Ведьма Алиса. Путь Хранительницы

Глава 1

- О, Алиса! Великолепнейшая из прекраснейших! Даже мимолетный взгляд твоих очаровательных глаз заставляет моё сердце биться в сто раз быстрее! От звука твоего чудесного голоса по моему телу пробегают тысячи мурашек! Об одной только мысли о тебе…

Что там происходило от мыслительной деятельности явно подвыпившего кузнеца Матвея деревенская ведьма Алиса Северная не узнала. За окном раздался грохот, обиженное мяуканье соседского кота Пушистика, отборная ругань, присущая только представителям деревенских мужиков и… ржание лошади? Алиса задумчиво погладила Арбуза. Деревенька, в которой она обитала последние три года, была не сказать, чтоб бедной, но из четырехногого транспорта имелся только старый серый ослик, у которого даже имени не было. Поэтому прозвучавшее ржание заставило ведьму на несколько секунд задуматься.

- Мне послышалось?– сонно жмурясь, посмотрел на Алису Арбуз.

- Очень бы хотела на это надеяться,– тяжело вздохнула девушка, прекрасно понимая, что появление чего-то нового в деревне, в которой десятилетиями ничего менялось, означало только одно – пришли по ее ведьмину душу.

Тут же в подтверждение этих мыслей раздался настойчивый стук в дверь.

- Здравствуйте! Алиса! Мне нужно с вами поговорить!

Ох, как же рыжеволосой девушке хотелось сделать вид, что никого нет дома. Или что посетитель ошибся адресом. Или что она просто умерла. Но тут в историю одной ведьмы решил вмешаться кузнец Матвей.

- Эй ты, господин… странник! Чего тебе нужно от моей Алисы? Коль жениться на ней приехал, тогда зазря это все! Я против! Я никому не дозволю Алисушку мою в жены звать! Моя она! А коль по-другому думаешь, то это дело быстро решаемое.

Ох… Не хотела Алисушка вмешиваться. И ухажера надоедливого видеть не хотела. И в принципе, в «разборки» двух мужчин не особо хотелось лезть. Но перед глазами тут же всплыла деревенская ярмарка, на которой Матвей в кулачных боях избил половину мужского населения деревни. И все только ради того, чтобы принести своей возлюбленной красные сапожки. Красивые красные сапожки. Масла в огонь продлил Арбуз, который совершенно спокойным голосом промурлыкал:

- А ведь Матвей его убьёт… Ну, или покалечит…

Безразличием к окружающим Алиса никогда не страдала, поэтому тут же подскочила на ноги и бросилась к двери. Распахнув её настежь, она застыла, открыв рот от удивления. На пороге возле двери стоял высокий бородатый мужчина средних лет в дорожном плаще. А в паре метров от него в воздухе висел Матвей, беззвучно открывающий рот. Возле дома уже стали собираться деревенские жители, которым происходящее явно не нравилось. Не очень умного, постоянно пьющего, но доброго Матвея в деревне любили. Ведьму, живущую в деревне на птичьих правах, нет. Эх… Видимо, снова придётся переезжать. А ведь Алиса только в этом году новый сорт роз вывела…

- Арбуз, собирай вещи! Мы переезжаем!– обернувшись, скомандовала рыжая ведьма своему фамильяру и захлопнула дверь. Пушистый, полосатый и говорящий кот тяжело вздохнул. Встав на задние лапы и что-то недовольно бурча себе под нос, он стал ходить по дому, засовывая в походную сумку все необходимые для путешествия вещи. Учитывая то, что на сумку было наложено специальное заклинание, расширяющее пространство внутри неё, в сумку Арбуз засовывая все подряд, логично предполагая, что «авось пригодится».

Не прошло и минуты с момента, как была закрыта дверь, в неё тут же требовательно застучали.

- Алиса, прошу вас, откройте дверь! Мне нужно с вами поговорить!

- А мне не нужно,– крикнула та в ответ, накидывая поверх походного костюма плащ и готовясь открыть портал за пределы деревни. Арбуз, заметив полную готовность уходить, тут же протянул девушке сумку и запрыгнул на руки. В голове у Алисы мелькнула мысль, что кто-то явно за последние три года набрал пару лишних кило. И это точно была не она. Шепнув пару слов и взмахнув рукой, Алиса уже собиралась шагнуть в открывшийся портал, как перед ней из ниоткуда появился тот самый мужчина в плаще. Не было ни портала, ни какого ещё намёка на колдовство. Мгновенное перемещение. Алиса невольно присвистнула. На такое колдовство были способны только очень сильные маги. Из тех, кого она знала, мгновенным перемещением владела только ее тетушка Амелия. Интересно, как она там? Мужчина, увидев, какое впечатление произвели на ведьму его колдовские способности, довольно усмехнулся и протянул руку.

- Ну, здравствуй, великая ведьма Алиса Северная. Меня зовут Мартин. Приятно наконец-то с тобой познакомиться.

За окном раздался взбешенный рев толпы. Ну не любит простой народ носителей магии. Иногда и сжечь их готов. О чем сейчас ясно давали понять разозленные крики: «Несите больше хвороста!», «Дверь! Дверь подоприте!», «Пора уже сжечь эту мерзкую ведьму!».

«Хм… Не такая уж я и мерзкая. Обидненько. Хотя, что ещё можно ожидать от жителей деревни, которая находится в самой глубинке Империи? Здесь до моего прибытия думали, что ведьма – это старуха с длинным крючковатым носом, в чёрной шляпе-конус, которая любит есть на завтрак детей, на обед предпочитает невинных девиц, а ужинает добрыми молодцами. Понадобилось полгода, чтобы убедить их, что вместо человечины я предпочитаю телятину, курятину или, на худой конец, запечённые овощи. И теперь все мои труды пошли насмарку. А все вот из-за этого…»,- вдруг подумалось Алисе и прейдя к вполне логичному выводу, она зло посмотрела на стоящего передо мной мужчину.

- Поговорим позже. Сейчас отсюда нужно быстрей выбираться.

Глава 2

Об Озере Безвременья Алиса никогда раньше не слышала и впервые узнала о нем только из письма матери. Поэтому не имела ни малейшего представления, где оно находится. Не говоря уже об Арбузе. Тот сразу же заявил, что название у Озера какое-то странное и, скорей всего, ничего хорошего их там не ждет. Но возмущался кот скорей всего просто для порядка. Чтоб хоть как-то отвлечь свою хозяйку от невеселых размышлений о матери и о том, что молодой ведьме предстоит совершить. Мартин же шел молча, погруженный в свои мысли и не обращая никакого внимания на непрекращающуюся болтовню полосатого пушистика, удобно устроившегося на руках Алисы. Мужчина настолько ушел в себя, что Арбузу пришлось три раза повторить свой вопрос, прежде чем тот его услышал:

- А ты сам знаешь хоть, где находится это Озеро?

Мартин, до которого наконец-то дошел смысл вопроса, растеряно кивнул:

- Конечно, знаю. В горах Аллаут есть семь пещер. И в одной из них находится Озеро Безвременья.

Брови Алисы удивленно взметнулись вверх, не говоря уже об опешившем коте. Никому из них не понравилась странная формулировка «в одной из них». Правильно растолковав возмущенные взгляды своих спутников, Мартин покаялся:

- Да, я не знаю, в какой именно пещере оно находится. Но говорят, что сами пещеры не очень глубокие и в них не так много разветвлений. Так что не думаю, что поиски у нас займут много времени.

- Подожди, но ты ведь говорил, что возле Озера нас будет ждать Сильвия?- Алиса уже было смирилась со словами Мартина, но память ей подкинула факт участия в их поиске ключа еще одной ведьмы. Мужчина тут же изобразил абсолютно невинное и полное непонимания выражение лица.

- Я правда так сказал?

- Ты именно так и сказал. Точно, именно так и сказал,- в один голос утвердительно закивали ведьма и ее фамильяр. Под их испытывающим взглядом Мартин со вздохом признался.

- Сильвия тоже не знает, где находится Озеро, поэтому будет ждать нас в деревне Болоткино, у подножия гор.

- Прелестно…- фыркнул Арбуз,- Нам и до этих гор тащиться неизвестно сколько времени. А уж сколько мы будем по пещерам болтаться… Алиса, давай портал куда поближе к горам откроем? Ну, хоть бы в той, где эта ваша Сильвия будет нас ждать.

Алиса ласково потрепала кота по макушке и улыбнулась:

- Бузяш, сам знаешь, что портал я могу открыть только в те места, где была хотя бы один раз. А в этой деревне я никогда не была. Мне и название-то не очень нравится. Я могла бы попробовать переместить нас поближе к горам, но не совсем понимаю, куда нам нужно попасть, чтоб не пришлось идти еще дальше. Вот если бы у нас была карта местных земель…

- Обижаешь,- фыркнул кот,- Открывай сумку. Мы же не в первый раз с тобой путешествуем.

Алиса послушно распахнула сумку и под удивленный взгляд Мартина Арбуз нырнул внутрь, не без труда протиснув туда свою толстенькую тушку. Пушистика не было буквально пару минут, но зато, когда он появился, в зубах он нес аккуратно свернутый свиток. Когда же новоиспеченная Хранительница аккуратно развернула карту, немедленно похвалил сам себя:

- Я вообще с собой много карт взял. На всякий случай. Не думал, что так быстро пригодятся, когда бежали из дома. Обычно бывает совсем по-другому.

Мартин, услышав это, удивленно почесал бороду:

- И как же вы путешествовали-то без карты?

- Да нормально мы путешествовали,- отмахнулась Алиса, склонившись над картой. А Арбуз с ехидной улыбкой добавил:

- Ага. Метод называется пойти туда, не знаю куда. Шли абсолютно наугад, от одной деревни к другой. Где помощь нужна была, там и останавливались. Вот пару раз даже ненадолго приживались. Но сам видишь, что с моей Алисой постоянно какие-то проблемы. Как-то раз за ней сын старосты ухаживал. Очень настойчиво ухаживал. Так Алиса в него, чтобы отстал от нее, нечаянно запустила огненным шаром. А попала в дом мельника. Пол деревни спалила, не могли никак огонь потушить. А потом чуть не сожгли уже нас. Еле ноги унесли.

- Ты преувеличиваешь!- тут же возмутилась ведьма. Но раскрасневшиеся щеки говорили об обратном.

- Даже преуменьшаю. Ты же сплошная катастрофа! Хоть иногда бы сдерживала свой буйный характер, и проблем меньше было бы. Да и авось осели где-нибудь насовсем. Замуж бы уже вышла, четверых детишек нарожала… Я бы с ними нянчился, играл, колыбельные им пел.

Арбуз мечтательно улыбнулся и вытер лапой набежавшие слезы умиления. Будущей матери четверых детей перспектива стать матерью этих самых детей явно не прельщала, и она принялась гоняться за котом, чтобы придушить мечтательного наглеца. Но ловко уворачивающийся Арбуз уже через пять минут погони был на дереве. Грозная Алиса стояла под деревом, уперев руки в бока, и обещала полосатой няньке все круги ада, если он немедленно не спустится вниз, и она его не прибьет. Мартин, некоторое время наблюдающий всю эту картину, громко рассмеялся, чем и отвлек рыжую ведьму от бесплодных попыток струсить с дерева, вцепившегося в него всеми лапами кота.

- Ты чего?- непонимающе захлопала ресницами Алиса.

- Ох, вы бы видели себя со стороны,- утирая набежавшие от смеха слезы, покачал головой Мартин,- Алиса, дорогая, если бы ты действительно хотела поймать Арбуза, то давно уже какое-нибудь заклинание использовала. А ты, Арбуз, мог бы уже через пару секунд нырнул в вашу сумку. Вряд ли бы Алиса тебя там смогла найти.