Василиса и приворот

Глава 1

В далеком царстве государстве жила была Василиса. Не премудрая пока ещё, а так, всего лишь училась на ведьмочку в столичной магической академии, но зато спору нет, что была она прекрасная. А нравы в том царстве были свободные в отличие от соседних королевств. Жили здесь девки со своими полюбовниками во грехе, в брак вступать не спешили, пропагандируя свою независимость.

Вот и Василиса с Иваном так жила, да горя не знала. Неделю в академии по милому тосковала пока тот в её избе бока на печи пролеживал, выходные да каникулы вместе проводили. По грибы да ягоды в лес ходили, травы да коренья полезные собирали, на озере лесном с русалками играли.

Жил мужик не тужил. Да и грех ему жаловаться — баба его первой красавицей в государстве слыла. К Василисе ни много ни мало ажно прЫнцы женихаться приезжали. По крайней мере так назывались, а уж кем на самом деле были неведомо. Хотела бы, выяснила бы Василиса всю их подноготную, да только неинтересно ей это, без надобности. Люб девице был её ненаглядный Иванушка-дурачок, и другие даром не нужны были вместе с их златом-серебром да хоромами.

Льстило это всё Ивану. Ну и к тому же, пусть ведьмочка Васька была пока такой себе, но для любимого быт насколько могла настраивала так, чтобы ему ничего особо делать не приходилось. Прямо как в романах Фэнтези что она тайком в академии почитывала, где про чудеса технические писалось. Чтоб само грело, горело, мешало, взбивало, стирало, сушило, убирали и мыло… Она ради этого даже на факультативы дополнительные бегала по бытовой магии.

Так вот, жил себе Ванька, не тужил. Вечно чисто выбрит, одет с иголочки, отдохнувший, вкусно поевший и вдоволь поспавший. Полный сил молодец многим девицам голову вскружил. Но никто не смел на Василисино счастье покушаться. Всё же с ведьмой связываться себе дороже. Как говорится обидеть ведьму может каждый, а пережить сие не всяк. Желающих испытать удачу не находилось. Так всё и шло как по маслу, пока молодец ни с того ни с сего в дальний путь дорожку вдруг не засобирался. Василиса недоброе почуяв, гордо молвила:

— Решил лучшую долю поискать? Ищи! За меня не волнуйся, не пропаду! — и отвернулась, не желая чтобы он её слезы видел.

А сердце девичье разрывалось на части, и надежда теплилась, что вот погуляет милок по белу свету, соскучится, возжелает вернуться туда где холят, да лилеят. Ведь говорил же что лишь она его сердцу мила, что краше никого нет.

Не сдержалась, искоса взглянула на такого родного, такого желанного, единственного. Того ради кого и благодаря кому за спиной крылья раскрывались. Хотелось творить и вытворять. Чьё присутствие, запах, голос, не говоря уж о прикосновениях сводили с ума, и делали самой счастливой женщиной на свете.

— Люблю тебя, дуру, — словно вторя её мыслям вздохнул Иван, отвернулся, как-то обреченно махнул рукой и вышел за порог.

Эти слова согрели душу, и даже прежде казавшееся обидным "дура" прозвучало едва ли не музыкой для ушей.

Может он надеялся, что его уговаривать начнут, чтобы остался. Но Василиса же гордая и независимая. Да, всё её существо рвалось за ним вслед, требуя отринуть нелепую гордость. Не творить глупости, а догнать… обнять… поцеловать… не отпустить…

Не позвала. Не побежала. Даже вслед не смотрела. Попросту не могла — слезы закрыли обзор сплошной мутной стеной. А он не остановился, не вернулся. Ушел.

Но девица ждала. Ни на миг о любимом не забывала. Просыпалась и ложилась спать с его образом в голове. Скучала. Былое вспоминала. Голову ломала пытаясь понять чего ему не хватало и куда так внезапно заядлого домоседа понесло? Мечтала о том что было бы не уйди Иван, или что будет когда вернётся. В том что вернётся не сомневалась. И верность хранила. Всех женихов метлой со двора гнала. От оконца не отходила. Сколько платочков извела скупую девичью слезу вытирая? Не счесть.

И ночевать теперь дома стала как в стародавние времена. Потому как вдруг он вернётся, а её дома нету? И неважно что дорога до академии и обратно времени много занимает. Не могла Василиса иначе.

В очередной раз пыталась освоить полеты на метле или в ступе. Увы и ах! Не дано и всё тут. Если бы жила где-то в глуши, то может и так бы сошло. Ну со взлетом и посадкой проблемы, кому какое дело? Ушибы и ссадины залечить дело не хитрое. Но тут, в окрестностях столицы, нужно было сдать экзамен по летнему делу и разрешение на управление транспортным средством получить. С Василисиными успехами об этом оставалось только мечтать.

Уж листва цвет сменила да опала, снега да вьюги с морозами пришли. Долго Ивана не было. Желая сердце успокоить потребовала Василиса у карт гадальных точный прогноз на их с Иванушкой будущее. А те и говорят: «Жди больших перемен, не противься. Без них не бывать тебе в счастье с желанным мужиком. И готовься — будет на тебя проклятье соперницей наложено».

Не поверила дева предсказанию про соперницу и проклятие. Зато в том, что карты про Иванушку говорят ни на миг не усомнилась. Кто ж ещё желанным может быть как не он?

Пошла к зачарованному зеркальцу, в дар наставницей преподнесенному:

— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, сексуальней и умнее?!

— Ты — прекрасна, спору нет! Но соперницы тебе не избежать, — ни всклад ни влад, но жёстко констатировало зеркало не разводя лишних демагогий.

Каких соперниц?! Ведь краше неё никого в государстве нет. На кого он позариться может? И зеркальце туда же, будто с картами сговорилось.

Глава 2

Риск он такой риск. Уж очень хотелось девице поскорее до места добраться. Вот и решилась, пока светать не начало накинуть на себя морок непрогляда, и долететь до академии на метле. Морок штука хорошая, но от контролирующих магов не спасает, оставалось надеяться, что вкупе с ночной мглой её проступок останется незамеченным. В этот раз даже в воздух подняться удалось с первой попытки.

Помело быстро деву-красу до цели донесло и даже посадка почти удачно прошла. Ну, по крайней мере свидетелей этого позора в поле зрения не наблюдалось.

Не теряя времени даром, Василиса отряхнула налипшую на платье траву, вытащила ветки застрявшие в растрепавшихся на ветру волосах, и вбежала в двери общежития. Комендантша дремала на стуле, возле своей каморки, и припозднившуюся студентку не приметила. Василиса занесла метлу, вернее развалившиеся после неудачной посадки черенок и помело в свою комнату, и направилась в библиотеку.

Место это ей нравилось, хотя бывала она тут в последний год нечасто. Собственно когда новые учебники получала осенью. Уход Ивана совсем её из колеи выбил. То пропадала тут постоянно все те три года что училась в академии. А в последнее время до того ли ей стало? Либо учеба и факультативы, либо мчала домой скорее, в ожидании возвращения любимого.

— Приветствую, о мудрейший… — с искренним уважением, обратилась она к библиотекарю — невысокому пожилому человеку с длиннющей седой бородой и косматыми, словно припорошенными снегом, бровями.

— И тебя, о прекраснейшая, — отозвался он. — Что на этот раз привело тебя в храм знаний?

— Мне бы книгу найти, — вздохнула Василиса, не отрывая взгляда от кажущегося бесконечным ряда стеллажей. — Хочу узнать как можно больше о Голубой розе…

— Да, да, — несколько рассеянно отозвался библиотекарь и отвернувшись к стеллажам принялся там что-то перебирать. — Книги у нас есть разные. Вот, например, "Как воспитать ребенка, не выходя из дома" — для домохозяек, тебе оно ни к чему. Или "Как стать богатеем за один день" — это для… В общем, тебе тоже ни к чему. А вот, кстати, и то что требуется! Ага, и вот… Тут тоже кажется что-то было…

Стопка из книг росла перед Василисой. Но пугающих размеров так и не достигла. Библиотекарь продолжал поиски, а девица открыла одну из книг. Полистала. Нашла требуемый раздел, и…

— Это всё?!

Старик обернулся, и лишь руками развел — мол, что имеем. Конкретно в этом талмуде, несмотря на гигантский размер самой книги, информации оказалось мало. Всего пара строк.

— Вроде всё… — библиотекарь окинул оценивающим взглядом небольшую стопку книг.

— Благодарю, о мудрейший… — пробормотала девушка и прихватив книги направилась к располагающемуся неподалеку от стойки библиотекаря столику. Это местечко она ещё в первое посещение заприметила. Идти недалеко, и от посторонних взоров прикрывает стеллаж.

Устроилась поудобнее. Окинула взглядом фронт работ.

Не так и много книжек на эту тему обнаружилось.

Как оказалось авторами были одни мужики и писали всякое заумное. В случае Василисы совершенно ненужное и неинтересное. О свойствах, да всё не о тех. А главное нигде ни слова о том, где эту невидаль голубую искать надобно. Каким именно образом окропить требуется чтобы магические свойства сохранить. Вернее разновидностей растения много оказалось. Попадалось на глаза упоминание, где растет этот вид в целом, а про требуемую разновидность и вовсе нашлось мимолетное упоминание всего в одной книге:

"Роза голубая. Рододендрон даутлярский. Цветет в марте — июне. Плод — шаровидная коробочка. Семена с хохолком. Цветы белые, розовые, красные, крайне редко голубые — при условии определенной освещённости, влажности. Цветки душистые. Красные цветы раскрываются утром, желтые — днем, белые — вечером, голубые — ночью. Листья кожистые, блестящие, темно-зеленые, сверху голые, снизу опушенные, с короткими черешками. Растение светолюбивое, морозостойкое, бла-бла-бла…"

Дальше шли рецепты и немногочисленные способы применения цветка в магии. Но варианты применения оной от запоров или мужской немощи девушку мало интересовали.

— Василиса, ты меня слышишь? — голос библиотекаря вывел её из задумчивости. — Голубая роза, говоришь? Я вспомнил… Есть у меня одна книга. Она в разделе «Древние заклинания и зелья». Интересно?

Ещё бы было не интересно! Василиса закивала так, что едва коса не отвалилась.

— Пойдем, провожу тебя, — добродушно усмехнулся библиотекарь.

Василиса кивнула и последовала за стариком. Миновав лабиринт стеллажей, достигли раздела «Древние заклинания и зелья». Библиотекарь указал на книгу в потертом кожаном переплете, скромно приютившуюся в укромном уголке и совершенно не привлекающую внимание:

— Вот она. Это уникальная книга, единственный экземпляр не имеющий копий. Вряд ли ты когда-либо её видела. И не каждому она в руки дастся. Потому и пришлось тебе самой сюда идти. «Голубая Роза: История и магические свойства». Магия древних времен, — как-то мечтательно молвил библиотекарь.

Василиса с опаской потянулась к желанному фолианту. В душу закрались сомнения, вдруг ей не повезет попасть в ряды избранных, кому книга позволит с собой контактировать. Ан нет. Повезло.

Взяв книгу, открыла. И невольно ахнула от восхищения. Красота и сложность иллюстраций поражала, изображения словно живые. Вот-вот кажется шелохнется лепесток под порывом ветерка, или сквозняк донесет аромат внезапно ожившего цветка. Текста тоже было много, но, увы, язык оказался совершенно незнаком.

Глава 3

Тишина и покой библиотеки сделали своё дело — Василиса сама не заметила как задремала. Даже во сне она не сдавалась и продолжала искать информацию о цветке.

Привиделось ей, что прогуливаясь по лесу, она наткнулась на старую избушку, которую раньше не видела. Выглядела она заброшенной, но вокруг нее росли красивые цветы. Василиса приблизилась, желая их рассмотреть.

Будто подтверждая теорию того, что ничто не происходит напрасно один из цветков привлек внимание девицы-красы. Нежно голубого цвета, и издали смутно знакомый.

Василиса вмиг поняла — это тот самый цветок! Девушка склонилась, чтобы рассмотреть его поближе. Он был непередаваемо прекрасен, рука сама потянулась навстречу нежным лепесткам, и, вдруг, заставив её вздрогнуть, где-то рядом раздался голос:

— Не трогай этот цветок, девочка. Он опасен для тебя.

Чуть поодаль, среди зарослей кустарника стояла старушка. Незнакомая. Застиранное старое платье, на голове платок. Она выглядела очень старой и уставшей, но ее глаза были на удивление яркими и живыми.

— Это голубая роза, — произнесла старушка. — Она может исполнить желание той кто тебя за ней послала, но ты заплатишь за это немалую цену. Подумай, тебе точно нужно то к чему ты стремишься?

Василиса резко приподнялась. Это движение во сне, невольно заставило её вздрогнуть в реальности. Это действие скинуло со стола одну из книг. Хлопнув об пол, та вмиг привела девушку в чувства.

Василиса ошарашенно заозиралась по сторонам. И тут же пришло понимание где она, зачем, что искала и что только что увидела.

Что делать дальше? Это был просто сон, или вещий? И если второе, то… Какая ещё может быть цена? Что имела в виду старушка спрашивая точно ли ей нужно, то к чему она стремится? Ведь у неё целых две цели: помочь наставнице заручившись её благосклонностью и вернуть Ивана.

А если хорошо подумать?

Помочь, чтобы обрести магию и вернуть любимого. Два в одном флаконе. Всё это она получит, если выполнит задание наставницы. А значит, её цель Голубая роза. Но в чем опасность? И какие могут быть сомнения в необходимости стремления к этой цели?

Не успела девица-краса прийти в себя после странного видения и резкого пробуждения, как откуда-то из-за стеллажа донесся показавшийся смутно знакомым женский голос:

— Добрый день, я ищу Василису, мне сказали она здесь.

— Она, сейчас в храме, — послышался недовольный ответ библиотекаря, голос которого стал скрипучим.

Поговаривают, что он жутко не любил, когда тревожат посетителей этой обители знаний, которую он и называл храмом.

— Но мне сказали, что она может быть именно здесь, — неправильно истолковав его ответ продолжила настаивать неведомая посетительница. — Видели как она входила. Мне нужно с ней поговорить.

Дева-краса желая понять кто по её душу такой настойчивый явился, осторожно выглянула из-за стеллажа. Да чуть не заверещала от радости, завидав подружку — кикимору болотную Нюшечку.

"А вот и подельница!" — обрадовалась Василиса.

О том, как кикиморе удалось проникнуть на территорию супер-защищенной от постороннего вторжения академии даже думать не хотелось. Но думалось. Ведь и владения Кощея защищены. А это значит… Значит, шансы на успех растут! К тому же Нюшка туда уже однажды проникала напару с Иваном.

Кикиморка резко обернулась, взмахнув зелеными кудрями. Сверкнула сияющими глазищами. От этого движения вокруг неё разнесся слабый аромат лотоса, с примесью ноток аниса и чего-то еще, едва уловимого, но безумно приятного. Это только никогда не встречавшие кикимор злословят, мол, от них тиной болотной ваняет. Собственно как и россказни про то что русалки тухлой рыбой и тиной воняют.

— Васька! — взвизгнула она и повисла на шее у Василисы.

— Ш-ш-ш-ш… — недовольно насупился возмущенный нарушением правопорядка на вверенной ему территории библиотекарь.

— Мы уже уходим… — заверила его Василиса, и прихватив книги, отнесла их на стойку выдачи, ту, самую ценную сверху положила. — Спасибо вам за помощь, о мудрейший…

Она бы сказала куда больше, но минувшее короткое видение и появление подруги внезапно выбило девушку из колеи.

— Нюшечка! Как же я рада тебя видеть! — воскликнула Василиса, едва они оказались на улице и от души обняла подругу. — Сколько лет, сколько зим!

— Я тоже рада тебя видеть, Вася. Но как же так? Я с ног сбилась вас с Иваном искала. Поверить не могу, что ты здесь! Это же академия самого Кощея Бессмертного! Ты клялась, к нему на милю не приближаться! Зря мы тебя что ли от него вытаскивали? Куда Иван смотрел-то?! "Ой, да я с ним в один лес за грибами не пойду, в одном поле цветы собирать не стану!!!" — жеманно передразнила кикиморка подругу, припоминая ей некогда в горячах сказанные слова.

Василиса улыбнулась. Давненько тот разговор был, задолго до того как она здесь учиться стала. Помнится хотелось применить выраженьице покрепче, и там речь отнюдь не про лес и не про грибы была бы, но она сдержалась. И правильно сделала! Иначе подруга ещё не одно десятилетие припоминала бы о несдержанности юных лет.

Тогда они с Нюшкой в одном селении жили, вернее поблизости друг от друга, но далеко-далеко отсюда. Как говорится — в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве… Жизнь беззаботной была. Папа, мама рядом были, братишка, любимый… А потом всё в одночасье рухнуло. Василису и её младшего братишку Кощей похитил. Иван отправился её спасать, по дороге Нюшку встретил и та будучи наслышана о деве-красе, а может и просто от скуки, вызвалась ему помочь. Собственно, тогда они и сдружились. Не зря говорят: дружба познается в беде и испытаниях.

Глава 4

Леса, поля, торные тропы да дороги. Благо Нюша разбиралась в травах и кореньях, а Иван промышлял охотой и рыбалкой. Не жировали, но и не голодали в пути. Селения и города приходилось обходить стороной — не слишком люди кикимор жаловали.

По пути мал по малу информацию собирали. Результат не слишком радовал. Как выяснилось Кощей оказался нынешним царем. Иван, живя в своей глухомани о делах государства мало чего слышал. Да и зачем ему это? Где он, а где монаршие особы? И вот те раз, сам царь его невесту украл! И естественно жил Бессмертный ни много ни мало в столице, вернее в её окрестностях.

Путь предстоял неблизкий. Чего они только вместе не пережили, а главное — подружились. И пока шли, Иван чтобы страху не поддаться и назад не повернуть, всё рассказывал и рассказывал про Василису. О том какая она умница, как помогает людям, какая рукодельница, и красавица, и вообще самая-самая. Нюшке уже казалось, что они с ней с детства знакомы, хотя лично в глаза ту девицу еще ни разу не видывала.

Наконец-то привел их клубочек к цели. Замок Кощея выглядел мрачно и как-то зловеще. Стены высоченные, из темного камня. Неприступные ворота, над надвратной аркой маршируют охранники. Следят, чтобы никто не проник внутрь.

Кощей озаботился своей безопасностью. Что и не мудрено, всё же царь! Взглянули товарищи на представшую взорам картину и призадумались: как туда попасть? Яга про то им ничего не сказала.

Пытаться проникнуть внутрь через ворота? Наивно, при таком количестве охраны. Да и как, если они закрыты и слишком высокие?

— Давай обойдем вокруг… — предложила Нюша. И со знанием дела, аргументировала своё предложение: — Возможно найдем какой-нибудь лаз. Обычно в стенах замков имеются небольшие садовые калитки, только-только чтоб человеку протиснуться, такую если, что защищать несложно во время осады. Или выход речушек или ручьев может быть, канализации…

— Откуда ты знаешь? — удивился той уверенности, с которой вещала кикиморка.

— В книгах читала, — поразила Ивана она.

"На болотах есть книги?!" — чуть не поинтересовался он, но сдержался, неловко стало, сам-то грамоте не обучен в отличие от той же Василисы. Позориться, не хотелось. Вот и сейчас он упорно пытался вспомнить значение этого слова "канализация". И так мозгами скрипел, и эдак… Вроде слышал. А о чём речь? Василиса часто всякими словечками заумными ругалась. Это слово тоже звучало заумно и казалось смутно знакомым.

— Кана… Что? — не выдержал Иван.

Кикиморка смеяться над его необразованностью не стала, чем заслужила искреннюю благодарность молодца. Улыбнулась и терпеливо пояснила.

— Ааа… Так это то, что с отхожих мест сливается?! — дошло до него. Он представил как лезет в замок через такое место, как будет после этого выглядеть и пахнуть, и, брезгливо фыркнул, поморщившись.

— Я что-то не пойму, ты Василису вызволять собираешься? — воззрилась на него Нюша, которой кажется всё нипочём было, кикиморка видела цель и не признавала препятствий на пути к ней.

— Собираюсь… — понурил голову Иван. — Надеюсь обойдется без всяких этих канализации…

— Канализаций, — поправила его кикиморка.

— Не важно. Как я такой к Василисе приду?

— Если чувства вернутся, она тебя и такого рада видеть будет, — утешила его Нюшка. Получилось не очень убедительно. Ещё и это "если". Это лишний раз напомнило о том, что даже самоуверенная спутница сомневается в успехе этого мероприятия.

Тем временем в голове Ивана всплыли воспоминания о многочисленных моментах проведенных ранее рядом с любимой. То на закате у околицы. То возле озера на берегу. То за баней… Как тайком касался нежных губ, как… В общем, всякое, что было, а потом фантазия дорисовывала то, чего хотелось бы, да не дозволено. И тут пришло осознание — пора жениться! Тем более баба Яга тоже на этом настаивала.

— Эй! Ты где? — вернула его к реальности Нюшка.

— А? Тут… — пристыженно откликнулся Иван, будто застигнутый врасплох за непристойными мыслями.

Ему порой казалось, что кикиморка все его грешные мыслишки насквозь видит.

— Идём? — Нюшечка взглядом указала направление.

— А то! — отозвался парень и первым начал пробираться через заросли.

Неторопливо, укрываясь в прилегающем лесочке и за кустами, они обошли замок. На противоположной его стороне, в дальней стенке рва обнаружилось небольшое зарешеченное окошко. Там должна была быть вода, это сейчас им повезло что засуха. Лаз довольно широкий и сквозной — видно свет в конце. Издали решетка казалась непрочной, и выломать её будет несложно. Но не сейчас — по стенам курсируют охранники, а вот ночью… Всё равно ничего более подходящего не обнаружилось.

— Надо прочную палку найти…

До наступления темноты пришлось углубиться в лес. Там перекусили, и дубину подходящую нашли. Обсудили дальнейшие действия. Отдохнули по очереди. Ночь обещала быть бессонной.

По всему контуру ров был наполнен водой. Испытывать глубину не хотелось. Пришлось с приходом сумерек пробираться по превратному мостику к стене и там идти на другую сторону замка. Сложнее всего оказалось отыскать нужное место в темноте.

Вроде всё шло по плану. Решетка поддалась без проблем. И лаз просторный — по нему даже на корточках пройти можно, не обязательно ползти. Что и хорошо. На территорию проникли. Охрану благополучно благодаря Нюшиному ночному зрению миновали. Как уже позднее выяснилось им повезло — Кощея в замке не было, и даже Василису отыскали. Ох, какая буря эмоций молодца охватила, но парень сумел удержать себя в руках. На этом удача закончилась.

Глава 5

Впервые Василиса с Иваном спали вместе. Не так всё дева-краса себе представляла, но страсть взяла своё. Не удержались, перешли грань того, что прежде под запретом было. Молодец довольно захрапел возле костра, а девица долго ещё лежала, пытаясь понять что это было и почему по словам баб деревенских сие должно нравиться. Смотрела на звезды, вдыхая аромат соснового леса и еле уловимого дымка от прогорающего костра. Думала о том и сем, и только под утро забылась глубоким сном.

Яга, как и обещала явилась именно во сне. Старая, с некрасивой бородавкой на лице. Нос крючком. Худая, сгорбленная. С усталым взглядом светло серых глаз. Даже в видении казалось будто чувствуется от нее запах сушеных трав.

Она не ставила Василису перед фактом, а дала выбор:

— Хочешь, стать моей преемницей, обретёшь силу магическую немалую. Не всю разом, частями. Кощей против твоей воли больше ничего сделать не сможет. Но у меня условия будут тогда… — произнесла старушка в видении и исчезла.

Василиса тогда вскочила вся аж холодным потом обливаясь несмотря на то, что ночь довольно жаркая, в смысле — душная, выдалась.

— Ты чего? — всполошился, вмиг проснувшийся Иван.

— Яга привиделась… — не стала ничего скрывать дева-краса.

Парень кивнул, он давно этого ожидал, памятуя о словах ведьмы. Только думал, что любимая решила умолчать об этом, оказалось нет. Просто ведьма дождалась момента, когда поблизости будет как можно меньше народу. Однако молодец вопросов никаких сейчас задавать не стал. Вдруг о чем-то рассказывать нельзя? Захочет, сможет, сама поведает о том, о чем дозволено.

Василиса будто мысли его услышав, вкратце пересказала своё видение.

— Прежде о таком я и мечтать не смела… — призналась девушка. — У меня в роду ни у кого дар не проявлялся. По крайней мере я о таком не слышала. Вернее не так, в детстве мечтала, конечно, что вот однажды… Потом смирилась. И вдруг вот так…

— Так соглашайся! Не каждый день такие предложения делают. Особенно если Кощей потом не страшен будет. Сейчас он нас точно ищет… — вздохнул Иван, понимая, что слова Яги про цену за магию наверняка и этого случая касаются. Только Василису расстраивать не хотел, уж очень взбудоражило её видение. Вон как глаза засветились. Хотя парень себя тешил и тем, что виной тому их близость накануне.

— Там условия какие-то будут… — подтвердила его опасения девушка.

— Узнай какие, — пожал плечами он. — И помни, вместе мы всё преодолеем.

С этими словами он обнял любимую, погладил легонько по спине, прижимаясь плотнее и та мгновение спустя засопела — заснула. А Иван лежал, смотрел на начинающее уже светлеть на горизонте, пока ещё звёздное небо и мысленно просил невесть где сейчас находившуюся бабу Ягу: "Дай ей то, отчего счастлива будет, только не отнимай у меня…"

"Она с тобой счастлива…" — почудился ему в шуме внезапно поднявшегося ветра знакомый старушечий голос.

А на утро Василиса была задумчива и неразговорчива. Иван в душу с распросами не лез. Понимал, это явно с обретением ведьмовского дара связано. Может и не здоровится ей при этом? Кто же знает как пробуждение магии происходит…

Василиса и вправду в те дни частенько ночами витала где-то очень далеко от своего тела и на утро ощущала себя уставшей и разбитой. Вечерами без особого энтузиазма отвечала на ласки любимого, не желая обидеть его отказом. Зато что-то узнавала, чему-то училась… Ну и наставления получала. Не от Ивана, от Яги. В том числе и на жертвы кое-какие шла, о чем до сих пор вспоминает…

Нелегко ей пришлось. Получить дар будучи взрослой — непросто. Многое внутри противится, буквально кричит — это невозможно, тебе не дано, ты не сможешь! Только та жертва, которую она принесла и вынуждала её потом двигаться вперёд. Не сдаваться. И в итоге, многое стало получаться.

Василиса опасалась того, что Яга в оплату дара потребует её молодость, или красоту. В сказках ведь про лесную ведьму чего только не рассказывали. Всё думала, готова ли на такую цену? Сдержит ли Иван своё слово про справимся вместе или сбежит? Всё оказалось иначе. Наставница в одном из уроков-видений сказала:

— Хочешь больше силы? Получишь… Только Иван твой дураком станет. Не в том смысле, что совсем полоумный и пузыри пускать начнет. Нет. Но и сильно умный мужик ведьме рядом не нужен. Я вон почти всю жизнь с Кощеем прожила, поверь, знаю о чем говорю. Глупые бабы пусть за их спинами прячутся, полы скребут, плодятся, да прислуживают. Ты сама со всем управишься. А он тебе и такой в радость будет и удовольствие доставить сможет, и защитит если что. За то ничем не упрекнет и уж точно налево не пойдет. Ума не хватит. Да и кому он такой глумливый нужен будет?

Речи были странные. Это сейчас в академической библиотеке всяких разных книжек начитавшись, Василиса знала что такое феминизм. Тогда не знала, но слова наставницы отзывались где-то в глубине души, находя отклик. Не хотелось Василисе как другим бабам сидеть дома у печи выводок детей нянча да мужика безропотно обихаживая. У её родителей не так было, но они очень отличались от остальных. Это сейчас Иван такого не требует, а что потом будет? А будь он поглупее, станет по струнке ходить.

Так, ведомые невидимой далёкой наставницей вернулись они к столице. По дороге там сям Василиса людям помогала — немного денег подзаработав на первое время. В городе комнатушку сняли. Иван по-первости даже на работу нанялся, Василису тоже писарем в книжной лавке взяли.

Глава 6

И вот, столько лет спустя подруга совершенно неожиданно появилась рядом. И нашла Василису ни где-нибудь, а в стенах самой защищаемой академии. Чудеса да и только! Не верилось в возможность такого, но факт есть факт.

— Да, теперь я тут, — вынырнув из просмотра чужих воспоминаний, молвила Василиса. Мгновенно вспомнила о чем до этого спрашивала Нюша. — Здесь, в академии мне могут дать необходимые знания. К тому же, это одно из требований наставницы.

Нюшечка покачала головой. Ответ подругу явно не убедил.

— Это очень опасно, Вась. Кощей очень силен. Он не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое. А насколько помню, хотел он именно тебя…

Кикиморка права, настойчивости и целеустремленности ему действительно не занимать. Вот только Яга ему хоть планы и попортила, а всё предусмотреть не сумела. Так что Кощею ничего не светит.

— У нас мирное соглашение, — вздохнула Василиса, понимая что планируемая вылазка на личную территорию Кощея, в случае провала — мгновенно разрушит это хрупкое перемирие, потом о продолжении обучения можно забыть — останется только бежать на край света спасаясь от ярости бессмертного. Или замуж за него выходить. Ни того, ни другого девице не хотелось.

Девушки быстро миновали академический парк, пересекли аллею, и занырнули в здание женского общежития. Благо учебный день был в самом разгаре, и никого из соседок в комнате не оказалось, так что можно было спокойно обо всем поговорить.

Нюша с их последней встречи сильно изменилась: подросла, похорошела, и не важно, что кожа зеленью слегка отливает, зато какая фигура, формы, глазищи огромные, а кудри чего стоят?! Поменять слегка цвет кожи и волос, от человеческих женихов отбоя не будет.

— Как ты меня нашла? — поинтересовалась Василиса.

Нет, ну вправду? Одно дело дома. Выяснить, где живет дева-краса не так уж сложно, если примерно направление поисков знать. Без ложной скромности можно сказать что Василиса личность популярная в столице. Даже представители знати ее на балы приглашать с некоторых пор стали вне зависимости от того, что она простолюдинка. Пусть она ни разу не воспользовалась приглашением, известности ей это не убавляет. Вопрос в другом: ещё вчера вечером она не собиралась сюда, в академию. В ночи, буквально под утро, спонтанно примчалась, и спустя от силы пару часов Нюша ни свет ни заря тут как тут.

— Было бы желание… — размыто отозвалась кикимора, явно не собираясь вдаваться в подробности.

У их народца свои способности. Они умеют быть незаметными находясь под самым носом. Потому в прошлом к их основным услугам относились отнюдь не самые законные направления: шпионаж, наемные убийства, ограбления. За что собственно их народ и истребили почти. Говорят выжившие потеряли способности. Ага, как же…

Видимо у Нюшки проявились таланты предков. Но что должно было произойти, чтобы подруга столь опрометчиво сунулась на территорию академии? Понимает же, что это не останется незамеченным. Могут быть последствия, и отнюдь не самые приятные.

— Я о том, что академия защищена. Проникнуть внутрь нереально…

— Всё невозможное возможно, — на удивление беззаботно отмахнулась Нюша. — Почуяла, что тебе помощь моя нужна…

Ага. Почуяла она. Уж что-что, а то, что самой Нюше тоже помощь требуется Василиса и без гаданий чувствовала. И то, что подруга решила об этом умолчать, даже обидело слегка. Опять же, если пробиралась сюда, значит, знала уже о том, что Василиса здесь, и надеялась на поддержку, но теперь молчит. Выходит, не до конца доверяет?

— Зубы мне не заговаривай, — буркнула ведьма недоучка. — Давай на чистоту, как есть.

— Можешь мне не поверить, но я никогда не чувствовала себя такой одинокой как в последний год, — на одном дыхании выпалила Нюшечка. — Мне страшно. Порой аж трясет от одиночества. Кажется, я не такая как все. Я ни на кого не похожа. Никому не нужна… — совсем тихо добавила кикиморка и едва слышно всхлипнула.

"Хм… Вот только сырости нам тут не хватало" — невесело подумала Василиса.

Ну как бы да, кикиморы в наши дни не часто встречаются. Их вид почти истреблён во времена гонений. Поэтому свою уникальность она осознает вполне адекватно. Но при чем тут одиночество? Гонения в прошлом. Прошли века с той поры. Они живут со всеми в ладу, бок о бок с людьми и нелюдьми. Неужели чтобы иметь друзей надо быть на них обязательно похожей внешне? Ерунда какая-то!

— Что-то темнишь ты, родная… — вздохнула Василиса, обнимая подругу, и краем сознания осознавая, что благодаря появлению Нюшечки удалось хоть немного от собственных грустных дум отвлечься.

В глазах кикиморки блеснула лукавая искорка, или это слезинка?! Одно точно — подруга явно что-то скрывала. Казалось она что-то хочет рассказать, но не решается. Василиса решила не допытываться, зная — придет момент и правда сама всплывет. Жаль, что иногда это слишком поздно происходит — помочь уже становится невозможно. Вместо продолжения этих неприятных явно разговоров, она сменила тему, на менее щекотливую:

— А как там у нас дома? Как родители, братишка мой? Ты их случаем не навещала?

— Навещала, конечно, — улыбнулась Нюша. — Скучают по тебе. Малой, правда, тебя не помнит совсем. А сам подрос, уже носится вовсю по деревне с пацанятами. Такой шабутной!..

И какое-то время девушки болтали вспоминая о том, что произошло за то время, пока они не виделись. Лет прошло немало. Василисе не очень приятно было вспоминать обстоятельства побега из отчего дома, вернее то, что ушла не простившись и потом не смогла вернуться. Однако она безумно скучала по родным.

Глава 7

Призадумалась Василиса. Вот и как теперь подругу спасать? Мужика того под зад поганой метлой — это понятно. А как последствия приворота убрать? Вернуть кикиморке покой, сон и былую уверенность. И что-то засели в голове Нюшечкины видения с драконом. Ведь если всё равно планируется проникнуть в замок Кощеев, то почему бы снова того дракона не отыскать? А там и посмотреть можно ли ему помочь. И потом будь что будет. Может и вправду им с Нюшечкой вместе быть суждено несмотря на различие в расах?

— Да что мы обо мне да обо мне? Ведь тебе и вправду моя помощь нужна? — неожиданно произнесла Нюша.

— Нужна… — вздохнула Василиса.

Сколько веревочке не вейся, а конец найдется. Вот и настало время своими откровениями делиться. Василиса понимала, что всё равно перед походом к Кощею, надо будет домой заглянуть. А там Нюша поймет, что Ивана давно след простыл. Это всегда заметно, если в доме мужика нет, или бабы наоборот. Появятся вопросы. Уж лучше заранее её подготовить. Чтобы душу не терзала почем зря.

И поведала о случившемся. Включая ту информацию, которую вот только что по дороге из библиотеки в видениях прошлого узнала. То есть о причастности Кощея к их расставанию с Иваном.

Про то, что Иван внезапно заскучав от слишком вольготной да сытной жизни, в путь дорожку собрался, на мир посмотреть, да себя показать. И о том, что где-то там колдунью встретил, не без помощи бессмертного загодя присмотревшую молодца. И про приворот. И о своих потугах, вернее, попытках его вернуть. Как воротился сам, но с женою законною. Как произнес слова страшные, о том, что чужою стала.

— То что брак тот, как и любовь его не настоящие, доказать непросто. Да и кому доказывать? Ему? Не поверит. Решит, что соперницу очернить пытаюсь… — Василиса вздохнула и ненадолго замолкла переводя дух, да слезу утирая.

Поведала и о том, что стала ученицей Бабы Яги когда-то. И о требовании наставницы поступить именно в эту академию. Про освобождение от притязаний Кощеевых. И о последней договоренности с наставницей, что та поможет с возвращением любимого, взамен на голубую розу.

— Сколько помню я всяких ведьм да колдунов, вы же прямо ничего не говорите. Всё иносказательно и двояко… — задумчиво произнесла Нюша. — Она именно про Ивана говорила? Ты уверена? Или что-то обтекаемое, по типу: счастье к тебе вернется…. Любовь…

Василиса задумалась, припоминая. Всё как-то и вправду вскользь обсуждалось. А четкую формулировку озвученную Ягой девушке припомнить никак не удавалось. В итоге, на вопрос подруги юная ведьмочка лишь неопределенно плечиками пожала. Смысла врать, и сочинять что-то не было.

— Ладно, — отмахнулась кикиморка. — Главное в любом случае счастье как минимум обещано, а с Иваном или без, дело пятое.

— Угу. Но чтобы ту розу достать, чего только не нужно, — снова вздохнула Василиса. — И растет она в такой местности, куда пробраться сложно.

— Ой! Не существует мест, куда нельзя так или иначе пробраться, — как-то нервно дернув щекой, отозвалась Нюша.

— И просто так сорвать её нельзя — свойства магические потеряет, — добавила девица-красавица.

— А как её заполучить тогда? — уставилась на подругу всё же растерявшаяся кикиморка.

— Надобно где-то деву невинную найти. И её кровью цветок окропить прежде чем сорвать.

— Невинную… Та ещё задачка. Где ж её взять?

Дева-краса лишь плечиками пожала. Идей на эту тему у неё по-прежнему не было. Зато появилась надежда, что напару с Нюшечкой что-нибудь придумать удастся.

— Весело вы живете, — усмехнулась Нюшечка. — То тебя у Ивана уводили. Он тебя у другого похищал, и любовь к себе возвращал. Теперь твой черед.

— Такое себе веселье… — вздохнула Василиса.

— Зато точно не скучно. А у меня как в болоте. Одно и тоже было изо дня в день. Надежды, слезы, и всё по-новой раз за разом. Хоть в петлю лезь.

— Эй, ты такие речи прекращай вести! — воззрилась на подругу ведьмочка.

За последнее время много чего припомнилось Василисе. И обида даже зародилась на Ивана. Вот только по большей части всё ведь на лени было завязано. Он изначально таким был, да она внимание не обращала. А после того как дурачком стал, с него и спрос невелик. И уж тем более не Василисе с него спрашивать. Вот только угрызения совести не перевешивали. Как и обиды. Никого иного рядом с собой девушка представить не могла.

— Долг платежом красен… — сделала заключение Нюшка.

Сказала бы Василиса относительно того, кто кому и что должен, вот только слишком много нецензурных слов будет озвучено. А Нюшенька уже и так показала — память у неё хорошая, припомнит спустя годы. И не раз. Так что, лучше воздержаться.

— …Прежде думала у Кощея только ковер позаимствовать незаметно, чтобы с его помощью голубую розу искать. Места же там непроходимые, а на ковре самое то… — продолжила рассказ Василиса, надеясь что подруга не возобновит тему помела и ступы. Но та молча слушала. — А теперь, некоторые подробности узнав, думаю как бы навредить… Того же дракона на волю выпустить, например. А если он и вправду зачарован, то ещё и расколдовать…

Нюша с надеждой взглянула на подругу. В её взгляде так и читалось крупными буквами: "А сможешь?!" Она судя по всему тут и оказалась ради того самого дракона. Мечтает расколдовать и освободить. Чудно, что ей силы воли хватило уйти от того "настоящего". Учитывая побочный эффект от приворота, силы воли кикиморке потребовалось не мало. Немудрено, что она морально истощена буквально.

Глава 8

Нюша тем временем с любопытством осматривалась и вдруг её щечки вспыхнули. Оказалось кикиморы тоже умеют краснеть. Прежде Василиса такого не замечала.

— Вааась… — тихо протянула Нюша, украдкой поглядывая на палати возле печи. — Там то, что я вижу или у меня фантазия расшалилась совсем?

— Ага, то самое, — усмехнулась дева, давно привыкшая к любящейся паре фантомов и зачастую совершенно не обращая на них внимания. — Это Иван в книжке вычитал одной. Уговорил сделать. И вот. Можно сказать с соседями живу. Порой посмотреть весьма увлекательно, — поведала она и заметив, что подруга осмелев подошла немного поближе, усмехнулась: — Их ещё и потрогать можно, — добавила она, про себя подумав: "И не только…"

Был момент, когда ну очень ей Ивана не хватало. Сидела она, сидела на этих фантомов глядя, да досмотрелась до того, что мужчина принял облик любимого. Как-то сам собой. У неё тогда едва сердце не разорвалось от обилия нахлынувших вмиг чувств и эмоций. А особенно от ревности, ведь тот продолжал действия по отношению к фантому выдуманной некогда Василисой женщины.

Первая реакция была — истребить коварную… Развеять! Но тут же пришло осознание того, что фантом ни в чем не виноват. И вдруг, повинуясь некому бессознательному порыву своей создательницы женщина превратилась во второго Ивана! Видеть как тот сам себя по сути лобзает и любит… Это как-то странно. И безумно волнующе.

Василиса сама не заметила как очутилась рядом, желая хотя бы прикоснуться. А дальше…

Оказалось фантомы прекрасно могут взаимодействовать с настоящими людьми. Они умудрялись предугадывать и исполнять малейшие ее фантазии. Это было нечто непередаваемое. И что скрывать? Позднее она не раз это повторяла. Возможно это и облегчало отчасти ее потерю. Вот только признаться в подобном вряд ли дева кому-нибудь решится. Но и уничтожить теперь этих двоих… Рука точно не поднимется. Как, после всего того, что между ними было.

От воспоминаний теперь уже она покраснела.

— Ооо… — восхищённо протянула Нюшечка, заметив румянец на щеках подруги и тут же отдернула ладошку. — Как настоящие… А чего это ты разрумянилась? Только не говори, что вы с Иваном их… Того… Нууу…

Василиса смутилась пуще прежнего. Гадая, что ответить подруге. С Иваном? Увы. С ним они лишь рядом были. Этого достаточно было. Очень заводило. А вот то, что она позднее устраивала… Два Ивана… Ну в принципе, можно сказать, что они с Иваном, да. Честнее признать, что с его фантомом, или даже фантомами. Но никто ведь не уточнял? Получается не ложь, а так… Недосказанность.

— Бывало… — с придыханием отозвалась ведьмочка, поймав завистливый взгляд подруги.

Вот же! Надо будет их куда-нибудь подальше от посторонних глаз спрятать. Хоть бы и на чердак. Расслабилась. Привыкла, что никто не смеет в дом заходить. Даже если просители какие и приходят, то всё во дворе решается. Там даже пристройка к дому специальная имеется, на случай ожидания, например. А дом это личное пространство, хватает и того, что дружки Ивана сюда ходили в своё время.

Остаток вечера и полночи подруги проболтали о том и сем, что-то вспоминая, что-то планируя. Выяснилось, что Нюшка сама недоумевала, как всё же решилась уйти от того, кто над ней буквально издевался. Тяжело, говорит, было. И о том, что Василисе помощь требуется тоже чувствовала. Не просто так сказала, красного словца ради. Влекло неудержимо её к подруге. Но и к мужику тому тянуло безмерно, вопреки всему неоднократно порывалась вернуться, но всё же добралась вот до столицы. А коль она здесь, то просто обязана навестить дракона и проверить — правда ли то, что он заколдованный человек.

— Тем более наши с тобой интересы совпадают. И так, и так замок… А там… — она невесело усмехнулась. — Попытаюсь расколдовать. Жаль, что ждать придётся. Но я всё равно не надеюсь, что он будет со мной… Просто так хоть цель в жизни есть. А то не жила, а вечно страдала и выживала. Состояние такое, хоть руки на себя наложи…

— Эй, ты чего! — воззрилась на неё Василиса. — И думать забудь!

— Вась… тебе не понять, — произнесла тихо Нюшка. — Да, сейчас у тебя Ваньку увели. Тяжело. Верю. Но! У тебя есть цель — оправдать доверие наставницы в плане учебы. Сама учеба. Развитие способностей. Дом есть вон какой! Ты узнала, кто виновен и что делать, чтобы вернуть Ивана. И он тебя действительно любил. А то, что сейчас? Околдован. Ты тоже когда-то под чарами его ни во что не ставила. И это, опять же скучать не даёт, — она хихикнула кивнув в сторону фантомов.

— Хочешь тебе таких сделаю? — хихикнула в ответ ведьмочка, окончательно смутив подругу.

— Ты всегда в центре внимания и всё у тебя получается… — сделав вид будто не расслышала предложение, завершила свою речь Нюша.

— Всё? — усмехнулась Василиса, вспоминая обещание дома показать ей почему на метле или в ступе не летает.

Дева-краса бросила взгляд в окошко. К этому моменту основательно стемнело, никто посторонний не должен заметить попытки несанкционированных взлетов. А кикиморки в темноте хорошо видят, ей ночная мгла не помеха.

— Идём, — ничего не объясняя позвала она подругу, и направилась к выходу из дома. — Ко мне! — скомандовала на ходу, выставив впереди себя раскрытую ладонь, куда в тот же миг удобно легла рукоять запасной метлы.

Вообще метла её слушалась идеально. Пока Василиса на неё взобраться не собиралась. Тут же та становилась своенравна и неуправляема. И как с этим бороться ведьма-недоучка понятия не имела, а в академии стыдно было в таком признаться.

Глава 9

Наутро подруги проснулись поздно. Дали о себе знать затянувшиеся посиделки. Собственно, спешить им было некуда. Выдвигаться собирались ближе к вечеру. Во-первых, чтобы точно не пересечься с владельцем замка, а во-вторых, чтобы потом не пришлось долго ждать наступления сумерек. Осмотреться им предстояло исключительно номинально. Вряд-ли что-то изменилось в защите замка за три года. Могло разве, что укрепиться там сям, а вот новые ворота или выходы маловероятно что возникли.

— Помнишь, где мы в прошлый раз выбирались? — уточнила Нюша.

Василиса кивнула. Ещё бы такое забыть!

Там, если обойти, на противоположной стороне замка, относительно главных ворот, имелся лаз выходящий в верхней части рва возле стены.

— Прежде там решетка была. Думаю её опять установили, — делилась мыслями кикиморка. — Нужно с собой прочную палку взять, чтобы использовать как рычаг.

— Метлу возьмём! — бросив мстительный взгляд на провинившуюся утварь, решила Василиса. — У неё черенок дубовый. Вот пусть хоть так пользу приносит…

"Неужели не жалко?" — буквально кричал брошенный в сторону метлы взгляд кикиморы.

Черенок у неё видный, ничего не скажешь. Отшлифованный. Отполированный. Сверху лаком от непогоды покрыт. Блестит так, что залюбоваться можно. Каждое волокно древесины ярко и контрастно выделяется. А в солнечном свете и вовсе будто это янтарь, а не дерево кажется.

Помнится девица на рынке залюбовалась ей, всё никак отойти от лавки не могла. Продавец взялся ещё и расхваливать, мол, очень прочная, долговечная, ну и не стыдно, если гости незваные врасплох за уборкой застанут. И такой красавице как Василиса эта метла и вовсе подстать.

Параметры прочности и долговечности Василису безусловно интересовали, вот только брала она её за немалые деньги ради полетов, а вышло что? Брыкается на зависть иному жеребцу.

— Будет знать как артачиться… — проворчала ведьмочка и направилась к скатерти-самобранке заказывать поздний завтрак.

Сборы много времени не заняли. Вот только волновалась Василиса. Выкрадут они ковер, а девы то нет. И что делать?

— Не печалься. Всё будет… — словно прочитав её мысли, на удивление уверенно пообещала Нюшка. -- У нас же есть еще время до начала цветения этого твоего чудо-цветка?

-- Есть.

Откуда у кикиморки такая уверенность в успехе? Как всё это провернуть? Та ничего не говорила. Но подозрительно волновалась. Будто не Василиса в случае провала и Ивана не вернёт, и доверие наставницы не оправдывает, да ещё и под отчисление может попасть за посягательство на имущество главы академии и королевства.

С наступлением вечера пробрались к замку без проблем. Обошли вокруг. По словам кикиморки всё по-прежнему осталось. Василиса снаружи замок только ночью видела, поэтому поверила подруге на слово. Сумерки подкрались довольно быстро. Девушки шустро перебрались через превратный мост и вдоль стены прошли к нужному месту.

Найти вход в лаз труда не составило, а вот выломать вставленную туда решетку… Всё же Иван молодец сильный, а они всего лишь девицы.

— Вась… — шепнула кикиморка. — Ведьма ты или как? Сама же показывала, метла тебя идеально слушается пока ты на ней летать не начинаешь. Вот пусть и открывает нам проход.

Василиса сжала в ладони черенок. Тот отозвался теплом словно живой.

— Сможешь? — неуверенно шепнула дева-краса и метла слабо дрогнула в её руке. — Давай, девочка… — добавила она неожиданно ласково и раскрыла ладонь, отпуская строптивицу.

Что та вытворяла в сгущающейся тьме рассмотреть было сложно, но скоро раздался скрежет. Василиса мысленно уже простилась со своенравной красавицей. Тут же послышался глухой звук падающей решетки, а следом в руку мягко толкнулась метла.

— Она справилась… — раздался от входа в лаз приглушённый голос Нюшечки.

— Ты ж моя хорошая… — похвалила реабилитировавшуюся метлу Василиса.

Имелись ещё опасения, что и на выходе из лаза столкнутся с ограждением, но повезло -- преград не обнаружилось. Внутри перемещались короткими перебежками, прячась от курсирующей по территории охраны.

— Ты знаешь, где дракона держат? — поинтересовалась Василиса у подруги.

— Нет. Но помнишь ведь, в какой-то момент ночью он беспрепятственно выходит во двор.

— Будем сидеть и ждать? — уточнила ведьмочка озираясь по сторонам в поисках подходящего укромного местечка.

— Идём за ковром. И на нем где-нибудь повыше подождем.

— А если не заметим и всё пропустим? — заволновалась Василиса.

— Он выходя рычит. Поверь не пропустим…

Дева-краса напрягла память, пытаясь припомнить те времена, когда вынужденно "гостила" у Кощея. Её светлица закрывалась снаружи, как не крути она была здесь узницей, поэтому выйти самостоятельно или сбежать не удавалось. И стены были настолько крепкими и толстыми, что из-за закрытых окон с улицы не доносилось ни единого звука. Поэтому рычал ли там кто-то в ночи? Василиса не знала.

В здание замкового донжона проникли без труда. Слуги спали. Охрана ночью курсировала исключительно по двору и дежурила у ворот. Повсюду горели дежурные факелы. Так что пройти наверх к опочивальне владельца замка тоже оказалось не сложно.

Глава 10

А там внизу их ждал… дракон!

Все оказалось совсем не так страшно, как казалось.

Увидела его Василиса и сама влюбилась. Только не в потенциального превращенного мужика, а в самого зверя. Теперь она отчасти поняла чувства подруги. Немудрено, что Нюшечка не могла его забыть, и нафантазировала будто это заколдованный человек. Дракон был прекрасен! Хотя как дракон? Дракошка! Размером… Ну с полугодовалого теленка от силы.

У него за спиной имелись кожистые крылышки. Недоразвитые пока, и взлететь на них он при всём желании не сумел бы. Сам же он был покрыт нежно-бирюзовой чешуей. Наверное летом в небе его и не разглядеть будет. Огромные глаза блюдца, такого же как у Нюшки зелёного цвета. И такой милый, что несмотря на размеры неудержимо хотелось его затискать!

Если он сейчас кроха по драконьим меркам, то каким крохой был тогда, когда Нюшка с Иваном, Василису похищали из Кощеева замка. Немногим больше котенка наверное был. Это им с Иваном, тогда иллюзия полномерного взрослого дракона привиделась, а Нюша ведь видела всё как есть.

— Ты чего не сказала, что он совсем малыш? — ткнув локтем подругу, пожурила Василиса.

— А так не видно было? — воззрилась на неё кикиморка. Ведьмочка чуть не огрызнулась, но вовремя вспомнила об имеющихся различиях восприятия. — Помоги лучше… — Попросила Нюша, уже затаскивающая на ковер этого бирюзово-чешуйчатого "жеребёнка".

Устойчивость у дракоши оказалась аховая. Василиса поняла, что значит народная поговорка про слона в посудной лавке. От каждого его шага ковер ходил ходуном, подбрасывая своих пассажиров. Подруги прыгали на нем как мячики. И всё это могло быть даже весело, если бы не необходимость поскорее убираться с вражеской территории.

Кое-как уложили дракошу посередине, прижались к нему с двух сторон. Благо тот оказался на удивление покладист. В смысле -- где положили, там и лежал. Так и полетели прочь. Наконец-то замок Кощея остался далеко позади.

И только сейчас Василиса поняла, что не знает куда лететь. Сразу в горы за цветком? Рановато. Ещё не настолько потеплело. Да и девственницу не нашли. И домой нельзя с драконом.

Полезла в потайной карман сарафана. И вздохнула с облегчением. Испугаться успела, как бы не выронила зачарованное зеркальце пока посреди кощеева двора устраивала соревнования по прыжкам на батуте и балансировке на крайне неустойчивых поверхностях. Проводились у них такие в академии как-то.

— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, как нам девственницу найти… — напомнила дева артефакту про обещание рассказать как девственницу искать.

— Дракона… Ох, уморили! Ну ладно. Включаю режим навигации — странным голосом известило зеркальце, используя фразы из полюбившихся Василисе книг техно-фентези.

Смотрит она в отражение, а там, будто вид сверху, но днём. И стрелочка пунктиром, показывающая куда лететь надобно.

Не стала Василиса лишних вопросов задавать, направила ковер туда, куда мудрый артефакт указал. Ему лучше знать куда лететь надобно.

Долго летели. Пару, а то и всю тройку часов, наверное. Нюшка тем временем со своим дракошей сюсюкалась. Ведьмочка им старалась не мешать. Насколько это возможно в столь стеснённых условиях. И гадала: почему зеркальце решило увести настолько далеко от родного дома. Неужто на Руси девственницы перевелись?! Хоть какая-нибудь завалящая-то должна остаться? Кривенькая, страшненькая? Да хоть бы и полоумная? Относительно умственных способностей и внешних данных Баба Яга никаких условий вроде не ставила.

К месту прибыли в самый темный час ночи. Опустились к земле. Сверзились с ковра. Размяли затекшие без движения конечности.

— И что тут? — поинтересовалась, озираясь по сторонам кикиморка.

— Сейчас узнаем… — пробормотала Василиса и взялась снова зеркальце пытать.

Оказалось, что остановились они возле бурной, даже зимой незамерзающей реки. В этом месте берег крутой, обрывистый, и пещера внизу просторная и глубокая имеется. Дракону самое подходящее место. И довольно большая деревня неподалеку. Жители промышляют выращиванием зерновых, скотоводством да рыбалкой.

Василиса слушала зеркальце, и не понимала — с чего это оно взялось расширять её кругозор в области аграрной и прочей сельской промышленности?

— Задача вашего… Кхм… Кхм… Дракона, — всё-таки произнесло зеркальце, подозрительно булькнув. — В общем, полетать. Народ постращать. Жечь ничего не надо. Ну может сеновал какой. Для пущей наглядности. Аккуратненько, чтобы всю деревню не спалить.

— И зачем? — воззрилась на артефакт кикиморка. — Пещера тут удобная, но их полно ближе к городу.

— Во-первых, ближе к городу, Кощей сразу, узнает, где его пропажа, и…

— Не отдам! — обняв дракошу за шею, храбро воскликнула Нюшечка.

— Кого-то спросить забудут… — едва слышно буркнуло зеркальце, а в полный голос продолжило пояснения: — Во-вторых, здесь деревня близко и жителям ничего не останется кроме как подкупать жуткого и ужасного…

— Золото? — мурлыкнуло чешуйчатое недоразумение сверкнув светящимися по-кошачьи глазами.

Он ещё и разговаривать умеет?!

— Откуда оно у крестьян?! А есть ты, недоразумение крылатое, что будешь? -- продолжило поучать зеркальце. -- Кощея здесь нет и никто по доброй воле скотину не погонит на убой к дракону. Вот пусть скотиной и откупаются. И пусть требует девственницу. Это для их братьи дело обычное. Никто не удивится. Порченую отдать побоятся. Чтобы дракона не разгневать. Отбор качественно проведут.

Глава 11

С наступлением темноты, повздыхала Василиса, да и заперла дом искренне надеясь, что доведётся ещё вернуться..

Выдвинуться решили к пещере Василия. Безусловно у них получился комфортабельный передвижной шатёр, которому ни ненастья, ни бездорожье не страшны. Но всё же хотелось жить на земле. Пусть даже в пещере.

Мысленно задав курс ковру, Василиса погрузилась в мысли. Об Иване в последние дни она не часто горевала. Даже совестно стало. То ли Нюша её настолько отвлекала. То ли дело в том, что наконец-то нашелся, тот кому удалось выговориться, излить всё наболевшее. А может причина в том, что хоть какие-то шаги уже делаются по направлению к заветной цели?

К пещере добрались намного быстрее нежели в прошлый раз. Видимо ковер настроил для себя более прямой маршрут, нежели тот которым вела Василиса по ориентировкам зеркальца. А может ветер попутный? Или вообще показалось будто быстрее? В этот раз подруги не жались к дракоше стараясь не свалиться, а удобно возлежали на мягкой перине, и внутри шатра было тепло и безветренно.

Каково же было их удивление, когда они прибыли на место. Вернее это был самый настоящий шок!

Ковер настолько плавно планировал, что они даже не заметили как снизились. Почуяли неладное только тогда, когда на стенках их шатра заметались отблески огня.

Подруги вмиг всполошились. Предположений в их головах возникло множество. Начиная от предательского поступка ковра, решившего вернуться к хозяину, заканчивая пепелищем сожжённой драконом деревни.

Ощутив приземление, кинулись к выходу. Приоткрыли полог и замерли с открытыми от удивления ртами.

Все их догадки не оправдались.

Ковер-самолет прибыл к месту назначения. И деревня стояла целехонькая. А на холме, том что высился на берегу реки прямо над пещерой горело с десяток костров. Повсюду ритуальные столбы. Яркие ленты полощутся на ветру. Народу немеряно. И несмотря на ночь гулянье вовсю идёт.

— Что творится, мать-царица… — пробормотала Василиса выбираясь из шатра.

— Чуяло моё сердце, не стоило его одного оставлять… — ревниво проворчала Нюшечка, глядя как местная ребятня резвится, катаясь с дракошки как с горки. — А малышне спать не пора?

То что они приземлились прямехонько посередине, не оставило им шанса на эффект неожиданности.

— Добро пожаловать, госпожа Ведьма! Здравия вам, помощница госпожи… — тут же кинулся к Василисе и Нюше, непрестанно кланяющийся седовласый, но крепкий ещё мужчина. — Рады приветствовать Вас в Крутых бережках. Я Яким — староста здешний, значится…

— Помощница? — едва слышно хмыкнув, повторила кикиморка.

Да и Василисе непривычно, когда её вот так в открытую ведьмой величают. Всё же недоучка пока. Диплома нет. Только деревенским на дипломы чихать. Им дело куда важнее бумажек. Да и Нюша удивилась. Зелёных недолюбливают повсеместно, а тут такое почитание.

Не прошло и минуты, как подруги оказались усажены к одному из костров. На коленях блюда с деревенскими разносолами, чарки с хмельным медом. Вокруг бабы снуют, суетятся, услужить всячески пытаются. И наперебой рассказывают.

А выяснилось вот что: полгода как на деревню напасть за напастью валиться начала. То разбойники обосновались на дороге ведущий в ближайший городок. Ни товар не продать, не закупиться.

Пары недель не прошло, как в реке чудище завелось неведомое. Сети рвало, лодки топило, несколько рыбаков погубило. И пришел следом голод и засуха. Деревня на горе, почва каменистая, колодцы не прорубить. Мелких речек или ручьев поблизости нету.

Прежде рыбой промышляли, и питались, и выменивали на что-то, и торговали. Воду с реки носили. А с той поры… Урожай не полить. На помывку, стирку или пропитание воды и то не добыть. Перебивались тем, что в период дождей собрать умудрялись. Ну и снегом. Да только здесь недолго он лежит.

Скинулись всем селением. Отправили гонцов чтобы те либо воинов, либо магов привели с напастью справиться. Да только не прошли их посланники через разбойников. Птиц с посланиями несколько раз посылали. А ответа не было. И тут…

Появился Василий и прогнал сначала чудище. Видимо территорию освобождая. А затем и разбойников прогнал, в их лагере показательно пару стогов сена подпалив.

Естественно сходу подруги не разобрались в случившемся. Деловито покивали. По-поддакивали. Ели, пили, что им подносили. Слушали. Да знай себе дары принимали: ленты, платки, всякие гребни да заколки из древесины вырезанные.

Ближе к рассвету народ разошелся по домам. Подруг пытались в дом старосты заманить погостить, но те отказались. Рядом с их неправильным драконом спокойнее будет. Да и обсудить предстояло как быть дальше.

Наконец-то появилась возможность с Василием переговорить без лишних свидетелей. Забрались в свой летающий шатер и прямо на нем влетели в пещеру.

— Ну и что это было? — поинтересовалась Василиса.

Местных ей жалко было. Но то, что всё не по плану пошло слишком выбивало из колеи.

— Вы сами слышали… — пропыхтел дракончик.

— Что мы слышали? Ты чудище изгнал и разбойников… Молодец. А дальше? Что это было? Ты должен был даров запросить и девственницу, а ты что сделал?

Глава 12

— Ты домой иди, — напутствовала девицу Василиса. — Мы подумаем, чем беде твоей помочь…

— И что нам делать? Где хахаля её искать? Разбойники-то сбежали, сама знаешь… — едва гостья выбралась из пещеры, тут же поинтересовалась Нюша.

Ведьмочка бросила на подругу укоризненный взгляд и нырнула в шатер. Вскоре появившись с зеркальцем в руках, на ходу нашептывая:

— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи…

Поиск много времени не занял. Парень и вправду в плену оказался. И внешне под стать недавней гостье. Высок. Ладен. Осанка справная. Черты лица благородные. Может и не прописной красавец, но взглянуть явно есть на что, и на людях рядом с таким не стыдно пройтись. Вот если бы Иван такую породистую стать имел, стоило бы себе его оставить… Или этого к рукам прибрать?

Бррр… — встряхнула головой ведьмочка отгоняя несвойственные ей мысли. Никогда на чужих мужиков не покушалась, а тут наваждение какое-то.

— Ну что там? Не томи… — поторопила кикиморка.

Вот и что говорить, если у девы все мысли не в ту сторону уходят. Прямо-таки брачный гон какой-то. То никто из мужиков не интересовал, а тут прямо наваждение и желание обладать.

— На, сама взгляни… — буркнула Василиса вручая Нюшке артефакт.

— Хорош! Берём! — вынесла приговор подруга.

— Да ну тебя! — отмахнулась ведьмочка, будто минуту назад сама такую мысль в голове не держала.

Вышла из пещеры. Спустилась к реке. Умылась водицей студёной. Вроде отпустило. Вернулась. Окинула взглядом пещеру. Дракончика. Подругу.

— Сведения о пленении верные. Внешность искомого известна. Место его содержания тоже, — подвела итоги Василиса и умолкла что-то обдумывая.

— И?! — поторопила деву-красу кикиморка.

— То самое "и"! Кто-то обещал всё у своего благоверного выспросить…

Дракоша в ответ на эти слова то ли паром, то ли дымом пыхнул. Нюша несмотря на свойственный коже оливковый оттенок умудрилась зардеться. А Василиса совсем в тупик вошла: чем таким эти двое могли заниматься, что теперь так реагируют? Или он ночью в человека превращался, а она все пропустила?!

— Так вот… — тем временем принялась вещать кикимора.

Оказалось ночью она не только с дракошей пообщаться успела. Он подтвердил свою истинную человеческую природу. И подругам ещё предстояло выяснить — как именно чары с него снять. А ещё Нюша в деревню наведалась. Некоторые спать разошлись, но большинство продолжили гулянье в честь освобождения от чудища и разбойников.

Вот кикиморка и устроила допрос местного нетрезвого населения. Как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Этим Нюшечка и воспользовалась. Благо кикимор перепить могут только водяные. Так что, простой люд убрался кто в дрова, кто в тряпки, выложив всю подноготную едва ли не каждого жителя деревни.

Оказалось дева их, та что девственница, тоже залетная. Не в плане, что родилась по залету, а объявилась в их поселении всего лишь несколько месяцев назад. Никто о ней ничего прежде не слыхал, что странно. О таком сокровище обязана была молва далеко пойти, как и о Василисе когда-то.

Выделили ей заброшенную хату на отшибе. Помогли всем селением, кто чем мог. Уж больно по сердцу всем дева пришлась. О себе ничего не рассказывала, обмолвилась только, что сирота. Назвалась Еленой.

— Ведь умница, и красавица, а рукодельница каких ещё поискать! И шить, и вязать умеет! А готовит так, что пальчики оближешь, хотя продуктов почти не было. Я аж сказку про кашу из топора припомнила… Только тут не в жадности дело, здешний люд действительно давно перебивался корешками, а она из них чудеса творить начала… — виновато добавила Нюша, ей явно неудобно было сдвигать свой идол с пьедестала, но рассказы местных про Елену умудрились затмить авторитет Василисы. — И ведь даже не ведьма…

В общем, всё то у неё ладно было. Даже в высохшем колодце возле её избы вода появилась. Вскоре в село тот молодец приехал, что ныне у разбойников в плену томится. Красавец неписаный по здешним меркам. На породистом вороном коне. Одет добротно. Оружие при нем дорогое было — меч, и лук. Остановился у старосты.

Немудрено, что на него разбойники позарились, думали выкуп хороший взять. Да оказалось, что тут брать не с кого. Но похищение позднее случилось — незадолго перед тем, как дракоша лагерь разбойничий разгромил. Он грозный только в иллюзии, но драконье пламя оно такое драконье пламя… С ним в любом случае сложно поспорить. А изрыгать его Василий умеет вне зависимости от того что совсем ещё кроха и на крыло не встал.

— Видать на что-то всё же разбойники надеялись, коль много чего побросав, пленника с собой утащили, — озвучила собственные выводы Нюша, и продолжила рассказывать.

Никто не удивился, когда заезжий молодец пришлую девицу заприметил да ухаживать взялся. Но всё чин по чину. По старомодному. Так, что никто ни в чем осудить не смог бы. И руки её у старосты просил, как у старшего в селении за неимением родичей.

Слушала Василиса и невольно на себя примеряла. Она ведь так же могла приехать. И всех расположить. И жениха завидного отхватить.

Но нет. Она дома сидела. Ивана ждала, пока тот с другой дни и ночи коротал. Пронеслись в один миг перед мысленным взором картинки последнего года её жизни. Да и можно ли это жизнью назвать? Так, существование. Ещё. Пила. Плакала. Тосковала. Мечтала. Грустила. Ждала. В общем — жизнь прожигала почем зря.