Вариант

Пролог

Эмоции ставят на колени. И у меня есть два примера.

Первый - мой отец.

Любовь к моей матери чуть не стала его погибелью. Эмоции, которые должны были сделать его непобедимым, ударили в самое сердце. Момент, когда любовь превратилась в рану. На глазах из сильного, непоколебимого мужчины он превратился в тень самого себя, роняя из рук всё то, над чем работал годами. Власть, находящаяся в руках Розетти, ускользала.

Второй - я сам.

Она была прекрасна. Словно принцесса, сошедшая со страниц дивной сказки. Увидев её, я поверил, что любовь способна давать крылья. Окрылённый ею, ты способен подняться на любую высоту. Однако чем выше будет полёт - тем больнее падение. Любовь ведёт за собой ещё два чувства - верность и предательство. И ты идёшь по её тропе, не зная заранее, какое из них она тебе подарит.

Тем, кому достаётся верность - счастливые люди. Они обретают силу. И пусть судьба иногда испытывает их на прочность — они знают: истинная сила в честности и преданности.

Но есть и другие: те, кому выпадает предательство. Они чувствуют, словно тысячи острых ледяных осколков разрывают грудь на мелкие куски, пронизывая каждую клетку, каждую мысль. Боль такая острая, что сердце вот-вот разорвётся на части, оставив после лишь пыль.

Двух примеров достаточно для того, чтобы удостовериться в правоте – любовь калечит.

Поэтому я выбрал иной путь - единственный доступный вариант. На месте души – пустота, а сердце черное как смоль. Закрыть все чувства на замок, не позволяя им брать верховенство над моей судьбой. Не давая им сделать меня слабым.

Больше нет.

И вот сейчас, глядя на Софию, я ощущаю, как в груди зарождается то, что я так упорно старался искоренить.

Эмоции толкают меня в омут. Искушают нежностью и страстью, но ледяной шепот сознания говорит - нельзя.

Я помню, что случилось в прошлый раз.

Я больше не позволю.

Никогда…

Глава 1 София

Бывают дни, когда тебя преследует чувство, что сегодня наверняка случится что-то такое, что выбьет тебя из равновесия. Оно еле заметно, возникает, будто молния в майскую грозу – мимолётно.

Красный сигнал светофора дал мне возможность осмотреться вокруг и размять ноющую шею рукой.

Лучи заходящего осеннего солнца окрашивали город в теплый оранжевый цвет. На его фоне листва, которая уже желтела, казалась еще ярче. Октябрь в этом году оказался приятно теплым.

Я ехала домой после выматывающей, но весьма продуктивной тренировки. Мне нравится ощущение, когда ты понимаешь, что хорошо выполнил свою работу, пусть даже чувствуешь себя после этого как выжатый лимон. Удовлетворение достаточно сильное, что даже усталость не мешает наслаждаться этим чувством.

Тем не менее, интуиция подсказывала, что доверять этому состоянию не стоит. Мимолетные вспышки, вызывающие беспокойство. Но внутренний голос лишь предупреждает нас о возможных трудностях, они не всегда обязательно должны случаться, правда? Я решила довериться своему оптимизму и подумала, что на этот раз моё шестое чувство ошибается.

Сделала музыку чуть громче, заиграла моя любимая песня. За спиной послышалось шуршание. Бруно нервно заерзал на заднем сиденье. После тренировки пес был голоден и с нетерпением ожидал возвращения домой.

Бруно - чехословацкий волчак, результат скрещивания немецкой овчарки и волка. Серебристо-серый кобель с янтарными глазами, высотой в холке почти метр. Пёс весьма устрашающий на вид, но собаки этой породы не считаются опасными для человека волкособами. Ну, а для меня Бруно навсегда остаётся тем маленьким серым комочком, который поскуливал и прижимался к моей ноге во время сна.

Выдрессированная собака служит отличным напарником, поэтому компания моей семьи владеет собственным кинологическим центром. Лет с тринадцати я посещаю его, а в пятнадцать отец подарил мне Бруно. С помощью опытных кинологов мы воспитали из него умного, сильного и преданного пса. Бруно не просто семейный питомец, он мой верный спутник и защитник. Присутствие собаки успокаивает меня, с ним я ощущаю себя в безопасности.

Я уже подъезжала к своему району, когда зазвонил телефон. На экране магнитолы высветилось имя абонента – Олег. Я выключила музыку и подняла трубку.

- Я внимательно слушаю тебя, брат.

- София, ты уже едешь домой? – спросил он.

Голос серьезный.

- Уже в пути, а что?

- Отец хочет с тобой поговорить. Наедине.

Мое тревожное состояние взяло верх. Что-то случилось, не иначе.

Как только я ответила, что буду через пару минут, Олег положил трубку.

Мысленно прокрутила события прошлой недели. Я не делала ничего, что могло расстроить отца или заставить его злиться на меня. Это успокаивало мало.

Я нервно постукивала пальцами по рулю.

Впереди показался Форест Глен, он является одним из самых элитных районов Чикаго. Расположен на окраине и имеет выход в одноименный природный заповедник, что делает его еще более привлекательным в моих глазах.

Поместье Орловых — это двухэтажный особняк. Крыша зелёного цвета создавала яркий контраст с белым фасадом, придавая зданию элегантность и свежесть. Простая цветовая гамма на первый взгляд казалась скромной, но именно она подчеркивала изысканность и гармонию. Внутренний интерьер выполнен в стиле неоклассики — сдержанный, но не лишенный утонченности. Современный и уютный, этот дом создан для комфортной и роскошной жизни, сочетая в себе функциональность и эстетическую привлекательность.

Сад, окружающий дом, занимает отдельное место в моем сердце. От высоких железных ворот ведет широкая аллея, по обе стороны которой высажена живая изгородь. На растущих по периметру деревьях в целях безопасности расположены камеры наблюдения, а сама территория огорожена металлическим забором с фигурными вставками.

Проехав мимо пункта охраны, я попала на территорию особняка. Люди на месте, ничего необычного нет.

Припарковав свою машину у гаражей, я вышла и открыла дверь для Бруно. Пес выскочил и, радостно завиляв хвостом, побежал к входной двери, на пороге уже ждал Олег.

По этому высокому и широкоплечему парню не скажешь, что он мой младший брат. Ему всего семнадцать лет, но выглядит он старше. Выдает его возраст озорная, иногда еще совсем мальчишеская улыбка. Однако сейчас Олег стоял с хмурым выражением лица, привычной улыбки не было.

Бруно подбежал к брату и уткнулся ему мордой в ладонь, требуя, чтобы Олег погладил его.

- Хорошая зверюга, - пробормотал Олег, поглаживая голову пса.

- Что-то случилось? – спросила я, поднимаясь по ступеням на крыльцо. – Есть особая причина в том, что ты оказал мне честь и встретил прямо на пороге?

- Пойдем, отец ждет тебя, - Олег развернулся и вошел внутрь, даже не посмотрев на меня.

Какого черта здесь происходит? Желание отца срочно поговорить со мной лично настораживало, хотя если это настолько срочно, то мог бы просто позвонить по телефону. Вдобавок еще и хмурый Олег, который встречает меня прямо у дверей, будто боится, что я сбегу.

Единственное, что было обычным, так это то, что голодный Бруно сразу побежал на кухню. Тамара, экономка, работающая на нашу семью уже очень давно, всегда готовит ему миску еды к нашему приезду.

Глава 2 София

Выйдя в коридор, я пару раз вздохнула и выдохнула. Нужно привести все мысли в порядок. И что в итоге мы имеем? Маячившее на горизонте замужество и доказательство, что моя интуиция в очередной раз подсказывала мне правильно.

Сжала и разжала пальцы на руках, онемение прошло. Мысли и самочувствие приходили в норму.

В коридоре меня, конечно, дожидался брат. Он стоял, прислонившись к стене, и нервно постукивал ногой. Эта привычка у него с детства. Тогда я его дразнила и называла зайцем, что вызывало еще больше постукиваний.

Заметив, что я вышла, Олег сразу направился ко мне.

- Пожалуйста, София, скажи, что ты не согласилась?

- Ты прекрасно знаешь, что я не могу не согласиться. Это мой долг перед группировкой, - ответила я и слегка пожала плечами. Я направилась по коридору, брат быстро догнал меня.

- А ты прекрасно, блядь, знаешь, что нет у тебя никакого долга перед Братвой.

- Во-первых, не выражайся так, - с укором произнесла я.

Краем глаза я заметила, как парень поджал губы. Я остановилась и, развернувшись, взяла брата за руку.

- Ты повторяешь слова отца, - продолжила я спокойнее. - Не утруждайся, он только что мне об этом говорил. Олег, все будет хорошо, не переживай, пожалуйста.

- Они продают тебя словно скот! –В зеленых глазах брата, которые ему достались от матери, горела смесь злости, негодования и сожаления. – И ты даже не пытаешься сопротивляться!

- Ну не утрируй!

Видя, что он собирается возразить, быстро продолжила:

- Да, возможно ты прав, со стороны это выглядит именно как продажа. Однако свадьбы по договору являются обычным делом в мафиозных семьях, - напомнила я. - Если моё бракосочетание с этим итальянцем поможет Братве, то я согласна. Я точно в таком же положении, как и он.

Ведь так? Тяжело говорить о том, во что сам с трудом веришь. Но сейчас я согласна притворяться, лишь бы Олег хоть немного успокоился.

Запустив пальцы в волосы, он взъерошил их. Еще один признак того, что парнишка нервничает.

Его переживания разрывали мне сердце.

Я люблю своего младшего брата, и я знаю, как он дорожит мной.

Когда отец привез меня, Олегу было семь лет. И уже тогда этот мальчишка решил, что он мой защитник. Мы быстро нашли общий язык и стали с тех пор неразлучны.

- Это все какой-то бред, - пробормотал парень. – Я говорил им, что это плохая идея, но отец и Совет не стали меня слушать.

Он выглядел действительно опечаленным.

- Послушай меня, младший брат, придёт время, и ты займёшь место отца. Пойми, что наверняка будут ситуации, когда тебе придётся ставить группировку выше своей собственной семьи.

Это было первое правило, которое мне объяснил папа. Моя семья это не только он, Ольга и Олег. Вся группировка русской мафии в Чикаго - наша семья. Пахан в ответе за каждого из них. И мы как самые близкие к нему люди, должны придерживаться того же пути.

- Теперь ты говоришь, как отец, - протянул брат. Вот еще совсем чуть-чуть и он надует губы. Точно как в детстве, когда нас отчитывала Ольга, но этого не произошло. Олег уже не был тем мальчишкой. На его лице появилась жестокость. – София, твой будущий муж не какой-то рядовой из итальянской мафии. Это Витторио Розетти - старший сын капо Сакра Короны.

- И что? – я постаралась звучать обыденно, но не прошеный холодок пробежал по спине.

- А то, что это может быть опасно. Даже в Братве считают его жестоким. Его должность – силовик. Смекаешь?

- Не документооборотом он занимается, да? – я состроила невинное лицо.

Олег закатил глаза. Мой сарказм был как всегда не вовремя.

Но я решила озвучить другую мысль, которая мучила меня последнее время.

- Так же опасно, как и вылазки, в которых ты уже участвуешь? Не находишь это абсурдным?

- Мои вылазки не смогут причинить тебе вреда! – насупился брат.

- Физического – нет, а что на счет эмоционального?

Олег ошарашено уставился на меня.

- Отец так же не прислушался к моему мнению. Мне остаётся только наблюдать как из тебя воспитывают Пахана. Я переживаю, но горда тобой. Позволь и мне что-то сделать для семьи, что-т достойное.

- Если бы существовал конкурс лучшего альтруиста, то ты бы заняла первое место, - проговорил брат.

Я промолчала, лишь ухмыльнувшись.

- София, если он как-то обидит тебя…

Я не дала ему договорить. Захотелось закрыть его рот ладонью. С меня на сегодня хватит обещаний об убийстве моих обидчиков.

О, боги, да что там за мужчина то такой, что отец и Олег так переживают.

- Со мной все будет в порядке, - повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. - Во-первых, за мной вы и Братва. А во-вторых, я и сама могу постоять за себя.

- Ну да, правда? - насмешливо произнес Олег. Я удачно переключила его на тему тренировок. Он всегда поддразнивает меня из-за них. – Когда ты занималась чем-то кроме тренировок Бруно?

Глава 3 Витторио

Одинокая лампочка тускло освещала небольшую коморку уборщика. Она находится в самом углу здания, сюда никто не заходит, поэтому это отличное место. Слишком тесно, но для моей работы достаточно.

За спиной послышался тихий стон.

Я обернулся через плечо.

Мужчина убаюкивал свою руку. У него сломалось запястье, и я стал причиной этой боли. Хотя нет, я – результат. Причиной является то, что Тони решил, что воровство у нас может остаться безнаказанным.

Тони Бальзамо – директор небольшого казино на окраине города. Не столь престижное, но это не повод отлынивать от правил. А первое правило – не стоит воровать у рук, которые тебя кормят и которые могут оборвать твою жизнь.

- Господин Розетти, я все верну…- его голос был сиплым от слез, которые он старался сдержать.

- Конечно, - спокойно ответил я. – Просто я удивлен, насколько глупым ты оказался. Никогда бы не подумал, что ты настолько наивен и поверишь, что сможешь оказаться умнее своего капо.

- У меня…, - он начал заикаться. -Были… были причины.

Я удивленно поднял брови и спросил его нарочито вежливым голосом:

- Соблаговолите озвучить мне данные причины? Тогда я решу хватит ли с тобой возиться или ты достоин большего моего внимания.

Глаза Тони увеличились. Он знал то, что я с ним уже сделал – это лишь меньшая часть из возможных перспектив.

- Моя дочь, – Тони предпринял попытку подняться, когда я ввел его в коморку, то определенно специально толкнул его внутрь сильнее необходимого. – Она заболела, нужны были деньги на лечение.

Я прекрасно это знал. Его жена приходила к нам за его спиной, уверенная в том, что капо отказал Тони в помощи. А все потому, что ей не повезло выйти замуж за такой кусок дерьма как Тони. Все деньги, которые он крал, были переведены на счета, о которых, по его мнению, никто не знал. Он оказался чертовски не прав.

Я наклонился над ним.

Тони попытался вжаться в стенку ещё крепче. Чёртов сукин сын был трусом до мозга костей.

Прикрывать свои грехи ребенком было низко даже для таких людей как мы, а мы далеко не святые.

- То есть, ты брал наши деньги для благого дела, верно?

Он энергично затряс головой, хватаясь за эту мнимую поддержку. Он решил, что я купился на его жалостливую историю.

- Да, моя малышка очень славная. Это огромное горе для нашей семьи. Жена разбита, каждый заработанный доллар мы откладывали на операцию, но этого все равно не хватало. Поэтому я решился на этот шаг. Прошу простить меня, я делал это, чтобы спасти свою дочь.

Во мне закипала ярость. С каждым словом, произнесенным Тони, мне хотелось сломать одну из его костей.

Но я сдерживал себя. Он еще недостаточно поверил в свою неуязвимость. Думает, что у него получится обвести меня вокруг пальца.

- Так вам удалось сделать операцию ребенку? Ты достаточно накопил, обворовывая нас?

Тони побледнел на слове «обворовывая». Страх струится по его венам все быстрее, охватывая каждую часть его тела.

- Еще нет…

- Еще нет, - эхом повторил я.

Этот козел и не собирался помогать своему ребенку.

- Послушай сюда, Тони, - спокойно продолжил я. Неважно, насколько сильно бушевала буря внутри меня, я уже давно научился укрощать свою ярость и прикрывать ее маской спокойствия. Люди острее реагируют на спокойствие. От спокойного человека ожидать можно чего угодно. А страх перед неизвестностью – самый сильный страх.

Я достал нож и проверил его остроту, что сделало Тони еще на один тон белее.

- Ты жалкое ничтожество, testa di cazzo (итал. – дурак), которое довело свою жену до такого состояния, что она нашла в себе силы угрожать капо, потому что, ее драгоценный муж оказался жалким трусом, решившим, что воровство и ложь – это лучшее решение его проблем. Ты позволил себе думать, что ты хитрее остальных, Тони?

Тони даже перестал качать сломанную руку. Он застыл и завороженно смотрел на меня будто под гипнозом, казалось, что он даже не дышит.

- Витторио…- шепотом произнес он.

Я остановил его, подняв ладонь. Я достаточно наслушался. Давая шанс ему говорить, я надеялся на хотя бы частичку благоразумия, но это оказалось безнадёжным делом.

- Я даю тебе ровно три дня на то, чтобы, во-первых, ты перевел все украденные деньги на счет своей жены, во-вторых, передал все дела по казино Беннито, и, наконец, в-третьих, понял насколько ты идиот. Хотя, я смотрю, для третьего пункта тебе понадобится всего секунда.

Казалось Тони Бальзамо уже в шаге от потери сознания. Он знал, к чему привела его жадность.

Одним резким движением я рассек его щеку свои клинком.

Ярко алая кровь тонким ручейком покатилась к подбородку Тони, собираясь в его жалкой редкой бородёнке.

- Я не убиваю тебя сейчас только потому, что капо дал слово твоей жене, что ты вернешь все деньги. Я прошу заметить, она оказалась храбрее тебя.

Я выпрямился во весь рост, возвышаясь над жалким человеком.

Глава 4 София

Мысли крутились в моей голове, словно рой надоедливых пчел. И чтобы хоть немного освежить голову, я решила провести пешую прогулку по лесу вместе с Бруно.

Пес радостно носился между деревьями за мячом, который я бросала ему.

Мне нравится гулять по лесу, он напоминает мне детство.

С мамой мы часто выезжали гулять в парк или лес, долго бродили по тропинкам вдали от людей и разговаривали обо всем на свете.

Уже прошла почти неделя, а я все еще думала над словами Агаты. Действительно ли у меня синдром спасателя? Да, я помогаю своей семье, но сейчас я не могу сказать помогаю ли я в ущерб себе. Это я смогу узнать только, познакомившись со своим будущим мужем. Этакая свадьба Шрёдингера. Сейчас моя супружеская жизнь может быть одновременно и плохой, и хорошей. И узнать точно я смогу лишь когда «загляну» в неё.

Римский стоик Эпиктет считал, что людей расстраивают не события, а то, как они их воспринимают. Значит с такой точки зрения, можно предположить, что меня расстраивает не сама свадьба, а мое отношение к ней. И, возможно, если я смогу спокойнее относиться к этому событию, то значит, смогу и легче пережить ее.

Я подумала, что это оптимальный вариант и стоит его придерживаться.

Бруно выскочил ко мне с мячом в зубах как раз в тот момент, когда у меня зазвонил телефон.

Помяни чёрта – он и появится.

Звонила Агата. Как только я ответила на звонок, в трубке раздался крик подруги:

- Софа, черт возьми, ты время видела?

Я стукнула себя ладонью по лбу.

Блин, я совсем забыла, что сегодня приедут Розетти.

- Агата, прости, я задумалась и ушла в лес у кинологического центра.

- Я уж это поняла, ведь я не могу до тебя дозвониться уже минут тридцать, - взволновано сказала подруга. – Быстрее возвращайся.

- Да, конечно, мы уже идем обратно.

Я положила трубку.

Черт возьми, мою рассеянность. Стоит мне задуматься, как я забываю обо всем на свете.

Взглянув на часы, я поняла, что добраться до дома и не опоздать у меня не получится. Надеюсь, что Розетти не настолько пунктуальны.

Знакомыми тропинками мы с Бруно быстро вышли из леса, и подошли к центру.

На территории было достаточно людно, кинологи тренировали собак, заводчики общались с потенциальными покупателями.

Когда мы с Бруно подходили к зданию, к нам на встречу вышел парень невысокого роста – Артур, один из наших кинологов.

- София, Агата тебя ищет, ты в курсе?

- Да, спасибо, Артур, - кивнула я.

- Она недовольна, - он поморщился.

- А когда она вообще бывает довольной? – спросила я с улыбкой.

- Все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

- Все отлично. Ты же знаешь, что она всегда злится, когда я опаздываю.

Артур рассмеялся.

- Тогда не буду тебя задерживать. Поговорим в другой раз, - он подмигнул мне и, погладив Бруно напоследок, ушёл.

- До встречи, - попрощалась я и поторопилась дальше.

Я спешила, как только могла. Благо в кинологическом центре есть отличная душевая. Решив, что это сэкономит мне время, я освежилась там. Переодевшись в чистую одежду, я быстро села в машину и, надеясь, что дороги будут без пробок, вырулила в город.

Дороги не были свободными. Минус одно очко моему везению.

Нервно постукивая по рулю, я подъехала к дому.

Понятно, Розетти все же пунктуальны. Возле дома стояло несколько черных внедорожников, принадлежавших Сакра Короне.

Бля еще раз.

Я решила воспользоваться черным входом, в надежде избежать ненужных встреч, пока не подготовлюсь соответствующим образом.

Мы с Бруно уже проходили мимо кухни, в которой Тамара с помощниками готовила закуски, когда нас нашла Агата.

- Софа, ты с ума сошла? – возбуждённо спросила подруга. – В такой день умудрилась уйти в лес. Я могу сказать, что Ольга как минимум недовольна тобой.

- Я задумалась, и ноги сами меня повели. Ты же знаешь, что прояснить голову я могу лишь в лесу, - неловко объяснила я и пожала плечами. Было неудобно, что из-за меня подруга так переживает. То, что недовольна мачеха - я не удивлена, она была педантом до мозга костей, и когда что-то шло не по плану, она очень нервничала. Позже я поговорю с ней.

- Ладно, - уже спокойнее проговорила Агата. – Мужчины разговаривают в кабинете твоего отца, а Ольга и моя мама заняли внимание женщины, так что у нас есть время привести тебя в надлежащий вид.

- Да, - я согласно кивнула.

Надо было пройти мимо библиотеки, и мы сразу бы вышли к лестнице, которая вела к моей комнате. Нужно было только пройти по коридору с резким поворотом.

Но Бруно резко остановился и навострил уши. Признак того, что пес учуял чужого. Я предостерегающе тронула Агату за руку как раз в тот момент, когда из-за угла вышли трое мужчин.