый гость. Пить мою кровь. И не как муж или начальство – фигурально, а в буквальном смысле. Эта мысль пугала: будет ли больно, что ещё вампир захочет, кроме моей крови, не сделаю ли я что-то не то, отчего он разозлится? И тогда мы все дружно вылетим на улицу. И я стану пищей для низших вампиров или толпы оголтелых детишек, которые ещё плохо умеют контролировать свои желания…

Вздохнув, я посмотрела на небо.

В целом, этот мир был не так плох. Да, тут есть вампиры. Монстры жуткие по округе бродят. Люди таких, как я, готовы растерзать. Но как же тут тихо! Сейчас самый разгар дня, а за окном – приятная тишина. Никто тут не спешит, никуда не мчится, как угорелый. И воздух такой чистый, что кружится голова от его сладости.

На Земле я постоянно куда-то бежала, спешила. Вокруг – один сплошной стресс. На работе – просто кошмар. Начальство требует результат как можно скорее. Директора компании, которые наняли нас, трясут ежечасно и хотят, чтобы мы всё исправили по щелчку пальцев. Их подчиненные тоже чего-то требуют, попутно не забывая ставить палки в колеса, если им было что скрывать. А ещё проверяющие, аудиторы, государственные органы…. Постоянно в разъездах, каждый месяц на новом месте, сидишь до ночи в обнимку с ноутбуком в каком-нибудь холодном архиве на заводе по уши в бумагах. Питаешься чем бог послал. То есть то ничем, то наедаешься за целый день на ночь глядя… Неудивительно, что и лишний вес появился и выгляжу, как задолбавшаяся мышь: на салоны красоты времени совсем нет. Домой из командировки приедешь, а вместо отдыха – домашние дела. Ноющий Русик, без остановки жалующийся на то, как ему плохо! А мне, что, хорошо?! Я ведь не для себя старалась-то. Для нас! Чтобы помочь родителям с домом, на достойное лечение. Нам с мужем на квартиру побольше, чтобы хорошую, просторную. Обустроить её для нас. И наших детей… И я ведь уже накопила сумму для первого взноса на ту квартиру, о которой мечтала. И думала, что мы с мужем поедем, посмотрим её вживую…

Да к черту и Русика, и квартиру эту! Когда выберусь из этого мира, тогда и буду о тех делах думать. Сейчас мне нужно думать о другом. Разбивать крупные задачи на мелкие и поступательно их решать. Одну за другой. И о Земле пока не думать. Иначе я сразу начинаю за родителей переживать. Как они волнуются обо мне, ночами не спят… А мне нужна ясная голова, способная решить любую проблему максимально быстро, и как можно скорее вернуться домой.

Прикрыв глаза, я сделала большой вздох, очищая голову от лишних мыслей, сосредотачиваясь на сегодняшнем дне и проблемах. Однако вместо спокойствия я ощутила какое-то зудящее чувство, давящее и нервирующее. Будто кто-то пристально смотрит на меня.

5.1

На тропинке стоял один из Воинов Смерти. Тот самый «главарь» с черно-белыми волосами. И неотрывно смотрел на меня.

Мысленно я нервно хихикнула, представляя, что сейчас творится с сёстрами. Жалко, что у меня не было такого острого зрения, как у вампиров, и я не могла разглядеть выражение его лица. Так хотя бы можно было попытаться предположить, о чем он думает.

«Да какая тебе разница, о чём он думает? – разозлившись на себя, подумала гневно и, холодно кивнув мужчине, разогнулась. Посмотрела на него ещё пару секунд. Захлопнула створки окна и ещё зачем-то завесила плотные шторы. – Подумаешь, красавчик смотрит. Так ты для него вкусная пища. Е-Д-А! Запомни это, вспомни о своих рогах ветвистых и думай о главном».

«Но смотреть-то не запрещается», – проблеял жалобно внутренний голос, которому я тут же со всей силы наступила на горло, чтобы не вякал.

«Вперед смотри! В светлое будущее!» – поставила я жирную точку в споре с самой собой. Села за стол и жадно накинулась на остывшую еду.

Мне нельзя худеть! Чем я буду пухлее, тем буду менее привлекательной! И если побег осуществлю, то при такой погоде не так холодно будет. Сколько плюсов от плюс-сайз фигуры! Похудеть я всегда успею.

Но, несмотря на все эти плюсы, хватило меня только на то, чтобы съесть небольшой кусок мяса с овощами.

«И зачем этот вампир сюда приходил? – нервно постукивая вилкой по тарелке, подумала я и подскочила, заходив по комнате. – Мне-то бояться нечего… Или есть чего? Вдруг он знает, что я из другого мира, а тут таких сразу… добивают, чтобы не мучились?.. Возможно, поэтому он так смотрел на меня? Изучал свою жертву? И помощь на площади была только отсрочкой, чтобы я «пропиталась страхом» как следует…»

Остановившись около зеркала, я ладонью небрежно стерла дорожку от пота, стекшего в ложбинку между грудей. И мимолетно посмотрела в отражение…

«Да эта треклятая сорочка практически прозрачная! – от этой мысли у меня дернулся глаз. – А я в окошко высунулась. Неудивительно, что он замер. Обалдев от внезапного стриптиза! Я ему ещё кивнула и даже покрасовалась».

Да… Буду надеяться, что это его от вида моего пухлого полуголого тела переклинило. От ужаса! Не всё ему страх наводить.

Застонав, в сотый раз за сегодняшний день, вновь обратилась к проверенному средству, которое мне всегда помогало успокоиться: к дыхательной гимнастике.

Вдох-выдох. Вдох-выдох…

– Как ты себя чувствуешь? – дверь в мою комнату резко открылась, с грохотом стукнувшись о стену.

Вдох-выдох!

– Просто прекрасно, Люция, – не открывая глаз, пробормотала, продолжая размеренно дышать.

– Ссадины уже практически незаметны, – вампирша подошла ко мне поближе.

– Мазь хорошая. Завтра ничего не будет видно, – я сделала глубокий вдох. А на выдохе спросила: – А зачем сюда приходил Воин Смерти? Вы же сказали, что они здесь не появля…

– Где?! Кто?! – проорала мне на ухо вампирша, схватив за плечи и встряхнув, отчего голова заходила ходуном, а от её воплей в мозгах зазвенело. – Ты шутишь?!

Вдох… Выдох! Никаких стрессов! Всё в порядке!

– Где? В саду, – взмахом руки я указала на окно. – Вон там стоял. Минут пять назад.

– Беда… – внезапно тихо прошептала Люция. И, оставив меня в покое, пулей вылетела из комнаты.

Спокойно подойдя к двери, плотно закрыла её, но перед этим проверила, что в коридоре никого нет.

Мне нечего бояться. Никого кроме монстров в той деревне не было, когда я появилась. Никто не знает, откуда я. Единственное, что могло меня выдать – вещи в моей сумке: телефон и всякая мелочь, которой в этом мире явно не место…

Проклятые бородачи! Неужели опять они во всём виноваты? Продали кому-то вещи, рассказали, у кого их забрали. А там по цепочке…

Вдох-выдох!

Вот сбегу, найду их и за это им тоже всю душу вытрясу!..

До самой ночи я бродила по комнате, не находя себе места. Но по мою душу никто так и не пришёл. Да и Люция с Лусией, заглянув перед «работой» меня проверить, не выглядели испуганными. Видимо, всё с тем Воином разрешилось благополучно, и он ушёл.

На следующий день я, как и всегда, была максимально собранной. Спокойной. Меня даже встреча с первым «гостем» не волновала. Куснет да пойдет своей дорогой. А может, и не будет никого. За последние дни, что я тут живу, новых гостей не появлялось.

Несмотря на это, поздним вечером под чутким надзором сестёр, после горячей ванны, мне уложили волосы. Подобрали шикарное платье, сделали макияж. И сказали сидеть и ожидать «гостя».

– Мне сложа руки, глядя на камин, всю ночь в кресле сидеть? – тщательно скрывая недовольство, уточнила я, безуспешно пытаясь натянуть корсет платья чуть повыше.

– Можешь на стуле посидеть. Книжку почитать, – Лусия попыталась шлепнуть меня по рукам, чтобы я не портила «красоту». А мне казалось, что грудь сейчас вывалится и отправится «в свободное плаванье». Вчера стриптиза перед Смертником хватило!

– А если никого не будет? – я ловко увернулась. – Или прибудет тот, кто не захочет платить за… десерт?

Глава 6. Первый «гость»

Что мне оставалось? Только согласно кивнуть, и прошептать «Извините», отводя взгляд. У Люции да и у Лусии уже сложилось определенное мнение насчет этой ситуации. Они опросили всех работников, а что значит моё слово против большинства? И попытайся я сейчас спорить, только разозлила бы их ещё больше. А мне нужно было их хорошее отношение к своей персоне. Поэтому, лучше «искренне извиниться», признать «вину», и начать выстраивать доверительные отношения с начала.

Вот был бы у меня мой телефон. Я бы этого двуцветного сфотографировала! И, конечно, не показала ничего сестрам… Иначе у них бы возникла куча вопросов, что это за штука. А просто любовалась бы красноглазым, пока батарейка не села… Ах, да… Она же села уже тогда, когда я очнулась.

В общем, от мужчин у меня одни сплошные проблемы в этом мире. Ничего от смены планеты не изменилось. Знатно подставил меня вампиреныш! Хотя, сама хороша, лучше бы держала рот на замке. И следовала своему же завету: «Меньше говори, больше слушай и делай».

Недовольно сопя, злясь на меня и «мою выдумку», сёстры вышли из комнаты, а я осталась в одиночества дожидаться, когда меня позовут.

Время тянулось невероятно медленно. Я успела посидеть в кресле, постоять у окна, выглядывая «гостя», который вот-вот должен приехать. Почитала книгу по истории государств вампиров, точнее посмотрела на буквы, что прыгали перед глазами, из-за того, что сильно тряслись руки.

Всё-таки это не первое собеседование, не вызов к стоматологу, от которого ты знаешь чего ждать: огромного счета за лечение…

Громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, выронив книгу из рук.

– Вас ждёт гость, – донесся до меня женский незнакомый голос.

– Я… иду! – подняв книгу, я поправила платье, и направилась к двери.

Проходя мимо зеркала, в очередной раз не узнала себя: я так сильно изменилась с этим цветом волос. Ещё и косметика, платье красивое…

Вернусь на Землю тоже куплю себе кучу красивых и непрактичных вещей. И краситься опять начну. И квартиру куплю… И с мужем разведусь…

Думая о чем угодно, но только не о том, что меня ждет, я направилась за молодой вампиршей, в легкомысленном платье, но с суровым выражением лица.

Дойдя до конца коридора, она открыла ключом дверь в другое крыло, и я впервые шагнула на территорию, где жили гости.

Постоянно следя за мной, женщина довела меня до третьей двери слева, от лестницы, и выражение её лица тут же изменилось. На губах застыла приветливая улыбка, глаза заблестели.

Не дожидаясь ответа, просто выждав пару секунд, она тихо приотворила дверь, и взглядом приказала мне заходить.

– Десерт подан, господин, – громко, но при этом нежно доложила она тому, кто был в комнате. И уже мне, шепотом, когда я проходила мимо: – Закончишь – сразу вернешься к себе. Дверь будет открыта.

Тоже натянув на своё лицо улыбку, я смело сделала ещё один шаг внутрь. Дверь за мной закрылась, а я застыла посреди темной комнаты, в чёрно-красных тонах. В которой горела только одна крохотная лампа на противоположной стене, отчего толком ничего не возможно было разглядеть. Только очертания предметов, тусклые оттенки расцветки мебели, тканей и стен.

– Тёмной ночи, господин, – оглядев мельком всю комнату, выискивая взглядом «гостя», произнесла, сосредоточившись на большом кресле у камина, на подлокотнике которого чудом заметила ладонь в чёрной перчатке. Лица вампира, как и всего остального, их-за широких боковин и высокой резной спинки, было не видно.

Вампир, не ответив, медленно приподнял ладонь и взмахом руки позвал меня подойти поближе.

Как же мне захотелось в этот момент позорно сбежать! Но чтобы мне это дало? Сколько бы я пробежала? Пару метров? А дальше? Наказание от гостя (опционально). Наказание от сестёр – гарантированно. И никаких мне больше прогулок. И знаниями, касающиеся не моей работы, вряд ли они будут так же охотно делиться.

Через силу расправив плечи, приподняв немного подбородок, я, не дрогнув, направилась к креслу.

«Один укус и я свободна. Представь себе, что пришла кровь сдать, просто тут медбрат. И брать он будет не из вены на руке, а из шеи… Один маленький укусик…»

«Я укуса не боюсь:

Если надо – дам куснуть!

Ну, подумаешь, какой-то кусь!

Укусили и – пошла…»

Что там было дальше в стишке, никак не получилось вспомнить, и я, просто выкинув всё из головы, отрешилась от обстановки. Встав напротив кресла, низко склонив голову, почтительно поклонилась. В точности как учили сёстры.

– Я в вашем распоряжении, господин, – произнесла учтиво, не поднимая головы.

– Ближе… – пронесся шепот, как порыв ледяного ветра, от которого у меня сначала застыла кровь в жилах, а потом прошёл жар по всему телу.

Испугалась я тона. Холодного. Пронизывающего. Неестественного. А вот от взволновал меня тембр голоса, он был необычайно чарующим. Как «лирический баритон», кажется так его называют. С лёгкой, едва слышной хрипотцой… Он будто приласкал, коснувшись щеки.

6.1

– Ближе… – повторил свой приказ мужчина чуть громче, и я, спохватившись, не поднимая головы, сделала шаг к нему. Встав так, что подол моего платья практически коснулся носков ботинок вампира.

– Прошу меня простить, господин, – покорно произнесла.

– Ты нервничаешь. Твоё сердце бьется так быстро… – он не спрашивал, он чувствовал это, мой страх и отчетливо слышал грохот моего сердца.

– Приношу свои извинения, гос…

– Это твой первый раз? – на этот раз это был вопрос.

– Да, вы первый мой гость.

– А укус? Прежде кто-то из нас уже пробовал твою кровь?

– Нет, господин. Я жила там, где подобных вам нет. Вы… первый, – я невольно покраснела. От нелепости сказанного, потому как звучало это как: «вы мой первый мужчина».

Проклятье!

И когда он даст мне разогнуться?! Как мне понять, не видя лица, только слыша безэмоциональный голос гостя, догадаться, в каком он настроении.

«Это будет легко!» – убеждали меня Люция и Лусия.

Может, для них это и кажется так уж просто. Не зря я ведь с девчонками, которые уже тут не первый месяц работают, поговорить хотела. Совет бы дельный дали. Но меня будто специально к ним не подпускали… Кстати. Наверняка так и есть. Они опасаются зависти со стороны девочек, что я какая-то «особенная»…

– И где же ты жила? – но какой же у тебя «убойный» голос! На Земле бы такие деньги зарабатывал, все дамы от этого тембра бы с ума сходили…

– Деревня Вéлики. Господин.

– Вéлики? В первый раз слышу.

– Это очень далеко отсюда.

– Видимо, очень далеко, – мне показалось, или он усмехнулся. Не верит? А сёстры вот поверили в мою легенду. Правда они тут же добавили, что жили до этого в Аринье, столице королевства вампиров на западе, а потом перебрались сюда и больше нигде и не бывали. – И как же тебя зовут…?

– Катаринья, – пробормотала имя, которое придумали для меня сёстры. Имя Катя, Екатерина им не понравились. Не соответствовала высоким стандартам «десерта».

– Это имя не твоё, – безошибочно всё понял вампир. – Какое на самом деле у тебя имя?

Ощущение, что я не на укус пришла, а на допрос.

– Катя. Господин, – да, Господи, укуси ты уже меня и я пойду! К чему тянуть котя за хвост?

– Катя… – повторил вампир, будто смакуя каждую букву. И у меня по спине прошёл табун мурашек, а щеки покраснели ещё сильнее.

«Хотя, милый. Я передумала уходить! Продолжай произносить моё имя этим сексуальным голосом. От которого я ощущая себя настоящей королевой, или даже Императрицей Екатериной…»

– Деревенская девушка из далекой… деревни Велики. Со странным именем Катя… – Да! Он ещё раз произнес «Катя»… Вот бы записать это на диктофон. И потом слушать и слушать. Самооценка и настроение всегда будут на высоте. – И в какой же стороне эта загадочная деревня?

– Северо-Западной…

– Какое любопытное совпадение! – вновь усмехнулся вампир. – Я тоже оттуда.

Я напряглась, уже желая увидеть лицо мужчины, сидящего на кресле. И мой взгляд начал медленно скользить вверх, по длинным ногам в чёрных брюках.

– И не припомню, чтобы там была такая деревня с таким названием, – продолжил вампир, а я, промолчав, подняла взгляд ещё чуть выше, стараясь не выдать себя. – И девушек, как ты, с мягкими руками, без мозолей. Но, допустим, ты была любимой дочерью старосты, который не допускал тебя до работы руками. Но вот объяснить нежную кожу, не тронутой ветрами и солнцем, могу только тем, что тебя не выпускали и из дому. Ответишь мне, как же так получилось?

– Простите, господин, – сказала я, не дрогнувшим голосом, – но я жила там, где не было ни одного вампира. Так что вы вряд ли были в наших краях. Это очень далеко на Северо-Запад.

Его бесконечно длинные ноги практически закончились, но, заметив странный блеск, я пугливо замерла.

– Допустим. И как же ты, Катя, оказалась в Норфолке. В самом центре той части мира, где живут вампиры?

– Случайность. Господин…

– И, всё-таки, интересные у вас девушки в деревнях живут…

– Вы правы. Господин…

– Хватит называть меня «господин», – рассердился почему-то мужчина. А я, нервно сглотнув, опустила голову ниже.

– Как пожелаете. Но как мне…

– Посмотри на меня!

Да пошло всё к чёрту!

Я резко приподняла голову, расправляя плечи, и даже смогла с вызовом посмотреть на мужчину.

Это был он! Тот самый вампир, главарь Воинов Смерти, которого я встретила на площади и увидела в саду, собственной персоной!

Откинув голову на алые подушки кресла, закинув ногу на ногу, и расстегнув свой камзол, он сейчас лениво смотрел на меня одним глазом, второй был прикрыт, и на него спадали черно-белые локоны. А на лице застыла та же печать холодности. Чёрный с алым камзол их бархатистой на вид ткани был расстегнут, и я заметила, что не только к нему были прикреплены цепи. Пару скрывалось и под ним. Вблизи он был ещё красивее… И в сотни раз опаснее.

Глава 7. Разум говорит: "Нет". Тело говорит: "Да". А меня никто не спрашивал

Мне захотелось сбежать. Ну или рыбкой выпрыгнуть в окно, а не подавать ему руку. Потому что исход даже падения с четвертого этажа выглядел куда более благоприятным. И, может, я бы даже выжила. А вот что сделает со мной этот вампир, от которого исходят такие «смертельной опасности» – неизвестно.

«Что делать? – думала я, поспешно рассматривая десятки разных вариантов».

Но моё тело уже действовало само по себе. Аккуратно вложив маленькую, по сравнению с его ладонь, в его руку, я сделала маленький шаг вперед.

«Стой! Стой! – заорала я мысленно, пытаясь себя образумить».

Однако было уже слишком поздно. Вторая ладонь мужчины легла мне на бедро. По всему телу пробежала сладостная дрожь, которая усилилась, когда вампир усадил меня на свое колено. И даже не поморщился от моего веса, будто для него я была как пушинка.

– Не бойся меня, Катя, – продолжая глядеть мне в глаза, он отпустил мою руку. Нежно проведя по моей щеке, подбородку, его пальцы соскользнули на мою шею, и я тихо всхлипнула.

– Я… не могу… – сдавленно прошептала, но была не в состоянии сопротивляться чему-то странному. Манящему… Заставляющему тяжело дышать, дрожать. Странному возбуждению, нарастающему во мне как разгорающийся пожар. Такому, какое я прежде никогда не испытывала.

Да что со мной творится?! Это какая-то магия? Что практически невинные касания какого-то незнакомца, да ещё и вампира сводят меня с ума и лишают рассудка, пробуждая только низменные желания. Похоть…

– Тебе не нужно меня бояться, – хрипло произнес Энри, и у меня по всему телу пробежали мурашки. Одновременно и от нарастающего желания. И от усиливающегося страха, потому что глаза вампира ярко вспыхнули, и он притянул меня к себе ещё ближе. Практически коснувшись носом кожи на моей шее, мужчина с силой втянул воздух. – Ты пахнешь так сладко…

Пальца вампира на моем бедре сжались сильнее. Я чувствовала жар его дыхания на своей шее. Как его вторая рука, нырнув под волосы, оглаживала, лаская мою обнаженную кожу на спине. Попутно не давая мне отстраниться ни на миллиметр.

Но, даже будь у меня сейчас возможность сбежать, я бы так и осталась сидеть на его коленях. Наслаждаясь его хриплым голосом, довольно невинными ласками, покрываясь от них краской, испариной, лишаясь дыхания. И желая только одного. Чтобы он, Энри, этот вампир поцеловал меня!

Как же это было на меня не похоже! И как же я этого сильно хотела…

– Эн…ри… – потеряв остатки самообладания простонала я, когда губы вампира коснулись моей шеи. И мои руки обвились вокруг его плеч.

Это какая-то магия! Вампирья магия… Иначе и быть не может!

– Сладкая. Нежная… – выдохнул вампир, и поцеловал ещё раз. Его касания были подобны дуновению ветра, но мое тело откликалось на них, как на самые изощрённые ласки. – Аста хаа, эннаирия.

Ещё один нежный поцелуй, чуть выше под подбородком. И мне пришлось прикусить губу, чтобы громко не застонать, и не начать умолять о чём-то большем.

– Тах хаар. Саа Та Рахх… – почему-то какие-то слова показались знакомыми, будто я где-то их уже слышала. Но мне было всё равно на подобную странность. Да и где я могла их слышать?

– Иса тха, эннаирия… – вампир поцеловал меня ещё раз. Прижимая меня к себе ещё крепче. Раздался легкий звон цепей, и, вперемешку с наслаждением, страхом, что отступил, но не исчез, я почувствовала резкую, мимолетную боль.

Я инстинктивно дернулась, но Энри легко удержал меня, и провёл медленно языком по ране, и я беззвучно застонала, изгибаясь.

– Страсть… И страх… Ты всё ещё боишься, – немного отстранившись, мужчина посмотрел на меня и его глаза вновь вспыхнули раскаленными углями. – Тебе не идет страх… Он портит всю сладость. Твой невероятный вкус… Будь у меня чуть больше времени…

Его лицо было всё ближе. И я сама потянулась к его губам, притягивая мужчину к себе поближе за плечи. Но по своей воле я бы не сдвинула его ни на сантиметр. Он сам склонялся ко мне…

Когда наши губы практически коснулись, я прикрыла глаза, окончательно отдаваясь на волю чувствам, отрешаясь от действительности, чтобы вкусить то, чего так желала. Распробовать, как дорогое вино и насладиться им…

– Арс та ина и саа, эннаирия… – услышала тихое, перед тем как Энри поцеловал меня.

7.1

Очередное легкое прикосновение… Длящееся лишь краткий миг. Секунду! Не более. А я получила наслаждения больше, чем от страстных поцелуев и даже ласк мужа…

Когда вампир отстранился, странное наваждение тоже начало стремительно отступать. Нет, я всё так же желала большего. Объятий, ласк. И куда более откровенных. Но в голове наконец-то начало проясняться. Ещё и воспоминания о Русике разбередили свежую рану…

Слизав с губ тягучую каплю, видимо моей крови, показавшейся сейчас странной на вкус, я опустила свои руки, и изогнула шею, чтобы хоть немного быть подальше от этого вампира.

– Я… Я могу идти… Гос… – «Господи! Да что со мной происходит-то?» – Энри?

Мне не нравилось чувствовать себя… такой! Слабой. Податливой, как желе. Покорно произносящей «господин». Принимающую всё как должное. Я не хочу млеть в руках какого-то вампира, для которого я не красивая девушка, а вкусная пища! Жаждать его прикосновений, как похотливая девица, у которой на уме только одно.

Это не я! Я не такая!!

– Почему ты здесь? – вместо ответа спросил мужчина, откидывая голову на подушку, и прикрывая один глаз, но не выпуская меня из своих рук.

– Я здесь работаю.

– В Норфолке. Едой для вампиров, – без усмешки констатировал он.

Ответить было нечего. Он всё сказал правильно. Кратко и по существу.

– Ты здесь по своей воле? – очередной странный вопрос. И, в моем нынешнем состоянии, когда вместо мыслей были только плотские желания, было сложно сосредоточиться, чтобы подобрать правильные слова, или понять причину, почему он это спрашивает.

– Нет, – произнесла, и ту же поспешно добавила. – И да.

– Любопытно. Мне казалось, на такой вопрос может быть только один ответ.

– Попала сюда не по своей воле. Остаюсь – по своей, – уже более четко и осмысленно ответила, и смогла наконец-то отвести взгляд от Энри.

– Прячешься от кого-то?

– Нет.

– Ты понимаешь, что тебе тут не место?

Не выдержав, я опять посмотрела на мужчину. К чему все эти вопросы?

– Мне тут нравится.

– Ты лжешь.

Не дождавшись от меня согласия или возражений, вампир продолжил:

– Скажи, Катя… Кэтарина… – от того, что он практически правильно назвал моё полное имя я опять сжалась, а в голове окончательно прояснилось. – Ты бы хотела вернуться домой…

Домой?...

Я всё поняла!

Ах вы, клыкастые гадюки! Это всё проверка. Сначала вы обыгрываете сценку, что я тут обманщица. А потом ваш сообщник, старый знакомый «Воин Смерти», тот самый, страх к которому вы так искусно разыграли передо мной, охмурив своей вампирьей магией спрашивает, а не хочу ли я отсюда сбежать?

– Нет, – твердо отчеканила. – Мне тут нравится.

– Врешь, – губы Энри немного искривились, будто я его разозлила.

– Нет, – я продолжила стоять на своем.

– Тебя кто-то ищет? Ты кого-то боишься? Ты от кого-то бежала, тебя схватили, а сейчас ты, думая что нашла отличное укрытие, тут прячешься?

– Простите… Я могу идти? – я сделала попытку слезть с его колена, но мужчина не отпустил.

– Тебе тут не место. Скоро я вернусь, как только закончу со срочными делами. А пока – будь осторожнее, эннаирия…

– Спасибо за предупреждения. Но я осознаю где я. И кто я. Для вас.

– Вряд ли, сладкая, – губы Энри искривились от усмешки. – Ты не осознаешь, насколько твоя кровь уникальная. Для нас. И какие неприятности тебе могут грозить в таком месте.

– Ещё раз спасибо, – пошевелившись, я почувствовала, как руки вампира разжались, выпуская меня, чем я тут же воспользовалась, и поспешно соскользнув с его колена, я замерла, делая поклон. – Тёмной вам ночи, Господин.

– Энри, эннаирия.

– Эннаирия? Что это значит? – не удержавшись, спросила, и тут же прикусила свой язык.

– Будь осторожна, – мужчина полностью проигнорировал мой вопрос, чему я даже была рада. – Я не могу взять тебя с собой. И не смогу вернуться раньше десяти лун… Уходи отсюда…

Последнее прозвучало как приказ, отданный властным, пронизанным смертельным холодом голосом.

– Как прикажете, Энри. Спасибо Вам за заботу. Удачной вам поездки, пусть лунный свет освещает ваш путь, – заученно выпалила, отступая. – Я буду рада снова встретиться с вами и буду ждать нашей встречи. Через десять лун…

Договорив, я, не оглядываясь, выскочила из номера вампира и опрометью помчалась по коридору в своё крыло.

Забежав в свою комнату, закрыла дверь и оперлась на неё спиной. На всякий случай.

Нельзя затягивать свой побег! Раньше я хотела лучше подготовиться. Думала, что быть «пищей» не так… страшно. Я смогу потерпеть все эти угодливые поклоны, «господинов» клыкастых, как когда-то улыбалась директорам. Но те хоть не лапали меня, не применяли свою магию, лишая меня того, что мне ценнее всего, и не сосали кровь. Нет! Сосали! Только фигурально и выносили мозг…

Глава 8. Уже завтра…

Взволнованность и злость не помешали мне уснуть: сказались годы «тренировок» на нервной работе. Но вот успокоения сон мне не принёс. Потому что во сне ко мне явился Энри. И уже не так «целомудренно» обошёлся со мной. Когда я оказалась на его коленях, он тут же властно притянул меня к себе, его губы нашли мои. Мужчина поцеловал меня с хриплым выдохом и такой страстью, что я тут же растеклась в его объятиях, и ответила на поцелуй. Руки Энри блуждали по моему телу, лаская его, а я, задыхаясь от чувств, от пылающего желания, стонала, зарывшись пальцами в его чёрно-белые волосы. Когда же вампир начал покрывать мою шею поцелуями, опускаясь всё ниже, я…

…Я проснулась с громким стоном, сорвавшимся с губ, не понимая, где нахожусь и что происходит. Лишь спустя секунд десять поняв, что это был лишь сон.

Новая волна злости накатила на меня. И на проклятого вампира, который даже во сне умудряется трепать нервы.

Перекатившись на край кровати, спрыгнула на пол, и тут же рухнула назад, как подкошенная, потому что сильно закружилась голова.

Очередную попытку подняться я предприняла не раньше чем через минуту и действовала уже максимально аккуратно: в прошлый раз мне повезло, что меня повело назад, и я упала на кровать. Могла бы и лицом в пол завалиться.

Второй подъем был более удачным. Я не упала. Однако сказать, что чувствую себя прекрасно, было невозможно. Голова в положении стоя всё ещё кружилась, пусть и не так сильно как в самом начале.

«Странно, мне показалось, что укус длился всего секунду-две. Не мог он выпить много… – подумала я, идя в ванную комнату. – Или же они тут «скорострелы»? Достаточно секунды. И сразу минус литр крови….»

Усмехнувшись глупой мысли, и подумав о том, что они наверняка и в постели такие же шустрые, приступила к утреннему моциону.

Примерно через полчаса после моего пробуждения в мою комнату пришла сразу целая делегация. Лусия, Луция, врач и сразу две служанки. Последние, поставив подносы с едой, тут же удалились. А вот сестры и Наэл, врач, уходить не собирались.

Мужчина попросил меня присесть в кресло, после чего приступил к осмотру:

– Беспокоит что-то? – аккуратно прикоснувшись к месту укуса, ранок от которого уже практически не было видно, уточнил он.

– Голова кружилась, когда я встала.

– А сейчас?

– Сейчас всё нормально, – ответила честно. Мне ещё проблем со здоровьем не хватало, а врач заинтересован в том, чтобы я была здорова.

– Это хорошо, – мужчина кивнул. – Слабость – это нормально.

Я была с этим несогласна. Но меня никто не спрашивал.

Сделав ещё пару странных тестов, врач остался полностью довольным моим состоянием, сестры этому тоже несказанно обрадовались, и, попросив меня лучше питаться и отдыхать, уже собирались бежать дальше по своим делам, когда я произнесла:

– Я хочу поговорить с другими девушками! – это была не просьба, а требование.

– Ну зачем тебе, сладкая, – Лусия отмахнулась. – Спи, отдыхай, набирайся сил.

– Надо! – резко поднявшись, я с кривой улыбкой занесла руку над едой, явно намекая, что смахну всё это со стола. И есть не буду.

– Только попробуй. И тебя ждет наказание, – прошипела Люция, продемонстрировав клыки.

– И что вы сделаете? Понизите до аперитива? – я пошла ва-банк. – Позволите обычным вампирам пить мою кровь и лишитесь прибыли? Изобьете, попортив тело? Вчера вы упоминали, что отправили вашим клиентам письма о том, что у вас появился «элитный десерт»… – по их бегающим глазам я поняла, что угроза достигла цели. Теперь можно и побыть хорошей девочкой. Чтобы они поняли, что я не о многом прошу, в обмен на послушание. – Я всего лишь хочу поговорить с другими людьми…

Опустив взгляд, я обхватила себя за локти, и тихонько шмыгнула носом. Потом ещё разок. На всякий случай. Мои плечи задрожали, будто я собираюсь расплакаться.

– Пожалуйста…

Спустя пару секунд не выдержала Люция:

– Ладно! Тебя отведут к Ринни, она у нас уже работает год, может и научит тебя чему. Уму разуму, к примеру.

– Спасибо! – воскликнула, тут же повеселев.

Сестры, не разделяя моей радости, одновременно фыркнули, после чего все трое покинули мою комнату.

А я, на цыпочках, тихонько подошла к двери. Врач, когда осматривал меня, пару раз бросал на вампирш странные взгляды.

Как оказалось, подслушать я решилась не зря.

Они отошли всего на несколько метров, когда Наэл произнес:

– Укус идеально аккуратный. Впервые после графа Рэтраэля я вижу подобную обходительность. Вам не о чем волноваться.

– И когда она сможет приступить к работе? К нам уже сегодня вечером прибывает сразу несколько высокородных вампиров. Хотелось бы предложить им лучшее.

– Сегодня точно нет. Она, конечно, в идеальной форме, однако после второго укуса, может выбыть из строя сразу на неделю. Лучше подождать всего день.

– Значит, завтра мы уже сможем предоставить её гостю?

– Безусловно. Раны от клыков завтра к ночи уже затянутся, кровь восстановится…

8.1

Подойдя к кровати, которую уже заботливо заправила, сразу после душа, поскольку не любила хаос и беспорядок как в мыслях, с разбега завалилась на неё. И злобно выругалась, используя весь свой арсенал матерных слов и выражение.

Руки скользнули под подушку, чтобы сжать её, будто я сжимаю горло вампира. И пальцы вдруг коснулись чего-то. Чего там не должно быть.

Сведя брови, я вытянула из-под подушки конверт из черной плотной бумаги.

Присев, покрутила его в руках. Позвенела тем, что лежало внутри. После чего, поддавшись импульсу, подошла к двери и подперла ручку спинкой стула. На всякий случай. И только после этого сорвала чёрную печать.

Внутри я обнаружила сложенный лист бумаги, со знаком нашего «отеля», что означало, кто-то написал его в одном из номеров. А ещё там было три «золотых» монеты с изображением луны и замка.

Если я не ошибаюсь, то это монеты королевства Аринья, откуда приехали сестры. Номиналом по десять аров. И, если я всё правильно помню, то на один ар можно купить неплохого терина: молодого и очень породистого. Именно такую сумму заплатила Люция торговцу за нового скакуна, когда говорила с Лусией.

Заинтригованная, я развернула записку:

«Катэрина, я вынужден повторить то, о чём уже говорил. Поскольку ты не отнеслась к моим словам с должным вниманием.

Тебе не место в этом заведении.

Сегодня, с трех до четырех ночи, у северного запасного выхода, что у кладовой, никого не будет и ты сможешь уйти незамеченной. Не теряй времени. Десять аров тебе хватит, чтобы снять лучший номер в гостинице «Снежный путь», на территории людей, у дворца наместника. Она отлично охраняется, а знатных гостей они оберегают ещё тщательнее. Сестры Гриэл не посмеют нарушить договор, чтобы забрать тебя силой.

Дождись меня. Я буду через десять лун, как и обещал»

И, в конце, размашистая красивая подпись «Энри».

Я уже перестала удивляться, почему я понимаю незнакомый мне язык, также, отчего для меня понятны странные закорючки вместо привычных букв. А вот письмо, точнее смысл написанного, меня удивить смогло.

Неужели сестры думают, что я такая тупая?! Или это они не особо умны?

Для чего им моя попытка бегства? Держать меня в тонусе? Продемонстрировать, чтобы я даже не думала об этом? Могли бы тогда и одну монету положить. Для вида. Или это такое испытание? Если меня поманит какой-то вампир, но по своей воле, и предложит сбежать, я уже точно не захочу быть обманутой «ложными надеждами».

Фыркнув, со злостью бросила записку на стол. Ни в три, ни в четыре я не побегу к северному выходу. Не дождутся. Зато монеты я взяла, и тут же спрятала их в щель между окном и подоконником. Сестры ещё не понимают, как облегчили мне жизнь. А Энри… Гад. И всё.

На всякий случай я сожгла и конверт и записку в камине. И села читать книгу, на этот раз по географии…

Примерно через три часа, за этим увлекательным занятием меня и обнаружила Люция, которая, сначала смерив недовольным взглядом, сладко улыбнулась:

– Ты готова? Ринни уже проснулась и позавтракала, – мазнув по моим тарелкам взглядом, она улыбнулась ещё шире. Они были полупустыми. Но не потому, что я хорошо покушала, мне сегодня и кусок в горло не лез, и пришлось делать над собой усилие. А потому что я должна казаться послушной. А быть – хитрой. Всю еду я просто покидала через окно в ванной комнаты в густые кусты, где её никто не обнаружит. Сама же съела только кусок красного мяса с овощами.

Сыпя благодарностями, я последовала за вампиршей.

Идти далеко не пришлось. Перейдя в соседнее крыло мы спустились на второй этаж. К девушке Люция зашла без стука. Застыв на пороге, она указала темноволосой красотке на меня:

– У вас два часа. Можете поболтать. Сходить в сад. Но помни о том, что я тебе сказала, Ренни, – последний слова звучали как угроза.

– Конечно, ари Люция. Вам не о чем беспокоиться, – склонившись в поклоне, заверила Ренни вампиршу, поглядывая на меня краем глаза.

Пока они перекинулись парой фраз, я мельком оглядела комнату «главного блюда». Она была раза в два меньше, чем моя. Обстановка миленькая, но без особых изысков. Камин был, но не «мраморный», а выложен из темного кирпича. Окно – только одно.

Как только вампирша ушла, я закрыла за ней дверь, и, улыбнувшись Ренни, представилась:

– Здравствуй. Меня зовут Катя.

– Я знаю кто ты, – а вот угодливая улыбка на лице девушки потухла. – Та, с которой они уже несколько дней носятся как с золотой статуей. И комнату на четвертом этаже выделили…

Очередная моя догадка оказалось верной. Мне банально завидовали.

– Может, тебе станет легче, когда ты узнаешь, что я тут не по своей воле, – грустно вздохнув, я понурила плечи. – Я не хотела этого… И… – выдавить всхлип не составило труда. – И я попросила с кем-то поговорить из девушек… Хотела бы узнать, как это… всегда так же плохо, как было у меня вчера?

Взгляд Ринни зажегся довольным огнем. Ничто не могло поднять ей настроение лучше, чем несчастье и беды того, кому она завидовала.

– Мои гости всегда со мной обходительны, – невольно приподняв чуть подбородок, она повелительно указала мне на кресло.

Глава 9. Всё шло слишком хорошо

«Выходной» пролетел незаметно, за заботами и доработкой плана. Но я успела сделать всё, что хотела, поэтому легла в кровать с чистой совестью, думая, что отлично высплюсь.

Но у Энри была совсем другие планы. Этот клыкастый невыносимый мужчина вновь явился в мои сны и продолжил доводить меня. И на этот раз довёл практически до оргазма. Благо, что во сне.

Доведенная до бешенства, трясущаяся от злости и, в добавок ещё и от желания, я влетела под холодную воду. И простояла под ледяными струями до тех пор, пока меня не отпустило, голова не прояснилась, а я не посинела.

«Утро началось просто прекрасно! – подумала, утирая через час сопли платком. – Просто замечательно! Просто ш-шикарно! Осталось только заболеть и слечь с простудой».

Возможно, это и не было плохо, заболеть, скорее всего меня бы освободили от работы. Но у меня уже есть план! И я не собираюсь его переносить и что-то откладывать! Не хочу больше и дня тут задерживаться.

Поэтому, когда ко мне пришел Наэл, я первым делом описала свои симптомы, в надежде, что он поможет справиться с болезнью. Под оханье Лусии и Люции, врач тщательно осмотрел меня, заметив, что место укуса полностью зажило. После чего успокоил сестер. А мне выдал пару микстур в маленьких пузырьках. На вкус крови они никак не повлияют, зато поставят меня на ноги за пару часов.

Один я выпила сразу, под присмотром своих надзирателей и мне сразу стало лучше, а вот второй, как только они ушли, я спрятала в небольшой мешок, в который уже положила монеты и пару вещей, которые с большой натяжкой можно было назвать теплыми. Перед уходом я переложу вещи в коридор, в «техническое» помещение, откуда всегда служанка, что всё время спотыкается, берет веник. Уборкой по ночам тут не занимаются.

Напоследок, перед побегом, я решила тщательнее изучить расположение дома. Благо, что прямого запрета я на это не получала. И сестры с врачом сейчас заняты обходом девушек. Несмотря на то, что гостей все ещё мало и их редко вызывают, здоровье «пищи» было для них важно. Кто-то тоже может как и я простудиться. Или подхватить ещё какую-то заразу.

Но перед этим, первым делом, выскользнув за дверь, я направилась в сторону крыла, куда меня водили к вампиру. На моё счастье она была не заперта, и, пользуясь тем, что никого тут нет, гостей заселили в следующее крыло, я зашла в дальнюю комнату, окна которой выходят на улицу. Осмотрев местность, прикинула, сколько до земли метров. И скрутила из простыней, пододеяльника крепкую веревку, которой должно хватить, чтобы спуститься. Спрятав это богатство, я перешла в комнату по соседству. И проделала то же самое. Все комнаты не займут, одна из них точно останется свободной.

Вернувшись в свое крыло, я спустилась на первый этаж. И, ради интереса, прогулялась до северного выхода, куда меня отправляли сестры с Энри. Он и правда находился рядом с кладовой и туда можно было довольно легко попасть. Ведь один из путей вёл через кухню, которая ночью не работает.

Перекинувшись парой фраз с Тарвином, помощником повара, набрала всяких сладостей, якобы для этого я сюда и приходила, незаметно взяла одну травку, о которой упоминала Ринни. После чего посмотрела на нужную дверь, хмыкнула, и вернулась обратно к себе.

Остаток дня прошёл за изучение учебника по географии. Я пыталась запомнить, куда, в случае чего, мне бежать. Где людей побольше, а вампиров поменьше. Задерживаться в Норфолке надолго опасно. Пару дней поищу своих похитителей, удача не улыбнется – уеду. Чтобы отсидеться в безопасности и вернуться потом, когда всё утихнет, а про меня забудут. Конечно, хотелось бы вернуться на Землю как можно раньше, но спешка может мне только навредить. Лучше уж получить результат чуть позже, но гарантированный. Я могу быть терпеливой. Но только не тогда, когда требуется быть послушной куклой, покорно говорящей «Господин». И, тем более я не собираюсь становится той, кто за сытую жизнь готов быть куда больше чем «пища», а ещё согревать этим клыкастым постель, радоваться их милости и подачкам.

Как только за окном начало темнеть, ко мне тут же пришли служанки. Обрядили меня в очередной красивый и довольно провокационный наряд. Уложили волосы, накрасили. И оставили в одиночестве ждать «вызова». После чего меня навестили сестры, попугали, для профилактики. После чего похвалили, на всякий случай. И тут же упорхнули. Судя по их разговорам, они ожидают гостей. И куда больше, чем предполагалось ранее, отчего настроение у девушек было превосходным. «Мёртвый» сезон скоро закончится, и в их гостинице вновь закипит жизнь.

Подождав немного, я перенесла свой мешок в кладовую, но, уже закрыв дверь, вернулась обратно и забрала оттуда монеты, спрятав их в корсет. Мне показалось правильным не хранить всё в одном месте. Так хоть или одежда, или деньги у меня останутся.

Долго ждать «вызова» мне в этот раз не пришлось. Пришла та же самая вампирша, что и в прошлый раз, и с тем же хмурым лицом проводила меня к одной из комнат, соседней с той, в которой я подготовила верёвку.

Постучавшись, и получив разрешение войти, она тут же исчезла, а я, произнеся заученную фразу, низко поклонилась вампиру, стоящему у окна.

– Мне сказали, ты тут новенькая, – мужчина, на вид которому было лет около сорока с небольшим, поставил бокал с янтарной жидкостью на подоконник.

– Да, господин.

– И тебя уже кто-то отведал, сладкая? – промурлыкал мужчина, приподнимая мою голову за подбородок, и рассматривая, как куклу.

9.1

«Может, не стоит?! – взмолилась я мысленно, невольно вспоминая ласки Энри».

Но вслух произнесла:

– Спасибо, господин.

И, дабы не откладывать всё в долгий ящик, отточенным жестом отвела волосы в сторону и провела ладонью по шее.

– Я буду рада вам угодить…

– Не торопись, сладкая, – вампир как-то грустно вздохнул, и мне это сильно не понравилось. И не зря. – Мой… друг тоже желал отведать тебя. А я обещал поделиться.

– Гос-сподин, – я покрылась испариной. – Это не по правилам этой гостиницы.

– Да-да! – он пренебрежительно поморщился, и, повернувшись лицом к окну, сложил руки за спиной. – Правила. Впервые вижу такое заведение с такими нелепыми правилами. И я бы рад отведать тебя один. Такой деликатес… Но, увы. – он посмотрел на меня через плечо и взгляд не предвещал ничего хорошего. – За твоё молчание и послушание мы хорошо тебе заплатим.

Да они меня досуха выпьют и в канаву выбросят! Какое, к черту, молчание?!

Я сделала бесшумный шаг назад. Ещё один. Надо успеть уйти, пока не пришёл его дружок. Но действовать надо максимально аккуратно. Своим бегством я разозлю вампира, он легко, за секунду меня догонит. Значит нужно увеличить между нами расстояние, чтобы я успела хотя бы выбежать в коридор, в надежде что кто-то услышит мой крик.

Ну почему эти сестры не придумали никакой тревожной кнопки?.. А потому, что мы лишь расходный материал. За смерть которого, точнее за доставленное неудобство Лусии и Люции заплатят звонкую монету.

Я успела пройти полпути, когда позади тихо скрипнула дверь. Резко повернувшись, я увидела темноволосого молодого мужчину, входящего в комнату. Посмотрела на окно… И обреченно замерла. Бежать было некуда.

– Прекрасной вам ночи, господин, – поклонившись вампиру, одетого в практически в такой же черный камзол, как и у первого, я немного отошла в сторону.

Лишь мазнув по мне взглядом, вампир сразу прошёл к мужчине у окна, и, странно посмотрев на меня, прошептал что-то ему на ухо:

– … Рэтраэль сбежал… – это единственное, что я услышала. Продолжив свое медленное отступление.

– Я уже знаю.

– Откуда?

– Наш десерт рассказала, – взмахом головы светловолосый мужчина указал на меня.

– Без него наш план…

– Всё будет нормально, справимся без него, – шикнул на темноволосого. И опять посмотрел на меня. Что была уже так близко к двери. Всего пара шагов!

– Подойди сюда! – приказал вдруг молодой вампир, опаляя взглядом, в котором вспыхнуло алое пламя.

Но что-то не сильно на меня это подействовало. Энри, когда меня таким взглядом одарил, я сразу на всё была готова. Возможно, чем дальше объект воздействия, тем меньший эффект?

Я сделала ещё один шажок назад…

Но уже в следующий миг мужчина оказался рядом со мной. Убеждая меня в бессмысленности побега. Вампиры слишком быстрые.

– Тебе говорят – ты делаешь! – хрипло, со злостью прошипел он, подхватывая мен под руку.

– П-простите… Господин… Я новенькая.

– Меня это должно заботить? – он с силой встряхнул меня, и его пальцы впились в мою кожу.

– Простите, Господин… – пробормотала, пытаясь вырваться. Но хватка него была железная.

«Что делать-то?!»

– Ну-ну, Арис, – светловолосый мужчина посмотрел на своего друга. – Я не люблю привкус страха. Девчонка и правда новенькая. Только понюхай её… Такая сладкая!

– Я не люблю, когда не исполняют приказ, Зар! – огрызнулся Арис, но хватку ослабил. – И я не люблю сладкое…

– Зачем тогда согласился отведать её? – возмутился Зар.

– Тебе слишком вкусно описывали её, – фыркнул молодой вампир, и, таща меня за собой, уселся на край кровати, и посадил меня рядом, положив руку на талию, чтобы не пыталась сбежать. – Садись. – бросил он Зару, и, невольно облизнувшись, темноволосый мужчина присел с другой стороны, плотоядно разглядывая меня.

– Но хороша ведь. Согласись. Настоящее сокровище… Будь аккуратен! Не покалечь эту крошку. Я хочу отведать её потом, наполненную сладостью…

– Меньше слов. Зар. Нам надо поторопиться! – выпалил темноволосый, и, без прелюдий, без «предварительных ласк», впился в моё горло, заставив застонать от боли. И я тут же почувствовала второй укус, с другой стороны. Не такой «злой» и напористый. Но не менее болезненный… И мерзкие чавкающие звуки. Будто огромные пиявки присосались к моей многострадальной шее. А один ещё и пытался меня ласкать, лапал за грудь и полез под платье! Убила бы! Если бы только было у меня столько сил, сколько у вампиров…

Ну почему у меня «дар» – вкусная кровь, а не какая-то зубодробительная магия? Или хотя бы силу мне дали, соизмеримую этим клыкастым. Я бы тогда тряхнула стариной и показала мощь восточных единоборств и моей злости…

Вот всегда у меня так! Всегда именно на моей прямой дороге к успеху постоянно ведутся какие-то ремонтные работы!

Да… А ведь Энри-то был со мной ещё ласков. Странно почему. По словам Ринни, фразам, что я услышала от Наэла, он всегда был чрезвычайно жесток, поскольку любит пищу с ярко выраженным привкусом боли и страха…

Глава 10. Побег, в целом, удался. Но есть нюанс

Синхронно вытащив свои клыки из моей многострадальной шеи, вампиры обменялись тяжелыми взглядами. После чего одновременно поднялись с кровати и, продолжая сохранять молчание, вышли из комнаты.

Прижав ладони к ранам, не веря своему счастью, что пиявки так стремительно ушли, я встала. Но тут же рухнула назад: перед глазами потемнело, в ушах – зазвенело, и голова пошла кругом.

– Можешь уходить, – дверь резко распахнулась, и Зар, светловолосый мужчина посмотрел на меня. – Ради тебя я специально тут задержусь на пару дней. Сладенькая… – договорив, он наградил меня многозначительным взглядом и вновь исчез.

«Обойдешься, клыкастый… – подумала мрачно, и, на этот раз поднялась медленно, не торопясь»

После чего, сделав пару кругов вокруг кресла, держась за его спинку, разгоняя кровь, точнее её остатки. Когда всё тело перестало трястись, а перед глазами – плясать звёздочки, я подошла к двери, и приложила ухо к двери.

Дождавшись, когда шорох, шепот и шаги все окончательно стихнут, я приоткрыла дверь. Огляделась. Убедилась, что никого нет и только после этого я выскользнула в коридор.

Стараясь ступать как можно тише, для этого я даже сняла свои туфли на каблуке, я уже прошла мимо двери, откуда доносились голоса. Но не смогла сдержать любопытства. И на цыпочках подошла поближе, чтобы расслышать их разговор:

– … в ночь Саа Ина Расх.

– Идеальное время, – поддержали другие мужчину с приятным голосом. – У него будет мало охраны.

– Для этого нам и был нужен Рэтраэль, – зло прошипел Арис. – А этот трус сбежал!

– Рэтраэль… – тот, с приятным голосом, задумался. – Найдите его. С ним будет проще узнать все детали празднования.

– А если он откажется? – спросил незнакомый мужчина.

– Откажется?.. Я поручу это тебе, Бариэр. Выезжай прямо сегодня, возьми с собой ещё кого-нибудь. Догоните его. И заручитесь поддержкой. Но из виду не выпускайте. Если же он откажется. Убейте. И подстройте всё так, будто на него напали грахрины. Нам ведь не нужно, чтобы из-за этого предателя, кто-то узнал о нашем плане? Тем более цепные псы князя. Тогда не он, а мы с вами отправимся на корм червям…

На ватных ногах я отошла от комнаты, в которой проводилось странное собрание, и направилась к двери, отделяющий одно крыло гостиницы от другого, когда позади меня раздался тот же самый гнетущий мужской голос, что позвал моих кровопийц на срочную встречу. И туфли выпали из моих вмиг ослабевших пальцев.

– Тебя хочет видеть мой господин, – большая ладонь опустилась мне на плечо, и моё сердце в буквальном смысле оказалось где-то в районе пяток. И затаилось там. Оставив меня самой справляться со стрессами.

– Пр-рошу пр-рощения, – смогла я выговорить практически не заикаясь, – но принять я его не смогу-у.

Ничего не ответив, мужчина развернул меня спиной к двери и повёл по коридору обратно.

Надо было просто бежать! Думала я, коря себя за желание подстраховаться и взять вещи с травой, которая бы помогла мне немного замаскировать мой след. Потом, отойди я подальше от гостиницы, никто бы не смог меня найти. У вампиров чуткое обоняние, но не настолько, как говорили сестры. И в городе сотни тысяч разных ароматов, мой запах просто растворится в них. Так ещё и подслушать зачем-то решила… Неужели, они поняли, что я стояла за дверью? Ну и пусть поняли. Мне мимо неё было не пройти. А почему стояла? Голова закружилась. Постояла немного, чтобы не упасть.

Доведя меня до одной из комнат, громила с жутким голосом распахнул дверь, и, подтолкнув меня в спину, втолкнул внутрь.

Десятки взглядом вампиров, сидящих в комнате, тут же устремились на меня. И остатки нервов просто скукожились. А сердце жалобно стукнуло снизу, намекая на то, что оно теперь там живет.

– Проходи, проходи, – вампир, сидящий на кресле во главе этого «кружка» по интересам, взмахнул рукой, подзывая к себе. Как собаку. Тот самый, у которого был приятный голос.

– Д-доброй ночи… Гос-с-пода, – взяв себя в руки, я поклонилась, и, пройдя между креслами, подошла к мужчине, который меня звал. Вероятно, этот тот самый загадочный «он», благодаря которому пиявки так быстро от меня отлипли.

Приподняв голову, я с насторожённостью оглядела вампира. Одет он был проще других. Никакого камзола, украшений. Черные брюки и белоснежная рубашка, с закатанными до локтей рукавами и двумя расстегнутыми у ворота пуговицами. Красивый. Черные длинные волосы и ярко-алыми, с черными прожилками глазами. Прямой нос с легкой горбинкой, выразительные брови. Фигура тоже ничего. Хотя у всех вампиров, что я уже видела и фигура была хорошая и на лицо они были приятными. Если бы не плотоядных их взгляд, когда они на меня смотрели. Но это мужчина был практически так же красив как и Энри. И в его глазах я не увидела того мерзкого, липкого «голода».

– Так ты та драгоценность, о которой говорили сёстры? – протянув руку, он взял мою обхватил мою ладонь, и притянул к себе поближе.

– Полагаю, да, господин, – я поежилась от холода его пальцев. И пронзительного взгляда, внимательно осматривающего меня.

– Мои… друзья, – с кривой ухмылкой он посмотрел на кого-то за моей спиной, после чего его взор похолодел, когда замер на отметинах на моей шее, – успели уже отведать тебя. К сожалению.

10.1

– Они были правы. Изумительный аромат, – констатировал «красавчик», и уже с нескрываемым интересом заглянул в вырез моего платья. Тоже оставшись довольным. – Ты прекрасна, девочка. Нежная белая кожа, что наливается ярким румянцем даже после того, как с тобой так неподобающе и грубо обошлись. Ты достойна занять место на моем столе. Твой вкус отлично разнообразит мою меню… И, уверен, не только его….

– Займись этим, Урвиэ, – резко замолчав, он тут же обратился к огромному хмурому вампиру, ростом более двух метров, тому, что привел меня сюда и занял место за его спиной.

– Сёстры никогда не продают своих людишек… – подал голос Зар, пытаясь переубедить «главного», и я мысленно поддержала его. Он понял, что он больше не сможет отведать меня, как того хотел. А я поняла, что весь мой план летит к чертям. И вновь его лишь взглядом заставили замолчать. Ну а мне и вовсе говорить было бессмысленно.

– Всё и всегда продается, – вампир огладил мою щеку, после чего его ладонь нежно заскользила по моей шее, провела по ключицам, спускаясь всё ниже. – Нужно просто предложить достаточную цену. И быть очень убедительным… А за эту девочку, настоящее сокровище и деликатес, я готов заплатить столько, сколько они скажут. И пообещаю им то, о чем они всегда просили. Свои рекомендации и протекцию…

Глядя в черно-красные глаза я мысленно орала: «Нет! Только не это!», понимая, что весь мой план рушится, как карточный домик. Но, даже если бы я это проорала, на моё мнение всем было бы плевать. Красавчик уже всё для себя решил. И гигант Урвиэ, дослушав хозяина, молча кивнул, подхватил меня под руку, и повёл к Лусии и Люции.

Те, увидев меня в такой компании, вздрогнули. Но, выслушав предложение: протекция, рекомендации и триста золотых сверху, едва не запищали от восторга, и без раздумий и сомнений согласно кивнули. (А неплохо я так в цене за пару-то дней подросла! С пары монет до нескольких сотен. При минимальных вложениях!)

Мигом потеряв ко мне весь интерес. Сразу же начав обсуждать планы и возможности, которые перед ними теперь открылись.

Я даже не делала ни одной попытки вырваться и сбежать. С обычным-то вампиром это было бесполезно, а тут рядом монстр, в два раза крупнее остальных. И жутким взглядом. У него одна рука, как моя голова! Что я могла сделать?! Поэтому я просто послушно ходила за ним следом. Дожидаясь момента, когда он оставит меня одну. Вот только Урвиэ всегда был рядом. Пока мне служанки укладывали мои вещи в небольшой дорожный сундук он стоял рядом. Когда я пошла в ванную комнату, он караулил подле двери. Выпрыгивать в окно – означало мою инвалидность или смерть. И я продолжила дожидаться подходящего момента… Который так и не настал.

Когда мои вещи собрали, меня тут же вывели на улицу через черный ход. Урвиэ, закрепив мой сундук на крыше, усадил меня в карету, наградил меня напоследок хмурым взглядом. Закрыл дверь. И карета тут же тронулась…

Тая надежду, что сейчас у меня точно будет возможность сбежать, я отодвинула шторку, убеждаясь, что гигант остался у гостиницы. Подождала несколько минут, когда отъедет подальше. И дернула за ручку…

А потом ещё и ещё. Затем и дверь с другой стороны. Но они не поддавались. А окна в карете не опускались. Попытка сбежать оказалась безуспешной.

Из одной клетки меня пересадили в другую. Крохотную. И вновь куда-то везли. Но в этот раз в дорогой карете. Что, в целом, для меня, ничего не меняло.

К прочим неприятностям, я заметила, что позади кареты на скакунах, похожих на те, которые были у воинов смерти, за нами следуют два вампира, одетые во всё чёрное и с мечами у пояса.

Схватившись за голову, я пару минут ещё разок попинала себя за то, что сначала решила подслушать, затем, что пошла вещами. Но, выплеснув всю злость, в очередной раз пришла к выводу, что ничего бы не изменилось, как бы я не поступила. Пойди я сразу в одну из тех комнат, из которых хотела совершить побег, то, пока я бы собиралась с силами, дожидалась, пока мои руки будут готовы трудный спуск, всю гостиницу уже поставили бы на уши и меня нашли. Ну или догнали по улице, уложив лицом в пол. И немного помятую доставили всё равно к красавчику.

Явно он какая-то большая клыкастая шишка. Другие вампиры даже слова поперек боялись сказать. И все, не только Зар, затыкались сразу, стоило ему только посмотреть на них. И эта шишка взяла и купила меня. Полностью спутав все планы. А мне теперь придется всё начинать с начала!

Хорошо хоть монеты с собой взяла. Хоть какой-то плюс!

Со злостью стукнув рукой по мягкому сиденью, я взяла себя в руки. Сделала дыхательную гимнастику. И, пересев на противоположную сторону, со всей дури заколотила по стене, где сидел кучер:

– Куда вы меня везете? – заорала я в крохотное окошко, через которое было видно спину вампира. – Куда мы едем?!

Мои вопли были проигнорированы, лишь когда я выпалила, что мне надо в туалет, мужчина соизволил подать голос:

– Не положено.

– Но мне очень-очень надо! – взмолилась я.

– Вам придется подождать до таверны, что по ту сторону хребта, – мужчина был непоколебим. Но прищелкнул вожжами и терины прибавили скорости. Ночью часть города, где жили люди была полностью опустевшей.

– А долго ждать?

– Часов пять. Не меньше.

– Пять?! Я не могу! Прошу-у…

Глава 11. Беги…

Получив ответ, я тут же бросила бесполезные попытки остановить карету, тем более, сбежать бы мне всё равно не дали. Наверняка кто-то из тех всадников бы дежурил под дверью уборной.

Отодвинув шторку, я с тоской посмотрела в окно. Наблюдая за тем, как мы стремительно покидали Норфолк. Как за нами закрывают наглухо огромные кованные ворота в город и к нам присоединились ещё два вампира на клыкастых конях, заняв место во главе процессии. А дальше мы мчались по бесконечной белой равнине, по накатанной колее. Вокруг порхали крупные белые снежинки, которые, когда они подлетали к земле, подхватывали порывы резкого ветра. Снаружи доносились жуткие завывания: от ветра, гуляющего по долине. И от монстров, бегающих по округе. Но рядом их видно не было. Вокруг был только снег…

Глядеть на однообразный и скучный пейзаж мне быстро надоело. До скал, судя по скорости, мы доедем, в лучшем случае, только через пару часов. Поэтому, достав с верхней полки мягкий плед, я собрала все подушки и устроила себе довольно удобную кровать. Закуталась в одеяло, и, на удивление, быстро уснула. Хотя чему тут удивляться? Очередной стресс? Мне ни в первой. Прошлые планы накрылись медным тазом? Сколько раз уже такое бывало. Неделю изучаешь документы, готовишь отчеты, споришь с руководством… А потом – бац! Новые вводные. Всё старое – в помойку. Уже сейчас начинайте готовить новые отчеты. На часах десять вечера? Ну так отчеты нам ещё вчера были нужны. И сидишь, делаешь. Понимая, что спорить бесполезно. И помалкиваешь, потому что неспроста за эту работу столько платят.

Жаль, что тут мне никто и ничего платить не собирается за мою расшатанную нервную систему, никакого ДМС нет, бонусов и премий. Одни кровопийцы вокруг!

Однако, пусть уснула я мгновенно, спала крайне беспокойно. То мне монстры всякие мерещились. То толпа вампиров с обнаженными клыками. И без брюк. Зато с плотоядным взглядом. И их возглавлял тот самый красавчик князь, который купил меня. Я пыталась сбежать. Но они всегда были в шаге от меня. Будто резвились. Загоняли меня, как добычу.

После этой вакханалии мне снилось, что я вновь куда-то бегу. Но на этот раз не от вампиров, по снегу в тонком платье. Из глаз льются слезы, в туфли набился снег, что мгновенно таял, превращаясь в ледяную воду. Ветер зло хлестал меня по коже. А я всё бежала и бежала. Замершая. Уставшая. И отчаявшаяся. А горы будто застыли на месте. Зато Норфолк, наоборот, был всё ближе, хотя я бежала изо всех сил прочь от него.

Последний сон был не таким жутким… Но именно он почему-то заставил меня проснуться. Возможно потому, что это был и не сон, а воспоминание.

Сначала перед глазами возникла «густая» чернота, которая медленно начала отступать. И я увидела смутные силуэты двух мужчин, стоящих на пригорке, и любующихся поднимающейся на небо огромной красной луной. Она окрашивала их фигуры, придавая им загадочности.

Они оба были хорошо сложены, широкоплечи. У одного из них волосы были длинные и темные, цвета воронова крыла. У второго – белоснежные, как только что выпавший снег.

На лице светловолосого я разглядела улыбку. Саркастичную. И на этот раз от меня не ускользнула длина его клыков. Длинных. Острых. Таких, какие бывают только у вампиров.

Именно он с усмешкой спросил друга о его желании. А темноволосый мужчина был предельно серьезен. И с удивлением увидел синюю «звезду» на фоне алой луны, назвав её… Саа Та Ха! Да, точно. Те слова, что он произнес, они были похожи на те, что говорил Энри. Вот где я их слышала!.. А вот князь произнес Саа Ина Расх. Нечто, что бывает только раз в столетие…

Но кто же этот мужчина? Кто этот вампир, кого я увидела, когда переместилась в этот мир? И почему… почему мне хочется это узнать?

Сделав шаг, чтобы подойти поближе и разглядеть лицо мужчины, я обо что-то запнулась. И под ногами хрустнуло… Вампиры резко обернулись на звук, и меня тут же вышибло из сна.

А в реальности – меня высоко подкинуло и со всей силы шибануло лбом об полку, когда карета подлетела на огромной кочке.

– Что происходит?! – воскликнула, приземлившись на мягкое сиденье.

В ответ мне была только напряженное молчание, и хлесткий звук поводьев, которыми кучер подгонял уже тяжело дышащих теринов.

Когда карета опять угодила куда-то, я успела схватиться за ручку на стене, что уберегло меня ещё от одной травмы.

Усевшись покрепче, подложила под спину подушку, другую взяла в руку, и потерла ушибленный лоб, смотря за тем, как деревья мелькают в окне. Мимо промчался один из вампиров, и унесся куда-то вдаль…

А через пару минут мы внезапно стали снижать скорость. И ещё через примерно минуту – мы въехали в распахнутые высокие ворота. Раздался гомон, какие-то крики, после чего створки ворот захлопнули.

Без особых церемоний, но и без грубостей, меня вывел наружу один из вампиров, что следовал позади кареты. Огляделся по сторонам с небольшой опаской, и завел меня внутрь трехэтажной, большой и добротной, сложенной из толстых брусьев, гостиницы.

– Третий этаж. Вторая дверь справа, – выкрикнул ему мужчина в фартуке, за стойкой, и тут же скрылся в подсобке.

– Да что происходит? – с надеждой, уже ни на что не рассчитывая, спросила я мужчину, который повёл меня к лестнице.

– В округе были замечены морозные грах’риины, – на удивление, он соизволил мне ответить.

11.1

Обойдя комнату, с интересом посмотрела на чудо местной инженерной мысли, под названием «ночной горшок». Загрустила, вспоминая каменное биде, похожее на земной унитаз, которое у меня было в номере сестёр. Умылась холодной водой из кувшина, стоявшего рядом с тазиком в «ванной комнате», где вместо ванной была скорее лоханка. И, специально не раздеваясь, пошла спать дальше. Благо, в этот раз меня не швыряло по кровати. Кошмары никакие не снились. И даже Энри лишь «зашёл в гости», посмотрел на меня недовольно, развернулся и растворился во мраке.

Проснулась я глубоко за полдень. Я бы даже сказала – ближе к вечеру, судя по тому, что за окном уже начали опускать сумерки.

Судя по тому, что я обнаружила свой чемодан рядом с кроватью и поднос с едой на столе у окна, пока я спала, ко мне неоднократно заходили, но действовали тихо. Чтобы не будить лихо.

Побродив по комнате, постояла у окна. Понаблюдала за лесом. Переоделась в платье чуть потеплее. Потом за людьми во дворе таверны, которые уже не бегали туда-сюда, а просто занимались обыденными делами. Было похоже, что угроза нападения морозного монстра исчезла, раз они и телегу от ворот отогнали, и даже калитка была приоткрыта.

Был ли у меня шанс сбежать? Теоретически – да. Я проверила, что окно открывается. Комната была всего на третьем этаже. Во дворе не было видно вампиров. Проблема заключалась только в том, что вокруг таверны был лес, насколько хватало взгляда. А потом виднелись горы. Что было по другую сторону – непонятно. Но вряд ли какой-то развитый город, где я бы могла затеряться, сбежав от вампиров. Скорее всего дальше, ещё на несколько часов пути будут или пустые поля, занесенные сейчас снегом. Или лес. И там, и там вампирам будет легко меня обнаружить. Или какому-то дикому зверью. Кто успеет первым. Если я побегу пешком. Но, если у меня будет какой-то транспорт…

Подойдя к двери, я дернула за ручку, но, как я и предполагала, меня заперли.

– Есть тут кто? – воскликнула, не ожидая того, что мне мгновенно ответят. Что означало, что меня караулят. А князь сильно опасается за мою сохранность.

– Есть.

– Я есть хочу!

– Мы принесли тебе еду, – огрызнулся вампир. – Вот и ешь.

– Она остыла. А я горячее хочу!

Выругавшись, мужчина прошипел:

– Сейчас попрошу принести…

– Пожалуйста! Можно я внизу, в зале поем?

– Нет!

– Ну пожалуйста! Мне хочется в обществе… Я уже устала есть одна! – я требовательно застучала в дверь, доводя мужчину до бешенства. – Я хочу в компании! Хочу внизу! С людьми! Пустите! Пожалуйста! Пустите! Пустите!... Мне тут плохо!

Минут через пять споров, препирательств, я смогла добиться своего. Распахнув дверь, вампир испепелил меня взглядом, полным ненависти, но уже ничего не сказал. Слова у него закончились. А голова, от моих воплей, наверняка разболелась.

Подхватив меня под локоть, он кивнул другому вампиру, стоящему у лестницы, и, прожигая меня взглядом, повёл вниз.

В зале, кроме четверки вампиров, один из которых тащил меня, другой, что следовал позади – встал у лестницы, двое остальных заняли места у дверей, был только трактирщик, его помощник. И две небольших компании, занявших столики рядом со стойкой.

Усадив меня за стол в самом углу, вампир встал рядом, и подозвал трактирщика:

– Горячее ей. Всё, что есть у вас…

– Сразу всё?! – лысоватый мужчина с объемным животом, с недоверием посмотрел на меня.

– Всё.

– Как прикажете, господин, – почесав затылок, трактирщик пожал плечами, и ушёл за стойку.

Зачем мне было нужно это «представление»? Понять, чего могу добиться и как будет действовать моя охрана. Если вдруг, к примеру, по пути мне станет… очень плохо. Остановятся ли вампиры? Да, скорее всего. Но не отойдут от меня ни на шаг. И это очень плохо. Возможно, сбежать до места, куда мы направляемся, мне так и не удастся.

Когда мой стол полностью уставили едой, я с грустью посмотрела на количество еды. На вампира, который сверлил меня взглядом, дожидаясь, когда я поем и вернусь в комнату. А я, назло ему медленно, лениво стала ковыряться в тарелке.

Минимум час я просидела, продолжая водить ложкой по полупустой тарелке, думая о том, в какую я передрягу я угодила и как буду из неё выкручиваться. Вновь вспомнила родителей. Загрустила. Потребовала горячего отвара. И, сделав пару глотков, зависла над кружкой, смотря на своё отражение.

Сколько я уже в этом мире? Не прошло и пары недель. А я так сильно изменилась, что порой не узнаю себя в зеркале. Судьба раз за разом испытывает меня, а у меня сил и ресурсов хватает только на то, чтобы делать жалкие попытки вырваться из череды неприятностей. И я тут же увязаю всё сильнее. Сейчас меня увозят дальше от Норфолка. И, значит, от маски. А без маски как я смогу вернуться домой? Никак. Также, пока меня жизнь мотает туда-сюда, те бандиты могут продать её, уехать в другую страну… Сколько мне понадобится ещё пробыть в этом мире, прежде чем я смогу вырваться?!

Вздохнув, я отогнала ненужные мне мысли. Грустить и плакать я буду потом. Когда всё закончится. Сейчас мне нужно активизировать все свои ресурсы. И действовать…

Глава 12. Догонялок не будет!

Перед глазами возникла яркая картинка, из сна, как я бежала вся в слезах, изо всех сил по снежной пустоши. А в ушах зазвенели набатом слова Риза: «Они любят забавляться со своей жертвой. Специально дают ей фору, чтобы насладиться погоней, страхом того, за кем они устроили охоту»…

Припомнив, насколько стремительно вампиры разобрались с целой толпой людей на площади, я ощутила всю тщетность бытия. И даже мысли пытаться бежать не возникло. Это бесполезно. А он ещё и издевается? Куда я убегу?! На пару метров? Потом споткнусь, затем меня лицом размажут по грязи?! Гад какой, клыкастый! Не будет ему сегодня никакого праздника! И чего я такого успела натворить, что на меня натравили Воинов Смерти? Меня ж купил один из дружков его, этого графа. Или сестры передумали? Но тогда… Происходящее сейчас просто бред какой-то!

– Нет! – твердо ответила я, развернувшись на каблуках лицом к вампиру. И горделиво приподняла подбородок, смотря ему прямо в глаза. – Обойдешься. Энри. Догонялок не будет.

Черно-белые волосы, взлохмаченные ветром, непокорно торчали в разные стороны. Светло-золотистую кожу едва прихватил мороз, придав ей легкого, едва заметного румянца на скулах. От снега и инея его черный наряд стал более… праздничным. Во снах он не был такой красивый. И пугающий. Взгляд ярко-алых глаз прожигал насквозь. И был неестественно ярким, особенно в полутьме зала. Будто это тлели раскаленные угли, от которых даже вился красный дымок. Поджатые губы с заметно выступающими клыками, я могла даже разглядеть их белые острые кончики…

– Быс-стро! – уже рявкнул Энри, сделав шаг вперед. А я, фыркнув, продолжила стоять. Перед смертью не надышишься. И не набегаешься.

– Да какой смысл-то?! – воскликнула, и стукнув каблуком туфельки по деревянному полу. Куда бежать-то? И что я такого сделала, чтобы…

– На второй этаж! Быс-стро! – я только успела моргнуть, когда вдалеке раздался какой-то треск, грохот, а вампир уже стоял рядом. Вплотную. Я почувствовала резкий порыв ветра, который он создал, и он уже подхватил меня под руки. Под дикие крики боли, доносящиеся с улицы, чавканье и рев, он донес меня до лестницы. Подтолкнул под спину: – Быстро! Наверх!

Ещё раз повторять ему ничего не пришлось. Мой мозг наконец-то смог обработать всю информацию, и выдал сам: «Беги! Сожрут ведь!». И, подхватив длинный подол платья, я… успела подняться только на пару ступеней, когда входная дверь с треском влетела внутрь. И с грохотом упала всего в паре метров от вампира.

Холодный ветер юркнул в зал, неся с собой белоснежные снежинки, которые, порхая, тут же таяли. А то, что с такой легкостью выломало толстенную дверь, тихо, утробно рыча, сделало шаг вперед.

– Стой, – на этот раз приказ Энри был диаметрально противоположным. И сейчас я беспрекословно ему подчинилась. Даже перевыполнила план – замерев и перестав дышать, с ужасом смотря на морозного грахриина.

На Земле такие монстры не водились. И слава Богу! Тварь была размером с белого медведя. Походила отдаленно на саблезубых тигров скрещенных с крысой-мутантом и дикобразом. Жесткая белая с серыми пятнами шерсть из которой торчали белые острые иглы. Огромные клыки. Длинные когти на мощных лапах. Кошмар и ужас в одном флаконе. Настоящая машина для убийства. Ещё и с длинным хвостом, на котором был какой-то нарост наподобие шипа.

– Когда я скажу – беги. И не спорь. Беги на второй этаж. Дальняя комната справа. Запрись. И подопри чем-нибудь дверь. Поняла?

Тварь сделала ещё один шаг, сверля взглядом Энри, и, пригнувшись корпусом чуть к полу. Готовясь наброситься на вампира. И растерзать его. Хотя, нет… Она чувствовала сильного противника. Поэтому и не спешила… «Распушала» свои иголки. Хвост с острым наростом заходил ходуном, как бы разминаясь.

Вместо ответа я просто кивнула, и только потом сообразила, что на меня не смотрят:

– Да! – прошептала я еда слышно, боясь обратить внимание монстра на себя.

– И почему ты сразу не можешь быть послушной… – с легким вздохом произнес Энри. Обернулся на мгновение. Усмехнулся. Будто его совсем не пугал огромная тварь…

Мелодично звякнули цепи, когда мужчина медленно отвел правую руку в сторону, и, как и зверь немного пригнулся.

Монстр застыл, из его пасти раздался глухой рык. И уже в следующее мгновение серебристое лезвие покрытое красным пламенем оставило росчерк в полумраке, там, где только что был монстр. Отпрыгнув, грахриин снес большую часть столов, разнеся их в щепки. И, проскользив до стены, оставляя когтями глубокие рытвины в полу, ударился. Но Энри не собирался давать ему и секундной передышки. Зло усмехнувшись, блеснув длинными клыками, словно наслаждался схваткой, он тут же переместился к монстру, которому отпрыгивать было уже некуда. Хвост с наростом мелькнул в воздухе, но вампир его легко отбил своим странным клинком, ловко развернулся, и красный огонь на клинке оставил черно-алую полосу на ноге грахриина, из которой брызнула густая синяя кровь. Тварь болезненно зарычала, и, подняв передние лапы, как медведь, с наскока набросилась на вампира. Который уже переместился на пару метров в сторону. И всё это произошло за каких-то пару секунд! Не больше! Я с трудом успевала углядеть, что происходит, так быстро они двигались и настолько стремительно развивались события!

Приподняв клинок, Энри отразил ещё одну атаку хлыстом, и ловко увернулся от удара лапой:

– Беги! – приказал он.

12.1

Ноги подкосились, но я, сделав усилие над собой, перепрыгнув сразу через ступеньку, и как-то, не помню даже как, взлетела на второй этаж, под грохот, ломаемых остатков мебели и разозленное рычание. Добежав до конца коридора, плечом, с разбега толкнула нужную дверь. После чего, застонав от боли, уже додумалась крутануть ручку и ввалилась внутрь комнаты. Но тут же вылетела обратно, когда через крохотное окно краем глаза заметила промчавшуюся по крыше навеса ещё одну такую же тварь. Что-то подсказало мне, может ангел хранитель постучал по плечу, что грахриин меня тоже заметил.

Чутье меня не подвело, я только успела пулей выскочила в коридор, как позади донесся звон бьющегося стекла, треск ломающихся бревен и рёв, от которого скрутило все внутренности. Это мгновенно прибавило мне скорости и прыти.

Я даже не раздумывала куда бежать. Рядом с вампиром был хоть какой-то шанс выжить. Если успею добежать, конечно.

Дверь, которую я наспех закрыла, вышибло в коридор, когда монстр налетел на неё, а я, как лань, неслась вперед. По спине пронесся холодок, и я успела резко вильнуть в сторону, ударившись вторым плечом об стену. Жесткая шерсть и шипы оцарапали обнаженные участки кожи, когда тварь пронеслась мимо. Пока она скользила вперед, по инерции, я успела добежать до лестницы. И меня тут же прижало к стене что-то черное, оставляющее за собой алый след.

– Стой тут, – услышала я уже издалека, когда клинок вампира с размаха отрубил хвост монстру. Узкий коридор был явно не выигрышной «ареной» для огромного монстра и Энри, пока грахриин пытался развернуться, отмахиваясь задними лапами, запрыгнул ему на спину, ловко избежав торчащих острых шипов и вонзил ему меч в шею, пронзив мозг животного.

Туша грахриина ещё не успела упасть, а вампир, спрыгнув с него, мельком посмотрел на меня, пригвоздил взглядом, и с разбега выпрыгнул с окна второго этажа.

Посмотрев вниз, откуда как раз открывался прекрасный вид на зал, я заметила ещё одну мёртвую тушу: первого грахриина с которым я повстречалась. И, на ватных ногах, сделала два шага вперед.

Увидела, как мелькают, подпрыгивая, хлестая хвостом ещё два грахриина во дворе, который они уже практически разнесли в щепки, как и забор из цельных бревен. И черную тень. Стремительную и смертоносную. Оставляя красные пламенные росчерки клинка в воздухе. И синие – крови монстров на белом снегу…

Я ещё раз посмотрела на грахриина, что едва не разорвал меня на куски. Ноги подогнулись, когда я поняла, что была от смерти на волоске. И, успев сделать шаг назад, обессиленно сползла по стене вниз. Слушая, как рычат, воют монстры, мне оставалось только молится, чтобы Энри выжил…

«Выжил?! – пронеслось в голове молниеносное, ускоренное паникой. – Вставай! Что разлеглась?!»

Эффектно и быстро подскочить у меня не получилось. Потому что поднявшись, неловко наступила на подол проклятого платья, и, порвав его каблуком, со злостью вырвала ещё клок уже собственными руками. После чего, подскочив к окну, но на безопасное расстояние, заметила, что тех двоих монстров Энри уже победил. Но остался ещё один. Куда большего размера, чем все предыдущие. Будто те были просто детьми, а тут пришла мамка, разбираться и наказывает того, кто обижает её деток. Очень и очень злая мама! В скорости, конечно, она уступала предыдущим грахриина, и, тем более вампиру, что черной тенью носился вокруг неё, оставляя глубокие порезы на плотной шкуре. Но она была как танк! Который ещё и довольно шустро махала своими лапами, хвостом и щелкала огромной пастью, норовясь сожрать Энри. Не обращая никакого внимания на раны, она защищала только свою голову от атак. И медленно напирала на вампира, стараясь загнать его к стене. Прижать. Лишить преимущества…

Энри, как мне показалось, уже довольно тяжело дышал. А «мамаша» была бодра и полна сил. И ярости. Желания отомстить за своих родичей.

Мазнув взглядом по растоптанным, разорванным и растерзанным телам людей, скаковых теринов, понимая, что без Энри и я лежала бы рядом, сделала самую безумную вещь, которая только могла взбрести в мою, обычно ясную и трезвомыслящую голову. Подняв кочергу, с заостренным концом, валяющуюся в углу. Отвела руку чуть назад, примерилась, и со всей силы, что у меня осталась, и запустила её, как копье, в голову грахриина.

На удивление, кочерга достигла своей цели, несмотря на то, что монстр не стоял на месте. Но особого урона она не нанесла. Однако грахриина на миг зло рыкнул и отвлекся, приподняв голову, чтобы выяснить, кто тут такой «дерзкий». И этого Энри хватило, чтобы с разбега, на коленях проскользить по скользкой каше из снега и грязи, и воткнуть полыхающий клинок под челюстью чудовища. Пронзив тому голову насквозь. И на меня уставились уже стремительно мутнеющие глаза грахриина…

… А через один удар сердца, моего, бьющегося с безумной скоростью, я поняла, что сильно ошибалась, что вампир устал! Усталые не могут, смахнув кровь, взлететь птицей на второй этаж! И, прижав к стене одной рукой, голосом, полным силы, пылая яростью прорычать:

– Где ты должна была стоять?!

– Там, – я устало махнула рукой куда-то ему за спину, и мужчина навис надо мной, обжигая взглядом.

– Какого тар’ха ты вообще тут делаешь, Кэтарина?!

– Какого? – выпучила я глаза, шокированная таким внезапным напором. От прошлой неспешности и медлительности не осталось и следа. Энри напоминал сейчас бушующий пожар. – Меня твой дружок купил! И сюда притащил. Точнее его подручные, или кто они там, что так бодро и ловко свалили в закат, бросив меня!