Вечера на розовом песке

Глава первая "Не такая"

Поезд в сопровождении трёх крейсерских танков «Мадам Дивенцова» стремительно мчится по железной дороге, проложенной через поля. Прошло чуть больше полутора года с окончания Великой Сорокалетней Войны. За окном мелькают разрушенные, старые и забытые блокпосты, укрепления и траншеи, уже успевшие зарасти кустарниками, травой и мхом. Изредка на поляну выбегает случайный зверь, пролетает птица. Среди этого хаоса из ржавых обломков пробиваются нежные цветы и молодые кустарники. В их ветвях птицы заливаются песнями, весело перепрыгивая с ветки на ветку. Сквозь дыры в обшивке вагона видны скелеты «Лам 380 и 760» и «НПА» (Насекомоподобных пилотируемых аппаратов).

В одном из вагонов для знатных персон за столом сидит юная девушка и задумчиво смотрит в окно. У неё кукольная внешность, нежная кожа, тёмные длинные волосы и добрые светло-янтарные глаза. Как и у всех знатных дам в шестнадцать лет, её фигура прекрасна. На столе перед ней лежит тетрадь, а рядом — ручка. Она только что делала заметки. Тревожные мысли не дают ей покоя, создавая разительный контраст с беззаботной природой за окном.

На стене напротив висит картина. С неё на принцессу смотрит юноша с повязкой на правом глазу, лицо скрыто капюшоном. Он поднимает над головой флаг: четыре полосы — серебряная, красная, зелёная и синяя, а в центре — силуэт кондора. Это главный символ королевства Фертилории, и каждый цвет имеет особое значение: серебряный — снежные вершины, красный — долины красных тюльпанов, зелёный — луга, синий — реки. Взгляд парня решительный, спокойный, хладнокровный. Он притягивает взгляд принцессы, и тревожные мысли снова накрывают её.

Раздаётся стук в дверь, и входит старый слуга лет шестидесяти, совершенно седой, но аккуратно причёсанный. Он несёт поднос с завтраком.

— Ваш завтрак, принцесса Элеонора, — произносит он с низким поклоном.

— Благодарю. Скоро мы прибудем?

— Через восемь часов. К пяти часам вечера будем уже в академии.

— Хорошо. Ты свободен, Джонатан.

Слуга уходит, а Элеонора завтракает в одиночестве. В голове у неё целый клубок мыслей.

С конца войны прошло уже полтора года, а руины остались. Из-за чего началась эта проклятая бойня? Из-за какой-то политической проблемы между моей родной Фертилорией и республикой Манджитор. Потери составили больше десяти миллионов жизней. Оно того стоило? Неужели нельзя было решить всё мирно?

Она сжимает губы в тонкую полоску, её руки слегка дрожат, в глазах застывают слёзы.

"А самое страшное, что в войне участвовали дети-сироты и бездомные. Всё из-за старого диктатора, которому было плевать на жизни и чувства других, ему было всё равно на человеческие законы. Их имена, прошлое и число убитых никому не известны, ведь они были одни, брошены в этом жестоком, несправедливом мире. Нельзя было допустить, чтобы ребята, которые не видели нормальной жизни, шли воевать! Нельзя, чтобы дети страдали, это неправильно, но…"

Элеонора смотрит на картину с парнем. Его решимость находит живой отклик в её душе. Она отпивает глоток чая, чтобы немного успокоить эмоции.

"…Благодаря стараниям «Тишины» и «Вихря» мы победили, но какой ценой? Почему нельзя было избежать смертей? Среди них были ребята и моего возраста, и младше."

Она смотрит в окно и снова пьёт чай. Мысли, подобно птицам, перескакивают на другое. Напряжение и грусть сменяются отрицанием и радостью.

"Но есть в этом и кое-что хорошее: после войны снова укрепилась монархия, а значит, в будущем я буду править страной. Я пройду обучение в лучшей военной академии. Такова традиция."

Вдали, на линии горизонта, мелькают силуэты города за высокими бетонными стенами. Перед городом лежат мешки с песком, выложенные дугой, а за ними стоят девушки в серой камуфляжной форме, с автоматами и карабинами в руках. По периметру видны патрульные вышки, на которых сидят часовые с самозарядными винтовками. У Элеоноры глаза сияют от восхищения.

"Это же стены форта Виридис. В лесу поблизости до сих пор находят тела павших за его защиту. За его стенами расположена важнейшая военная академия. Совсем скоро она появится. Интересно, как меня примут?"

Выражение лица принцессы меняется, она тихо вздыхает и, закрыв глаза, произносит с грустью:

— Но я же должна хранить конфиденциальность, пока не приеду. Безопасность прежде всего…

Поезд въезжает за стены форта и останавливается. Платформа укреплена мешками с песком, стоящими по обе стороны. В вагоны начинают входить охранницы в бордовой форме с пистолетами Walther PDF F-Series на поясе. На их фуражках — значки с символикой форта, «Красная лоза». Одна из них уверенно направляется к вагону принцессы.

— Здравия желаю, разрешите проверить апартаменты? — раздаётся её голос за дверью.

— Да, конечно, проходите, — уверенно и спокойно отвечает принцесса.

Девушка входит и начинает проверять вагон. Всё проверив, она говорит:

— Ничего подозрительного нет. Приятного дня.

— Всего доброго.

Никакой радости по пути… Ещё и кресла неудобные. Прогуляюсь немного и вздремну, — устало думает принцесса.

Она берёт лёгкий зонт и выходит на перрон вместе с охраной. Её сразу оглушает шум голосов и ослепляет солнечный свет. Люди торгуют выпечкой, напитками и безделушками. В основном это женщины и дети. Никогда прежде Элеонора не видела столько серых оттенков за раз. Серым было всё — грязный перрон, одежда людей и даже их лица… Всё кажется серым и невзрачным. Эля подходит к одной из продавщиц — девочке лет десяти с выразительными, добрыми глазами глубоко-синего цвета. На её исхудавшем личике они кажутся особенно большими и яркими.

— Добрый день, что ты продаёшь?

Принцесса берёт в руки медальон с розовым камнем и внимательно разглядывает его.