Веда и потерянный артефакт

Глава 1

Я быстро шла, почти бежала по переполненной людьми улице, спеша на встречу. Надо успеть заскочить в одно место, уточнить по доставке цветов, а времени в обрез.

- Приворот на тебе девонька, очень сильный! - внезапно заявила старая, колоритная цыганка. Удивительно крепко ухватив меня за руку, останавливая.

И как ее не заметила? Замерла, провалившись в омут ее черных, словно бездонных глаз. Позабыв обо всех делах, не замечая спешащих вокруг людей, будто время остановилось.

- Снять могу, - уверенно продолжала цыганка, полностью завладев моим вниманием. В цветастой одежде, с косынкой на голове и массивными золотыми серьгами. – Хоть и сильный маг ставил, другого мира…

От ее слов в сердце что-то екнуло, будто пронзило молнией. Поверила каждому слову, пусть и звучало бредом.

Прекрасно осознавала способности цыганок затмевать разум. Но рука без сожаления потянулась к дорогим золотым серьгам и кольцу.

- Снимай! – решительно сказала, вкладывая свой дар в морщинистую руку старой цыганки. Уверенно, без страха глядя в омут ее черных глаз.

И мир вокруг мгновенно изменился. Словно наваждение схлынуло, и я замерла, удивленно хлопая глазами, привыкая к новым ощущениям.

Перевела взгляд на стоящую рядом пожилую женщину, смотря на нее теперь по-новому, оценивая.

- Не знаю, как именно он его на тебя поставил, - покачав головой, сказала цыганка, обдавая меня пристальным, прищуренным взглядом. – Но не пей и не ешь ничего из чужих рук. Вообще! Только дома, берегись повтора, - посоветовала она, снова покачав головой.

Благодарно кивнула ей в ответ, медленно приходя в себя. Поспешив отойти в сторону, припоминая, что недалеко небольшой сквер с лавочками. Требовалась передышка, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями и сомнениями.

Прежняя страсть к Максу, поглотившая мою жизнь и стремления, затянувшая в водоворот скорой свадьбы, внезапно схлынула, оставив недоумение и растерянность.

Нет, Макс очень привлекательный и заботливый мужчина. Но неимоверной страсти, и даже зацикленности, больше не испытывала, скорее недоумение. Неужели действительно приворот, снятый цыганкой?

Отношения с Максом развивались невероятно стремительно. Что теперь представало странным, а раньше попросту не замечала. Случайная встреча, взаимное влечение, страсть. И, казалось, любовь.

И быстрое решение пожениться. Причем, Макс договорился, чтобы мы не выжидали положенные месяцы с подачи заявления, и свадьба через неделю.

Сейчас понимала, насколько нелепо и скороспело выглядит это решение. Словно торопимся, боясь не успеть. Но зачем, к чему подобная спешка? Ведь причин нет! По крайней мере, мне неизвестны.

Как раз на встречу к Максу, своему жениху, сейчас и бежала. Только видеть его теперь не хотелось, да и опасалась.

Слишком странной и непонятной выходила ситуация. Что за интригу он затеял? Зачем наведенный дурман и необъяснимая спешка со свадьбой?

Достала телефон и без раздумий принялась набирать ему сообщение. Написав, что уехала в срочную командировку, указав первый пришедший в голову город.

Нужно хорошенько все обдумать, решая, что предпринять дальше. И встречаться с Максом сейчас не хотелось категорически.

Наверно, вообще не захочется. Теперь подмечала все больше странных неувязок в его действиях и своих воспоминаниях.

Понимая, верить обманщику Максу нельзя. Пусть афера, затеянная моим женихом, мне непонятна, но его обмана это не отменяет.

Становиться послушной игрушкой в чужих интригах не намерена! Надо решать, как выбраться из заготовленной ловушки. И позаботиться, чтобы случившегося не повторилось.

***

Скрываться в мнимой командировке долго не смогла. Да и приближающаяся свадьба требовала решительных мер. Подумав пару дней, сообщила жениху обманщику о своем возвращении.

А он тут же пригласил на ужин в ресторан. Намекая на бурное продолжение, говоря, что соскучился. И прочее, прочее. Множество слов, теперь совершенно не трогавших, вызывая отторжение и обиду.

Возможно, я бы тоже соскучилась, не зная, что он обманщик, а значит мошенник. Они могут быть улыбчивыми, ласковыми и незаменимыми. В криминальной хронике постоянно показывают.

Времени поразмыслить у меня нашлось предостаточно. Все больше убеждалась, что угодила в ловушку, хорошо расставленную улыбчивым, очаровательным Максом.

Интересно, это его настоящее имя? Не удивлюсь, если личность у него поддельная. Как слова и эмоции, что так стремился показать. Очаровывая, заманивая, дурманя.

Невероятно повезло, что смогла вырваться из наведенного дурмана, благодаря случайно встреченной и весьма подозрительной цыганке.

Она-то мне помогла, пусть и выглядела, словно мошенница. А приличный с виду Макс, оказался обманщиком. Хотя, так и не скажешь. Как внешность вводит в заблуждение.

На самом деле, не особо поверила в приворот и прочую тарабарщину, но прежней слепой страсти к своему жениху не испытывала.

Не понимала, как и почему, но решила не заморачиваться. Изо всех сил стараясь избежать заготовленной ловушки.

Глава 2

После странного падения в темноту, ощутила твердую поверхность под ногами. Чувствуя, что меня ощутимо штормит. Пришлось сделать шаг в сторону, удерживая равновесие, чтобы не осесть на землю.

Опасность в виде непредсказуемого бывшего обнаружилась рядом. Пусть он ненадолго выпустил из крепкой хватки, но стоит слишком близко. Нужно поторопиться и не упустить возможность, пока он не вцепился в меня снова.

Бросив пару взглядов по сторонам, тут же ударила, пользуясь кратким мигом свободы. Удар получился отменный.

Макса мгновенно выгнуло дугой, и он в беспамятстве, кулем рухнул на землю. Еще бы, от заряда мощного электрошокера!

Не так я беспомощна, зайчик! Мстительно подумала, аккуратно попинав валяющегося у ног безвольного бывшего. Пытаясь убедиться, что он действительно отрубился. Ишь, удумал, похищение устраивать!

И принялась более пристально оглядываться в незнакомом месте. Можно сказать больше, незнакомом лесу. Странном и непонятном, не похожем на виденное ранее, удивительно отличаясь.

На самом деле, я действительно не столь беспомощна. Убедившись, что бывший жених не только дурил мне голову, но еще подвержен неадекватным, опасным сумасшедшим идеям, обзавелась мощным электрошокером. Муж подруги Олег помог с выбором и покупкой.

В дополнение, приобрела газовый баллончик. На всякий случай, как более удобный в использовании вариант.

Потому, в состоянии дать бывшему отпор. Правда, он оказался быстрее, утащив непонятно куда, пока доставала шокер.

Но свое все равно получил! Подумала мстительно, глядя на валяющегося у ног бывшего в отключке.

Могла бы еще добавить, не зря мы с Настей ходили на курсы самозащиты, когда ей приспичило. Меня подруга прихватила за компанию, но занятия получились познавательными.

Удивительное время, итогом подарившее мне больше уверенности в себе. С тех пор, стараюсь поддерживать себя в форме. Так, что не на ту напал!

Еще раз несильно попинала мерзкого похитителя, уверяясь, что он не пришел в себя, и принялась оглядываться вокруг. Надо придумать, как отсюда выбраться.

Лес странный, непонятный, мы на поляне. Макс валялся в высокой зеленой траве, завалившись лицом вперед. Вполне себе жив, пусть и без сознания. От этой мысли, внутри пробудилось мрачное чувство удовлетворения.

Но как мы здесь оказались и что теперь делать? Подумала, глядя на странную траву, и интересные, загадочные деревья.

Судя по небу, день клонился к концу, скоро закат, а потом темнота ночи. Оставаться непонятном месте с повернутым бывшим не улыбалось.

Вытащив шнурок одного из его кроссовок (удачно он предпочел сегодня именно эту обувь), повозившись, связала ему руки за спиной. Не сильно перетягивая, но ему придется приложить усилия для освобождения. А для меня так будет безопаснее.

Надо выйти за границы поляны, осмотреться. Поудобнее перехватила вместительную дамскую сумку с запасом «богатств» на самый разный, непредвиденный случай.

И смело шагнула под кроны удивительных, мощных и высоких деревьев, в краткой ласке погладив ближайшее по шершавой, живой коре. Такой необычной на ощупь. Словно теплой, и совершенно непохожей на все, что встречалось прежде.

Лес вокруг словно затаился, но в то же время будто шептал, пытаясь разговаривать со мной. Чуть слышно, неуловимо, на грани сознания. Как тени далекого сна, внезапно всколыхнувшиеся среди дня.

Опасным окружение не казалось, хоть и оставалось категорически незнакомым и неопознанным. Подлесок под мощными, высоченными деревьями, раскинувшимися сверху огромными кронами, практически отсутствовал, а невысокая трава, позволяя спокойно идти.

В который раз порадовалась, что так удобно оделась сегодня. Немаркие плотные брюки и закрытые туфли, напоминающие мужские.

Весна только вступила в пору цветения, и пока недостаточно тепло, чтобы одеваться легче. Ходила в непромокаемой длинной куртке, способной защитить от ветра и дождя.

Окружающий лес казался невероятно странным, но еще больше удивляло другое.

То, как с каждым шагом менялось мое восприятие. Словно некто медленно приоткрывал затуманивающую завесу, до этого сдерживавшую, ограничивавшую мои чувства и ощущения.

Мир вокруг становился ярче, сияя и переливаясь. Поражая глубиной и разнообразием оттенков, тонкостью восприятия.

Казалось, лес перешептывается над головой, шурша листвой в кронах деревьев, перебираемых ветром. А травы по-доброму улыбались, приветствуя.

И дышать тоже становилось легче с каждым шагом. Словно кто-то убрал сдерживающую до этого сеть, перетягивавшую всю мою сущность. Не понимала этого, пока не ощутила себя здесь и сейчас.

Другой. Более цельной, будто чувствуя каждый вздох окружающего мира. Такого близкого и прекрасного, с радостью откликающегося на мое присутствие. Словно я вернулась домой.

***

Марсиваль раздраженно отряхнул жирную, влажную землю с колен. Поиски пока ничего не дали, не смог узнать, куда подевалась не в меру активная беглянка.

Лес вокруг словно затаился, надежно срывая следы, невольно навевая мысли о пробуждении у Маи ведовской силы.

Глава 3

- И тебе доброго времени дня, хозяйка этого дома, - отозвалась я на слова появившейся на крыльце женщины.

Хотелось проявить вежливость с встреченной местной жительницей, ведь у меня к ней масса вопросов. И судя по бескрайнему лесу вокруг, других кандидатур и источников информации в ближайшее время не предвидится. Разговор вести следует вести вдумчиво, мало ли, какие у них традиции.

Всю странность ситуации осознавала, понимая, что таких лесов в моем родном мире не бывает. Благодаря интернету и телевизору, мы подкованы в знаниях о флоре и фауне далеких и близких стран. А я, так очень увлекаюсь передачами о природе.

Лес на моем пути слишком отличался от известного. Настойчиво наталкивая на мысль, что я не на Земле. Где, почему и как, это следующая череда вопросов, которые решительно задвинула подальше, чтобы не отсвечивали.

Банально, в попытке не скатиться в состояние паники, ведь происходящее слишком пугает. Непонятным и непостижимым. Срочно требовалось отыскать точку опоры, знакомое, дающее шанс разобраться и выбраться.

Преследование бывшего жениха, непонятно куда, как и зачем меня притащившего, только усугубляло ситуацию. Скорее всего, он так и бродит вокруг в попытке до меня добраться. Несказанно повезло, что еще не разыскал.

- Приветствую тебя в моем лесу, юная веда. Инициированная и даже магом помеченная, - прищурившись, окинув меня внимательным взглядом, отозвалась женщина.

Заставив настороженно нахмуриться от сказанных слов. Как это инициированная? И каким еще магом меченная?!

- Тебя ведь маг сюда притащил, верно? – продолжала незнакомка, и я осторожно кивнула в ответ, а она недовольно покачала головой. – Ох уж эти маги, до юных вед охочие! Так и норовят притащить с собой! То-то я почуяла пространственный переход, как знала!

- Ты, вообще, понимаешь, что происходит? – с сочувствием спросила хозяйка дома.

Не давая прийти в себя, пребывая в заторможенном обдумывании ее слов. Отрицательно покачала головой, не спеша задавать вопросы и выдавать свою полную неосведомленность в происходящем.

- Заходи, гостья нежданная. Разговор предстоит долгий, серьезный, а в ногах правды нет, - приглашающим жестом поманила меня хозяйка дома, гостеприимно зазывая за порог.

Похоже, у меня появился шанс получить подсказки. Следует пользоваться благоприятными обстоятельствами.

***

В доме было чисто и довольно просторно. Миновали темные сени, из которых хорошо просматривалась светлая, застекленная веранда с многочисленными пучками различных трав. Висящих, лежащих на горизонтальных поверхностях, выдавая в хозяйке увлеченную травницу.

И оказались в центре дома. Комнате, судя по виду исполнявшей обязанности гостиной, кухни и обеденной. Внимание сразу привлекала массивная, высокая печь с каменной трубой, уходящей под крышу. Несколько окон, смотрящих в обе стороны дома. Украшенных нарядными занавесками с каймой, расшитой незнакомыми крупными символами.

Хозяйка сразу кинулась готовить чай. Предложив мне присесть на одну из широких, добротных лавок у большого прямоугольного стола.

Казалось, в окружающей обстановке все сделано своими руками. Ручная работа, не имеющая ничего общего с принятым у нас массовым производством, предметы которого составляют обстановку современных домов.

- Агламира я, - представилась хозяйка.

Выставляя чугунок с набранной из стоящей рядом высокой бочки водой, на странный, плоский камень, раскалившийся красным после ее прикосновения.

- В лесах здешних заповедных хозяйствую, за порядком слежу. У нас, вед, так принято.

Услышала ее слова, с любопытством осматривая особенности местного быта. Опознав в пылающем красным плоском камне аналог нашей плитки, на которой мы готовим на кухне.

- Маги, они на силу ведовскую больно падкие, - поясняла, суетясь по хозяйству моя новая знакомая, споро накрывая на стол, выставляя посуду да угощение. - Вот и норовят притащить понравившуюся веду с собой, коли случай подвернулся. Не ты первая, не ты последняя. Правда, по мирам иным нынче ходят мало, закрыто все.

Оказалось, в этом мире свои веды имеются. Только с магами местными они не ладят совсем. Как уловила со слов говорливой хозяйки, эта давнее идеологическое противостояние, на разности магических сил основанное.

- Маги все прочитывают, да проясняют, - покривившись на противников, объясняла хозяйка. - Причины да следствие выискивают, да опыты свои проводят. Все им непонятно, все им надо, чтобы расписано да разрисовано было, как силу свою использовать, - вздохнув, возмущенно сказала она.

- А мы, веды, силу свою из земли черпаем, из окружения. Формулы ихние, да объяснения, нам ни к чему. Сама сила отзывается, да ответ дает. Сила наша только на добро нацелена. Коли какая веда озлобится, так и силы ей не видать. Мир на злобу да сердце черное не откликнется, защиту и помощь свою не даст.

Поясняла дальше хозяйка, заваривая в огромном керамическом чайнике, литра на четыре, чай из разных трав и ягод, и каких-то ароматных веточек. Вокруг сразу проявился пряный запах, заставляя предвкушать будущую пробу.

- А знание и понимание мир нам сам дает. От того мы веды и ведаем, что да как. Ведаем, суть и природу знаем, а объяснить не можем, - вздохнув, сказала она. Снимая салфетку с большого блюда, выставленного на середине стола, с горкой заполненного пирожками.

- А маги, они знание наше отрицают, за глупости ставят. Объяснить, да теорию их научную подвести мы не можем. Нам оно ни к чему. Коли есть вопрос, мир на него откликнется, ответ даст. От того нам с магами и не дружится. Да и пересекаться не особо приходится. Маги гордецы, нас вровень не ставят. Все норовят нос задрать, да значимость нашу принизить. Мы все больше с простым людом, а они со знатью знаются. Иногда приходят, конечно, за помощью, когда самим справиться не случается.

Внимательно слушала Агламиру, пытаясь систематизироваться для себя ее слова. Вполне представляя, как мир откликается ведам на просьбы и вопросы.

Глава 4

- Вот она, окаянная! – сказал Черныш, указав лапой ту самую Пустошь на расстеленной на полу карте.

Яшка мирно дремал в своем углу, все также повиснув вниз головой. Агламира занималась делами по хозяйству. А я уже некоторое время изучала предоставленную мне ведой карту под чутким присмотром кота-фамильяра.

Кот информацией делился охотно и оказался весьма говорлив. Так и норовил что-нибудь рассказать да объяснить, без проблем отвечая на вопросы. А еще истинно по-кошачьи терся об ноги, иногда позволяя почесать себя за ушком.

Только выданная хозяйкой карта оказалась не первой свежести, выдержкой в несколько десятилетий. А они, карты, отнюдь не вина, и с годами лучше не становятся.

Наоборот, теряют связь с реальностью и актуальность. И только некоторые, совсем старые, превращаются в ценный антиквариат. Зачастую, уже не имеющий ничего общего с действительностью.

Но за неимением другой, приходилось обходиться тем, что нашлось. Тем более, Агламира и кот утверждали, что особых изменений в мироустройстве за истекшее время не произошло.

Города все те же и там же, да и крупные дороги на месте. От того, как источник информации, карта представлялась вполне подходящей, даже с учетом ее возраста.

Сегодня весь день знакомилась с порядками нового мира под руководством веды и разговорчивого Черныша. Агламира рассказывала, как у них все устроено. Мне необходимо набраться знаний, чтобы добраться до главного храма в столице.

Поэтому, так внимательно изучала карту, пытаясь сохранить в памяти. Хотела понять, как будет выглядеть мой путь. В какую сторону предстоит направиться, что за города встретятся в дороге. Веда помогла, маршрут был намечен и ценные указания получены.

Для того, чтобы добраться до главного храма, мне нужна информация. Вот я и пыталась запастись сведениями, имея под рукой подходящий источник знаний в виде Агламиры и говорливого фамильяра.

Веда предлагала не торопиться, выждать несколько дней, прежде чем выдвигаться в сторону столицы в главный храм. По ее словам, притащивший меня сюда бывший, все еще крутился в окрестностях, пытаясь меня разыскать.

Но тянуть с отбытием я не собиралась. Мне еще по возвращении в родной мир расхлебывать последствия внезапного отсутствия. Нет, лучше вернуться сразу, не затягивая с играми в знакомство с новым миром и его тайнами.

Мое отбытие планировалось завтра ранним утром. Агламира собиралась показать скрытую тропку, чтобы я смогла незаметно выбраться на главный тракт из заповедного леса.

А пока Черныш взялся за мной присматривать, пытаясь научить уму-разуму глупую юную веду. Охотно к нему прислушивалась, впитывая сведения о новом, незнакомом мире. Они мне еще пригодятся в дороге до места назначения.

Информации оказалось слишком много, и голова пухла от новых данных, отказываясь хранить вываленные на меня знания. Они, словно вода через решето, утекали безвозвратно, оставляя только крупицы ценных сведений.

Поэтому я скупо, тезисами, записывала самое важное в блокнот. Запомнить все оказалось нереально. А так, можно глянуть в записи, отыскав необходимое.

- А ты знаешь, что там случилось? – спросила фамильяра, поглядывая на указанную на карте Пустошь.

Обозначенную небольшим неровным кругом, заштрихованным серым цветом. Словно подчеркивающим опасную суть, выделяя на фоне всего остального.

Неподалеку располагался крупный город Синегорск, вызывающий своим названием странные ассоциации. С чего бы горы вдруг называли синими?

Названия у них тут очень отличались, примерно, как у нас в разных странах.

Наряду с Синегорском, на карте имелись и другие, совершенно непонятные названия. Например, Итгорд или Айлентан, расположенные в разных частях огромного материка, на территории которого мне случилось оказаться.

Все от того, что несколько столетий назад разные государства были объединены в единую империю. Традиции проживавших в них народов так и остались, что накладывало отпечаток на названия и имена жителей, существенно отличающиеся между собой.

- Да молод еще был тогда… - задумчиво отозвался Черныш, раздраженно помахивая хвостом.

Про Пустошь я уже расспросила хозяйку. Так, между делом. Сославшись на сказанные Максом в эмоциональном порыве слова, что завеса истончается и Пустошь становится опасна. Этим обосновала свой интерес, не рискнув выдать настоящую историю и желание мага заполучить артефакт.

И теперь попросила кота показать Пустошь на карте, хотела увидеть опасный объект. Хитрый фамильяр не преминул поинтересоваться, зачем мне это надо.

Пришлось сделать большие глаза, и отговориться тем, что хочу увидеть, где расположена Пустошь, чтобы понять, не придется ли пробираться в столицу мимо нее. Что опасаюсь даже приближаться к пугающему объекту.

После эмоциональных слов Макса, это и впрямь представлялось опасным. Хорошо, что на карте Пустошь оказалась в стороне от моего маршрута. Не хватало еще переживать от близкого соседства.

Информации об этом мире, выдаваемой ведой и фамильяром, получилось слишком много. К ней прилагалось столько странных историй и легенд, что расспросы про Пустошь не особо выделялись на этом фоне. Вопрос и вопрос, вполне подходящий повод для любопытства.

Одна история про столицу империи Лариану чего стоит! Оказалось, город называется в честь жены первого императора. Основавшего правящую династию с трудно запоминающимся дурацким названием на А. Запомнить не запомнила, но в блокноте записала для верности.

Первый император сумел огнем и мечом объединить земли под своей властью, силой заставив подчиниться и присягнуть на верность. В одном из походов он и раздобыл себе жену, причем, отобрав у действующего мужа.

Будущего императора такой поворот совершенно не смутил, так его симпатия сделалась велика. Очень скоро дама стала законной вдовой, а чуть позже императрицей. В честь любимой первый император назвал столицу, желая обозначить всему миру пылкость своих чувств.