Вдова из Последнего утеса

Глава 1. Ожидание

- Сегодня он не вернется, ваша милость. - Тодд забрался на башню, подошел, встал рядом глядя сурово. – Идите спать.

Кейлен зябко поежилась, вглядываясь в ночную тьму.

Неспокойно на душе. Кошки скребут… и завывает ветер.

- Он давно должен был вернуться, - губы чуть дрогнули. – Почему до сих пор нет?

И очень страшно услышать ответ.

Страшно от того, что Тодд не станет врать. И нести всякую успокоительную чушь не станет, он скажет правду. Или промолчит.

Кейлен и сама все знает.

- Завтра я поеду в горы, ваша милость. Попытаюсь найти его.

- Найдите его, пожалуйста.

Тодд кивнул, он немногословен. Найдет. Живого или мертвого.

Хочется плакать, но плакать нельзя. Плачут по мертвым, а Кейлен так хочется верить, что ее муж жив. Если он погиб в горах… что с ней будет, если Элмер не вернется? Кейлен не справится одна. Она чужая здесь, дитя солнечного юга в холодных горах. И даже вернуться домой она не сможет.

Ребенок шевелится под сердцем, бьет пяточкой… Если родится девочка, у Кейлен еще будет надежда вернуться. Если мальчик – нет. Наследник древней крови и Последнего утеса.

- Вам лучше спуститься, ваша милость, - упрямо говорит Тодд. – Здесь сильный ветер, вы замерзнете.

Кейлен только покачала головой.

- Еще немного…

На что она надеется?

Тодд снял свой тяжелый, подбитый мехом плащ, накинул ей на плечи. От плаща пахло шерстью и железом, но стало намного теплее. И спокойнее. Просто спокойнее чувствовать, что кто-то рядом. Хоть кто-то.

- Спасибо.

Тодд кивнул. Прислонился к зубцу, сложив руки поверх, и поверх рук пристроив подбородок. Замер, вглядываясь вдаль. Черные скалы на фоне черного неба.

Темная фигура Тодда, почти сливалась с каменным зубцом башни, словно становясь его частью.

- Вы думаете, это правда? – спросила Кейлен. – Тролли проснулись?

- Не думаю, что они спали, ваша милость, - сказал Тодд, не оборачиваясь. – Просто им не было дела до нас.

- А теперь есть?

Он пожал плечами.

- Что-то произошло. Думаю, кто-то их потревожил.

Страшно. Так, что все сжимается внутри и сердце замирает.

Столько кровавых сказок о троллях она слышала в детстве, и вот… это вдруг перестает быть сказкой. И происходит не где-то там, на далеких рубежных землях, а здесь и с ней, с ее мужем. Еще сложно поверить, но те огни в горах говорят сами за себя. Там нет людей. Не может. Не должно быть. Люди опасаются заходить так далеко, стараются без нужды не переходить Каменный Мост. Но…

- Может быть, там все же просто люди… разбойники, охотники? – осторожно сказала Кейлен.

Тодд тяжело вздохнул. Глянул на нее.

- Я бы не стал рассчитывать на это, ваша милость.

Но если не люди, то что…

- И что же делать теперь?

Он чуть усмехнулся даже. Чуть снисходительно, словно сожалел, что приходится объяснять очевидные вещи.

- Для начала, узнать, что произошло.

Он уедет тоже.

- Сэр Тодд, - это немного неловко спрашивать, но не спросить нельзя, - а если вы тоже не вернетесь завтра, то что делать мне?

Мимолетная кривая ухмылка, и тут же нахмуренные брови. Это серьезный вопрос.

- Ждите три дня. Если и тогда я не вернусь, то вам следует обратиться к Арнхильдам, ваша милость. Они наши ближайшие соседи и клялись в верности лорду Элмеру, вашему мужу. Так что Аурик должен помочь.

И тогда это уже будет забота лорда Аурика, не Кейлен. По крайней мере, он живет здесь всю жизнь и должен понимать. Должен быть готов.

А Кейлен к такому совсем не готова.

Раньше все всегда решал отец, он знал что делать. Герцог Летних садов, один из самых влиятельных лордов королевства. Суровый и любящий, вместе с тем.

Потом Элмер. Он ведь обещал позаботиться о ней. Обещал быть рядом и поддерживать во всем. Молодой, красивый, благородный, такой… Кейлен влюбилась с первого взгляда, в тот миг, когда только увидела рядом с отцом, когда Элмер приехал просить ее руки. На самом деле, она должна была видеть его и раньше, за два года до этого, Элмер приезжал по делам… Но тогда Кейлен была почти ребенком, ей было не до того. А вот Элмеру, как выходило, она еще тогда запала в сердце, он ждал, пока подрастет.

Отец бы никогда не отдал любимую дочь в дурные руки. Кейлен была счастлива выйти замуж. Да и потом… Все ведь было хорошо. Элмер всегда был внимателен и нежен с ней. А она… Она восхищалась и гордилась мужем. Как когда-то отцом. Пожалуй, именно так.

Но Последний утес…

Горы, северные земли пугали своей дикостью. Люди пугали… Нет, люди вовсе не были плохими, нет-нет. Просто совсем не такими, как дома. Они… под стать горам, словно сами – холодные камни. Их прямолинейность иногда граничила с грубостью. Кейлен думала, что привыкнет, но нет. Разве можно к этому привыкнуть? Она всегда была здесь чужой.

Глава 2. Смерть

Тодд привез его на второй вечер.

Но на какое-то мгновение показалось, что вернулся без Элмера, что не нашел.

Кейлен стояла, наблюдая, как лошади въезжают во двор, как Тодд спрыгивает с лошади, как снимает что-то тяжелое, завернутое в плащ… Тело.

Кладет на землю.

Смотрит на Кейлен.

Ошибиться нельзя.

И земля уходит из-под ног, темнеет в глазах. На мгновение Кейлен кажется, она сама сейчас упадет и умрет. У нее больше ничего не осталось и незачем жить.

Она подходит и опускается на колени рядом. Ноги словно деревянные. Но ей нужно видеть, понять. Сердце отчаянно колотится.

- Подождите, ваша милость, - Тодд осторожно ловит ее руки, не дает развернуть. – Простите, вам, наверно, не стоит смотреть.

- Нет! Я должна увидеть! – говорит Кейлен. И откуда столько решимости? От безысходности?

- Подождите… сейчас…

И осторожно разворачивает сам, аккуратно, оставляя прикрытой половину лица.

Элмер… Теперь уже без сомнения.

Красивое лицо побелело, заострилось и… словно треснуло. И отчетливо понятно, что там, где прикрыто плащом, от лица мало что осталось, все смято. От этого к горлу подкатывает тошнота.

И все же, Кейлен протягивает руку, пытаясь развернуть. Упрямо, почти не осознавая того, что делает.

Тогда Тодд берет ее за плечи и заставляет встать.

- Не надо, ваша милость. Вы уже все видели. Это ваш муж и он мертв.

- Что с ним случилось? – тихо спрашивает Кейлен. Сил нет. В голове звенит пустота.

- Голову ему размозжило ударом камня, - шепотом говорит Тодд, словно боится потревожить тишину. – И левую руку почти оторвало.

В этом есть что-то неправильное. Совсем неправильное, так не должно быть. Кейлен пытается понять… Еще немного и выйдет.

Тишина вокруг них. Все стоят, затаив дыхание. Слышно, как похрапывают лошади, переступая с ноги на ногу. Поскрипывает створка ворот…

Тишина. И вдруг крик. Такой отчаянный, пронзительный. Женский.

- Элмер! Нет!

Женщина. Бежит…

Кейлен даже не сразу понимает кто она, эта женщина. Кто-то из прислуги. Она кричит на весь двор, бежит, падает рядом.

Рыдает. Обнимая ее мужа, словно имеет на это полное право. Заламывая руки. Так громко и отчаянно, что поначалу не хватает духа даже спросить…

- Элмер, нет! – кричит она. - Нет! Они убили его! У-уу! Нет, как же так?! Мой милый, как это вышло? Любовь моя! Нет! Как же я теперь?

И разом откидывает плащ, открывая проломленный череп и смятое ударом лицо. Вскрикивает в ужасе. И голосит еще громче.

- Уберите ее, быстро! – сухо говорит Тодд кому-то через плечо.

Его слушаются. Подходят, берут женщину под руки, пытаются увести. Она рыдает, пытается вырваться из их рук, обнять Элмера.

Это так дико, неловко смотреть…

Хочется отвернуться, но Кейлен смотрит, словно завороженная. «Ее любовь»? Почему?

И хочется спросить – кто эта женщина, но вместо этого…

Элмер лежит там…

- Крови почти нет, - тихо говорит она. Словно во сне.

Тодд вздрагивает, поворачивается к ней. Смотрит на нее так, словно видит впервые, словно она сама – горный тролль.

- Нет крови, - говорит он. – Вы правы, ваша милость.

- Почему? – говорит она. Это вдруг кажется важно.

Тодд хмурится.

- Ваша милость, - и облизывает губы, - давайте мы сделаем там: сейчас вы пойдете к себе, а я тут еще пару распоряжений дам и тоже поднимусь. И мы все обсудим.

- Обсудим? – чуть растерянно говорит она.

- Да. Обсудим, как быть дальше.

* * *

Он пришел с кувшином и двумя бокалами.

Поставил на стол.

- Здесь мед, травы и специи, - сказал он. – Давайте, я налью вам, вы немного придете в себя. Травы успокаивают.

Налил только ей, сам сел в кресло напротив.

Поджал губы, словно раздумывая, что сказать.

Кейлен смотрела на него и не знала тоже.

У них с Тоддом разговоров никогда не выходило. Он вечно мрачный, собранный, весь в своих делах. Не человек – скала. О чем говорить? Он служил ее мужу, а теперь…

Что же с ней теперь будет?

Кейлен взяла бокал. Теплый. Горячий почти. И если сделать глоток, то тепло разливается по всему телу.

Наверно, она должна плакать сейчас. Голосить, как та женщина… Но не выходит. Только скребущая пустота внутри, нет слез. Не выходит осознать все это до конца.

Тодд задумчиво потер колено ладонью.

Глава 3. Костер

Костер был готов уже к утру.

Всю ночь Кейлен лежала, глядя в потолок, не могла уснуть. И даже не разные мысли мучили ее, просто пустота. Такая пустота внутри, которая захлестывает все, лишает будущего, надежды. Словно все рушится, не за что ухватиться.

И рассвет как избавление.

Хотелось плакать, но слез не было. Та женщина… Пэгги, все слезы достались ей. Кейлен слышала, она рыдала где-то всю ночь. Навзрыд. Она так любила Элмера? А Кейлен любила? На самом деле?

Какой-то дикий и неуместный вопрос. Любила ли Кейлен мужа? Конечно да. Но… Она любила его совсем не так, она была женой, а не любовницей, вела себя, как подобает благородной леди. Почитание, уважение, восхищение. Элмер был доволен и не требовал от нее большего.

Но вдруг кажется, это все не то, должно быть иначе. Не так.

Любить его как женщина, желать его объятий, поцелуев. Нет, ей было приятно, когда он целует ее, но это казалось наградой за то, что она была хорошей женой, все делала правильно. Элмер любил говорить о том, как должна себя вести хорошая жена. И Кейлен удавалось. По большей части. А когда удавалось не слишком, он лишь смотрел с сожалением, прощая ее, Кейлен ведь еще так молода, она научится. И она училась.

Правильно говорить, стоять, сидеть, правильно улыбаться мужу. Леди должна быть тихой и скромной. Правильно встречать мужа, когда тот возвращается с охоты. Правильно подавать завтрак. Элмеру нравилось, когда завтрак ему приносила она, своими руками, а не прислуга, поэтому Кейлен всегда старалась встать пораньше, одеться, умыться, привести в порядок волосы, чтобы выглядеть подобающе. Чтобы когда муж проснется – выйти к нему.

Он всегда хвалил ее за успехи, говорил, что гордится ей. Целовал…

Кейлен было приятно. Она тоже гордилась собой.

Но сейчас словно что-то сломалось. И от этой гордости не осталось ничего.

И плакать по мужу она не может.

Пустота.

И сейчас, стоя на площади, среди собравшихся людей, Кейлен не могла понять, как оказалась здесь. Как это все вышло? За что боги обошлись так с ней, забросив на край света, в дикие земли к чужим людям.

Она стоит, смотрит на завернутое в плащ тело. И ничего.

Словно все это не на самом деле.

Жрец читает длинную речь, народ слушает… Облака бегут по небу. Среди облаков клин диких уток, собравшихся в теплые края, припозднившихся…

Ветер треплет волосы и забирается под плащ, заставляя дрожать.

- Ваша милость?

Ей, кажется, говорили что-то… она отвлеклась.

- Что? – почти испуганно спрашивает.

- Вы сами зажжете огонь или мне? – говорит Тодд. Смотрит на нее, так спокойно… кажется, даже чуть-чуть сочувствия в его взгляде. Совсем чуть-чуть, здесь сочувствие не принято.

Хочется сказать, что ей все равно, что ничего не хочется делать сейчас. Только вернуться домой к отцу… или хотя бы в спальню, залезть под одеяло в тепло. В спальню – она ведь имеет право?

Но так будет неправильно.

- Я сама, - говорит Кейлен.

Нужно взять себя в руки. Иначе ей не выжить здесь. Если уехать не выйдет, то нужно понять, как вести себя, чтобы ее жизнь не стала кошмаром.

Нужно быть сильной.

Она берет факел.

Руки дрожат.

И вот тут вдруг, когда она стоит с факелом в руках, накрывает. Потому что именно сейчас так отчетливо – это конец. Тело Элмера изуродовано, накрыто плащом. Сейчас вспыхнет. Так надо. Но Кейлен стоит и не может сделать это. Последний шаг. Словно это хоть что-то значит.

Она стоит, дышит тяжело. Все смотрят.

Еще немного… еще…

Понимает, что губы дрожат, что глаза начинает щипать. И не от дыма даже, от того, что вдруг переполняет изнутри.

Именно сейчас вдруг. Невыносимо.

Вдох-выдох.

Кейлен решительно делает шаг, опускает факел, поджигает солому в основании костра. И факел бросает в костер тоже.

Пламя занимается, поднимается выше.

И по щекам неудержимо катятся слезы. Все кончено. Вот именно сейчас. Все. Она одна здесь.

Но убежать нельзя. Кейлен стоит, стараясь не всхлипывать уж слишком громко.

Наверно, все правильно, она и должна плакать, она потеряла мужа. Но все выходит как-то не так. Его уже оплакала другая, а ей…

Что это? Запоздалая ревность? Какое значение это имеет теперь?

Гудит пламя.

Кейлен стоит и… на какое-то мгновение хочется самой броситься в этот костер, умереть. И чтобы все закончилось. Тянет…

И чьи-то пальцы касаются плеча.

- Все хорошо, - тихий голос.

Кейлен вздрагивает. Не хорошо. Ее муж умер, она одна… что-то тут может быть хорошо?

Тодд стоит рядом, внимательно глядя на нее. Словно опасается, что она может выкинуть какую-то глупость.

Глава 4. Библиотека

Нога подвернулась. Кейлен поставила лестницу, чтобы достать книгу с верхней полки, но что-то пошло не так, лестница встала криво. Она заметила, только когда залезла уже высоко и начала доставать книги. Поняла, что лестница чуть съезжает на бок. Но успела. Быстро-быстро, кое-как успела соскочить, но лестница не удержалась и полетела на пол, задев и свалив книги за собой.

Кейлен вот соскочила, но подвернулась нога. И Кейлен упала на колени.

Испугалась. Даже не падения, а просто столько грохота… Если увидит кто? Ох… Пока приходила в себя и собиралась с силами, чтобы встать, в библиотеку влетел человек. Словно вихрь.

И к ней сразу.

- Ваша милость!

И паника на лице.

Это он подумал, она тут с лестницы загремела? С самого верха?

- Все хорошо, - Кейлен попыталась встать, и он сразу ей руку подал. – Простите. Я тут… все уронила.

Рука у него жесткая и теплая.

- Ушиблись? Как вы?

И он уже почти готов ее на руки подхватить и отнести куда-нибудь в кресло… даже обернулся, ища подходящее глазами. Но не решился. Но и руку не отпустил.

В ее положении, да еще притом, что ее ребенок – единственный наследник, по лестницам лазить, наверно, совсем неосмотрительно.

- Все хорошо, - повторила Кейлен и руку осторожно у него отобрала. – Я не с лестницы упала, я просто лестницу уронила… и поскользнулась немного.

- Давайте, сядьте куда-нибудь, - сказал он. – Подождите, стойте. Я сейчас сам вам принесу.

- Спасибо, - кивнула она.

Думала, что Тодд возьмет табуретку, но он, ни мгновения не сомневаясь, подхватил здоровое тяжелое кресло у стены и притащил ей.

- Садитесь, ваша милость, - в его голосе облегчение, удивление и легкое раздражение сразу. – Что вы здесь делаете?

На мгновение стало неловко. Даже не на мгновение. Пришла, устроила тут погром. Да еще и сама чуть с лестницы не навернулась.

Щеки огнем вспыхнули.

Пепел ее мужа еще не остыл на погребальном костре, а она тут же по библиотекам лазает. Это ведь неправильно? Неприлично.

- Простите, - шепнула она. – Я не хотела…

- Что не хотели? – не понял он. – Падать? – и как-то усмехнулся, тряхнул головой. – Будьте осторожны, ваша милость. Вам нужно беречь себя. Просто зовите кого-нибудь в помощь в следующий раз, чтобы доставал вам книги с верхних полок.

Облегчения в голосе все-таки больше.

Она кивнула.

- Давайте я помогу, – предложил он, как-то вдруг мягче, даже теплее. – Что вам найти?

И щеки вдруг вспыхнули еще сильнее. Даже сложно сказать от чего.

- Я хотела почитать про троллей, - осторожно сказала она. – Не знаю, что тут есть. Поискать…

- Про троллей?

- Да. Я подумала, что если мне все равно никуда не деться… Сэр Тодд, я… - и как-то неловко. Разве о книгах она сейчас должна думать? – Понимаете, - сказала осторожно, почти оправдываясь, - если я не начну делать хоть что-то, то сойду с ума. Я почти не сплю… а последнюю ночь – совсем. Думаю об Элмере, о себе, обо всем этом. Я не знаю, как быть. Мне нужно хоть за что-то ухватиться.

Кейлен смотрела на него и не знала – поймет ли он. Не самое обычное увлечение для беременной женщины.

Тодд кивнул.

- Могу предложить вам «Заметки о повседневной жизни и обычаях горных троллей» Альберика Ясноглазого. Написано слегка однобоко, я бы сказал предвзято, но увлекательно. Книге лет двести почти, но этот Альберик действительно жил среди троллей и знал о чем пишет. Еще «О горном народе и первых людях» Никласа Леванкийского. Там больше философии и абстрактных рассуждений о природе магии, о единстве всего сущего, но и исторических фактов хватает… Немного занудно, но попадаются мысли действительно стоящие, такие, что в других книгах вы не найдете. Давайте я достану вам, а вы посмотрите сами.

Так просто, словно это нормально, словно каждая вдова после похорон в библиотеку бежит. Тодд смотрел на нее и даже немного улыбался.

- Благодарю вас, - сказала Кейлен. – Вы читали эти книги?

- Да, - он улыбнулся. – Я был еще мальчишкой, когда мне позволили пользоваться библиотекой. И тролли, конечно, очень увлекали меня. Никласа Леванкийского я оценил не сразу, только повзрослев, а вот Альберика зачитывал до дыр, завидовал ему страшно. Мне тоже безумно хотелось побывать в горном мире и все увидеть. Хотя, думаю, ему показали далеко не все.

Хотелось спросить: «Это потому, ваша мать ушла к троллям?» Но спрашивать Кейлен не решилась, это как-то слишком личное.

Хорошо.

И Кейлен даже рада, что так вышло.

- Сейчас я подберу все, и потом найду вам, - сказал Тодд.

Книги упавшие принялся собирать. Немого стыдно за погром, но уже не слишком, потому что Тодд ведет себя так, словно все хорошо. Книги, лестницу… расставил по местам.

Глава 5. Колыбельная троллей

Поминальный пир.

Кейлен выпила со всеми, отдала дань богам и ушла почти сразу, Тодд не стал мешать. Все, что нужно, он скажет и сам. В конце концов, он знал Элмера куда дольше. Когда они с отцом перебрались в замок, Тодду было десять, а Элмеру двенадцать, так что почти с самого детства.

Лорд Ульвар тогда принял их очень тепло, и отцу хорошо платил за работу, давал все необходимое. Да и самого Тодда принял… не как сына, конечно, но как родственника. Много говорил с ним, высоко оценил, что Тодд к тому времени мог легко и бегло читать, причем и на тролльем языке тоже – мать научила. Пусть лорд Ульвар даже вслух никогда не говорил о родстве, и уж точно ни разу не заходила речь о том, чтобы признать Тодда племянником, но учить и воспитывать его взялся вместе со своим сыном, чему учил Элмера, тому и Тодда.

Элмеру такое положение дел не нравилось, он ревновал, считал, что отец не должен уделять столько внимания какому-то ублюдку, и конфликтов хватало. Но лорд Ульвар умел настоять на своем, качественно вправить мозги и заткнуть истерики сына. Говорил, что может настать момент, когда Тодд послужит Утесу как никто другой.

Видимо, время пришло.

И сейчас, перед людьми, Тодду было, что сказать о лорде Элмере. И даже хорошего – было. И пусть он был тем еще сукиным сыном, но заботиться о благополучии своих земель отлично умел.

Кейлен ушла, но Тодд вдруг понял, что неспокойно. Сердце не на месте, что-то тянет. А предчувствия никогда не еще обманывали. И вроде бы – что может случиться? Но неспокойно.

Посидел немного, сказал несколько пафосных слов об Элмере…

Пообещал скоро вернуться, и пошел за Кейлен. Ну, в крайнем случае, дойдет до ее спальни, узнает, что все хорошо, и она просто отправилась спать, проверит охрану… там должны быть люди, не все пьют на пиру… и потом, с чистой совестью, вернется назад.

Больше всего, пожалуй, смущало то, Кейлен пошла не сразу к себе, а во двор, сказала – воздухом подышать. Что ж, Тодд подышит тоже, постоит где-нибудь в тени у стены, незаметно. Быть незаметным он умел.

Когда вышел – она еще стояла там, вдалеке, кутаясь в плащ… и мальчишка, Брунн, что-то говорил ей, показывал на башню. Брунн сказал, она кивнула и пошла. К башне пошла. А мальчишка быстро побежал в другую сторону.

Вот ж…

Буквально мгновение колебаний – за кем из них бежать. За Кейлен, конечно. Мальчишку он еще успеет найти и расспросить, а Кейлен на башне… кто знает, что может случиться, и для чего она туда идет.

«Лучше бы ей упасть с башни, не пережив смерть мужа!» - мелькнуло в голове. Но нет, дело не в Мэйзи, конечно. Для нее это слишком, одно дело – злые слова, другое… Но вот случайно оброненное слово могло запасть кому-то в сердце и показаться отличной идеей.

Темнело. Сначала Тодд старался идти незаметно, не привлекая внимания, больше вдоль стен, но и поторопиться вместе с тем. Вглядываясь в башню, в стены рядом… Тихо… темные зубцы на фоне темнеющего неба. И вдруг показалось, что между зубцами у башни мелькнула тень.

Твою ж мать!

Тодд сорвался и бросился бегом, уже не думая об осторожности. Главное успеть.

До башни и по лестнице наверх.

И когда уже оставалось совсем немного – услышал наверху голоса. Мужской низкий и Кейлен. Он что-то говорил ей, она… А потом она вскрикнула и…

Никогда еще в жизни он так не бегал. Через три ступеньки. Почти летел.

Когда выскочил наверх, понял, что какой-то здоровенный мужик схватил Кейлен и пытается сбросить ее вниз, она отчаянно упирается.

Твою ж…

Дальше слишком быстро, чтобы осознать, инстинкты всегда успевали сработать быстрее разума и потом, иногда, приходилось жалеть.

Схватить мужика за шкирку, развернуть к себе, врезать в морду, отобрать у него Кейлен, почти отбросив ее в сторону… главное подальше и в безопасное место на полу. А пока Тодд на мгновение повернулся к мужику спиной, тот бросился на него, схватил сзади, но Тодд одним броском перекинул его через себя и с башни вниз.

Все.

Крик и звук падающего тела.

М-мать…

Плохо. Теперь не поговорить и не узнать, кто послал. Зато очень быстро.

Звенело в ушах. И это знакомое ощущение подкатывало… ярость… дикая, нечеловеческая ярость, которой точно нельзя давать волю. Он справится… Сейчас слишком быстро все, так что и уляжется тоже быстро.

Тихо. Вдох-выдох. И снова. Тодд зажмурился, пытаясь просто дышать.

Сейчас… еще…

Где-то на пятом вдохе волна чуть откатила, хотя покалывание в пальцах осталось, но это ничего. Зато вернулась способность соображать.

Так…

Уддгер это был. Тодд запоздало узнал. Недавно в замке, откуда-то с юга пришел, искал работу, здоровый и сильный, Тодд его взял тогда… ладно, это тоже потом… там Кейлен…

Кейлен сидела на полу не шевелясь, почти не дыша, глядя на Тодда с ужасом.

Спокойно. Главное, еще больше ее не пугать, а то у него самого глаза, небось, слегка светятся...

Глава 6. Добрые соседи

Аурик Арнхильд разглядывал двор по-хозяйски, чуть прищурившись.

- У вас, я смотрю, ворота совсем старые, - сказал он, глядя на Кейлен. – Вам бы хорошим железом обить. А то, не приведи боги, сюда и правда явятся тролли. Тогда вашим воротам не устоять.

Кейлен испуганно посмотрела на Тодда.

Сказать ей? Ворота Последнего утеса защищает древняя троллья магия, это куда сильнее железа.

- Если сюда явятся тролли, - сказал он, - любые ворота их не остановят. Вы когда-нибудь видели горных троллей, лорд Аурик?

- Нет, не видел, - сказал он. – Вы предлагаете ничего не делать? Мне кажется, стоит хорошенько подумать о безопасности в сложившихся обстоятельствах.

Кейлен поджала губы. Посмотрела на Тодда, словно спрашивая совета, но сейчас Тодд предпочитал не вмешиваться. Все, что он думает, лучше скажет Кейлен потом, наедине. Здесь распоряжается не он.

- Благодарю вас, лорд Аурик, - сказала Кейлен. - Я, безусловно, прислушаюсь к вашему совету, мы с сэром Тоддом обсудим это.

Таким тоном, что сразу ясно – новых советов она не очень-то ждет.

Она молодец, между прочим, хорошо держится, Тодд и не ожидал. Хотя если вспомнить кто ее отец – Ричард Фитцжеральд, один из богатейших лордов Юга, такая расчетливая и предприимчивая скотина, каких еще поискать. Тодд бы даже не удивился, если бы узнал, что лорд Ричард как-то причастен ко всему этому. Сложно сказать, зачем ему, но вот не удивился бы.

И Кейлен его дочь, как ни крути.

- Я всего лишь хочу помочь, - Аурик смотрел на Кейлен до отвращения покровительственно. – Я знаю Север, знаю, как люди живут здесь, как вести дела. Я понимаю, как вам тяжело сейчас, и хочу, чтобы вы знали – я всегда готов поддержать вас. Подсказать, прислать людей к вам в помощь. Нас многое связывает…

Последнее так тихо, проникновенно, шагнув ближе к ней, что Тодд невольно напрягся. Уж как-то слишком.

Кейлен глянула на Аурика снизу вверх, чуть выпрямилась.

- Не совсем нас, но наши земли, - сказала Кейлен холодно. – Я знаю, что Арнхильды всегда были верными вассалами Последнего утеса. Благодарю, что не забываете о своем долге.

Тодд даже усмехнулся про себя. Хотя все равно видел, как у Кейлен чуть дернулся подбородок. Она старается, но это все равно пугает ее. Ничего, уверенность появится со временем.

Аурик слегка побагровел даже, он явно на другие слова рассчитывал. Но сдаваться не хотел.

- Если пожелаете, миледи, я мог бы остаться тут с вами, помочь разобраться с делами. Последнему утесу нужна твердая мужская рука.

- Благодарю вас, лорд Аурик, но в Последнем утесе достаточно мужчин, я знаю на кого опереться в случае необходимости.

Аурик поджал губы, глянул на Тодда с ненавистью.

- Вы имеете в виду его? Вы доверяете ему? Вы же знаете, что у него были очень непростые отношения с вашим мужем… если бы не клятва, я бы решил, что это он убил Элмера, уж слишком часто он не ладили. Впрочем, вы ведь понимаете, что клятву можно обойти…

- Я имею в виду не только сэра Тодда, - сказала Кейлен, - но и сэра Уисдина, нашего управляющего. Думаю, пока мы вместе разберемся… а дальше будет решать король.

Последнее – чуть с нажимом. Аурик вздрогнул. Последнее слово действительно за королем, не стоит забывать.

- Леди Кейлен… - Аурик тяжело вздохнул. – Я ведь могу поговорить с вами наедине? В более, так сказать, спокойной обстановке?

- Конечно, лорд Аурик, мы поговорим. Сейчас вам покажут ваши покои, приготовят все необходимое. Мы встретимся за ужином и после ужина поговорим.

И сделала знак слугам.

Они увели Аурика показывать покои, а Кейлен еще задержалась немного, чуть отвернулась, всхлипнула, подбородок задрожал. Зажмурилась было, но тут вспомнила про Тодда. Вздрогнула.

- Простите… - шепнула немного растерянно.

Тодд улыбнулся ей.

- Все правильно, ваша милость.

Кейлен снова шмыгнула, совсем по детски, еще немного помялась, потом кивнула и пошла к себе тоже.

Она молодец. Очень живая и храбрая. Сильная. Элмер всегда пытался эту храбрость и силу ставить ей в упрек, жена должна быть тихой и покорной. И последнее время она начала склоняться под этим давлением. Но теперь не нужно. Так что для Кейлен, может, все к лучше.

Разобраться бы только, кто стоит за тем, что произошло вчера.

Мальчик Брунн очень испугался, когда Хакон, а потом и Тодд пришли к нему с вопросами. Он сказал, что сам Уддгер просил передать леди Кейлен, что у него есть кое-какие важные сведения, но очень надо обсудить с леди наедине. Брунну, конечно, это показалось странным, но он решил, что просто передаст леди Кейлен как есть, а дальше она уже решит сама. И передал.

Тут нового ничего. Брунну Тодд ничего говорить не стал, но Кейлен уже сказал, да и еще напомнит не раз, чтобы никуда и никогда не ходила одна. Особенно на башни ночью. Да и не только башни. Хочет, пусть Тодда с собой берет, хочет кого-то другого, кому доверяет, главное, чтобы без защиты снова не оказалась.

Глава 7. Разговор

- Вы хотели видеть меня, ваша милость?

Тодд смотрел на нее спокойно и прямо, так, что Кейлен даже чуть усомнилась – может, не стоило сейчас? Зря… Почти ночь, а она послала за Тоддом. После разговора с Ауриком долго не могла найти себе места, ходила по комнате, и как-то не подумала…

- Простите, что так поздно, - сказала осторожно, - я что-то увлекалась своими мыслями и забыла который час… я подумала, что нужно поговорить. Если помешала, то, может быть, завтра… это не срочно.

- Ничего страшного, совсем не поздно, - сказал он, пригладил растрепанные волосы. – Я готов ответить на любые вопросы, ваша милость.

И не торопится? Не похоже, чтобы торопился. Хотя выглядел Тодд так, словно его только что вытащили из постели, причем был он там не один – слегка взъерошенный, куртка застегнута наспех и немного криво. На шее у самого ворота – розовое пятно… Это та девица так? Спокойно. Тодд взрослый мужчина, у него отношения, должно быть, с той Мэйзи. Он имеет полное право. Кейлен тут вообще не причем, это не ее дело.

И вдруг задело.

И Тодд заметил ее взгляд, поджал губы, повел плечами, как неуклюже дернув воротник, где пятно, но бросил и прятать ничего не стал. Они не должен прятать. Чуть вытянулся.

Он стоял, смотрел на нее, ждал. Не торопил.

Немного неловко, все как-то не так…

- Может быть, сядем? – спросила Кейлен.

- Как пожелаете.

Кейлен в кресло, он на небольшой диванчик напротив. Руки положил на колени.

Сейчас…

Мысли вылетели из головы и никак толком не складывались.

- Вам рассказали какие-то новые подробности о вашем муже? – сказал Тодд, видя, что Кейлен никак не соберется.

- Нет… - она покачала головой.

- Тогда обо мне? Что-то сомнительное и нелицеприятное, что заставило вас сомневаться? Что ж, если так, думаю, большая часть рассказов правда.

- Вы готовы согласиться, даже не зная о чем речь?

- Не на все, - он усмехнулся. – Возможно, у Аурика есть что-то новое. Но в целом я представляю, о чем могут обо мне говорить.

О том, что он рассчитывает жениться на Кейлен и получить Последний утес.

Сердце сжалось и забилось отчаянно.

Нет, не сразу…

- О том, что вы как-то пытались убить Элмера, - тихо сказала Кейлен. Немного страшно о таком говорить.

- Да, - сказал Тодд спокойно. – Так было. У нас с Элмером всегда были очень разные взгляды на жизнь и на то… как надо поступать. Мы часто спорили, когда были мальчишками – часто дрались. И я всегда был… хм, довольно несдержан. Сейчас еще кое-как научился держать себя в руках, и то выходит не всегда. Того человека, который напал на вас, не нужно было убивать… Да, даже сейчас не до конца научился… А когда был помоложе, с этим было совсем сложно.

- Троллья ярость? – сказала Кейлен.

- Да, - он кивнул. Словно это совсем обычное дело. – Это можно считать проклятием, но мне самому пару раз спасало жизнь, когда надо было быстро действовать и не думать. Защищаться.

- Поэтому лорд Ульвар заставил вас принести клятву?

- Да, и поэтому тоже. Чтобы даже если захотел, не смог Элмеру навредить. Пожалуй, эта клятва как-то раз спасла Элмеру жизнь, а то я бы мог убить его по-настоящему… лет пять назад, когда лорд Ульвар был еще жив, и нас послали проверить как дела за Бобровой горкой. Хотя, мне казалось, клятва больше не для этого, в целом, Элмер и сам мог за себя постоять. Больше для того, чтобы я знал свое место.

В этом послышалось что-то… Даже не обида, не покорность судьбе, а такое… неясное, такое, что давно пытаются задавить, а оно никак не давится. И покоя не дает.

- Вы хотели большего?

- Да, я хотел большего, - согласился Тодд, глядя ей прямо в глаза. – Я знаю, что не имею на это права, но я был мальчишкой и… Не волнуйтесь, сейчас такого не повторится.

- Такого? – Кейлен не поняла.

Тодд вздохнул. Было видно, что говорить ему не слишком-то хочется.

- В наших отношениях с Элмером было много соперничества. Наверно, я все время пытался доказать, что в чем-то лучше, чем он. Что достоин. Некоторые успехи слишком кружили голову… С вами мне нечего делить. Вернее… - он замялся. – Нечего доказывать.

Делить есть что, это очевидно. Но соревноваться с Кейлен Тодд не хочет. По крайней мере пока… потому что Кейлен женщина? Потому что она совершенно очевидно слабее его, причем во всем? Зачем соревноваться, можно просто прийти и взять. Даже притом, что в Фитцжеральдах тоже немного от троллей, как говорят, только лесных. Элмер потому и выбрал ее – древний род, правильная кровь. Никакой магии Кейлен, конечно, за собой не замечала, считала это скорее семейными легендами. А тут – легенды так легко оборачиваются реальностью.

И все же…

- Успехи? – спросила она.

Что такое Тодду удалось?

- Есть некоторые артефакты, чувствительные к магии и тролльей крови. Просто во мне этой крови чуть больше, чем в Элмере. И Камни за Мостом чувствовали меня, а его нет. Впрочем, не думаю, что это имеет какое-то особое значение. Как использовать Камни давно никто не помнит, это древняя магия и не человеческая. Раньше магия питала и сам Последний утес, все было связано, теперь от этого уже ничего не осталось.

Глава 8. Сгоревший дом

- Думаю, вам есть что рассказать, - Тодд положил золотой на стол, подкинул на ладони еще два, давая понять, что за благодарностью не заставит себя ждать.

- Так эта… милорд, - староста золотой сцапал, попробовал на зуб, почесал щеку. – Я всегда готов помочь, чем смогу. Вы садитесь. Хотите эля? У меня свой, хороший.

Тодд кивнул. Ему бы еще и пожрать сильно охота, но это потом. Сначала дела.

К рассвету он был уже на месте. Бессонная ночь, конечно… но ничего, одну бессонную ночь он переживет. И парни переживут – Тодд взял с собой пятерых и еще собак, пусть прочешут лес.

Следы были, но в этих следах сложно что-то разобрать, все слишком затоптано. Причем, у дома-то понятно, там народ сбежался, тушить пытались. Но дальше… затоптано очень странно, словно специально пытались следы скрыть. А может точно специально. Уходило в лес и к реке, так, чтобы точно сбить погоню. И вот это, лишний раз наводило на мысли, что вовсе не тролли тут замешаны. Тролли, если им понадобится, придут открыто. Если кто-то из людей действительно разграбил сокровищницы или, уж тем более, причинил кому-то из горного народа вред, то они имеют законное право на месть. И за этим правом они скорее придут к лорду Утеса, чем будут шастать по деревням…

Если, конечно, не произошло чего-то, после чего с лордом они дела не хотят иметь. Или считают его замешанным… Но тогда придут все равно. Сила всегда на их стороне, как бы люди ни хотели думать иначе.

- Как давно ты видел Манаса в последний раз? – спросил Тодд.

- Да эта ж, милорд… да как сказать, - староста старательно наморщил лоб, вспоминая. – Ну, так почти месяц как. Он то ли на охоту, то ли на заработки куда подался. Больше не появлялся здесь.

- Жену с детьми здесь оставил?

- Да, милорд. Так ведь детишек-то куда с собой? Это ж оно всегда так…

- Кто к ним приходил за это время?

- Да как… - староста замялся, оглянулся как-то с сомнением, но поддержать его было некому. – Ну так, пару раз-то видели, какие-то люди приезжали, говорили, что друзья Манаса, что семью проведать. Охотники, как на вид. Ну, такие… - староста покачал раскрытой ладонью, подыскивая слова. – Я б поостерегся с такими дружбу водить. Но тут… Мы к ним и не подходили особо, милорд, кто ж их знает… А так потом… да и не замечали мы особо.

Охотники они или разбойники, или еще кто. Да, Тодд понимал. В горных деревеньках люди, по большей части, крепкие, смелые, за себя постоять могут. Но осторожность никогда не бывает лишней. Осторожные живут дольше.

Поэтому чужаков, конечно, видели, но предпочитали не лезть. Особенно если это чужаки при оружии.

И не два раза. Два - это приходили днем, явно, еще до того, как Тодд сюда своих людей прислал. Но его люди видели, как тут мелькали. Тихо, словно тени. Девка какая-то приходила… так со стороны и не поймешь, что чужая, словно местная, соседка заглянула. Но не соседка. И еще были… Стучали Манасовой жене в окна, передавали что-то. А староста не знает или не хочет говорить?

Плечами только пожимает, и как-то затравленно оглядывается. На золотой в руке Тодда косится.

Тодд кладет два золотых на стол.

- Так эта… старик какой-то приходил вроде, - староста бороду свою дергал. – Вроде как с Медвежьей балки… На ночлег просился. Она его и пустила. Так то ж че? Так обычное ж дело. Он куда-то в долину, что-то на зиму там прикупить, дела уладить. Кто ж думал-то?

Вот как раз за день до того, как тролли пришли.

Или не тролли?

Тут старосту передернуло даже. Да поди разбери! Гремело-то страшно. И метель поднялась… так магия ж! Разве люди так делают? Да где же это видано?

Только ведь метель – это и не троллья магия тоже. Ётунская. Но ётунов тут точно нет… И нигде нет, Тодд про такое не слышал ничего, кроме старых легенд. Скорее надо среди людей искать, не из простых. Ётунская кровь… В каком из домов еще настолько сильная кровь, что могут метель поднять? Сазерланы с северных островов? Но они всегда жили чуть обособленно, да и какие у них могут быть дела здесь, у Последнего утеса?

Нужно узнать.

И такие дела, чтобы тихо по лесам да по деревням… Вот, дом какого-то охотника сожгли, бабу его увели… Увели, не сожрали ведь. Из дома все ценное вынесли.

- Я, - говорил староста, - знал, где она деньги держала. Ну, как знал? Ну, так вышло вот… Так мы глянули – нет ничего. Сундучок-то есть, даже не обгорел почти, но внутри ничего. И под половицей на кухне пусто, все вытащили. Выходит, забрали они все, нелюди эти.

Может, и нелюди забрали. А может и люди. Может Манасова жена сама все с собой забрала. Но даже если нелюди – то точно знали, где и что брать. А может, вовсе, староста, если знал – потом прибежал, подсуетился.

Сама эта Манасова жена никогда ни про троллей, ни про золото, ни про Кривого Кирана ничего не говорила. Охотиться муж пошел, и все тут.

Все это странно, конечно.

Вообще все странно.

Тодд ходил, смотрел сгоревший дом.

Вроде дом и дом, сгорел и сгорел, смотреть особо не на что.

А след – так собаки лучше Тодда возьмут, они уже в лес ушли. И быстро там не закончат, так Тодд поедет в замок сам, ждать не будет, а то Кейлен одна.

Глава 9. Кудрявый мальчик

Эрик Арнхильд приехал на третий день. Белобрысый кудрявый мальчик, смущенно краснеющий по любому поводу. Действительно тихий и скромный, совсем не склонный лезть в гонку за земли и замок.

Тодд смотрел на него и пытался понять, на что же Аурик рассчитывал, посылая его сюда?

Понял уже следующим вечером, когда застал Кейлен и Эрика у камина в гостиной, болтающих и весело смеющихся. Кажется, Эрик рассказывал что-то, даже показывая в лицах, живо и увлекательно.

В этом вся суть. Он просто мальчишка. Веселый, беззаботный, с ним легко, он и не пытается понравиться Кейлен, да… Тодд достаточно знает его, встречался не раз. Это не игра, Эрик просто такой. Хороший парень, умеющий общаться с людьми, располагающий к себе. В нем не видишь никакой опасности. В нем ее и нет… Кроме той, что стоит за ним, в виде властного и алчного отца. Но не в нем самом.

Тодд лишь заглянул в гостиную, но заходить не стал. Остался за дверью, сделал шаг назад.

Может, так и лучше? Для Кейлен. Ей ведь с этим мальчишкой точно хорошо, весело.

Не мешать им.

Только вдруг ненависть поднимается в сердце черной волной. Ревность. И хочется этого мальчишку убить.

Спокойно. Вот этого уж точно нельзя. Тодд сам поклялся служить Кейлен и защищать, никто за язык не тянул. И будет исполнять свой долг, какого бы мальчишку она ни выбрала. В конце концов, Тодд с самого начала понимал, что она наверняка выйдет замуж снова, она совсем девочка. Не за него.

От этой мысли вдруг обожгло так, хоть вой. Тодд зажмурился, пальцы сжались.

Спокойно… А то троллья кровь сейчас выкинет какой-нибудь финт дикой ярости, и никто здесь не сможет Тодда остановить. Мальчишка точно не сможет. Надо дышать, вдох-выдох… успокоиться.

Все это не его дело. У него ведь никогда не было планов относительно Кейлен. Фантазии неуместные были, но фантазии – дело такое… Планов не было. Так какого ж хрена теперь? Она ничего ему не должна. И у него на нее никаких прав.

Лучшее, что Тодд может сейчас сделать, это повернуться и уйти.

И не мешать.

Из гостиной веселый смех Кейлен…

А ведь когда Тодд последний раз слышал, чтобы она смеялась? Давно. В самом начале только, когда приехала сюда. С Элмером не смеялась почти, а после его смерти – уж точно.

Пусть хоть теперь.

Тодд сейчас еще чуть-чуть постоит, возьмет себя в руки и пойдет.

* * *

Мэйзи нашла его в библиотеке. Лучше уж заняться делом, поискать про фигурку из очага что-нибудь… И вот уже за полночь уже, а Тодд все сидит, понимая, что уснуть сейчас точно не уснет.

Мэйзи подошла, присела на край стола рядом. Усмехнулась.

Последние дни она почти не подходила к нему, словно выжидая, и вот – дождалась.

- Значит, пока наша леди играет со своим новым милым щеночком, ты сидишь здесь? – нежно и вкрадчиво спросила она.

Тодд поднял на нее глаза.

- Что тебе надо?

- Тоже, что и всегда, - потянулась, погладила его волосы.

Тодд немного дернул головой, отстраняясь, давая понять, что не хочет этого сейчас. Мэйзи руку убрала, но только улыбнулась.

- Я занят, - сказал Тодд. – Много дел еще.

- Конечно, - согласилась Мэйзи. – Хочешь понять, почему она с ним, а не с тобой? Потому что с ним легко и весело, а на твою угрюмую рожу стоит только глянуть, и плакать хочется.

- Вот и не смотри, - буркнул Тодд.

Мейзи засмеялась.

- А, может быть, мне нравятся хмурые и серьезные мужчины? Куда больше, чем веселые щеночки. И не смотри на меня так. Таким взглядом хорошо проклятия насылать.

- Не сейчас.

- Да? Я больше не нужна тебе? Ты разок переспал с настоящей леди и теперь на меня больше не смотришь?

Резануло в сердце. Тодд сжал зубы.

- Я с ней не спал.

- Да? – удивилась Мэйзи. – А что еще ты делал в ее спальне всю ночь? Книжки ей читал? Кому угодно можешь это рассказывать, но не мне. Я тебя знаю. Да и она следующим утром прямо вся краской заливалась, когда смотрела на тебя. Она очень миленькая, я все понимаю. Молоденькая. К тому же такая богатая вдова. Все так удобно!

Тодд молча смотрел на нее. Доказывать что-то нет никакого смысла. Он не обязан оправдываться. И Кейлен тоже не обязана. Не перед кем оправдываться. Точно не перед Мейзи.

А Мэйзи подвинулась ближе.

- Так ты собираешься отдать все Арнхильдам? – спросила она. – Будешь служить этому Эрику, как служил Элмеру? Этот щенок сейчас соблазнит ее и женится. И будет лордом Утеса. А что будешь делать ты?

- Буду служить Эрику, как служил лорду Элмеру, - холодно сказал Тодд.

- Ты сам-то в это веришь? Где твоя гордость?