Ведьма Алиса и серые волки

Глава 1

— Лиска, ты все пирожки взяла? А то тут лишний! — выкрикнула из окна раздачи Мэриам, когда я уже усаживалась на мотолет.

— Все, — успокоила подругу, поправляя плащ, чтобы он подо мной не помялся. — Это ты увлеклась просто. Съешь сама…

— Некогда, скоро Карл подъедет за новой порцией, — отмахнулась Мэри и скрылась внутри пекарни.

Подружка унаследовала ее от матери и за три года превратила обычную пирожковую в известный на весь Волчий удел «Сладкий уголок», захвативший все окрестные деревни, благодаря быстрой доставке в любое время суток. Ассортимент тоже слегка расширился. Появились круглые булочки, пиццы, пироги с начинкой. Ну и какие пирожки без запивки? Морсы, настойки, кисели, компоты…

Мэри уже успела нанять пару помощников и начала подумывать о покупке еще одной пекарни, в деревне за лесом. Ну а пока нам с ребятами приходилось гонять туда на мотолетах. Само собой — напрямую, а не в объезд, тратя лишние полчаса и привозя остывшие пирожки.

С магическими способностями у нас всех было не очень. С пятым рангом в команде оказалась только я. Остальные крутились где-то в районе третьего-четвертого. Как раз хватало на мотолеты и на разогрев пирожков, если потребуется.

Но мы очень старались обходиться без разогрева, ведь «Сладкий уголок — это пирожки вкусно и быстро в любую точку Волчьего удела». Быстро — это когда пирожок не успевает остыть и разогревать его не надо.

Прямую тропу через лес ребята звали «Лисьей», в честь меня. Потому что это я нашла ее еще в детстве, бегая пешком в Залесную деревню — к старой ведьме Эльмире. Она иногда учила меня всяким интересным заклинаниям, однако брать в постоянные ученицы отказывалась, каждый раз придумывая новую отговорку. То мне еще рано, то силенок пока маловато, то времени у нее на учениц нет. Но по-моему, старуха просто любила одиночество. Только я не сдавалась, настойчиво пытаясь подобраться поближе и к ведьме, и к ее гримуару.

Я неслась на мотолете на всех скоростях, лихо огибая деревья, и вдруг одно из них резко наклонилось прямо передо мной. Ясное дело, затормозить у меня не получилось, только смягчить падение магией.

На всякий случай я прикинулась потерявшей сознание. Но наблюдала из-под ресниц.

Вот из-за деревьев вышло два амбала: брюнет с обросшим намеком на стрижку и сероволосый с лохмами ниже талии. Ясно, оборотни. Остатки былой роскоши. Не зря же наша округа называется Волчьим уделом.

Раньше тут обитала целая стая дикарей, живущих по своим понятиям и игнорирующих законы Ксатерии. Оборотни постоянно враждовали с деревенскими, грабили, насильничали — в общем, пакостили изо всех сил, пока это не надоело тогда еще молодой Эльмире.

Она прокляла всех самцов на бесплодие, и постепенно оборотническая кровь вымерла, растеклась по окрестным деревням, иногда всплывая то в одной, то в другой семье. Ну и вот, пожалуйста! Откуда-то выплыла на мою голову…

— Ну что, девочка, — прорычал лохматый амбал. — Оставишь нам свои пирожки? Или, может, сама станешь нашим обедом? — и облизнулся еще, гад, так противно, что меня чуть не передернуло.

Вовремя вспомнила, что, вообще-то, я тут без сознания лежу. Вот только когда брюнетистый амбал принялся лапать за грудь, пристроившись на коленях между моих ног, стало ясно — игру пора заканчивать. А то глазом моргнуть не успею, как окажусь курочкой на вертеле.

— Еще неизвестно, кто кем пообедает, серенький, — проворковала я, злорадно улыбаясь.

Спасибо Эльмире, научившей меня самым нужным для девушки заклинаниям. Например, заклятию покорности. Быстро, дешево и сердито. Тем более оно у меня всегда висело в заготовках, даже никаких кастований и заговоров не потребовалось. Просто щелчок пальцев и оп-па! Сперва брюнет, раз он ближе. Потом болтливый лохматик.

— Ну, ты уже в правильной для мужчины позе, — поднявшись с земли, я отряхнулась и потрепала застывшего на коленях оборотня по макушке, — так и стой. Член можешь не убирать. А ты, — сурово зыркнула на пытающегося бороться с заклятием лохудрика, — на колени рядом с другом. Ну и… чтобы не выделяться, штаны тоже расстегни. Оценю, что там у тебя за богатство прячется.

Свое единственное мужское достоинство (потому как другого нет, раз на беззащитных девушек в лесу нападает), оборотень достал с такой гордостью, как будто я должна была прямо на месте умереть от восхищения.

— Ну… ничего так… Хотя бывают и побольше, конечно, — прокомментировала я увиденное. — Вон у дружка твоего, кстати, повнушительнее смотрится.

Тряхнув лохмами, парень гневно заскрежетал зубами, но вякнуть что-то в ответ у него не вышло. Я же не разрешала.

— Ладно, мальчики. Мне надо по делам, а вы оба… хм… обернувшись волками, бегите за мной следом.

Пока поднимала мотолет, поняла, как эти два паразита организовали ловушку с деревом. Кто-то из двоих залез и привязал к вершине веревку, а потом они вдвоем за нее потянули, стоя с другой стороны дороги. Вот дерево и наклонилось. Умные, гады!

Перед тем как лететь дальше, я посмотрела на притихшую и почему-то растерянную парочку.

— Ты, — ткнула я пальцем в брюнета. — Говори, что не так?

— Я не умею обращаться, — признался парень, явно мучаясь и от того, что родился неполноценным, и от того, что приходится в этом признаваться.

— А ты? — уставилась я на лохматого, которого прям корежило от попыток сдержать оборот.

Между прочим, противодействие заклятию — процесс очень болезненный. Так что я даже немного зауважала парня за его упрямство.

— Не хочу бросать Маркуса, — через зубовный скрежет выдал мне серый ослик.

— Похвально. — Дружеская поддержка — это хорошая черта. А Эльмира всегда говорила, что чем больше в мужчине хорошего, тем меньше работы для женщины по искоренению плохого. — Обернись, — снова повернувшись к брюнету, я подкинула ему капельку магии, чтобы разбудить спящий в нем оборотнический дар.

Миг, и передо мной стояли два огромных серых волка, мощные, сильные, молодые… озабоченные и дурные. Зачем оно мне надо, непонятно, но чую, будет весело.

Глава 2

Конечно, догнать ведьму на мотолете, настроившуюся вовремя отвезти пирожки, не сможет ни один зверь. Но парни очень старались. Причем я велела им просто бежать следом, так что за сумасшедший бег до окровавленных лап и выпавших до земли языков винить им, кроме собственной дурости, некого. Хорошо, что я добрая и быстро излечила их магией, чтобы приказать мчаться вслед за мной обратно, за новой порцией пирожков.

У меня же доставок за день штук тридцать обычно, если не больше. А напали два озабоченных ближе к полудню. Вот чего им не спалось, спрашивается? Выползли бы под вечер, пришлось бы меньше носиться туда-сюда, как укушенным. Сами, короче, виноваты…

К полуночи два волчары буквально вползли ко мне в дом и, растянувшись прямо у двери, как серые шкуры, уснули, не меняя ипостась. Даже запах еды не поднял серых зомби, только Лукас приоткрыл глаза, простонал что-то и снова вырубился.

Ну я на гостей не рассчитывала, так что оборотням в любом случае пришлось бы сегодня поголодать. Воду пить во время марафона я им не запрещала, и у моего дома они от души нахлебались — у нас вдоль деревни речушка течет с чистой холодной водой. Для купания она слишком узенькая и мелкая, только малышам дрызгаться. А вот пить из нее одно удовольствие.

Наевшись как следует, я порыскала по дому, нашла три яблока, забытый еще с позавчера кусок пирога с мясом и две сырых сардельки. Кинула все это в миску и поставила на пол. Рядом — таз с водой, уже не речной, а из-под крана. Деревня у нас вполне цивилизованная: вся сантехника почти как в городе. Разве что ванн и душевых кабинок стеклянных ни у кого нет: занавесками непромокаемыми и кафельными полами обходимся.

Полюбовалась на двух неудавшихся насильников, хмыкнула и спать пошла. Моя совесть была чиста, как я сама после душа. И лапки им лечила, и еды оставила, и воды налила, и спать вон уложила… Даже видения эротические напустила, спасибо еще раз Эльмире.

Она меня, правда, для других целей этому заклинанию обучала. Чтобы парню, который понравился, во сне являться, во всей своей девичьей красе. Ну а я решила явиться озабоченной парочке — пусть всю ночь любуются на то, что им не досталось!

Утром я проснулась от странных и немного жутковатых звуков. Оказывается, два серых волка решили устроить песнопения. Грустно повыть о своей потерянной свободе и загубленных молодых жизнях.

— Ну-ка, заткнулись оба, а то сейчас дара речи на сутки лишу, — рявкнула я с кровати, потянулась, посмотрела на часы…

Ладно, убивать паразитов не стану — до звонка будильника оставалось всего три минуты. Но профилактическое вливание не помешает, чтобы не наглели.

Потянувшись, выползла из кровати, дошлепала в коридор, полюбовалась на две пары голодных тоскующих глаз… Причем все, что было в миске, они уже слопали, даже огрызков от яблок не осталось. Но смотрели оба на меня так жадно, словно мечтали проглотить.

Точно! Сны же, и я тут абсолютно раздетая. Ну не одеваться же мне в собственном доме только потому, что тут теперь будут жить два озабоченных придурка? Вот чего они до сих пор волками сидят, непонятно… А-а-а! Я же им обратно в людей превращаться не разрешала. К тому же у Маркуса и с разрешением могут возникнуть проблемы.

— Меняйте ипостась, — махнула я рукой и добавила брюнетистому волку чуточку магии, чтобы справился с оборотом.

С насмешливой ухмылкой полюбовалась на двух возбужденных амбалов с расстегнутыми ширинками. Вчера же перед оборотом я им штаны застегнуть не позволила, зато сегодня у них вон никакого дискомфорта. Мощный стояк на свежем воздухе, а не прижат к пузу плотной тканью.

По моему знаку они встали, слегка расставив ноги, расправив плечи и сцепив руки за головой. Красные оба, как раки. Вот только стыдно им пока было не за свое вчерашнее поведение, а за текущее положение.

— И часто вы таким образом развлекаетесь? — промурлыкала я, глядя на Лукаса. Создалось у меня такое впечатление, что сероволосый лохудрик у них в паре за главного.

— Вчера вот впервые решили… — буркнул он.

Как ни странно, лжи в его словах я не почувствовала. Вот же повезло парням! Решили стать насильниками и попали на меня. Сейчас я их быстро научу женщин уважать, а ведьм — особенно.

Окинув взглядом коридор, я вспомнила, что на кухне на подоконнике лежит мухобойка. Отличное воспитательное средство!

— Штаны спустите до колен и руки снова за голову, — приказала я, а сама отправилась за орудием воспитания.

Вернувшись, обошла амбалов, чтобы полюбоваться на две напряженно-поджатых задницы. Забавно, что на крепкость стояков все происходящее повлияло лишь в положительную сторону — оба ствола еще больше налились и смотрели уже не в стену, а в потолок.

— Чтобы ни звука ни от одного не слышала, — предупредила я и нашлепала им по членам — без размаха, почти легонечко.

Однако парней кривило при этом так, словно я кастрацию без наркоза делаю. Импотенцию им, что ли, наколдовать? А то как в беззащитную девицу свое орудие вставлять — это у них развлечение, а как от девицы по этому орудию получать — так страдальцы сразу несчастненькие.

— Это карма, мальчики, — со злостью процедила я и перешла на быстро зарумянившиеся задницы. Уже с замахом, но тоже недолго.

Сзади, может, и подольше развлеклась, благо две недовольных морды было не видно. Вот только время уже поджимало. Надо же было еще успеть позавтракать перед началом пирожковой гонки.

— Теперь оба встаем на колени, бьемся лбом о пол и три раза дружно повторяем: «Прости нас, Лиса. Больше никогда не будем пытаться взять женщину силой!»

Конечно, оборотни и на колени бухнулись, и лбом об пол постучали, и прощения три раза попросили. Только вот как-то не проникновенно у них получилось. Ни я, ни магия моя им не поверили.

— Ладно, вставайте, надевайте штаны… Кстати, а где ваши рубашки? — Наконец-то меня озарило, что у парней явный одежный недокомплект. Ни ботинок, ни рубах. — Ты, — ткнула я опять в Лукаса, — отвечай.

Глава 3

Повезло парням, что с утра на них оторвалась. Злости уже не было. И когда я, напихав в корзину сразу несколько заказов, услышала голодное урчание из меховых животов, сердце дрогнуло. Сжалилась. Вместо того чтобы гнать волков в очередной марафон, махнула рукой в сторону леса.

— Идите, поохотитесь. Только чтобы к полудню были тут, ясно? — и, окинув их суровым взглядом, повесила на каждого заклятие-таймер. — Поблагодарите потом, а теперь — бегом марш!

— Откуда у тебя внезапно сразу два оборотня? Вчера еще не было, — поинтересовалась наблюдающая за нами из окна раздачи Мэри. — И послушные такие, словно ты их уже год или два дрессируешь.

— Через два года они у меня мысли читать научатся, — рассмеялась я. — Вчера подобрала. Воспитываю потихоньку.

— А говорила, никаких фамильяров до тридцати, — напомнила, тоже смеясь, Мэриам. — Сначала приличного мужа найдешь.

— Ну, приличного мужа эти двое точно не заменят, — хмыкнула я, поправляя красный плащ, перед тем как сесть на мотолет.

Погода сегодня была совсем не летняя. Причем, как ни странно, ветер шел из леса. Но у меня все заказы были на этой стороне Залесья, а волков моих вряд ли сдует. Так что я спокойно петляла на мотолете от деревни к деревне, раздавая еще теплые пирожки. А выдав последний заказ, по объездной выехала на прямую дорогу вдоль леса. По ней до «Сладкого уголка» минут пять-семь лету.

Предвкушая, как сейчас вкусно перекушу у Мэри, я отметила, что ветер почти затих. Только где-то в глубине еще посвистывает, очень сильно напоминая волчий вой — тревожный и почти отчаянный.

— Маркус? — Я с удивлением вслушалась, сообразив, что воет именно волк.

Ведьмовская чуйка даже опознала страдальца. Сердце кольнуло от беспокойства. Странно, но я почему-то переживала о серых идиотах. Начинает вырабатываться чувство ответственности? Только этого мне не хватало!

Резко свернув с дороги в лесные заросли, я помчалась на вой, который становился все громче. И вскоре увидела Маркуса. Он стоял на опушке, вцепившись когтями в землю. Шерсть дыбом, в глазах боль и паника.

Точно, заклятия же…

— Обращайся, — скомандовала я, обнулив на всякий случай сразу оба таймера.

Сработали они, правда, совсем недавно, так что волчары недолго помучились.

— А где второй?! — Я внимательно огляделась вокруг. — И чего ты тут надрываешься?

— Лукас попал в ловушку! — выпалил Маркус и, схватив меня за руку, потащил за собой. — В магическую!

— С каких пор в нашем лесу ставят магические ловушки? — Удивившись, я произнесла поисковое заклинание, которое потянуло меня примерно туда же, куда и взволнованный брюнетик.

И метров через пять замерла в недоумении: сероволосый оборотень был где-то совсем рядом, только я его почему-то не видела.

— Мы бежали, вдруг увидели зайца, прыгнули… Я перелетел… А Лукас исчез, вместе с зайцем. Но он тут! — с отчаянием в голосе твердил Маркус, подтверждая мои выводы.

— То есть зайца вы так и не поймали. — Мрачно нахмурившись, я несколько раз обошла вокруг странного места, постепенно сужая радиус.

Брюнетик сообразительно плюхнулся на какой-то пенек и не лез под руку. А вот лохудрик, невидимым, ходил рядом со мной, явно по самому краю магической ловушки. И это помогало мне четче чувствовать ее границу.

Как обращаться с такой дрянью, Эльмира меня не учила, мать — тем более. Куда ей, с ее третьим рангом? У нас и гримуара-то своего не было.

Мать была дочерью обычной женщины и ведьмака. Но вместо извлечения опыта из чужих ошибок повторила судьбу бабки — связалась с проезжим ведьмаком и родила меня. Неудивительно, что мне хотелось сделать все иначе! Как минимум заполучить собственного мужа, а не переспать с чужим помеченным мужчиной… Только вместо этого завела себе двух волков-оболтусов!

Я чувствовала, как границы ловушки пульсируют едва уловимой магией. И знала, что надо торопиться. Непонятно, каково там внутри Лукасу.

Но самое опасное: в любой момент мог появиться тот, кто поставил эту ловушку. И мне не хотелось, чтобы у него в заложниках был мой оборотень, потому что я собиралась как следует навалять паразиту.

Это очень несмешная шутка. Даже не нагнутое через дорогу дерево! На месте Лукаса мог оказаться кто угодно из моих друзей и подруг. Могла попасться я сама. Да вообще любой, в ком теплилась искра магии. Передо мной была опасная и противозаконная дрянь, которую придумал и зарядил какой-то магически одаренный идиот.

В голове наконец-то всплыло кое-что подходящее. Эльмира однажды показала простое, но эффективное заклятие для разрыва магических связей. Оно называлось «Разрыв нити».

— Маркус, — резко повернулась я к брюнету, — найди мне три сухие ветки. Тонкие, но крепкие. Быстро!

Волчара, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять приказ. А я опустилась на колени и принялась рисовать по границе ловушки символы, чувствуя, как магия реагирует на мои прикосновения.

— Вот. — Через пару минут оборотень вернулся. — Что дальше?

— Дальше молчи и не мешай, — рыкнула я, расставляя принесенные им ветки так, чтобы они образовали треугольник.

Это был простой, но эффективный способ создать точку напряжения в магической структуре. Затем я достала из кармана маленький нож, который всегда носила с собой, и слегка порезала палец, чтобы капля крови упала на одну из веток. Кровь — это мощный катализатор для магии, особенно если заклятие нужно активировать быстро.

— Разрыв нити, разрыв узла, пусть магия уйдет, как в песок вода, — прошептала я, проводя рукой над ветками.

Символы на земле начали светиться, а затем погасли, как будто их кто-то стер. Воздух вокруг наполнился треском, и магический круг ненадолго порвался. Из него тут же выпрыгнул Лукас — злой, напуганный, но, главное, невредимый.

— Что ж за непутевые волки, даже поохотится без меня не можете, — проворчала я, пока взволнованные парни обнимали друг друга. — Ну теперь у вас будет добыча покрупнее зайца. Дежурите по очереди. Когда гад появится — не нападать, а сообщить мне…

Глава 4

До самого вечера я развозила заказы и одновременно прислушивалась к внутренним ощущениям. У меня же никогда до этого не было фамильяров, даже временных. И то, что мы можем передавать какие-то эмоциональные сигналы на расстоянии, чувствовать друг друга, — все было взято из книг и рассказов Эльмиры.

На всякий случай я предупредила остальных курьеров, подозревая, что справиться с магически одаренным психом в одиночку окажется не так-то просто. И ребята сразу согласились помочь.

Да, мы тут не самые высокоранговые, потому что те, у кого были хотя бы призрачные шансы устроиться работать в городе, давно смотались из нашей глуши.

Зато Карл, Густав, Тереза и Лаура сразу же заявили, что они в деле. И лишь потом начали выяснять подробности. Вот только порадовать мне их было почти нечем. Я даже не знала пока, кто именно расставляет ловушки: тот же, кто их заряжает, или кто-то другой, не одаренный.

Призыв от Маркуса я ощутила на полпути к заказчику. Быстро глянув на карту в приложении, выцепила, что ближе всех ко мне Тереза, и отправила ей сигналку, подвесив корзину повыше. А сама помчалась на выручку к волкам…

Солнце уже клонилось к закату, в лесу было сумеречно, и если бы не магическое зрение — наверняка бы врезалась в какую-нибудь ель или сосну. А вот у охотника, расставляющего ловушки, магического зрения не было. Зато у него имелся ослепляюще-яркий фонарь, крепящийся на голову.

Успела я вовремя, долетев всего за пару минут. Волки только начали готовиться к атаке. Шерсть на загривках вздыблена, зрачки расширены, уши развернуты вперед, зубы оскалены. Красавцы!

Лукас, как и положено лидеру, вытянув вперед мощные лапы, первым прыгнул на противника, целясь ему в грудь. Но охотник оказался опытным бойцом и увернулся, ослепив волков своим фонарем. Рассмеявшись, он поднял руку с чем-то, очень похожим на пульт. Из ловушки сразу же высунулись щупальца и, обхватив Лукаса за лапы, потянули за собой.

В тот же миг Маркус бросился на охотника сбоку, сомкнул зубы на поднятой руке. И сразу отлетел в сторону от удара кулаком в морду, но зажав в зубах пульт!

— Привет, тварь! — крикнула я, спрыгивая с мотолета. — Оставь моих волков в покое.

Мужчина обернулся, светя мне в лицо фонарем. Его глаза злобно блеснули.

— А вот и ведьма объявилась, — усмехнулся он, доставая из-за пазухи очередной артефакт, магический жезл. — Отлично, поймаю сразу троих.

— Не уверена, что у тебя получится, — взмахнув рукой, я оборвала ловушке щупальца, освободив Лукаса.

За целый день мне удалось вспомнить очень много полезных заклинаний от Эльмиры, а друзья уже начали делиться со мной силой.

После школы я тоже пыталась выбраться отсюда и поймать свой призрачный шанс. Но провалила экзамены в академию, недобрала баллов по эшканианскому. Обхохочешься! Смысл его учить? У всех же сейчас линкрисы, встроенные чипы-переводчики, ну или хотя бы временные линклипы. Но оказывается, «приличная ведьма не должна зависеть от артефактов». Тогда я плюнула на вышку, решив подумать о ней ближе к тридцати. Только про артефакты в памяти отложилось.

— Ну что, гад, — злорадно улыбнулась я, — попрощайся со своими игрушками!

Когда несколько лет назад я начала жаловаться Эльмире на злых преподов и их пафосные выпады насчет приличных ведьм, она продемонстрировала мне простейшее заклинание, разрывающее связь между артефактом и владельцем.

— Что ты делаешь?! — Охотник зарычал от злости, когда его фонарь погас, а жезл вырвался из рук.

— Учу тебя независимости, — с сарказмом промурлыкала я, поднимая магическую игрушку. — Интересно, что эта штука должна делать?

— Не смей! — запаниковал мужчина, решив, что сейчас на нем проверят работу его же жезла.

Вместо этого, отбросив артефакт поближе к Маркусу, я задействовала следующее из удачно всплывших у меня в голове заклинаний. Из земли выросли толстые нити, опутавшие руки и ноги охотника, превратив его в клубок. Просто Эльмира была природницей с уклоном в бытовую магию, вот и заклинания у нее были приближенные к быту.

— Отпусти меня, ведьма! Иначе пожалеешь!

Смотреть, как тебя пытается запугать говорящий клубок ниток, было довольно забавно. Рассмеявшись, я заткнула гаду рот магией. Теперь он мог только прожигать меня взглядом.

— Радуйся, что мне лень задействовать заклинание покорности, а то бы ты мне сейчас пятки целовал, — подлила я масла в его котел злости.

Оборотней после моих слов передернуло, но я сегодня была ими очень довольна. Да и вымоталась с этой охотой на охотника, так что им целование моих пяток тоже не грозило. Наоборот, я очень заботливо поинтересовалась, успели ли они поесть.

— Мы поймали по зайцу, — отчитался Лукас, поглядывая на меня с уважением и опаской.

— Ну и славно. Значит, в лесу у вас дел нет. Катите это чудо к пирожковой, — махнула я на клубок ненависти.

А сама, подхватив жезл и пульт, помчалась впереди них на мотолете. Мне хотелось успеть поблагодарить ребят за помощь, прежде чем они разлетятся с очередными заказами.

Торопилась я напрасно. Все ждали меня, чтобы узнать, как все прошло.

— Сейчас прикатят гаденыша. — Я предвкушающе закатила глаза. — Полицию уже вызвали? Охота на магически одаренных потянет на пожизненное как минимум.

— Надо бы прочесать лес: может, он еще где-то ловушки поставил, — нервно поежилась Тереза.

— В полиции из него выбьют правду! — Я выразительно переглянулась с Карлом, сыном одного из полицейских Волчьего удела.

— Выбьют конечно, — пообещал он, незаметно подмигнув мне.

Отлично! Значит, за рагу из куропатки или зайца со мной поделятся всеми тайнами следствия.

У Карла ситуация была строго перпендикулярна моей. Он рос с отцом, обычным человеком, а его мать, ведьма, умчалась сразу после родов в город — устраивать личную жизнь. Но правда, исправно присылала деньги и подарки на все крупные и личные праздники.

Только это не мешало двум мужикам страдать без нормальной еды, так как один торчал целый день в полицейском участке, а второй мотался от рассвета до заката курьером. Поэтому цена любого вопроса, связанного с работой старшего, — рагу, жаркое, плов или что-то в этом духе. Пирогами и пирожками, которые Карл, как и все мы, таскал домой в неограниченном количестве, эти двое не наедались.

Глава 5

— Ну прямо сейчас могу позвать только на ужин, завтра вечером, — сразу уточнила я, потому что отправлять волков на охоту после того, как они весь день охотились на преступника, было слишком жестоко.

— Всех? — заинтересовался Густав, но тут же получил щипок за задницу от Лауры. — Я просто спросил же! — возмущенно зыркнул он на подругу и с завистью — на Карла.

Я единственная, не считая Мэриам, могла под настроение сварганить что-нибудь вкусное. Тереза с Лаурой готовить не любили и не умели. Наверное, поэтому Густав бегал от метки, как зомби от некроманта. Он тоже не рвался в повара, поэтому надеялся на жену, знающую хотя бы секрет приготовления яичницы и макарон с сосисками.

— Договорились! — Карл засиял так, словно я ему свидание пообещала.

Вот только на моих волчар, как раз докативших клубок с охотником, посмотрел с оценивающе-воинственным прищуром. Неужели надеется, что я позволю у себя дома, во время ужина, устроить мужские игры в иерархию? Наивный!

— Сразу видно, что сказка про колобка — выдумка. Страшно подумать, что кто-то мог съесть пирожок в таком состоянии, — рассмеялась Тереза, глядя на сверкающего злющими глазищами пленника.

Выглядел он и правда очень… несъедабельно. Нити, даже магические, все равно — нити: к ним поприлипали и иголки, и ветки, и листья, и пыль-грязь всякая.

— В полиции отмоют. — Насмешливо фыркнув, я переглянулась с вежливо помалкивающей Мэриам. — Ну что, куда везти заказ?

Лукаса с Маркусом я оставила у пирожковой, даже не сомневаясь, что добрая Мэри накормит бедных «песиков» до состояния колобков. У нее же остается целая гора отходов: не совсем кондиционный фарш, жилки и хрящи от мяса, остатки пюре, обрезки теста… Так что лишь бы не лопнули.

Вечером, как и ожидалось, оба волка брели за мной, сыто икая, лапа за лапу. И опять уснули прямо в коридоре, слабаки!

Зато утром никакого воя не было. Я проснулась со звонком будильника. И, пока валялась в кровати, обдумывала, заниматься сегодня воспитанием оборотней или уже хватит? Они же вчера были молодцы!

Наконец, решив, что увиливать от воспитательного процесса непедагогично, выползла в коридор, опять абсолютно раздетая и сразу с мухобойкой в руках.

Оба волка при виде меня попятились к двери, прижав уши и поджав хвосты.

— Оборачиваемся, спускаем штаны и руки за головы, оба! — скомандовала я, игнорируя тихое поскуливание Маркуса.

Но все же пожалела, отшлепав только сзади. И биться головой об пол заставлять не стала, решила обойтись трехразовым повторением: «Прости нас, Лиса. Больше никогда не будем пытаться взять женщину силой!»

Сегодня, кстати, у парней вышло гораздо убедительнее. Я почти поверила, что и правда больше не будут.

— До полудня на самовыгуле, без таймера. Но с вас хороший жирный заяц… А теперь брысь в лес и не попадайтесь в ловушки!

Парни умчались, довольные. Надеюсь, мои слова про зайца не выпрыгнут у них из головы.

Но только я, вылетая к пирожковой, решила, что день начался подозрительно прекрасно, как на дорогу выскочила бабка Ингрид. Не моя личная, а местная и очень противная. Она почему-то считала себя кем-то типа заместителя полицейских, в поте лица следя за порядком в деревне.

Хамить мне в открытую старуха побаивалась, уловив закономерную связь неприятностей с ней и не слишком вежливых разговоров со мной. Но сегодня у нее в рукаве, судя по довольной ухмылке, был припрятан козырь.

— Это что ж ты творишь? Волков привечаешь?! А если на дите нападут?! А если…

Ясно: то, что перед ней оборотни, не разглядела и давай панику наводить. Вот же противная карга! Хорошо, что не ведьма.

— Если дите за хвост их дергать полезет, то нападут конечно. — Поджав губы, я задумчиво оглядела старуху, резко растерявшую боевой настрой. — Закон природы. Тупые не выживают. А песики у меня воспитанные, не переживайте. Кусают только по моей команде — тех, кто меня сильно достает.

— Да ты… да как… у такой приличной женщины, такая… выросла!..

— Что выросло, то выросло, — подмигнула я бабке. — А вы, если умереть быстро не хотите, под мотолет не бросайтесь. Сколько раз я вам об этом говорила? Не успею притормозить и все, покинете нас во цвете лет. Как мы без вас справляться будем?

— Вся в отца! — выплюнула вслед традиционную прощальную ругалку старуха.

Но мне уже было все равно. Я опаздывала к Мэри и пирожкам.

Летом мы работали по схеме три через шесть, а все остальное время крутились два через два. Волчий удел занимал внушительное место на карте области, но в нем было не так много магически одаренных, готовых постоянно впахивать от рассвета до заката, гоняя на мотолете. Аншлаг жаждущих подзаработать начинался во время летних каникул и заканчивался осенью. Поэтому сегодня у меня был последний рабочий день, а потом шесть дней отдыха.

Первые несколько доставок прошли без приключений, зато ближе к полудню, когда живот уже начал намекать, что время обеда, приключение меня все же нашло. Я уже предвкушала, как отвезу последний заказ, вернусь и слопаю сочный куриный пирог, как вдруг прямо под мотолет кинулся взбесившийся поросенок! Мне едва удалось вывернуться, подлетев повыше, чтобы не задеть свинтуса. Зато я успела заметить, как по кустам вдоль дороги скачет второй, а у тропинки, ведущей прямиком в лес, — третий.

Даже интересно, что творится в голове у трех будущих эскалопов, если их зачем-то понесло из теплого хлева в лес?!

— А-а-а! Ниф, Наф, Нуф! Домой! — Со стороны деревни прямо на дорогу выскочил зареванный мальчишка лет десяти.

Хорошо, я уже притормозила, озадаченная поведением трех молодых кабанчиков. Так что при виде четвертого лишь издала сочувственный хмык.

— Помочь?

— Да! Пожалуйста, госпожа ведьма, — защебетал правильно воспитанный ребенок.

— Забирай. — Я кинула магическое лассо сначала на самого дальнего, уже почти скрывшегося в лесу, потом на того, что прятался в кустах, и напоследок — на безумного свинтуса, так и драпающего вдаль по дороге. — Теперь они от тебя не убегут, — протянула я все три конца лассо пареньку и закрепила у него на ладони. — Можешь гулять с ними, как с собачками.

Глава 6

Пойманному зайцу Мэриам уже успела отрубить голову и слить кровь. Теперь надо было снять шкуру, выпотрошить и замочить. Понятное дело, при наличии двух фамильяров я этим всем заниматься не собиралась.

Разрешив парням сменить ипостась, велела им слушаться Мэри и помогать ей, после того как закончат с зайцем. В конце концов, еще две пары бесплатных сильных рук лишними не будут. Тесто замесят, мусор вынесут, мясо через мясорубку прогонят… Трудотерапия!

Ну а сама продолжила развозить заказы. И всякий раз, когда приезжала в пирожковую, до меня доносился задорный смех Мэриам и голоса оборотней. Мальчики старательно развлекали мою подругу.

Вечером, отправив серую парочку домой, я отозвала Мэри в сторону:

— Может, тебе кто-то из моих дурней приглянулся? Только свистни…

— Да ты что, — Мэриам рассмеялась, ехидно щурясь при этом, — они на тебе оба помешаны. Выпытывали все что можно. Даже Карл в школе так не усердствовал, хотя тоже мне взятки шоколадками таскал…

— Ах ты предательница! — Я с укором посмотрела на веселящуюся подружку и тоже рассмеялась. — Ладно, поеду зайца готовить. Придешь?

— Не-е-е, — отчаянно замахала руками Мэри. — У тебя там три мужика на одного… зайца… — тут она опять захихикала, явно подразумевая под зайцем не содержимое пакета в моих руках. — Вот за видео с поля… с места ужина… гы-ы-ы! Короче, за видосик разборок мы тебе все очень будем признательны.

— Свинтусы вы все, — констатировала я и помчалась домой, готовить обещанное Карлу рагу.

Завалившись в дом, первым делом кинула заячье мясо в кастрюлю — кипятиться. А сама разделась, сбегала в душ, накинула коротенький красный халатик и как раз успела к сигналу таймера. Три минуты кипячения, теперь тушение. Лукас с Маркусом, пока я мылась, успели почистить и порезать лук и морковку. Еще днем я им позволила обращаться когда вздумается, а то мое заклятие их в этом ограничивало. Но сейчас они искренне жалели, что не могут увильнуть от готовки, так как у них лапки. Потому что приказ помогать — это вам не заяц чихнул, а приказ.

Уединив заячье мясо на пару часов в морковно-луковой компании, я занялась другими овощами. Их же чем больше, тем для рагу лучше. Так что в ход пошли и картошка, и помидоры, и кабачки, и даже корешки какие-то. Все, что нашла в подполе, оставленное мамой в надежде, что я начну нормально питаться.

Оборотни, понятное дело, впахивали на это рагу больше меня. Я в основном изображала шеф-повара, то есть сидела нога за ногу и руководила.

— Так, теперь достаешь мясо, отделяешь от косточек… Ну и поруби его помельче, ага. И на сковороду кидай, к остальным овощам. Лук с морковкой туда же перекинь. И бульон… — выдавала я указания Лукасу, но и про Маркуса не забывала: — Зелень помельче режь. Мы же не зайцы, чтобы ее как траву жевать! И чесночка побольше.

Оба волка с ножами в руках больше пялились на меня, не сильно-то прикрытую халатиком, чем на то, что надо резать, так что приходилось их постоянно одергивать.

— Лукас, не ешь меня взглядом, вас Мэри накормила так, что пузо вон появилось!

После упоминания о пузе парень сначала попытался втянуть живот, потом напряг пресс и обиженно надул губы.

— Нет, к губкам уточкой положено по ребру с двух сторон удалять, чтобы талия тоньше была, — продолжила ехидничать я. — Но ты же тогда такой красавчик станешь — по лесу спокойно не пройти будет. Того гляди, какая-нибудь ведьма нападет и изнасилует…

После этого ножи зло и бодро застучали по доскам. На меня, понятное дело, больше никто не смотрел, зато я какое-то время с удовольствием наблюдала, как напрягаются скулы, подчеркивая решимость на лицах парней, и как играют мышцы на их руках, перекатываясь под кожей с каждым движением.

Завораживающее зрелище! Если, конечно, забыть, что вот эту силу и ловкость два охламона собирались использовать против слабой, беззащитной женщины.

— А что бы вы делали, если бы вам обычная девушка попалась? — уточнила я, вдосталь налюбовавшись.

— Обычные по той тропе не ходят, — тихо под нос пробурчал Лукас. — Только ведьмы носятся.

— Да мы сразу именно тебя поймать хотели, — ляпнул Маркус и тут же заткнулся под суровым взглядом друга.

— Какая пр-р-риятная новость... — Я хищно выгнулась в сторону парней, широко расставив ноги.

Халатик, само собой, распахнулся, подтверждая, что белья на мне пока еще не было. А то мало ли, кто-то сомневался? Нет уж, если заниматься воспитанием силы воли, то по полной программе! Вот я, оказывается такая желанная добыча, сижу буквально в шаге — только руку протяни.

Мне было настолько интересно, удержаться ли парни после двух дней мухобойки или сорвутся, что даже сдерживающие их поводки ослабила. Все. И фамильярские, и те, что на заклятие привязаны. Но оба волка, не отвлекаясь, остервенело рубили траву и овощи, как будто те были их личными врагами.

— Нам гадалка сказала, что, только переспав с тобой, я стану полноценным оборотнем с двумя ипостасями, — сдался наконец Маркус.

— И ведь почти не обманула! Даже спать со мной не пришлось, — все с той же хищной злостью промурлыкала я. — А тебе какой бонус должен был перепасть? — прожгла я взглядом Лукаса.

Тот зыркнул сначала на друга, потом на меня, потом почти полминуты пялился на доску, так как рубить было нечего — все уже тушилось на сковороде.

— Я с тобой спать не собирался! Маркуса хотел поддержать, у него б одного духу не хватило.

— О-о-о, — только и смогла выдать я на все это. — А рубашку с сапогами тоже за компанию снял?

— Да! — сквозь сжатые зубы выплюнул оборотень.

Ясно, создал видимость для друга, из лучших побуждений. Причем я чувствовала, что Лукас не врет.

— А просто ко мне подойти, познакомиться, поухаживать? — в моем голосе отчетливо зазвучали интонации умудренной жизнью женщины, промывающей мозги пацанам-старшеклассникам.

— Так гадалка сказала… — начал было Маркус и вдруг поперхнулся, испуганно глядя на меня.

Глава 7

Какое-то время все спокойно ели, но потом, как я и предполагала, начался цирк.

— Заяц лежит в рагу, а волки едят рагу. А больше ничем не отличаются: серые, ушастые, хвостатые. — Карл с ехидной ухмылкой оглядел оборотней.

— Сам же сказал, мы — вершина пищевой цепочки, — тут же отреагировал Лукас, — а заяц — ее составляющая. Пока ты с нами ешь рагу, ты тоже на вершине. Только с зайцами не связывайся.

— Да, вот так и в жизни: кто-то в кастрюле, а кто-то за столом. — Маркуса потянуло на философию.

— А я думал, это про отношения: кто-то готовит, а кто-то ест, — ухмыльнулся Карл. — Кстати, Лиса, а где ты подобрала сразу двоих оборотней, еще и так быстро?

Вот тут оба волка замерли и напряглись. Испугались, что я выдам нашу маленькую тайну?

— В лесу встретились. Было скучно, мальчики составили мне компанию.

— И ты их за это оформила во временные фамильяры? Я тебе много раз компанию составлял, но ты меня что-то в мужья не зовешь. — Карл недоверчиво прищурился.

М-да, я подозревала, что тема про замужество может сегодня всплыть, но все равно оказалась к ней не готова. Поэтому отшутилась:

— Так во временные мужья не зовут, а в постоянные я и фамильяров брать не готова. Это ж бешеная ответственность! Дом придется расширять, работать больше.

— Ну я тоже буду работать, — настойчиво продолжил продавливать меня Карл, — а не по округе на четырех лапах бегать. И дом у тебя отличный — вдвоем тесно не будет. Расширяться надо, когда о детях начнешь задумываться.

— Ой, а сладких пирожков никто не хочет? К чаю? Мне Мэри сразу пять штук выдала, с яблоком и корицей, — с неоправданным воодушевлением оглядела я парней.

Волки сразу оживились, хотя весь день провели в пирожковой. И сейчас им досталось по небольшой плошке рагу, чтобы не совсем уж лапу сосали, глядя на нас с Карлом.

— Не-е, — замотал головой Карл. — На пирожки я смотреть уже не могу. А вот на тебя в том халатике — с удовольствием. Или эта роскошь только для оборотней?

Впервые за много лет я видела Карла настолько уперто-агрессивным в отношении меня. Так-то упрямство и настойчивость — это черты, переходящие одна в другую и обратно, буквально основа его характера,. При хорошем дружеском контроле это работало на пользу. Как и здоровая агрессивность, доставшаяся в наследство от отца-полицейского.

В смысле это я всегда считала, что мой контроль за Карлом дружеский. А он, оказывается, все время рассчитывал на большее. И не то чтобы я была против… Просто неожиданно оно все как-то.

— Эта роскошь только для тех, кому на меня можно только смотреть. — Я встала из-за стола, взяла Карла под руку и потащила на улицу, небрежно кивнув оборотням в сторону раковины.

Парни одарили нас ненавидящими взглядами, но послушно начали убирать со стола.

— Я готов ужиться даже с этой парочкой. — Карл, повернувшись на звон тарелок, снисходительно ухмыльнулся. — Лис… — мы как раз вышли из дома и направились к калитке, — что со мной не так? Только скажи, я исправлюсь!

— С тобой все прекрасно. — Я даже остановилась, чтобы высказаться, глядя Карлу в глаза. — Просто мне всегда казалось, что мы дружим. У меня даже мыслей о каких-то серьезных отношениях с тобой не было, — тут я, конечно, слукавила.

Большинство ведьм при первом же знакомстве оценивает мужчину как потенциального кандидата в мужья, любовники или просто в члены рода, про запас. И Карла я всегда хотела забрать себе в род, потому что не могла представить рядом с ним другую женщину. Как любовник он тоже должен был оказаться неплох, но…

— Мы даже не целовались с тобой ни разу! — зачем-то ляпнула я.

— Это можно исправить, — самоуверенно заявил парень, наклонившись ко мне близко-близко. Так, что я чувствовала его дыхание. И видела его глаза, в которых, противореча словам и интонации, были лишь ожидание и страх.

Положив ладонь Карлу на затылок, я чуть-чуть надавила, позволяя преодолеть разделяющее наши губы расстояние. Парочка сантиметров, не больше. Ощутила робкое нежное прикосновение и поцеловала — нормально, как полагается. Ответили мне неумело, но очень страстно.

— Ты что, ни с кем раньше не целовался?! — дошло до меня, как до икуанского жирафа. — И… О-о-о! — вдогонку прибило осознанием, что, раз не было поцелуев, значит, ничего серьезнее тем более не происходило.

— Целовался, с Терезой, — обиженно-виновато признался Карл, — еще в школе. Чтобы она меня научила, на всякий случай. А «О-о-о» я хотел испытать только с тобой, — ухмыльнулся он, опустив ресницы, но скрыть выступивший на щеках румянец у него не вышло.

— Договорились, — пообещала я.

В конце концов, раз уж началась такая свистопляска и мужики посыпались на меня как из ведра, проще забрать их всех и правильно воспитать. А в тридцать уже начинать думать о втором ведьмаке, если силы останутся.

Потом мы еще немного поцеловались во дворе, закрепляя нашу договоренность. Ученик из Карла получился хороший. Науку Терезы он за столько лет позабыл, но зато мою быстро усвоил. Каждый его поцелуй оставался таким же страстным, но неопытности уже не ощущалось — только настойчивая напористость. Как будто кто-то хотел намекнуть, что «о-о-о!» можно было бы устроить уже сейчас.

Но я сегодня не была настроена на секс, поэтому, пожелав Карлу доброго пути, помахала ему рукой и вернулась в дом, к своим надутым фамильярам.

— Какие вы у меня хозяйственные, — почти искренне похвалила их.

Пока меня не было, парни успели убрать со стола и перемыть всю посуду, включая кастрюлю. Красота же!

И тут меня пронзило дурным предчувствием, как шашлык — шампуром. Временных мужей, конечно, не бывает, но на старых друзьях привязка, похоже, тоже срабатывает. К тому же после таких поцелуев, как у нас с Карлом.

Так что я, ничего не объясняя, выскочила из дома. Но волки по моему лицу поняли, что не за хлебушком побежала, и присоединились, сменив ипостась на звериную.

Карл жил в соседней деревне, на этой же стороне леса. Пешком от силы десять минут, это если брести нога за ногу, разминаясь после курьерского трудового дня. Я же помчалась на мотолете, поэтому успела практически к началу заварушки.

Глава 8

На нашей мирной тропинке, где десятки лет ничего страшнее выскочившего из-за кустов зайца не происходило, стояло семеро невысоких, коренастых мужиков, с кирками в руках. На шее у каждого висел яркий амулет.

Дурное предчувствие усилилось. Я попыталась ударить по одному из семерых заклятием, и оно тут же отлетело, столкнувшись с магией амулета. Ну хорошо хоть отталкивается, а не впитывается. Только все равно засада… и в прямом, и в буквальном смысле. Что им Карл плохого сделал?!

— Всемером на одного? Совесть в отпуск отправили? — Спрыгивая с мотолета, я окинула компашку презрительным взглядом.

— А вот и ведьма объявилась! — радостно загоготал один из мужиков.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Точно так же на мое появление отреагировал охотник, как будто ждал. Именно моего! Эти семеро тоже рассчитывали, что я приду другу на помощь?

— Ее брать живой, — по-прежнему веселясь, напомнил главарь остальным и замахнулся киркой на Карла.

Ведьмак не растерялся. Амулеты он уже наверняка прощупал, так что на магию не рассчитывал. Увернувшись, резко ударил противника в живот. Тот согнулся пополам, но его товарищ, подбежав, замахнулся на Карла сбоку.

Повезло, что тропа была узкая — сразу толпой не наброситься. А я тут же создала магический щит, и кирка скользнула по нему, не задев парня.

Оба волка, не дожидаясь приказа, бросились в бой. Поэтому семерке пришлось рассредоточиться. Маркус использовал уже проверенный на охотнике прием — прыгнул и впился мощными клыками в руку одного из противников, заставив того выронить кирку.

А Лукас, еще волком подкравшись сзади к уже оклемавшемуся от удара в живот главарю, прокусил ему икру и вырвал кусок мяса. Пока мужик рычал от боли, умница-оборотень сменил ипостась и уже человеком повалил его на землю, вырвав из рук кирку. Ей же он и стукнул врагу по темечку, причем не острием, а тупой стороной.

— Минус один, — выкрикнула я, сосредоточившись на поддержке, чтобы противники не могли всерьез навредить моим мальчикам.

Правда, врагов оставалось шестеро, по двое на каждого из парней.

Напротив Карла пока был только один, не сумевший его ударить благодаря моему щиту. Он продолжал размахивать киркой, выискивая слабое место в защите. Ведьмак тоже ждал подходящего момента, чтобы напасть.

— Ну что, колдун, слабак ты без своих фокусов, — презрительно процедил бандит, замахиваясь киркой снизу вверх.

Этот удар мог и сработать: щит же прикрывал моего парня не полностью! Но Карл резко отшатнулся, уклоняясь от удара, и, схватив противника за запястье, выкрутил ему руку, заставляя выпустить кирку. Едва та упала на землю, я тут же магией подтолкнула ее к ведьмаку.

— Как и ты без своих, — процедил Карл, схватив кирку и со всей силы ударив ее рукояткой противника по ребрам. А потом, не дав опомниться, с размаху стукнул по затылку.

Схватившись за голову, бандит упал на колени, и тут же получил удар ногой в грудь, а потом носком сапога — под подбородок.

Вся драка заняла меньше минуты. Обучение приемам рукопашного боя входит в школьную программу для всех мальчиков. Тем более когда твой отец — сотрудник полиции.

— Минус два, — прокомментировал его падение Карл и приготовился к встрече со следующим бандитом, до этого нападавшим третьим на Лукаса.

Вот только новый противник оказался слишком умным. Наткнувшись на магический щит, он не стал многократно стучать по нему киркой, а один раз ударил амулетом. И моя защита рассыпалась, как стекло.

— Берегись! — крикнула я, но было уже поздно.

Бандит ударил Карла острием кирки по плечу. Даже на расстоянии в несколько метров я услышала хруст кости и меня передернуло. Но, ведьмак, издав вполне достойный оборотня рык, перекинул свою кирку в другую руку и ударил гада в живот. А когда тот только начал сгибаться от боли, с размаху приложил ребром ладони по шее, рядом с ухом.

— Минус три, — пробормотал он, держась за раненое плечо и оглядываясь вокруг, чтобы оценить обстановку.

Несмотря на численный перевес нападавших, мы побеждали. Оборотни тоже почти разобрались со своими противниками.

Одного Маркус с разбегу, как молодой бычок, боднул головой в нос. Второго вырубил точным ударом в челюсть.

Лукас дрался волком, прокусывая противников до кости и успешно уворачиваясь от ударов. Правда, один из бандитов напал сзади, но оборотень с разворота располосовал ему лапами лицо, а затем, обернувшись человеком, отнятой киркой стукнул по голове.

Когда же недокусанный Лукасом бандит попытался напасть на Карла, озверела уже я. Схватила с земли камень, швырнула его точнехонько гаду в лоб и подмигнула благодарно улыбнувшемуся мне парню:

— Минус еще один!

Более-менее дееспособным оставался только недобиток Маркуса, с разбитым в кровь носом. Он попытался сбежать, но оборотни оказались быстрее. Тогда бандит, упав на колени, поднял руки.

— Сдаюсь! — выкрикнул мужик и тут же рухнул на землю.

Мы все недоуменно переглянулись. Притихшее на время боя дурное предчувствие снова активировалось. Творилась какая-то непонятная хрень, и я была в эпицентре этой загадочной пакости!

— Похоже, он умер, — растерянно сообщил Лукас, внимательно осмотрев упавшего. — Сердце не бьется.

— Нормальненько… — только и смогла выдать я, протягивая Карлу его же телефон с уже набранным мной номером: — Вызывай отца. Пусть пакуют остальных и сразу везут в город. Во избежание новых смертей.

Понятное дело, поднятые среди ночи полицейские были не слишком рады. Но на нас они не злились. Вся их благодарность за поздний вызов досталась шестерым незнакомцам, которых загрузили в машину, как мешки с картошкой.

Приехавшая дежурная целительница даже не стала их осматривать, сказав, что до утра не сдохнут. Зато очень тщательно выправила кость Карлу и затянула раны от удара. Я пообещала два дня лично менять тугую повязку, подпитывать процесс заживления магией и вообще заботиться так, будто это мой любимый братик… ну или будущий муж.

Глава 9

Мы с парнями проводили Карла до дома. У входа я его еще раз поцеловала — очень аккуратно, чтобы не задеть раненое плечо.

— Заглянешь? Раздеться поможешь, — предложил ведьмак вроде бы в шутку, но при этом глядя на меня с надеждой. Наивный.

— Сам справишься, большой мальчик, — привстав на цыпочки, я быстро чмокнула его в щеку. — Спокойной ночи.

— Завтра в гости ждешь?..

— Да, конечно. Ближе к обеду.

Я очень выразительно подмигнула, намекая, что жду не просто так, а с подробностями допроса шестерки нападавших. Конечно, если удастся хоть что-то выяснить.

Ну а потом мы поплелись обратно, до места боя. Там я оставила свой мотолет и в принципе могла бы умчаться на нем домой. Но, посмотрев на двух своих волков, предложила:

— Давайте подкину по очереди? Садись, — и кивнула Маркусу, потому что он выглядел более уставшим.

Парень опасливо притулился за спиной, откинувшись назад и вцепившись в край сиденья.

— Да ладно, держись за меня — не укушу, — рассмеявшись, сама положила ладони оборотня себе на талию, домчалась до дома на максималке и, высадив Маркуса, погнала за Лукасом.

Тот уверенно плюхнулся сзади и безо всякого стеснения ухватил меня за талию — крепко, но не до хруста костей.

— Уже ездил на мотолете? — сделала я вполне логичный вывод.

— Было дело. Еще в школе тусил с одной ведьмочкой, — ухмыльнулся парень мне в шею. — Боевая была девица. Жаль, в город свалила.

Я даже уточнять не стала, как звали ту ведьму, хотя, вероятнее всего, мы друг о друге хотя бы слышали. Не так уж много ведьм в Волчьем уделе, тем более примерно одного возраста. Не чувствовалось в голосе Лукаса особых эмоций, кроме уважительного восхищения характером девушки. И вот как он после такого мог решиться напасть на меня?!

— Гадалка сказала, что меня надо именно изнасиловать? — спрыгнув с мотолета, я в упор посмотрела на уже стоявшего на земле оборотня.

Тот мрачно кивнул, и мы оба напряженно замерли, выжидая. Почти минуту ничего не происходило. Но окончательно расслабиться получилось уже позже, войдя в дом.

Подставлять Лукаса я не собиралась, тем более теперь, после сегодняшней совместной драки. Просто уже точно знала, что именно делать с этой странной удавкой, и справилась бы сама, без Карла и дополнительного притока силы.

Главное в таких случаях — не паниковать. А с Маркусом я именно этим вначале и занималась. Руки трясутся, в голове пусто, что делать — неясно. Но, спасибо неведомому гаду: меньше чем за сутки я стала хладнокровнее и опытнее.

— Чай с пирожками будете? — поинтересовалась у парней после того, как мы по очереди сползали в душ. В этот раз засыпать без сил в коридоре никто не собирался, хотя передвигались все трое, как сонные мухи. — Чего с сапогами и рубашками-то? И с телефонами?

— Да-а-а… — отмахнулся устало Лукас.

— Завтра можем забрать… — Маркус вопросительно покосился на меня. — Предки, небось, уже нервничать начали.

— Твои — да, моим пофиг, — промычал Лукас уже с набитым ртом.

А я быстро отвернулась к полкам, чтобы не светить своими раскрасневшимися щеками. Судя по внутреннему жару, пылали они изрядно. Вот же… дурында! О родителях этих двух охламонов совсем не подумала.

Немножко выдохнув, я вернулась за стол и принялась с задумчивым видом цедить чай. Пирожков мне совершенно не хотелось, а разговоры о гадалке напомнили о прошлогодней поездке в город.

Тогда на вокзале ко мне с криками: «Милая, дай погадаю, всю правду скажу!» довольно быстро подошла увешанная дешевой бижутерией смуглая женщина в ярких цветастых юбках. Есть такой тип мошенников, предсказывающих судьбу по картам, ладони, форме уха… В некоторых из них даже теплилась магия, чаще не дотягивающая даже до первого ранга. Их сила была в гипнозе, действующем и на обычных людей, и на некоторых оборотней, и на слабеньких ведьм.

Вот, похоже, меня тогда приняли за деревенскую ведьмочку-дурочку, потому что смуглянка, позвякивая браслетами и бусами, с пафосом заявила: «Ждет тебя встреча с опасной силой. Тройное счастье обретешь, если выживешь». Само собой, я всласть нахихикалась, а вернувшись, поделилась с девчонками.

И надо же, не прошло и года! Встреча с опасной силой — пожалуйста. Насчет тройного счастья вопрос спорный, не про Карла же с оборотнями гадалка говорила? Ведьмак за счастье с трудом, но потянет, а два серых оболтуса…

— Кстати, у тебя под окнами опять та бабка шастает, — предупредил меня Лукас, дожевав очередной пирожок и глотнув чая.

— Какая бабка? — сразу насторожилась я.

— Та же, что шоркалась, пока здесь еще ведьмак был. Человечка, дурная на всю голову. Она на нас с Маркусом еще палкой замахивалась.

Тихонько прокравшись до двери, я выскочила из дома и успела заметить бодро удаляющуюся бабку Ингрид. И чего этой сплетнице под моими окнами понадобилось? Повезло ей, что в коротком халатике с запахом бегать ночью по улице холодновато.

За время моего отсутствия весь выданный Мэри запас пирожков испарился, а два усталых объевшихся охламона сонно щурились.

— Спать можете на надувном матрасе, если сами надуете, — расщедрилась я и показала, где прячется мешок с матрасом, а где — насос к нему.

Резиновое чудо завалялось у меня еще со школы. Тогда мы могли сразу компанией заночевать то у одного, то у другого. И, чтобы спокойно болтать до утра, не теснясь при этом на одной кровати или диване, в складчину купили матрас. Последняя ночевка была здесь, поэтому он тут и остался.

— Если я проснусь не сама, а от вашей возни, выдеру… — пообещала я, направляясь в спальню.

— А если сама? — Маркус быстро уловил намек, и оба волка выжидающе уставились на меня.

— Если сама, то, так и быть… пропустим один воспитательный день, — демонстративно тяжко зевнула я. — Вы сегодня очень хорошо себя вели. И с рагу помогли, и с Карлом.

— Ну, Карл помог Маркусу, мы — ему, так что хоть с ним рассчитались, — недовольно проворчал Лукас, как-то слишком уж оценивающе глядя на меня.

Глава 10

Проснулась я сама. Солнечный луч резал глаза, а в доме стояла тишина. Отлично, значит волки учли мое пожелание. Добравшись по стеночке на кухню, чтобы заварить кофе, я наткнулась на пустующий матрас. На нем валялось две пары штанов, намекая, что хозяева где-то здесь.

Заварка, кипяток, горький аромат. Блаженство! Первый день выходных. Осталось выяснить, куда делись мои волки. Но стоило выглянуть в окно, как я увидела расслабляющуюся на покрывале парочку.

Лукас грел непоротую сегодня задницу, закинув всю свою серую копну набок. Рядом, пузом и всем остальным кверху, жмурился на солнце Маркус, заложив руки за голову.

— Кофе будете? — прервала я их идиллию.

— Будем! — тут же оживились парни, синхронно подняв головы.

Я пошла заваривать еще две порции. В процессе краем глаза отметила, как оборотни появились на кухне, прикрываясь покрывалом, словно стыдливые нимфы. И, плюхнувшись на матрас, впопыхах влезли в штаны.

— Поскорее прячете, чтобы мухобойкой не получить? — с ехидством уточнила я, ставя на стол еще две кружки.

— Ага, — лучезарно улыбнулся Маркус. — Спасибо. А пирожков нет?

— Нет, у нас неделя безпирожковой диеты. — Я подавила подступивший приступ изжоги ответной улыбкой и обрадовала парней: — Поэтому мы идем в магазин.

Обычно я закупалась впритык на шесть дней и, само собой, только на себя: овощи, фрукты, сыр, ветчину, йогурты, молоко. И конфеты к чаю — лучше всего мармелад. Что угодно, только не выпечку! Но в этот раз мы набрали целую тележку, докупив мяса, пельменей, яиц и еще всякого внезапного.

При виде итоговой суммы мне чуть дурно не стало. Только, к сожалению, охотиться в лесу на крупных животных было нельзя. А зайцами мы еще успеем себя развлечь, когда начнутся курьерские будни.

— Зато мы поможем с готовкой, — пообещал Маркус, неся тяжелые пакеты и поигрывая мышцами под рубашкой.

— Да уж, — усмехнулась я. — Главное, чтобы вы все это по пути не съели. Напоминаю: тут еды на шесть дней!

Обед мы готовили примерно так же, как вчера рагу: парни чистили, резали, варили и жарили, а я руководила процессом и подшучивала.

— Маркус, ты случайно, не на кухне раньше работал? Лук шинкуешь почти как Мэри, даже завидно.

— Магия волчьего глаза. — Оборотень искренне рассмеялся на мой комплимент.

— А еще волчьего нюха. — Поводив носом, Лукас повернулся к сковороде, помешать зло шипящий в масле картофель.

— Отдам вас Мэри в помощники, на половину зарплаты. Другую половину вы все равно пирожками заберете, — подмигнула я парням и опять задумалась.

Наверняка ведь эти двое до встречи со мной где-то работали. На студентов они похожи не были.

— Так, Лукас, остаешься дома за главного, а мы с Маркусом метнемся за вашими вещами и телефонами. С картошкой ты отлично справляешься. Мясо пусть маринуется, вернусь — пожарим.

— Можно будет шашлык замутить, я умею, — крикнул нам вслед Лукас.

— Он правда умеет, — зачем-то решил подтвердить Маркус. — А то ты нас, похоже, всерьез не воспринимаешь, — тут же пояснил парень свой порыв. — Но мы не совсем уж безнадежны. Я умею варить сосиски, пельмени и макароны.

— Гениально! — Смахнула с глаз мнимую слезу от изобилия кулинарных способностей и от попыток сдержать смех. — Омлет? Яичница?

— Не, омлет умеет Лукас, у меня вечно все подгорает. Так что это ты правильно его у плиты оставила.

На этом наш разговор прервался — во время езды на мотолете сильно не поболтаешь. Тем более сперва надо было добраться до сапог и рубашек, с которыми, к счастью, ничего не случилось. А потом тащиться за телефонами.

Заброшенная мельница вырастает из-за поворота — серая, с проваленными окнами. Маркус спрыгнул на землю, огляделся, вопросительно посмотрел на меня. Я же сидела, вцепившись в руль мотолета и слезать не собиралась.

— Тут сухо, никого не бывает и недалеко от леса. Мы это место еще со школы облюбовали: девчонок сюда таскали, от родителей прятались.

— Так это вы по вечерам на луну выли? Страшно было, аж жуть! — чуть выдохнув, разворчалась я на парня, даже по лбу его легонечко щелкнула. — Еще легенда эта про мельника и трех его сыновей…

— А я думал, ведьмы детских страшилок не боятся, — развеселился Маркус. — Это у меня мать вечно про нападение на мельницу вспоминала и засадой кошачьей запугивала. Ну сама подумай, какие коты в Волчьем уделе? Да и легенде этой уже лет сто, наверное.

— Злющие. — Я попыталась пошутить, при этом нервно передернув плечами так и не слезая с мотолета. — Страшные и злющие коты!

Заброшенная мельница пугала меня еще с детства. Мне всегда там мерещился стук, с которым красные сапоги шагают по пыльному полу, и из каждого темного угла на меня смотрела пушистая усатая морда с горящими глазами: «Где мука?»

По легенде, прайд оборотней напал на мельника, который якобы умел превращать зерно в «золотую муку», дающую невероятную силу. Слухи об этом дошли до главаря одного кошачьего прайда, Бастиана. Это головорез даже в кошачьем облике не расставался с красными сапогами, поэтому его так и звали — Кот в сапогах. Ночью оборотни напали на мельницу, только мельник с детьми успели сбежать. Коты перерыли все, но так и не нашли волшебной муки.

— Говорят, один из них постоянно дежурит здесь, поджидая возвращения мельника. — Обняв себя за плечи, я опасливо огляделась.

Причем умом понимала, что коты-оборотни не смогут сделать ведьме пятого ранга ничего дурного. Но почему-то все равно потряхивало, как будто мне снова двенадцать и на улице не светлый день, а темная ночь.

— Ладно, жди, я быстро, только телефоны возьму.

— Нет! Я с тобой!

Ринувшись следом за Маркусом, чуть не рухнула со сломанной скрипящей лестницы на второй этаж, еле дождалась, пока он отроет коробку с телефонами, выскочила, оседлала мотолет и быстро погнала прочь от жуткого места.

Оборотень уже вполне уверенно держался за меня сзади. Я бы даже сказала, что это больше походило на объятия. Но с учетом заклятия покорности, смешавшегося с меткой фамильяра, ничего удивительного, что парня ко мне тянет. Тем более у нас с самого начала знакомства все общение было с сексуальным подтекстом, пусть и не совсем обычным.