Ведьма

Аврелий. Наши дни.

Аврелий. Младший своего имени.

Глава 1
Если жить неизмеримо долго, то неминуемо начинаешь задумываться о смерти. Не своей, разумеется, а тех несовершенных существ, жизнь которых исчисляется мгновениями. Аврелий существовал достаточно долго, чтобы достоверно убедиться в собственной неспособности умереть. Но это, как и другие бренные вопросы, перестало его волновать уже очень давно. Он точно помнил момент своего рождения, как и каждую последующую единицу временного исчисления бытия. Его, как и старших детей, родила смертная женщина от смертного мужчины. Мать воспроизвела своё дитя в жаркой, пропахшей мясом и золой, пещере, на стенах которой он сразу разглядел затейливые рисунки и узоры. Заботливые руки женщины, пеленавшие его в сухие шкуры, её груди, полные молока, безусловная привязанность и нежность, которые она проявляла ко всем своим отпрыскам, помогли Аврелию (тогда он носил другое имя) и его братьям окрепнуть, вырасти, заявить о себе как о сильных охотниках, храбрых воинах.
В то утро - много тысячелетий назад, когда земля была ещё первозданна, природа девственна, а человеческое существо неразумно, Аврелий и другие сыновья его матери бродили по дремучим лесам жаркого континента в поисках богатой добычи. Славные охотники шли молча, терпеливо, неспешно, стараясь не выдать себя живым существам, на которых охотились они и которые охотились на них. Свежие следы бизонов, оставленные на влажной от дождя земле, должны были вывести их к небольшой стае, в которой они смогли бы найти менее сильную и крепкую особь, способную надолго обеспечить пещеру мясом. Старший брат, шедший впереди, подал остальным сигнал пригнуться и сам резко присел, прижимая к коленям крупную низколобую голову. Лёгкий шорох, который сумел уловить более опытный охотник, исходил из ближайших кустов и перерастал в очевидную возню. Возня сменилась визгом и непродолжительным сопением, после которого наступила тишина. Братья ещё немного посидели, прислушиваясь, затем, словно вспомнив о цели своего похода, выставили вперёд копья и решительно продвинулись вперёд. Представшая перед ними картина была чудовищной. Среди высоких деревьев и буйных растений лежали вывернутые наизнанку туши истерзанных бизонов. Их было много, и они были выпотрошены с какой - то особенной яростью и жестокостью. Даже тогда, с первобытным разумом примитивного существа, Аврелий ощутил липкий ужас и опоясывающий страх, сковавший его тело. Охотники отпрянули от увиденного, настороженно озираясь, они пытались удалиться прочь, не желая прикасаться к падали, что бесхозно лежала повсюду, источая тяжёлый аромат крови и жира. Что-то неведомое, страшное, злое витало в воздухе; что-то, требующее немедленно укрыться, спрятаться, затаиться. Охотники не успели далеко уйти...

Аврелий увидел яркое свечение впереди себя и почти сразу ощутил мощный удар в грудь. Его отбросило на несколько метров, ударив головой о ствол дерева. Внутри свечения стояло существо женского пола. Оно было удивительно, неповторимо, необычно. Много тысячелетий назад природа не знала таких женских обличий, а потому, лишь спустя бесчисленные столетия Аврелий смог по достоинству оценить совершенную красоту той, кто наделила его бессмертием.
Богиня была совсем юной и прекрасной. Её бледное милое личико обрамляли длинные волосы, цвета лунного сияния. Сапфировые глаза смотрели с любопытством и настороженностью, пухлые губы были слегка приоткрыты, будто она не решалась что-то сказать, сомневаясь в том, что будет понята. Её стройная фигура была облачена в лёгкую материю, мягко облегающую нежные изгибы тела. Некоторое время неземная дева смотрела на примитивных мужчин с сомнением, но затем, окончательно приняв решение, направилась в сторону старшего из охотников. Молодой воин был груб, неразумен и напуган. Он выставил копьё, предупреждая о нападении, но иноземная богиня не знала страха. Движением глаз красавица вырвала копьё из крепких мозолистых рук брата Аврелия, освобождая себе путь для дальнейших действий. Она двигалась быстро, без сомнений и колебаний. Ромул (как позже наречёт себя старший из братьев ) что-то утробно промычал, выражая недовольство происходящему. Богиня приблизилась и молниеносным движением руки рассекла грудь Ромула, извлекая его живое, бьющееся сердце. Он смотрел растерянно, словно с обидой, то на собственную изувеченную грудь, то на сердце, замирающее в руке девы. Его ноги становились ватными, а голова непривычно тяжёлой, он проживал свою единственную смерть. Аврелий и второй брат - Луций (как позже он себя наречёт) бросились к той, что держала в своих руках сердце их сородича. Молодые воины вопили, рычали, скалили зубы, желая отомстить убийце, которая смотрела на них с улыбкой и умиротворением. Луций приблизился к богине лишь на шаг ближе брата, когда она вырвала его язык и глаза, заставив взвыть от невыносимой боли. Следующим движением она лишила его сердца, которое продолжало бешено стучать в её маленькой ладошке ещё некоторое время. В её лице не дрогнуло ни единого мускула, она была так же безмятежна и спокойна теперь, как и четверть часа назад, очутившись среди бизонов. Аврелий, не понимая тогда происходящего, интуитивно опустился на колени, взвывая убийцу, сокрушившую его братьев, о милосердии. То не было трусостью, продиктованной слабостью, он был силён и смел! Нет, им руководила невидимая могучая энергия, заставляющая первобытного юношу увидеть в деве то, чем она являлась в действительности. Она приблизилась к нему, нежно коснулась его лица, столь слабо отличавшегося от звериного, погладила по спутанным въерошенным волосам и улыбнулась. Её ласковая улыбка успокоила Аврелия, заставила прикрыть глаза, почувствовать себя в безопасности. Первобытный охотник практически не почувствовал боли, столь деликатной и чуткой была богиня. Из его перерезанного горла текла горячая вязкая кровь, заливая грудь, покрытую густой растительностью, живот, бёдра. Он чувствовал покой и полёт, не до конца осознавая того, что с ним происходит.
Все трое были мертвы, в этом не было сомнения. Их невысокие коренастые тела, с длинными руками, короткими шеями, крепкими ногами, покрытыми рыжеватыми волосками , замерли в неестественных позах. Их остановившиеся сердца богиня завернула в большой клиновидный лист и, не прибегая к усилиям, образовала на небольшой поверхности жаркого континента бездонную трещину, глубина которой исчислялась бесконечным временем падения. Прекрасная убийца с лёгкостью вытряхнула сердца воинов в чёрную бездну и уселась на край, опустив изящные длинные ножки в земной разлом. Девушка не шевелилась, словно античная статуя, застыв в ожидании чего-то грядущего. Когда солнце, проделав широкие круг с востока на запад, утонуло за горизонтом, из трещины полетели жаркие искры, коснувшиеся обнаженных щиколоток богини. Она встрепенулась, обнажая белоснежные зубки в чарующей улыбке. Искры вылетали из тёмного жерла всё сильнее, пробуждая в богине восторг и нетерпение. Из потаенных глубин земли подымался могучий ветер, о приближении которого свидетельствовал затяжной гул. Обжигающий поток воздуха вынес на поверхность земли три больших драгоценных камня, каждый из которых был размером с сердце, извлеченное девушкой с ювелирным мастерством. Три алмаза лежали перед ней, касаясь друг друга раскаленными, как угли, боками. Не опасаясь жара, красавица с жадностью схватила первый - самый значимый и ценный - красный алмаз, цвет которого совпадал с яркостью крови невинного охотника, лежащего с разорванной грудью лишь в нескольких метрах от неё. Богиня быстро, но без суеты, подбежала к Аврелию, чтобы вернуть в его тело утраченный элемент. Она нежно протолкнула ладонь в разверстую рану и держала руку внутри юноши пока не ощутила робкие толчки ожившего камня. В грудь среднего брата - Луция - юная дева разместила прекрасный синий алмаз, красота которого могла соперничать с самим небом. Ромулу достался розовый камень, чья удивительная сила не знала соперничества и сопротивления. Удостоверившись в том, что сердца ожили, богиня с нежностью оглядела охотников и вернулась к земному разлому, закрыть который было значительно сложнее, чем создать. Справившись с этим, прелестная убийца устремила глаза ввысь в поисках полноликой луны на небосводе, чтобы, попав под её серебряное свечение, бесследно исчезнуть.

Ведьма. Западная Европа. Конец XV века.

Глава 1

Бэлла

Бэлла проснулась задолго до рассвета. Бледные звёзды уходящей ночи ещё не успели растаять на небосклоне, а она уже вышла из старого низкого дома своей бабушки, чтобы навестить могилу матери.

Бэлле 18 лет, и через несколько дней она должна стать женой Раймонда - крепкого молчаливого кузнеца из соседнего поселения. Девушка видела его всего пару раз и никогда не говорила с ним, поэтому о чувствах или хотя бы симпатии, с её стороны, думать не приходилось. Когда Раймонд с отцом и старшим братом пришли в дом Клэр - бабушки Бэллы, чтобы просить руки молодой красавицы, то девушка немного удивилась, но возражать и противиться не стала. Она знала, что вступила в брачную пору, а кузнец был молод и хорош собой. Клэр и поверить не могла такому счастью. Раймонд был завидным женихом, который, увидев её внучку на Празднике Весны, не раздумывая, решил жениться. Конечно, Бэлла была хороша... Да что уж там, девчонка была ослепительно красива, вся в покойницу - мать. Белокожая, зеленоглазая, с пухлыми яркими губами и длинными, до самых ягодиц, волосами - цвета жаркого пламени! Бэлла с малых лет привлекала всеобщее внимание своей яркой красотой. Бабушка знала, что внучка была капризна и, порой, легкомысленна и неряшлива, не очень умна, но её внешность затмевала все её девичьи недостатки. Клэр понимала что воздыхателей у прелестницы будет много. Но вот кто согласится взять в жёны бедную сироту, у которой, кроме быстротечной красоты и дивного голоса, ничего и нет?!

Пожилая женщина была готова отдать единственную внучку и более скромному, простому мужчине; так что прошение кузнеца руки её девочки было воспринято, как благословение Господне.

Бэлла отнеслась к новости о предстоящей свадьбе с пониманием. Уже несколько недель девушка вместе с бабушкой и подругами готовила нехитрое приданое, состоящее из простого шитья и вязания.
Сегодня Бэлла спала плохо: ей снилось, что она заблудилась в лесу, который становился всё дремучее и темнее. Деревья, словно великаны, окружали её, теснили, давили, но самое страшное - это монстр, живущий в глубине: с красными, налитыми кровью глазами, звериным оскалом и скрежещущим голосом....В ночном кошмаре он искал её, произнося лишь одну фразу: «Тебе не спрятаться от меня....».

Проснувшись, девушка надела лёгкое платье, поверх накинула шаль и босая, тихо ступая, чтобы не тревожить бабушку, покинула дом. В молодую луну душа красавицы тосковала по матери особенно сильно, и Бэлла до наступления рассвета уходила на одинокую могилку у самого края леса, где изливала свои девичьи страхи и горести.

Ночной кошмар не отпускал её, девушка с быстрого шага перешла на бег, чтобы скорее прикоснуться к земле, в недрах которой покоилась женщина, даровавшая ей жизнь. Бэлла не могла помнить матери, так как юная Грейс умерла через несколько часов после рождения своей единственный дочери, но Клэр так много и живо рассказывала девочке о покойной, что Бэлле казалось, что мама всегда была рядом.
Пробежав большую часть пути, девушка заметила пёстрый цветочный ковёр, расстилающийся вдоль опушки леса. Не раздумывая, она наклонилась к ароматному пестроцветью и начала собирать букет.

Это занятие успокоило её, вырвав из капкана ночного видения, и юная красавица негромко запела одну из любимых своих песен. Закончив с букетом она встала, чтобы идти дальше, но услышала шум, доносящийся из чащи леса. Бэлла замерла, не понимая, следует ли ей спрятаться, или остаться здесь, на открытой лесной опушке. Топот тяжёлых сапог и громкие голоса указывали на приближение неизвестных. Прятаться было некуда. Девочка осталась стоять, прижимая к груди свежесобранный букет....

***
Она появилась из ниоткуда. В утренней полутьме, босоногая, рыжеволосая, с любопытными изумрудными глазами, с букетиком полевых цветов. Девчонка поправила свои длинные золотые волосы и, наконец, опустив лукавые глаза к земле, склонила в поклоне голову.

-Кто ты есть? - Дрю, младший из наших братьев, уверенно завязал разговор с этой крестьянкой.

-Моё имя Бэлла, мсье, я тут живу. - Девчонка ответила тихим, но спокойным голосом.

-Прямо здесь, в лесу? - уточнил Бернар, приближаясь к ней и накручивая прядь её рыжих волос на свои длинные тонкие пальцы.

Девчонка дёрнулась и испуганно посмотрела на Бера, голос её начал дрожать:

-Я живу с бабушкой, мсье, недалеко от опушки. Здесь я просто собирала цветы, на могилу моей бедной матушки.

Чувствовалось, что эта деревенская простушка говорит правду. Но никто и не ожидает от ведьм неискренности и распущенности. Эти злобные твари всегда принимают обличие святой добродетели. Но меня она не сможет обмануть. Я подошёл к ней ближе, Бернард немедленно отступил, понимая, что инициатива перешла в мои руки.

Девчонка в испуге смотрит на каждого из нас. Дрю чуть старше её самой: некрасивый, низкорослый и хилый, но он умён и очень предан нашей миссии. Бернард, напротив, привлекателен и пользуется большим успехом у женщин, но сам предпочитает общение со шлюхами, хотя это и противоречит нашему обету. Тревор - молчаливый, скромный и тихий, на это только на первый взгляд; в делах получения признания от всякой заразы лучшего специалиста и не найти. Я возглавляю наш отряд. Именно на меня отец Аларих возложил священную миссию искоренения нечисти и зла с земли праведных прихожан. Несколько долгих месяцев мы уничтожаем эту вредоносную и мерзкую шваль, выжигая из них признания в колдовстве и ереси. Но более яркого и эталонного образца колдовства я ещё не встречал.

Эта юная ведьма очень красива. Сам дьявол потрудился над её природой, чтобы она легко затащила в свои силки простых смертных, украв их разум и души. Внешне совсем невинная и наивная девочка, но я знаю, какая гнилая и червивая сущность сокрыта под этим ангелоподобным ликом.

-Отчего умерла твоя мать? - резко спрашиваю я, хотя уже предполагаю её ответ.