Вампиры тут лютые 1

Глава 1, за тех, кого немножко жалко

Ничего не предвещало беды - так, пожалуй, стоит начать эту историю, но Степан бы со мной не согласился - когда вновь обзавелся вампирьей фамилией, в большую удачу верить не стоило.

Он плотнее прикрыл за собой двери главного зала, и собрался уже было отправляться в замок, как от герцога Ибенира пришло очень срочное сообщение, судя по тому, как яростно замагиченый конверт бился о лицо попаданца. Граф раздраженно поймал конверт раза с третьего - и без того сомнительное настроение грозилось скатиться куда-нибудь в выгребную яму.

Степан отковырял сургучную печать и достал письмо - Керналион приказывал явиться на срочное собрание вассалов. А ведь день так хорошо начинался! Нет, они с драконом почти друзья, но гадский герцог личное от рабочего отделяет, только когда ему это выгодно. И сегодня, Степан уверен, чисто из вредности, Ибенир заставит его отчитываться за графство и клан.

Граф разорвал письмо, потому что сейчас это была единственная возможность хоть как-то выплеснуть свой гнев. Ибенир точно устроит словесную взбучку и мозги ложкой выест - Степан задержал последнюю поставку артефактов на неделю из-за подготовки к переезду.

И совершенно несправедливо, что после такого загруженного утра, морально измотанный граф не имел возможности восстановить душевное равновесие - хотя бы рот прополоскать спокойно. Все же брезгливость ему была не чужда, даже если кровь он как-то привык пить. Честно, он видел, как один из старейшин ковырялся в ушах, пока Доллир речь читал, а потом размазал что-то по ладони. Другой подмышку почесал, а третий вообще с подошвы что-то отковыривал.

И все доводы разума, мол, они ж вампиры, на них все как на собаках заживет, уже не сильно убеждали. Хотят себе заражение крови или столбняк - пожалуйста, их никто останавливать не станет! Но Степан не подписывался на несварение и тошноту. И то, что тошнило его исключительно по причине крайнего отвращения, вовсе не важно.

Срочно, так срочно, придется идти, прогулов Керналион не потерпит. По крайней мере теперь точно - и попаданца на короткое мгновение накрыло осознание безвыходности собственного положения. И перед советом выслуживаться должен, и дракону в пасть заглядывать, потому что теперь никакой свободы - только ориентир на долгосрочное сотрудничество, которое во времена крепостных обозначили бы рабством.

Степан поправил воротник рубашки, традиционная одежда главы рода подчеркивала аристократичную холодность лица и добавляла нотки безжалостной кровожадности. Попаданцу раньше такое не нравилось от слова совсем - неудобно, да и слишком уж подчеркивает его принадлежность к вампирам. Граф чуть улыбнулся, потому что знал, что Маниэр он в этом виде особенно бы понравился.

Открыл портал в поместье герцога Ибенира и шагнул вперед, не оглядываясь. Из-за угла за ним пристально наблюдали кроваво-алые глаза до тех пор, пока портал не закрылся. Следивший негодующе клацнул клыками, торопливо подошел к месту, где только что стоял граф, и подобрал оброненный кусочек сургуча. Печать герцога Ибенира не узнать было невозможно.

Вампир хрипло втянул воздух - дракон вызвал герцога сразу, как закончилась церемония, буквально через пару минут. Значит, как только Доллир доложил герцогу, что титул возращен, Керналион выдернул Кифена к себе, даже не дав возможности перенять дела у временного графа. К обязанностям Ибенир всегда относился серьезно и по мелкой прихоти б переселенца к себе не позвал.

Неужто стоило немного оживиться, и герцог всполошился? Нет-нет, о них не могли прознать так быстро! Черный маг раздавил в руке сургучную печать, они так тщательно скрывались, своими силами дракон бы до самого дня смерти ни о чем не разнюхал, крыса завестись не могла, каждый в их общине приносит клятву неразглашения. Тогда кто-то извне?

Или таракан Сабиан?! Жалкий простолюдин, милостью герцога получивший звание лорда? Ясно было одно - вызвали граф по срочному делу, и раз использовал Ибенир замагиченый конверт, проблема была серьезной, как раз на национальном уровне, что-то вроде стихийного бедствия или скорой войны. Например, войны с черными магами.

И ведь ритуал прошел гладко, в совете никто ничего не заметил, кто ж знал, что боком им вылезет лорд Сабиан, на которого они не обращали внимания. Прав был главный, нужно убивать мошек сразу, пока они не начали раздражать!

Вновь ступив в поместье дракона будучи графом, Степан почувствовал разительную разницу с тем, как его встречали в первый раз. То ли дело было в том, что на этот раз одет он был не как оборванец, то ли в том, что дело действительно важное и не требует отлагательств, то ли теперь в глазах окружающих вампир был кем-то большим, чем просто случайным прохожим, получившим титул по ошибке.

Для начала, его ждали. Очень ждали - стоило выйти из портала, как лакеи мгновенно поклонились и предложили показать дорогу. Но Степан уже достаточно хорошо знал поместье, потому отказался. Дворецкий убийственно глянул на слуг, мол, граф все ещё держит на вас обиду, дурачье, уберитесь с глаз, пока не оскорбили аристократа ещё сильнее.

Вампира подобное малость позабавило, но исправлять недопонимание не было ни времени, ни желания. До зала совещаний добрался за пару минут, войдя без стука.

- И где тебя носило так долго? - раздраженно бросил дракон, махнув на место рядом со своим заместителем.

- Будто вы сам не знаете. - прошипел граф Вальдернеский, присаживаясь.

- Что ж, раз все собрались, можно начинать. - произнес Сабиан, передавая по столу краткую выжимку из доклада. В воздухе развернулась магическая полупрозрачная карта, - Недавно у меня было видение, вот здесь и здесь, - три города на карте вспыхнули красным, - все будет уничтожено.

Вампир получил бумаги и пробежался глазами по докладу. Вот оно что, а он уж понадеялся, что хоть немного сможет пожить покойно, наивные мечты!

- Принимая во внимание подозрительную активность чернокнижников в последний год, мы думаем, грядет война. - подытожил мрачное начало совещания герцог. По столу пронеслись недовольные вздохи и возмущения.

Глава 2, за тех, кто слишком много думал

- Поздравляю, Веце, мы всё-таки сдохнем! - вместо “здастье” с порога сказал граф, а у полукровки аж тарелка из рук выпала. Да что ж такое творилось на церемонии, что его тошнотворно положительный господин решил сдохнуть?

- Ваше право. - буркнул полукровка, магией убирая осколки, - Но для начала протрите за собой! Нечего по мытому ходить! Я здесь шесть часов спину гнул и прибирался, пока вы по церемониям и совещаниям шарахались! Праздничный ужин готовил! - ощетинился пацан, кивая на вылизанные до блеска комнаты в подвале, - Хоть бы магией пыль с ботинок смахнули, ведете себя как какой-то мужлан неотесанный, а не граф!

Степан недовольно скривился, настроение и так было поганым, а с причитаниями Веце и вовсе издохло. Вампир прошел ещё немного вперед, намеренно отер грязь о чистый пол и только после соизволил разуться. Полукровка так громко скрипнул зубами, что те, должно быть, покрошились.

Веце шумно выдохнул, упер руки в боки и до боли стиснул полотенце в руке, аки разгневанная домохозяйка. Ладно, хорошо, вдох-выдох. Его господин - серьезный вампир, и ребячеством не балуется. Давай Веце, как самый умный и рассудительный здесь, подумай, почему же этот иномирный сноб так бесится, что даже в руках себя держать не может?

- Маниэр уже за другого выдали? - с недоверием уточнил полукровка, потому как Вальдернеских знал хорошо и достаточно долго, чтоб понимать, что подобная подлость не в их духе. Вампиры свои обещания держат, простые может и не всегда, а вот старейшины ни разу ещё от слов своих не отступали.

И раз обещана Маниэр была Степану за выкуп или забесплатно, до оговоренного срока ее никто б не тронул. В чем тогда проблема?! Или Совет старейшин… Веце побледнел, чуть покачнувшись, не могли ж они ее продать другому клану или принести в жертву черным магам?

Да господин же теперь с ума сойдет от горя, к чертям весь клан разнесет и снова титул отберут, и замок, и счет заблокируют и тогда получается… полукровка зря убирался?!

- Нет. Мы готовимся к войне. - тяжело произнес вампир, а Веце малость полегчало, всего на секунду, но все же.

Полукровка пожевал губу, окинул попаданца хмурым взглядом и спросил самое важное:

- С кем? - вампир посмотрел так, словно вопрос был глупым, мол, а ты сам ещё не догадался?

- С черными магами. - и Веце упал в обморок.

Степан потер переносицу, морщась. В голове была каша - точных сроков никто не давал, сколько ещё есть времени на подготовку вампир не знал, да и к чему конкретно готовиться - тоже. Сражение с чернокнижниками и тварями отличаются. А что, если они вместе нападут? С обоими сразу попаданец пока не имел дел, поэтому и в победе уверенным быть не мог.

Ещё и крыса в клане, вероятно такого же чернокнижьего происхождения. То есть вся подготовка должна пройти ещё и втайне от клана, но у вампиров около трех тысяч замечательных магов, и они бы очень пригодились. Тогда… граф вынужден разработать две стратегии и запасной план, и провернуть все подготовительные операции так, чтоб ополчение от клана и наемники друг про друга не прознали.

Степан магией перетащил бессознательного Веце на кровать - полукровка приволок свою из дома, и вампир вдруг понял, что уже привык не делить ни с кем свою комнату за то время, что они жили в маленьком домике.

А теперь вот опять будут снова в лабораториях жить. Граф открыл дверь в коридор и прищурился, темнота ужасная, ничего не видно.

Зажег огонек в руке и посмотрел на потолок - там тянулась длинная темная линия заклинания-осветителя, проходящая через весь коридор. Степан подкинул огонек вверх, и полоска заклинания вспыхнула, разгоняя темень. Монстров не было, только кости, да какой-то мелкий сор на полу.

Граф поднялся на первый этаж и разок прошелся по северной части замка, но не встретил ни одной твари. За окном зеленела густая высокая трава, цвели поздние цветы, магический купол слабо мерцал голубым, защищая замок от проникновения монстров извне.

Что ж, значит в прошлый раз и правда всех тварей отсюда вытравил, теперь только отремонтирует немного свое жилище, и заживет нормально. Степан засунул руку в карман и развернул записку, которую нашел утром на столе.

Собственно, маленькое послание информативностью, по мнению вампира, не сильно блистало, потому что оставляло после себя слишком много вопросов. Например, было ли это корявым извинением от дракона, заведомо знающего, в какую жо втянул попаданца?

“Самое важное место в замке - центральный фонтан.

герцог К.”

Что важного может таить полуразрушенный фонтан, находящийся не в замке, а по факту во внутреннем дворе, Степан не представлял. То, что некий герцог К - дракон Керналион Ибенир, догадаться было нетрудно, не покойный же Касар ему письма писать будет.

Вампир свернул записку и перемахнул через подоконник. Ладно, посмотрим, что там за фонтан такой особенный, раз Ибенир даже расщедрился на подсказку.

Гулять по своей территории, не опасаясь быть сожранным или покусанным в любую секунду, оказалось невероятно расслабляюще, Степан неторопливо дошел до фонтана, бегло оглядел и несколько раз обошел вокруг. Самый обычный фонтан, разве что без воды и наполовину разрушенный. И что же в нем такого необычного?

Даже магических колебаний не чувствуется. Граф провел рукой по высокому борту и удивленно вздернул брови. Брамганит?

Разве это не опасно - такое большое количество камня, вытягивающего ману, в жилой замок помещать? В смысле, герцог Касар же наверняка знал о свойствах этой породы, и точно неспроста поместил сюда, в свой дом, так много.

Степан перелез через борт, осторожно обходя каменные обломки и пробираясь к центральной части. Она сохранилась лучше всего - по основанию пошла толстая трещина, да откололось пару мелких кусков, и в самой верхней части отсутствовала четверть каменного шара.

Вампир прищурился, если присмотреться, то это и не совсем Брамганит, в той породе нет голубых прожилок.