Вампиры тут голодные 1

Глава 1, про тех, кто не умеет пить

- Как же башка трещит. - простонал Степан, вставая с пола и заползая на диван. - Чтоб я, да ещё хоть раз так пил…- в глазах темнело, в голове пульсировала тупая боль, но единственным тупым он считал здесь себя.

Так нажраться, когда плохо переносишь алкоголь, высшая мера глупости.

Ну, повод вчера был, как-никак 11 "Б", наконец, выпустился, такое нельзя не отпраздновать. Что они всем педагогическим коллективом и сделали.

Если честно, все эти: “К доске!”, “Пять!”, “Два!”, “Журнал!”, “К директору!”, уже порядком поднадоели.

Конечно, в школьных буднях была своя эм-м-м… изюминка, но и она очень быстро усохла до состояния камня под гнётом бумаг, бланков и бесконечных отчётов.

В общем, да, к концу третьего года своей преподавательской карьеры Степан ненавидел свою профессию, Менделеева и жизнь в целом.

- Проснулись, господин? - прозвучал голос где-то над головой, - Нажрались как свинья. - осуждающе донеслось оттуда.

Степан поднял взгляд и болезненно зашипел, когда солнце выжгло глаза. В ореоле света возвышался мужской силуэт, хотя, если присмотреться…

Уж больно рожа смахивает на Шиповаленко, только глаза немного странные, знатно пацан постарался над своим косплеем. Наверно одиннадцатиклассники решили устроить себе маскарадную вечеринку и завалились в школу, а тут учителя после корпоратива.

Но разве в 213 кабинете был диван?

- Так надраться с вашей устойчивостью к алкоголю - настоящий талант. - скупо усмехнулся парень и подал стакан с водой.

Учитель прищурился, чтоб солнце не так ослепляло, и затяжно закашлялся, словно курильщик со стажем.

Но вы не подумайте, нет, Степан был человеком приличным, преподавателем образцовым - не курил, выпивал редко и мало, только на праздниках. И вообще, по утрам бегал. Раз в месяц, не чаще.

Короче, ещё вчера он чувствовал себя молодым и здоровым, но сегодня утром, видимо на фоне похмелья, ощущал всю тщетность бытия и дряблость своего ещё не старческого тела.

Степан сел, залпом выпил половину стакана и взглянул на парня немного прояснившимся взглядом.

Нет, это точно не Шиповаленко, голос другой, да и выглядит этот странный парень совершенно иначе, их двоих разве что по пьяни спутать можно.

- Ты кто? - хрипло спросил Степан, поражаясь, как незнакомо прозвучал его голос.

Мышцы рук неприятно ныли, стакан и тот держать тяжело. Нет, всё же не зря алкоголизм — это грех.

- Веце, кто же ещё? - гордо задрал нос пацан. Впрочем, это не прояснило ровным счётом ничего.

- Веце значит, да… - Степан окинул взглядом собеседника, какой-то он уж больно худой и болезненный: кожа серая, волосы поседели до белизны, и неестественные, будто кошачьи глаза салатового цвета, - А где я? - парень, назвавшийся Веце, недовольно выгнул бровь, поджал губы и демонстративно прошёлся по комнате, словно пытаясь безмолвно сказать, мол, посмотрите, в каком сраче вы живёте, вот он ваш дом родной.

- Вы в своих покоях. Что, не узнаёте их, да? - осуждающе проговорил Веце, - Вчера после встречи с отцом вы были так расстроены, что потеряли контроль и Измахэна умерла.

Собственно, какая-то там Измахэна волновала Степана сейчас в последнюю очередь. Он с шоком оглядывал погромленную комнату: трещины на стенах, сорванную гардину, стол, переломленный пополам, кровать с оторванной спинкой и ножками, стул, застрявший в стекле окна, и бутылку, торчащую из потолка.

- С горя решили напиться и устроили погром. - закончил Веце, разводя руками.

- А кто я? - на всякий случай решил уточнить Степан. Ну, потому что мало ли, лучше морально подготовиться.

- Не отошли ещё от похмелья? Что же, очень жаль. Из-за того, что граф урезал ваш бюджет в прошлом месяце, у нас теперь нет денег даже на простейшее зелье. - монотонно проговорил Веце, стряхивая обрывком шторы куски отвалившейся штукатурки с подоконника, - Не вспомнить собственное имя! Впервые на моей памяти вы так напились, господин Кифен. Как и говорили старейшины, ваше упорство компенсирует отсутствие таланта. Но кто бы мог подумать, что и на подобное ваше упрямство и старательность тоже распространяются. - продолжал ворчать Веце.

Кифен? Кто это?

Степан потёр ноющие виски и зажмурился от острой вспышки боли.

Какие старейшины? Какое зелье? Да и слова про отца - смехотворно. Степан давно вычеркнул того человека из своей жизни, впрочем, как и отец их.

Мужчина опустил глаза, так незнакомо выглядело всё вокруг, даже одежда на нём и том пареньке Веце, и что-то руки у Степана бледные, наверно это похмелье так сказалось.

- Я не Кифен. - тихо, чтоб не вызвать новый приступ боли, сказал Степан.

- Да что вы такое говорите! - с наигранным удивлением всплеснул руками Веце. - И память отбило? Вы уж потерпите, господин, в конце месяца получите немного денег, сводим вас к лекарю и исцелим. Говорил я вам вчера, не надо биться головой о стену! Но кто бы меня послушал! - фыркнул обиженно парень.

Степан недоверчиво скосил взгляд на стену, туда, где отчётливо виднелся отпечаток головы, немного крови и толстая трещина.

Ужас, да кем был тот Кифен, что почти смог проломить башкой стену?! Киборгом?

Ну, свой предел Степан знал всегда, и чтоб потемнело в глазах, было достаточно просто резко встать.

А тот Кифен, похоже, без особых затруднений и серьёзных последствий мог позволить себе и головой о камень постучать. Хотя, возможно, стучал Кифен и вовсе не своей головой, кто его знает?

- Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я не Кифен, а Степан. - упрямо повторил мужчина, а у побелевшего, насколько это возможно с таким цветом кожи, Веце, из рук выпал кусок шторы, который он использовал как тряпку.

Пацан с ужасом смотрел на своего хозяина, и когда понял, что нет, это не шутка, отшатнулся, задрожав от ярости.

- Да лучше б меня вчера вместе с Измахэной сожрали! - зло воскликнул Веце, - За что мне это! За что?! Чем я так провинился?! Почему переселенец?! - заголосил он, падая на колени и свирепо смотря колотя кулаками пол, - Почему Бог так несправедлив ко мне?! Чем я согрешил?! - со слезами на глазах выл парень. - Разве я так много просил в этой жизни? Разве был жадным? За что мне такое наказание?!

Глава 2, про тех, кто лучше бы не пил вообще

Степан замер в дверях, повернулся и с сомнением глянул на Веце. Должно быть, парень оговорился.

Может, он имел в виду кормилица?

- Кормушка? Я птичка, по-твоему? - усмехнулся попаданец.

Веце оскорблённо фыркнул, сколько же проблем от этих переселенцев, новый господин не знает простейших вещей.

- Вы вампир, хозяин. У каждого уважающего себя вампира есть постоянная кормушка. Измахэна, которая вчера умерла, была любимой кормушкой господина, но теперь… у вас остался только я. - самодовольно закончил полукровка.

Степан же не мог понять, с чего вдруг этот пацан так гордится тем, что на него свалилось в два раза больше обязанностей. Неужели и в средневековье слуги были готовы положить жизнь ради служения своему хозяину? Или таким ребятам вообще с детства промывку мозгов делают, кто их знает.

Собственно, попаданец понял одно - адекватностью от Веце и не пахнет.

- Я всё ещё не понимаю. Вампиры пьют кровь, при чём здесь кормушка? Только если… - Степан замолчал, а Веце утвердительно кивнул, довольно улыбаясь, - Мда, в таком случае мне придётся стать первым вампиром вегетарианцем. - обречённо вздохнул мужчина.

У полукровки от злости и обиды задрожали губы.

Чем же он так не угодил своему новому господину, что тот готов умереть, лишь бы не пить его крови?

Хозяин считает полукровок грязными и порочными существами?

Или это Веце так разозлил его, что тот даже не допускает мысли о том, чтобы использовать своего верного слугу по назначению?

- Вы жестоки. Невероятно жестоки! - уязвлено проговорил парень, обиженно отворачиваясь.

Разве может быть для полукровки должность лучше, чем кормушка?

Но новый хозяин в один миг перечеркнул чуть ли не всю жизнь Веце!

- А ты, как по мне, слишком дерзкий для слуги. - небрежно бросил Степан, осматриваясь. В широком светлом коридоре были высокие потолки, длинная красная ковровая дорожка и доспехи-рыцари вдоль стен.

- Я кормушка! Самое важное существо для вас! Разумеется, мне дозволено больше, чем остальным! - поджал губы Веце, остановился у одной из дверей и открыл, пропуская хозяина вперёд.

Эта комната, вопреки ожиданиям Степана, тоже была довольно светлой, в пастельных тонах, совсем не по-вампирьи как-то.

Веце молча закрыл за ними двери, и остался стоять у порога, загораживая собой выход.

- Хотите вы того или нет, но вам придётся стать моим господином! - строго произнёс полукровка, - Переселенцы плохо живут, но если никто ничего не узнает, то вы будете жить, купаясь в золоте и власти! Отказываться от такого - верх глупости!

Степан улыбнулся и развернулся к парню спиной, посмотрел вверх, на потолок, украшенный лепниной, и направился к окну.

- Слушай, Веце, - за стеклом расстилалась бескрайняя синева неба, крепостная стена замка и лес, вдали виднелись горы, - Ты молод и у тебя есть своя мечта. А у меня своя, понимаешь? В родном мире я не мог и подумать, что когда-нибудь её исполню, но здесь я, наконец, могу жить так, как хочу. Я не могу назвать свою жизнь до этого момента ужасной, но не такой жизни я желал. Для меня это возможность начать всё заново, и я ни за что не упущу свой шанс.

- Господин, вы идиот? - скривился ничуть не тронутый Веце.

Ему, по правде, было абсолютно всё равно, что, как и когда происходило с его новым господином в другом мире.

Полукровка не так жаден и амбициозен, чтобы осмелиться мечтать о чём-то, кроме того, чтобы прожить всю жизнь кормушкой вампира. Для такого, как он, Веце уже поднялся немыслимо высоко.

- Как грубо. - усмехнулся Степан, - Может и идиот, раз так легко поверил, что действительно попал в другой мир, и спокойно доверился тебе. Или просто очень хотел тебе верить?

- Даже если и не хотели верить, ничего бы не изменилось. - фыркнул полукровка, почесав щеку, - Вы преодолели грань миров, оказались здесь и уже понимали это подсознательно. Так у всех переселенцев, на принятие правды уходит не больше суток. - безразлично пояснил Веце.

Куда больше его сейчас заботило то, как уговорить глупого переселенца не выпендриваться и просто притвориться господином Кифеном.

До чего ж его новый хозяин узколобый и наивный дурак.

- Господин Кифен, граф Бермиан и графиня Миэтрана желают проведать вас. - донеслось из-за дверей шипящим голосом, Веце тут же оказался рядом со Степаном и вцепился тому в руку.

- Молчите, ради всего святого, просто молчите! - прошептал он, прежде чем крикнуть, - Господин Кифен позволяет войти! - двери открылись, и в комнату вплыла молодая женщина с мужчиной под руку.

Оба они являлись классическими представителями вампирьего рода, что выражалось как во внешности, так и в стиле одежды.

- Приветствую Вас, господин и госпожа! - поклонился Веце. Графская чета бросила на него мимолётный взгляд, кивнула и устремила взор к сыну.

Степан молчал, но вовсе не потому, что это требовал Веце, а потому что одно дело видеть отражение в зеркале, другое - столкнуться с двумя настоящими вампирами почти в лоб.

Хищная грация, осторожная, словно выжидающая походка и цепкий взор. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто здесь высшее звено пищевой цепи.

- Молчишь? Больше тебе нечего мне сказать, Кифен? - сквозь зубы процедил граф Бермиан, - Дал же Бог сына. Бездарь, и тебе я должен буду передать графство? - выплюнул вампир, кривясь от стойкого запаха перегара, которым несло от попаданца.

Степан расправил плечи и бесстрашно посмотрел в глаза отцу Кифена, надеясь, что разговор не перейдёт на повышенные тона. Голова всё ещё адски болела, а похмелье и не думало выветриваться. Ну да ладно, бывало и хуже.

Попаданец пристально посмотрел на графа, граф нахмурился в ответ, вампирша сморщила нос и тихо бросила, мол, лучше б выжил твой младший брат, да кто угодно, любой бы справился лучше тебя.

И Степана от этих брезгливо брошенных фраз, от этого поразительного пренебрежения графини, перекосило в мрачной улыбке, больше похожей на оскал.

Глава 3, про тех, кому, пожалуй, стоит выпить

Глава старейшин тускло смотрел на Бермиана.

Нынешний граф не представлял собой ничего особенного, но твёрдо стоял на своём посту вот уже пятьсот лет.

Может поэтому их клан и пришёл в такой стабильный застой?

Вальдернеские, известные на весь континент своим талантом к зельеварению и алхимии, и граф Бермиан, с трудом получивший лицензию зельевара четвёртого уровня. Позор, а не глава рода.

Старейшина скривил рот и махнул рукой, позволяя Бермиану говорить.

- Господин Доллир, возникли непредвиденные обстоятельства, место наследника занял переселенец. Позволите ли вы созвать совет и утвердить нового наследника? - старый вампир тяжело вздохнул, встал, проходя мимо графа, и остановился у книжной полки.

- Переселенец, гм-м-м… Это хорошо. - проговорил старейшина Доллир, - Наши молитвы были услышаны. Твой мальчик, Кифен, тоже был весьма неплох, но человек, посланный нам из другого мира по Божьей воле, точно поднимет наш клан с колен. - одобрительно покачал головой старейшина, - Совет состоится через два дня, ты должен позаботиться о подготовке преемника, вряд ли переселенец знает грамоту. Через месяц он займёт твоё место, Бермиан. - Доллир взял с полки несколько книг и передал их графу, - Он должен знать не только основы. Я хочу, чтобы за этот месяц он превзошёл тебя.

- Если такова ваша воля, то я сделаю всё от меня зависящее. - покорно согласился граф.

- И ещё, герцог Ибенир не должен об этом узнать. - Бермиан понимающе кивнул и убрал книги в пространственное кольцо.

Если герцог Керналион Ибенир пронюхает о переселенце, то костьми ляжет, но не позволит вампирам сделать иномирца преемником.

У таких молодых драконов, как герцог, горячая кровь, пока не найдёт себе пару, будет как дикий зверь. А клан Вальдернеских ждал своего переселенца несколько тысяч лет, да и что это, если не знак от Бога - переселенец занял место именно Кифена, которому должны были перейти полномочия графа через год.

Отец Кифена, граф Бермиан, вышел из гостиной старейшины Доллира и слабо, безжизненно, улыбнулся. Он ненавидел это, ненавидел быть графом, но воспитание и статус никогда не позволяли показать разочарование жизнью или хоть каплю недовольства.

Бермиан осознавал, что никогда не был ни хорошим графом, ни хорошим отцом. Жизнь, прожитая согласно чужим приказам, граф лишь на бумаге - ведь без одобрения старейшин он не мог принять ни одного решения. Тяжёлое бремя, которое он должен был передать сыну, теперь отдаст совершенно чужому.

Бермиан знал, Кифен был его точной копией - также упрямо шёл вперёд, добивался всего тяжким трудом и так привык к тому, что ему с детства твердили “преемник”, что даже и не думал, что может иметь другую жизнь.

Но теперь Кифен свободен.

***

- Я не буду пить кровь. Не приноси её больше. Я хочу нормальной еды. - повторил Степан уже в который раз. Веце, державший в одной руке бокал, а в другой огненный шар, крякнул от смеха.

- Вы вампир. Вы должны пить кровь. - попаданец отвернулся, пробежал глазами по кабинету и взял со стола книгу, резко разворачиваясь и кидая её в Веце.

Полукровка рефлекторно бросил огненный шар в летящую книгу, а Степан ринулся к открытой двери.

- Опять вы за своё! - гаркнул Веце, отбросил бокал в сторону, выбегая за своим господином в коридор и начиная плести новое заклинание.

- Русские не сдаются! - крикнул в ответ Степан и оглянулся, преследователь уже сделал новый огненный шар и начал прицеливаться, попаданец цыкнул и резко повернул направо. Заклинание пролетело мимо.

Веце злился, что господин такой быстрый, но старался утешиться мыслью, что переселенец ещё не овладел магией, иначе бы полукровка валялся сейчас запертый в том кабинете.

- Всё равно далеко не убежите! - злорадно сообщил Веце, но Степан и сам это видел. Коридор заканчивался дверьми и оставалось только понадеяться, что они открыты.

Он уже не видел, что позади, просто ворвался внутрь комнаты, снеся двери, и кинулся к открытому балкончику, там решётки быть не должно. На миг бросил взгляд назад - двери сорваны с петель, а Веце стоит в проёме с двумя огненными шарами.

- Идите сюда, господин, я вас не трону! Пойдёмте назад, в ваш кабинет. - задыхаясь после пробежки, прохрипел полукровка.

Степан глянул вниз - этажа три, не меньше, но раз он смог вынести двери с разбегу и не почувствовал, то это тело и прыжок вниз переживёт.

- Господин, давайте я не буду кидать в вас заклинания, а вы не будете кидаться вниз, а? - с нажимом произнёс Веце, но вампир победно улыбнулся и прыгнул вниз, - Какая же это морока… Ненавижу переселенцев. - выругался полукровка, стряхивая заклинание, и прыгнул за господином.

На стороне Веце было неоспоримое преимущество - он знал планировку территории поместья, а его господин нет. Но чёртов переселенец удирал так, словно за ним гналась смерть, а не знатнейший вампирий род предлагал стать графом.

Ну не дурак ли этот мужчина? Вот Веце бы от такого не отказался и убегать бы не стал.

Степан уже видел главные ворота, чудо, что сегодня Веце не додумался позвать на помощь стражу, иначе попаданцу не улыбнулась бы удача. Полукровка снова промазал, и Степан выбежал за ворота, обернулся, отсалютовав Веце, и скрылся в лесу.

Он не для того в другой мир попал, чтоб танцевать под чужую дудочку.

Степан ускорился, хотя знал, что его больше не преследуют. Лучше уйти как можно дальше пока Веце никого не отправил на его поиски.

Полукровка стоял в воротах поместья, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Пусть побегает, следилку он на господина поставил. Как переселенец снаружи поживёт, сам назад приползёт.

Веце развернулся и неторопливо направился в поместье.

***

- Фу, кыш! Проваливай! - шикнул Степан на уродливую зверушку. Пугающего вида зверьё, к счастью, в единичном экземпляре, сидело под деревом и преданно ждало, когда же попаданец слезет с ветки. Степан посмотрел вниз, скорчился и вытер грязную руку о штанину. - Мерзость.

Глава 4, про тех, кому пить нечего теперь

- Я обязательно должен там присутствовать? - спросил Степан, поправляя воротник рубашки перед зеркалом. Буквально два часа назад Веце вдруг сообщил, что сегодня состоится совет старейшин и господин Кифен приглашён.

- Совет старейшин желает лично знать того, в чьи руки передаст графство и клан Вальдернеских. - проговорил граф Бермиан, выкладывая из пространственного кармана книги на стол.

- Знаете, граф, иногда мне кажется, что всё, с того момента, как я попал сюда, чья-то шутка. - с сомнением сказал попаданец.

А где же испытания, преодоление трудностей и прочее, если это настоящее попаданство?

Может у вампиров есть какое-нибудь пророчество про иномирца, вот они и заботятся о нём, или самому Степану, в принципе, везёт.

- Неправдоподобно? - насмешливо фыркнул Веце, вынося из гардероба парадную тёмно-красную мантию.

- Слишком легко. - признался Степан.

Если закрыть глаза на неудавшийся побег, то всё шло подозрительно гладко. Как говорят: знал бы, где упасть, соломки б подстелил. Так вот, создавалось такое чувство, что кто-то знал, где Степан накосячит и заранее снизил риски до минимума.

Попаданец надел мантию, снова бросил взгляд на своё отражение, и пришёл к выводу, что его, видимо, обманули. Стали б оставлять его здесь, если попаданцев в этом мире пруд пруди - выбирай не хочу.

Значит, он особенный, не зря же вампиры хотят сделать его следующим графом. И поскольку переселенец - это Божья воля, то всё это не просто так.

- Тихая жизнь возможна только в пределах поместья, но для вас и тут отдых скоро закончится. Вы должны учиться, много учиться, чтобы стать графом. Если не сбежите раньше. - назидающе проговорил Веце.

Степан приподнял бровь иронично улыбнувшись. Пусть его и держат тут почти насильно, но это не значит, что он снова отправится на вольные хлеба, да монстрам в пасть.

- Ну что ты, если мне понравится быть вампиром, я, может, и останусь. - издевательски протянул Степан.

Веце цокнул и закатил глаза, какой из господина вампир, если он даже кровь не пьёт? Так, одно название.

Граф Бермиан открыл портал.

Знал бы Степан, чем закончится собрание, остался б жить в лесу.

Высокие каменные двери перед входом, сводчатые потолки, голый серый камень, стены изредка украшены гобеленами. В гнезде Вальдернеских было довольно атмосферно, сразу видно - тут живут вампиры.

Зал совета располагался в самом центре огромного здания, наполовину уходящего под землю. В зале не было окон, свет давал лишь витражный стеклянный потолок. Огромный полукруглый каменный стол занимал большую часть залы.

Старейшины, по крайней мере большая их часть, выглядели не настолько старыми, чтоб вешать на себя столь почтенное звание.

Граф ткнул Степана в спину, выталкивая вперёд, в середину. Десятки кроваво-красных светящихся глаз тут же устремились на попаданца.

- Это ты, заблудшая душа из другого мира, что заняла место Кифена, преемника рода? - старый вампир в синем балахоне встал и устремил взгляд на Степана.

Граф Бермиан, гад, успел куда-то спрятаться или стоял где-нибудь в тихом, тёмном углу, в общем, подло бросил попаданца одного.

- Да, это я. - с обманчивым равнодушием бросил попаданец.

Появилась надежда, что его либо выгонят из клана, либо он сможет поторговаться и выбить для себя условия получше, потому что жить в кабинете без санузла, так себе удобство, знаете ли.

- Моё имя Доллир, я глава совета старейшин. - представился старый вампир в синем балахоне, - Мы, - он обвёл рукой всех старейшин, - примем тебя в клан Вальдернеских и милостиво даруем тебе титул графа. Скажи нам, переселенец, каково твоё имя? Вампиры должны знать, кто поведёт их за собой.

- Я не считаю себя достойным такой милости и щедрости, уважаемые вампиры. - потому как бесплатный сыр только в мышеловке.

Степан припомнил всё, что ему было известно о вампирах и их излишняя набожность никак с мрачным образом не вязалась. Где именно искать подвох?

- Имя. - прогрохотал голос главного старейшины. С потолка посыпалась пыль, а другие вампиры вздрогнули и недовольно зашептались.

- Степан Васильевич Есенин. - неохотно ответил попаданец.

Благо хоть в этом мире никто не скажет: “Есенин? Как тот Есенин, который поэт, да?”.

Больше всего в родном мире Степана обычно раздражали шутливые вопросы коллег на тему, почему же он решил стать учителем химии, а не литературы.

- Кем ты был в месте, откуда родом? - проговорил старейшина, не удовлетворённый ответом. Попаданец скосил взгляд в сторону выхода, несмотря на прохладу, в зале было душно. Хотелось поскорее закончить и уйти.

Какое имеет значение, кем он был до этого? Всё это в прошлом и он бы предпочёл это прошлое забыть.

- Крестьянином. Учил грамоте других крестьянских детей. - простодушно сказал Степан. Всё равно для этих вампиров он из прошлого не более чем простая челядь.

Старейшина Доллир нахмурился, раздосадовано клацнул клыками и скривил морщинистое лицо. Дерзкий щенок, как смеет он так высокомерно говорить со старейшинами клана?

Да и его происхождение… не может раб стать господином, даже если займёт его место.

Неужели их клан чем-то провинился, раз Бог послал им такую душу?

- Что ж, будем считать наше знакомство завершённым. - процедил Доллир. Как бы то ни было, он не смел противиться Божьей воле, и даже если этот переселенец наказание свыше, а не ответ на молитвы, они, могущественный клан Вальдернеских, примут это достойно. - Асмаэль, несите ритуальную чашу! - приказал вампир.

Один из старейшин, самый пожилой, встал, достал из пространственного хранилища серебряный кубок, и на дрожащих ногах поплёлся к Степану, огибая стол.

На короткий миг попаданцу стало жаль Асмаэля, старику было явно тяжело идти, но тот упорно и ме-е-едленно шёл к Степану, неся в руках драгоценную ритуальную чашу.

Прошло, наверно, минут пять, прежде чем Асмаэль дошёл до него.

Глава 5, про тех кто хочет, но не может

- Ха-ха! А ты, оказывается, шутник, Веце. - беззаботно рассмеялся Степан.

Даже если денег мало и замок - старая развалюха, это всё равно не так уж и плохо. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.

- Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. - проворчал полукровка, доставая из пространственного хранилища меч, - Держите, вы пока не овладели магией и должны хоть как-то защищаться. - попаданцу сразу расхотелось смеяться.

- Защищаться от чего? - Степан вынул меч из ножен, лезвие блеснуло в полумраке пыльной комнаты.

Он никогда не видел оружие так близко, рукоять привычно легла в руку, наверно настоящий Кифен был неплохим мечником. Но Степан хорошо владел только палкой, которой гонял в детстве собак у бабушки в деревне. Поэтому во избежание ненужных травм, вампир убрал меч обратно в ножны.

- Нелюди или монстры, дикие звери, ловушки замка… У нас с вами миллион способов умереть, господин. - обнадёжил Веце, - Я полагаю, что нас выкинули в северной башне, эта часть замка сохранилась лучше всего.

- Тогда давай осмотримся и выберем себе комнаты, в любом случае целый замок для нас двоих слишком велик. - согласился попаданец.

Ребром вставал вопрос, что делать с замком, если денег, по словам Веце, едва хватит на пропитание? О капремонте и думать не стоит ближайшие сто лет.

Степан мельком глянул в полузавешенное окно, небо было пасмурным, вдали мрачно чернел лес, внизу раскинулся приличный клок намертво выжженной земли и заброшенный заросший сад. Между деревьями разгуливал монстр, как тот, которого вампир повстречал в лесу вторым. Премерзкая тварь, фу, даже смотреть неприятно.

Что ж, если замок долгое время пребывал в запустении, то и внутри тоже наверняка разгуливают, а то и вовсе живут и плодятся монстры.

- Это замок клана Вальдернеских, поэтому будет лучше, если вы изволите расположиться в одной из лабораторий, а не выберете покои на верхних этажах. В любом здании, возведённом нашим кланом, лаборатория самое защищённое место. Как преемнику, вам предстоит ещё многое узнать. Но не переживайте, я буду во всем вам помогать. В конце концов, мы, слуги, для того и нужны, чтобы быть поддержкой и опорой наших хозяев. - гордо проговорил полукровка, отодвигая кресло от двери.

Наверно прошлые владельцы пытались забаррикадировать вход, чтобы никакая живность не набежала сюда.

- Батюшки, как всё запущено. - фыркнул Степан.

Веце выглядел лет на 15-17, как раз в этом возрасте подросткам свойственно кричать направо и налево о своих правах, уходить из дома и чуть что горлопанить: ”Вы лишаете меня свободы!”. Но Веце оказался классическим представителем изжившего себя средневековья.

- Да, господин Кифен. Замок действительно очень запущен. Но не переживайте, как только вы освоите азы зельеварения, то дела пойдут более гладко.

Степан закатил глаза. То же самое каждый школьник слышит про экзамены, мол, вот сдашь хорошо и будешь как сыр в масле кататься. Но чувствуется где-то подвох, понимаете?

И вышка, к сожалению, показателем уровня счастья или его неотъемлемой частью не является. Это скорее так, для общего развития и чтоб перед родственниками не позориться, что диплома нет.

- Почему ты в этом так уверен? Мы что, торговать ими будем? - вампир приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Темно, хоть глаз выколи, это родовой замок или площадка для съёмки фильмов ужасов?

В черноте коридора мелькнули маленькие красные глазки и тут же исчезли, послышался шорох и Степан резко закрыл дверь. Веце стоял рядом, белый как мел, держал в руках готовое боевое заклинание и мелко дрожал.

- Ты что, испугался? - удивился попаданец.

В лесу прятаться было негде, а тут хоть эта комната есть, так что если сравнивать, то замок непременно лучше, чем лес.

Но Веце, напротив, мог расслабленно прогуляться по лесу, но до икоты боялся монстров, обитающих в замке.

- Это был Накарат. Ну вот и всё, теперь мы точно умрём. - Веце сокрушённо потушил заклинание и тяжко вздохнул, оставалось только лечь на пол и сложить руки на груди, чтоб сразу хоронить можно было.

- Ты так говоришь, как будто не можешь просто открыть портал и свалить отсюда. - нахмурился Степан. Если полукровка хоть что-то умел, то навыки вампира оставляли желать лучшего. Вряд ли умение разделать курицу поможет в этой ситуации.

- До ближайшего селения по меньшей мере десять дней езды. У меня ещё слишком маленький резерв магии, да и бесполезно это. Накарат отреагировал на магический всплеск и пришёл сюда. Если использовать магию ещё раз, он выломит двери. - подкинул пессимизма Веце.

Попаданец с каждой секундой всё больше понимал, что цель “Исполнить мечту и жить припеваючи” стремительно сменилась на “Выжить. Просто выжить”.

Вот и становитесь потом попаданцами, всё кругом обман! Даже замок, и тот - как наказание.

- Мда, и как тут у вас на эту тварюшку охотятся тогда, скажи на милость? - недовольно протянул вампир, на всякий случай достав меч из ножен.

- Обычно этим занимаются специально обученные боевые маги или герцог. Хотя он сейчас и ослаблен, но знаете, даже так, чёрные драконы невероятно сильны. Он Накарата голыми руками убить может. - Степан скосил недовольный взгляд на Веце и обречённо прикрыл глаза.

Их могут сожрать в любой момент, а этот пацан восхищённо заливает про герцога.

- Я очень за него рад. Но сейчас эта информация нам никак не поможет. - вампиры почти так же сильны, как драконы, но магию в этой ситуации они с Веце использовать всё равно не могут.

- Вы вампир, можете попробовать убить Накарата мечом, но вряд ли выйдет. - Степан с сомнением глянул на меч, если бы он умел фехтовать, то это упростило бы задачу. Но в руках попаданца оружие было таким же опасным как палка. Почти бесполезно.

- А другие варианты есть? - они одновременно глянули на окно. Десятый этаж, не меньше.

- Нет. - категорично отрезал Веце, Степан обречённо вздохнул.

Глава 6, про тех, кто может, но не хочет

- Я больше не буду слушать ваши возражения! Вы уже сутки сидите в этом драном кресле и не можете просто подняться на ноги! Думаете, я поверю, что с вами всё в порядке?! - взвизгнул рассерженный Веце, - Вы вечно капризничаете! Вам уже не двадцать лет! Постыдились бы! В ваши-то годы и так себя вести!

- И сколько мне тогда по-твоему? - скучающе вздохнул Степан.

Что ж, он ошибся и оклематься быстро не вышло. Вот и сидел попаданец неподвижно, потому что от действия яда парализовало почти всё тело, двигать вампир мог только левой рукой и головой.

- Вам двести шестьдесят три года и вы ведёте себя как младенец! - попаданец лениво почесал ухо, Веце буянит уже второй час, но что полукровка может ему сделать? Укусит?

В общем, Степана не трогали пламенные речи пацана, вот совсем. Но голова уже начала болеть.

- Прости, я был неправ. - простодушно сообщил попаданец и у полукровки аж глаз дёрнулся от злости. Как будто это извинение что-то меняло сейчас! - Раз уж мы на некоторое время застряли здесь, может, следует потратить его с пользой? Я всё ещё не умею читать.

- Я вас ненавижу, господин. - прошипел Веце, доставая книгу из пространственного кольца. Открыл на случайной странице и ткнул в первое попавшееся слово. - Это буква “З”. - показал на заглавную в другом предложении, - Это “К”, а это “А” и “Ж”. - Степан пытался понять, не издевается ли над ним сейчас Веце, но полукровка к тому времени уже закончил перечислять алфавит.,- Всё, буквы вы знаете, можете спокойно читать.

- Эм… тебя тоже так учили читать? - Степан опустил книгу на колени и перелистнул единственной подвижной рукой пару страниц, текст по-прежнему оставался непонятным.

Мда, а он уж было подумал, что это какое-то заклинание или книга магическая, и он волшебным образом вдруг научится читать. В прошлой жизни Степан не был большим фанатом книг, то ли потому что времени на чтение не находилось, то ли оттого, что так сложно найти книгу по душе.

- Не знаю, я маленьким ещё был, лет семи или восьми, я мало что помню из того времени. - полукровка понюхал какое-то подозрительно фиолетовое зелье и опасно покосился на хозяина.

Если вампира вырубить, то в бессознательном состоянии он станет пить кровь или нет?

- Так говоришь, будто целая вечность прошла. - беззаботно фыркнул вампир, напряжённо сжав книгу, когда поймал недобрый взгляд Веце на себе.

- Ну, не вечность, конечно, но около ста сорока лет точно. - пожал плечами пацан и с тяжёлым вздохом убрал зелье обратно в пространственное хранилище.

Попаданец выдал удивлённое “Кх-кха!” и понял, что полукровка в этом деле помощник плохой. Но сейчас Веце единственный, кто может помочь Степану адаптироваться в новом мире, других вариантов нет. Вальдернеские, обещавшие золотые горы, и те кинули.

Они замолчали, Веце копошился где-то справа, обыскивая старые запылённые книжные полки, Степан без интереса листал книгу, рассматривая скудные картинки.

В комнате открылся портал, граф Бермиан вышел оттуда, оглянулся и недовольно поджал губы. Преемник даже не встал, чтобы поприветствовать вышестоящего.

Бермиан окинул Степана осуждающим взглядом, поморщил нос от резкого запаха крови и обратился к слуге.

- Веце, что у вас произошло? - пацан повернулся и поклонился, не скрывая широкой счастливой улыбки.

Они спасены!

- Господин Кифен сражался с Накаратом и получил ранения, поэтому он сейчас обездвижен, граф Бермиан. - Степан скорчил кислую мину. Почему Веце говорит так уважительно только с графом? При нём, попаданце, полукровка постоянно ворчит, жалуется и своевольничает.

- Ясно. - вампир прошёлся по комнате и остановился возле трупа Накарата. Удивительно, что переселенец смог одолеть такое сильное магическое существо, - Он справился сам?

- Да, Ваше Сиятельство. Но в сражении господин Кифен был отравлен и все его раны заражены. - доложил Веце, с упрёком добавив, - И поскольку он всё ещё отказывается пить кровь, - выразительно посмотрел на Степана, мол, доигрались вы, хозяин, - его состояние вызывает у меня опасения. - встревоженно закончил полукровка.

Бермиан понимающе кивнул, поднял магией Степана и отправил в портал.

- Пошли. - вампир кивнул в сторону открытого портального окна, - Этим утром я смог выпросить у старейшин позволение, чтобы раз в неделю Кифен посещал занятия для преемника, так что следи, чтобы твой господин дотягивал до этого времени. Если он умрёт, старейшины не пощадят тебя, да и у меня проблем прибавится. - с лёгким раздражением проговорил граф.

- Спасибо, граф Бермиан! - Веце снова поклонился, выражая свою признательность.

- Тебе не за что благодарить, я лишь забочусь о делах клана. - отрешённо ответил мужчина, пропуская слугу в портал.

Степан лежал на ковре, парализованный и забытый, и смотрел в потолок.

Чем там заняты граф с Веце?

Могилу ему подыскивают?

Спустя минуту полукровка и вампир оказались в комнате. Бермиан посмотрел на переселенца, как на самое большое разочарование в жизни, и магией переместил на диван. После граф обсудил что-то с Веце и ушёл. И Веце тоже ушёл.

Степан обречённо уткнулся носом в обивку дивана, всё же его бросили. Сколько ещё будет действовать яд? Пришла пугающая мысль, что это - навсегда. Попаданец с испуга дёрнул левой рукой, чтоб убедиться, что хоть она ещё работает, и свалился на пол.

- Господин Кифен! Я отошёл всего на несколько минут, а вы уже умудрились покалечить себя! - возмутился полукровка, рассерженно ероша свои белые волосы. Хозяин Кифен лежал на полу с разбитой головой и непонимающе смотрел на слугу, - Сил моих нет. - тихо проворчал Веце, ставя поднос с лекарствами на журнальный столик.

Степан недовольно цокнул и отвернулся, насколько позволяло его положение.

Веце присел на корточки рядом, повернул голову хозяина и надавил на нижнюю челюсть, открывая рот. Попаданцу казалось, что он выпил литра два зелий, когда полукровка закончил его отпаивать. К телу медленно возвращалась чувствительность.