Вечные - Вита (том 4)

Пролог - Топ-1

Локация: Корпорация

— Выплесни все эмоции, Котов. Сделай э… Ай, ска! — восхищённый голос Иры оборвал звонкий, хлёсткий звук пощёчины.

Он ударил её резко, почти с наслаждением. Управлять ею — словно вещью — давало Котову особенное удовольствие. Он ускорился, одной рукой сжав её горло и прижав к холодному металлическому шкафчику. Двигался жёстко, бескомпромиссно, будто хотел, чтобы она прочувствовала его член до самых гланд.

— Да, да, да! — прокричали они в унисон, почти театрально.

Подсобка на соседнем этаже от конференц-зала — не лучшее место, конечно. Но им было плевать. Музыка внизу громыхала так, что глушила всё. А алкоголь давно промыл остатки тормозов.

Они кончили одновременно. И почти сразу осели вниз, обессиленные, всё ещё тяжело дыша.

Ира потянулась за своей электронкой, выкатившейся из свалившейся сумочки, закурила. Выглядела вполне довольной — по-своему.

— Как всегда держишь уровень, Котов, — произнесла с хрипотцой. — Только в следующий раз гандоны возьми, ладно?

— Боишься залететь? — усмехнулся он. С той горой противозачаточных которые она жрет, беременность звучала как плохой анекдот.

— Нет, просто мыться тут негде. Мне вот вообще не кайф истекать тобой полвечера.

— Вон там влажные салфетки, — указал он на стеллаж с бытовой химией.

— Тогда свали отсюда, будь добр.

— Может, продолжение?

— Только если на твоем лице. Идёт?

— Хорошо, Ирина Андреевна, вы умеете донести мысль. Ухожу.

Он быстро натянул штаны и кроссовки. Рубашку застёгивал уже в коридоре — к счастью, этаж был пуст. Никто не заметил, и это даже немного разочаровывало.

На спуске по лестнице в главный холл его накрыло странное чувство. Всё будто прошло по привычному сценарию, но теперь не вызвало ничего внутри. Этот спонтанный секс с Ирой — в нём что-то сломалось. Не в механике, нет. В ощущении. Словно раньше в этом был вкус, азарт. А сейчас — просто пустота. Безэмоциональный выстрел в никуда. Как будто бы нее он хотел теперь…

Может, диалог в конце выбил из ритма. Может, и всё остальное. Что-то в нём самом стало иначе.

Стас тряхнул головой.

Ладно. Пофиг. Всё равно Ира скоро спустится — найдёт момент, чтобы Котов мог снова подхватить волну. Более приятную. Более живую.

А тем временем Котов уже подошёл к фуршету, взял бокал шампанского и устроился у одного из коктейльных столиков. Тусовка разгонялась на полную, и из обычного светского празднования успешной сделки, давно превратилась в полноценный пафосный клуб. Весь холл заливали оттенки неона, свет лазеров и вспышки стробоскопов — дорого, эффектно, как будто офисное здание на время перестало быть рабочим пространством.

Взгляд Котова зацепился за диджейский пульт. За ним в такт музыке ритмично махал руками какой-то тип в маленьких круглых жёлтых очках. Рядом с ним — девка с короткой стрижкой и огромным кольцом в губе, сосредоточенно крутила настройки. Всё в их образе казалось знакомым. Как будто он уже видел их где-то раньше, но память подсовывала лишь обрывки, неуловимые и раздражающие.

И тут, почти в ухо, — выкрик:

— Прикольно, да?!

Ксеня. Вся растрёпанная, зрачки — как у совы, расширены не то от экстаза, не то от чего-то еще.

— Они, оказывается, лучших ребят из Москвы притащили. Наташа Вакс и Макс Вайб! Знала бы я, что тут будет настолько круто, хоть приоделась бы поприличнее. А я ведь вообще хотела свалить, прикинь!

— Где-то я уже слышал эти имена, — пробормотал Котов, скорее себе, чем ей.

— Чего?

— Говорю, где-то видел их уже.

— Да ты что, гонишь! Конечно видел! Это же вообще короли электронной музыки! Ты в Москве ни разу на них не попадал, что ли?

— Да вроде нет... Запомнил бы.

— Ну, тогда тебе нужно закрыть этот гештальт! — И Ксения, хохоча, умчалась обратно на танцпол.

Слово «гештальт» пробило в нём что-то. Не потому, что Ксюша его употребила странно, а потому что оно, как триггер, окончательно зафиксировало чувство... фальши. Нереальности происходящего. Словно все что происходило вокруг, должно было иметь совершенно другое развитие. Прямо сейчас, прямо в этот момент Котов будто бы должен быть в совершенно другом месте.

Он снова встряхнул головой.

Так, спокойно, Стас. Это просто громкая музыка. И слишком много шампанского. Голова гудит, вот и всё. Оставил бокал на столике и направился к выходу, подышать.

На улице стало легче. Иннополис в этом плане всегда был контрастен городу — ветреный, прохладный, особенно вечерами. Сейчас этот поток воздуха был как спасение. Волна странного беспокойства, навалившаяся минутами ранее, начала отступать. Хотя и не исчезла. Он не мог понять, что именно вызывает это странное чувство потери. Вроде всё шло нормально. Даже идеально.

Он подошёл к своему «Ягуару», облокотился на капот. Полчаса назад у него были планы на ночь, один за другим. Сейчас — пустота. Мысли текли вразнобой.

На часах было 20:15 — детское время.

И тут на парковку плавно заехал белоснежный Mercedes-Benz EQC. Электрички вроде этой давно стали частью городского каршеринга, но этот почему-то зацепил взгляд Котова, как будто выехал из воспоминания.

Машина остановилась у главного входа. Почти синхронно открылись двери. Из передних — два брата-близнеца в костюмах: охрана и водитель. Из задних — мужчина лет сорока, в льняной рубашке и джинсовых шортах, и высокая блондинка. Они молча направились в сторону технопарка.

Обычная сцена. И при этом — совсем нет. Что-то в этом «мерсе», в том, как он двигался… словно снова нахлынуло это чертово чувство дежавю — только не произошедших событий, а будто уже случившихся, но с кем-то другим. Вроде бы обычная картина, но эта машина на фоне технопарка снова вызвала у Стаса ощущение потери. И не только она — весь вечер вдруг начал отдавать этим же привкусом.

Он сел в свою тачку и, вырулив на главную улицу Иннополиса, направился домой. Следовало бы хотя бы попрощаться с Ксеней — они ведь собирались еще посидеть в баре, — но Стасу было совсем погано.

АКТ I

Катя

____________________________________________________________

От автора:

В связи с постоянным ужесточением законодательства, вынесу небольшое предупреждение:

Настоящее произведение является художественным вымыслом. Все персонажи, события и описанные обстоятельства вымышлены, любые совпадения с реальными людьми и ситуациями случайны.

В тексте могут присутствовать:

— сцены курения, употребления алкоголя и нецензурная лексика;

— упоминания веществ, обладающих свойствами, схожими с свойствами наркотических, но не являющихся ими (в контексте вымышленной постапокалиптической вселенной подобные вещества исключительно элементы условной природной фармакологии);

— эротические сцены.

Автор категорически осуждает курение, употребление алкоголя, наркотических средств и иных психоактивных веществ, поскольку они наносят вред здоровью. Напоминаю: употребление и пропаганда наркотических средств запрещены законодательством Российской Федерации.

Книга предназначена исключительно для совершеннолетних читателей (18+).

Глава 1 - Екатерина Великая

Локация: Империя

Первые лучи солнца пробились сквозь витражные окна и разбились на полу спальни осколками красного, золотого и синего света. Екатерина уже минут двадцать лежала с открытыми глазами, но вставать не спешила. Так приятно было просто лежать в тишине, слыша где-то вдалеке размеренный шум города — гулкий стук молотков, крики торговцев на пристани, плеск воды о сваи.

Свияжск по утрам всегда пах особенным образом: свежим хлебом, влажной древесиной и дымом от печей. Как будто не было никакого апокалипсиса, за пределами каменных стен не бродили уродливые мутанты, а Волга насквозь не пропитана радиацией. На острове жизнь шла совсем иначе. Мирно и… волшебно. Словно в сказке про средневековые королевства. Здесь даже воздух был плотным, насыщенным мирной жизнью.

Потянувшись, императрица Екатерина села на кровати и провела ладонью по мягкому покрывалу из толстой шерсти. Комната встречала её привычным уютом: высокий потолок с тёмными дубовыми балками, ковры ручной работы, кованые светильники вдоль стен, оружие и диковинные артефакты — от старых армейских ножей до странных металлических коробок с выцветшими логотипами из «прошлого мира».

Дверь тихо скрипнула. Служанка Ольга, в простом, но безупречно чистом платье, вошла, не поднимая глаз:

— Ваш наряд на сегодня, госпожа, — сказала она и положила на спинку кресла длинное тёмно-зелёное платье с серебряной вышивкой. Пояс — массивная пряжка в форме волчьей головы, подарок одного из союзных кланов кочевников, обосновавшихся в Зеленодольске.

В этот момент Екатерина подумала, что давненько от них не было вестей. Надо бы поговорить с Павлом и отправить к ним кого-то. Вроде бы повода для конфликта не наблюдалось, но лучше подстраховаться.

Следом в комнату вошла Настька — служанка помоложе, та, что регулярно приносила последние новости. В руках у неё был деревянный планшет с зафиксированными листами плотной бумаги. Она начала зачитывать свежие вести: рыбаки просят расширить пирс, вчера на ярмарке задержали двоих воришек, кочевники предлагают обмен шкур на зерно…

Екатерина связала волосы в хвост и подошла к Настьке. Взяла у неё планшет, пролистала страницы, на которых аккуратно были выведены пером печатные буквы.

— Опять на бумаге? — спросила она, чуть нахмурившись.

— Да, госпожа, — виновато ответила Настька, уже понимая свой проступок.

— Поняла, что я хочу сказать?

— Да, госпожа. Простите. В следующий раз будет пергамент.

— Вот и умница. Бумага — дефицитный ресурс, — Катя вернула планшет. — А у нас ещё два раздела новой конституции впереди, а не вот эта макулатура. Ладно, иди.

В такие моменты она особенно остро ощущала вкус власти. Не в грубом смысле — просто понимала, что мир вокруг неё собран и упорядочен, и любое слово, даже случайно брошенное, может повернуть этот мир в другую сторону.

Она подошла к окну, отдёрнула тяжёлую занавесь. Под ногами раскинулась центральная площадь — широкая, вымощенная камнем, с аккуратными рядами лавок. Стража у ворот стояла как на параде, а по мосту в сторону пристани медленно тянулись повозки. Вдали, за водой, клубился утренний туман, и из него то и дело выплывали силуэты барж.

Екатерина нахмурилась. Ещё несколько лет назад здесь был пустырь, один покосившийся одноэтажный дом кузнеца и старый амбар у стены. А сейчас — дворец. Их с Павлом дворец. Но при этом… ни одного воспоминания о стройке. Ни криков рабочих, ни запаха свежей извести. Как будто он просто возник.

— М-да… — тихо пробормотала она. — Быстро же мы всё тут отстроили.

Мысль показалась странной, почти чужой, и Катя тут же отмахнулась. Ну и что, что не помнит деталей? Времена были суматошные, вся эта стройка могла проскочить мимо внимания.

В дверь снова постучали — чуть громче:

— Госпожа, Господин ждёт вас в столовой. И… совет перенесли на час раньше.

Екатерина кивнула, хотя служанка этого не видела. Выпрямилась, поправила волосы и, не торопясь, начала переодеваться. Сегодняшний день обещал быть насыщенным.

Обеденный зал встретил её густым ароматом свежеиспечённого хлеба и тёплым дымком от жаровни, где на чугунной сковороде ещё тихо шкворчало мясо. Сквозь приоткрытые окна тянуло прохладой от Волги, и лёгкий утренний ветер играл уголками безупречно выглаженных белых скатертей.

Павел уже сидел во главе длинного дубового стола — не в боевом плаще и не в походной куртке, а в парадном камзоле глубокого тёмно-синего цвета. Серебряные пуговицы и вышивка мягко поблёскивали в лучах солнца, а широкий кожаный пояс с массивной пряжкой выглядел как знак власти, который не нужно было никому объяснять. Волосы были аккуратно собраны, ни одной лишней пряди, а на лице — та самая уверенность, что всегда заставляла людей слушать его без возражений.

Рядом стопкой лежали свитки с донесениями, перехваченные серебряным пресс-папье в виде двуглавого орла. Он держал в руках тонкую фарфоровую чашку с густым тёмным напитком — редким лакомством, которое их купцы везли из самой Московской Империи, словно драгоценность.

Екатерина на секунду замерла в дверях, просто глядя на него. Иногда она ловила себя на том, что видит в нём не только правителя, но и того самого мужчину, за которым когда-то пошла бы хоть на край света.

Впрочем, почему «бы»? Она и пошла — два года назад, покинув революционную Казань.

Сегодня Павел выглядел так, будто готов в одиночку вести переговоры с целой империей — и победить.

— Доброе утро, Катюша, — он поднял взгляд от свитков и уверенно улыбнулся. Голос — глубокий, тёплый, с той властной ноткой, от которой она всегда ощущала под кожей лёгкий ток. — Выглядишь так, будто спала часов десять.

— А ты выглядишь так, будто вообще не спал, — ответила Екатерина, подходя ближе. И только теперь заметила — в его глазах, за этой безупречной внешней маской, было что-то ещё… усталое, но тщательно спрятанное. Она решила не заострять на этом внимание и отшутилась: — Впрочем, не думаю, что тебе вообще нужно спать.

Глава 2 - Обновление

Локация: Империя

Екатерина проснулась рывком, будто ледяная рука всё ещё сжимала её плечо. Несколько мгновений она лежала неподвижно, глядя в потолок, и пыталась уловить, где заканчивается кошмар. В комнате было тихо: лишь утренние лучи пробивались сквозь занавеси, золотя резьбу по балкам. Ни тумана, ни пустых улиц, ни гнилого лица отца. Только покой и тишина.

Она заставила себя сделать глубокий вдох, замедлить бешеный ритм сердца.

Сон. Только сон. А обдумать его причины можно позже.

Подушка рядом уже остыла — Павла не было. Екатерина машинально провела рукой по пустому месту и нахмурилась. Он всегда уходил рано, но не настолько. Обычно она хотя бы слышала его шаги или шелест одежды.

В дверь несмело постучали.

— Госпожа, вы проснулись? — заглянула Ольга. В руках у неё был поднос с кувшином воды и стаканом.

— Входи, — кивнула Екатерина, садясь. — Где Павел?

— Его величество вышел ещё на заре, — ответила девушка, осторожно ставя поднос. — Слуга сказал, что он направился к казённым угодьям на севере. Думаю, либо на охоту, либо проверить дружину.

Катя тихо выдохнула, и это больше походило на вздох. Конечно. Павел никогда не сидел без дела: даже рассвет для него — время что-то чинить, кого-то учить или лично участвовать в тренировках.

Ольга чуть замялась и спросила:

— Баня уже готова, госпожа. Если желаете, вы можете принять ее прямо сейчас.

Екатерина не раздумывала. Можно было еще поваляться или немного прийти в себя, но ей хотелось, как можно скорее отойти от кошмара и смыть с себя липкий пот нахлынувшего ужаса.

— Конечно. Сейчас самое время.

Парная встретила её густым ароматом чабреца и душицы. Тёплый пар скользил по коже, обволакивал, будто чужие осторожные руки. Екатерина опустилась в дубовую купель, и горячая вода сразу приняла её в себя, вытягивая остатки тревоги. Несколько мгновений она позволила себе просто закрыть глаза и слушать, как влага шипит на раскалённых камнях.

Тело постепенно расслаблялось, но мысли о ночном кошмаре не отпускали, цеплялись, как колючка к одежде. Она провела ладонями по плечам, смывая липкий холод сна. Слуги привычно помогали: одна подливала настой трав на камни, другая мягкой льняной тканью оттирала ей спину. Всё выглядело привычным, почти механичным, но именно в этой обнажённости, в этом обряде очищения Катя ощущала странную смесь — и власти, и уязвимости.

Когда кожа стала розовой от жара, она поднялась. Капли стекали по изгибам тела, собирались в ложбинке ключиц и скатывались по ногам. Ольга поднесла тёплое полотенце, и мягкая ткань вновь сделала её императрицей, возвращая к роли, которую сегодня придётся играть без права на ошибку.

Вскоре волосы были расчёсаны и убраны, на плечи легло платье нежного фиолетового бархата. На серебряном подносе подали завтрак: ломоть ржаного хлеба, сыр с зеленью, чашу мёда и тёплый настой. Всё выглядело слишком правильно, почти как картинка из альбома — даже тревога отступила на шаг, хотя и не исчезла.

Когда Екатерина отложила чашу, Ольга шагнула ближе:

— Его императорское величество просил передать: сегодня назначена встреча с кочевниками из Зеленодольска. Вчера, пока вы осматривали город, он поднял этот вопрос на совете и обсудил с их представителем детали.

Вот это интересно. Персональная встреча вне рамок общего собрания? Неужели все настолько серьезно.

— Павел сказал подробности обсуждения? — спросила Екатерина.

— Нет, госпожа. Сказал лишь сообщить, что прибудет Хан Тимур, их старший. Поэтому нужно хорошо подготовится. Вам в том числе.

Катя приподняла бровь. На слух это «хан» царапнуло — слишком знакомо, слишком из прошлого, о котором она предпочитала не думать.

Впрочем, больше ее беспокоило другое:

— Значит, решение принято без моего участия?

— Только обсуждение, госпожа. Его величество сказал, что дальше всё будет зависеть от вас обоих.

Ну спасибо тебе, Паша, за такую щедрую уступку! Позволил принять решение вместе.

Впрочем, похоже, что ситуация не из легких. Поэтому придется отложить эмоции на личный разговор со Смеловым.

Екатерина подняла взгляд на зеркало. Там отражалась женщина в роскошном платье, с правильной улыбкой и спокойными глазами императрицы. Всё было слишком правильным — словно нарисованным. И только на миг ей показалось, что отражение опоздало: пальцы на стекле двинулись чуть позже, чем она сама пошевелила рукой.

Катя нахмурилась и медленно потянулась к поверхности, будто собираясь проверить, холодное ли оно на ощупь, или под пальцами исказится рябью.

— Государыня, — раздался за спиной мягкий голос Василисы, — пора завершать банные процедуры. Его величество вскоре возвратится, а ещё нужно готовиться к встрече с зелёнодольскими.

Екатерина отдёрнула руку, даже сама не заметив, насколько быстро.
Она глубоко вдохнула, выпрямила плечи.

— Да, ты права. Заканчивай приготовления.

Ольга склонилась в поклоне и занялась делом, а Катя ещё раз взглянула на зеркало. Отражение улыбалось спокойно, как и положено императрице. Слишком спокойно.

* * *

Зал Совета сегодня казался куда холоднее и мрачнее, чем накануне. Даже баннеры Свияжска под потолком дрожали от сквозняка, будто сами чувствовали тревогу. Золотое солнце на гербе, сиявшее на фоне крепости, теперь больше походило на раскалённое пятно, готовое сжечь город дотла.

Под знаменами вдоль стен стояли дружинники. Все — в полной боевой готовности. По приказу Смолова им выдали не привычные арбалеты, а огнестрел: автоматы, обрезы, ружья. Не смотря на дефицит порохового боезапаса сегодня экономить было нельзя. Каждый понимал: любая искра способна разжечь пожар.

Екатерина и Павел сидели во главе длинного стола в ожидании. По их сторону собрались старосты нескольких деревень и советники, лица которых сейчас демонстрировали напряжение. И не спроста.

Разведка доложила, что кочевники активно вооружаются и готовят технику к какому-то серьезному делу. Учитывая, что никаких серьезных дел за последние два года у них не было из-за установившейся власти в регионе, это означало только одно – эта власть им активно мешает.