Ведьма для ректора военной академии

ГЛАВА 1. Назначение

Сегодня был торжественный день – выпуск из Академии ведьм Валиольской империи. Звучали торжественные речи от руководителей.

Уже бывшие студентки слушали их со слезами на глазах. Четыре года обучения пролетели как один миг.

Теперь нам предстояло получить места для работы по распределению, что было не менее захватывающим мероприятием, так как никто не хотел оказаться в глухой дыре. Отказаться от сомнительной чести там работать могли только те, кто учился платно, а было их всего треть курса, так как полновесное золото давало им право не быть зависимыми от милости Империи.

Я же таким иммунитетом не обладала, так как являлась сиротой, и училась за счёт Империи, как обладающая даром, а значит, должна уметь его применять и управлять, но за это всё те же четыре года надо отдавать долг за право быть квалифицированным специалистом.

Моя ведомость с красным шнурочком говорила всем, что я отличница, а значит, чуть более ценный кадр, чем остальные.

Естественно, я надеялась, что получу направление в какое-то престижное место. Ладно, кому я вру? Престижные места разберут богатые и знаменитые. Надежды были, что меня не пошлют в глухой край помогать крестьянам и следить за урожаем, или ещё куда хуже.

Моя последняя родственница умерла, когда я только поступила на первый курс Академии, будто ждала, чтобы пристроить. Двоюродная бабушка Гризельда была отличной ведьмой, но за счёт этого никакого добра не нажила. Мне остался от неё только покосившийся домик на окраине небольшого городка, который пришлось продать, чтобы обзавестись необходимыми для учёбы вещами.

Выдавали на занятия фартуки и мантии, но под них тоже что-то нужно было надевать. Не голой же ходить по Академии. Я уже молчу, что мне нужны были свитки, палочки для письма, котёл, ингредиенты для зелий и много других житейских мелочей.

Теперь же в моём распоряжении имелись несколько чемоданов, одежда, мой личный гримуар, фамильяр в виде рыжего кота, которого я очень любила, так как других родных существ не имелось, и, конечно, образование!

Осталось сделать себе имя, обзавестись жильём, постоянной работой и жизнь, можно сказать, состоялась!

– Студентка Марика Уортон, подойдите для вручения диплома! – разнёсся голос директрисы над Академией.

Я даже вздрогнула, так как совершенно отстранилась от происходящего вокруг меня, погрузившись в собственные мысли.

– Ваши успехи – гордость нашего учебного заведения, так как означают, что наш педагогический состав не зря работает не покладая рук!

Директриса вручила мой свиток с оценками, и я радостно прижала его к груди.

– И как лучшая выпускница курса, – продолжила она, а моё сердечко сжалось в предвкушении, – вы направляетесь для отработки своего обучения в Военную академию в Чёрных горах заместителем ректора по воспитательной работе!

Наступила какая-то нехорошая тишина. Все девушки уставились на главную ведьму нашей Академии в изумлении. Я же пыталась судорожно вспомнить, что это за Академия такая? Хотя Чёрные горы – это уже нехорошо! Там же нечисть и нежить водится, если я не путаю, а я не путаю! Зря, что ли, пять по картоведению?

Вторая мысль была о том, что у военных вроде же нет замов по воспитательной работе? Там всё сурово.

Не выдержав, обернулась к директрисе за пояснениями, и она не заставила себя просить, видимо, и так собиралась говорить дальше, просто ждала, когда народ проникнется объявлением.

– Милостью нашего Императора сия должность учреждена с прошлой недели. Меня лично попросили направить туда своего лучшего специалиста, чтобы поднять уровень воспитанности наших военных до нужного уровня! Это большая честь! – говорила ведьма с пафосом, но что-то в её лице говорило, что она радостью бы отказалась от такой чести.

Студентки тоже не выглядели убеждёнными в такой чести, зато облегчение на их лицах, что эта честь досталась не им, прослеживалась легко!

Что-то мне нехорошо. Даже не заметила, что стала обмахиваться дипломом.

– Марика, зайдите ко мне после торжества, я дам вам сопроводительные письма, – тихо сказала директриса.

Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Что ещё я могла сделать?

Вернулась к своим девчонкам из группы.

Равена, моя подруга и соседка по комнате, сочувственно погладила меня по спине. Она аж подпрыгивала от нетерпения. Надо полагать, что-то знала про ту Академию.

– Ох, попала ты, подруженька, – только и шепнула на ухо.

Она была неисправимой хохотушкой и сплетницей. Она могла не успеть позавтракать, но вот узнать все новости считала обязательным.

– Информация – это сила, – часто говаривала она, – а завтрак, обед и ужин, – жир на боках, так что я лучше поболтаю!

Мне пока полнота не грозила, поэтому я предпочитала есть. Видимо, зря. Раз теперь я не могу определить, в чём подвох моего назначения.

Наконец всех отпустили собираться в дорогу или просто паковать вещи, если назначение в столице, а я направилась к директрисе Харторине.

В её кабинете я никогда не была. С чего бы? Никаких правонарушений я не совершала, чтобы меня отправляли к высокому начальству, поэтому шагала с замиранием сердца.

ГЛАВА 2. Вот так попала…

В комнату шла, едва переставляя ноги. Тот путь, который обычно занимал семь минут, сегодня едва одолела за двадцать.

Меня душили эмоции столь сильные, что я задыхалась, мне реально не хватало воздуха. Как могла так произойти? Вот как?

Я так старательно училась, что у меня не оставалась времени ни на что. Никогда я не ходила гулять, не было у меня кавалеров, из подруг одна соседка, так как поддерживать стабильные отношения было некогда. Всё своё время я проводила в библиотеке или лабораториях.

Хоть Равена и пыталась мне втолковывать, что так жить нельзя, но я твёрдо была уверена, что можно, даже нужно, если хочешь достичь своей мечты.

Ну, вот и достигла. Можно сказать, что я попала на престижную должность, ведь заместитель ректора – это второй человек после него, а это и оклад, и престиж. Однако в моём случае есть одно большое «но»! Никогда в военных академиях не было зама по воспитательной работе, как у благородных девиц! Их там учили слушаться, подчиняться, следовать уставу, а вовсе не быть любезными, ухаживать за цветами или вести светские беседы о погоде и вышивке.

Видела я военных. Я им до плеча не всем достану. Их суровые морды лица вызывали тревогу у простого обывателя, особенно при виде «чёрных адептов», как прозвали в народе выпускников Военной академии в Чёрных горах.

– Они там вообще отмороженные без чувства самосохранения, – шептались по коридорам студентки, а завидев меня, замолкали и начинали сочувственно вздыхать. – Что там будет с Марикой, страшно представить! Хоть бы живой выпустили, а то говорят, что из не выживших они учебные пособия делают!

Под такие рассказы я и продвигалась к своей комнате. Злые слёзы кипели на глазах. Вот тебе и заслали в захолустье! Получила почти оплот цивилизации! Мужиков целая академия, и они все дружно будут меня изводить.

Нет! Не позволю! Раз уж благодаря какому-то хаму меня заслали в это заведение, то пусть они от меня воют, а не я от них! Хочет Император воспитанных военных – обеспечим! Методы – это уже моё дело! Костьми лягу в этих горах, но издеваться над собою не позволю!

Тут же меж двух огней попала: Император ждёт результатов, а воспитуемые не хотят меняться, поэтому сопротивление неизбежно.

Мне и так по жизни пробиваться самой приходится. Нет родственников, как у других девушек. Деньгами Богиня Судьбы тоже обделила. Даже дома нет. Может, поэтому и выбрали меня, потому что не жалко? Сгину, и искать будет некому. Неприятная мысль невольно закралась в голову, что совсем не улучшило моё настроение.

Как говорится, «умирать так с музыкой»! Надо тщательно изучить документы, что выдала мне директриса. В её кабинете я не стала их разворачивать, голова и так пухла, но теперь надо собраться и всё тщательно прочитать, чтобы знать, что от меня ждут и на что надеются.

С такими мыслями я вошла в комнату и плюхнулась на свою жёсткую кровать.

***

Комната была стандартной: две кровати, окно, шкаф и две тумбочки. Вот и вся роскошь. Даже занавесок нам не выдавали – это была роскошь, доступная не всем.

Устроилась поудобнее и раскрыла первое письмо. Оно содержало в себе указания, как добраться до Военной академии, где найти нанятую карету, как зовут извозчика. Моё путешествие было оплачено, поэтому завтра мне надлежало явиться на каретный двор к семи утра.

Вот ещё одно счастье. Вставать с утра пораньше, чтобы потом весь день сидеть сонной. Хотя можно попробовать вздремнуть в карете.

Второе письмо было написано секретарём принцессы. Его я вскрыла с большим любопытством, так как не совсем ясно, что мне могла написать столь знатная особа нашей Империи.

Чего я не ожидала, так это точного перечня того, что я должна изучать с новыми подопечными. По мере прочтения наших занятий у меня брови доползли практически до затылка. Она издевается, или неудачно пошутила? Кто в здравом уме будет учить военных, да, боже мой, мужиков, таким премудростям?!

– Знаю кто – я! – горько сообщила я вслух самой себе.

Полный перечень гласил: готовка блюд и выпечка, чайные премудрости, садоводство, искусство составления букетов, танцы, варка зелий, уборка, вышивание нитками и лентами, умение изящно выражаться и сочинять стихи.

– Вы ещё бы узнали, а я их сочинять умею? – угрюмо поинтересовалась у пустоты.

Далее шла приписка, что если я придумаю и другие воспитательные мероприятия, то мне за это будет полагаться отдельная премия к окладу.

Мне вот интересно, что там такого сделал этот студент, что принцессу так задело? Это же форменное издевательство над вояками, а я уже сопутствующий ущерб! Хотя деньги – это, конечно, хорошо, но вот нелюбовь не знаю точно, какого количества военных – не то, о чём я мечтала в жизни. В итоге мне самой придётся прятаться в горах, чтобы не попасться никому из них на глаза после выпуска.

Третье письмо было от Императора, хотя по объёму это была записка, где говорилось, что если я не справлюсь или откажусь от задания, мой диплом аннулируют, но если через полгода результат моих трудов они с дочерью оценят, то мне будет выплачена премия в размере тысячи золотых монет.

Ого, да за такие деньги особняк с садом в центре столицы купить можно!

Нет, там реально за «живое» принцессу задели! Такие деньжищи!

ГЛАВА 3. Как можно не знать?

Подруга ворвалась в комнату подобно вихрю. Личико раскраснелось, губы подрагивали, всё говорило о том, что новости будут сногсшибательными, и это меня пугало.

– Марика, как ты умудрилась «вляпаться» в это предприятие?! – начала она с порога. – Нормальная ведьма в этот капкан бы не сунулась! А ты ещё и согласилась?

– Спешу разуверить тебя, дорогая подруга, я вовсе не сумасшедшая, но мне не оставили выхода, – горько вздохнула я.

– Выход есть всегда – это знают все!

– Да, но он меня абсолютно не устраивает! Вот, ознакомься и скажи мне, о, мудрейшая, что я тут могу сделать? – с этими словами протянула ей письмо Императора.

Когда она увидела подпись на бумаге, то уважительно присвистнула.

– Не хило! Первые лица империи не писали никому в этой Академии! Только тебе! Сохрани как реликвию для потомков.

– Это если я выживу, а то и потомков не будет, – опять вдохнула я.

Подруга читала письмо, и глаза её становились всё больше.

– Ничего себе! Ты видела награду! Ты просто обязана выдержать! Пусть они там хоть к стулу тебя привязывают, хоть в кровати за ворота выносят каждый день, но ты обязана вытерпеть! – кричала она. – Это же сделает тебя состоятельной ведьмой!

– Сама знаю, осталось придумать, как всех воспитать. Читай! – протянула ей письмо с требованиями принцессы.

По мере чтения у подруги отвисла челюсть.

– Это что, шутка такая? – не вытерпела она.

– Никаких шуток! А ты думала, тысячу золотом платят за ерунду! – возмутилась я. – Я-то уже прочитала условия их получения. Сколько шансов, что я научу кого-то вышивать, если сама не умею!

– Ну, ты носки штопать умеешь, – протянула подруга. – Там почти то же самое, только цветными нитками или лентами.

– Серьёзно? – скептически посмотрела я на эту оптимистку.

– Конечно! Слушай, тебе надо срочно собирать книги по рукоделию, всё, что найдёшь! Ты же что-то умела?

– Да, вязать умею и шить.

– Вот, начало есть, а дальше освоишься! Сколько времени на сборы?

– Завтра утром уезжаю.

– Да уж, времени в обрез, но ничего! Для чего ещё нужны подруги? Бегом в книжную лавку!

– А когда ты мне расскажешь о скандале, благодаря чему я буду делать из военных благородных девиц? – уточнила я.

– После лавки, а то она закроется, а поговорить можно вечером и ночью! – подруга решительно вытащила меня за дверь.

До лавки было не слишком далеко, так что мы успели до закрытия.

– Нам всё, что есть по рукоделию! – сказала она пожилому торговцу.

– Так это много, – удивился он.

– Мы трудолюбивые! – объявила она таким тоном, будто королева своего нерадивого слугу отчитывала.

Мужчина только кивнул и ушёл вглубь лавки.

– Равена, ты с ума сошла, кто будет всё это оплачивать? Мне ещё ничего не заплатили! – зашипела ей на ухо.

– Ты невнимательно читала послание Императора. Там второй лист из казначейства лежал на приобретение учебного материала.

Она протянула мне этот листочек. Он был очень тонким, поэтому я его не заметила, он отливал золотом. Очень интересный артефакт. Тебе как бы открывали счёт в императорской казне, лавочники вписывали сумму и что купили у него, а из казначейства им присылали курьера с деньгами.

В моём листочке сумма стояла в триста золотых.

Даже руки задрожали от таких денег. Это же за все годы моего обучения бы хватило!

– Слушай, а ведь тогда надо и остальное докупить, – протянула я. – Вряд ли в военной академии есть пряжа, спицы, нитки, иголки для вышивания, семена… Как думаешь?

– Думаю, что надо брать на первое время, а там посмотришь по обстоятельствам, – дала разумный совет подруга, поэтому, оплатив книги, которых набралось восемь штук, а также доставку до Академии, двинулись далее на закупки.

У известной мне мадам Присли я купила разноцветной пряжи целый мешок из-под картошки, большой мешок ниток, много иголок, тридцать пар деревянных спиц.

Всё брала недорогое, так как эти неумехи всё равно будут портить больше, чем созидать.

Далее набрала мех семян и десять кустов роз для начала, докупила ингредиентов для зелий и пять котлов. Не уверена, что они у них есть.

– Как я это всё повезу? – спросила отрешённо.

– Повезёт лошадь и карета, – жизнерадостно объявила подруга, – а тебе остаётся только всё компактно разместить.

Мы шли обратно к академии, чтобы продолжить важный разговор в комнате. В кондитерской купили вкусных пирожных, так как надо было отметить окончание Академии, плюс вкусняшки поднимают настроение в любой ситуации.

***

Расположившись на кроватях, а чай с едой расставив на тумбочке, я приняла удобную позу, чтобы слушать рассказ подруги.

– Случилось всё в позапрошлом месяце на ежегодном весеннем императорском балу, – начала повествование Равена.

ГЛАВА 4. Встреча с новым домом, или как (не)понравиться ректору

Со всеми мешками оказалось, что я их просто не в состоянии донести до кареты.

В семь утра я, еле дышащая, оказалась на каретном дворе и попросила возницу подъехать к воротам, так как поклажа слишком велика, чтобы донести её сюда.

Волосы у меня были всклочены, так как на причёску не было времени, в боку кололо от быстрого бега, а от недосыпа хотелось кого-то загрызть для облегчения душевных мук. Про завтрак и вовсе молчу!

Возница посмотрел на меня, как на вошь.

– Дамочка, не мои проблемы, если вы не можете донести всё своё барахло сюда, – сплюнул он мне под ноги. – Не принесли, значит, едем так.

Я внимательно посмотрела на плевок, который едва не задел мои сапожки, потом перевела взгляд на возницу.

– Слушай сюда, хамло необразованное! – начала я. – Мою поездку и всю поклажу оплатил Император! Так что все претензии можешь направлять ему. А если тебе и этого мало, то прямо сейчас я тебя прокляну всем, чем вспомню, и это будут уже твои проблемы! Уяснил?! – от злости глаза мои налились ведьмовской зеленью, что являлось признаком ворожбы и злости, но простому люду знать о втором было неоткуда.

Мужик сразу струхнул, побелел лицом и перестал выглядеть лениво-безразличным.

– Ох, госпожа ведьма, а что же вы сразу не сказали, – залепетал он. – Прямо сейчас всё и организуем! Садитеся в карету, повезу вас прямо к нужным дверям!

Мне даже дверь кареты открыли и закрыли за мной, чтобы не утруждалась.

Как людей меняет вовремя сказанное веское слово, и вовсе не обязательно, чтобы оно было добрым.

Молодую девушку и обхамить можно, если за это ничего не будет, а госпожу ведьму нельзя, а то «прилетит» от неё, не каждый целитель снимет!

Возле моего общежития возница проявил энтузиазм и самолично вынес и загрузил мою поклажу в карету. Три раза проверил, что всё в порядке и только тогда усадил и меня.

– Морис, а на завтрак мы можем что-то купить по дороге? – осведомилась я под звуки своего оголодавшего живота.

– А то ж, – откликнулся он, – приторможу у хорошей харчевни, прикупите себе съестного.

Ехали мы не очень долго, и то только потому, что по городским улицам сильно было не разогнаться.

Столица была одним из старейших городов нашей империи, поэтому улочки были довольно узкими. Их теперь, конечно, замостили, дома стали белить, навешивать разноцветные ставни, но ширину это никак не изменило.

Император как-то озадачил магов вопросом магического расширения улиц путём пространственной магии, но ему насчитали такую астрономическую сумму, что эту затею забросили как неосуществимую.

Мы выехали через северные ворота, что вели в сторону Чёрных гор, и буквально через милю открылся большой постоялый двор с харчевней, каретным сараем, большим двором, и огородом, который виднелся вдали. Было видно, что хозяева тут заправляют давно и стараются не зависеть от милости поставщиков.

В большом и уютном зале было чисто. Столики выскоблены, на каждом стояли баночки с ароматными приправами, солью и перцем. Воздух был пропитан ароматом еды. Подавальщицы в белых передниках, с убранными волосами и чистыми ногтями.

Всю эту благостную картину я окинула одним взглядом и направилась к стойке.

Тут жилистый и крепкий парень натирал стаканы, бутыли, полировал стойку, наводил порядок, если кратко.

– Любезный, мне с собой надо собрать еды в дорогу, – сказала ему, отрывая от занятия.

– Как прикажет молодая госпожа, – расплылся он в улыбке. – Чего изволите?

– А чем Боги сегодня благословили сие место?

– Особо хороши пироги с грибами и вишней, есть каша с мясом, творожная запеканка, морс, курочка на вертеле, – перечислил он припасы завтрак. На таких не грех и раздобреть.

– Тогда мне два разных пирога, морса два кувшина, курочку, ну и кашу в двух горшочках! – объявила я.

– Отменный аппетит, госпожа! – в ответ усмехнулся он, окинув мою стройную фигуру одобрительным взглядом. – Мирка, собирай!

Это он одной из подавальщиц крикнул, она тут же метнулась в кухню, а через десять минут передо мной стояла корзина со всем, что заказано.

Я расплатилась с большим удовольствием, есть какое-то незримое очарование, когда платишь не своими монетами, которые помнишь наперечёт.

Вернувшись к карете, я протянула пирог с грибами и один горшочек с кашей вознице.

– Твой завтрак, есть десять минут, а я пока освежусь.

Возница, не ожидавший такой щедрости, что-то пролепетал о своей благодарности и тут же приступил к трапезе.

Прихватив пирог с вишней, пошла прогуляться по дорожке перед долгой дорогой. Она петляла среди вишнёвого и персикового сада. Надо полагать, что такие вкусные пироги получаются именно из здешнего урожая. Запах от спеющих ягод стоял одурманивающий. Хотелось его вдыхать и вдыхать.

Посетила уединённые места, помыла руки и ополоснула лицо.

Всё, теперь только вперёд!

***

Про дорогу много сказать не могу. Долго и нудно, как по мне.

ГЛАВА 5. Разговор

– Какой он великодушный, – язвительно протянула я.

– Хапнем мы с ним ещё проблем, – задумчиво сказал Мурзиан, – нервный он какой-то, видимо, педагогическая стезя не совсем его занятие.

– Судя по тому, что он документы не читает, а нас бросил тут, чтобы успеть найти послание, администратор из него так себе, – добавила я, – а вот какой педагог, не знаю. Он же тут воинов воспитывает.

– Тоже верно, – кивнул фамильяр. – Что же, поехали осматривать новые владения. Надеюсь, разместят нас с бóльшим комфортом и радушием, чем приняли.

На этом он по-кошачьи протяжно потянулся, поскрёб когтями землю и запрыгнул в карету.

– Морис, выходите! Ректор уже давно ушёл! – прикрикнула я на возницу, который спрятался, едва мой новый начальник успел появиться.

– Иду! – раздалось из кустов, которые располагались от нас на приличном расстоянии.

Когда он туда только успел уползти?

– Вам в этой Академии учиться надо, – рассмеялась я, – с такими-то навыками маскировки.

– Жить захочешь, ещё не так раскорячишься! – возмутился мужик и взобрался на своё место. – Я-то не маг, так что не мне с ним тягаться!

Наконец мы двинулись по дороге к главным воротам замка. Я внимательно осматривала округу, интересно, где мне предстоит жить ближайшие полгода.

Как и следовало ожидать, встречающих нас не нашлось.

– Морис, жди меня тут. Надо узнать, кто тут занимается заселением, – велела я, подхватила Мурзиана на руки и вошла в холл.

Было тихо и пустынно. Надо полагать, что студенты и преподаватели на занятиях.

Медленно стала подниматься по широченной мраморной лестнице. Вряд ли кабинет ректора находится на первом этаже.

– Ох, Рика, тебе тут демонстративно не рады, – мурлыкнул фамильяр.

– Другого ожидать и не приходилось, – спокойно ответила ему. – Честно говоря, я его даже понимаю. Ну что за потеха военных обучать женским занятиям?

– И что будешь делать?

– Стараться не дойти до дёргающегося глаза, так как это неприятно и читать мешает. Если продержусь, то ещё и с дипломом останусь, а если чему-то научу моих новых подопечных, то ещё и богатой стану.

– Да, перспективы становятся радужными. Буду твоими глазами в стане врага.

– Они мне не враги.

– Ещё какие враги! Они тебя будут пытаться извести всеми возможными способами, будь уверена!

– Ладно, мне любая помощь сейчас пригодится, так что смотри и слушай.

– А мы как, весь замок пешком обойдём, в поисках кабинета ректора? – решил осведомиться кот?

– Нет, наверное, зайдём в ближайший кабинет и спросим, – решила я наше затруднение.

Однако, воздух перед нами сгустился, и мы вновь имели счастье лицезреть ректора.

– Вот вы где, – сказал он так, будто ждал нас уже час. – Идёмте.

Мы с котом переглянулись, но спорить не стали.

Я предположила правильно, кабинет ректора действительно был на втором этаже. Прошли чуть вперёд и оказались у нужной двери.

Пешком он выйти не мог за нами?

Кабинет был огромным. Высокие потолки, наверное, в три человеческих роста. Дышалось тут легко. Не потеряться бы.

Массивный стол в центре был завален чертежами и бумагами. Как я и предполагала, административная работа явно не внушала ректору уважения или любви.

Одну стену полностью занимали книжные стеллажи. Не знаю, так ли ректор любил читать, или это просто украшение кабинета, но мне понравилось.

Огромные арочные окна пропускали свет в комнату.

Красивый паркет был хорошо виден, так как единственный ковёр этого помещения находился под столом.

Несколько уютных кресел дополняли интерьер. Правда, в большинстве из них находились книги или чертежи. Такой рабочий беспорядок.

– Я нашёл послание Императора, – мрачно изрёк ректор. – Сразу вам говорю, что помогать не стану. Запретить не могу, раз такова воля монарха, но способствовать этому издевательству над будущими военными не буду. Они тут учатся защищать наши границы, а не красиво крестиком вышивать.

– И вышивка может когда-то сыграть добрую службу солдату, – сказала я, хотя глубоко в душе была с ним согласна.

– Не смешите, то, что один дурак не узнал принцессу, не должно быть массовым наказанием для всех!

– Ваши предложения? Я на эту должность не просилась, чтобы вы знали, но терять диплом, заработанный моими бессонными ночами, совершенно не собираюсь! Так что пусть учатся тому, чему учу, чтобы принцесса с отцом остались довольны, или мы тут надолго застрянем, и у меня развязаны руки.

– В смысле? – удивился ректор.

Протянула ему письмо от Императора, где говорилось, что я могу делать всё с его курсантами, кроме убийства.

– А у меня чудесная фантазия, обширные знания и цель! – совершенно серьёзно сказала я.

ГЛАВА 6. Новый домик

Честно скажу, что ожидала подвоха.

Хоть ректор и не скрывал своего негативного отношения к экспериментам над его курсантами, но я надеялась, где-то глубоко в душе, что мне он мстить за это не станет.

Видят Боги, я не напрашивалась на эту должность.

Ещё учась в Академии ведьм, всегда поражалась преподавателям. Откуда это вселенское спокойствие берётся в них? Рождаются ли они такими или это приобретённый навык?

Я некоторых своих особо тупых одногруппниц давно бы уже прибила, или как вариант ложкой по лбу стукнула, чтобы мысль шевелилась пошустрее. Наши же учёные ведьмы повторяли в сто первый раз таким спокойным голосом, приводили примеры, описывали рецепт со всех сторон. Вот как так можно?

Бывали, конечно, несколько случаев, когда допекали и их, но это исключение, лишь подтверждающее правило.

Помню, Лайми – девица ума невеликого, но с обеспеченными родителями, училась варить зелье, которое выводит пятна.

Рецепт мы записали. Госпожа Найтис у всех его проверила, чтобы точно всё было написано, верно указаны пропорции.

Два раза показала, как варить его, и какое должно получиться действие. Следом мы учились варить поэтапно, то есть забрасывали один ингредиент, и она проверяла всех.

Вроде бы ничто не предвещало беды, но эта жертва магических наук умудрилась при самостоятельной варке опустить свои волосы в котёл, когда наклонилась над ним, отчего они полностью стали белыми как сахар. Но это были бы только её проблемы, если бы она, не увидев такие преобразования, не впала в истерику и не стала метаться вокруг своего рабочего места, смахнув котёл в сторону других девушек.

Мало того что девчонок ошпарило кипятком, так ещё они выцвели пятнами: у кого кожа, у кого волосы, одежду даже не рассматривали.

Вот тут уж госпожа Найтис орала на неё от всей души, так как всякие происшествия происходили с этой разиней регулярно, но столь плачевные никогда.

Пятерых пришлось укладывать в лазарет на сутки, чтобы залечить ожоги, и ещё месяц составляли отвар, чтобы вернуть окраску коже и волосам.

Родители Лайми потратили немало средств, чтобы замять скандал, и забрали своё дитятко из учебного учреждения, когда ей вернули «краски».

В общем, я никогда не мечтала никого учить или воспитывать. Вообще, никаких порывов таких в себе не наблюдала, а тут такая напасть.

Вздохнула тяжело и натужно.

– Ну, чего ты дышишь, как заполошная? – спросил Мурзиан вальяжным тоном. – Уже напридумывала себе страшилок в голове?

– Учить никого не хочу, – жалобно сказала я. – Не моё это.

– А диплом тебе уже не нужен? Было не твоё, а станет твоим! Может, ещё втянешься, за уши не оттащат от преподавательской стези.

– Сомневаюсь я, – скептицизм так и сочился в моём голосе.

– Ты меньше сомневайся, больше вперёд смотри. Ректор тебя в хоромы заселил. Надо же, и не жалко ему? Сам ютится в комнате, а тут такой особняк простаивает, – удивлённо протянул фамильяр.

Я, наконец, вынырнула из своих мыслей и посмотрела внимательно вокруг. Впереди открывался вид на дом и пруд, о котором говорил лорд Тротонвар.

Да уж назвать этот небольшой замок домом можно только со скудным воображением.

Его задняя терраса спускалась прямо в воду. Ступеньки уходили в неё точно. Было не совсем понятно почему. То ли пруд после постройки создали, или так и планировалось изначально? Но было красиво, этого не отнять.

Выделялись две башни: одна большая, другая поменьше. Везде были видны магические фонари, красивые эркерные окна, арки, балконы и цветы. Вот уж неожиданность. Видимо, они зачарованы.

Я даже остановилась, рассматривая это чудо. Так в чём же подвох? Почему мне досталось такое роскошное место проживания.

Мы с котом посмотрели друг на друга с недоумением.

– Я без понятия, – сообщил фамильяр, мне и озвучивать свой вопрос было незачем.

– Вот и я так же.

– Значит, исследуем, чтобы найти недостатки. Может, там внутри разруха, а только снаружи всё красиво?

Я даже несколько ускорилась, чтобы иметь возможность быстрее оценить доставшееся счастье.

На крыльцо буквально взлетела и замерла, будто боясь сделать последний шаг.

– Чего замерла? – потыкал меня лапой Мурзиан. – Открывай!

– Так, может, подождём карету с вещами?

– Зачем? Ты что, возницу тут селить собралась, сейчас прибудет, разгрузит вещи и поминай как звали, а нам ещё устроиться надо, осмотреть владения.

Я взялась за ручку и толкнула дверь. Она открылась с некоторым скрипом.

– Дело первое – смазать петли, – тут же прокомментировал фамильяр.

Магические огни тут же вспыхнули внутри холла. Да, на этом особняке явно не экономили. Осторожно прошла вперёд.

– Разрухи пока не наблюдается, – вещал кот.

– Слушай, может, ты уже своим ходом? – спросила я. – А то ты что-то прижился к моим рукам, весишь всё же не пару фунтов.

ГЛАВА 7. Первый рабочий день

Ванна прошла на ура. Большое помещение всё в мраморной плитке. Даже не верилось, что у меня есть доступ к такой роскоши. Позолоченные краны, мозаика, даже окна были, чего я ранее никогда не видела. Единственное, чего не хватало – это мыльных растворов, чтобы наполнить ванну пеной, но это дело наживное, сварю.

С собой у меня был только шампунь для волос, но уже этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

Утром я поняла, что в доме нет ни крошки еды, спасибо, что хоть вода есть, так что пришлось идти в Академию голодной. По пути я рьяно надеялась, что в столовой меня покормят. Осталось только выяснить, где она?

Сейчас здание внутри мало напоминало мое вчерашнее посещение: всюду сновали студенты. Их чёрные кители мало напоминали то, как училась я сама. Девушек не было ни одной. Надо полагать, что их тут и нет.

Я в этой толпе выглядела как инородное тело в супе. Моя рыжая шевелюра и цветастая юбка вызывали недоумение. Курсанты оборачивались и переговаривались, стараясь понять, что это значит.

Я же размашисто шагала к лестнице, чтобы побыстрее миновать это столпотворение. Всё думала о том, чтобы не споткнуться от такого пристального внимания со стороны студенчества, а то это будет неповторимое появление, которое вряд ли быстро забудут. Хотя думаю, что после моего тут преподавания обо мне будут помнить ещё триста лет как минимум. Такие истории студенчество может передавать из уст в уста столетиями – это же не правила учить! Пусть прикусят язык те, кто говорят, что сплетничают только женщины! Враньё! Просто мужчины называют это обменом информацией, считая, что всё, что они говорят, ценно, а, следовательно, сплетней являться не может.

Дойдя до двери ректора без происшествий, постучала решительно и несколько резко, так как нервничала. Голодный живот был со мной солидарен и издавал возмущённые звуки.

– Тише, дружок, мы скоро стрясём с начальства завтрак, – тихо сказала я своему организму и погладила живот, чтобы призвать возмущённые кишки к порядку.

Дверь открылась внезапно, я даже отшатнулась.

– Вы всегда сами с собой разговариваете? – рыкнул ректор. – И не много ли на себя берёте, чтобы что-то с меня стрясать.

– А вы всегда пытаетесь дверь вырвать из косяка? – в ответ возмутилась я. – И это ваша прямая обязанность обеспечивать своего работника жильём и пропитанием, раз уж здесь нет лавок!

– Вы наглая, – как-то оторопело протянул ректор.

– Пробивная, так что прошу не путать, – поправила мага. – Мы так и будем на пороге стоять?

– Входите, – издевательски сказал ректор и отошёл от двери.

Он уселся в кресло, которое стояло за его огромным столом, и обратил взор своих красивых глаз на меня, но сегодня меня такое внимание не радовало. Я и так нервничала.

Огляделась вокруг и, переставив книги с другого кресла на пол, тоже уселась. Надо полагать, что мне не освободили место, надеясь, что я тут буду стоять, как проштрафившаяся студентка. Меня такой расклад не устраивал. Мы коллеги и точка!

Ректор внимательно следил за моими действиями и лишь еле слышно хмыкнул, когда я закончила устраиваться с удобством.

– Слушаю вас, – царственно сказала ему.

Ректор даже подавился слегка, видимо, воздух пошёл не туда.

Я спокойно подождала, пока он прокашляется.

– Есть что-то, что мне нужно обязательно знать? – уточнила на всякий случай.

– Обязательно вам нужно знать, что студентов тут много, а вы одна, так что не нужно наглеть!

– Я не наглеть собираюсь, а работать!

– По вам видно, что чрезмерной скромностью вы не страдаете.

– Сомневаюсь, что ваши курсанты страдают этим недостатком! – обидно рассмеялась я. – Мои бедные уши едва не завяли, столько успела про себя наслушаться от ваших благородных кавалеров, пока добралась до вас! Эти нежные фиалки в выражении своих дум и желаний не стеснялись, видимо, полагая, что я глухая! Начинаю думать, что Император знал, за что наказывает вашу братию, раз язык за зубами держать не умеют!

Челюсть ректора окаменела. Надо полагать, он представлял, что я могла услышать, и ответить было нечего.

– Оставим длинные языки моих курсантов в покое, – сказал он напряжённо. – Они привыкли, что женщин тут нет, вот и расслабились.

– Они же вроде военные, так что расслабиться смогут только в отставке, можете им так и передать! – фыркнула я.

Нашёл, кого защищать. Там такие лбы, что за некоторыми можно спрятать семью из трёх человек, пусть не толстых, но всё же.

– Обязательно, – процедил ректор в ответ. – Кабинет вам выделю напротив моего, чтобы держать вас в поле зрения. За годы работы я научился чувствовать неприятности.

– И что? – полюбопытствовала я.

– То, что я чувствую – они уже на пороге! Так как я ваш непосредственный руководитель, как вы любезно мне напомнили, то я отвечаю за вашу безопасность. Немного познакомившись с вами, думаю, не ошибусь, предположив, что моих студентов выбесите не раз и не два.

– Можно подумать, что они меня на прочность проверять не будут, – ответила я, иронично выгнув бровь.

ГЛАВА 8. Всё будет хорошо!

Первым делом решила освежить помещение. Пройтись тряпкой по всем имеющимся поверхностям, но, как оказалась, этого не требовалось. Ни одной пылинки я не смогла найти ни на полках, ни на столе, ни на каминной полке. Всё помещение было зачаровано.

Что же! Одной проблемой меньше.

Заглянула в шкаф. Там обнаружились стопки бумаги и сшитые тетради, грифели и стальные перья для письма. Отлично.

Решила прогуляться к себе за книгами, чтобы можно было готовиться к занятиям.

Недолго думая, отправилась в особняк, по пути немного свернула и собрала красивый букет из полевых цветов. Они были такими радостными и солнечными: насыщенный жёлтый, оранжевый, красный и синий цвета. Пусть радует мой взор на работе, а то какие–то все серьёзные и строгие вокруг, вместе с окружающей обстановкой.

В особняке прихватила по одному экземпляру книг, а остальные сложила на столике у входной двери. Одной мне всё не унести, слишком много.

– Как день проходит? – раздался голос Мурзиана, он стоял на верхней ступеньке лестницы и рассматривал меня.

– В хлопотах по хозяйству и знакомстве с окружающим миром, – улыбнулась ему.

– Ректор бушует?

– Нет, хотя и радости не выражает.

– Было бы странно, если бы твоё появление его обрадовало.

– Я не осуждаю, – вздохнула в ответ.

– С тобой, что ли, пройтись? – задумчиво протянул фамильяр. – Осмотреть ещё разок окрестности.

– Сам решай, не маленький.

– Да уж, постарше некоторых буду! На пару тысяч лет так.

– Смотри, не рассыпься от натуги! – рассмеялась я. – Дедуля!

– Никакого уважения! – фыркнул кот и стал величественно спускаться ко мне.

Подхватив книги и букет, двинулась в обратный путь.

Мурзиан величественно вышагивал рядом.

Уже к середине пути руки налились свинцом. Зря я прихватила сразу столько.

– Слушай, а ты не хочешь мне немного помочь? – обратилась к коту. – Эти книги весят слишком много!

– И что ты предлагаешь? Навьючить меня как ослика? – возмутился фамильяр.

– Хоть букет возьми!

– Как? У меня же лапки, – изумленно протянул он, и выставил одну лапу вперёд для демонстрации.

– В зубы! Вот что с тебя помощи ведьме! Никакого прока! – ворчала я возмущённо.

– Да как ты смеешь! Я же твой спутник и помощник! Накопитель энергии и советчик, умудрённый опытом!

– Я до сих пор восхищаюсь, что ты умудрился меня облапошить и набиться в спутники, так как помощи никакой пока не заметно, – пыхтела я от натуги.

Кот же обиженно молчал.

Наша первая встреча помнилась как сейчас. Я только-только вступила в силу. Бабуля всё говорила, что скоро должен показаться мой фамильяр, который будет мне другом и помощником. В мои пятнадцать лет я была наивным ребёнком, мне виделось, что мы задушевно болтаем с этим пока нереальным другом, обсуждаем рецепты и тому подобное. У Гризельды фамильяром был ворон. Я всегда удивлялась этому, ну что интересного в этой птице? Бабуля же его ценила и любила, он не любил посторонних, поэтому видела я его не часто. Мне же хотелось кого-то более яркого и мягкого. И вот в один прекрасный день я нашла на крыльце нашего домика рыжего котёнка, который тут же поставил мне лапы на коленки и умильно заглянул в глаза. Я от восторга могла только учащённо дышать.

– Привет! – сказал он. – Ждала меня?

– Конечно! – от восторга перехватывало дыхание.

– Тогда давай знакомиться! Меня зовут Мурзиан! А тебя?

– Марика.

– Будем дружить, Марика, я знаю много историй, которыми с удовольствием с тобой поделюсь! – склонил он набок рыжую мордочку. – Хочешь?

– Да! Сто раз да!

Первое время всё было, как я мечтала: истории, беседы, обсуждения, прогулки, и я могла гладить своего друга в любое время.

Однако стоило мне провести ритуал объединения, выбрав его своим фамильяром, как отношения стали меняться. Мурзиан стал менее говорлив, умудрялся пропадать по нескольку дней, ничего не рассказывал, а когда спустя полгода я высказала претензии по поводу такого поведения, он посмотрел на меня лениво, едва приоткрыв глаз.

– Милая, ты хоть представляешь, сколько «сопливых» ведьм я сопровождал в своей долгой жизни? Конечно, нет. У вас одни и те же мечты, восторги и мысли, так что всё это мне не ново. Устал я.

– Так зачем пришёл ко мне?!

– Работа такая. Нельзя существовать более трёх месяцев без хозяйки, я и так затянул с выбором, чуть не развеялся, – вздохнул он. – Давай ты просто не будешь обращаться со мной так, будто я твоя подружка. Я дух и мне почти две тысячи лет. Обсуждать мальчиков мне не интересно. Обращайся с реальными вопросами по существу, и всё у нас будет хорошо!

Такого шока я больше в своей жизни не испытывала. Все мечты про пушистого друга рухнули. Только спустя несколько лет я перестала обижаться, так как повзрослев, осознала, что фамильяр в какой-то степени был прав. Для болтовни у меня появилась соседка и я не дёргала его больше по пустякам, но некоторое противостояние в наших отношениях осталось. Время от времени мы цапались, мирились, язвили, но в целом жили мирно.

ГЛАВА 9. Планы

Самым трудным для меня оказалось прийти к решению, что преподавать первым. Хотелось бы постепенно втягивать народ в творчество, но тут надо было объять необъятное в сжатые сроки.

То мне хотелось начать с вышивки, так как её худо-бедно можно было притянуть к целительству без магии и починке вещей при нулевом резерве.

Потом думалось, что лучше начать варить зелья. Это всегда пригодится, а вдруг вас ранят, не сможете состоять на службе, просто в хозяйстве полезно.

Но потом я решила, что проще всего тренировать таких бугаёв только после интенсивной физической нагрузки, чтобы они рады были присесть для тихого занятия, поэтому выбор пал на огород и зимний сад.

Набросала план грядок, какой ширины, длины и высоты они должны быть, так как военные – люди чётких приказов, поэтому не будем рушить их мир.

Прикинула, что посадок будет много, так как и курсантов вдосталь. Так мы ещё и столовую сможем снабдить провизией, если всё пойдёт хорошо.

Долго думала, что сажать. По идее, надо выбирать самые выносливые культуры, так как специи из местных аховые. Потом ещё подумала, и решила замочить семена в зелье для проращивания, чтобы уж наверняка проклюнулось.

Всё же магия – это вещь, можно подкорректировать законы природы, а тут ещё и климат чудесный.

Выбор пал на морковь, репу, а также зелень – она же практически не убиваемая, как сорняк; мяту – люблю с ней чай; огурцы, томаты, горох, фасоль. Для начала нам хватит. С этим бы справиться, а там уж видно будет.

Ещё кусты роз надо пристроить, а то пропадут. Есть идея посадить их возле корпуса, чтобы было красиво, но хорошо бы посоветоваться с ректором, вдруг нельзя?

Решила не откладывать дело в долгий ящик и сразу направилась к нему в кабинет. Решительно постучала.

– Войдите!

– Ещё раз добрый день, – начала я.

– Уже начались проблемы? – удивился он. – Ещё же даже занятия не начались.

– Нет, уже появился насущный вопрос, – спокойно отозвалась я. – Можно ли посадить розы перед главным корпусом?

– Зачем?

– Для красоты.

– А без неё никак?

– Никак, сразу будет виден результат трудов курсантов, если они будут стараться.

– У нас же не академия благородных девиц, – нахмурился он.

– Это ясно каждому, – не стала я спорить, – но я же не предлагаю вплетать цветы им в волосы.

– Делайте, раз считаете нужным, – процедил он сквозь зубы, – но я предпочитаю функциональные вещи, которые могут помочь в бою и учёбе, а цветы – это пустое.

Посмотрела на него очень внимательно и улыбнулась. В моей голове созрел план, как порадовать ректора. Пусть сюрприз будет!

– Что вас рассмешило, госпожа Уортон? – напряжённо спросил он.

– Ничего, учту все ваши пожелания, мы же коллеги! – с этими словами развернулась и ушла к себе.

Будут ему полезные и функциональные вещи, помогу, чем смогу!

Вернувшись к себе, стала делать конспект по полезным свойствам растений, затем готовилась к занятию по этикету. Судя по всему, именно его следует осваивать особенно тщательно после происшествия с принцессой.

Когда розовые лучи солнца упали на мой стол, я поняла, что пропустила обед и вот-вот прогуляю и ужин. Чтобы не остаться голодной, пришлось ускорить свой неспешный ход до быстрого шага.

В столовой уже было многолюдно. Когда я вошла ко мне только ленивый не повернулся. Хотелось закатить глаза на столь детскую реакцию, но я сдержалась и прошла вглубь столовой к учительским столам.

Место осталось за столиком между двух преподавателей, которых, естественно, не знала.

Первый был кареглазым блондином с приятной внешностью, как все тут присутствующие, за исключением меня. Он имел внушительную фигуру и обаятельную улыбку.

– О, прекрасный цветок в нашей Академии, рад представиться, Освальд Гранди.

– Очень приятно, – кивнула я. – Марика Уортон.

– Наслышан, сегодня все разговоры только о вас.

– Не знаю, стоит ли мне быть польщённой, или всё же начинать опасаться? – перевела я взгляд на второго соседа по столу.

– Тарек Мроурти, маг огня, преподаю боевую магию, – представился рыжеволосый маг с голубыми глазами. – Вам всегда стоит быть на чеку, так как студенты народ быстрый на шутку и на действие, которое повлечёт неожиданные последствия.

– Учту, – прищурилась я.

– Не пугай девушку, Тарек! Ну кто обидит такую крошку? – удивился блондин.

– Не надо расслабляться в стенах Академии, – отрезал Мроурти, – тогда не будет неприятных сюрпризов.

Как я поняла, надо держать нос по ветру, так как все студенты личности неординарные, а это всегда грозит неприятностями.

Ужин я съела под рассказы об академической жизни, кто тут есть и что преподаёт.

Сама еда была сытной и обильной. Мне хватило и трети порции, хотя казалось, что я могу барашка съесть. Зато с умилением смотрела, как окружающие мужчины уминали еду с такой скоростью, будто она внутри них в пустоту проваливалась, а не в организм попадала.

ГЛАВА 10. Кочерга – лучшая подруга испуга

В своей новой спальне я развела огонь и села изучать приобретённую литературу. Сама я вышивала не слишком хорошо, но есть шанс, что этого никто не заметит, так как курсанты и вовсе этого делать не умеют.

Где-то в доме раздался хлопок, отчего я вздрогнула и оторвалась от чтения. Прислушалась, настороженно осмотрев всё вокруг.

– Мурзиан? – позвала фамильяра. – Это ты там шумишь?

Но этот вредный дух никак не прореагировал.

Положила книгу на стол, а сама, прихватив кочергу, отправилась на разведку. Всё же чугунный аргумент иной раз полезнее тысячи слов, проклясть можно и после.

Я кралась по дому с воинственным выражением лица, чтобы врагам было страшно. Хоть я и не знала, кто они, но точно пожалеют, что забрались ко мне.

Пугать ведьму – дело опасное, мало ли что сочинишь с перепугу, сама потом не снимешь.

Обойдя половину дома, я осознала, что кочерга оттягивает мне руки, ведь это здание очень большое. Ещё спустя пятнадцать минут кочергу я волокла уже за собой. И ещё через десять напевала заунывную песню, которую затягивали крестьяне на полях, когда долго приходилось собирать или сажать урожай.

Я её слышала столько раз, что непроизвольно запомнила ещё в детстве, про тяжкую ношу и невыносимый труд. Не думала, что пригодится, а вот же посмотрите на меня.

– Пусть убивают, больше никуда не пойду! – буркнула я и свернула к центральной лестнице в холле, чтобы только дверь входную проверить.

Я спускалась по ступенькам, а кочерга брякала за мной по ступенькам, внимательно смотрела под ноги и завывала на все лады. Видимо, стресс первого рабочего дня всё же нашёл выход.

– Однако, – это простое слово, сказанное голосом ректора, заставило меня остановиться на месте и всмотреться в темноту у двери, так как световой шар летел передо мной.

– Лорд Тротонвар? – решила убедиться я. – Что вы тут делаете?

– Я принёс вам расписание на завтра, если вам надо время, чтобы лучше подготовиться. Долго стучал, но ответа не было, поэтому, после некоторых раздумий, решил войти, чтобы убедиться, что вы не сбежали или не свернули себе шею. Много чего я успел придумать, пока стоял на крыльце, но такого точно не ожидал.

Шарик уже долетел до ректора, поэтому мне было видно, что он смотрит на кочергу, которая так чудесно лежала у моих ног.

– Что это вы делали, хотелось бы мне знать? – спросил маг.

Честно сказать, было стыдно. Видок у меня сейчас был интересный, да ещё эта песня дурацкая.

– И кстати, вам никто не говорил, что у вас совершенно нет слуха и голоса? – как бы невзначай спросил мужчина.

– А вам никто не говорил, что невежливо врываться в чужой дом и оскорблять хозяев? – меланхолично уточнила я. – Пою за закрытыми дверями, никого слушать не заставляю.

– А кочерга вам аккомпанирует? – поднял брови маг.

– Нет, её я несу, чтобы дверь запереть, – сообщила с гордым видом.

– Чем вас замок-то не устраивает?

– Всем устраивает, это вторая линия обороны!

– Вы ожидаете нападения? – изумился он.

– Всегда! – сообщила ему, гордо вздёрнув нос. – Мир – опасное место, вам ли не знать?!

– Ну, в принципе, я с вами согласен, но всё же мне это кажется чрезмерным.

– Тогда договоримся так: вы кочергу будете использовать только по назначению, а я ещё как оборонительное средство. Как вам?

– Что же, не вижу никаких препятствий для такого договора, – усмехнулся он. – Возьмите расписание и посмотрите, всё ли вам понятно.

Листок я у ректора забрала, не выпуская из рук кочерги, мы с нею прямо-таки сроднились!

Уроки мне выделяли четыре раза в неделю по три часа. Ого! Недурно! Со вторника по пятницу. Нормально! Понедельник был освобождён от преподавания, что не могло не радовать. Этот день всегда идёт комом, как блин.

– С первого взгляда ничего не понятного ненаблюдаю, – сказала ректору, ещё раз проштудировав лист.

– Вы сами будете определять направления своих занятий, так как это новый курс, но не забывайте вести журнал учёта занятий, где надо отражать темы и успехи курсантов.

– Да, согласна, когда они все смогут салфеточку крючком себе в комнату связать, тогда можно будет пятёрки в столбик выставить! – радостно сообщила магу.

Он посмотрел на меня, потом на потолок, затем его пол чем-то привлёк, тяжкий вздох – и он снова смотрит на меня.

– Вы издеваетесь?

– Ни в коем случае! Как можно? – серьёзно спросила его.

– Пойду я, пожалуй, – развернулся к двери маг. – Вы тут запирайтесь по своей уникальной системе, завтра увидимся, обсудим вопросы, если за ночь они у вас появятся.

Ректор быстро сбежал с крыльца и исчез.

И тут я подумала, что в нём было нечто необычное, но я не поняла, что?

Несколько минут смотрела в темноту, и тут до меня дошло – на нём не было рубашки! Китель был накинут на голое тело, а под ним какой-то амулет. Я так погрязла в своих раздумьях, что не обратила внимания. Куда это он в таком виде собрался?

ГЛАВА 11. Огород

На свой первый урок я шла с трясущимися поджилками. Как-то было неспокойно мне. Только недавно сама сидела за партой и слушала наставления госпожи Сартории, а теперь иду учить взрослых людей чему-то.

Старалась дышать медленно и размеренно, чтобы не раскраснеться и привести мысли в порядок. Ну не съедят же они меня в самом деле!

На завтрак не пошла, так как лёгкая тошнота присутствовала в организме, а это не способствовало аппетиту. На обед скушаю большую порцию, когда всё уже будет позади.

Сбор моих студентов объявили перед центральным корпусом, так что я их увидела издалека. Такая большая и высокая толпа из тридцати двух человек. Их нахмуренные лица мне были видны издалека. Хорошее зрение в данном случае не играло мне на руку. И так мурашки по коже, а тут ещё и это.

Мои приближение они также заметили и ждали с напряжением, даже некоторым изумлением. Видимо, не все меня вчера успели узреть.

– Доброе утро, курсанты! – улыбнулась я, подходя ближе.

Они не слишком стройно проговорили мне приветствия в ответ. Что же, над этим тоже надо будет поработать, но сейчас не будем заострять внимание на мелочах.

Выглядела я колоритно: под мышкой план огорода, в руках мешок с семенами и бутылкой зелья для проращивания растений, волосы заколоты на макушке, чтобы не мешали, цветастая юбка и блузка, кожаный мягкий корсет. Мне ещё нечего сдерживать, телеса не расплылись, так что это дань моде, а вовсе не необходимость.

На фоне чёрных кителей я выглядела странной яркой птичкой, и поместилась бы на плече любого из присутствующих.

– Сегодня у нас занятия на воздухе! – объявила бодро. – Кто у нас тут сильный?

Оглядела ряды мускулистых парней. Да уж, спросила в тему.

– Вот ты, – ткнула пальцем я в ближайшего курсанта, что, конечно, было не по этикету, зато сразу ясно, к кому обращаюсь, – как зовут?

– Курсант Робин Фастон! – отчеканил он.

– Отлично, Робин, вот тебе ответственное занятие, неси мешок аккуратно!

Он его взял двумя пальцами и держал на вытянутой руке, будто боясь, что тот на него накинется.

С интересом смотрела на него, а он на мою поклажу.

Тихо вздохнула. Ладно, пусть так идёт, если ему удобно.

– Все за мной!

И пошла впереди, как командующий своего войска.

Привела всех к месту, которое выбрала под грядки.

– Курсанты, наше первое занятие будет посвящено огородничеству! В этот прекрасный день мы научимся планировать грядки, копать и рыхлить почву, сеять и ускорять проращивание растений, а также попробуем прорастить обычным способом, чтобы увидеть разницу во всходах.

Наступила такая тишина, что могло показаться, что я одна тут нахожусь.

– Вопросы?

– Зачем нам это надо, госпожа Уортон? – спросил голубоглазый брюнет, по виду мой ровесник.

– Чтобы уметь себя прокормить при любом раскладе, быть всесторонне образованным специалистом, если хотите универсальным солдатом! – выдала я и сама удивилась собственному полёту мысли.

Курсанты переглянулись, что-то подумали и опять нахмурились.

– А без этого никак? До нас же без этих дисциплин как-то справлялись, – упрямо сказал русоволосый и кареглазый курсант весьма свирепого вида.

– Тогда поясню совсем понятно, – ответила ему без улыбки – Приказ Его Императорского Величества! Так вам понятнее? Или письмо напишем монарху с просьбой изложить его точку зрения на вашу обучающую программу?

Молодые мужчины опять переглянулись, но более вопросов не последовало.

– Что же! Если больше вопросов больше нет, то предлагаю скинуть кители, чтобы не мешали, и приступать к работе.

– А рубашку можно снять? – спросил с невыносимой наглецой очень красивый курсант блондинистой наружности.

– Если вам это требуется для эффективной работы, то можете и её снять, – сказала я с ухмылкой. Вот оно, первое испытание на прочность.

Парня у меня не было, и в нашей Академии они не учились, поэтому не могу сказать, что была приучена к голому мужскому телу, но тут нельзя давать слабину, иначе от сальных шуточек не отобьюсь!

– А что тогда скинете вы? – спросил он с ленцой, расстёгивая пуговички рубашки.

– Я скину на вас свою часть работы, могу добавить в нагрузку пару нарядов вне очереди, – мило похлопала ресничками. – Как вас зовут, не запомнила?

– Курсант Торис Частин, – уже совсем не обольстительно ответил он.

– Ещё что-то?

– Нет, я уже готов к работе.

– Тогда вон в том сарае стоят лопаты, грабли, лейки. Берите ещё человек пять, и несите всё сюда. Задача ясна?

– Так точно!

– Исполнять!

Эх, как круто командовать!

***

Дальше работа продвигалась более продуктивно.

Я показала план, который начертила специально для этого занятия, где были нарисованы грядки и указано, что где будем сажать.

ГЛАВА 12. Разногласия

В столовую шли в напряжённом молчании, которое меня напрягало. Вот что опять не так? Стараешься тут на благо родины, всё утро объясняешь и подбадриваешь курсантов на подвиги, а что в итоге? Никакой благодарности от руководства! Что ни сделай, а ведь могли бы на два метра выше, на тридцать растений больше! Всегда к чему-то придраться хотят, чтобы подчинённые не расслаблялись, считая себя специалистами.

– Вы журнал заполнили? – вдруг спросил ректор.

– После обеда заполню, полдня впереди. Это всё, что вы хотели бы узнать? – нахмурилась я.

– А что, по-вашему, я должен спросить? И это от моей недогадливости вы пыхтите как разозлённая самка росомахи? Журнал, между прочим, заполняют в начале занятия, или до него, а потом отмечают присутствующих!

– Знаю, но куда мне его деть на огороде? Или земляные пятна на страницах вас не смутят? И при чём тут росомаха? Вы что такое говорите?

– Говорю я правду, – отозвался ректор, – указываю на очевидные ошибки молодого специалиста.

– Тогда и мне позвольте указать на ошибки старого специалиста! – отозвалась я разозлено.

Слово «старого» произнесла с особенной интонацией. Смакуя по буквам.

– Нельзя с первого занятия наводить только критику, надо было отметить креативный подход, качество выполнения и нужность задания для Академии, хорошую работу с курсантами, выполнение поставленных целей, а уж в конце напомнить о журнале. Можно было бы и помощь в его заполнении предложить! Но вы ничего этого не сделали! Это вы ко мне так предвзято относитесь, или ко всем так безразличны и черствы? – выпалила я на одном дыхании.

Воздуха уже в лёгких не хватало от эмоций.

Несколько секунд стояла тишина, а мы почти дошли до входных дверей.

– Сколько лет работаю, никогда не слышал большей чуши, – потрясённо сказал ректор.

– Нет, это вы столько лет трудитесь в месте, где ничего не понимают в педагогике, а возможно, и просто злостно игнорируют! – возмущённо сказала ему и прошла внутрь здания.

Вихрем промчалась по коридорам и влетела в столовую как боевой пульсар.

Все столы были уже заняты, поэтому я направилась к уже знакомым преподавателям, так как на новые знакомства настроения не было.

– Это так плохо первое занятие прошло? – вскинул брови господин Гранди.

– Нет, судя по свирепому выражению лица, юная госпожа ведьма успела переброситься парой слов с нашим уважаемым ректором, – меланхолично откликнулся Мроурти, смотря мне за спину. – Я угадал.

– Вы абсолютно правы! – прихлопнула ладошкой по столу. – Чёрствый человек! Никакого сочувствия и умения обращаться с молодыми специалистами!

– Да, госпожа Уортон, таких специалистов у нас ещё не было, так что будьте к нему немного снисходительны, – усмехнулся маг огня.

– Да, он, возможно, растерялся, – поддакнул водный маг. – Привык с вояками иметь дело, а тут вы.

– Думаете? – я покосилась в сторону столика ректора.

Может, зря вспылила. Он ведь и не знал о вводимых мной новинках и усовершенствованиях в его Академии. Не знал, как отнестись. А я сразу права качать, жизни учить!

Ректор ел с самым сосредоточенным видом и ни на кого не смотрел.

– Конечно, а что случилось-то? – уточнил господин Гранди.

– Ну, я сегодня учила студентов размечать грядки, копать их, проращивать семена с помощью специального зелья.

– Это не понравилось лорду Тротонвару? – удивился маг огня.

– Ему не понравилось то, что студенты совместили приятное с полезным, – вздохнула я.

– Это как? – удивился он.

– Они предложили выкопать защитные укрепления, чтоб не просто огородом заниматься, а в них посадить семена.

– Да вы что? – хрюкнул господин Гранди. – И как? Получилось?

– Да! Отличные укрепления вышли, только студенты перемазались как поросята.

– И как вы это объяснили ректору? – полюбопытствовал водный маг.

– А что тут непонятного? Маскировка и защита в одном. Кто заподозрит, что враг прячется за грядой моркови? – подняла я на него взгляд. – В конце концов, можно перекусить во время боя, в крайнем случае зарядить противнику в лоб корнеплодом, или как кляп его использовать! – вдохновенно вещала я. – Нужно дезориентировать врага, использовать подручные средства! Госпожа Сартория нас всегда этому учила!

Громовой хохот сотряс зал столовой. Преподаватели смеялись до слёз. Оказывается, все давно слушали мой монолог, забыв про еду.

– Боги, – утирал слезу какой-то седой старичок, – овощ как кляп!

– Вы слышали? Морковкой в лоб врагу! – захлёбывался какой-то молодой военный.

– Ничего, вспомните вы меня, когда без сил останетесь, а враг на пороге, – пробухтела я и принялась есть с не меньшим остервенением, чем ректор.

Что я там съела, и под допросом не скажу, я не смотрела в тарелку, все мои мысли были сосредоточены на несправедливости судьбы.

И тут я не нашла поддержки. Привыкли военные только на магию полагаться, а ведь в мире она есть не у всех! И как-то живут люди и слабые маги, не бегают за каждым чихом к великим и могучим.

ГЛАВА 13. Случай на дороге

Когда я пришла к себе в кабинет, то подумала, что завтрашнее занятие проведём тихо и мирно, всё как хотела принцесса.

Курсанты останутся чистыми, как хочет ректор.

Открыла свою книгу по вязанию крючком. Так-с, надо выбрать самую простую схемку для тренировки навыков.

Долго листала её и так и сяк, поняла, что начнём мы, пожалуй, с обычного полотна прямоугольной формы. Узоры оставим для светлого будущего.

Выписала в конспект условные обозначения в схемах, подумала, решила не спешить. Хоть бы это освоить.

Вспомнила про журнал, открыла его, записала дату, отмечать было некого, так как все присутствовали на занятии. Надо записывать тему. Несколько раз пыталась её сформулировать, вроде бы что проще «посадка огорода», но она не отражает наш нестандартный подход к этому делу.

Почесала нос для ускорения мыслительной деятельности, помогло не сильно.

– Да что же это такое! – стукнула кулачком по поверхности стола.

– Какое-е-е? – раздался протяжный голос моего фамильяра.

Даже вздрогнула от неожиданности.

– Не делай так. Я испугалась!

– И чего это мы сегодня такие нервные? – удивился кот.

– Будешь тут психом, когда не ценят, а только критику наводят, – насупилась я.

– Рано тебе ещё психовать. На что ты надеялась? Руки тебе тут целовать не будут. Нужна ты им как грифону бантик. Расскажешь?

– Умеешь ты поддержать, – вздохнула тяжко, так как спорить с ним себе дороже. Всё же две тысячи лет опыта с моими двадцатью не сравнить, это я уже давно поняла.

В общем, ещё раз пересказала в лицах наше занятие, потом беседу с ректором, смех в столовой.

– Нормально всё! Хотя не ожидал такого быстрого трепания нервов мужику от тебя. Всегда тихая заучка, а тут нате-здрасьте! Права качать стала. Методики новые вводит.

– Нет, ну а что он? – возмутилась я.

– Ничего, работает он тут, присматривает за всеми, в том числе и за тобой, – улёгся Мурзиан на столе и скосил взгляд в журнал.

– А это что за рукописное творчество, над которым ты так вдохновенно страдаешь? – спросил он.

– Журнал занятий пытаюсь заполнить, чтобы отразить все пройденные аспекты.

– Что тут думать, пиши: фортификационные сооружения в условиях сельской местности при полном магическом истощении, – он лапой придвинул журнал ко мне. – Страдалица! Ничего без меня не можешь сделать.

Он хитро прищурил глаза, будто вызывая меня на диалог.

Знаю я его шуточки. Сейчас я начну возмущаться, что всё сама могу, и мне припомнят все случаи, когда помогли. Нет уж спасибо!

– Не могу, ты прав, приходи чаще, – с каменным выражением лица сообщила ему и заполнила журнал.

Тут меня посетила идея по завтрашнему занятию, и я со счастливо-шкодливым выражением записала и завтрашнюю тему. Пусть читает лорд Тротонвар, познаёт весь масштаб полёта мысли.

Кот с интересом заглянул в написанное, хмыкнул и снова прикрыл глаза, никак не комментируя.

Далее я продолжила писать конспект. Освободилась пораньше, поэтому на ужин пришла в первых рядах, устроилась за столиком одна. С аппетитом поела и решила ещё раз прогуляться до зимнего сада.

Там немного покопалась в земле, рыхля землю в кадках. Надо приготовить зелье-подкормку, а то давненько тут не было заботливой руки. Подвязала несколько кустов, чтобы не падали на дорожку, собрала в передник некоторые листики, которые мне пригодятся в зельеварении. Корзинку не прихватила, поэтому так и направилась домой в этом самом рабочем переднике.

Когда я шла по дороге, меня обогнала карета, чуть притормозила, обдав пылью с ног до головы.

Из окошка высунулся какой-то мужик с надменной рожей и обратился ко мне.

– Эй ты, скажи-ка быстро, ректор в Академии?

Я на секунду замерла, чтобы обождать, пока пыль осядет, а то есть её не было никакого желания, но, видимо, это было слишком долго для незнакомца.

– Ты что, убогая? Может, немая? К тебе обращаюсь! Говори быстрее, опаздываю, ещё ты тут дура дурой стоишь, головой мотаешь! – обозлённо закричал он.

Нет, я, конечно, всё могу понять, но этого неприкрытого хамства, точно нет.

– Там он, – махнула рукой по направлению к Академии.

Карета тут же рванула вперёд, повторно обдав меня пылью.

– Только торопишься зря, – процедила я ему вслед, – немые и спотыкающиеся дураки много сказать не могут, пока ошибку свою не осознают, да не извинятся перед невиновными.

Солнце заволокло на миг тенью, настала тишина, а потом всё вернулось, как было. И я направилась дальше к особняку. Надо принимать ванну. Пропылилась я так основательно, что песок на зубах скрипел.

Быстро сложила листочки в миску на кухне, прополоскала очень тщательно и разложила сушиться на тряпице.

Все свои вещи сложила в корыто для белья и залила мыльным раствором.

ГЛАВА 14. Петельки

На следующее утро, вооружившись конспектом, крючками и нитками бодро направилась в кабинет для занятий, который нам столь любезно выделил ректор.

Пока курсанты ещё не пришли, разложила крючки и нитки по столам, журнал демонстративно открыла на преподавательском столе, а сама принялась чертить на доске условные обозначения для вязания.

Лёгкое покашливание у двери сообщило мне, что пришёл тот, кого я ждала.

– Ректор, вы вчера умудрились простудиться и пришли за зельем от кашля? – спросила я, не отворачиваясь от доски.

Пришёл меня проверять! Подумайте, какой недоверчивый, однако!

– Нет, у нас прекрасные целители, так что я вежливо пытаюсь обозначить своё присутствие, чтобы не напугать вас, – сказал он прохладно.

– Простого «доброе утро» было бы достаточно, не такая я и нервная, как вам кажется, – отмахнулась я.

– Вижу. Скажите мне, что вы сегодня собираетесь делать с курсантами?

– Как видите, мы будем учиться вязать крючком.

Ректор в задумчивости прошёл между столами, повертел ближайший крючок в руках, проверил нитки на прочность.

И вот он подходит к моему столу и разворачивает к себе журнал, минуту читает, что там написано. Слышу, как медленно и осторожно он вдыхает воздух.

– Госпожа Уортон, скажите, а вы злопамятны? – спросил он с какой-то удивительной интонацией.

– Не то, чтобы злопамятна, но плохой памятью я точно не страдаю, а почему вы спрашиваете? – поинтересовалась у него.

– Вы теперь в каждой теме мне будете припоминать слова о пользе занятий в моей Академии?

– О да, ректор. Вы меня тогда убедили в том, что занятия должны нести ещё и смысловую нагрузку в военном плане, а не только в гражданском, поэтому я всеми силами стараюсь подбирать соответствующие темы.

Он прикрыл глаза.

– Голова закружилась? – участливо спросила у него.

– Если только от открывающихся перспектив, – процедил он.

– Что это за шифр на доске вы рисуете?

– Это обозначения для схем вязания, – пояснила я недоумённо.

– Никогда бы не подумал, что это занятие требует столь сложной подготовки.

– Почти всё в этой жизни требует какой-либо подготовки, так почему же это вас так удивляет?

– Ну, мне казалось, – немного смутился он, – что женщины просто сцепляют нитки, ничего в этом нет сложного.

– Теперь вы знаете, что были неправы.

Мы ещё немного помолчали.

– Скажите, госпожа Уортон, а вы вчера никого не встречали? – неожиданно спросил он.

– Как это никого, целую группу студентов, вас, преподавателей.

– И всё?

– И всё, – ответила ему. – А хотя нет, ещё карету видела, там мужик про вас спрашивал, указала ему дорогу.

– И всё?

– И всё. Что за допрос?

– Что-то с лордом Крамботом неладное творится, – сказал ректор, пристально глядя на меня.

– Если так, то ваши превосходные целители ему помогут, – ответила я, честно глядя ему в глаза. – Вы же халтурщиков на работе не держите?

– Нет, не держу.

– Вот и славно. Разговор у нас очень занимательный, но ко мне уже пришли, – кивнула я на первого курсанта, появившегося в дверях.

– Что же, удачного занятия, – усмехнулся он.

– Благодарю, – отозвалась я.

***

– Доброе утро, курсанты, – поздоровалась, когда все собрались и заняли свои места.

– По желанию ректора сегодня мы займёмся более тихой и чистой работой. Тема сегодняшнего занятия «Вязание крючком, как способ тренировки пальцев, создание ловчих сетей для рыбы и нежити, приспособления для выживания в неблагоприятных условиях».

Курсанты в лёгком шоке посмотрели на меня, потом на столы с оборудованием, затем на доску.

– Это руны, госпожа Уортон? – недоуменно спросил рыжий парень.

– Нет, так выглядят условные обозначения для схем вязания.

– Как-то они не слишком понятно выглядят, – продолжил он же.

– Возможно, пока, но мы во всём разберёмся! Сейчас быстренько переносим всё к себе в тетрадку, и приступаем к созданию вашего первого воздушного столбика!

Не сказать, что на их лицах отразилось счастье. Военные угрюмо переносили символы в свои тетради, время от времени косясь в сторону друг друга.

Когда все окончили писать и рисовать, то посмотрели на меня.

– Теперь, когда основное есть в ваших тетрадях, начнём учиться самостоятельно вязать. Даже самая простая схема для вас пока будет слишком сложной, поэтому будем учиться вязать однотонное полотно, вроде шарфа.

– И нам это пригодится? – спросил Торис.

– Конечно, особенно если усовершенствовать составом, который я научу вас варить позже, тогда у вас и сеть на нежить будет, и крепкая нить не хуже верёвки, и много чего ещё можно придумать.