Вечность на троих

Глава 1.

Варнус. Начальник службы безопасности.

Я шел по коридорам дворца. Мои шаги эхом отражались от стен, тяжелые, быстрые, подстать моему настроению.

«Где этот чертов Кевин? Как он может прохлаждаться, когда решается его гребаная судьба?» – мысленно сокрушался я на него, поворачивая на очередной развилке.

«В кабинете этого остроухого нет. Не дай бог, он в спальне», – продолжал закипать, останавливаясь у дверей королевской опочивальни.

Стоны, доносившиеся оттуда, явно подтверждали, что он там. С силой сжав и разжав кулаки, толкнул массивную деревянную дверь.

Мое появление никого не смутило, лишь стоны стали слышны отчетливей.

– Ваше Величество! – выкрикнул я, оставшись за порогом открывшейся двери.

Наконец все стихло, и меньше, чем через минуту, из комнаты выбежала испуганная эльфийка в помятом платье. И я без приглашения вошел в спальню.

– Чего тебе? – накрывая голову подушкой, спросил правитель, валявшийся на своей огромной кровати.

– Ты перетрахал уже с десяток разных женщин. Тебе не надоело? – возмутился я.

– Нет. Я же не импотент. Люблю разнообразие, – откидывая подушку и улыбаясь белозубой улыбкой, просиял Кевин.

– Что ж, значит, это был последний твой загул, – зловеще улыбнулся я.

– В смысле? – не понял друг, но улыбка слетела с холеного лица.

– Пока ты тут развлекаешься, в зале совета решается твоя судьба.

– Как они посмели собрать совет, не оповестив меня?! – слетая пулей с кровати, проревел дроу.

– Оповещение было. Ты, как и всегда, его пропустил мимо ушей, – подхватывая с кресла рядом штаны, ответил я и бросил ему их.

– Так почему же ты тогда мне ничего не сказал? – прыгая на одной ноге и пытаясь попасть в штанину другой, спросил он.

– Я глава службы безопасности, а не твой секретарь, – фыркнул ему в ответ.

Кое-как одевшись, король бросился в сторону еще открытых дверей.

– Что они удумали? – спросил он, собирая по пути свои волосы в хвост.

– У тебя не мозг, а опилки, – со вздохом ответил я.

– Варнус, не зли. Ты же прекрасно знаешь, что больше месяца я был в Альбуме и решал вопросы экспорта.

– Ага, вижу. И привез очередную эльфийку.

– Это единственная приятная часть поездки, – отмахнулся дроу.

– Ладно. Совет поднял тему твоей женитьбы, – сжалился я, погружая государя в суть происходящего.

– Опять? Какой закон на этот раз задействовали?

– Самый главный, касаемый обязательных условий правления короля по достижению двухсотлетия.

– Мартышкина жопа! – выругался друг, наконец поняв серьезность происходящего.

Несмотря на его слабость к женскому полу, Кевин был хорошим королем. Всегда ставил интересы государства и его граждан превыше всего. Благодаря этому, наша Темная сторона хорошо живет, по сравнению со Светлой стороной.

– Надеюсь, ты готов, – открывая перед ним двустворчатые двери и пропуская его вперед, сказал я.

– А вот и сам король со своим верным… начальником службы безопасности, – усмехнувшись, самодовольно съязвил первый помощник, специально останавливаясь после слова «верным».

«Старый интриган. Все никак не успокоишься, пытаясь вывести меня на эмоции? Ну-ну», – на деле я даже глазом не повел.

– А вы тут, как погляжу, уже все в сборе, – обводя глазами всех, и с тоном, от которого по спинам присутствующих пошла изморозь, произнес король, садясь на свое место.

Тот дроу, что пару минут назад был в спальне, был совершенно другим, нежели тот, что предстал перед советом. Собранный, уверенный, с железным взглядом и сталью в голосе. Король, что вот уже практически пятьдесят лет правит страной, и тот, кого боятся и уважают светлые и обожают темные.

– Прошу извинить мой дерзкий тон, – сглатывая, извинился первый помощник, не найдя союзников в этой битве взглядов среди собравшихся.

«Жалкие червяки», – приглядывался я к членам совета, становясь за креслом короля.

– Что у нас на повестке дня? – делая вид, будто ничего не знает, задал вопрос король.

«Вот же хитрожопый. У самого уже, небось, план готов», – хмыкнул про себя я, наблюдая за развитием событий.

– В этом году Вам исполняется двести лет, и, согласно неприкосновенным законам Темного государства, Вы, Ваше Величество, должны обзавестись женой, а через два года – подарить наследника. В противном случае, мы будем вынуждены рассмотреть иную кандидатуру на эту важную для государства роль, – немного заикаясь, произнес второй помощник.

Имен этих червей я до сих пор даже не потрудился запомнить, зачем только Кевин держит их при себе?

– У меня нет кандидатур на эту почетную роль. Предлагаю перенести срок на трехсотлетие, – барабаня пальцами по столешнице, попытался обойти законы дроу.

– При всем уважении к Вам, в законе обозначена четкая дата. И раз так сложилось, что у Вас нет кандидатуры, мы вынуждены провести отбор на роль королевы, что тоже является частью обязательного условия при отсутствии законной жены, – дополнил первый помощник своего коллегу.

Глава 2.

Ева Строгая.

– Ева, я любила тебя,

Твои пластинки слушала я

И в каждой находила себя,

Зачем остановила меня? – пела подруга когда-то популярную песню, дико раздражая своим фальшивым исполнением.

– Маш, да перестань ты! – злилась я, стараясь идти еще быстрее.

– Ева, ну песня-то крутая!

Когда вышла только эта песня, меня все и каждый задалбывали ею. Поначалу она мне даже нравилась, но со временем…

– Пошли уже, певица, – закатила глаза, заставляя подругу ускориться.

Мы шли с корпоратива, посвященному дню рождения компании. Сегодня, как и всегда после нового года, шестого января, владелец компании, где я работала, устраивал пышный праздник.

Честно говоря, я бы с удовольствием осталась дома, но просто так не прийти было нельзя, в противном случае шеф бы после точил зуб. А оно мне надо? Конечно, нет. Поэтому, стиснув зубы и надев единственное вечернее платье цвета выдержанного вина, вышла, как говорят, в свет.

– Ну все же было здорово. Чего ты кислая, как лимон? – добавляя шагу и пытаясь меня догнать, спросила Маша.

– Да Демьянченко налакался, как обычно, и стал подкатывать. Бесит. Каждый год одна и та же история. А после новогодних извиняться будет, – пробурчала я.

– Я давно тебе говорила, мужика надо! А ты все «нет, зачем он нужен?» Все никак своего Джека не забудешь, – упрекнула подруга.

Джек был моим одногруппником, он приехал по обмену, когда я еще училась в ВУЗе. Но почему Машка думает, что у нас была любовь-морковь, мне было совершенно непонятно.

Каждый раз я ей объясняла, что с Джеком у нас были чисто дружеские отношения. Но нет, она, как и Демьянченко, с первого, да и с десятого раза, не понимает.

– Тебя подбросить, или на такси? – сменила я тему.

– Да рано еще домой, – выкатывая нижнюю губу вперед, сказала она.

– Могу только чай предложить. Дома. Я и так устала на этих каблуках ходить, – стоя возле своей машинки и потирая лодыжку, ответила я.

– Я согласна! – прощебетала Маша, уже открывая пассажирскую дверь и запрыгивая в машину.

Ее оптимизм и бешеная активность иногда очень удивляли и нервировали.

Заведя свою старушку раза с третьего, медленно тронулась с места.

– Тебе бы пора сменить тачку, – обновляя помаду на губах, подметила подруга.

– Ты цены вообще видела? Мне квартиру надо продать, чтоб купить ее. И вообще, не обижай мою девочку. Попу возит, и ладно.

– Да не прибедняйся. Зарплату-то подняли.

– Не настолько, чтоб я смогла себе позволить новую, – выворачивая руль вправо, ответила ей.

На такой комментарий у нее не не нашлось ответа, так что оставшуюся дорогу мы ехали молча.

– А давай погадаем? Сегодня же сочельник? – сидя у меня на кухне, предложила Мария, покручивая в руках чашку еще горячего чая.

– Тебе заняться, что ли, нечем? Знаешь, мой дед говорил: «Выгонять не выгоняю, но проводить надо».

– Да ладно тебе, Ев. Ты и так все выходные за просмотром сериалов проводишь. Давай хоть так повеселимся? – начала вновь канючить подруга.

– Маш, ты и мертвого достанешь. Ладно, давай один раз, и я тебя провожу.

– Ладненько. Неси тогда свечи, – заулыбалась она, потирая руки.

– Совсем дурная? Откуда у меня свечи? Я тебе говорила, читай меньше своей мистики.

– Да ладно тебе. Щас погадаем на твоего суженого-ряженого. Давай свое кольцо.

Поняв, что она не отстанет, стянула с безымянного пальца золотое колечко и подала ей.

– Тут чет странное, – вглядываясь в воду, прошептала Маша. Под разными углами она смотрела в центр кольца, помещенного в стакан с водой.

– Даже не интересно, – выкладывая посуду из посудомойки, ответила я.

– Да тут реально че-то странное.

– Маш, да угомонись ты. Не верю я в твои гадания. И в свою веру меня не повернешь.

– Да ты глянь, такое ощущение, что на меня там кто-то смотрит, – немного бледнея произнесла она.

Выдохнула и, прикрыв на секунду глаза, подошла, наклонилась и заглянула в стакан.

– Быть такого не может, – почувствовав, как мороз пошел по коже, прошептала я и отпрянула от стола.

– Ты тоже видела? Фиолетовые глаза!

– И черные, – так же шепотом добавила я, вспоминая два взгляда.

– А я тебе говорила!

– Бред это все. Иди домой, а то призовешь, не дай бог, кого-нибудь, – вручая ей ярко-розовый пуховик, открестилась я, вытесняя ее к выходу.

– Ох, завидую! Сразу два ухажера будут бегать. Расскажешь, если встретишь! – уже выходя за дверь, пропела довольная подруга.

– Да ну тебя, – отмахнулась я и закрыла дверь.

Глава 3.

Кевин. Король Темной стороны.

Происходящее вокруг казалось бредом больного шизофренией.

После моего согласия на проведение отбора невест советники будто ожили, стряхнули с себя вековую пыль и наконец начали работать.

За пару дней собралось столько заявок от претенденток, что голова шла кругом.

– Ваше Величество, Вы обязаны рассмотреть желающих и со Светлой стороны. Нельзя портить отношения с королем Эльтуилем, – положив передо мной небольшую стопку, подметил третий помощник, Рован.

Этот хитрый дроу был лучшим другом моего покойного отца. Единственный советник из всех, кому я могу относительно доверять.

– Рован, неужели нет другого выхода? Я еще не готов жениться, – отчаянно переспросил я.

– Увы, первый помощник спит и видит, как Вас свергнуть с престола и поставить вместо Вас своего любимого племянника. Тем более сейчас есть великолепный шанс выбрать ту, что будет Вам по душе. Смотрите, сколько желающих, – указал он на стопку анкет на моем столе.

– Да, шанс. Только шанс не обрести хотя бы мнимое счастье, а быть закованным в наручники брака, – кисло ответил я.

– Понимаю. Но возможно, Вы встретите ту, с кем решите разделить свою долгую жизнь, не ломая себе крылья.

– Не думаю, что найдется барышня, у которой и мозги, и внешность будут на высоте. Вот, посмотрите хоть на эту, – поднимая анкету одной из участниц, сказал я.

Внимательно посмотрев на лицо девушки, Рован выдал:

– Очень приятная молодая леди.

– Внешность, может, еще ничего, но она даже не знает, с какой стороны у нее сердце. На последнем балу схватилась за правую грудь, упала ко мне в объятия, воскликнув, что у нее разрывается сердце, и что ей плохо. Или вот эта: настолько умная, что может назвать с сотню созвездий, но на лицо… В общем, такое ощущение, что с ней, кроме как смотреть на небо и изучать звезды, при этом не смотря на лицо, больше делать нечего. А как с такой наследников делать? – смягчил я последнюю фразу, комкая в руке анкету.

– Кевин, ну есть же шанс выбрать подходящую. Не расстраивайся так.

– Ладно, забыли. Сколько нужно претенденток, и кто в приоритете?

– От десяти до пятнадцати. Но обязательно, как я уже сказал ранее, должны быть представительницы четырех рас. А про приоритет – не особо важно. Все знатные семьи уже подали заявки. Слишком мелких по статусу уже отсеяли до Вас, – спокойным тоном проговорил советник.

– Ты хочешь сказать, что на Дэусе такое количество элиты? – поднимая анкеты спросил я.

– Да. Но у многих есть лишь имя, а капитала не особо много.

– Неплохо так живем, – присвистнул я.

– Не буду Вам мешать. К вечеру зайду за выбранными анкетами, – поклонившись, сказал Рован и вышел из моего кабинета.

Сотни претенденток слились в единый поток. Все они, хоть и были разными, со своими особенностями и недостатками, в итоге так и не запомнилась мне, ни одна из них.

Вначале я отсеял тех, с кем у меня был близкий контакт. Затем отбросил глупых и, на мой взгляд, не привлекательных.

Стук в дверь привлек мое внимание. Потерев переносицу, негромко сказал:

– Войдите.

– Да у тебя прям мозговой штурм, – подколол меня вошедший друг, разглядывая тонну бумаг, в которых я был зарыт со всех сторон.

– Ты поиздеваться пришел? – подняв уставший взгляд, поинтересовался я.

– Нет. Посмотреть, не сбежал ли ты, – улыбнулся Варнус, присаживаясь напротив.

– От такого количества претенденток глаза уже в кучу.

– Зато смотри какие, – присвистнул орк, указывая на анкету с очень фигуристой орчанкой.

– Э, не, друг. Прости, конечно, но я не фанат зелененьких женщин. Так, парочку для симметрии закинул, но точно не выберу.

– Зря. Наши женщины очень добрые и страстные.

– Вот возьми и женись, – ляпнул я, вовремя не прикусив язык.

У друга на левой стороне лица был уродливый шрам. Он его получил после того, как однажды защитил от дикого зверя свою невесту. Но увы, его жертва была напрасной.

Увидев изуродованное лицо жениха, девушка бросила его и через несколько месяцев вышла замуж за другого.

Уже минуло больше семидесяти лет, но Варнус по-прежнему был один. После того происшествия изменилась не только его внешность, но и его характер. От доброго и улыбчивого орка не осталось ни следа.

– Прости, я не хотел. Просто эти бабы меня с ума сводят, – повинился я.

– Можешь не извиняться. Я сам прекрасно знаю, что с таким лицом, как у меня, мне только и остается работать и охранять твою жизнь.

– Да ладно тебе. Рано ты расстраиваешься. А знаешь что? Ты и твои люди будут отвечать за безопасность участниц отбора, пока они будут находиться у нас. Гляди, и приглянется кто, – выдал я, как мне показалось, гениальную идею.

– Нет-нет-нет! Спасибо. Не нужно. Давай этим займется кто-нибудь из совета? Не хватало мне еще за этими кобрами смотреть. Еще покусают, не дай боже, – взмахивая руками и открещиваясь, воскликнул орк.

Глава 4.

Кевин. Король Темной стороны

Варнус сбежал от меня, как от чумного. Теперь точно не отвертится. Не исключено, что тем самым сделаю ему огромную услугу. Я помню тот момент, когда он стал другим.

«Наверняка, на отборе будет та, кто все же заглянет глубже внешних несовершенств и увидит его душу, которую он так тщательно скрывает», – думал я, разглядывая ту претендентку в одной из анкет, на которую и указал друг.

Время до вечера пролетело в одно мгновение. Мне уже было глубоко плевать, кто именно из девушек попадает на отбор. Меня ждали более существенные дела. А я просто сижу и трачу время, разглядывая однотипные лица и читая их идентичные увлечения.

– Вижу, Вы выбрали кандидаток? – входя в мой кабинет, осведомился Рован.

– Эти две, по моему мнению, не случайно сюда попали, – указал я на два листа, лежавших отдельно.

Подойдя ближе, он поднял вначале один, а затем другой, и улыбнувшись ответил:

– Вы, как и всегда, проницательны, Ваше Величество. Мари – дочь первого министра. Ее папенька очень хочет через нее добраться до Вас, или, как уже говорил ранее, усадить на Ваше место племянника. А вторая – Анджелина, она родная племянница королевского казначея.

– Понятно. Для видимости нужно сунуть и их, – вздохнул я, положив их анкеты в тонкую стопку.

– Правильно понимаете. Сколько же у Вас получилось кандидаток?

– По три из каждой расы, – спокойно ответил я, откидываясь на спинку стула.

– Очень благоразумно с Вашей стороны. Только есть одно НО…

– Вы со своими «НО» меня порядком раздражаете. Говори уже.

– Уверен, Вы сделали ставку на достойных леди. Я рассчитывал, что их будет больше. Однако, я поднял собрание законов и выяснил интересный факт. При подобном отборе на роль королевы должно быть одно пустое место.

– В каком смысле?

– Одно место всегда оставляют для девушки, посланной Богами. Но есть вероятность, что в этот раз, как и в предыдущий, такого сюрприза не будет.

– Не люблю сюрпризы, – скривил я лицо.

– Понимаю. Но это обязательное условие. Если девушка явится во дворец, то неважно какого именно она происхождения и расы, мы обязаны включить ее в список претенденток.

– Какой дебил придумал эти тупые непреложные законы с такими странными пунктами? Боги уже давно отвернулись от Дэуса.

– Не гневите Богов, Ваше Темнейшество! Не думаю, что все Боги покинули нас, – предостерег Рован, глядя в потолок.

– Хрен с вами. Значит, будет тринадцать участниц. Плюс-минус одна, не особо важно. Выбери пока самую удачную кандидатуру, на какую делаем ставку.

– По-хорошему, нам бы не помешало закрепить союз с королем Эльтуилем…

– Как я не люблю этих алчных подлых эльфов. Они мне напоминают змей, – со вздохом произнес я, вспоминая самых близких к моей расе родственников.

– Ну, как вариант еще ирлинги…

– Я скорее с орчанкой лягу, чем с этими надменными и самовлюбленными курицами!

– В любом случае, выбор за Вами, – скрывая улыбку, ответил Рован.

«Надеюсь, я смогу избежать навязанного выбора без выбора и брака».

– Когда начнется отбор? – уточнил я, вспомнив, что не знаю сроков.

– Завтра мы разошлем приглашения, и на десятые сутки леди должны приехать во дворец. Тогда и начнется отбор.

– Рован, сделайте так, чтобы меня меньше тревожили по всякой ерунде. Мне еще нужно съездить на серебряные рудники.

– Не получится, Ваше Темнейшество. Ваше присутствие так же описано в одном из условий закона.

– Твою мать, – в сердцах произнес я, ударяя кулаком по столу.

– Такова участь короля. И Вы, если хотите и дальше оставаться при власти, должны следовать неприкосновенным законам.

– Да знаю я. Испытания-то хоть не мне придумывать? А то один из родителей, пока еще благородных дам, точно на меня охоту начнет, – усмехнулся я, мысленно прокручивая такой вариант.

– Нет. Испытания тоже прописаны. И хочется верить, что до Вашего варианта дело не дойдет, – понимая мой толстый намек, ответил дроу.

– Посмотрим, – неоднозначно ответил я.

Предлагаю познакомиться с еще одной книгой из нашего моба “Орк и дроу”

СИрения "Истинная для двоих. Пленница желания"18+

Глава 5.

Ева Строгая.

«Я точно помню, что была дома, но где я сейчас?» – разглядывала я огромный зал, в котором очнулась.

Осмотрев себя, обнаружила, что по-прежнему на мне одета старая растянутая и необъятная футболка с короткими трикотажными шортами, в них я оделась после душа. Пощупав голову, почувствовала гульку – я всегда любила так ходить дома.

За разглядыванием себя и этого странного места меня застало странное покалывание в районе запястья.

Поднося руку к глазам, заметила, как на совершенно чистой коже начинает образовываться какой-то серо-зеленый узор.

– Это что еще за нафиг?! – пыталась я стереть пальцем рисунок.

– Кто Вы и что тут делаете? – раздался строгий мужской голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись в сторону говорившего, застыла от удивления. Ко мне размашистым шагом шел очень высокий мужчина с черными длинными волосами, собранными в большую косу и… с зеленой кожей.

– Кто Вы и что Вы тут делаете? – еще раз повторил мужчина, приближаясь и вытаскивая огромный и явно хорошо заточенный меч.

– У Вас что, тут съемки, или это розыгрыш? – задирая голову вверх, шепотом спросила я, встречаясь с чернющими глазами.

«Блин, я где-то уже видела его?».

– Из какого Вы рода? Зачем сюда прибыли?

«Он что, реально актер? Может, я тут им кадр порчу?» – мелькнула мысль, и я начала оглядываться в попытке найти камеры.

– У Вас проблемы со слухом? Или Вы больны? – в том же серьезном тоне продолжил он.

– Какой классный у Вас грим. Даже ушки заострены, и разводов на коже не видно. И шрам, прям жуть! Вы, наверное, орка играете. А зубки тоже есть как у них? Хотя не видно выдвинутой челюсти, – рассматривая мужчину и чуть ли не залезая ему в рот, бесцеремонно расспрашивала я.

– Пойдемте. Я Вас провожу к лекарю. У Вас, кажется, проблемы с головой, – и схватив меня за руку, он повел меня на выход.

«Какое странное место. Он меня, наверное, вывести хочет со съемочной площадки. А говорит так, чтоб дубль не портила. Но как я сюда попала? Похоже, нервы сказались, и я начала ходить во сне!»

Мимо нас проходили странные люди. У кого-то была серая кожа, у кого-то зеленая. Но наряды у них были вполне современные.

«Грим сделали и в костюмерную идут. Вау! Занесло же меня на съемочную площадку! Да еще на фэнтези!» – думала я, улавливая на себе удивленные взгляды.

Я спокойно, чуть ли не раскрыв рот, шла следом за актером.

– Какое у Вас все классное! Дизайнеры даже в мелочах постарались. А что за фильм-то? – решила поспрашивать я, пока была такая возможность. Но мне никто и ничего не отвечал.

«Ладно, может быть, нельзя раскрывать сценарий. А жаль. Ну, как говорится, посмотрела и хватит. Только как домой-то попасть? Совсем не знаю, где я оказалась».

– Извините, а Вы не подскажите, где мы? – громко спросила я.

– В Гриссо, – ответил мужчина в костюме орка.

– Простите, я не знаю такого места. Это где-то на юго-западе? Просто хочу понять, куда меня занесло.

Он лишь ускорил шаг. Чтобы не упасть, мне пришлось за ним бежать.

«Хорошо хоть ковры у них расстелены, а то без обуви уже бы себе все ноги сбила», – подумала я, ощущая голой стопой невысокий ворс ковра.

Мы шли еще пару минут, пока меня бесцеремонно не втолкнули в светлую комнату.

– Абрам, тут пациентка. Думаю, она повредилась умом, – выкрикнул зелененький.

– Эй! Нормально у меня с головой! – возмутилась я, поворачиваясь в его сторону.

– Варнус, с чего такие мысли? – спросил второй мужчина, вышедший из дверей, судя по всему, смежного помещения.

«Е-мое, да они тут поголовно крашеные», – удивилась я, разглядывая серого мужчину лет пятидесяти с длинными заостренными ушками.

– Какую-то чушь несет про фильмы, съемки… Нашел в малом зале. Кто и что там делает – ничего не сказала.

– Так, давайте-ка посмотрим, – ответил серенький и начал отрывать мне рот.

– Что Вы делаете? Вы в своем уме? – отпрянула я.

– Леди, скажите, Вы прибыли с делегацией эльфов? – очень осторожно спросил доктор.

– Какой, к черту, делегацией? Фильм-фильмом, а заигрываться не стоит!

– Абрам, думаешь, она эльфийка? Больше на ирлингов похожа, только без крыльев, – предположил зеленый из-за спины.

– Не уверен, но на ирлингов слабо тянет, – обходя меня по кругу и разглядывая чуть ли не с лупой, ответил второй.

Пока я следила за его действиями, громила подошел сзади и разорвал мою футболку на спине.

– Нет, шрама от удаления крыльев нет, – будто ничего не произошло, констатировал он.

– Да вы в своем уме?! Что вы себе позволяете?! Я сдам вас в полицию! Немедленно меня выпустите! – закричала, убегая от них на безопасное расстояние.

– Не волнуйтесь, мы непременно со всем разберемся, – поднимая ладони ко мне, сказал недоврач, делая небольшой шаг ко мне.

Глава 6.

Варнус. Начальник службы безопасности.

Я встретил необычную девушку в малом зале. Протаскивая ее по коридору к лекарю, думал лишь о том, насколько нежная у нее кожа, и как она не похожа на остальных. А дивный цветочный запах, исходящий от ее тела, дразнил рецепторы в моем носу.

«Кто же ты?» – мысленно задавался я вопросом, продолжая свой путь.

Абрам, как обычно, был в на своем рабочем месте. И судя по его виду, удивился столь странной внешности девушки не только я. Она была не похожа ни на одну ныне живущую рассу. Если только немного ирлингов напоминала… Но привычных для пернатых крыльев у нее не было. Я даже проверил наличие шрамов на спине от их ампутации, но кожа была идеально чистой.

И вновь в моей голове всплыл вопрос: «Кто ты?»

Пока мы с Абрамом рассматривали девушку, переговариваясь между собой, она схватила ножницы. Сейчас она была больше похожа на маленького испуганного зверька. Я с легкостью мог бы отнять их у нее, но побоялся, что причиню ей вред.

Однако, я не мог позволить ей сбежать. Поэтому, дождавшись, когда она будет проходить мимо меня, схватил ее за руку. Не рассчитав силу, сдавил сильнее, чем сам того ожидал. Твердый металл вспорол нежную кожу, и несколько капель ее крови брызнуло мне на руку.

От сильного жжения я отдернул руку и прижал конечность к себе. Воспользовавшись нашей заминкой, девушка испуганно посмотрела на меня и выбежала в коридор.

– Я нормально, не дай ей уйти! – крикнул я лекарю, падая на колени. Боль вначале была лишь в месте, куда попала кровь, но потом начала расползаться по всему телу, подкашивая меня. Слух практически пропал, а глаза будто пеленой застелило.

Благо Абрам послушался и побежал вслед за ней.

Жжение переросло в огонь, казалось, каждая клеточка моего тела охвачена им. Стиснув зубы, прислонился лбом к полу, надеясь хоть так охладить тело.

Все так же быстро прошло, как и началось. Уже буквально через минуту зрение прояснилось, и боль отхлынула. Моргнув пару раз, аккуратно поднялся, держась одной рукой за стенку, а другой – за голову.

Слух тоже вернулся, когда мое тело приняло вертикальное положение.

– Ты как? – спросил Абрам, держа за локоть брыкающуюся девушку с кляпом из платка во рту.

– Нормально, – хрипло проговорил я и, прокашлявшись, продолжил:

– Зачем ты ей кляп в рот засунул? Не думаю, что слюна ее тоже ядовита.

– Она укусила меня, – показывая предплечье пояснил лекарь.

– И, так понимаю, реакции не было, – догадался я.

– Да, но рисковать не хочется. Что с ней делать будем?

– Нужно послать за владыкой. Вдруг он знает, кто она такая, – уставившись в карие глаза в обрамлении черных длинных ресниц ответил я. Я чувствовал нарастающую тягу, меня как будто магнитом тянуло к ней.

У меня не было желания сделать ей больно или как-то навредить. Несмотря на ее проделку, уверен, это было не больше, чем недоразумение.

– А что у тебя на руке? – не отпуская девушку, спросил Абрам, немного подходя ближе и вглядываясь в мою руку.

Убрав руку от головы, внимательно посмотрел на нее, чтобы найти какие-либо повреждения. И как только мой взгляд упал на запястье, мои глаза расширились, а во рту пересохло.

– Не может быть… – прошептал я, глядя на еще тусклый, но довольно отчетливый узор в виде браслета, опоясывающий мое запястье.

Витиеватые узоры светло-бордового цвета, не больше двух сантиметров в толщине, проступали на зеленой коже. Я не верил собственным глазам.

– Абрам, это то, о чем я подумал? – еле слышно произнес я.

– Похоже на то, друг мой. Могу тебя теперь только поздравить, – заулыбался дроу.

Собственнические инстинкты воспряли из пеплаи мифическим фениксом возвысились над разумом.

«Моя. Не отдам», – пронеслась мысль. Подняв глаза на девушку, по-новому посмотрел на ту, что предназначена мне самой судьбой.

– Но королю надо бы сообщить, – сказал дроу. Заметив мой звериный взгляд на его руке, которой он держал МОЮ женщину, он отпустил ее и сделал шаг в сторону.

– Да кто вы, бл#ть, такие!? – закричала она, наконец вытащив кляп.

Сейчас я очень боялся ее напугать или как-то обидеть. ОНА и лишь она, стала единственным смыслом жизни. Той, ради кого я готов свернуть горы и осушить океан. Одно ее слово – и этот мир будет у ее ног.

– Как тебя зовут? – спокойно спросил ее.

– Отпустите меня! Я домой хочу! – выкрикнула она, обнимая себя руками за плечи.

– Не бойся меня, я не причиню тебе зла, – аккуратно заговорил я, пытаясь ее расположить к себе.

– Да черта с два! Не пойти ли вам обоим на… Сцену?! Или вы те самые… Как там их? А, косплейщики, точно.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, но предлагаю тебе спокойно поговорить. Уверен, мы со всем разберемся, – продолжил я, не отрывая от нее взгляд.

– Не надо со мной так разговаривать! Я не душевнобольная, а вы не мой психиатр! К чему этот спектакль? Просто ВЫПУСТИТЕ меня!

Глава 7.

Кевин. Король Темной стороны

Я наблюдал, как ко дворцу неспешной вереницей начали подъезжать машины с участницами отбора. Видел их пластиковые лица с натянутыми улыбками и телами, затянутыми в самые дорогие ткани. Все они, будто куклы, вывезенные на модный показ, без грамма искренности.

«И одна из этих женщин должна стать моей женой?» – думал я, скривив при этой мысли лицо.

В дверь кабинета кто-то постучал, отвлекая меня от разглядывания кортежей и их пассажирок. Отойдя от окна, сам открыл дверь. На пороге стоял запыхавшийся королевский лекарь Абрам.

– Ваш… Ваше… Ваше Величество! – наконец собрался он, не с первого раза выговорив мой титул.

– Абрам. Случилось что-то? – решил спросить сам, не дожидаясь момента, когда у дроу восстановится дыхание.

– Вам… Вам следует пройти… в смотровую, – наконец договорил он.

Абрам не мог просто так без повода ко мне настолько спешить, поэтому, обогнув по дуге лекаря, быстрым шагом пошел в его родную обитель.

Не обращая внимание на кланяющихся придворных, продолжал идти, гадая про себя, что же такого случилось, что я непременно должен увидеть это.

Из-за закрытой двери доносился встревоженный женский голос и голос друга. Дернув ручку на себя, увидел довольно занимательную картину: Варнус пытался поймать какую-то перепутанную девушку с растрепанными темными волосами, одетую в очень странную одежду.

– Да отстаньте Вы от меня! Я на Вас и вашу шайку цветных полицию вызову! Статья 127 Уголовного кодекса РФ «Незаконное лишение свободы»! Подумайте, надо ли оно Вам?! – прячась за широким столом, кричала она.

– Да послушай ты меня! Я не причиню тебе зла, – на удивление сдержанно отвечал друг.

Решив вмешаться, зашел внутрь комнаты и громко сказал:

– Что тут происходит? Варнус, потрудись объяснить, что это за леди, и почему она в таком виде? Когда я говорил про жену, я не имел ввиду это.

Мое появление удивило девушку. Убрав часть волос с лица, она уставилась на меня затравленным взглядом, а орк, воспользовавшись ее заминкой, перепрыгнул через стол и схватил ее за руку.

– Я нашел ее в малом зале. Как сам можешь видеть, она не похожа ни на одну из рас Дэуса...

– Прошу, помогите мне. Он насильно меня здесь удерживает. Я случайно попала в это место! Я ничего не украла! Прошу, – перебила его пленница с надеждой в голосе.

– Ради всего темного, Варнус, да отпусти ты ее!

– Нет. Не могу, – последовал твердый ответ. Впервые раз за всю историю нашего с ним знакомства, орк ослушался моего прямого приказа.

– Я сказал, отпусти! Не видишь, ты делаешь ей больно! – приказал повторно я, добавив магии в свои слова.

Ослушаться при таком воздействии было невозможно. Мне очень не хотелось применять магию по отношению к другу, но увы, по-другому он не послушал.

Орк отпустил ее, и она, как испуганная лань, кинулась в мою сторону и спряталась за спиной.

Развернувшись к ней, аккуратно спросил:

– Кто ты? И что ты тут делаешь?

Она выглянула в сторону орка и, убедившись, что тот стоит неподвижно, подняла на меня лицо. Ее зрачки расширились, будто она знала меня лично, но я точно видел эту конфетку впервые. Такой необычной внешности я не видел никогда.

– Меня зовут Ева. Ева Строгая. Я не знаю, как попала в это место. Последнее, что помню, так это то, что я находилась в своей квартире.

«Хм, очень интересно. Нужно срочно позвать Рована. Этот старый пройдоха знает намного больше остальных».

– Пойдем со мной, – сказал я, обходя ее.

Я был полностью уверен, что она следует за мной. И каково было мое удивление, когда я обернулся и не обнаружил ее.

– Да что такое? – возмутился я, поворачиваюсь вокруг своей оси.

Вернувшись обратно в медкабинет, увидел только злого, как тысяча чертей, орка, который молча сидел на одном из стульев и сверлил меня взглядом.

– Сиди тут, с тобой еще не закончили, – сказал я и, развернувшись, быстрым шагом направился в противоположную сторону коридора.

Через пару минут я увидел блуждающую Еву. Она, словно лисенок, рыскала по комнатам, стараясь найти выход.

– Он не здесь, – прислонившись к стене плечом, сказал я. От неожиданности и от моего голоса она подпрыгнула.

«А она забавная. И дикая».

– Я… я…

– Можешь не оправдываться. Мне тоже интересно, как ты попала в мой дворец, и я тоже хочу поскорей выпроводить тебя отсюда.

Немного подумав, Ева кивнула головой.

– Тогда пойдем за мной, – оторвавшись от стены, позвал ее за собой.

Теперь я отчетливо слышал за своей спиной тихую поступь, поэтому оборачиваться и проверять не было смысла.

Оставив ее в коридоре возле дверей в кабинет, вошел. Рован и еще пару советников о чем-то разговаривали, но увидев на пороге меня, откланялись и вышли.

Глава 8.

Ева Строгая.

Вокруг меня происходило что-то непонятное, больше напоминающее тупую сцену из какого-нибудь шоу, ибо по-другому это невозможно было объяснить.

Вначале меня пытался поймать неадекватный зеленый человек, потом серый красавчик повел меня куда-то, и вот апогеей этого безумства стал дядечка, который несет непонятную чушь о какой-то тринадцатой претендентке.

Ох, как я завидовала сейчас тем девушкам, кто может в любой непонятной для них ситуации упасть в обморок и просто не видеть всего того, что будет происходить далее.

– Рован, ты не шутишь? – спросил этого дяденьку красавчик.

– Тут не до шуток, Ваше Темнейшество, – слишком серьезно ответил он.

– И что мне теперь с ней делать? Если остальные участницы поймут, что эта… Леди – посланница Богов, то ее охладевшее тело найдут тем же вечером в какой-нибудь канаве у замка.

– Кевин, по-моему, Вы драматизируете. Участницы всего лишь милые дамы, – попытался возразить ему тот, кого красавчик назвал Рованом.

– Советник, ты плохо знаешь этих гадюк. За возможное место на престоле они втихоря устроят такие подлянки, что мама не горюй. Тем более эта девушка вообще не понимает даже, где она находится. А забрасывать ее с ноги в серпентарий – такая себе идея.

– Так. Стоп-стоп-стоп! Мне не нравится, когда обсуждают меня без меня. Во-первых, ни в каких «Голодных играх» я участвовать не собираюсь. Во-вторых, я ТРЕБУЮ отпустить меня! – перебила их, упирая руки в бока.

– Простите нас, леди, мы были не учтивы по отношению к Вам. Но к сожалению, Вы не сможете вернуться домой. По воле самих небес и Темных Божеств этого мира, Вы попали на отбор на роль королевы. В противном случае, если Вы откажетесь, то те же Боги могут отвернуться от своего благодеяния и покарать Вас, – очень медленно проговаривал мужчина в длинной бордовой мантии.

– Так, меня этот цирк достал! – закончилось мое терпение, и я ледоколом пошла в сторону двери с твердым намерением выбраться отсюда.

Серенький симпатяга хотел пойти за мной, но я заметила, как тот, что был старше, схватил его за руку и отрицательно покачал головой.

«Вот и чудно! Сейчас как выберусь отсюда – первым делом поеду в полицию! Надо наказать этих косплееров чертовых!»

Я шла по коридором, петляя и уходя все дальше от той двери, из которой вышла.

Благо на моем пути больше не попадалась тех, кто хотел бы меня схватить, как-то их много сегодня… Однако, все встреченные мной были весьма интересны. У парочки из них даже крылья были, как у ангелов. Но мне не было до них никакого дела. Я хотела быстрей выйти на улицу и свалить с этого места.

Спустя примерно полчаса плутаний мне улыбнулась удача, и я увидела огромные двери, в которые постоянно входили переодетые люди. Не став расшаркиваться с этикетом и подгоняемая адреналином, я протиснулась между ними и наконец вышла на воздух.

– Это что еще за нахрен? – прошептала я, встав истуканом и уставившись в небо.

Я была в таком шоке, что все последующие ругательства просто застряли в горле тугим комом.

Небо было серо-фиолетового цвета, а моего родненького солнца даже и в помине не было.

Моргнув пару раз, начала оглядываться. Все вокруг было другим… Не было привычных зеленых растений и кустарников. Большинство растений было голубого или темно-зеленого цвета. Красиво, конечно, но не реально.

– Это Дэус, дитя, точнее сказать, его Темная сторона, – положив мне руку на плечо, негромко сказал Рован.

Сейчас мне было абсолютно плевать, что он дотронулся до меня. Мне нужны ответы и как можно скорее.

– Пойдем в мой кабинет, я все тебе расскажу. Не нужно привлекать дополнительное внимание своей беготней по коридорам, ты и так смуту навела.

Согласившись, развернулась обратно.

То, что я видела, просто элементарно не могло быть моей родной планетой. Если с растениями можно было что-то придумать, поставить те же пластиковые, то небо не заменишь. Возможно, тут купол с проекцией, но я в этом очень сильно сомневаюсь.

– Так будет лучше, – накидывая мне мантию на плечи, сказал Рован.

«Лучше, так лучше», – про себя подумала я, но вслух ничего не сказала.

Легонько мне улыбнувшись, он повел меня в свой кабинет, который, к моему огромнейшему облегчению, был пустой. Серого красавчика здесь уже не было, да и зеленого Халка тоже.

– Присаживайся, где тебе будет комфортнее. Может, ты хочешь пить или есть? – поинтересовался Рован.

– Нет. Не тяните. Я хочу знать, где я, и что вообще происходит, – присаживаясь на диван, поторопила его.

– Хорошо, – согласно кивнул он и, на минутку задумавшись, продолжил:

– Планета, на которой ты сейчас находишься, называется Дэус. Она разделена на две стороны: Темную и Светлую. Столица Темной стороны – Гриссо, в ней мы, собственно, и находимся. На нашей части планеты в основном живут орки, с одним из представителей этой расы ты уже познакомилась в малом зале, и дроу. Как ты уже, я думаю, поняла, с королем Кевином ты тоже познакомилась. Я его помощник и советник Рован. А на Светлой стороне живут эльфы и ирлинги. По непреложному закону нашего государства скоро начнется отбор невесты короля.

Глава 9.

Ева Строгая.

– Как я могу к тебе обращаться? – спросил дроу.

– Ева, – пожав плечами ответила ему.

Мне не жалко назвать свое имя, а то его обзывания в виде «леди» и «дитя» начинают подбешивать.

– Видишь ли, Ева, колесо фортуны уже запущено, и участницы практически все приехали во дворец. Пока отбор не завершится, я ничем не смогу тебе, к сожалению, помочь.

– Почему нет? Я же обычная землянка, не чета каким-то там фэнтезийным персонажем из вашего мира, – не сдавалась я.

– На то есть весомая причина. Тебя послали Боги, а я не пойду против их воли, – ответил этот длинноухий серый сморчок.

– То есть у меня просто нет выбора? – начала вновь злиться я.

– Боюсь, что так, – и ничего более не говоря, он встал и покинул кабинет, оставив меня наедине со своей злостью.

«Вот это я вляпалась», – подумала я, отчаянно роняя голову на руки.

«Что же мне теперь делать? Самостоятельно я точно не вернусь домой. Денег нет. Мира не знаю. Бежать нет смысла. И не уверена, что на улице будет лучше».

Дверь в кабинет снова открылась, но на пороге вместо Рована стоял мой прежний знакомый, красавчик-дроу.

– Пришел позлорадствовать? – начала я, пытаясь выплеснуть на него часть негатива.

– Я, как бы, тоже не в восторге, что Боги решили поиграть и прислали тебя. Но, немного подумав и поговорив с Рованом, решил предложить тебе сделку, – хитро сказал он, садясь напротив и скрещивая свои длиннющие ноги.

– И какое же?

– Я не горю желанием жениться.

«Я бы офигела, если бы мужик с такой внешностью спешил под венец», – про себя подумала я, а вслух сказала:

– И что? Мне надо спеть восхваление по такому случаю вашим Богам?

– Ты выиграешь в этом дурацком отборе. Станешь моей женой. Фиктивно. А в течение двух лет я найду способ отправить тебя домой, – будто ястреб смотрел он, отслеживая каждую мою эмоцию.

– А чего не десять лет, а только два? – поддела его.

– По сравнению с целой жизнью два года – пустяки. А там, решать тебе. Я по-любому найду выход из этой ситуации, а вот ты – вряд ли найдешь дурачка, который тебе вообще согласится помочь. Скорее всего, просто покрутит у виска или выманит все деньги, что ты заработаешь, если сможешь заработать.

– Шантажируешь?

– Нет. Предлагаю сделку, – безразлично ответил этот засранец, загоняя меня в тупик.

– Я могу подумать? – спросила я.

– Увы, красавица, но время – деньги. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо выметаешься из моего дворца и идешь искать чудо за его пределами. Только хочу предупредить сразу, что мир у нас не радужных пони и золотых фей, а жестоких и в основном алчных созданий. И они, я уверен, с радостью поимеют такую голубку, как ты, причем во всех смыслах.

– Ммм, решил запугивать? – дерзко ответила я, стараясь показать всем своим видом, что меня не запугать. Хотя… Где-то в уголке сознания моя маленькая копия сидела в темном уголке и тихо скулила от ужаса.

– Ну что ты? Констатирую факты. Можешь проверить сама.

Я задумалась. В чем-то он был действительно прав. Кто захочет помогать девушке без роду и племени? Никто. Да и перспектива оказаться на улице в чужом и враждебном мире не прельщала, от слова совсем. Но и соглашаться непонятно на что мне не очень-то и хочется.

– Хорошо, но вначале мы обсудим все условия.

– Девочка, все просто. Ты начинаешь с того, что стараешься хоть немного походить на благородную даму из моего мира. Твоя речь, манеры, осанка, внешний вид – все выдает в тебе простушку. Рован выделит тебе служанок и наставников. Слушай их внимательно и запоминай каждое их слово. Взамен же – я с завтрашнего дня начну поиски того, кто сможет отправить тебя по прошествию двух лет домой. И будь послушной девочкой, веди себя хорошо, – расплываясь в улыбке, подмигнул мужчина, встал и направился к двери.

А внутри меня кипела такая буря, что я еле сдерживала себя, чтоб не запустить в этого самовлюбленного нарцисса чем-нибудь тяжелым.

– И еще кое-что, – обернулся он, глядя прямо в глаза, – не смей влюбляться в меня. Это всего лишь сделка.

С этими словами он вышел, оставив меня кипеть, будто чайник на плите.

«И что это сейчас было? В любом случае, влюбляться в него или в кого-то еще в мои планы не входило. Мне главное – свалить из этого дурдома с фэнтезийными существами. Буду считать, что этот, мать его, дроу, всего лишь средство достижения цели».

Я сидела и продолжала недовольно сверлить дверь. А в моей голове разворачивалась целая буря негодований.

«Ишь ты, индюк длинноухий. С виду такой зайчик-мальчик няшный, а на деле – дьявол во плоти. Но надо признаться, хотя бы самой себе, что в чем-то он прав. Шансов выжить одной ноль целых, ноль десятых. А так, по сути, два года можно потерпеть и поиграть в благородную принцесску».

Встав со своего места, решила осмотреть кабинет, но не найдя ничего интересного, посмотрела в окно. Там, под серо-фиолетовым небом, цвели местные цветы, росли неизвестные мне голубые растения. Красиво, но чужое.

Глава 10.

Кевин. Король Темной стороны

Я шел ва-банк, рисковал своей выходкой. Но я был уверен, что эта цыпочка с необычной внешностью заглотит крючок. И слава Темным Богам, она попалась. Теперь, оставив ее наедине в размышлениях, я шел разбираться с другом, который до сих пор находился в лекарском крыле.

– И что это за представление было? Ты умом тронулся? – довольно сдержанно спросил я, входя в помещение.

Орк сидел на одной из кушеток и держал свою голову обеими руками, но стоило мне войти, как он поднял на меня свои глаза.

– Она моя истинная, – прошептал он.

– Твою мать! – выругался я, не понимая, как реагировать на сложившуюся ситуацию.

– Где она? Я должен с ней поговорить, – не обращая внимания на мой возглас, затараторил Варнус.

– Она отдыхает. Ты своим присутствием только ее еще больше напугаешь, – преградил я ему путь.

– Кевин, по-хорошему прошу, пропусти. Ты же слышал понятие истинности. Я не могу долго находиться вдали от нее, пока не закреплю связь.

– Нет. С этим тоже проблема. Она станет моей женой, – не став щадить его чувства, признался ему.

– В смысле?

– Она тринадцатая претендентка на отбор невест, которую послали Боги. И мы с ней уже заключили сделку, что она станет фиктивно моей женой. Пока я буду придумывать, что мне делать в сложившейся ситуации и искать того, кто отправит ее домой, – четко произносил я, уже замечая, как глаза Варнуса наливаются кровью.

– Нет. ОНА МОЯ! – закричал орк и, сжав кулаки, ударил меня по лицу.

– Что ты творишь? – выкрикнул я, уворачиваясь от очередного удара.

– Не смей ее трогать! ОНА МОЯ! – будто зацикленный кричал он, стараясь попасть по мне.

– Успокойся! Иначе мне придется тебя остановить! – кричал я, пытаясь вразумить слетевшего с катушек орка, но он будто не слышал.

«Ну, сам напросился», – мысленно вздохнул я и призвал свою природную магию.

– Что ты со мной сделал?! – хватаясь за глаза, взвыл он.

–Ты сам прекрасно знаешь. А продолжишь в таком духе – мне придется действовать радикальней. Давай ты придешь в себя, прочистишь голову, и мы спокойно с тобой поговорим, – предложил я.

Дроу были отличными иллюзионистами. Мы могли с легкостью создать любое видение в головах у смертных: все, от эротических фантазий, до полного лишения зрения, как я и сделал сейчас со своим другом.

После моих угроз Варнус замер. Его плечи опустились, а боевой запал спал. Он пытался потереть глаза и стряхнуть наложенную иллюзию, но тьма в его глазах без моего ведома не исчезнет.

– Кевин, ты подлец! – прохрипел Варнус, ощупывая воздух перед собой подобно слепому котенку.

Я замер. Не стал отвечать ему сразу, давая время осознать реальность. Однако, долго издеваться над ним я не мог и не собирался, как ни крути, но этот здоровяк был моим лучшим другом.

– Послушай, Варнус, мы, мягко говоря, встряли по самое не балуй. Но ты должен признать, что эта девушка была выбрана нашими Богами, не только для тебя, но и на МОЙ отбор невест. Я не могу ее отпустить просто так. Многие уже знают о ее появлении, кстати, тут обошлось не без твоей помощи. Прошу тебя, наберись терпения и дай мне время разобраться со всем этим дерьмом.

– Хорошо, но пообещай мне, что ты ее и пальцем не тронешь, – немного успокаиваясь, потребовал он с меня слово.

– Ладно, я не буду к ней клеиться, но и ты держи себя в руках, – сказал я и рассеял иллюзию.

От резкого перехода из тьмы в свет Варнус зажмурился.

– Чертова магия дроу! – пробормотал он, потирая глаза.

Но несмотря на наше соглашение, воздух между нами как будто потяжелел, и повисло напряжение.

– Ладно, – выдыхая, проговорил он, – расскажи, что ты узнал о ней.

Пока я рассказывал то немногое, что успел разузнать, в голове стоял ее образ. Очень необычная, но весьма привлекательная внешность. Ее взгляд… Но теперь мой план дал трещину, ведь эта конфетка оказалась истинной моего лучшего друга.

– Не так много, – почесав голову, произнес орк, – Я верю, что мы найдем выход из сложившейся ситуации. Главное – я нашел ее, и теперь она моя.

«Легко сказать. По-моему, Темные Боги только начали свою игру», – подавил я свой скептический смешок.

Я знал, что орк просто так не отступится, да и истинность – это не просто слова. Это магия. И пока не придумаю, как разобраться со всем этим, буду придерживаться своей первоначальной задумки. А когда настанет тот момент, думаю, девушка сама решит: хочет быть с Варнусом или отправиться домой. В любом случае, это перестанет быть моим делом.

– Ладно, иди отдыхай, а я пока разберусь с другими проблемами. И сделай так, чтобы никто не узнал, что эта мадам твоя истинная, – сказал я, направившись в сторону выхода.

– Кевин, – окликнул меня друг, и я, остановившись, повернул к нему голову, – ты сам, главное, не забудь об этом.

О чем именно он говорил, было понятно. Теперь все мысли этого здоровяка сместились в район паха. Я, конечно, рад, что он наконец-то встретил ту самую. НО та самая оказалась той еще занозой в моей безупречной заднице.

Глава 11.

Ева Строгая.

Я вышагивала по кабинету в ожидании того, что за мной хоть кто-то явится. Но, так и не дождавшись, уснула прямо на диване.

– Ева, просыпайтесь, – аккуратно тряс меня кто-то за плечо.

Открыв глаза, увидела Рована.

«Блин, все-таки это не сон», – с досадой подумала я.

– Его Темнейшее Величество, король Кевин, распорядился выделить Вам комнату в крыле участниц. Но прежде чем мы туда пойдем, Вам стоит привести себя в порядок. Сейчас пройдут служанки, они впредь будут слушаться Вас и помогут Вам, – слегка улыбаясь сказал он.

«Ага, значит, решили помыть, расчесать и блох вытравить», – посмеялась у себя в голове, но вслух приняла это предложение.

– Тогда, с Вашего позволения, провожу Вас во временные покои, – протягивая мне руку и помогая встать, сказал этот дроу.

Идти долго не пришлось. Рован завел меня в светло-синие покои, где меня уже ждали две улыбчивые высокие орчанки.

– Минта, Мийра, это госпожа Ева, вы будете прикреплены за ней до конца отбора. Сейчас помогите ей привести себя в порядок с дороги и отправляетесь в персиковые покои, – строгим голосом раздал указания Рован.

– Да, господин советник, – слегка опустив головы, ответили девушки.

– Тогда оставлю вас. Если Вам что-то понадобится, Ева, пошлите одну из служанок за мной. Встретимся с Вами завтра, – многообещающе сказал дроу и вышел из спальни.

– Госпожа, на Вас, видимо, напали по дороге?

– А из какой Вы расы? Я никогда раньше не видела таких, как Вы.

Щебетали девушки.

Я не хотела их обижать, но и раскрывать всего не могла, поэтому ответила:

– Я издалека. Приготовьте, пожалуйста, ванну, просто валюсь с ног от усталости.

Переглянувшись между собой, служанки синхронно мне кивнули, но вопросов больше не задавали. Разойдясь по комнате, они начали выполнять свою работу. Одна занялась ванной, а другая – открыла большой шкаф и начала вытаскивать поочередно платья, как будто раздумывая, подойдут они мне или нет.

Пять гребаных часов меня мыли, скоблили, намазывали какими-то гелями, потом смывали, и так по кругу раз десять. Я скрипя зубами, я терпела эту пытку, но когда, усадив меня перед зеркалом, они начали расчесывать мне волосы, я просто не выдержала.

– Девочки, родненькие, может, хватит уже? Вы, наверное, уже раз триста расческой по моим волосам провели. Они уже и высохнуть успели и блестят…

– Но госпожа, традиция невест расчесывать не менее пятисот раз, а сейчас только триста сорок один, – взволнованно проговорила Минта, держа мой локон.

– Я никому не скажу, что было столько. Правда. Я очень устала. Думаю, вы тоже. Давайте я оденусь, и мы пойдем в персиковые покои? – взмолилась я.

– Но…

– Хорошо, госпожа. Вы правы, – ударяя слегка локтем свою, как я поняла, сестру и останавливая ее возражение, ответила Мийра.

Облегченно выдохнув, я встала со стула и подошла к кровати. На ней лежало светло-голубое шелковое платье в пол. Надев его с помощью несушек, посмотрела на себя в зеркало. Стройная, очень ухоженная девушка в изящном, почти невесомом платье в пол, была в отражении. Платье сидело идеально, подчеркивая фигуру и скрывая усталость. Волосы после стольких расчесываний действительно сияли, а лицо, благодаря усилиям служанок, выглядело свежим и отдохнувшим.

– Красиво, – проводя рукой по платью, сказала я.

– Вы очень красивая, госпожа. Уверена, когда король Вас увидит, позабудет всех своих любовниц и влюбится в Вас, – сказала Минта, за что получила новый толчок в бок от сестры.

Сделав вид, что не расслышала, продолжила смотреть в отражение.

«Значит, этот серокожий красавчик тот еще дамский угодник и блядун. Но было бы странно с такой внешностью ходить в монахах».

Кивнув самой себе, обратилась к девушкам:

– Пожалуйста, отведите меня в персиковые покои.

Мы шли не долго. Все встреченные нам по пути существа склоняли головы при виде меня, не зная их этикет, я отвечала им тем же.

Когда мы наконец добрались до покоев, я была приятно удивлена. Комната оказалась просторной и светлой, с большими окнами, выходящими в сад. В воздухе витал легкий аромат цветов, а мебель была выполнена в теплых пастельных тонах.

В центре комнаты стоял большой стол, уставленный различными блюдами и напитками.

«Вот это сервис», – в мыслях потерла я руки, обегая взглядом стол, но к сожалению, не узнавая ни единого блюда.

Желудок предательски заурчал, уже готовый к трапезе.

– Ну что, девочки, давайте поужинаем, – сказала я, оборачиваясь в их сторону.

Я видела их переглядывания и нерешительность.

– Ну что вы? Нам еще очень долго жить бок о бок. Присаживайтесь, не стесняйтесь, – беря их за руки, говорила я.

Таким простым действием я, конечно, сильно рисковала, но надеюсь, моя дружелюбность, сыграет мне на руку. Я практически никого здесь не знаю, поэтому мне не помешают лишние уши. А как говорилось то ли в книге, то ли фильме, слуги знают все и про всех.

Глава 12.

Варнус. Начальник службы безопасности.

После того, как Кевин ушел, я задумался над происходящим. Даже нашел плюс в том, что друг назначил меня отвечать за кандидаток. Так я смогу и проследить за действиями короля по отношению к моей женщине, а также попытаюсь непосредственно сблизиться с ней. Грубая сила, как я, к сожалению убедился на собственных действиях, с ней не пройдет.

«Ева. Какое необычное имя», – думал я, проходя в свою комнату.

– Господин Варнус! Господин Варнус! – раздалось из-за спины, и я, обернувшись, увидел одного из своих служащих.

– Докладывай, – сказал я, глядя на еще относительно юное лицо.

– Все претендентки на отбор прибыли и расселены по выделенным им комнатам. Но не всем они пришлись по душе, – прижимая голову к телу, отчитался парень.

– И что? Это их проблемы, в наши обязанности не входит разрешение конфликтов, если, конечно, дело не дошло до драки, – спокойно сказал я.

– Но там как раз драка на этаже….

– Что? Они в замке еще совсем мало времени, а уже решили устроить разборки? А еще благородные, мать их, дамы. Чего сразу не сказал?! – взревел я, быстрым шагом направляясь к крылу, где и были размещены претендентки.

Я стремительно шел по коридорам замка, служащий едва поспевал за мной. Гнев клокотал внутри. Я уже четко представлял себе картину того, как эти избалованные дамочки разнесли половину этажа. Наверняка повырывали друг другу часть волос и перевернули все вверх дном.

«А ведь Кевину предстоит выбирать из них. Даааа уж, дело будет непростым».

Когда мы подошли к их крылу, шум и крики стихли. Дверь одной из комнат была распахнута. Подойдя ближе, я увидел небольшую группу девушек, окруживших двух, очевидно, главных зачинщиц. Эльфийка и дроу стояли друг напротив друга, и каждая пыталась убить соперницу взглядом. У дроу алела ссадина на щеке, а у эльфийки был порван рукав платья.

– Что здесь происходит?! – рявкнул я, входя в комнату.

Все взгляды обратились ко мне. В повисшей тишине было слышно лишь тяжелое дыхание разгневанных претенденток.

– Господин Варнус, – обратилась ко мне девушка-дроу, слегка опустив голову, – у нас произошел небольшой… конфликт. Но мы уже уладили его. Вам нет причин вмешиваться. Уже все хорошо.

– Уладили?! Дракой? Вы думаете, что король выберет себе королеву, которая решает вопросы кулаками? – я обвел взглядом собравшихся. К счастью, тут было всего лишь шесть кандидаток из тринадцати, и слава Темным Богам, Евы среди них не оказалось.

– Забудьте о своих амбициях, если не способны вести себя прилично. Здесь вам не бордель, а королевский замок! И я не потерплю балагана! Я сейчас же доложу о вашем поведении королю. Так что советую не распаковывать вещи, – зло добавил я и вышел из комнаты под начинающийся плач и угрозы.

– Проследи, чтобы они со злости не натворили глупостей, – бросил я из-за плеча своему служащему, который все время был за спиной.

– Так точно, господин Варнус, – ответил он и остановился.

До кабинета Темного владыки я шел уверенным и быстрым шагом, это было единственное на сегодняшний момент место, где он мог находиться. И я не прогадал. Постучав в дверь, услышал «войдите».

За своим столом сидел дроу. Подняв на меня взгляд, он вопросительно изогнул бровь.

– Что-то случилось, Варнус? Выглядишь взбешенным. Решил ослушаться меня и пошел к Еве, а она тебя послала? – не удержался от подколки друг, откладывая в сторону какие-то бумаги.

– Ни дня без подколов, понимаю. Но нет. Прибыл весь состав претенденток на Вашу руку и сердце, – ответил я, ровняя наш счет.

– Тише. Но ты же пришел ко мне, не чтобы оповестить лично? Я в глубине души еще надеялся, что часть передумает сюда ехать, а нет. Увы. Так зачем пришел?

– Две дамочки устроили драку в одной из комнат. Эльфийка и дроу. Пришлось вмешаться, – не став тянуть и продолжать словесный дуэль, доложил я.

– Ммм, просто отличная новость! Завтра же утром отправь их с моими гневными письмами обратно по домам, – сверкая своими глазами, улыбнулся Кевин.

– Решил избавиться от двух еще до начала отбора? Хитрец. Одобряю.

– А почему нет? Отбор начался с того момента, как они вошли в мой замок, – продолжил он.

– Я хочу увидеться со своей истинной, – выпалил я.

– Нет. Во-первых, она сейчас уже, наверное, десятый сон видит. Во-вторых, она пока МОЯ невеста, посланная МНЕ Темными Богами, и до конца отбора даже не смей дышать в ее сторону, иначе загубишь и ее репутацию, и мою. И в-третьих, ты ее напугал. Попробуй обращаться с ней более мило, что ли… И не кривись так, не всем женщинам нравится грубая сила.

– Ладно, я тебя услышал, – нехотя согласился с ним.

– Да не сверли ты меня взглядом. Бесполезно, – подняв уголок губ, ответил король, а мне в этот момент страшно захотелось вновь проехаться кулаком по его смазливому лицу, как днем.

Он никогда прежде не вызывал во мне подобного желания. Но когда появилась ОНА, моя единственная, мой друг встал между нами, надавливая своей властью и чертовой магией, запрещая мне, пусть и временно, с ней сближаться.

Глава 13.

Ева Строгая.

Минта и Мийра оказались теми еще болтушками. И если вначале они жеманничали, то к концу вечера я уже знала практически все слухи, бродившие по замку дроу.

– Так вы говорите, что на этот отбор прибыли самые стервозные девушки Дэуса? – усмехнулась я, представляя, какой чудный террариум с гадюками образовался под королевским боком.

– Ева, ну Вы что? – возразила Минта, а Мийра кивала вразрез словам сестры.

– Ну почти. Просто… конкуренция очень высока. Все хотят понравиться королю, занять место рядом с ним. Есть много обнищалых родов по всей планете, а тут такой шанс. И поправить свое финансовое положение и прыгнуть на трон. Еще немалый плюс в том, что Темный король очень хорош собой. А если судить по слухам придворных дам, он просто Бог секса, – захихикала Мийра, слегка краснея.

Я прекрасно понимала, все вышесказанное, несомненно, весомые аргументы.

– И что, прямо все такие кандидатки стервозные? Интриги плетут, яды подсыпают? – подразнила я, наслаждаясь их смущенным видом.

Минта и Мийра переглянулись.

– Ну… слухи ходят разные… – пробормотала Минта. – Говорят, одна девушка пыталась заколдовать другую, чтобы та оступилась на лестнице на балу. А еще… слышали, что кто-то подменил вино, чтобы вызвать аллергическую реакцию у соперницы.

Я присвистнула. Гадюшник, как я и предполагала. И я в самом его центре. Оставалось только понять, как выжить в этой змеиной яме и не стать жертвой интриг и заговоров.

Я откинулась на спинку кресла, размышляя над услышанным. Картина вырисовывалась не самая радужная. Отбор невест не предвещал ничего хорошего, для меня уж точно. А если добавить тот факт, что король-дроу выберет меня, хоть и в качестве фиктивной жены, мне ох как несладко придется.

«Бляха-муха! Ева, ну ты и встряла по самые помидорки!» – кисло подумала я.

– А в отборе только дроу участвуют? – уточнила я, глядя на притихших орчанок.

– Нет конечно. Вот я сегодня видела, как приехала эльфийская принцесса, и еще пару благородных дам из расы ирлингов, – беря свой бокал, ответила Минта.

«Хм, это получается, что в этом мире, как минимум, четыре расы. Забавно. Практически вся тусовка в сборе. Надо узнать про них побольше. Надеюсь, серенький король сдержит слово и приставит ко мне учителей».

Пока я думала, за дверью раздался сильный шум. Я уже встала посмотреть, но меня за руку поймала Минта.

– Ева, не стоит высовываться. Скорее всего, в коридоре начались разборки среди участниц. Если не хотите попасть под раздачу, то лучше остаться тут, – предостерегла орчанка, и я не засомневалась в правильности ее слов.

«Не хочу в первый же день попасть на голодные игры», – опустилась я обратно в кресло.

Любопытство, само собой, грызло изнутри, хотелось одним глазком взглянуть на разгорающийся конфликт, но инстинкт самосохранения пока побеждал. Я прекрасно понимала, что сейчас лучше оставаться в тени и наблюдать. Благо, мои новые знакомые были готовы снабжать меня информацией в полном объеме.

– Я думала, благородные девы свое недовольство высказывают лишь взглядом, – подивилась я, услышав из-за двери истошный женский вопль.

– Да куда там. Иногда благородные ведут себя похуже обычных горожан. Тут на балах такое порой представление происходит, – махнула рукой Мийра. – То платье кому-то испортят, то сплетню распустят, а иногда и до драк доходит. Правда, охрана быстро разнимает, но осадочек, как говорится, остается.

Я поежилась. Все это начинало напоминать какое-то безумное реалити-шоу, где ставка – жизнь. Нужно было срочно разрабатывать стратегию выживания. И первое, что мне требовалось – это информация. Максимум информации обо всем: о короле, о соперницах.

Шум за дверью внезапно стих. Тишина казалась неестественной после такого накала страстей, но тут я поняла причину. Голос того зеленого великана со шрамом на лице прорезался, словно гром среди ясного неба, заставляя меня подпрыгнуть на месте. Но оказалось, только я испугалась. Девушки довольно смотрели на дверь.

– Вы знаете, чей это голос? – поинтересовалась я.

– Конечно. Это пришел глава службы безопасности, господин Варнус, – расплываясь в улыбке, ответила Мийра.

– А можете рассказать о нем? – осторожно попросила я.

– А что рассказывать-то? Господин Варнус – лучший друг короля. И несмотря на жуткий шрам на его лице, остается самым строгим и притягательным орком во всем Гриссо, – просияла Мийра, будто рассказывала о своем кумире.

– Так, с тобой все понятно. Ты втрескалась в него по самые уши, и ничего, кроме восхвалений, я не услышу от тебя. Минта, а ты что о нем расскажешь?

– Нууу, даже не знаю. Ходили слухи, что он был раньше милым и добрым. Но что-то поменяло его. Есть мнения, что причина в шраме, но никто не знает наверняка. Теперь ни одна благородная дама не выйдет за него замуж, да и не посмотрит, как на мужчину, – ответила она.

– В смысле? Из-за шрама, что ли? – удивилась я.

– Конечно. Это же считается уродством, – кивнула Минта.

– А мне все равно он нравится, – мечтательно протянула ее сестра.

Глава 14.

Ева Строгая.

День отбора

– Да вы издеваетесь? Какой, к чертовой матери, купальник? Сами его надевайте! Я эти нитки в жизни не надену! Я вам что, девка по вызову?! Или танцовщица гоу-гоу?! – злилась я, стоя в своих персиковых покоях и держа одним пальцем две веревочки.

– Ева, прошу, успокойтесь. Это испытание от самого короля! Вы обязаны подчиниться, и надеть его, – взмолился Рован, ранним утром принесший мне эту гадость.

– Я сказала НЕТ! Какая буква Вам не понятна? Можете сами ЭТО надеть! Или одеть на своего темного повелителя! – словно фурия, выкрикивала свои недовольства..

– Прошу Вас! – чуть ли не канючил мужчина.

– Так, я все сказала. Минта, Мийра, подайте мне самое закрытое платье в пол. И желательно серого цвета, – просверлив взглядом дроу, отдала я поручение служанкам.

Слава Богам, спорить они не стали, лишь переглянувшись между собой, прошли в сторону гардеробной.

– Какая же Вы упрямая, – со вздохом произнес советник и покинул мою комнату.

Орчанки не так долго покопошились и вскоре вынесли серое платье с высоким горлом и длинными рукавами.

– Идеально, – трогая свободной рукой ткань платья, похвалила я.

– Ева, Вы точно наденете это? Это же все-таки отбор. Понятно желание Его Темнейшества посмотреть на формы возможной жены, – тихо спросила Минта.

Положив на край кровати нитки, скинула с себя халат, надела платье и ответила ей:

– Минта, дорогая, это уж очень интимный процесс. И если Его Темнейшество хочет посмотреть на обнаженную девушку, то не обязательно выставлять ее, как племенную кобылу, на обозрение всему двору. Это делается в спальне, за закрытыми дверьми.

Подойдя к зеркалу, оценила свой внешний вид. Платье было облегающим, но все, как и хотела, было прикрыто, включая руки и ноги.

– Сделайте мне высокую тугую гульку. Если быть чопорной, то во всем, – улыбаясь своему отражению, озвучила свою мысль.

– Ну может, тогда хоть макияж, а то уж больно строго? – все сомневалась одна из сестер.

– Нет. Никакого макияжа, – ответила я.

«Играть – так до конца».

– Ты очень рискуешь. Но это твое право, – беря в руки расческу, все же согласилась Мийра.

«Плевать. Эти веревки я не надену».

Через полчаса я в сопровождении одного из охранников спускалась вниз, держа двумя пальцами тот самый купальник. Трусила ли я? Не дождутся. Выпрямившись, как можно больше и расправив плечи, гордо задрала подбородок и под удивленные взгляды других охранников вошла внутрь небольшого зала.

– Ева, Вы очень пунктуальны, – глядя на часы, отметил зеленый мужчина, которого я видела впервые.

Кивнув ему величественно головой, решила осмотреться.

«О, не одна я такая дерзкая», – глядя на еще трех одетых в платья девушек, подумала я.

С другой стороны от них стояли четыре девушки в тех самых «купальниках», старательно прикрывая свои прелести распущенными волосами и руками. На них смотреть не было никакого желания.

А вот чопорные дамы, мне были интересны. Двое из них, судя по наличию крыльев, были из расы ирлингов. Обе девушки были одеты в белые легкие платья. Третьей же была орчанка, в роскошном золотом платье. Ну и четвертая, очень напоминающая дроу, только со светлой, почти белой, кожей в зеленом платье.

Я старалась не показывать своего интереса, разглядывала, так сказать, исподтишка. Но орчанка заметила и подмигнула мне.

Чуть позднее вошли еще две девушки-дроу в голубом и розовых платьях.

– Что же, я вижу, все претендентки в сборе, – оглядел всех мужчина.

«Хм, я думала, претенденток будет тринадцать, а тут всего одиннадцать», – повторно пробегала я глазами по девушкам, пересчитывая их.

– Как многие из вас уже поняли, к началу первого дня количество претенденток убавилось. Причиной тому послужило их неподобающее поведение. А сейчас мы должны оценить каждую из вас. И начнем мы с девушек в купальниках. Прошу вас, по очереди подойдите к зеркалу и продемонстрируйте свои формы.

– Кто «мы»? Я вижу только Вас. Где король? Я не собираюсь показывать свое идеальное тело какому-то служаке! – возмутилась одна из претенденток в купальнике.

– Не переживайте, Ванда, король за Вами наблюдает, – растягивая губы в улыбке, ответил он.

«Хм, кого-то он мне напоминает», – вскользь подумала я.

Девушки, переглянувшись между собой, начали нервно переминаться с ноги на ногу. Было видно, что им крайне неловко. Под взглядом мужчины они чувствовали себя совершенно раздетыми. Не хотела бы я оказаться на их месте. Но выбор сделан, и пути назад нет.

Очередь дошла до последней девушки, Ванды. Она уверенно выпрямилась, и демонстративно прошагала к зеркалу, будто шла по подиуму. Развернувшись, она вызывающе посмотрела на мужчину, и даже усмехнулась.

«Неплохо», – подумала я.

– А теперь очередь девушек в платьях. Прошу вас пройти в соседнюю дверь и переодеться, – сказал мужчина, перемещая на нас взгляд.