Вдова на выданье

Глава 1

Визг тормозов заставил меня очнуться от своих мыслей и посмотреть в сторону водителя.

- Мама! Ты забыла, наверное, что перед лежачим полицейским стоит притормаживать не за полметра! - воскликнула я.

Никогда не могла примириться с манерой езды своей мамочки, поэтому крайне редко сажусь в машину, когда она за рулём. И вот сегодня именно такой день! Наш водитель – Михаил Семёнович или просто Семёныч, отпросился у отца на этот вечер. Кажется, у его супруги давление подскочило или что-то в этом духе. Конечно, папа был не против, и Семёныч остался в городе. Я помню, что мамочка как-то раз намекнула отцу, что пора бы нам немного сменить персонал, на что тот выразился в том ключе, что он солидный и уважаемый человек, а не босяк какой-нибудь, и быть героем ток-шоу о том, как живут звёзды, политики и бизнесмены, не собирается.

Больше мама к этой теме не возвращалась, и у нас по-прежнему был водитель Семёныч, повар тётя Ида и домработница Анютка. Причём, родители мои привыкли к комфорту и одним и тем же лицам. Так что обслуга кочевала с нами из городской квартиры в загородный дом и обратно. Мамин «Аурус» подпрыгнул на очередном лежачем полицейском и вот, наконец, мы вырвались за пределы города. Сотрудник ДПС, который стоял возле стационарного поста, с грустью посмотрел на нашу машину и приветственно приподнял фуражку.

Спать хотелось неимоверно, но, раз уж мы решили не ночевать в своей городской квартире, а отправиться в загородный дом, к отцу… мысли в моей голове скакали, как блохи на дворовой собаке. Я даже забыла представиться! Меня зовут Екатерина Борисовна Климова, двадцати трёх лет от роду, не замужем, не привлекалась… н-да… как можно понять, с юмором у меня не очень… почему же так хочется спать? Старею, наверное? Для того, чтобы опровергнуть эту мысль, я достала зеркало и посмотрелась в него. Вроде бы, всё как обычно – природная смугловатая кожа подчёркнута небольшим количеством хайлайтера, умело подведены тёмно-карие глаза и выделена природная пухлость губ. Подчёркиваю слово «природная», поскольку было у меня в своё время неистовое желание выглядеть, как большинство девушек моего университета, и совсем немного добавить себе объёма в строго необходимых местах искусственным, так сказать, образом. На это «мероприятие» папуля категорически отказался предоставлять финансы, мотивируя тем, что он «уважаемый человек, а не босяк какой-нибудь». И его дочь не может себе позволить опуститься до уровня девушек с накачанными губами и попой.

- Точно! – поддержала его тогда мама. – Сегодня он играет джаз, а завтра Родину продаст!

Сама моя дорогая маменька, Ольга Владимировна, так же не могла выглядеть, как жёны «босяков», поэтому с возрастом и весом боролась очень дорогими, но исключительно безоперационными методами. И у неё это отлично получалось, если честно! По крайней мере, выглядела она просто роскошно.

Я снова перевела взгляд на свою мать. Она как раз подпевала Киркорову: «Если ты уйдёшь, то всю жизнь мне будешь сниться, ты всегда во мне, дома или за границей…».

- Зря ты на прошлой неделе не захотела поехать со мной на концерт в Кремле! Могла бы слетать со мной. Было недурное шоу! – мамуля хмыкнула и прибавила звук. И скорость.

Впереди был поворот, но это ни в малейшей степени не смутило мою дорогую родительницу, и в поворот мы вошли в дрифте.

Я снова осторожно покосилась на неё и вздохнула. Кто не захотел? Это я не захотела? Я-то как раз очень даже была «за», только вот был у нас с отцом уговор – я закончила своё обучение в ВУЗе и теперь «должна быть более ответственна за свои поступки». Правда, «ответственной» я быть не слишком хотела, однако осознание того, что я уже давно взрослая и пора бы мне начинать жить своей собственной жизнью, не покидало меня. Если честно, то училась я на совершенно никому не нужном и даже немного странном факультете со специальностью: «Домоведение и управление домашним персоналом». Ерунда, конечно, страшная, но, как говориться, чем богаты… Да и потом – у меня перед глазами был живой пример того, что случается, когда вовремя не уезжаешь из родительского дома. Я сейчас говорю про свою сводную сестра Ангелину.

Или она не сводная? Впервые я задумалась о степени родства с нею. Дело в том, что мой папа, несмотря на свою тотальную занятость, каждый год выкраивал одну неделю для того, чтобы встретиться со своими армейскими товарищами. Мужики они были максимально простыми и незатейливыми, и развлечения у них были такими же – рыбалка и банька. Но отцу это нравится, и то, что его ценят и уважают не за то, что он глава одной из крупных корпораций с государственным управлением, а просто за то, что он хороший человек и их друг. Смешно, правда?

Так, о чём я? В свой очередной отпуск папенька отправился на Алтай, для встречи с друзьями, а вернулся с Ангелиной. Было ей тогда лет пятнадцать, наверное.

- В прошлом году Серёга Коломийцев не приехал к нам, тогда мы не смогли дозвониться, всякое бывает… и в этом году тоже… - папа подтолкнул вперёд девочку-подростка, неловко посматривая на свою супругу, переживал, насколько хорошо она отнесётся к тому, что теперь в нашей семье будет ещё один ребёнок.

Но, нужно было знать мою маму, конечно же, она расплакалась и с распростёртыми объятиями приняла сироту, которой пришлось два года провести в детском доме.

Позже оказалось, что тот самый Серёга Коломийцев, папин армейский друг, возвращаясь с дачи на своей семёрке, не справился с управлением и влетел под многотонную фуру. Шансов остаться в живых у них не было, а тринадцатилетняя дочь сослуживца попала в детский дом. Так у нас в доме появилась Ангелина.

Глава 2

- Катерина! Катерина! Ты слышишь меня? – требовательно звучал незнакомый мужской голос.

Катерина? Кто такая Катерина? О, нет… это же он меня зовёт! Я невольно потянулась на голос, желая зацепиться в том мутном мареве, которое мне чудилось за закрытыми глазами. В голове звучали там-тамы, я честно хотела откликнуться и даже попыталась приоткрыть для этого рот, но сил не было даже для того, чтобы промычать что-то согласное.

Тот же самый человек, который так упорно звал меня по имени, осторожно потрогал меня, сапогом, что ли, хмыкнул что-то невразумительное и ушёл, аккуратно закрыв за собой дверь. Туман в голове не исчезал, и я сдалась, перестала сопротивляться, всё глубже ныряя в тот спасительный туман, который был в моей голове.

Очнулась я не скоро. По крайней мере, по моим неким внутренним ощущениям, прошло довольно много времени и должно уже было наступить утро. Чувствовала я себя по-прежнему ужасно, однако те самые болевые ощущения в желудке немного стихли, как будто притупились. Я открыла глаза, но ничего, кроме расплывчатого марева, перед собой не увидела. Очевидно, зрение в полной мере ко мне не вернулось.

Вот интересно, может ли отравление как-то повлиять на зрение? Искренне надеюсь, что нет. Мысли снова поплыли, я заново отключилась.

Вторая попытка прийти в себя была более удачной, если так можно сказать. Хотя бы потому, что я поняла, почему ничего не вижу – потому, что я лежу на чём-то мягком, уткнувшись лицом вниз, по крайней мере, этим объяснялся тот факт, что у меня было крайне затруднённое дыхание.

Если я сейчас лежу лицом вниз, означает ли это то, что я сейчас нахожусь в больнице? Поскольку я твёрдо запомнила, что во время того, как я потеряла сознание, то была в своей комнате, как раз возле двери. А там паркет. Размышляя, я затратила порядочно сил и просто продолжала лежать. Следом выплыла мысль, что я могу быть в больнице, и меня положили вниз лицом случайно, к примеру, на подушку.

Полежав ещё немного, отмела последнюю версию, как несостоятельную. Послышались лёгкие шаги, открылась дверь, и кто-то осторожно вошёл в комнату.

- Госпожа, с вами всё в порядке? Госпожа?! – в тонком девичьем голосе я уловила странные нотки.

Я собралась с силами и уже хотела промычать что-то утвердительное, когда тот же голос радостно сказал:

- Дарий, ты только погляди на это! Слава всем богам! Неужто, старуха померла?

Второй человек позволил себе усомниться в моей смерти и произнёс со вздохом:

- Вот уж чего не знаю… только не думаю я, что она просто так на ковре полежать удумала. Давай так: ты беги за подмогой, а я тут останусь, надо бы покараулить старуху-то… хоть и не сбежит никуда, а всё равно, так безопаснее будет.

Первая девчонка согласно угукнула и поскакала куда-то вниз. Мысли в моей голове окончательно перемешались. Если они обращались ко мне, то разве я старуха? А если нет, то тогда почему кто-то, крепко воняющий луком, стоит рядом со мной? Для того, чтобы я «не сбежала, но для безопасности»?

Сдаётся мне, что ситуацию стоит прояснить, так что я собралась с духом и замычала. Вначале тот, кто остался «на стрёме», не обращал внимания на странные звуки, очень надеясь на то, что ему почудилось, но затем они были столь явными, что списать их на музыку ветра не получалось при всём желании.

- Госпожа Катерина, так вы живая? – громко спросил он, изо всех сил пытаясь скрыть разочарование.

В эту минуту с шумом ворвалась целая делегация, и некто очень импульсивно велел всем отойти и не мешать ему работать. Ну, вот, и санитары пожаловали. А я-то уж стала опасаться, скоро ли они появятся. Я просто сейчас такое услышала!

- Она, вроде как, живая! – с волнением произнёс тот парень, который вызвался меня охранять.

Тот самый, который «санитар», попросил ему помочь и перевернуть госпожу Катерину, меня то есть, на спину. Несколько человек хекнули, поднатужились и перевернули сначала на бок, а затем уж и на спину. Я дала себе зарок ничему не удивляться, так что просто лежала и медленно моргала, безразлично рассматривая потолок.

- Как вы себя чувствуете, госпожа Катерина? – спросил «санитар» и приставил ко мне штуку, похожую на детскую дудку.

- Пить! – я пожевала распухшим языком и захрипела.

- Сейчас мы вас поднимем и дадим напиться, – согласно кивнул собеседник.

Те же люди, которые переворачивали меня на спину, робко подошли, двое подхватили меня за руки, резким движением придав мне полусидячее положение, а потом вторая двойка подхватила меня за ноги и попёрла куда-то. Очевидно, в сторону кровати. Я сфокусировала взгляд, но затем быстро зажмурилась и было от чего, скажу я вам… Прошептав что-то про себя, я снова приоткрыла глаза и получила чашку воды, которую жадно выпила в мгновение ока.

Стоявшие возле моей постели люди разочарованно переглядывались, поскольку совершенно очевидно, теперь шанс, что я умру, становится ничтожно мал. Я поставила себе ещё одну зарубочку в памяти, а пока снова прикрыла глаза. Тошнота и слабость никуда не делись. А ещё после увиденного… тот человек, который назвался санитаром, не вызывал у меня ни малейшего доверия, так что я не стала просить у него ни успокоительного, ни отдельную комнату с мягкими стенами. Поскольку он снова послушал меня через платье и жизнерадостно сообщил, что это лёгкое недомогание, у меня просто закружилась голова оттого, что был слишком затянут корсет. А потом, когда его сняли, я и упала в обморок от обилия кислорода. Лекарств от этого нет, только постельный режим и полный покой.

Глава 3

Мужчина, горестно возводя глаза к небу, сообщал о том, что он сильно переживал, ожидая благие вести по поводу моего здоровья, как он глаз не мог сомкнуть, волнуясь за то, все ли со мной в порядке и как я сейчас там одна, без него, любимого супруга… я смотрела на него во все глаза. И было на что, если честно – довольно высокий, с удивительными синими очами и тёмными волосами, аккуратно уложенными и ловко завитыми на чёлке, с идеальной фигурой, подтянутый и стройный. Ноги в строгих брюках намекали на то, что он имеет хорошо развитую мускулатуру. Танцор он, что ли?

Так, стоп, парниша! Сдаётся мне, что самое главное я сейчас только что услышала – этот «безутешный молодой человек», ночами не спящий, что там ещё по списку… так вот, что он приходится супругом моего тела! То есть моим супругом? Одним словом – вот! Да что ж мне так не везёт-то? Муженёк, судя по всему, укокошил дражайшую половину, справедливо решив, что на её могилке вряд ли кто всплакнёт, а тут такая незадача! И ходит сама, и говорит ещё… мне бы сейчас наедине со своими мыслями остаться, а он тут жужжит под ухом. Я на минутку отвлеклась от своих мыслей, поскольку моя половина вопросительно на меня уставилась. Он о чём-то меня спросил, а я и не расслышала, занятая своими собственными мыслями?

В синих очах молодого человека я увидела заботу, беспокойство и некоторую толику волнения. Только этим я могла объяснить тот факт, что он явно нервничал, постоянно одёргивая свой вышитый жилет и трогая цепочку часов, да и много чего. Надо же, как его прижало-то… я вздохнула, размышляя о том, насколько он всё-таки любит свою половину, вон, припёрся с утреца, хоть ночь и не спал. Что очень может быть, кстати – видок у него того… слегка помятый, если честно.

- Прошу прощения! – тихо подошла горничная. – Господин Тобиас, желаете ли вы откушать вместе с госпожой Катериной?

Ну, хоть познакомились! Я отрицательно покачала и головой и сказала более грубо, нежели сама от себя этого ожидала:

- Я не слишком хорошо себя чувствую и хотела бы остаться одна!

Тобиас покорно кивнул и, довольный, порысил к двери. И тут я вспомнила свою смерть в другом мире, и поспешно уточнила:

- Но буду счастлива, если мой возлюбленный супруг составит мне компанию.

Во как! Тобиас, не выказывая раздражения от смены желания супруги, уселся рядом со мной за столик и взялся за чашку с напитком.

- Прошу прощения за нерасторопность! – прошептала та же горничная. – Я сей же час принесу ещё еды!

- Ну что ты! – поразилась я, обозревая количество яств на столике. – Вполне достаточно, как мне кажется!

Если она принесла это всё богатство только мне одной и теперь переживала, хватит ли еды на столе, сколько же тогда лопала покойница? Судя по всему, любила дама покушать… Несмотря на то, что я постаралась говорить вежливо и спокойно, памятуя странную реакцию обслуживающего персонала, заметила, что девчонка немного съёжилась.

- И в самом деле, Агата, ты можешь быть свободна! – супруг слегка улыбнулся девушке, та покосилась на меня, поняла, что я не против такого распоряжения, и тут же смылась.

Какой из этого делаем вывод? Горничная моя лично, либо требуется подтверждение моего согласия на распоряжения Тобиаса? Пока слишком мало информации для того, чтобы делать вывод… имя ещё у него дурацкое – Тобиас! А я, так посмотрю, Боженька аппетитом его не обидел! Во всяком случае, уплетал он за обе щеки, успевая вещать что-то, преданно смотря мне в глаза.

Какой из этого вывод? Либо он не собирался сегодня травить меня повторно, либо это сделал не он! Или отравлена только моя посуда и столовые приборы, к примеру.

Я, которая отпила воды из высокого бокала, закашлялась. Пожалуй, стоит пока попоститься… и для фигуры полезно, да и в целом, есть шанс, что дольше проживёшь!

Тобиас кинулся ко мне на помощь, спасая от приступа кашля.

- Милая, мне кажется, что тебе стоит соблюдать постельный режим хотя бы сегодня! – сама забота и тревога за состояние дражайшей половины.

«Врёшь, не возьмёшь!», – думала я, криво улыбаясь.

В результате нашего завтрака блюда остались нетронутыми едва не наполовину. И это несмотря на отменный аппетит моего супруга. Отсюда делаем вывод, что моя догадка относительно пищевого поведения госпожи Катерины была права. Тобиас порадовал меня ещё немного своим обществом и отбыл, ссылаясь на страшную занятость. Что ж, дела есть дела. Я не стала его задерживать.

Агата, которая пришла убирать со стола, заметила, что далеко не всё было съедено, и руки её задрожали, да так, что тяжеленный поднос, того и гляди, уронит на пол.

- Госпожа Катерина, что-то не так с блюдами? Или приготовлено не вкусно, вам не понравилось? – ужас, который был написан на её лице, сложно передать словами.

- Ну что ты, Агата, всё было приготовлено очень вкусно и как раз так, как я люблю. Передай мою благодарность повару, пожалуйста, – попыталась успокоить я трясущуюся горничную, открыла ей дверь и проследила, чтобы она не свалилась с лестницы.

Кажется, всё! Снова накатила усталость и какая-то слабость, сердце билось очень сильно. Я доползла до кровати и упала на неё без сил. Открыла глаза совсем нескоро, я судила по тому, что в спальне было темно и как-то сумрачно. Странно, я никогда не подходила к окну. С кряхтением поднявшись с кровати, я добрела до него и увидела большой заснеженный сад. Так вот, почему день проходит на удивление быстро – зимний день короток.

Глава 4

Чудны дела твои, Господи! Я повертела бумажки и так, и этак, и хмыкнула! Оказывается, что родители госпожи Катерины решили озаботиться судьбою единственного дитяти и настояли на составлении брачного договора. В моём мире, кстати, тоже крайне полезная вещь, и частенько скрепляет брак посильнее огромного чувства.

Так вот, согласно этой вот бумажули, господин Тобиас Дарк, двадцати семи лет от роду, после того, как возьмёт в жёны девицу из семьи Грей, вкупе с ней получает единовременную однократную выплату, подозреваю, что немаленькую. Сумма была указана, но мне она ничего не сказала. Компенсацию моральную, что ли? Я стала читать дальше, пытаясь разобраться в хитросплетениях умных выражений.

Так вот, кроме денег, счастливый молодожён получает ещё несколько приятных «плюшек» и преференций. Но, самое интересное то, что в собственность все финансовые активы супруги могут ему перейти только в одном единственном случае – если она умрёт бездетной. В том случае, если она будет жива-здорова, но опять же, бездетна, то она распоряжается своим имуществом и не претендует на добрачное имущество своего супруга. В том случае, если у Катерины будут дети, то после её смерти собственность и деньги достанутся им в равных частях.

Вот так. Если я хоть что-то понимаю, то Тобиас по любому «пролетает» мимо денег. Ну, кроме тех, что он получил сразу же после женитьбы на очаровательной Катерине. Так что, единственный способ не остаться «у разбитого корыта» - стать бездетным вдовцом. Интересно, о чём думали родители Катюши, когда составляли столь странный брачный контракт? Судя по всему, вряд ли они питали тёплые чувства к своему отпрыску, либо не предполагали такого варианта событий.

Как говориться, теперь не спросишь – тут же я обнаружила свидетельство, выданное в храме Трёх Богов – через полгода после знаменательного события погибли уважаемые родители госпожи Катерины. По какой причине – непонятно, быть может, несчастный случай или стремительная болезнь? В документе не указано. Я вздохнула. Катерину эту, место которой я сейчас заняла, было жалко до ужаса.

Я долго сидела в полумраке кабинета, вспоминая свою смерть и то, как в том тумане, в котором я падала, я услышала голос Тобиаса, который называл меня по имени. Теперь-то понятно, что не меня, конечно, но тогда я этого не знала и поспешила, едва заслышав этот зов. А потом это… он убедился, что я мертва, и ушёл.

Голодное бурчание желудка деликатно намекнуло мне на то, что уже давно вечер, а я сегодня положила туда стакан воды. Не слишком калорийно, но мне не повредит. Я повторно вздохнула, заставив свои телеса колыхаться. Точнее говоря, только пойдёт на пользу.

Я поднялась из кресла и, собрав кое-какие книги по экономическому развитию Аурелии, отправилась в свои покои. Там меня ожидала давешняя горничная, Агата, и накрытый стол вроде как на десять человек. Есть хотелось неимоверно, поэтому я, уточнив, что супруга по сию пору не было дома, взялась за ложку.

- Надеюсь, вам понравится ваш ужин, госпожа! – пролепетала Агата. – Кухарка трижды перепроверила, чтоб всё по рецепту было приготовлено, да и господин Тобиас самолично на кухне обретался, переживал, что вы с утреца не откушали, как обычно, обедать не соизволили, так вот, хоть отужинаете вкусно.

Ну, у каждого своё понятие «вкусноты», конечно. Вообще, я не в восторге от тяжёлой, жирной пищи, тем более, на ужин, но я была и правда, голодна, поэтому придвинула к себе какой-то густой суп, исходящий паром, и ноздреватый ароматный хлеб. Супруга нет, так что есть надежда, что еда не отравлена. Потом до меня стал доходить смысл слов Агаты.

- Сам, говоришь, Тобиас на кухне готовил? – отставила я ложку и принюхалась.

Эдак и с ума сойти недолго. Я не уверена, что супруг именно сегодня что-то подмешал мне в еду. Но проверять на себе желания нет. Сдаётся мне, что бедная Катерина перед своей смертью тоже могла попить «чайку», только из рук супруга, а не названной сестрицы. Даже не представляю масштаб его огорчения, когда выяснилось, что я, если не здорова, то хотя бы, жива…

Ложку я всё же отставила. И воду пить не стала. И это даже несмотря на то, что приторно-сладкого аромата я нигде не ощущала. Целее буду, как говориться…

- Спасибо, Агата! Я убеждена, что всё очень вкусно, но не слишком хорошо себя чувствую…

Я заметила недоверчивое выражение на лице горничной, которое говорило: «А раньше всегда порола за обе щеки…» и поэтому добавила:

- Вот, в книжке прочла, что воздержание от обильной пищи способствует похудению.

- Вот в этой книжке? – робко уточнила Агата.

- Конечно! – оскорбилась я. – Именно в ней.

Затем перевела взгляд на то, что держала в руке. На толстенной книге крупными буквами было написано: «История военного дела».

- Ужинать я сегодня не стану, спасибо, лучше лягу пораньше спать, – сообщила я, отодвигая нетронутую еду. – Выброси еду или предложи на ужин моему супругу, когда вернётся.

Горничная бросила на меня испуганный взгляд, пробормотала что-то о том, чтобы я не забыла выпить своё лекарство на ночь, и постаралась побыстрее выбежать из моей комнаты. Странно, не в первый раз замечаю такое поведение. Неужели, Катерина была этакой «салтычихой», и её смерть – это какое-то общее благо?

Так! Что там она говорила про лекарство, которое я должна принимать? Я подошла к туалетному столику и обнаружила небольшую бутылочку тёмного стекла с надписью «Лауданум». Интересно, что это такое? Несмотря на то, что у меня болели кости и было учащённое сердцебиение, пить капли, которые подсовывает мне эскулап, что слушает моё сердцебиение через платье, я не собиралась.

Глава 5

- Выходить говоришь, незачем? – задумчиво смотрела я вслед прибывшим. – Какая интересная сестрица у моего супруга. Кого-то она мне напоминает…

Следующее утро началось для меня также неожиданно рано. Только теперь уже ни Агата, ни истопник не пугались того факта, что я проснулась не в духе.

- Помоги мне принять ванну, Агата! Я хотела бы сегодня спуститься к завтраку, – попросила я свою горничную.

Не могу сказать, удивилась ли она этому факту или нет, но в рекордные сроки та лохань, которую я обнаружила в отдельном закутке, была наполнена горячей водой, и я с блаженством туда залезла. Очень постаралась при этом не расплескать всю воду, бухнувшись туда всем телом. Не знаю, что там говорил наш эскулап относительно десяти дней постельного режима, поскольку я горела желанием именно сегодня уже выйти в «большой мир».

Поэтому, вымывшись с помощью Агаты, оделась, игнорируя корсет (во-первых, чётко следуя рекомендациям лекаря, во-вторых, я себе не льстила и понимала, что стройнее таким образом я не стану), медленно и осторожно спустилась вниз.

В малой столовой уже был накрыт лёгкий завтрак на две персоны. Я невольно сравнила, какие блюда предлагались мне на завтрак и поняла, что меня тут явно не ждали: ни тебе каши с маслом, сладкой булки, трёх яиц всмятку, молочного супа и горячего напитка типа какао! Ничего подобного! Просто небольшое количество омлета, ягодный взвар или молоко на выбор. Изящная сервировка стола заменяла обилие блюд.

Тобиас уже сидел за столом, услышал звук открывающейся двери и радостно поднялся мне навстречу. Ну, или не совсем мне, судя по тому, как изменилось его лицо при моём появлении.

- Дорогая?! Если я верно припоминаю, то уважаемый Элиас упоминал, что тебе стоит соблюдать постельный режим и не напрягаться понапрасну.

- Как же, как же, милый, так и есть! – согласилась я, с удобством расположившись на свободном месте. – Напрягаться я совершенно не намерена!

Следом распахнулась дверь и впорхнула сестрица моего супруга – невероятно хорошенькая девушка не старше двадцати лет, очаровательная в своей юности и свежести. Но она остановилась возле стола, не понимая, как вести себя дальше – ведь накрыто было только на две персоны, друг напротив друга, и других приборов не было поставлено…

Тобиас тут же засуетился, отдавая приказы о том, чтобы поставили ещё один прибор, отодвигал сестре стул и всячески давая той понять, что её, конечно, ждали, и что произошло какое-то досадное недоразумение. После того, как все уселись и принялись завтракать, я могла рассмотреть родственницу гораздо лучше. Она имела красивые выразительные голубые глаза, маленький носик и нежно-белую кожу.

Но сейчас носик был презрительно вздёрнут, а голубые глаза взирали на меня презрительно-жалостливо. Мол, кто ты такая, старая тётка, чтобы тягаться со мной, красавицей и даже умницей. Я понимающе хмыкнула – таких девочек я в своей жизни уже видела. И с этим гордо-сомневающимся видом знакома.

Среди круга общения моего папочки было вполне достаточно таких вот девушек. Некоторые из них играли роль супруги в её отсутствие, а некоторые даже и были в некотором роде ею. Один только папа насмехался: «Мне такого счастья не надо, я же не босяк какой-нибудь!».

За завтраком была непринуждённая беседа о погоде, о природе. В основном, усердствовал Тобиас, которого я про себя уже стала звать Тобиком. Я по большей части просто слушала, найдя источник знаний, иногда поддакивая в нужных местах. Аделаида предпочитала молчать и гонять по тарелке горошину. Точно, я совсем забыла про эту заповедь – «девушка должна кушать мало, как птичка», я же, которая не ела целые сутки, в полной мере наслаждалась завтраком. А, если учесть, что он не был отравлен, так и вовсе – нектар и амброзия!

Я прислушалась к тому, что говорит Тобик и кивала – да, зима нынче на удивление мягкая и тёплая, сильных морозов в этом году вряд ли предвидится. Да, конечно, стоит поднять налог на землю с крестьян моего имения, тогда и они будут работать охотнее, и нам сплошной профит. Отправить этим летом меня на воды – отличная идея! А деньги на это мероприятие? Ах, да, точно – мы же налог на землю поднимем!

Одним словом – супруг вертелся, как уж на сковородке, пытаясь почему-то задобрить… свою сестру. Вот так пердюмонокль, как сказала бы моя бабушка. Согласно законам жанра, он должен был обихаживать источник своего финансового благополучия, а тут вот!

Итак, подытожим знания, полученные за последнее время о суровой действительности: я попала в доиндустриальное государство с монархическим строем. Как я поняла из того атласа, который утянула из библиотеки, наше государство находится в середине материка и имеет, как мы поняли, довольно мягкий климат.

Если честно, то я ни в коей мере не географ, так что мне сложно судить о размерах Аурелии, и переводить понятные километры в принятые здесь мили, но, если верить моим книгам, то государство достаточно велико для того, чтобы воинственные соседи не рассматривали его в качестве законной добычи. С севера его отрезают от холодных ветров невысокие горы, с юга оберегают от песков леса и степи. Одним словом, жить тут хорошо и весело.

Так возрадуемся же и вознесём хвалу Трём Богам, что мне улыбнулась удача и я попала именно сюда, а не в халифат, к примеру. Это так, лирическое отступление… по поводу религии…

Она мне решительно непонятна. В данный момент я сижу в кресле возле камина и читаю какой-то божественный трактат. Хрень полная. Бог один, но в трёх лицах. Это основная мысль всей религии. Её цель – утешение людей в горестях и печалях, помощь бедным и угнетённым, воспитание сирот и содержание приютов. Вроде бы, всё! То есть, «Смерть неверным», «С нами Бог» и прочие войны за веру тут не фигурируют.

Глава 6

Мы зашли в полутёмное помещение, и откуда-то сбоку раздалось:

- Чем я могу помочь благородной госпоже?

Мы немного проморгались и заметили пожилого башмачника, который смотрел на нас с тщательно скрываемым недоумением.

- Вообще, можете! – сразу взяла быка за рога я. – Нам бы сапог каких. Тёплых, по погоде.

И в доказательство своих слов, я приподняла краешек платья, продемонстрировав ему свои остроносые ботиночки, в которых очень красиво сидеть или недолго стоять. Но тоже красиво. А меня отчего-то крайне заинтересовала возможность передвигаться.

Башмачник отрицательно покачал головой:

- Боюсь, госпожа, что такие сшить не смогу. И колодки такой не водится, да и кожа тонюсенькая, не нашенская выделка-то. Фряжская, не иначе. Так что, звиняйте, госпожа хорошая.

Я ткнула в тот угол, из которого встал, для того, чтобы встретить посетителей, уважаемый мастеровой.

- Что до модели обуви, то меня вполне бы устроила эта. И кожа не обязательно именно такая, как сейчас на моей обуви, достаточно того, чтобы она была достаточно качественной, а обувь – удобной в носке.

Мастеровой, всё ещё сомневаясь, стал снимать с меня мерки и советовать, какую мне лучше выбрать модель. Да, именно такую я и хотела – на невысоком и устойчивом каблуке, без фанатизма. После того, как заказ для меня на сапоги, ботинки и тёплые войлочные чоботики (просто не удержалась, у него были готовые, как образец) был составлен, я попросила снять мерки и с Агаты.

- Моей горничной тоже требуется обувь, сами видите, по этой погоде ноги можно легко промочить, – я показала на ботинки горничной со следами "реанимационных" процедур на них.

Мужик покачал головой и тут же предложил переобуться в те самые войлочные боты стиля «прощай, молодость», как называла такие бабушка, если они подойдут ей по размеру.

Агата, после того, как я обратила внимание башмачника на удручающее состояние её обуви, покраснела, как маков цвет, а сейчас просто стояла, багровая, и опустив голову вниз, нервно теребя своё платье.

Но в чоботы ноги покорно сунула и мучительно забормотала какие-то слова благодарности. Я оборвала их движением руки, Агата заткнулась на полуслове, но даже своим молчанием выражала свою благодарность, так что мне стало неловко.

Впрочем, я и в прошлой жизни сложно переносила выказываемую мне благодарность, которую я совершенно не заслуживала… Так о чём это я… за всё это богатство башмачник попросил с меня половину ауреса, что было мне вполне по карману, если можно так выразиться, причём авансы не были предусмотрены, во всяком случае, он просто попросил забрать мой заказ послезавтра.

Агата тут же переобулась и отказывалась снимать обновки, что вызывало у меня улыбку. После обувной лавки мы двинули дальше, я даже смогла передвигаться, поскольку немного передохнула. Далее по списку у меня было лицезрение предложенных товаров и выяснение ценообразования. Оно было весьма любопытным, кстати. То есть, какого-то единого мерила просто не существовало, скорее, я бы назвала это «джентльменским соглашением», когда несколько торговцев, имеющих похожий товар, договариваются о потолке цен.

Интересно, но не слишком выгодно для конечного покупателя. А ещё такой нюанс – мы в ближайшей корчме наелись до отвала. И меня ничуть не смущало, что я сижу за одним столом с горничной. Для того, чтобы избежать вопросов, хозяин этого богоугодного заведения выделил нам отдельный кабинетик с тёплой печкой. Так что я, пользуясь случаем, наелась сама и накормила скромно жмущуюся в угол Агату.

- Спасибо за подарки, госпожа, я ведь… - снова начала девушка. – Зима на исходе, думала, прохожу, ан нет, развалилися ботинки. Я уж и жалованье ходила просить, только господин Тобиас пока велел не заикаться об этом, мол, пока не до нас.

Так-так-так! Вот оно как… что-то знакомое, крутится в голове… но отчего вдруг, такая экономия? Быть может, я многое не понимаю, да только не в управлении домом, не зря ведь папа пять лет оплачивал моё обучение. И что-то мне подсказывает, что у Тобика свои, далеко идущие планы, и они не только касаются моей скромной персоны…

- А почему управление домом перешло моему супругу, разве этим не должен заниматься…? – начала я, очень ожидая, что Агата мне поможет, потому как я даже не представляла, кто именно этим тут занимался.

- … уважаемый Эшли? Так и было, пока господин Тобиас не решил, что он и сам справится с ведением и управлением домашним хозяйством, а уважаемый Эшли покинул этот пост.

Я вспомнила свой пустой дом и сделала вывод, что не только он отказался работать бесплатно, вместе с ним ушли и другие люди. Очень хотелось задать вопрос, какого чёрта я сидела, сложа руки, и смотрела на то, как Тобиас всем распоряжается, но затем вспомнила… Катерине было всё равно. Её заботил только лишь комфорт личного маленького мирка, и всё на этом! Поэтому я криво улыбнулась, пообещала нечто невразумительное Агате и втихаря сгребла в свою торбочку остатки со стола из того, что мы не доели.

Чует моё сердце, дома мне придётся немного поголодать. Кое-как добредя до дома, мы зашли всё в ту же калитку и прошли мимо парадных дверей. Впрочем, могли так и не переживать – моё отсутствие осталось незамеченным, супруг со своей сестрицею теперь развлекали друг друга в музыкальной комнате, судя по тому, что оттуда доносятся манерный смех Аделаиды и бормотание моего благоверного.

Глава 7

Вот так-так! Я сошла с ума! Какая досада! Потрясши головой и поморгав для надёжности, я поняла, что это не сон, и мой слух меня не обманывает. Перед тем, как снова приложить кружку к двери, долго собиралась с духом, опасаясь снова услышать, как любят друг друга эти двое.

- То же мне, Ланистеры, блин! – с досадой прошептала я, подползая ближе к двери.

Оказалось, что Тобиас с Аделиной уже были в состоянии беседовать и разговор снова был о моей скромной персоне. Беседа шла о том, как лучше меня укокошить. Уф! Я немного выдохнула – ещё бы одного сеанса любви я бы просто не пережила. Так о чём там речь?

- У бабки-травницы кониум боле не покупай! – деловито и уже более спокойно говорила Аделаида. – Видать, не такой уж он и ядовитый, как она нам хвалилась!

- Ну, либо дозу стоило давать побольше, покушать-то моя супруга любит! – засмеялся Тобиас.

Я невольно закрыла лицо руками и прислонилась к стене. Да нет, болиголов действительно очень ядовит! Тут вам травница не солгала. И шансов остаться в живых у несчастной толстушки не было от слова «совсем». Впрочем, пора взять себя в руки. Если мне не суждено погибнуть в ближайшее время от отравления, то от чего же ещё? Я взяла себя в руки и вернулась к процессу подслушивания.

- … думаю, ты права, милая! Жаль только, что моя супруга столь редко выходит из дома. Всех друзей, тех, что были у моей курицы, она растеряла за последнее время. Но я обещаю, что обязательно что-то придумаю. Есть у меня одна мысль! А сейчас иди ко мне, моя преступница! Хочу наказать тебя за покушение на убийство!

Я едва успела оползти от двери. Полагаю, что ничего более стоящего мне уже не услышать сегодня. Огарком моей свечи я посветила себе дорогу назад, стараясь смотреть себе под ноги и не сломать шею в темноте. Я невольно хмыкнула – будет очень смешно, если эти двое строят грандиозные планы по моему убийству, а я умру, споткнувшись на лестнице.

Я снова задумчиво осмотрела по сторонам. О, нет! Оказывается, что всё это время я находилась не в левом крыле дома, а в правом. Так что совсем не под дверью собственных комнат я просидела столько времени. Я усмехнулась, заходя на «свою жилплощадь». Зато, как плодотворно провела время! Спать больше не хотелось, да и как тут уснуть? В моей торбочке оставалось немного еды, которую я утянула из харчевни, но аппетита тоже не наблюдалось.

Что ж, будем искать плюсы – мои платья стали мне слегка свободны в талии, ещё немного такой жизни, и я смогу увидеть свои колени! Я громко рассмеялась. Затем смех перешёл в рыдания. Я выла в голос, громко, выплакивая весь ужас, который скопился у меня за время моей «новой жизни». Я рыдала, жалея себя, своих родителей и всё то, чего я лишилась после смерти…

Сколько я пролежала на постели – я не знаю. Внезапно ко мне пришло осознание, которое давно должно было меня посетить – если я всё-таки осталась в живых, значит, это кому-нибудь нужно! И сдаваться просто так я не собираюсь.

- Мы ещё повоюем! Я же дочь Бориса Климова, а не босяка какого-нибудь!

После этого жизнеутверждающего понимания я встала, высморкалась в найденный платок и легла спать. Скоро рассвет и меня ждёт новый день!

«Лишь бы он не стал для меня последним»! – успела подумать я, прежде, чем заснуть.

Однако, утро началось для меня всё с того же шуршания возле камина, и я проснулась с улыбкой – всё таки хорошо, что есть на свете неизменные вещи! Мальчишка-истопник больше не пугался меня, как раньше, Агата – тоже. Она помогла мне одеться в одно утренних платьев. Я вздохнула, осматривая себя в зеркало – я вчера поняла, когда мы бродили по рынку, что носить розовое, с оборками, с бантиками – это далеко не писк моды, а всего лишь личное понятие красоты Катерины.

Но, раз другой одежды у меня нет, будем принимать эту.

- Госпожа Катерина, уважаемый лекарь просил не забыть про те капли, которые вы должны принимать постоянно, – напомнила мне Агата, которая пыжилась, пытаясь застегнуть на моей спине многочисленные пуговицы платья.

Ага, можно подумать, я про такое способна забыть! Если бы не от усилия дорогого супруга, так от этой отравы Катерина бы точно окочурилась рано или поздно! Что ж, если я хорошо припоминаю услышанное, то врача должны были скоро уволить, как не справляющегося с возложенными на него обязанностями.

Я решительно не понимала, что сделать для того, чтобы он не продолжал травить людей этой «успокойкой» с содержанием опия.

- Вы спуститесь вниз для завтрака, госпожа? – осторожно спросила горничная. – Вы сегодня чудесно выглядите.

И как только её язык повернулся сказать такое? Я отлично видела в зеркало уставшую тётку с заплывшими от рыданий глазами и с бьющейся жилкой на носу.

- Думаю, что да, Агата, – вздохнула я и отвернулась от зеркала. – Напомни мне, пожалуйста, чьи покои расположены в правом крыле так же, как мои?

- Госпожи Аделаиды! – ответила, присев, Агата.

Кто бы сомневался? И я потопала вниз. Сегодня моё появление сочли ожидаемым, и приборов за накрытым к завтраку столом было три. Тобик лучезарно улыбнулся при моём появлении, подскочил и засуетился, помогая мне присесть. У него на лице так же были следы бессонной ночи, но не такие сильные, как я предполагала. За своими мыслями я упустила нить разговора, и сейчас он стоял возле меня вопросительным знаком.

Глава 8

Я долго сидела на скамеечке возле Манежа, не решаясь возвращаться в особняк. Да и идти мне было незачем, если честно. Постоянная боязливая оторопь, которую я замечаю на лицах некоторых слуг, безумно меня расстраивает. Так и хочется схватить за грудки садовника или кухарку и крикнуть им в лицо, что я не безумная тётка, которую они называли между собой «старухой», что она не родилась такой – это всё вина опиума, и что за короткое время из здоровой, пусть и слабовольной женщины, она превратилась в старую развалину. Думаю, что не зря весь персонал работает в доме не более полугода, и просто не осталось людей, которые бы помнили Катерину другой…

Мои размышления прервал удивлённый мужской голос, я обернулась и узнала того парня, из цветочной лавки, который «выставил» Тобика сегодня на неплохие деньги.

- Госпожа! С вами всё в порядке? Быть может, вы замёрзли? Нынче днём морозно! Позвольте вызвать вам возчика.

Я просто кивнула, он отбежал, залихватски свистнул, и передо мной остановился наёмный возок с заросшим мужиком на облучке.

- Вот, отвезёшь госпожу, куда укажет! – серьёзно сказал парень.

Мужик флегматично кивнул, и мы поехали. Уже приближаясь к особняку, я равнодушно подумала, что, скорее всего, Тобиас будет несколько огорчён, когда заметит, что коляска пуста. А затем тихонько рассмеялась, заставив возчика обернуться. Судя по всему, мой благоверный должен значительную сумму денег той личности, которая встретилась сегодня в Манеже. Досадно, но умирать я не собиралась. Зато теперь у меня есть твёрдый план, как заставить супруга позабыть обо мне раз и навсегда.

Точнее говоря, когда-то давно, в той, прошлой жизни, я увидела по телевизору один репортаж на новостном канале, где журналист стоял возле обугленного остова большого автомобиля, сообщая о том, что известный в северной столице предприниматель только что был взорван возле собственного дома. А потом брал интервью у серьёзных мужчин в погонах, вещавших что-то о том, что всех найдут и покарают…

И помнила, как мама переживала, так как была шапочно знакома с погибшим лично, папа тогда её ещё утешал:

- Оль, да ты брось! Всё с этим Полянским в порядке! Должен он всем, вот и всё. Так что отдыхает уже мужик на песчаных пляжах Ривьеры!

Так что, если не случиться моя смерть в ближайшем будущем, придётся и Тобику с «сестрицей» податься куда-нибудь поближе к «песчаным пляжам Ривьеры». Поскольку кредитор его недвусмысленно намекал, если не достанет тот немедля денег, не быть ему живым. Не знаю, сколь долго оформляется «вдовцовое наследство», но кредиторы имели все шансы заполучить свои деньги… одним словом, просто стоит немного подтолкнуть Тобика к тому, чтобы он решился на побег. Вот вернётся он «с прогулки», а я тут во всей красе. Так что деваться ему будет некуда – или бежать, позабыв про мою смерть, либо ноги в тазик с цементом, и в Гудзон!

А потому, вышедши возле особняка и расплатившись медным аурусом, я зашла в дом, не встретив никого по дороге. Аделаида пила чай в малой гостиной, нынче вечером она была восхитительно прекрасна, в нежном белом платье, которое, казалось, состояло лишь из воздушной кружевной пены. Она изящно обернулась, заслышав мои грузные шаги, на её лице застыла гримаса ужаса и отчаяния. Судя по всему, живой меня никто не ждал. А зря!

- Катерина! Ты вернулась одна! Я не совсем понимаю, а где же мой брат? – она вскочила и невольно опрокинула чашку, по скатерти стало расплываться безобразное коричневое пятно.

Она снова села, растерянно смотря в пол, затем взяла колокольчик и бешено зазвонила, вызывая горничную.

- Не стоит так трезвонить! – сказала я, плюхнувшись в кресло. – Агата может быть далеко, а остальной персонал вы умудрились уволить! И эта девчонка может долго не продержаться. Тогда тебе самой пришлось бы вспоминать, как мыть полы и стирать одежду.

Я намеренно говорила так жёстко. Я хотела, чтобы она напугалась, заплакала, что ли. Но, когда она снова повернулась ко мне, на её лице не было ни тени растерянности от того, что я вернулась жива-здорова.

- Мне кажется, Катерина, что тебе снова нездоровится! Выпей капель! Они тебе всегда помогали, – Аделаида делала хорошую мину при плохой игре и сама прекрасно понимала это.

Тут распахнулись двери, и кучер вбежал, в панике срывая шапку:

- Госпожа Катерина, горе-то какое! Господин Тобиас! Он того, совсем помёрший! Не гневайтесь. Нет на мне вины лиходейской, это ж несчастный случай был!

Аделаида закричала и вскочила с кресла, закрывая лицо руками. Я же сидела, не могла встать. Шум на лестнице вернул меня к жизни. Нечего убиваться, смерти я ему не желала и не убивала никого тоже. Дарий выбежал на шум, он теперь тоже помогал убираться по дому.

- Вот, что Дарий! – сказала я, тяжело вставая из кресла. – Госпожа Аделаида сейчас побежала в свои комнаты. Ты двери подопри для того, чтобы она не сбежала, у меня к ней разговор есть! А это тебе – за работу за последние полгода!

Я суетливо достала из сумки полновесный аурес и вручила мальчишке. Прежде, чем я дошла до холла, он уже испарился.

Причитающий кучер, поминутно сообщавший мне, что это был несчастный случай, привёз меня на то место, возле которого собралась небольшая толпа, и несколько жандармов уныло просили публику разойтись, так как нет тут ничего интересного. Но нас пустили, после чего мой кучер стал, глотая слова, рассказывать, как он просто ехал домой, как и было велено, внезапно его догнал господин Тобиас и закричал, увидев пустую коляску, где же его жена. Услышав «не знаю», он почему-то сильно расстроился и ударил своего коня так, что тот стал на дыбы и скинул всадника на мостовую. Вот, собственно, и всё!

Глава 9

Голова была такая тяжёлая, что сил встать совсем не было. Нет – и не надо! Я положила голову на руки и устало закрыла глаза. Только сейчас мне стало ясно, что со смертью Тобиаса мои проблемы в этой жизни не рассосались… полежу в таком положении немного, отдохну, а потом…

Мысли путались, и додумать, что буду делать потом, я не успела.

***

Борис, с трудом передвигая ноги, прошел в свой кабинет и тяжело плюхнулся в кресло. За эти двое суток он постарел лет на двадцать. Куда-то исчез подтянутый, моложавый мужчина в расцвете сил, всегда сохранявший спокойствие и рассудочность даже в самых сложных ситуациях. Если бы он сейчас посмотрелся в зеркало, то увидел бы там смертельно уставшего, небритого, лохматого, с отёками под глазами, с посеревшей кожей лица пожилого мужчину. Девочки, его девочки... как же так?

Он корил себя и не мог простить себе, что сидел на первом этаже, просматривал какие-то биржевые новости, слушал болтовню Ангелины, когда наверху умирали его девочки. Но все равно, каким-то звериным чутьем, он услышал слабый стон и стук упавшего чего-то металлического. Он скачками взлетел по лестнице в свою спальню. И от ужаса увиденного сам чуть не лишился сознания. На полу, возле двери их спальни лежала его жена Оленька, в руке у нее была зажата металлическая статуэтка, которой она и стучала в пол, пытаясь привлечь внимание.

Он упал на колени рядом с женой, одновременно выдирая из кармана телефон. Ткнуть в пару кнопок - секунда времени, и вот к нему домой уже мчится со всеми мигалками и нарушая все правила, группа немедленного реагирования, в которой был и специально подготовленный врач. А пока он сам пытается приподнять голову Оли, вытереть вокруг рта кровавую пену, молясь про себя и продолжая звать жену по имени.

Группа ворвалась к нему в дом, спецы рассыпались по дому, проверяя помещения на предмет врагов. Но Борис закричал:

-Врача! Сюда врача!

Врачу хватило нескольких минут, чтобы понять - здесь отравление, и нужна срочная реанимация в токсикологии. Оленьку буквально вырвали у него из рук и бегом понесли в автомобиль, где имелась необходимая аппаратура. Зачем-то схватив халат жены, Борис ринулся следом, но на лестнице остановился. Катиша!!! Почему она не вышла? Он ринулся в комнату дочери и едва не упал, споткнувшись о тело Катиши. К сожалению, он опоздал. Катиша была мертва. Но он все равно настоял, чтобы и ее забрали в больницу.

С тех пор двое суток он не выходил из палаты жены. В сознание она пока не приходила, дышал за нее аппарат, деятельность сердца тоже поддерживала автоматика.

Борис сидел рядом, держа безвольную руку Оли в своих руках. Врачи однозначно сказали, что это отравление цикутой, растительным ядом, смертность от него почти сто процентов. И скорее всего, яд был получен с последним приемом пищи, так как он быстро действует.

Но Борис подключил к расследованию и исследованию и свою бывшую службу. Это для непосвящённых Борис служил в простом армейском спецназе. На самом деле, все было гораздо серьезнее. Так что некоторые результаты будут уже сегодня.

Врачи удивлялись тому, что Оля до сих пор жива. Только один из них, пожилой и опытный врач, вздохнув, сказал:

-Вы знаете, есть у меня одно предположение, но официально я его никогда не признаю. Вам уже известно, что ваша супруга была беременна, срок небольшой, но, тем не менее, она знала, поскольку обращалась накануне в клинику. Очень радовалась, так ее врач сказал. Хотя она сейчас в коме, но возможно, именно мысль о ребенке и держит ее на этом свете. Попробуйте звать ее, говорить ей о ребенке, о том, как вы этому рады, как будете вместе ожидать рождения малыша. Возможно, это заставит ее вернуться в этот мир. Кома - настолько непонятная штука, что мы ничего толком тут не можем предполагать.

Вот Борис и сидел. Но сегодня его прогнали домой, помыться, переодеться. Организацией похорон Катиши занимался его зам и друг в одном лице. Климов потёр с силой лицо руками, пытаясь сосредоточиться. На столе лежал пакет, полученный им сегодня в своей бывшей службе. Наконец, решившись, он вскрыл пакет. Отчёт лаборатории был лаконичен и конкретен.

Подтвердили вид яда - цикута. Поступление в организм с чаем, следы танинов были отчётливо видны при хроматографии. Катиша получила дозу яда больше, нежели Ольга. Вероятно, чая она выпила меньше. На посуде, находившейся у них на кухне, яд не обнаружен, но вся чайная посуда и заварной чайник были тщательно вымыты. И даже следов использованной заварки не обнаружено. То есть, кто-то не только вымыл чайные чашки, но очистил заварник и куда-то унес остатки заварки.

Борис не зря в своей группе слыл очень хорошим аналитиком. И сейчас он сейчас складывал кусочки пазла. Он хорошо помнил, что девочки вечером пили чай в гостиной, который приготовила Ангелина. Катиша выпила всю чашку чая, из вежливости, вероятно, а вот Оля выпила совсем немного, кривилась, что-то ей не нравилось. Сам Борис чай не пил и все в доме знали об этом. А вот пила ли чай Ангелина?

Борис напряг память, восстанавливая картину того вечера в памяти. Вот Оля, Катиша и Лина сидят в гостиной, между ними небольшой столик с сервированным чаем. Катиша пьет чай, Оля отпивает пару глотков, отставляет чашку. Лина подносит ко рту чашку, но только делает вид, что пьет. Он стоит в дверях, любуется своими девочками. Получается, Ангелина не пила чай! Она знала? В последнее время Лина увлеклась купажом чаев, сама заготавливал травы, какие-то покупала в фито-аптеках. То есть, она могла приготовить чаек с отравой? Вполне.

Глава 10

Аделаида по-прежнему смотрела на меня с ненавистью, но в глубине её глаз я увидела горечь и боль. Что ж, детка, добро пожаловать во взрослую жизнь!

- Каком курсе? Кройки и шитья? Как была дурой бесхребетной, так ею и останешься! – выплюнула она.

- Это вряд ли… Так ты рассказывай, давай, не стесняйся! – напутствовала я её, роясь в саквояже. – Давай с самого начала. А хочешь, я тебе помогу? Где вы познакомились с моим мужем?

Судя по тому, как на меня посмотрела пострадавшая, в моей помощи она не нуждалась, она откинулась на подушки и начала говорить:

- Твоим? Он был только моим мужем, и ничьим больше! Дом почтенной семьи Дарк был неподалёку от дома моих родителей, так что мы были знакомы с самого детства. И то обстоятельство, что Тобиас был старше меня на семь лет, никак не повлияло на мои чувства к нему. Конечно, поначалу он не особо обращал на меня внимание, оно и понятно… я призналась ему в своих чувствах, едва мне исполнилось пятнадцать лет… и он, он ответил мне взаимностью! Наши встречи проходили украдкой, Тобиас на этом настоял…

Тут я невольно ухмыльнулась – ну, да, точно! На Ромео и Джульетту не тянет рассказ, если честно. Вот не думаю я, что Тобик настолько переживал о репутации девушки, чтобы скрывать их отношения… а вот «матросить» дурочку во всех доступных формах – это запросто! Услышав моё неблагородное хмыканье, наша арестантка взвилась:

- Да что ты вообще в любви понимаешь! Старая дура! Сама-то небось, всю жизнь жрала в три горла да женихов перебирала, вот в девках и засиделась! – после этих слов, выпустив пар и опустив голову ещё ниже, Аделаида мяла простынь. - А наши семьи были бедны, как ни печально об этом говорить, но… а Тобиас – он, понимаешь, его тяготила и наша бедность, и невозможность бывать в обществе, да и многое другое. А я понимала его, понимала, как никто другой. Одним словом, когда он собрал все деньги, которые были в его семье, и отправился в столицу, я была не против. Тобиас говорил, что здесь больше возможностей разжиться деньгами.

И ты знаешь, ему это удалось! Не раз семья Дарк хвасталась, что сын из столицы им деньги шлёт, на них они и крышу перекрыли, и коровник подновили… а про меня – ничего. Тогда я не выдержала, собрала узелок и тоже отправилась в столицу. Адрес у меня был – брат Тобиаса, Арчибальд, как-то показывал письмо, так я адрес-то и запомнила. Прихожу – а тут целый особняк!

Я скептически закатила глаза, представив себе эту картину, когда бывшая подружка заявилась в дом дурёхи Катерины. Не думаю, что Тобик обрадовался и предложил взять её на содержание. Скорее, Аделаида могла бы быть для него досадной помехой в тот момент. Какой бы ни была покойная курицей, но терпеть в доме любовницу мужа она бы не стала… так и пришлось Тобику обзаводиться сестрицей…

Своими мыслями в доступной форме я поделилась с Аделаидой. Она молчала, но то злобное пыхтение, которое доносилось со стороны кровати, лучше всего подтверждало мою теорию.

К этому времени все вещи, с которыми она решилась на побег, лежали неровной кучкой перед нею же. Личные носильные вещи я трогать не стала, а вот брошь с жемчугом и бриллиантами, сапфировые серьги и кулон с сапфиром я внимательно осмотрела.

- Ты только посмотри на это! – жёстко сказала я. – Хорошо, что я смогла обнаружить свою пропажу! А то вот, буквально на днях смотрю – кое-каких драгоценностей и нет!

- Не стоит благодарностей! – глядя на меня с неприкрытой ненавистью, выдавила из себя Аделаида. – С тебя бы не убыло!

Ну, это как сказать, как сказать… как бы то ни было, но жить по заветам «подставления второй щеки» я не собиралась. Это меня девочка с кем-то спутала…

- И тут мой благоверный решил, что пора бы уже осуществиться вашей мечте о совместном счастье и предложил меня тихо укокошить, – подсказала я развитие сюжета.

- Вовсе нет! Его-то как раз всё устраивало, да только не меня! – смотря на меня фанатично горящими глазами, заявила она. – Я металась всё то время, когда он по вечерам поднимался в твои покои и оставался там до утра. Нужно было что-то делать! Тогда я, как ты помнишь, всячески подталкивала тебя к тому, чтоб ты оказалась в том состоянии, как сейчас. А Тобиас – он был просто не против! Не против того, что ты принимаешь те самые капли, от которых тебе было так плохо! Отец страдал бессонницей, и они помогали ему уснуть, так что мне было известно о побочном действии «Лауданума».

- Уснуть? И однажды он не проснулся! – я тяжело опустилась в кресло, смотря на того человека, из-за которого я переживаю постоянные приступы раздражительности и боли в суставах. Ломка – она такая… да и ноги быстро уставали под лишним весом. – Ну, а мне помог отправиться на тот свет болиголов!

Аделаида покосилась на меня, явно не понимая, что я ей говорю, и гордо подняла носик, из чего я сделала вывод, что больше слова от неё не добьюсь. Не слишком-то и хотелось, если честно. Я хотела как можно быстрее покинуть эту комнату, так что я оставила нашу воровку с её горем по безвинно погибшему возлюбленному.

- Кстати, милочка! – уже, будучи возле дверей, я повернулась назад. – Не встречала ли ты когда-нибудь такого молодого человека весьма пронырливой наружности?

Я описала внешность того шныря из Манежа, как могла. Ответом мне было равнодушное пожатие плеч.

Много позже, засыпая в своей кровати, мне чудилось, как женский голос произносит: «Сильна же ты, Катерина! Столько чайку выдула, и хоть бы хны»!