Вариор. Стать счастливой

Глава 1

Мы вышли из портала с Фабиртеем за квартал до таверны “Весёлый зомби”, с некоторых пор ее облюбовали студенты. А все началось с того, что мои любимые братишки поступив в академию, решили прихвастнуть и рассказали как они круто посидели, дегустируя разные крепкие напитки. А, как известно, земля слухами полнится и вскоре все старшекурсники уже знали о таверне и непривычном способе употребления разного алкоголя. Студенты во всех мирах одинаковы. Поэтому здесь стали обыденными посиделки адептов небольшими компаниями.

Так что теперь “Веселый зомби” дяди Тиматея стал негласным пристанищем студентов ВМАВ Высшей Магической Академии Вариора. Потом как-то провели посвящение первокурсников, так и появилась традиция организовывать это событие именно в этой таверне.

Её полностью снимали с вечера и до утра, развлекаясь до начала учебы. Здесь же отмечали сдачу зачетов, экзаменов и окончание практики. Если и раньше таверна считалась более-менее приличным местом, то теперь и подавно. А все благодаря Кириту, что неустанно следил за нашей безопасностью.

Так как мальчишки учатся уже не первый год, в таверне появился “секретный” пост охраны и, видимо по чистой случайности, в нем обычно дежурил Тиматей, который все так же заглядывался на служаночек. Считалось, что мы не знаем о нем, а все наши отцы и воспитатели делали вид, что они не знают, о том, что мы знаем, что они знают… ну и так далее.

Хозяина таверны мы знали хорошо, наемник в прошлом, правильный мужик, однажды заслужив его уважение, становился негласным “Другом”, а друзей, как известно, не предают. Только заслужить его уважение и дружбу было непросто, но нам как-то это удалось.

Наши посиделки с братьями мы организовывали тоже здесь. Хотя “наши” — слишком громко сказано, за все время, я всего однажды смогла с ними посидеть и отметить сданную ими первую сессию. И вот сегодня мы снова собрались все вместе, но теперь мы праздновали моё поступление в ВМАВ, да и не только моё, тут были все первокурсники.

Пока мы шли по темной улице, я вспоминала как тринадцать лет назад появилась в этом мире на жертвенном камне в теле пятилетнего ребенка и сколько всего мне пришлось пережить, чтобы выжить. Фаби шел рядом не столько охраняя меня, сколько давая возможность подумать, вспомнить, побыть просто самой собой. Хотя кого я обманываю, все братья знали кто я и откуда пришла. Не знала Рами, живя в счастливом неведении, считая меня принцессой Фолидана, да еще отцы считали меня беглой полубогиней. Но вот им я точно не собиралась открывать правду о себе.

Фабиртей притронулся к моей руке, отвлекая от мыслей и привлекая внимание к таверне. А перед ней уже собралась толпа молодежи: шумной, веселой, но в то же время чуть настороженной. Сагир с Тагиром, мои любимые близнецы некроманты с одной судьбой на двоих, наблюдали за порядком, помогая старшекурсникам. А те открывали порталы из академии сразу к таверне, из которых нескончаемым потоком выходили новые адепты. Народу было много и я серьезно призадумалась, хватит ли нам всем места, все же таверна не настолько большая, но Фаби не дал мне заморочиться.

— А я у тебя не любимый? — ревниво спросил он, искоса поглядывая на меня.

Вот ведь, все знает, читает меня как открытую книгу, я ведь, так и не научилась ставить сильные ментальные щиты и закрываться от него. Брат прекрасно знал о моих чувствах к нему, но всё равно подначивал и просто расцветал, когда слышал признания вслух.

— Люблю, люблю, сам же знаешь! И тебя, и всех братьев, и Рами очень люблю и скучаю, и по ней, и по её шебутному сыну, — попыталась ткнуть локтем в бок брата, да кто бы мне это позволил.

Тонкий как стилет и быстрый как ртуть он опять ушел от моей атаки, весело хохоча.

— Всем внимание! — обратился рыжий веснушчатый парень к толпе адептов. — Первогодки, запоминаем правила: заходим все вместе, после посвящения если кто-то решит уйти раньше, подходит ко мне и я его с радостью доведу до общежития, — хитро подмигнул девчонкам и сладко улыбаясь, добавил, — могу даже до постельки довести, — тем самым вгоняя девчонок в краску.

— В зале разрешено всё, кроме того, что запрещено. На улицу выходить запрещено, магией заниматься запрещено, дуэли запрещены! Все всё услышали? — обвёл внимательным взглядом толпу первокурсников и отворил двери в таверну. — Милости прошу, уважаемые тары и тари, шутливо поклонился и вошел первым.

Сегодня не было полумрака, хорошо освещенное помещение радовало глаз: чисто, уютно, хозяин, как и всегда за барной стойкой, под которой скрывается его штурмовой арбалет. Это вам не мелкая пукалка контрабандистов и гильдейских убийц, это серьезное оружие, раз попав, оно уже не оставляет сомнения, будет жить наколотая им “бабочка” или нет.

Встретившись со знакомым цепким взглядом, кивнула в знак приветствия и уловила как дернулась губа в доброй усмешке. Пожалуй, он никогда не забудет нам той фееричной дегустации крепкого алкоголя.

Столы стояли рядами, стульев не было, вместо них были лавки, ну это и правильно, так всяко больше народа рассядется. Сагир с Тагиром рассаживали первокурсников, старшие шептались с хозяином, а меня Фаби тащил к отдельно стоящему столу. Ну кто бы сомневался, что мне не позволят сидеть вместе с теми, с кем я буду учиться. Ну да ладно, познакомимся в процессе, или выпивки, или учебы.

Когда уже все расселись, дверь распахнулась, да так, что стукнула о стену. Я аж вздрогнула, а все уставились на входящих.

Смертниками, что открывали дверь с ноги в таверну полную необученных магов, оказались Намир и Нафис, найдя нас глазами, в наглую стали протискиваться к нам, не обращая внимания на ругань из-за оттоптанных конечностей. Растолкав близ сидящих, удовлетворенные, плюхнулись на лавку.

— Привет, сестренка, поздравляем с поступлением и посвящением! — Подмигнул Нафис, Намир широко улыбаясь, помахал рукой.

Не успело все стихнуть как в дверь ввалился Шамси, его практически красные волосы просто горели в свете магических светильников. И что-то мне подсказывало, что не просто так сияла на его губах широкая ухмылка. Он, недолго думая, повторил манёвр братьев с оттаптыванием ног. Ох! Чую мне припомнят полученные увечья однокурсники.

Глава 2

Высшая Магическая Академия Вариора. Алина

Я проснулась от жуткого воя сирены, казалось воздушная тревога поднимает мертвых на войну с драконами. В голове стучало и болело, во рту была кака. Хорошо жуткий звук быстро прекратился, а то было ощущение, что голова взорвется и мозги вытекут из ушей.

С мученическим стоном повернулась на бок и разлепила глаза. На стуле рядом с кроватью стоял пузырек с приклеенной бумажкой, на которой с удивлением прочла: “Выпей меня”. Благодарная улыбка скользнула на лицо, такое послание мог оставить мне только Фаби. Пара глотков и я почувствовала себя человеком: голова перестала болеть, взгляд сфокусировался и безумная жажда утихла.

— На тебя смотреть противно, — раздался хриплый голос с соседней кровати, закутавшись в одеяло там лежала моя соседка по комнате — Велирия.

— Почему? — такое откровение выбило меня из равновесия, я только в себя пришла, нельзя же сразу пыльным мешком по голове бить.

— Ты такая жизнерадостная и трезвааяяя… — простонало он из-под одеяла.

Не раздумывая, сунула туда пузырек, который тут же цапнули:

— Пей, — и пошла умываться.

Пока стояла под душем, получая с ничем не сравнимое удовольствие, вспоминала как придя домой после поступления в академию, я радостно объявила, что буду жить в общежитии.

Что тогда началось! Я с содроганием вспоминаю тот день. Настроение было испорчено бесповоротно и окончательно. Лихар, находящийся тогда дома, вызвал Дара и Эдхара, а Кирит пришел, как всегда, сам. Уж кто, кто, а он всегда был в курсе всех событий.

Тогда эти четверо папочек обступили меня в кабинете отца. Дар хмурился и играл желваками, он никогда не ругал меня, стараясь объяснять в чем я была неправа. Тут же, видимо, он и сам не знал как можно отговорить меня от этого шага, тем более, что я уперто стояла на своем.

Кирит, как не принадлежащий нашему роду, не имел права голоса, но кто смотрел на это среди близких друзей, но и он молчал, словно абстрагировавшись от происходящего и смотря на все со стороны.

Отец просто запрещал в категоричной форме, требуя чтобы я жила дома и каждое утро отправлялась на учебу и вечером возвращалась под его крыло. Орал Эдхар, он и так очень несдержанный, но никогда не повышал голос на меня. Я во все глаза смотрела на него и не верила в то, что вижу. Нет, он не оскорблял и не ругался на меня, но он говорил ужасные вещи: и что в общежитии полный бордель, и что нормальных чистых девушек там нет, и что меня научат плохому, и всё в том же духе… Честно говоря, я не верила тому, что слышу это от Эдхара, доброго и нежного. Наезд был такой силы, что я была готова отказаться от общежития.

Хорошо, что тогда пришли братья и отбили меня, дав практически клятву, что я буду под их неусыпным вниманием. Вот теперь радости студенческой жизни и начались.

Выйдя из ванной, застала Велирию уже одетую и с чуть влажными волосами, которые она приводила в порядок.

— Это ты где успела принять душ? — я удивленно глянула за спину, нет, я закрывалась и ошарашенно посмотрела на соседку.

— Там, — она махнула рукой на входную дверь, держа в зубах расческу, перехватив волосы и освободив рот, продолжила, — на каждом этаже, в конце коридора есть общие душевые. Вот туда и сбегала, иначе на завтрак опоздаем.

Все же я не привыкла пить и хоть эликсир оставленный братом и подействовал, но было ощущение, что меня крепко приложили пыльным мешком из-за угла. До меня доходило все медленно и со скрипом. А у Велирии, похоже, таких проблем не было, она являла собой саму свежесть, покрасовавшись перед зеркалом и послав себе воздушный поцелуй, соседка подошла ко мне и присела на край кровати.

— Алин… — я озадаченно глянула на девушку, насколько я смогла её узнать, у неё всегда было все просто и легко, а сейчас она была смущена, комкая подол платья и заливаясь румянцем, — а Шамси твой брат? — бросила в её сторону ехидный взгляд: “Да, девочка, ты не первая, кто западает на моего яркого, огненного брата, главное, чтобы твое сердечко не разбилось”, а то жить в одной комнате будет сложно.

— Мой, а что? — ответила как можно более безэмоционально и незаинтересованно, продолжая приводить свои волосы в порядок.

— Познакомь!.. — выдохнула она, словно в прорубь бросилась и такая просительная моська при этом была, что я чуть не подавилась.

— Вель, а ты знаешь, что все мои братья очень ветреные, и Шамси не исключение? Ты не боишься влюбиться в него и остаться ни с чем? — я очень серьезно смотрела на девушку, она хорошая и мне будет жаль её, если все так и произойдет.

— Пожалуйста, ну, пожалуйста, — она смотрела с такой мольбой, что я замерла, с любопытством глядя на нее, а девушка мечтательно закатила глаза и прижала руки к груди, — он такой, такой!.. — с придыханием продолжила, что я поняла: спасать уже некого.

— Хорошо, как только выдастся удобный момент — познакомлю, — со счастливым визгом она бросилась обниматься, чуть не завалив меня на кровать, и чмокнув в щеку, прошептала: “Спасибо”.

Раздавшийся стук в дверь спас меня от дальнейших благодарственных объятий, а то я уже начала бояться, что меня в порыве просто задушат. Вель соскочила с кровати и распахнула дверь.

— Тари Алиниэль Им Каности?

— Нет, это моя соседка, — удивление и любопытство просто сочились в голосе Вель.

Раздался шорох, приглушенный ох и в дверь протиснулся стражник, я его видела на воротах в день поступления, сейчас мужчина держал в руках большую корзину с белыми цветами. Удивленно уставилась на него и его ношу.

— Тари Алиниэль Им Каности? — не понимая что происходит, перевела взгляд на стоящую сзади него Вель, пожимающую плечами, все же я ещё тормозила, видимо вчерашнее посвящение не прошло даром.

— Да, это я… — не успела закончить фразу, как он протопал в центр комнаты и огляделся по сторонам. — Куда мне поставить цветы присланные для вас? — я заторможенно махнула рукой на свой стол, куда и была взгромождена корзина, а стражник покинул комнату.

Глава 3

Высшая Магическая Академия Вариора. Алина

Мы с Вель шли по двору академии, и она все пыталась выспросить меня от кого цветы, не находя себе места от любопытства. Она видела золоченый квадратик бумаги с надписью и никак не могла успокоиться, желая узнать от кого он. С дотошностью ребенка дергала меня за руку и заглядывая в глаза, все время повторяла:

— Алин, ну скажи, я же умру от любопытства, ну скажи, скажи!..

— Не канючь, не скажу.

— Ну это же поклонник?! Да? И такой щедрый? И влюблен явно, вон сколько фиалок прислал, ну кто он? Ну скажиииии… — тактика отмолчаться явно не действовала, а только сильнее распаляла любопытство соседки.

Ну, а что я могла ей сказать? Дорогая, Вель, это цветы от одного из моих папочек. Он меня, как маленького ребенка, поздравил с первым учебным днем. Да что б я такое сказала? Да ни за что! А ведь там, в комнате, я с замиранием сердца открывала вложенную в цветы карточку. Сама не знаю отчего, ждала сказки, ну откуда взяться поклоннику, если меня оберегают как хрустальную вазу, а хочется свободы, новых знакомств, любви. Неужели я прошу многого? Настроение катастрофически портилось.

И я была просто счастлива, что этот неприятный мне разговор прервали братья-некроманты, они эффектно появились верхом на своем неживом монстре. Скелет этого чудовища мы нашли на практике под Грядой Ярости в подземных норах и туннелях, прорытых этими кротами переростками и гномами. Как же мы радовались, что не встретились с живым представителем этого вида. От скелета же были в полном восторге Сагир с Тагиром. Братья тогда же его и подняли, воспользовавшись тем, что куратор был занят. Назад, в бывший замок Готрана Борфинора, мы уже возвращались на нем, с комфортом, так сказать. Все же лучше плохо сидеть и ехать, чем хорошо идти собственными ногами.

А по прибытию они напрочь отказались отдавать своего умертвия. Вычистили его кости, обработали их специальным зельем, дали имя. С именем вышло смешно, мальчишки все время повторяли “кости”, “кости”, ну я и прозвала его Костиком. На удивление, так его по сей день и зовут. Но главным аргументом, почему парням оставили “Костика” это было то, что он их понимал и выполнял все команды.

Вель, взвизгнув, ловко спряталась за моей спиной, загораживаясь мной, словно щитом.

— Кто это? — её голос дрожал, было видно, что она сильно напугана, но борется с испугом, так как понимает, что территория академии является самой защищенной в стране, значит здесь, априори, не может быть опасно.

— Вель, не трясись, это мои братья на своем домашнем питомце, Сагир и Тагир, — девушка боязливо выглянула из-за моего плеча, ошарашенная ответом, зато перестала канючить.

— Дд...домашнее?!

— Привет, красавицы! — парни синхронно спрыгнули, красуясь перед нами, со спины нежити из прикрепленных к ней сидушек.

Мне достались поцелуи в обе щеки, а Вель — любопытные взгляды.

— Знакомьтесь, ребята, это моя соседка по комнате, Велирия Синицар, — отступила в сторону, давая парням больше пространства. — Вель, а это мои два брата-близнеца, Сагирен и Тагирен.

— Я заметила, что они близнецы, — девушка уже улыбалась, рассматривая парней. — А это правда, что он, — она ткнула пальчиком в Костика, — ваш питомец?

Сагир, тут же подхватил её под ручку, уводя в сторону столовой и рассказывая героическую версию байки об обретении умертвия. Я только и успела поймать её испуганный взгляд, просящий спасти от страшного серого, кхм… черного некроманта. Тагир же, улыбаясь, подхватил меня под руку и мы последовали за ними.

Брат наслаждался процессом запугивания девушки, нам хорошо было слышно Сагира. Я же не спешила спасать Вель, хочет познакомиться с Шамси — пусть привыкает ко всему нашему сумасшедшему семейству.

Столовая приняла меня гулом голосов, звоном посуды, ароматом свежей выпечки. Я буквально застыла в дверях, не понимая куда идти и что делать, но Тагир уже тянул меня к раздаче. Набрав еды на подносы и выбрав стол, мы расселись. Вель жалась ко мне, старательно не показывая испуга напором Сагира, а тот широко ухмылялся во всю моську. Клоуны, а не братья.

Глядя на суету и гомон в столовке, на разговоры о практике, о предметах, знакомых и преподавателях, на меня нахлынули воспоминания из далекого моего юношества. Когда я молодая девчонка, только окончившая школу поступила в столичный институт и уехала из дома, живя в общаге.

На небольшую стипендию я могла позволить себе завтракать и обедать в институтской столовой. А ужина не было, я “худела”, как гордо говорила всем, хотя на самом деле, просто экономила деньги. Нахлынула ностальгия и воспоминания проносились перед глазами.

Сколько всего интересного, смешного и грустного тогда происходило со мной, и в голове появилось осознание, что там была настоящая жизнь. А здесь я тринадцать лет живу в тепличных условиях, созданных для нас нашими отцами. Да, не всё в нашей жизни было гладко и счастливо. Но мы не видели проблем, бед и несчастий, мы не считали последние копейки и не гадали, что будем есть завтра, мы жили в счастливом детстве, окруженные любовью и заботой, закрытые от всех проблем взрослыми членами нашего Рода. За это я была им безумно благодарна, вот только почему-то в душе тренькала тоскливая нота.

Когда к нам подошел Шамси я не заметила, увлеченная едой и своими воспоминаниями. Только от того, что Вель резко вцепилась мне в локоть и выпрямилась как струна, я отвлеклась от собственных мыслей, возвращаясь в этот мир и в эту столовую. Непонимающе уставилась на девушку. Соседка сидела вся пунцовая, опустив глаза в тарелку и ковыряла запеканку.

— Всем приятного аппетита, — прозвучало надо мной и я спрятала улыбку уткнувшись в као. — Что за прекрасная тари почтила нас сегодня своим присутствием? — Шамси, как всегда, был неподражаем.

Пока братья не перехватили инициативу, быстро затараторила.

— Привет, братик, знакомься, это моя соседка по комнате, Велирия Синицар, — брат окинул девушку заинтересованным взглядом, усаживаясь рядом. — Вель, знакомься, это мой брат — Шамсирейн, — девушка скованно кивнула, бросив на него украдкой взгляд.

Глава 4

Аудитория заполнилась студентами, выплыв из воспоминаний другой жизни, огляделась, чтобы знать с кем мне предстоит учиться. Кроме меня девушек больше не было, а парни поглядывали на меня кто с недоумением, кто пренебрежительно, а кто и с любопытством.

В аудиторию, чуть прихрамывая, вошел пожилой мужчина и я поторопилась повернуться к нему. Преподаватель, а это скорее всего был он, неторопливо подошел к кафедре и опершись о нее, окинул нас нечитаемым взглядом. Вид у него был чрезвычайно колоритный. Растрепанные волосы, словно он постоянно ерошил их пятерней, монокль, да не простой, а явно артефакт, сюртук с кучей карманов и карманчиков, некоторые топорщились от содержимого. Я привыкла к тому, что все магистры носили мантии, а тут… такой живописный стимпанковский препод. Внимательно оглядев нас, тихим голос начал говорить, и разговоры моментально смолкли, слушая его.

— Меня зовут Тайонан Гипп, я стану вашей родной мамой в артефакторике. Обращаться ко мне можно магистр Гипп или мэтр Гипп, по любому поводу и во всех случаях касающихся моего предмета, — и вновь оглядев нас, словно просканировав, продолжил. — Мой предмет в вашей группе основной и приоритетный. Я редко беру студентов для обучения, мне вполне хватает практической работы в Департаменте, поэтому имейте в виду, нерадивых адептов, буду отчислять без жалости. Или вы уйдете на другой факультет, или добро пожаловать за ворота академии.

По аудитории прошелестел то ли вздох, то ли шепот и опять стало тихо. Зная, что у Эдхара работают только первоклассные специалисты, я прониклась и решила, что расшибусь, но “нерадивой” не стану.

— А теперь перейдем к нашему предмету. Вы уже знаете, что артефакты, это не только колечки, сережки и браслетики, призванные защищать и оберегать вас. Это, в первую очередь, мощные магические накопители, это сильнейшее оружие нападения, это предметы призванные охранять не только дома и дворцы, но и огромные территории, например, нашего государства. А еще конструкты помогающие в производстве чего-либо, дающие нужные свойства изготавливаемой вещи и многое, многое другое. Кто про это еще не слышал — добро пожаловать в библиотеку. На этом считаю вводную часть законченной. А теперь берем ручки и записываем. Тема нашего занятия “Металлы и их свойства в магической и не магической среде”...

Последующие три часа мы писали не поднимая голов, писали и зарисовывали: вихревые и кольцевые прохождения магии в металлах, линейные и коронарные свойства, и когда может одно перейти в другое. Были небольшие перерывы, чтобы мы могли встать, размять ноги и руки, ну и сбегать в туалет, если кому приспичило.

К концу третьего часа голова уже пухла от получаемых знаний, но сцепив зубы и не обращая внимание, на почти сведенные судорогой пальцы, продолжала строчить. Сейчас я осознала на сколько будет тяжело учиться. И еще я поняла, костьми лягу, но буду учиться, потому что, не смогу вернуться домой, поджав хвост. Да, меня примут с распростертыми объятиями и опять поселят в закрытый и уютный мирок, но смогу ли я сама себя уважать после этого, вот это вопрос.

Тряхнув упавшей на глаза челкой, отогнала посторонние мысли. Я уже пожалела, что прямо перед поступлением остригла свои детские косы и сделала удлиненное каре. Конечно, волосы можно было собрать в хвост, чтобы не мешали, но вот челка… Как выяснилось, мы будем работать, в том числе и с расплавленным металлом, и тут возникала проблема. Оказывается, артефакторы носили специальные шапочки, чтобы не дай Ушедшие, не один волос не мог попасть на те материалы, из которых будет собран артефакт. А если волос попадет в жидкий металл, то его свойства могут поменяться кардинально и никто не поручится за то, что такой артефакт не подведет в самый ответственный момент. А у меня челка падала на глаза. Пора было задумываться, как я буду прятать её под шапочку.

Зарисовывая потоки магии в серебре, отвлеклась, вспоминая как брезгливо фыркали на меня придворные дамы, когда я с братьями пришла на званый ужин в честь новоназначенного посла Фолидана. Эдхар с Даром и Лихаром меня не видели, так как я успешно пряталась за спинами братьев, а когда расселись… Все три наших отца были в шоке, гневе, но им пришлось держать лицо и делать вид, что так и было задумано. Меня прожигали их красноречивые взгляды, бросаемые в мою сторону с трех сторон и говорящие о многом. Родители остались недовольны моей выходкой, протестом, бунтом и я понимала, что еще получу за самоуправство, но позже и тоже старательно держала лицо. Да, потом на меня орали, но сделанного уже было не вернуть. А через неделю самые большие модницы государства щеголяли с каре.

Спохватившись, что сильно задумалась, вернулась к металлам, потокам и прочему, и прочему... До конца лекции оставалось немного времени, когда стены, отделяющие аудиторию от коридора пошли рябью. Это заметила не только я, но и все адепты, по всему помещению прошел легкий шелест шепотков. Магистр сразу уловил изменение и грозно осмотрел нерадивых учеников, но увидев куда мы все смотрим, нахмурился сильнее.

Потом хмыкнув, снял монокль, что-то подкрутил и водрузил его на место, увлеченно рассматривая содрогающиеся в конвульсиях стены. Не понимая, что происходит, смотрела на странное явление. Преподаватель не выказывал ни испуга, ни беспокойства, ни тревоги, значит ничего опасного нет и я с любопытством ждала, что будет дальше. И вдруг — они пропали: были стены, и вот их нет.

По аудитории пронесся слаженный вздох изумления, а в коридоре появились призраки воинов, сражающихся на мечах, секирах, глефах и странных круглых, наверное, кинжалах. Такого оружия я не видела. Мы слышали бряцание и лязг сходящихся клинков, но других звуков не было: ни криков, ни шороха одежды, ничего. Можно было подумать, что это воины ниндзя, если бы они не просвечивали. Это была шикарная иллюзия. Я знала парочку, которая специализировалась на таких, но чтобы сорвать занятия…

— Адепты, Намирейн Им Каности и Нафисрейн Им’До Каности, быстро в кабинет ректора! — прогремело, казалось над всей академией.

Глава 5

Выйдя из портала ведущего в наш дом, попала в руки к Кириту, ну как в руки, просто он, как обычно, оказался в нужном месте в нужное время, магия какая-то. Оглядев меня со всех сторон, он недовольно покачал головой. Да, знаю, самой не хватает физических упражнений и тренировок с холодным оружием. Руки уже соскучились по моим клинкам куинке. Ну что делать, у артефакторов уклон идёт не на крепость мышц и силу. Эх, ждёт меня сегодня вечером полный круг тренировок!

Пока шла по аллее, вспоминала первую неделю учёбы. Хорошо, что наши папочки в своё время настояли на нашем серьёзном образовании, я могла на ту же историю Вариора, “первую помощь” на целительстве, введение в экономику, законодательство и другие похожие предметы, тратить меньше времени или вообще игнорировать, зная, что могу сдать по ним экзамены за полный курс.

А вот Артефакторика занимала практически всё моё время. Кто бы мог подумать, что не только металлы имеют свои магические особенности, но и деревья, кости, травы, а уж про кристаллы, и драгоценные, и полудрагоценные камни, вообще молчу. А сочетание одного с другим могло кардинально поменять свойства обоих предметов. Так что я сидела допоздна, штудируя книги, лекции и занимаясь зубрёжкой. Голова пухла от знаний, но сцепив зубы, шла как упрямый баран к своей мечте.

На всякую постороннюю ерунду и шутки не было, не только времени, но и сил. Братья несколько раз подходили ко мне, предлагая пойти с ними на “дело”, но получая мой очередной отказ, вскоре отстали от меня. А я уже не обращала внимания на вальсирующих призраков, скелетов, таскающихся за студентами и заглядывающих им через плечо.

Даже появление во дворе академии огромного разлапистого дерева, на котором сидела толстая, сисястая русалка с коровьими глазами, прошло как-то мимо меня. Просто однажды, как всегда, идя уткнувшись в свои записи лекций, наткнулась на парней. Подняв глаза, поняла, что знаю их, но откуда не вспомнила. Только хотела извиниться за свою неуклюжесть, как они шикнули на меня и показали пальцем на дерево, к которому шёл незнакомый парнишка.

Любопытство заставило замолчать и вместе с троицей, смутно знакомых адептов, наблюдать за парнем. А тот, подойдя в дубу, со всей дури ударил кулаком по стволу и тут же подставив руки, поймал, с треском слетевшую в его объятия, девицу с рыбьим хвостом. Пару раз, моргнув, пыталась понять, что напоминала мне эта странная картина.

— Ну, я же соскаальзыывааююю! — томно протянула красавица, обвивая руками шею адепта.

Я стояла разинув рот и глупо хлопая ресницами, глядя как парень, зависнув над землёй, начал плавный подъем вверх, где и усадил русалку на дерево. На небольшую стипендию я могла позволить себе завтракать и обедать в институтской столовой. А ужина не было, я “худела”, как гордо говорила всем, хотя на самом деле, просто экономила деньги. Не выдержав, залилась звонким смехом, очень давно так не смеялась, ну шутники!

Точно, это братья постарались, помню, рассказывала им мультфильмы про богатырей. А если это не иллюзия, значит они все к этому шедевру приложили руки. Вот тогда-то я и познакомилась с ребятами, оказавшимися боевиками с третьего курса, правда пообщаться с ними опять не получилось.

— Алина, девочка моя, как же ты похудела за эту неделю! — из головы вылетели все мысли, мне навстречу шла Изия, наша кухарка. — А я говорю, сегодня Алиночка придёт, надо пирожков сладких напечь. Дай, думаю, пойду свежих ягод наберу, а ты вон, уже здесь, а у меня ничего не готово, — заполошно спохватилась она.

— Ничего, Изи, я перекусила в академии, — обняла женщину, любящую нас с Торамиель и братьями, как вторая мама. Она никогда не пыталась заменить нам её, но щедро дарила своё тепло и свою любовь, и мы отвечали ей взаимностью.

— Перекусила она, — добродушно ворчала кухарка, — знаю я как вас там кормят, все невкусно и мало. Братики-то придут сегодня, или, как всегда, в загул уйдут? — я вздохнула, ну что тут ответишь?

Это за мной пригляд постоянный, даже в академии кто-нибудь из братьев обязательно был рядом или со мной, или в зоне видимости. А на выходные у них теперь находились свои планы: поехать к друзьям в гости, помочь Фаби, с разрешения Эдхара и прочее, и прочее. Меня теперь в игры взрослых мальчиков не брали, так что, скорее всего я буду дома одна, но сказать это Изии, не повернулся язык и я, виновато улыбаясь, пожала плечами.

В моей комнате ничего не изменилось. Я ходила трогая вещи, понимая, что соскучилась, а ведь всего-то прошло только несколько дней, прижав к груди своего малинового зайчика, уткнулась в него лицом.

— Алиночка! Приехала! Радость-то какая! — в дверях появилась Хизра, моя горничная, она давно нашла своё счастье с нашим управляющим и вышла замуж за Пуриша.

Я буквально залюбовалась ей: и так всегда весёлая и добрая, она буквально светилась от счастья, ожидая, когда начнутся схватки и она разрешится от бремени. От переизбытка чувств, подошла к ней и немного приобняв, поцеловала в щеку.

— Я тоже скучала, — у женщины намокли уголки глаз.

— Ой, да что же я, тебя же переодеть надо, волосы… — тяжко вздохнула и махнула рукой, — жалко волосы.

— Не жалей, — усадив её в кресло, прошла к гардеробу, выбирая домашнее платье, — и не беспокойся, я все сделаю сама. Не знаешь, Филька сегодня появится?

— Нет, — тяжело вздохнула Хизра, — не приедет, тебе тар Залихар все расскажет, — я с радостной улыбкой моментально повернулась в её сторону, держа голубое платье на руках.

— Отец дома? — я давно его не видела, он часто ездил с инспекциями по разным городам, и мне очень хотелось с ним встретиться.

Мы все надеялись, что может быть он ещё встретит ту, что отогреет его, и в его сердце расцветёт цветок любви. Но время шло, и мы уже потеряли надежду. Быстро натянув платье и дав Хизре зашнуровать его, побежала в кабинет отца, из которого он обычно не вылезал, когда находился дома.

Привычно влетев, и дотронувшись до своих губ пальцами, то же самое сделала и с портретом мамы. За мной наблюдали добрые, мудрые глаза отца, стоящего у окна и державшего в руках открытую книгу. Повернувшись, взметнув подолом, подлетела к нему и повисла на шее. Раньше он выдерживал меня, а сейчас немного покачнулся.

Глава 6

Мы сидели в золотой гостиной уже третий час. Вернее, сидела я и Дар со мной, не отходя ни на минуту. Отец появлялся время от времени, заглядывал и задавал один и тот же вопрос:

— Ничего не известно? — я отрицательно качала головой и он хмурясь, уходил.

Я же не находила себе места. Хизра для меня за столько лет стала родным человеком и мне было страшно потерять её. Да, она не принадлежала нашему Роду и я не чувствовала её как других. Но если с ней что-либо произойдёт, будет не менее больно. Пуриш, ходил по поместью как привидение, бледный и молчаливый.

Дар, то успокаивал меня, говоря, что все буде хорошо, то обнимал, даря покой, но я опять вскакивала и начинала мерить зал шагами. Мне было приятно его присутствие и внимание, но я осознавала, что у правителя есть дела поважнее. Да и Хизра для него, по сути, никто, это для меня она важный, запавший в душу человек. Вот только Дар каждый раз твердил, что важные дела у него сейчас здесь, со мной.

Я была очень благодарна ему за то, что он рядом. Его поддержка была необходимой. Мои мысли метались от одних страшных предположений к другим. За время прожитое в этом мире, прошлое на Земле почти забылось, растворилось под новыми яркими воспоминаниями. Но вот в такие моменты память возвращалась, подкидывая разные жизненные истории и возможные варианты осложнений при родах.

Дар только поймал меня и усадил рядом, приобнимая и успокаивая, в очередной раз, расшалившееся воображение, как раздавшийся шум в коридоре заставил нас оглянуться на дверь. Первым вошёл Валионор, за ним Эдхар, отец и последним просочился в дверь бледный Пуриш. Я мёртвой хваткой вцепилась в руку Дара, не замечая как он морщится.

— А вы чего? — непонимающе обвёл нас взглядом лекарь.

— Валионор, может ты уже скажешь, что с девочкой? А то не то, что у Пуриша, у нас сердце может не выдержать, — нахмурился отец. 

— А что вы переживаете? С ней все в порядке! — недоумевающе огляделся он.

— Ты можешь нормально объяснить? — почти прорычал Дар, отрывая мои пальцы от своей руки.

— Ой, Дар, прости, — отодвинулась, чтобы опять невзначай не сделать больно и только мельком отметила как потемнело его лицо.

— С Хизрой все хорошо! — сказал, обескураженный таким напором, лекарь. — Пуриш, поздравляю, у тебя сын родился, — наш управляющий, схватился за сердце, я бросилась к нему, сама не понимая, то ли поддержать и не дать упасть, то ли поздравить.

Но он взял себя в руки и выслушивал поздравления со всех сторон, благодарно улыбаясь и стараясь незаметно смахнуть слезу с глаза.

— И все же, — все никак не успокаивался отец, — зачем ты девочку увёл к себе в лекарское отделение, что она, тут родить не могла?

— Не могла, ребёнку не хватало магии, чтобы родиться полноценным аэрлингом. Пришлось её положить в купол и выжать досуха несколько десятков накопителей, — в глазах Пуриша плескался страх и я обняла его, понимая, что сейчас ему это важно.

— А сейчас? Сейчас-то все в порядке? — поднимаясь с диванчика, уточнил Дар.

Его подъем словно разбил хрустальную тишину, которая повисла во время рассказа лекаря, все задвигались, приближаясь к Валионору.

— Всё. Всё в полном порядке, — замахал руками лекарь. — Мальчик родился крепенький, здоровый, — и предвосхищая наши вопросы, продолжил. — Несколько дней они полежат в лечебнице у меня, чтобы я мог убедиться, что все прошло хорошо. Там за ними присмотрят. А потом переправим её с дитём сюда.

Со всеми этими переживаниями спать я легла далеко за полночь. Пуриш пытался дать мне другую горничную, но я наотрез отказалась. Ну вот зачем мне она? Как же надоело, что все считают меня малолетним ребёнком, который даже переодеться ко сну сам не может.

Рано утром еле встала, не выспавшаяся, разбитая. Портал перенёс к воротам в академию и я, нещадно зевая, ёжась от прохлады и скованно двигаясь от боли в мышцах после фееричной тренировки, не торопясь шла по аллее. Чуть в стороне от неё на тренировочном поле уже вовсю занималась группа боевиков. Как они могли быть такими бодрыми в такую рань, никак не понимала, продолжая свой улиточный путь.

Добравшись до комнаты в общежитии ничком упала на кровать. У меня есть ещё час, чтобы поспать. Жаль, что первым занятием сегодня идут Порталы, если бы не они, я, может быть, даже прогуляла.

Раздавшийся вой сирены заставил буквально подскочить на кровати. Я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к нему. Мне казалось, что я только прикрыла глаза, а на деле, прошёл час. Быстро приведя себя в порядок, пошла в столовую. Конечно, я бы могла поесть и дома, но будить Изию, не хотелось. Хотя не удивлюсь, если она мне выскажет неудовольствие при следующей встрече.

Соседки ещё не было. Видимо, задержалась дома. По дороге обратила внимание, что все какие-то нервные. В столовой, тоже стоял непривычный шум и чувствовалась общая раздражительность и нервозность. Не поняв с чего бы, вроде все только появились с выходного, набрала еды и заняв столик, решила не отвлекаться, а для начала — поесть.

— Доброе утро, у тебя свободно? — этот голос я помню, подняв глаза, опять увидела троицу парней, с которыми никак не могла поговорить, да и сейчас не получится, хихикнула, наблюдая как за их спинами вырастают Намир с Нафисом.

— Вам же уже говорили, что здесь занято? — скрестил руки на груди Намир, а Нафис с любопытством энтомолога рассматривал парней.

— Парни, мы понимаем, что она ваша сестрёнка, но мы просто хотели познакомиться… — начал один из них, высокий, смуглый брюнет, а у меня в голове пронеслась и пропала мысль: “Везёт мне на высоких и темноволосых”

— Знакомьтесь, — отмер Нафис, — вот за соседним столиком, — он кивком показал за каким. — А за этим — занято! — я закатила глаза, показывая своё отношение к происходящему, но меня проигнорировали.

— Что за шум, а драки нет? — к нам присоединились Шамси и Вель.

Брат уже почти профессионально держал два подноса. Я внимательно оглядела подругу: глазки блестят, чуть припухшие губки улыбаются и желания спрятаться от объекта своих чувств, не наблюдается. Я тихо вздохнула: “Ушедшие, дайте ей счастье! Не дайте разочароваться!” За всеми разглядываниями и мыслями я пропустила момент, когда все расселись за столом и принялись за еду. М-да… Что-то я сегодня рассеянная.

Глава 7

А в это время...

Столица Контиола — Тарен, дворец Правителя, его кабинет. Тар Дарион Каности

Лихар передал мне на рассмотрение договор с новым кланом гномов на поставку руды. Возросли потребности в металле и его стало не хватать. Просмотрев его, не нашёл никаких подводных камней. В общем-то за Лихаром можно было и не проверять, но подписывать-то все равно мне, а я не привык ставить своё одобрение, не изучив документ.

Дверь распахнулась внезапно, в кабинет ворвался взъерошенный Эдхар и, не обращая на меня внимание, быстрым шагом прошёл к бару. Сказать, что я был удивлён его бесцеремонностью, ничего не сказать. Он же будто не замечая где находится, плеснул себе в бокал первый попавшийся под руку алкоголь и застыл, невидящим взором смотря на дно стакана. Волнение цепкими коготками стало проникать мне под кожу. Что могло произойти? Что так вывело из равновесия брата?

Отложив перо в сторону, выждал пару минут, и не выдержав гнетущей тишины, спросил:

— Может ты уже объяснишь, что произошло?

— Что? — Брат отмер, перевёл на меня взгляд и будто удивившись... — Ах, да… Дар, помнишь, я тебе говорил про затишье перед бурей? — кивнул. — Ну вот оно и началось.

У меня были такие же мысли и казалось, что в воздухе, как перед грозой, висит ожидание беды.

— Что произошло? — быстро убрав в стол договора, направился к брату. Не то, что я не доверял ему, просто это вошло в привычку, отхожу от стола, документы — в сейф.

Плеснув и себе немного вина, день ещё незакончен, присел напротив брата в кресло. Наблюдая как он снова уплывает в свои тревожные раздумья. Было странно его видеть таким, раньше не замечал за ним нерешительности или долгих терзаний совести. Ну, наверное, только Алина была для брата той, кто мог в нем вызвать нерешительность и переживания.

Когда я уже хотел снова вернуть его в реальность, брат поднял на меня глаза, судя по всему он находился сейчас не здесь, а где-то далеко от сюда, или глубоко в себе. Весь его вид заставлял нервничать, а я очень не люблю это чувство. Пальцы непроизвольно забарабанили по подлокотнику кресла.

— Ну и долго ты будешь молчать? — нервы сдавали, ждать пока он соберётся с мыслями не было желания.

— Я не знаю как тебе рассказать такую дурь… — вновь замолчал брат, уходя в себя, и я не выдержал, грохнул стаканом по стеклянному столику так, что Эдхар вздрогнул.

— Рассказывай уже как есть, без прикрас и замалчиваний, — практически закипая, потребовал от брата.

Подействовало, тихо отставил стакан, к которому, так и не притронулся и качнув головой, собираясь с мыслями, выпалил.

— Твоя бывшая фаворитка, Милиндари, сбежала от мужа, — моргнув пару раз, ещё раз осмотрел внешность и мимику брата, нет, не разыгрывает.

— И ты из-за такой мелочи ломаешь тут комедию? — опешив, добавил. — Да какое мне дело до этой дуры?!

— Все-таки я не с того начал, — покачал головой Эдхар, внимательно меня разглядывая, — слушай в общем, ладно, начну по порядку.

— Когда ты, пожалев Милиндари, выдал её замуж за капитана тара Лузуса Хеормиана я говорил тебе, что будут проблемы, — дождавшись от меня подтверждения, продолжил. — Помнишь, как успокоилась твоя совесть, когда она оказалась его парой? — и вновь я качнул головой. — Так вот, слушай!

И я слушал, пытаясь понять немного путанный рассказ Эдхара:

Доверия к бывшей любовнице, что была замешана в глупом бабьем заговоре, даже не заговоре, а желании стать первой тари и править. Милиндари желала власти и почитания, как же, первая красавица, фаворитка, но не королева. Но я тогда пожалел её, выдав за муж за начальника дальнего гарнизона при крепости, где добывают диарит.

В отличие от меня, Эдхар не оставил дело на самотёк, а приставил к ней охрану и соглядатаев, конечно, с одобрения мужа. Лузус был преданным короне воякой и ежемесячно отправлял брату отчёты о том как поживает его драгоценная жена. Он, как ни странно, не видел в это ничего предосудительного. Наоборот, волновался за свою супругу.

И по началу было за что, Милиндари была в бешенстве и закатывала грандиозные скандалы, пыталась сбежать, ну, в общем-то ожидаемо. Прозябать в глуши для первой модницы и красавицы было смерти подобно. Но время шло и девушка успокоилась.

По крайней мере так решили все, но охрану не сняли, объясняя это заботой мужа о её здоровье. Края не спокойные, много зверья и лихих людей. Тем более, девушка полюбила конные прогулки, выезжая на них ежедневно. В одно и то же время, по одному и тому же маршруту.

Выезжая из ворот она направлялась через поляну у ручья, мимо искривлённого дуба, у которого каждый раз задерживалась, переводя дух, до берега реки, где спешивалась и долго гуляла или любовалась рекой. Там и правда живописные места, помню по первому посещению того гарнизона.

Через пару лет Милиндари попросила мужа снять охрану, и мужчина даже поверил в искренность девушки. Вот уже много лет она жила мирно, и все её действия говорили о том, что она успокоилась и уже не думает о прошлой жизни в столице. Муж повёлся и даже порадовался, а вот Эдхар не поверил и оставил своих соглядатаев тайно продолжать наблюдения.

Время шло, ничего не менялось и люди, как это часто бывает, расслабились. И это, как всегда бывает, стало ошибкой. В очередной раз отправившись на прогулку, девушка не вернулась с неё. Все давно привыкли, что она всегда возвращается в одно и то же время и, опять же как это часто бывает, не сразу хватились пропажу, а когда обнаружили — было поздно. Следопыты ничего не нашли. Да, её путь ничем не отличался от привычного маршрута, все та же поляна у ручья, мимо искривлённого дуба, до берега реки, а там её след обрывался.

Ушла порталом, но куда? Кто и когда ей передал артефакт, оставалось загадкой. Но беда не приходит одна и следующим потрясением для бедного Лузуса стала потеря диарита. Да, да, из сейфа загадочным образом пропал сундучок. Обнаружилось это при стандартной процедуре передачи ценного груза капитану конвоя. Вскрыв сейф, ключ от которого всегда висел на шее тара Лузуса Хеормиана, обнаружили, что он пуст.

Глава 8

Я ошарашенно смотрела на эту жуть, а Тай чуть не пританцовывал, заглядывая мне через плечо.

— Гляди ж ты, она сама тебя выбрала! — весело посмеиваясь и потирая руки, заявил он, а я потрясённо смотрела на него.

— А что, так бывает?

— Бывает, бывает… редко, правда, но бывает, — отмахнулся от меня и с нетерпением добавил, — ну, что стоишь, как не живая, бери, свою красавицу и пошли работать с ней.

Я оценивающе оглядела свою “красавицу” и скептически хмыкнула: “Ну и в каком месте она, простите, красавица?”

— Ты не хмыкай, — неодобрительно зыркнул на меня глазами Тай, — раз выбрала, значит то, что нужно!

Я взяла аккуратно палку и понесла к рабочему столу. Мэтр, уже тихо напевая себе под нос то ли песенку, то ли молитву к Ушедшим, копался в шкафу со склянками, разглядывая их на свет и переставляя пузырьки, баночки и колбы. Положила “Красавицу”, ещё раз скептически её осмотрев, и обернулась к нему: “А дальше-то что?”

Видимо полное непонимание процесса было большими буквами написано у меня на лбу, потому что Тай, тяжело вздохнув, оторвался от своего чрезвычайно интересного занятия.

— Алина, — он практически закатил глаза и всплеснул руками, — возьми скребок, — ткнул пальцем в стоящий рядом ящик, — и очищай от коры свою прелесть.

Велено — делаю. Работа захватила меня и я не заметила как начала напевать себе под нос:

Я была навеселе
И летала на метле,
Хоть сама не верю я
В эти суеверия.

Шла лесною стороной,
Увязался чёрт за мной,
Думала мужчина,
Что за чертовщина...[3]

— Это что за магическая формула, которую ты бубнишь? — неожиданный вопрос, заданный из-за спины, заставил меня вздрогнуть и выронить скребок. — Оооо… Да я смотрю, ты хорошо справляешься! — мужчина, разглядывая, крутил в своих руках черенок моей будущей метлы.

А я и не заметила, когда успела очистить всю палку. Сейчас она выглядела намного лучше, чем в тот момент, когда я впервые увидела её. Ствол был чистым, гладким, без трещин. Там, где росли лишайник и мох, вырисовывался красивый узор. Сейчас я была полностью согласна с учителем.

Да, она красавица! Или он? Всё! Я запуталась! Метла — она, а черенок — он…

Следующие несколько часов так и шло, учитель объяснял что надо делать и я старалась повторить в точности. Всё закончилось неожиданно. В очередной раз вытащив черенок из жидкости и пропустив через него поток магии, ожидала следующего распоряжения, но Тай получил магического вестника, читая его, все больше и больше хмурился.

— Так, Алина, на сегодня мы закончим, — он задумчиво охлопывал свои многочисленные карманы.

Почему-то мне показалось, что он ищет монокль, лежавший на его столе и, не задумываясь, я подала его мэтру.

— А… да, спасибо, девочка… — он оглядел мою композицию “девушка с веслом”, ну, то есть, с палкой в руках и велел убрать её в высокий шкаф, находящийся в самом дальнем углу мастерской.

Только поднявшись из подвала на первый этаж учебного корпуса, поняла, что я просто ужасно голодна и решительно пошла в столовую. Она была открыта с утра и до глубокого вечера и там всегда кто-нибудь находился. Братья уже отработали свою провинность поэтому, скорее всего, я не увижу их там. Ничего, поем и пойду искать моих беспокойных и чрезвычайно озорных родственников.

Мне хотелось похвастать своей задумкой и исполнением, которое я сама, своими руками делала. В душе поднялось ликование: я, сама, делаю своё летательное средство и я не буду калекой! Я буду летать! Накатила эйфория, хотелось кружиться раскинув руки и смеяться, я — ненормальная, но засмеявшись я закружила, всё равно никого рядом не было и никто не мог увидеть моей сумасшедшинки.

— Что, покровителя нашла и радуешься? — от злобных слов растерялась и оглянулась, враз растеряв радость.

В проходе за моей спиной стоял гном. Я помнила этого парня с кудрявой короткой бородой, он учился в моей группе. А судя по неприязни во взгляде, относился к тем, кто считал, что мне не место на факультете артефакторики.

— Похоже, что тебе родители не дали хорошего воспитания, — раздался голос уже с другой стороны.

С радостью и облегчением обернулась на него. Троица знакомых боевиков хмуро смотрела на гнома.

— А вы, что, тоже её уже опробовали? — похотливо ухмыльнулся и окинул меня скользким взглядом сокурсник.

Стало стыдно и неудобно перед новыми друзьями. Они ведь действительно могли подумать обо мне что угодно. Но вышедшие вперёд Викс и Штаф подхватили гнома под руки и потащили на выход. Я в недоумении смотрела как орёт в их руках сокурсник и пытается сопротивляться, но боевики не обращали на это внимания.

— Куда это они его? — удивлённо глянула на Торн и вновь уставилась на удаляющихся ребят с висящим между ними гномом.

Торн задумчиво смотрел им вслед, как и я.

— Да в парке объяснят как он не прав, и восполнят пробелы воспитания родителей. А эта… — он запнулся, — немного полежит потом на травке и подумает о своём поведении, — будут бить морду, перевела я.

Парень подхватил мою сумку и от неожиданности чуть не уронил.

— Ого! Что у тебя там, камни что ли? — ошалело взвешивая её на руке, посмотрел на меня.

— Нет, книги, — смущённо улыбнулась в ответ.

— Ладно, подруга, пойдём, я провожу тебя. Кстати, ты куда шла-то?

— В столовую, я обед пропустила… — не успела я закончить, как Торн развернулся ко мне, недоверчиво прищурил глаза.

— Так ты, что, ничего не знаешь? — сердце ухнуло в пятки, братья опять что-то натворили!

Губы задрожали и боясь произнести хоть слово, я просто отрицательно качнула головой. Только бы их не отчислили!

— Ну ты даёшь! — парень, не замечая моей начинающейся паники, продолжил путь и мне ничего не оставалось как пойти за ним.

Я никогда не волновалась так за себя как за братьев. До сих пор помню первую влюблённость Намира и резкий отказ той зазнайки. Я же тогда чуть с ума не сошла, переживая за него! И сейчас больше всего желала, чтобы Торн, наконец, уже сказал, что произошло и в то же время, не хотела этого слышать.

Глава 9

Этим вечером Велирия так и не появилась в нашей комнате, спать я укладывалась одна, а проснувшись утром, увидела проскользнувшую в дверь подругу. Абсолютно шальная от счастья, с сияющими глазами и припухлыми, зацелованными губами, она даже не заметила, что я проснулась и наблюдаю за ней.

Сегодня был выходной и Вель укладывалась спать, а я собиралась отправиться домой. Торамиель прислала, несколько дней назад, вестника, в котором писала, что хочет нас навестить. Наша Рами из колючей девчонки расцвела в прекрасную розу, то есть жену и мать. Кто бы мог подумать, спроси нас тогда, что сестра так изменится.

Получив письмо от неё, я первым делом бросилась к мэтру Гиппу, выпрашивая рассказать и помочь мне сделать маленькие артефактные подарки для племянника и брата. В моей бывшей семье, у правящей четы Фолидана, родился сын, как я и предполагала. Сейчас мальчишке было двенадцать, я его очень любила несмотря на то, что мы, по сути, не родные, а он отвечал мне взаимностью.

Вскочив с кровати, бросилась собирать подарки, нечего рассиживаться, я соскучилась и по сыну Рами, и по своему брату — Кинбиэлю Меридо. Если Кин не придёт, передам подарок через сестру.

Выйдя из портала, помахала рукой Кириту и опять поймала его оценивающий взгляд. В академии я старалась не пропускать занятий по физкультуре и тренировкам с холодным оружием, но их было мало и я с ужасом представила очередное занятие с Тиматеем, поэтому постаралась как можно скорее исчезнуть с глаз начальника охраны.

Поместье ещё спало, но на тренировочном поле раздавался звон клинков. Притормозив свой бег, выглянула из-за кустов, Дар с Эдхаром бились на мечах. Оба в одних штанах и с голым торсом, высокие, стройные, без лишней жиринки они притягивали взгляд.

Я не следила за прекрасным танцем смерти, я смотрела на двух привлекательных мужчин. Они практически не отличались друг от друга, рост, фигура. То, что я подсматривала за ними, было стыдно, нехорошо, но оторваться от притягательного зрелища и уйти я не могла.

Губы пересохли и я их облизнула, удивляясь своей реакции, хотелось подойти и потрогать эти прекрасные тела, гладкую и шелковистую кожу. На ней выступили бисеринки пота, поблёскивая в лучах восходящего светила и ноги у меня ослабли. Сколько я могу прятаться от самой себя и скрывать свои мысли, врать себе? Ещё будучи в теле ребёнка, я облизывалась на них. Теперь, когда я выросла, продолжаю всё так же цепляться за ложь, где называю их отцами. На самом-то деле, отец — Лихар. От Эдхара жду хоть каких шагов, показывающих, что он видит во мне не сопливую девчонку, а молодую девушку, а вот от Дара… Я не знаю, что чувствую к нему: меня тянет к нему до дрожи, и в то же время, я боюсь его. Иррациональное чувство, но ничего поделать с собой не могу.

Переведя дух и стараясь не шуметь, с пылающими щеками рванула домой. Хизра спешила мне навстречу, подозрительно разглядывая моё лицо, но я отправила её к ребёнку. Нечего кормящей матери ходить за мной, что я, не в состоянии сама помыться и переодеться?

Прошло уже два часа, как придя домой я пряталась в своей комнате. Мне казалось, что глянув на меня Дар с Эдхаром поймут, что я подглядывала за ними. Причём умом взрослой женщины я понимала, что это эмоции молодого неопытного тела, но ничего с собой поделать не могла: коленки дрожали, а сердце учащённо билось.

Поэтому позавтракав в комнате, сидела с учебником артефакторики, когда с грохотом ударившись о стену распахнулась дверь и ко мне ворвался трёхлетний малыш Рами — Джарвис. Я подхватила его на руки и закружила. Это шебутное чудо весело хохотало, дрыгая ногами. За ним степенно вошёл брат, вот он вёл себя как истинный принц, которым, впрочем, и являлся.

Чмокнув в щеку Джарвиса, поставила его на пол и ко мне в объятия сразу попал Кин. Уткнувшись куда-то в грудь, он, хлюпнув носом, сообщил моему животу, что соскучился. Я крепче прижала его к себе, шепча в макушку: “Я тоже, очень, очень!” Потом вспомнив про подарки, всплеснув руками, метнулась к своей сумке. А две такие разные мордашки, любопытными глазками, наблюдали за моими действиями.

Для мелкого это был просто подарок от любимой тётушки, а вот для Кинбиэля это могло быть мусором, от такой мысли дрогнули руки. Вначале я подошла к Джарвису и присев перед ним на корточки, одела на шею амулет. Ожидаемо, от мелкого раздался счастливый вопль. Повиснув на моей шее и чуть не уронив на пол, он чмокнул в щеку и радостно оповещая весь дом: “Мне Алина сделала алтефакт!” — исчез за дверью.

А вот теперь настало самое страшное. Поднявшись с колен, с холодком в груди и переживанием, ясно видимом в глазах, подошла к брату, протягивая амулет.

— Я сделала его сама специально для тебя. Он сильный, но одноразовый, я пока других не умею, — говорила я, словно оправдываясь перед ним, — он защитит от магической атаки.

Мальчишка разглядывал амулет из простого камня у меня на протянутой ладони. Мне казалось, что мы так стоим уже вечность, и сердце ухнуло куда-то вниз: “Не понравился подарок”, — рука дрогнула.

— Какой он красивый! Мне таких ещё не дарили, — он аккуратно взял артефакт, разглядывая ближе и у меня на душе потеплело. — Ты наденешь мне его? Я буду носить его постоянно.

Благодарно улыбнувшись, помогла.

— А где вы Рами потеряли?

— Она осталась в золотой гостиной. Пойдём к ней? Ей тяжело ходить… — кивнув брату, пошла за ним.

По дороге Кин рассказывал свои новости, что ему нравится изучать, а что нет, хвастался успехами и даже шёпотом поделился, что понравилась девочка, которая согласилась с ним дружить. Только он ей не сказал, что принц…

Вот на такой поворот я не знала, что ответить. Детская дружба и влюблённость, они такие… Не успеешь оглянуться, как дети выросли и выросли их чувства. А что будет дальше? Грустная история про принца и пастушку? Или наоборот, про наивного принца и хищницу, рядящуюся в шкуру наивной овечки?...

— Алина! — меня от грустных мыслей отвлёк радостный голос Рами. Она не вставала с кресла. Срок беременности был уже большой, да и под сердцем она носила двойню. Муж был против того, чтобы она покидала их дом, но разве нашу Рами удержишь? — Я так соскучилась по тебе! — я раскинув руки быстро подошла к ней и обняв, поцеловала.