Василиса. Проклятие Провидицы

Глава 1. Встреча

Середина сентября выдалась жаркой. Горячий воздух плавил осеннюю листву, наполняя пространство приятными пряными ароматами. На солнце блестели паутинки, краснели розы в клумбах у витрин, а люди неспешно прогуливались вдоль Никольской улицы.

За ненадобностью теплый свитер был аккуратно сложен вдвое на соседнем стуле. В руках дымилась кружка с горячим кофе, а девушка думала о чем-то своем, мило улыбаясь. Идиллия продолжалась ровно до той минуты, пока я не подсел за столик. В привычной манере самодовольно ухмыльнулся и предложил прекрасной незнакомке выйти за меня замуж.

Ожидал смущения, гнева или оскорблений, но реакция удивила. Брюнетка смотрела на меня с интересом. Открыла рот, будто желая сказать что-то, но прекрасные губы застыли в немом молчании. Она изучала меня, с интересом разглядывала, словно пробовала на вкус. Другие так никогда не поступали. Обычно женщины воспринимали подобные выходки «пранком», попыткой развести их, насмехаться или добиться удачи в очередной пикап-охоте. Но только не она.
Я поправил ворот белой рубашки, выставив локти на стол. Принял молчаливый бой и глаз не сводил с брюнетки, позволив себе открыто смаковать ее красоту. Мраморно-белая кожа не знала загара, алые губы пропитались предварительно стертой салфеткой помадой. У девушки милые черты лица. Аккуратно вздернутый носик, брови домиком и удивительно красивые глаза. Они зеленые с яркими желтыми вкраплениями. Точно ведьма в современном мире.
По плечам красавицы рассыпались длинные локоны каштанового цвета волос. Легкие и пушистые пряди танцевали от легкого дуновения ветра, касаясь тонкой шеи и области пикантного пышного декольте.

Выжидая ответа, я потянулся к ее руке, но брюнетка не позволила к себе прикоснуться.

- Замуж? Интересное начало разговора. Вы даже имени моего не спросили.

- Василиса, - Не думая ответил я, сверкнув карими глазами, - Редкое сочетание и Премудрой, и Прекрасной!

Она фыркнула и скривилась, будто я произнес что-то приторно сладкое.

- Как вам… А, ну да! Конечно, вы подслушали как я говорила с подругой и решили: «почему бы не блеснуть умом, используя информацию»?

Ее подруга действительно отошла минут десять назад. Она спешно засобиралась, обняла брюнетку и легкой походкой направилась в сторону метро. Я знал, что Вася останется одна. Получил правильные наводки.

- Так что скажешь? Пойдешь за меня?

- Молодой человек, вы зря тратите время. Мне не интересны ваши игры.

- Я вполне серьезно.

- Да, я верю. Послушайте, я не стану вам подыгрывать. Практикуйте свое обольщение в другом месте.

- Я не пытаюсь тебя клеить. Я говорю правду и готов это доказать.

По какой-то неведомой причине Вася до сих пор не послала меня к черту. В бездонных зеленых глазах загорелась искра сомнения. Пользуясь случаем, я вновь протянул руку и прикоснулся к ее запястью. Брюнетка вздрогнула.

- Вы знаете меня. Это правда. Вы знаете мое имя, - ее голос стал тише, - Будто сам черт или дьявол.

- Человек, - выдохнул я, не сводя с нее глаз и не отнимая руки от запястья, - Я же сказал, что знаю тебя, Вася.

А пташка будто не пыталась выбраться. Она заинтересована. Я сам не ожидал, что это будет так. Словно троллинг перерос в деловой разговор.

- Я уже видела таких, как вы. Приходили, предлагали помощь. Клялись и божились, что это сработает. Не хочу, чтобы вы тратили свое время. Подобные услуги меня больше не интересуют.

- Я ведь не сказал про бонусы!

- Знаете, мне все равно. И давно пора бежать. Извините!

Она попыталась встать, отставив кружку с кофе, но я крепче перехватил запястье и наклонился вперед. Вася выдохнула от неожиданности. Я улыбнулся, позволив себе нахально разглядывать губы девы, едва удерживаясь скользнуть взглядом к декольте. Белая блузка с шикарным V-образным вырезом манила точно магнит.

- Отпустите!

- Соглашайся, Василиса! Я не шарлатан, приглашений в постановочные передачи не будет.

- Я уже сказала, что думаю.

- Пожалуйста, выслушай. Я серьезный человек и предлагаю тебе выгодную сделку. Тебе это нужно. Брак в обмен на избавление от проклятия! Ты больше не будешь бояться полюбить, не убив в очередной раз возлюбленного. Ты сможешь создать семью.

Брюнетка вздрогнула, распахнула глаза, а с ее губ слетели немые, но очевидно, бранные слова. Девчонка резко размахнулась свободной рукой и отвесила мне хорошую пощечину. Так, что в глазах заискрило. Вася вскочила на ноги, прихватив свитер, но с разворота уткнулась лицом в мою грудь.

- Ах…

- Стой! Стой! Прости, я перегнул. Обидеть не хотел, - я положил руки на тонкие плечи Василисы и мягко нажал, пригласив присесть, - Надо было начать иначе, подбирать слова.

- Подбирать слова? Ты говоришь о смерти, как о шутке!

- Я говорю о проклятье. И я хочу помочь тебе.

- Назвав меня убийцей?

- Вася присядь. Пожалуйста.

Она сжигала меня глазами, но медленно опустилась на стул. Взгляд зеленых глаз полыхал праведным огнем, хоть внешне Вася оставалась ангелом. Нога на ногу, желтая легкая юбка плавно танцевала волнами от легкого осеннего ветра, будто наш разговор праздник, а не пытка.

Удостоверившись в том, что брюнетка не сбежит, я присел напротив за круглый столик. К нам подошел официант.

- Можно мне американо? – Бархатистым баритоном прорычал я, косясь в сторону Васи. Мальчик официант вежливо принял заказ и нырнул за стеклянные ветрины кофейни, - Не терплю напитки с молоком после двенадцати.

- Так вы итальянец? – С насмешкой заметила девушка, снова перейдя на «вы». Она вернулась к своей кружке, но досадно заметила – Напиток остыл.

- Илья Ларин, брюнет, рост метр восемьдесят восемь, тридцать пять лет, не женат, - Начал чеканить я, - Детей нет, насколько мне известно. Не курю, не пью много, не живу с родителями, хорош в постели. Очень хорош! Ах, да, совсем забыл – русский, пусть и выгляжу как жгучий итальянец.

- Как детально. Словно резюме читаю, - поддразнила Василиса. В этот момент нам принесли кружку с американо, - Но мне ваши данные ни к чему. Лучше объяснитесь, почему я должна вам поверить?

Глава 2. Наследие

Я уже точно не помню, как выглядела бабушка, однако иногда все ещё слышу ее низкий голос и чувствую прикосновение мягких рук.

Мне было шесть, когда баба Нюта впервые повела нас с младшей сестрой в лес. Это был не просто лес у дома, а самый настоящий сосговый бор, растущий далеко от города. Я была так воодушевлена поездкой и возможностью наконец-то увидеть царство, о котором бабушка столько рассказывала. Там, среди деревьев, я всерьез каждую завалинку представляла причудливым домиком лесного духа. Я искренне верила, что эти домики обитаемы и за нами наблюдают великие волшебники. Мне нравилось, как шумели деревья на ветру, как хрустели ветки под ногами и как он вокруг вкусно пахло мхом и сладким медом. То был осенний день. Кажется, сентябрь. Листва частично окрасилась в рыжий цвет, под ногами встречались грибы, а морозная свежесть пробирала, заставляя укутаться в вязанную кофту посильнее.

Бабушка не просто пришла в лес за сбором трав и корешков, она говорила с ним, как будто навещала старого друга. Подходила к деревьям, обнимала, спрашивала совета и что-то отвечала. С ней лес стал спокойным, тихим, будто нежная вуаль окутала нас защитой…

Мы жили на Урале, где осень красивая, но короткая, а зимы лютые и долгие. И контраст природы там настолько четкий, что прочувствовать его можно каждой клеточкой своего тела. И пока одни жаловались, такие, как бабушка Нюта, восторгались величием природы, благодатью Земли и воспевали силу рода.

Шли года. Бабуля все чаще брала меня с собой. Только меня. Мы, как и прежде, собирали травы по осени, а весной заготавливали березовый сок. Стали больше пропадать в лесах и на ее кухне. Я училась, узнавала новое, набивала руку в закатке банок и приготовлении настоек.

Маме это жутко не нравилось. Она всерьез опасалась, что занятия и сила матери ее первого мужа перейдут ко мне. Доходило до ссор, а заступиться было некому.
К моим десяти годам к маме присоединилась и сводная по маме сестра Кира. Она всего на два года младше меня, но уже в те годы считала, что я выдумщица и фантазерка. Она всячески порицала бабушку. Быть может, в юной Кире жила обида.

Но войны за будущее старшей наследницы между матерью и свекровью не состоялось. К моим одиннадцати годам бабушки Нюты не стало. Вместе с ней ушла и магия.

Со временем я перестала слышать лес, замечать его движение, утратила связь. Я стала обычной. Убедила себя в том, что бабушка не имела дара и у меня его тоже никогда не было. Это все выдумки маленькой девочки, жаждавшей внимания после исчезновения и возможной гибели отца в тайге.

Я прожила обычную, вполне счастливую жизнь. Закончила школу, поступила в ВУЗ, была окружена друзьями и радостями юности. Но в девятнадцать впервые влюбилась. С этого момента путь обратился во мрак. Одно горе утраты за другим… Я потеряла возлюбленного в двадцать, затем спустя три года все повторилось, а затем еще одна беда. К двадцати пяти я истончилась от горечи потерь, утратила силы и веру. Тьма во мне разрослась настолько, что по утрам я не могла ответить себе на вопрос: «зачем я живу?»
Когда падать ниже стало невозможным, ко мне во сне явилась ОНА! Бабушка грозила пальцем и повторяла: «Помни о силе рода, Василиса», «Помни о своих способностях», «Не предавай женщин рода Мезенцевых».

Это был знак. Сон повторился. Покойная пыталась достучаться до меня и я сделала все, чтобы вспомнить. Вернулась в бабушкину квартиру, унаследованную мной в совершеннолетие. Она много лет стояла закрытой. Там я собрала все уцелевшие записи в блокнот, нашла старые фотографии и бабушкин амулет с папоротником, залитым смолой. После чего продала имущество и уехала в Москву, чтобы начать жизнь заново, освободится от наставлений матери и сосредоточиться на себе. Мы простились с семьей полюбовно. У меня никогда не таилось обид на запреты, но я знала, что возвращение к наследию бабушки расстроит родителей. Пусть лучше никто не знает. Пусть считают, что я строю карьеру в столице.

Почти два года я пыталась найти ответ на вопрос – что со мной не так? Почему сердце нельзя открывать для любви и как пробудить силу, о которой говорила бабушка с детства?
Ничего не получалось. Я встречала разных проходимцев, шарлатанов, искателей легкой наживы. Но встретив вчера Илью я почувствовала странное, забытое покалывание на кончиках пальцев. Будто мелкие разряды тока. Прислушиваясь к себе, я решила довериться. Да и сердце от красавчика билось быстрее. И не от того, что он чертовски хорош собой. Тут что-то другое. Парень манит и пугает одновременно, будто волк в овечьей шкуре.

Кто-то постучался в дверь. Я подскочила с кровати. Сердце бухало в ушах. К нам достаточно редко приходили гости. Разве что курьеры или ухажеры Кати. Но она в отъезде.
Кого черт принес так рано? И зачем так долбиться, когда есть звонок?

Накинув на себя черный шелковый халатик, я подошла к входной двери, бегло бросив взгляд на часы. Без четверти восемь.

- Кто там? – Я посмотрела в глазок и ахнула. Оглянулась в поиске зеркала и быстро поправила волосы.

- Доброго утра! Я принес тебе кофе и купил свадебное платье. По пути захватим букет и бутылку игристого. Эй! Впусти меня, Вась!

- С ума сошел? Как ты нашел мой адрес?

- Я же сказал, что все о тебе знаю. Имя, фамилию, возраст, данные СНИЛС и адрес. Давай, открывай.

- Это перебор, - ругалась я, а сама зачем-то потянулась к замку, - Я вызову полицию.

- Вызывай, но впусти меня. Руки заняты, я не могу так долго стоять. Пролью кофе на платье, пеняй на себя!

- Какое еще, к черту, платье? – Я все-таки повернула замок и открыла незваному гостю. А тот, будто назло, улыбался точно довольный кот. Высокий, статный, весь с иголочки одет в дорогой черный костюм, да еще и с бутоньеркой в кармане.

- Привет, милая! Как это какое платье? У нас сегодня событие!

- Ох, ну да. Событие…

Наглец вошел и не спросив, а я получше запахнула халатик. Он достаточно короткий, не хватало еще, чтобы новоиспеченный жених разглядывал меня.

Глава 3. Брак

До ЗАГСа я еще не доходил. Мой первый раз случился сегодня с красивой женщиной, чьи нежные щеки пылали румянцем. Она смущена, испугана, взволнована и прекрасна. Василиса вдвойне притягательна еще и потому, что проклята. Хочется бросить вызов судьбе и самому себе. Будто все предыдущие были слабы перед препятствием, но только не я.

- Ты в порядке? - Успел спросить я перед белыми дверьми. Они раскрылись, когда заиграла музыка. Марш Мендельсона. Подумать только, где я и где женитьба? Но все происходит на самом деле.

- Обещай мне, что не обманешь? – Спросила Вася. В ее зеленых глазах блестели застывшие слезы. Может от яркого света в помещении.

- Все как я сказал – ты освободишься. Это часть ритуала.

В этом я не врал ей. Брак действительно часть ритуала. Он спрячет девушку от посторонних глаз.

Мы прошли вперед к центру дорогого ковра, впереди за стойкой, нас встретила юная девушка в красивом зеленом платье. Улыбаясь, она декламировала заученный текст о радостях семейной жизни, об обязанностях и ценностях. Затем спросила нас готовы ли мы вступить в брак. Все по стандарту, но Вася отвечала неуверенно и тихо. А на церемонии обмена кольцами, застыла. Она посмотрела на меня с немым вопросом.

- Вот наши кольца, - я подготовился и достал пару колец из пиджака. Не золотых, а серебряных. С наговором и защитой. Они и визуально мало походили на золотые блестяшки, которыми обмениваются молодожены. Местами оцарапаны, местами потемневшие, с неровностями. Не самые красивые кольца, но куда значимей пустого металла.

- Ты все подготовил?

- Не каждый день женишься на Василисе! – Подмигнул я.

- Можете обменяться кольцами, уважаемые молодожены, - громко провозгласила девушка. К тому времени мы уже поставили подписи в документах.

Я сделал шаг ближе к невесте, взял ее за руку и надел на безымянный палец правой руки кольцо. Забыл, как дышать в этот момент. Отчего-то сердце стучало быстрее, а на лбу выступила испарина. Я даже выдохнул в нервной усмешке, когда увидел на руке будущей жены кольцо с наговором.

- Теперь невеста, - диктовала регистратор.

- Это важный момент, - прошептала Вася. Она взяла меня за руку нежно и осторожно. Будто опасаясь обжечься. Кольцо прекрасно подошло, но девушка не опустила моей руки после. Мы встретились взглядом. На фоне нас объявили мужем и женой, что-то сказано о поцелуе, а в голове туман.

Я больше не смотрел в глаза Васе, только на ее губы. Внутри все распирало от огня и приятного волнения. Девушка не двинулась, уступив право решать мне. Я наклонился, взял ее талию в свои ладони и прильнул к мягким устам поцелуем. Нежно, ласково провел губами по ее, нарочно задержавшись в моменте. Кто знает, удастся ли мне поцеловать ее вновь? Но сейчас она моя. И мне этот момент приятен настолько, что хочется забрать Василису себе всецело.

Поздравления, музыка, навязчивые фотографы ЗАГСа. Они как будильник противно напоминали, что пора остановится. Я бы отмахнулся от них как от назойливой мухи, но Василиса отстранилась. Робко взглянула на меня и пылая румянцем, отступила назад.

- С этой минуты у вас будет общий путь! Берегите друг друга! – Завершила церемонию девушка. Мы поблагодарили ее и направились к выходу. Но у самых дверей я подхватил брюнетку на руки. Она ахнула от неожиданности. Уперлась руками мне в грудь, но смягчилась.

- Вась, по традиции же! Я вынесу свою жену на руках!

В моих руках девушка хрупка и невинна. Легка будто перышко. Сложно представить, что кто-то настолько опасается ее силы, что наслал проклятье похлеще «венца безбрачия». Разве Василиса может причинить кому-то вред? Разве что наслать проклятье высыпания прыщей на лице или лишних пару килограмм для соперницы!
Да, внешность обманчива. Порой под маской ангела прячется настоящий архангел в доспехах и с мечом в руках! И в таком милом маленьком создании, как Вася, может скрываться крепкий, надежный стальной трос. Переломить такой невозможно, как и навредить, если человек знает о своей силе. А пока он в неведении – хрупок как яичная скорлупа.

Я опустил брюнетку на ноги уже за территорией ЗАГСа. Она сама попросила, да и такс уже уехало. Нужно вызывать. Только у меня другие планы, о которых девушка пока не знала.

Повисла немая пауза, Вася осмотрелась, закусив губу. Она прятала глаза, обняла себя за плечи. Волнуется? Чувствует неловкость.

- Что теперь делаем?

- Предлагаю отметить в хорошем уединенном ресторане, а потом покупаем билеты до Ярославля и в путь! Ты любишь поезда?

- Что? – Изумленно переспросила девушка, - Какой Ярославль? Ты так шутишь?

- Нет. Я всерьез. Нам ведь положено свадебное путешествие? Вот и проведем его там.

- Ты же сказал – сделка, фальшивый брак и все. Мы не говорили о том, что придется уехать. У меня работа и вообще, кто кота кормить будет?

- Кот переживет. Оставишь ключи соседям. А с работой завязывай. С твоими способностями ты сможешь обходиться без этого.

- Да нет у меня способностей.

- Это пока!

Вася замолчала. Она явно почувствовала себя загнанной в угол. Опустила плечи и озиралась по сторонам. Подул холодный ветер, а двери ЗАГСа открылись. Изнутри вырвалась радостная компания людей. Они выстроились в ряды, громко смеялись, разговаривали. Гости готовились поздравлять молодых. Вася понуро опустила голову и неловко отошла в сторону. Она утопала в сомнениях и могла сожалеть о содеянном. Но я не я, если б смог позволить случится худшему.

- Я обещал быть плохим мужем. Но плохие мужья раскрываются позже! Идем.

- Куда?

- Здесь, рядом. Мы должны кое-что сделать! – Я настойчиво взял ее за руку и привлек к себе. Пару шагов назад, и мы оказались на газоне. Шаг вперед, шаг влево и второй рукой я привлек Василису к себе за талию, - Потанцуй со мной! А после поехали в свадебное путешествие. Всего на две недели!

Черт побери, она улыбнулась. Ароматные локоны волос рассыпались по плечам в ритме вальса под музыку осенних листьев, то и дело хрустящих под нашими ногами. Василиса не умела танцевать, но чувствовала и доверяла мне. Отлично получалось. Под кронами кленов, падающих листьев, мы поддались несуществующей романтике двух не влюбленных друг в друга сердец. Со стороны послышались поздравления и в нашу сторону. Мы без гостей, но будто с ними! А интерес Василисы разрастался. И его уже нельзя было скрыть под маской серьезности.

Глава 4. Поездка

Почему я доверилась постороннему? Как послушная овечка пошла следом?
Ах, да, это все мои бесконечные поиски ответов. Я столько времени потратила и все зря. Среди проводников были шарлатаны, но Илья с первых минут знакомства вызвал в груди странное тепло. Его чувствуешь, когда встречаешь дорогих сердцу людей, после долгой разлуки. Как будто мы знали друг друга раньше. Иначе как объяснить столь скорые объятия и поцелуи?
- А может ты просто истосковалась по крепкому мужскому плечу рядом? – Пробурчала себе под нос.

- Еще и вещи собираешь. А говорила не поедешь. Говорила, что не подпишешься на это… Да, пока он не пригласил тебя на ужин, стрелял своими карими глазками и галантно проводил до дома. Нельзя тебе на него западать! Нельзя! Запомни уже наконец!

Я порхала по дому возбужденная от скорой поездки, совершенно не понимая, что нужно взять с собой. Пока еще тепло, но может быстро похолодать. Тогда беру пальто. А если мы уедем дальше Ярославля? Тогда нужно что-то потеплее?

- Ох, ну и дела! – Я добралась до кладовки. Но там такой бардак, что черт ногу сломит. Да и чемодана у меня нет. Придется взять Катин.

На бегу я написала ей смс о том, что вынуждена срочно уехать, затем договорилась с соседкой, чтобы та кормила Барсика. Не брать же его с собой в путешествие! Хотя до Ярославля часов пять на машине. Это близко. Может черный кот понадобится для шаманских обрядов, в которые втягивал меня фиктивный муж?

- Нет уж, - я одернула руку от шипевшего кота, - Останешься дома. Не хочу все дорогу воевать с двумя мужиками. Мне хватает Ильи.

И почему этот кот ненавидит именно меня? С Катей он душка, да и привлекательного наглеца встретил как родного. Похоже только на меня его кошачья любовь не распространяется!
- Ну вот и все. Этого должно хватить. – Я еще раз осмотрела сложенные в чемодан вещи. Взяла любимое платье, удобную обувь, туфли, теплую кофту, пальто, пару футболок, джинсы, белье и банные принадлежности. А еще взяла пару фотографий с бабушкой и надела на шею ее амулет. Тот самый, что с папоротником. Пусть она будет рядом. Так спокойнее.

Илья ждал меня на Ярославском вокзале к девяти утра. Я нарочно отказала ему в удовольствии забрать меня из дома. Он же пообещал заехать и увезти силой, если я не приеду в срок.

Конечно, меня напрягала история с наблюдением. Но со слов Ильи – не буди Лихо, пока оно далеко. Нужно жить как жила и притворяться по уши влюбленной.

В нашей крохотной квартире, итак, не развернуться. Коридор узкий, едва поместилась тумба для обуви, а тут еще и чемодан. Я протащила его вперед, надела кроссовки и бегло посмотрела на себя в зеркало. Выгляжу свежо. Красный свитер, синие джины и красиво уложенные локоны каштановых волос. Сегодня я подкрасилась, но слегка, а еще воспользовалась парфюмом, аромат которого ненавязчиво слышен вуалью вокруг меня.

Бросила взгляд на смартфон – таки приехало.

- Пора, Василиса. Не робей. Может это будет интересное и запоминающееся приключение? Не обязательно же все должно быть плохим?

Ты еще и уговариваешь себя? Уф!

Да, признаться честно, я боялась не путешествия и даже не обмана. Быть рядом с красавчиком, очевидно проявляющим к тебе интерес, трудно. Мне нельзя влюбляться. Ни в коем случае!

Сегодня пасмурно. Понедельник. Пробки.
Все ехали на работу, а я мчала на вокзал. С работой вопрос не решила. Доверилась судьбе. Может правда больше не придется думать о заработке?

Час пути пролетел незаметно. Я очнулась, когда водитель сообщил –«мы на месте», а в приложении появился флажок. Поездка завершена.

Поблагодарив его чаевыми и забрав багаж, я пошла в направлении вокзала.

Людей вокруг так много, но ЕГО трудно потерять из виду. Холеный, в дорогом пиджаке и джинсах с небольшим рюкзаком на плече на входе в зал ожидания стоял Илья. Он поднял руку и пошел навстречу. И как только мы поравнялись, наклонился к щеке и аккуратно чмокнул.

- Доброго утра, красавица! Почти не опоздала! Как спалось?

- Привет, - выдохнула я, - После вчерашней истории не очень.

- Надо было поехать со мной в отель, как и договаривались. Я бы..

Я закатила глаза и прервала его шуточки.

- Мы вроде договорились. Никаких шуток.

- Брось, Вась, нам две недели жить впритирку. Без шуток я скукожусь как изюм.

Он бросил взгляд на мой чемодан. Темные брови взлетели вверх, послышался свист.

- Ого. Ты переезжаешь?

- Тут самое необходимое, - раздраженно ответила я. Мне проще взять с собой все необходимое, чем ужиматься и думать, как выкрутиться из ситуации. Но мужчинам разве объяснишь?

- Выпрямитель для волос и плойка тоже имеются?

- Да! Выпрямителем буду пытать тебя, а плойка пригодиться, если будет сильно зарываться или попробуешь пристать!

Он рассмеялся, приобнял меня за плечо и развернул в сторону выхода.

- Даже не буду спрашивать, как именно ты будешь применять ее на мне.

- Позволь себе самую дикую фантазию, - подначила я, - Не стесняйся.

Огненные карие глаза буравили меня взглядом, совсем не дружеским. Илья крепче прижал меня к себе и мы, будто настоящая пара вышли на перрон. Было объявлено о посадке. Вагон девятый и, о чудо, мы едем в купе! Илья прошел вперед с моим чемоданом, открыл дверь, и я обомлела. Все-таки он умеет удивлять.

- Мы едем в СВ?

- Не могу же я свою молодую жену везти в плацкарте или в купе? Дурной тон. Ты не против остаться со мной наедине в замкнутом пространстве?

Я неодобрительно покачала головой и сложила руки на груди.

- Ты забыл? У меня есть плойка.

В ответ Илья скривился и кивнул.

- У тебя что-то на щеке!

Он сказал это нарочно, но я полезла за зеркальцем и как только достала, вперед по коридору резко протиснулась женщина. Она толкнула меня локтем, будто нарочно. Зеркало выпало из рук, ударилась о металлический выступ под окном и разбилось.

Незнакомка не извинилась. Она даже не обернулась, а я присела, чтобы собрать осколки.

Глава 5. Бар «Пьяный мох»

Семь часов вечера. Мы с Василисой заехали в номер для молодожён в небольшом провинциальном отеле «Достоевский». За окном уже темнело. Загорелись огни ночного освещения, но город спать не спешил. Люди возвращались с работ, уставшие, загруженные делами. А у «Достоевского» наблюдалась другая публика – туристы. Им ни по чем рабочее время. Здесь близко парки, набережная реки Волга. Самое время для гуляний.

Василиса не могла расслабиться. Я подмечал как она поджимала губы, уходила в свои мысли с головой и рассеянно отвечала на вопросы. Сейчас нельзя упустить ее, ведь на ум этой хорошенькой девушки могут прийти не самые удобные для меня решения. Наверняка она уже продумывала многоходовочку с билетами и возвращением в Москву. Я не успел увезти ее достаточно далеко, чтобы обратный ход было сделать проблематично.

Прежде чем Вася снова поднимает к глазам свой телефон, я осторожно, но достаточно нежно приобнял ее, направив в сторону дверей отеля.

- Мы на месте. Ты сможешь отдохнуть, поужинать и принять ванну, прежде чем мы займемся работой.

Я сжал рукой ее напряженное плечо, улыбнулся и позволил себе подтолкнуть девушку вперед. Она нехотя зашагала к крыльцу.

- Илья, может перенесем на завтра? Я очень устала, хочу отдохнуть.

- Не получится. У нас очень напряженный график. Но у тебя будет три часа.

Вася обреченно вздохнула. Я не ошибся. Пора подключать свои навыки обаяния. Я открыл дверь перед молодой женой, впустил ее, а затем вошел сам.
Внутри было уютно, пахло сладковатым парфюмом, а на рецепции нас ожидала приятная женщина. На ее бейджике красовалось имя «Ирина». Она поприветствовала нас и уточнила про бронь. Василису ожидал сюрприз. Она не скрыла удивления от новости об общем номере с услугой подготовки номера «для молодожен». Девушка попыталась договориться о раздельных комнатах, но уважаемая Ирина была подготовлена и предупредила, что вариантов у нас нет.
С досадой согласившись, Вася поплелась наверх. Она мрачнела на глазах и даже убранство очень маленькой, но уютно комнаты, не прибавило позитива.

Брюнетка обняла себя руками, подошла к окну и вдохнула прохладный воздух сентября. Я поставил сумки, скинул куртку и оценил бутылку игристого. По легенде номер заказан мной, но те, кто платят, организовали трансфер и остановку сами. Поэтому в моих руках оказалось не игристое, а самое настоящее шампанское. Но Васю этим не купить. Ни цветами на кровати, ни вином, но слишком дорогими для такой простенькой гостиницы, фруктами.

- Если тебе неуютно, я могу отойти на пару часов. Побудешь одна, отдохнешь. Только закройся изнутри.

Зеленоглазый ангел обернулась ко мне. Она отрицательно замотала головой.

- Нет, оставайся. Я в порядке. Конечно было бы лучше поселиться в разных номерах, но если так…

- Не лучше. Для тех, кто наградил тебя проклятьем, брак должен выглядеть реальным. Мы молодожены в номере для молодожен со всеми вытекающими последствиями.

- О чем ты?

- Да так, прощупываю грани дозволенного.

- В таком случае сегодня ты спишь на полу!

Я люблю ее провоцировать, даже когда Вася так хрупка и беззащитна. Не похожа она на ведьму! Те были наглые, дерзкие, знали, как драться с мужиком и куда его послать. А у этой не когти, а нежные пальчики. И, чем дальше она входит в воду, тем меньше сил бороться. Легкая добыча.
Странно, но в этом деле у меня внутри что-то чертовски противно свербело от обмана. Совесть проснулась? Или жалость?
Нет. Деньги и репутация куда важнее, какой-то слабой женщины.

Демонстративно я снял с себя обувь, небрежно отодвинул цветы и фрукты в сторону, после чего улегся на свою половину. С улыбкой довольного кота, после наблюдал как Василиса, нисколько не смутившись, собрала цветы в пустую вазу, поставила на стол и туда же разложила угощения. Она наводила уют, не замечая демонстративного поведения. Даже в ванну сходила и вышла оттуда в белом халатике. Как кошечка, брюнетка свернулась на своей половине кровати спиной ко мне.

Так мы и заснули с включенным светом и открытым окном. Я подскочил от звонка. Сработал виброрежим. На дисплее «anonymous».

Где же чертова кнопка переключения? Я нащупал ее справа, подвинул наверх. Вася не проснулась. Повезло.
Нужно ответить. Этот человек не прощает игнора.

Осторожно, чтобы матрас не промялся и не разбудил молодую провидицу, я поднялся с кровати, на цыпочках подошел к двери, повернул замок и закрыл за собой дверь. В коридоре ускорил шаг в сторону лестницы и только там, припав к стене, ответил на звонок.

- Ларин, слушаю! – Я заговорил хрипло, шепотом, выглядывая из-за угла. Вася не вышла. Надеюсь, не разбудил.

- Вы в отеле? Мне не поступило уведомлений, - раздался низкий безэмоциональный голос. Звонил ОН. У меня свело гортань. В голове пересчитывал все ли было сделано правильно. Заказчики не звонят в период выполнения задания.

- Да. Они работают с наличными, бронь сделал местный. У меня все под контролем, можете не сомневаться. Работаю чисто.

- Наслышан, - твердо отвечает заказчик, - Подготовь ее для меня. Тебя проконтролируют на каждом этапе. Жду вас через месяц, как условились. Ни днем позже.

- Как договаривались!

- Нарушишь срок или упустишь Василису, закончишь карьеру. Ты понял, охотник?

Я сглотнул. Вытер рукой проступивший пот на лбу и выдохнул.

- Я все сделаю в срок.

На другом конце что-то затрещало и послышалась тишина. Связь прервали. Я опустился на лестницу. Сгреб волосы со лба на затылок, до боли потянув их, зажав между пальцами.

- Это он меня убить пригрозил? На что я подписался с тобой, Вася?

За спиной послышались шаги. Моего плеча коснулась рука. Нежно, аккуратно, так, что стало спокойно. Я обернулся, а дева присела рядом. Она протянула мне стакан с водой. Сонная, милая. Ее волосы завились, небрежно рассыпавшись по плечам, а халат был заправлен так, чтобы я точно ничего лишнего не увидел.
Вася проявила ко мне заботу и вела себя так, будто ничего не услышала. Она пожала плечами в ответ на мой пронзительно вопросительный взгляд.

Глава 6. В поисках Бабы-Яги

Бар «Пьяный мох» - единственное место в Ярославле, где можно провести время в окружении друзей и врагов абсолютно безопасно. Потому я и привел сюда Василису – проникнуться атмосферой. А еще чтоб не сбежала, передумав, ведь это существенно усложнит и без того непростое дело.

Однако здесь я не только для веселья. В кабинку меня приглашал друг, но потолкуем мы в кабинете. Никто иной как Волколак арендует у Кикиморы часть бара для своих дел. Он-то и является одним из моих наводчиков. Впрочем, все Волколаки бизнесмены. С ними я начинал свой путь, как охотник.

- Вася, - прошептал на ухо девушке. Мы танцевали медленный танец. Провидица склонила голову на мое плечо. Останавливаться не хотелось. Я стиснул зубы, чтобы прервать приятный момент, - Побудешь за баром? Закажи себе что-нибудь безопасное за мой счет. А я пойду потолкую с Волколаком Мефодием. Нужно наведать справки об одной особе.

- Особе? – Заинтересованно повторила девушка.

Я поцеловал руку фиктивной жене, подмигнул и с иронией добавил, - Не волнуйся, она не в моем вкусе.

- Что-то связанное с делом?

Василиса не повелась на игру, она с интересом смотрела мне в глаза, как будто цеплялась за информацию невидимыми крюками.

- Напрямую. От ее расположения зависит наше дальнейшее, кхм, свадебное путешествие.

- Хорошо, - выдохнула Вася. Она показательно стряхнула пыль с моего плеча, - Ты уж постарайся включить все свое обаяние.

- На Волколака оно не действует.

Я отшутился. Получилось нервно. Не факт, что Мефодий станет помогать. Главное, чтобы на его аппетит хватило выделенных финансовых расходов.

Старательно удерживая аргументы для парирования в голове, я направился прямиком в темный коридор. Узкий, как в больнице, и мрачный, как склеп. Скупится Кикимора, не выделяет денег на ремонт туалетов, а заодно зоны персонала. Слева из-за двери мини кухни доносились крики чертей и отвратительный запах какого-то странного варева, справа, напротив, туалет. Убитая вхлам дверь покосилась, за ней виднелись кабинки. Общие. И запах соответствующий. На бетонном полу песок, а в самом тупике дверь направо. Металлическая с красивой резной ручкой. Я постучался для приличия, потянул ее на себя. Та открылась. В глаза ударил красновато-оранжевый свет кабинета, следом донеслось, - Ларин? Входи уже, не стой на пороге, приманишь Лихо!

- Мефодий! – Громогласно поздоровался я, прошагав почти наобум. Еще немного и влепился бы в стол. Но ловкость спасла. Рослый мужчина протянул руку, подав мою.

- Ильюха, глазам не верю! А мне сообщили, что ты будешь тут проездом.

- Кто же?

- Тот, кто знает о твоих проделках, - предостерег себя оборотень, - Так чего надо? Что забыл в Ярославле? В последний раз тебя видал в Питере. Говорят, ты в трактире Водяного ошивался? И как там?

- По-царски богато!

- Так то трактир, - оправдался Волколак, - Другие деньги, другая нечисть.

- У вас душевнее.

Среди Волколаков Мефодий не самый крупный экземпляр своего вида. Всего метр девяносто. Молод, не старше меня. Широкоплеч. Предпочитает носить короткую бородку и модную стрижку с выбритыми висками. Русый, но, подозреваю, что Волколак прибегает к покраске, ведь все остальное, включая нос горбинкой, выдают в нем знойного грузина.

Мефодий был Федей при мирской жизни. Он стал оборотнем добровольно. Сначала баловался колдовством, обучался у ведьм и выбрал MFFEr5mQ самый доступный путь затесаться среди нечисти. Потому Кикимора его при себе держит, в друзьях. Он ей многое рассказывает о людях. Но есть и минусы – он по-людски жаден, искушен красивой жизнью. Потому торгует налево и направо.

- Садись, - пригласил Мефодий, указав на кресло у большого письменного стола, заваленного папками. Я окинул взглядом крохотный кабинет. Весьма уютно. С обоих сторон книжные стеллажи, без книг. Там стояли учетные папки Кикиморы. Она просит местную охрану фиксировать все, что происходит в баре в ее отсутствие. Они записывают имена всех, кто пришел, собирают на них личное досье. Зачем? Все просто, для бизнеса.

Надо мной висела дорогая люстра в форме круга с длинными хрустальными серьгами. Белые лампы покрашены красной краской. В цвет турецкого ковра под ногами. В этом освещении портрет худосочной владелицы заведения за молодым симпатичным Волколаком выглядел устрашающе.

- Рассказывай, чего забыл в наших краях?

Я потер ладони и развалился на мягком кресле. Вел себя непринужденно, пока в груди теплилось сомнение. Волколаку донесли о моем визите заранее. Возможно, на задании не я один. Заказчик мог нанять следить за тем, кого нанял ранее.

- Да есть одно дельце к тебе. В Ярославских лесах живет одна, не очень-то сговорчивая особа. Поэтому у меня к тебе дружеская просьба, помоги уболтать Ягу на сотрудничество?

Волколак на месте подпрыгнул, как будто шило в попу укололо. Он почесал затылок и усмехнулся с хрипотцой.

- Вот ты шустро задвинул. Уболтать? Чего так? У тебя язык отсох переговорить с ней самому?
- Да, знаешь, у нас с ней небольшой инцидент приключился. Увел я одну ведьму из-под ее крыла. Перспективную. Так баба мне это все никак не простит. Закусилась и метлой поганой прогонит, только явись я на порог ее избенки.

Мефодий расхохотался в голос. У меня всплыли яркие воспоминания последней встречи с бабкой.
- А говорил, что знаешь, как найти подход к женщинам.
- Яга не Кикимора, - пожал плечами я, чувствуя разницу, - Она не ведётся на прелести городской жизни. Носа из лесу не высунет, не то, чтобы флиртовать с мужчинами. Эта баба говорит твердо и только по делу.
- Знаю, - проявил сочувствие Волколак. Он задумался. Потер свою крохотную бородку, обернулся к портрету Кикиморы, будто та даст ответ, - Так чем ее умаслишь? Какая выгода? Чем козырять? Ты хоть подкинь бонусов, за которые Яга должна простить тебя?

- Козыряй девкой.

- Девкой?

- Да. Есть у меня такая. Василисой зовут, жена моя.

Волколак растянул улыбку. Зубы его сточены, как у зверя. В свете красной лампы весьма зловеще.

Глава 7. Ярославские леса

Никогда прежде я не испытывала настолько мощного, физического страха. Он не сравним с моим с тем, когда ты боишься высоты, того странного мужчину, идущего за тобой в темноте или вида мертвого человека. Все то было иным, простой тревожностью по сравнению с омерзительными живыми чудовищами, представшими передо мной в прошлую ночь. И спать после такого трудно. Казалось, за тобой наблюдают и вот-вот кто-то заберется в окно, стуча по подоконнику своими костлявыми пальчиками. Мне хотелось спрятаться, прижаться к Илье, просить у него защиты. Но как же? Нельзя. Мы чужие. Он никто. Сомнительный тип, говоривший о деле в коридоре так, будто я слепа и глуха. Не воды я принести хотела, хоть и чувствовала, как ему нехорошо. Я слышала, пусть и мельком, Ларин говорил обо мне. И я мечтала ошибиться. Не хотелось бы попасть в паутину, прежде чем открою в себе силы, о которых говорил Илья и моя бабушка.

Наутро мы проснулись в обнимку. Похоже Ларин не спал давно, но руку с моего плеча не убрал. Я открыла глаза и приветливо улыбнулась.

- Ого, - произнес брюнет, вскидывая удивленно брови, - Да мы почти как настоящие молодожены.

- Почти, - повторила я, - Доброго утра. Мы не опоздали?

- Нам некуда спешить, - соврал Илья, ведь тут же поднес к лицу часы.

- Волколак придет в обличие человека? – Поджав губы, я присела, предусмотрительно собрав на себя одеяло.

- Для меня да, а для тебя – не уверен. Когда начинаешь видеть, первое время зрение скачет, как резвый конь. Ты сможешь держать себя в руках в публичных местах?

- Если не справлюсь и закричу?

- Можешь обидеть хорошего чело…, - Илья почесал затылок и поднялся следом, - Да, в данном случае человека. Ты попробуй методику «пофиг».

- Что за методика «пофиг»? - закатив глаза, рассмеялась я, - Опять твои штучки вроде сердца в попе у стрекозы?

- У личинки стрекозы, - поправил мужчина, - Нет, «пофиг» работает иначе. Пока тебя не бьют, плевать какая у существа внешность. Все одинаковы и все равны.

Равны, легко сказать. На его предложение я ответила, что очень постараюсь не задеть чувство Мефодия.

На часах было всего восемь. За окном тепло. Не сказать, что семнадцатое сентября. Как будто август. Если бы не желтая проседь на кронах деревьев, поверить в скорое приближение холодов было трудно.

Я посетила душ, подобрала для выхода светлый наряд, состоявший из юбки чуть ниже колена кремового цвета и блузки с укороченным рукавами. Поверх прихватила с собой свитер. Когда вышла в комнату, застала Илью за перебором его сумки. Он резко ее застегнул, но мой пытливый взгляд успел уловить связку каких-то трав пучком, черную книгу и длинный кинжал. А то, как охотник ловко переключился в режим восхваления меня, только подтвердило догадку. Илья нервничал. Он не хотел, чтобы я знала больше, чем дают.
Как и я не хотела открыться перед ним в том баре. Ведь ласковой женой я притворяюсь, надевая маску. Приходится все подмечать и быть ласковой кошечкой, чтобы дурманить голову красавчику. А это несложно, когда объект вызывает у тебя симпатию и танец бабочек в животе.

- Жаль, что мы не пара, - протянул брюнет, обходя меня в тесном пространстве между кроватью и стеной в направлении ванной комнаты, - Я бы такое с тобой делал.

- Можешь пофантазировать наедине с собой, - закусив губу, отворачиваюсь я, он бурчит, - Я ничего такого не имею в виду.

- Ничего такого, - высоким тоном повторил мужчина, имитируя мой голос. Он скрылся за дверью, а вышел не в одежде. Илья принял душ, обдал себя очень вкусным свежим парфюмом и вышел в одном полотенце на бедрах. Вот тут я смутилась, отвернулась, почувствовав, как щеки горят румянцем.

Василиса, ты чего? Впервые видишь полуобнаженного мужчину? Господи. Но такого красивого! Он же точеный, будто статуя Давида. Каждый мускул на своем месте. А как пахнет! Вся комната благоухала от одного Ильи.

- Ты смущена? – Он нарочно подошел к окну, куда я отвернулась, и я постаралась сделать вид, что его наружность ничего во мне не будоражит.

- Нет, но я надеюсь ты не станешь щеголять передо мной в чем мать родила?

- Все свои!

- Эй, - я успела закрыть лицо ладонями, когда Илья потянул хвостик полотенца, но потом поняла, что он разыграл меня. Нижнее белье оставалось там, где надо, - Фуф! Я начинаю уставать от твоих игр. Сколько можно?

- Мне нравится тебя дразнить.

- Я подожду снаружи. Одевайся поскорее!

На самом деле мне хотелось быть с ним. С этим человеком, который не может говорить серьезно, который дурит меня, сбивает с толку, и, очевидно, врет. Но как же чертовски сильно меня тянет к этому пройдохе. Наверное, я схожу с ума...

Илья не заставил себя долго ждать. Он вышел весь в темном. Черная футболка, стильная ветровка и темные джинсы. Мужчина подставил мне локоть, пригласив спустится с ним вниз. Я безропотно подчинилась.
Черт возьми, как же хорошо от него пахло! Илья не стал бриться, сохранив небольшую щетину, а темные волосы зачесан назад. Однако одна непослушная прядь выбилась, придавая вытянутому лицу с правильным греческим носом, очертание утрированного образа итальянского мафиози.

Я старалась соответствовать. Благо надела туфли на высоком каблуке. Люблю их. Им много лет, но сносу нет. И выглядят достойно. Как говорила бабушка Нюта – хорошая вещь на века. И не всегда это дедушкин тулуп с балкона.

Мы спустились вниз и направились в ближайшее кафе. Сегодня тучи сбежались быстро, тесно прижались друг к другу, чтобы не пустить к горожанам лучи осеннего солнышка. Я почувствовала, как холодный ветер пробирается под одежду, провоцируя мурашки. Зайти в помещение было спасением. Я быстро согрелась, устроившись в мягком кресле напротив Ильи.

Волколака не было. Мой спутник неоднократно пытался ему набрать, но появление было слишком неожиданным. К нам подсела женщина. Очень уверенно. Я не сразу поняла, что она не проста. Благо в этот раз галлюцинаций не последовало.

- Нет, - подался назад Илья, всматриваясь в лицо даме средних лет. Ее седые волосы были аккуратно уложены волосинка к волосинке в коротком каре. Губы накрашены алой помадой, а острый носик покрыт тонким слоем пудры. Весьма неумело.

Глава 8. Темнота лесной глуши

Ворон птица мудрая. Он наблюдатель и вестник. А теперь и попутчик. Он последовал за нами по велению своего господина, чтобы разузнать все и доложить. Кто твой хозяин?

Василиса пыталась разузнать у меня правду о птице. Отчего я так нервничаю. Но как сказать, правду? Что именно вызывает у меня гнев?
На своем пути я имел дело с мелкой нечистью, выполнял заказы, не требовавшие серьезного погружения. Одурманил, увел, отдал. Бывало, что приводил к верной гибели. Не от моей руки, а потому казалось, что чист. С Васей ничто беды не предвещало. Он хотел, чтобы я закрыл ее от проклятья зеркалом брака, отвел к Яге, помог раскрыть таланты. Никакого преследования и тщательных проверок. А теперь сомневаюсь, что перекидыш был от «доброжелателей», скрывших провидицу от глаз нечисти. Что если сам заказчик все это время наблюдает за нами?

Не по себе от таких мыслей. И, будто назло, дар Василисы пробуждался. Сначала она видит истинное лицо нежити, потом касанием ловит провидение, а в лесу с сохатой заговорила. Что если не надо ее к Яге отводить? Само чудо чудное пробудиться! Хотелось бы не видеть старуху, но способности ее сильны. И хозяин велел – Василисе без Яги дороги нет. Пройти должна по стопам ее, обучиться.

- Илья, - я вздрогнул. Глубоко погрузился в себя. Нежный голос как свет, возвратил в теплую осень и приятный сухой лес, - Как скоро мы придем?

- Если бы я знал. Дело такое, связываться с нежитью и духами, захотят пустят и тропа выведет, не захотят, кругами ходить будешь, не увидишь.

- Получается, мы просто идем? – Светлое лицо украсила скромная улыбка. Но как же коварны эти зеленые глаза! Опасны. Очаровательная колдунья, она постоянно пытается пробиться в мое сердце. Наваждение.

- Погода хорошая, так что сколько пройдем, столько пройдем. Если не выйдем к избе, заночуем у костра. Ты как?

- Я готова к любому раскладу, если только ты знаешь обратную дорогу.

- Позовем Лешего, если заплутаем. Для нас с тобой мирские законы не указ. Будем пользоваться тем, что дает природа. Здесь целый город духов. Ты что-то чувствуешь?

Она пожала плечами и сузила глаза, как будто пыталась всмотреться в лес пристальнее. Это меня рассмешило.

- Не напрягай глазки, не поможет. Я тоже не вижу и не слышу. Оно и понятно, духи леса существа скрытные. Многие из них днем спят. Кстати, нам надо поворачивать к смешанный лес, воон туда. Я помню, проходил здесь. К ночи дойдем до следующего соснового бора. Придется там через болото пройти.

Вася притормозила. Она крепче вцепилась в лямки рюкзака и вытаращила глаза в пол. Черт побери, провидица явно видела не застрявшие в трясине ноги.

- Вась? Ты чего?

- Может не пойдем к болотам? После видения я не стала бы рисковать. Случись что…

- А что должно случится? Ты видела что-то плохое, да?

- Нет, но приятного мало. Лучше обойти беду, чем в нее наступить.

Она солгала. Нарочно глаза прятала и ускорила шаг. Знать бы что там, в ее маленькой головушке.

- Вася! Постой!

Я схватил ее за плечо, но девушка одернула его. Успел уловить наличие слез на щеках, и она их тут же обтерла. Тогда я сделал еще шаг с силой развернув супругу к себе, так, что та уткнулась мне в грудь и сдалась. Она сомкнула руки за моей спиной, уткнувшись лицом в шею.

- Эй, тише… Я же вижу что-то не так. Ну ты чего?

- Прости, я не любитель пореветь мужчинам в жилетку, - не поднимая глаз прошептала девушка, - Но мне страшно.

- От чего?

- Страшно, что мое видение станет правдой, Илья, - зеленые глаза провидицы наконец смотрели на меня. Пелена слез все еще не отступила, пусть Вася старательно боролась с этим, - Пожалуйста, давай обойдем болота. Просто поверь мне.

- Но единственный путь…

- Найдем другой. Земля круглая.

Черт побери, наверняка дело плохо. И как крепко она прижалась, с какой заботой смотрела… Так смотрят на мужчин, уходящих на войну. С мольбой и страхом потерять. Я не мог настаивать и сдался. По крайней мере, пока она не успокоится. Вдруг посчастливится найти Ягу раньше!

- Хорошо, твоя взяла. Поищем другую дорогу. Но при условии?

Вася вытерла щеки рукавом, чуть отстранилась.

- Каком?

- Если встретим волка или медведя, не пытайся с ними подружиться!

Ее личико осветила улыбка. Василиса закивала.

- Постараюсь, буду держать себя в руках!

Ходить по смешанному лесу удовольствие еще то. Одежда постоянно цепляется за мелкие кустарники, деревья то растут высоко, то слишком низко и тесно. Под ногами тропу не сыскать. Я ориентировался на ту, что называется звериной. Она протоптана кабанами. До бедра свободно, а выше ветки. Сразу понятен размер животного. Да и следов на высохшей земле полно.
Вася шла позади и стойко переносила все тяготы пути. Ни разу не пожаловалась, не попросила повернуть. Сразу видно- девчонка, взращенная не в городских теплицах. Знает труд и леса.

- Ты бывала раньше в таких вылазках?

- Да, еще ребенком. Моя бабушка любила лес и активно приучала нас с сестрой к жизни в ладу с природой.

- По грибы ходили? – Проходя вперед, я придерживал ветки, чтобы не ударить случайно свою напарницу.

- Грибы, ягоды, травы. Бабушка любила делать настойки и заготовки к зиме. Когда мы возвращались с лесов, дома стоял аромат хвои и трав. Лучшее воспоминание детства!

- Так ты ведьма с детства? Варила зелья.

- Это не были зелья, но бабушка говорила, что многие снадобья лекарственные. Нам давали кровохлебку, клевер, заваривали пастушью траву.

- А что же потом?

- Потом? – Переспросила Вася.

- Ты сказала, что была в лесах только в детстве. А потом?

- Потом бабушки не стало, и мама запретила ходить в лес одной. Постепенно я стала обычной городской девушкой. Учеба, развлечения, любовь.

- Ммм, - протянул я. Не знал, что сказать. О прошлом Василисы мне известно мало. Но о бабке говорил заказчик – белая ведьма. Могущественная. Потому ее сторонники наложили на Васю проклятье. Родственников не выбирают.