Ведьма

Глава.1

Внешность моя типично ведьминская, даже слишком: рыжие волосы, зеленые глаза, только не светлые и лучистые, а темные, как воды старого пруда, что меня не красит. Веснушки не сходят с курносого носа. Рост и вовсе вгоняет в уныние. Я любому парню «дышу в подмышку». Разве это хорошо?

Меня и дома звали «мелкой», как медную разменную монету. Размер и цвет, так сказать, соответствуют. Все парни много выше меня, и это смущает, поэтому я делаю и говорю глупости.

То ли дело моя старшая сестрица. Ту не «прошибешь» ни делом, ни словом. Она всегда знает, что и где сказать, как достойно выйти из любой ситуации. А что я хочу? Она в нашей семейке родилась эльфийкой.

Смех сказать, у оборотня (это наша мама, оборачивается в лесную кошку) и человека (папа-маг) родилась светлая эльфа. Да, это тоже не добавляет мне уверенности. На фоне ее – прекрасной, сереброволосой и златоглазой, да еще высокой и стройной, – мне хочется удавиться.

Хотя с такой внешностью ее личная жизнь тоже не очень ладится. Но это уже другая история.

Все наше семейство проживает на территории Светлозёрного государства, которое находится в центре земель, по сравнению с нашими соседями: светлыми эльфами, оборотнями, людьми, гномами. Поэтому испокон веков сложилось, что у нас проживали многие представители других рас.

Слава Всевидящиму, что темные эльфы и драконы жили на значительном расстоянии, так как характер имели прескверный, но в Академии можно было встретить всех, хотя в каждом государстве имелись свои образовательные учреждения.

В нашем государстве заседал Ковен магов всех рас, поэтому сюда за знаниями ехали многие.

Моя семья поселились на полпути между столицей Светлоградом и границей с эльфами, в связи с особенностями нашего семейства. Многим её представителям требовался лес для комфортного проживания.

Мать – женщина простая, ведь оборотни живут кланами, но рачительная, держала большой постоялый двор чуть в стороне от королевского тракта. Отец же от такого занятия отказался, все же магу не пристало работать трактирщиком, и состоял на службе у государства. Начальник в службе контроля за магическими сущностями и существами нашей территории. Был он третьим сыном лорда, поэтому титула не имел, но образование и небольшое наследство ему причитались.

Мне семнадцать лет, и в этом году я поступила во Всеобщую академию Светлозёрного государства. Это очень престижное заведение, поэтому поступить туда было моей заветной мечтой. Я штудировала огромное количество литературы, чтобы не выглядеть на вступительных экзаменах сельской дурочкой.

Особой помощи ждать было неоткуда, так как бабушка уже умерла, а больше ведьм в моей семье не было. Остались только ее книги, да и то она была темной ведьмой, а я светлая. Хотя с моим характером, мне кажется, Всевидящий ошибся с даром.

Целенаправленно никогда не стараюсь вредить живым существам, да и не живым тоже, но происходит всегда одно и то же – «катастрофа» с моим непосредственным участием в главной роли. Есть еще мысль, что я зря пытаюсь брать за основу бабушкины рецепты и модернизировать их в светлое русло, но пока ничего не ясно.

Конечно, меня приняли на факультет ведьмачества. Его возглавляла верховная ведьма маэстрина Леонсия Вельсионская. Адепты боялись ее до дрожи и не только с нашего факультета, так как характер маэстрина имела прескверный, шутки ее добротой не отличались.

Если верить архивным записям, то за двести лет ее управления ничего не менялось. Так что надеяться на лучшее обращение не приходилось. Нашу семью она знала не понаслышке: была знакома с бабушкой и, говорят, не брезговала пользоваться её рецептами. Это говорит о многом, ведь бабуля тоже была тем ещё «подарочком», если верить маме.

Вообще, в академии было несколько факультетов: ведьмачество, светлая магия, тёмная магия, некромантия, целительство и учительский.

Последний факультет появился только три года назад, так наш монарх решил бороться с безграмотностью населения.

Нет, для Академий преподавателей хватало, такая работа была престижной и для мага, и для ведьмы, да и оплачивалась неплохо, но учить граждан, а тем более селян, никакой маг не стал бы.

На должность учителя принимали даже с самым мизерным уровнем магии, ведь тут главное – педагогический талант, а не запас сил, если, конечно, не относить к ним терпение.

Ведьмы и целители часто занимались вместе, потому что у них имелось много общих предметов. Плюс специфика магии частично пересекалась, и можно было обращаться за помощью. Целители брали укрепляющие и восстанавливающие зелья, обереги, наговоры, а ведьмы у целителей использовали их целительскую силу и волшебные растения.

Некроманты, как и везде, держались отчужденно. Маги были в большинстве своем поглощены собой и своими достижениями.

Я получила комнату в общежитии, как иногородняя. Ведьмам и некромантам полагались персональные комнаты из-за специфики учебы. Остальные адепты жили по двое в комнате.

И вот я бегу в свою персональную комнату заселяться. Много вещей не брала, только необходимое: одежду и травы. Родителей тоже брать не стала. Я уже взрослая и самостоятельная. Да и привезти их сюда ради пары часов прощаний смысла не видела.

В Академию принимали только с семнадцати лет, хотя у нас замуж уже в шестнадцать выходят.

Глава.2

Я решила, что надо обязательно познакомиться с новыми соседями до начала занятий, чтобы быть в курсе происходящего вокруг и чтобы просто было с кем посплетничать. Что-что, а поболтать я страсть как люблю.

Недолго размышляя, постучала в дверь справа. Через несколько секунд она открылась, и я узрела высокую девицу в очках и с книгой в руке. Она была явно старше меня.

– Привет! Меня зовут Миранда, можно просто Мира. Я твоя новая соседка!

– Меня зовут Ника. Меня и «старая» соседка вполне устраивала. Я надеюсь, ты будешь хорошо учиться и не шуметь! – На этом дверь захлопнулась перед моим носом.

Чувствует мой организм: подругами мы не станем. Ладно, попробуем еще раз. Я долго стучала в дверь слева, но там никто не открыл; посчитав это намеком судьбы, отправилась в библиотеку за книжками и к секретарю за расписанием.

Библиотека была отдельным зданием в три этажа рядом с главным корпусом. Я зашла в тихий полумрак и поразилась тому, что там никого не было. Все же завтра начало обучения.

– Эй, есть кто живой!? – робко крикнула в пустоту.

– Живых нет! Но если вам нужны книги, то я помогу!

Я тихо охнула и обернулась. Передо мной висел призрак пожилой дамы. Весьма ухоженной, но явно неживой.

– Здрасьте, мне бы книжечки, – промямлила я. Из тех же книг я знала, что мало кто из призраков был доброжелательно настроен к живым, но дама-библиотекарь не делала попыток членовредительства по отношению к хорошей мне.

– Понятно, что вы не за пирожным в библиотеку явились. Я так понимаю, первый курс, ведьмачество, – промолвил призрак, смерив меня оценивающим взглядом.

– Ага.

– Не «ага», а «всё верно, госпожа Керквук!»

– Я запомню, – кивнула бодро призраку.

– В этом году вам понадобятся учебники по травоведению, истории государства, расам, зельеварению, амулетологии, теории заговоров.

Госпожа Керквук хлопнула в невесомые ладоши, и на стойку регистрации опустились шесть увесистых талмудов по названным предметам. Самописное перо являлось ценнейшим артефактом, за которое любой студент, что называется, «удавился бы», быстро заполняло мой бланк.

– Ваше имя студентка?

– Миранда Бруминг.

– О, очередная Бруминг, – сказала дама-библиотекарь. – Что ж, я надеюсь, вы сохраните имущество библиотеки в целостности до конца года. В случае его порчи вам придется выплатить его стоимость. Это где-то в районе ста двадцати золотых монет.

– Сколько?! Да я спать побоюсь рядом с таким богатством.

– А вы как думали? Все экземпляры написаны вручную и зачарованы. Так что не надо ставить на книгах опыты, хранить под чайником или еще какие-нибудь непотребства учинять.

– Нет, нет, что Вы, я книги люблю. А почему здесь никого нет?

– Как нет? Тут много студентов, – удивился призрак.

– Где? Я никого не вижу.

– Ах да, вы их не можете видеть. Библиотека зачарована таким образом, что вместе пришедшие могут видеть друг друга, а остальных нет. Это сделано очень давно, чтобы студенты тут занимались, и никто никому не мешал.

– Ясно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду, а то мне еще к секретарю за расписанием идти.

– Всего доброго. – На этих словах госпожа Керквук растаяла в воздухе.

Я понесла свои книги в комнату, тщательно расставила их на полке, чтобы не повредить такую ценность, заперла дверь на ключ и поспешила к секретарю.

Секретарь, а соответственно, и глава академии располагались на втором этаже, окна их кабинетов выходили в центральный двор.

Мисс Селенда была занята. К ней в кабинет тянулась очередь примерно из двадцати пяти новичков. Но не возвращаться же в комнату, поэтому я заняла место. Где-то через час шагнула в кабинет.

Это было довольно просторное помещение с большими витражными окнами, просто огромным письменным столом, на котором были разложены стопками различные папки и бумаги, а все стены занимали стеллажи с документацией.

Секретарь выглядела молодой строгой женщиной в деловом костюме: блуза с жабо, юбка в пол без украшений. Она только взглянула на меня и протянула листок с моим расписанием.

– Вот, ознакомьтесь. Если есть вопросы – задавайте.

Я опустила глаза на листок. Понедельник: травоведение, история государства, расы. Вторник: физическая подготовка – две пары, расы. Среда: зельеварение (теория). Четверг: зельеварение (практика). Пятница: теория заговоров. Суббота: амулетология, травоведение, физическая подготовка.

– А стипендия будет?

А что еще спросить? Занятия как занятия. На них все вопросы и разберем.

– Конечно, три золотых в месяц, если учитесь без незачетов. И лишаетесь стипендии, если есть «хвосты». Если не приобрели форму для физической подготовки, озаботьтесь этим сегодня, пока двери Академии открыты. Завтра начнет работать столовая, а сегодня поужинайте в харчевне, их много вокруг Академии. Выход в город разрешен по воскресеньям, с восхода солнца и до закрытия ворот в десять.

Глава.3

В таверне было чисто и уютно. На стенах висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. Это создавало непередаваемый аромат в зале. Многие столики были заняты. Мы присели за тот, который только что освободили предыдущие клиенты возле окна. Здесь было прохладнее, теплый ветерок задувал в открытые створки, и можно было видеть людей, проходящих по улице мимо.

Подавальщицы обслуживали клиентов, поэтому нам пришлось подождать. Владельцем заведения оказался гном, который восседал за стойкой. Вообще-то, гномы обычно не занимались таким делом, но тут явно было исключение. Я решила обязательно узнать, в чем тут причина.

Наконец одна из девушек направилась к нам.

– Что будете заказывать?

– А что у вас сегодня есть?

– Мясное рагу, свиные колбаски, печеные овощи, гречневая каша с маслом и сахаром, картофель с укропом, рулька в пиве, пироги на выбор, фруктовый морс, чай на травах, пиво, вино, – девушка устало вздохнула, «протарабанив» все скороговоркой.

– Мясное рагу, картофель с укропом, пирог с яблоками, чай на травах сейчас. С собой заверните два пирога с мясом и два ягодных, – сказала я, радостно улыбаясь.

– Мне гречку, колбаску и пирог с мясом, фруктовый морс. С собой заверните два пирога с яблоками, – Лика вежливо кивнула подавальщице, и та поспешила на кухню. – Если бы ты не попросила с собой, я бы даже не подумала об этом.

– Моя мать тоже владеет харчевней, и там все сделано для удобства клиентов. Это обычное дело, когда еду берут с собой. Но тут бедные девушки должны каждому клиенту перечислять ассортимент блюд. А мама написала на каждый день меню и расставляет на столиках, а девушки зачитывают только тем, кто не умеет читать. У нас есть двухнедельное распределение блюд, поэтому подавальщицы только меняют утром меню на столиках.

– Да? Никогда бы не подумала, что в вашей семье кто-то занимается такими приземленными делами, как питание…

Тут раздалось тихое «кхе-кхе» под столом, как мне показалось. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Опасливо покосившись вниз, я увидела гнома-владельца, который, чуть прищурившись, смотрел на меня.

– Барышня, совершенно случайно я стал свидетелем вашего разговора с подругой и крайне заинтересовался порядками, установленными вашей матушкой в ее заведении. Не сочтите за неуместное любопытство, но ввиду одинакового дела жизни не могли бы вы поделиться опытом вашего семейства?

От неожиданности я немного замешкалась с ответом, так как с нашего места хозяину услышать нас было бы крайне сложно. И мое молчание гном, видимо, принял за нежелание делиться, поэтому продолжил:

– Разумеется, ужин за счет заведения.

– Тогда с вас также рассказ, как вы стали владельцем харчевни. – Отмерла я.

– Договорились. – Гном влез на свободный стул и приготовился слушать, сложив руки у себя на животе. – Меня зовут мастер Гробурн.

– Меня зовут Миранда, а подругу – Василика. Матушка моя с поварихой составляют меню на две недели, в зависимости от поставок продуктов в нашу харчевню. Поэтому у нас во вторник и пятницу всегда «рыбный день», так как мастер Гровн рано утром привозит нам улов речной рыбы. Сушеная рыбешка к пиву есть всегда, нам ее много доставляют и с запасом. И она, как вам известно, долго не портится. Повариха готовит рыбу в тесте, рыбу на пару с травами, рыбный пирог, картофель с рыбой и мочеными огурчиками в горшочках. Понедельник и среда – «это дни птицы»: суп из потрохов, птица тушеная, печеная, пироги, фаршированные овощами и кашами. Четверг – «день блинов и запеканок»: блины тонкие, оладушки, много начинок, подливок, джемов. Суббота и воскресенье – «обильные дни», в них на вертеле зажариваются поросенок и барашек, в огромном горшке томится телятина с травами в юшке, готовится рагу с мясом и овощами, солянка разносольная.

– Отлично-отлично, – гном кивал с задумчивым видом.

– Мама заказала у писаря свитки с меню на каждый день, где записаны название дня недели и блюда в него запланированные. Отец зачаровал их так, чтобы они не рвались и не пачкались. Подавальщицы каждое утро расставляют их на столиках, и грамотные посетители сами выбирают себе блюда, а подавальщицы записывают заказ на маленький свиток с номером стола, где был сделан заказ, и складывают на стойку бара. Матушка следит за приготовлением заказов и обслуживанием столиков. Номера столиков сделаны на медных табличках и прикручены с торца стола. Матушка на свитках с заказом проставляет сумму и возвращает клиенту, чтобы он знал, насколько заказал. Это хорошо работает с небогатыми и подвыпившими, когда они теряют счет съеденному и выпитому. Также это важно, если возникает спор: кто и что заказывал или нет, иногда попадаются жулики среди клиентов. Всегда у нас есть «корзинки с собой» для клиентов-проезжих, мать аккуратно укладывает еду, чтобы не помялась. Они стоят недорого, зато это подработка местному населению, жители неустанно плетут корзинки. Они на маму смотрят как на сокровище, так как местные жители могут подрабатывать у нее в харчевне и на постоялом дворе. Двор мы построили десять лет назад: сдаем комнаты на ночлег путникам, даем приют их лошадям.

– Да, ваша матушка – несомненно, очень хваткая женщина.

– Конечно, она считает, что нельзя упускать ни одной возможности подзаработать и помочь людям, а если эти две идеи пересекаются между собой, то это просто идеальный вариант. Теперь Ваш черед.

– Что ж, я был мастером-сапожником. Делал качественные и добротные вещи, которые стоили очень дорого. И был у меня конкурент, тоже мастер знатный. Все мы пытались друг у друга клиентов переманить, доказать, кто из нас лучший мастер. Так прошло немало лет. И в один не очень добрый день, а точнее, вечер, под хмельком мы поспорили: кто быстрее и лучше изготовит три разных сапога ранее невиданной красоты, тот останется в нашем родном городе, а проигравший уедет навсегда. Так, значит, я здесь и оказался, долго бродил по городу, мог бы тут своим ремеслом заняться, но взяла меня такая обида, что руки не поднимались шить. Вот сидел я в этой таверне при ее прежнем владельце, смотрел на грязь вокруг и в сердцах сказал ему, что даже я, мастер-сапожник, смог бы в сто раз лучше вести здесь дела. А он и предложил мне купить таверну. Так я тут и обосновался уже лет тридцать как. Назвал ее «Три сапога», чтобы помнить, как здесь очутился, и стараюсь вести дела справно.

Глава.4

Утро началось с громкого кукареканья куриного кавалера под нашими окнами. Я открыла глаза и поняла, что спала в платье. Помянув темные силы и превратности судьбы, стала быстро раздеваться, чтобы освежиться. Водные процедуры совершала быстро, так как еще волосы должны были просохнуть. Я металась по незнакомой комнате, собирая свои вещи, книги, свитки, перья, параллельно жуя печенки из вазочки.

Стук в дверь застал меня почти готовой к выходу. Я открыла дверь Лике и велела меня минутку подождать. Я обратила внимание, что она оделась неброско и недорого. Белая блуза, синяя юбка в пол ей удивительно шли. Волосы были заколоты двумя гребнями, что подчеркивало овал лица. Мелькнула мысль, что папенька ее, наверное, красавиц. Сама я не придумывала сложных схем и заплела косу обыкновенную. Надела серое платье с белыми манжетами, которое купила специально для учебы.

Мы вышли из общежития и пошли в общий корпус на травоведение под разговоры других студентов, спешащих в столовую и на занятия. Мы с Василикой немного волновались и решили поискать нужную аудиторию, пожертвовав завтраком, чтобы точно не опоздать.

Поплутав по коридорам и воспользовавшись подсказкой старшекурсницы, мы, наконец, отыскали заветную дверь. Заглянув внутрь, обнаружили, что пришли первыми. Решили выбрать себе парту у окна. Лика рассудила, что там светлее, а я подумала, что можно еще и в окно посмотреть на жизнь, что кипит снаружи.

Аудитория была просторной, светлой и наполненной ароматами трав. На стенах висели плакаты с изображениями редких растений, были стеллажи с гербариями, а на преподавательском столе стояли большие песочные часы, которые, видимо, отмеряли время занятия.

Через какое-то время стали подтягиваться и другие студенты. Помещение потихоньку начало заполняться. Все посматривали друг на друга. Чувствовалось любопытство окружающих. Но первым начинать знакомство пока никто не спешил. Когда прозвучал гонг к началу занятия, все уже были готовы и ерзали от нетерпения.

В открытую дверь вплыла, по-другому не скажешь, темная эльфийка, конечно, очень стройная и красивая, как весь их народ, черные глаза и абсолютно белые волосы. Но не это заставило всех замереть. Общеизвестный факт, что темные эльфы были крайне высокомерны и даже отказывались общаться с некоторыми расами, имели вздорный характер, были нетерпимы к недостаткам других, могли вызвать на поединок или проклясть даже за мелкую обиду. А тут темная эльфийка – преподаватель?!

В оглушительной тишине она проследовала к преподавательскому столу; повернувшись к нам, внимательно обвела нас взглядом и произнесла:

– Не ваше дело, почему я тут работаю, даже больше скажу. Тем, кто будет задавать «дурацкие вопросы», я не только отработки буду присылать «в подарок». Радостных новостей у меня три: первая – травоведение у вас длится весь срок обучения, второе – я знаю свой предмет великолепно, третье – я куратор вашей группы.

Далее женщина улыбнулась, и было что-то такое в этой улыбке, что у меня волоски на руках приподнялись. Мать моя лесная кошка! И это только первое занятие, что дальше будет?

На первой парте вдруг кто-то тихо охнул. Все посмотрели в том направлении и увидели, что девушка, сидевшая там, лишилась чувств и упала со скамьи на пол. Эльфийка лишь чуть приподняла бровь. И опять обратила внимание на нас.

– Меня зовут профессор Мориганиэла. Меня не беспокоить мелкими жалобами, разборками и выяснением того, кто у кого что взял, или кто что кому сказал. В идеале вообще не нарушайте мой покой. Потому что то, как я решу ваши проблемы, может не понравиться никому. Упаси вас темные боги меня разочаровать. Понятно?

Все интенсивно закивали, проникнувшись моментом. В это время пришла в сознание впечатлительная студентка и стала медленно подниматься, чем привлекла внимание нашего преподавателя.

– Что ж, раз вам так нравиться вытирать пыль своими телесами, не смею вам отказывать. Ваша первая отработка будет заключаться в уборке этого помещения после занятий. Помоете пол, натрете парты и панели воском, вымоете окна, смажете петли в шкафах и двери, отполируете ручки. Все понятно? Как вас зовут?

– Моли Грин.

– Все понятно, Моли Грин?

– Да.

Все в ужасе смотрели на профессора. Тут даже для троих работы часа на четыре.

– Ах да. Курсовую в этом полугодии будете писать у меня. Тема: «Успокаивающие составы и настойки». Осталось последнее дело, и начинаем занятие. Вас двадцать человек. Надо выбрать старосту.

В этот момент все вдруг заинтересовались видом из окон, стеллажами, плакатами, доской, короче, чем угодно, лишь бы не смотреть на куратора. Глядя на весь этот хаос, мне стало смешно, и я, к своему ужасу, негромко фыркнула. Но в тишине, которая стояла в аудитории, этот звук показался особенно громким.

Черные глаза профессора Мориганиэлы обратились ко мне.

– Отлично, желающая нашлась. Представьтесь, будьте любезны.

– Миранда Бруминг. – Мой голос мне самой показался мышиным писком.

– Даже так. Чувствуется, год будет интересным. Со всеми вопросами обращаться к старосте. Если, упаси вас темные боги, вы решитесь обратиться ко мне, сначала согласуйте встречу со студенткой Бруминг. Надо будет что-то сообщить группе, я передам через нее. Вот возьмите. – Мне протянули небольшую брошь. – Это амулет вызова. Будете мне нужны, он начнет светиться. Сожмете брошь в руке, и связь настроится сама.

Глава.5

Утро выдалось хмурым. Тучи низко висели над академией. Хотелось только лечь и еще поспать, а вовсе не переодеваться в форму для физической подготовки и плестись на стадион, где есть все шансы промокнуть насквозь.

Промозглый ветер пробирал до костей, и мы с Ликой понуро брели на физическую экзекуцию. Зачем, спрашивается, ведьме повышенная физическая нагрузка? По лесу нужно бродить неспешно, чтоб не пугать лесных жителей, чтобы не просмотреть нужную травку, а не ломиться через кусты галопом, будто спасаясь от пожара. С такими мыслями мы доплелись до стадиона и стали поджидать остальную группу. Студенты стекались сиротливыми ручейками к месту сбора.

Через несколько минут к нам подошел молодой человек, даже не так, очень-очень красивый молодой человек. Я даже не сразу обратила внимание на то, что он одет в преподавательскую мантию. И, судя по всему, я была не одинока. Высокий, стройный, черноволосый и голубоглазый парень – это мечта любой девушки. Он глубоко вдохнул, и я поняла, что он оборотень. Моя мать так всегда делала, подходя к людям, так как ее обоняние могло сказать ей больше, чем любой рассказ собеседника. А вот в кого он оборачивается, было интересно.

Значит, он новый преподаватель, иначе моя сестренка Элла давно бы упомянула о нем в своих рассказах.

– Доброе утро. Меня зовут профессор Брайни. Я буду вести у вас физическую подготовку и надеюсь, все ее сдадут хотя бы на необходимый минимум. И думаю, для разминки начнем с пробежки, три круга по стадиону.

Вокруг раздались слаженные стоны.

– Бегом! Бегом! Бегом! – скомандовал кумир девичьих грез, и все неспешно тронулись в путь.

– Забодай меня тушканчик! Я больше не могу! – Лика еле дышала на третьем круге. – Это не профессор, а демон! Надо было и мне что-то придумать на первом круге.

Большинство наших одногруппниц уже сидели или лежали вдоль стадиона, изображая разные хвори. Кто-то обморок имитировал, кто-то – головокружение, парочка девчонок изображали вывих, и лишь одна в этом «театральном кружке» была, действительно, пострадавшей, так как споткнулась и упала, поцарапав колени и ладошки.

– Все становитесь в строй! – крикнул профессор. – Даже если вы тут умерли – тоже! Кто не может воскреснуть сам, приглашу некроманта, а он берет по государственному тарифу за свои услуги. До конца учебы без стипендии останетесь!

– Добрый человек! И с чувством юмора! Они бы с Венди подружились! – я не могла скрыть улыбки. – Она не некромант, но подпаленная задница, воскрешает не хуже!

После разминки, растяжки, еще одной пробежки, упражнений на гибкость и координацию наш персональный кошмар был окончен, и нас отпустили помыться, так как выглядели мы просто ужасно. Кто-то был растрепан, или побит, или поцарапан, и абсолютно все были грязными и потными.

На последнюю пару все «приплелись» еле живыми и слушали лекцию, скрипя, как столетние старухи. Некоторые даже положили головы на скрещенные руки и внимали словам преподавателя полулежа, не имея сил подняться.

Ректор нас не ругал, а только тихонько посмеивался после очередного тяжелого вздоха.

Вдруг над всей академией раздался усиленный магией голос мисс Селенды.

– Ректор Морриус, пройдите в свой кабинет. Срочно!

Ректор сразу подобрался, отпустил нас с занятия и спешно двинулся по коридору к своему кабинету.

– Как думаешь, что случилось? – Лика смотрела вслед нашему преподавателю и хмурила бровки. – Вызов прозвучал так тревожно! Точно что-то случилось.

– Если нас это касается, то нам объявят, а если не касается, то сплетники уже завтра донесут! – я рассмеялась. – Нет такого секрета, который в академии не стал бы достоянием общественности.

Лика немного успокоилась, и мы дружно поспешили в общежитие. Очень хотелось попить чая в спокойной обстановке и немного посплетничать. А подруге еще надо было свитки начать делать для мастера Гробурна, так как заказ есть заказ.

По пути нам попадались симпатичные парни, и мы то и дело хихикали и стреляли глазками направо и налево. Вдруг меня обняли за талию, подойдя со спины, и ласково шепнули на ушко: «Погуляем сегодня на кладбище? Луна диво как хороша! Соглашайся».

Я встала как вкопанная, но не от такого заманчивого приглашения. А от наглости некоторых, которых мамка мало лупила по шаловливым ручкам! Мы даже не знакомы, а тут уже и захомутали, и на свиданку пригласили по местным экзотическим местам и тропам.

То, что до этого мог додуматься только некромант, можно догадаться сразу, по чувству юмора и тяге к сырой земле. Я медленно повернула голову, зазывно улыбаясь.

– А почему бы и не сходить? Я луну люблю. Светит хорошо, работать помогает.

– Работать? – парень опешил. – Это ты что на месте последнего упокоения вытворять собираешься?

– Закапывать наглых некромантов, которые свои ручонки распускают. Свидание теперь не повод для знакомства? Место встречи сообщил, и готово свидание! Я же ведьма! Так прокляну, что сам закопаешься!

– Да какая ты ведьма? Два дня как учишься. А я уже третий год постигаю азы мастерства, и если верить нашему куратору, а я ему верю, то справляюсь неплохо!

– Нет, Лика, ты слышала? В одном предложении и себя похвалил, и курс сообщил, а имени все нет. Что ж, безымянный герой, рада нашему незнакомству, и мы, пожалуй, пойдем!

Глава.6

Вечер прошел в тихой дружеской обстановке возле камина. А вот утро началось не так радостно.

Мы собрались в лаборатории зельеварения, это оказалось просторное помещение, с каменными серыми стенами, вдоль которых стояли бесчисленные шкафы с ингредиентами. В центре находились столы для практики. Каждой ведьме полагался свой стол с котелком и набором пробирок для измерений жидкостей, точные весы. Пол стола были свободны для размещения самой ведьмы. Мы расселись в свободном порядке. Мы с Ликой решили далеко не прятаться, так как я староста, меня все равно найдет куратор. Первые две парты стали нашими.

Я глубоко вздохнула. Здесь пахло как в лаборатории моей бабушки, что навевало приятные воспоминания из детства. Вообще, меня, как и любую другую ведьму, запах трав успокаивал. Я любила перебирать их, сидя за столом, могла часами раскладывать и сушить их на солнышке, когда жар припекает спину, а тебе хорошо, и клонит в сон. Любила спать на чердаке, где пучки были развешаны под крышей и благоухали на все помещение, и уютно засыпать под пение цикад, когда весь мир погружается во тьму.

И только некроманты не спят. Эта мысль заставила меня вздрогнуть. К чему это я с утра пораньше вспомнила некроманта? Это не к добру. Только я села ровно, как дверь лаборатории распахнулась, и профессор Мориганиэла прошествовала к своему столу. Её спина была напряжена, а движения порывисты, поэтому я сразу решила, что она не в духе.

– Недоброго утра, студенты! Я думаю, вы еще не слышали последнюю новость нашей академии?

Мы недоуменно переглядывались. Вроде ничего такого с утра в столовой не обсуждалось, а значит, пропустить ничего важного мы не могли.

– Не буду вас томить ожиданием. Вчера из хранилища академии был похищен очень ценный и редкий артефакт. Всю ночь преподавательский состав пытался найти виновного, но наши усилия оказались тщетны, поэтому нам придется расширить круг поиска и подозреваемых.

Профессор мерила шагами помещение, сообщая эти новости.

Я наклонилась в сторону Лики и шепнула: «Так вот почему она такая взвинченная – не выспалась…»

В этот момент темная эльфа повернулась и, не мигая, уставилась на меня. Я аж замерла в той позе, что находилась, боясь пошевелиться.

– Что ж, раз вы так наблюдательны, мисс Бруминг, вам будет особое задание, которое, возможно, и не даст вам уснуть сегодня ночью. Я поручаю вам опросить весь первый курс поименно – кто и где находился вчера с двенадцати дня до двух часов. Свиток предоставите мне завтра утром перед практикой.

Вот, влипла. Ну что мне стоило помолчать? «Непруха и как с этим бороться» должна стать моей настольной книгой. Я грустно вздохнула. Мне точно придется собирать эти сведения до утра. И я представляю радость студентов моего потока, когда я начну ломиться к ним в комнаты, чтобы задать этот вопрос. Я уже молчу о том, что сегодня будет еще и домашка по зельеварению. И пока все будут готовиться к практике, я буду заниматься общественной деятельностью. Несправедливо как-то.

Тем временем профессор вернулась к своему столу.

– Скажите, профессор Мориганиэла, а что за артефакт похитили? Как он выглядит? А то вдруг мы его увидим, но не будем знать, что это он?

Все дружно повернулись к спрашивающему. Его задала трусишка Моли, которая на первой паре упала в обморок. Я не обратила внимания, а она заняла третью парту в первом ряду и сидела по левую руку от меня.

Наша куратор с одобрением посмотрела на Моли.

– Что ж, этот вопрос не лишен смысла. Этот артефакт выполнен в форме колье из белой платины, усыпанного мелкими бриллиантами, а по центру расположен один большой бриллиант каплевидной формы, редкого серого цвета. Колье имеет имя «Туманный взгляд». Его носитель как бы гипнотизирует того, кто смотрит на колье, туманя его сознание, и может внушить что угодно. Поэтому, если вы его увидите на ком-то, ни за что не подходите близко. Вызывайте подмогу в виде меня или ректора. На худой конец зовите любого преподавателя.

Из объявлений, пожалуй, все.

В лабораторию вплыла, по-другому не скажешь, верховная ведьма маэстрина Леонсия Вельсионская.

– Вы закончили, госпожа куратор?

– Да, маэстрина Леонсия. Я ухожу.

Верховная ведьма подошла к преподавательскому столу, аккуратно взяла начертательную палочку и вывела на доске тему.

– Теперь давайте перейдем к теме нашего сегодняшнего задания – это «Сонные чары». Одно из самых востребованных видов ведьмовства в работе любой ведьмы.

– Сон – это важный физиологический аспект жизни любого организма, любой расы, населяющей наш мир. Расстройства сна проявляются в форме нарушения состояния бодрствования и нарушения сна, «бессоницы». Расстройства сна клинически достаточно неоднородны и являются симптомами многих заболеваний. Часто если нет целителя, то идут к ведьме. Но мы можем не только исцелить, но и наслать бессонницу или кошмары. Имеется масса интересных рецептов на эту тему. Их мы обязательно разберем.

Я увлеченно строчила конспект в своей тетрадке. Вот они настоящие знания ведьмы!

Тем временем преподаватель продолжила тему:

– Частым ингредиентом этих зелий является одна травка. Кто мне ее назовет?

Первой руку вскинула Моли.

Глава.7

На вечерней трапезе к нам подсели близнецы-целители. Вид у них был очень задумчивый. Они механически жевали овощное рагу, очень вкусное, надо отдать ему должное, и не проявляли былой активности.

Мы с Ликой переглянулись. Что могло так озадачить эту парочку?

– У вас все в порядке? С учебой все хорошо? – подруга старалась быть тактичной.

Горон перевел задумчивый взгляд на нее. Посмотрел с минуту и сказал:

– А у вас не было объявления от руководителя в утра?

– Это о пропаже ожерелья? Конечно, – отрапортовала я бодро. – Очень интересная история и как раз тогда, когда мы поступили, а ведь могли пропустить все веселье. История загадочная и покрыта болотным туманом. В защищённой академии пропала такая ценная вещь, и никто ничего не знает.

– Вот именно – произнесла Патрис, – и меня это почему-то очень настораживает. Предчувствие у нас нехорошее.

Я пожала плечами.

– А мы тут при чем? Ну, может, его, конечно, и украли, но нам какое дело?

– Не знаю. Но предчувствие – вещь хорошая, и обманывать не будет. Вот сами посудите, зачем злодей будет красть из хранилища академии очень ценный и редкий артефакт? Не для добрых же дел. Ведь неизвестно, где он его применит. В другом городе, на дороге, а может, и тут.

– Или во всех ранее перечисленных местах, – сказала Лика. – Мы поняли твою мысль. Она здравая, но что мы можем сделать? Вот Мира проведет расследование на потоке, выяснит, где все находились с двенадцати дня до двух, благодаря заданию нашего куратора. Может начать с вас. Вы где были?

– Дай подумать. – Горон подергал прядку волос. – Мы были на паре по травоведению у вашего куратора. Вот это преподаватель – мурашки по коже.

– Записывай, Мира, надо же с кого-то начинать.

Я быстренько схватила тетрадку из тех, что носила про запас, и застрочила показания. Лика права: надо начать хоть с кого-то.

Закончив ужин, ребята разошлись по своим делам. Василика понесла свитки мастеру Гробурну, а близнецы пошли в библиотеку за заказанными книгами. Меня же отправили заниматься заданием профессора Мориганиэлы.

Пресветлый! Чего мне этого стоило всех опросить, трудно даже описать. Мало того, что всех надо было найти для начала, а студенты категорически не желали сидеть на месте, они гуляли в городе, или занимались в общем зале, или пошли в гости, или заболели, или еще что, мать моя лесная кошка! Я разыгрывала из себя ищейку, опрашивая соседей и просто встреченных мной людей, кто кого и когда видел. В итоге почти все находились на парах, кроме нескольких студентов, которые осваивали целительский корпус.

И, конечно, самым интересным был опрос студентов-некромантов. Естественно, в этот день им приспичило посетить вечернюю практику старшекурсников в ознакомительных целях.

Я брела к городскому кладбищу уже в темноте, время клонилось к полуночи. Страшно было от одной мысли, что я иду ночью на кладбище. Одна. Ночью. В темноте. Иду одна.

Вот зачем меня выпустили, зачем, я сказала, что по поручению нашей кураторши. Её так боятся, что выпустили, сказав, что я к своим иду. Вернусь с некромантами. Обнадежили…

Впереди показалась, наконец, ограда этого страшного места, и я сбавила и без того небыстрый шаг. В конечном итоге я уже кралась маленькими шажочками вдоль ограды. Походив так, я остановилась. Никого не видно. И долго ли мне так бродить? Что я, в самом деле, как маленькая? Это же городское кладбище, где есть штатный некромант, все спокойно. Кого я боюсь?

Покричу, если кто-то есть, мне ответят, и я пойду досыпать, что осталось. Может, мы разминулись, или они далеко?

– Живые поблизости есть?! – гаркнула я и замерла в ожидании.

Минутку было тихо, и я успела придумать, что скажу профессору о своем опросе по некромантам.

И тут за спиной раздался вопрос ну очень вкрадчивым голосом.

– А вы с какой целью интересуетесь, девушка? Гастрономической? Эстетической? Поговорить не с кем? Ищете спутника жизни?

Я замерла «испуганным кроликом». В ушах стучало и шумело, мне казалось, что я сейчас свалюсь так не вовремя в банальный обморок. Я три раза глубоко вздохнула для сбора душевных сил. И тут до меня дошла суть вопроса. Ищу спутника жизни на кладбище? Я медленно обернулась. За могилками чуть в стороне корчились от смеха некроманты-первогодки. Зажимая носы и рты, чтоб не выдать себя. А мой недавний знакомый стоял рядом со мной и смотрел с выжидающим взглядом.

– Ну, ты… – у меня чуть ли не впервые слов не хватало, чтобы выразить свое возмущение. – Я же могла умереть от испуга! Я могла остаться заикой! Окосеть! Подавиться! Поседеть!

– Да уж. Косой седой заике, да ещё и мертвой спутника жизни будет тяжело найти, но раз я причина твоих несчастий, готов принести себя в жертву и пригласить на свидание.

Громовой хохот сотряс кладбище. Одногруппники этого недоразумения просто рыдали, не иначе как от восхищения моей неземной красотой.

Я и сама представила свой облик после всех приведенных метаморфоз и улыбнулась.

– Так как звать тебя, храбрый человек? Кому еще, как не некроманту, искать свою половинку здесь.

Глава.8

Я готовилась к свиданию. Ну как сказать готовилась? Посетила занятия, плотно покушала, раза два точно. Я не очень-то хорошо знаю Криса, поэтому не уверена, есть ли у этого некроманта деньги, чтобы прокормить ведьм. А пугать кавалеров бурчащим животом как-то не солидно.

Достала все имеющиеся в наличии платья и задумалась. Первое свидание – как преподать себя? Надеть платье с «глухим» воротом, чтобы сразу намекнуть, что мы строгих правил. Или все же более кокетливый вариант? Не хочется сразу зарекомендовать себя деревенщиной с комплексами. Все-таки в столице находимся, тут можно быть и более раскованной, так мои сестры утверждали. За каждым кустом нет соседки, которая тебя с пеленок знает.

Промучившись до дрожи в руках, с этими размышлениями я решительно распахнула шкаф, закрыла глаза и, не глядя, выдернула платье, решив довериться судьбе! В мои загребущие ручки попало темно-синее вечернее платье с отложным воротом из вельсонских кружев. Ткань красиво поблескивала в свете ламп. Элегантно и просто, но за монахиню никто не примет. Синий цвет мне очень идет, придавая лицу здоровый вид, красиво оттеняя рыжие волосы. Вот кто бы меня еще причесал!?

Я решительно вышла из комнаты и направилась к Лике. Постучав и дождавшись ответа, заглянула к ней с просительным выражением лица.

– Лика, я тебя умоляю! Можешь мне соорудить на голове что-то приличное к свиданию?

– Я смотрю, ты решила ответственно подойти к вопросу подготовки, – улыбнулась мне подруга. – Все же хочешь произвести впечатление на кавалера.

– Как сказать, вроде неплохой парень. Да и, вообще, вокруг будут люди, которые тоже будут на меня смотреть, негоже выглядеть простушкой. С этим ничего не выйдет, так, может, другие пригласят, – ответила я и подмигнула подруге.

– Дело говоришь! Садись на стул – начнем.

Я уселась на указанное место и замерла. Лика порхала вокруг меня с расческой и шпильками. Я молчала, так как не хотела отвлекать девушку, а она – потому что шпильки зажимала зубами, и ей было не до болтовни. Дело продвигалось весьма быстро. Сама я так точно не смогла бы.

Через тридцать минут у меня была красивая высокая прическа, несколько локонов мягко спускались на шею, а пучок украшал живой цветок, посыпанный блестками. Я даже рот приоткрыла от удивления.

– Вот это таланты гибнут в молодом поколении! Откуда такие умения? Ты даже волосы смогла завить с помощью магии!

– Я же говорю, не особо любили меня родственнички, я много общалась с прислугой. Они и научили разным полезным навыкам. В жизни всякое может пригодиться!

– Я очень рада, что у меня такая умелая соседка. Я как принцесса выгляжу. Спасибо тебе большое!

– Рада помочь! Давай беги уже, а то опоздаешь.

Я рысью метнулась к себе, чуточку подкрасила ресницы и уселась ожидать Криса, который вот-вот должен был подойти.

Стук раздался через несколько минут. Я чинно поднялась и неспешно проследовала к двери. Ещё не хватало, чтобы я торопилась; решит, что я заждалась его.

Я открыла дверь.

– Я уж думал, тебя нет дома, – сказал с улыбкой некромант. – Не передумала?

– Нет, конечно, я бы тебе отписалась, если бы что-то стряслось. Можем идти.

– Ты прелестно выглядишь, платье замечательное, и то, что в платье, тоже очень симпатичное, – лениво протянул Крис. – Но все же давай я помогу накинуть тебе плащ, на улице к вечеру холодает.

Я прямо не знала, что и сказать в ответ на эту интересную фразу, но легкий румянец окрасил мои щеки, выдав меня с головой. Конечно, мне приятно, что меня считают красивой, даже если комплимент прозвучал слегка нагло. Простим на первый раз.

– Благодарю, плащ на вешалке.

Мой кавалер быстро снял его с вешалки и накинул мне на плечи.

Мы вышли из комнаты и направились к выходу из Всеобщей академии.

– Куда ты хочешь пойти? Есть пожелания?

– Мне не принципиально, можем по столице погулять. Я мало где была. С удовольствием посмотрю, что тут и где.

– Это ты так очень тонко намекаешь, что если я без денег, то можно и не ужинать? – засмеялся Крис. – Не волнуйся, я не бедствую настолько, чтобы не пригласить девушку в хорошую таверну. Здесь недалеко расположены два очень приличных заведения. Я предлагаю заглянуть в «Три сапога», слышал, там какие-то нововведения в обслуживании. Можно самим разузнать.

– А откуда ты это знаешь?

– Да со вчерашнего дня народ обсуждает в Академии. Странно, что ты не слышала.

– Я на первом курсе, мне спать некогда, а ты про сплетни говоришь. А тут еще кража!

– Ты права, эта новость первой важности. Не важно. Так что идем?

– Конечно. Надо самим разведать обстановку.

Мы неторопливо шли по улочкам города. Закат окрашивал крыши домов в разные цвета, было приятно идти, болтая ни о чем, и любоваться ухоженными двориками, палисадниками или крылечками. Все вокруг говорило о приближающейся осени. Яркие краски цветов, прохладный вечерний ветерок, запах опадающей листвы.

– Тут так чисто и красиво!

Глава.9

Мы вошли в уже знакомый мне зал. Крис оглянулся, выискивая нам места поуютнее. Его взор привлек, только что освободившийся столик возле окна. Мы присели и огляделись. На стенах все также висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. А вот на столиках в деревянных рамочках стояли написанные моей подругой свитки. Её ровный и красивый почерк был мне уже знаком. Мы углубились в изучение ассортимента.

– Что такое креветки? – мой вопрос заставил Криса улыбнуться.

– Это такие маленькие морские гады, которые на вид выглядят как «розовые запятые», деликатес. Его добывают на морском побережье, теперь доставляют и сюда. Хочешь, угощу?

– Конечно, надо попробовать! Когда еще придется попробовать новое блюдо!

– Договорились! – Крис откинулся на спинку стула, а к нам поспешила подавальщица, чтобы принять заказ. – Две большие порции креветок, два салата и два легких пивных напитка.

Девушка поклонилась и с нашим заказом устремилась на кухню. В ожидании заказа мы болтали ни о чем и обо всем сразу. Время текло незаметно. Новое блюдо мне очень понравилось, и я с большим аппетитом его уплетала. Вкус потрясающий!

К концу трапезы подошел поздороваться мастер Гробурн.

– Миранда! Рад встрече. Стало быть, и молодого человека привела познакомиться.

– Боюсь, это молодой человек привел меня сюда. А я и не сопротивлялась, зная, как у вас хорошо и вкусно кормят! А новое блюдо – просто объедение.

– А как тебе таблички мои? Прелесть что такое. Какое удобство! Однако я вначале сомневался, но теперь полностью согласен с твоей матушкой, что так гораздо лучше. И теперь у меня есть доставка. Братья моих девушек-подавальщиц, значит, стали доставлять мою стряпню и домой за небольшую доплату. Доходы растут. А все ты светлая душа! Поделилась знанием. Мне даже пришлось дополнительно нанять двух поварих. А блюдо новое – это тоже приятность вышла мне. Капитан корабля, занимающийся ловлей этих кривулек, оказался дядей новой поварихи да приехал ее проведать в побывку. Тут мы, значит, и разговорились. Он и предложил постоянные поставки за небольшую долю, да присмотр за племяшкой. Одна она в столице с сынишкой живет. Муж погиб, а тут я ее нанял. Вот что значит случай.

– Я за вас очень рада. И, конечно, я готова попробовать все ваши блюда, только не сразу. Я и так еле дышу.

– Да у вас очень хорошее место. Но мы, пожалуй, пойдем, – Крис улыбнулся мне через стол. – Хотелось бы еще пройтись по свежему воздуху после такой вкусной трапезы.

– Дело говоришь, юноша! Старики пусть сидят, колени берегут, а молодым надо двигаться, – и гном подмигнул мне.

Некромант расплатился за еду, хотя гном и не хотел брать с нас денег.

Выйдя на улицу, мы окунулись в прохладный, но чудный вечер, звездочки подмигивали нам на небосклоне, вокруг слышались разговоры компаний и парочек, то и дело где-то раздавался смех. Мы неспешно двигались в сторону академии, прислушиваясь к шелесту листьев.

– Ты знаешь, что ты самая красивая девушка сегодня? – тихо сказал Крис, хитро поглядывая на меня из-под опущенных ресниц.

Я улыбнулась ему и кивнула. Мой царственный кивок вызвал задорный смех у моего провожатого.

– Вот смотри, какая замечательная лавочка возле воды, давай присядем, пусть отдохнут ножки моей прекрасной леди! – Крис галантно предложил мне присесть на ажурную лавочку, стоящую недалеко у воды.

Я решила не спорить, и мы присели, смотря на воду. В голове роились мысли о том, что надо говорить в такой ситуации. Я на свидания еще не ходила, поэтому чувствовала себя не очень уверенно. Может, надо намекнуть, что пора расходиться? А то от воды стало потягивать прохладой. Пока я терзалась такими мыслями, Крис, похоже, не страдал, он просто приобнял меня за плечи и притянул к себе поближе.

– Эй! Полегче! Первое свидание, а ты уже и обниматься лезешь!

– И не думал вовсе, – глядя на меня честными глазами, произнес некромант. – Я просто боюсь, что ты простудишься, вот и грею.

– Я просто… – договорить я не успела, так как раздался хлопок, который прокатился по улицам города и затих в дали. А на небе разрасталось кровавое зарево. Я недоуменно посмотрела на Криса. Но он глядел вперед и уже поднимался с лавки.

– Идем быстрее! Что-то случилось в академии. Похоже, там пожар.

– Ты думаешь, это у нас?

– Абсолютно уверен.

Пока мы говорили, успели выбежать из-за угла здания и, действительно, увидели, что пылает одна из башен академии.

Мы припустили что есть сил, но мне мешала длинная юбка, некроманту приходилось придерживать меня, чтобы я не упала.

Когда добежали до ворот, собралась огромная толпа из студентов и преподавателей. Все взволнованно переговаривались и строили теории о том, что же случилось. Понятно было только то, что в башне произошел взрыв и пожар, но, почему и есть ли пострадавшие, было непонятно.

Спустя полчаса на пороге академии появилась мисс Селенда и попросила всех разойтись по комнатам, так как пожар потушили, и весь ректорат занят разбором происшествия.

Крис проводил меня до моей комнаты, посмотрел на меня долгим взглядом и медленно вздохнул.

Глава.10

Утро понедельника не может быть хорошим по определению. А тут еще взрыв. Все преподаватели были на взводе, хмурились и что-то шепотом обсуждали.

Профессор Мориганиэла объявила нам, что жертвой взрыва стала профессор Крекс. Кому могла помешать сухонькая старая волшебница, мы не знали, поэтому предполагали, что это несчастный случай. Но, что делала она в алхимической лаборатории, тоже никто не знал. От этого становилось тревожно всем. Сначала кража, потом смерть преподавателя. Связаны ли эти два события?

Трудно делать выводы, когда у тебя нет фактов. Мне было как-то неспокойно на душе. Все события вызывали тревогу, так как не выявлено, что украли и почему не нашли. Я сидела и смотрела в окно. В голубом небе не было ни облачка. Просто идиллия. Не хотелось сидеть в аудитории, хотелось выйти во двор и в тиши побродить по осенним листьям. Слушать их шуршание под ногами и вдыхать этот особенных осенний аромат, когда в преддверии морозов он особенно сильный.

Профессор вещала о свойствах мяты и её разновидностях. Я краем сознания улавливала её лекцию и даже время от времени что-то записывала, чтобы не привлекать к себе внимания. Так как не записывающий студент – это подозрительный студент, а нарываться на отработку совершенно не хотелось.

Вторую пару по истории государства отменили и поставили замену на расы. Я ждала её с нетерпением. Вдруг ректор что-то скажет о вчерашнем взрыве. И, конечно, время еле тянулось, когда надо, чтобы оно шло побыстрее. Я вся извелась.

И вот, наконец, начало второй пары, и ректор вошел в дверь. Мы все повернулись в его сторону, следили за ним пристально и настороженно. Все ожидали вестей, но нас ждало разочарование. Магистр Морриус объявил, что тема сегодняшней лекции – это драконы. Все тут же заинтересованно на него взглянули.

Как же такая загадочная раса может не вызвать волнение? Меня не оставляло ощущение, что выбрана эта тема не зря. Может, я слишком подозрительная, но как-то странно совпало, что, когда случилось такое вопиющее преступление, или несчастный случай, наше внимание хотят переключить на интересную тему.

Тем временем ректор вещал о том, что внешний облик драконов может быть любым: вся радуга отражена в цвете их шкуры! Несмотря на внешнее сходство с рептилиями, они ими не являются, ибо единственными общими с ящерицей чертами считается чешуйчатая шкура и способность откладывать яйца, из которых впоследствии вылупляются дракончики. В остальном же эти гигантские хищники скорее напоминают кошек, и есть в них что-то тягуче-завораживающее, особенно если присмотреться к их удивительным глазам, чьи узкие черные зрачки, кажется, готовы проникнуть на самое дно души, а пристальный взгляд будто выворачивает смертного наизнанку. Драконы вообще довольно странно относятся к смертным расам и, с одной стороны, считают их всего лишь временными попутчиками на жизненном пути, а с другой – уважают силу и мудрость, в какой бы оболочке она ни была заключена. И время от времени даже вступают в союз с двуногими (в основном это эльфы и люди). Зачем они это делают – неизвестно, так как в большинстве случаев о взаимной любви и речи не идет. Но, возможно, таким образом драконы пытаются повысить свои шансы на выживание, потому что размножаются они очень редко, а в кладке обычно бывает только одно яйцо, и далеко не все дракончики достигают зрелого возраста.

Некоторые драконы могут изменять цвет, сливаясь с окружающей средой, чтобы стать почти незаметными. В результате можно пройти мимо 65-футового дракона, замаскировавшегося под цвет песка и ставшего похожим на большую песчаную кучу.

Зубы дракона чрезвычайно острые, иногда ядовитые, поэтому чревато дразнить дракона, у них с чувством юмора не очень, знаете ли. Помните, их вторая ипостась может быть сильнее человеческой, так что надо аккуратно общаться с парами. Если внутренний зверь заподозрит вас в неуважении к своей паре или увидит приставание со стороны мужчин, вы можете не успеть извиниться.

Да уж, моя сестренка Вендигма точно не обладала чувством юмора. Она была прямой, как древко штыка. И такая же гибкая. Все время тренировалась, могла поучаствовать в потасовке. Никогда не носила платья и всегда и во всем хотела быть лучшей. Да, моя сестра – зануда, но я её всё равно люблю и скучаю по ней. Вот она бы точно не растерялась в ситуации, когда надо что-то узнать.

Мы записали основные аспекты. Поделились впечатлениями о данной расе. Оказалось, что никто из нашей группы не встречался с настоящим драконом, но многие хотели бы. Девушки возбужденно шептались. Драконы красивы и привлекательны. Девушки мечтали встречаться с такими красавчиками, пусть замужество им и не светило, так как яйца они отложить не могли, как ни крути. Но своих временных избранниц драконы берегли и в конце отношений богато одаривали, справедливо считая, что отличное приданое скрасит боль разлуки и поможет в устройстве личной жизни.

Полукровок у драконов не рождалось.

Поэтому многие девушки, особо не обремененные чрезмерной моралью или испытывающие материальные трудности, готовы были хоть смотрины устраивать у драконов, но эти «рептилии» предпочитали выбирать девушек сами.

Моя сестра всегда впадала в крайность при разговоре на эту тему. Она, как драконица, могла создать пару с драконом, но ее это почему-то не радовало, а крайне возмущало. Она не могла себе представить, что её нарядят в платье и заставят танцевать, хихикать и обмахиваться веером, трепеща ресничками перед какими-то там самцами!

Я уже заранее сочувствовала будущему жениху сестры. Это должен быть крайне уравновешенный и стойкий дракон. Может, ледяной? Так сказать, для уравновешивания взрывного и упертого характера сестрицы.

Глава.11

Столовая встретила меня все теми же круглыми деревянными столами, накрытыми желтыми скатертями с вышивкой по краям в виде маков и ромашек, только по краю вились черные траурные ленты. Мы встретились с Василикой у входа, пробрались к свободному столу и присели. Лика оглядела зал и стала махать рукой, подзывая кого-то. Я обернулась и увидела идущих к нам близнецов.

– Миранда, тут такие интересные новости! Сейчас близняшки расскажут!

– Это все-таки убийство?!– Я аж привстала со стула.

– Что? А, нет, не про это. Подожди, сейчас все узнаешь.

В это время на столе появились тарелки с наваристым супом, картошкой с салатом и компот. Я смотрела на еду с вожделением.

Тем временем подошли наши друзья и присели за стол.

– Рассказывайте! Что за вести вы принесли? Я вся заинтригована! – Лика с любопытством смотрела на ребят.

– Мне сегодня на практике по целительству одна девушка рассказала, что сестра нашего красавчика-преподавателя по физической подготовке обручилась с ректором. И утром всем желающим демонстрировала колечко с бриллиантом в честь помолвки, – на одном дыхании выпалила Патрис.

– Я и не знала, что у него есть сестра и тем более что она учится здесь, – я удивленно взглянула на Пат.

– Так мы с ней и не встречались. Оказывается, она учится уже в выпускной группе целителей. И, говорят, очень похожа на брата. Такие же голубые глаза и темные волосы. Девчонки рассказывали, что она красавица.

– Ну если они с профессором Брайни похожи, то это логично.

– Да, она уже взрослая. После новогодних праздников начнется последняя полугодовая практика и диплом. Думаю, ректор может для своей невесты выхлопотать место в городской клинике. – Горон наколол хрустящий огурчик на вилку и отправил в рот. – Повезло, не придется ехать в какую-нибудь глухомань.

– Мне вот интересно, я даже ни слова не слышала о том, что у магистра Морриуса есть девушка, а тут бац, и уже невеста. Как такое можно было скрывать? – я стала какой-то подозрительной. – Тут профессор Крекс погибла вечером, а утром невеста ректора как ни в чем не бывало колечком хвастается.

– Пожалуй, не очень красиво во время траура так радоваться, но жизнь не стоит на месте. И потом, может, он просил её руки до того, как случился взрыв. Не забирать же кольцо обратно! – Василика взглянула на меня.

– Ну, если действительно так и было, то да.

– Ты о чем-то подозреваешь?

– Не знаю. Но события летят как снежный ком. Странно это.

Близнецы смотрели на нас с Ликой задумчиво.

– Я ничего такого не подумала, – сказала Патрис, – но когда ты так говоришь, мне тоже начинает все это не нравиться.

– Давайте сменим пока тему. – Горон развернулся ко мне. – Как прошло твое свидание? А то тут такие события, что про тебя никто и не спросил, а ведь это было главное событие вечера!

– Ой, действительно! Миранда, мы так увлеклись происходящим, что не спросили о тебе! Прости нас. – Было видно, что Лика расстроилась из-за своей забывчивости.

– Тут такие события, что немудрено забыть! Я не обижаюсь.

– Но все же расскажи. – Патрис отложила приборы и вся обратилась в слух.

– Все было чудесно. Мы погуляли по городу. Крис рассказывал интересные истории о себе и других студентах, о городе и преподавателях. Потом мы посидели в таверне «Три сапога», вкусно поели, а после сидели на лавочке у реки, – я покраснела, когда рассказывала друзьям о вчерашнем вечере, и мне опять стало хорошо, как вчера вечером.

– Так, все это чудесно, но хотелось бы знать, – Лика хитро прищурилась, – чем закончился этот чудесный вечер?

– Как чем? Взрывом!

– О нет! Такая романтика и пропала даром! – Гордон патетично прижал руки к груди,

– Не язви! – Сестра толкнула его локтем в бок.

– Крис как раз наклонился ко мне, мы уже смотрели друг другу в глаза, когда прогремел взрыв, так что поцелуй не состоялся, – я горестно вздохнула.

– Невезуха, – прокомментировала Лика.

– Боюсь, профессору Крекс не повезло больше. – Я разгладила складочку на скатерти. – Но поцелуй в нос мне все-таки достался, как утешительный приз.

– Но это уже совсем не романтично, – заметила Патрис.

– Девчонки, что с вас взять. Вам в каждом дуновении ветерка романтика мерещится, – высказался Гордон.

– Соглашайся на второе свидание! – воскликнула Василика.

– Какая поддержка, – сказала я. Пожалуй, и соглашусь. Однако время обеда заканчивается, и пора возвращаться к учебе. Мы с группой еще не все про драконов узнали.

Мы дружно поднялись и направились к выходу.