Ваш секретарь меня пугает - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Зинаида Гаврик (самиздат)

Глава 1. Нежелательный кандидат

- Можно? – робко спросила я, заглянув в кабинет шефа. – Вызывали, Константин Петрович?

- Лада, проходи! – Шеф раскинул руки в стороны, словно собирался обнять. Я изобразила смущённую улыбку и шагнула через порог. – Присаживайся. Может, чай или кофе?

- Нет, спасибо, - удивлённо ответила я, аккуратно опускаясь на краешек кресла. С чего вдруг такая любезность? Я в этой компании и месяца не проработала. И поощрений не заслужила, и накосячить вроде как не успела ещё. До этого дня шеф со мной даже и не здоровался во время случайных встреч в коридорах.

- Ладно… если передумаешь – только скажи…

- Хорошо, - кивнула я. И снова замолчала.

- Кхм, - откашлялся директор и одарил меня очередной сладкой улыбкой. Даже нет, точнее будет сказать – сладенькой улыбочкой. Приторной настолько, что сводило зубы. Но взгляд был ещё хуже. Липкий, оценивающий. Неужели приставать собрался? Надеюсь, нет. Низенький, полный и отчаянно потеющий Константин Петрович был предельно далёк от наивных девичьих грёз. Наконец, шеф собрался с мыслями, промокнул лоб белоснежным платочком и перешёл к делу:

- Ладочка, а ты не хочешь… стать руководителем отдела?

Я уставилась на него, ощущая внутри сосущую пустоту. Ожидая ответа, Константин Петрович подошёл ко мне почти вплотную и положил руку на плечо. Я невольно поморщилась. Жест получился чересчур интимным.

- Ну и каков же будет твой положительный ответ? – ласково поинтересовался он, наклоняясь и обдавая меня смесью запахов пота и одеколона.

- Нет.

- Нет? – не понял мужчина. Кажется, он не был готов к такому повороту.

- Нет.

Ладно, пора с этим заканчивать. Скидываем маску неопытной молодой специалистки, смущённой столь пристальным вниманием руководства. Я стряхнула с плеча его руку и встала. С сожалением окинула взглядом кабинет. Кто бы знал, как же мне не хочется делать то, что я собираюсь сделать! Мне чертовски нравилось здесь работать. И коллектив. Особенно коллектив. Тёплый, дружественный.

- Я увольняюсь.

- Что?! – ахнул шеф. Да, прекрасно его понимаю. Тяжело расставаться с только обретённым шансом на лучшую жизнь. Но это не мои проблемы.

- Вы слышали.

- Но… почему?!

- Хватит, Константин Петрович, - резко сказала я, отходя к окну. – Вы не очень хороший актёр.

- Но…

- Вы узнали, кто мой отец. Не отпирайтесь! – прикрикнула я. Он закрыл открытый было рот и, коротко вздохнув, кивнул.

- Да, узнал. Но почему ты сразу не сказала, что ты – дочь заместителя министра? Мы бы не томили тебя, так сказать, на задворках…

- Константин Петрович, как вы думаете, почему при таком отце я живу в крохотной квартирке и езжу на подержанной машине? – спросила я, чётко выговаривая каждое слово.

- Живёшь в крохотной квартирке? – с недоумением повторил шеф. - Но…

- Именно так! Квартирку мне оставила в наследство бабушка, а на машину я заработала сама. Без папиной помощи! Мне не нужна должность, которую я не заслужила. А ещё я терпеть не могу лебезящее начальство, которое готово из кожи вон лезть, лишь бы через меня угодить папочке. С окончания школы я сознательно старалась выстраивать свою жизнь так, чтобы отец при всем желании не мог сказать, что я ничего не достигла бы без его денег и связей. И у меня есть на это причины. Поэтому я ухожу. По опыту знаю, что в покое вы меня не оставите. Слишком велик соблазн! Я для вас как джинн, исполняющий желания.

Я быстро пошла к выходу. Но тут Константин Петрович в полной мере осознал, что вот-вот меня потеряет и, наконец, начал ворочать мозгами.

- Пять минут! – воскликнул он. Я с удивлением обернулась.

- Что?

- Дай мне всего пять минут. Если за это время не скажу ничего стоящего, что ж, удерживать не буду.

- Ещё бы, - хмыкнула я, возвращаясь. – Посмотрела бы я, как это у вас получилось бы.

Константин Петрович нервно кивнул, а потом быстро заговорил:

- Ладочка, тебе ведь надоело скакать из фирмы в фирму? Я хочу помочь. Ты сможешь спокойно работать. Никто из сотрудников не узнает, кто ты такая. Я об этом позабочусь.

- А взамен? – прищурилась я.

- Примешь должность руководителя отдела.

- Ни за что! – Я так резко повернулась к двери, что мои собственные светлые волосы хлестнули меня по лицу.

- Да пойми ты, если мы не сделаем хотя бы попытку предложить дочери самого заместителя министра достойную должность, это будет проявлением крайнего неуважения! – умоляюще выдал он, нервно потирая пухлые ручки.

- Боитесь? – с пониманием хмыкнула я. Ещё бы. У папочки были связи даже по ту сторону закона. Поговаривали, что если бы он захотел, давно мог бы стать министром. Но его пока устраивала роль тихого кукловода.

- Да, - опустил глаза шеф и снова промокнул лоб платочком.

- Понимаю. Только это не мои проблемы. До свидания.

Я снова направилась к выходу, но тут…

- А как насчёт пари?! – поспешно ляпнул Константин Петрович и сам обалдел от того, что сказал. Я хихикнула от неожиданности. Интересно! Нестандартный подход я уважаю.

- Слушаю.

Он откашлялся, что-то прикинул, глубоко вдохнул и начал развивать собственную мысль.

- Видишь ли, Ладочка, я наблюдал за тобой. Ты очень способная девочка. Любишь вызовы и сложные задачи. Больше чем уверен, что ты прекрасно справишься с должностью руководителя отдела и быстро войдёшь во вкус! Возможно, ты не хочешь портить отношения с коллегами, поэтому я переведу тебя в другой филиал нашей фирмы. Курировать буду лично. Поработаешь месяц. Всего месяц! Ставлю на то, что в конце срока ты не захочешь уходить.

- Допустим. Но если месяц пройдёт, а я так и не войду во вкус? – Он попытался что-то вставить, но я подняла вверх палец с ярко-алым ногтем и продолжила: – Или! В течение этого месяца ВЫ САМИ признаете, что я пока не готова к столь серьёзной должности. Тогда вы позволите мне вернуться к старой работе в свой коллектив? Сможете сделать вид, что забыли о моём существовании?

Глава 2. Отец теряет терпение

На улице я села в свой «Ниссан», но уезжать не спешила. Сначала нужно было сделать звонок. Абонент не стал упрямиться и принял вызов сразу после первого гудка.

- Ева, привет! Как у нас дела?

- Прости, Лада. Больше ничего узнать не удалось, - виновато сказала она. - А задавать наводящие вопросы я, сама понимаешь, не могла.

- Понимаю, - поспешила я успокоить подругу и по совместительству свою тайную осведомительницу на фирме отца. – А может, мы вообще зря трубим тревогу? Папа мог просто вспылить.

- Боюсь, в этот раз всё серьёзно, - не согласилась со мной Ева. – Это не было похоже на эмоциональный всплеск. Он говорил так... ну, знаешь, эту его особую интонацию? Когда он планирует взяться за кого-то всерьёз?

- Знаю, - уныло кивнула я. - Да, дело плохо. Ладно, Ева, спасибо тебе. Если что-то узнаешь – звони.

- Разумеется.

Мы распрощались. Домой ехать не хотелось. Мне на глаза попалась вывеска какой-то кофейни через дорогу. Припарковавшись у входа, я вошла внутрь и взяла кофе на вынос. Можно было расположиться в небольшом, но уютном зальчике, заполненном запахами кофе и ароматами свежей выпечки. Но почти все места были заняты, так что я вернулась в машину, с комфортом развалилась на отодвинутом до предела сидении и, прихлёбывая в меру горячий кофе, погрузилась в раздумья.

Не далее чем сегодня утром Ева подслушала любопытнейший разговор отца с одним из его друзей и деловых партнёров. Ну как подслушала? Ей не пришлось даже скрываться. Суровые мужчины воспринимали смазливую секретаршу, как некое красивое дополнение к интерьеру. И ещё как обслуживающий персонал. Наличие у неё мозгов они упрямо отрицали. И Ева этим, надо сказать, умело пользовалась.

Она как раз разносила напитки, когда отец вдруг заговорил обо мне. Он заявил, что устал от моего идиотского упрямства. Оказывается, папа искренне верил в то, что я быстро наиграюсь в бедную девочку и прибегу обратно. Вот почему он так легко меня отпустил в свободное плаванье. Но я даже не помышляла о возвращении, и его терпение иссякло. Больше он не желал ждать, когда его блудная дочь, наконец, образумится. «Я заставлю упрямую девчонку вернуться в семью», - вот последнее, что он сказал.

Больше Еве ничего узнать не удалось, так как папу вызвали к министру, но и этого было достаточно, чтобы я всерьёз забеспокоилась. У отца было достаточно сил и средств, чтобы перекрыть мне кислород по всем направлениям. Вот только раньше он мастерски делал вид, что давно сдался и махнул на меня рукой, что меня очень, надо сказать, устраивало. А теперь вдруг выяснилось, что папа вовсе не сдался. Плохо. А хуже всего то, что Ева пока не смогла выяснить, что именно задумал отец. Видимо, придётся доставать козырный туз из рукава. Жаль. Я хранила его на крайний случай. Но видимо, время пришло.

Решившись, я одним глотком допила кофе и снова достала смартфон. В этот раз абонент ответил далеко не сразу.

- Да? – Жёсткий мужской голос ещё до начала разговора заставлял собеседника чувствовать себя неуютно. Но на меня он не произвёл никакого впечатления.

- Здрасти, дядя Саша, - сказала я с улыбкой.

- Кто это? – уже не так свирепо уточнил он. – О, боже! Лада?!

- Да, это я. Сможете уделить мне пару минут?

- Конечно. Тебе что-то нужно? – осторожно спросил верный друг и надёжный партнёр моего отца.

- Да. Хочу узнать у вас, как именно папа собрался возвращать меня в семью. Что он задумал?

Пауза была очень длинной. Я терпеливо ждала.

- А ты пробовала спросить напрямую у отца? – разродился, наконец, дядя Саша.

- Нет. Иначе у него возникнут вопросы, откуда я вообще узнала про его планы. К тому же моя осведомлённость заставит его поторопиться. А я наоборот сделала всё, чтобы усыпить его бдительность до выяснения всех деталей.

- Каким образом? – заинтересовался дядя Саша. Другая бы на моём месте поостереглась выкладывать ему всю информацию, но я точно знала, что делаю, поэтому спокойно ответила.

- Очередной работодатель неожиданно прознал, кем является мой отец, и предложил повышение. Снова! А это уже не случайность. Отец долгое время скрывал информацию о семье, да и сейчас вряд ли что-то существенно изменилось. Сами понимаете, какой вывод напрашивается. Папа сам сливает информацию работодателям. Теперь в этом нет никаких сомнений. Так вот, обычно в таких случаях я сразу увольнялась. Но в этот раз позволила директору уговорить себя остаться.

- Думаешь, отец поверит в твою покорность? – хмыкнул дядя Саша.

- Думаю, поверит. Я примерно представляю, какими словами он мог описать шефу мой характер. «Упрямая, на всё имеет свою точку зрения, но любит вызовы и уважает нестандартный подход…». И я попыталась соответствовать этой характеристике. Я решила пока не раздражать отца и создать у него иллюзию, что я под его контролем. Ведь директор будет докладывать ему о каждом шаге. Пожалуйста, скажите, что я это делала не зря? Мне нужно знать, что именно он планирует предпринять, если я так и не покорюсь?

Дядя Саша помолчал. А потом задал вопрос, который я ждала с самого начала разговора.

- А ты не боишься, что я всё расскажу твоему отцу? Ты ведь знаешь, что мы с ним близкие друзья и партнёры уже много лет.

- Не расскажете, - ответила уверенно.

- И почему же?

- Потому что вы терпеть его не можете, - я сделала небольшую паузу и добавила. - И потому, что вы любите мою мать. Уже очень давно.

И снова тишина. Кажется, он затаил дыхание. Неужели будет отрицать? Но нет.

- Ты права, - помолчав, сказал он.

- Знаю. Не переживайте, отцу не скажу, даже если вы меня сдадите. Ради мамы. Я очень надеюсь, что когда-нибудь вы всё же сойдётесь, и она, наконец, будет счастлива.

- Он обращается с ней… отвратительно, - с трудом выдавил дядя Саша. – А она даже не пытается противостоять ему.

- Знаю. Я наблюдала это всю сознательную жизнь, пока не ушла. Так вы мне поможете?

Глава 3. Странные сны

Ночью мне приснился странный сон. Слишком чёткий и реалистичный. В этом сне я не была собой. Я была кем-то другим. Мужчиной. И напротив меня стоял другой мужчина, невероятно красивый. Высокий, широкоплечий, мускулистый. Воплощение женской мечты. Всё было при нём: чувственные губы, высокие скулы, вьющиеся шоколадные волосы до плеч. Наверняка, где бы он ни появлялся, девчонки не давали ему прохода.

Но сейчас «воплощение женской мечты» был напуган. Красивое лицо исказилось, необычные сиреневые глаза смотрели куда-то за меня. И я точно знала, что там опасность. Но не боялась. Мой мозг хладнокровно просчитывал варианты спасения. А потом я сказала тихим мужским голосом:

- Я застрял. Сил почти не осталось. Беги к месту телепортации. Я подожду, пока тварь приблизится, и прямо перед нападением перемещусь к тебе. Тогда появится шанс спастись. Но тебе придётся бежать очень быстро.

Уже заканчивая говорить, я почувствовала, что что-то не так. Красавец-партнёр не спешил выполнять мои инструкции. Его взгляд застыл. Он облизнул губы и хрипло отозвался:

- Нет.

В тот же миг я почувствовала резкую вспышку боли. Мозг подсказал ответ: он разорвал нить. Оказывается, между нами была какая-то магическая связь. Именно с её помощью я могла переместиться к нему в любой момент. А теперь он лишил меня этой возможности. Оставил на растерзание чудовищу.

- Прости, - быстро и нервно сказал мужчина, пряча глаза. – Я разрываю контракт. Ты был самым лучшим телохранителем, но моя жизнь всё равно дороже твоей. Ты отвлечёшь тварь на себя. Пока она будет занята, я успею добежать до места телепортации и спастись. Так ты выполнишь свой долг телохранителя, и твоя смерть не будет напрасной.

Я невольно подумала, что даже сейчас он не может обойтись без красивых и бесполезных фраз. Точнее, это подумал тот, в чьём теле я была. Предатель бросился бежать. Впрочем, я уже не обращала на него внимания. Мой мозг снова был занят просчётом вариантов. Я повернулась, насколько позволяли увязшие ноги, и посмотрела назад. Тварь приближалась.

Больше всего она походила на огромную ящерицу. Если, конечно, не считать пылающих огненных глаз и кривых зазубренных зубов, между которыми извивался исходящий чёрным дымом язык. Откуда-то я знала, что от одного прикосновения языка моя плоть мгновенно истлеет.

Кажется, сейчас я умру. Странно, что страх так и не появился.

Тварь не торопилась. Она знала, что добыча никуда не денется. Отстранённо я отметила, что если бы красавчик-предатель не разорвал нить, мы оба успели бы спастись. Хотя… есть крошечный шанс! Нить потускнела, истончилась, но не исчезла. Сосредоточившись, я могла увидеть её оборванный конец, который слепо атаковал пустоту, пытаясь нащупать утраченного партнёра. Её можно использовать. Вложить остатки сил и метнуть сквозь миры. Если очень-очень повезёт, то найдётся подходящий партнёр. Она прицепится к нему, и я смогу переместиться. Другого выхода нет.

Я сосредоточилась и начала вливать силы в нить. Без лишней спешки, хотя тварь уже была на подходе. Нить стала толще, от неё исходило ровное уверенное свечение. Теперь её кончик не тыкался потерянно в пустое пространство – он дрожал от нетерпения, готовый пронзить толщу миров и найти подходящий объект. Никто и никогда не делал ничего подобного. Тот, в чьём теле я была, как-то отстранённо отметил, что если всё выгорит, его пример будут рассказывать в академии. А если не выгорит… что ж.

Повинуясь слабому силовому импульсу, нить послушно метнулась вперёд. Всё. Больше ничего сделать нельзя. Остаётся только ждать. Я снова обернулась и спокойно посмотрела на ящерицу. Теперь она нависала надо мной. М-да. Осталось бы чуть больше силы, можно было бы выиграть пару минут. Но нет. Вряд ли нить успеет хоть кого-нибудь найти… Я не додумала эту мысль до конца. Ведь перед глазами внезапно вспыхнуло женское лицо, а в следующий миг меня утянуло в воронку болезненного перемещения. И да, это женское лицо было мне знакомо. Именно мне, Ладе, а не тому мужчине из сна, в чьём теле я была. Ведь это лицо я каждый день видела в зеркале.

Проснулась я на удивление легко. Несколько минут просто лежала, отходя от сна. Теперь, когда я вернулась в своё тело, эмоции буквально захлёстывали меня. Злость на предателя, страх от вида ужасной ящерицы, радость от того, что удалось спастись. Надо же. Никогда у меня не было настолько реалистичных снов.

После горячего душа и крепкого кофе из турки эмоциональное состояние нормализовалось. Я быстро собралась и выскочила из дома. Первым делом надо было заехать за помощником. Вот только вряд ли он сможет приступить к работе сегодня. Глупо думать, что его состояние существенно улучшится за одну ночь. Может, вообще придётся везти его в больницу.

Пробок ещё не было, так что на дорогу ушло от силы пятнадцать минут. Поднимаясь по лестнице на нужный этаж, я вдруг поймала себя на мысли, что мне не терпится увидеть Дана. Странно. Неужели я соскучилась за ночь? Ну нет. Наверное, это простое любопытство. Разве может быть иначе?

Я только успела нажать на кнопку звонка, как Дан уже открыл дверь.

- Доброе утро, - тихо сказал он, а я застыла, разглядывая парня во все глаза. Он выглядел полностью здоровым! От вчерашнего болезненного вида не осталось и следа! Теперь его при всём желании нельзя было принять за неформала. Передо мной стоял симпатичный молодой человек, худощавый, но гибкий и гармонично сложенный. Зачёсанные назад волосы были густыми и блестящими, от вчерашнего «гнезда» остались только воспоминания. Даже одежда выглядела вполне прилично! Теперь её при всём желании нельзя было назвать неопрятной. Только волнующие тёмные глаза остались прежними, и сейчас они с интересом изучали моё удивлённое лицо.

- Что-то не так? – уточнил Дан с лёгкой улыбкой. Я осознала, что продолжаю стоять в подъезде и таращиться на него. С трудом взяла себя в руки и хрипло заметила:

Глава 4. Что ещё умеет мой помощник?

- Итак, - я откинулась в кожаном кресле, с удовольствием поглядывая на помощника. Мне нравилось, как он держится. Вроде бы сосредоточенно, но без напряжения. – Предлагаю такую программу: сейчас я учу тебя пользоваться кофемашиной, и мы пьём кофе. В это время я рассказываю тебе о том, чем занимается фирма в целом и наше подразделение в частности, а также о том, что входит в мои и твои обязанности. Потом ты идёшь оформляться на работу и получать пропуск, а я тем временем наведаюсь к шефу. Он просил поначалу согласовывать с ним каждый шаг, пока не убедится, что у меня всё под контролем. После этого мы с тобой встречаемся здесь и идём знакомиться с моими подчинёнными. Их пока немного, так как подразделение появилось только недавно. Однако они уже успели поработать под руководством шефа, так что ещё вопрос, как они отнесутся ко мне. Хотя Константин Петрович сказал, что я сама буду решать, кто останется в моей команде, а кого нужно будет заменить.

- Волнуешься? – неожиданно спросил Дан. Я изумлённо уставилась на него. По моим расчётам волноваться сейчас должен он.

- Немного, - сказала, наконец. – Но не из-за знакомства с подчинёнными. Папа с детства помещал меня в разные стрессовые ситуации. Однажды он заставил меня провести совет директоров. Мне было тринадцать лет. Вот это был стресс! Особенно если учесть, что он никого не предупредил. Представляешь себе лица этих напыщенных мужиков, когда перед ними поставили меня и сказали: «Руководи, Лада». Папа и папин партнёр дядя Саша замерли позади. О, какая неловкая была пауза!

- И что ты сделала? – заинтересованно подался вперёд Дан.

- Я долго молчала, а потом сказала этим дяденькам: «Спасибо вам огромное! Благодаря вам наши компании работают и приносят деньги». Ты даже не представляешь, как они опешили. Ни папа, ни дядя Саша ни разу не говорили им таких слов. Они руководят своей империей очень жёстко. Да и вообще, на советах директоров большую часть времени обычно песочат тех, чьё направление провисает и приносит слишком мало прибыли. А тут такое! М-да. – Я рассмеялась, с удовольствием вспоминая тот момент. - После этого папа прочитал мне долгую лекцию о том, как следует общаться с подчинёнными. Повторно он проделал этот эксперимент уже когда я более-менее повзрослела. К тому времени я неоднократно посещала советы директоров в качестве слушателя. Иногда он даже останавливал обсуждение и заставлял меня высказывать мнение по обсуждаемому вопросу. А в восемнадцать он решил, что теперь-то уж я точно готова ко всему и снова вытолкнул меня вперёд, проводить совещание. И знаешь что?

- Что?

- Я начала его с тех же самых слов.

Дан тихо засмеялся. Мне стало приятно. Почему-то мне казалось, что смеялся он крайне редко.

- Самое забавное, что потом несколько дней папины подчинённые подстерегали меня в разных тёмных углах, чтобы украдкой пожать руку, - закончила я.

- Тогда тебе не о чём волноваться, - сказал он, отсмеявшись.

- Я волнуюсь по другому поводу. Понимаешь, я ведь игрушечный руководитель и не планирую оставаться тут надолго. А подчинённые – это ответственность. Как можно подстраивать команду под себя, обговаривать с ними планы на будущее, нарабатывать их доверие, если знаешь, что всё это не по-настоящему? Я буду врать им, делая вид, что планирую развивать подразделение. А честно признаться, что я тут временно, - ещё хуже. Зачем стараться сработаться с руководителем, который скоро уйдёт?

- Ты разберёшься с этим, - убеждённо сказал Дан. Почему-то от его незатейливой поддержки стало легче.

- Да. Что ж, а теперь самое приятное. Пойдём учиться готовить кофе! Ты ведь любишь кофе? Лично я не могу прожить без него и дня.

- А я ни разу его не пробовал, - вдруг признался Дан.

- Врёшь… - изумлённо протянула я. Он усмехнулся и покачал головой. – М-да. Когда-нибудь ты расскажешь мне, как умудрился прожить столько лет и не попробовать кофе. Что ж, тогда вперёд, навстречу новому опыту!

Дан оказался очень обучаемым. Он буквально впитывал новую информацию. Навороченная кофемашина покорилась ему быстро и без вопросов. А я ни за что не призналась бы, что процесс обучения доставил мне невероятное удовольствие. Дан с таким интересом наблюдал за моими манипуляциями, так внимательно слушал объяснения, что я говорила гораздо больше положенного, то и дело уходя в сторону от основной темы (что обычно было мне несвойственно). Так, за время обучения я умудрилась упомянуть о самой лучшей кофейне в городе, посетовать, что там перестали продавать свежие круассаны, и даже пожаловаться, что отношусь к редкому виду девушек, которые ненавидят пенку – неизменный атрибут большинства модных кофейных напитков. Что примечательно, мою отвлечённую болтовню Дан выслушивал едва ли не с большим интересом, чем инструктаж.

Был во всём этом только один минус – кофе ему не понравился. Совсем. Поэтому чуть позже, когда мы снова устроились за столом, я пила кофе, а он чай.

Введение в должность затянулось. Дан задавал много уточняющих вопросов и внимательно выслушивал ответы. Я не планировала в первый день давать ему столько информации, чтобы у парня не было каши в голове. Но он, кажется, вознамерился всё выяснить за раз, чтобы потом не переспрашивать. Честно говоря, до этого момента я и сама до конца не осознавала, что в работе помощника руководителя столько нюансов. При этом Дан ничего не записывал, хотя я неоднократно предлагала ему это сделать. Ответ был неизменным: «Я всё запомню». «Посмотрим», - не без некоторого злорадства думала я.

Наконец, вопросы закончились. Я глянула на часы. Близилось время обеда. Я сообразила, что если приду к шефу сейчас, то он снова потащит меня в кафе и будет пытать вопросами. Ну уж нет. К тому же точного времени встречи у нас назначено не было. Вчера Константин Петрович сказал примерно следующее: «Как закончишь вводить помощника в должность, зайди ко мне. Обсудим, с чего лучше начать работу. Будет здорово, если ты придёшь ко мне уже с готовым планом, который мы вместе проанализируем». Что ж, значит, решено.

Глава 5. Гадкий жених

В этот раз Дан пошёл со мной. Но в кабинет шефа я его с собой не позвала. Оставила в приёмной. Шепнула, чтобы понаблюдал, как работает Лиза.

Посторонних в кабинете шефа, к счастью, не было. А я уж боялась, что он попытается пропихнуть мне очередного помощника.

- Лада, у меня к тебе огромная просьба, - с места в карьер начал шеф. – Возможно, ты слышала, что сегодня состоится официальное открытие в нашем городе международной сети крупных отелей. Мероприятие крайне полезное, там соберётся много спонсоров, клиентов, которых нам очень хотелось бы заполучить, и, разумеется, потенциальных партнёров. На открытии будут выступать губернатор и мэр. Понимаешь, какой величины событие? Я бы хотел, чтобы ты пошла туда со мной.

- В каком качестве? Как руководитель своего отдела или как представитель фирмы?

- Как представитель фирмы. У тебя есть наработанные с детства навыки общения с… эээ… птицами высокого полёта, скажем так. Понимаешь, о чём я?

- Да. Вы хотите использовать эти мои навыки для того, чтобы я пообщалась с участниками мероприятия и по возможности завязала нужные знакомства.

- Именно так. Конечно, я тоже буду там, как и кое-кто из наших директоров, но… Понимаешь, там будет такая публика, для которой я со своей группой компаний… ну, как букашка какая-то, - он поморщился. Очевидно, владельцу компании не нравилось чувствовать себя букашкой. – К сожалению, я робею, общаясь с такими людьми. И это сказывается на… эээ… качестве общения, понимаешь? Если в обычных переговорах со мной обычно считаются и искренне хотят сотрудничать, то для той публики я далеко не авторитет. Не уверен, что меня вообще будут слушать.

- Не прибедняйтесь, - хмыкнула я, хоть и мысленно с ним согласилась. Действительно, для того же дяди Саши Константин Петрович – пустое место. При желании он может его раздавить вместе со всеми его компаниями, если отдаст одно только распоряжение. – Во сколько начало?

- В пять часов. Поэтому я сейчас отпускаю тебя с работы, чтобы подготовиться. Если, конечно, ты согласна.

- Согласна. Но мой помощник пойдёт со мной.

- Идёт, - сразу согласился шеф, хотя я ожидала, что он будет спорить. - И ещё по моему распоряжению тебе сейчас перечислят аванс. Разумеется, все расходы на одежду к мероприятию и другие необходимые… эээ… женские процедуры будут тебе возмещены. Я понимаю, что на таком мероприятии ты должна выглядеть соответствующим образом. Хотя ты, конечно, очаровательна всегда.

- Константин Петрович, а откуда вы взяли приглашения? – уточнила я перед тем, как покинуть кабинет.

- Да так, достались по знакомству… - неопределённо махнул рукой шеф и поспешил замять тему.

Всё понятно. Папочка подогнал. Надо думать, сам он тоже будет там, и мы «случайно» встретимся. Надеюсь, он ещё не нашёл мне потенциального жениха и не воспользуется случаем как бы между делом нас познакомить. С другой стороны, сам факт, что он хочет произвести впечатление случайной встречи, говорит о том, что в самое ближайшее время открыто меня принуждать к замужеству не будут. Значит, мой план работает. Отсрочку я получила. Вопрос в том, насколько она большая. Вряд ли его терпения хватит надолго. А я ещё не придумала, как выпутаться из всей этой ситуации.

Шеф вышел из кабинета вместе со мной. Получив моё согласие посетить мероприятие, он значительно повеселел, как будто до этого сомневался, что сможет меня уговорить. Увидев Дана, которому что-то объясняла Лиза, он с доброжелательной улыбкой сказал:

- А это что за серьёзный молодой человек? Вы ко мне?

- Это мой помощник, Константин Петрович. Знакомьтесь, - я сухо и официально представила их друг другу, словно и не замечая вытянувшееся лицо шефа. – Идём, Дан. У нас много дел.

Он кивнул, обогнал меня и предупредительно открыл мне дверь в коридор, окончательно сломав все шаблоны в голове Константина Петровича.

- Ну что, у нас с тобой появилось новое задание, - сказала я, быстро шагая в сторону кабинета. Дан держался рядом, без труда поддерживая темп. – Шеф отправляет нас на важное мероприятие якобы для того, чтобы использовать мои навыки общения с чиновниками и представителями крупного бизнеса для развития родной фирмы.

- Думаешь, там будет твой отец? – сразу же ухватил суть Дан.

- Да. Сейчас мы переносим назначенные на сегодня встречи с сотрудниками, и едем по магазинам. Нам с тобой нужно выглядеть соответствующим образом. А ещё заедем и купим тебе телефон. Я заметила, что у тебя его нет. Шеф дал добро на необходимые траты, так что воспользуемся этим. Мой помощник всегда должен быть на связи.

Я почему-то ожидала, что Дан будет спорить, но он кивнул. Видимо, он и сам уже размышлял об этом. Кстати, интересно, был ли у него вообще телефон? Трудно представить себе современного человека без мобильника, но в случае с Даном я бы, пожалуй, не удивилась, узнав, что он и телефоном-то ни разу не пользовался. Он вообще порой выглядит так, словно с луны свалился. Вроде держится уверенно, но при этом всё ему как будто в новинку. Кстати, вопрос этот неплохо бы прояснить. Ведь если он не пользовался телефоном, то его придётся научить. Подумав об этом, я внезапно испытала необъяснимую вспышку удовольствия, когда представила, что снова буду обучать его. Нам придётся сидеть бок о бок, чтобы удобнее было смотреть на дисплей... Конечно, я быстро погасила эту вспышку, строго напомнив себе, что нет никаких доказательств, что Дан вообще нуждается в таком обучении. Поломав голову, как бы деликатно это у него уточнить, я осторожно спросила, как только мы покинули офис и сели в автомобиль:

- Дан, а ты умеешь пользоваться современными телефонами? Извини, если вопрос звучит оскорбительно.

На самом деле, словно «современными» я добавила нарочно, чтобы не выставлять его совсем уж дикарём. Хотя, честно говоря, на дикаря он походил меньше всего. И это здорово сбивало с толку. Как в одном человеке может сочетаться непроходимая дремучесть в некоторых вопросах и умение подавать себя так, что хочется обратиться на «вы»? Уверена, у нас неоднократно возникнет ситуация, когда какие-нибудь незнакомые люди будут думать, что это я – его личный помощник, а не наоборот.

Глава 6. Невеста нарасхват

- К тебе сейчас подойдут, - внезапно сказал Дан. Я тревожно вскинулась, но он тут же меня успокоил: - Не бойся, не отец и не Ярослав. Думаю, этого человека стоит выслушать.

Я не успела уточнить, с чего вдруг такая уверенность, так как сбоку внезапно зазвучал приятный голос с едва заметным акцентом:

- Добрый вечер, леди.

Ого, как высокопарно! Я обернулась и наткнулась на улыбку. Видимо, такое обращение было использовано, чтобы привлечь моё внимание. Хотя на самом деле ему этого не требовалось. Я даже удивилась, что не заметила столь колоритного мужчину раньше!

И дело не в красоте, хотя он, конечно, был хорош.

Безупречный костюм.

Безупречные зубы.

Безупречно подобранные аксессуары.

Безупречно тонкий и совсем не раздражающий аромат дико дорогого парфюма.

Всё выверено до мелочей.

Приятное и весьма симпатичное лицо не портил даже чуть удлинённый нос. Мужчина выглядел ухоженным от кончиков волос до кончиков ногтей. Но почему-то это не производило отталкивающего впечатления.

А больше всего мне понравился взгляд. Мужчина был… хм… опасным. Да, пожалуй, это будет наиболее точное слово.

Нет, я не чувствовала от него угрозы лично себе.

Но я определённо не хотела бы видеть его своим врагом.

Он был опасен не как головорез в подворотне. О нет. Его область влияния наверняка была намного, намного больше. Вряд ли он расправлялся с врагами этими ухоженными руками с безупречным маникюром. Но…

Я чувствовала, что он мог бы потягаться с отцом и дядей Сашей.

И это странно. Ведь раньше я никогда его не встречала.

Хотя… что странного? Ведь, судя по акценту, он иностранец. И кажется, это очень хороший повод познакомиться с ним поближе. Влиятельный иностранец… может быть, небеса решили дать мне шанс? Ведь если кто-то и мог бы помочь мне сбежать от отца, то это должен быть кто-то вроде этого господина. Хотя если он сейчас начнёт со мной флиртовать, то я, конечно, сразу же это пресеку.

Всё-таки есть цена, которую я не собираюсь платить за побег.

Но чутьё мне подсказывает, что в данный момент я интересую его не как женщина. Точнее, не только как женщина. Ведь распознать перевозбуждённого самца, заинтересованного новой игрушкой, довольно просто. Даже если он облачён в костюм и вместо «Я хочу тебя, детка» говорит что-то вроде: «Вы украшаете этот вечер, и я был бы счастлив с вами познакомиться…».

- Добрый вечер, мистер…

- Геллар, - чуть поклонился он. – Сэмюэль Геллар. Вы можете называть меня Сэмюэль.

- Лада Ланцова. Для вас просто Лада.

- Я давно за вами наблюдаю, Лада.

- Правда? – Нет, но как же я могла его не заметить?! Хотя… даже если бы заметила, я бы вряд ли заинтересовалась. Ведь я высматривала в толпе будущих клиентов. А этот клиентом определённо не был. – И какие выводы сделали?

- Я восхищён тем, как легко и уверенно вы держитесь. А ещё больше восхищён вашим несомненным талантом в области переговоров.

- Дело не в таланте. Просто я с детства вращалась среди подобных людей, - я неопределённо обвела рукой окружающее пространство, не считая пока нужным уточнять, каких конкретно людей я имею в виду, и тем самым давать о себе больше информации. - Поэтому чувствую себя здесь довольно уверенно. Вот мой директор и решил использовать это для того, чтобы привлечь новых клиентов. Я просто говорю с ними на одном языке, вот и всё. Мне легче понять, что именно их волнует.

- Позвольте с вами не согласиться. Я сотрудничал с разными людьми. С представителями крупного бизнеса, чиновниками и просто профессионалами своего дела. И я точно могу сказать: умение быстро нащупать нужные рычаги в переговорах не зависит от социального положения. Нет, его можно до определённой степени развить, но… лишь до определённой степени. Поверьте мне, такого таланта, как у вас, я почти не встречал. А я способен разглядеть потенциал. Вы, возможно, и сами пока не поняли, как можно использовать ваши умения. А ведь для умного человека уже сейчас очевидно, что вы – невероятно ценный партнёр, за которого стоит побороться! Вот только вы бьёте из пушки по воробьям! Мелкие сделки - это отнюдь не ваш уровень! Вы хоть знаете, сколько могут стоить ваши умения?

- Предполагаю, - м-да, раз уж заключенные мной сделки для него – мелкие, то какие же крупные?

- Вряд ли вы сейчас осознаёте это в полной мере. А я осознаю.

Тут я ни на секунду не засомневалась. Действительно, осознаёт. У дяденьки явно опыта побольше, чем у меня. И вот что интересно – сейчас он совсем не льстит мне. Он абсолютно серьёзен. Кажется, он действительно так думает. И я бы соврала, если бы сказала, что его слова не доставляют мне удовольствие.

- Поэтому я бы хотел предложить вам… - перешёл к делу Сэмюэль, но закончить свою фразу не успел.

- Мистер Геллар, я вижу, вы уже успели познакомиться с моей дочерью, - раздался голос отца. Он вынырнул из ниоткуда и окинул иностранца неприязненным взглядом, хотя голос при этом был исключительно вежливым.

Так. Это становится интересным. Почему-то папа не хочет, чтобы я общалась с этим Гелларом. А значит, мне позарез нужно познакомиться с ним поближе.

- Простите, что вмешиваюсь в общение, но вас искал губернатор. Пора начинать. – Угу. Так я и поверила, что губернатор послал папу на поиски. Скорее папа бы его послал. И тот бы послушался, даже если бы ему велели сделать кофе. Просто отцу нужен был повод прервать наш разговор.

Мистер Геллар сухо кивнул. А потом улыбнулся мне:

- Прошу меня простить.

Я боялась, что он при папе добавит что-то вроде: «Надеюсь, продолжить наше общение позже», но, к счастью, он этого не сделал. Просто поклонился и без особой спешки удалился. Хотя я была уверена, что мы ещё не закончили.

- Чего он от тебя хотел? – спросил отец.

- Ничего, папа. Он просто сделал мне комплимент. Сказал, что очаровательно выгляжу. А я как раз хотела уточнить, из какой страны он к нам прибыл.

Глава 7. В окружении акул

Проснулась я очень рано. Мне нужно было успеть заехать домой и переодеться. Завтрак входил в стоимость номера, и отель заслужил от меня ещё пару баллов за вкуснейшие блинчики с творогом.

Подъезжая к дому, я опасалась увидеть знакомый внедорожник, хоть и сомневалась, что Ярослав стал бы торчать тут всю ночь. Внедорожника не было. Имелась, конечно, вероятность, что блондин оставил кого-нибудь следить за домом, чтобы узнать, когда я появлюсь. Но вряд ли он захочет, чтобы я об этом догадалась. Поэтому сразу после моего возвращения наведываться в гости точно не будет. Возможно, снова заявится вечером. Или придумает ещё что-нибудь. Посмотрим.

На всякий случай, собираясь на работу, я взяла с собой смену одежды, средства для ежедневного ухода за кожей и зубную щётку. Мало ли, вдруг снова придётся проводить ночь в отеле. В любом случае, лучше быть готовой ко всему.

Дан уже ждал меня на улице.

Усевшись в машину, он окинул меня внимательным взглядом и уточнил:

- Всё в порядке? Сегодня ты приехала позже, чем обычно. И выглядишь так, как будто не выспалась.

Я решила не рассказывать своему помощнику про Ярослава. Он и так уже слишком много знает о моих проблемах. Поэтому ответила:

- Да, всё в порядке. Просто чутко спала.

Кажется, мне не поверили. Дан едва заметно коснулся моей руки, а когда я на него посмотрела, мягко попросил:

- Расскажи мне, почему ты не выспалась.

- Я ночевала в отеле, пришлось очень рано встать, - само собой вырвалось у меня. Осознав, что проговорилась, я нахмурилась. Да что со мной происходит? Вроде бы всегда умела держать язык за зубами.

- И почему же ты ночевала в отеле? – продолжал допрашивать Дан.

Я собиралась отделаться общими фразами, но вместо этого снова сказала правду:

- Возле дома дежурил Ярослав. Я увидела его и сразу уехала, пока он меня не заметил.

- Ясно, - очень ровно и спокойно ответил мой помощник. – А почему ты не приехала ко мне? Ведь эта квартира тоже принадлежит тебе. Я мог бы переночевать и на полу. Или вообще в кухне.

- Ещё чего, - проворчала я. – Ты уже наверняка спал, зачем мешать? Да не бери в голову! Подумаешь, провела одну ночь в отеле! Мне даже понравилось. Там было уютно, а утром ещё и блинчиками накормили.

Дан промолчал. Интересно, о чём он думал?

Он молчал всю дорогу до работы. Заговорил только, когда мы припарковались, и я собралась выйти из машины.

- Лада… подожди, пожалуйста.

- Да?

Он немного помедлил, а потом сказал, осторожно подбирая слова:

- Ты можешь в любой момент обращаться ко мне за помощью. Даже если думаешь, что я занят или сплю. Хорошо?

Ему снова удалось меня удивить. По правде говоря, я ожидала, что если он что-то и скажет, то это будет что-то вроде: «Ты можешь в любой момент приходить в квартиру». А он не стал размениваться по мелочам. Предложил помощь. И это не выглядело, как простая вежливость. Он говорил так, словно действительно предварительно взвесил и обдумал каждое слово. Почему-то у меня не возникло и сомнений, что такой, как Дан, не разбрасывается пустыми предложениями и не даёт пустых обещаний. Если он сказал, что поможет, значит, поможет. Стало неожиданно приятно.

- Хорошо, - кивнула я, осознав, что пауза затянулась. – Спасибо.

В этот раз я сама коснулась его руки. И Дан вздрогнул. Ага! Значит, не меня одну бьёт током! Я почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбке. Настроение внезапно взлетело на небывалую высоту. Отличное начало дня!

Не успели мы добраться до офиса и устроиться на местах, как началось паломничество. Первым прискакал… старший Палтусов!

Я едва успела войти в кабинет, как услышала его голос в приёмной. Он что-то высокомерно сказал Дану. Тот тихо ответил. Я не стала подслушивать, а просто уселась в своё кресло, ожидая, пока мой помощник проводит финансового директора ко мне.

Что интересно, Дан сначала по всем правилам воспользовался внутренней связью и доложил мне о посетителе, хотя я этого не ожидала. Видимо, не зря он вчера пытал секретаршу шефа.

После получения моего разрешения он открыл дверь и впустил Палтусова внутрь.

Первое, что пробормотал подозрительно притихший Геннадий Юрьевич, показавшись в моём кабинете, было:

- Ваш секретарь меня пугает, Лада Викторовна.

- Правда? И чем же вам не угодил мой помощник? - уточнила я, мысленно восхищаясь Даном. Как он умудрился так быстро сбить спесь с этого самовлюблённого индюка?

- Не знаю… - озадаченно ответил Палтусов. Хм. Кажется, мне следует взять у Дана пару уроков, как напугать человека до чёртиков, не сказав ему ничего лишнего.

- Он вам нагрубил?

- Нет… кажется. Но между строк он как будто намекнул… И взгляд этот… - судя по его виду, финансовый директор и сам понимал, что говорит ерунду.

Я покачала головой, словно поражаясь тому, что взрослый умный мужчина может говорить такие откровенные глупости. Он слегка покраснел.

- Присаживайтесь, Геннадий Юрьевич, - со вздохом предложила я, кивая на кресло, находящееся напротив моего стола. – Чай, кофе?

Он отрицательно мотнул головой и с опаской покосился на входную дверь, словно подозревал, что мой помощник может что-то подсыпать ему в напиток.

- Ну как хотите. Чем обязана?

- Я… хотел сказать, что восхищён вашей вчерашней работой, - сказал он, собираясь с мыслями. – Признаться, когда вы потеснили моего сына с должности начальника отдела, я не был уверен, что замена… эээ… равноценная. Но вчера вы убедили меня в обратном.

- Правда? Приятно слышать.

- Да. Я видел, как вы общались с потенциальными клиентами и достаточно ловко вытягивали у них согласие. У вас несомненный талант манипулятора! – Я уставилась на Палтусова с отвращением.

Причём тут манипуляции? При определённых умениях можно заболтать человека и выудить у него согласие. Но потом он хорошо подумает дома, в спокойной обстановке, и откажется от сделки. Да ещё будет чувствовать себя так, словно им попользовались. В лучшем случае он к вам после этого на пушечный выстрел не подойдёт! В худшем – отомстит. Представители крупного бизнеса – далеко не дураки. И общаться с ними, как с теми, кого можно развести на деньги, - огромная ошибка!

Глава 8. Что за чертовщина?!

Всё получилось, как мы и рассчитывали.

Константин Петрович выступил перед моим отделом и, по его словам, Аркадий едва не скончался от перевозбуждения, с пеной у рта доказывая, что только он справится с задачей, как никто.

Другие сотрудники пытались робко оспорить его кандидатуру, но он, очевидно, уже успел их запугать тем, что старший Палтусов может вышвырнуть их из фирмы, так что они, хоть и были недовольны, но возражали тихо и себе под нос.

Константин Петрович задачу выполнил на ура. Он ещё заставил Аркашу себя уговаривать, чтобы тот проникся важностью момента. Но до последнего сопротивляться не стал, иначе будущий «гениальный» управленец побежал бы жаловаться папочке. А так создавалось впечатление, будто шеф сделал одолжение, а не вынужден был уступить.

В итоге, когда я вернулась с обеда, у меня в кабинете уже стоял второй стол, за которым осваивался Аркадий.

Было видно, что мой кабинет ему очень нравится. Настолько, что он предпочёл бы сидеть здесь один. По крайней мере, на моё кресло он поглядывал с досадой и вожделением.

Ничего, потерплю. Зато так решается сразу несколько проблем.

Во-первых, Аркадий оттянет на себя внимание, которое сейчас сосредоточено на Дане.

Во-вторых, само присутствие младшего Палтусова в кабинете будет действовать на меня отрезвляющим образом. А то я слишком часто в последнее время витаю в облаках. К счастью, очень трудно думать о романтике, видя напротив самодовольное лицо Аркаши. Оно приводит в чувство лучше нашатыря.

В-третьих, я не буду оставаться наедине с Даном, чтобы не плодить поводы для сплетен и домыслов. Теперь мы почти всё время будем на виду.

И, как бы это ни было огорчительно, придётся отказаться от совместных поездок на работу и с работы. Поговорю завтра с Даном. Надеюсь, он поймёт. Впрочем, он всегда всё понимает.

М-да. Представляю себе его реакцию, когда он узнает про то, что я посадила Аркадия к себе в кабинет…

Главное, продержаться и не убить младшего Палтусова раньше времени.

А желание убить было очень сильным.

Особенно после его первых слов. Ведь стоило мне войти в кабинет, Аркадий расплылся в улыбке и ляпнул с такой интонацией, словно я была его подружкой:

- Привет, Лада! Неплохо ты тут устроилась. Знаешь, я подумал, что мне тоже нужна будет секретарша. Ты ведь не против? Там, в приёмной, много места. Хватит для двоих. Кстати, а где твой помощник? Ты его всё-таки уволила? И правильно. Мерзкий тип…

Я глубоко вздохнула. Вот и первая проверка на прочность. Впрочем, я была к этому готова. С таким, как Палтусов, нельзя давать слабину. Иначе обнаглеет ещё больше.

- Во-первых, я тебе не Лада, а Лада Викторовна, - спокойно сказала я. – На «ты» будешь называть своих подружек, а я твоя начальница. Во-вторых, никаких тебе секретарш. Ты - стажёр. Если вдруг мой помощник, как сегодня, будет занят другими моими поручениями, я вполне могу заставить тебя приносить кофе.

Какое у него стало лицо! Любо-дорого посмотреть. М-да, лучше кофе у него не просить. Плюнет ещё. Впрочем, я и не собиралась. Так, припугнула слегка, чтобы не зарывался.

- Что, не согласен? – уточнила ласково. - Тогда что ты тут делаешь? Я просила расторопного толкового стажёра, который будет беспрекословно выполнять мои поручения. А для двух начальников тут слишком мало места.

И снова я мысленно возблагодарила шефа за его идею. Страшно подумать, как вёл бы себя Аркадий, стань он моим заместителем. Это была бы катастрофа вселенского масштаба.

Нет, разумеется, прямо сейчас, не особенно напрягаясь, я могла бы размазать Аркашу тонким слоем по ковровому покрытию. Достойным противником он определённо не был.

Но! Для моих целей пока нужен был в меру обнаглевший Палтусов. Поэтому я и Дана собиралась попросить не особенно его тиранить. Главное, не допускать, чтобы уровень дерзости превысил норму. Вот как сейчас.

Получив отпор, Аркадий надулся и кинул на меня злобный взгляд. Но, как ни странно, он почти сразу взял себя в руки и даже выдавил улыбку. Видимо, вспомнил, что я ему нужна намного больше, чем он мне.

- Простите, Лада Викторовна, - почти любезно сказал он. Однако я заметила, как у него раздуваются крылья носа, выдавая злость. - Какие будут распоряжения?

- Так-то лучше. Что касается распоряжений… - я побарабанила ногтями по столу. – С сотрудниками я опять побеседовать не успела, но это не беда. Сейчас мы с тобой поедем на встречи с клиентами, а по дороге ты мне подробно расскажешь, над чем уже успел поработать ваш отдел. Я как раз составлю общую картину, а завтра со всеми остальными переговорю. В офис мы сегодня уже возвращаться не будем. Последняя встреча состоится в пять, закончим как раз около шести или даже позднее.

- Угу, - он кивнул и внезапно повеселел, как будто пришёл к какому-то выводу. Наверное, обрадовался, что мы до самого вечера будем колесить по городу бок о бок. Как раз подходящая обстановка, чтобы пойти в атаку.

Конечно, Аркадия с собой на встречи можно было не брать.

Но я подозревала, что за мной следили люди Ярослава, и собиралась показать им представление.

Больше чем уверена, Аркадий будет всячески демонстрировать, что мы с ним пара. Я, конечно, поощрять его не собиралась, но и активно отбиваться не планировала. Пусть у наблюдателей останется вопрос – так мы пара или нет?

Ярослав, конечно, не идиот. Он заподозрит, что я хочу сбить его со следа. Но наверняка решит понаблюдать подольше, чтобы проверить догадки. Очень уж ему нужны рычаги воздействия на меня, а Дан пока не стопроцентный вариант. Ведь ночью я к нему не поехала. А к любовнику должна была бы поехать.

Значит, надо сделать так, чтобы Аркадий чуть больше, буквально на капельку, походил на моего возможного возлюбленного, чем Дан.

Главное, не переиграть.

Поэтому я буду вести себя прохладно, но так, чтобы не было до конца ясно – я отбиваюсь от назойливого поклонника или просто не хочу афишировать наши отношения, опасаясь, что кто-нибудь доложит об этом отцу?

Глава 9. Недопонимание и искушение

Вообще, я не верила в мистику. Никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться с какими-то необъяснимыми явлениями. Вплоть до сегодняшнего дня я была закоренелым скептиком. Вот и сейчас мой мозг судорожно искал здравые объяснения всему происходящему и не находил.

Наконец, я добралась до отеля, открыла ключом дверь и с облегчением нырнула внутрь. Однако, как выяснилось, приключения ещё не закончились. Не успела я дойди до середины полутёмного коридора, как откуда-то выскочила Настя, схватила меня за локоть и втащила в небольшую комнатку, которая, очевидно, была подсобкой.

- Ты чего? – удивилась я.

- Говори тише! – прошипела она. – За тобой пришли!

Этого ещё не хватало!

- Кто?

- Наверное, люди твоего этого поклонника противного, - пожала плечами девушка. – Они спросили, можно ли навести справки об одной их знакомой, которая проживает в одном из номеров. Я ответила, что мы не выдаём информацию о постояльцах. Они намекнули на солидное вознаграждение! Через пару минут Вова, мой напарник, пошёл якобы покурить, но я уверена, что он им за деньги рассказал о тебе. Потом несколько этих товарищей заселились к нам в отель. Я пару раз прошла мимо твоего номера и увидела, что они дежурят в коридоре. Уверена, это по твою душу!

- Интересно…

Я задумалась. И кто послал этих людей? Папа или Ярослав? В любом случае, действовали они как-то даже слишком деликатно. В номер не вламывались, просто прогуливались рядом. Значит, не хотели, чтобы я о них узнала.

Тогда какая у них была задача? Мягко убедиться, действительно ли я в отеле?

- Как давно они здесь?

- Появились незадолго до твоего возвращения. Я сразу сообщила об этом Еве. Она попросила по возможности тебя предупредить. И ещё передала, чтобы ты ей позвонила с моего телефона сразу, как вернёшься.

- Так и сделаю, - послушно кивнула я, взяла протянутый телефон и набрала Еву.

- Лада! Ты в порядке? Настя успела тебя перехватить?

- Да, спасибо вам обеим, девочки. Буду думать, как проникнуть в номер.

- Я уже всё придумала, пока ждала твоего звонка. У них в отеле есть сауна, и при желании можно заказать разные спа-процедуры. Настя тебя туда проведёт. Ты там переоденешься в халат, немного распаришься и вернёшься в номер, якобы ты всё это время была на процедурах. Вещи оставишь Насте, она их потом как-нибудь незаметно тебе передаст.

- Отличный план, - признала я. – Ева, это ещё не всё. Можно попросить тебя кое-что разузнать о моём… эээ… поклоннике? Есть подозрения, что ему кто-то доложил о том, что я встречаюсь с… любимым.

Настя стояла в паре шагов от меня, так что сказать о произошедшем прямо я не могла. Впрочем, подруга быстро уловила, в чём дело.

- Что?! – возопила Ева, но тут же приглушила голос. – Там твой отец во время встречи обозначился?

- Возможно. Я успела сбежать.

- Угу, ясно. Что ж, постараюсь разузнать, что смогу. По мне один перец из службы безопасности давно сохнет, он должен быть в курсе. Придётся дать парню надежду ради такого случая… расскажет всё как миленький. В общем, положись на меня.

- Ты – настоящий друг, - искренне сказала я.

- Ещё бы. А сейчас передай трубку Насте, я её проинструктирую, что делать.

Настя план Евы признала гениальным. Закончив разговор по телефону, она повела меня в сауну. Кое-где она жестом просила притормозить, и ходила, проверяла, чист ли путь. Я невольно отметила, что всё происходящее доставляет ей удовольствие.

В сауне Настя выдала мне халат, тапки и полотенце, а вещи забрала.

- Распарься немного, и можно выходить. Вообще, у нас как бы не принято в халатах разгуливать, но постояльцы время от времени нарушают правила, пользуясь тем, что сауна находится в пристройке, и в неё можно попасть, минуя центральный вход. Да и отель у нас не самый популярный, так что политика администрации гласит, что к гостям по пустякам лучше не придираться.

- Я твоя должница.

- Да брось, - махнула рукой довольная Настя. – Терпеть не могу всяких моральных уродов, вроде этого твоего поклонника. Надеюсь, ты найдёшь на него управу.

- Постараюсь…

Настя ушла, а я смыла с себя косметику, нырнула в парилку и с удобством расположилась на полочке. Просидев там около десяти минут, решила, что хватит. Приняла душ, обильно намочив волосы, а потом завернулась в махровый халат, сделала тюрбан из полотенца на голове и отправилась в номер.

Однако по дороге я не встретила ни души, и в коридоре на моём этаже тоже никого не оказалось. Стало немного обидно – столько усилий, и всё насмарку. Хотя, конечно, так даже лучше. Теперь можно будет притвориться, что после заезда в отель я вообще не выходила из номера.

Но кто послал этих парней?

К примеру, это мог сделать отец. Допустим, он действительно узнал о моей встрече с иностранцем и решил проверить, правда ли это. Однако меня он у Сэмюэля не застал и засомневался, а действительно ли я там была.

Узнав, что я заселилась с ночёвкой в этот отель, он отправил своих людей, чтобы они как-то аккуратно выяснили, в номере я или нет.

Если дело обстоит так, то всё в порядке. Будь папа уверен в том, что я веду переговоры с Сэмюэлем, его ребята не стали бы действовать так деликатно.

Хуже, если эти парни не от папы. Зачем кому-то ещё так тщательно проверять моё местонахождение? Или Ярослав надеется, что я сбегу к кому-то из своих любовников, поэтому приставил надзирателей? Надеется проследить за мной и выяснить, кем меня лучше шантажировать?

Чуть позже явилась Настя, толкая перед собой накрытый столик на колёсиках. Я впустила её в номер и закрыла дверь, еле удержавшись о того, чтобы высунуться и осмотреть коридор.

- Твои вещи под скатертью, на втором ярусе, - сказала она. – Видела этих парней?

- Нет. Честно говоря, по дороге из сауны я так никого и не встретила.

- Повезло! Сейчас они там, изображают непринуждённую беседу у окна в конце коридора. Чуть дыры во мне глазами не просверлили, когда я в твой номер заходила.

Глава 10. Как ты это сделал?!

Элитный банный комплекс снаружи совсем не выглядел элитным. Обычное серое здание без вывесок, зато с внушительными металлическими дверями. Я позвонила в специальный звонок и, дождавшись ответа из динамика, назвала своё имя. Дверь открылась.

Тётя Валя лично спустилась меня встретить. При взгляде на неё я удивилась, что у Евы поворачивается язык назвать эту привлекательную и ухоженную девушку тётей. Как она говорила? Школьная подруга мамы? Ну тогда эта школьная подруга выглядела намного-намного моложе своих лет. Встреть я её на улице, решила бы, что она чуть старше меня.

- Очень приятно познакомиться, Лада, - радушно улыбаясь, сказала Валентина. – Ева уже здесь. Пойдём, я провожу тебя и выдам всё необходимое.

Ну что сказать… Красотища! Начинка у невзрачного здания оказалась высший класс! Традиционная русская баня, финская сауна, турецкий хамам, джакузи, бассейн, бильярд, караоке, собственный бар, шикарные комнаты отдыха… Да уж, для расслабления здесь было решительно всё.

Мы с Евой устроились в одной из парных. Валентина намекнула, что может вызвать нам массажистов. Судя по интонации, массажисты могли сделать не только массаж.

- Спасибо, тётя Валя, но не нужно. Я же говорила, что посторонних быть не должно, - сказала ей Ева. К слову, выглядела она очень уставшей. А ещё нервной и задёрганной. Видимо, совсем сегодня загоняли бедняжку.

- Ну и зря. Мальчики высший класс, своё дело знают. А болтливых мы тут не держим, все проверенные, - невозмутимо отозвалась женщина. – Ну нет, так нет. Отдыхайте, девочки. Потом приходите в бар, там еда и напитки. Ева ты тут всё знаешь, так что хозяйничай. Я буду у себя.

Она удалилась.

- Я здесь раньше подрабатывала время от времени… неофициально, - пояснила Ева в ответ на мой вопросительный взгляд. – Только ничего не подумай! Барменшей работала. После парилки, если хочешь, сделаю тебе один из своих фирменных коктейлей.

- Ого, не знала. А почему она к нам так доброжелательно относится? Ты ведь не сказала ей, что я – дочь замминистра?

- Нет, конечно! – оскорбилась подруга. – Просто я тёте Вале много богатых клиентов привела. Так что она на меня чуть ли не молится.

- Это всё объясняет. Что ж, давай изливай душу, ты ведь хотела. Я вся твоя на ближайшие пару часов. Кто довёл тебя до такого задёрганного состояния? Неужто папа?

- А кто ещё?..

Ева принялась жаловаться на отца, дядю Сашу, коллег. Я сидела и сочувственно поддакивала. Однако меня не оставляло ощущение, что что-то не так. Подруга явно нервничала. Наконец, я не выдержала и задала ей вопрос в лоб.

- Ева, что происходит?

Она аж вздрогнула.

- О чём это ты?

- Думаешь, я не замечаю твоей нервозности?

- Ах, ты про это… Просто до меня вдруг дошло, что я забыла выполнить кое-какие поручения твоего отца. А это значит, завтра утром будет пропесочивание… Не обращай внимания, переживу. Не в первый раз.

- Ясно… - Я успокоилась. Действительно, папа был очень строгим и требовательным руководителем. Все сотрудники у него ходили по струночке. Правда и зарплаты у них были соответствующие.

После парилки Ева повела меня в бар. Там, как и следовало ожидать, никого не было.

- Предлагаю сейчас перекусить и выпить по коктейлю. Ты ведь не против? – уточнила подруга.

- Разве что по одному, - решила я. – Завтра на работу, так что напиваться не стоит.

- Конечно! Наша цель – немного расслабиться после тяжёлого дня и не более того…

В баре обнаружились разнообразные закуски и деликатесы. В четыре руки мы быстро накрыли на один из столиков. А потом Ева очень ловко и красиво принялась готовить коктейли. Признаться, я даже засмотрелась. Она устроила для меня настоящее шоу! Никогда не подозревала, что подруга так умеет. Закончив жонглировать бутылками, она сказала:

- Иди за столик, я сейчас украшу бокалы кусочками фруктов, достану трубочки и приду.

Вскоре мы, развалившись на удобном кожаном диване, лениво поедали закуски и не спеша потягивали через трубочки коктейли. Мне было так хорошо… И с каждой секундой становилось всё лучше.

- Спасибо, что уговорила на этот вечер, - сказала я. – Как выяснилось, мне здорово не хватало посиделок с подругами. Оказывается, это такой кайф - болтать обо всём на свете и перемывать косточки начальству! А ведь я до этого момента даже не догадывалась, в каком жутком напряжении пребывала всё последнее время. Только сейчас начало немного отпускать.

- Не благодари, - она как-то грустно усмехнулась. – Честно говоря, ещё днём я была уверена, что мы с тобой замечательно оторвёмся сегодня вечером.

- Так говоришь, будто надежды не оправдались, - нахмурилась я. Почему-то язык слегка заплетался. – Разве сейчас мы не отрываемся на полную катушку?

Но она не ответила. Впрочем, я быстро перестала обращать внимание на её странное поведение. В голове приятно шумело. Настроение было замечательным. Вот только тело почему-то отказывалось подчиняться и перед глазами всё плыло. Я потянулась за бутербродом и случайно свалила на пол одну из тарелок с закусками. Это показалось мне страшно смешным.

- Пр… прсти, я всё соберу, - сказала я Еве и, не переставая хихикать, полезла под стол.

- Схожу за шваброй, - раздался сверху голос подруги. А ещё через мгновение хлопнула дверь.

Собирать закуски мне быстро надоело. К тому же получалось плохо. Руки стали как будто чужими, и управлять ими становилось всё сложнее.

Утомившись, я кое-как снова заползла на диван и устроилась там. Двигаться не хотелось. Постепенно начало клонить в сон.

Я слышала, что дверь открылась, но даже не повернула голову.

- С ней всё будет хорошо? – встревоженно сказала Ева. – Вы ведь ничего ей не сделаете?

- Это не твоя забота, - ответил ей грубый мужской голос. – Свою задачу ты выполнила. А теперь иди отсюда, пока я не передумал.

- А… мама?

- Её уже выпустили. Смотри только, держи язык за зубами. Хотя ты и так будешь молчать, да? Ты ведь не хочешь встречаться с нами снова?

Глава 11. Кто стоит за похитителями

- Домой лучше сейчас не идти, - раздался позади ровный голос Дана. – Это опасно.

- Опасно домой, пойду в отель.

- Заселиться туда, не назвав своё имя, ты не сможешь. Значит, тебя могут вычислить.

- Мне просто надо выйти отсюда! – рявкнула я. В глазах уже роились мелкие чёрные точки. - Хотя бы подышать воздухом во дворе!

- Как скажешь, - внезапно согласился он. – Но я пойду с тобой.

У меня не было сил спорить. Я молча направилась к входной двери. Уже собираясь выйти, вдруг вспомнила:

- Моя сумка!

- Она у меня, - отозвался Дан, хотя должен был сказать что-то вроде: «Зачем тебе сумка, если ты хочешь только выйти во двор?». Но он просто протянул её мне.

Мы покинули квартиру и через минуту уже выходили из подъезда.

Остановившись на крыльце, я подставила лицо свежему ветру. Дан держался позади и не издавал ни звука. При желании легко можно было представить, что я тут одна.

Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли мне немного успокоиться. Как ни странно, эмоциональная буря начала утихать, так и не дойдя до пика. То ли позже должна была прийти вторая волна, то ли за последнее время я стала намного крепче, чем раньше.

Физическое состояние тоже нормализовалось. Хотя что-то мне подсказывало, что эффект от одурманивающего вещества должен был держаться намного дольше.

Опасаясь второй волны, я запретила себе пока думать о том, что услышала от Дана, и принялась усиленно занимать голову другими мыслями. К тому же подумать было о чём.

Кто пытался меня похитить?

Конечно, желающих воздействовать на отца много. Однако враг должен быть очень наглым и бесстрашным, чтобы использовать для этого меня. Кроме того, этот враг должен был знать о моей дружбе с Евой. Ева… злилась ли я на неё? Нет. И не собиралась рассказывать отцу о предательстве. Понятно же, что её принудили. Я слишком хорошо знала свою подругу. На такое она могла пойти только в том случае, если ставки были очень высоки. Но вот поговорить с ней однозначно стоило. Хотя что она могла рассказать? Пусть она видела похитителей, но заказчиком-то может быть кто угодно. С другой стороны, по исполнителям тоже можно выйти на заказчика. Папа, по крайней мере, вполне на такое способен.

Папа! Он ведь ищет меня! Надо позвонить ему и сообщить, что всё в порядке! Иначе к утру он поднимет на уши весь город. Или, того хуже, решит вернуть меня домой, чтобы я постоянно была под его присмотром.

Я полезла в сумку за телефоном. Но не нашла его там.

- Где телефон?

- Кому ты хочешь звонить? – уточнил Дан.

- Отцу.

- Не советовал бы этого делать. Тебя не настораживает, что он слишком уж быстро узнал о твоей пропаже?

- На что ты намекаешь? – нахмурилась я, так и не повернувшись к нему. Почему-то смотреть на помощника я опасалась, будто это могло спровоцировать повторный срыв. – Объяснений этому может быть масса! Его люди наблюдали за мной. Они вполне могли увидеть похитителей! Ева, конечно, знала о наблюдении, но ведь она могла специально умолчать об этом, чтобы похитителей заметили. Как тебе такое объяснение? Или ещё вариант: тётя Валя обнаружила в бане посторонних мужчин и успела поднять тревогу.

- Допустим, люди твоего отца заметили похитителей перед тем, как те вошли в здание. Почему они им не помешали? Варианта два: либо они их не заметили, либо у них был приказ не вмешиваться. Также есть вероятность, что похитители были в сговоре с хозяйкой и с самого начала прятались внутри здания. Тогда люди твоего отца могли увидеть их только в тот момент, когда злоумышленники вышли на улицу. Вот только они не выходили. И тётя Валя тоже. И Ева. Я позаботился о том, чтобы здание никто не покинул до самого утра. А значит, тебя не должны были хватиться.

- Что?! Только не говори, что ты их всех…

- Нет. Все живы. Правда, они очень крепко спят, обпившись самыми ядрёными напитками из бара. Более того, когда их разбудят, они будут убеждены, что пили эти напитки по своей воле. Так никто не заподозрит, что у тебя есть какой-то неизвестный помощник. Да и заказчик твоего похищения вряд ли поверит, что его исполнителей кто-то силком принудил вусмерть упиться дорогим алкоголем.

Какое облегчение! Стоп. Что он сказал?! Ох, Лада, как же туго ты сегодня соображаешь!

- Значит, я всё-таки не сама оделась и ушла! Ты меня оттуда вытащил! А потом нарочно разыграл представление со скамейкой! Конечно, мне было трудно поверить, что во двор я пришла самостоятельно, но, за отсутствием другого разумного объяснения, пришлось бы принять эту версию. Так?

- Да. К правде ты была не готова.

- Как к такой правде вообще можно подготовиться?! – не выдержав, я всё-таки повернулась к нему. Каким-то образом Дан умудрялся практически сливаться с темнотой. Я с трудом различала его силуэт. Зато видела таинственное и, что уж там, зловещее мерцание глаз.

- Подумай, кто мог узнать о твоей дружбе с Евой? - спросил он, словно и не заметив моего возмущения. Впрочем, я не стала возражать. Действительно, отношения можно выяснить и позже.

- Да кто угодно! В фирме отца есть шпионы, которых послали его враги и конкуренты. Некоторых из них папа нарочно держит, сливая им ложную информацию. Я это точно знаю. В последний раз я звонила Еве в разгар рабочего дня. Кто-то вполне мог подслушать её разговор по телефону. Кажется, она называла меня по имени. Умный человек легко сопоставит два и два.

- Допустим, - не стал спорить Дан. – Но это не объясняет, как замминистра так быстро узнал о твоей пропаже.

Я понимала, к чему он ведёт, и мне это не нравилось.

- Перестань, Дан. Если есть факты – выкладывай. А простых предположений я тебе сама накидаю. Самое простое объяснение: люди отца забеспокоились, что меня долго нет, и всё-таки решили ворваться в банный комплекс. Также мог явиться кто-то из персонала, а у них наверняка есть свои ключи. Люди отца перехватили их и допросили. Или вот ещё вариант…

Глава 12. Как всех обыграть?

На подходе к дому, в котором я сдавала Дану квартиру, мой помощник вдруг замер.

- Подожди здесь, пожалуйста, - сказал он. – Только не сходи с этого места, ладно? И не волнуйся, тебя никто не увидит.

Он растворился в темноте. Я подняла голову и посмотрела на редкие светящиеся окна. Большая часть людей уже, очевидно, спала, но в некоторых квартирах кипела жизнь. Кто-то общался с близкими, кто-то смотрел фильмы, кто-то пил чай… А я торчала возле зловещего тёмного куста, как будто у меня не было собственного дома. Внезапно стало грустно и одиноко. Но погрузиться в свои эмоции по полной программе я не успела: вернулся Дан. Очень быстро, не прошло и пары минут.

- План меняется, - сказал он. – В квартире засада. Видимо, твой отец всё-таки надеется провернуть похищение этой ночью и прикладывает к этому все усилия. Наверняка сейчас его люди также проверяют всех знакомых, у которых ты теоретически можешь остановиться. Либо же это по мою душу. К примеру, твой отец всё-таки заподозрил, что со мной что-то не так. Хотя я сделал всё, чтобы этого не произошло. Но какие-то несостыковки могли выплыть.

- Или он, как и Ярослав, хочет как-то использовать тебя для воздействия на меня, - добавила я. - И что будем делать?

- То же, что и планировали. Есть одно местечко, где можно переночевать. Не особенно комфортное для тебя, но относительно чистое и кровать там есть.

- Сейчас не до комфорта!

- Согласен, - внезапно он как-то по-хулигански ухмыльнулся и спросил: - Надеюсь, ты любишь скорость?

Я не успела ответить, ведь в следующий момент оказалась у него на руках.

- Только не кричи, ладно? – шепнул Дан. А потом… мы так резко рванули с места, что я действительно едва не завизжала ему прямо в ухо.

Дома, деревья, фонари… всё слилось в единую ленту. Следует признать, что при всём при этом двигался Дан мягко. Вверх-вниз меня не болтало, иначе всё могло бы закончиться не очень красиво.

В конце концов, я прикрыла глаза и то ли задремала, то ли впала в какой-то странный транс от усталости. Очнулась, когда он остановился.

- Приехали? – спросила чуть хрипловато.

- Да, - ответил Дан, аккуратно опуская меня на землю. Я пошатнулась, он меня придержал.

Мы стояли возле небольшого деревянного домика с покосившимся забором. Признаться, в темноте домик выглядел жутковато.

- Где мы?

- На окраине города. Я снял этот дом на всякий случай на второй день после прибытия. Думал, что мне может понадобиться дополнительное убежище.

- А хозяева?..

- Уехали в длительное путешествие. Вернутся нескоро. И будь уверена, они даже не помнят, кому его сдали.

- Ясно. - И зачем я спрашиваю? Понятно же, что Дан всё это предусмотрел.

Ключ обнаружился в дровянике, за поленницей. Мой помощник уверенно извлёк его и открыл замок на облупившейся двери. Удивительно, но в темноте я отчётливо видела и замок, и остатки краски, и трещины на рассохшемся дереве.

- Дан, я вижу в темноте. Не идеально, но отчётливо. Это снова твоя магия?

- Не совсем. Это последствия нашей с тобой укрепившейся связи. Помнишь, я о ней упоминал?

- Помню. Правда, я так и не поняла, что за связь и как она вообще образовалась.

- Ну, если совсем кратко, то это что-то вроде магического канала, соединяющего нас. Обычно этот канал создаётся между хранителем и его подопечным. При условии определённой духовной близости, конечно. Секретом создания такого канала владеют только выпускники нашего ордена. Остальные охотятся за ним и всячески пытаются выведать, - Дан хмыкнул. - С его помощью я могу чувствовать твоё состояние, могу перемещаться к тебе или передавать малую часть своих способностей. А теперь, может, войдём внутрь?

- Погоди немного. – Я уселась на деревянное крыльцо и уставилась вверх. Глубокое чёрное небо было густо усыпано звёздами. В городе ни разу не видела их так отчётливо. Я ожидала, что Дан будет спорить, но он молча присел рядом и тоже запрокинул голову. – Так как же получилось, что эта связь соединила нас с тобой?

- Я попал в ловушку в мире, где практически полностью перекрыта магия. Партнёр бросил меня. Единственное, что было мне доступно, – это как раз этот канал. Он уникален тем, что действует везде, пробивает любые барьеры, чтобы хранитель всегда мог добраться до своего подопечного. Поэтому я использовал его. Нашёл подходящего партнёра, который к тому же находился в поиске помощника, и соединился с ним. Партнёром оказалась ты. Благодаря тебе я спасся.

- Теперь понятно, почему ты выглядел таким потрёпанным... – протянула я, зевнув. Усталость брала своё.

- Да. В тот момент у меня не хватало сил даже на нормальную маскировку. Ты даже не представляешь, как помогла мне. Всё, что мне было нужно для восстановления, - это плотно поесть и выспаться. Без тебя мне пришлось бы самому добывать еду и искать какой-нибудь угол, где можно отлежаться.

- Угу… - глаза начали закрываться. – И в порыве благодарности ты собирался расплатиться со мной натурой…

- Прости. Я не привык, что обо мне заботятся просто так, не желая ничего получить взамен.

- А какие ещё бонусы даёт связь? – пробормотала я и положила резко потяжелевшую голову ему на плечо.

- Ну, к примеру, ты быстрее восстанавливаешься, - он притянул меня ближе, заставляя навалиться на него всем весом. – Повысилась невосприимчивость к ядам. И выносливость. Ведь ты давно уже должна была отключиться, а продержалась так долго…

Наверное, он говорил что-то ещё, но я его уже не слышала. Я спала.

В этот раз снов, в которых я чувствовала себя кем-то другим, не было. Мне приснился мой собственный кошмар. Знакомый до мелочей. Я неоднократно видела его, начиная с самого детства.

Ночной город выглядел необитаемым. Чёрные здания таращились на меня жуткими провалами окон. Редкие фонари с трудом разгоняли густую темноту.

Я шла по тротуару, прислушиваясь к напряжённой, давящей тишине.