Ведьма белого сокола

Глава 1

Кофе плескался в картонном стаканчике в такт шагам. Я счастливо улыбалась и предвкушала два месяца свободы. Родители наконец-то сочли меня достаточно взрослой, чтобы оставить без надзора, и исполнили свою заветную мечту — на целый год отправились в кругосветное путешествие. Сегодня я закрыла летнюю сессию и теперь с чистой совестью могла наслаждаться жизнью:

– Да здравствует свобода! Лай-лай! – напевала я, щурясь на солнце.

До дома оставалось каких-то тридцать-сорок шагов. Моё внимание привлекла дворницкая метла. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, однако я остановилась, сама не знаю почему. У метёлки был потрёпанный вид, но при этом веточки не поломаны, прилегают одна к одной. Странная метёлка. Вроде бы и не выброшена, но валяется на газоне, как ничейная.

Я отпила остывающий кофе. Метёлка едва заметно шевельнулась. Я нахмурилась: может, показалось? Метёлка шевельнулась повторно и вдруг подпрыгнула в воздух, как ужаленная. Ч-что? На галлюцинации и переутомление не списать, в отличии от многих сокурсников перед экзаменом я выспалась. Метёлка исполнила залихватский пируэт и подлетела чуть ближе. Выглядело так, будто меня приглашали оседлать ведьмацкий транспорт. Нет-нет, с головой у меня всё в порядке, не надо мне чертовщины. Я отступила на шаг. Метёлка качнулась. Я сделала ещё один шажок назад. Метла прошлась вправо-влево, энтузиазма с моей стороны не дождалась и, к моему облегчению, скрылась за углом ближайшего здания.

Я ещё немного постояла, приходя в себя. Буду, пожалуй, считать, что мне почудилось, хотя в глубине души я понимала, что это не так. Я сделала очередной глоток, и кофе помог. Хватит стоять, домой надо. Запру дверь, зашторю окна…

Свист. Нечто со скоростью гоночного болида пронеслось буквально в паре сантиметров от моего лица. Я запоздало вскрикнула, шарахнулась. Снова свист. Метла резко затормозила у самой земли, мягко ударила меня под колени, и я оказалась сидящей на древке. Никакого неудобства, я словно прилипла к палке. Инстинктивно вцепилась в метлу левой рукой, потому что в правой я по-прежнему сжимала картонный стаканчик.

– Нет, пусти, – промямлила я.

Метла проигнорировала слабый протест, легко поднялась на уровень второго этажа, и я впала в ступор. То, что сейчас происходило, невозможно! Магии не существует, мётлы не способны летать! Но эта конкретная прекрасно держалась в воздухе, более того, она ускорилась и круто забрала к небу, ветер засвистел в ушах.

Я оцепенела.

Я не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы прийти в себя. Полёт длился и длился, скорость окончательно стала запредельной, окружающее пространство смазалось, превратившись в мешанину разноцветных пятен. Сначала я заметила, что метлу окружает тусклое мерцание. Волшебный аналог лобового стекла? Именно это сравнение вернуло мне способность мыслить. Я неуверенно разжала пальцы. Что держусь, что не держусь — одинаково. Ощущение, будто сижу на мягкой подушке в автомобиле комфорт класса, только спинки и подлокотников не хватает.

– Кому я понадобилась? – спросила я вслух, звуки собственного голоса действовали успокаивающе.

Мне было дико страшно и… немного любопытно.

Вместо ответа метла накренилась и начала снижение. Под ногами промелькнули ярко выкрашенные малоэтажные здания, метла спустилась к самой земле, и я тюком повалилась на каменные плиты городской площади. Кто бы мог подумать, что я буду настолько счастлива всего лишь от того, что под ногами твёрдая поверхность! Отдышавшись и кое-как задавив подступающую панику, я медленно поднялась.

– Ну и куда ты меня притащила? - глупо обращаться к неодушевлённому предмету, но при похищении метла явно демонстрировала признаки разумности и готовности к диалогу.

Удивительно, но кофе уцелел. Я машинально отпила и огляделась. Безлюдно и безумно красиво. Над площадью возвышалось ослепительно-белое здание, похожее на шапку взбитых сливок. Тончайшие колонны и витые арки сплетались в каменное кружево, в вазонах цвели гортензии, одуряюще пахло цветами. Я залпом допила кофе, повертела пустую картонку в руках. Ни одной мусорки, а чистота исключительная. Я спрятала стаканчик в так и висевшую на плече сумку-рюкзачок, с которой ходила на экзамен, и вытащила пикнувший мобильный телефон.

«Добро пожаловать в Маград! Для вас входящие и исходящие звонки…» Наличие сети и приветственное сообщение поразили меня гораздо больше, чем всё предшествующее волшебство вместе взятое. С минуту я бездумно смотрела в экран. Бывает же… Но новость, надо признать, чудесная. Даже две новости. Во-первых, я по-прежнему в зоне доступа. И пусть минута разговора обойдётся мне нереально дорого, но по крайней мере, если родители позвонят, я смогу ответить. Одно плохо – не ясно, где зарядить телефон. Впрочем, если экономить заряд, на сутки хватит, за это время что-нибудь придумаю. Во-вторых, я узнала, куда именно меня занесло, хотя название места мне ни о чём и не говорило.

Оторвавшись от экрана, я увидела идущую ко мне яркую шатенку с толстой, рыхло заплетённой косой до пояса. Женщина щеголяла атласным кроваво-красным платьем, серый кардиган она сняла и перекинула через локоть. Я поспешно убрала телефон в сумку и сосредоточилась на женщине. Неужели помощь, прямо как в сказке?

Подойдя вплотную, шатенка остановилась, оглядела меня с головы до ног и выразительно скривилась:

Глава 2

Шатенка закончила выступление широкой белозубой улыбкой и невозмутимо продолжила расчёсывать кончик косы, нарочито сосредоточившись на процессе. Кажется, лесса Дариса была довольна и собой, и произведённым эффектом.

Её слова прозвучали бестактно, грубо, зато честно. Я не сомневалась, что женщина угостила меня горькой правдой, но поверить сказанному всё равно не могла. Какая смерть? Я ещё институт не закончила.

Я обернулась к лесу Тамишу. Вдруг он заверит, что шатенка из вредности преувеличила, приврала? Глупая надежда. Мужчина смотрел на меня с жалостью и одновременно с беспокойством, причём, мне показалось, волновался он не за меня, а за тишину в кабинете. Да, устроить истерику хотелось. Перевернуть стул, разбить окно, потребовать вернуть меня на землю. Мысленно ругнувшись, я постаралась не дать эмоциям взять верх. Позже поплачу. Лес Тамиш дёрнул уголком рта:

– Сожалею, но прогноз, действительно, не в вашу пользу, лесса Лана.

Обойдусь без сожалений. Что бы эти двое себе ни думали, я ещё побарахтаюсь.

Так… На первый взгляд у меня сейчас две проблемы. Первая. В чужом мире мне негде и не на что жить, а голод и обезвоживание доконают быстрее неведомой силы. Но шатенка упоминала приют. Значит, первая проблема решаема. Вторая моя проблема — пробуждение в крови магии.

– Скажите, а силу можно усыпить обратно?

Если да, то я беспрепятственно вернусь домой и забуду чёртово приключение, как кошмарный сон.

– Увы, лесса, только обуздать. Об усыплении я никогда не слышал и не думаю, что подобное возможно.

Кто бы сомневался…

– Обуздать так обуздать, – вздохнула я. Пока что я ничего особенного не чувствовала. С чего вообще эти люди решили, что во мне есть магия? - Скажите, лес, а почему вы уверены, что я не бездарна?

– Вас признал матлаш, – ответил крепыш как само собой разумеющееся.

Хм… аргумент.

– Пойдёмте, лесса.

– К-куда? – не поняла я.

– Узнаем ваше родовое имя.

Шатенка напомнила о себе презрительным фырканьем.

Ну её, злыдню. Не обращая на женщину внимания, я вышла из приёмной вслед за мужчиной. Метла последовала за мной, так и вилась рядом преданной собачонкой.

– Она живая? – не сдержала я любопытства.

Мужчина недоуменно обернулся.

– Что? А, матлаш? Нет, что вы, лесса. Всего лишь высший артефакт.

Да-да, я сразу всё поняла. Но больше вопросов задавать не стала, тем более лес Тамиш притормозил у предпоследней слева двери, распахнул её и пропустил меня вперёд.

Новый кабинет мало отличался от предыдущего: те же массивные рабочие столы, те же стеллажи, та же помпезность. Служащих в помещении не оказалось, и мужчина сам прошёл к высокому шкафу, сплошь покрытому замысловатой резьбой. Из шкафа мужчина достал металлическую пластину в овальной деревянной раме, положил передо мной на стол и попросил прислонить к ней ладонь. Я подчинилась непонятной просьбе.

– Достаточно.

Я отняла руку. Пластинка сработала как волшебный экран: на поверхности проступила странная закорючка, то ли иероглиф, то ли руна. Пока я рассматривала символ, мужчина принёс толстущую книгу в тёмной кожаной обложке и водрузил книгу точно на пластину. «Родовые росписи», – успела прочитать я название. С глухим стуком обложка открылась, страницы пришли в движение. Шелест напоминал хлопки птичьих крыльев. Книга листала сама себя. Остановилась, открыв, видимо, нужный разворот.

– Вот, - обрадовался лес Тамиш, и склонился над мелким, бисерным текстом. Рукописный что ли?

Некоторое время мужчина изучал страницу.

– Поздравляю, лесса Лана, подтверждение крови принято.

– Лес Тамиш?

– Вот, посмотрите сюда.

Мужчина указал ногтем на строку, и я с удивлением прочитала: «Лана Тодор». Меня удивило не столько появление надписи, сколько тот факт, что я разбираю незнакомые буквы. Я решила уточнить этот момент немедленно:

– Лес, а как я вас понимаю? Я же не знаю вашего языка.

– Почему не знаете? – он улыбнулся. – Вместе с магией просыпается и родовая память. Если бы вы были безграмотной, то прочитать бы, разумеется, не сумели, но раз на родном языке вы пишете, то и с нашим у вас не будет никаких проблем.

Вау!

– А какие ещё знания я получу?

– Откуда же мне знать? Леса, вы не обольщайтесь. Знание нашей речи, знание родовых шифров, общие знания флоры, фауны. Проблему с выгоранием память не решит. Давайте вернёмся к делу? Я выдам удостоверяющий личность документ. Рекомендую, в первую очередь посетить банк. Возможно, на семейных счетах остались какие-то средства.

Было бы неплохо.

– Приют уже не для меня?

Глава 3

Короткий полёт почти не отложился в памяти. Прикинув, что время давно перевалило за полдень, я испугалась, что не успею найти ночлег до того, как стемнеет, и метла, словно отвечая моему желанию добраться до банка поскорее, доставила меня к отделению меньше, чем за четверть часа. Кажется, карта не так уж мне и нужна, метла прекрасно ориентируется в городе.

Я спрыгнула на мраморные плиты крыльца, и двери тотчас распахнулись.

– Добро пожаловать в банк «Золотой стандарт», лесса, самый старый и надёжный банк Маграда – поклонился мне миловидный паренёк, выступивший из-за конторки.

Тёмные брюки, белоснежная рубашка и расшитый серебром ярко-синий бархатный жилет, на мой взгляд, спорное сочетание, но выглядело привлекательно. Поймав мой одобрительный взгляд, мальчишка порозовел.

– Чем банк может вам помочь, лесса? – справившись с дрогнувшим голосом, спросил он безукоризненно вежливо.

– Здравствуйте. Для начала я бы хотела узнать состояние семейных счётов.

– Конечно, лесса. Если у вас есть доступ…

Тю! Я даже не уверена, что счета рода Тодор существуют. И потом, что значит «самый старый и надёжный»? В Маграде есть другие банки? Счета могут оказаться не в «Золотом стандарте», а где-то ещё? Что же, остаётся надеяться, что деньги всё-таки есть и что метёлка не промахнулась.

Идя за служащим, я ощущала себя мухой, залипшей в паутине дурного сна. Вроде бы умом понимаю, что вляпалась, что оказалась в стране волшебства, что в любой момент могу заживо сгореть, но ощущение нереальности происходящего не покидает. Может, к лучшему? Если отнестись к происходящему, как к увлекательной игре, то и дышать легче. Точно! У родителей своё путешествие, у меня своё. Встретимся через годик.

– Добрый вечер, лесса. Что банк может для вас сделать?

Миловидный мальчик ушёл, теперь из-за стола мне улыбалась блондинка лет двадцати. На ней был всё тот же фирменный жилет из синего бархата, а вот вместо рубашки белизной сверкала блуза.

Я положила на стол карточку с моим портретом.

Рассказать, как есть, что я из другого мира? С одной стороны я смогу рассчитывать на подробные разъяснения нюансов, очевидных всем местным. С другой стороны, чужачку легче облапошить. Нет, я не думаю, что клерк позволит себе прямой обман, но запутать клиентку, уговорить на невыгодные условия – запросто.

– Я наследница рода Тодор, считавшегося угасшим, – частично выдала я правду.

Клерк разместила мой документ по центру столешницы и точь-в-точь, как лес Тамиш, положила сверху пухлую книгу в кожаной обложке. Страницы зашелестели. Книга пролистала себя больше, чем на две трети и замерла.

– Лесса Тодор, рада сообщить, что ваш род доверяет нашему банку более семи сотен лет.

Ура?

– И каково же финансовое состояние рода Тодор на данный момент?

Клерк виновато улыбнулась:

– Сожалею, лесса Тодор, но у вас неполный доступ.

– То есть?

Я опешила. Я же последняя, единственная. Зря что ли мне в паспорт корону нарисовали?Вот уж не думала, что попаду в ситуацию «глаз видит, да зуб неймёт».

– Лесса Янина Тодор, являвшаяся полноправной главой рода до вас, оставила совершенно чёткие указания. Прежде, чем вы получите доступ к имуществу рода, вы должны ознакомиться с оставленным на ваше имя содержимым ячейки, расположенной в нашем хранилище.

Эм?

– На моё имя? – переспросила я.

– Цитирую: «моей преемнице». Ваше личное имя не указано, только статус. Вы готовы ознакомиться сейчас?

– Д-да, – заторможенно ответила я, а на душе стало тепло-тепло. Прапра-, неизвестно сколько «пра», бабушка обо мне позаботилась. После обещаний скорой смерти это открытие настоящий подарок. Если, конечно, Янина не предложит мне катиться к чёрту.

Пока я собирала мозги в кучу, клерк грациозно поднялась из-за стола.

– Прошу за мной, лесса.

В хранилище женщина меня не повела, передала с рук на руки служащему более высокого ранга, и уже с ним мы спустились на один из подземных этажей. Спустились мы в лифте, принцип работы которого я снова не поняла. Отметила, что вместо кнопочной панели рубильник с двумя положениями: ход наверх и ход вниз. На каждый этаж свой лифт?

– Дополнительная мера безопасности, лесса. Точное местоположение хранилища не разглашается.

Служащий привёл меня в просторный кабинет. В глаза бросилось, что правая стена абсолютно голая. Именно к ней мужчина и направился. Я смотрела внимательно, но так и не поняла, что сделал банковский служащий. Ладонь приложил? Нажал на особую точку? За стеной раздался скрежет, словно не смазанный механизм пришёл в движение. Одна из стенных плит провалилась, открылась ниша, в которой оказался скрыт самый обычный сейф. Мужчина сам открыл дверцу:

– Лесса Янина Тодор доверила открыть ячейку банковскому представителю в присутствии получателя.

Глава 4

– Насколько плачевно?

Мужчина провёл пальцем по странице очередной безразмерной книги.

– Лесса Янина Тодор дала совершенно чёткие указания, лесса. Все средства, находившиеся в распоряжении рода, были переведены на единый счёт, причём расходный, проценты по данному типу счёта не начисляются. Далее лесса Янина Тодор распорядилась установить внешний контур защиты вокруг родового домовладения. Ежегодная оплата обслуживания контура — основная статья расходов. Также со счёта ежегодно списывается плата за аренду банковского хранилища, плата за обслуживание счёта и перечисляется обязательный взнос в Ассамблею. Сожалею, но средства на исходе.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Ну… никто не обещал, что будет просто.

– Сколько?

– Все выплаты за этот год произведены.

Что он тянет кота за хвост? Всё совсем плохо?

- Сколько, – уже не вопрос, приказ.

Мужчина назвал сумму.

Твою же!

Я вытащила из рюкзака путеводитель – спасибо, разработчики, что указали примерный курс. Открыла на телефоне калькулятор. Та-ак… Пятьсот долларов?!

– Шутите?

– Сожалею.

Оставшихся от предшественницы денег хватит на на месяц. При жёсткой экономии — на два или даже на три. Но я то тут на год застряла!

Я почесала кончик носа. И ведь не сказать, что траты неразумные.

– Контур цел? Или об этом не у вас нужно спрашивать?

– Лесса, цел разумеется! «Золотой стандарт» – банк с безупречной репутацией.

То есть защиту на дом ставил банк? Важно другое. Если дом цел, то мебель и вещи должны быть на месте.

– Я поняла, лес. Я думаю, треть суммы я хочу получить сегодня. Хотя предпочитаю безналичный расчёт…

– Лесса Тодор, позволю себе уточнить. Вы имеете в виду карточки, как за Границей?

– Да, – подобралась я.

– «Золотой стандарт» уже три года как ввёл аналог заграничной системы безналичных платежей, – с гордостью заявил мужчина, будто разрабатывал и внедрял новшество лично. – Базовое обслуживание обойдётся вам в четверть имеющейся на счёте суммы, но должен предупредить, что далеко не везде принимают безналичные платежи.

А я уж было обрадовалась, что не придётся беспокоиться о неправильно данной сдачи и интересе воришек к моим карманам.

– Тогда отложим. Я возьму наличные. Желательно, с разменом.

– Будет исполнено. Нам придётся вернуться в верхний зал.

– Идёмте.

Через двадцать минут я покинула банк. Вышла на улицу, подняла лицо к небу. Смеркалось. Метла ткнулась черенком в ладонь.

– Учудила ты.

Теперь похищение виделось в другом свете. Если магия начала пробуждаться естественным путём, то метла дала мне шанс на спасение. Если же метла спровоцировала пробуждение магии, то… Что сделано, то сделано. Что уж теперь. Выкручиваться надо, а не руки заламывать.

– Отнесёшь меня домой?

Не помешало бы купить хоть что-нибудь на ужин, но я решила, что один день посижу голодная. Не хочу время тратить. Надо добраться до дома, оценить его состояние. Там же несколько сот лет никто не убирался. Хорошо, если коробка цела. А если стены рухнули и крыша провалилась? Тратиться на гостиницу непозволительная роскошь, придётся искать приют в святилище. Может быть, сразу в приют? Нет уж. Неизвестно, кто в соседях окажется. Истории, как в ненадёжных хостелах обкрадывают до последней нитки, я слышала.

Метла повторно ткнулась в ладонь и развернулась боком, предлагая сесть.

Лететь от банка до дома оказалось дольше, чем от Ассамблеи до банка. И я впервые по-настоящему рассматривала город. Застройка малоэтажная, никаких типовых строений. У каждого здания своё неповторимое «лицо». Единый стиль тоже не просматривается. Мотивы востока перемежаются европейской строгостью. Аляповато-цветастые здания соседствуют с элегентными, выдержанными в единой цветовой гамме. Проспекты широкие или очень широкие, я не увидела ни одной узкой улочки. Сады, парки, аллеи: город утопал в зелени.

Прохожих было немного. Пешком ходили единицы. Дважды попались закрытые самоходные повозки, похожие на вагончики. Один раз я увидела нестерпимо яркую огненно-рыжую и необычайно крупную лису. Откуда в городе зверь? Птицы, кстати, тоже гораздо крупнее привычных. В основном же жители Маграда предпочитали воздух. Воздушным транспортом служили мётлы, ковры и даже корабли, вдалеке из-за облака выплыл настоящий парусник.

Приземлилась я то ли за городом, то ли в элитном квартале. Сходу не понять, потому что проспект вроде бы не заканчивался, дорога вымощена всё теми же плитами, но расстояния между зданиями огромные. Похоже, у меня есть теперь не только особняк, но и приусадебный участок. Правда, сад зарос и одичал, и найду я в нём скорее репей, чем яблоко. Впрочем, сад подождёт.

Глава 5

За окном едва рассвело. Из дрёмы меня выдернуло неприятное ощущение, будто кто-то ухватил меня за палец. Я огляделась, но ничего опасного не обнаружила. Кажется, в особняке даже вездесущих мышей не было. Я нашарила едва различимый в утреннем сумраке телефон, включила фонарик, направила свет на правую руку и обомлела.

На безымянном пальце появилось простенькое кольцо-печатка. На вскидку серебряное, но кто его знает. Почти примитив: гладкий ободок, к нему припаян небольшой квадратик, в котором выбит увенчанный короной знак Тодор. Регалия главы рода? Вероятнее всего. Зажав телефон между коленями, я попыталась стянуть кольцо. Не понравилось мне, что оно само возникло, само наделось. Обозвали главной, а на практике получается, что я кукла-марионетка, которую дёргает за верёвочки неведомая сила. Захотели — вырвали из привычного мира. Захотели — окольцевали. Пожалуй, перспектива умереть так не пугает, как чувство полной беспомощности. Кольцо послушно проворачивалось на пальце, но не снималось. Стащить его к ногтю даже на миллиметр не получилось, хотя сидело оно вроде бы не так уж и плотно. Первое ощущение давления прошло, и я вообще перестала чувствовать печатку. Оставив бесполезную борьбу, я обхватила себя руками.

Не выспалась, замёрзла. Во рту сухость. От веток, на которых я лежала, заболел бок. Шея затекла. Самое поганое, что к жажде добавился нешуточный голод. Пить же хотелось вообще зверски. Я посмотрела время — без двадцати пять, рань ранняя. Сомнительно, что магазины открылись. Придётся терпеть ещё несколько часов. Вот вляпалась… Надо отвлечься.

Я выбралась на террасу. Чтобы согреться сделала несколько приседаний, потянулась, затем посетила заросли сирени.

Сразу в пропылённый холл возвращаться не стала. На улице достаточно рассвело, чтобы осмотреться в саду. Ближайшее время заниматься приусадебным участком я не буду, не до него, но понять, что у меня в хозяйстве, желательно. Метла послушно подняла меня над крапивой. Я решила двигаться по ходу часовой стрелки, по спирали, постепенно уменьшая радиус кругов. В идеале бы план участка набросать, но пока что ограничусь общими впечатлениями. Да и что на том плане изображать? Зелёные кляксы разных оттенков? Я слишком городская девочка, из десяти растений я узнавала в лучшем случае два.

– Яблони?!

Наткнувшись на фруктовые деревья, я искренни обрадовалась, но восторг погас, как только я поняла, что яблоки жёсткие, кислые, незрелые.

Второй находкой стал подёрнувшийся ряской пруд. Тухлым от воды не разило, но пробовать её я не рискнула, полетела дальше.

Настоящее чудо ждало меня впереди — теряющиеся в высокой траве кусты смородины и крыжовника. Я бы их и не заметила, но моё внимание привлекли ягоды. Сорвала крыжовник, бросила коричневато-фиолетовый упругий шарик в рот, раздавила языком. О, да! Какой освежающий сок, какая приятная кислинка, какая мякоть. Руки сами потянулись за следующей ягодой, и очнулась я только тогда, когда срывать стало нечего – осталась лишь незрелая мелочь.

К сожалению, жажду удалось только приглушить, а не утолить, пить по-прежнему хотелось, но я почувствовала себя гораздо лучше.

Я закончила осмотр участка, вернулась на террасу.

За покупками, пожалуй, отправлюсь в семь. Раньше не рискну: не хочу любоваться закрытыми магазинами и тратить время впустую. У меня его не так много. Неделя это всего сто шестьдесят восемь часов, и убивать даже два из их я не готова. В доме ещё сумрачно… Почитаю! Ещё вчера собиралась.

Я перетащила растительную перину с дивана на ступеньки крыльца, села, поджав под себя ногу, и открыла органайзер, как мысленно окрестила записную книжечку. «Коротко о магии» уместилось на одну страницу. Действительно, коротко. «Магия — это ещё один способ изменять окружающий мир согласно своей воле и силе. Магия — это наивысшая власть. Магия — это единство дара, с которым рождаются, и знания, которое приобретают. Инструмент останется бесполезен для хозяина, который им не владеет. Знания, накопленные за века существования рода, главное сокровище семьи. Власть следует беречь и приумножать. Ни слова, ни полслова не должно попасть в чужие руки».

Уфф… Я перевернула страницу. Вступительная речь меня не вдохновила. В контексте трат на содержание баснословно дорогого контура внешней защиты, звучит как предостережение. Воображение нарисовало, как ради сгнивших в библиотеке книг особняк берут штурмом, а меня убивают, и я с ужасом поняла, что нечто подобное действительно вполне может случиться.

Какие страшилки с утра пораньше… Я посмотрела на часы. Шесть с минутами. У меня ещё час. Читаю дальше, тем более следующий заголовок многообещающий: «Об обуздании силы». Наконец-то!

«Пробуждение магии можно сравнить с процессом кипения. Поначалу налитая в ёмкость вода холодна и неподвижна. Пока не заглянешь под крышку, не узнаешь, пуста ёмкость или заполнена. Точно так же, увидев ребёнка, невозможно на взгляд определить, есть ли в нём сила. Постепенно вода закипает. Если детство и юность одарённого прошли в благоприятной среде, то обжигающий пар естественным путём уходит, пусть будет, через дудочку чайника. Если же одарённый вырос за Границей, среда которой жестоко калечит, то он похож на лишённый клапанов котёл. Когда кипение достигнет критической точки, взрыв и смерть неминуемы. Чтобы выжить, достаточно обзавестись «искусственными клапанами», позволяющими спускать излишек пара и уменьшать давление Самый простой и доступный способ — полностью выполнить следующую последовательность действий: пройти ритуал посвящения, во время которого создать гримуар, завести фамильяра и после этого начать ежедневно, но не перенапрягаясь, упражняться в магии».

Глава 6

Метёлка, приняв вертикальное положение, следовала за мной, и я перестала обращать на неё внимание – не потеряется. Я сразу углубилась в торговые ряды. Мне нужно… Проклятие! Понятия не имею, что мне нужно. Не скажу, что мои родители богачи, на исполнение мечты они больше десяти лет копили, но они зарабатывали достаточно, чтобы не приходилось считать копейки. Если мне хотелось шоколадку, я, не раздумывая, покупала. А сейчас как?! Я не представляю, как прожить год на пятьсот долларов в доме, требующем капитального ремонта. А зимой без отопления как? Впрочем, дожить бы.

Непонятные жестянки, скобяные изделия, металлическая посуда. Рядом с турками соседствовали настоящие самовары. Холщовые торбы, мешки, сумки. Скобяные изделия. Сундуки, шкатулки, ларцы. Холодное оружие. Ткани, меха.

Уловив запахи еды, повернула налево.

До продуктовых рядов я не дошла, заприметила лоточницу, продававшую торговцам горячие пироги. Вполне опрятная тучная дама, брали у неё охотно. Разве же устоять?

– Утро доброе! – встала я у неё на пути. – С мясом найдётся? Почём пироги?

Женщина от моего напора аж крякнула, а, увидев за мной метлу, заметно удивилась. Видимо, одарённые предпочитают облетать рынок стороной. Тем не менее цену она мне назвала. Завысила или нет, не знаю, перевела в уме: выходило, что на доллар мне обещают аж три увесистых кулебяки. Не торгуясь, расплатилась.

– Приятного аппетита, лесса.

Торговка отогнула край белоснежного полотенца, изрядно промаслившейся полотняной салфеткой переложила пироги в бумажный пакетик и протянула мне.

– Спасибо!

Выхватила пирог — горячий! Подула и впилась зубами. Блаженство…

Все три пирога я уничтожила на ходу, заодно осмотрелась в продуктовых рядах, приценилась, купила компот, обошёлся мне довольно дорого, поскольку пришлось ещё и за фляжку выложить. Нет бы в пластиковую бутылку налили… Но пластика я почему-то до сих пор не встретила, причём ни в каком виде.

Холодильника у меня нет, продукты быстро испортятся. Значит, впрок не запасти, покупать буду мало, но часто, по крайней мере в ближайшее время. Вдруг в особняке погреб найдётся?

Сушка-баранки тепла не боятся. Орехи… орехи дорогие. В итоге я купила кило сухарей, вес определяла навскидку, кулёк домашнего сыра, ломоть буженины и ещё одну фляжку компота, в нагрузку к которой вместо сдачи ушлая продавщица вручила мне авоську.

– Что же вы мучаетесь, лесса? Складывайте всё сюда.

Какой неожиданный советский привет…

С авоськой и вправду стало гораздо удобнее, поэтому отказываться не стала.

С едой всё. Дальше… Для меня важнее всего пройти ритуал из записок Янины и решить проблему со связью, батарея на телефоне вот-вот сядет. А ещё мне нужен мощный фонарь.

– Лесса, скажите…

– Какая же я лесса, - рассмеялась продавщица.

– Простите, – извинилась я. – Не знаю, как правильно. Я ведь из-за Границы.

Глаза у продавщицы стали круглые:

– Из Отравленных земель?!

Эм, а ведь и правда: с экологией дома не всё радужно. Я кивнула.

– То-то я смотрю, странная вы. Я, лесса, из простой семьи, особые обращения мне не положены. Можете по имени звать. Я Майта.

– Приятно познакомиться, Майта. Я Лана. Не подскажете, где можно купить фонарь, чтобы хорошо светил и недорогой был?

Взгляд продавщицы мне не понравился. Хитрый стал.

– Так смотря какой вам нужен: свечки под стекло или магический?

Но не электрический.

Продавщица отвернулась, кому-то махнула, и буквально через секунду откуда-то из-за прилавка вынырнул вихрастый рыжий мальчишка лет двенадцати-тринадцати, тощий и конопатый.

– Это Лёк, сын моей соседки. Он парнишка смышлёный, вас везде проведёт, всё покажет.

Не бесплатно надо думать.

Я поблагодарила Майту за заботу, отошла с мальчиком от прилавка, скептически осмотрела сорванца с головы до голых пят. Ставлю золотой, что поведёт он меня к «своим», и выгода ждёт отнюдь не меня. Он ведь понял, что я не знаю цен? Во-от. Как пить дать, нагреют.

– За труды что хочешь? – без обиняков спросила я.

– Лесса, сочтёмся! – попытался отмахнуться этот прохвост.

Нет уж.

– Прокляну, - с милой улыбкой сообщила я.

Рыжик побледнел, отчего конопушки на его лице стали ещё заметнее.

– Лесса…

– Майта уверяла, что ты умный, Лёк. Не могла же она соврать, правда? Либо мы обо всём договариваемся сразу, сюрпризы мне не нужны, либо разбегаемся. И ещё. Если мы всё-таки договоримся, ты мне показываешь тех, у кого недорого можно купить качественный товар, а не соседей, родичей, приятелей. Мы поняли друг друга, Лёк?

Глава 7

Метла опустилась перед самым входом в святилище. Из записок Янины я знала, что по сути святилище — это одно из самых мощных мест силы. Только как-то не понятно: если магия течёт в крови, то при чём здесь география? А с другой стороны, почему бы в некоторых точках не существовать, допустим, особому благотворному излучению?

– Добрый день, лесса, – у входа меня встретил улыбчивый зеленоглазый шатен приблизительно моего возраста.

Парень учтиво поклонился. Интересно, кто он? Раз встречает, значит кто-то из служащих, но при этом ни на банковских клерков, ни на девушку из салона связи не похож: те, чувствовалось, прогибались, стараясь угодить клиенту, а парень хоть и кланяется, но с гордостью, не теряя собственного достоинства. Поза, жесты, мимика… Я сразу восприняла его как равного, а не как слугу.

– Добрый день, лес, – кивнула я.

И мысленно хмыкнула: я успела заметить цепкий взгляд, брошенный на мою руку. Кольцо ещё до рынка я перевернула печаткой вниз, не уверена, что стоит лишний раз сверкать знаком Тодор. Парень увидел только простенький ободок. Догадался?

– Лесса, позволите предложить вам чаю? Или, может быть, кофе? Сок, морс, квас?

Бесплатно?

– Пожалуй, кофе.

Парень пригласил меня в мягкое кресло, ненадолго скрылся в подсобке и принёс не только кофе, но и фрукты, печенье, даже шоколад.

– Вам белый?

На подносе теснились кофейник, сливочник, сахарница и две чашки.

Кажется, согласиться было не очень разумно… Я-то поняла, что напитки предлагают всем, кто приходит в святилище или, по крайней мере, всем лесам лессам. А получается парень проявил личную инициативу и рассчитывает на более близкое знакомство. Если пойду на попятную и откажусь, будет выглядеть странно. Ладно, ничего страшного. Подумаешь, кофе. Наверное, печаткой заинтересовался. Или я как девушка понравилась? Вряд ли…

Парень подал мне чашку, налил себе:

– Приказать подготовить вам комнату, лесса?

Про работу вспомнил – это хорошо.

– Я ненадолго, поэтому достаточно зала, – отказалась я.

Надеюсь, за прошедшие века описанная Яниной система не изменилась, и простое посещение святилище по-прежнему бесплатно. Я запоздало прикусила язык: времени на отдельную комнату у меня нет, а на кофе — есть. Парень на несостыковку либо не обратил внимания, либо молча запомнил. Скорее второе, уж больно широко он улыбнулся, с каким-то скрытым удовлетворением. Предположил, что я ради него задерживаюсь?

Парень, безусловно, хорош. Подтянутый, широкоплечий. Глаза красивые, необычайно яркие.

– Как пожелаете, лесса. И, кажется, я должен попросить прощения. Ваше очарование… Я забыл представиться. Мирос Давен.

Комплимент, как комплимент, но мои знакомые парни ограничивались банальным: «Ты сегодня красивая», обычно меня так и тянуло спросить: «А что, в остальные дни я страшная?». Так что парень заработал в моих глазах плюсик.

– Лес Давен, я предлагаю немного отойти от сухих формальностей. Можете обращаться ко мне по имени – Лана, – со стороны, наверное, будет выглядеть так, будто я растаяла. На деле же я просто не захотела называть фамилию. То есть родовое имя, как тут принято говорить.

– Лесса Лана, тогда уж для вас я просто Мирос.

Я скупо улыбнулась в ответ.

– Давно вы здесь, лес Мирос?

Надеюсь, вопрос достаточно невинный.

– Второй день в ссылке. Я успел заскучать, и вдруг, какая удача, вы, лесса Лана. Удивительно, как мы раньше с вами ни разу не встретились.

В ссылке? Хм… Рассказывать, где я раньше была, я опять же не стала, вместо этого снова улыбнулась, надеюсь, что получилось достаточно загадочно.

– Лесса, я смею рассчитывать, что увижу вас вновь? Я был бы счастлив пригласить вас в «Адарию».

Куда?

– Конечно, вы увидите меня вновь. Когда я пойду к выходу. Кофе потрясающий, благодарю.

Я отставила пустую чашку, подмигнула, встала и, пока Мирос меня не остановил, а ситуация окончательно не вышла из-под контроля, поспешила в зал.

Святилище было двухъярусным. Уровень «для бедных» представлял из себя довольно просторное помещение, отделанное белым пористым камнем, напоминающим пемзу. Повсюду были хаотично расставлены блоки из того же материала. Я выбрала место подальше от входа, благо оказалась чуть ли не единственной посетительницей. Обтёсанные глыбы служили кушетками. Янина советовала лечь на спину, расслабиться и постараться ни о чём не думать. Я осторожно присела. Камень оказался неожиданно горячим. Не обжигал, но температуру я бы предпочла понизить. Скинула босоножки, легла. Да уж, удобной «кушетку» не назвать, глыбу даже не отполировали толком, шероховатости неприятно врезались в открытую кожу. Не святилище, а помесь хамама и соляной пещеры.

Глубоко вдохнув, я закрыла глаза. Янина писала, что всё получится само собой. Не уверена, но альтернатив нет. Я лежала, и ничего не происходило, только спину припекало. Постепенно я действительно расслабилась, перестала замечать неудобство. Хорошо… Но не думать не получилось – я заснула.

Глава 8

Парадокс: в особняке, заросшем вековой грязью, царил порядок. Мебель на своих местах, скрыта чехлами, вещи, все до единой, убраны. Да, многое расползается от старости и давно превратилось в хлам, но мусора нет. Ступать приходилось всё равно осторожно: я не знаю, что под паркетом. Вдруг не камень, а дерево? Дерево гниёт. Провалиться в подпол — это смерть. Стоп. А зачем я ногами рискую? Позвала метлу, оседлала – стало во сто крат спокойнее. Эх. могла бы и сразу догадаться, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

– Ритуальный зал, – попросила я.

Метла пронесла меня над уводящей вниз лестницей. Особняк преподнёс сюрприз: под землёй оказалось не меньше трёх полноценных этажей. Метла свернула на второй, пересекла холл, если это был он, и, развернувшись боком, остановилась.

Я скорее догадывалась, чем видела. Тусклый свет не разгонял окружающий мрак, и двигаться приходилось практически вслепую, но дверь я рассмотрела, как и небольшой квадратик под ручкой. Сложила два и два и приложила к квадратику печатку. С душераздирающим скрипом замок открылся. Я невольно испугалась. И снова ощущение чужого недружелюбного взгляда. Наверное, воображение разыгралось. Антураж будто декорация из фильма ужасов.

Дверь открылась, и за ней оказался либо снова холл, либо коридор. Метла перенесла меня к следующей двери, которую я открыла тем же способом – печаткой. Предположение, что кольцо – знак главы рода, практически, подтверждалось. Понять бы, кто на меня кольцо одел. Само возникло волшебным образом? Как вариант.

Метла продвинулась вперёд на метр и зависла.

– Прибыли?

Неодушевлённый предмет, естественно, не ответил.

Я осторожно спустилась на пол, даже присела, подсвечивая себе. Пол каменный, покрыт знакомой по святилищу белой пемзой с той лишь разницей, что здесь она пыльно-серая. Выпрямившись, подняла факел повыше. Так-так… Небольшое помещение, прямоугольная глыба-лежанка по центру, в углу оборудовано рабочее место. В другом углу стеллажи. Сдёрнув чехол, обнаружила самый настоящий котёл. Эм, а как разжигать для него костёр, если вытяжки нет? Или есть?

Янина советовала после посещения святилища не тянуть с ритуалом, так что хоть и не хочется проводить его по уши в грязи, похоже, придётся.

Я чихнула.

Собственно, ритуал простой, но кровавый. Надо… освободить руки от факела.

– Работающих светильников случайно нет? – обратилась я в пустоту.

У судьбы, по-моему, скверный юмор. Ответа не последовало, зато огонёк опасно замигал и потух, испустив струйку вонючего дыма.

Помещение погрузилось во тьму.

Я ругнулась, но долго расстраиваться не стала. Бросила в котёл найденное в зале тряпьё: ещё один чехол укрывал рабочий стол, а шкафы были занавешаны. Переломила об колено палку. Кажется, поцарапалась. Обломки тоже отправила в котёл, сойдёт за дрова. Побрызгала духами, чиркнула спичкой.

Разводить огонь в котле — варварство. Но что делать, если очага в темноте не найти, а внушительную посуду нашупать нетрудно? Свет вернулся и стал даже ярче, но я не обольщалась: тряпьё прогорит быстро.

Не теряя времени, рассекла палец острым краем печатки:

- Я, Лана Тодор, принимаю силу и ответственность.

Одновременно, и инициация, и посвящение в главу рода. Даже не ритуал, а его выкристаллизованная суть. Проще не бывает.

Я ничего не почувствовала, но что-то всё-таки произошло. Особняк словно вздрогнул. Раздались скрипы, шорохи. По помещению пробежал лёгкий ветерок, но пыль не потревожил, да и воздух остался спёртым.

Щёлкнул замок. Створка шкафа медленно открылась. Да, пока всё идёт точь-в-точь, как описывала Янина. На полке я нашла приготовленный для меня высший артефакт — мой будущий личный гримуар. Над начальным зачаровыванием небольшой книжечки поработала Янина. Мне осталось привязать артефакт к себе и разбудить. Сразу возникала ассоциация с пробуждением магии в крови, но выбор слов, похоже, не случайный. Процессы-то связанные.

Я подозревала, что артефакт мог меня и не дождаться, найду вместо заготовки гнилушку… Обошлось. Развернув тряпку, я обнаружила чистый кожаный переплёт. Несмотря на то, что книжечка пролежала в шкафу не один век, выглядела она как новенькая. Магия-с. Ну и не последнюю роль сыграла бумажная обёртка, которую я без сожаления подкинула в огонь.

Чиркнула по пальцу второй раз. Самая примитивная привязка выполняется на крови, достаточно залить обложку больше, чем на половину. Если магия заработает, то кровь впитается. Если нет, то… нет. Кровь ушла в обложку как в губку. Я по-прежнему ничего не чувствовала, зато видела результат, так что, выдохнув, продолжила. Раскрыв гримуар, начала перелистывать страницы, старательно пачкая. Пятна быстро исчезали – я на верном пути. Добравшись, до последней страницы, захлопнула гримуар.

Ритуал почти завершён. Первый этап — заявить о готовности принять магию. Второй этап — подтвердить слова делом. Можно было ограничиться простеньким заклинанием, но Янина советовала вторым этапом создать гримуар…

Я в очередной раз расчихалась. Накатила предательская слабость. Кровопотеря ни при чём. Сколько я нацедила? Едва ли полстакана, хотя рассекла палец глубоко. Болеть будет.

Глава 9

Янина дотошно описала ритуал привязки фамильяра, а вот указания, где его достать, дала весьма расплывчатые. Она писала, что животное можно купить, можно поймать. Способ значение не имеет. Гораздо больше внимания пращурка уделяла виду будущего фамильяра и советовала хорошо подумать, прежде чем делать окончательный выбор, ведь фамильяр — это не только магический помощник. Например, волк или медведь станут сильными защитниками, но их из-за габаритов не посадить на матлаш, а это очень неудобно. Я о крупных животных даже задумываться не стала. На какие шиши их кормить? Конечно, можно «выгуливать» волка на охоту в лес, но это же дополнительные трудности… Таракашек-букашек и прочую мелочь использовать не получится опять же из-за размера. Выбранное животное должно быть хотя бы не меньше мыши. Полёвка, кстати, отличный шпион.

Кошку? Распространённый выбор.

Перечитав записки Янины, я раздражённо захлопнула органайзер и отложила на стол. Советы хороши, но мне придётся исходить не из соображений удобства, а из крайне скудных возможностей кошелька.

Мне бы не покупать, а самой кого-то выловить. Я попыталась представить себя в роли зверолова и не преуспела. Разве что рыбку из лесного озера вытащу. Но зачем мне рыба? Представила, как буду рассекать в небе в обнимку с аквариумом и приуныла. Рыба, при всей ограниченности финансов, даже даром не нужна.

Силки ставить я не умею, капканы – тоже, да и жалко калечить. Бездомных животных я в городе не видела. Вспомнился огненно-рыжий необычайно крупный лис. Тоже фамильяр? Скорее всего. Но мне-то что делать? Попробовать голубей хлебом приманить? А как ловить?

Сколько времени я угроблю на ловлю? Времени, которого у меня гораздо меньше, чем денег. Значит, попробую посмотреть, что на рынке предлагают, всё равно завтракать туда лечу.

– Лёк! – парнишка нашёлся неподалёку от прилавка Майты.

– Леса, доброе утро! – мальчик мне обрадовался. – Приятного аппетита.

Намёк я поняла, угостила парнишку пирожком, но он не стал есть, а убрал за пазуху. Сестре?

– С меня пяток крупных картофелин, а с тебя ответ на мой вопрос. Идёт? – предложила я.

Мальчишка хитро прищурился:

– Смотря какой вопрос.

– Мне нужен фамильяр.

Лёк непонимающе нахмурился.

– Колдовской зверь, – пояснила я.

– А…

– Кошка, ворона. Да хоть трясогузка! Мне любое животное подойдёт, лишь бы бесплатно или дёшево. Фамильяром его я сама сделаю. Но где достать?

Лёк почесал затылок.

– Лесса, я ведь не знаю, что вам подойдёт. Давайте, я вам всё, что есть покажу? Пойдёмте?

Я кивнула.

К своей работе мальчишка подошёл со всей ответственностью. Сначала он провёл меня по рядам, где продавали кур, гусей, уток, коз, свиней и даже коров. Цыплёнка, пожалуй, я могу себе позволить. Торопиться и хватать первого попавшегося я, разумеется, не стала. Цыплята от меня никуда не денутся.

– В городе есть магазины домашних питомцев, выбор хороший, животные красивые.

– Но дорого, – закончила я за Лёка.

– Да. Я просто, чтобы вы не сказали, что я промолчал.

Молодец, мальчик. На премию заработал.

– Ценю, – улыбнулась.

Лёк показал мне небольшой загон с плюшевыми очаровашками – будущими сторожевыми собаками и повёл дальше к торговцу птицами. Со слов мальчишки выходило, что держать в клетке певчих модно, и горожане охотно покупают канареек, вьюрков, чижей и, кто побогаче, экзотических попугаев, которых привозят из Отравленных земель. Про мой родной мир Лёк сказал с придыханием. Похоже, на «челночестве» и перепродаже диковинок можно неплохо заработать. Через год, когда смогу находиться дома без угрозы для жизни хотя бы несколько часов… Загадывать не стала, сосредоточилась на насущном, тем более мы пришли.

У торговца был свой павильон, и Лёк сообразил придержать для меня дверь. Я быстро огляделась. Клетки, клетки, певчие птицы, яркие и блёклые, перепархивающие с жёрдочки на жёрдочку, клюют семечки, чистят пёршышки, шебутные и тихие, свистят, чирикают, курлыкают. Справа за сеткой вообще вольер почти как в Московском зоопарке.

Аж в глазах рябит.

– Доброе утро, лесса.

Навстречу выскочил подросток на вид чуть старше Лёка. Кучерявый, как барашек, кареглазый, улыбчивый. Одет вполне прилично, на ногах обувь, не босой, как мой провожатый. В общем, чувствуется , что не последний бедняк.

– Доброе, – поздоровалась я.

– Ты сегодня? – удивился Лёк.

– Дядя уехал по де… А ты чего любопытный такой, а?

– Да просто…

Лёк отступил, причём хитро, чуть за меня.

Намёк поняла.

– Лёк сказал, у вас интересные птички есть, – напомнила я о себе тоном не слишком довольной сервисом клиентки.