Вечерний изумруд

Глава 1. Химеры

Полупустые улицы. Полупустые окраины города. Все это – мой привычный пейзаж. Я привыкла выживать на развалинах, грезя о лучшей жизни. Однажды я для себя решила – придет день, когда я выберусь из этой грязи и стану достойным человеком. Когда-нибудь. Непременно. Я всегда невольно ухмыляюсь сама себе, когда думаю об этом, потому что это «когда-нибудь» никогда не настанет, не в нашем безумном мире и точно не для меня.

Я свернула в еще более узкий проулок, минуя лужу, ставшую вязкой от грязи. Толкнув плечом тугую дверь, я проскользнула внутрь места, которое я называю домом. Если, конечно, помещение с треснувшими стенами и постоянно текущим потолком можно назвать чьим-то домом. Для меня, дедули и моей сестры это было лучшим местом.

- Сестрица, ты наконец пришла? Все в порядке?

- Сколько раз говорю, где твои манеры? С вошедшим сначала надо поздороваться, – заворчала я, снимая солнечные очки и кладя их на тумбочку у входа.

- Да кому нужны эти твои манеры! Все равно из дому носа не кажем, какая разница, – нахохлилась Василиса.

Я повесила пальто на гвоздь в стене, попутно переобувая ноги в потрепанные временем тапки. Наконец, я смогла избавиться от огромной кепки-восьмиклинки и повесить ее поверх пальто. Растрепав вспотевшие бледно-рыжие волосы, я шагнула внутрь нашей небольшой квартиры.

- Угу, и поэтому надо превращаться в невоспитанную оборванку, – не унималась я.

- Будет вам, девочки, лучше давайте я чайник вскипячу, да мы спокойно пообедаем, – дедуля, как обычно, прервал нашу бесполезную перебранку, подходя к плите.

- Деда дело говорит. Садись уже, молодая бабуся, – беззлобно посмеялась Василиса, – как сегодня с торговлей? Удалось что продать?

- Угу, свитера, что ты связала, были сегодня нарасхват – все скупили. Поэтому, – я наклонилась к рюкзаку, доставая оттуда пакет картошки и небольшой кусок куриного мяса, - сегодня у нас как никогда сытный ужин.

- Ура! – Василиса радостно захлопала в ладоши, – хоть как-то, да пригождаюсь вам!

Мы жили небогато, можно даже сказать, бедно. Дедуля был уже стар, поэтому пару лет как поневоле оставил работу. Он никогда особо не рассказывал, что за работа у него была, хоть мы с сестрой и пытались выспросить. Все, что он говорил - занимался наукой. Василиса не могла работать из-за своего здоровья: обе ее ноги были повреждены. Хоть она никогда не жаловалась, но мы с дедушкой видели, как она тихо плачет по ночам из-за этого. Эта травма сломила ее, и она перестала покидать дом. Возможно, будь у нас деньги, мы бы смогли вылечить ее ноги, но единственные источники денег для нашей семьи – это небольшая пенсия дедушки и доходы от продаж вязаной сестрой одежды. Что касается меня - я всегда чувствовала себя виноватой за то, что не могу устроиться на хорошую работу из-за своего особого происхождения и отплатить дедушке и сестре за все, что они для меня делают.

Дедушка начал суетиться на кухне, готовя обед, а мы с сестрой пока просто сидели и ждали, обе проголодавшись.

Но эта уютная семейная атмосфера быстро пропала. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Василиса заметила мое напряжение, настораживаясь:

- Снова они? Чудища?

- Да, – ответила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, – две химеры в доме напротив.

Я быстро подняла подол платья, трясущимися от страха руками выхватывая пистолет из подвязки. В нем осталось всего три пули, что означало лишь одно - мы в любом случае будем мертвы в любую секунду.

- Что нам делать? – прошептал дедуля, – может, успеем укрыться в погребе?

Я отрицательно покачала головой, пытаясь определить, с какой стороны на нас нападут.

- Если бы я только… – голос сестры виновато дрожал.

- Не говори ерунды. Даже если бы ты была здорова, ничего бы не изменилось. Ты же знаешь, если эта тварь почует тебя, то тебе не убежать, – дедушка тихонько подошел к Василисе, обнимая ее, – Аня, как думаешь, обойдется?

Я слегка вздрогнула. Я не знала. Шансы выжить - пятьдесят на пятьдесят. Либо нас чуют, либо нет. Я чувствовала этих чудищ и запах крови. «Значит, люди напротив уже мертвы», – с ужасом понимала я.

- Не знаю, дедуль. Но соседей они… сожрали… может, нас тогда не тронут. – честно ответила я.

- Тогда, давайте переждем. Спокойно. Без волнения. Все будет хорошо.

Мы с сестрой кивнули. Хоть голос дедушки и казался спокойным, я видела, как дрожали его руки. Мы все трое тряслись от страха. Я аккуратно вернула пистолет обратно. Три пули для двух химер все равно не помогут.

Химеры – причина, по которой для людей никогда не наступит спокойной счастливой жизни. Как бы ты о ней не грезил, как бы ты ее не желал – она просто не могла существовать в реальной жизни, где кишели эти твари. Химеры не были людьми, точнее, они больше не были людьми. Однажды человечество поразила болезнь, после которой люди начали мутировать во что-то страшное. Они становились чудищами-людоедами, которые все еще были похожи на людей, но имели ужасающие аномалии: их позвоночник удлинялся и искривлялся, становясь похожим на дугу, из-за чего их спины были неестественно длинными и скрюченными. Из-за этого удлинения, они были по размеру чуть больше людей. У них появлялся массивный хвост, напоминающий хвост змеи; на загривке вырастала вторая голова с маленькими рогами, похожими на две огромные шишки. Но самым страшным в них были глаза. Четыре пары стеклянно-белых глаз, которые словно смотрели тебе в душу и пожирали ее.

Глава 2. Змеиные глаза

Охотники осматривались в доме, решая, что делать с двумя тушами химер. Ко мне больше никто не обращался, никто ничего не говорил. Я не понимала, действительно ли они поверили, что я обычный человек и ничего не знаю, либо им сейчас было не до меня.

Еще одной особенностью, которой наш клан наделила связанность с химерами - это цвет наших глаз. Все, подобные мне, имели зеленые глаза с оранжевым ореолом вокруг зрачка. Поэтому, чтобы попытаться не раскрывать себя, я всячески старалась избегать зрительного контакта и прятать глаза.

Страх за сестру, ведь она все еще не подавала признаков жизни, выдернул меня из мыслей. Я хотела было сорваться с места, но ноги все еще не слушались, и я рухнула обратно.

- Командир, тут еще человек под разрушенной стеной.

- Угу. И тут один. – брюнет нагнулся над телом дедушки, пытаясь найти признаки жизни, – соболезную, старик мертв.

Это его «соболезнование» звучало так обыденно, будто он не дурные вести озвучил, а поинтересовался о погоде за окном. Что и требовалось доказать: все охотники – мусор без крупицы человечности. Я чувствовала, как внутри вновь закипала почти позабытая ненависть и болезненные воспоминания. Это вытесняло другие чувства, которые я должна была сейчас испытывать: скорбь, грусть – ничего из этого не было. Возможно, мой разум пытался помочь мне, заменяя более болезненные ощущения менее болезненными. Поэтому я так реагирую на потерю близкого мне человека.

Кашель Василисы заставил меня вздрогнуть. Рыжеволосый парень метался возле завала, не зная, с какой стороны подступиться.

- А где Костя с Лесей? Было бы сподручнее, если бы они помогли.

- Они в доме напротив, делают свою работу.

Брюнет неспешно подошел к напарнику, несколько секунд смотрел на груду камней, затем нагнулся, поднимая и оттаскивая в сторону кусок стены. Рыжий тут же начал помогать, быстро-быстро раскидывая кирпичи в стороны.

Я немного пришла в себя, поднимаясь. На негнущихся ногах я доковыляла к месту завала, боясь взглянуть что там. Василиса была без сознания, левый висок был в крови, но в остальном она казалась невредимой.

- Это твоя подруга? – спросил рыжий.

- Сестра. – ответила я, пытаясь увести взгляд.

Командир охотников пристально посмотрел на меня, но быстро отвернулся.

Было видно, что он не поверил, ведь внешне мы были ни капельки не похожи: если мои жесткие непослушные волосы были бледно-рыжими, то ее длинные золотые волосы волнами струились на бронзовую кожу. Моя же кожа была бледно-розовой, покрытой еле заметными веснушками. Но это - мелочи, по сравнению с тем, насколько непохожи были черты наших лиц: мое было угловатым с заостренным подбородком, ее - абсолютно круглое с румяными щечками. Мы даже близко не были похожи.

- Выглядит живой, – продолжал рыжеволосый.

Он наклонился, чтобы поднять сестру, а я тут же воскликнула:

- Осторожнее!

- А? Что? Не кричи так внезапно! Напугала!

- П-прости… просто… ее ноги и без того сильно травмированы… поэтому… осторожнее.

Парень замялся, теперь уже нерешительно оглядывая, как бы аккуратней поднять тело сестры.

- Командир! – в дом вошли еще двое охотников, парень и девушка, – в доме напротив было обнаружено присутствие семьи предположительно из четырех человек. Все они полностью съедены химерами. Из останков мы нашли только волосы и фрагменты одежды. Сами химеры не обнаружены.

- Угу. Думаю, мы их устранили, – черноволосый махнул на останки чудищ в центре комнаты, – приберите тут, мы пока поможем раненым.

Парень с девушкой кивнули, начиная выполнять приказ. Они выволокли обе туши наружу, снова оставляя нас.

- Ты хочешь, чтобы мы похоронили старика или же сжечь его вместе с химерами?

Снова этот обыденный тон, который до жути меня разозлил. Как можно говорить такое с нескрываемым безразличием?

- Ты… ты предлагаешь бросить останки дорогого мне человека в кучу к монстрам, которые его убили? – от злости я тут же позабыла все правила хорошего тона, как и то, что необходимо прятать свои глаза, смотря прямо в глаза напротив.

- Боше, что за драма, – лишь фыркнул он в ответ.

Я тут же сорвалась с места, готовая огреть его кулаком, но рыжий парень прервал нас:

- Эй-эй, может, хватит? Тут твоей сестре не совсем хорошо, ага? А ты, командир, тоже… Боже правый, тебе лучше вообще с людьми не разговаривать, не рот, а помойка.

- Соблюдай субординацию.

- Ой, да хватит тебе… то есть, – он осекся, поймав суровый взгляд начальника, – прошу прощения, командир.

Молодой охотник тихо разворчался себе под нос, на что его начальник лишь закатил глаза и вышел прочь, наружу.

- Не волнуйся, никто не будет никого сжигать. Мой командир всегда такой – совершенно не думает, что несет. Лучше помоги мне отнести твою сестру в машину, а моя команда здесь обо всем позаботится, – он аккуратно подхватил Василису, стараясь не навредить ей еще больше, и направился к выходу.

Парень снял пальто, пытаясь вытереть рукавом своей белой рубашки запачканное кровью химер лицо. Он оказался не таким худым, каким изначально казался в громоздкой верхней одежде. Вторым, еще чистым, рукавом он так же попытался избавиться от липкой темной крови, что была на его коротко стриженных волосах. Когда он более-менее привел себя в порядок, он надел обратно свое пальто охотника.

Глава 3. Привкус железа и соли

Я молчала. Я даже не могла придумать, что на это сказать. Да и что тут можно придумать, когда с фотографии на меня смотрела прошлая я.

Хоть я и не глядела на Мстислава, я чувствовала, как его глаза пожирают меня с потрохами.

- Вижу, сказать тебе нечего, – продолжил он свой допрос, – почему ты нарушила устав? Тебе повезло, что тогда никто не погиб из-за твоей трусости. Но тебе, наверное, было плевать, да?

- Все не так…

Он не прав. Он совершенно ничего не знает.

- А как? Если не будешь говорить, то я ничего и не узнаю.

Я чувствовала, как слезы были готовы пролиться из глаз, но я сдерживала их. Я ни за что не заплачу, только не перед этим человеком. Я стиснула пальцы рук, которые вцепились в колени, сжимая ткань юбки.

Он продолжал прожигающе смотреть на меня.

- Повторяю, я пытаюсь тебе помочь. Ответь, как тебя зовут, твое настоящее имя?

Помочь. Ну да.

Сквозь ком в горле, я тихо произнесла:

- Женя.

- Ты признаешь себя виновной в преступлении девятилетней давности?

- Нет.

- То есть, ты не сбегала?

Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержаться. Разве он поймет меня? Что вообще он подразумевает под помощью?

- Ответь. Пожалуйста.

- Мне было шестнадцать, когда я… сбежала. Я никогда не хотела становиться охотником, но разве у подростка без живых родственников вообще спрашивают о том, чего он хочет? – я смогла поднять на брюнета свои глаза, разбиваясь взглядом о ядовитый желто-зеленый цвет, – мне было страшно. Я… каждый день видела столько смертей, что больше не могла выносить этого. Я… мне…

Я замолчала, снова опуская глаза.

- Только из-за страха?

Я вздрогнула. Могла ли я ответить? Разве он мне поверит, скажи я, как тогдашний командир десятого отряда обходился с членами клана? Он считал нас своим оружием наравне с пистолетами, ножами и винтовками. Он не допускал промахов, а если мы их допускали – наказывал. Но мы не могли делать все идеально, мы же были людьми, что уж говорить о подростке шестнадцати лет, который не был готов к работе охотника ни морально, ни физически. Но еще хуже он относился к девушкам. Я же собрала полный набор его ненависти.

- Ты же была в десятом отряде, да? Как долго ты там пробыла?

- Меня забрали из детдома, когда мне было тринадцать. Люди из управления пришли к нам, чтобы набрать себе никому ненужных детей в отряды. Естественно, меня заметили, и я сразу попала в детский тренировочный лагерь, где два года нас подготавливали к службе в бюро. Детский лагерь отличается от обычного временем подготовки. Если для взрослых - это год, то для подростков - это два года.

- Понятно. Мне жаль, что ты попала в тот отряд. Я тогда еще не был охотником, но я многое слышал о том отряде и его командире. Мне жаль.

Я проиграла одной слезинке, которая сумела сорваться вниз, на мои руки. Но я тут же прикусила щеку с внутренней стороны, пока не ощутила на языке привкус железа. Я не хочу плакать.

Колесико зажигалки чиркнуло в тишине. Я подняла взгляд и увидела, как язык пламени сжигает мою фотографию.

- Что ты делаешь?

- А, это… рука нечаянно соскочила. Вот черт, единственная прямая улика уничтожилась, нехорошо. Начальство меня за это отругает.

Я непонимающе смотрела на происходящее. Это не было похоже на то, что произошла случайность: Мстислав держал фотографию за кончик, водя пламенем по краю бумаги.

- Я предлагаю тебе следующее: я доложу начальству, что никакой Евгении в том доме не было. Кроме меня больше никто не знает подробностей расследования, да и улику я нечаянно уничтожил, скажем, на миссии. Но скрыть тот факт, что ты из клана – я не могу. Поэтому, ты будешь работать под моим началом во втором отряде. Хочешь ты этого или нет – у тебя нет выбора. Тебя все равно просто так не оставят. Поверь, лучше работать со мной, чем снова угодить в подобие десятого отряда. К тому же, охотникам платят большие деньги. На них ты сможешь заработать денег и вернуть долг за лечение сестры. А, и если напишешь завещание, то, когда погибнешь на миссии, твоей сестре уйдет огромная куча денег в качестве компенсации. Ну и само собой, твое имя теперь навсегда Анна. Но на твоем месте, я бы искал себе мужа, чтобы родить детей, может так тебя, как члена клана, оставят в покое.

- Зачем тебе все это? Какая тебе выгода покрывать меня?

- Покрывать? Я никого не покрываю. Видишь ли, совсем недавно я потерял «ищейку», и теперь моему отряду недостает представителя клана. Было бы большим расточительством передавать тебя в тюрьму. Ты знаешь, что по уставу отряд должен состоять из пяти человек: командира, заместителя командира, двух охотников и «ищейки» - человека из клана Беллерос.

- А вдруг я снова сбегу?

- Ну, не исключено. Но тогда я сам тебя найду и убью. А если не найду тебя, убью твою сестру. На этом предлагаю закончить допрос, – Мстислав резко поднялся из-за стола, – с завтрашнего дня приступаешь к тренировкам. Первое время будешь жить в общежитии охотников, потом можешь снимать квартиру, по твоему усмотрению. О комнате, снаряжении и питании я распоряжусь.

Глава 4. Жалость

Мы с сестрой еще долго плакали, обняв друг друга. Когда все слезы вышли, мы немного поговорили. Я видела, что она совсем вымоталась, поэтому пообещала, что зайду навестить ее завтра и вышла из палаты.

В коридоре было пусто. Влада нигде не было, как назло – я сказала сестре, что приведу его, ведь она хотела лично поблагодарить его за спасение. Она также хотела поблагодарить командира, но этого грубияна я к ней точно не хотела приводить. Так как я уже пообещала Василисе, мне ничего не оставалось, как пойти искать зáмкóма.

Я почти было завернула за угол, как услышала знакомые голоса и остановилась. Я не хотела подслушивать, просто один из голосов был голосом Мстислава, а с ним я не хотела пересекаться. Командир разговаривал с Владом, поэтому я решила подождать, пока они закончат и притащить рыжего к сестре.

- … но выглядела она вполне себе нормально. Правда, разрыдались обе, я даже в коридоре их слышал.

«Они обо мне с Васей говорят? Что вообще этот мудак тут забыл? Разве не он говорил, что устал и хочет спать?» – подумала я, невольно прислушиваясь к разговору.

- Разрыдались? Хех.

- Ну а ты что думал, я бы тоже разрыдался, когда такое… неважно, лучше скажи, ты-то тут зачем? Неужто узнать, как дела у той раненой?

- Угу.

- Ха-ха, что это еще за забота?

- Заткнись. Я же лечение оплачиваю, мне надо знать, нужно ли еще что-то.

- Ого, даже лечение оплачиваешь… и почему тебя тогда люди не любят, раз весь из себя такой хороший.

- Я, по-твоему, совсем что ли? Благотворительностью не занимаюсь. Вернут должок, как смогут. Мне оно даже на руку – так эту новенькую я смогу какое-то время держать в узде.

- А, ну да, теперь понимаю, почему тебя люди не любят. Все-то ты наперед продумываешь. Слушай… эта Аня… с ней ведь что-то не так, да? Что-то нечисто с ее прошлым? Тебе же поручили какое-то расследование, да? Я же не дурак, сразу все понял, но не стал встревать.

- Тебе лучше не вникать в это.

- Она ведь та преступница, которую пару лет назад искали?

- Иногда ты думаешь слишком много.

- Так я прав? Не бойся, я не скажу никому. Так почему ты тогда спас ее? Разве ты не подставляешься, покрывая ее?

- Спас? О чем ты? Делать мне больше нечего.

- Но все же. Замял все, взял к себе в отряд. Ты же придумал ей какую-то легенду? Ей же давно не двадцать, будут проблемы и вопросы.

- Угу, придумал. С ней только поговорю еще, чтобы лишнего не болтала и придерживалась истории.

- Так все же, почему ты спас ее?

- Говорю же, я ее не спасал. Просто убил двух зайцев: прикрыл ее и добыл нам «ищейку». Вот и все. Да и разве это можно назвать спасением? Ей явно отвратительны охотники, заниматься она этим точно никогда не захотела бы. Мы, получается, пришли и разрушили ее спокойную жизнь, насильно затащив в это все.

- Так она же из клана. Это ее долг. Да и если бы мы не пришли, их бы всех химеры сожрали.

- Угу.

- Получается, тебе просто ее жалко стало, да? Я тебя знаю, хоть ты и говоришь, что дела ни до кого нет, но мимо пройти не можешь.

- Кто знает. Может и жалко.

- Хе-хе, узнаю командира.

- Прекрати. Лучше скажи мне, на кой черт ты в общагу заселяешься?

- А, черт. Так и знал, что отчитывать начнешь.

- Решил и к новенькой приставать начать? У нас тут работа, а не клуб свиданий.

- Да хорош тебе, командир! Я же даже еще ничего не сделал! Просто мне, может, тоже жалко ее стало! Сам знаешь, что в общаге одни психи!

- Я тебе сказал – прекращай.

- Да что прекращай, я…

Я не хотела больше слушать этот разговор.

Жалко? Меня? Что за черт?

Что за мерзкое чувство? Почему я чувствую себя так ничтожно?

Последнее, что я хочу, чтобы испытывали ко мне – это жалость. Ненавижу такое.

Я была так занята своими гневными мыслями и совершенно не смотрела перед собой, пока не врезалась в кого-то. Быстро опомнившись, я подняла голову, извиняясь:

- Простите, пожалуйста.

Приятной внешности блондин с любопытством посмотрел на меня, дружелюбно улыбаясь:

- Ничего страшного. Вы не ушиблись?

- Это я должна спрашивать у Вас, я же в Вас врезалась.

- Ха-ха, не переживайте. Удачного дня!

Он слегка склонил голову и прошел дальше, заворачивая за угол. Я же вернулась назад, к палате. Меня очень разозлило услышанное, ни о чем другом я и думать не могла, не говоря уже о том, чтобы концентрироваться, я даже не услышала, как позади нарисовался Влад. Видимо, их с командиром разговор не продлился долго.

- О, Аня, вы уже закончили? А я решил перед уходом заглянуть.

- Это ты вовремя, Василиса с тобой поговорить хочет, – я старалась не показывать свое раздражение, ведь не могу же я сказать, что подслушивала.

Глава 5. Стакан воды

Дома у этого несносного типа было дорого-богато: просторная квартира в центре, полностью вылизанная и с отличным ремонтом в минималистическом стиле.

- Неплохая квартира. Дорого, наверное, обходится?

- Она моя. Я ее не снимаю.

Я присвистнула.

- Чему ты удивляешься? Я же говорил – охотникам хорошо платят. Мы как-никак не свои услуги продаем, а свои жизни.

- И все же, чтобы иметь такую квартиру…

- Я охотник уже семь лет, пять из которых в должности командира, три - в особом ранге. Деньги не проблема. К тому же, у меня и раньше они были.

Я закончила разуваться и раздеваться, вешая пальто на крючок. Мне все еще было неспокойно, но кажется, что переступив порог дома, я сделала свой выбор. Поэтому, я решила вести себя максимально непринужденно. Всего лишь нужно переждать здесь ночь.

Мстислав тоже быстро снял верхнюю одежду, босыми ногами проходя внутрь темной комнаты с огромными окнами, которые пускали достаточно уличного света, чтобы ее минимально осветить, а я прошмыгнула следом за ним.

- Семь лет? Хм, получается, я твой старший товарищ, разве нет? – усмехнулась я.

- О чем ты?

- Ну я же попала в ряды охотников намного раньше тебя.

- Очень смешно и остроумно, пять баллов за шутку, – апатично ответил он.

- Пять баллов из скольких?

Я, почему-то, не унималась, продолжая нести чушь. Мне доставляло странное удовольствие его раздражать, а эта нелепая беседа явно начинала его нервировать. Это было необычно, ведь мне стоило бы его опасаться, но, судя по всему, этот длинный ужасный день вымотал меня так сильно, что мозгу уже недоставало сил вести себя рационально. А может, все было куда проще - я хотела, чтобы он сорвался, сделал что-то омерзительное, непозволительное, чтобы доказать мне еще раз.

Охотники бесчеловечнее химер.

Видимо, он понял, что я раздражаю его нарочно и проигнорировал меня. Я вздохнула и начала разглядывать комнату: сдержанная люстра со все еще не включенными лампами, темно-синий аккуратный диван, прозрачный журнальный столик, ковер с длинным ворсом… Обычные предметы уюта, которые в этом доме уюта не создают. Я словно оказалась в магазине мебели – красиво, со вкусом, но бездушно. От всех вещей в доме не исходило никакого домашнего тепла, они просто тут были, потому что так полагается для людских квартир.

В темноте улицы мне показалось, что его рубашка в чем-то измазана, но разглядеть не было возможности. Но теперь, когда мне удалось это сделать, я увидела, что белая ткань была полностью окрашена темно-фиолетовым.

- Не помню, чтобы днем тебя так окатило кровью химеры. Когда ты успел так заляпаться?

- Не твое дело.

Не мое, но было действительно странно, ведь пальто, лицо, руки и шея были чистыми. Не может быть такого, что так сильно кровью забрызгалась исключительно рубашка. Но я решила больше не докучать ему этим, потому что было видно, что отвечать он не станет, поэтому я снова переключилась на разглядывание комнаты. Пока я в полутьме изучала обстановку, Мстислав успел переодеть грязную рубашку в темно-серую однотонную майку, которая была ему на полразмера больше. Рубашку же он небрежно кинул на спинку дивана.

- Я в душ и сразу спать, поэтому, если хочешь перекусить, то делай это сейчас. Не люблю, когда мешают моему сну. Можешь брать все, что найдешь в холодильнике. И посуду мой за собой сразу.

Он подцепил пальцами домашние черные треники, проходя мимо меня в душевую.

- А где я буду спать?

- На диване, – ответил он и скрылся за дверью.

Я еще раз посмотрела на диван. Да, аккуратный, но крошечный. Ну, не лавка под дождем – и то хорошо.

Я нашла на стене выключатель. Включив свет, я еще раз осмотрела комнату – так она казалась еще бездушнее. Темнота придавала ей хоть немного уюта.

Эта комната являлась своего рода залом – она была огромная, но делила пространство с зоной кухни – вместо стены их разделяла длинная барная стойка. Помимо этой смешанной комнаты, я увидела еще четыре двери, за одной из которых, как я уже успела узнать, была душевая, за еще одной, очевидно предположить, уборная. Оставалась спальня и что-то еще. Что еще за комната может быть у холостяка? Зачем вообще так много комнат, если живешь один?

Я прошла мимо душевой, минуя и следующую дверь, ведь, скорее всего, за ней будет туалет. Сразу после начиналась зона кухни: стол на четверых, стулья, кухонная стенка, холодильник, мощная вентиляция над барной стойкой. Я не хотела есть, но из любопытства заглянула в холодильник – там абсолютно ничего не было, кроме одинокой банки пива и початой упаковки чипсов. Еще, почему-то, там стояла пустая кружка. Что вообще она там делает? Усмехнувшись, я закрыла дверь холодильника и продолжила свой обход дальше. За следующей дверью оказался своего рода тренажерный зал, там даже инвентарь был: штанга, несколько блинов для нее, турник, велотренажер, боксерская груша. Я даже немного разочаровалась: я хотела, чтобы неопознанная четвертая комната была поинтересней. Не знаю, что конкретно я ожидала там увидеть, но только не спортивный зал.

Хотелось, чтобы за этой дверью вместо зала было что-то мерзкое, чтобы все мои опасения подтвердились.

Глава 6. Внимание

Всю дорогу мы ехали в тишине. У здания бюро уже ждал Влад, тут же оживившись, завидев меня. Но его воодушевление сразу же поубавилось, стоило ему увидеть с кем я была.

- Привет, – поприветствовала я своего коллегу.

- Привет, – нахмурившись отозвался он, не сводя взгляда с Мстислава.

Брюнет же не замечал недружелюбность своего подчиненного, либо делал вид, что не замечал. Он просто прошел мимо, скрываясь за дверью управления.

- Командир сказал, что у меня сегодня первая тренировка? – я попыталась оторвать этот испепеляющий взгляд Влада от двери, за которую только что зашел черноволосый.

- Ммм? А, ага, – заторможено ответил он, – площадка далеко, в 12-м районе, не будем терять времени, поехали.

Он сел за руль, ожидая меня. Я села рядом, на пассажирское, но стартовать мой спутник явно не планировал.

- Кушать хочешь? – спросил он и тут же протянул бумажный пакет, не дожидаясь ответа.

- О, большое спасибо. Ты меня спас! – я обрадовалась, благодарно принимая круассан с сыром.

Замкомандира повернул зажигание, плавно давя на газ, а я, тем временем, жадно уплетала свой второй завтрак. «И почему все мужчины не могут быть такими милыми как Влад?» – подумала я, – «Тогда, я, может быть, и начала бы давать всем шанс». Боковым зрением я видела, как рыжеволосый дергано постукивает руль ногтем. Наконец, он не выдержал, спрашивая:

- А почему вы с командиром приехали вместе?

Его вопрос меня совершенно не удивил. Удивило только то, что он так долго продержался, а не задал его сразу, как только мы с Мстиславом вышли из машины.

- Так получилось, – честно ответила я, – планы сорвались и мне оказалось негде спать, поэтому я пыталась спать на лавочке. Этот приду… то есть Мстислав, как оказалось, жил рядом и увидел меня. Вот и вся история.

Не знаю почему, но я не хотела недопониманий со стороны Влада, поэтому я рассказала ему все как есть.

- Ты собиралась спать на улице? Ты… дуреха… всегда можно было обратиться ко мне.

- Так я же не знаю твой адрес.

- А… точно… да, плохо вышло.

- А что ты так расстроился-то?

Влад смутился, заерзав на кресле:

- Н-ничего я не расстроился… просто… это – командир, типа.

- И что?

- Ну… он ведь такой человек… типа.

- Какой – такой?

- А, ладно, забудь. – он отмахнулся, меняя тему, – ты когда-нибудь практиковалась в стрельбе?

- Совсем чуть-чуть и давно. Дедушка раньше охотился и иногда давал мне пострелять по банкам.

Я соврала, чтобы не было потом вопросов, почему я умею стрелять.

Дорога на тренировочную базу заняла чуть больше получаса, но все это время пролетело незаметно. Мы с Владом легко нашли общий язык, разговаривая обо всем на свете. Конечно, больше говорил он, я лишь изредка вставляла свои комментарии, но мне все равно было интересно слушать его безумные истории.

Проехав вдоль длинного высокого забора с колючей проволокой, машина остановилась возле пропускного пункта. Зáмкóм быстро предъявил удостоверение, заезжая внутрь на парковку.

- У тебя нет сменной одежды? – спросил он, пока мы выходили из машины, оглядывая мое потрепанное платье.

Я была одета в ту же одежду, в которой была в день атаки химер. Я прекрасно понимала, что платье по щиколотку, хоть и свободного кроя, очень помешает нормальной тренировке, но надеялась, что в первый день меня не будут сильно гонять, ведь мои полусапоги на небольшом каблуке также не способствуют активному времяпровождению. Я еще раз оглядела себя - платье было очень жалко. Оно было пропитано пылью от разрушенных стен и местами порвано. Мне нравился этот наряд - бледно-серая хлопковая ткань была хорошо скроена, полностью по моей фигуре. Верх был на маленьких пуговицах, застегивающихся под горло, рукава три четверти красиво обрамляли руки, а кружевной воротник, почти в тон платью, мило смотрелся на мне. Было жаль, что теперь мне снова придется носить бесполую форму охотников. Я вздохнула, отвечая:

- Нет. Я еще не успела забрать форму.

- Черт, в платье тебе будет неудобно. Хотя не думаю, что первая тренировка будет супер-интенсивная. Скорее мы с ребятами просто оценим твои навыки.

- А кто там будет?

- Костя с Лесей. Тебя еще даже официально не представили, заодно и познакомишься. Они хорошие ребята, гарантирую тебе. Леся, правда, может казаться стервой, но это только первое впечатление. Она клевая! Думаю, вы подружитесь. Вообще, тебе очень повезло с командой – мы все супер крутые ребята!

- Еще бы командир был такой… – чуть тише сказала я, но Влад услышал.

- Мстислав – лучший человек, которого я знаю, нужно просто привыкнуть к нему. Я и ребята его очень сильно уважаем и доверяем ему свою жизнь, – парень резко стал серьезным, когда речь зашла о нашем командире, – просто знай, никто из нас не потерпит оскорблений в его адрес.

- Да я не хотела оскорбить…

Глава 7. Чужая история

После инцидента с Олегом мы вернулись к тренировке. Влад велел мне возвращаться на тренировочное поле, а сам остался, о чем-то поговорив с командиром первого отряда, после чего тот недовольно удалился.

Никто не говорил о случившемся, будто ничего и не было.

- Итак, Мстислав же рассказал тебе о внутреннем распорядке в бюро? – начал Влад.

- Нет.

Мстислав не рассказал, но командир десятого отряда рассказывал. Что ж, придется слушать эту нудятину заново, судя по всему.

- Так и знал, что ему будет лень, – вздохнул замкомандира, – время от времени, мы выходим на задания, они же миссии, называй как угодно. Они – самое опасное в нашей работе, ведь отряд посылают в лучшем случае – устранить скопление химер, в худшем – зачистить территорию. Устранение от зачистки отличается количеством химер и местом действия. В первом случае охотникам сообщают о чрезмерном скоплении химер вблизи жилых районов, тогда мы действуем аккуратно, пытаясь не вести на них охоту в непосредственной близости к жилым домам. Количество химер на миссиях-устранениях намного меньше, чем на зачистках. Зачистки - это заранее подготавливаемые операции с участием нескольких отрядов. Такие миссии проходят на заброшенных объектах или территориях «бесцветных» районов. Одним словом, на территориях, где не живут мирные граждане. Зачистки куда опаснее, ведь предполагается, что химер большое количество. Так, что еще… ах да, немного про структуру. Как правило, чем меньше номер отряда - тем сложнее миссии. Так как мы в отряде номер два… ну, сама можешь догадаться. Это обусловлено тем, что чем дальше от номера один удаляется нумерация - тем слабее команда.

- Получается, этот Олег очень сильный? Сильнее Мстислава?

- Нет. Он - просто выскочка. Ты же слышала его фамилию? Он - сын и наследник главы бюро. Он – гребаная элита, выбрал себе непыльную работенку. Первый отряд слишком привилегированный, чтобы выполнять смертельные миссии. О чем я… Ах, да. Есть так же охотники особого ранга, такие как Мстислав и командир третьего отряда. А, ну и Олег тоже в этой куче. Эти трое – единственные охотники, которые выполняют миссии, весь остальной особый ранг сидит в управлении и протирает стулья. Особый ранг предполагает, что помимо непосредственного участия, они могут выполнять особые секретные задания. Также, их приказы стоят над приказами обычных командиров. Хм, что еще осталось? А, про непосредственно миссии. Такого рода работа обычно бывает два или три раза в месяц. Сейчас не так много химер по сравнению с прошлым. Еще есть разведка. Как раз таки в ходе разведывательных миссий охотники выявляют проблемные районы. Обычно на разведку отправляют либо командиров, либо ищеек.

- Разве командиры могут идти одни? Химеры же буквально бесшумные.

- Разведка не подразумевает собой нападение на химер. Это – всего лишь выявление опасных зон по косвенным признакам.

- Каким?

- Я придушу командира! Он ведь специально спихнул на меня все, лишь бы самому на вопросы не отвечать! Боже, это трудно, черт возьми! – Влад очень смешно начал возмущаться, но продолжил, – разрушенные дома, трупы и тд. По сути, это слежка за местностью, сбор информации, анализ. К тому же, все командиры – на другом уровне. Они, может, и не чуют химер как ваш клан, но они достаточно опытны, чтобы почуять опасность. Следующая наша обязанность – бумажная работа. Отчеты, рапорты и вся остальная скукота, этому тебя обучат уже когда будешь непосредственно составлять отчет. Ну, и последнее – это патрули улиц. У нас в отряде есть график дежурств, кто вне графика – у того долгожданный выходной. Все остальное время мы проводим на тренировках и подготовке к заданию.

Наконец, Влад закончил посвящать меня во внутреннюю кухню работы в бюро.

Просто супер. День становился хуже с каждой минутой.

Следующие часы я провела в компании Леси и Кости. Костя оказался веселым парнем, умеющим разрядить атмосферу своими шутками. Леся тоже по мере общения становилась все более и более разговорчивой, теряя свое презрительное выражение на лице. Эти двое учили меня оборонительным тактикам и приемам, рассказывали об уязвимых местах химер.

- Итак, первое и главное правило при борьбе с химерами – действовать быстро и точно. Ты должна поразить обе головы химеры с разницей не более чем в три секунды, иначе одна из голов успеет начать процесс регенерации. Второе правило – не дай себя укусить «обычной» головой. Если голова-аномалия предназначена для пожирания своей жертвы, то обычная голова ядовита. Один укус – и ты без минуты химера. Третье – опасайся хвоста. Он только кажется бесполезным, но один удар – и ты покойник. Хвост химеры слишком мощное оружие. А еще…

- Прости меня, Костя, но из твоих слов у людей словно и нет шансов на победу, – усмехнулась я.

- Да, поэтому мы и из кожи вон лезем на этих тренировочных площадках. Они действительно выигрывают по силе, но они тупы, поэтому мы практикуем рукопашный бой – так мы пытаемся оттачивать свои рефлексы. И химеры не непобедимы – при должной подготовке взрослый мужчина вполне мог бы с ней тягаться, если бы не их преимущества в виде хвоста и зубастых голов. Вся их мощь как раз приходится на хвост – именно им они крушат стены и с легкостью могут раздавить тело. Ну и, кончено же, вот почему ищейки так важны – благодаря вашему клану охотники смогли свести на нет хотя бы одно преимущество этих уродов – внезапность. Так, ладно. С лекцией по химерам покончено, настало время боевой практики.

Глава 8. Последствия страха

Машины охотников и Влада, наконец, показались. Мой коллега тут же выскочил наружу, открывая заднюю дверь автомобиля. Команда медиков тоже оживилась, готовя носилки и все необходимое.

- Аня, не стой столбом, помоги мне, – крикнул мне Влад.

Я вздрогнула и поспешила к нему. Мое сердце замерло, когда рыжий аккуратно доставал раненого, но, к моему облегчению, тот, кто показался из-за двери, был не Мстислав. Я поняла, что это был один из членов девятого отряда. Он был в ужасном состоянии – живот был буквально вспорот, наружу вываливалась часть внутренних органов. Но не только это – он был полностью залит кровью, казалось, что было порезано абсолютно все.

- Как… – от жуткого вида капающей с вывалившихся внутренностей крови меня парализовало.

- Одна из тварей швырнула его в витрину магазина. К несчастью, это был магазин зеркал – одно из старых зеркал рухнуло прямо на него, практически разрезая пополам. Да, глаза уже точно не спасти, – пока замкомандира говорил, он прижимал ткань своей рубашки к ране, не давая органам полностью вывалиться.

Я топталась на месте, не понимая, как и чем могу помочь. Меня грубо растолкали медики, отпустив пару ругательств.

- Где командир? – спросила я.

- Помоги второму пассажиру, – вместо ответа сказал Влад, – он тоже «плохой», но чуть лучше.

Сам он обежал машину, выуживая второго человека с соседнего сидения. Я засеменила следом и придержала дверь. Вторым раненым был подросток. Видимо один из гражданских, о которых говорил Мстислав. На вид парнишка был не так сильно ранен, как тот охотник, но тоже весь в крови – рука была похожа на месиво, видимо, одна из химер пыталась раздавить ее своим хвостом. И у нее это практически получилось. В остальном он выглядел целым, возможно, были сломаны ребра.

- Влад, где Мстислав? – не унималась я.

Из второй машины также выходили люди. Их машина была помята – повреждена боковая дверь и оторваны зеркала.

Наконец, показался командир. Он последним покинул машину, помогая второму гражданскому – мальчику лет восьми. Ребенок выглядел сильно испуганным, но без физических повреждений. Мстислав сел напротив него на корточки, беря за руки и что-то говоря, после чего мальчишка отрывисто закивал и побежал к машине скорой, а мужчина поднялся. И вот только когда он пошатнулся, оседая на капот машины, я увидела, что он тоже был ранен – белая рубашка под пальто была в крови, неясно пока в чьей, а по его левой руке текла кровь, капая на землю. К нему подбежал Влад, хватая под здоровую руку и ведя к прибывшей машине скорой. Я же снова словно оцепенела – мне было стыдно подойти и посмотреть мужчине в глаза. Чувство вины из-за того, что я струсила и за мои слова, которые я не имела права говорить, начало грызть меня. Когда он случайно перевел на меня свой прожигающий взгляд, я тут же опустила глаза в пол, поджимая губы. Он как будто поджег меня и теперь я сгорала в этом ядовитом чувстве.

- Твоя машина свободна? – меня окликнул один из охотников, – нашу атаковала химера, мы еле доехали. Сможешь протащить нас на буксире?

- Я…

- Аня! – знакомый голос рыжеволосого позвал меня, но как только мужчина подошел, то переключил свое внимание на охотника из девятого отряда, – вам нужна машина? Можете взять, только пригоните ее потом на парковку и занесите мне ключи в общежитие. Оставьте их на вахте. Аня, дай им ключи.

- Они в зажигании, – ответила я.

- Хорошо, тогда нам пора, – Влад ловко подхватил меня под локоть, уводя в сторону своей машины. Он сделал это так быстро и проворно, что у охотника не было шанса задать нам ни единого вопроса, – пошли, пока он не спросил, какого хрена ты тут отсиживалась, – уже тише, сказал он мне.

Влад ничего не говорил. Ничего не спрашивал. Не пытался начать разговор. От этого мне казалось, что он презирает меня, что винит меня в трусости, что он разочарован во мне. От этого мне становилось неприятно я не хотела, чтобы он так думал обо мне, ведь тогда, мне казалось, это станет правдой.

- Я… я не бросала его, – зачем-то сказала я, – все не так… я не хотела…

- Он сказал отвезти тебя в общежитие.

- Ты теперь думаешь, что я плохая, да?

- Ты испугалась. В этом нет чьей-то вины. И командир не винит тебя, я уверен.

Я поджала губы, отворачивая взгляд в окно. Конечно, Мстислав не винит меня за мой страх, ведь он разговаривал тогда со мной так аккуратно, чтобы успокоить. В том его тоне не было и намека на презрение.

Он презирает меня за другое, за мои слова, сказанные в ответ на его заботу. Об этом, конечно же, Влад не знал.

- Он что-то сказал про меня, почему меня не было с ним? – тихо задала я вопрос.

- Так ты переживаешь не за него, а за себя, да? Боишься того, что о тебе подумают?

Вот теперь в голосе рыжеволосого звучало презрение.

- Я… вовсе нет, я переживаю, что он разочаруется во мне еще больше.

- Я думал ты его терпеть не можешь, откуда такая забота?

Я не ответила, а он тоже не хотел больше продолжать этот разговор.

***