Варленд

Интро: "Сотворение"

Издревле существовало двенадцать богов. Каждый от своей сущности произошёл. Первые от стихий в мире проявлены: Земля, Огонь, Вода и Воздух. Другие сами стихиалям подобны. Это: Камень, Лёд, Природа и Эфир. И существовать до скончания мира четырём Дорогам – силам, которые дают богам молодым и их последователям благодать. Их рекут Светлой, Тёмной и Серой дорогой. Те пути вектора магии определяют и показывают источники силы.

Есть ещё одна дорога, в омут беззаветный ведущая. Имя ей – Некромантия. Запретная она, как и магия крови, что от Долунных демонов произошла и во веки проклята.

А над всеми богами стоит Конструктор – Отец Двенадцати. Бог-Создатель. Он следит за балансом и мир находится в порядке и равновесии волей Его. Под руководством Единого Отца-Всетворителя создала и развила Дюжина всё, что есть в Варленде. А как пришло время взросления чад Великих, покинул Создатель мир, наделив Равных силой своей. И наказал Отец всего сущего жить детям в гармонии, следить за созданным и привносить новое в уже созданное.

Но едва Конструктор ушёл создавать другие миры, как молодые боги позабыли наставления Прародителя. Запылал молодой мир и получил название Варленд – «земля вечных войн». Ибо не существовало больше времени, чтобы не проливалась кровь рас сотворённых.

Воевали народы и за Великие Артефакты. Ибо всем наследие надобно и каждый хочет постичь Дары Отца. Кто нашёл его частица и активировал её – тому быть Великой расой. А кто не смог, тем служить старшим расам на роду написано.

На том и стоял Варленд, накапливая новые обиды и копя поводы для смуты великой. Не скоро ему примириться, когда разногласий накопилось больше, чем решений.

Когда же вернётся Отец и всё наладит? Это вопрос, на который в Варленде нет ответа, но каждый его найти пытается от мала до велика.

Часть первая: "Начала". Глава 1 - Мальчик для битья

Каждый из Первых учил нас своей сущности.

И возвели мы двенадцать Академий

и одну Единую, вобравшую в себя

всю силу двенадцати.

Хроники Варленда

382-ая весна Имперской Эпохи.

Месяц бога Камня.

Северная граница Империи с Северными варварами.

Окраины города Арвиля.

В далёком северном краю, где пронизывающие ветра неумолимы, а снежные просторы простираются до самого горизонта многие месяцы подряд, располагался город Арвиль, олицетворяя собой рубеж человеческой мощи и власти императорской династии. Его белоснежные стены, сверкающие в лучах зимнего солнца, были покрыты мрамором – символом надежды и стойкости. Высокие и неприступные, они служили предостережением для всех тех, кто решит пройти на юг силой. Первое и последнее предостережение для дерзнувших переступить границу.

Всякий мог оценить игру красок, прежде чем лучники обрушат тучу стрел на варваров из многочисленных племён севера, что решат преодолеть реку без разрешения. А если хитёр и изворотлив одинокий перебежчик, и отважится действовать ночи, то аркан Второго или Третьего Конного легиона будет завершением всякого путешествия. И даже тем, кому благоволит Дюжина пойти на преступление под покровом ночи, пересекая быструю реку вплавь, вскоре придётся несладко. Не сегодня, так завтра их настигнет кара вдоль мощёных трактов. Когда на хорошо просматриваемые костры в ночи укажет страж и поутру вслед выступит конный разъезд, вскоре подняв на копьё очередных врагов Империи!

Конные легионы веками стерегут неспокойные границы с варварами и символы их – топор и волк. Цвета белый и оранжевый, олицетворяющие мрамор и огонь очищения для заблудших. То известно каждому разумному существу в Варленде, но в тот день враг подобрался не с хорошо укреплённого севера. Враг пришёл, откуда не ждали.

В этот день над Арвилем нависла угроза чернее тучи, что прикрыла оба Глаза Богов на ночном небосводе, чтобы не видели, как вершится новая история. К украшенной белым стене словно из самой тьмы выступил старец с седыми как мел волосами. Испив чащу мудрости на четвёртом веку жизни, Архимаг был осведомлён о многом. Ведомо было ему и то, что северные варвары, в мехах поверх брони, готовятся к атаке по ту сторону реки в эту ночь.

С горящими глазами и полные ярости на людей, они ведомы своими старейшинами и у каждого северного клана своя правда. Их военные крики разрывали тишину, а дух приближающейся войны витал в воздухе, как зловещий предвестник беды чёрного десятилетия. Многие падут в этом бою поутру и целую декаду север и юг будут зализывать раны, восстанавливая утраченные силы и взращивая новую молодёжь, что будет вновь жаждать крови войны.

Варвары шли с севера, откуда, казалось, не было спасения, и их намерения были ясны: разрушить и завоевать. Но у Архимага было своё мнение на этот счёт. Единственный получивший это почётное звание, просчитывал ходы наперёд и уже видел, чем грозит потеря Арвиля. Это как минимум открывало дороги на юг, к беззащитным деревням, полным простых, но трудолюбивых крестьян, чей труд кормил всю Империю.

Об Архимаге ходили легенды. Его имя было известно далеко за пределами Арвиля, мудрость безгранична, а магия подобна свету в тёмные времена. И он знал, что одно его присутствие внушит уверенность жителям города.

– Убрать разъезды вдоль реки, – шепнул он капитану гвардейской стражи.

– Но месир, тогда мы не будем знать о передвижении врага! – возмутился тот, прекрасно зная, что порой даже самая быстрая река замерзает в самые крепкие морозы и игнорируя мосты, враг может перейти на их берег по сковавшему её льду.

Архимаг застыл на вершине башни, не желая повторять приказа. Его длинные белые волосы развевались на пронизывающем ветру, а глаза, как два сверкающих изумруда, смотрели на приближающуюся армию, больше одетую в меха, чем в сталь. Они готовились к зимней кампании и рассчитывали грабить и убивать до самой весны.

– Мы не сдадимся! – повторил капитан, словно не понимая, почему высшие чины оставили город и передали ему командование теми бедолагами, что остались перед лицом неминуемой угрозы.

Голос Архимага зазвучал как гром в тишине:

– Мы и не сдаёмся! Я призову силы стихий, и мы защитим наш дом! Но всякий, кого коснётся моя сила, падёт! Убери же разъезды, Мадьяр. Сбереги хоть часть легионов.

– Хоть часть? – слабо повторил капитан.

Словно в ответ на его слова, небо потемнело, и началась неведомая доселе на этих землях буря. Это были не завывания поднимающегося ветра, и не полные снега тучи сыпали отныне белым, но словно сам свет вдруг начал собираться на небе. Только не свет светила, а свет огня.

Архимаг поднял руки к небу, вызывая магические потоки, которые закружились вокруг него, как вихрь. Капитан невольно отступил на несколько шагов, затем прикрыл лицо руками. Но что-то странное сверкнуло по ту сторону Северянки. Огромные ледяные глыбы вдруг начали формироваться в воздухе, также готовые обрушиться на врага.

– Уходите, – добавил лишь одно слово великий маг.

Он знал, что эта битва станет решающей, и его сердце горело желанием защитить свой народ от бессмысленной гибели. Но спасти всех он уже не успевал. Потому свет огня в небе становился не согревающим и обнадёживающим, а карающим и всепоглощающим. С шипением он вбирал в себя ледяные глыбы, растворяя их паром и это не умоляло его мощи. Напротив, вихрь рос и вскоре заполонил, казалось бы, всё небо!

Сквозь поднявшийся снежный вихрь по другой берег Северянки варвары ступили на лёд. Они рвались вперёд конными и пешими, их мечи и топоры сверкали, как звёзды, отражая странный огонь на ночном небе. Каждый готов был стать жертвой в ночи, их прикрывали шаманы и маги-самоучки, заклинатели плели свои речитативы под завывания ветра, и никогда более светящиеся обереги на варварах не работали сильнее, чем в эту ночь. Но магия Архимага была мощнее. Он знал не только основы, но постиг все магические законы и понимал каждую вариацию эфира, какое образ бы тот не принял.