Ведьма для драконов

Глава 1

– Айрис, ты слышала?

Я лениво приоткрыла один глаз. Сон не хотел проходить. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы хоть немного проснуться. Ворвавшаяся в мой дом Джулия замерла около двери. Стоило на неё только взглянуть, как сон испарился. Я подскочила с кровати, откидывая одеяло:

– Что такое?

Джулия выглядела перепуганной: широко распахнутые чёрные глаза, встрепанные каштановые волосы, след от подушки на щеке. Похоже, она тоже только проснулась, но уже стояла около моей кровати и тяжело дышала. Это было совершенно не свойственно подруге. Я нахмурилась, вставая.

– Т-там… – губы Джулии дрожали, она никак не могла выговорить новость. Я же сгорала от любопытства и страха. Что такое могло произойти в Ковене? Мы находились в самом сердце леса! Дикие звери? Разбойники? Но они не могли пройти через барьер Верховной! – Там Лили. Она…

Джулия умолкла, шумно сглатывая. Внезапно я уже поняла, что случилось. Продолжение фразы было не нужно. Что-то внутри меня всколыхнулось, а затем вновь замерло. Точно окаменело. Язык перестал слушаться, руки задрожали, но я всё же выдавила:

– Мертва, – Джулия всхлипнула и кивнула. Я бездумно повторила: – Мертва.

Лили мертва?

***

Ковен сходил с ума. Это было видно по любой ведьме, которая попадалась мне на пути. Все замирали, стоило раздаться шороху. Девушки нервно оглядывались на каждого прохожего. Доверие общины пошатнулось так просто, что становилось страшно.

Я чувствовала, как мои руки немели от простого осознания – Лиллиану, одарённую молодую ведьму, беспощадно убили. И где? В самом центре нашей общины! Ковен всегда казался мне самым защищенным местом этого мира. Барьер Верховной оберегал нас от незваных гостей. Но не теперь… Невольно посмотрела наверх и с замиранием заметила лёгкое искажение неба. Барьер был виден! Он мерцал, переливался.

И слабел.

Это пугало больше всего. Я уже не знала, как мне быть. Перед глазами стояло тело Лили. Кто мог её убить? За что? Она была тихой девушкой. Избегала прикосновений к людям и предметам, старалась держаться сама по себе. С её даром такое было неудивительно. Я бы не хотела видеть прошлое всего, до чего дотронусь. Ковен берёг Лили, ведь такой дар был редким. Так как кто-то смог пробраться к нам и убить её?

Голова разболелась от мыслей. Я поняла, что больше не хочу видеть испуг у каждого встречного, и отправилась прочь. К тихому золотистому полю, окруженному лесом. Там мне всегда было спокойнее, думалось легче.

Поле встретило меня тишиной. Прекрасной и неповторимой тишиной. Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Деревья шелестели под натиском ветра. Золотистое поле казалось бескрайним озером. Выдохнула через стиснутые зубы, чтобы отогнать страх. Хотелось закричать и призвать силу. Но я лишь сжала кулаки. Нельзя просто так использовать дар. Это было бы очень глупым поступком. Даже в отчаянии. Пришлось отогнать улыбающееся лицо Лили и сглотнуть. Терпи, Айрис, терпи.

Внезапно что-то поменялось. Я почувствовала это скорее кончиками пальцев, чем нутром. Шум ветра из тихого и ненавязчивого превратился в угрожающий. Деревья жалобно заскрипели. Я медленно провела языком по пересохшим губам. Что такое? Убийца? Неужели он всё ещё здесь, на территории Ковена?

Сильный порыв ветра взъерошил мне волосы, перекрывая обзор. Я не сдержалась, вскочила на ноги и нервно оглянулась. В следующую секунду из моего горла вырвался тихий, похожий на писк, крик.

Невозможно. Это невозможно! Барьер же ещё… Взгляд невольно поднялся вверх, и я прижала руки к лицу.

– Как…

Барьер истончался прямо на глазах! Он мерцал, то вспыхивая розовым, то полностью исчезая. Но больше всего пугал не сам барьер, а огромная тень. Она затмила собой половину поля. Заостренные края крыльев накрыли своей тенью и меня. Существо опускалось кругами, его тихое клокотание заставило меня оцепенеть. Я чувствовала себя мелким кроликом перед хищником. В голове билась лишь одна догадка, кто это. И радости она не приносила.

Дракон. Огромный и грозный ящер, который запросто может испепелить меня на месте. Почему здесь был дракон? Как он смог найти Ковен? И почему прилетел именно сюда? Да что сегодня за день такой?!

– Улетай, – пробормотала я себе под нос, мысленно пытаясь отвадить ящера. Пусть я ведьма без ментальной силы, но такой элементарный отвод глаз должен быть мне по плечу!

Но, похоже, я сделала только хуже. Дракон медленно выгнул шею, словно стряхивал мою магию со своей чёрной, как бездна, чешуи, а затем взревел. Какого демона?! Я точно оглохла от этого громогласного рыка. Зажала руками уши, шепча какие-то молитвы. Или это были заклинания? Я не слышала саму себя!

Нужно было бежать. Прочь от этого чудовища, от открытой местности. Спрятаться бы в своём доме и носа оттуда ближайшие дни не показывать. Я сморгнула выступившие слёзы и рванула в лес. Дракон огромен, он не сможет без преград пробраться через деревья. Это мой шанс!

Главное – сбежать в лес, а там уж я как-нибудь разберусь.

Глава 2

Дракон.

Дракон, демоны его забери! Эти ящеры не появлялись на территории Ковена с незапамятных времён. Да наши предки им даже жертв не приносили, в отличие от других. Это что, он прилетел требовать вернуть ему долг? Я мысленно взмолилась лесным нимфам, но добраться до чащи не успела.

Собственный крик закладывал уши, а драконий рёв лишь усиливал этот эффект. Когтистые лапы сжимали меня в какое-то странное подобие кулака. Вцепилась в один палец ящера и попыталась его отодвинуть, но лишь зря потратила силы. Попробовать оцарапать или укусить? Нет, глупость. Такую чешую попробуй пробить! Чёрная, матовая, она словно поглощала солнечный свет и от этого казалась ещё темнее.

– Отпусти! – в последних попытках я ударила кулаком чешую, но лишь сама порезалась. Вот же… Ящерица!

Дракон поднимался всё выше. Дышать становилось тяжелее. Я зажмурилась, лихорадочно соображая. Что ещё можно сделать? В районе ладоней кольнула магия. Я прикусила губу. Это был бы выход, действуй на драконов магия. Но они, если верить книгам, невосприимчивы к большинству её видов. Хотя… Точно! В голове пронеслась строчка об одном заклинании. Оно не относилось к виду моей магии, но если вложить больше сил… Наверное, придётся потратить почти весь резерв. Однако, разве сейчас у меня был выбор?

Хотя бы отвлеку его!

Ладони медленно нагрелись. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях и вспоминая заклинание. Нужно было точно отмерить силы.

Если вложить их меньше положенного, то для дракона заклинание будет слабее щекотки. Но если больше, то весь мой резерв рассыплется в пыль. Как и я сама.

– Flamma, – протянула нараспев, опуская ладони на когтистый палец.

Пламя, фиолетово-рыжее, вспыхнуло, окутывая мои ладони, а затем перешло на лапу дракона. Подавить ликование не получилось, и я довольно вскрикнула. Плевать на обожженные пальцы от магии чужой природы. У меня получилось! Обжигающее, опасное даже для заклинателя пламя не причинило дракону большого вреда. Зато отвлекло его. Ящер дёрнулся, опуская массивную вытянутую морду, и недоумённо заворчал. Лапа, на которую перекинулось заклинание, разжалась, и я возликовала. Мне было всё равно, что придётся прыгать вниз. Зато подальше от ящера, который мог меня проглотить.

Оттолкнувшись от уже протянутой ко мне второй лапы, я почувствовала спиной потоки ветра. Крик радости и ужаса одновременно перешёл в едва различимый писк. Падать с такой высоты точно было самоубийственно, но какой выбор у меня был? Остаться в лапах дракона, который считался в Ковене одним из агрессивнейших существ? Нет уж, спасибо. Уж лучше свободный полёт. Пусть и последний в этой жизни. Прикрыла глаза, раскидывая руки в стороны.

Дракон заревел. Его рык отдавался в моей душе чем-то странным, скребущимся. Открыла глаза и закричала от ужаса. Дракон определённо собирался меня ловить. Он прижимал массивные крылья к телу и стремительно падал. Его длинная, покрытая шипами шея тянулась в мою сторону. Но достать меня он не успевал. Я невольно улыбнулась. Не получит он ведьму в свои лапы! Пусть лучше летит обратно. А я… Я перестану бояться.

Рёв оглушал. Казалось, он содрогал даже небо, но меня это не волновало. Дракон пытался спускаться ещё быстрее, но это было безнадёжно. Успеть меня подхватить и выровнять полёт – это было невозможно для его габаритов. Так что мысленно посоветовала ему смириться с реальностью.

Однако долго радоваться мне не дали. Раздался рык с другой стороны. Я попыталась повертеть головой, но во время свободного падения такое оказалось едва ли возможным. Перед глазами всё плыло от слёз. Однако я смогла разглядеть ещё одно крыло. Это ввергло меня в шок. Что? Как такое вообще было возможно? Ведь дракон не мог спуститься быстрее, чем я упаду. Так каким образом я сейчас заметила его крыло? Я глухо застонала, едва не подавившись воздухом. Всё объяснялось очень просто, но от этого ужас только усиливался.

Второй дракон. Демоновы боги, а если их тут целая стая?! Сбежать в никуда от одного, чтобы попасть в лапы другого в мои планы точно не входило.

Прилетевший ящер не уступал первому по габаритам, это уж точно. Огромный, с увесистой рогатой головой и оскалённой пастью острых зубов он вряд ли решил передать мне привет. На солнце сверкнули янтарные глаза, и даже в свободном падении я почувствовала лёгкий озноб. Мурашки пробежались вдоль позвоночника. Я догадывалась, чем они вызваны. Страхом. Всепоглощающим ужасом перед почти всесильным ящером, что прожигал меня взглядом.

Его полёт был стремительным. Я невольно попыталась сосредоточить магию в ладонях и призвать свои силы, но лишь устало прикрыла глаза. Мой резерв был истощён. Сил не осталось ни капли – ни физических, ни магических. Захотелось позорно разрыдаться.

Дракон тихо заклокотал, странно изгибаясь в воздухе. Его лапа оказалась прямо около моего лица. Оттолкнуться бы в воздухе, показать ему язык и продолжить падать в бездну! Вот только не получилось. Когти меня даже не задели. Я снова оказалась в лапе дракона, но уже другого. Тело встряхнуло от внезапной остановки. Скорее всего, потом будет синяк. Вот только… Должен ли он меня сейчас волновать?

Ящеры победно заревели, замирая в воздухе, пока у меня всё плыло перед глазами. Силы окончательно ушли. Я чувствовала лишь слабую лихорадку, но это не удивляло. Истощённый магический резерв просто пытался восстановить силы. Слёзы от падения и безысходности застилали глаза. В голове словно вакуум образовался.

Последнее, что я видела перед потерей сознания – слабую улыбку Лили.

Глава 3

В сознание я приходила медленно. Мысли ускользали. Звон в ушах мешал услышать хоть что-то. Я глухо застонала, пытаясь приоткрыть глаза. Что произошло? Я потеряла сознание на солнцепёке? Или…

В голове вспыхнуло воспоминание об убитой Лили. Земля оказалась почти чёрной из-за вытекшей крови. Там лежало молодое и знакомое тело. Я зажмурилась, едва не застонав. На этот раз от боли. В глазах заплясали разноцветные точки. Зато исчезла мёртвая Лиллиана.

Во второй раз открыть глаза оказалось проще. Я осторожно повертела головой, осматривая тёмный потолок, и нахмурилась. Так, это определённо не мой дом. Ни одно намёка на дерево. Почему над моей головой какой-то камень? Я постаралась встать, но тут же повалилась обратно. Голова отозвалась болью на неосторожное движение. Спина слабо засаднила. Неужели я где-то умудрилась стукнуться? Не помню.

Перед глазами встали пугающие янтарные глаза с вертикальным зрачком, а в ушах набатом прогремел рёв. Я вздрогнула, когда ко мне начали возвращаться воспоминания. Демоновы боги! Там были драконы. На моём излюбленном месте для размышлений были эти огромные ящеры! Но как? У нас же был барьер Верховной. Пусть он и ослабел немного, но исправно защищал от многих вторжений. Правда, вряд ли драконам было дело до этого барьера. Даже в лучшие его времена.

Я осторожно села, задумчиво поглаживая пушистое одеяло. Шкура? Серьёзно? Пристально осмотрела странную вещь и едва сдержалась от потрясенного вскрика. Это же скалистый тигр! Белая с чёрными полосками шкура могла принадлежать только ему. Но как? Скалистые тигры считались одними из самых опасных хищников в горах Залесья. На него не охотились даже сильнейшие из Ковена. Они всегда старались избежать встречи с этим непредсказуемым хищником. Я благоговейно провела рукой по мягкой шерсти и почувствовала лёгкое покалывание. Магический…

– Проснулась, принцесса?

Чужой голос заставил меня замереть. Рука сжалась на белой шкуре, вторая же потянулась к подарку Джулии – ментальному кулону. На секунду в голове проскочила мысль связаться с подругой. Нет, невозможно. Для меня кулон был бесполезен и дарился лишь как напоминание о нашей крепкой связи.

Я осторожно скосила взгляд на говорившего. И кого нелёгкая привела в логово к ящерам?

Незнакомец оказался высоким, даже чересчур. Я не привыкла к подобному. Почти все колдуны едва ли были выше меня на голову, но этот парень… Боги, что он ел, чтобы так вырасти?! Широкоплечий, подтянутый, с нахальной улыбкой на волевом лице. Я невольно засмотрелась на незнакомца, но в голове всё ещё был вопрос о том, что он здесь забыл. Не в гости же пришёл, верно? Однако вопрос отпал, стоило мне посмотреть в его глаза. Жёлтые, напоминающие расплавленное золото. И с вертикальным зрачком. Я невольно сглотнула, почувствовав, как магия внутри меня встрепенулась. Что ж, теперь его появление легко объяснялось.

Дракон. Это определенно был дракон.

– Что… – горло засаднило, и я умолкла. Только теперь заметила, как сильно хотелось пить.

Казалось, дракон всё понял без труда. Он с поразительной быстротой оказался около прикроватной тумбочки и протянул мне стакан воды. На секунду страх взял вверх, и я хотела отказаться. Вот только горящие изнутри золотистые глаза подсказывали, что идея плохая. Пришлось с величайшей осторожности забрать стакан. Я старалась не касаться рук ящера, чтобы меня не охватила дрожь.

– Не стоит так нервничать, – второй голос оказался мягче и тише, но это не помешало мне поперхнуться водой. И всегда они так удачно выбирали время для начала разговора?

– Демиан, ты, как всегда, вовремя, – не сдержался от шпильки первый незнакомец, пока я пыталась отдышаться. Прикасаться ко мне, слава лесу, никто не пытался.

Тот, кого назвали Демианом, поморщился, но смолчал. Я обратила внимание на поразительную схожесть этих двоих. Те же черты лица и габариты. Чёрные короткие волосы. Единственная разница – глаза. У Демиана они оказались темнее, ближе к янтарному, но с таким же вертикальным зрачком. Я лишь мысленно застонала.

А вот и второй дракон. Ещё и близнецы. Чудесное начало утра. Или вечера?

– Ты в порядке? – ах да, интонации у них тоже были разные. Демиан говорил гораздо мягче, но разве это могло меня успокоить?

– Вы похитили меня, – мой голос ещё хриплый, но говорить стало гораздо проще. Спасибо воде. – Прямо из Ковена.

Наверное, следовало сказать это мягче. Как-никак, а я говорила с драконами, которых в Ковене как минимум опасались. Про простых людей и говорить нечего. Они были в ужасе от этих огнедышащих существ. В их поселениях ещё гуляли легенды о жертвоприношениях и дарах драконам. Вот только сейчас меня мало волновала интонация. Меня похитили из Ковена, где я раньше чувствовала себя в безопасности!

– Верно, – хмыкнул незнакомец, даже не пытаясь казаться виноватым. Демонова рептилия!

– Райан, – тихо прошипел Демиан, и я словно воочию увидела ту массивную рогатую голову дракона. Невольно втянула голову в плечи, накрываясь шкурой.

– Не пугай принцессу, Демиан, – парировал, похоже, Райан, с насмешкой смотря на собеседника. – Она и без того от нас в ужасе.

Что ж, это не было далеко от правды. Неизвестность пугала. Я осторожно взглянула сперва на Демиана, а затем на Райана. Ну, они собираются меня есть или убивать, да? Вот только близнецы даже не делали попыток ко мне подойти, а лишь буравили друг друга взглядами. Неужели будут оттягивать удовольствие?

– Извини, – оторвался от гляделок Демиан и повернулся ко мне. Я только заторможено кивнула. – Мы не с того начали.

О да, например, с похищения.

– Меня зовут Демиан, а его – Райан, – кивок в сторону усмехающегося парня. – Нам кажется…

– О нет, Демиан, мы уверены, – мгновенно возразил несносный ящер, пока я пыталась понять смысл диалога. Демиан нахмурился, но кивнул. Нехотя.

– Ладно, мы уверены, что ты – наше Сокровище.

Что?!

Глава 4

– Я ваше… что?

Или кто? Смысл слова ускользал от меня так же быстро, как и надежда на безболезненную кончину. Похоже, драконы ещё не наигрались со своей жертвой. Может быть, это они убили Лиллиану? Я нахмурилась. Нет, вряд ли. Верховная заметила бы следы их присутствия. Да и раны были… Не такими, как от когтей драконов.

– Сокровище, принцесса, – Райан насмешливо вскинул одну бровь. – В Ковене не проходят другие расы и их особенности?

Хотелось его проклясть. Чтобы он хоть на секунду оставил свою насмешку и нормально всё объяснил. Вот только на драконов такая детская магия не действовала, а я вновь потратила бы весь резерв. Не та природа силы.

– Мы как-то упустили драконов, – я скрестила руки на груди и тут же поморщилась. Спина отозвалась болезненной пульсацией. Да что со мной случилось? Неужели из-за захвата драконом я смогла так сильно пораниться? Потом посмотрю. Сейчас важнее было другое. – Итак… Сокровище?

– Верно, – кивнул Демиан, странно посмотрев на меня. Что это за взгляд такой? Примеряется, с какой стороны кусать? – Сокровище – это родственная душа дракона. Пара, если упростить.

Пара? Я? Для драконов?! Постаралась скрыть потрясение и специально вытянулась. Боль немного притупляла удивление.

– Да, – Райан хмыкнул, но тоже взгляда от меня не оторвал. – Вот только обычно у каждого дракона своё Сокровище. Так сказать, личное.

Час от часу не легче. Получается, мало того, что я – какая-то избранная для ящеров, так ещё и тут умудрилась выделиться и стала Сокровищем для близнецов. Демоновы боги, за что мне это?

– А вы не можете найти другое… другую… В общем, Сокровище? – я устало прикрыла глаза, уже не надеясь на положительный ответ. И ребёнку было бы понятно, что мне не могло так повезти. Да и близнецы тогда бы не похищали меня из Ковена, будь у них выбор.

Как и ожидалось, Демиан покачал головой, отвергая моё предложение. Ну конечно, как будто могло быть иначе. И что теперь с этим счастьем делать? Устало вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок, но голова оказалась забита совершенно другим. Мало было убийства в Ковене, так мир решил мне ещё и эту задачку подкинуть.

Оставаться здесь в обществе драконов я желанием, естественно, не горела. Мне нужно попасть домой и помочь своей семье с несчастьем. Быть может, я даже смогу поспособствовать с поимкой убийцы. Конечно, я не обладаю магической ищейкой, но могла бы помочь хоть чем-то. А не сидеть здесь с близнецами, которыми продолжали на меня пристально смотреть. И чего им нужно, спрашивается? Уж точно не узнать, до какого места меня подкинуть.

– Принцесса, не хочешь сказать нам своё имя? – Райан весело улыбнулся, словно сказал что-то забавное, а я на мгновение замерла. Точно. Я же так и не представилась.

– А нужно? – обреченно поинтересовалась, пытаясь понять, как лучше улизнуть из логова драконов. Рука вновь легла на кулон, но ни одной мысли не появилось. Стоило немного поразмыслить о том, смогу ли я что-то сделать с подарком Джулии.

– Было бы неплохо, – не сдержался от ухмылки Райан. Желание проклясть его только возросло. И откуда он такой несносный только взялся? Ах да… С неба.

– Айрис, – буркнула, пытаясь подавить очередной приступ лёгкой боли в спине. Я там что, себе всё в один сплошной синяк превратила?

Демиан оказался рядом за секунду, и я отпрянула, невольно вновь потревожив спину. Тихий вскрик сорвался с губ, и я зажмурилась. Больше никогда не буду такое проворачивать! Я ушиблась сильнее, чем на тренировках с Кристианом, а он тот ещё садист.

– Может, лёд? – насмешки в голосе Райана поубивалось. Что ж, значит, его можно было хоть чем-то пронять. Возможно, если надавить на их жалость? Нет, сомнительно, что они так просто разрешат мне уйти. Попробовать, конечно, можно, но…

– Неси, – Демиан на секунду оторвался от меня и взглянул на брата. Райан быстро кивнул и скрылся, пока его близнец осторожно ощупывал мою спину сквозь неплотную ткань рубашки.

Вот сейчас был бы идеальный момент для побега. Дракон всего один и в человеческой форме. Окатить бы его потоком воды, приморозить к стене и бежать. Вот только мой резерв ещё не восстановился, спина ныла, а голову словно ватой набили. Ни одного даже простенького заклинания вспомнить не могла. Поэтому оставалось лишь прикрыть глаза и позволить поразительно прохладным пальцам касаться моего ушиба.

– Прости, – прошептал Демиан, осторожно приподнимая ворот рубашки. – Я старался аккуратнее тебя поймать, но времени было мало.

Точно. Дракон с янтарными глазами был Демианом. Я уже и позабыла тот факт, что смогла убежать от одного, но была поймана другим. Получается, Райан меня таки упустил. Это пусть и немного, но радовало. Почему-то желание охладить настрой этого несносного ящера только усиливалось. Я не смогла отказать себе в маленьком удовольствии и слабо улыбнулась.

– Значит, похититель из Райана так себе.

– Эй, я всё слышал, принцесса.

Райан оказался около нас в одно мгновение. Я и не заметила, как он вошёл в комнату. Неужели они такие быстрые и бесшумные? Во второй ипостаси такие огромные, а передвигаются, как кошки. Точнее, коты. Прохладный мешок со льдом примирил меня с мыслью о бесшумности Райана, и я облегченно расслабилась. Глаза слипались, а желание поспать усиливалось с каждой минутой.

– Не ешьте меня, пока я сплю, – на грани слышимости пробормотала я.

Рука в последний раз коснулась кулона, и я интуитивно пустила слабый поток магии в подарок Джулии. Кажется, вещица отозвалась едва заметным импульсом, но сосредоточиться на этом я уже не смогла. Всё же провалилась в сон.

Глава 5

Второе пробуждение оказалось значительно лучше предыдущего. Я смогла открыть глаза с первой попытки и теперь с интересом рассматривала комнату. Она была странной. Стены и потолок оказались полностью каменные. Конечно же, породу этой скалы я не знала, да и не очень хотела. Гораздо больше меня занимали другие мысли. Например, где сейчас драконы? Что произошло в Ковене после моего похищения?

Интересно, меня вообще искали? Драконий рёв уж точно должны были услышать если не все, то большинство. Пусть наш слух и был на уровне простых людей, но он всё же работал. И проигнорировать такой грохот было бы сложно. Особенно после случившегося с Лили.

Я осторожно потянулась, с удовольствием подмечая, что спина теперь болела не так сильно. Конечно же, у ведьм не было сверхбыстрой регенерации, как у тех же оборотней. Но магия старалась заботиться о нас. Был бы у меня изначально полный резерв, то и в первый раз я бы не морщилась от боли.

Я встала с кровати, подмечая её размеры. Захотелось восхищенно присвистнуть. Тут бы поместились ещё три меня. Кровать украшала уже знакомая шкура скалистого тигра. Сама комната оказалась небольшой, но уютной. Прикроватная тумбочка из какого-то тёмного дерева, добротный шкаф из того же материала. Пол пусть и был каменным, но украшался очередной шкурой. Кажется, на этот раз это был обычный бурый медведь. Что ж, оно и к лучшему. Не хватало только получить шкуру очередного магического существа. Я ещё от скалистого тигра не отошла. Интересно, они сами его убили или просто у кого-то выкупили? В таком случае сколько же у них монет? Я потрясла головой, отгоняя абсурдные мысли. Не время сейчас задумываться об истории этой шкуры.

Драконов, слава лесу, в комнате не было. Я довольно прищурилась. Может быть, их и дома нет? Можно было бы попытаться уйти. Резерв я восстановила, спина больше не беспокоила. Чем не момент для побега? Я внимательно присмотрелась к двери. Заперли? Вроде бы, нет. Осторожно толкнула дверь и возликовала. Она с лёгкостью поддалась, и теперь перед моими глазами темнел длинный и достаточно широкий коридор. Ковен, жди меня!

Слова близнецов про Сокровище меня мало взволновали. Я скорее рассматривала это как очередную проблему. Если то, что они сказали, было правдой, то так просто ящеры от меня не отстанут. Единственное спасение – оказаться в Ковене и поговорить с Верховной об усилении барьера. Или о чарах маскировки. Уж в этом-то мне вполне могла помочь и моя мама. Маскировка – её природный дар.

Коридор действительно оказался длинным. По пути мне встречались повороты, но я как-то не решалась сойти с выбранного пути. Не дай демоновы боги, остановлюсь около комнаты кого-то из драконов. Нет, такого поворота мне уж точно не надо.

Наконец-то мне повезло оказаться в расширении коридора. Я бы даже сказала, в пещере. Она была огромной. Действительно огромной. Кажется, именно здесь близнецы и принимали свою вторую ипостась. Об этом свидетельствовал и большой проём в потолке. Я с замиранием осматривала это место и думала лишь о том, что в панике не смогла с точностью определить размеры драконов. Неужели они действительно такие громадные?

К сожалению, выхода, кроме потолка, я здесь не нашла. Раздосадовано поморщилась, когда поняла, что сама добраться до проёма не смогу. Высоковато. А использовать водяный поток для того, чтобы подняться, затеей казалось опасной. Я только-только восстановила резерв, и магия такой силы могла вновь истощить меня. До выхода я бы добралась, но вот как далеко можно уйти доведённой до предела? Не думаю, что я бы отошла дальше пару метров от логова драконов. Где бы мы ни были.

Я невольно осмотрелась. Может быть, это какая-то гора? Вполне возможно. Если бы я во время похищения не потеряла сознания, то смогла бы сказать точнее. Я прищурилась, осматривая дыру в потолке. В целом, идея с водяным потоком переставала казаться безумной. Если подняться наверх с помощью магии, спрятаться где-нибудь и переждать восполнение резерва...

– Нагулялась, принцесса? – ухо опалило чужим дыханием, и я не сдержалась.

Громко закричав, отскочила в сторону и послала водяной шар в источник звука. Послышался звук плеска, а затем и удивленный рык. Я зажмурилась, пытаясь восстановить дыхание из-за внезапного использования магии. Когда я немного успокоилась, увидела то, чего уж точно не ожидала. Напротив меня стоял удивлённый и раздосадованный Райан.

Мокрый Райан.

Я прикрыла рот рукой, чувствуя, как из горла рвался и смех, и крик. Хотя, если смотреть на лицо Райана, то ближе всё же была вторая реакция. Хохотать над мокрым драконом не стоило. Но очень хотелось. Я тихо пискнула, пытаясь подавить смешок.

– Ой.

– Ой?!

Похоже, меня всё же съедят. И с особой жестокостью.

Глава 6

Я вновь сидела на кровати и укрывалась шкурой тигра. Как только Райан перестал прожигать виновницу своего незапланированного купания – то есть, меня – взглядом, он сразу же потащил меня назад. По дороге ещё и умудрился Демиана позвать, и теперь в комнате мы находились втроём. Похоже, план побега не удался. Я невольно хихикнула, вспомнив ошарашенный вид мокрого ящера, и прижала руку к кулону. Стоп, подождите-ка...

Я нахмурилась, сильнее сжимая подарок Джулии в руке. Мне кажется, или он действительно тёплый? Но ведь нагревание – это ответная реакция на магию. Значит, кулон отзывался на мои силы? Я с трудом подавила ликование. Надо быть спокойнее. Не хватало ещё, чтобы близнецы хоть что-то заподозрили. Райан и так прожигал меня недовольным взглядом. Хотя, я уверена, что это больше из-за водяного шара.

Что ни говори, а Райан знатно удивился, найдя меня в той пещере. Правда, к моему сожалению, ненадолго. Похоже, драконы очень быстро оправлялись от потрясений. Это меня уж точно не радовало. Сбежать, удивив близнецов, в таком случае вряд ли получилось бы.

Сейчас же Райан наворачивал круги по комнате и что-то бурчал себе под нос, посматривая в мою сторону. Я невесело усмехнулась в ответ на очередной гневный взгляд. Что, уже решил, как именно меня поджаривать будет: до хрустящей корочки или до пепелища?

– Прекрати мельтешить, – хмыкнул Демиан, наблюдая за братом.

Вот уж кого ситуация развеселила. Как только он ворвался в комнату и увидел мокрые волосы Райана, то расхохотался так громко, что я инстинктивно спряталась под шкурой. Я и не подозревала, что тихий и мягкий голос Демиана мог так громогласно смеяться.

– Принцесса, у тебя отличные рефлексы, – пожаловался Райан, наконец-то остановившись. В голосе его не было злости, только насмешка. Я невольно выдохнула. Не будет хрустящей корочки. Райан не настолько разозлился водяному заклинанию, чтобы оставить после меня пепелище. Похоже, его даже забавляла сложившаяся ситуация.

– Я не хотела, – всё же попыталась оправдаться. Собственно, это была правда. Я действительно не думала о том, чтобы кидать в Райана водяное заклинание. Инстинкты, демоны их побери.

Я хотела использовать воду, но не так! Конечно, такое слабое заклинание не истощило резерв, вот только о побеге можно позабыть. Прикусила внутреннюю сторону щеки, наблюдая за близнецами. Мне наверняка аукнется сегодняшняя попытка к бегству. Что они сделают? Запрут меня в этой комнате? Откажутся от своих слов про истинную и сожрут? Нет бы отпустить домой… Но что-то подсказывало, что такое могло быть только в моих мечтах.

– Конечно, не хотела, – кивнул Демиан, нисколько не сомневаясь в моих словах. Это даже обескураживало.

– Если бы хотела, я бы не отделался простым шариком, – Райан довольно прищурился, скрещивая руки на груди. Насмешливая улыбка вновь коснулась его губ, пока я переваривала информацию. Что-то не сходилось.

– Откуда вы знаете, что это не мой предел? – слова сорвались с языка быстрее, чем я их обдумала. Захотелось прикусить губу. Из-за последних потрясений за речью я редко следила. Да и до всех этих событий, честно говоря, тоже.

Близнецы переглянулись. Райан довольно хмыкнул, нарочито небрежно пожав плечами. Всё он прекрасно знал, этот несносный ящер, но рассказывать не хотел. Я мысленно пообещала себе хоть раз, да попробовать его проклясть. Пусть даже самым безобидным заклинанием. Может, хотя бы лёгкая череда неудач собьёт его с тропы нахальства? Демиан же устало выдохнул, потирая виски. Он явно понимал, что этот разговор лёг на его плечи. Будто в их дуэте могло быть иначе!

– У драконов есть свои силы, – Демиан аккуратно взглянул на моё лицо, словно мог там увидеть что-то ужасное. Я же просто пораженно замерла.

– Дар? – Демиан медленно кивнул, не сводя с меня янтарных глаз. – Какой дар?

Неужели мои мысли про побег с самого начала были для них открыты? Драконы могут залезать в голову? Или, быть может, видеть будущее? Это бы объяснило, почему за последние десятилетия ящеров почти никто не видел. Узнали про какую-то страшную напасть и не высовывались.

– У каждого он свой, – Демиан слабо улыбнулся, а я поспешила отогнать от себя мысли про прячущихся в пещерах драконов. – Например, один из наших предков мог найти любого колдуна по следу его магии. Для него это было как визуальная дорога.

Я похолодела. А если им достался подобный дар, что мне тогда делать? В реке такой след уж точно не смоешь. Сглотнула, мысленно приказывая себе успокоиться. Демиан же сказал, что такой дар был у их предка, а не у них самих. Может быть, сила не передавалась по наследству.

– А у вас какие способности? – я осторожно улыбнулась, словно надеялась расположить драконов к себе. Ха! Как бы не так. Будь здесь какие-нибудь другие, более наивные ящеры, может, у меня бы что-нибудь и получилось. Но не с Райаном уж точно.

– Секрет, принцесса, большой секрет, – дракон усмехнулся, поглядывая на Демиана. Я тоже перевела на него взгляд. Может быть, это просто Райан вредничал? Однако и Демиан покачал головой, отказываясь говорить. Я чуть не взвыла от досады.

И как теперь быть, если не знаешь, чем на тебя могли повлиять эти рептилии?!

Глава 7

В голове вилось множество вопросов. Какие вообще существовали способности у драконов? Как они смогли отыскать меня в Ковене? И, пожалуй, самый главный вопрос, который меня волновал – Сокровище. Я понимала, что это значило, но каким образом вообще образовывалась связь? Голова от обилия мыслей только разболелась, а задать вопросы язык не поворачивался. Близнецы могли мне попросту не ответить, как это произошло ранее.

Происшествие с Райаном позабылось довольно быстро. Честно сказать, я была этому немного удивлена. Никаких нареканий или ультиматумов драконы ставить не пожелали. Только стали ходить за мной хвостом. Особенно Демиан. Он вообще предпочитал, чтобы я не покидала его поле зрения. Впрочем, это меня не слишком расстраивало. Мысли не давали мне возмущаться его поведением.

Наверное, зря.

Не только вопросы о природе драконов и Сокровищ заставляли нервничать. Кулон больше не излучал тепло, как я ни старалась влить в него магию. Не знаю, из-за чего это произошло, но неудачи повергали меня в отчаяние. С Ковеном связаться не получалось, а значит, что я не могла узнать последние новости. Как продвигалось расследование убийства Лили? Быстро ли заметили мою пропажу? Организовали ли поиски?

Ни один из вопросов не прибавлял мне оптимизма.

– О чём задумалась? – по телу пробежали мурашки, стоило только Демиану оказаться в опасной близости с моими волосами. У драконов совсем не было представления о личном пространстве?

– О похищении, – буркнула недовольно, пытаясь отстраниться от Демиана.

К счастью, он тоже быстро понял, что перешёл черту. Заметно смутившись, Демиан отодвинулся и неловко провёл рукой по волосам. Беспорядок на голове превратился в настоящий бардак. Правда, его это не портило. Демиан и Райан вообще выглядели слишком хорошо для тех, кого люди использовали в качестве монстров в своих легендах.

– Прости.

– Вернёте домой – прощу, – я не сдержалась. Демоновы боги, в Ковене творилось непонятно что, а меня утащили к себе две рептилии! Как тут оставаться холодной и расчётливой? – Я серьёзно, Демиан.

– Не можем, – нахмурился дракон, качая головой. Янтарные глаза на секунду полыхнули настоящим пламенем. – Там что-то не так, – заметив мою поднятую бровь, Демиан торопливо уточнил: – в Ковене что-то не так.

– Да, не так, – покладисто согласилась, стараясь отогнать видение безжизненных зелёных глаз. – Например, то, что драконы похищают ведьм среди белого дня.

– Дело не в этом, – Демиан мягко коснулся моего плеча, но я тут же отстранилась. Опять тронул без разрешения. Интересно, эта любовь к прикосновениям есть у всех драконов, или только мне так повезло? – Мы долго не могли тебя отыскать, понимаешь?

– Долго – это сколько?

– Три года, – кратко ответил Демиан, стараясь заглянуть в мои глаза. Казалось, он хотел меня загипнотизировать. – Мы знали о тебе три года, но не могли найти.

Я прикусила губу. Не могли найти, значит. То есть, барьер Верховной всё же защищал нас от драконов и их связи. Но из-за его ослабления близнецы всё же смогли «напасть на след». Получалось, что убийство Лили в каком-то смысле помогло драконам. И почему мне от этого не легче, интересно?

– Это всё равно…

– Мы видели, что стало с барьером, Айрис, – перебил меня Демиан. Его взгляд из упрямого стал сочувствующим, и выносить это оказалось едва ли возможно. – В Ковене что-то произошло. Там не безопасно. Мы не могли тебя там оставить, понимаешь?

– Потому что я какое-то там «сокровище»? – фыркнула, скрещивая руки на груди. Весь этот диалог походил на одну большую глупость.

– Не «какое-то там», – мягко возразил Демиан, делая шаг вперёд. Ему пришлось немного наклониться, чтобы смотреть мне прямо в глаза, а я… Я просто застыла, рассматривая радужку его глаз. Потрясающе. В янтарь вплеталось множество оттенков жёлтого и оранжевого, и это делало взгляд сродни пламени. Действительно завораживающее зрелище. – Ты – наше Сокровище. Наша истинная, если тебе так проще понять смысл, который мы вкладываем в это слово.

Я с трудом прикрыла глаза. Отрываться от взгляда Демиана не хотелось. Он притягивал к себе, передавал все те чувства, что бушевали в душе дракона. Истинная. Старинное слово, которое мой род уже давно позабыл. Пара, предназначенная судьбой. Да, это мне было понятнее «Сокровища». В библиотеке Ковена историям про истинных был посвящен целый стеллаж. Все ведьмы моего возраста обожали эту романтическую ересь. Они зачитывались книгами и потом мечтательно вздыхали. Очевидно, многие из них на моём месте сейчас бы радостно хлопали в ладоши, отгоняя прочь страшные видения о смерти Лили.

Вот только я не могла.

– Демиан, давай…

Договорить мне не дал Райан. Он влетел в комнату с такой скоростью, словно тут случился пожар. Однако в следующую секунду Райан выпрямился, ухмыльнулся на одну сторону и довольно протянул:

– У меня тут появилась замечательная идея. Может, искупаемся?

Глава 8

Я начинала сомневаться, что меня похитили.

– Искупаемся? – переспросила, пытаясь понять, что придумал Райан. Принимать совместные процедуры я желанием не горела. У меня все мысли были о побеге. Какая уж тут ванна?

– Плохая идея, – покачал головой Демиан, с сомнением посмотрев на брата. Райан ответил насмешливым взглядом.

– А, по-моему, отличная.

Близнецы переглянулись между собой, пытаясь мысленно решить спор. Демиан сложил руки на груди и нахмурился. Райан же наоборот – расслабился и довольно прищурился. А я ничего не понимала. Каким-то образом близнецы смогли загнать меня в тупик, не прилагая усилий. Из головы даже исчезли мысли о Ковене. Меня всё больше грызло любопытство, а драконы пока не собирались хоть что-то объяснять. Пришлось стоять около Демиана и пытаться понять самостоятельно. Получалось плохо.

Если Райан предлагал совместное, упаси лес, купание в ванне, то почему Демиан был против? Переживал за мою реакцию? Вполне возможно. Но я сомневалась, что идея Райана была в том, чтобы потереть друг другу спинку. Он выглядел слишком довольным и не переживал о моей реакции. Впрочем, вряд ли Райана она сильно интересовала. В этом дуэте он скорее несносный подросток, чем взрослый мужчина.

– Она здесь всего сутки, а ты предлагаешь выбраться в горы? – Демиан недовольно покачал головой.

Я встрепенулась. Это что же, Райан предлагал нам выбраться наружу? Звучало заманчиво. А если мы окажемся около воды, то это будет просто замечательно! Я смогу напитаться магией природного источника и, быть может, даже влить силы в кулон. Если бы он заработал, связаться с Джулией не составило бы труда. Идея Райана нравилась мне всё больше.

– А ты предлагаешь запереть её в четырех стенах? – насмешка в голосе только усилилась, и Демиан поморщился. Кажется, ему не очень нравилось, что Райан выигрывал в споре.

Я же предпочитала молчать. Если покажу свой восторг, это могло насторожить близнецов. Нет. Следовало помалкивать и дать им самим разобраться. Я была уверена, что Демиан сдастся. Он казался мне гораздо мягче и уступчивее Райана.

– Я предлагаю немного подождать с вылазками, – спокойно парировал Демиан. Он слегка повернулся ко мне и пробормотал: – До тех пор, пока ты не привыкнешь.

– К нашему логову или похищению? – услужливо подсказал Райан. Демиан поморщился. – Да ладно, братец. Ты же прекрасно понимаешь, что сидеть здесь скучно. Принцесса?

– Идея с вылазкой звучит заманчиво, – тихо согласилась с Райаном, стараясь скрыть ликование в голосе. Природный источник моей магии! Конечно же, это звучало восхитительно.

Демиан с секунду посмотрел на меня и устало выдохнул, кивая. Райан усмехнулся, пока я тщетно подавляла улыбку. Вышло!

***

Вблизи драконы оказались даже больше, чем я запомнила. Райан лениво наклонил ко мне голову, опаляя дыханием, пока я пыталась воздержаться от восторженного вздоха. Величественный и грациозный зверь больше не пугал, а внушал трепет напополам с восхищением. Чешуя при солнечных лучах переливалась всеми оттенками чёрного. Я и понятия не имела, что этот цвет мог так меняться! Жёлтые глаза сверкали гордостью и чем-то ещё, что я так и не смогла понять. Следовало признать – драконы восхищали.

Рука невольно потянулась к рогам Райана, и он тихо заклокотал. Только через некоторое время я поняла, что это был беззлобный смех, а не раздражение. Я тут же расслабилась. Похоже, близнецы действительно не собирались причинять мне вреда. Это раскрепощало. Осторожно погладила чешую, ощущая тепло.

– Поразительно, – восхищенно выдохнула, позволяя эмоциям взять верх.

Демиан издал странный звук, напоминающий фырканье, и согнул переднюю лапу. Я тут же оторвалась от разглядывания Райана. Повернулась к Демиану и кивнула. Всё было предельно ясно. Дракон предлагал забраться ему на спину по лапе. С сомнением взглянула на величину Демиана и сглотнула. Кажется, задачка не из лёгких.

Карабкаться по лапе действительно оказалось непросто. Я приглушенно пыхтела, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но чешуя была гладкой и не предоставляла лазеек. С горем пополам мне всё же удалось добраться до вершины, и с моих губ сорвался удивленный писк. Высоко! А как потом спускаться с дракона? Решив, что подумаю об этом позже, я постаралась сесть удобнее. В основании шеи это было проще всего. Уцепившись за один из шипов, я тихо взмолилась всем известным богам, чтобы не дали свалиться со спины Демиана, и сглотнула.

– Я готова.

Близнецы взревели хором. Этот звук отражался от стен и едва не оглушал. Зажмурившись, я начала считать до пяти, чтобы успокоиться.

Раз. Послышался тихий лязг когтей о камень. В лицо ударил мощный поток воздуха. Пригнулась, прячась от ветра, и что-то пропищала. Кажется, очередную молитву.

Два. В лицо ударил яркий свет. Даже закрытые глаза не спасли меня от потока слёз. После полутёмного логова близнецов солнечный свет причинял боль.

Три. Мощные взмахи крыльев оглушали почти так же, как и драконий рёв. Прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы успокоиться.

Четыре. Полёт выровнялся. По лицу больше не били порывы воздуха. Дышать стало легче. Облегченно выдохнула, но глаза не открыла.

Пять. Рядом насмешливо заклокотал Райан. Я сцепила зубы, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Но глаза открыла. Из горла вырвался крик. И на этот раз он был не от испуга.

Я моргнула, пытаясь привыкнуть к солнечному свету, и скосила глаза в сторону. Чёрное крыло мерно поднималось и опускалось. Это действие было таким плавным, что я долго не могла оторвать от него взгляд. А когда сделала это, то обомлела. Впереди было только голубое небо. Прекрасное, без единого облака. Внизу же расстилался еловый лес. Демиан сделал мягкий рывок, и деревья словно расступились.

Перед глазами предстало озеро.

Глава 9

– Ну, как тебе?

Райан оказался на земле гораздо быстрее Демиана. Он довольно прищурился, осматривая место приземления. И я могла его понять. Озеро восхищало. Огромный источник воды поразительного голубого цвета блестел в лучах солнца. Я сильнее прижалась к шипу, за который держалась весь полёт. Демиан почти замер над землёй, лениво взмахивая крыльями. Казалось, что это доставляло ему особого труда. Но как можно парить с такими габаритами? Я покачала головой.

– Это потрясающе, – призналась Райану, невольно скашивая взгляд на небольшой выступ. Слезать с дракона самой мне не очень хотелось. Как можно спуститься с Демиана и при этом не переломать себе кости?

Райан ухмыльнулся, очевидно понимая, о чём я сейчас думала, но помогать не спешил. Несносный ящер! Какое же я Сокровище, если приходилось самой спрыгивать с дракона? Уж явно не драгоценное. Устало вздохнула, прикрывая глаза. Надо расслабиться. Паника мне всё равно не могла помочь справиться с этой нелёгкой задачкой. Задумчиво провела рукой по чешуе Демиана и постаралась собраться с силами. Сейчас или никогда!

Внезапно Демиан сложил крылья, заставляя меня схватиться за шип. Его обволокло странное облако, больше напоминающее дым от огня, и я испуганно зажмурилась. Что он творил?! Как можно с лёгкостью прекратить полёт и даже не предупредить об этом? Желание проклясть Райана ушло на второй план. Теперь перед глазами было только понимающе улыбающееся лицо Демиана. Вот уж кто точно будет первым на заклинание!

– Айрис, открой глаза, – я вздрогнула, когда тихий голос раздался прямо над моей головой. – Всё в порядке.

В порядке, как же! Однако голос отличался от насмешливой интонации Райана, и я поддалась. Открыла глаза, смотря прямо в лицо Демиана. Он слабо улыбнулся, пока я пыталась прийти в себя. То есть, мы не падали? Я удивленно осмотрелась.

Мы находились на земле. Точнее, это Демиан стоял около того самого выступа, с помощью которого я надеялась слезть со спины дракона. Я же сидела у него на руках. Тепло от чужого тела медленно обволакивало, и испуг наконец-то отступил. Жива! О демоновы боги, я была цела и невредима. Осторожно отстранилась от Демиана:

– Поставь меня, – руки на моих плечах сжались сильнее, и я невольно поёжилась. – Пожалуйста.

Демиан медленно кивнул, осторожно опуская меня. Стоило ногам коснуться земли, как я облегченно выдохнула. Цела, невредима и не вешу в воздухе. Это определенно была победа. Стоящий неподалёку Райан беззлобно расхохотался.

– Тебя словно от смерти спасли, принцесса.

– Почему ты зовёшь меня принцессой? – буркнула, пытаясь подавить смущение и досаду. Не хватало только, чтобы драконы надо мной смеялись. Они и без того легко могут довести меня до паники!

– А как мне тебя называть? – усмехнулся Райан, наклоняя голову набок.

– Вообще-то у всех ведьм есть имена.

Привычка Райана меня напрягала. Создавалось впечатление, что моего имени он вовсе не знал, поэтому и придумал странное прозвище. Почему именно «принцесса»? В моём роду точно не было королевских особ, а уж сама я на аристократку походила слабо. Особенно в этой одежде. Потрепанное льняное платье прямого покроя давно перестало быть белым. Я носила его только из-за чувства ностальгии. Оно напоминало об отце. Забавно, что именно в этом платье меня похитили драконы.

– Для меня ты – принцесса, – пожал плечами Райан. Я прикусила губу, чтобы не съязвить. Конечно, принцесса. И как во всех старых человеческих легендах, я оказалась в лапах дракона.

Поправка. Драконов.

– Вы купаться идёте?

Мы с Райаном повернулись к озеру. Демиан стоял там, и я задержала дыхание. Нет, всё же легенды надо переписать! В них не сказано, что драконы настолько красивы. Демиан стоял с обнаженным торсом. Накаченные руки и грудь не давали возможности отвести взгляд. Подтянутый, высокий и, что скрывать, красивый мужчина вопросительно вскинул одну бровь, смотря прямо в мои глаза. Казалось, вопрос был адресован только мне. Демиан мягко повёл плечами, разминаясь, и я скрестила руки на груди. Нет, это определенно было против правил! Я не должна заглядываться на полуголое тело дракона.

– Идём, конечно, – Райан освободился от рубашки за секунду.

В следующее мгновение я взлетела в воздух.

– Райан?! – дракон только весело улыбнулся, подмигивая, и продолжил путь к воде. Вместе со мной на руках. – Нет-нет-нет, стой. Подожди!

Мой крик заглушил всплеск воды. Райан расхохотался, наконец-то выпуская меня из рук, и я не упустила возможность. Нырнула, задерживая дыхание, и зло прищурилась. Это он зря сделал. Под водой мне не было равных во всём Ковене. Всё же стихийники в источнике своей магии чувствовали себя как дома.

И Райан только что сам вернул меня к моей природе.

Глава 10

Надолго задержать дыхание? Легко! Я нырнула на самое дно озера и застыла, наблюдая за близнецами. Всплески над головой раздавались глухо и часто. Райан и Демиан явно меня искали. На губах против воли появилась довольная улыбка. Забавно выходило. Стоило ли три года искать истинную, чтобы опять потерять её? И где? В озере. Захотелось злорадно расхохотаться, но я смогла сдержаться. Ничего, пускай ищут. Озеро большое, когда-нибудь найдут.

Вот только через минуту смеяться расхотелось. Кто-то из близнецов тоже нырнул, и его силуэт стремительно приближался. Я подобралась, отталкиваясь от дна. Так просто он не сможет меня поймать! Плавать я умела с пяти лет и оттачивала этот навык до сегодняшнего дня. Что ж, посмотрим, как хорошо у меня вышло. Мысленно призвала поток воды, увеличивая скорость. Однако дракон не отставал. Он словно родился здесь, в этом озере, и теперь опережал меня на пару гребков. Расстояние стремительно сокращалось, пока я тщетно петляла в водной толще.

Не могу точно сказать, сколько продолжалась наша гонка. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что эта погоня – прекрасная игра. Улыбаться захотелось сильнее, когда парень стал плыть со мной плечом к плечу. Теперь я могла разглядеть сверкающие золотистые глаза. Райан! Он смог опередить меня на несколько метров и обнять. Я беззвучно рассмеялась, упираясь руками ему в плечи. Солнечный свет стал ярче, а через пару минут лёгкие наполнились кислородом. Тогда я расхохоталась уже вслух.

– Поймал, – выдохнул Райан, продолжая меня обнимать. Я же только усмехнулась. – Ты хорошо плаваешь, принцесса.

– С драконом не сравнюсь, – парировала я, разглядывая насмешливую улыбку напротив моих глаз. Ноги уже почувствовали дно, и я свободно стояла на берегу озера, всё ещё держа руки на плечах Райана.

Уголки его губ дрогнули, и из насмешливой улыбка стала лукавой. Райан промолчал, однако победа осталась за ним. Подумать только – ведьму победили в её же стихии! Я покачала головой, осторожно отстраняясь от мужской груди, и повернула голову к Демиану. Он стоял неподалёку, нахмурившись, и явно порывался что-то сказать. Кивнув в сторону озера, Демиан прищурился:

– Стихия воды, да?

– Верно, – я пожала плечами. Скрывать свою магию смысла не было. Не после того, как я кинула в Райана заклинанием стихии воды.

– Интересно, – пробормотал Демиан, но развивать эту тему не стал. То ли решил, что я не отвечу, то ли хотел разобраться самостоятельно. Кто этих драконов понимал? Демиан покачал головой, выходя из воды, и внимательно меня осмотрел. – Я разведу огонь.

Спрашивать, зачем он нужен, я не стала. Всё становилось понятно, едва стоило на меня посмотреть. Платье, которое я не сняла, теперь висело на мне мокрой тряпкой. Райан хмыкнул, внимательно меня осматривая. Я же радовалась плотной ткани несчастного платья. Краснеть от смущения не хотелось так же сильно, как и выходить из воды. Но последнее сделать пришлось. Демиан категорически отказывался устраивать ещё один заплыв. Райан его в этом поддержал.

– Потом ещё искупаемся, – примирительно сказал Демиан, заметив, как я нахмурилась. – Тебе надо высохнуть.

– И подкрепиться, – подхватил Райан, легко уводя меня прочь от озера.

Сопротивляться было бесполезно. Сильные руки лежали на моей талии и не давали замереть около водной глади. Я с тоской взглянула на озеро. Покидать свою стихию всегда было тяжело. Верховная рассказывала, что многие ведьмы и колдуны, владеющие этим даром, уходили Ковенов и селились рядом с источником своей силы. Стихия манила их так же сильно, как свет привлекал мотыльков.

– У нас есть еда? – нахмурилась, оглядывая голую поляну.

Мы точно не брали с собой припасов. Да и как их было унести? Я в первый полёт на драконе могла думать лишь об одном – о высоте. Держать в руках корзину с фруктами в этот момент я бы точно не смогла, а самим близнецам нести еду было бы неудобно.

– Не переживай, принцесса. Еду найти несложно, – хмыкнул Райан, усаживая меня на выступ. Сам же дракон направился в сторону деревьев, весело насвистывая неизвестный мне мотив. Я вскинула одну бровь.

Он что, и впрямь отправился искать съестное в лес?

– Айрис, сядь ближе, пожалуйста, – Демиан даже головы не повернул, когда Райан скрылся за деревьями.

Мне оставалось только заторможено кивнуть. Придвинувшись к Демиану, я с интересом взглянула на сложенные в кучу ветки. И когда только успел? Дракон нахмурился, прикрывая глаза. Он несколько раз глубоко вздохнул, а затем его глаза точно вспыхнули. Раздался тихий треск. Я с изумлением взглянула на маленькую искру. Сухие ветки загорелись быстрее, чем я успела выдохнуть.

– Поразительно…

Драконы могли и так делать?! Даже в человеческом облике они не теряли способность выдыхать пламя?

– Пустяки, – Демиан пожал плечами, с любопытством следя за моей реакцией. Наверное, я выглядела очень удивленной, потому что он слабо улыбнулся и покачал головой.

– Вы все так умеете? – не сдержалась. Только что я увидела ещё одну магию стихии, и это было просто волшебно!

– Конечно, – Демиан кивнул, задумчиво глядя на меня. Я почувствовала себя так, словно оказалась на Совете. По спине пробежались мурашки. – Драконы на многое способны, просто ты ещё не…

Громогласный рык прервал наш диалог. Демиан вскочил, обеспокоенно оглядываясь. Я же сжалась на своём месте, большими глазами смотря в сторону шума.

– Что это было?

– Райан, – выдохнул Демиан, сжимая кулаки. Я сглотнула. Рёв Райана определенно не походил на победное ликование.

Скорее, это было предупреждение об опасности.

Глава 11

Демиан замер. Я видела, как он бросил на меня встревоженный взгляд и вновь повернулся к лесу. Очевидно, решал, где был нужнее. Я понимала его. За свою семью любого бы заколдовала. И мне будет плевать, даже если придётся использовать магию другой природы.

Демиан вновь взглянул на меня, оставаясь на месте. Он пытался понять, сбегу ли в то же мгновение, как он скроется в лесу, или немного подожду. Сказать по правде, я действительно думала, что это – отличная возможность. Пока близнецы разбирались бы с неизвестным врагом, сбежать не составило бы труда.

Но Демиану об этом знать необязательно.

– Иди, – выдохнула, скрещивая руки на груди. Он покачал головой, неуверенно посмотрев на лес. – Демиан, тебе нужно идти.

Я не лукавила. Демиану следовало поторопиться. Вряд ли Райан просто так позвал бы на помощь. Скорее, он бы до последнего сражался в одиночку. Впрочем, я знала их не так долго, чтобы утверждать наверняка. Но Райан уже показался мне редкостным упрямцем.

Кажется, Демиан подумал о том же. Он в последний раз взглянул на меня, поджал губы и кивнул. Дракон на его месте появился за пару минут. Ответный рёв Демиана оглушал, и я зажала уши, пригнувшись. Поток воздуха едва не сбил меня с ног. Дракон взлетел одним мощным рывком, расправляя чёрные, как сама бездна, крылья. Их тень накрыла всю поляну. Я с замиранием сердца смотрела на то, как Демиан поднимался в небо. Неужели меня действительно оставили одну? Такое возможно? Драконы были либо слишком доверчивы, либо уверены в своих силах.

Разумеется, я собиралась бежать.

В груди кольнуло, но я лишь отмахнулась от голоса совести. Близнецы не были слабы. Они справятся. Я скорее была бы обузой. Во всяком случае, сейчас. Почти всю магию я направляла в кулон, надеясь получить отклик. Вещица пока не реагировала, но я не теряла надежды. Один раз кулон уже отозвался на мою магию, почему бы ему не сделать это вновь?

Дождалась, когда силуэт дракона оказался над дальними кронами деревьев, и осторожно прошла в противоположную сторону. План в голове пока полностью не сформировался, но я считала, что импровизация – тоже неплохая идея. Пока что было достаточно выйти к ближайшему поселению и узнать, где я вообще находилась. Этим я и решила заняться. Быстрым шагом направилась прочь, несколько раз невольно оглядываясь. Сомнения всё же настигли меня, и отмахнуться от них не получалось.

Точно ли с близнецами всё будет хорошо? Они, конечно, могучие драконы, но рёв Райана и испуг Демиана заставляли усомниться в непобедимости их вида. Так ли эти рептилии всесильны, как все говорили? Сомнения боролись с желанием уйти домой, в Ковен. Если я сейчас поверну и пойду к драконам на выручку, то уйти от близнецов вряд ли получится. Приходилось выбирать, и мне это не нравилось. Никогда не любила находиться на перепутье.

Глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Нет. Идти к драконам было глупо. Следовало уходить и как можно дальше. Я медленно кивнула мыслям. Ноги уже унесли меня прочь от озера, и теперь перед глазами представали горы. Настоящие каменные громадины. Я сглотнула. И как пройти сквозь них? Да я до конца своей жизни по ним карабкаться буду! Прикусила нижнюю губу, упрямо идя вперёд. Ничего, справлюсь. Достаточно начать, а дальше… Дальше будет видно.

Стоило подойти ближе, и я облегченно выдохнула. Тут была тропа! Пусть узкая и на первый взгляд не совсем безопасная, но она всё же проходила через горы. Ну, я на это надеялась. Не станет же тропа обрываться в самом центре этой махины, верно?

Сжала кулаки и сделала первый шаг, мысленно оправдываясь перед Джулией за свою пропажу. Все слова даже в голове звучали полным бредом, но подруга меня бы поняла. Ей будет достаточно услышать, что меня похитили драконы, и поток вопросов я остановить уже не смогу. Вспомнив о Джулии, мягко улыбнулась. Скоро я её увижу. Оптимизм был мне не свойственен, но в такой ситуации он казался необходим.

Внезапно моё плечо больно сжали, а к горлу приставили сталь.

– Дёрнешься – убью.

Я замерла. Голос не походил ни на одного из близнецов, хотя подобная шуточка уж точно была бы в стиле Райана. Вот только, похоже, никто не шутил. Меня прижали к чужой груди, и в нос ударил удушливый запах пота. Я едва подавила рвотный порыв. Да что мне так везёт?! Сперва была похищена драконами, теперь оказалась в руках неизвестного бандита. Кажется, следовало слушать Годрика на занятиях по карме. Я в прошлой жизни явно кому-то сильно портила жизнь. Теперь мне это аукалось.

– Рут всё ещё в лесу? – голос над головой больше рычал, нежели говорил. Я мысленно взмолилась, чтобы это была просто манера речи. Только одни существа так разговаривали, и ничего хорошего встреча с ними мне бы не принесла.

– Да, – краткий ответ был лишён рычащий ноток. Во мне вспыхнула надежда. Может, всё не так плохо, как я напридумывала?

– Я слышал оттуда рёв, – третий голос был близок к людской манере. Я постаралась успокоиться. Если в эту банду и затесался пещерный тролль, то он был один. Это значительно улучшало ситуацию.

– Я тоже. Похоже на дракона.

Державший меня разбойник грязно выругался, сталь опасно надавила на мою шею. Я перестала дышать, призывая весь самоконтроль, который у меня только был. И магию. Кулон подождёт. Мне не нужна посмертная связь с Джулией. Уж лучше дожить до нашей встречи.

– Нас не предупреждали о драконе! – рявкнул бандит, и я уверилась в своих догадках. Точно тролль. На эмоциях он не мог бы имитировать их интонации. Плохо. Очень плохо.

– Мы успеем уйти, – спокойно возразил другой. Жаль, что я не умела видеть спиной. Пока что приходилось довольствоваться только голосами. – Бери её, и уносим отсюда ноги. Рут их отвлечёт.

Меня сильнее сжали в захвате, а я думала лишь об одном.

Демоновы боги, неужели опять похищение?!

Глава 12

Нет, ещё одно похищение я не вынесу. Мне что, мало драконов?! К тому же, близнецы хотя бы не выглядели, как бандиты, и вполне сносно себя вели. Никаких запретов или замков. Просто логово и даже поход на озеро. На секунду пожалела, что сбежала. Можно было подождать возвращения драконов, получить их доверие, а затем подобрать удачный момент и по-тихому уйти. И почему эта мысль пришла ко мне только сейчас?

Айрис, когда-нибудь твоё упрямство тебя погубит. Вот как сейчас, например.

Я поморщилась, стараясь дышать через раз. От тролля пахло далеко не цветами и родниковой водицей. Нет. Смрад стоял невыносимый. Мне заломили руки, заставляя выгнуться, и нацепили на голову какой-то пыльный мешок. Аж самой захотелось грязно выругаться. Это похищение мне нравилось ещё меньше, чем первое!

Резко выдохнула, успокаиваясь, и постаралась сосредоточиться. Думай, Айрис, думай. Какое заклинание сейчас подошло бы больше всего? Ладони отозвались слабым теплом и покалыванием. Магия скапливалась очень медленно. Большая её часть почему-то утекала прочь, и я не могла понять причину. Внезапно кулон на моей груди нагрелся, почти раскаляясь. Выругаться захотелось ещё больше.

Ментальная магия, чтоб её бесы забрали! Стоило запустить процесс подпитки магической вещи этой природы, как остановить его не получалось. Сперва кулон должен напитаться, и только потом я могла восстановить свой резерв. Мне об этом рассказывала Джулия, но я слушала особенности её магии вполуха и теперь расплачивалась за это.

Меня грубо кинули на жёсткое седло. В нос ударил запах лошадиного пота, и я не сдержалась. Тихо чертыхнулась, не зная, сколько ещё смогу продержаться. К смраду тролля прибавилась вонь от неухоженной лошади. Похищение драконами стало казаться мне простой прогулкой. Подумаешь, покаталась в когтистых лапах. От Демиана хотя бы не разило, как от протухшей рыбы!

– Сколько у нас времени? – человеческий голос раздавался глухо. То ли его обладатель был далеко, то ли мешок плохо пропускал звуки. Не знаю, что хуже.

– Около… – тролль умолк, когда раздался надсадный крик, перекрывший все звуки леса. – Мало.

– Рута ждать больше смысла нет, – холодно согласился его собеседник. Меня едва не вывернуло наизнанку.

Что там происходило? Близнецы растерзали одного из бандитов? Крик ещё раздавался в ушах, и помешать этому я не могла. Руки были связаны за спиной. Я болталась головой вниз в седле сомнительного качества и думала лишь о том, что это похищение уж точно не закончится так же, как прошлое.

– Быстрее, – кратко бросил тролль, и лошадь подо мной громко заржала.

Но с места не сдвинулась.

Тролль вновь выругался, раздался глухой стук. Видимо, он ударил лошадь по бокам, но она всё равно осталась на месте, испуганно ржа. Бандиты тоже занервничали, когда поняли, что ни одна из их кляч не решилась сдвинуться с места. Это могло значить только одно – неподалёку было нечто такое, что внушало лошадям настоящий ужас.

Тихий звук шагов заставил меня едва ли не подскочить, но тяжёлая рука опустилась на спину, и меня точно прибили к седлу. Демонов тролль! И почему их вид славился грубой силой, а не трусостью? Нет бы встретиться с русалкой или даже с вампиром. С ними хотя бы можно договориться. Но с троллем… Быстрее океан замёрзнет.

– Парень, свали с дороги, – угрюмо буркнул один из бандитов, обращаясь к кому-то. Я навострила уши. Должно же мне хоть раз повезти!

– Конечно, – насмешка в знакомом голосе заставила широко улыбнуться. Никогда бы не подумала, что буду так рада слышать Райана. Он в здесь! – Сразу же, как вы вернёте нашу принцессу.

Разбойники расхохотались. Это они, конечно, зря. Пусть я и плохо знала Райана, но сейчас в его голосе проскальзывала угроза, скрытая за насмешливой интонацией. Ещё немного, и дракон попросту взбесится. Мне же оставалось только ждать. Магии скопилось слишком мало для глобального заклинания, но при удачном моменте я вполне могу использовать и что-то простое, но эффективное.

– Вашу? – прогромыхал тролль, не переставая лающе хохотать. – Ты здесь один, паршивец.

– Уверен?

Демиан! Тихий голос обрубил хохот разбойников. Теперь они уже не смеялись. Я почувствовала, как ладонь тролля на моей спине сжалась в кулак. Лошади словно обезумели. Они ржали, ходили на месте и постоянно норовили встать на дыбы. После очередной их попытки я тихо взмолилась, чтобы меня отсюда наконец-то сняли. И зря.

Лошади подо мной всё же удалось встать на дыбы. Она резко дёрнулась, пытаясь скинуть всадника, и я с приглушенным криком полетела на землю. Держать меня тролль больше не собирался, самому бы в седле остаться. Я зажмурилась, готовясь к твёрдой посадке, но лишь очутилась в чужих руках. На секунду подумалось, что один из бандитов всё же успел меня схватить. Заклинание водяной лавины само сорвалось с моих губ. Послышался плеск, а затем мешок исчез с моей головы.

Перед глазами предстал мокрый Демиан. Он удивлённо моргнул и потряс головой, пытаясь избавиться от воды. Я ошарашено выдохнула, чувствуя насквозь промокшую рубашку дракона:

– Ой…

– С посвящением, братец, – не удержался от шпильки Райан, поворачиваясь к разбойникам. – А теперь поговорим с вами, господа.

Его золотистые глаза зло полыхнули. Да уж, разговор определенно будет не о погоде.

Глава 13

Только сейчас наёмники поняли, кто стоял перед ними. Пусть Райан и усмехался, но глаза его горели драконьим пламенем. Демиан сильнее прижал меня к себе. Я не стала возражать. Сейчас слезать с рук не хотелось, промокни я хоть трижды. Райан готовился к атаке, и наблюдать за ней было безопаснее рядом с Демианом. Или на нём.

Тролль зло оскалился, слезая с перепуганной лошади. Только сейчас я смогла разглядеть его и с трудом подавила рвотный позыв. Запах этому великану соответствовал. Бледно-зелёная кожа кое-где оказалась вымазана в грязи, нижние клыки выпирали изо рта, едва не упираясь в щеки. Чёрные глаза спрятались под кустистыми бровями. Тролль был высок и чем-то напоминал медведя. Я невольно сглотнула, представив, что было бы, не окажись близнецов поблизости. Сама я бы с ним не справилась.

Райан зло прищурился, осматривая тролля с головы до ног, и на поляне образовалось вязкое молчание. Остальные наёмники старались не дышать, лишь бы на них не обратили внимания. Но судя по мрачному взгляду Демиана в их сторону, надеяться бандитам было не на что.

– Что здесь забыл тролль? – презрение так и сочилось из голоса Райана. Я невольно втянула голову в плечи. Такой Райан больше походил на драконов из легенд. – Ваш народ забыл, где начинаются владения драконов?

Наёмники попятились. Когда они очутились на земле, я не знаю. Возможно, лошади их всё же сбросили, обезумев от ужаса. А быть может, бандиты сами решили спешиться, надеясь скрыться. Наивные. Драконы вряд ли оставят им хоть один шанс на побег.

Тролль не ответил, только скривился. Он вытащил секиру и медленно покачивал ею в такт своим мыслям. Если они у него были. Какое здравомыслящее существо попытается напасть на дракона? Уж точно не я. Словно в ответ на мои мысли, Демиан вопросительно на меня взглянул. С его волос всё ещё капала вода от недавнего заклинания. А… Точно. Я же и нападала. Причём дважды. Но это было случайно!

– Айрис, спрячься и не высовывайся, – прошептал Демиан, аккуратно опуская меня на землю. Я удивлённо осмотрелась. Где? Куда мне бежать?

Вот только времени на размышления у меня не оказалось. Послышалось шипение, и я обернулась. Райан уже перекинулся в дракона. Из его пасти выходил чёрный дым, золотые глаза угрожающе прищурились. Тролль сильнее сжал в руке секиру и собирался атаковать.

Я сглотнула. Демоновы боги, куда бежать? Внезапно на глаза попалась небольшая скала, и я, не раздумывая, ринулась туда. Спряталась там и закрыла голову руками. О, лишь бы всё быстрее закончилось! Геройствовать не тянуло. Честно говоря, я бы с удовольствием оказалась в логове близнецов. Там хотя бы не слышно рёва и яростных криков наёмников.

Демиан тоже вступил в драку. Я осторожно выглянула, проклиная себя за любопытство. Но сдержаться было так трудно! Как же сражались близнецы? С ними точно всё будет в порядке? Тролль – не тот противник, которого можно уложить голыми ру… лапами. Его шкура прочнее многих металлов, а уж ярость подобна бушующей стихии.

Впрочем, я зря волновалась. И чего ожидала? Это же драконы!

Демиан даже не перекинулся. Он сражался с двумя наёмниками в человеческом облике. Но как! Люди не могли за ним угнаться. Демиан легко уклонялся и парировал удары, а сам неумолимо наступал. Он зажимал противников в тиски и грозно скалился. Выпад вправо, и один из наёмников взвыл от боли. На его боку расплывалось красное пятно, а сам мужчина бледнел на глазах.

Второй бандит в ужасе уставился на своего напарника, пока Демиан лениво встряхивал руку. Я пригляделась. Стоп… Это что, драконьи когти? Они могли использовать неполную трансформацию! Сильнее прильнула к скале, чувствуя, как подрагивали ноги. О таком в книжках тоже не писали и легенд не слагали. Кажется, пора переставать опираться на древние писания.

Сбоку раздался полный ярости рёв. Я посмотрела в сторону шума. Райан пикировал на тролля раз за разом, подставляя свою чешую под удары секиры. Металл противно звякал, но вреда не приносил. Тролля это бесило. Его удары становились всё хаотичнее, изо рта капала слюна, а глаза горели настоящим безумием. Он пытался нанести серьёзный урон Райану, но натыкался только на чешую. А вот сам дракон в нападении преуспел. Тролль был с головы до ног в своей крови. Тёмно-фиолетовая, почти чёрная, она текла по его лбу и плечам.

Я прижала ладонь к лицу, пытаясь сдержать отчаянный крик. Вот теперь-то легенды казались правдивыми! Драконы ужасали. Однако жалости к наёмникам у меня не было. Вспоминались ужасное седло и пыльный мешок. Если бы не появление близнецов, лежать бы мне где-нибудь во рву и света белого больше не видеть. Но битва отказывалась казаться хотя бы отголоском справедливости. Я зажмурилась, прижимая руки к ушам, и взмолилась, чтобы всё быстрее закончилось. Больше ничего видеть не хотелось.

Пожалуйста, хватит!

– Айрис.

Чей-то голос вывел меня из предобморочного состояния, и я вздрогнула. Что, неужели всё? Подняла глаза на говорившего и увидела уставшего Демиана. Он стоял чуть поодаль от скалы, спрятав руки за спину, и старался смотреть исключительно в бок.

– Всё закончилось?

– Да, принцесса, – мягко ответил Райан, вставая около Демиана. Выглядел он ещё хуже, чем его брат. По рубашке расползались ужасные тёмные пятна. – Всё хорошо, – проговорил Райан, выглядя гораздо мягче, чем обычно. Не было ни насмешки, ни лукавого взгляда. Только понимание и усталость. – Пойдём?

– К-куда? – я с трудом волочила языком. Куда нам нужно было идти? К озеру? В лес? Я туда не хотела. Адреналин и паника отступили, и меня накрыла усталость.

– Домой, – прошептал Демиан, делая шаг ко мне. Я не шелохнулась.

– Верно, – подтвердил Райан, за секунду оказываясь около меня. Его рука легла мне на плечо, и я устало прикрыла глаза. – Пойдём домой, принцесса.

– Да, – выдохнула, утыкаясь лбом в плечо Райана. Демиан осторожно обнял меня с другой стороны. – Пойдём.

Глава 14

Конечно же, под домом они подразумевали своё логово, но после увиденного мне было всё равно. Я была согласна пойти куда угодно, лишь бы подальше от места битвы. Или бойни. Не знаю, что точнее описывало это событие. Зато была уверена в другом – драконы действительно старались меня оберегать. Если бы не наёмники, я бы вряд ли увидела такую сторону близнецов в ближайшем будущем.

Упала на кровать, сворачиваясь едва ли не в клубок, и прикрыла глаза. Хотелось только лежать и ничего не помнить. К сожалению, это было невозможно. Увиденное вряд ли получится забыть. Вот только всё оказалось гораздо хуже. Стоило закрыть глаза, и на месте одного из бандитов появлялась мёртвая Лиллиана. Она не двигалась, только смотрела на меня безжизненным взглядом.

Я в панике распахнула глаза, резко вставая с кровати. Ох… Голова закружилась от необдуманного поступка. Вспомнила, что уже давно ничего не ела. Оно было неудивительно. Сперва убийство в Ковене, потом похищение и бандиты. Когда бы я позавтракала? Сглотнула. Стоило ли мне выйти из комнаты и поискать еду? Идея не казалась заманчивой. К тому же, близнецы ещё ничего не сказали про мой неудавшийся побег. Не могло же у них быть настолько ангельское терпение, верно? Уж Райан бы молчать не стал.

Прикоснулась к кулону, пытаясь собраться духом. Давай, Айрис, нет ничего сложного в том, чтобы сходить за едой. Разве что я попросту не знала, где у них была кухня… Никто не провёл экскурсию несчастной и потерянной ведьме. Устало вздохнула, но к двери пошла. Ладно, по дороге разберусь.

Однако стоило мне подойти к выходу, как в комнату вошёл Демиан. С подносом. Мы удивлённо взглянули друг на друга и замерли. Должно быть, нелепая картина: парень с подносом и ведьма с уставшим, но решительным лицом.

– Демиан, – рассеянно пробормотала, делая шаг назад. Дракон осторожно кивнул, окончательно входя в комнату. – Какими судьбами?

Я прикусила язык. Ну что за глупый вопрос?

– Подумал, что ты голодна, – кратко ответил Демиан, приподнимая поднос. Я уловила запах свежей выпечки и удивлённо подняла брови. – Райан сделал.

Вопросов стало только больше, но я лишь кивнула и немного отошла в сторону. Демиан поставил поднос на прикроватную тумбу и повернулся ко мне, скрещивая руки на груди. Ой… знаю я эту позу. Обычно Джулия так делала, прежде чем читать мне нотации.

– Знаю, – перебила я ещё не начавшуюся лекцию. – Не следовало уходить от озера. Мне жаль, что так вышло…

Но ведь какой был шанс! Последнее я, естественно, не произнесла. По-моему, это было и так понятно. Похищенная драконами ведьма хотела вернуться в Ковен, а тут её оставили одну и куда-то улетели. И как таким шансом было не воспользоваться?

– Хорошо, – кивнул Демиан. А я замерла. Х-хорошо? И всё?! Демиан слабо улыбнулся. Видимо, все мысли отразились на моём лице, потому что он продолжил: – Хорошо, что ты признаёшь это, но я знал, что ты собиралась сбежать.

– Ч-что? – то есть, он прекрасно понимал, что около озера меня не будет, но всё равно позволил этому произойти? Я ничего не перепутала? Задумчиво нахмурилась, пытаясь осознать слова дракона. Без толку.

– Как мы уже говорили, у драконов есть свои способности, – хмыкнул Демиан, присаживаясь на кровать. Я секунду помедлила, но последовала его примеру. – Я, к примеру, могу отличать правду ото лжи. Даже если ты ничего не говорила, я знал, что ты собиралась сбежать.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Прекрасно! То есть, любое моё намерение ему известно ещё до того, как я хоть что-нибудь сделаю? И какой тогда побег? Захотелось упасть лицом в подушку и проваляться так лет сто. Впрочем, сомневаюсь, что и за столько времени я придумаю, как обмануть способность Демиана.

– А Райан? – устало поинтересовалась, принимая поражение. Ничего, будем идти другим путём.

– Лучше сама у него спроси, – ушёл от ответа Демиан, плавно вставая с кровати. Его взгляд на секунду замер на моей макушке, но дракон ничего не сделал, только кивнул. – Отдохни и поешь. Завтра отправимся полетать.

– Правда? – вырвалось. Невольно. Я тут сегодня сбежать пыталась, а они хотели устроить очередную вылазку. Меня что, вообще как противника не воспринимали?

– Да, – улыбнулся Демиан и всё же не выдержал. Медленно наклонился и коснулся губами моего лба. Я вздрогнула от неожиданности, но не отпрянула. Это было что-то странное и новое. В груди кольнуло. Я моргнула, пытаясь прийти в себя. – Отдыхай.

Как только дракон вышел, рука сама потянулась ко лбу, и я замерла. Что это такое было? Робкая улыбка против воли появилась на лице, и я сжала кулаки. Спокойно, Айрис. Это ничего не значило. Просто странное желание Демиана. Больше такого не…

Кулон едва ли не загорелся. Я зашипела, пытаясь убрать подарок Джулии от груди. Что на него нашло?! Кулон был настолько горячим, что я не могла взять его в руки, а голова внезапно стала ватной и тяжёлой. Я зажмурилась, сжимая пальцами виски. Какого лешего?

– Айрис?

Глава 15

Дни летели с огромной скоростью. Я за ними не поспевала. С того вечера, как я впервые услышала голос Джулии, кулон больше не нагревался. Связь прервалась так же резко, как и началась, и я не понимала, с чем это было связано. Неужели из-за эмоционального потрясения? Вполне возможно. Не каждый день ты видишь, как драконы терзают наёмников. Нет, жалости к троллю и его компании всё ещё не было, но эта картина иногда преследовала меня в кошмарах.

Сны вообще имели дурную привычку вытаскивать наружу все страхи. Я в такие моменты рвано выдыхала и старалась не шуметь. Не хотела, чтобы ко мне зашли близнецы и увидели нелицеприятную картину: испуганную ведьму. Правда, не всегда выходило. Зачастую после моего очередного кошмара в комнату врывался Райан, хрипло дыша. Он ни о чём не спрашивал, только резко кивал и уходил обратно. Видимо, понимал, что от его поддержки мне стало бы только хуже.

За эту неделю близнецы ни разу не заставляли сидеть меня взаперти. То полетать звали, то на озеро отправиться.

Поначалу идея вновь побывать там, где меня едва не похитили наёмники, внушала только ужас. Однако после второго посещения озера я успокоилась. Драконы следили за каждой скалой и не ослабляли бдительность, даже когда резвились в воде. Как у них это получалось, оставалось для меня загадкой. Но я не спрашивала.

О бандитах мы тоже не говорили. То ли близнецы решили забыть о том неудачном дне, то ли просто не посвящали меня в свои разговоры. Вторая мысль приносила раздражение вперемешку с облегчением. Я себя не понимала. Всё становилось страннее день ото дня. Даже наши взаимоотношения с драконами.

– Айрис.

Я вздрогнула, прерывая размышления. Демиан вопросительно вскинул одну бровь. Я что, пропустила нечто важное? Какой-то вопрос? Прикусила внутреннюю сторону щеки, складывая руки на стол в подобие замка. В голову не приходило даже мысли, о чём мог интересоваться Демиан. Впрочем, это оказалось поправимо.

– Блинчики или оладьи? – повторил свой вопрос дракон, не переставая на меня смотреть. И придвигаться. В руке его находилась чугунная сковорода, и я не знала, смеяться мне или ужасаться. Страшное оружие!

– Уверен, что принцесса не откажется от блинчиков, – насмешливо хмыкнул Райан.

Он вальяжно сидел напротив и периодически кидал в мою сторону лукавые взгляды. Я на них внимания не обращала. Быстро поняла, что иначе Райан общаться не мог или не хотел. Впрочем, подобное нахальство мне начинало даже нравиться. С этим несносным ящером было не соскучиться. Прищурилась в ответ на подмигивание Райана и не сдержалась. Упрямо скрестила руки на груди, отчеканив:

– Оладьи.

– Эй, принцесса!

– Правильный выбор.

Близнецы переглянулись, одновременно скрещивая руки на груди. И если у Райана это вышло возмущённо, то Демиан со сковородой в руке заставил меня рассмеяться. Как смотреть на драконов с ужасом, когда один из них собирался готовить оладьи? Я чувствовала только спокойствие и странное умиротворение. В последние дни оно часто меня посещало. Причин я найти не могла. Возможно, ведьмы всё же были не так далеки от остальных мифических существ и ощущали истинную связь. Пусть и слабо. Поймав себя на широкой улыбке, я постаралась нахмуриться. Не время привязываться! Мысли о побеге всё ещё не отпускали, хоть и звучали слабее день ото дня. Мне это не нравилось.

Неужели связь действительно привязывала меня к близнецам? Но как же Ковен? Невольно потёрла плечо, чувствуя, как загорелась метка ведьмы. Она была у каждого, кто родился или долгое время жил в Ковене. Некая принадлежность к сообществу ведьм. Татуировка в виде ивы была знаком моего дома. Но раньше она не давала о себе знать! Напряглась, пытаясь уловить связь с Ковеном, но в ответ прозвучала лишь тишина. Устало выдохнула, чувствуя покалывание в ладонях. Это нехорошо. Магия начинала упрямиться и жить по своим правилам, наплевав на мои желания. Почему так происходило, я понятия не имела. Похоже, это была ещё одна загадка.

Или реакция на связь?

– Чем займёмся сегодня? – Райан хмыкнул, когда я вздрогнула. Вновь летала в своих мыслях. – Может, на охоту?

Я встрепенулась. Это было что-то новенькое. Раньше на охоту отправлялся кто-нибудь из близнецов, пока второй тщательно «оберегал» меня. По сути, просто сторожил. Он не попадался мне на глаза, но всегда был поблизости.

– Не уверен, – покачал головой Демиан, взглянув на меня.

Постаралась придать себе равнодушный вид, но с треском провалилась. Любопытство не одну ведьму сгубило, как любила повторять мама. Что ж, в таком случае я возглавлю этот список!

– Брось, братец, – насмешливо протянул Райан, потягиваясь. Оладьи на его тарелке заставили меня удивлённо моргнуть. Что, уже сделал? Да когда только успел?! – В лесу безопасно, мы уже сто раз проверили. К тому же, принцесса не будет на земле.

Я сглотнула. Что-то мне переставала нравиться эта затея. Это же то, о чём я подумала? Неужели во время охоты мне придётся сидеть на одном из близнецов?!

– Она будет лететь, – подтвердил мои опасения Райан, блеснув белозубой улыбкой.

Появилось желание огреть его сковородой.

Глава 16

К полётам на близнецах я уже привыкла. Но не к такому!

– Райан!

Мой крик тонул в синеве неба, пока я безуспешно пыталась удержаться на этом несносном ящере. Какого лешего он творил?! Райан летел зигзагами, то ныряя в очередной воздушный поток, то плавно опускаясь почти к самой земле. Такие скачки мне нравились всё меньше. Мало того, что предугадать движения Райана было невозможно, так ещё и руки от переживаний стали скользкими. Попробуй, удержись!

Демиан летел немного поодаль, внимательно осматривая лес. Он парил над самыми макушками деревьев и ни разу не пытался устроить вираж. Я уже несколько раз успела пожалеть, что выбрала для полёта Райана. Сейчас бы мне не повредила хотя бы капелька спокойствия Демиана!

Однако вскоре Райан прекратил паясничать, и полёт выровнялся. Я не смогла подавить облегченный вздох и услышала насмешливое фырканье. Несносная рептилия! Ткнуть бы ему в чешую, да ведь не поможет. Райан бы только заклокотал, имитируя смех. Покачала головой, усаживаясь удобнее. Из-за всех этих виражей я едва не съехала с дракона и теперь пыталась вернуть равновесие. К счастью, мне это быстро удалось. Теперь можно было и осмотреться.

Злополучный лес, откуда неделю назад донёсся яростный рёв Райана, теперь был полон безмятежности. Я даже на мгновение усомнилась, что всё началось отсюда. Интересно, как наёмники нас вообще отыскали? Нахмурилась. Точнее, меня, ведь про близнецов они ничего не знали. Неужели на мне есть отслеживающая магия? Зажмурилась, попытавшись найти её след, но потерпела поражение. Нет, слежки на мне не оказалось. Но тогда как?

Пожалела, что близнецы расправились с наёмниками, не задав им ни одного вопроса. Конечно, понять их было можно. Всё же до этого момента я тоже не думала о том, чтобы допросить нападавших. А близнецами тогда управляла ярость. У Демиана холодная, а вот у Райана… Вспомнила горящие гневом золотые глаза и поёжилась. Лучше не думать об этом.

Внезапно Демиан тихо фыркнул, замирая в полёте. Я в очередной раз удивилась этому умению. Как он это делал с такими габаритами? Конечно, крылья у них тоже огромные, но ведь для подобного трюка всё равно необходима сноровка. Сколько же Демиан этому учился? Я нахмурилась, поймав себя на мысли, что во мне всё сильнее росло желание узнать близнецов поближе. Демонова связь!

Райан тоже остановился. Его крылья сделали мощный взмах, и поток воздуха заставил меня отплевываться от собственных волос. Перед глазами теперь была не синева, а белые нити. Фыркнула, пытаясь избавиться от нескольких особо настырных волосков, и внимательно взглянула вниз. Что там привлекло внимание Демиана?

Между деревьев неспешно шёл олень. Его рога сливались с тенями ветвей, на гладкой шкуре играли солнечные лучи. Я затаила дыхание. Олень был прекрасен и грациозен. Казалось, его совсем не волновали парящие почти над головой драконы. Он лишь задумчиво взглянул наверх, а затем взмахнул хвостом и оттянулся к ближайшей ветке. Во мне проснулась жалость. Неужели близнецы хотели убить это грациозное животное? Пусть я и не придерживалась взглядов лесных нимф о питании исключительно плодами растений, но сейчас была готова с ними согласиться. Убивать настолько прекрасное творение природы мне не хотелось.

Впрочем, близнецы тоже не спешили нападать. Они переглянулись, глубоко втягивая воздух, и одновременно взревели. Олень вздрогнул, попятился в чащу и скрылся между деревьев. Мелькнул только его белый хвост. Я моргнула, отвлекаясь от разглядывания теперь уже пустой опушки. Что случилось?

Драконы оскалились, из их ртов показался чёрный дым. Демиан оглянулся на меня и будто бы нырнул. Райан недовольно зарычал, явно отказываясь от предложения брата. Ничего не понимаю! С близнецами происходило что-то странное. Они спорили, скалясь друг на друга. Демиан в очередной раз совершил нырок, расправляя крылья только у самых макушек деревьев. Райан же рассёк воздух хвостом и вновь зарычал. Спор набирал обороты, пока я пыталась понять, что могло заставить близнецов так нервничать.

С моих губ уже почти сорвался вопрос, вот только задать я его не успела.

С другой стороны леса послышался ответный рёв, и я сильнее вцепилась в шип Райана. Это определенно не было простым приветствием! Я уже слышала подобное от Райана в день моего неудавшегося похищения. В голову пришла одна мысль, но я зажмурилась, не желая в неё верить. Нет! Недоверие во мне усилилось. Или, вернее сказать, нежелание верить в очевидное. Только одно существо могло издавать такой громогласный звук. Сглотнула, пытаясь справиться с шоком. Нет, этого просто не могло быть…

Ещё один дракон?!

Глава 17

Прим. автора: Дорогие читатели, теперь будет выходить по одной главе в день, также в полночь! Приятного чтения^^

***

Райан и Демиан одновременно взмахнули крыльями, и опушка оказалась у нас за спиной. Я же пыталась прийти в себя. Верить в происходящее не хотелось. Подумать только, ещё один дракон! Это никак не укладывалось в голове. Мне с двумя-то было не справиться, а ведь близнецы оказались настроены дружелюбно. Чего я не могла утверждать про этого незнакомца.

Демиан ещё пару раз попытался вразумить Райана, но тот и слушать ничего не желал. Я уже поняла, что иногда убедить его становилось едва ли возможным. Райан мог вести себя хуже упрямого ишака. Впрочем, в этот раз я была с ним согласна. От мысли, что Демиан мог оказаться с незнакомым драконом один на один, в груди что-то защемило. Нахмурилась, впиваясь пальцами в шип. Нет, надо гнать такие мысли! Никакой привязанности к драконам, Айрис. Думай о побеге.

Вот только мысли неизбежно возвращались к предстоящей битве. Верить в то, что драконы мирно порычат и разойдутся, я не могла. Слабо верилось, что близнецы и незнакомец будут пить чаёк или вместе гонять белок по деревьям.

Пригнулась сильнее, когда Райан ушёл в крутое пике, но не стала ему ничего говорить. Дракон выглядел раздосадованным и обеспокоенным. Демиан ему в этом не уступал. Близнецы синхронно разлетелись в разные стороны и стали кружить около небольшой скалы. Она располагалась с другой стороны леса, и я поражённо моргнула. Мы так быстро пересекли чащу? Да я бы здесь своим ходом неделю блуждала!

Громкий рык вновь прорезал небеса. Райан встрепенулся, вытягивая шею, и направил струю огня прямо в сторону звука. Ярко-золотистые языки пламени лизнули самые высокие деревья и ударились о камни. Из укрытия показалась бледно-зелёная чешуйчатая голова, и я невольно вздрогнула. Дракон оказался огромным! По размерам он даже превосходил близнецов. Массивная голова повернулась прямо к нам, злобно щуря чёрные глаза. Я сглотнула.

При детальном рассмотрении заметила, что дракон сильно отличался от близнецов. Голова была гораздо шире и как будто сплющивалась. Чёрные глаза располагались слишком далеко друг от друга, а ярко-фиолетовый раздвоенный язык заставлял меня жмуриться. Вот бы развидеть! Я думала, что все драконы выглядели так же, как и близнецы. Хотя бы по строению. Однако это оказалось не так. Незнакомец вылез из своего укрытия и угрожающе зарычал. Его небольшие крылья будто прилипли к спине. И как он с такими летал-то?

Как выяснилось через секунду, никак. Дракон не летал. Зато очень высоко и далеко прыгал на мускулистых длинных лапах. Его тело на секунду зависло прямо под ошарашенным Райаном. Когти мазнули по незащищённому животу. Райан взвыл, резко отлетая вбок, и Демиан тут же спикировал на противника. Однако ничего не вышло. Зелёный дракон раздражённо взревел, уворачиваясь от атаки, и вновь прыгнул. Он целился в Райана. И только через пару минут я поняла, почему.

Из-за меня Райан старался лететь ровнее, как бы до этого не пытался показать обратное. Он защищал спину всеми возможными способами и из-за этого подставлялся под удары. Его рёв эхом отражался в моей душе. Боль дракона отзывалась где-то в сердце, и я не сдержалась.

Мысленно призвала все силы, какие только смогла. Ладони слабо засветились от магии. Я почувствовала, как волосы стали вставать дыбом. Интересно, во что мне это обойдётся? Прикусила губу, прогоняя подобные мысли. Не время думать о последствиях, надо было что-то делать с этим ящером! Демиан пытался отвлечь его на себя, но терпел поражение. Противник не хотел оставлять нас в покое и атаковал только Райана. От Демиана же он отмахивался или уворачивался. С этим надо было что-то делать и прямо сейчас. Иначе Райан мог серьёзно пострадать!

– Umbra.

Заклинание родилось в голове спонтанно, и подумать над его природой я не успела. А потом было уже поздно. Свет на ладонях погас, и усталость накрыла меня с головой. Зелёный дракон взревел, так и не совершив прыжок. Его глаза остекленели, а когти стали рассекать воздух. Я устало прикрыла глаза, чувствуя, как рука соскальзывала с шипа.

Заклинание иллюзии. Опасное и безумное занятие для стихийника, вроде меня, но в голову больше ничего не пришло. Магия воды оказалась бы бессильна против этого противника, как и большинство остальных заклинаний. А вот ментальная природа вполне могла отвлечь даже такого смертоносного врага, как этот. Особенно в момент неожиданности.

Вот только я себя переоценила. Вложила слишком много сил для заклинания чужой природы и теперь была полностью истощена. Кажется, ещё недавно я думала, что в таком состоянии могу пройти пару метров? Ха, наивная. Сознание медленно выключалось, а силы покидали столь же стремительно, сколь и появились. Я почувствовала, как тело стало заваливаться набок. Сомнений не оставалось. Я падала со спины Райана и ничего не могла с этим поделать. Попыталась держать глаза открытыми и медленно выдохнула. Язык меня едва слушался:

– Райан… – золотистые глаза сверкнули в угасающих лучах солнца. Или это уплывало моё сознание? Скорее всего, второе, ведь сейчас был только полдень. – Лови.

Едва слова сорвались с языка, я прикрыла глаза.

И мир погас.

Глава 18

Я очнулась на уже привычной кровати и протяжно застонала. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Зажмурилась и тут же пожалела об этом. Боль стала только сильнее. Ещё и в горле пересохло. Попыталась откашляться. Горло саднило так, будто я весь вечер кричала заклинания, как учил нас Кристиан. Сглотнула, подавляя рвотный позыв. Демоновы боги, как же хотелось пить!

Истощение ни к чему хорошему не приводило, но в этот раз я прыгнула выше головы. Резерв был в критическом состоянии. Ещё бы пара минут отдачи силы, и я бы больше никогда не открыла глаза. И дёрнул же меня леший связаться с драконами! Потрескавшиеся из-за сухости губы расползлись в блеклой улыбке. Ладно, я с ними даже не связывалась, это они ворвались в мою жизнь. И, похоже, перевернули её с ног на голову.

– Айрис?

Мягкий голос ворвался в поток мыслей, и я моргнула. Сфокусировать взгляд на Демиане вышло не с первого раза. Зато потом оторваться от его глаз оказалось невозможно. Похожие и одновременно отличавшиеся от взгляда Райана, они были подобны ярким языкам пламени. Янтарь плескался где-то на самом дне. Как и хвалёное спокойствие Демиана.

– Хвала Богине, – выдохнул он, опускаясь около кровати. – Ты не представляешь, как напугала нас!

Рычащие нотки заставили меня вздрогнуть, но я быстро успокоилась. Демиан не злился. Он просто был в ужасе. И в это состояние его вогнала я, а не какой-то там зелёный ящер. Можно было бы собой гордиться, вот только одна мысль об этом доставляла жуткую головную боль. Я поморщилась, сжимая виски. Под рукой за одну секунду оказался полный стакан воды. Благодарно кивнула. После воды горло болело не так сильно, и я прокашлялась.

– Сколько… – попыталась выдавить, но речь давалась мне с трудом. Закрыла глаза и попробовала вновь: – Сколько я так лежу?

– Два дня, – кратко ответил Демиан, внимательно меня разглядывая.

Я же порадовалась, что успела выпить всю воду. Два дня?! Резерв был настолько плох?

– Вы победили?

Конечно, вопрос был глупым и не к месту, но не задать его я не могла. Слишком уж странно всё было. Сперва наёмники, потом неизвестный дракон. Проблемы наваливались одна за другой и всегда тогда, когда я была с близнецами. Или они со мной? В любом случае, таких совпадений попросту не существовало. Значит, кто-то нарочно подстраивал эти нападения. И, похоже, целью была я.

Впрочем, я рано ушла в свои мысли. Демиан нахмурился, скрещивая руки на груди. Его глаза вспыхнули раздражением, и всё показное спокойствие как волной смыло.

– И это всё, что тебя волнует? – голос у него был вкрадчивым, но я не обманулась. Я поторопилась, говоря, что Демиан не злился. О нет, он был в ярости. – Ты была без сознания два дня, Айрис. Два дня!

– Ну, немного проспала, – неуверенно согласилась, с опаской смотря на Демиана. Если он в таком состоянии, то что говорить о Райане? Райан! Я едва не подскочила с кровати, вспомнив о нескольких ранениях дракона. – А как Райан? Он в порядке?

Казалось, этот вопрос немного примирил Демиана с ситуацией. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. А я, стоило только вспомнить о Райане, нервно сжала шкуру. Неужели что-то серьёзное? Я, конечно, постаралась отвлечь того ящера на иллюзию, но ведь потом потеряла сознание. Даже не узнала, чем дело кончилось! Вдруг Райан пострадал сильнее, чем я думала? А Демиан? Внимательно осмотрела дракона, но серьёзных ран не нашла. Так, пара ушибов. Но почему он здесь один, если Райан в порядке? Прикусила нижнюю губу.

– Райан в порядке, – кивнул Демиан, устало массируя виски. Мне стоило бы его пожалеть. Как-никак, а Демиан был единственным, кто проявлял рациональность в нашей троице. – Но он тоже переживал за тебя, Айрис. Ты свалилась с его спины посреди битвы. Он, конечно, успел тебя поймать, но ты была… – Демиан умолк, подбирая слова, – не в лучшем состоянии.

Могу себе представить. Бледная, с закрытыми глазами и белыми волосами я скорее напоминала призрака, а не ведьму. Но при большом расходовании сил это было в порядке вещей. Вот только как теперь объяснить это близнецам? Посмотрела на Демиана, подмечая его усталость и растерянность. Он был сам на себя не похож.

За это короткое время я успела привыкнуть, что Демиан – это спокойствие и голос разума. Чем-то он напоминал воду. Такой же гибкий в своих решениях, но с аурой умиротворения и обманчивой мягкости. Райан был ему противоположен. Яркий и эмоциональный, он скорее напоминал огонь. И в то же время было в близнецах что-то общее, что делало их родными не столько по крови, сколько по характеру.

– Извини, – вырвалось у меня с усталым вздохом. – Я не рассчитала свои силы. В следующий раз такого не…

– Никакого следующего раза! – прошипел Демиан, придвигаясь ко мне. Его янтарные глаза были так близко к моему лицу, что я рассмотрела оранжевые крапинки в радужке. Красиво, конечно, но мне было некогда ими любоваться. Когда над тобой нависает разозлившийся дракон, как-то не до его глаз. – Айрис, я не шучу. Больше никогда, слышишь? Никогда так не делай.

– Не…

Договорить я не смогла. Лёгкий поцелуй замер на моих губах, а затем Демиан отпрянул. Я с недоумением посмотрела на дракона и прикрыла рот ладонью. Губы слабо покалывало. То ли из-за моего состояния, то ли из-за чужой магической силы. Демиан недоверчиво на меня взглянул и в два шага оказался около выхода. Я видела его растерянность. Похоже, он сам от себя такого не ожидал.

– Отдыхай, – пробормотал Демиан, осторожно прикрывая за собой дверь.

И что это было?

Глава 19

Я потянулась, вставая с кровати. Прошла ещё пара дней прежде, чем я смогла полноценно бодрствовать. До этого я просыпалась лишь изредка, разговаривала с кем-то из близнецов, чаще с Райаном, и засыпала обратно. Истощение вымотало меня настолько, что я даже не сразу стала анализировать ситуацию с Демианом. Близнецы, похоже, не отходили от меня ни на шаг. Стоило мне открыть глаза, как я видела одного из них около кровати. Это и удивляло, и в то же время приносило странное спокойствие. Будто так и надо было.

Я начинала путаться в своих эмоциях и желаниях. Ковен не переставал мне сниться. Домой тянуло с каждой минутой только сильнее. Кулон больше не реагировал на мою магию, и я почти оставила попытки связаться с Джулией. Стоило отыскать другой способ вернуться домой. Но побег был не главной моей проблемой.

Гораздо больше меня пугало растущее нежелание покидать близнецов. Я чувствовала, что начала к ним привыкать. Я уже не могла вспомнить утро без тихих препирательств Райана и Демиана. Не знаю, было ли это связано с истинными, но и разбираться в этом не хотела. По крайней мере, сейчас.

Тряхнула головой, прогоняя все мысли, и направилась в сторону кухни. Есть хотелось неимоверно. Тело требовало подпитки, и отказывать себе в этом удовольствии я не стала. Может быть, там ещё остались вчерашние блинчики? Райан всё же испёк их, игнорируя ворчание Демиана. Стоило вспомнить тот дивный аромат блинчиков, как я сглотнула слюну. Живот призывно заурчал.

Вот только дойти до кухни я не успела. В коридоре раздался тихий голос Демиана, и я застыла. Неужели он шёл ко мне? Но тогда меня ждали большие неприятности! Демиан твёрдо придерживался того, что мне следовало соблюдать постельный режим как минимум неделю. Как бы Райан не высмеивал брата за это, он оставался непреклонен. Ох, и что же сейчас начнётся, если он увидит меня здесь? Замерла, прижавшись к стене. Я даже дыхание задержала! Но Демиан так и не появился. К его голосу прибавились интонации Райана. Я прислушалась. Близнецы явно не затянули уже привычный спор. Их голоса были серьёзны и мрачны.

– Ты помнишь, когда в последний раз здесь замечали пещерных варанов? – Демиан устало выдохнул, а я нахмурилась. Пещерные вараны? Кто это такие?

– Пару десятилетий назад, – не очень уверенно отозвался Райан. В его голосе не было насмешки, лишь напряжение. Я встрепенулась. Что же это за пещерные вараны такие, раз даже Райан больше не ёрничал? – Может быть, одно столетие назад.

– Верно, столетие, – мрачно буркнул Демиан. Я словно наяву увидела, как он нахмурился и скрестил руки на груди. Может быть, аккуратно выглянуть? Нет, не стоило. Драконы не слепые, меня быстро рассекретят и разговор закончат. А ведь это было что-то важное! – Клан изгнал пещерных варанов с нашей территории столетие назад, Райан. Тогда почему мы с ним встретились? Происходит что-то странное. Сперва ослабевает барьер одного из Ковенов, а затем появляется пещерный варан.

Я едва не взвизгнула, когда наконец-то поняла, о чём говорили близнецы. Так та зелёная громадина была не драконом, а пещерный вараном! Я даже не знала об их существовании. В Ковене их не изучали, и в книгах они не попадались. Неужели это какая-то разновидность драконов? Нахмурилась и покачала головой. Вряд ли. Близнецы говорили о варане с пренебрежением, словно он был просто очередным животным. Странно всё это. Демиан был прав – слишком много совпадений. Я об этом и раньше подумала, но сейчас подтвердила собственные догадки. Что-то происходило в нашем мире.

И началось всё с убийства Лиллианы. Или нет? Я прикусила нижнюю губу. А вдруг и до убийства были какие-то странности, но из-за обособленности Ковена мы ничего не знали? Но близнецы тоже ничего не говорили. Возможно, нападение на мой дом действительно можно считать отправной точкой. Но почему именно наш Ковен?

– Думаешь, это связано? – задумчиво спросил Райан, пока я усиленно размышляла и пыталась слиться со стеной. Как долго я ещё смогу подслушивать?

– Не знаю, – очередной усталый вздох, и я мысленно пожалела Демиана.

Он был растерян и не мог найти ответы на свои вопросы. Я его прекрасно понимала, у самой была точно такая же проблема. Наверное, мне следовало уходить. Вряд ли я ещё что-то интересное услышу, а быть пойманной на подслушивании – не лучшая идея. Демиан и Райан не оставили бы это без внимания. Мне надо уходить.

Однако в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей.

Снаружи раздался громкий рёв. Я вздрогнула. Неужели вернулся этот… варан? Но как он нас нашёл? Я сжала кулаки, готовясь выйти и показаться близнецам. Сперва нужно доказать Демиану, что я в порядке, а затем втроём решить новую проблему. Вот только этого не потребовалось.

– Морган, – хором выдохнули близнецы.

Я была готова поклясться, что они переглянулись прежде, чем сорваться с места. Хотела последовать за ними, но не смогла. Кулон вновь точно загорелся, опаляя кожу на груди. Я опёрлась спиной о стену в коридоре и выдохнула сквозь стиснутые зубы. Да что такое?! Почему это происходило так внезапно?

– Айрис? Айрис, ты слышишь меня?!

Боль отступила. Мне стало всё равно на горячий кулон, широкая улыбка появилась на лице. Радость вспыхнула в груди, и я прикрыла глаза. Мне с трудом удалось подавить довольный смех.

Джулия!