Василиса с придурью

Глава 1

Василиса в теплом пуховике сидела на влажной лесной траве и с изумлением оглядывалась по сторонам. Лес дремучий, страшный шумит. Деревья высокие, толстые и корявые. Клонящееся к горизонту солнце еле-еле пробивалось сквозь густую крону, отбрасывая причудливые тени. «Дубы что-ли? И почему опять вечер? Вроде ночь уже была.» думала девушка посреди всего этого природного великолепия.

Воздух вокруг приятно пах зеленью и какими-то цветами, но был влажный и душный. Видимо недавно был дождь. Сидеть на мокрой земле было неприятно. Василиса оглядела себя и попыталась пригладить спутанные светлые волосы с красными прядями. Из под штанины джинсов торчали колготки, не надетые. Вот, что ей так в штанах мешается! В башке гудит, во рту сухо.

«Это надо же было так напраздноваться вчера. Интересно, как меня сюда занесло?» Васька повертела больной головой по сторонам и глазам не поверила, между деревьев мелькал домишко срубленный, старый и ветхий. Да не простой домишко, а на курьих ножках, как в сказке. По другую сторону, за избушкой, деревья стояли все сухие-присухие и чёрные, как после пожара. Жуть!

«Ну всё допилась!» подумала Василиса, «белочка пришла. Хотя от трех бокалов вина белочка вроде не приходит.» Вообще и три бокала для Васьки было много. Повод просто вчера был. Подружка приехала, с которой они не виделись очень долго.
«Может меня вчера в какой тематический парк потащило?» продолжала оглядываться по сторонам девушка. А что, сейчас модно возвращаться к истокам. Обращаться к своему фольклору. Бабка Ёжка там, змей горыныч, кикимора.

Тогда почему одна, где девчонки? Где все? Гуляли-то все вместе. Может они уже того, по аттракционам разошлись.

Подружка у неё с зарубежной языковой практики приехала, из штатов. Там она целых полгода в Диснейленде сладости продавала и язык практиковала. Вот они с радости собрались всем составом девчонок-подружек и отметили. Малопьющая обычно Василиса, очень быстро накидалась. Последнее, что помнит - в доме Машки завалилась на диван спать, предварительно сняв одежду и как ей показалось, аккуратно её свернув. Дальше только какие-то странные обрывки, которые никак не хотели складываться вместе.

Так почему же она оказалась здесь одна, в джинсах внутри которых были колготки, в свитерочке на левую сторону и в не застёгнутом пуховике. Тут кроме головной боли Василиса заметила еще одно неудобство, ей стало очень жарко. А вокруг вместо белого снега, ну или просто стылой земли и сухой травы, было самое настоящее лето. Зеленая сочная трава, цветочки, листья на деревьях, рядом с кочкой даже небольшой мухомор пристроился. Голова Василисы пока не была способна анализировать такую странную перемену климата, болела сильно.

Делать нечего, хоть и стыдно, надо идти сдаваться, попросить телефон, чтобы хоть такси вызвать или как еще отсюда выбираются. Ни телефона, ни сумочки с документами у Васьки с собой не было. Наверное у Машки все оставила.

«Хоть бы ещё открыто было!» подошла девушка к избушке. Избушка прям как в сказке, стоит к ней задом. «Ну чем чёрт не шутит» прошептала она и выкрикнула:

- Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом.
И вот чудо, старый домишко, переступая огромными лапами, стал медленно разворачиваться к девушке.

«Вот это да! Вот это отгрохали, как натуральное всё!» Брёвна в избе чёрные, как от старости, жучком поеденные, отовсюду пыль и мусор какой-то сыплется. Избушка развернулась и встала как вкопанная. На дверях не было никакой таблички с часами работы и вообще никакой другой информации.

Поднялась Василиса по лесенке, постучала в дверь, отварила её и зашла в светёлку, а там бабка. Ну точь-в-точь Баба-яга из сказок.

«Ишь ты! Вечер уже, а работают ещё и бабуля в гриме.» удивлялась девушка.

- Здравствуйте! - обратилась Василиса к бабушке, — вы не могли бы дать мне телефон позвонить. Я тут заблудилась немножечко, мне бы такси вызвать, домой попасть.

- Ты кто такая?! Вроде человеком пахнет, а на человека не похожа. Патлы разноцветные, одёжа странная. И говоришь словами непонятными. Откуда будешь девица?
«Ага, бабка в образе» поняла Василиса.

С печки спрыгнул огромный черный кот, уселся на лавку и уставился на Ваську не мигая. Васька на него. Она никогда не видела таких больших котов. Может лесной?
- Ну чего вылупилась? - с вызовом спросил черный котяра.
«Ого! Даже кота говорящего сделали.» Васька опешила и сказала вроде как сама себе:

- Сказочные персонажи, а гляди ты, хамят!
- Сама ты сказочная! Сказочная дура. - огрызнулся кот.
- Ну, ну! Повежливее! Я не посетитель парка, мне помощь нужна. Так что оставьте эти ваши штучки и выходите уже, давайте. Я все равно отсюда выберусь и тогда накатаю на вас жалобу в Роспотребнадзор и заявление в полицию напишу. О том, что вы меня запугивали!

«У него ошейник с динамиком, да? А отсюда и не видно.» Девушка ломанулась к коту и уже было протянула руку, чтобы пощупать на предмет динамика. Как животное тут же вскинуло лапу и выпустило когти, походящие скорее на небольшие ножи.

- Убери свои руки! - мявкнул кот, принюхался и повернулся к бабке, — Да от нее же бражкой несёт за версту!

Глава 2

Бабка наблюдала за всем этим с олимпийским спокойствием. Василиса обратилась к ней:

- Вы хоть урезоньте своего напарника! Мне домой надо, стемнеет скоро. Женщина, ну будьте человеком, дайте позвонить!

- Так ты звонаря дочка чтоль? Или попова? - удивлённо спросила старуха.
- Что? Почему? Моя фамилия Соколова. Причем тут какие-то Попов и Звонарёв? - не поняла девушка.

- Ну ты звонить все рвёшься. А колокол только в церкве. А церква в деревне, поп там заправляет. Они со звонарём по очереди за веревки дёргают, когда им надо. - медленно поясняла бабка как для полоумной.

- Какие церкви с колоколами?! Телефон говорю, дайте позвонить! Если у вас нет, так и скажите. Чего вы мне голову морочите. Скажите где есть, и я туда пойду. - в конец рассердилась Васька.

- Под хмелем она всё ещё! Видно же. И как это поп за дочкой своей не следит совсем? - гнул свое котяра.

Все это начинало напоминать театр абсурда. Василиса стала думать, что все это ей только снится. Она даже ущипнула себя за руку и тут же сморщилась.

- Да уймись ты, Итатли! - махнула бабка на кота полотенцем, — видать не во хмеле дело тут. Вишь, девица странная, не может у попа такой дочки быть.

- Так может она убогая, на голову хворая. Вот поп и не уследил.
- Да какой поп?! - заорала Васька, — я домой хочу, мне на работу в понедельник! А папа мой умер два года назад. И работал он не попом, а ножи продавал! Бизнес у него такой был.

- Купец значит. - не унимался кот, — теперь понятно откуда одёжа заморская.
- Итатли! - рявкнула старуха.
- Да молчу я, молчу!

- Ты вот что, девочка, садись-ка сюда. - заворковала бабка, указывая Ваське на лавку у стола, — отварчика липового выпьем, ты все мне и расскажешь. И про родителей и про то, как в лесу очутилась.

«Да они тут все сумасшедшие!» испугалась Василиса. «Бабка вроде хлипкая на вид, если что отмахаюсь, а вот у котяры когти будь здоров!»

Делать не чего, девушка села на предложенное место. Дороги отсюда она все равно не знала. Придется подыгрывать, сумасшедшим перечить нельзя.
Бабка засуетилась, поставила на стол деревянные кружки и разлила из кувшина теплый душистый отвар. Отогнула льняное домотканое полотенце, лежавшее тут же на столе. Под ним оказались румяные, но холодные уже пирожки.

- Пей, кушай, потом разговоры вести будем. - подвинула старуха кружку поближе к Ваське.
«Вдруг отравят» промелькнуло у Васьки в голове.
Бабка словно прочитав ее мысли, отхлебнула из своей кружки и цапнула с тарелки пирожок.

- С малиной! - произнесла она и откусила румяный бочок, —
Как звать-то тебя? - по-доброму спросила она Ваську.

- Васька, то есть Василиса Михайловна Соколова. - ответила девушка.
- А я Яронега Никитична. Или можешь называть меня бабушка Яра.

«Ну и имечко!» подумала девушка. И прежде чем успела подумать, она тихонько хихикнула:
- Баба Яга!
- И так тоже можно. - согласно кивнула бабка, ни сколько не разозлившись.

Кот навострил уши:

- Мертвый идёт!

- Вот же ж! Забыла совсем. Ну ничего, у меня все готово уже. - проговорила Яра-Яга.
Васька напряглась, игра явно затягивалась.

- Ты вот что, девонька! Иди на двор, побудь там у плетня пока. Я душу провожу и продолжим разговор.

- Не ори только! - добавил черный кот.
Васька уже была согласна на все, только бы выбраться из этого сумасшедшего дома.

Она открыла двери, увидела метрах в пяти от избушки неподвижно стоящего старика и чуть не заорала. Старик был какой-то блеклый. Вся его кожа и одежда были как будто подёрнуты тонкой молочной дымкой, что скрадывала цвета. В наступивших сумерках это явление еще и слабо светилось. Василиса пригляделась и смогла увидеть невысокий заборчик сквозь тело старика.

- Приведение! - прошептала девушка.
- Давай, давай! - подталкивала её в спину бабка, — постой вон там пока.

Василиса скатилась с боку крыльца, стараясь обойти прозрачного деда по как можно большей дуге и понеслась к плетёной изгороди.

«Что это? Что? Не может этого быть!» заметались в истерике в голове мысли.
После бабкиного отвара голова перестала болеть, но вот ясность мыслей похоже так и не вернулась. Васька попыталась облокотиться на плетёную изгородь, которую бабка называла плетенью, но та оказалась хлипковатой для веса девушки. Пришлось сесть прямо на землю. Ну что же, не привыкать уже.

Она видела как блеклый старик медленно зашёл в избушку и двери закрылись. Пойти подглядеть, что там будет происходить, желания не было. Надо мысли в порядок приводить.
«Так! Как я тут очутилась?» принялась вспоминать Васька.

Глава 3

«Наверное лучше вспоминать с самого начала» подумала Василиса.
В ресторанчике собрались Василиса, Маринка, та самая, что вернулась с практики, Соня, Машка и Ленка. Соня оставила годовалую дочку со своей мамой. Кстати, дочку назвали в честь Василисы, потому что она на родах перерезала малышке пуповину. Машка лучшая подруга девушки, это к ней она пошла ночевать. Ленка все время, на всех девичниках подкалывала Василису, что она вся такая правильная, почти не пьёт. Скучно, мол с ней. И в этот раз дурочка психанула и выпила целых три бокала вина, чтобы доказать, что и она умеет веселиться. Как итог частичная потеря памяти и какая-то задница географии, из которой непонятно как выбраться.

"Кстати! Надо было сразу спросить, где я территориально нахожусь. Так можно хоть как-то сориентироваться" первая светлая мысль посетила Васькину голову.

Соня убежала со встречи самой первой, мама позвонила и потребовала явиться домой. Дочь никак не хотела засыпать без нее. Продолжали они вчетвером и потом разошлись.
Васька пошла ночевать к Машке, потому что она жила близко с рестораном, в котором они гуляли. У подружки девушка легла и быстро провалилась в сон. Дальше были только обрывки. Вроде Васька проснулась и ей захотелось газировки и непременно Сникерс. Сникерс! Среди ночи! Наверное в доме Маши таких изысков не оказалось и она поперлась в ближайший круглосуточный магазин. Точно Василиса этого не знала, просто попыталась выстроить логическую цепочку. Инстинкт самосохранения в этот момент наверное остался спать на Машкином диване.

Дальше она вспомнила как идёт по темным дворам к освещенной улице. На пути ей встретилось препятствие - огромная лужа горячей воды. Во дворе прорвало трубу. Васька видела вечером, перед рестораном, как рабочие из «Аварийки» суетились над клубами горячего пара, украшающего окружающие деревья и кусты красивой ледяной глазурью. Видимо починить поломку за один раз им не удалось и горячая вода продолжала подтекать.

Пар, клубясь и принимая причудливые формы, так завлёк пьяненькую Василису, что она вообразила себя сказочной принцессой и смело шагнула в него. В волшебной облачной завесе воняло сыростью старого подвала. Соприкасаясь с холодным воздухом, вода вытекающая из трубы постепенно покрывалась ледяной коркой, превращая асфальт в каток.
Василиса, пребывая в фантастической стране пара и алкогольного опьянения совершенно не смотрела куда она ступает. А зря! Модные ботиночки на высоком каблуке, итак, не предполагали долгих пеших прогулок, а уж по льду и когда ноги подкашиваются, тем более. Она подскользнулась и стала падать в теплую лужу. Последняя мысль перед тем как приложиться об асфальт и отключится: спасибо, что прорвало не канализацию!

Очнулась Василиса уже в этом лесу. Вот как она тут очутилась? «Наверное я встала из лужи и пошла обратно к Маше. А с утра, они меня сонную посадили в какой-нибудь транспорт и отправили непонятно куда. Вопрос зачем? Может перепутали? Как в фильме Ирония судьбы».

Васька не помнила, собирался ли кто-то из девочек сегодня в поездку. В выстроенную теорию пока не вписывалась только смена климата. Наверное она в другой области. Может на юге. Хотя на юге зимой вроде тоже не жарко. В каком уголке России лето, когда везде зима? Может тогда это и не Россия вовсе, а ближнее зарубежье. Так бабка и динамик на коте вроде говорят по-русски без акцента. Одни вопросы!

Из воспоминаний Ваську вывел громки противный скрип. Это изба стала поворачиваться к ней задом, а к лесу передом. Пришлось возвращаться в реальность.
«Вот что они там делают?» В привидений Василиса не верила. Хотя когда увидела старика, сильно испугалась. Сейчас же, успокоившись она склонялась к мысли, что это очередное чудо современной техники. Голограмма или что-то в этом роде. Как раз темнеть начинало, запросто можно было обмануться.

Это все явно шоу, рассчитанное на зрителей. Экстремальный туризм! А что, если деньги есть можно хоть в тайгу подальше от цивилизации, хоть на зону варежки шить, хоть в коммуну морковку выращивать. Есть опять-таки агентства по организации праздников и розыгрышей. Точно, это Ленкиных рук дело! Это она все время Ваську скучной зовёт. Решила разыграть. Что ж, впечатлений по самое горло.

Сидеть на земле надоело, девушка встала и огляделась. Недалеко от себя она увидела огромную ступу и метлу, прислоненную к ней.

«О, а это похоже сказочный бабкин транспорт.» подумала Васька.
Она подошла ближе и стала осматривать приспособление для полетов. На горизонте ещё виднелась полоска света от ушедшего на отдых солнца. Слабого освещения хватило, чтобы увидеть, что ступа выдолблена из куска цельного дерева. Василиса все придирчиво ощупала и осмотрела, ни одного склеенного шва, никаких металлических скоб не было. Она даже чуток наклонила тяжеленную ступу, чтобы посмотреть нет ли в дне какого-нибудь моторчика или лампочек. В общем искала спецэффекты и не нашла.

- Ну что, полетаем? - весело сказала она самой себе и полезла в бабушкино средство передвижения.

Попрыгала внутри, повертелась — ничего.

- Сломалась наверное. Надо в автосервис отогнать. - ехидно заметила девушка.

В этот момент с противным скрипом изба стала поворачиваться обратно, от леса. Васька от неожиданности дёрнулась, схватилась за стоящую метлу и стала вываливаться из ступы. Чтобы выровняться и не свалится, она начала махать руками, не выпуская при этом метлу. Вдруг ступа взмыла высоко вверх и зависла над землёй.

- Мама! - заорала на всю округу Васька. Она бухнулась на колени, вцепилась руками в метлу и зажала край ступы между грудью и локтями так, что только голова торчала наружу.

Если бы это был воздушный шар или какой-нибудь выступ на скале, куда Василиса самолично залезла, то она бы залюбовалась. Ступа зависла чуть выше самых высоких деревьев. В одну сторону на сколько хватало взгляда протянулся лес, темный в наступивших сумерках. С другой стороны, куда избушка поворачивалась когда прозрачный дед зашёл, вроде тоже лес, но странный, весь черный, сухой и корявый. Видно буквально несколько деревьев, а дальше сплошная стена серого грязного тумана, смешивающегося к небу с такого же цвета облаками. Внизу полянка и домик бабы Яги. Окружающий пейзаж мозг Васьки выхватил за секунды, сама же она продолжала орать.

Глава 4

- Не дёргайся, придурочная! И метлу не отпускай! - вопил кот.

Дверь деревянной хибары вновь распахнулась, выпустив бабу Яру. Старуха быстро, насколько позволял ей немолодой организм, спустилась с крыльца.

- Ох, ты ж горюшко! Ты зачем туда полезла-то? - крикнула снизу старуха.
- Так откуда же я знала, что она у вас летающая! - плаксивым от страха голосом проскулила Василиса.
Не то чтобы она сильно боялась высоты, но болтаться над верхушками деревьев в увеличенной версии ведра, было как-то не по себе. Да и сам факт того, что кусок дерева без мотора может самостоятельно летать, смелости не добавлял.

- Тебя видимо родители не учили, что чужие вещи без спроса трогать нельзя? Опасно для жизни бывает. - мявкнул кот ехидным голосом.
- Да я же просто посмотреть хотела! - оправдывалась сверху Васька, немного высунувшись из ступы, чтобы лучше видеть собеседников.
Она случайно, чуть двинула рукой с метелкой в сторону и ступа рванула влево.

- Замри! - одновременно рявкнули бабка с котом.
Девушка застыла в очень неудобной позе.

- Как отсюда спуститься? - жалобно спросила она, боясь даже дышать.
- Василиса! Послушай меня! - начала баба Яра.
- Только до конца дослушай, а потом делай! - вставил свои пять копеек вредный котяра.
- Да умолкни ты! - цыкнула на него старуха и обратилась к девушке, — Василиса, встань ровно, осторожно, без резких движений, возьми метелку двумя руками, как если бы подмести двор собралась. Потом представь, что ты воздух метёшь. Но не сверху вниз, а снизу вверх и сильно не размахивайся. Плавные движения вниз и вверх, и только чуток в стороны. Поняла?

- Я боюсь вставать! Она шатается! - прокричала сверху Васька.
- Потихоньку вставай! - прокричала бабка.

Стараясь не шевелить руками, Василиса осторожно стала подниматься с колен. Было очень страшно. Ступа болталась из стороны в сторону, как если бы она не висела в воздухе, а плыла по воде. Чтобы почувствовать себя увереннее, девушка широко расставила ноги и попробовала упереться коленками в стенки летательного устройства.
- Давай, давай, молодец! - подбадривала снизу бабка.

Васька почти выпрямилась во весь рост, взялась второй рукой за метлу и стала подметать ею воздух. Все как учила старуха. Получались резковатые движения-рывки и ступа резко дергаясь, стала стремительно снижаться.

- Ааааа-аааа! - вопила девушка от ужаса.
- Осторожнее! Ступу поломаешь! - орал кот.
- Плавнее! - наставляла баба Яра.

Почти у самой земли стало получиться как надо. Со страху наверное. Последние полтора метра ступа с Васькой начала мягко спускаться и не успела шваркнуться о землю со всей дури. Подскочивший тут же кот, ловко выбил метлу из ослабевших рук девушки. При этом он бурчал себе под нос что-то оскорбительное, но Василиса не слышала, никак не могла поверить, что все обошлось.

- Ну вылезай, пойдем в избу, отвара успокаивающего тебе налью. - позвала бабка.
Васька перекинула одну ногу через край ступы и повалилась на землю. Тело не хотело слушаться. Нервное что-то видимо. Девушка перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и уставилась в темное небо со звёздами. Сердце колотилось как бешеное.

- Ну чего разлеглась! Вставай! Темно уже, сейчас нечисть ото всюду повылазит. - сказал ей Итатли.

Подействовало! Васька быстро соскочила и на подгибающихся ногах, в модных ботиночках на каблуке, направилась в сторону избы.
Знакомится с местной нечистью не очень хотелось. Если у них тут ступы сами по себе летают, то что ждать от этих товарищей вообще не ясно. К тому же темно стало и как-то сыро. Ни одного фонаря или другого источника света, кроме круглой оранжевой луны, не наблюдалось.

В избушке, после улицы было даже как-то уютно. В печке горел огонь, на столе стояла и коптила сальная свечка.

- Садись, горюшко! - бабка покачала головой.
Васька уже не боялась быть отравленной, поэтому без опаски схватила пирожок с малиной и вцепилась в него зубами. Пережитый стресс нужно было чем-то зажевать. Отвратительная привычка, с которой девушка боролось почти всю свою жизнь.

- Ну рассказывай, как ты у нас очутилась? - присела баба Яра напротив.

Кот устроился на печи и зыркал на них своими огромными желтыми глазищами.
Васька и рассказала все, что вспомнила. И про ресторан, где перебрала и про пар красивый в Машкином дворе и про свои предположения, что ее в невменяемом состоянии по ошибке в чужое путешествие отправили. Старуха только качала головой, а кот презрительно фыркал. Особенно в том месте, когда Васька недоумевала, как она могла напиться до такого состояния. Словно намекал, гад меховой, что девушка неблагополучная и лучше с ней не водиться.

- А я то где оказалась? - решилась Васька на давно волнующий ее вопрос, — и чем вы тут занимаетесь в лесу?

- Мы на границе Яви и Нави. - сказала бабка и добавила, — Я души в последний путь провожаю. После небольшой паузы пояснила для ясности:

- С этого света, на тот.

Глава 5

- Понятно! - достаточно спокойно сказала Василиса.

Понятно ей было только одно - вероятно она или сошла с ума или чем-то отравилась и все это галлюцинации. Вот не зря ей то вино странным на вкус показалось. Наверное палёное было. Вот тебе и ресторан! А там метанол, проблемы со зрением и все прочие прелести. Хотя при отравлении техническими спиртами, вроде нет галлюцинаций, есть плохое самочувствие. Васька же себя чувствовала сносно. Бабка посмотрела на девушку с подозрением.

- Не веришь. - не спрашивала, а утверждала она.
- Да нет, почему же? Верю. - уверяла Васька бабу Яру, — к вам приходят привидения, а вы их в сухой горелый лес отправляете.

Девушка заулыбалась и добавила:
- Это даже забавно разговаривать с собственной галлюцинацией.
- С кем? - переспросила старуха.
- Ну с тем, что тебе видится, а на самом деле этого нет.

- Ну всё! - сказал с печки кот и сделал заключение, — Умом тронулась!
- Вот и я говорю, что тронулась. - согласилась Василиса.
- Послушай! Я не знаю зачем ты попала сюда. Но если ты хочешь вернуться назад, тебе нужно принять то, что ты видишь вокруг. - сказала баба Яра, — Так будет проще найти выход.

- Ну что ж, логично! Если это всё игры моего подсознания, то возможно, если я поверю во все это, я смогу найти выход. - рассуждала девушка.

Странно конечно, что её подсознание в качестве локации выбрало такое место. Нет, в детстве конечно Васька обожала сказки про Бабу-ягу, Кощея бессмертного и про тёзок своих, Василис - прекрасную и премудрую. Только будучи взрослой, ничего подобного она не читала. Ей больше нравились детективы, чем фэнтези про всяких там фей, гоблинов и прочих персонажей.

Отчаиваться Василиса по жизни не привыкла. Ну подумаешь с ума сошла. Вот сейчас она подкрепится и пойдёт выход из своего подсознания искать. И обязательно его найдёт!

- Вот и ладно! - обрадовалась баба Яра.

Васька умяла четыре пирожка и запила их горячим отваром каких-то трав.

- Ой спасибо, бабушка Яра! Отдохнула я, наелась, пора и выход искать. Ну, то есть обратно в мой мир возвращаться. Я ж поверила уже! Что делать то надо? Куда идти?

- Ты что на ночь глядя идти собралась? В какую сторону пойдёшь? - насмешливо спросил чёрный котяра.

- Так я у вас хотела спросить, в какую сторону мне идти! - ответила Васька.
- Итатли прав, ночь на дворе и нечисти там полно. Куда тебе идти я тоже не знаю. Для чего-то ты тут появилась. Надо бы узнать для чего.

- То есть у меня миссия тут какая-то? - ухмыльнулась девушка.
- Что? - хором спросили бабка с котом.

- Ну, то есть задание или загадка какая, которую нужно отгадать. - пояснила Василиса.
- Да кто его знает! - ответила старуха, — Про задачку я, может быть и не узнаю, а вот способы вернуть тебя обратно, могу поколдовать. Только мне время на это понадобится.
- А сколько времени вам понадобится? - спросила Василиса.

- А это мне не ведомо, деточка. Сколько надо столько и понадобится! - начала раздражаться бабка.
- А мне что прикажете делать?

- Послужить тебе пока у меня придется. Плата за знание о том, как домой тебе вернутся.
- Послужить? Что это вообще за слово такое? Я что собака, чтобы служить? - возмутилась Васька.
- Вот же бестолковая! По хозяйству помочь, поручения всякие выполнять.

Василиса огляделась по сторонам, оценивая предлагаемое рабочее место. Большая, почти во всю стену печь, стол с двумя деревянными лавками по бокам, лавка пошире у двери и огромный кованый сундук в углу. С одной стороны печки, что-то вроде деревянных полок с разными деревянными и глиняными плошками, горшками и прочими предметами, назначения которых Васька не знала. С другой стороны печи на маленькой подставочке стала небольшая деревянная кадушка. Кажется так называется сколоченное из досок ведро. Вот и вся мебель и бытовая техника. Ещё какая-то занавеска висела на стене. Наверное там спальня. И конечно же всюду пучки какой-то сухой травы.

- Я так понимаю выбор у меня не велик? Или в лес с нечистью тусоваться или тут с вами, в этом дивном лесном коттедже остаться в качестве домработницы.
- А ты не такая безнадёжная. - мурлыкнул кот, — Хоть я половины слов и не понял.
- Вот и славно, — успокоилась баба Яра.

- Так, ну и где у вас тут спальня? - спросила девушка, — Ну, спать я где буду? - пояснила Васька.
- Горница у нас только одна. - обвела бабка рукою вокруг.

- Ну и где мне спать? Не на печи же?
- Ишь какая шустрая! - протянул котяра, — На печи Яронега спит. И я тоже.

- Вон на лавке тебе постелю. - ткнула старуха в сторону двери.
- Да, жили они бедно, но весело! - пробормотала девушка.

В качестве постельного белья, Яранега выдала Ваське два облезлых овчинных тулупа.
- Давайте почивать уже! Завтра посмотрим на что ты сгодишься. - полезла на печку бабка.

Спалось Ваське на твердой узкой лавке плохо. Два раза за ночь она падала на пол. После каждого раза, кот бурчал с печки что-то нелицеприятное. Только вроде бы Василиса нашла более-менее удобную позу и глубоко заснула, как её распихала бабка.

- Вставай лежебока, уже петухи пропели.
- Какие петухи? - не поняла спросонья Васька.

- Утро уже говорю, надо опару ставить на хлеб, да на пироги.
- А как? - свесила с лавки ноги девушка, зевая и потирая глаза кулаками.

Может быть это и стыдно, но к своему возрасту Василиса тесто ставить не умела. На пироги она обычно ходила к маме. Или покупала разные пирожки и булочки в многочисленных кондитерских и пекарнях города.

- Вот это я себе помощницу завела! - схватилась за голову бабка, — Вставай учить тебя стану.
- Где у вас тут хоть умыться-то можно? - спросила Васька.

- Вон там! - показала баба Яра в сторону деревянной кадушки, рядом с которой лежала льняное полотенчико.

Девушка плеснула воды себе в лицо. Когда она вытерлась полотенцем, внезапно избу сотряс мощный стук в двери. Васька с перепугу подпрыгнула и перевернула кадку с водой на пол.

Глава 6

Дверь содрогнулась под мощными ударами. Васька с перепугу аж кадушку с водой перевернула. Из-за двери донеслось:

- Открывай, Баба-яга! Это я, Иван! К тебе пришёл!

- Вот же, принесла опять какого-то дурака нелёгкая! Сейчас либо нечистью поганой обзовёт, да драться полезет, либо испытание для себя потребует. - тяжело вздохнула бабушка.

- Я так понимаю, имя доброго молодца само за себя говорит и не оставляет других вариантов? - задала риторический вопрос девушка.

Удары в избу не прекращались.

- Баба-яга, испытай меня! - не унимался за дверью неведомый Иван.

- Да вам в битву экстрасенсов надо! - восхищённо сказала Васька.

- Зачем явился? - открыла дверь старуха. Василиса выглянула из-за нее.
- О, девица красная! - потерял мысль добрый молодец.
- Так зачем пожаловал? - повторила вопрос бабушка.
- А ты, накорми, напои, в баньке попарь, а потом уж и расспрашивай! - не растерялся нахал.

«Вот наглый! Сам припёрся, теперь корми, пои, да еще и в баньке парь его!» - подумала Васька.

- Проходи что-ли. - отступила баба Яра, давая парню проход, — Не готово у нас угощение, не успели ещё спозаранку. - проворчала она.
Молодец согнулся и вошел. В избе сразу стало тесно. Намека на его появление в неурочное время, Ваня явно не понял.

- Отвара горячего нальём, остального ждать придётся. - сообщила старуха.
Пока он оглядывался и непонятно чему радовался, Василиса разглядывала его. Роста молодец был огромного, потолок бабкиной избы подпирал. В плечах широкий, руки крепкие, волосы пшеничные, у шеи колечками завиваются. И вроде был он даже симпатичный, несмотря на простоватые черты. Только все приятное впечатление портило придурковатое выражение лица. Он постоянно лыбился. По другому Васька назвать это не могла.

Оглядел Ваня избушку, за стол на лавку уселся, а сам с Василисы глаз не спускает, тоже разглядывает. И улыбочка эта его дебильная. Подала бабка девушке кувшин, а сама выставила кружки на стол.

- Как звать тебя девица красавица? Волосы у тебя какие чудны́е! Рыжих видел, а чтобы волосы светлые с красным росли, никогда. И одёжа мужицкая вроде, но странная какая! - сыпал парень вопросами, кивнув на Васькины волосы и джинсы.

Перед тем как пойти в ресторан, Васька сделала себе красные пряди тушью для волос. Надо будет смыть по случаю. Это хорошо ещё, что она к бабе Яге попала. Кто знает, может местные селяне, приняли бы ее за какую-нибудь ведьму и на вилы посадили или на костре сожгли.

- Смурная ты какая-то, не улыбнулась ни разу. - не отставал богатырь.
- Ты зато тут один за всех хорошо улыбаешься. - буркнула Васька, разливая отвар, — Василиса я.

- А я Иван! - ещё шире улыбнулся парень.
- Слышали мы уже! Когда ты бабушке дверь чуть не вынес. - сказала девушка.

Тут в окно запрыгнул кот. Надо же Васька и не заметила, что черной вредины нет в доме.
- Ещё один приживала? - вместо приветствия спросил Итатли старуху.

- Ой, котик говорящий! - умилился Ваня, соскочил, опрокинув лавку и потянул руки к котяре.
Зверь выгнул спину и зашипел:

- Не трошшшшшшшь!
- Не бойся, животинка, не обижу.
- Тебе боятся надо, скиталец, коли не хочешь без пальцев остаться. - бросил кот, и гордо подняв хвост трубой, удалился за печь.

- Ну так, Иван, сейчас расскажешь, зачем пришел или баньку до вечера ждать будешь? - спросила баба Яра, — Некогда нам, по хозяйству дел много.
- Так я помочь могу! - предложил молодец, ставя перевёрнутую лавку на место и присаживаясь обратно к столу.

- Помощь это хорошо! - одобрила старуха,- Тогда, когда допьешь, дров наколки, да воды в дом и баньку натаскай.
- Будет сделано, хозяюшка! - радостный Иван залпом опрокинул в себя отвар, опять резво соскочил, опрокинул лавку и чуть не треснулся головой о потолок.

Ваня пошел на двор, а Василиса осталось с бабкой в доме, тесто замешивать.
Достала старуха из какого-то горшка маленький кусок теста пахнущий дрожжами и принялась командовать.

- Молока налей! Сыпь муку! Да куда ты столько соли-то?! Вот безрукая!
Васька заляпала все вокруг в опаре и теперь отскребала ее от стола. Баба Яра что-то шепнула в миску и опара выросла в три раза.

- Ого! - восхитились девушка.
- Не огокай давай! Сейчас тесто месить будем.

Тесто Ваське тоже не давалось, оно липло к рукам и меситься не хотело. Как на зло чесался нос и Василиса перепачкала мукой ещё и свое лицо. Посмотрела бабка на мученья девушки и тесто у нее отобрала.

- Посиди ка в сторонке пока, да посмотри, как я делаю.
Баба Яра ловко замесила тесто, опять над ним пошептала и оно подросло.
- Теперь можно и пироги лепить. - удовлетворенно сказала бабка.

Вдруг снаружи послышался звук глухого удара и возглас Ивана:

- Вот это я дал маху!

Старуха выскочила на улицу, за ней Васька и кот.
Ваня стоял рядом с поваленным плетнём и чесал затылок. Рядом валялось полено, с воткнутым в него топором.

- Гнать их надо, Яронега! Они нам так все хозяйство развалят! - высказался Итатли.
- Не знаю как так вышло! Хотел размахнуться хорошенечко, а топор возьми да и вылети из рук через голову, вместе с поленом. И вот! Но ты не волнуйся, бабка! Я всё починю! - уставился виновато на Яронегу Иван.

- Ну и помощнички у меня! Вред от вас один! - рассердилась баба Яра и пошла обратно в избу.

Пироги старуха Василисе не дала лепить. Видимо ей хватило потрясений за одно утро. Велела стол помыть, после того, как поставила пироги в печь.
В избу зашёл Иван, с вёдрами полными воды. Он плеснул воды в кадку для умывания и одно ведро оставил в доме, а второе унёс с собой.

Через полчаса пироги были готовы. Бабушка разлила по кружкам что-то ароматное, по запаху напоминающее ягодный морс. Когда все расселись за столом и немного поели, старуха велела Ивану:

- А теперь рассказывай, зачем пришёл. На что тебе испытание понадобилось?

Глава 7

- Дураком меня все кличут!

Василиса отвернулась, подавив смешок. А парень продолжил:

- Я и решил всем доказать, что и я не лыком шит. Сказал, пойду у Яги испытание себе просить!

- Иванушка! А за что тебя дураком называют? - спросила девушка, улыбаясь.
- Вишь, Иванушкой кличет! - сказал простак бабе Яре, мотнул головой в сторону Васьки и снова растянул рот до ушей, — Видать приглянулся я девице.
Васька закатила глаза к потолку. Вот только такого кавалера ей и не хватало, для полного счастья.

- Ты не отвлекайся, рассказывай дальше. - одёрнула бабка Ивана.
- За что? Говорят, за что ни возьмусь, получается всё не как у людей. Рыбу пошел удить. Выловил карасика говорящего. Карасик говорит отпусти, мол, меня. Я желание твое выполню. А я думаю, тварь-то разумная, негоже жарить ее. Так и отпустил, без желания. У меня и так все есть. В селе рассказал, сказали, дурак, мог мол, у рыбки ума для себя попросить. А так и без ума и без ужина. Взялся дом помогать строить соседям, бревно уронил чуть не старосте на ногу. Тот тоже кричал, «дурак!», ругался сильно. Что не делаю, наблюдают пристально и неудачам моим радуются, коль такие случатся, смеются. Девки замуж идти не хотят.

- Просто удивительно! - не удержалась от подколки Василиса. Ваня сарказма не понял и кивнул девушке, соглашаясь.
- Ты девка, помолчи, у тебя у самой руки не из того места растут.- осадила её баба Яра, - Ни теста замесить, ни стола нормально отмыть не можешь. - Васька устыдилась и опустила глаза в пол.

- Внучка твоя? - поинтересовался Иван.
- Не твоего ума дела! - огрызнулась бабушка и скомандовала:
- Ты значит в баню иди, затопи как следует, а я пока подумаю какое задание тебе дать. - и добавила себе под нос, — Подальше от моей избы.

- Это я мигом! - обрадовался добрый молодец.
- Справишься? Не спалишь баньку то мне? - прищурилась старуха.
- Обижаешь! - выпятил губу Иван, — Чего я, баньку ни разу не топил что-ли?
- Так ты и дрова, небось не первый раз рубил. - подковырнула баба Яра.

Возразить на это Ване было нечего и он опустив голову вышел на двор.

- А как вы испытывать его будете? - поинтересовалась Василиса.
- Пошлю искать что-нибудь, отсюда подальше. Например, неразменную монету.
- А где он ее должен искать?
- Да где хочет, пусть там и ищет — сказала старуха, — Монета у лешего в соседнем лесу, но Иван то об этом не знает. Пойдет за тридевять земель, погуляет, да домой вернётся.

- А вам не кажется, бабушка, что Ваню сглазили? Ну если у него все из рук валится, ненормально это! Пропадет ещё в походе!
- Да никто его не сглазил, я б увидела! Уродился он такой дурной, бывает. Дуракам очень часто везёт. Ничего ему не сделается. А так соседи от него отдохнут. Он сам о себе лучше думать станет, пока ему никто в ухо не жужжит, дурак, да дурак.

- А если он все же лешего встретит? Тот Ваньке ничего не сделает?
- Кто, леший? Да нет! Так, поводит по лесу денек другой, ну может, припугнёт чуток, чтобы в его владениях не шлялся. Леший наш шутник, но не злобливый. За зря не обидит.

Девушка посмотрела на бабу Яру с уважением. Она то думала, что вредная старуха хочет просто от докуки избавится, а погибнет Иван или нет, ей без разницы. А она вон какой психолог, классную терапию придумала.

И вправду, Ваня вроде парень не плохой, простодушный только. Может и поможет ему самооценку поднять бабкино задание. Если его не станут ежедневно, не по разу дураком обзывать, глядишь и из рук все валиться перестанет. В себя поверит. Затравило совсем общество беднягу.

Ваське стало совестно, что она богатыря подкалывала. Получается она ничем не лучше его односельчан. Из-за напряжения, от происходящего, девушка тренировала свое остроумие на ни в чем неповинном парне. Она с удивлением обнаружила, что начала допускать мысль о том, что это не игры разума. Слишком уж все натурально происходит. Даже вот, за местных уже переживает. Возможно она действительно в другом, непонятном для нее мире.

Пока Иван баней занимался, бабка с Васькой в избе прибирали, потом обед готовили. Итатли притащил одну за другой, двух пестреньких лесных птичек, размером сильно меньше курицы. Кот сказал рябчики. Рябчиков до этого, девушка видела только в супермаркете, естественно уже ощипанных. Баба Яра велела птичек ощипать и выпотрошить.

- Да не умею я! Я курицу всегда ощипанную в магазине покупаю! - возмутилась Васька.
- Да как же ты живёшь? Ни теста поставить, хлеба испечь, ни птицу ощипать! Как хозяйство ведешь? - возмутилась старуха.

- В супермаркете я все покупаю. Это рынок по вашему. Курица там уже ощипанная, пирожки, хлеб. Все готовое продают. Нет необходимости весь день этим всем дома заниматься.
- Это же сколько деньжищь-то надо, чтобы каждый день готовое покупать? - удивилась бабка, — Ты, небось дочка князя тамошего? То-то я смотрю, белоручка, ничего делать не умеешь. Хотя наша княжна все сама делать умеет.

- Никакая я не княжна! - закатила глаза к потолку Васька, — Я работаю. Секретарем в деканате института. — видя непонимающий взгляд бабы Яры, она пояснила, — Приказы там всякие печатаю, распоряжения. Мне деньги за это платят.

- Так ты грамоте обучена? Писарь что ли? - округлила старуха глаза.
Василиса просто кивнула. Она поняла, что если будет объяснять дальше, то только в конец запутает бабку. Или она ей вовсе не поверит и назовет врушкой.

- Чудной у вас мир! Девки в писарях ходят, а хозяйство вести не умеют, еда готовая продаётся! Трудно тебе тут будет. Ну смотри, что ли, как это делается.

За обедом баба Яра обрадовала Ваньку заданием.
- Вот отыщешь монету неразменную, ни кто больше над тобой смеяться не будет!- пафосно говорила она доброму молодцу, — Вечером в баньку, ночью сил наберёшься и в путь!

- Так ведь не найдет он монетку ту! Что тогда? - спросила Васька у бабушки, пока Иван их не слышал.

Глава 8

- Да ну чего ты довязалась то? Найдет, не найдет, тебе какая разница? - психанула бабка.
- Так не честно это! Вернётся не с чем, ещё больше смеяться над ним будут.
- Он упертый. Долго ходить будет. Пока он ищет, люди найдут себе другого скомороха. За этим дело не станет! А Ваня походит, походит, да может, приживётся где в другом месте. Девку хорошую найдёт. А нет, за подсказкой ко мне вернётся. Он же испытать себя пришёл, не в лес по ягоды. Чего ты за взрослого мужика переживаешь? Или в твоём мире бабы мужикам сопли до старости подтирают? -
бабка отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Утром баба Яра и Васька проводили Ивана до опушки зелёного леса. Завернули ему с собой в льняную тряпичку пирогов, хлеба и варёных яиц.

- Ну давай прощаться, Иван! - сказала бабушка.
- У тебя все получится! Я в тебя верю! - подбадривала девушка.
- Весь свет обойду, а монету найду и тебе принесу, Баба-яга. - обратился Ваня к бабке и перевел взгляд на Ваську, — Дождешься ли ты меня девица красная?
- Да конечно! - выпалила Васька, упустив из виду, что все слова Ванька понимал буквально.

Увидев как глаза парня засветились надеждой, она вообще пожалела, что открыла рот.
- Тогда я ещё и быстро обернусь! Ты только жди меня. - быстро проговорил Иван.
- Я вовсе не это имела в... - но её уже никто не слушал, только спина мелькала среди кустов.

Бабка покачала головой, ничего не сказала и пошла в сторону избы.

- По грибы, да ягоды сейчас пойдем. Ты только одёжу эту свою странную сними - сказала баба Яра дома, — Я тебе рубаху и сарафан дам.
Выдав девушки длинную рубаху и сарафан с красной вышивкой, старуха сунула Ваське в руки лукошко из бересты и вышла из избы. Девушка натянула обновки, придраться было не к чему. Всё было простое, но чистое и пахло лесными травами. А главное, в этом было не жарко.

Василиса с бабушкой пошли в зелёный лес. Выйдя на небольшую светлую полянку старуха достала из своего лукошка тряпичный свёрток. Развернув его, положила на ближайший пенёк два варёных яйца и приличный ломоть хлеба.

- Мы что, опять завтракать будем? - спросила Васька.
- Эх, тёмная ты! Это для лешего угощение. Мы в лес к нему пришли, за дарами природными. Это ему благодарность. Таков порядок.

- Бабушка Яра! - обратилась Василиса к старухе, — А кто у вас тут ещё водится?
- Кто водится? - не поняла вопроса бабка.
- Ну вот смотри, ты Баба-яга у тебя кот говорящий, в лесу леший есть, а кто ещё здесь есть? Ну там домовые может какие-то? Или змей Горыныч.

- Домовые в поселениях с людьми живут. Вернее люди с ними. Коль домовому семья не приглянётся, так вмиг он её из дома выживет. А змея Горыныча уже лет двести как нет. Пропал неизвестно куда. Ты давай девка не языком чеши, а ягоды собирай. Ну или хочешь грибы, а я ягоды. - великодушно предложила баба Яра.

Васька подумала, что грибы собирать легче, но почему-то забыла, что со стопроцентной точностью может определить только мухомор. Когда до нее это дошло, признаться бабке было уже как-то неудобно.

«Ну да ладно, что-нибудь да наберу, а бабушка потом посмотрит.» подумала она.
Вернувшись в избу бабка посмотрела на добычу девушки. Лукошко Васьки было полно грибов самых разных цветов и размеров.

- Ты чего понабирала, отравить нас решила? - вскинулась старуха.
- Грибы же! - невинно похлопала глазками девушка.
- Да тут же поганки сплошные! Ладно, может для настоев сгодится.

- Ну не понимаю я в грибах! - призналась Василиса, - Вы только и делаете что все время меня ругаете! Ни на что то я не годная. Вот я и смолчала.
- Горюшко моё, горюшко! - баба Яра, поджав губы села перебирать грибы.

Из всего что набрала Василиса, только четверть оказались съедобные. Из этой четверти ещё почти половина червивые.

- Иди хоть воды, что ли, принеси. - кивнула на два деревянных ведра бабка, тяжело вздохнув.

Васька схватила и без воды неподъемные ведра и выбежала на двор. Подошла к колодцу, сбросила в него тяжёлое кованое ведро. Ведро утонуло, девушка стала с трудом крутить ручку, вытягивая его наверх. Два раза ручка выскальзывала и чуть не пришибла Василису.

Упертая девушка решила, что к бабке за помощью не пойдет. Кое-как сама вытянула железное ведро. Наклонив его, перелила воду в одно из деревянных. Опять набрала воды и тащила наверх. Сейчас получилось с первого раза. Наполнив второе ведро, Васька попыталась поднять его, но оно было очень тяжёлым. Оторвать его от земли получилось только на пару сантиметров. Ведро тут же бухнулось обратно, расплескав ледяную воду девушке на ноги.

- Вот черт! - выругалась она и попыталась тянуть ведро на себя двумя руками. Не видя спиной дорожки, Василиса наступила на какой-то круглый камень. Нога поехала и она со всего маху бухнулась на попу. Видимо из солидарности ведро свалилось тоже и теперь Васька сидела в луже.

- Ну и чего ты мне тут сырость посередь дороги развела? - бабка вышла из избы с погаными грибами в переднике.

- Да как вы их сами-то носите?! - выкрикнула красная от натуги и злости девушка.
Бабка сделала странный жест рукой и у ведра выросли худенькие кривые ножки. Оно резво соскочило и понеслось к колодцу. А второе, полное, неспешно поковыляло к дому.
Василиса вытаращила глаза, рот ее открылся от удивления. Когда возмущение наконец-то смогло сложиться в слова, девушка выпалила:

- Зачем тогда вы меня всё это делать заставляете, если сами прекрасно со всем справляетесь! Вам так нравится издеваться надо мной?

Старуха ничего ответить не успела. Солнце над головой в одну секунду закрыла большая тёмная тень. Васька задрала голову и увидела огромного трёхглавого летящего... дракона? Она в миг забыла свою обиду на бабку.

- Вы же говорили, что змей Горыныч пропал двести лет назад! Вернулся?

Глава 9

- Вы же говорили, что змей Горыныч пропал двести лет назад. Вернулся? - Васька посмотрела с подозрением на старуху.

- А это и не он. - спокойно ответила баба Яра, — Это змейка Горыновна. Парой они жили, пока супруг ее не исчез. Видать приключилась у неё чего-то, раз она сама сюда пожаловала. Редко видимся.

Громадина сделала круг над поляной и опушкой леса и стала снижаться. Посадка вышла жесткой. Зверюга хлопнулась о поляну упитанной филейной частью, вызвав небольшое землетрясение. Васька разглядывала Змейку Горыновну издалека, та была чёрно-серого цвета с бледно-палевым брюхом похожим на крокодилье. Все тело покрывали крупные чешуйки, которые сверкали и переливались на солнце как Василисины любимые лакированные туфли. Головы походили на драконьи, как из показывают в фантастических фильмах. Из ноздрей всех голов вырывался не то дым, не то пар. Девушка в таких тонкостях физиологии фантастических существ не разбиралась. Создавалось впечатление, что у змейки отдышка после быстрого полёта или что она очень сильно волнуется.

Бабка вышла за плетень и направилась к неожиданной гостье.

- Здравствуй, Яронега! - пророкотала средняя голова, две другие просто покивали, прикрывая большие жёлтые глаза с вертикальным зрачком, в знак приветствия.
- И тебе не хворать, Горыновна! Случилось чего?

Василиса на всякий случай близко не пошла. Кто его знает, какой характер у этой змеицы, подпалит ещё чего доброго. Стать жареным обедом кого бы то ни было в планы девушки не входило. И вообще, ей и отсюда было все прекрасно видно и слышно.

- Беда у меня, Яронега! Деточки мои пропали! - надрывным голосом сообщила все та же средняя голова, — Поговаривают, пока я в лесу охотилась, княжич Елисей около моей норы тёрся. А дворовые из ближайшего поселения сказали, что он когда выпивал на постоялом дворе, орал, что жуть как ему яичницы из змеиных яиц хочется! Он же хмельной когда, ему все нипочём и все ему забава. - рассказывала свое горе Горыновна.

- Вот же уродился у князя-батюшки сыночек! - покачала головой баба Яра.
- Ты же знаешь, я почти двести лет жду пока детки мои вылупятся. Они единственное, что осталось у меня от Змея. Вот, вот уже срок подойти должен! Не уберегла! - на все три пары глаз навернулись огромные блестящие слезы.
- Знаю, знаю! - успокаивающим тоном проворковала старуха.

- Нет ли у тебя, Яронега, какого-нибудь доброго молодца на испытании. Чтоб нашел мои яйца.

- Нету. - развела руками бабка, — был тут один, да отправили его недавно. Да и он больше пригоден, где силушка нужна, нежели из хмельного княжича хитростью сведения добывать. Перестарается ещё, зашибет. И ему никакой радости и твоя беда не улажена.
- Что же делать-то? - взвыла змеица,- меня-то и близко к граду не подпустят, не то что к княжичу. Боятся! Если появлюсь рядом, изничтожат и меня. И никого из рода змеиного не останется на белом свете. - уже рыдала она, устраивая небольшой потоп из глаз.

- Постой! - кинулась утешать Яронега подругу, — Зато вот девица у меня есть красная! - она обернулась и ткнула на Ваську, которая пыталась прикинуться ветошью за плетнём.

- Иди сюда, горемычная! - поманила пальцем Ваську бабка.
Василиса, осторожно высунулась за плетень.

- Иди, иди, не бойся!
Девушка не смело подошла, косясь на Горыновну.

- Надо змейке помочь! Отправляйся-ка ты, девонька в стольный град, да потолкуй с княжичем.
- Ты чё, бабушка?! - от такого необычного предложения Васька забылась и начала тыкать бабе-Яге. Куда меня отправить хочешь? Как я к этому княжичу попаду? Думаю к нему кого попало не пускают?

- Ничего, ты смекалку прояви. У тебя язык работает куда лучше, чем руки. - не видела препятствий старуха.
- А как же домой попасть? Ты обещала меня отправить! Мне домой надо. Не хочу я таскаться по вашим лесам, да горам, я не Ваня, мне в тепле и уюте лучше! - пыталась отвертеться девушка.

- Ты для хозяйства непригодная. Всю утварь мне перепортила. А служить согласилась и задачку хотела. Вот тебе задачка - яйца змейки Горыновны найти. Не мог этот ирод съесть их, большие они, скорлупа твердая как камень. Пять штук их!

- Да где я их искать-то буду? Ни Елисея я этого не знаю, ни местности! И с алкоголиками у меня нет ничего общего. О чем я с ним разговаривать буду? Как к нужной проблемой подойду?

- А по моему у вас с княжичем очень много общего! - послышался голос, непонятно откуда взявшегося кота. Он вынырнул из-под ног Василисы и уселся перед бабкой.
- Явилась ты к нам хмельная, делать ничего не умеешь. Чем не общие интересы. - взялся за свое любимое Итатли.

- Да тьфу ты! Ты мне это теперь всю жизнь вспоминать будешь? Это вообще случайность была! - возмутилась Васька, но никто особо ее не слушал.
- Ты службу сослужи, а я найду способ тебя домой вернуть. Осталось совсем немного и буду знать, как это сделать. - перешла к шантажу баба Яра.

- Вот так всегда! - топнула ногой Васька.
Она уже знала что согласится, выбора у неё всё равно нет. Возвращением домой бабка крепко держала её на крючке. Девушке конечно было любопытно посмотреть на быт, на людей, на города и поселения этого мира. Но ещё ей было страшно. Как бы не поджидали ее неприятности в этом непростом задании.

- Ну и в какую сторону мне идти и сколько? - обречённо спросила девушка.
Правая голова Горыновны выпустила струйку дыма из ноздрей и проговорила:
- До ближайшей деревни я тебя подброшу. Мне в поле зрения людей лучше не попадать. Но в соседний лесочек я тебя доставлю.

Глава 10

В устах этого здоровенного монстра слово «подброшу» казалось, имеет совершенно другой смысл. Василиса живо представила как Горыновна, раскрутив её посильнее за ногу, подбрасывает ввысь и девушка кувыркаясь, летит в неизвестном направлении.

- Я на ней, не поеду! - тут же заявила она.
- Пешком идти день и ночь пути. - проинформировала старуха.

- А если я упаду? - не сдавалась Васька.
- Не бойся, девка! Нет у меня интереса тебя угробить. Мне твоя помощь нужна! - все три морды уставились на Василису круглыми, блестящими глазами милого котика из всем известного мультика. Девушку проняло так, что она почти перестала бояться эту громадину. Как матери откажешь? Дети все таки.

- Ладно, уговорили! Что прямо сейчас лететь? - обернулась к старухе Васька.
- А чего время тянуть? - ответила та, — оно не терпит. Кто знает, что этому дураку ещё в голову придет.

Девушка с бабкой пошли в избу собираться, а змейка осталась дожидаться на поляне, нервно постукивая хвостом по земле.

Свой пуховик Василиса решила оставить у бабы Яры, а вот джинсы, футболку и свитер взять, на всякий случай, с собой. Больше собирать было нечего. Старуха выдала ей сшитую из грубой ткани сиротскую котомку, положила немного провианта и несколько медных кругляшей - местная валюта видать.

- Вы там гадайте, как мне домой обратно попасть, а я княжича потрясу и обратно к вам! - сказала Васька и полезла обниматься к бабке, — Спасибо вам за все!
Баба Яра засмущалась.

- Да будет!

Девушка повернулась к молча наблюдающему за сценой прощания коту, сидящему на лавке.
- Можно я тебя поглажу на прощание? - спросила она у Итатли.
- Все равно ведь не отстанешь! Давай быстрее! - нарочито грубо ответил он.
Было видно, внимание котяре приятно, но ему не хочется выходить из образа закостенелого циника. Шерсть у него оказалась очень мягкой и приятной на ощупь. Он потерся о ее руку и чуть боднул головой. Девушка вздохнула и вышла из избы.

На поляне нервно дергала лапами и вертела головами змеица. Василиса медленно приблизилась к ней. Чешуя существа блестела как полированный обсидиан, из ноздрей ритмично вырывались клубы дыма. Змейка моргнула по очереди всеми глазами и бухнулась толстым брюхом на землю, распластав темные кожистые крылья по сторонам.

Девушка с опаской посмотрела на костяные наросты, торчащие вдоль всей спины зверюги, и сглотнула. Собрав всю свою храбрость, она осторожно забралась наверх по крылу. Руки дрожали, пока она не устроилась на спине, цепляясь изо всех сил за один из наростов, чтобы не свалиться. Глянула вниз с высоты второго или третьего этажа на бабку. Та одобрительно улыбалась.

Васька старалась успокоить своё зачастившее сердцебиение и пробормотала, пытаясь себя подбодрить:

- Змеиные авиалинии приветствуют вас на борту.

Когда змейка расправила мощные крылья и оттолкнулась от земли, Василиса инстинктивно вцепилась в костяной нарост так сильно, что побелели костяшки пальцев. Где-то в горле, от нахлынувшего ужаса, стучало сердце. Змейка набирала высоту, ритмично работая крыльями. Деревья внизу медленно уменьшались в размерах. Девушка зажмурилась от накатившего головокружения и стиснула зубы, борясь с поступившей тошнотой. Ей казалось, что она вот-вот соскользнёт с гладкой чешуи и шмякнется о землю со всей дури.

Постепенно, любопытство пересилило страх и Васька осторожно приоткрыла один глаз. От открывшегося вокруг вида девушка ахнула. Под ними расстилался бескрайний изумрудный ковёр леса, голубые ленты рек, сквозь кроны деревьев проглядывали зеркальные озёра. Над головой по ярко-синему небу проплывали полупрозрачные перистые облака и ослепительно сияло солнце.

Восторг и эйфория накрыли Василису. Она запрокинула голову навстречу порывам ветра, представляя, что летит сама. С высоты птичьего полёта этот мир казался таким ясным, чистым и свободным. Все проблемы отступили на задний план, сердце ликовало, а из груди вырвался радостный смех, быстро потерявшийся в шуме ветра.

Васька потеряла счёт времени. Она бы не взялась сказать сколько длился полет, двадцать минут или два часа. Змейка стала снижаться и девушке пришлось опять вцепиться в спину трехглавой. Вдалеке, рядом с рекой, стали видны маленькие домики на небольшой открытой местности. Чуть ближе синее озеро.

Горыновна выглядела небольшую полянку и бухнулась на нее. Ваську подбросило и она чуть не съехала с гладкого бока змейки.

- Вот и добрались! - шумно выдохнула средняя голова.
Змеица раскрыла крылья и опустила их на зелёную траву. Василиса скатилась с него как на горке. От пережитых впечатления ноги подкашивались. Девушка опустилась на землю.

- По той тропинке пойдешь, она выведет тебя к людям. Оттуда доберешься с кем-нибудь до стольного града. Я буду прилетать сюда каждый день, когда солнце стоит высоко над головой, начиная со следующей седмицы. За новостями. - проговорила левая голова, с надеждой глядя на Василису.

- Отдышусь чуток и пойду. - кивнула в ответ она.
Отдохнув немного, Василиса поудобнее устроила котомку на плече и поплелась по тропинке через лес. За спиной послышались взмахи змейкиных крыльев.

«Там на неведомых дорожках, скелеты ходят в босоножках.» Вспомнила Васька детский стишок.

Через какое-то время лес начал редеть, слева послышалось кваканье лягушек. «Наверное в той стороне озеро, которое мы видели сверху.» подумала девушка. «Значит мне прямо». Она вышла из леса и пошла мимо цветущих лугов, любуясь на этот праздник красок.

Вдалеке показался кто-то, навстречу шел.

Глава 11

Навстречу шел мужик средних лет. Странный како-то. С правой полы его кафтана на дорогу капала вода, хотя остальная одежда была сухой. Дождя вроде не было. Может фляга с водой у него за пазухой протекла или облился. Шел он очень плавно и грациозно, будто плыл, а выглядел как обычный крестьянин. Ваське путник улыбнулся приветливо.

- Здравствуй! Девица-красавица, а не поможешь мне?
- И вам здравствуйте! Почему бы и не помочь, если смогу. - ответила Василиса без страха.
- Жена моя рожает, а повитуха местная в соседнее село уехала, там тоже баба рожает. Не обернется в срок. Поможешь роды принять? - спросил мужик.
- Ээээ...

Васька хоть и присутствовала как-то на родах у своей подружки Соньки, так все же не сама ребенка принимала. Врачи рядом были, она наблюдала больше, роженицу успокаивала, ну и пуповину перерезала. Просто Соньку муж бросил на восьмом месяце беременности, а она мечтала о партнерских родах и заплатила уже за них. Честь стать партнером на родах выпала Василисе. Как единственной из близких подруг, кто не боялась крови и не смога придумать правдоподобную отмазку, чтобы не посещать это увлекательное мероприятие.

Как она тут роды будет принимать у незнакомой женщины? Здесь антисанитария кругом и врачей, если что, нет под боком. Угробит бабу или ребенка, мужик ей точно спасибо не скажет.

- А что, никого другого найти не смогли? У меня опыта для этих дел маловато.- попыталась отвертеться от просьбы девушка.

- Нет, девонька! Кабы нашел, не просил бы первую встречную. Я уверен у тебя получится.

Васька никак не могла понять, что же было у нее в голове в тот момент, когда она взяла и согласилась. Пошла за мужиком, он ей по дороге про жену рассказывал и про то, что ребеночек долгожданный, много лет ждали. Только повёл он ее не в сторону поселения, а в лес. Тут Васька трухнула, вдруг маньяк какой, дурочку не местную решил заманить.

- Не долго уж, почти пришли. - словно почувствовал мужик ее тревогу.
И тут они вышли к воде. Глубокое лесное озеро переливалось всеми оттенками синего, от голубого до изумрудного. Могучие сосны и ели окружали его, отражаясь в хрустально чистой воде. Немногочисленные белые березки не давали лесу казаться мрачным. На опушке цвел разнотравный луг, наполняя воздух сладким ароматом. Над водой порхали стрекозы и бабочки. Никакой избы рядом не было.

- А дом то ваш где? - проблеяла Василиса.
- Там.- указал мужик в озеро. Вдруг по лицу его прошла судорога и оно местами покрылось серебристой чешуей.
- Мама!- пропищала девушка.

- Не боись, девка! Водяной я. Помощь мне очень нужна. Жена рожает. Поможешь - одарю! - и он сотворил из воды огромный пузырь, поблескивающий в солнечном свете.
- Лезь внутрь, так не утопнешь, воздух там.

Нет, в этом мире явно распылены споры идиотизма в воздухе. Иначе как объяснить, что она не только в лес с первым встречным поперлась, так еще теперь в озеро лезть собралась. То, что мужик ее не ограбил по пути и под кустом не изнасиловал, не значит, что он не может ее утопить. Кто его знает, может у него развлечения такие.

Водяной застыл в ожидании и выражение лица его было каким-то жалобным. Василиса вздохнула и шагнула в пузырь. Ладно, баба Яга же ее не съела и этот может не утопит.

Водяной стал быстро заходить в воду. Девушка шагнула за ним, с интересом следя за пузырем. Вода в озере расступалась, огибая воздушный шар вокруг Василисы. Водяной уже скрылся под водой, а девушка все смотрела как вода все поднимается, а сфера вокруг растёт. Аквариум наоборот.

Наконец вода сомкнулась над головой и Васька огляделась по сторонам. Водный мужик в нетерпении махал руками, призывая поторопиться. Девушка ускорилась, но вертеть головой во все стороны не забывала. Мир вокруг нее был не столь ярким, как на берегу, его цвета были чуть более приглушенными. Кристально чистая вода позволяла разглядеть все богатство подводной флоры и фауны. Здесь росли удивительные растения с нежными листьями и цветами. Среди зарослей водорослей порхали разноцветные рыбки, переливаясь на солнце, как драгоценные камни. Изредка мимо проплывала крупная щука или сом, высматривая добычу. Мимо пронесся косяк серебристых пескарей, испуганно шарахаясь от Васькиного пузыря. Со дна поднимались пузырьки воздуха, создавая ощущение таинственности и загадочности.

Водяной плыл метрах в пятидесяти впереди, теперь у него был хвост как у рыбы. Здоровый такой хвост. Подробности Василиса не разглядела, далековато и двигался он быстро. Навстречу им, точнее повелителю озера, плыл кто-то. Приглядевшись девушка увидела самую настоящую русалку. Ну чего уж тут удивляться, если у ее спутника вырос хвост, как только он опустился под воду. Васька заторопилась. Водяная дева явно была взволнована, размахивала руками, что-то рассказывая своему господину. Тот заметно ускорился.

- Эй, куда?! Я за тобой не успеваю! - выкрикнула Василиса, совсем неуверенная в том, что хвостатый мужик ее услышал.

Глава 12

- Эй, куда?! Я за тобой не успеваю! - выкрикнула Василиса, совсем неуверенная в том, что хвостатый мужик ее услышал.

Только русалка поплыла не за боссом, а к Ваське. Девушка немного напряглась, но хвостатая ловко обогнув пузырь, стала толкать его руками и глухо пробулькала.

- Быстрее надо, повелительнице помощь нужна!

Васька плыла в пузыре как в невесомости, ее ноги больше не касались дна. Она постоянно оборачивалась, чтобы получше разглядеть водяную деву. Красивое, но очень бледное лицо несло печать озабоченности. Глаза вроде голубые, но почти прозрачные и тусклые. Выглядело это немного жутко и придавало облику девушки потусторонний вид. Волосы светлые, отливающие зеленым. Длинный, гибкий серебристо-зеленый хвост работал очень быстро. Видимо русалка сильно переживала за хозяйку и торопилась.

- А как у вас это происходит? Ну... роды. - спросила Васька, косясь на русалочий хвост.
- Сейчас приплывем и все сама увидишь. - ответила та.

В самой глубокой части озера, Василиса увидела величественный подводный дворец. Его стены сияли перламутром, а высокие башни были инкрустированы янтарем, жемчугом и еще чем-то красивым, названий чего Васька не знала. Вокруг дворца порхали рыбы и русалки с разноцветными плавниками и хвостами, напоминавшие птиц рая. Потрясающее зрелище. Девушке захотелось рассмотреть все не спеша, получше. Провести рукой по гладким стенам этого удивительного сооружения. Поплавать наперегонки с озерными существами.

Полюбоваться и помечтать толком не дали, русалка резво толкала Василису прямиком к огромным открытым дверям. Она быстро втолкнула воздушную сферу внутрь и Васька вывалилась из толщи воды на пол из светлого камня в огромном зале. Просто чудом ей удалось сгруппироваться и удержаться на ногах, а не сесть на задницу.

- Ого, вот это красота! Не думала, что озеро такое глубокое, что целый дворец влезть может. - выдала она с восхищением.

Тут ее схватили за руку и поволокли по каменной лестнице, постоянно причитая.

- Давай быстрее! Давай, ну же!
Это была та же русалка, что помогла быстро добраться до жилья Водяного. Только теперь вместо длинного хвоста, у девушки были две обычные ноги, которыми она очень быстро перебирала.

Обеспокоенная подданная в миг втащила Василису по лестнице в длинную галерею с арочным потолком и роскошными дубовыми дверями по обе стороны. В одну из приоткрытых дверей они и вбежали. Васька запыхалась от стремительного прибытия, а русалке хоть бы что.

Роскошная спальня была обставлена мебелью из ценных пород дерева, инкрустированной перламутром и самоцветами. Огромная кровать с балдахином была застелена шелковым бельем цвета морской волны. На полках стояли изысканные украшения из речного жемчуга, бирюзы и лазурита.

- Ну что вы так долго?! - с нетерпением спросил красивый молодой мужчина с чуть зеленоватыми волосами и лёгкой серебристой чешуёй, то там, то тут рассыпавшиеся по его рукам и лицу, — Жена рожает, помогите же!

- Как? И ваша тоже рожает? Тогда в очередь! Меня уже Водяной к своей жене позвал. Прям не озеро, а роддом какой-то! - возмутилась Васька.

На кровати лежала симпатичная девушка с русыми волосами и огромным животом. Глаза ее были закрыты, дыхание тяжелое, губы потрескались, лицо искажено мукой, а лоб покрывали бисеринки пота. Несмотря на свой измотанный вид, она не была такой белой и жутковатой как русалки. Мужчина сидел рядом на кровати и держал ее за руку. Тут же бестолково суетились ещё две бледные девы и Василисина сопровождающая примкнула к ним.

- Я тебя и позвал! То личина была, для людей. Не могу же я с чешуёй по белу свету разгуливать.

Васька не смело шагнула к кровати. Беременная открыла глаза и вымученно улыбнулась ей. Муж погладил страдалицу по руке. Было видно, что он очень любит свою супругу и переживает за нее.

- Принесите горячей воды, чистых простыней и полотенец. Мыло есть? - начала уже увереннее распоряжаться Василиса. Раз пришла, надо что-то делать, а не столбом стоять и ка дурочка на все и всех пялиться.

Русалки бросились в рассыпную. На них были подобия юбок из длинных лоскутов, почти прозрачной летящей ткани. Между лоскутами то и дело мелькали белые ноги. Ткань струилась по телам девушек и взлетала при малейшем движении, от чего водяные служанки были похожи на перепуганных золотых рыбок. Побежали выполнять поручения повитухи.

- Папаша, ты бы вышел! Там зрелище не для слабонервных. В обморок брякнешься, ещё с тобой возись. - обратилась девушка к обалдевшему Водяному, — Давай, давай, шевели ластами.

Хозяин озера чему-то усмехнулся, поцеловал жену и вышел.

- Как тебя зовут? - спросила Васька ласковым голосом у роженицы.
- Марина. - прошептала девушка и устало улыбнувшись добавила, —
Жаль эпидуралки тут нет.