Варвара. Ведьма для ворона

Пролог

Молодая, но сильная ведьма Варвара живёт одна в старом доме на границе княжества Белозёрского, лечит людей, оборотней и других существ. Страшное происшествие в прошлом, делает ее идеальным инструментом для достижения коварных планов злых и завистливых сыновей старого Кощея. Согласиться ведьма помогать негодяям или откажется, конец один — погибель. Как же не хочется умирать, когда ты так юна и только-только обрела любовь. Удастся ли Варваре избежать смерти? Сможет ли возлюбленный отстоять свою ненаглядную?

Пролог

Маленькая непоседа увязалась за старшими мальчишками к озеру, что разлилось неподалёку от селения Триглавье, у самого подножья Серых гор. Они взяли мелкую только потому, что она всё время лечила их разбитые коленки одним лишь прикосновением.

Дети резвились и играли в прохладной чистой воде. Вдруг один из мальчишек предложил:

— А слабо оттуда в воду прыгнуть? — Он указал на большой, почти отвесный камень, высотой аршин в пять, растущий прямо из воды.

Новое развлечение одобрили все. Гуськом потянулись дети, взбираясь на голый камень с берега. Там, хорошенько разбежавшись и оттолкнувшись ногами, они прыгали вперёд и вниз. С шумом отфыркивались, вынырнув, и торопились обратно на камень.

— А ты куда собралась? — удивлённо спросил девочку, почти вдвое младше него, соседский паренёк. — Тут высоко для малявок!

— Я не малявка! — выкрикнула малышка, упрямо поджав губки и сузив глаза. — Я большая и смелая!

— Ну, как знаешь. Потом не реви, — он разбежался и сиганул в воду.

Уже под водой мальчишка услышал всплеск неподалёку.
«Мелкая, а не трусиха!» — уважительно подумал он, выныривая и ища глазами девчонку.

— Что-то долго она не выплывает! — кричали ему друзья сверху.

Мальчик тоже забеспокоился. Нырнув с открытыми глазами, он быстро нашёл маленькое тельце, плавно покачиваемое водой у подводной части камня. Около головы причудливыми завитками клубилось разраставшееся красное пятно, постепенно бледнея, смешиваясь с водой.

Спина мальчишки заледенела, но усилием воли он взял себя в руки и поплыл к девочке. Подхватив лёгонькое тело, паренёк очень быстро устремился к поверхности воды.

— Она головой ударилась! Бегите срочно за её бабкой! — крикнул он друзьям, как только глотнул воздуха.

Несколько человек сорвались с места по направлению к селению. Продолжая тяжело дышать, мальчик поплыл к берегу, увлекая за собой безвольное тело. Он старался, чтобы лицо девочки не опускалось под воду. У берега другие мальчишки помогли вытянуть мелкую на галечный песок и затараторили одновременно:

— Она, наверное, плохо оттолкнулась и недалеко прыгнула!
— Вот нам её бабка задаст!
— Зачем мы вообще её с собой взяли?!

— Тихо! — гаркнул вытащивший девочку.

Кровь из большой раны у виска уже не сочилась.
«Только бы была жива!» — он приложил ухо к её груди и пытался прослушать биение сердца. Его не было.

Старая женщина, задыхаясь, неслась к детям. Увидев неподвижно лежавшую внучку, она рухнула перед ней на колени. Выражение тревоги на её лице сменилось каменной маской, не выражающей никаких чувств.

— Вон отсюда! Все! — громким ледяным голосом сказала она. — С вами я потом разберусь.

Дети кинулись врассыпную, опасаясь ослушаться старую ведьму. И только мальчик, доставший малышку из воды, притаился в кустах. Он был уверен — девочка умерла.

Старуха тяжело поднялась и пошла к озеру. Она зачерпнула в ладони воды, обмыла рану внучки и вытерла её подолом своего платья. Достала из небольшого мешочка два маленьких глиняных сосуда и откупорила один из них. Капнула на рану и принялась ждать. Из кустов не было видно, происходит что-то или нет. Тем временем бабка открыла другой сосуд и влила что-то из него в рот внучке. Взяв девочку на руки и крепко прижав к себе, она стала, сидя, раскачиваться из стороны в сторону и напевать какую-то песню.

«С ума сошла от горя!» — подумал мальчик и сам беззвучно заплакал.

— Ба, ты как здесь? — раздался хриплый как после сна голос малышки. — Почему ты плачешь?

Мальчик не поверил своим глазам. Девчонка маленькой ручкой вытирала слёзы с лица старой женщины.

— Бедная ты моя, бедная... — разрыдалась в голос от облегчения бабка. — Теперь всё для тебя изменится. Однажды тебе придётся вновь бороться за свою жизнь, но меня уже не будет рядом.

Глава 1

Глава 1

Варвара

Словно чуя, что ведьма слабеет, зелье меняло цвет с одного на другой и, в конце концов, вообще надулось над котлом огромным пузырём ядовито-зелёного цвета. Лопнуло и залило огонь в очаге. Такое с молодой ведьмой случилось впервые.

У Варвары внезапно закружилась голова прямо во время колдовства. Девушка успела схватиться рукой за простой деревянный стол, стоявший в горнице её старого дома. Придётся переделывать — иначе соседская старушка будет мучиться болью в ногах.

Сколько себя помнила, Варя любила помогать людям. И не только им. В их селении Триглавье, что у самых гор, почти на границе княжества Белозёрского, было много оборотней, и ведьмаков с ведьмами. В соседних селениях их тоже было полно. Сосуществовали они бок о бок с людьми, в основном мирно, если не считать мелких пакостей.

Дар у Варвары был соответствующий: лечить, оберегать. Бабушка с пелёнок развивала силы девочки, обучала премудростям ведьминского дела и состраданию к чужой беде. Маленькая ведьмочка только научилась ходить, а уже могла лечить мелкие хвори. В селении к ним относились уважительно, а бабку Вари даже побаивались.

Силы не было совсем, но оставить соседку страдать Варвара не могла. Девица убрала медную прядку волос, прилипшую к взмокшему лбу, за ухо и присела на деревянную лавку.

— Отдохну немного и сварю зелье заново, — сказала она самой себе, так как в доме жила одна.

Её любимая бабушка оставила этот мир два лета назад, оставив девочку одну на всём белом свете. После её смерти к собственной силе Вари перешла ещё и бабушкина. Поэтому не могла просто так, самая сильная ведьма всех окрестных селений, не справиться с простейшим зельем. И голова у неё не кружилась никогда. Она вообще с пятилетнего возраста не болела. Никогда и ничем.

«Неужели те двое нашли способ выполнить свои угрозы?» — подумала девица, но отмахнулась от этих мыслей. — «Что могут сделать эти слабые колдунишки?»

Варвара, кряхтя как древняя старушка, поковыляла мыть котёл и менять дрова в очаге на сухие.

Когда всё было приготовлено к новой попытке, девица подошла к полкам за травами и мазнула взглядом по раскрытому окну. Мимо её дома по дорожке проходила парочка. Высокий, гибкий, черноволосый парень с невероятно красивыми чертами лица. Отсюда было не видно, но Варя знала, что и глаза, и брови его тоже были чернее ночи. Рядом с молодцем плавно шла светловолосая миниатюрная красавица. Девица смущённо хихикала, а он — довольно улыбался. Они остановились напротив окон ведьмы, молодец протянул своей спутнице только что сорванную белую ромашку, чуть склонив голову в бок . Она тут же спрятала носик в жёлтой серединке цветка.

Сердце Варвары заколотилось, и она замерла с пучком трав у окна. Заворожённо любуясь мужской красотой черноволосого, ведьма забыла обо всём. Словно почувствовав её взгляд, парень посмотрел в Варино окно. Приветливо кивнул и помахал ей рукой. Молодая колдунья отмерла и помахала в ответ веником зверобоя. Парочка двинулась дальше.

Вздохнув, Варя сложила на стол все нужные травы и пошла разводить огонь в очаге и пристроившейся тут же белой печи. Надо выпить бодрящего отвара. Ставя на огонь воду для своего отвара, девица думала о чернявом молодце.

Лесьяр — так его звали — был самой желанной мечтой всех девиц в их селении. И её тоже. Ворона-оборотня каждая надеялась заполучить себе в мужья. Красивый, сильный, добрый и весёлый, лутчий охотник в округе. Парень выгуливал всех первых красавиц, да и вторых тоже. Всем и каждой с ним казалось, что она особенная и вот-вот в её дом нагрянут сваты. Только замуж он никого не звал.

Одну лишь Варвару гулять никогда не приглашал. Да она бы и сама не пошла — из гордости. Ей общее не нужно, ей своим владеть безраздельно хочется. Лесьяр же к молодой ведьме как к младшей сестрёнке относился. Конечно, куда ей до первых красавиц, с её медно-рыжими волосами и золотистыми веснушками по всему телу. Не всем такие по вкусу.

То, что Лесьяр ей нравился с детства, Варя тщательно скрывала. При встречах была приветлива и вежлива, но интереса не выказывала. К её тайному разочарованию, похоже, это её отношение молодца нисколько не трогало.

— Нельзя расклеиваться! Пора бы уже к этому привыкнуть. — вздохнула она. — Нужно заняться делом.

Варя приготовила бодрящий отвар. Благо это был лишь травяной сбор, который требовал только крутого кипятка и ни толики колдовской силы. Выпив его и почувствовав себя лучше, она вновь принялась за зелье. Вскипятила воду, побросала в строгой последовательности нужные травки и помешала, нашёптывая заговор. Зелье должно было побулькать и стать синим. Тогда надо было ещё раз прочитать заговор и ждать, пока жидкость в котелке не станет прозрачной, как утренняя роса.

Варвара уже после первого прочтения заклинания почувствовала, как её опять покидают силы. Ведьма схватила оставшийся бодрящий отвар и залпом опрокинула его в себя.

«Надо сдюжить, надо доварить!» — она боялась, что в третий раз не сможет и воды в котелок налить.

Стало чуть лучше. Зелье наконец посинело, и она принялась быстро шептать над ним нужные слова. Только бы хватило сил! С её лба крупными каплями тёк пот, в глазах двоилось, а тело сотрясала мелкая дрожь. С последними словами своего наговора девица услышала стук в дверь и весёлый голос:

— Есть кто живой?

Не успев ничего ответить, Варвара лишилась чувств и упала на пол у очага.

— Варя, Варь! Что с тобой? Очнись! — доносился до неё, как через пуховую перину, встревоженный и такой волнующий голос Лесьяра.

Он стал легко похлопывать девицу по щекам. Она открыла глаза и увидела склонившееся над ней мутное пятно, вскоре принявшее облик обеспокоенного оборотня.

— Как ты? Что случилось?

— Какого цвета отвар? — спросила Варя.

— Что? — не понял парень. Глаза его округлились он стал походить на своё птичье воплощение.

— Похоже, меня силы оставили, — поморщилась Варвара и попыталась встать.

Глава 2

Глава 2

Варвара

В то утро Варя решила заготовить смородиновый и малиновый лист для отваров. Она взяла небольшое лукошко и вышла во двор.

С задней стороны и по бокам дома ведьмы стоял сплошной деревянный забор. Со стороны улицы и входа — невысокий плетень из лозы, высотой по грудь, и небольшая калиточка в нём. Смородиновые кусты росли у плетня слева от калитки, а малиновые — справа.

Девица тщательно осматривала листья малины и выбирала для напитка самые упругие, целые, без изъянов. Изредка по улице проходили односельчане, и, видя мелькающую в кустах Варвару, здоровались.

Закончив с малиновыми листьями, Варя пошла к смородиновым кустам, что были значительно ниже малины. Она бросила взгляд на улицу и увидела, что у её калитки стоят два незнакомца не самой приятной наружности. Нет, внешне с ними всё было в порядке — не страшные и одеты прилично, но вот гримасы на лицах заставляли думать о том, что с такими лучше дел не иметь.

Один — черноволосый, крупный, грузный, но не высокий; черты лица тоже крупные: мясистый нос, глаза чёрные, маленькие, оценивающе глядят из-под кустистых бровей, толстые губы растянуты в ехидной усмешке. Второй, видать, чуть моложе, был на голову выше приятеля и худой, не закабанел ещё. Волосы у него были русые, глаза — ни карие, ни зелёные — грязные какие-то. Ими он ощупал фигурку молодой ведьмы сверху донизу так, что девице захотелось сходить в баньку и помыться. Видать, увиденным мужик остался доволен, потому как, облизнув тонкие губы, неприятно улыбнулся.

Внешне разные, мужики имели что-то неуловимо схожее между собой — взгляд, прищур, поворот головы. Родственники, может?

А ещё Варя почувствовала в них ведьмаков, не обладающих большой силой.

Здоровый, открывая калитку и заходя без спросу на двор, пренебрежительно спросил:

— Ты, что ли, ведьма Варвара? — Обернулся к приятелю и бросил: — Мелковата, не думаешь? Зелёная совсем.

Второй, продолжая скользить взглядом по шее и вороту рубахи девицы, ответил:

— А по мне — так в самый раз! Как раз по моему вкусу!

Он весело заржал, довольный своей шуткой.

Здоровый поморщился:

— Ты всё об одном, курощуп! Каждая вторая по твоему вкусу. Сделаем дело — тогда и натешишься вволю.

Варвара потеряла дар речи. К такому обращению она не привыкла. В их селении и во всей округе её уважали — помогала многим. А эти наглецы говорили о ней так, будто её тут не было. И оглядывали, словно девку непотребную.

— Ну чего вылупилась? Язык отсох? Ты Варвара? — спросил толстый.

— От счастья онемела, дурочка, что к ней такие уважаемые люди пришли, — хохотнул щуплый.

Варя от ступора отошла, прищурилась и наконец ответила:

— Я людей тут не вижу. Вижу двух колдунишек лободырных*, уважаемых лишь собственными свиньями.

Толстый побагровел так, что ведьма подумала: он сейчас лопнет и навозом своим забрызгает всё вокруг. Тощий же лупал глазками и хватал ртом воздух.

— Ты рот свой прикрой, девка! — первым заговорил черноволосый. — Не знаешь, с кем разговариваешь!

— А мне и знать не надо! Вас тут не ждал никто! Пришли незваные, разрешения не спросив, на двор запёрлись. Мамка вас не учила, что к людям уважительно обращаться нужно? Вон пошли отсюда!

— Сопля ещё, старшим выговаривать! Уважение ещё заслужить надо, — смерил её презрительным взглядом худой.

Варвара собралась ответить, что это они к ней пришли. И ничего она у них заслуживать не собирается. Только здоровый не дал ей рта раскрыть.

— Некогда нам тут с тобой препираться. Извиняй, если не расшаркавшись зашли. А надо нам от тебя вот что. Знаем мы, что ты души видеть можешь и призывать их, если они ещё в Яви болтаются. Что в Навь ходить можешь — знаем. Нужная нам душа как раз там. Сделаешь ритуал и одного из нас в Навь проведёшь, да душу нужную отыщешь. А там уж мы с ним потолкуем — и обратно.

Варвара вся заледенела. Откуда знают они, что она души неприкаянные видеть может? Об этом её даре только бабушка знала. И появился он у неё не с рождения. Бабушка говорила — никому о нём не сказывать. Опасный дар этот, тёмный. Многим хочется выведать тайны мёртвых. А что с человеком умерло и в Навь ушло — то там и должно оставаться. Нечего мир живых будоражить.

То, что требовали от неё эти двое, вообще смертельно. Провалиться хоть вдвоём хоть всемером в Навь можно, а вот вернуться сможет только один. Лишь Кощей может в Навь ходить с компанией и возвращать всех обратно. На то он и повелитель мёртвых.

Что-то подсказывало Варе, что эти колдунишки не думают там оставаться. Она им только как проводник нужна. Ведьмакам не важно, если она из Нави выбраться не сумеет. Откуда у слабых колдунов такие знания?

Страха своего Варя не собиралась показывать.

— Вы всерьёз думаете, что я одного из вас в Навь проведу? Думаете, это как прогулка по полюшку? Ни у одной ведьмы сил не хватит вытянуть оттуда себя и попутчика. Кто-то там навсегда останется.

— Ты же самая сильная! — с издёвкой в голосе сказал тощий. — Вылезешь как-нибудь!

— Не собираюсь даже! Я уже всё сказала. Вон пошли с моего двора!

— Да что ты о себе думаешь?! — рявкнул толстый и шагнул к ведьме с явным намерением схватить её. — Будешь делать, что велено! А иначе...

Договорить он не успел — Варя разозлилась. Она вскинула руки, калиточка распахнулась, и непрошеных гостей вымело со двора. Покатились они кубарем с воплями "мамочки". Варваре стало смешно от того, как перекосились их рожи. Вся спесь слетела, когда двое приземлились на задницы в сточной канаве.

Видя, что ведьмаки ничем, кроме брани, ответить ей не собираются, молодая ведьма решила попроказничать. Она опять взмахнула руками — и деревянные вёдра, стоявшие неподалёку от смородины, полетели в дурные головы колдунишек. Вслед за вёдрами полетели мелкие камушки и глухо забарабанили по дереву и жестяным ободам.

Колдуны подхватились, спотыкаясь и падая, полезли из канавы на дорогу, стараясь снять вёдра с головы. Те сниматься не желали и напрочь закрывали дорогу бегущим. Летящие камни не давали остановиться.