Вдовья невеста

Глава 1

Перенестись в иное измерение — задача, не требующая особых усилий. Однако, оказавшись там, вы осознаете, что всё происходит не так, как в литературных произведениях.

Не будет Вам ни волшебных школ, ни драконов, которые выберут Вас своей истиной парой, ни принцев, которые полюбят Вас. Хотя муж всё же есть. Вот только, выйти замуж — не напасть, лишь бы замужем не пропасть.

Ну да обо всём по порядку.

Есть героическая и трагическая смерть, но моя оказалась нелепой. Хотя от этого она не стала менее трагичной.

После этого случая я взяла за правило всегда смотреть вверх, чтобы в следующий раз избежать столкновения с водой, которая находится в твёрдом агрегатном состоянием — ледяном сталактите, который образуется у краёв нависающих предметов.

Иными словами, меня прибила сосулька, которая появилась во время внезапной оттепели и стремительно столкнулась со мной под действием силы притяжения. Или говоря словами классика: «Ах ты, гравитация, бессердечная ты сука!»

Кажется, что если человек уже умер, то опыт, который стал причиной его гибели, ему уже не нужен. Однако в моём случае это не так.

Тьма окутала моё сознание. Вокруг не было ничего, как, впрочем, и меня самой. Это была смерть как она есть. Но внезапно я почувствовал, как моё сознание пробуждается. Некая сила словно вытягивала меня из небытия, возвращая к жизни.

Пробуждение было болезненным. Тело ныло, голова раскалывалась и создавалось полное впечатления, что я нахожусь не в своём теле. Очень странное чувство. Ощущения, осязание, обоняние всё было неправильно.

Я открыла глаза и первое что увидела, был чёрный потолок. Странно, подумала, кому в голову могло прийти покрасить потолок в чёрный? Медленно я приподнялась и села, чтобы лучше оглядеться. Обстановка не радовала.

В чёрной-чёрной комнате на чёрных-чёрных простынях лежала белокурая девушка в пышном чёрном платье. Хотя обстановка была не самой располагающей, страх и озноб вызывало не это, а осознание того, что вся кровать и ткань платья были залиты кровью.

Я поняла это, поднеся испачканную бурой жидкостью ладонь к лицу. Металлический запах, окутавший пространство, стал особенно сильным. От тошноты и возможного обморока меня спас голос. В надежде получить ответы я нашла в себе силы осмотреться, чтобы найти его источник.

- Жива? – Бесцеремонно спросил мужчина с брезгливостью осматривая меня.

- Ещё не определилась. Вроде жива, а вроде и нет. Но буду признательна если Вы посвятите меня в то, что здесь происходит. – Я вопросительно посмотрела на своего внезапного собеседника. – Кто Вы? Где я? Почему тут столько крови?

- Принцесса решила разыграть карту потери памяти? – Он несмешливо изогнул брови. – Боюсь представить для чего?

- Прошу прощения, Ваше Величество. – В разговор вмешался ещё один мужчина. От неожиданности я даже приоткрыла рот, чтобы узнать, откуда он взялся. Но потом передумала. В ситуации, когда ничего не понятно, лучше молчать и слушать. Так есть шанс получить больше информации. Или как говорила мама, помолчи, сойдёшь за умную. Однако я слегка наклонила тело вбок, чтобы лучше рассмотреть комнату. Вдруг за спинами этих мужчин скрывается кто-то ещё. Но, кажется, больше никого не было. – Возможно принцесса и правда не знает кто она и где. – Мы с надменным величеством одновременно посмотрели на говорившего.

- Что ты имеешь ввиду, Дэниел? – Мужчина сверлил его злым взглядом.

- Я уже говорил Вам, что душа Федры покинула этот мир, — произнес он, немного запинаясь от волнения. — И да, проведенный ритуал должен был вернуть душу в тело погибшей. Однако посмертие не поддается прогнозам. Души по своей природе эфемерны, — продолжил он. — И вполне возможно, что при схожих обстоятельствах ритуал вернул бы в тело не ту душу, которая изначально ушла, а другую. Ту, что оказалась доступна в данный момент. Несмотря на то, что между смертью и ритуалом прошло не так много времени, в загробном мире время не имеет значения поэтому сложно на него полагаться.

- Хочешь сказать, что в тело моей жены ты подселил чужую душу?! – От его зычного голоса, казалось, стёкла задрожали в окнах.

- Вы просили вернуть принцессу к жизни. Я сделал всё что смог. В работе с посмертием нет и не может быть точности.

- Кто ты? – А вот этот злобный взгляд и не менее злой вопрос адресован уже мне. И что ответить? Рассказать о своём мире и о себе?

- Не имею ни малейшего понятия. – С ясными глазами соврала я. – А почему я вся в чёрном? У Вас тут поминки?

- Свадьба!

- Хороший должно быть тамада и конкурсы интересные. – Понятно, что ничего не понятно. Если я умерла, то понятно почему в чёрном, это явно траур. Но почему я в чёрном заранее? Ведь тут кровь, а это значит, что умерла я, уже будучи в платье. Или хоронили не меня? И при чём тогда свадьба?

- Ваше Величество. – Дэниел, молодой парень весьма приятной наружности неуверенно смотрел на посеревшего от злости мужа? – Боюсь, что кроме отсутствия памяти, у Вашей жены нет магического дара. В ауре нет и намёка на какой-либо цвет.

- Иммово проклятье! Отсутствие памяти, мы ещё хоть как-то можем скрыть, но магия! Её исчезновение вызовет слишком много вопросов. – Он заложил руки за спину и начал нервно расхаживать по комнате. – Что, если я убью её, а ты попытаешься призвать в тело душу. И в этот раз душу именно Федры!

Глава 2

Источник. В устах Дэниела и Лионкура это слово звучало не очень впечатляюще. Когда я слышала о каком-то источнике, то представляла себе родник или ручей. Но на самом деле всё оказалось иначе.

Огромная светлая пещера с невероятными сводами, украшенными, словно россыпью драгоценных камней, сверкала и искрилась. Но источником света, или, скорее, сияния, было огромное озеро. Вода, хотя нет это не вода, его наполняет невероятный искрящийся тысячей огней живой организм. Он словно дышит, наблюдает и ждёт.

Я застыла, рассматривая его, пытаясь понять, на что он может быть похож, и почему я словно слышу его эмоции. Никогда раньше мне не приходилось испытывать ничего подобного. Но мои размышления прервал бесцеремонный муж. Он просто схватил меня под мышки и понёс к источнику на вытянутых руках. И не успела я возмутиться или вообще что-то сделать, как он швырнул меня вниз.

В первые мгновения я испытала шок, а затем ужас, но вскоре пришло осознание. Я медленно погружалась в бездну, не в силах пошевелиться. Но внезапно меня окутало чувство защищённости, словно кокон. Я сделала вдох, потом ещё один, и ещё один. Я могу дышать!

Но это не самое важное. Я могу слышать, видеть и даже чувствовать источник. Он знает меня и принимает. Он готов принять меня в этот мир. Он счастлив, и я счастлива. Мне хочется расспросить его обо всём на свете. И он знает об этом, он улыбается. Ему нравится моё искреннее желание услышать его историю. В награду за это он предлагает мне выбрать дар.

Дар? Я с удивлением пытаюсь понять это предложение. И он помогает мне, щедро делясь информацией о магах и их магии, о том, что многим из них он дарует особые способности. Управление огнём, водой, воздухом, общение с духами — всё, что я пожелаю. Но как выбрать? Я даже никогда не владела магией. Я из другого мира.

Источник улыбается и предлагает придумать что-то, что мне близко из моего мира. Не знаю почему, но в голове возникает мысль о Третьем законе Ньютона: «Сила действия равна силе противодействия». Я даже не успеваю подумать, как можно было бы применить эти знания для выбора дара от источника, как в голове появляется ответ. Выбор сделан, дар дарован.

Даже не осознавая, что именно я приобрела, я от всего сердца благодарю источник. За всё: за магию, за подарок и, самое главное, за то, что он принял меня.

Когда я попала в этот мир, я была сбита с толку и напугана. Вместо поддержки я услышала лишь угрозы и постоянное недовольство моим присутствием здесь. Но сейчас, окунувшись в магию источника, я почувствовала, что нахожусь на своём месте. Меня ценят, любят и принимают. Это безграничное счастье и умиротворение. Так хорошо и спокойно.

Но вот пришла пора уходить. Уже пора? Источник грустно улыбается. Мне нельзя находиться здесь слишком долго, ведь я живой человек. Однако не успевает тоска охватить меня, как источник сообщает, что он и есть магия, а значит, его частички навсегда останутся со мной. Мы едины. Эта мысль успокаивает. Моё тело медленно поднимается со дна. Я не двигаюсь, но плыву. «Прощай, мне было приятно познакомиться с тобой», — едва успеваю я донести до него последнюю мысль, как кто-то подхватывает меня и уносит от источника.

Он поставил меня на ноги и легко встряхнул, заставляя открыть глаза. Я оглядываюсь и понимаю, что мы снова в портальной комнате. Они перенесли меня через зеркало. Осматриваю себя: платье сухое. Значит, в озере была не вода. Я искупалась в магии. Улыбка сама собой появляется на моём лице.

- Синяя аура, довольно яркая. – Лионкур недовольно смотрит на меня, хмурясь. – И как нам объяснить рост потенциала? Что за душа, одни проблемы с тобой!

- Но всё же живая жена лучше мёртвой. – Дэниел неуверенно переступает с ноги на ногу. – Воздушные водопады перейдут в Ваши владения лишь при появлении наследника.

Я с изумлением наблюдаю за своим мужем, его тело словно окутано чёрным туманом. Это кажется таким странным. Перевожу взгляд на Дэниела, его тоже окружает туман, но серого цвета. Затем я опускаю глаза и вижу синий кокон вокруг себя, словно пушистая сладкая вата. Пытаюсь дотронуться до него, но мои пальцы проходят сквозь, словно ничего и нет, а то, что я вижу, — лишь обман зрения.

- Вы научитесь переключаться между магическим и обычным зрением. Нужно лишь немного потренироваться. — Говорит Дэниел, видя моё замешательство.

- Магия, надо же, — говорю я, всё ещё не веря в происходящее.

- Пойдём! – Муж резко хватает меня за руку и тянет куда-то.

- Куда? – Остановить его у меня и шанса нет, поэтому иду следом.

- Конкурируем брак. Дэниел прав, мне нужен наследник.

- Но разве Вы уже не…, в плане свадьба состоялась, и Вы были с молодой женой в Ваших покоях. И вообще, прошлый опыт ничем хорошим не закончился, уверены, что необходимо повторить?

- Уверен! И будем повторять до тех пор, пока ты не понесёшь!

Злость словно красной пеленой застилает глаза. Как он смеет так со мной обращаться? Неизвестно, что он сделал с той девочкой, что в первую брачную ночь она умерла. Теперь и меня заставляет занять её место, и не на один раз, а до тех пор, пока не получится забеременеть! А может быть, я вообще не хочу выходить за него замуж! Не говоря уже о совместном потомстве.

Что произошло потом, я не могу понять. Помню, как синий кокон начал уплотняться, перетекая и концентрируясь у меня на ладонях. А затем он сорвался с кончиков пальцев, отбросив мужчину от меня. Да с такой силой, что он пролетел через всю комнату с силой ударившись о стену. Он лежал неподвижно, так и замерев в неестественной позе.

Глава 3

Мой муж, одарив меня насмешливым взглядом, ушёл. Я же, пребывая в растерянности, проводила его спину задумчивым взглядом. Как это понимать? Где инструкции? Что мне делать, где искать еду, где спать, во что переодеться? Что это за мир, за страна, и какое место в нём отведено мне?

- Принцесса, — голос Дэниела вывел меня из состояния паники. Я и забыла о молодом человеке. — Позвольте мне показать вам Вашу комнату и вкратце рассказать о том, что здесь происходит. Если уж я стал причиной Вашего появления в этом мире, то постараюсь ответить на все Ваши вопросы.

- Дэниел! – Я счастливо улыбнулась, глядя на парня. – Прошу только не бросайте меня. Кажется, от всего происходящего я начинаю сходить с ума.

- Пожалуйста, постарайтесь контролировать свои эмоции. Если у Вас обнаружат расстройство личности или помутнение рассудка, боюсь, последствия могут быть ещё более серьёзными.

- Такого счастья своему мужу я доставлять не буду. — Произнесла, вздохнув, и попыталась изобразить на лице самую приветливую улыбку.

Дэниел производит впечатление разумного человека, который мог бы стать другом или, по крайней мере, союзником. Поэтому я решила приложить усилия, чтобы завоевать его расположение. Он не только маг, способный оживлять мёртвых, но и советник Правителя. Других приближённый, по крайней мере, я ещё не встречала.

- Самое важное — старайтесь не попадаться ему на глаза и вообще избегайте любого внимания к себе. О принцессе Даниме здесь знают лишь понаслышке, но нам нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил обман. Следите за своей речью и манерами. Что касается Вашей магии… — Он тяжело вздохнул. — Мы с Правителем ещё не обсудили официальную версию, поэтому постарайтесь не распространяться о том, почему Ваш магический потенциал увеличился со светло-зелёного до насыщенного синего. Подобное не только невозможно, но и слишком заманчиво. Такой резкий рост потенциала неизбежно вызовет интерес, а значит и повышенное внимание к Вашей персоне. И это, не говоря уже о том даре, что даровал Вам источник.

Дэниел внезапно поник и замолчал. Было заметно, что его тяготит сложившаяся ситуация. Это и понятно: одно дело — оживить принцессу, и совсем другое — ассимилировать в обществе загадочную попаданку со странной магией.

- Я постараюсь быть незаметной. Может Вы отселите меня куда-нибудь в дальнее крыло, выделите небольшой штат личной прислуги из числа самых ответственных и не болтливых. Выдадите книги, по истории, магии, законам.

- Будет странно если Правитель в первый же день отправит свою супругу в отдельное крыло.

- Мы с Вами об одном и том же правителе говорим? – Я с улыбкой посмотрела на Дэниела. - Лионкур не показался мне заинтересованным в счастливой семейной жизни и вообще каким-то образом, заинтересованным моей жизнью.

- Но есть же нормы приличия, традиции.

- Всё же, в нашей ситуации думаю, чем меньше людей меня увидит, тем лучше.

- Возможно, Вы правы. Но даже в этом случае мы не сможем скрыть информацию о Вас.

- Но у вас будет время придумать правдоподобное объяснение моему магическому росту. А у меня появится возможность лучше вжиться в роль принцессы Федры, которой я теперь являюсь.

- Вы больше не принцесса Данима, Вы правительница Вархаимма. — От его слов нам обоим стало не по себе. Потому что и Дэниел и я, мы оба осознавали, что ответственность, которую они на меня возлагают, слишком велика, и рано или поздно обман раскроется. И тогда страшно представить, что будет тогда.

Я была очень рада, что Лионкур поддержал мою идею поселиться как можно дальше от всех и предоставил мне для этого целую башню. В которой на моё счастье располагалась библиотека, где сотни книг занимали несколько этажей, поднимаясь до самой крыши.

Я надеялся, что башня достаточно прочная, чтобы выдержать любые испытания. Было бы очень обидно, если бы из-за дождя библиотека пострадала.

В целом, моя жизнь складывалась не так уж плохо. Да, я замужем за тираном, который не питает ко мне тёплых чувств. И если бы не родители Федры и союз, необходимый Лионкуру, меня, вероятно, уже не было бы в живых.

Однако, с другой стороны, моя жизнь была более чем сносной. У меня были собственные покои, состоящие из семи комнат, и огромная купальня со всеми удобствами современного сантехнического строения. Хотя она и работала за счёт магии, мне было всё равно, как именно это происходит, если не нужно таскать в ванну воду вёдрами, чтобы помыться.

Мой гардероб тоже был тщательно продуман. Муж нанял модистку, и я обзавелась полноценным гардеробом, правда, все вещи были чёрного цвета, так как это цвет ауры мужа, он же преобладающий среди магов его страны, чёрный. Поэтому я была обязана носить традиционные для Вархаимма цвета. Мрак.

К вечеру первого дня, когда я осталась наедине с собой, мне хотелось сесть на пол и заплакать от ужаса, но я сдерживалась из последних сил. Если начать жалеть себя, то уже не остановишься, а мне нужно было как-то устраиваться в этом новом мире.

Однако, проводя день за днём по одному и тому же сценарию, я, кажется, начала сходить с ума. Утро начиналось с знакомства с зеркалом, точнее с его отражением. День за днём я пыталась привыкнуть к своему новому лицу, но, видя в зеркале чужое отражение, отворачивалась. Федра, несмотря на всю свою привлекательность, пугала меня. Точнее, не она сама, а её глаза. Неестественно синие, колдовские, они словно затягивали меня в омут, из которого не выбраться.

Глава 4

Кухню я нашла быстро. И сразу поняла, что Мадлен отправилась жаловаться не моему мужу, а своему отцу, который отвечает за приготовление пищи.

К сожалению, мне удалось поссориться с поваром. Теперь нужно искать книги, в которых описано, как с помощью магии определить, не плевали ли в еду. Не было печали, амбиции подкачали.

- Кто ты и как посмела напасть на мою дочь?! – Прозвучал зычный голос мужчины.

Странно, он и правда не понимает кто перед ним? Неужели дочка не просветила, она то явно в курсе на кого нападала. Я внимательно посмотрела на Мадлен, потом перевела взгляд на её отца, медленно подняв руку, оголив запястье я посмотрела на брачную татуировку.

- Я правительница Вархаимма Федра. Вы не представились, с кем имею честь говорить?

- Морган. Главный повар и приближённый к его величеству Лионкуру Могучему. А Вы самозванка, потому что принцесса Федра мертва!

С этими словами тёмный вихрь, словно птица, отделился от повара и с невероятной скоростью устремился в мою сторону. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Но причин для страха и не было. Смерч, словно тугой комок, ударился об меня и с ускорением помчался обратно на своего создателя.

Не дожидаясь столкновения, я сформировала из своей магии копьё — один из немногих трюков, которым научилась, проводя часы за изучением книг по магии. Как только чёрный смерч сбил повара с ног, я пригвоздила его своим копьём к полу, лишая возможности к сопротивлению.

- Какая удивительная у вас семья! Не успела я познакомиться, как меня уже дважды пытались убить. Скажите, Морган, что грозит тем, кто покушается на жену Лионкура?

- Вы не можете быть его женой. Принцесса Федра умерла. — Он определённо что-то знает о смерти предыдущей хозяйки этого тела. Я с лёгкой улыбкой на лице задумалась.

- Расскажите, что Вам известно о моей смерти. — Для убедительности я слегка усилила давление копья на солнечное сплетение мужчины. — И во всех подробностях, пожалуйста.

- Я не знаю, что произошло, но принцесса не пережила брачную ночь. Лионкур пытался скрыть это, но я своими глазами видел окровавленное ложе. И после свадьбы жену господина никто не видел.

- И это всё? — Я разочарованно изогнула брови. — Мадлен, кто я?

- Вы Федра, жена Лионкура. — Она затравленно вздохнула, шмыгая носом. — Прости, папа, но это действительно она.

- Мадлен, ты либо слишком высокого мнения о себе, либо невероятно глупа. Хотя думаю, что это две стороны одной медали. Ты не только напала на меня, но и, потерпев неудачу, обманом подговорила отца совершить повторное покушение. Великий Имм мне свидетель, но даже самые добродушные и терпеливые личности не спустят с рук подобное поведение. Что уж говорить обо мне, правда? — Я внимательно посмотрела на девушку, раздумывая, как поступить в этой ситуации. Её определённо нужно наказать, но как? Не казнить же в самом деле.

- Я, Морган из рода Тронт, клянусь в своей верности Правительнице Вархаимма, Федре. Обязуюсь служить ей верой и правдой, защищать от любых угроз, даже ценой собственной жизни. Клянусь оставаться верным своей клятве до конца своих дней. – После произнесения этих слов его аура словно засияла, подтверждая клятву перед лицом магии.

- Я, Федра, Правительница Вархаимма, принимаю твою клятву, Морган из рода Тронт. – Проговорила в ответ, после чего развеяла своё копьё, давая мужчине свободу. Я мысленно выдохнула, радуясь тому, как мужчина решил свою судьбу, и мне не придётся придумывать для него наказание.

- Мадлен! – Зло прорычал Морган, поднимаясь с пола.

Девушка всхлипнула, но после некоторого колебания повторила слова клятвы, такие же, как произнёс её отец. Да, возможно я повела себя как стерва, но прежде, чем принять клятву Мадлен, я пару минут постояла в раздумьях при этом изрядно заставив понервничать их обоих.

- Можешь быть свободна Мадлен. И да, моя прошла просьба всё ещё в силе.

- Благодарю Вас Ваше сиятельство. – Она низко поклонилась и буквально сбежала из кухни.

- Занимательное утро, — произнесла я, только сейчас оглядываясь вокруг, чтобы оценить обстановку. Просторная светлая кухня с варочными поверхностями, кастрюлями и сковородками. Запуганные девушки, жавшиеся по углам, с ужасом наблюдали за происходящим. — Скажите мне, Морган, Вы производите впечатление умного человека. Почему же тогда Вы без раздумий атаковали неизвестную Вам девушку смертельным сгустком магии, даже не разобравшись в ситуации? Признаться, я ожидала большего от приближённого к его величеству Лионкуру.

- Вы правы, Ваше сиятельство, — ответил он. — Я действительно поступил импульсивно, и сейчас даже боюсь представить, какие последствия могли бы ожидать меня и всю нашу страну, если бы Вы не смогли отразить мою атаку.

- Надеюсь, Вы обдумаете это как следует, чтобы в будущем более рационально подходить к решению вопросов, — произнесла я.

- Да, Ваша милость, урок, преподнесённый Вами, усвоен, — он склонил голову, выражая искреннее раскаяние.

- Впрочем, в ваши владения я пришла по другому поводу, — с удовлетворением оглядевшись, я вспомнила о истинных причинах, что побудили меня покинуть место моего заточения. Пришло время внести в свою жизнь маленькие радости.

Глава 5

Наша вторая встреча с мужем не сильно отличалась от первой. Лионкур снова был не в духе. Он посмотрел на меня, сидящую за чашкой кофе в компании прислуги, и процедил сквозь зубы:

- Иди за мной.

Развернувшись, он вышел из комнаты. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Мы прошли по коридору, минуя малую гостиную. Я мысленно представила себе план замка, чтобы сориентироваться. Как и предполагалось, он привёл меня в свой кабинет.

- Уютненько. – Про это пространство нельзя было сказать. От мрачности обстановки я поёжилась. Тёмная и гнетущая атмосфера словно идеально подходила хозяину.

- Ты напала на мою фаворитку! — он навис надо мной, как скала. Да уж, Мадлен успела нажаловаться не только отцу, но и моему мужу. Я даже начала восхищаться этой девушкой. У неё невероятная сила убеждения. Морган набросился на меня, даже не выслушав, да и муж вот-вот приступит к рукоприкладству.

- Я лишь защищалась, — произнесла я ровным голосом, который дался мне с большим трудом.

- Защищалась? Её шея обезображена!

- Её же магией, — я с недоумением посмотрела на мужа. — Если бы она не применила её против меня, то и последствий бы не было.

- Она атаковала первой? — кажется, такой мысли у него раньше не возникало. И снова я прониклась восхищением к Мадлен. Она не так уж и глупа. Да, амбициозна и слишком уверена в себе, но такой уровень манипуляций просто потрясает воображение.

- Иначе откуда могла появиться огненная плеть? Как ты помнишь, источник даровал мне иные способности, которые и помогли избежать участи, постигшей Мадлен.

Лионкур замер, погруженный в размышления над моими словами. Он явно был недоволен тем, что кто-то так открыто манипулирует им. Я же в очередной раз испытала разочарование, осознавая, что мой муж — вспыльчивый и быстро поддающийся эмоциям человек. Если бы не подарок источника, то меня уже постигла бы участь Федры. Даже теперь не знаю, действительно ли я хочу узнать, что с ней сделал Лионкур в первую брачную ночь.

- Выходит ты можешь не только отражать чужую магию, направленную против тебя, но и управлять ею осознанно? – Вот о чём он думал, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Не стоит расслабляться в присутствии мужа.

- Получается, что так. Признаться ситуация с Мадлен была первой и единственной, когда я пробовала пользоваться даром источника в таком ключе.

- Возможно, я совершил ошибку, отправив тебя в башню, — произнес он своим тихим, но обволакивающим голосом, отчего моё сердце сжалось от страха. — Неразумно, чтобы молодая супруга находилась в изгнании, особенно учитывая её необычные способности, которые мы так и не смогли изучить до конца, — продолжал он, а в его чёрных глазах отражалась тьма, словно порабощая меня, погружая в состояние, близкое к бессознательному, где я, словно кролик перед удавом, боялась сделать малейшее движение.

- Я привлеку слишком много внимания своими словами и поведением. – Каждое слово отдавалось в горле болезненным спазмом. – Непременно возникнут вопросы, ответы на которые лишь увеличат заинтересованность у окружающих.

- Об этом нужно было думать до того, как ты решила выбраться из своего убежища. – Проговорил он, медленно поглаживая мои плечи. От его прикосновений по моему телу словно прокатилась усталость. – Вопросы уже возникли, и многие не боятся их задавать. – Он ладонью обхватил мою шею, а большим пальцем руки надавил на подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в его глаза. – Так зачем же скрывать тебя, подогревая и без того разгоревшийся интерес?

- Вы хотите представить меня двору? – Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

- Конечно. Но чуть позже. – Он с недовольством убрал руки и отступил на шаг, а я с облегчением выдохнула. Моя реакция не осталась незамеченной: Лионкур усмехнулся, поняв, что я почувствовала облегчение, когда он перестал давить на меня. Кажется ему доставляло удовольствие моя реакция.

- Позже? – Словно зачарованная, я повторила его же слова.

- На границе неспокойно. – Он с досадой посмотрел на меня, недовольно поджав губы. – Ты же не в курсе, для тебя всё в этом мире в новинку. Вархаимм и ещё несколько государств создали объединённый союз, который увеличил нашу значимость на мировой арене. Подобное лидерство пришлось не по вкусу Эстер и её правителю Аларику Светлому. Что не удивительно, ведь все жители Эстер обладают редкой снежной магией. По сути, чёрная и белая магия по своей силе равны, но есть различия.

- Вы говорите, что на границе неспокойно. Я так понимаю, если не удастся договорится с Эстер, то грядет война?

- О, да. – Губы его расплылись в довольной улыбке. – Всякий раз забываю, что в теле этой милой девочки находится не Федра. Ты, судя по всему, немного умнее.

- Вы знали, что Эстер не понравится созданная Вами коалиция. Значит, готовились к их ответным действиям?

- Не просто готовился, я создал такую ситуацию, которая обострила конфликт. И если Аларик поддастся на мою провокацию, а он подастся, то войны не избежать.

- Но зачем?

- Федра, ты моя законная супруга и правительница Вархаимма. В связи с этим ты должна понимать сложившуюся ситуацию. Тебя, безусловно, не допустят до совета государств. Однако у женщин есть свои методы управления. Ты, как моя жена и дочь Правителя Данима, имеешь доступ в высшее общество и занимаешь в нём высокое положение. Поэтому ты должна понимать, что происходит и почему. Слушай внимательно и запоминай.

Глава 6

Ночью замок содрогнулся. Казалось, что все предметы вокруг пришли в движение: стены дрожали, со стеллажей посыпались книги. Я в испуге огляделась. Что происходит? Как же хорошо, что после разговора с мужем я отправилась в библиотеку, где провела остаток дня. Этот внезапный катаклизм застал меня врасплох, но, к счастью, я была одета и более-менее собрана.

Поспешив покинуть свои комнаты, я направилась на улицу. Я не знала, что происходит и насколько крепки стены замка, но мне казалось, что выбраться наружу — это самое безопасное решение.

Я мчалась, но то и дело останавливалась, чтобы не упасть от сотрясающих землю ударов. Из-за них в некоторых местах начали появляться опасные повреждения. Лестница частично обвалилась, и мне пришлось изменить направление движения. От толчков лепнина, украшающая своды здания, начала разрушаться и разлетаться на мелкие кусочки прямо у моих ног. А ведь я уже однажды погибла, получив удар по голове, так что повторять сей опыт совершенно не хотелось.

Когда я спустилась на первый этаж, то увидела Моргана, который на ходу надевал на себя военную амуницию. Ситуация казалась ещё более тревожной, чем раньше. Это было не землетрясение, а нападение. Но как это возможно?

- Морган, что происходит? — спросила я.

- Ваша светлость! — он оглянулся, словно ища кого-то ещё, но не найдя, снова посмотрел на меня. — Спуститесь в подвал, там есть камеры для задержанных и преступников. Сейчас это самое безопасное место в замке.

- На нас кто-то напал, но как? Защитный купол Вархаимма считается одним из самых мощных.

- Если бы нападение произошло в день Вашей свадьбы, это было бы понятно. Но в эти дни Лионкур усилил охрану наших территорий. Сейчас я не знаю. Спрячьтесь, моя госпожа.

Он указал мне направление и, не дожидаясь нового вопроса, который уже был готов сорваться с моих губ, поспешил к выходу, формируя на ходу атакующий магический аркан.

Замок продолжал сотрясаться от ударов, а я внезапно осознала, о чём говорил Морган. В книгах говорилось, что во время обручения или свадьбы внешний защитный купол опускается, позволяя гостям беспрепятственно попадать на территорию. Единственной преградой остаётся внутренний защитный контур, который легко пропускает тех, у кого есть приглашение или родственная связь с одним из брачующихся.

У Лионкура уже была свадьба с Федрой, но со мной — нет. Каковы шансы, что из-за этого внешний контур так и остался неактивным? И если это так, то почему никто не заметил этого?

Как бы то ни было, перспектива отправиться в местную тюрьму не вызывала у меня энтузиазма. Во-первых, там содержатся преступники. И хотя они заперты в камерах, я не могла быть уверена в их надёжной изоляции. Кто знает, вдруг из-за сбоя в работе защитного контура замки перестанут функционировать. Да и если хотя бы часть замка обрушится, есть вероятность оказаться погребённой заживо в этих подземных помещениях. Лучше поискать более безопасное место на улице.

В итоге стоило Моргану скрыться из виду, как я последовала за ним. Глупо, возможно. Но что ожидать от той, которую убило сосулькой?

Выйдя через главные ворота, я была ошеломлена открывшимся зрелищем. Так вот они какие, снежные маги Эстер! Белокурые волосы, светлая кожа и белоснежные одежды. С их рук срывались белые потоки магии, интенсивность которых варьировалась от дымчато-белого до жемчужного.

В этот момент они противостояли магам Вархаимма, которые, по традиции, носили цвета своей магии. Создавалось впечатление, что воины света сражаются с приспешниками тьмы. Воины Вархаимма чёрной рекой вливались в стройные ряды воинов Эстер. Безумная борьба двух сильнейших армий пугала своей жестокостью. Казалось, воздух начал искриться от количества высвобожденной магии.

Лионкур жаждал войны, но, по-видимому, он не ожидал, что его желание сбудется таким неожиданным образом. Война пришла прямо к порогу его замка. Будьте осторожны со своими желаниями. Я бы, возможно, даже злорадствовала, если бы не видела всё происходящее своими глазами. В убийствах нет места для романтики.

В итоге, вместо того чтобы искать укрытие, я застыла на месте, не в силах пошевелиться, и наблюдала за разворачивающимся магическим сражением. Сотни магов сцепились в смертельной схватке, а я, завороженная этим зрелищем, стояла и смотрела.

Так продолжалось до тех пор, пока первый магический удар не обрушился на меня, отлетев в сторону. За ним последовал второй. Отправив мысленную благодарность источнику, я сделала неуверенный шаг вперед. Что за безумие? Все инстинкты кричали мне, что я поступаю неправильно и нужно бежать. Но как известно у людей нет инстинктов, но есть разум. И мой явно дефектный, раз я настолько сильно уверовала в дар источника, что шаг за шагом продолжаю приближаться к зоне конфликта.

Удары сыпались на меня все чаще, но они не причиняли никакого вреда. Это создавало иллюзию безопасности и даже уверенность в собственной неуязвимости.

Вот что называется, когда жизнь человека совсем ничему не учит. Зачем я здесь? Это не моя война, не мои интриги. Я уже собиралась отступить, как вдруг мой взгляд упал на лежащего воина Вархаимма. Он выставил щит, но из-за истощения сил не смог его удержать и упал под непрекращающимся натиском.

Я посмотрела на него. Такой молодой, красивый... Если я ничего не сделаю, то он может стать ещё и мёртвым. Поэтому, когда в поверженного мага полетел следующий удар, я встала на его пути, закрыв собой. Как и ожидалось, магия отразилась и вернулась к нападавшему, сбив его с ног. Я удовлетворенно улыбнулась.

Глава 7

- О, знакомые всё лица! На пороге появился тот самый маг, который отправил меня сюда через портал. Теперь я могла рассмотреть его внимательнее.

Передо мной стоял мужчина с благородной внешностью. Его белые волосы были аккуратно уложены, словно шёлк, и подчёркивали изысканность его образа. Льдисто-серые глаза, глубокие и проницательные, словно отражали бескрайнее небо. Взгляд его был полон уверенности и внутренней силы, что придавало ему особое очарование.

У этого мужчины были правильные черты лица, а осанка и движения выражали достоинство и элегантность. Он обладал харизмой, которая притягивала внимание. Казалось, он не замечал происходящего вокруг, его взгляд был сосредоточен только на мне. Такой внимательный, заинтересованный.

Я смотрела ему в глаза и не чувствовала страха. Мы словно замерли, и время вокруг остановилось. Глаза в глаза, мы погружались в мир, где царили лишь тишина и безмятежность.

Будь я чуть более романтичной, то могла бы и влюбиться, так сказать с первого взгляда. Но мой прагматичный мозг, от нахлынувших феромонов работать не перестал. И я быстро вспомнила, что нахожусь в плену в разгар битвы между нашими государствами.

Вероятно, маг заметил что-то в моём изменившемся взгляде, поскольку он отступил, сделав шаг назад. Однако я не хотела снова оказаться запертой в комнате, поэтому направила оставшийся поток магии, круживший в хаосе по комнате, только не в его выставленный щит, а на себя, полностью поглощая её. От чего мой резерв наполнялся и расширялся.

Он явно не ожидал такого поворота событий. В замешательстве маг наклонил голову, пытаясь осознать, что происходит. Всего на одно мимолётное мгновение он ослабил защиту, и это стало его роковой ошибкой. Я собрала всю свою магию, создавая новое заклинание, которое выучила сегодня, и бросила его в мага. Поразительно, что летящее заклинание было жемчужно-белого цвета. Оно было таким белым, сильным и плотным, словно я была снежным магом высшей категории. Это повергло в шок не только его, но и меня.

В комнате воцарилась тишина. Магия больше не бушевала, а маги, скованные заклинанием, безмолвно лежали на полу. Я задумалась: что делать дальше? По-хорошему нужно найти портальную комнату и вернуться в Вархаимм. От осознания того, что непременно нужно возвращаться, скривилась. Но выбора нет, в Эстер лучше не задерживаться. В любое мгновение к поверженным магам придёт подмога и тогда даже думать не хочу, что будет тогда. Что за мир такой, куда не попади кругом одни враги!

- Так братцы-кролики, в гостях у Вас, конечно, интересно, но всё же нужно возвращаться домой. – Аккуратно перешагнув тело своего похитителя, я выглянула в коридор. Никого. – Спрашивать о том, где у Вас тут портальная комната смысла нет? – Изогнув брови я посмотрела на скованного мага. – Вижу-вижу, что говорить ты не можешь. Не хмурься так, морщины появятся. Что же делать, как же быть? – Я нервно постучала носком туфли по полу. – Ладно, так уж и быть возьму тебя с собой. Ну что ты так смотришь удивлённо? Сам же проявил инициативу похитив меня, сложно игнорировать подобные знаки внимания. Я знаешь ли дама трепетная, лаской обделённая, как тут не польститься, когда такой мужчина интерес проявляет. - Создав простейшее заклинание левитации я подняла тело мага. Стоит прихватить его с собой в качестве заложника. Если кто-то решит атаковать прикроюсь им как живым щитом.

Перейдя на магическое зрение, я медленно продвигалась по коридорам, прислушиваясь к окружающему пространству. Но, как ни странно, вокруг, казалось, никого не было. Возможно большая часть людей сейчас находится у стен Вархаимма продолжая сражение. Тогда стоит поспешить, пока они не вернулись. Главное, чтобы по возвращению в замок не обнаружить, что он захвачен воинами Эстер.

К счастью, я быстро обнаружила комнату с портальной рамкой. Благодаря магическому зрению, поиски не заняли много времени.

Войдя внутрь кабинета, я аккуратно прикрыла за собой дверь и на всякий случай подпёрла её стулом. За это я удостоилась уничижительно-насмешливого взгляда со стороны пленённого мужчины.

- Ну извини, — развела я руками. — Я потратила весь свой резерв, чтобы тебя спеленать. Так что хоть так запереть могу уже хорошо. – В ответ он лишь закатил глаза. – Ой, знаешь не до твоей критики сейчас.

Интересно, как это работает? Я стояла перед зеркалом, уверенная, что это портал. Иначе мой поступок выглядел бы глупо: сбежать из комнаты, прихватив с собой мага только для того, чтобы полюбоваться своим отражением. Эта мысль вызвала у меня улыбку, и я едва сдержала смех.

В случае, когда ты не знаешь, как поступить, стоит обратиться за советом к тому, кто обладает большим опытом и знаниями. К сожалению, в моём мире не было порталов и специалистов, которые могли бы в них ориентироваться. Однако были сериалы, и я вспомнила совет Доктора Кто: «Куда бы ты ни попал, нажимай на кнопки. Не переставай нажимать на кнопки».

Пожав плечами, я осознала, что выбор, по сути, невелик. Либо я могу попытаться активировать портал и вернуться в Вархаимм, либо мне придётся пробиваться с боем через территорию враждебного государства. Второй вариант, конечно, не для меня. Даже если мне удастся всех обмануть и незаметно покинуть замок, как я преодолею заснеженные земли Эстер? Сколько дней может занять этот путь?

Но не стоит об этом думать. Нужно сосредоточиться на активации портала. Если даже дети в моём мире могут разобраться с гаджетами, то неужели я не смогу заставить эту магическую штуку работать?