Ваш кофе, босс!

Глава 1. Вера

— Мам, а папа больше никогда не придет?

Мой пятилетний малыш уныло ковырял ложкой утреннюю овсянку за столиком в нашей не успевшей обрести уют кухонной зоне и хмурил бровки.

Сердце сжалось ставшей за последний год почти привычной болью. Отставив посуду в сторону, я села рядом с ним.

— А почему ты спрашиваешь?

— Потому что скоро Новый год!

— Милый, мы… мы как-нибудь справимся.

— А если я попрошу у Деда Мороза папу, он мне его вернет?

Глоток горького кофе встал у меня в горле.

— Боюсь, у него нет таких полномочий.

— Я так и знал! Все Деды Морозы – шарлатаны! — Ярик пнул ножку стола и насупился.

— Ты где такое слово услышал? — изумилась я.

— Валентина Николаевна сказала, — нисколько не смутившись, пояснил сын.

«Ох, уж эти воспитатели! Ну, как можно сказать пятилетним малышам, что Дед Мороз – шарлатан?!» - пронеслась возмущенная мысль у меня в голове.

— Мам, а можно, когда я вырасту, я стану полицейским, как папа? Я арестую всех преступников!

«Лучше не надо!» — кольнуло сердце, но я промолчала. Лишь погладила его по взъерошенным рыжим волосикам и грустно улыбнулась.

Полтора года назад отец Ярика погиб при исполнении. Кинулся за грабителем в торговом центре, а тот открыл стрельбу. Один миг, один выстрел – и вся жизнь полетела под откос.

Олегу присвоили звание Героя. Посмертно. Увы, за годы совместной жизни мы так и не успели сходить в загс, все жили в гражданском браке.

После смерти любимого папы и почти мужа мы с Яриком внезапно оказались за бортом привычной жизни. Родственники Олега забрали у нас квартиру, и мне едва удалось отвоевать семейный автомобиль.Его пришлось продать, суммы как раз хватило на первый взнос по ипотеке. Но чтобы хоть как-то свести концы с концами, приходилось хвататься за любую подработку.

Ах, если бы я только знала, к чему может привести моя беспечность в вопросах регистрации отношений, я бы потащила Олега в загс в тот же день, когда на тесте появились две полоски!

— Может, тебе лучше стать доктором? Будешь лечить маленьких деток, — загоняя воспоминания как можно глубже, предложила сыну я.

— А как же тогда шарлатаны, мама?! Кто их арестует? — потрясенный моей беспечностью, тряхнул рыжими вихрами сын.

Я взглянула на настенные часы, оставшиеся от прежних владельцев студии, в которой мы с Яриком ютились последние несколько месяцев и вздрогнула.

— Надо собираться, иначе я опоздаю на работу, а там опоздания не приветствуются! Доедай кашу скорее!

Оставив сынишку в зоне кухни, я кинулась к шкафу и достала уже отглаженные юбку и блузку.

Спустя двадцать минут мы с Яриком неслись по проспекту в сторону детского садика. Тихий дворик, охранник у входа.

— Пока, малыш!

— Пока, мам…

Ярик насупился и нерешительно шагнул к двери, за которой его ждал воспитатель и другие малыши. Обернулся. В карих глазках застыли слезы - он никак не мог привыкнуть к новой группе.

Разрисованная художником дверь громко хлопнула и скрыла от меня сына. Я вздрогнула. Я тоже так и не смогла привыкнуть к тому, что нам с ним приходится расставаться на целый день, но в сумке уже настойчиво вибрировал мобильный, извещая о том, что в офисе сегодня аврал, и я обязана быть на месте через пятнадцать минут. Успеть бы добраться!

Выскочив из детского садика в распахнутом пальто совсем не сезонного цвета свежей мяты, я поежилась – с пасмурного неба срывался снег.

Поймав такси, я устроилась на заднем сиденье и выдохнула только, когда машина влилась в поток других автомобилей. Главное, не встрять в пробку. От садика до офиса ехать всего десять минут, так что я успею прибыть на работу вовремя.

Взгляд заскользил по присыпанному снегом парку, в котором мы с Яриком любили гулять, и я украдкой вздохнула: похоже, в этом декабре нам будет некогда бродить среди сказочных скульптур и делать красивые фото на фоне снега.

Я попросила таксиста притормозить у кофейни рядом с бизнес центром и быстро вышла.

Нырнув в стеклянные двери небольшой кофейни, я заказала две порции кофе «Американо» на вынос.

— Ваш кофе, — улыбнулся мне бариста.

— Спасибо!

Одарив его дежурной улыбкой, я забрала картонный поднос с двумя бумажными стаканчиками и вышла на улицу.

Зажимая левой рукой сумку, набитую папками с документами, а в правой удерживая поднос с кофе, я неслась в сторону сверкающего бизнес центра. Мое яркое пальто на фоне хмурого неба и срывающегося снега смотрелось экзотически и притягивало взгляды. Из собранных в «хвост» волос выбился непослушный каштановый локон и упал мне на лицо. Я попыталась его сдуть, но это мало помогло. Черт с ним, позже освобожу руки и заправлю его за ухо!

Уже три месяца я работала в большом холдинге. Правда, на собеседовании пришлось слукавить: в графе, указывающей наличие детей, я поставила прочерк. Ну, не приветствовали в холдинге матерей одиночек с маленькими детьми! А должность и зарплата были очень стоящими. Вот я и слукавила немного. Что делать? Каждый выживает, как может. Погибший муж и его ушлые родственники не оставили мне других вариантов.

Глава 2. Вера

«И почему я не надела сегодня красивое платье? — кольнула предательская мысль. — Миллионеры ведь на дороге не валяются! А я в приемную Калинина попаду... Эх, знать бы, где упасть – соломки подстелил бы!»

«Потому что Ярик капризничал, и ты надела первое, что попалось под руку!» — услужливо подсказало сознание ответ.

Дверь в приемную генерального директора была приоткрыта, но я не решилась туда войти. Оказаться с начальством один на один – это еще хуже, чем в лифте!

— Ты еще не там?! — шикнула на меня бегущая по холлу Эля. — Немедленно иди и завари чай!

Выдохнув, я сделала над собой усилие и осторожно проскользнула в приемную. Оформленная в строгом классическом стиле, приемная была пронизана незримым присутствием Наташи, любимой помощницы генерального.

В своем кабинете Калинин громко разговаривал с кем-то по телефону, и я не стала его отвлекать.

Через пару минут я уже нашла все, что было необходимо для чаепития - к встрече в неофициальном стиле Наташа подготовилась с вечера.

Чай из розовых лепестков, кофе, красивый сервиз, печенье двух видов, коричневый сахар – судя по всему, все было закуплено в соответствии с требованиями Эдуарда Галицкого. Уф-ф!.. Я подняла голову и столкнулась с пронзительным взглядом темно-серых глаз генерального директора.

Он стоял в дверях переговорной и с интересом изучал мою персону.

— Как приятно встретить вас снова, — ухмыльнулся он.

— Меня прислали, чтобы помочь вам с чаем… —начала я и, к своему ужасу, запнулась.

— Здесь все готово, надо просто заварить розовый чай.

— Прекрасно…

Я в смятении взглянула на Калинина. Честно говоря, приемную генерального директора я обходила стороной и не знала, как здесь все устроено, а его личное присутствие окончательно выбило почву у меня из-под ног.

— Надеюсь, наша встреча с Галицким быстро закончится, — покачал головой босс. — Терпеть не могу своих новоявленных родственников!

Мне стало любопытно, отчего он не может их терпеть, но Калинин не соизволил пускаться в объяснения.

Вместо этого он подошел к висящему на стене зеркалу, поправил короткие русые волосы и потянулся к галстуку. Пальцы нащупали и медленно расстегнули верхнюю пуговицу светлой рубашки и чуть ослабили галстук.

Я невольно сглотнула. Черт, что это за директор такой, если от одного движения его руки забываешь, зачем сюда пришла?!

«Он ведь тебя по стенке размажет, Вера! Ты скрыла от него информацию о ребенке! Очнись уже!» — мысленно отругала себя и принялась расставлять на подносе красивый заварочный чайник и чашки.

В приемную заглянула Эля. Она сверкала, как новогодняя ель – свежий маникюр, укладка, новенькое платье. Кажется, сегодня в офисном стиле пришла одна я. Юбка-карандаш цвета кофейных зерен и строгая белоснежная блузка, конечно, подчеркивали цвет моих глаз и волос, но на фоне наряженных коллег я смотрелась как настоящая офисная мышка.

— Еще не подъехал! — заговорщически подмигнула нам она и быстро вышла.

— Скажите, Вера, а почему сегодня все так нарядились, как будто у нас новогодний корпоратив? — будто невзначай, поинтересовался Калинин, а серые глаза принялись с интересом изучать пуговицы на моей блузке. — До нового года еще десять дней!

— Ну, так, миллионер же приезжает, а он холостой! Вот и приоделись, — удивляясь его неосведомленности, пожала плечами я.

— Что, всем так нужен миллионер? А я-то думаю: что со мной не так?! — Калинин фыркнул, и в его серых глазах заискрились смешинки.

— Не всем, но многим, — включая электрический чайник, подметила я.

— То есть, уверенные в себе успешные бизнесмены вас не интересуют? Только миллионеры?

— Лично меня интересуют работа и ипотечный кредит, — я протянула ему открытый пакет чая с розовыми лепестками. — Как вам аромат?

— Пахнет розами. — На миг Максим Викторович оказался слишком близко, и я напряженно затаила дыхание. Запах его туалетной воды, терпкий и стильный, непривычно нервировал, и я поспешила отодвинуться подальше.

— Что ж, заварите Галицкому чай из лепестков роз, а я пока пойду, скину проект на флешку. Проектор же подключен?

— Конечно! Но я все равно проверю его еще раз.

— Отлично. Спасибо за помощь, Вера.

Максим Викторович одарил меня обворожительной улыбкой и вышел.

Я наконец выдохнула. Не знаю, что там с миллионером Галицким, а от нашего генерального директора точно надо держаться подальше! Когда он нарушает мое личное пространство, я начинаю нервничать.

Я подошла к проектору и осмотрела его со всех сторон. Все было в порядке, оставалось лишь нажать кнопку.

Не успела я заняться чаем, как на пороге переговорной замаячило досадное недоразумение из жизни генерального директора Калинина, которое было невозможно не упомянуть.

А дело было вот в чем…

А дело было вот в чем… Босс развелся почти год назад. Его жена снова вышла замуж и улетела в Германию, лишив Калинина возможности общаться с родной дочкой. Пятилетнюю Томочку теперь воспитывал новый папа. В офисе поговаривали, что предательство жены и разлука с малышкой сильно выбила босса из колеи, ведь он души не чаял в своей маленькой дочке.

Глава 3. Вера

В приемную, сияя неземной красотой, заглянула Эля.

— Ну, что там? Как Галицкий? Он красавчик! — присев напротив меня в кресло для посетителей, заговорщически зашептала она.

Я ухмыльнулась.

— Еще какой! И чай из Пакистана попросил. На молоке, — наблюдая через приоткрытую дверь, как Драконша с умилением наливает в кружку миллионеру молочный чай, сообщила я.

И тут случилось нечто странное: красивый миллионер отпил два глотка чая и странно изменился в лице. Через мгновение он вылетел из переговорной и просипел: «Где у вас служебная комната»?

Я поднялась со своего места и быстро распахнула двери приемной.

— Прямо и направо, через дверь! — испуганно подсказывала ему путь.

Миллионер быстро покинул переговорную.

— Что с ним такое? —напряженно произнесла выпорхнувшая следом за Галицким Раиса Николаевна.

— По-моему, он попробовал чай… — осторожно указала Эля на заварочный чайник и стукнула пальцами с блестящим маникюром по толстому ежедневнику.

Из переговорной вышел Максим Викторович.

— Вера, зачем вы оставили молочный чай?! — сверкнул полным ярости взглядом босс. — Я же попросил его удалить!

— Я поставила рядом тот, что с розовыми лепестками… — я испуганно взглянула на Максима Викторовича. Его обаяние, как ветром сдуло, и теперь на меня смотрел разъяренный начальник.

— Вера! — подчеркивая каждое слово, громко проговорила Драконша. — Вам доверили такое простое дело, а вы не смогли справиться!

— Я?..

— А других Вер у нас не водится! — фыркнула она. Взгляд ее зеленых глаз остановился на мне. Как будто в один миг пригвоздил к полу, не давая ничего ответить в свое оправдание.

Нервно сглотнув, я отступила назад, к двери и угодила прямиком в объятия вернувшегося в переговорную миллионера.

Он сжал меня в своих крепких руках и порочно ухмыльнулся.

— Глаза цвета спелого миндаля… Восхитительно…— выдохнул мне в шею Галицкий. — Вы моя спасительница! Сделайте мне чашку другого чая...

— Вера, подайте, пожалуйста, договоры! — раздался ледяной голос Максима Викторовича с другой стороны.

Я подняла на него взгляд и вздрогнула. Что с ним произошло? Еще ни разу в темно-серых глазах не плескалось столько холода, как в тот момент, когда Галицкий сжимал меня в своих крепких миллионерских объятиях.

— Уже несу, — почувствовав, как вспыхнули румянцем щеки, я кинулась к рабочему столу, на котором аккуратной стопочкой лежали распечатанные документы.

— Так, подписываем бумажки, потом на объект, и приглашаю всех в ресторан! — довольно потирал ухоженные руки миллионер. — Сегодня пятница, поэтому отказы не принимаются! И, да, Верочка, вас я приглашаю лично! Максим Викторович, вы не против, если этим вечером я украду у вас красавицу-секретаршу?

Я испуганно взглянула на генерального. Мне нельзя на корпоратив! Меня Ярик в садике будет ждать!

Но Калинин лишь холодно усмехнулся.

— Эдуард Гаспарович, я никого возле себя насильно не удерживаю. Тем более, сотрудниц, которые еще не прошли испытательный срок.

Я со страхом взирала на генерального. Что он сказал?! Я не прошла испытательный срок?! Что это значит, черт возьми?! Я ведь подписала контракт на прошлой неделе! Или это такая месть за едва не пролитый кофе и приглашение миллионера?!

Миллионер Галицкий поставил свою подпись на документах и его взгляд остановился на пуговицах моей шелковой блузки.

— В пять часов вечера в моем личном ресторане «Доминика», Верочка, — ухоженные пальцы скользнули по моей щеке. Всего на миг, но от этого мимолетного прикосновения кожа вспыхнула, как от огня. Как он это делает? Я даже отстраниться не успела!

Его помощник уже набирал номер в своем навороченном мобильном, чтобы забронировать места в ресторане.

— Эдуард Гаспарович, я провожу, — замурлыкала Драконша и снова оттеснила меня, взяв его под руку.

— Вера, останьтесь! — прозвучал за моей спиной резкий голос Калинина.

Вздрогнув, я застыла перед самым выходом. Надежда тихо улизнуть вслед за Драконшей тут же померкла.

— Да, конечно, — буркнула обреченно.

— Позовите Элю, надо привести в порядок переговорную. И еще: сегодня мой личный помощник – это вы. Позвоните Наташе, она расскажет, что надо делать.

— Но у меня нет соответствующей квалификации! — попятилась к двери я.

— Ничего страшного. Я подскажу вам, что делать.

Взгляд темно-серых глаз остановился на уровне моих губ, и я испуганно сглотнула. Что он задумал?..

Надо ли говорить, что весь рабочий день я ловила на себе уничтожающие взгляды коллег женского пола?

Эля успела разнести по офису новость о том, что миллионер выделил меня в особую категорию «обаятельных и привлекательных», потребовал от Максима Викторовича в обязательном порядке взять с собой в ресторан, и тем самым оказала мне медвежью услугу.

Это было совсем некстати, потому что идти в ресторан я попросту не могла. Ну не было мне никакого дела до Галицкого и его порочного обаяния! Повадками он противно напоминал старшего брата моего погибшего супруга, и от этого становилось тошно. Именно он после смерти Олега выгнал нас с Яриком из квартиры, объявив, что мы никто.

Да и погода ухудшалась, а мне было нужно вовремя забрать Ярика из детского сада.

Я сидела за компьютером Наташи, разбирала корпоративную почту и тихо сходила с ума от беспокойства. Кто захочет оставлять своего малыша в садике в такую погоду?! Дался этому Галицкому ресторан!

Глава 4. Калинин

Моя новая личная помощница сбежала, а я все сидел за своим рабочим столом, уставившись в одну точку. Как сотрудница управляющей компании могла скрыть наличие ребенка?! Я был уверен, что у нее нет детей! За три месяца ни одного серьезного нарушения, а тут как обухом по голове!

Нет, я ни в коем случае не чайлдфри, но… Во-первых, совет директоров действительно очень негативно относится к приему на работу сотрудниц с маленькими детьми. Здесь с этим строго. Хочешь зарабатывать, оставайся свободен и паши на благо холдинга. А во-вторых, у меня уже был негативный опыт семейной жизни. Полгода назад моя бывшая жена вышла замуж и увезла нашу общую дочку в другую страну, а я… я так и не смог оправиться от потери. Когда пять лет живешь, засыпая и просыпаясь с мыслями о любимой малышке, а потом тебя вычеркивают из ее жизни - это невосполнимая утрата.

Вместо нашего семейного двухэтажного особняка в хорошем районе, меня вышвырнуло в двухуровневую квартиру, которую за полгода я так и не удосужился довести до ума. Единственный плюс моего нового места обитания – шикарная планировка и расположение рядом с офисом компании.

После того, как Томочку увезли в другую страну, меня накрыло такое отчаяние, что… лучше об этом не вспоминать. Во мне произошли разительные перемены – придирчивому снобу и красавчику Максу Калинину вдруг стало все равно, где спать и что есть на завтрак, обед и ужин. Я спал на раскладушке, которую одолжил у старого друга. Мой дорогущий гардероб, который до краха семейной жизни я подбирал исключительно с мужским стилистом, теперь болтался без дела в старомодном шкафу, оставшемся от прежних жильцов. Мои качества настоящего гурмана и любителя хорошей кухни вдруг скатились до китайской лапши из бумажной коробки и вредных бургеров из расположенного рядом с новым домом фастфуда. Я ел что попало, и уже несколько месяцев не чувствовал вкуса. Сначала я думал, что у меня знаменитая инфекция, но анализы показали, что я здоров. Терапевт развел руками: так бывает. Если человек переживает сильный стресс, организм реагирует на него определенным расстройством. В моем случае пропали все вкусовые ощущения.

А по ночам я просыпался от звенящего в ушах плача моей маленькой девочки. Вскакивал, кричал в пустоту, что папа уже идет, а потом осознавал, что плач мне приснился. Что Томочка больше здесь не живет, у нее появился другой папа. Становилось так тошно, что я натягивал на голову одеяло и старался не думать. Только не думать у меня совсем не получалось…

Вера с ее утренним: «Угощайтесь!» и оптимистичной улыбкой в лифте произвела на меня впечатление. Не то, чтобы я любил кофе, но в ее руках он выглядел настолько манящим, что я не удержался.

Я, человек, который уже полгода не чувствовал вкусов, вдруг взбодрился от аромата свежесваренного кофе в бумажном стаканчике!

Сначала я не понимал, зачем она мне его предложила – этот кофе в бумажном стаканчике, а сейчас понял: она тоже одинока. Ей просто больше некому его предложить, разве что попутчику в лифте.

Честно говоря, она мне понравилась. Понравился блеск в ее карих глазах, ее непослушный локон, выпавший их собранных в хвост длинных волос, ее яркое пальто совершенно неподходящего к мрачной зиме цвета. Где-то в глубине души я догадывался – она тоже, как и я, переживает не лучший этап своей жизни, но спросить о личной жизни и нарушить установившееся между нами отношения начальника и подчиненной не решился.

Стоит ведь сделать один неосторожный шаг, и магическое «Угощайтесь!» сдует промозглым зимним ветром.

А теперь… Вера открыла свою тайну, чем привела меня в замешательство. У нее есть сын, и он примерно такого же возраста, как моя дочка.

Нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы о ее обстоятельствах узнали в совете директоров! У нас жесткая система отбора.

Стук в дверь вырвал меня из печальных размышлений и заставил собраться с мыслями.

—Войдите!

В кабинет вплыла моя бывшая теща - еще одно странное недоразумение моей разрушенной жизни.

Как обломок Титаника после крушения, Раиса Николаевна упорно плыла по ледяным волнам моей жизни и никак не хотела отчаливать в сторону своей счастливой дочери. Черт ее знает, зачем она согласилась на эту глупую аферу и осталась в России? Кажется, моя бывшая жена так уверенно избавлялась от всего, что нас с ней связывало, что увлеклась и вышвырнула свою родную матушку!

Но Раиса Николаевна – крепкий орешек! Чего стоит способность уживаться с бывшим зятем на одной территории! До меня долетало, что за глаза ее кличут «Драконшей». Что ж, вполне достойное определение для моей скандальной тещи, которая всю свою жизнь проработала на должности финансового директора.

— Макс, пора ехать, — встала передо мной Раиса Николаевна. — Знаешь же, что Галицкий не любит ждать… Что это?

В ее зеленых глазах блеснуло любопытство. Пробежавшись по раскрытому на экране письму от моего родного отца еще до того, как я успел свернуть окно, она ахнула, и ее лицо вытянулось в удивлении.

— Ты получил письмо от отца?!

— Как видите.

— Виктор Калинин твой отец, Макс?!

— Да, он мой отец, — пробурчал недовольно. — А что вас удивляет?

— Ты знаешь, что по итогам года он занял не последнее место в русском списке журнала «Форбс»?! Он в первой сотне списка! Знаешь, как называется эта сотня?! «Золотая сотня»!

Глаза моей тещи горели таким восторгом, что я закатил глаза.

— И что с того?

— Как, что, Макс?! Он хочет приехать к тебе в гости!

— Я не хочу ничего знать о своем родном отце! Он бросил нас с мамой, когда мне исполнилось десять лет, и с тех пор ни разу не интересовался моей жизнью! Почему я должен радоваться его приезду?!

Глава 5. Вера

В половину пятого стемнело. Чертова метель! Она разыгралась с такой силой, что не было ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Центральные дороги чистили, но стоило свернуть на другую улицу, и ты попадал в ловушку. Ноги увязали в сугробах, и идти было просто невозможно.

Кое как я добралась до садика. Несмотря на то, что я пришла вовремя, Ярик остался в группе одним из последних детей, за которым еще не пришли.

У других были бабушки, дедушки, тети, дяди, а у нас – злопамятная свекровь, а у нас - никого.

— Сыночек! Привет! — счастливая от того, что вижу своего малыша, я принялась целовать Ярика в щечки. — Ты, наверное, успел проголодаться?

— Нет. Мне бабушка Дани пирожок дала! — гордо показал обгрызанный с трех сторон пирожок с капустой Ярик.

— Ну, вот и отлично. Давай собираться, — в полумраке я принялась искать верхнюю одежду Ярика.

— Мам, а ты умеешь пирожки печь? — усевшись на лавке, поинтересовался сын.

— Умею, конечно, — выудив из нашего шкафчика теплые штаны на флисе, улыбнулась я.

— Испечешь? С картошкой?

— Испеку. И с картошкой, и с яблоками. Только завтра мы с тобой будем клеить обои. До нового года всего десять дней, а у нас в новой студии такой погром, что дед Мороз побоится заглядывать!

— Завтра день рождения Дани! Ты забыла?! — округлил глазки сын.

— Забыла… — испугалась я.

— Ну вот… а я же ему открытку подписал! Ему шесть будет! Шесть, мама!

Ярик слез с лавки и показал мне шесть пальчиков. Для него шесть лет – это целое событие.

— Что-нибудь придумаем! — не унывала я.

— И пирожков испечешь?

— Испеку. Только завтра утром, ладно?

— Даня сказал, что приглашает меня завтра к одиннадцати.

— Мы все успеем, милый! Даже купить подарок, — заверила Ярика я и ловко натянула ему на ножки штаны из флиса.

На следующий день я встала в шесть часов утра. У кого-то суббота, а у меня четкий план, которому я буду следовать. Я вообще такой человек – если не построю план на день, буду очень нервничать. Ненавижу хаос.

Пока Ярик валялся в постели с игрушками, я напекла ему целую гору пирожков с картошкой и яблоками, и даже успела развести обойный клей. Рулоны обоев печально пылились в прихожей, а уныло ободранные стены упрямо кричали, что больше не потерпят такого безобразия.

«Что ж, отведу Ярика и займусь обоями. Глядишь, хоть половину комнаты успею поклеить», — пробегая мимо рулонов с косметичкой в руках, пообещала себе я. — «Новый год, как никак. Нельзя же в новый год остаться без обоев на стенах».

К одиннадцати часам утра мы с Яриком при полном параде спешили в гости к его другу Дане.

Светило яркое солнышко, легкий морозец пощипывал нос, и о вчерашней непогоде напоминали только выросшие повсюду сугробы.

В руках у Ярика красовался ярко красный воздушный шар-машина, а я держала пакет с коробкой, в которой ждал своего часа говорящий человек-Паук.

Даня жил в соседней многоэтажке, так что далеко нам идти не пришлось.

Поднявшись на шестой этаж, мы остановились перед железной дверью.

Вскоре на пороге появилась бабушка Дани в красивом синем платье.

— Верочка, как хорошо, что вы с Яриком пришли! — обрадовалась она. — Можешь отдать нам Ярика до самого вечера. Свечи на торте мы будем задувать в шесть часов.

— А он вам не надоест? — растерялась я.

— Нет, нет! Что ты! Даня его с самого утра ждет не дождется, чтобы поиграть! Машинки достал, конструктор «Лего», и сидит в своей комнате, на часы смотрит. Минуты считает до прихода Ярика!

— Хорошо. Я пока обои поклею. А то мы переехали месяц назад, а до ремонта руки так и не дошли!

— Конечно, конечно! Ярослав, проходи.

— Давай, сыночек! До встречи вечером!

Я чмокнула своего отпрыска в красную с мороза щечку и отдала его в заботливые руки бабушки Данила. Хорошо, когда есть такая бабушка… Жаль, у нас с Яриком бабушки нет.

Через двадцать минут я была дома. Переодевшись в домашние джинсы и майку, распечатала рулон обоев.

Обои я покупала однотонные, чтобы в случае чего не пришлось совмещать рисунок. Я, конечно, по образованию проектировщик, но ни капли не маляр. И вообще, обои клеила впервые в жизни. До этого все малярные работы выполнял Олег. Вот кто любил мастерить все в квартире своими руками!

Наносим клей, даем пропитаться, держим крепко в зубах мягкую тряпку, уверенно становимся на табуретку (стремянки у меня отродясь не водилось. Какая стремянка может быть у матери- одиночки?) и… ву-а-ля! Кажется, первый кусок приклеился, как надо! Ура!

Пронзительная трель мобильного телефона заставила меня вздрогнуть, и я чуть не свалилась с табуретки.

— Тьфу ты! — всплеснула перемазанными в клей руками и потянулась за вибрирующим на столе телефоном.

Незнакомый номер. Снова предлагают взять кредит под сомнительный процент. Достали уже!

Глава 6. Вера

Не подметившая перемен в муже Ядвига сжимала кулаки от досады. Поразительно: она делала вид, что видит меня впервые в жизни!

— Пойдем отсюда! — Анатолий грубо дернул ее за руку и повел к выходу.

— Почему этот упырь на вас так таращился, Вера? — с любопытством произнес Калинин. — Вы имели неосторожность его отвергнуть?

— Это брат моего мужа, — хриплым от напряжения голосом пояснила я. — Он подумал, что мы с вами… В общем, не важно, что он подумал.

— Да, ладно! Что он подумал? Я же умру от любопытства!

— Максим Викторович, я, пожалуй, пойду, — чувствуя, как от напряжения подгибаются колени, шепнула я.

— Это еще куда?! — Он крепко сжал мой локоть. — Я вас не отпускал, Вера! Мне нужен ковер, пара картин и целый список товаров для дома! Вы необходимы мне, как воздух!

— Но сегодня выходной! У меня клей для обоев сохнет! Я собиралась клеить обои! — Черт, я снова вспыхнула от его прикосновения. С каких это пор он начал нарушать границы?!

— Самостоятельно?! Вы что, маляр?

— Нет! Но на носу Новый год! Следующие выходные – последние, а встречать Новый год с голыми стенами просто неприлично!

— Помогите мне выбрать ковер и картины, а я, так и быть, помогу вам с обоями.

— Вы умеете их клеить?

Босс насмешливо посмотрел на меня.

— Вера, а я похож на человека, который умеет клеить обои?

— Нет. Не похожи.

— Думаю, если бы мы постарались, из нас с вами получилась бы отличная команда маляров! Но лучше не экспериментировать! Я найду вам работников, обещаю.

— Мне не нужны работники. Их не потянет мой бюджет матери-одиночки. Справлюсь сама! — буркнула я. — Давайте поскорее выберем ваши картины и ковер, у меня мало времени.

— Я знал, что вы согласитесь! — улыбнулся он и пошел в атаку на менеджера: — Девушка, что там с диваном? Заверните его уже! Мы торопимся!

Следующий час я неотступно следовала за Калининым по торговому центру, помогая ему выбрать картины и ковер в тон новому дивану.

— Еще купим журнальный столик! Может, приобрести электрокамин? — Он с интересом рассматривал товары в магазинах торгового центра. — О, какой медведь!

Статуя бурого медведя в полный рост привела Калинина в восторг.

— У него даже шерсть, как настоящая! Вера, вам нравятся медведи?

— Нет, — скептично покачала головой я. Медведь выглядел свирепо, и глаза у него были, как живые. Жуткое зрелище. Ночью, если на такого в комнате наткнешься, точно испугаешься.

— Ну и ладно! А я поставлю его рядом с елкой! Он будет охранять мой новый диван!

— А для чего вам такой вычурный диван, Максим Викторович? — не представляя, зачем в гостиной у елки вместо старого доброго Санты огромный медведь, не выдержала я.

— Как, зачем? Поражать гостей, конечно! — развеселился он.

— А вы ждете на Новый год важных гостей?

— Да уж, есть такое досадное недоразумение! — Он помрачнел.

— А что за гости?

— Гость, — поправил меня Калинин. — Надеюсь, мне удастся предотвратить его появление.

И остановился перед пушистым белым ковром. — Как вам этот ковер, Вера? Он подойдет к моему новому дивану?

— Подойдет. Можете брать, если вас устраивает его стоимость.

— Значит, берем… Девушка, как нам забрать этот ковер? — остановил одну из менеджеров торгового зала Калинин.

— Сейчас позову рабочих, они вам его скрутят, — пообещала та.

— И того медведя! Постойте, медведя я возьму сам. А то еще отобьете ему что-нибудь…

Под взглядами улыбающихся девушек-менеджеров Калинин обхватил огромного медведя двумя руками и усадил в тележку.

— Так что за гость, Максим Викторович? — Меня уже разъедало любопытство. Ведь не каждый день твой начальник выкидывает по полмиллиона за диван и скупает половину товаров в торговом центре ради какого-то таинственного гостя.

Он вздохнул.

— Что-то я утомился от этих походов по магазинам. Хотите кофе, Вера? Я вижу впереди кафе.

— О-о, моя любимая кофейня! — Я оживилась, но ненадолго. — Хочу, но на посиделки у меня нет времени.

— Не переживайте, я отвезу вас домой.

— Это не обязательно! — смутилась я. — Я могу и на такси…

Не хватало еще оказаться один на один в машине! Достаточно дивана.

Но Калинин упрямо взглянул на меня.

— Нет! Я отвезу вас сам! Сейчас я оплачу ковер, закажем доставку и…

— Оформляйте доставку. Я куплю нам с вами кофе на вынос! — перебила его я.

— А как же пирожные?

— От пирожных прилетают лишние килограммы.

— Какая вы вредная, Вера! Ну что ж, раз мне не удалось уговорить вас посидеть со мной в кафе за чашечкой кофе, то берите на вынос. — Он примирительно пожал плечами и вложил мне в ладонь купюру.

Глава 7. Калинин

Всю дорогу до своего дома я думал о Вере. Она мне нравилась. Но какая же она вредная! Неужели так сложно согласиться на чашку кофе в торговом центре? Вот менеджер в салоне диванов, если бы я предложил ей кофе, бежала бы впереди меня и хлопала в ладоши от восторга, что я обратил на нее свое внимание! Нет, Вере понадобилось создавать никому не нужные сложности и покупать кофе на вынос! А эта ее колкая фраза о мучениях в торговом центре?! Можно подумать, я каждой встречной предлагаю помочь мне с выбором дивана и ковра…

Хоть шоколадку для сына взяла без лишних слов. Сам не знаю, зачем я купил шоколадку. Наверное, мне просто хотелось, чтобы ее ребенку было приятно. Надеюсь, так и будет. А еще этот упырь в мебельном салоне! Он так на нее таращился, как будто у него отняли личную собственность! Почему-то он мне очень не понравился. Надо будет навести о нем справки.

Размышляя о Вере, я припарковался у своего жилого комплекса, открыл заднюю дверцу и вытащил обмотанного упаковочной бумагой медведя. Поставив его на снег, с удовольствием осмотрел свою покупку. Восхитительно! Медведь был выше всяких похвал.

— Ну что ж, Миша, добро пожаловать в нашу неотесанную берлогу!

Оторвав упаковочную бумагу, я потрепал нового жильца по мохнатой морде, собрал обрывки бумаги и погрузил их в стоящий неподалеку мусорный контейнер, а потом, обхватив мохнатое чудище обеими руками, потащил его к подъезду.

У подъезда резвились дети.

— Мама, смотри, медведь!

— Мама, мишка!

Я с гордостью поставил приобретение у подъездной двери и уже собирался набрать код, как мой мобильник взвыл дикой сиреной. Этот сигнал я поставил на номер бывшей тещи еще год назад, когда каждый звонок с той стороны предвещал надвигающуюся катастрофу, а поменять рингтон никак не доходили руки.

— Максик, а ты где? — зазвенел вкрадчивый голос на другом конце провода.

Я настороженно погладил медведя по мохнатому загривку.

— Почти дома, а что?

Я настороженно погладил медведя по мохнатому загривку.

— Почти дома, а что?

— Срочно приезжай к офису! Надо ехать договариваться с рестораном насчет корпоратива, а ни одного водителя нет на рабочем месте!

— Конечно, никого нет на рабочем месте! — фыркнул я. — Последние выходные перед Новым годом! Все сотрудники бегают с бешеными глазами по торговому центру и скупают мандарины с шампанским по акции!

— Рестораном занималась твоя личная помощница Наташа! Где она сейчас?!

— Вы же знаете, что она слегла с температурой!

— Макс, езжай сюда, пожалуйста! Если сегодня не обсудим меню и не внесем предоплату, место займет другая фирма!

— Ладно!

Я со злостью засунул мобильник в задний карман брюк и взглянул на медведя. Тащить его наверх – терять время.

— Ладно, Миша, знакомство с берлогой отменяется. Поехали в ресторан!

Обхватив мохнатое приобретение двумя руками, я двинулся обратно к своему автомобилю.

Усадив Потапыча на заднее сиденье, плотно прикрыл за ним дверцу и усмехнулся: медведь выглядывал из окошка, как настоящий пассажир.

Вскоре моя иномарка мчалась в сторону офиса. Скажу по секрету: моя бывшая теща не умеет водить машину, так что без водителя она никуда не может выехать.

Так, вот и она. Стоит у центрального входа, мерзнет, бедняжка. Со стороны и не скажешь, что Драконша – так, подмерзшая на морозе молодящаяся лань.

— Макс, ну наконец-то! — «Лань» открыла свой пухлый от модных инъекций ротик, рыкнула, и сразу стало ясно, что никакая это не лань. Кутаясь в короткую шубку из голубой норки, Раиса Николаевна бодро зашагала мне навстречу.

По-хозяйски дернула ручку задней дверцы и обмерла: медведь смотрел на нее укоризненным взглядом.

— Макс, что это?! —Раиса Николаевна схватилась за сердце.

— Медведь, — невозмутимо отозвался я и распахнул ей переднюю дверцу.

— Живой?! — Она все не решалась сесть в машину.

— Ага. В зоопарке купил за триста тысяч. Его пока усыпили специальным снотворным. — Даже не моргнув, я сладко улыбнулся. — Раиса Николаевна, вы знали, что медведи спят с открытыми глазами?

— Ты сейчас издеваешься надо мной, да?!

— Нет! — Я честно выкатил глаза. — Он просто еще в спячке. Пара дней, и проснется.

— Зачем ты его купил?!

— Все дети мечтают о собаке, а я в детстве мечтал о медведе. Вот, наконец, исполнил детскую мечту.

— И почему медведь?! — Не отрывая взгляда от моего приобретения, теща осторожно приземлилась на переднее сиденье. Кажется, она поверила в байку о живом медведе.

— Ну, у всех пятиклассников были папы, а мой меня бросил. И я мечтал, что надрессирую медведя и тот хорошенько намнет бока моему нерадивому родителю. Поэтому каждый день рождения я просил у мамы дрессированного медведя.

— Бедная твоя мама!

— Да уж, представляю, каково ей было каждый раз объяснять мне, что медведю не хватит места в нашей маленькой избушке!

Я включил зажигание, и машина двинулась с места.

— Твоя мама не приедет в этом году на праздники? — Раиса Николаевна с интересом взглянула на меня.

Я отрицательно покачал головой.

Глава 8. Вера

Поздним вечером Ярик тихо сопел в своей кроватке, а я исступленно мазала новые обои клеем и лепила их на стену. Еще немного, и можно будет закончить. Последняя стена останется на завтра: ведь завтра воскресенье, а значит, у меня будет еще один день, чтобы успеть закончить косметический ремонт.

Взмах, новый взмах – и вот я балансирую на табуретке, а последний лист обоев плотно приклеен к стене.

Спустилась на пол. В телефоне мигнуло сообщение от Эли. У нас весь отдел переписывается через «Вотсап», и мы с Элей не исключение.

«Приветик, что делаешь?» — писала подруга.

«Обои клею», — набрала сообщение, предварительно вытерев руки от клея.

«Ничего себе! Сама?!»

Я усмехнулась.

«Ну, да. А кто мне поможет?»

«А я улеглась в пенную ванну с розовыми лепестками, взяла бокал розового вина и раздумываю над тем, что надеть на банкет. Ты знаешь, что на корпоративе будет присутствовать Галицкий? Он такой душка!»

Я представила Элю с ее золотистыми кудряшками в ванне с розовыми лепестками и понимающе улыбнулась. Кажется, кому-то запал в сердце миллионер?

«Надо же! Миллионеры ходят на корпоративы?»

«Не знаю. Но Драконше он клятвенно обещал появиться. Слушай, а не хочешь завтра отправиться на шопинг? Купим себе наряды, будем на корпоративе самыми обаятельными и привлекательными!»

«Ох, я не знаю… У меня средств впритык, а Ярику нужны зимние сапожки».

«Так у меня есть кредитка, если что, отдашь деньги за платье частями! Вер, ну, ты же молодая, красивая! У нас огромный холдинг! Знаешь, сколько обалденных мужиков будет на корпоративе?! Тебе обязательно нужно платье! А Ярику нужен папа!»

Я нахмурилась. Может, Ярику и нужен папа, но вот лишние траты точно не входят в мои планы.

«Вера, отказы не принимаются! Завтра в десять заеду за вами с Яриком на машине, и отправимся за платьями! Заодно и сапожки ему купишь!»

«Ладно», — отправила ей ответ и вышла из интернета. Ну, вот, доклеила обои, как же!

Заглянула в свою ванну, и мне тоже предательски захотелось окунуться в горячую воду с ароматной пеной.

Кажется, у меня даже где-то была ароматическая соль из той, прошлой жизни в просторной квартире на двоих с Олегом. В памяти всплыли образы похотливого Толика и его самодовольной супруги в мебельном салоне, и глаза обожгли невыплаканные слезы.

«Почему ты не сделал мне предложение, Олег?! Ты никак не защитил нас с Ярославом! А говорил, что мы – самое дорогое, что у тебя есть…Ты лгал!»

Я с досадой стукнула ладонью по дверце шкафчика. Пытаясь успокоиться, распечатала пакет с морской солью и высыпала ее на дно ванны.

Ванна, конечно, маленькая, но, если постараться, у меня все получится. Получится, да! И пусть Толик вместе с Ядвигой подавятся новым диваном, который они собрались поставить в нашей с Олегом гостиной!

«Как приятно, что желтый диван достался в итоге Калинину!» — мелькнула злорадная мысль.

Спустя десять минут я сидела в миниатюрной ванне в позе лотоса и раздраженно плюхала ладонью по горячей воде. Кажется, размер ванны подойдет только Ярику. Для меня она слегка маловата.

«Ну и ладно!» — фыркнула с досадой.

Переодевшись в пижаму с симпатичной совой на майке, я погасила свет и улеглась в постель. Перед сном решила полистать ленту в «Фейсбук» и в сообщениях нашла запрос на дружбу от интересного мужчины.

Я щелкнула на профиль и удивленно икнула: запрос на переписку со мной подал привлекательный миллионер Эдуард Галицкий!

«Люблю неприступных!» — мерцало непрочитанное сообщение.

Я занервничала. Может, это однофамилец? Все же Новый год, одинокие мужчины желают познакомиться.

И Эля им очарована. Вряд ли она обрадуется, если выяснится, что Галицкий увлекся мной.

На всякий случай я осторожно вышла из «Фейсбук», так и не ответив на бравое сообщение.

Не в моем он вкусе! Замашками он чем-то похож на Толика, только тот не миллионер – так, держит свой шиномонтаж на районе. «Шиномонтаж «У Толика»» – гласит крупная вывеска на въезде.

Толик гордо именует себя бизнесменом, и гонора у него побольше, чем у Галицкого. А еще эти его взгляды… нехорошие они. Эта жажда в глазах появилась не сегодня. Она жила там давно, просто я старалась убедить себя, что мне кажется, что не может старший брат хотеть присвоить жену младшего, потому что это неправильно! А сегодня поняла: нет, не кажется.

Я убрала телефон и натянула одеяло на голову. Почему-то вспомнился Калинин с медведем. Интересно, медведь вписался в интерьер его квартиры? Случаются же иногда такие встречи – вроде, случайные, но одновременно важные. Даже не знаю, почему мое полусонное сознание определило встречу с Калининым как важную. Но отчего-то мне стало досадно, что это не Калинин просился ко мне в друзья на «Фейсбук».

***

В десять часов утра Эля отчаянно сигналила из своего ярко-красного дамского авто у подъезда, и мы с Ярославом торопливо запирали входную дверь, чтобы окунуться в мир шопинга.

Глава 9. Калинин

Мобильный на столе моей личной помощницы разрывался пронзительной трелью. Он жутко мешал сосредоточиться на годовом отчете, но я упорно делал вид, что не замечаю этого.

Мне не хотелось вставать. Встать с рабочего места – значит, упустить нужную мысль. А упускать мысль было нежелательно. В конце концов, телефон перестанет звонить. Рано или поздно неведомому абоненту на другом конце провода надоест ждать.

Вера уехала на семинар вместо Наташи и забыла мобильник, а я не хотел прикасаться к чужому телефону.

— Макс! — послышался резкий голос Драконши в приемной. — Ты что, не можешь взять трубку?! Я сижу в кабинете напротив, и у меня уже в ушах звенит!

— Это телефон Веры. Она случайно оставила его на столе! — прикрикнул в приоткрытую дверь я.

— Ох, уж эта Вера! — загромыхала моя бывшая теща.

— Если вы рядом, то убавьте, пожалуйста, звук! — И, помолчав несколько мгновений, я добавил: – И если вас не затруднит, сделайте мне чай!

— Ты издеваешься?! — заглянула в мой кабинет она. — Не путай меня со своими секретаршами! У меня на рабочем столе висят три непроверенных отчета! Хочешь чай – сделай его сам!

— Мне некогда.

— А где Вера?

— Отправилась на обучение вместо меня и Наташи.

— Между прочим, Галицкий звонил мне вчера вечером и просил ее номер телефона!

— Это еще зачем? — Я настороженно отодвинул пачку документов в сторону.

— Откуда мне знать, зачем привлекательному миллионеру номер телефона девицы из твоей приемной? Наверное, решил ее закадрить!

Телефон снова зазвонил, заставив тещу вздрогнуть.

— Кто ставит на телефон такие резкие мелодии?! Макс, сделай что-нибудь! Я не умею пользоваться телефонами от этого производителя! — Раиса Николаевна выплясывала посреди моего кабинета с пронзительно звенящим телефоном Веры в руках, как обезьяна с гранатой.

Зло фыркнув, я с грохотом отодвинул рабочее кресло и двинулся ей на помощь.

Внезапно телефон смолк.

— О, получилось! — Одарив меня завораживающей улыбкой, теща положила телефон на мой рабочий стол.

— Кстати, Макс, Галицкий едет сюда.

— Надеюсь, вы сможете принять его без моего участия? Через два часа у меня встреча с руководителем одного из предприятий нашего холдинга. Дорога не близкая, предприятие расположено за городом.

— Конечно, коллега! — Она одарила меня ещё одной завораживающей улыбкой и засеменила к выходу, даже не подумав выполнить просьбу о чашке чая.

Впрочем, моя бывшая жена тоже не очень обременяла себя женскими обязанностями. Как говорится, яблочко от яблоньки. Хотя, в моем случае, скорее, яблонька от яблочка: «яблочко»-то свалило за кордон, а «яблонька» и ныне здесь.

«Хочешь чаю – сделай его сам!» — нахмурился я и отправился в переговорную.

Я уже возвращался обратно в свой кабинет с чашкой горячего чая в руках, как вдруг жуткая трель снова огласила помещение. А еще любимая тёщенька неудачно положила мобильный Веры на край стола, и к трели прибавилась громкая вибрация.

От неожиданности моя рука дернулась, и горячий чай обжег пальцы.

— Твою ж…

Отряхнув руку от горячего напитка, я шумно втянул грудью воздух. Кто так настойчиво пытается до неё дозвониться?!

Высветившийся номер был незнакомым, но пропущенных вызовов было уже шесть.

— Вот кому она так срочно понадобилась?!

Закипая от злости из-за обожженных кипятком пальцев, я нажал на кнопку отбоя, но что-то пошло не так, и телефон принял вызов.

Не успел я рявкнуть в трубку «Да, слушаю!», как оттуда полился сладкий мужской голос. Таким голосом обычно зазывают на всякие тренинги личностного роста. Голос лился монотонно и уверенно – видимо, его обладатель имел целью очаровать находящуюся на другом конце провода бедняжку и заворожил даже меня.

— Здравствуй, красотка! Как насчет того, чтобы сегодня встретиться? Вечером я совершенно свободен. Хочешь – сходим куда-нибудь? У вас в городе есть потрясающий парк. Его еще называют парком влюбленных. В том парке есть волшебное кафе, оно называется «Для двоих».

После первых двух фраз я узнал голос Галицкого, а на последней чуть не поперхнулся: на свидание ее пригласить собрался, психолог доморощенный?!

— Веры здесь нет! — грозно рявкнул я в трубку.

— Как – нет? — растерялся Галицкий. — А с кем я разговариваю?

— Это ее муж!

Да, фантазия у меня небогатая! Нашел, кем представиться! Рука-лицо, в общем.

Но на другом конце провода воцарилось изумленное молчание.

— Вера замужем?! — наконец выдавил из себя мой невидимый собеседник.

— Слушай сюда, клоун! Позвонишь еще раз – я пробью твой номер через базу данных, возьму своих друзей, и мы вместе приедем к тебе домой. Поверь, мало тебе не покажется! Я очень ревнивый муж!

С этими словами я нажал отбой и заблокировал номер звонившего. Вера, святая простота, даже не удосужилась поставить пароль на главный экран! Друзей у меня, конечно, уже давно нет, только партнеры по бизнесу, да и не муж я Вере, но Галицкому обойти меня не позволю!

Глава 10. Вера

Семинар закончился, когда время на часах перевалило далеко за полдень. Я вышла на улицу и зашагала по замерзшей дорожке в сторону автобусной остановки.

У обочины притормозила новенькая иномарка.

— Какие люди без охраны! Верунчик, тебя подбросить?

Я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. А когда обернулась, сердце ушло в пятки: из новой машины выглянул Толик! Нет, он не улыбался… скорее, скалился. По-другому он не умел.

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Я повернула к остановке и прибавила шаг.

— Что, гордая стала, да? — понеслось мне в спину. — Делаешь вид, что мы не знакомы?! А я ведь развелся, слышишь, Вера?

Он резко притормозил, и я услышала, как хлопнула дверца – Толик выбрался из своего автомобиля. От страха сердце ушло в пятки. Позавчера выбирал диван со своей Ядвигой, а сегодня развелся?!

Толик догнал меня в два счета. Резкая хватка бывшего боксера дала о себе знать: предплечье свело болью, и я вскрикнула.

— Думаешь, я о тебе не вспоминал все это время?! Еще как вспоминал!

Он притянул меня к себе силой и попытался поцеловать.

К горлу подкатила тошнота.

— Отпусти меня! — прошипела я.

— Что, тот офисный планктон, что покупал для тебя диван, лучше меня?! Что он сможет дать твоему сыну?! Мальчику нужен настоящий папа! — крепко сжимая меня в своих объятиях, прохрипел мне в лицо Толик. — И я бы мог им стать! Олег было бы приятно знать, что его ребенка воспитывает старший брат!

— Даже если ты успел развестись с женой, ты – последний человек в этом мире, который мог бы им стать! — воскликнула я. Вся злость, которая накопилась за последний год, вдруг выплеснулась наружу. Я сжала правую руку в кулак, размахнулась и с силой ударила Толика в левый глаз.

— Ах, ты… — Задохнувшись от боли, он схватился за глаз.

Есть такие мужчины, которые, если у них сорвет крышу, не слышат голос разума. Толик был из таких.

До смерти испугавшись, я отступила в сугроб. Кулак саднило от боли, а ослепленный яростью мужчина стремительно наступал. Прощать подбитый глаз он точно не собирался.

И вдруг я увидела, как к остановке подъезжает маршрутное такси. Не раздумывая, я со всех ног бросилась бежать через сугробы.

— Пожалуйста, поезжайте! Не дайте тому мужчине нас догнать! — выкрикнула водителю, как только мне удалось зацепиться за крайнюю ступеньку.

Водитель взглянул в зеркало заднего вида, и дверь захлопнулась еще до того, как Анатолий успел схватиться за поручень.

Маршрутное такси тронулось с места, оставляя разъяренного Толика ни с чем.

Я медленно села на освободившееся место и потерла саднящую после удара руку. Меня трясло от отвращения. Как он мог полезть ко мне целоваться?! На этот раз мне удалось уйти, но что, если будет следующий раз? Хорошо, что Толик не знает, где мы с Яриком живем.

«А если узнает, что тогда будет?» – не унималось мое растревоженное воображение.

***

В офисе все были заняты годовым отчетом, и остаток рабочего дня я провела в приемной Калинина. Там же обнаружила свой забытый мобильный телефон, а в нем – несколько вызовов с неизвестного номера. Перезвонить я не решилась: после происшествия у остановки мне было не по себе.

Калинин к моему возвращению уже отчалил в деловую поездку за город, и я осторожно выдохнула: как-то нервно я начала воспринимать его образ после нашего приключения в торговом центре.

Зато привезли новенькую кофемашину и набор капсул «Американо» в подарок. Какая приятная мелочь! Я сделала себе чашку кофе и тихо разбирала почту.

Перед самым окончанием рабочего дня дверь распахнулась, и на пороге появилась Драконша.

— Верочка, кофемашину привезли? Судя по аромату, точно привезли! Надо срочно выпить кофе, а то у меня уже ум за разум заходит от этих отчетов!

Я даже не успела ответить приветствием, а Раиса Николаевна уже по-хозяйски орудовала в переговорной.

— Вера, детка, идите сюда! Как эта штука включается? — раздался ее раздраженный голос.

Поднявшись из-за стола, я заторопилась ей на помощь.

— Что, «Эспрессо» не подвезли? — Заглянув в упаковку с капсулами, Драконша разочарованно их потрясла. — А ведь я заказывала «Эспрессо»! Нет же, они положили стандартный набор «Американо»! Вера, не доливайте мне воду в «Американо!» Дальше я сама…

Раиса Николаевна извлекла из кармана пиджака мини-бутылочку с надписью «бальзам» и щедро долила его в чашку с кофе. Я изумленно заглянула в получившийся коктейль: бальзама было больше, чем кофе и а запах он источал точно, как гаванский ром!

— Теперь два кусочка тростникового сахара, и кофейный грог готов! — подмигнула мне Драконша и принялась мешать сахар в терпко пахнущем ромом напитке. — Хотите, Вера? У меня, кажется, еще немного осталось. Отлично согревает в холодную погоду!

— Нет, спасибо… — Я отодвинулась подальше от ее колдовского зелья.

— Ну и ладно!

Глава 11. Вера

У елки раскинулись сверкающие гирляндами палатки с елочными сувенирами, украшениями и угощением. Удивительно – работали даже карусели!

Пока Ярик носился по заснеженному лабиринту, Калинин успел купить два стаканчика пахнущего терпкими специями глинтвейна и большого имбирного человечка на палочке.

— Ого! Какой он огромный, мама! — Ярик с восторгом рассматривал угощение. — Я хочу откусить ему голову, но она не поместится мне в рот!

— Если хорошо постараться, поместится, — подмигнул ему Калинин.

— А сказать Максиму Викторовичу спасибо? — Я строго посмотрела на сына.

— Спасибо! — исправился он, откусил кусок головы у человечка и снова убежал в сверкающий разноцветными огнями лабиринт.

— У вас чудесный ребенок, — проводил его взглядом Калинин.

Я грустно улыбнулась.

— Да, он замечательный мальчик. Только все время спрашивает, отчего Дед Мороз не может вернуть ему папу, а я… я никак не наберусь мужества, чтобы сказать правду.

Босс усмехнулся.

— Знаете, иногда горькая правда все же лучше, чем неопределенность.

— Наверное, вы правы, но это так трудно… Что я ему скажу? Что есть такое место, откуда не возвращаются?

— Да! Так будет честнее всего. Иначе ваш мальчик так и будет хранить в сердце надежду на то, чего на самом деле никогда не произойдет.

Калинин поднялся на декоративный деревянный мостик, с которого хорошо просматривался лабиринт, и протянул мне руку.

— Идите сюда, Вера! Отсюда хорошо видно Ярика!

Его рука была теплой и твердой, слишком теплой и соблазнительно твердой… Есть такие мужчины, от которых исходит приятное обаяние, против которого невозможно устоять. Калинин был из таких.

И блеск в его серых глазах отчего-то завораживал, заставляя сердце стучать сильнее.

Я поднялась на мостик, и мы оказались слишком близко друг к другу. Он все держал мою руку в своей, и от этого под кожей разливался огонь. Один миг, вдох в унисон, встреча взглядов, будоражащий аромат его духов – и он осторожно привлек меня к себе. И мир преобразился: засыпанный снегом вечерний парк, красивый мостик, горячий глинтвейн, его теплая рука – все смешалось в один терпкий коктейль, и я уже не могла ничего изменить. Все, чего мне хотелось – чтобы он не выпускал мою руку.

Тепло его ладони жгло мои замерзшие пальцы, взгляд серых глаз скользил по моим губам, а я стояла и даже не пыталась освободиться. Вся моя женская сущность остро реагировала на его осторожные прикосновения.

— У вас потрясающе красивые глаза, Вера, — с трудом оторвав взгляд от моих губ, хрипло признался Калинин. Теплые пальцы коснулись моей щеки.

— Мам, я вас вижу! — вынырнул из лабиринта Ярик.

Вздрогнув, я расплескала остатки глинтвейна по руке.

Калинин усмехнулся и достал из внутреннего кармана пальто бумажные платочки в упаковке.

— Кажется, становится прохладно. Ярику пора домой, — оттирая от рук липкий глинтвейн, смущенно сказала я.

Он кивнул.

— Я провожу вас до дома.

— Если идти через парк, здесь не далеко.

— Мама, смотри, я делаю снежного ангела! — раздалось из лабиринта.

Я свесилась с мостика вниз.

— Немедленно выбирайся из сугроба! Снег холодный, не хватало еще простыть на праздники!

— Я же Дед Мороз, мама! — с досадой отозвался Ярик. — Дед Мороз не мерзнет!

— Вставай, кому говорят!

— Ярик, олени уходят домой! Если ты не придешь, им придется катить пустые сани! — громко проговорил Калинин.

— Нет! Олени не могут уехать без Деда Мороза! — Возмущенный несправедливостью малыш вынырнул из лабиринта.

— Тогда – вперед?

Я взглянула на своего ребенка и обомлела: за пять минут в лабиринте Ярик превратился в снежный ком!

— Как ты умудрился собрать весь снег?! — Я кинулась отряхивать его.

— Ты не Дед Мороз! Ты снеговик! — присоединившись ко мне, фыркнул Калинин.

Вместе мы отряхнули ребенка от снега и усадили его в сани.

— Ручки мерзнут! Мама-а-а! — захныкал Ярик и протянул мне обледеневшие рукавицы. — Почему они мерзнут?! Я ведь Дед Мороз!

— Да что ж это такое?! У меня нет с собой перчаток! — растерялась я.

— Возьмите мои.

Калинин протянул свои добротные перчатки из черной кожи. На этот раз я не стала упрямиться: переживала, что у ребенка замерзли руки, а температура воздуха стремительно понижалась.

Через парк мы везли Ярика на санях очень быстро – боялись, что он совсем замерзнет после того, как додумался вываляться в снегу.

В общем, Калинину пришлось помогать нам тащить наверх сани, пакет с сапогами Ярика и коробку со светильником, внутри которого все так же безмятежно спал серый котик.

Глава 12. Калинин

Девушка-бариста в кофейне мило улыбалась: видимо, ее очаровал мой черный шарф с серыми и синими узорами. Это шарф был моим любимым аксессуаром, он подчеркивал цвет моих глаз и всегда приносил удачу. А еще сегодня вечером корпоратив, и к шарфу прилагались тёмно-синий костюм и черные лаковые «оксфорды».

— Вы уже выбрали, какой кофе хотели бы заказать?

Я с интересом просмотрел меню на стене. Модные названия сбивали с толка.

— А что вы посоветуете?

— У нас появился «Новогодний Американо». Еще есть «Имбирный Латте» и «Мятно-шоколадный Мокко». Хотите попробовать?

— Да, пожалуй.

— Пить будете здесь?

— Нет, мне с собой. Один «Имбирный Латте» и один без сливок.

— «Новогодний»?

— Да.

— Что написать на стаканчиках?

— Ничего… хотя, нет, на том, что без сливок, напишите «Для тебя».

Девушка с улыбкой взяла два красных бумажных стаканчика и начала готовить кофе.

Я рассеянно смотрел на десерт и думал о Вере. Все мои мысли были только о ней. И, кажется, ее встречный взгляд накануне кричал о том, что она тоже очарована. В моей голове крутились мысли о предстоящем вечере. Я ведь могу пригласить ее на свидание? Что за вопрос? Конечно, могу! Я ведь уже полгода как свободен от брака!

— Ваш кофе готов, — вырвала меня из размышлений бариста.

— Добавьте в счет имбирное печенье в новогодней упаковке.

— Конечно. Оплата наличными?

— Нет, картой.

Забрав поднос с двумя яркими стаканчиками кофе и печеньем, я двинулся к выходу. Под ногами скрипел снег, а все мысли были о Вере. Надеюсь, ей понравится кофе с надписью «Для тебя». Бариста потрудилась нарисовать красным маркером сердечко, и это придало мне уверенности в правильности своего решения.

Устроившись в автомобиле, я осторожно поставил кофе в специальную подставку и включил зажигание. Еще немного, и Вера получит свой кофе с печеньем. Главное, чтобы кофе не успел остыть. А потом я приглашу ее на настоящее свидание. При мысли о свидании с Верой губы дрогнули в улыбке. Вчера вечером в парке рядом с ней все казалось сказочным, и теперь я хотел, чтобы у сказки появилось настоящее продолжение.

Оставив машину на подземной парковке, я подхватил картонный поднос с кофе и печеньем, свою кожаную сумку с документами по работе и зашагал к лифтам.

Расстегнутое пальто, небрежно болтающийся на шее шарф – я так торопился доставить кофе Вере, что забыл застегнуть пуговицы.

Вот и наш этаж. Миновав холл, я приоткрыл дверь в собственную приемную и прислушался. Судя по шуму в соседней комнате, Вера уже была на месте.

Улыбнувшись, я осторожно поставил на ее рабочий стол стаканчик «Новогоднего Американо» с надписью «Для тебя» и красивую коробку печенья.

— Максим Викторович! Доброе утро!

Я обернулся: в дверях приемной стояла моя помощница Наташа.

— Доброе… — Я непонимающе уставился на нее. — А вы разве не на больничном, Наташа?

— Это мне?! Кофе и печенье? Максим Викторович, спасибо! —Проигнорировав мой вопрос, она подлетела к коробке с печеньем и быстро ее открыла. — Новогодний кофе с надписью на стаканчике?! Спасибо за сюрприз!

Сердце болезненно сжалось.

— А где Вера? — начиная понимать, что попал в неприятную ситуацию, осторожно поинтересовался я.

— Вчера я получила отрицательный тест, так что могу приступить к работе. Вера вернулась в отдел документооборота. Вряд ли она освободится до самого корпоратива.

Глаза Натальи сияли от счастья. Кажется, кто-то расценил кофе и печенье как знак внимания к его персоне?

Чувствуя себя хуже некуда, я сбежал в свой кабинет и плотно прикрыл дверь. Ну вот, пригласил Веру на свидание! Вместо Веры от счастья сияет совсем другая девушка! И как теперь все исправить?

Я рассеянно отпил глоток имбирно-пряничного латте и поморщился: странный у него вкус. Пряностей слишком много, а сахара не хватает. Вкус моего неудавшегося утра в офисе, не иначе. Счастливая Наташа носится по приемной и сообщает всем подряд, что я так волновался за ее здоровье, что принес ей кофе и печенье, а Вера ушла в другой отдел…

Стоп. У кофе появился вкус?!

***

Я был сбит с толка. Моя романтическая задумка с кофе провалилась, и теперь надо было спасать ситуацию. Иначе, не ровен час, Наташа растрезвонит всем, что я к ней неравнодушен.

«Надо найти Веру! Отдел документооборота у нас где-то в самом конце холла? Что ж, как только разберусь с делами, пойду ее искать. Приглашу на обед, в конце концов. Точно, напишу ей сообщение и приглашу на обед!»

За дверью раздался громкий стук каблуков, и я узнал походку моей бывшей тещи. Интересно, что ей понадобилось ранним утром?

— Какого черта ты притащилась на работу больной?! — начала наступление тяжелая артиллерия за дверью. — Кто тебе сказал, что можно заражать людей?! Это же уголовное преступление! Еще и картинки неприличного содержания в чаты выкладываешь!