Варвара против Хтони

Глава 1 В гости к прошлому

Варвара сидела за круглым столом, медленно попивая какао. М-да, сколько она не была у бабушки? Пожалуй, лет семь. В то лето мама с папой резко забрали ее, не дав, как обычно, гостить до сентября. На Варины вопросы и слезы был дан ответ: «Баба Ядя заболела». – на дальнейшие вопросы Па ответил ледяным молчанием, Ма отшутилась поговоркой про Варвару (с самого детства девочка терпеть ее не могла!)

И вот теперь, когда Варваре шел восемнадцатый год, бабы Яди не стало. Она умерла тихо – просто прилегла отдохнуть, и больше не подавала признаков жизни.

Об этом им сообщила деревенская почтальонша, Клавдия, найдя в записной книжке Яди номер их домашнего телефона (они, наверное, единственные, кто еще им пользовался – сначала ради звонков бабушки, а потом просто жалко было выбросить).

Дом решено было продать, но перед этим хорошенько там прибраться – у бабушки в последние годы стал проявляться синдром Плюшкина.

Все комнаты в доме были заставлены банками, а в некоторых даже плескалась жидкость непонятного происхождения.
Убираться вызвалась Варвара: раз она не успела узнать бабушку при жизни, может быть, «познакомится» после смерти?

– На что оно тебе, Варька? Наняли б деревенских на уборку, а ты сиди себе, готовься к поступлению. – удивлялся Па.

– Вы с Ма итак в свое время лишили меня бабули! – огрызнулась Варя – Это последнее, что я могу для нее сделать, и я это сделаю, ясно тебе?

Па пристыженно замолчал: так бывало всегда, когда дочь напоминала ему о прошлом.

Варвара купила билет на автобус до деревушки Баюнихи, взяв с собой минимум вещей: в конце концов, она едет туда всего на пару дней. Но теперь, глядя на масштаб запустения, поняла – задержаться придется надолго.

Вдруг в дверь избы негромко постучали – если не сказать «поскреблись».

– Пусти. Замерз совсем. – голос пришедшего был похож на голос юнца в стадии ломки.

– С какой это стати? – дерзко ответила Варька – Ночь уж на дворе!

– Пусти: Ядя говорит, ты теперь мне хозяйка.

– Бабушка держала у себя рабов? – неловко пошутила девушка.
С той стороны кто-то чем-то подавился.

– Не холоп я, а верный помощник! Пусти, не то околею! – голос говорил визгливо и возмущенно «Как на хвост наступили». – подумалось Варе.

Однако, щеколду все же откинула; на пороге сидел черный кот и пялился на нее во все глаза.

– А… Кто там был? – у Вареньки от удивления отвисла челюсть.

– Я и был. – спокойно ответил кот – Василий меня зовут. А профессия моя «Баюн». А ты, стало быть, Варвара-краса?

Глава 2 Знахарка

Варвара улеглась на старый диван прямо в одежде. Топить печку городская девчонка попросту не умела, и даже с подачи кота Василия из этого не вышло ничего хорошего: комната быстро наполнилась едким дымом.

— Хорошо хоть форточку додумалась открыть, кулема. — Васька саркастически прищурился — Угорели бы мы тут, как пить дать.

Варька обиженно засопела:

— Откуда мне знать, как правильно, если я всю жизнь в городе прожила? Только летом у бабули и бывала, и то до одиннадцати лет.

Василий тут же "сдулся", загрустил: было видно, как больно ему от смерти хозяйки. Заметив это, Варя попросила:

— Расскажи мне о ней.

— Хорошо, только дай мне поесть: еда боль тушит, как вода огонь.

Варвара послушно достала из сумки контейнер: тут лежала парочка прихваченных из дому котлет, кусок ржаного хлеба, сыр и бутылка с вишневым йогуртом (от последнего Василий брезгливо отказался, заявив, что он — не Кикимора на диете).

Слопав котлету с большим аппетитом, баюн начал свой горький рассказ.

*****
Жила в тридевятом царстве, в тридесятом государстве одна знахарка. Сильная была: любую хворь отвести умела, знала по именам все травы.

Как в годы вошла, настала пора ей семьёй обзавестись; только никто из местных ей был не по нраву. Водяной мог жить только в воде, а от Лешего всегда пахло лесной самогонкой.

Вот и решила в параллельный мир сгонять: дай, думает, с одним из людских сынов счастье попытаю. И вправду влюбилась там, и замужем побывала.

Правда, дар передать было некому: на свет явился лишь сын, Алёша. С ним она и пытаться не посмела: сильная боль при передаче дара, не выдержал бы.

Вырос Алешка; когда было ему двадцать лет, у Яди в жизни два события случилось: во-первых, умер её муж, отец, значится, Алексея.

Она знала, что простой люд меньше магов живёт, и всё же, к смерти никогда нельзя быть готовым, сколько себя не убеждай. Непонятно, что бы стало с Ядей, кабы не второе событие — рождение внучки.

Оно её буквально на ноги подняло — теперь будет, кому свой дар передать! Нужно было только подождать, пока девочка не уронит на землю первую кровь. Но у магов сто лет считается за десять, так что Ядвига ждать была готова.

Настало и это время: в одно лето Варвара превратилась в подростка, и Ядвига решила, что пора. Сперва надрезала свою подушечку пальца старинным кинжалом с рунами, и уже потянулась к внучке, когда...

— Варь, ты портфель дома забыла! — на пороге стояла Наталья, сноха.

Она изначально скептически отнеслась к Ядиным рассказам, а, увидев что та собирается навредить ребенку, испугалась ни на шутку. Тут же забрала Варьку обратно в город, и зареклась привозить её к бабушке.

... — А что потом? — у Вари перехватило дыхание: она вспомнила тот кинжал и тот день. Баба Ядя взяла с неё обещание никому не говорить о том, что сейчас будет.

— Ядя уходила тяжело: так всегда бывает, когда некому передать дар. Если не определишься с преемником, то где-то на второй сотне лет он начинает жрать тебя, как раковая опухоль. — Вася грустно вздохнул — Но избавиться от него она всё же смогла.

— И где же он теперь?

— В параллельном мире. — засыпая, ответил Вася — Ты должна принять его, иначе он может вырваться.... — Кот захрапел.

Когда Варя проснулась утром, баюна рядом не было. Лишь когтем на оконном стекле в кухне выведены строки:

"У Калинова моста,
У Могильного креста,
Ведьма старая жила —
Всё ждала тебя, ждала...
Дар тебе бы взять давно:
Так по крови суждено".

Варю закружило, повело; ещё немного — и она упадет в Калиновку, мелкую, но быструю реку, которая временами может быть вредной.

Чуть раньше, постоянно натыкаясь на этот стих, Варя решила сбежать из дома. Однако, предусмотрительный баюн оставил его везде, где можно — не только на окнах, и на снегу во дворе.

Ещё за пару минут до обнаружения послания Варя впихнула в себя йогурт, но теперь он с завидным упорством лез обратно. Стоило ли вообще вставать с постели?

Глава 3 Голос реки

Калинова речка находилась буквально в паре шагов от дома. Варя прекрасно помнила, как бабушка ходила туда за водой, говоря, что вода эта — целебная.

И вправду, от той, что они покупали в городе — бутылированной — здешняя была на отличку: ровно ложку сахара кто добавил. И насыщались все с одного глотка.

Закинула Варвара на плечо рюкзак, укуталась плотнее в шарф, надела куртку — и айда к реке! Морозец лёгкий щеки щиплет, снежная крупка русу косу осыпает — зима, одним словом.

Калинова спала мёртвым сном: лёд сковал её до самой весны. Лишь у моста была небольшая полынья, природу которой местные понять не могли. Вот и пошла по Баюнихе басня, будто Водяной-батюшка полынью творит, чтоб, значит, и зимой следить за всем.

Варя в водяного не верила: она купалась в Колиновой летом, и даже (украдкой!) после Ильина дня* как-то попробовала.

Не увидела тогда никого, кроме собственного отражения. Расстроилась только: одиннадцатый год, а на девушку и вовсе не походит; косы куцие, сама вся бесполая, как пупс советский. Смех один!

— Зато сейчас вона, как вымахала! Я аж загляделся... — раздался голос откуда-то из полыньи. Только то Варю и спасло, что за перила мостика держалась, а иначе — быть ей в реке.

— Вы кто?!

— Известно, кто: водяной-батюшка. В реке живу, службу несу. По пояс человек, ниже — рыба. Голосом Реки меня называют.

В голову Вари невольно пришла шальная мысль: если водяной ниже пояса — рыба, то как он... размножается? От последней мысли её щёки залило краской.

— Обернуться могу, коли тебе приспичило. — похабно хмыкнул тот. Но, видимо, вспомнив о чем-то, перевёл разговор. — Не затем мы здесь. Нá вот тебе волшебный гребень. Проведи им трижды по волосам, напитай своей силою; волосы не забудь распустить — вернее так-то.

Из полыньи протянулась рука (Варя невольно отметила накаченные бицепсы) и передала обычный деревянный гребень, каким баба Ядя каждое утро причесывала волосы. Единственное, что отличало его — витиеватая руна на ручке.

Сев на перила мостика, Варя со вздохом распустила косу. Волосы доходили ей до пояса; скудное зимнее солнце делало их похожими на жидкое золото.

"А может, мне перекинуться все же? Негоже, чтобы такая красавица без любви погибала! А в царстве всё, что угодно, может быть... " — ворвался в её мысли сладкий голос водяного.

— Иди в баню! — ответила Варвара вслух — И в каком таком царстве?

— Хтонь Неведомая! Я и не думал, что ты мысли читаешь! Выходит, вся в бабку пошла. — Водяной звучал слегка пристыженно — Про царство позже узнаешь, на время ещё...

*Ильин день — отмечается 2 августа. По поверьям, после него уже нельзя купаться: в реке хозяйничает Водяной, и может утащить.