Вдова Тёмного Властелина

Глава 1

Я точно никогда не собиралась в другой мир… Ну ладно, может быть, пару раз, когда попадалась особенно интересная книжка про попаданцев… Но это же так, ерунда, просто безобидная фантазия! По крайней мере, я так думала…

Тот самый день как-то сразу не задался.

— Катя! — рявкнул начальник, вырывая меня из мира грёз. — Сколько можно тебя звать?

— Куда звать? — не поняла я.

— По имени, Катя, по имени! Ты ведь помнишь, что всё ещё на испытательном сроке, да?

— Да.

— Так вот, давай будем испытывать твои профессиональные навыки, а не моё терпение. Где отчёт, который ты должна была подготовить ещё вчера?

Я засуетилась и от того, естественно, делала всё только медленнее. Начальник смотрел на меня с нескрываемым неодобрением.

— Знаешь, вот тебе бы я должность руководителя точно не доверил.

— Руководителя отдела? — переспросила я.

— Да хоть чего! Даже руководить кофемашиной — не твоё! Это же будет настоящий кошмар…

Я была готова разрыдаться. Нет, не из-за грубости начальника. Он вёл себя так со всеми, и меня предупредили ещё в первый же день о том, что это, вроде как, нормально. Однако я не могла не понимать, что мой испытательный срок должен был закончиться уже через пару недель, а я едва ли проявила себя с лучшей стороны…

А ведь мне казалось, что всё так хорошо идёт. Сразу после завершения учёбы в университете я сумела устроиться на работу в весьма неплохую фирму. Высокая зарплата, карьерный рост и всё такое. Вот только работа оказалась вовсе не такой, как я её себе представляла...

Как бы там ни было, рабочий день закончился, и я поплелась домой. Небо затянули тяжёлые тучи, и начался дождь, что только добавило мне причин жалеть себя.

«Ну, хватит уже! — мысленно приказала себя я. — Ты ведь уже взрослая девушка. Все так живут. В нашем мире не бывает чудес. Прямо перед тобой вдруг не откроет портал в другой мир и не…»

Я замерла. Что-то громко затрещало, воздух замерцал, и прямо передо мной открылся самый настоящий портал в другой мир.

— Это ещё что за новости?! — невольно выдохнула я, отступая назад.

Я не верила собственным глазам. Неужели я настолько заработалась, что мне теперь мерещится всякое? Я огляделась по сторонам, но на улице, как назло, никого не было.

А меж тем, из портала уже выскакивали низкорослые, зеленокожие существа.

— Да это же гоблины! — воскликнула я.

— Точно так! — гаркнуло одно из этих существ. — Рад, что мы известны и в столь далёких мирах. — Он откашлялся и, со всей возможной для него торжественностью, произнёс: — Госпожа Екатерина, я рад сообщить вам, что вы стали самой настоящей Избранной!

— Избр… ЧЕГО?! — не поняла я.

— ИЗБ-РАН-НОЙ, — по слогам повторил гоблин, как для умственно отсталой. — Надеюсь, вам знакомо определение этого слова.

— Н-ну, д-да… з-знакомо, — заикаясь, отозвалась я, понятия не имея, что мне делать. Может, бежать? Хотя, если всё это у меня в голове, то лучше уж просто вызвать скорую… — Но, если я Избранная… То есть, я что, должна спасти мир?

— Что? А, не! — Гоблин покачал головой, и его длинные уши заколыхались в такт движению. — Это не про вас. Кого вы там можете спасти…

Я не удержалась и обиженно фыркнула.

— Прошу прощения! — поспешил сказать он. — Но всё дело в том, что вы избраны стать невестой нашего Тёмного властелина!

Я бросилась бежать. В какой-то момент мне показалось, что у меня это даже получится. Всё-таки гоблины достаточно мелкие и едва ли они бегают слишком быс…

Пока я об этом думала, меня уже схватили и потащили к порталу.

— Госпожа, вы напрасно сопротивляетесь! — заявил гоблин. — Вам понравится в нашем мире, уверяю вас. Там просто прекрасные условия для жизни будущей Тёмной госпожи.

— Я не хочу! — пролепетала я.

— Все невесты так говорили, — отмахнулся гоблин. — Добро пожаловать в портал. Во-о-о-т сюда…

Глава 2

Я даже не поняла, как оказалась в другом мире. Скажу вам — это то ещё путешествие. Никому не порекомендую, если вам интересно моё мнение. Однако когда перемещение в межпространстве закончилось, то стало ещё хуже.

Нет, серьёзно, я оказалась в каком-то жутком, мрачном и сыром мире. Кажется, ночь и день здесь всё-таки сменяли друг друга, но видно этого почти не было.

Небо постоянно было затянуто тяжёлыми тучами. Сверкали зловещие молнии, ну, и всё в этом духе…

На ближайшей скале возвышался древний и, опять же, зловещий замок (да-да, здесь будет много раз сказано слово «зловещий», так что, привыкайте).

Так вот, именно в этот чёртов замок меня и повели. Гоблины продолжали утверждать, что мне там понравится, но я, естественно, им не верила.

— Нет, ну серьёзно, вы меня, наверное, с кем-то перепутали… — дрожащим голосом говорила я. — Ну, какая из меня невеста? Я ещё не готова к браку. Мне всего-то двадцать два…

— Ну, в нашем мире вы уже почти старуха, — фыркнул гоблин.

— Вот уж спасибо…

— Не обижайтесь, госпожа, но это правда. Но ничего, вы вполне ещё симпатиШная!

— Спасибо, — сквозь зубы пробормотала я.

— Всегда пожалуйста! Я вот, что вам скажу, госпожа: мне абсолютно понятно, что вас больше всего сейчас беспокоит…

— Неужели? — скептически пробормотала я, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки гоблинов.

— Само собой! Вы боитесь разочаровать нашего господина. Вдруг он скажет, что: «Нет, она страшная! И волосы у неё не такого цвета, и вообще…»

— Ну, так и замечательно! Может, он меня тогда домой отпустит…

— О, нет. Этого точно не будет, — покачал головой гоблин. — Если вы ему не понравитесь, то никто вас домой не отпустит. Скорее всего, вас скормят дракону, вампирам или ещё что-нибудь в этом духе. Поэтому лучше уж произведите на него впечатление.

— Ну, класс… — вздохнула я. — То есть, у меня выбор между тем, чтобы стать женой какого-то непонятного Тёмного властелина и быть съеденной драконом?

— По сути, да. Но выбор-то есть. Это ведь самое главное — иметь возможность выбирать! Мы же не звери всё-таки.

— Как у вас тут всё здорово устроено! — Я закатила глаза к тёмному небу.

— А то! Я же говорил, вам понравится. — Гоблины не знали ни жалости, ни сарказма.

Они завели меня в замок. Всё здесь было ЗЛОВЕЩИМ. Даже факелы на стенах горели каким-то неестественно тусклым огнём.

— Нет, я никогда не привыкну к этому месту! — заявила я.

— Ну… на пару месяцев вас хватит и ладно, — гаркнул гоблин.

— В смысле? А что будет потом? Меня отпустят?

— Что?.. Ох, ну, сколько можно раз повторять? Никто вас не собирается отпускать. Просто, видите ли… Не уверен, что об этом должен говорить именно я… — Гоблин замялся.

— Именно так, Раркрур! — послышался чей-то холодный и жёсткий голос. — Не тебе рассуждать об этом.

В зале появился высокий и тощий мужчина. Ну, точнее это был вампир. Я сразу это поняла, поскольку из его рта торчали длинные клыки, с которых капала свежая кровь.

— Кажется, вы только что обедали, — нервно хихикнула я.

— Да… прошу прощения. — Вампир элегантным движением достал из кармана плаща белый носовой платок и вытер им рот. — Моё имя Лориас. Я… в некотором роде замковый дворецкий. Идёмте, госпожа Екатерина. Я провожу вас в ваши покои.

— Ну что ж, хотя бы у меня будут свои покои… — пытаясь найти хоть что-то хорошее в текущей ситуации, вздохнула я.

— О, можете в этом даже не сомневаться. На самом деле вам очень повезло!

— Неужели?

— Да-да. Хотя вы можете в это и не верить, но это правда. Видите ли, большинство смертных живут своей ничем непримечательной жизнью, ничего толком не видят, не слышат и не пробуют. А вам представилась уникальная возможность. Вы выйдите замуж за самого великого чародея, повелителя Тёмных сил и просто красавца!

«Наверное, это не самое плохое, что могло со мной произойти. В теории, конечно… — думала я. — Вот только я всё равно не хочу за него замуж! Это же бред! Ну, какая из меня невеста Тёмного властелина?!»

— Я вижу, вы всё ещё смущены, госпожа Екатерина…

— Какой вы проницательный… Самую малость смущена, да.

— Надеюсь, ваши покои изменят ваше настроение к лучшему. — Вампир толкнул одну из дверей, украшенную золотым орнаментом, и мы вошли в помещение.

— Ого! — Я даже и не знала, что сказать. Всё здесь было таким… роскошным.

— Вам нравится? — Лориас улыбнулся, вновь обнажая свои клыки.

— Ну, ничего так, миленько… наверное. И жутко дорого…

— О, да! Как изволите видеть, наш господин не поскупился на украшение ваших покоев. Каждая вещь здесь была украдена или отобрана у кого-то лично им. Вот этот светильник — у эльфов. Картина — у гномов. А кресло… не помню, у каких-то магов, или типа того.

— Здорово как… — пролепетала я.

— А то!

— Послушайте, меня мучает один вопрос: что этот гоблин говорил про то, что меня хватит всего на пару месяцев?

Лицо вампира скривилось.

— Ох уж эти гоблины… Вечно не могут удержать язык за зубами. Ничего, я с ним поговорю.

— И всё-таки, — не унималась я. — Я должна знать.

— Ну… — Лориас вздохнул и медленно направился обратно к двери. — Что ж, полагаю, и правда, должны. Если в двух словах, то всё довольно просто. Наш господин очень часто меняет жён. Видите ли, он настолько пылкий любовник, что они просто очень быстро… э-м-м… изнашиваются. Да, изнашиваются. Но зато эти пару месяцев будут для вас настоящей сказкой!

Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, закричать или возразить, но вампир уже закрыл дверь…

Глава 3

Я не знала, что мне делать. Нет, серьёзно, вот почему в учебниках ОБЖ не писали про то, что нужно делать, если ты попал в другой мир? Например, если ты попала в магическую академию, то нужно поступать вот так. А если в прошлое, то эдак. Ну, а ещё можно попробовать один замечательный вариант... Однако, поскольку ничего такого не было, я осталась наедине со своей бедой.

Вскоре снова пришёл вампир. Лориас всем своим видом выражал доброжелательность, будто бы вовсе не он сказал мне о том, что меня хватит максимум на пару месяцев, а потом всё… конец.

— Здравствуйте, госпожа Екатерина! Как ваши дела? Вам предложили угощения?

— Да. Вот только есть мне совершенно не хочется.

— О, могу это понять! Но поверьте, очень скоро это изменится. Я взял на себя смелость пригласить в наш замок лучших специалистов по стилю, которые подберут вам лучшие платья!

— Типа в красивом платье и умирать легче что ли? — фыркнула я.

— Ну, вроде того… Уж не знаю, кто наряжал вас раньше… — Лориас скептически осмотрел мой наряд и покачал головой. — В любом случае, вам надо произвести впечатление на нашего господина. Помните, что будет в случае если вы ему не понравитесь?

— Да-да, меня сожрёт дракон. А может, это и к лучшему? Так, по крайней мере, помру быстро…

— Ну… — Лориас на секунду задумался. — На самом деле, вовсе не обязательно. У нас есть довольно старые драконы, у которых выпали почти все зубы. Они будут жевать вас о-о-очень долго.

— Да чтоб вас… — вздохнула я. — Ладно, давайте своих специалистов по платьям.

— Вот и славненько! — Вампир улыбнулся своей клыкастой улыбкой, и меня невольно пробрала дрожь.

Двери моей комнаты… ох, простите, моих ПОКОЕВ открылись, и на пороге появились три эльфийки самого замученного вида. Как выяснилось немного позже, Тёмный Властелин и их украл из их родного мира.

— О, мы так счастливы быть здесь! — почти простонала одна из них — самая младшая Алуриэль. — Господин забоится о своих работниках. Кажется, у нас даже выходной был в этом году…

— В прошлом, — поправила её Мариллия.

— Ох, какой это был день! — чуть ли не со слезами на глазах, вздохнула Иолла. — Но мы отвлеклись, госпожа, простите нас за это… Какой стиль одежды вы предпочитаете: Желленкор, Ирвенсепт или Меллеурелиус?

Я на секунду «зависла». Ни об одном из этих стилей я в жизни не слыша. Чёртова эльфийская мода…

— Вы знаете, — с умным видом начала я, — мне кажется, во всех этих стилях есть что-то уникальное. Мне кажется, для меня может подойти любой из них и сначала нужно всё тщательнейшим образом проверить.

Эльфийки восхищённо захлопали длинными ресницами.

— Ох, госпожа, ну наконец-то, эти чёртовы гоблины похитили девушку, которая действительно разбирается в моде!

— Да уж, действительно радостное событие… — буркнула я.

Но деваться было некуда. Раз уж назвалась знатоком моды, пришлось соответствовать. К счастью, я довольно быстро поняла, что достаточно просто с умным видом какое-то время смотреть на очередной предложенный мне наряд, а потом выдавать что-то вроде:

— Какой интересный оттенок. Кажется, он идеален для невесты Тёмного Властелина… Хм, создатель этого платья очень чётко передал своё настроение… А вот это — фу!

В конечном итоге мы подобрали для меня несколько довольно приличных вариантов, а мою земную одежду эльфийки, кажется, сожгли от греха подальше…

— Ну вот, теперь совершенно другое дело! — воскликнул Лориас. — Теперь я, наконец, начал понимать, почему гоблины похитили именно вас. А то смотрел и… кхем… В общем, думаю, вы понравитесь нашему господину.

— И когда же я с ним увижусь? — обречённо спросила я.

— Уже не терпится, да? Вот это настрой! — обрадовался вампир. — Ждать осталось совсем недолго, госпожа моя! Господин вернётся в замок в самые ближайшие часы. Он сейчас очень занят…

— Снова грабит кого-нибудь? — фыркнула я.

— О, не простого «кого-нибудь»! Господин сейчас в одном из Светлых миров, отбирает у местных драгоценности для подарка вам на свадьбу. Никому не говорите, но он такой романтик в душе…

Я лишь покачала головой. Нет, ну, за что мне всё это? И ведь сбежать никак отсюда не получится… Я пыталась пару раз. Но все слуги, которые отваживались со мной разговаривать, не были способны открыть портал на Землю, да и о планете такой вообще не слышали. Не попаданство, а безысходность какая-то…

Глава 4

Момент моего знакомства с… до сих пор не верится, что я это говорю… с моим будущим мужем — неким Тёмным Властелином стремительно приближался, хотя я так надеялась, что в этих самых Светлых мирах его прибьёт какой-нибудь эльф, маг или ещё кто-нибудь…

Однако все рассказы о нём сводились к тому, что убить это живучее существо вовсе не так уж просто.

— Можете не волноваться, госпожа, ваш жених прибудет в замок в целости и сохранности, — пролепетала одна из служанок, — говорят, его невозможно убить никому. Серьёзно!

— Вот радость-то! — каждый раз отвечала на такое я.

А радости на самом деле у меня не было абсолютно никакой. Нет, я конечно, за пару дней немного пришла в себя, но так, чтобы совсем успокоиться и принять свою судьбу — ну уж нет! Надо срочно что-то придумать.

По крайней мере, я вполне способна решить для себя, что мне делать: встретиться с драконом или с этим, так называемым, Властелином. Хоть такой скверный, но всё же выбор у меня есть. По крайней мере, в этом гоблины были правы.

Лучше всего, конечно, было бы найти какой-нибудь третий вариант… Вот только ничего нормального в голову не шло. Что я, в конце концов, могла сделать? Взять с праздничного стола во время свадьбы вилку и во время первой брачной ночи воткнуть Властелину в ухо?

Только какой от этого толк, если Властелина не могут убить даже эльфийские магические клинки, или с чем он там имеет дело… Скорее всего, это его только ещё больше разозлит, и мне потом вместо двух месяцев останется пожить максимум пару недель.

— Ну, вот и что же тогда делать? Что же делать?!

— Госпожа моя, — вмешался вампир, — вы в курсе, что порой рассуждайте вслух?

— Да, — не задумываясь, соврала я. — Я это специально, чтобы всех запутать. Серьёзно!

Лориас понял бровь.

— Ну что ж, тогда у вас всё получилось. Я вообще не понимаю, что вы говорите и зачем…

— Замечательно, — кивнула я. — Что там мой жених, ещё не прибыл?

— Поверьте, вы узнаете, когда он прибудет в замок, — усмехнулся вампир. — Наш господин любит весьма торжественные церемонии.

Так оно и вышло. Было раннее утро. Ну, по крайней мере, я думала, что это утро, поскольку в этом тёмном мире не сразу можно понять: утро сейчас, ночь или ещё что… Как бы там ни было, я спала, когда замок сотрясся от рёва труб, к которым вскоре присоединились барабаны, потом что-то вроде органа и ещё какие-то непонятные местные музыкальные инструменты.

— Это ещё что за новости?! — не поняла я, спрыгивая с кровати и подбегая к окну.

Гоблины суетились, расстилая к замку роскошную ковровую дорожку, орки выстроились по её краям, держа в руках длинные копья. Вампиры, несли несколько знамён, на которых изображались какие-то костлявые твари. Над всем этим летали мрачного вида драконы, порой выдыхающие пламя.

Во главе процессии шёл… Это явно был Тёмный Властелин. Ну, хотя бы потому, потому что одет он был во всё чёрное. Хотя моё воображение рисовало его вообще не так… По рассказам Лориаса и всех остальных, Тёмный Властелин был невероятно красив и статен… А это был какой-то дряхлый старик, который опирался на трость, и вообще едва передвигал ноги.

Нет, серьёзно, как это он может до смерти измотать молодую девушку за два месяца? Нет, ну, я, конечно, не знаю, какая медицина в этом мире… Ладно, что-то я немного отвлеклась… Так вот, этот самый Тёмный Властелин медленной шаркающей походкой шёл прямиком к главным дверям замка…

В тот же миг в мою комнату вломились уже знакомые мне эльфийки.

— Госпожа, скорее одевайтесь! Вам нужно немедленно предстать перед нашим Тёмным господином!

— Да-да, я уже видела, что он прибыл в замок, — вздохнула я. — Наверное, всех уже ограбил, поэтому такой уставший.

— Да, вам очень повезло! — Алуриэль сказала это, чуть не плача.

«Бедный эльфийки, — подумала я, — до чего же их зашугали. Но их хотя бы не заставляют выйти замуж за этого мрачного типа…»

— Что бы нам с вами подобрать? — вмешалась Иолла. — Пожалуй, вот это зелёное лёгкое платье идеально подходит. Оно подчеркнёт цвет ваших глаз.

— Ой, да какая разница! — не удержалась я. — Это же старик. У него всё равно, скорее всего, проблемы со зрением…

— Не стоит так недооценивать Тёмного Властелина! — все три эльфийки в ужасе шарахнулись от меня.

— Ладно, ладно! Не буду больше. Давайте поскорее со всем этим закончим.

Скоро появился и вампир. Лориас так и светился изнутри от радости.

— Госпожа Екатерина, ваше счастье прибыло в замок!

— Да, я видела, — тяжело вздохнула я.

— Я вижу, что вы очень этому рады! Ой, у вас новый наряд? Очень хороший! Господин очень любит зелёный цвет. Вы всё сделали правильно.

— Кстати, а почему мы всё время говорим о нём «Господин», «Тёмный Властелин» или что там ещё?.. У него вообще имя-то есть?

— Конечно же, есть, — чуть смутился вампир, — но нам — его слугам недозволенно его произносить. А вот вы, если станете его невестой, вполне можете это делать. Думаю, господин сам назовётся вам, если вы ему понравитесь.

— Ну ладно, пусть будет так.

— Вы готовы? — спросил вампир.

— Ладно, идёмте. — Я позволила ему увести себя из покоев, к которым даже уже успела немного привыкнуть.

Мрак в коридорах, стал ещё гуще, чем раньше — уж, не от возвращения ли Тёмного Властелина?

Он ждал меня в главном зале замка. Здесь уже собралась вся пёстрая компания, состоящая из генералов его огромных армий: вампиров, оборотней, каких-то мумий, призраков, огромных пауков… В общем, всех перечислять не хватит никакого времени.

Мой будущий муж… Не знаю, может когда-то в молодости он и был красив. Сейчас же… Ладно, не будем о грустном…

Так вот, он сидел на тёмном троне, с вмонтированными в него золотыми пластинами, когда ему объявили о моем появлении в зале. Он попытался было подняться, но тут же повалился обратно.

— Давай лучше ты подойди ко мне, дорогая, — скрипучим голосом произнёс он.

Глава 5

Далее мне предстояла подготовка к свадьбе. Здорово-то как! (НЕТ!) Но, что мне было делать? Я пока ещё не придумала свой гениальный план, который помог бы мне избежать этой страшной участи, а потому пока что просто приходилось играть свою роль.

Лориас лично руководил всем процессом, не забывая, при этом, каждый час напоминать мне о том, насколько же мне повезло, что сам Тёмный Властелин всё-таки одобрил мою кандидатуру.

— Всё должно пройти просто идеально! — сообщил он. — Видите ли, госпожа, эта свадьба — особый случай.

— Неужели?

— Именно так. Это юбилейная пятитысячная свадьба нашего Тёмного Властелина!

— А, ну тогда… Так, стоп, что?! — не поверила своим ушам я.

— Ну да. Здорово, правда? Не каждый может похвастаться таким по-настоящему великолепным достижением.

— Ну да, замучить пять тысяч девушек — то ещё достижение, — рассердилась я.

— Ну, не надо преувеличивать! Господин, пока что замучил только четыре тысячи девятьсот девяносто девять девушек.

— Ох-х-х… — тяжело вздохнула я и решила, что лучше всего сейчас будет действительно заняться делом.

Мои эльфийки суетились больше всех, ведь одно дело — просто нарядить меня для встречи с Тёмным Властелином, и совсем другое — подобрать свадебное платье.

Один жутко дорогой и роскошный наряд сменялся другим. Нет, они были даже ничего, хотя порой казались мне излишне вычурными или даже неадекватными, что неудивительно, ведь их создали в других мирах…

Но я каждый раз не могла отделаться от мысли, что и их у кого-то отняли силой.

— Не стоит об этом переживать, госпожа, — попыталась успокоить меня Иолла, когда я все-таки сказала им об этих своих переживаниях. — Некоторые из платьев даже почти никто не носил. Кроме того, у нас в замке отличные прачечные, так что, если на них когда-то была кровь, то её полностью отстирали, а отверстия от ударов мечей зашили.

— Да что ж, такое! — воскликнула я. — В них ещё и убили кого-то?!

— Это необязательно. Некоторые — вполне себе новые.

— Значит, с них давайте и начнём! — командным томом распорядилась я, и эльфийки поспешили выполнить мой приказ.

В конце концов, с этой невероятной сложной задачей мы всё же справились. Но на этом, естественно, было далеко не всё. Даже так — это было только начало… верхушка айсберга… Стоп, кажется, я начинаю излишне драматизировать. Это всё нервы…

— Госпожа, Екатерина! — снова появился вампир. Меня серьёзно беспокоит то, что вам нужно подумать о торте.

— А что с ним не так?

— Ну, мы пока его ещё не заказали. А ведь свадьба уже послезавтра!

Я тяжело вздохнула.

— Ну, хорошо, давайте о нём подумаем.

Я несколько секунд помолчала.

— Всё. Я подумала. Отстаньте теперь от меня!

В первые секунды Лориас смутился, но потом помотал головой. Он даже и не думал от меня отставать.

— И всё-таки, госпожа, я настаиваю. Вы должны лично выбрать, всё: начинает от сорта муки и, заканчивая тем по часовой или против часовой стрелки будет замешивать тесто кондитер.

— Чего? Это ещё зачем?

— Такова традиция. Чтобы семейная жизнь была счастливой, а брак долгим и крепким.

— Мне же всего два месяца осталось, — напомнила я. — Так зачем это всё?

— Ну-у-у… — Лориас смутился окончательно. — Ну, это же традиция, так положено. Кроме того, а вдруг вам повезёт, и вы проживёте больше двух месяцев.

— И сколько же? Два с половиной? Три?

— Ну-у-у, рекорд был — четыре, — признался он. — Я до сих пор помню ту девушку. Она была всегда так добра ко мне.

— Ну, конечно. Кто бы сомневался… Четыре месяца… подумать только! Действительно это — уже долгая семейная жизнь. Хотя чего уж там, у нас на Земле тоже пары порой разводятся на следующий же день после свадьбы...

— Серьёзно? Какое замечательное место! — улыбнулся вампир.

— Ну, я бы не сказала, что прямо уж замечательное… Но мне там нравилось. По крайней мере, все же лучше, чем быть здесь с весьма мрачными и кровавыми перспективами…

Как бы там ни было, Лориас всё-таки убедил меня отдать все необходимые распоряжение. Уж не знаю, что с моими кулинарными талантами у нас получится за торт... Впрочем, едва ли я всё равно буду его есть. А если кто-то из гостей будет мучиться от его скверного вкуса — что ж, я буду этому только рада.

Но и на этом ещё, естественно, было не всё. Нет, серьёзно… Моя первая в жизни свадьба, и сразу такие заморочки, А как хорошо было бы, если бы за меня всё сделали… Я такая пришла, посидела, отдохнула…

Но нет, следующим пунктом был выбор музыки.

— Как вы думаете, госпожа, стоит ли нам в этот раз звать квартет оборотней? Видите ли, они — весьма сомнительные музыканты.

— Ну так, не зовите, — ответила я.

— Но тогда они могут обидеться. Они ведь были на трёх тысячах свадеб нашего господина.

Я снова вздохнула — ещё тяжелее, чем раньше.

— Значит, позовите.

— Тоже плохой вариант, госпожа. Видите ли, день вашей свадьбы совпадает с полнолунием. И тогда мы рискуем тем, что музыканты прямо во время песни сожрут половину гостей...

— Замечательно! Значит, тем более зовите!

— Госпожа...

— Ну ладно, ладно. Не знаю я, что делать… Может, есть какие-нибудь специальные ошейники для оборотней?

— О, а это отличная мысль! Мы закуём их в цепи. Музыканты в цепях… Это будет интересный перформанс. Вы отлично справляетесь, госпожа! Нам с вами очень повезло.

— Вот это уж точно… Ну, а теперь-то я могу отдохнуть? — с некоторым раздражением спросила я.

— Что? А, нет. Конечно же, нет. Нам нужно решить одну из наиболее важных проблем — как быть с рассадкой гостей. Видите ли, вампиры и оборотни друга недолюбливают. Этой вражде уже многие, многие века. Конечно же, всё дело в этих проклятых шерстяных ублюдках. Мы-то хорошие! — воскликнул вампир.

— Ну да, я так и подумала. Ладно, рассадим их в разные концы зала. Что ещё?

— Тёмные и светлые маги. Они всё время напиваются и начинают драться между собой, посылая во все стороны разные заклинания…

Глава 6

День моей свадьбы наступил как-то незаметно. Во-первых, потому что на подготовку было всего пару дней — что, впрочем, неудивительно, с таким-то темпом расходования жён Тёмного Властелина. А, во-вторых, всё плохое, всё, что ты не хочешь, чтобы случилось, как раз очень скоро и происходит…

В то утро я очень сильно не хотела просыпаться, но вместо будильника в мою комнату ворвались эльфийки.

— Госпожа! Госпожа! Госпожа! — затараторили они. — Вам нужно собираться, принять ванну, расчесать волосы, проверить свадебный наряд… Сегодня такой замечательный день, — говорили они. И как всегда с дрожью в голосе и почти со слезами на глазах.

Я вздохнула. Никакого плана у меня по-прежнему не было. Неужели, и правда, придётся использовать тот трюк с вилкой и ухом Тёмного Властелина? Не хотелось бы. Но ничего другого в голову не шло…

Я начала собираться. Вернее, позволила собирать меня эльфийкам. Они были рады хоть чем-то заняться, но вместе с тем продолжали бросать на меня явно сочувствующие взгляды. Что ж, хоть кто-то мне искренне сопереживает, и на том спасибо.

Музыка заиграла ещё задолго до начала самой церемонии. Ну, музыкой это, конечно, можно было назвать с натяжкой… Так, какой-то набор скрипов, непонятных ударов и писка. Нет, серьёзно, зря люди жалуются на современную Земную музыку. Она очень даже ничего по сравнению с тем, что слушают в других мирах! Впрочем, это меня волновало в самую последнюю очередь.

Эльфийки помогли мне облачиться в свадебное платье, которое наверняка бы даже меня немного порадовало, будь я сейчас в другом мете, с другим женихом, при других обстоятельствах… В общем, при всём другом.

Но, что есть, то есть… Мысленно напоминая себе о том, чтобы сесть поближе к вилкам, я направилась на церемонию. Вёл её почтенного вида чародей, чья длинная седая борода касалась пола.

— Я помню нашего Тёмного господина ещё юношей, — проскрежетал старик. — Тогда он женился в первый раз. И вот теперь всего лишь пятитысячная свадьба!

Зал разразился дружным хохотом, а я лишь покачала головой. Смешно им... Ну да, ну да, посмотрим, как вы будете смеяться чуть позже.

— Ну что ж, я говорил, это тогда, говорю и сейчас, — продолжал старик. Ваше Темнейшество, невеста вас недостойна! Вообще вот никак даже ни на капельку!

Тёмный Властелин улыбнулся.

— Да, я знаю, Георг. Спасибо. Ты как всегда очень добр и мудр. И говоришь исключительно правильные вещи, которые меня только радуют. Собственно только поэтому ты до сих пор и жив, тогда как все остальные твои коллеги давно кормят червей...

— Благодарю вас, Ваше Темнейшество! — старик низко поклонился.

А мой жених снова улыбнулся. Только сейчас я заметила, что для свадьбы он использовал вставную челюсть. И не абы какую! Это был парадный вариант или что-то типа того. Короче, она была сделана из зубов дракона, небольшого, но тем не менее…

Выглядело это жутковато и странно, но все слуги наперебой заверяли, что это просто замечательно, пуская в ход самые замысловатые комплименты. Лориас незаметно ткнул меня локтем в бок и шёпотом сказал, чтобы я тоже похвалила своего будущего супруга.

Я на мгновение прикрыла глаза, мысленно посчитала до пяти, а потом повернулась к Тёмному Властелину.

— Челюсть — просто огонь!

— Благодарю тебя, дорогая, — проскрежетал Тёмный Властелин.

Он взял меня под руку и подвёл ближе к старику.

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно заявил старик.

— А спрашивать согласна ли невеста разве не нужно? — прошипела я.

Зал утонул в таком громком хохоте, будто бы я произнесла самую смешную шутку в их жизни. Мой теперь уже муж расхохотался так, что его крутая челюсть выпала изо рта и запрыгала по полу. Из-за неё тут же началась драка между гоблинами, которые решили присвоить себе столь ценный артефакт...

— Ну что ж… Мням… жена, — причмокнул Тёмный Властелин снова беззубым ртом. — Мням… Мням…Первый поцелуй будет или сначала перекусим?

— Ох, давайте перекусим! — тут же воскликнула я. — Я просто умираю с голоду!

— Ну ладно… Мням… посмотрим, чем нас побаловали наши… Мням… повара.

Надо сказать, постарались они на славу. Такого количества блюд я не видела ни то что в жизни, даже в фильмах. Их приносили и уносили с такой скоростью, что иногда я даже не успевала попробовать даже кусочек.

Впрочем, честно говоря, не особо-то и хотелось на самом деле… Кусок в горло не лез от мысли, что будет дальше. А вот Властелин ел и пил не только за меня и себя, но ещё и, кажется, за половину своего тёмного войска… Интересно, как у него это получается, при том, что он не потрудился взять себе новую вставную челюсть? Чем он жевал? Походу, просто глотал целые куски в надежде, что оно там как-нибудь само переварится…

С каждым часом мне было всё больше не хорошо от нервов, зато с вилками проблем не было. Вокруг меня их было просто великое множество: и маленькие, и большие. Можно будет выбрать любую в нужный момент.

— Госпожа моя! — Тёмный Властелин, с привычным уже причмокиванием, повернулся ко мне.

Я вздрогнула.

— Чего такое?

— Я же так и не назвал тебя своё имя.

— Ох, и как же я без этого жила...

— Меня зовут Риллион Третий. Я потомок благороднейшего рода Вернигонов. Да-да, тех самых, ты всё верно поняла.

Я вообще ничего не поняла, но мой муж продолжал:

— Для тебя это безумная, дикая часть. Ты ведь думала, что всю оставшуюся жизнь проведёшь в грязи и невежестве, а тебя вытащили оттуда, отмыли причесали и положили в постельку ко мне… Ну, скоро положат, не волнуйся. Я понимаю, что тебе не терпится, но мы должны соблюдать хотя бы элементарные приличия и всё такое.

— Да уж как-нибудь потерплю, — сквозь зубы прошипела я.

— Вот и молодец! Я рад, что на Земле есть хорошо воспитанные девушки.

Как бы я этому ни сопротивлялась, но свадьба медленно, но неотвратимо приближалась к своему логическому завершению. Я понимала этого по тому, что всяких пошлых шуточек вокруг становилось всё больше. Конечно, делу помогало и вино, которое лилось рекой… В прямом смысле этого слова.

Глава 7

Дверь за моей спиной закрылась, и я ощутила себе, словно в мышеловке…

— Ну что, дорогая моя жёнушка, — протянул Тёмный Властелин, — вот и настал тот момент, которого ты так долго ждала. Прости, что-то мучил тебя ожиданием целый вечер. Это всё из-за моих генералов. Они очень любят пирушки и очень радуются тому, что я так часто меня жён. Ну, ничего! Иногда ожидание только усиливает ощущ… — на последнем слове он закашлялся и долго не мог остановиться.

Я не знала, что мне делать. Мой взгляд бешено метался по спальне, пытаюсь найти хоть что-то похожее на оружие. Может его вазой по голове треснуть?

— Ничего не получится, — словно прочитав мои мысли, сказал Тёмный Властелин. — Меня уже и вазами били, и магией. А как-то раз одна дурочка даже вилку мне в ухо пыталась воткнуть.

Я нервно усмехнулась.

— И правда, дурочка. Ну, кому же такое в голову только может прийти? Ведь это явно бесполезно.

— Согласен. Абсолютно бесполезно. Поэтому давай мы всё же обойдёмся без этих глупостей. Так будет лучше для всех… Я всё прекрасно понимаю, ты слегка нервничаешь. Но ничего, как только ты увидишь моё обнажённое тело, то любые волнения тут же сменятся огнём вспыхнувшей в твоей груди страсти...

— Ну да, наверняка так оно всё и будет… — пробормотала я.

Он сделал какое-то едва уловимое движение, и одежда сама свалилась с него на пол. Я невольно отшатнулась и чуть не упала, запутавшись в своём платье.

— Впечатлена? — осклабился он.

— Да я теперь такое в жизни не забуду… — пробормотала я. — Все два месяца будет во сне сниться…

— Само собой! — самодовольно кивнул он. — Ну что, теперь твоя очередь… Не могу дождаться, когда моё прекрасное тело и твоё, которое, наверное, тоже ничего, сольются в едином порыве страсти.

— Вот это жуть…

Мне надо срочно что-нибудь придумать! Не может всё закончиться именно так…

— Я уже весь в ожидании! — почти что пропел Тёмный Властелин, и сделал шаг ко мне, вытянув руки вперёд, словно зомби, который хочет сожрать мои мозги. — Вот прям сейчас я сделаю с тобой такое… Такое… — Он не договорил. Его глаза расширились так, что готовы были вывалиться из орбит.

Я замерла, не зная, что это ещё такое. Может, это какой-то местный ритуал ухаживание или типа того…

Меж тем, лицо Тёмного Властелина стремительно бледнело. Он попытался что-то сказать, но не смог. Его ноги подогнулись, и он рухнул на пол, схватившись рукой за сердце.

— Ну вот, — простонал он, — совсем чуть-чуть не дотянул до пятитысячной жены… Меня ведь нельзя убить никому и ничему, кроме сердечного приступа… Нельзя, чтобы это были мои последние слова… Они должны быть эпичными! Я не могу просто так взять и помереть без этого… Придумай что-нибудь, хорошо?

— Ну, ладно… — выдохнула я.

— Вот и славненько, дорогуша…

Его глаза закрылись, и он умер. Да уж… Выходит, ммне и вилка не понадобилась. Однако, что теперь делать? Что, если его слуги, подумают, что это я его убила и, не разобравшись, разорвут меня на части?

— Так, нужно срочно придумать, куда девать труп...

Тёмный Властелин лежал совершенно голый и полностью мёртвый. Кажется, он ещё больше сморщился за несколько минут, что я металась по комнате в тщетных попытках придумать хоть что-нибудь…

Может, выкинуть его в окно и сказать, что он просто выпал? Или… В дверь негромко постучали.

— Ну, как у вас там дела, Ваше Темнейшество? Простите, если отрываем, но, судя по прошлым вашим первым брачным ночам, вы уже должны были давно закончить...

Я попыталась успокоиться. Мой голос должен быть твёрд!

— Тёмный Властелин…Он…. Он… — У меня получился самый писклявый и дрожащий голос во всех известных мирах…

Неудивительно, что дверь тут же открылась, и в спальню ввалилась компания, состоящая из вампиров, оборотней и магов. В суматохе они едва не наступили на своего уже мёртвого господина. Их глаза медленно, но неотвратимо расширялись, и они переводили взгляд с него на меня, с меня на него.

— Это… Это… Это как?.. — Лориас не мог поверить в то, что видел. — Он что, того?

Отрицать всё было глупо, и я решилась. Пусть будет, что будет.

— Да, он того, — подтвердила я. — Ему вдруг поплохело, и он упал, напоследок сказав что-то очень эпичное… Даже не помню что, но это было что-то настолько невероятное, что я даже обалдела...

— Да, господин был горазд на такие фразочки…

— Нет, ну, в принципе, мы не то что бы удивлены… — вмешался один из оборотней. — В его-то возрасте такие приключения… Мы все пытались намекать ему, что пора бы уже подумать о здоровье, съездить в какой-нибудь магический санаторий, я не знаю… Подышать свежим воздухом, попить целебной воды. А он: «Я ещё хоть куда! Вы ничего не понимаете!»

— Твоя правда, Берг, только что теперь нам всем делать?

Они переглянулись в явной растерянности, потом все уставились на меня.

— Ну-у… — медленно протянул оборотень, — мы же не можем назначить главной её, правильно?

— Вообще-то можем. Мы даже должны это сделать! — вмешался Лориас. — Госпожа Екатерина — законная жена… ну, теперь уже вдова нашего Тёмного Властелина, а значит, она — законная наследница.

— Плевать мне законная она или нет! Я не стану ей подчиняться! — пробасил один из чародеев. — Она ведь даже не волшебница, что с неё взять? Как она может управлять нами? Главным должен стать кто-то из нас!

Часть собравшихся поддержала его, но в основном были те, кто воздержались от подобных выкриков.

Лориас шагнул вперёд.

— Послушайте! Да, возможно кому-то из вас не понравится эта идея, но повторюсь, госпожа Екатерина — законная наследница. К тому же, подумайте сами: какой у нас выбор? Если мы не назначим стороннего человека командовать нами, обязательно передерёмся и поубиваем друг друга из-за власти… Кроме того, — он заговорщицки зашептал, хотя я всё равно его прекрасно слышала. Уж и не знаю, на что он рассчитывал... — она — всего лишь человек с какой-то там Земли, и мы можем, назначить её чисто формально, но управлять всем будем сами.

Глава 8

К такому повороту я не была готова. Ну, это конечно, лучше, чем если бы меня разорвали на части, выбросили в окно, утопили и так далее… Однако тем не менее, я была в шоке.

Всё стало совсем странно, когда один за другим передо мной стали опускаться на колени все эти магические существа из сказок.

— Ну что, может быть, произнесёте торжественную речь? — спросил Лориас.

— А может, всё-таки уберём труп прошлого Тёмного Властелина из спальни.?

— Это может подождать. Главное — торжественная часть!

— Ну ладно… — я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Никто этого не ожидал, но уверена, всё будет хорошо.

— Прекрасная речь! Да-да, лучше бы никто не сказал!

— Серьёзно?

— Тёмный Властелин просто всегда орал на нас, называя последними словами… Ещё немного, и я поверю в то, что не ошибся, и именно вы должны управлять нами.

— Спасибо…

Все начали подниматься с колен.

— Пожалуй, начнём готовить торжественный пир и поминки заодно. Я не знаю, что должно идти впереди...

— Это очень сложный вопрос, — почесал затылок оборотень. — Предлагаю обсудить его за кружечкой эля.

— Согласен. Что ещё делать…

И они направились к выходу.

— Эй, кто-нибудь, уберите тело! — крикнула я.

— Да, совсем вылетело из головы…

Лориас щёлкнул пальцами, и два рослых оборотня подхватили безжизненное тело Властелина и вынесли его из спальни.

Я осталась одна в этой опустевшей комнате и понятия не имела, как мне себя теперь чувствовать… С одной стороны, я только что избежала страшной участи, а с другой — всё-таки, кем бы ни был этот Тёмный Властелин, он умер прямо у меня на глазах… Ничего подобного со мной раньше не происходило, и я только сейчас начала чувствовать, что дорожу с ног до головы.

Ноги в какой-то момент просто перестали меня держать. К счастью, рядом услужливо оказалось какое кресло. Моё свадебное платье теперь казалось мешающим и тяжёлым, но у меня не было сил снять его.

Кроме того, я опасалась, что все эти вампиры и оборотни могут в любой момент вернуться…

Но был ещё конечно и третий момент, который, пожалуй, пугал меня больше, чем всё остальное. Меня, вроде как, выбрали, главной в этом театре безумия и абсурда. Нет, серьёзно, что я теперь буду делать?

Лориас, конечно, намекнул, что должность чисто формальная, и на самом деле всем будут заправлять они, но что-то же мне всё равно делать придётся, и я понятия не имела, значит ли это, что я теперь буду ответственна за всё то зло, что мои подчинённые причинят Светлыми мирам…

Голова шла кругом — сначала по часовой стрелке, потом против. Мне очень хотелось провалиться в сон, но я знала, что ни за что не засну. Да уж, не так я себе представляла собственную свадьбу. Ой, не так…

Однако я всё же ошиблась — сон, пусть и очень тревожный и дёрганый, всё-таки сковал меня где-то под утро. Мало того, что я провалила в него совершенно неожиданно, так ещё и во сне я снова и снова переживала самые разные моменты своей жизни — в основном школу и университет, но постепенно я перемещалась всё дальше по времени. И вот наконец снова оказалась в этом мире, снова на своей свадьбе, только вот там Тёмный Властелин не умер.

После того, что я увидела, мне стало уже не так уж его и жаль. И потому, когда я проснулась, ты уже была чуть-чуть поспокойнее. Слуги принесли мне поесть. Эльфийки поспешили с новым нарядом. На этот раз он был тёмный, как сама ночь и украшенный тёмными же драгоценными камнями.

— Это по случаю вашего глубокого траура, — произнесла Иолла, стараясь говорить печальным голосом. Если раньше она изо всех сил сдерживала слёзы, ты теперь едва могла сдержать улыбку и смешки.

Зная Тёмного Властелина, не могу её за это винить.

— А как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Не очень, но могло быть и хуже.

— Просто в замке говорят ТАКОЕ… — шёпотом сказала Алуриэль. — Что вы убили нашего Тёмного Властелина! Кто-то говорит, что вы вырвали ему сердце из груди. Другие утверждают, что откусили голову. А третьи заявили, что вы задушили его подушкой прямо во время брачной ночи… Но, что же было на самом деле?

— Ну-у… — Сначала я хотела опровергнуть все эти грязные, ничем не обоснованные слухи, но потом подумала, что, может быть, и неплохо, если меня будут слегка побаиваться… — Знаете, во всех этих версиях есть зерно правды, — загадочно сказала я, и эльфийки переглянулись. На их лицах застыли одинаковые выражения восторженного ужаса.

А потому неудивительно, что уже через несколько часов о сегодняшней ночи по замку, да и за его пределами поползли ТАКИЕ слухи, что и передать страшно. В какой-то момент даже те, кто были, можно сказать, свидетелями того события, начали сомневаться в том, что видели. А вдруг показывалось? А вдруг, и правда, это его молодая жена сделала с Тёмным Властелином все эти ужасные вещи, о которых говорят? Лучше уж держаться от неё подальше, да и вообще стоит выполнять все её приказы…

Но всё это было потом. Утром же я была вынуждена бродить в этом своём траурном платье по замку и изображать на лице скорбь. К счастью, для меня это было довольно не сложно, потому как я по-прежнему была в глубочайшем шоке от случившегося.

Лориас скоро подошёл ко мне.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Екатерина?

— Просто прекрасно! — саркастически отозвалась я.

— Я понимаю… Тем не менее, госпожа моя, вы должны быть сильной.

— По-моему, я и так уже сильнее некуда.

— Да, но нужно ещё немного постараться.

— И сколько же это будет продолжаться? До похорон?

— О, похороны уже закончились.

— Чего?! Это когда?

— Ну, мы закопали тело Властелина в тот же час, когда он умер.

— То есть, без всяких там церемония и всего остального? У вас что, так положено?

— Нет, но нам показалось, что можно обойтись без всего этого. Вы ведь не против?

— Ну, наверное, нет, — вздохнула я. — Одной проблемой меньше.

Глава 9

Церемония принятия моего нового титула действительно не заставила себя долго ждать. Лориас пообещал мне пышную церемонию, и он сдержал своё слово. Столько тёмных созданий, собранных в одном месте, я даже себе и представить не могла. Тысячи оборотней, легионы вампиров, целые эскадрильи драконов… Всё это теперь принадлежало мне. Вот радость то…

Мне на голову водрузили корону из чёрного металла, и я произнесла короткую, но весьма запоминающуюся речь. Правда, меня почти никто не слушал… Но речь от этого хуже не стала.

— Ну, как вы себя чувствуете в роли Тёмной Леди? — осведомился Лориас сразу после этого.

— О, просто прекрасно! Всегда мечтала именно о таком… И зачем я только поступала в университет, если диплом мне всё равно не пригодился…

— Да уж, я всегда считал, что образование в магических академиях и университетах — это пустая трата времени! — Вампир, как всегда, не понимал сарказма.

Я лишь покачала головой и позволила проводить себя к одному из столов. Блюд здесь было ещё больше, чем на моей неудачной (хотя тут уж как посмотреть) свадьбе.

Естественно, здесь было шумно и очень опасно. Естественно, часть собравшихся не дожила до окончания этого самого пира…

***

— Позвольте подвести итоги прошлого вечера. — Лориас негромко откашлялся. — Погибло сорок четыре вервольфа. Разбилось три дракона, ещё один бесследно исчез. Двадцать один маг оказались превращены во всевозможных животных…

— А хорошие новости будут? — осведомилась я.

— Нет, конечно. Да и зачем они? — пожал плечами вампир. — Привыкайте, теперь всё будет только так.

— Умеешь же ты обнадёжить…

***

Честно говоря, первым своим приказом на посту Тёмной Леди я хотела отправить саму себя в отпуск, ну, или хотя бы на выходной, на худой конец. Но Лориас и остальные мои «советники» наотрез отказались позволить мне это.

— Этого нельзя делать, госпожа! — в один голос говорили они, чем порядком меня бесили. — Вы должны заниматься делами, и уж только потом, может быть, если получится, чисто теоретически… вы можете немного отдохнуть.

— Да уж, всё прямо как на Земле, на моей бывшей работе, — вздохнула я. — Ну, и с чего же мне начать?

— Вам решать. Кто мы такие, чтобы вам это советовать?

— Ну, вообще-то, вы — мои советники. Чем ещё вам заниматься, как не советовать мне?

Они переглянулись, но так и не нашлись, что мне сказать.

— Ладно, — вздохнула я. — Сейчас что-нибудь придумаю… Наверное, для того, чтобы понять, как чем-то управлять, нужно сначала понять чем, собственно говоря, я управляю. Да, пора провести масштабную инвентаризацию!

— Хорошая мысль, — одобрил Лориас. — Вы явно схватываете на лету. Я немедленно всё подготовлю. Думаю, на всё уйдёт совсем немного времени…

Ох, как же он ошибался… Оказалось, что Тёмный Властелин за свою долгую жизнь накопил очень… очень… ОЧЕНЬ много всего!

Вскоре выяснилось, что в моём распоряжении было полторы сотни миров и огромное количество их жителей. Были там и эльфы, орки, гномы, гоблины — в общем, кого только не было…

Как всем этим управлять, я и до этого понятия не имела, а сейчас, когда стал понятен масштаб ситуации… Ох, лучше бы я не проводила эту чёртову инвентаризацию. Счастье в неведении и всё такое. Но и этого ещё было мало.

Вскоре Лориас сообщил мне размер моего воинства.

— В каком это смысле у меня два миллиарда воинов?!

— Ну… в прямом. Нет, здесь, конечно, посчитаны все: от величайших воителей, до никчёмнейших созданий, которым самим, по сути, нужны охранники… Но, тем не менее, они считаются вашими солдатами.

— Да уж, — вздохнула я. — Даже и не знаю, как можно управлять такой огромной армией…

— О, Тёмный Властелин довольно слабо ей управлял… В смысле, пока от одного конца Вселенной приказ дойдёт до другого, могут пройти многие недели. А если ещё командир на месте решит что-нибудь переспросить… В общем, дела шли тяжело. И, тем не менее, распустить эту армию нельзя.

Он прямо-таки предугадал мой следующий вопрос.

— Жалость какая… — пробормотала я. — А почему так?

— Ну, потому что иначе все эти два миллиарда воинов нужно потом будет куда-то девать. А они привыкли быть в армии Тёмного Властелина.

— Но я же не могу отправлять их разорять Светлые миры, как это было раньше…

— Ну, вам придётся, — пожал плечами вампир. — Так или иначе. Или они пойдут сами. Одно из двух: либо вы будете это контролировать, либо нет.

— Да что ж такое… — вздохнула я.

— Ну, не волнуйтесь, не волнуйтесь! Об этом можно пока не думать. Сейчас все они заняты празднованием смерти Тёмного Властелина и принятия вашего титула. Так что, какое-то время им будет не до походов. Вы успеете привыкнуть и будете считать, что всегда были Тёмной Леди.

— Вот уж вряд ли!

— Ну, так или иначе…

— Что-то ещё?

— Дайте-ка подумать… У вас есть почти неограниченный запас денег. Золото, драгоценные камни, серебро и прочие металлы, которые не встречаются в том мирке, откуда вы родом.

— Ясно. Только я не знаю, что мне делать со всем этим богатством. По факту, наверное, я могу купить целую планету?

— Планету?! — Лориас искренне рассмеялся. — С такими деньгами вы можете купить любую галактику в нашей Вселенной, и даже ещё останется.

— Тем более. Но… а что делать со способностями? Они ведь так ко мне и не пришли.

— Придут. Обязательно придут, — беззаботно отмахнулся вампир.

Этой своей уверенностью он окончательно взбесил меня. Мне вдруг так захотелось припечатать эту наглую вампирскую морду…

БАМ! Что-то затрещало в воздухе, и… какие-то неведомые силы впечатали наглую вампирскую морду в стену…

Глава 10

«А вот это — уже что-то интересное», — подумала я, глядя на то, как вампир с трудом поднимается с пола.

— Я же говорил, госпожа, всё получится, — с трудом пробормотал он. — Вы станете очень-очень сильной!

— Ух, даже немного страшно стало…

— Если честно, мне тоже…

Мы переглянулись, но вампир тут же опомнился.

— Я хотел сказать: ничего необычного! Дело житейское… Меня почти каждый день так в стену впечатывают.

Я лишь пожала плечами, заворожённо глядя на свои руки. Что же ещё я теперь стала уметь? Вампир как-то незаметно скрылся из виду. Однако вскоре его сменил престарелый чародей самого почтенного вида. Звали его Норлик. Но всем он представлялся, как Норлик Великолепный.

— Я хотел бы поговорить с вами, госпожа моя.

— О чём это?

«Я хочу обманным путём заставить тебя делать то, что мне нужно!»

— Да так, ничего особенного, госпожа.

— Это что ещё за новости? — Я что, сейчас услышала сначала его мысли, а только потом уже слова?

— Вы это о чём?

— Да так… Ерунда. Я вас слушаю.

Чародей откашлялся.

— Я хотел бы попросить вас выделить небольшой бюджет на изучение очень важного аспекта магии, который может помочь многим людям…

«Давай, дурочка ты этакая, соглашайся! У меня почти закончились деньги на вино и эльфиек. Ты ведь всё равно ничего не понимаешь в магии…»

— «Важный аспект», говорите? — нахмурилась я.

— ОЧЕНЬ! Очень важный.

«Та остроухая блондиночка такая милая. Но без дорогих подарков она меня к себе не подпускает… Говорит, что я старый и никчёмный. Но как только я дарю ей браслет или кольцо, то тут же молодею и становлюсь сильным!»

Я покачала головой.

— Ах, ты ж, старый развратник…

— Что, простите?

— На эльфиек его потянуло. Повезло, что не тех, которые меня одевают. А ну, брысь с глаз моих!

Чародей хотел что-то сказать, возразить, но его тут же подняло в воздух и самым бесцеремонным образом выкинуло в коридор.

Нет, мне определённо начинало это нравиться! Вот только остальные обитатели замка не очень разделяли мои чувства касательно этого всего. Полагаю, они действительно думали, что смогут всегда мной манипулировать — ведь я была слабым человечком. Но теперь всё стремительно менялось. Вот только было уже поздно — я вступила в наследство.

Кажется, я даже плечи стала держать ровнее. Магия внутри меня становилась сильнее с каждым часом. Теперь уже я перемещалась по замку не короткими перебежками, опасаясь того, что из-за угла выпрыгнет какой-нибудь монстр и нападёт на меня… Нет, я шла, гордо подняв голову, а на встреченную нечисть смотрела сверху вниз.

Гоблины, пища, разбегались, огромные тролли пытались прятаться за занавесками, сурового вида орки шарахались в стороны или принимались мне кланяться.

— Ничто так не поднимает самооценку, как чуток магии, — улыбнулась я, глядя на то, как парочка вампиров спешно превратились в летучих мышей и вылетели в окно прямо передо мной.

— Госпожа Екатерина! — послышался чей-то нерешительный, но знакомый голос.

Я опустила голову вниз и тут же увидела Ранкнора — того самого гоблина, который и похитил меня с Земли. Как ни странно, я на него не очень-то и сердилась. В конце концов, он просто выполнял приказ Тёмного Властелина.

— В чём дело? — спросила я.

— Госпожа, вы ведь теперь главная. В связи с этим у меня вопрос: вы собираетесь замуж? Я ведь могу и мужчин вам поставлять с той же скоростью, что поставлял Тёмному Властелину девушек…