Ведунья из хижины в лесу

Глава 1

Светофор мигает... Успею! Шаг, темнота. Яркий свет. Где я?

Озираясь по сторонам, не понимаю, где оказалась. Гул оживлённого города сменился звенящей тишиной. Прикрывая рукой глаза от слепящего света, постаралась осмотреться. Запах леса накрыл с головой, через несколько мгновений услышала и его шум. Это определённо лес. Галлюцинации? Не похоже...

Лёгкое строгое платье и балетки не та одежда, в которой хотелось бы оказаться в лесу. По крайней мере, походы, в которые ходили в детстве с отцом, научили, что она должна быть закрытой, удобной и желательно тёплой. Ночь никто не отменял.

Зрение вернулось минуты через две, как и понимание того, что лес вокруг не мираж, а самый настоящий. Глаза жутко болели. Внутри всё словно кто-то перемешал и вернул на места, отчего меня подташнивало.

Первым бросилось в глаза то, что растения совсем незнакомые. Уж я, хоть и не окончила обучение, но всё же до диплома по фитотерапии совсем немного не доучилась. Таких растений я точно не знаю.

Из интереса аккуратно сорвала небольшой красный цветок с пятью круглыми листьями и тут же испуганно откинула его в сторону! Перед глазами, словно мушки, замельтешили символы. Показалось? Может, он ядовитый?

Осмотрела свои руки, ни малейшего намёка на раздражение. Ранок нет, визуально стебель без выделений, то есть это точно не последствия яда.

Эксперимента ради прикоснулась к коре ближайшего дерева. Вновь увидела символы, но уже не так резко. Постепенно всматриваясь, поняла, что передо мной вполне читаемый текст:
«Дерево Кё. Кора – отвар от зубной боли»

Вот и символы... Это уже интересно. Вновь вернулась к цветочку, но рвать не стала, а просто прикоснулась к нему. Сперва непонятные символы обрели ясные очертания, которые уже возможно прочесть:
«Огневик – Сухие листья для разогрева. Корень – отвар при сухом кашле»

Первая мысль – это розыгрыш. Помахала рукой там, где видела надпись в поисках осязаемого объекта с текстом, но ничего. Может, это специальные линзы? Вроде было что-то в интернете такое. Но если это такой эксперимент, значит, есть и наблюдающие. Надо поискать камеры.

Камер, как и других намёков на цивилизацию не оказалось. Ладно, разберёмся. Но люди-то должны быть. Может хоть кто-то объяснит мне, что здесь происходит и куда я попала.

Разглядывание всевозможных растений было решено пока отложить. Первостепенной задачей стало найти воду и, желательно, кров.

Спустя некоторое время блужданий я была вознаграждена небольшим лесным истоком! Чистая холодная вода пробивалась из-под земли. Пусть он и не оборудован, но удалось напиться. Я решила продолжить движение вдоль него.

Солнце стояло высоко над вершинами деревьев, о воде можно было не беспокоиться, но желание есть нарастало. За весь путь не встретилось ни единой ягоды, даже самой маленькой. Ещё и сумочки почему-то не оказалось рядом. В ней всегда был батончик и бутылка воды на всякий случай. Случай наступил, а сумочки нет. Досадно.

Не веря в своё счастье, я чуть ли не бегом направилась в сторону небольшой лесной хижины, что с виду напоминала охотничье зимовье. Однако радость меркла по мере приближения к цели.

Подобравшись ближе, смогла оценить весь масштаб трагедии. Ставни перекосило, крыша худая, с одной стороны часть стены и вовсе отсутствует. Местами всё заросло мхом. Обстановка внутри говорила о том, что это точно не охотничий домик, скорее, времянка какого-то травника, правда, уже давно заброшенная.

Пройдя с осторожностью вглубь, я обнаружила рассохшиеся стеллажи для сушки трав, пустые банки с крышками в виде мешочков из кожи, местами поеденные насекомыми и заросшие густым слоем пыли.

Переночевать, конечно, можно, но жить невозможно. В воздухе витал запах сырости, природа в этой хижине кусочек за кусочком отвоёвывала своё.

— Делать нечего, лучше худая крыша, чем никакой, — сказала в пустоту и принялась осторожно перерывать всё в поисках пищи.

По ощущениям прошло не меньше часа, по факту неизвестно, но еды так и не обнаружилось. Ни сушеных грибов, ни консервов. Абсолютное ничего. Зато мне удалось найти котелок и кремень для розжига. Благо, отец ещё с детства научил пользоваться огнивом. Оно куда надёжнее спичек, говорил ещё тогда он.

Промыв посуду от пыли и грязи, я начала ощупывать растения в поисках съедобного. Текстовые подсказки были как нельзя кстати. Этот лес оказался кладезью целебных растений от всего, что только можно придумать. Наверное, именно поэтому я здесь и нашла ту хижину.

Поиски увенчались успехом:
«Исыть – Молодые листья – в пищу. Сушёные – в качестве ароматической добавки в отварах».

— Бинго! — радостно воскликнула, набирая молоденьких листиков. Худо-бедно, но голодной не останусь.

В хижине не нашлось даже подобия лопаты, поэтому место под костёр пришлось делать вручную. Расчистила небольшой участок от травы и соорудила углубление в земле, а то не хватало ещё устроить лесной пожар.

До борща с крапивой недотягивало и не хватало соли, но в целом отвращения не вызывало. По консистенции получилось что-то вроде крем-супа, только из одного ингредиента. Хотя сейчас самое главное – это можно есть.

На удивление каша из листьев оказалась весьма сытная, а растение в пределах видимости росло в избытке, значит, голодной не останусь.

Заночевать решила в хижине, а утром пораньше надо будет искать людей. Лишь бы зверей в этом эксперименте не было. Не помню, чтобы на такое соглашалась, но надеюсь на компенсацию.

Непривычная городскому жителю тишина спящего леса давила на уши. Несмотря на огонь, к полуночи стало заметно холоднее, а редкий ветерок пробирал до костей. Услышав вой вдалеке, я погасила костёр, затаившись в домике, всей душой надеясь, что зверь пройдёт мимо.

Шелест травы, по которой ступали мягкие осторожные лапы, слышался вокруг хижины, но по неизвестной причине существо не подходило ближе. В оцепенении прошли те несколько часов, пока не появились первые лучи солнца.

Глава 2

Даже не верилось. За три дня, что я тут провела, впервые ела что-то вкусное! Еще и в сундуке оказались пара платьев и обувь, помимо склянок, пустых мешочков и посуды. Всё-таки надо будет поблагодарить дедулю в следующий раз.

Предметы силой мысли у меня двигать так и не получилось, но, разобравшись в хижине, я поняла, что внутри она раза в три больше, чем снаружи!

За одним из полуразрушенных шкафов я нашла дверь, что вела в спальную. Небольшой дровяной очаг, все стены целы и даже ткани почти не испортились. Точно магия!

Получается, та часть, что обрушилась, раньше служила кухней и местом сушки трав, а в этой комнате старушка жила. Уютно.

Увидев себя в мутное серебряное зеркало, я была ошарашена. Вокруг меня витала голубоватая дымка, словно окутывая и прикрывая меня собой. Сперва я подумала, что это из-за зеркала, но потом заметила, что остальные предметы в нём отражаются нормально.

Дверка шкафа издала тоскливый скрежет. Пожиток здесь было немного, но нашлась теплая вязаная кофта и даже плед. Постельное бельё со временем тоже нашлось, но самой ценной находкой оказался дневник.

Внутри я нашла важные для меня сведения о месте, в котором я оказалась. Проклятый лес, где живёт несколько кланов оборотней. Судя по описанию, если примерно представить, сколько времени прошло, то тот старик, что приходил меня встретить, в то время был сыном главы одного из кланов и зовут его Рикор.

По всей видимости, ему можно доверять. Правда об охоте на магов я так ничего и не нашла. Похоже это только мне повезло обрести магию как раз в то время, когда она стала под запретом.

Этой ночью из окна я увидела, как целая стая ликанов, именно так их называла Эра, бродила вокруг дома. Она также описывала, что такое случается, только когда луна наливается красным и наша магия просыпается, притягивая к себе их зверя. Стало немного не по себе, но защитный барьер еще ни разу не подводил.

Оказалось, что она действительно могла двигать предметы силой мысли. Ей приносили различные материалы в качестве уплаты за лекарства, и она сама выстроила эту хижину.

Около недели у меня ушло на то, чтобы привести жилище в порядок. Раз уж мне суждено здесь застрять, то хотя бы с комфортом. Из-за охоты показываться людям на глаза с аурой наружу не сильно хотелось, а как её прятать, я так и не разобралась. В дневнике об этом тоже не говорилось, но в то время и скрывать свою сущность не было необходимости.

Пока стояла прекрасная погода, надо было воспользоваться моментом, насушив запас трав. Исыть оказалась отличной добавкой к еде и в различные отвары. А подушка, набитая огневиком – лучшей грелкой на свете. Сухие лепестки испускали тепло, наполняя пространство под одеялом.

Такие подушки оказались наиболее востребованы у местных, ведь прежняя веда не использовала эти травы подобным образом. За них мне удалось выручить немало тканей, жемчуга и даже добротный мех.

В дневнике Эра писала о суровости зим, но тёплой одежды в её доме я так и не нашла, поэтому к предстоящим холодам я начала готовиться с лета. Сбор трав и приготовление лекарств занимали практически всё моё время. Запас дров, еды, одежды, всё со временем накапливалось.

Этим утром я ощутила странное колебание в воздухе, словно лес чему-то сопротивлялся. Удивляло и то, что я за всё время не встретила ни единой живой души, кроме приходящих ко мне поселенцев. Лес ведь должен жить, а тут, в основном, только травы, да немного насекомых.

Направляясь уже привычным путём на место, где огневик облюбовал добротный участок земли, я не поверила своим глазам. Мужчина! Средних лет, довольно высокий и крепкий с виду. Багряная одежда обтягивала его тело.

Нет, подойдя ближе, я поняла, что это кровь! Он был ранен. Немощный стон сорвался с его губ. Помочь? А вдруг он один из охотников и оказался здесь после сражения с сильным магом? А если нет, и он поможет мне отсюда выбраться?

Вопросы роились в моей голове, тревожные мысли сменяли друг друга, но одно я знала точно – надо ему помочь. В конце концов, даже если он охотник, не станет же он казнить свою спасительницу.

Тяжелый. Хотя таскание брёвен для хижины и дров определённо добавили мне выносливости. Всё равно тяжелый. Обвязав несколько пушистых древесных веток, я соорудила что-то вроде носилок и потащила его в сторону хижины, делая постоянные передышки. Всё это время незнакомец находился в бессознательном состоянии, изредка издавая звуки от боли.

– Подожди немного, мы почти пришли... – успокаивала я его, говоря в пустоту. Возможно, он меня и не слышит, но это и мне помогало не оставить его тут дожидаться помощи от кого-то другого.

Барьер мы преодолели, значит, он не ликан. Уже легче. Получается, что кланы ему однозначно не помощники и делать ему там нечего. Ничего, вот вылечу, и он мне всё расскажет об этом мире! Именно. Не отвертится!

Пришлось уложить его в своей комнате, больному постель явно важнее, чем мне. Обработав раны и приложив к ним целебные травы, я оставила его отдыхать, а сама продолжила заниматься своими делами.

– Кто твой гость, дочка? – голос старика звучал строго. Заметила его, когда вышла прихватить поленьев для очага. – Я предупреждал, что в лесу есть монстры пострашнее нас. Кто твой гость?

– Раз барьер его пропустил, значит, не враг он мне. – Твёрдо ответила я, сама до конца не веря в свои слова.

– Люди иногда страшнее всякого зверя бывают, дочка. Не жди от него ничего хорошего. Мы ведь тебе добра желаем.

– Не выпуская меня отсюда? – вспылила я, ведь любое место, до которого я могла дойти за пол дня вне барьера, приводило меня в пустоту. Вопрос остался без ответа. Вот же старик!

Было досадно от сложившейся ситуации, но я решила для себя твёрдо - незнакомцу я помогу, а дальше уже будь что будет.

Раны затягивались неохотно, долго и мучительно. Мужчина лежал в бреду около недели, шло воспаление, которое травы лишь успокаивали, но не лечили. К тому же, штопать людей я не умела. Старик сказал прижечь раны, что я и сделала, собрав всё своё мужество в руки. После этого он пошёл на поправку быстрее.

Глава 3

— Ты совсем не слушаешь, о чём я тебе говорю! — не выдержал мужчина, всплеснув руками.

Ещё бы, ведь прошло уже больше месяца тренировок, а я не продвинулась ни на шаг. Если бы он сам мог залатать магическую брешь, то давно бы уже вернулся домой, и я его понимаю.

Вместо того, чтобы вести войну, он застрял здесь со мной. Герцог, который вынужден жить в старой полуразрушенной хижине в лесу, заполненном опасными монстрами. Удивительно, что за это время я их так и не встретила.

Вышла на улицу, чтобы сделать глоток свежего воздуха, плотнее кутаясь в пуховый платок. Снега еще нет, но косточки уже пробирает. Что же я делаю не так? Всё, чему учит меня Авель, словно ко мне не относится. Иста, подскажи, как мне быть? Я и сама не верила, что мне кто-то ответит.

— Ты из иного мира, и магия у тебя другая. — Раздался мягкий женский голос в моей голове, отчего я пошатнулась. С ума схожу?

Таинственный свет передо мной обрёл очертания, из промерзшей земли пробились цветы, образовав небольшой зелёный островок.

— Не пугайся, ты ведь сама меня звала.

— Иста? Та самая дева жизни? – удивлённо спросила я женщину.

— Это точно тот вопрос, на который ты хочешь услышать ответ? — её улыбка показалась мне немного лукавой, однако я задумалась. Выбор невелик, вряд ли она даст ответ на то, как мне вернуться домой, если сама сюда привела меня. А значит...

— Как мне овладеть своей магией?

— Ты уже ответила на свой вопрос. Это твоя магия. — Она растворилась, как только произнесла последний звук.

Наверное, именно поэтому она уточнила, тот ли это вопрос. Однако, что мне делать, я так и не поняла. Моя магия... Моя. Крутила я голове, вновь проговаривая свой вопрос, и ответ девы.

Сейчас лишь небольшой островок зелени перед глазами доказывал мне, что я не схожу с ума и действительно разговаривала с Истой. Девой, которую местные жители приравнивают к высшим силам. Надо рассказать Авелю о случившемся.

***

— Так и сказала? — на его лице отпечаталась глубокая задумчивость, смешавшись с усталостью от непрекращающихся тренировок со мной. — Тогда с завтрашнего дня наши тренировки будут проходить иначе, а сегодня мне надо подумать и отдохнуть.

Похоже, ему ответ девы дал больше, чем мне. Надеюсь, это действительно поможет, и уже скоро мы сможем выбраться из этого леса. А уж если в этом мире есть порталы, значит и в свой мир я попасть смогу. Как-то же я здесь оказалась.

***

Во сне, словно наяву, я увидела свой родной город. Улочки, машины. Это определённо мой мир. Да это же я, в том самом платье и балетках спешу на работу. Шаг и из-за поворота вылетает машина на жёлтый. Он не успел среагировать. Внутри меня всё сжалось, от увиденного. После такого не живут...

Но вот она я! Живая и вполне здоровая, даже окрепла на свежем воздухе и натуральной еде. Мозг не хотел просыпаться, и я была вынуждена наблюдать за происходящим.

Кто-то из прохожих взял телефон, видимо, позвонить родственникам. Но мамы и папы уже нет со мной. Ах да, он всё ещё записан, как любимый. Наверняка позвонят ему. Надо было удалить его отовсюду после того, как он изменил мне с моей лучшей подругой.

Не хотел травмировать меня после потери родителей, но шанса развлечься на стороне не упустил. И тут в самую глушь попала, одни монстры, да мужчина, что в отцы мне годится.

Мрачные мысли заполонили мою голову, от осознания произошедшего невольно задумалась, а стоит ли мне стремиться в этот самый мой мир? Ни близких, ни друзей. Даже работу нормальную найти не смогла. Универ так и не окончила из-за проблем с деньгами, да и вряд ли восстановилась бы после окончания академа.

— Дара, проснись, — слышала я сквозь сон голос Авеля, но все никак не могла проснуться.

В следующее мгновение я подскочила с кровати, по волосам и ночной рубашке стекала ледяная вода, а мне оставалось лишь хватать ртом воздух от испуга.

— Уже полдень, а я никак не мог тебя разбудить.

— Спасибо тебе, наконец-то этот сон закончился. — Я действительно была ему благодарна, тяжело видеть свою смерть.

Может быть, именно поэтому я оказалась в этом мире? Вопрос, на который может дать ответ лишь та, что меня сюда отправила. К тому же, если бы я действительно была мертва, то как же я могу быть живой здесь?

— Я придумал способ обуздать твою магию. Точнее, вспомнил один из старинных приёмов ведьм. Тебе нужен фамильяр. Что-то, что свяжет тебя с этим миром. Пока ты не примешь, что ты часть окружающей тебя жизни, ты не сможешь принять и свою магию. Её надо любить, растить и развивать. Она должна стать дорогим тебе другом, обретя осязаемую форму.

— Ты говоришь так, словно это просто и каждый ребёнок знает, где взять этот фамильяр. — надулась я, хотя в этом и не было смысла, ведь это необходимо нам обоим, и он старается, как может.

— Дара, не усложняй всё. И переоденься, а то простынешь. Что это за сон такой был?

— Я увидела, как в своём прошлом мире умерла. Наверное, это и имел в виду старик, когда говорил, что я всё вспомню, — я тяжело вздохнула.

Я уже давно рассказала Авелю, кто я на самом деле и почему ничего не знаю об этом мире. Это помогло мне во многом разобраться, но мужчина посоветовал держать эту информацию в тайне от других и помог заполнить пробелы в моих знаниях.

Так как постель тоже совсем промокла, пришлось повозиться, прежде чем я наконец смогла приступить к новым занятиям, которые приготовил для меня маг. Чувствовать свои силы я могла с помощью старого зеркала, в котором увидела их впервые, но вот что с ними делать, так и не понимала.

— Тебе надо сосредоточиться и представить себе своего фамильяра-хранителя. — Говорил Авель так, словно я понимаю, о чём он.

Ни у меня, ни у моих знакомых не было никогда в жизни никаких фамильяров! Мне и питомцев-то заводить не разрешали.

— Хорошо, давай по-другому. Кого бы ты хотела приручить?

— Кота, — сказала я первое, что пришло в голову.

Глава 4

До ближайшего города мы добрались на перекладных, а уже оттуда Авель сотворил для меня портал в столицу. Моей задачей было проникнуть во дворец и стать для сопротивления своим человеком в его стенах. Магия внутри отзывалась слабо, а прятать я её научилась неплохо. Лесси с виду выглядит как обычная кошка, ведёт себя также. В этот момент я порадовалась, что мой фамильяр действительно просто кошка, а не какой-нибудь там трехглавый пёс или змея.

Столица встретила нас разноцветными огнями, узкие улочки в стиле старой Англии пестрили ленточками, венками и людьми. Правда, среди толпы я заметила несколько эльфов, они гораздо выше обычного человека. Странно, ведь они обычно обладают магией, так почему их никто не трогает?

— Это полуэльфы, они крайне редко обладают магией, но живут достаточно долго, чтобы посвятить себя науке. — объяснила мне моя пушистая энциклопедия.

Удобно, когда практически на всё есть ответ. Жаль, что она не знает, как мне вернуться.

А вот и дворец, прекраснее даже, чем я могла себе представить. Высокие башни, белые колонны, эффектно подсвеченная архитектура, мраморные статуи, каждая из которых является шедевром. По крайней мере, мне именно так показалось, ведь в местных знаменитых мастерах я абсолютно не разбираюсь, да и не думала об этом, прежде чем увидела всю эту красоту.

— С какой целью вы прибыли во дворец? — стража преградила мне путь, скрестив копья.

— Я слышала, что во дворце освободилось место придворного травника. Я веда из хижины, что стоит на окраине запретного леса. Очень много знаю о травах.

— И ты думала, что простая деревенская девка сможет стать травником королевской семьи? Вот просто так? Без рекомендаций, диплома и связей? — раздался гогот, но я не растерялась.

Слишком много поставлено на то, смогу ли я туда попасть.

— Рекомендация есть, правда, её будет довольно сложно проверить. За меня могут поручиться три клана ликанов в запретном лесу, но я сомневаюсь, что вы рискнете туда сунуться, чтобы это проверить. Иначе как бы я вышла из леса?

— Докажи, что ты там была и мы пустим тебя дальше, но примут ли тебя на эту должность уже будет зависеть только от тебя.

— Вы же слышали про траву, что называют огневик? Она растёт исключительно в запретном лесу, питаясь магией аномалии. У меня есть для вас сувенир прямо из лесной чащи, — я достала из сумки две небольшие плоские подушки, набитые сухими лепестками огневика — если положить их под одежду, то будет тепло, как летом, и под одеялом тоже можно использовать, чтобы согреться. Можете проверить прямо сейчас, эффект ощутим довольно быстро.

Недоверие на их лицах сменилось на одобрение, я знала, что подушки сработают как надо. Авель предупреждал, что без доказательства вряд ли мне поверят, если я скажу, что жила в запретном лесу.

— Такие подушки, если ты их продашь, обеспечат тебя на пару лет вперёд, а ты преподносишь их простым стражникам в качестве доказательства того, что ты из какой-то лесной хижины? Чудная ты, девка.

— А работа придворной травницей обеспечит мне безбедную жизнь и спокойную старость, к тому же, не простым стражникам, а королевской страже, что охраняет дворец Его Высочества. Насколько мне известно, обзавестись вашим расположением дорогого стоит.

— Есть у тебя ещё такие подушки? — вдруг поинтересовался второй мужчина, что до этого молчал.

— Есть мешочки, они поменьше, и служат больше для поддержания тепла. Одна такая подушка тоже есть, но она для экстренных случаев, — честно ответила я, глядя в глаза стражнику.

— Ты вот что, мешочки прибереги на особый случай, они лучше драгоценностей сработают, а подушку эту преподнеси самому принцу, тогда место точно твоё. Как окажешься внутри, найди Марту и скажи, что от Эльваса. — Договорив, они открыли дверь, пропуская меня в первый двор, где жила прислуга.

Жаль, что через парадный вход не удастся пройти, такую красоту вблизи не увижу.

— Здравствуйте, я ищу Марту, — обратилась я к первому встречному.

— Госпожа Марта уехала по делам — буркнул юноша, ушмыгнув в неизвестном мне направлении.

Что делать, было непонятно, и почему в таком случае стража не знает об её отсутствии? В любом случае, я отступать не собиралась. Мне ничего не оставалось, как просто ждать. Насколько возможно удобно устроилась на ступеньках, перелистывая записи Эры о травах в её дневнике, и незаметно уснула.

— Куда смотрит стража? Стали пускать всяких дворняжек. — Недовольно бурчала женщина — Милочка, тебе здесь не богадельня, иди своей дорогой.

— Госпожа Марта? Я от Эльваса, он говорил, что вы можете помочь мне попасть на собеседование на должность придворного травника.

— А он не говорил, что это дорого стоит? — встала она, уткнув руки в боки.

Я достала пару жемчужных серёжек и протянула женщине. Она резко отдернула руку, забрав украшения, и посмотрела по сторонам.

— Дурная девчонка! Пошли! — она шикнула на меня и вязла за руку, потащив внутрь. — Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил. Чтобы тебя провести мне самой надо постараться обойти людей советника, и это дорогого стоит, но и в таком случае я не дам тебе гарантии, что твоя кандидатура будет рассмотрена дальше секретаря.

Глава 5

Как и говорила Марта, мне выделили комнату в башне лекарей, однако наши представления о её масштабах были на разном уровне. На деле это оказались целые апартаменты. Сперва я зашла и очутилась в небольшой гостиной с камином, диванчиком, парой кресел и журнальным столиком. Слева две двери вели в ванную комнату и гардероб, справа же находился кабинет и спальня. Да моя квартира была гораздо меньше, чем то, что они тут называют личной комнатой.

Сочетание изумрудного и чёрного цвета в интерьере подсказывало, что это место изначально планировалось для мужчины. Отсутствие различных украшений и довольно грубая массивная мебель ещё больше подкрепляли эту мысль, впрочем, я даже рада именно такой атмосфере.

Обязанностей у меня оказалось немало, так как я стала местной аптекой. Следить за растениями мне помогал молодой энергичный парнишка, Демиан, на вид лет пятнадцати. Именно этим он и занимался при прежнем травнике, мечтая в будущем занять моё место, и открыто об этом говорил, постоянно отвлекаясь от своих обязанностей, когда я начинала делать что-то для него новое. Озорные зелёные глаза подмечали все тонкости процесса. Уверена, что через год он мог бы и сам заниматься приготовлением лекарственного сырья.

Помимо основных заказов от лекарей мне каждое утро и вечер необходимо делать поддерживающие снадобья для принца. За пару недель работы здесь у меня создалось стойкое впечатление, что он вместо сна принимает местные энергетики.

Из общих веяний я поняла, что прислуга Фабиана уважает и почитает, а вот члены совета относятся к нему настороженно. Королём он до сих пор не стал ввиду отсутствия жены, поэтому основная власть находится в руках совета.

Выяснилось, что и охоту на ведьм именно они продвигали, хотя принц также настороженно настроен к любого рода магии. Говорят, они считают магию угрозой короне, ведь все наследники рождаются без малейшего её проявления, даже если королева была сильным магом. Эта особенность означает их уязвимость перед теми, кто магией владеет.

Чем больше я узнавала о принце, тем больше он начинал мне нравится, однако пропасть между нами казалась непреодолимым препятствием. Да и если он узнает, что я на самом деле маг, быть мне, в лучшем случае, пленницей до конца своих дней. Ну, или жертвой охоты на ведьм.

Каждую неделю я выходила в город для обмена информацией с сопротивлением. Небольшая кофейня, где я оставляла письмо в чаевых. Приятное заведение и приятный персонал. В этот раз меня ждало ответное письмо в меню. Точнее записка:
«Прекрасная работа, новость о том, что П не поддерживает гонений, нам на руку. Появилась информация о том, что парнишка, который на тебя работает – бастард прежнего короля, проследи за ним».

А вот это уже интересный поворот, значит, Демиан сводный брат принца Фабиана. В силу возраста он лишь второй наследник на престол, но, судя по всему, сопротивление желает заполучить его в союзники.

Этим вечером служанка, что обычно относит отвары для принца, приболела, и я решила этим воспользоваться. Взяв всё необходимое, я отправилась в библиотеку, где допоздна любил засиживаться Фабиан.

Добрый вечер — присев в книксене, который всё ещё получался неловко, обратилась я к принцу, — ваш отвар готов.

— С каких это пор придворный травник сам приносит отвары? Не помню, чтобы ваши предшественники так делали, — оторвался от книг принц, подняв на меня взгляд небесно-голубых глаз.

— Мне нужна одна книга, я хотела почитать вам о вреде отваров, что вы принимаете ежедневно.

— Даже так? — его бровь взмыла вверх, а затем он рассмеялся. — Давно мне прислуга подобного не говорила. Заполучила должность с лёгкостью, решила, что всё можно? Это не твоё дело, просто делай свою работу. Ты меня поняла? — его тон был не просто холоден, а даже несколько пренебрежителен. Вот какой он, когда никто не видит. Но мне нельзя отступать, иначе домой вернуться у меня не получится. А я ещё, глупая, подумала, что он мне нравится.

— Если вы будете продолжать в том же духе, то ваше место очень скоро займёт ваш брат. Правда, вам уже не будет до этого дела, потому что вас просто не будет среди числа живых. — откуда взялась эта наглость я не знаю, но слова, сказанные мною, оказали нужный эффект. Отвар, по крайней мере, был отодвинут в сторону.

— У меня нет братьев и сестёр, я единственный наследник.

— Да? А вот я располагаю иной информацией, — я пожала плечами, собираясь уходить.

— Постой, — окликнул меня принц, не успела я и пары шагов сделать, — почему я должен тебе верить?

— Дело ваше, конечно, но у меня нет никакого весомого повода вам вредить. А вот если вас не станет, то и моё место, скорее всего, займёт тот, кто будет удобнее для Совета. Вас и так окружают люди, что верны не короне, а старшему советнику, не так ли?

— Ты подозрительно много знаешь для девушки, что провела во дворце месяц.

— Я просто умею слушать. И не боюсь вам этого говорить. В конце концов, я здесь добровольно работаю, и никакие обязательства меня не держат. Наложите печать неразглашения на пять лет и отпустите с миром, если не устрою. Вот и не боюсь говорить вам правду.

— И кто же он, мой брат?

— А вот этой информацией я не располагаю. Вы же принц, найдите сами, — пожала я плечами, — пока этого не сделал Совет. Вдруг он окажется более сговорчивым.

Возможно, мне показалось, но лёд тронулся. По крайней мере, Фабиан увидел во мне человека, а не девчонку с лесной окраины. Покинув библиотеку, я прижалась к двери, сердце отстукивало бешеный ритм, а щёки залились румянцем. И откуда во мне столько смелости, чтобы так дерзить принцу? Если бы нас кто-то услышал, то ему по статусу пришлось бы меня наказать.

— Зря ты рассказала принцу о брате, — сетовала Лесси, да я и сама это прекрасно понимала, ведь теперь он отчасти знает, к чему готовиться, и это может сыграть против нас, но не могу я остаться в стороне, глядя, как он доводит себя, пусть и враг.

— А как дела у Демиана? Что-нибудь интересное узнала? — кошка должна была следить за парнишкой, чтобы он ничего не заподозрил, и собирать информацию. Наличие фамильяра сильно упростило мне задачу по сбору информации помимо её врожденных знаний об окружающем меня новом мире.

Глава 6

Я хотела провалиться сквозь землю, услышав фразу принца, и уже собралась было искать, как отсюда выйти, как из книжных стеллажей показалась девушка, высокая длинноногая шатенка в не свойственном дворцовому этикету наряде. Сквозь деревянную решётку было довольно плохо видно, но некоторые детали рассмотреть удалось.

Облегающее вечернее платье выгодно подчёркивало изгибы восточной красавицы, а длинный продольный разрез сбоку заставлял обратить на себя внимание.

— Что ты здесь делаешь, Мью? — он был явно не в восторге от того, что девушка подслушала их разговор.

— Я соскучилась, мой принц. Как только узнала, что ты с этой Велерин сюда пошёл, так поспешила ходами для слуг опередить вас. Я просто не могла себе позволить оставить тебя наедине с этой змеёй.

— У Каталины, конечно, не лучший характер, но и ты пойми, мы с ней с детства знакомы, все до сих пор считают, что наши родители договорились о свадьбе.

— Я тебя никому не отдам, Фаби... — обиженно надула губки девушка, а меня перекосило от этой фамильярности в адрес принца. Она буквально лезла к Фабиану, но по неизвестной мне причине он её вежливо оттолкнул.

— Прекрати свои выходки, Мьюлерия. Мы оба прекрасно знаем, что все твои слова — сплошная игра. Ты не способна любить. Поэтому избавь меня от своего общества, наёмникам не место во дворце, — его слова звучали холодно и колко.

— Так-то ты запел, мой принц? А что, если опять понадобится кого-то убрать, снова прибежишь ко мне? — самодовольная улыбка не сходила с её губ, но от принца она всё же отстала.

— Работа у тебя такая, приходить, когда позову. А сейчас не мешай мне работать.

— Что, папочкин кабинет не подходит для работы? Совесть мучает? — лукаво протянула она и растворилась из поля моего зрения.

Интересно, на что она намекала? Не причастен ли принц к смерти отца? Да нет, бред какой-то, ведь он проводит расследование по этому поводу. Фабиан устало вздохнул, глядя вслед уходящей девушке, и стал собирать книги и разложенные бумаги. Не дают ему спокойно поработать, еще и отвар брать перестал. Видимо, мои слова всё же оказали на него влияние, хотя повод с ним видеться исчез. Но из библиотеки-то он никуда не делся!

Чтобы не стать случайной свидетельницей других важных разговоров, я незаметно покинула служебный коридор и отправилась в свою комнату. Случайно столкнувшись со служанкой, я заметила, что перед глазами вновь замелькали мушки, как в прошлый раз с растениями. Неужели я могу не только о цветах сведения распознавать? Но ведь с предметами это не работало. И куда делась эта кошка? Ведь посреди разговора Фабиана и Велерин исчезла.

— Лесси, ты можешь дать тебя потрогать? — застав фамильяра сладко спящей на моих записях, спросила я.

— Ещё чего? Я же после твоих рук неделю человечиной пахнуть буду! — сон у кошки словно рукой сняло, а когда я попыталась приблизиться, так она и вовсе ускользнула сперва под стол, а потом на книжный шкаф.

— Я ведь твоя хозяйка! — стула не хватило, чтобы достать питомца со шкафа. И кто придумал все эти украшения, из-за которых мебель сантиметров на двадцать выше? — Лесси, слезай! Мне нужна твоя помощь.

— Что-то я не вижу, чтобы ты просила меня о помощи. — Само спокойствие смотрело на меня с высоты двумя огромными голубыми глазами.

— Лесси, дорогая, мне нужна твоя помощь в одном очень важном деле. Я тебе шампунь для кошек куплю!

— Ты меня не только потрогать, но ещё и искупать решила?! — она задрала нос, повернувшись ко мне спиной. Обиделась. Ну вот почему фамильяр не может просто сделать так, как просят?

Раз единственный мой товарищ не горит желанием мне помочь, значит, надо помогать себе самой. А это значит, что можно попробовать проверить свои догадки на Демиане, уж это точно не вызовет никаких подозрений.

Найти паренька оказалось не сложно, он даже в не рабочее время находился в оранжерее с лекарственными растениями.

— У меня для тебя интересное задание, — подкралась незаметно со спины и коснулась его плеча. К моему сожалению, это не дало никакого результата, но не время отчаиваться. Вдруг дело в одежде? Или это потому, что в прошлый раз я коснулась девушки? Если подумать, то от прикосновений к Авелю тоже никаких символов не появлялось. — Надо будет самостоятельно смешать несколько разных трав и выявить разность их действия в зависимости от количества ингредиентов в отваре.

— Ты что, решила новое зелье придумать? — недоверчиво взглянул на меня парнишка.

— Нет, я хочу, чтобы ты искал что-то новое, развивался. В будущем это станет отличной отправной точкой для твоих исследований, даже если сейчас никакого ощутимого результата это не принесет.

— Но ты же знаешь, что мне запрещено пользоваться общей лабораторией. — Парнишка выглядел немного растерянно и нервозно, словно пытался что-то скрыть.

Я наклонилась к его уху и взяла за руку, чтобы он не отпрянул, но в момент, когда я коснулась его кожи, символы действительно появились перед глазами! Он точно маг. И он способен управлять ростом растений, так вот почему в оранжерее всё растёт лучше, чем где-бы то ни было. Всё дело в парнишке.

— Я знаю, что ты маг, — его глаза округлились, и он хотел было вырваться, но я старалась держать крепко. Эту информацию никто не должен услышать, поэтому приходилось шептать, — я тоже маг и могу читать свойства растений, и, как оказалось, не только их. Я разрешу тебе пользоваться своей лабораторией взамен на некоторые сведения и верность. Договорились?

— Почему я должен тебе верить? Вдруг меня отправят в темницу, как только ты добудешь доказательства о том, кем я являюсь? — его можно понять, но он слишком ценный союзник, значит придётся как-то это доказать.

— Твоя мама говорила, кто твой отец?

— Нет, но какое это имеет отношение к моему вопросу?

— Самое прямое. Мне известно, что ты бастард и младший брат принца Фабиана. А раз ты обладаешь магией, значит не все наследники лишены её. Либо лишь те, о ком знают. Догадываешься о чём я?

Глава 7

— Лесси, я так не могу! — ходила я из стороны в сторону.

Из-за слухов о том, что я фаворитка принца, мне не давали покоя. Кажется, я себя переоценила, сказав, что мне нет дела до чужого мнения. Кто же мог подумать, что тот разговор повлечёт за собой такой ком событий!

А ведь самое обидное, что у нас с Фабианом ничего нет, а меня уже обвинили в разрушении будущего королевства, препятствии воссоединению самой прекрасной пары, да и просто записали в соперницы.

— А ты что хотела? Вьешься вокруг него, словно пчела вокруг цветка. Думала, это останется незамеченным? Он ведь принц, в конце концов. — не упустила возможности вставить своё слово, моя любимица.

— Ты лучше скажи, удалось что-то узнать о тайной библиотеке? Я абсолютно не понимаю, как мне о ней спросить Фабиана. — Решила перевести тему, да и просто обсудить действительно важные вопросы.

— Всё проще, чем ты думаешь. Расскажи ему правду.

— Какую правду? Ты что, с ума сошла? — опешила я от такого предложения.

— Удобную правду. Скажи, что Демиан работает под твоим руководством над созданием зелья истины, и тебе нужны сведения. Нельзя ли тебе получить доступ к тайной библиотеке, — звучало это таким будничным тоном, словно мы не о скрытых тайнах разговариваем, а обсуждаем платье или планы на ужин. — Не попробуешь — не узнаешь.

Я вздохнула, ведь в каком-то смысле она права. Не могу сказать, насколько принц мне доверяет, но и врагом не считает меня точно. Поэтому, собрав свои мысли в кучку, я отправилась в библиотеку, где он любил работать.

— Ты, наверное, уже всю библиотеку перечитала — на этот раз Фабиан начал разговор первым, как только я показалась в двери. В последнее время я действительно была частой гостьей в этих стенах, хотя чаще всего именно ради него сюда приходила. Надеюсь он об этом не догадался.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. На самом деле сегодня я пришла, чтобы поговорить с вами, но эта информация строго конфиденциальна, поэтому не могли бы вы пройти со мной туда, где нас никто не услышит? — он удивлённо приподнял бровь.

— Говори, сейчас в области действия амулета никого нет, — он указал на кулон, лежащий на столе. Я могла и раньше догадаться, что он каким-то образом узнает о присутствии других, но не думала, что в этом замешана магия.

— Мы с Демианом пытаемся приготовить зелье истины, но знаний из обычных книг недостаточно. Могу ли я запросить доступ к тайной библиотеке королевства? Я могу принять печать конфиденциальности, если это будет необходимо, — сжала ткань юбки, чтобы скрыть своё волнение. Ну почему он молчит и так смотрит на меня?

— А Демиан это?.. — наконец решил подать голос принц, видимо, несколько удивленный столь наглой просьбе. В конце концов, эта библиотека была родовым достоянием королевской семьи.

— Мой ученик, точнее, он помощник бывшего травника, но он умён не по годам и очень быстро схватывает информацию. Нам уже удалось достигнуть стабильного зелья, но, как уже и было сказано ранее, результат недостоверен и информации не хватает. — Я старалась держать себя в руках, но это очень сложно, особенно если Фабиан рядом.

— И с какой же целью вы это зелье готовите? Ты ведь понимаешь, что ты сейчас наговорила себе на пару лет заключения в темнице как минимум? — ком подступил к моему горлу, что я упустила?

— Прошу прощения, но я не понимаю о чём вы, — и на этот раз я говорила чистую правду без утайки.

— Ты только что призналась, что состоишь в сговоре с бывшим травником, который исчез после смерти моего отца. И говоришь о том, что ничего не понимаешь? — наверное, мои глаза после этой фразы были размером с пятирублёвую монету, уж не знаю, в каких словах говорилось об этом, но в темницу я не хотела ни под каким предлогом.

— Ваше Высочество, парнишка сын одной служанки, что работает в вашем дворе еще со времен правления покойного короля. Он не имеет никакого отношения к травнику, при нём Демиан лишь следил за растениями в оранжерее. Тот и близко не подпускал юношу к зельям, отварам и сырью. Но я не могла смотреть, как пропадает такой талант. Наша оранжерея процветает под присмотром этого парнишки. Уверяю Вас, спросите кого угодно. Он вырастил огневик в стенах дворца из семян, что я принесла с собой из леса. — Это был мой самый убедительный аргумент и если он не сработает, то я даже не представляю, что ещё сработает.

— Я вижу, что ты не врешь. Хорошо, я дам доступ в библиотеку, — он поднялся со своего места и подошел ближе, — но только тебе. Ты направишь его опыт, но как именно, сохранишь в тайне. Также это изобретение останется в стенах замка. Только на таких условиях я согласен пустить тебя в хранилище. И никто не должен знать об этом.

Наконец-то я смогла облегченно вдохнуть, так и не веря до конца в услышанное. Он действительно согласился. Первые несколько визитов в тайную библиотеку я была под строгим присмотром хранительницы, которая буквально буравила меня взглядом каждый раз, когда я пыталась хотя бы посмотреть сторону любого отдела. Кроме того, в котором находились книги с растениями, но со временем вежливого общения и при отсутствии ко мне нареканий она, наконец, перестала следить за каждым моим шагом.

Пространственная магия и магия перемещения оказались довольно распространённой темой для описания, но ни в одном из просмотренных мною пыльных фолиантов я не нашла и толики нужной информации. Надежда гасла с каждым днём, пока я не узнала о запретной секции, доступ к которой был лишь с помощью королевской крови.

— Мне нужна твоя кровь!

— Ты с ума сошла — Демиан пятился от меня, словно от чумной.

— Ну, мне всего маленькую баночку! Буквально колбочку. Ну что, тебе для друга жалко крови своей? — стараясь не делать резких движений, уже минут десять я кружила за пареньком меж ровных рядов растений в оранжерее с ножом и бутыльком в руках. Это был отличный способ и в библиотеку попасть и о родстве Демиана с Фабианом узнать наверняка. — Я позволю тебе пользоваться моими реагентами для своих исследований! Ну же, мне всего чуть-чуть надо. Это на благое дело.