Ведьма для оборотней

Глава 1

В воздухе висел тяжелый, как грозовая туча, запах озона и жженой шерсти.

— Джейс, ты правда думаешь, что сможешь меня уложить на глазах у всей школы? — я выплюнул кровь на песок арены и медленно выпрямился.

Мой противник лишь усмехнулся. Джейс Миллер. Первый красавец Ковентри-Вэлли, капитан футбольной команды и по совместительству мой главный кошмар на пути к креслу вожака. Он стоял напротив, вальяжно перебрасывая меч из руки в руку, и солнечные блики играли на его золотистых волосах. Если бы взгляды могли убивать, от меня бы уже осталась горстка пепла.

— Сдавайся, парень. Не позорь отца, — его голос был обманчиво мягким, но в нем слышался рык зверя. — Все знают, что ты хорош в теории, но здесь, в магическом круге, выживает сильнейший. А ты сегодня выглядишь... слабовато.

— Много чего болтают, — я огрызнулся, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость. — А ты, я смотрю, веришь всему, что шепчут девчонки в раздевалках.

Я отошел на противоположный край магического круга. Силовое поле, очерчивающее арену, слабо вибрировало, отсекая нас от сотен восторженных и напуганных глаз. Это был финал. Битва за право называться наследником Альфы клана «Черной ночи». Две самые влиятельные семьи города годами ждали этого момента, и сегодня один из нас должен был уйти побежденным.

Лезвие меча Джейса скрежетнуло по камню, высекая искры. — Одной физики здесь мало, — он начал медленно сокращать дистанцию, двигаясь с грацией хищника. — Победа предрешена еще до начала боя. Твой волк боится моего, я чувствую это.

— Посмотрим, — я сосредоточился на пульсации его сонной артерии.

Мой внутренний зверь рвался наружу, когти буквально чесались под кожей. Но я держал его в узде. Оборотень, который не умеет контролировать свою ярость — просто бешеная собака. А я собирался стать королем.

Гонг разрезал тишину, словно выстрел. Мы сорвались с мест одновременно.

— Сдавайся! Твоя магия — пшик по сравнению с моей! — выкрикнул Джейс, делая резкий, почти невозможный по скорости выпад.

Сталь встретилась со сталью со звоном, от которого заложило уши. Удар был такой силы, что мои кости едва не треснули, но я выстоял. Отбив атаку, я ушел перекатом в сторону, едва не коснувшись магического барьера. Одно прикосновение к этой синеватой стене — и тебя поджарит так, что мало не покажется.

Джейс не давал мне передохнуть. Удар, блок, еще один выпад. Он двигался как молния, его меч казался продолжением руки. Он явно играл со мной, красовался перед трибунами, где сидели наши отцы и половина старшей школы. Для него это было шоу. Для меня — вопрос выживания.

— Что, это всё, на что способен будущий вожак? — его надменный тон выводил из себя. — Ты слишком медленный!

Его атаки становились всё агрессивнее. Он теснил меня к краю, не давая пространства для маневра. Когда Джейс занес меч для решающего удара, я понял: пора.

Я резко выставил магический блок. Воздух между нами загустел, превращаясь в невидимый щит. Примесь магии и боевой техники — то, чему меня тайно учил дед. Не многие оборотни нашего поколения могли освоить этот гибридный стиль.

— Магический блок? — в глазах Джейса впервые мелькнуло замешательство. Его меч наткнулся на невидимую преграду, вибрируя от напряжения. — Неплохо... Но этого всё равно маловато. Тебе просто не повезло, что твой противник — я.

Джейс взревел, и его глаза вспыхнули ледяным голубым светом. Он начал вкладывать в удары сырую силу своей магии. Каждый его выпад теперь сопровождался волной давления, которая буквально вдавливала меня в землю. Мы кружили по арене, превращаясь в два смазанных пятна силы и ярости.

Я видел своего отца на трибуне. Его лицо было неподвижным, как маска, но я знал, что он ждет только победы. Проигрыш сегодня означал изгнание на задворки иерархии стаи.

Джейс нашел брешь в моей защите. Резкий удар щитом в грудь снес меня с ног, и я отлетел на несколько метров, пропахав спиной песок. Тело отозвалось резкой болью, в легких не осталось воздуха.

— Зря ты сопротивляешься, — Калеб, наш общий друг и по совместительству судья этого поединка, стоял у края барьера, внимательно наблюдая за процессом.

Джейс поднял руку, и вокруг меня вспыхнул магический барьер — «клетка». Это было подло, использовать магию сковывания в дуэли на мечах, но правила Арены были размыты.

— Очень полезное умение, правда? — Джейс медленно шел ко мне, наслаждаясь моментом. — Смотри на меня, пока я забираю то, что принадлежит мне по праву.

Мое тело словно приклеилось к песку, магия Джейса давила сверху многотонным грузом. Но он совершил одну ошибку — он подошел слишком близко, решив поглумиться.

Собрав всю волю в кулак, я заставил своего волка поделиться силой. Мои глаза вспыхнули янтарным. Резкий, отчаянный выпад из положения лежа — я подсек его ноги своим мечом и, преодолевая сопротивление магической клетки, навалился сверху.

Через секунду Джейс уже лежал на лопатках, а кончик моего клинка упирался в его горловину.

— Стоп! Бой остановлен! — голос судьи эхом разнесся по притихшему стадиону.

Я тяжело дышал, чувствуя, как адреналин колотит в висках. Джейс смотрел на меня снизу вверх, его лицо исказилось от ярости и унижения. Его идеальная прическа была испорчена, а на щеке красовалась глубокая царапина.

— Убери... это... — прошипел он.

Я медленно отвел меч и поднялся, протягивая ему руку. Традиция обязывала. Мы должны были пожать друг другу руки в знак того, что бой был честным. Наши отцы смотрели на нас. Весь город смотрел на нас.

Джейс нехотя поднялся и схватил мою ладонь. Его хватка была железной, полной скрытой угрозы.

— Это еще не конец, — едва слышно произнес он.

И в этот момент случилось то, чего не ожидал никто. Магический круг под нашими ногами вдруг вспыхнул ослепительным, нестерпимо белым светом. Пространство вокруг нас начало искажаться, как марево над раскаленным асфальтом. Гул голосов на трибунах сменился тишиной, а затем — оглушительным звоном.

Глава 2

Холод в Ковентри-Вэлли всегда казался мне личным оскорблением. В октябре он становился особенно колючим, пробираясь под куртку и напоминая, что в мои почти восемнадцать я всё ещё никто.

Я поправила рюкзак, стараясь не смотреть в сторону ярко освещенных окон школьного спортзала. Там гремела музыка, и вся элита города праздновала Хэллоуин. Для них это был повод выпить пунша, для меня — очередное напоминание о позоре. В семьях магов «пробуждение» происходит в пятнадцать. Я же была дефектной. Иголкой в стоге сена, которая никак не хотела начинать колоться.

— Хейли! Постой! — Элис выскочила из тени, поправляя ободок с кошачьими ушками. — Ты опять уходишь? Забей на Рокси, она облила тебя содовой просто чтобы показать свою новую силу. Она стерва, но не стоит из-за неё пропускать всю вечеринку.

— Дело не в содовой, Эл, — я горько усмехнулась. — Рокси — стихийница, а я... я даже свечу зажечь не могу без спичек. Мама смотрит на меня так, будто я разбитая ваза, которую нельзя склеить.

— Ты не пустышка, — Элис схватила меня за локоть. — Ты просто... другая.

— Да, я «другая». И именно поэтому я иду в лес. Скажи учителям, что мне стало плохо.

Я развернулась и зашагала в сторону Старой рощи. В рюкзаке лежал тяжелый фолиант, украденный из маминого сейфа. Книга моей прабабушки. Она всегда говорила, что наша кровь хранит секреты, которые нельзя доверять небу — их нужно искать внутри себя.

Сегодня была Кровавая Луна. Идеальное время для ритуала «Истинного Истока».

Я пробиралась через подлесок, пока звуки вечеринки не стихли совсем. На поляне, окруженной древними дубами, воздух казался густым, как сироп. Мои руки дрожали, когда я разводила костер и доставала травы. Это было запрещено. Опасно. Но желание перестать быть «неудачницей Хейли» жгло сильнее любого страха.

— Пожалуйста, — прошептала я, бросая в котел пучок омелы и капая туда собственную кровь. — Просто дай мне искру.

Я сделала глоток обжигающего варева. Жидкость прошла по пищеводу раскаленным металлом. В глазах полыхнуло, мир на секунду замер, а потом... пространство передо мной буквально треснуло.

Вспышка была такой силы, что меня отбросило назад. Я упала на колени, закрывая лицо. Когда звон в ушах утих, я почувствовала это. Запах.

Он был повсюду. Смесь грозы, мускуса, дикой мяты и чего-то настолько хищного, что у меня мгновенно пересохло во рту. Подняв глаза, я застыла.

На поляне стояли двое. Парни. Высокие, широкоплечие, в странной кожаной броне, испачканной сажей и кровью. Но дело было не в одежде. Атмосфера вокруг них буквально искрила. От них исходила такая волна доминирования, что мои колени невольно подогнулись. Альфы. Я никогда не видела их раньше, но мой организм узнал их мгновенно.

— Какого черта... — голубоглазый блондин с лицом падшего ангела огляделся, сжимая в руке меч. — Где мы? Это не арена.

— Не знаю, — ответил второй, зеленоглазый брюнет, чья кожа казалась смуглой даже в лунном свете. Он медленно повернул голову в мою сторону. — Джейс, смотри.

Тот, кого назвали Джейсом, резко обернулся ко мне. В ту же секунду его зрачки расширились, заполняя радужку. Он шумно втянул воздух носом.

— Ты чувствуешь это, Калеб? — голос Джейса стал низким, почти звериным рыком.

Калеб тоже принюхался. Его лицо исказилось в гримасе ошеломления, которая быстро сменилась чем-то темным и собственническим.

— Невозможно, — выдохнул Калеб. — Здесь? В этом странном мире? Истинная.

— Она пахнет дождем и магией, — Джейс сделал шаг ко мне, его движения были пугающе плавными. — Калеб, она — наша омега.

Я похолодела. Они говорили обо мне так, будто я была призом. Моё тело предательски отозвалось на их голоса — внизу живота запульсировала странная, пугающая жара.

— Кто вы такие? — я попыталась встать, но ноги были ватными. — Что за «омега»? Убирайтесь из моего леса!

Я вскинула руки, и — к моему шоку — между нами вспыхнул магический щит. Он вибрировал, переливаясь сиреневым светом.

— О, маленькая ведьма еще и кусается, — Джейс оскалился, и я увидела, что его клыки стали длиннее. — Калеб, кажется, судьба решила компенсировать нам сорванный финал.

— Она пахнет так сильно, что у меня сносит крышу, — Калеб подошел с другой стороны, обходя мой щит. — Ты же понимаешь, Джейс? Мы не сможем её поделить по-мирному.

— Сначала нужно её поймать, — Джейс сорвался с места.

Мой щит лопнул, как мыльный пузырь, под напором его грубой силы. Я вскрикнула, оказавшись прижатой к траве. Джейс навалился сверху — тяжелый, горячий, пахнущий опасностью. Его руки сжали мои запястья, блокируя любую магию.

— Отпусти! — я ударила его, но он даже не моргнул.

Джейс уткнулся носом в сгиб моей шеи, жадно вдыхая запах. Его тело напряглось, как натянутая струна. — Моя... — прорычал он.

— Наша, Джейс, — Калеб опустился рядом, касаясь моей щеки горячими пальцами. — Смотри, как она дрожит. Она еще не понимает, кто мы. И кто она для нас.

Я смотрела на них в ужасе. Мои инстинкты орали: «Беги!», но в то же время внутри просыпалось что-то темное, требующее подчиниться этому жару.

— Дадим ей фору, — вдруг сказал Калеб, глядя мне прямо в глаза. — Нам нужно выплеснуть это напряжение, иначе мы перегрызем друг другу глотки прямо здесь. Пять минут, куколка.

Джейс нехотя отстранился, его глаза горели голодным огнем. — Беги. Если успеешь спрятаться в своем городе — возможно, поживешь еще немного в неведении. Но если поймаем...

Он не договорил. Я рванула с места, спотыкаясь о корни и не разбирая дороги. Ветки били по лицу, но я не чувствовала боли. В голове стучало только одно: они Альфы. Они Истинные. И они не остановятся.

Где-то глубоко в моем теле, за магическими блоками, которые не могли пробить ведьмы, начало ворочаться что-то ледяное и мощное. Моя истинная природа начала просыпаться, отвечая на их зов.

Глава 3

Воздух в этом лесу перестал быть просто кислородом. Он превратился в густой, обжигающий коктейль, от которого мои легкие горели, словно в них залили расплавленный свинец. Её запах. Гроза, дикий мёд и этот невыносимо сладкий, сводящий с ума аромат карамели, который сочился из каждой её поры вместе с испугом. Этот коктейль выжигал остатки человеческого контроля, превращая меня в первобытное чудовище. В моем мире я был Калебом, наследником вожака, хладнокровным стратегом. Здесь превратился в пса на поводке у её феромонов.

— Пять минут, Джейс, — процедил сквозь зубы.

Каждое слово давалось с трудом. Челюсти сводило судорогой. В штанах стало невыносимо тесно; плоть пульсировала, требуя немедленного высвобождения, требуя тепла её тела. Чувствовал, как ногти впиваются в ладони до крови, пытаясь отвлечь мозг от того, как сильно внизу живота скручивается узел похоти. Мы дали ей фору в пять минут, и за каждую секунду этого ожидания я был готов вырвать себе глотку.

Джейс стоял рядом, и я буквально кожей ощущал его жар. Его запах мяты стал резким, ледяным, агрессивным. Он не смотрел на меня. Его ноздри трепетали, ловя каждую молекулу её карамели, доносящуюся из чащи. Самое безумное — мой волк не рычал на него. Не было желания разорвать конкурента. В нашей голове билась одна на двоих мысль: «Найти. Повалить. Пометить. Покрыть». Она была одна. Наша истинная пара. Наша общая добыча.

— Время вышло, — бросил я, и это стало спусковым крючком.

Человеческая кожа стала слишком тесной, она трещала по швам. Кости ломались и перестраивались с сухим, оглушительным хрустом. Это была агония, переходящая в запредельный экстаз трансформации. Секунда — и на мшистую землю опустились мощные лапы. Джейс обернулся огромным золотисто-коричневым зверем, я — массивным черным волком с глазами, в которых плескалось янтарное безумие.

Мы завыли в унисон. Этот звук был приговором. Охота началась.

Мы не просто бежали — мы летели сквозь подлесок, едва касаясь лапами земли. Бег волка — это симфония мощи, но сейчас это была симфония похоти. Её след горел в темноте пульсирующей нитью озона и сахара. Чувствовал каждый её шаг, каждый сломанный ею сучок. Она была быстрой для человека, но для двух волков на пике гона она была хрупким мотыльком, летящим на огонь.

Слышал, как её сердце бьётся в бешеном, рваном ритме. Тук-тук. Тук-тук. Этот звук бил мне прямо в пах, разжигая внутри пожар. Запах её возбуждения, который она сама еще не осознавала, смешивался с запахом пота и страха, создавая самый мощный афродизиак во вселенной.

Впереди показался обрыв — отвесная скала, у подножия которой бурлил ручей. Тупик.

Она вылетела на каменистое плато, резко затормозив у самого края. Маленькая, беззащитная в промокшей куртке. Она обернулась, прижимаясь спиной к холодному камню, и я увидел её зрачки — огромные, затопившие радужку. Она чувствовала нас. Чувствовала, как воздух вокруг неё пропитывается озоном и мятой.

— Уходите! Оставьте меня! — голос сорвался на крик, в котором сквозило чистое отчаяние.

С её пальцев сорвалась слабая вспышка сиреневой магии. Она ударила меня прямо в морду, но это лишь сильнее раззадорило зверя. Это не было больно — это было щекотно, как прикосновение перышка, которое только подогревает аппетит. Издал низкий, вибрирующий рык, от которого, казалось, вибрировали сами её кости.

Она попыталась сотворить щит, но магия рассыпалась искрами. Девушка всхлипнула, сползая по скале вниз. Она была на грани, её тело дрожало, и я чувствовал, как из неё изливается аромат готовности — сладкий, манящий запах созревшей самки, которая инстинктивно понимает, кто перед ней.

Джейс прыгнул первым. Он не стал кусать — просто подмял её под себя всей своей массой, впечатывая в землю. Девушка вскрикнула, её маленькие кулачки забарабанили по его мощной груди, заросшей густым мехом, но Джейс лишь глубже зарылся носом в её шею, там, где пульсировала вена. Он жадно втягивал запах её кожи, рыча от переполнявшего его удовольствия.

Я подошел вплотную, чувствуя, как под кожей начинает бурлить обратная трансформация. Мой волк требовал её, но я как мужчина хотел большего — видеть её лицо, слышать свое имя из её уст, чувствовать её влагу на своих пальцах.

— Попалась, — прохрипел, едва встав на две ноги. Мой голос был сорванным, чужим.

Смотрел сверху вниз на то, как Джейс, уже в человеческом обличье, придавливает её бедра своими, не давая ей шевельнуться. Мои штаны едва выдерживали напор — член стоял колом, отзываясь болью на каждое движение.

— Смотри на нас, — опустился на колени у её головы, жестко фиксируя её подбородок. Пальцы до боли впились в нежную кожу, заставляя её встретиться с моим взглядом, в котором не осталось ничего человеческого — только золотой пожар и голод. — Ты — наша пара. Слышишь? Наша.

Джейс навис над ней с другой стороны, обдавая ледяной, обжигающей мятой. Его рука, тяжелая и горячая, бесцеремонно нырнула под куртку, сминая грудь через тонкую ткань. Девчонка всхлипнула, выгибаясь в его хватке, но это лишь раззадорило зверя внутри нас обоих.

— Ты пахнешь как гребаный рай, — прорычал Джейс ей в самое ухо, касаясь губами чувствительной кожи за мочкой. — Твоя карамель... она стала такой сладкой, такой липкой. Она буквально требует, чтобы её слизывали с твоей кожи. И, поверь, мы не собираемся себе отказывать.

Я видел, как безумно вздымается её грудь, как под грубыми пальцами Джейса отчетливо затвердели соски. Она могла сколько угодно ненавидеть нас в своих мыслях, могла проклинать, но её биология уже сдалась. Магия её тела, пробужденная нашей близостью, начала обратный отсчет.

Запах её возбуждения стал настолько невыносимым, что в штанах стало больно до искр в глазах. Мой озон смешивался с её ароматом, создавая наркотическую смесь, которая выжигала остатки разума.

— Какая красивая, сладкая девочка, — прохрипел, большим пальцем с силой надавливая на её нижнюю губу, заставляя её приоткрыть рот и показать нам свой стон.