Ведьма. Долго и счастливо?

Глава 1

В родовом поместье Вудстоков в империи Шарагэн царило необычное оживление. Две прекрасные рыжеволосые малышки с самого утра громко шлепали босыми ножками по коридорам хозяйского крыла. Чистый, незамутненный детский восторг согревал мое заледеневшее сердце. Как так вышло, что после четырёх лет счастливого союза все вдруг начало рушиться? Наши отношения с супругами дали трещину, и причина, боюсь, вовсе не в Кронтэйне, который упорно пытается вернуться в прошлое, не слыша, не понимая, что это невозможно. Туда больше нет возврата. Причина куда глубже и ужаснее. С самого начала все пошло не так! Слишком часто меня посещают мысли, что мужчин тяготит тройственный союз, особенно Верона. Тогда, в самом начале он сделал это ради меня, переступил через себя, став не единственным супругом. У Дариуса же вообще не было выбора. Мы с ним связанные. Вдали от меня он будет страдать. И снова моя вина! Как бы ни было сейчас больно, но нельзя полностью отрицать вариант отказа от Священных уз, по крайней мере с Вером. Если до этого дойдёт, я стану умолять Праматерь разорвать наш союз. Все это отнюдь не добавляло мне оптимизма. Дверь с грохотом распахнулась, и два моих личных солнышка ворвались в комнату, запрыгнули на кровать:

- Мама!

- Мама!

- А мы уже проснулись!

- Бабушка обещала сегодня показать нам свой кабинет и котёл!

Они скакали по матрасу, смеялись и перебивали друг друга, как и всегда. За них я никогда не перестану благодарить богиню и супругов.

- Пошли скорее! Мама!

- Вставай!

- Уже иду, мои хорошие! А умывались ли вы? А зубки чистили? А чьи это тут пяточки такие вкусные?

Громкий детский смех, и маленькие пухлые ручки, крепко обнимающие за шею с двух сторон, - что может быть лучше!

- Ну-ка одеваться и завтракать! – скомандовала я и подтолкнула их на выход.

А мне нужно найти в себе силы двигаться дальше, ради моих прекрасных дочерей и ради себя, конечно. Покончив с утренним туалетом, надела простое домашнее платье и спустилась в столовую. Мать с отцом уже сидели за накрытым столом. Верховная ведьма рассказывала очередной курьезный случай из моих первых опытов в зельеварении, Амелия с Викторией заливисто хохотали, слушая, в какую редкостную пакость мне удалось превратить простые капли от простуды. Вспоминая те дни, улыбнулась.

- Светлого утра, мои дорогие! Какие планы на день, кроме как опробовать на прочность кабинет любимой бабушки? – поинтересовалась я, намазывая маслом ароматную горячую булочку с хрустящей корочкой.

- Разгром лаборатории отменяется, - бодро заявила матушка, а две рыженькие головки обиженно поникли. – Сегодня нас ждут во дворце на личную аудиенцию к императору. Изначально планировалось, что мы с вашим дедушкой поедем вдвоем, но я ни за что не упущу возможность показать вам дворцовый парк и познакомить с императорским кондитером. Он создает такие потрясающие шедевры! А уж для маленьких принцесс постарается на славу, - вся грусть и печаль мигом была забыта, а зеленые глазки горели предвкушением.

- Мы же не слишком долго там пробудем? – спросила вмиг посерьезневшая Вики. – Сегодня должен приехать мой Генрих, а я хотела бы встретить его, - малышка засмущалась и прикусила пухлую губку.

- Не волнуйся, моя девочка, - поспешила успокоить ее. – Раньше вечера король вряд ли появится, все же путь сюда весьма неблизкий. Мы как раз успеем вернуться.

- Можно будет взять для него несколько пирожных от императорского кондитера? – снова разволновалась моя маленькая, но такая уже взрослая девочка.

- О, думаю, император не обеднеет, если мы захватим немного с собой, - рассмеялась мама.

- А теперь быстро собираться, - скомандовала она, подхватывая девочек за руки и направляясь наверх.

Глотнула еще немного матушкиного особого, бодрящего напитка и вышла из-за стола, намереваясь также пойти переодеться:

- Мелисса Вудсток, - раздалось вкрадчиво от отца, - не так быстро, юная леди, - именно так в пору моей юности начинались абсолютно все его внушения.

Вздохнула и снова вернулась на свое место за стол по левую руку от него. Генерал отставил в сторону любимую чашку и внимательно посмотрел на меня. Обычно сразу после этого я начинала выкладывать ему даже то, чего не совершала, а еще только вынашивала коварные планы.

- Расскажи мне дочка, почему ты приехала так неожиданно, да еще и без супругов? И не нужно мне сейчас выдумывать про то, что у них много работы. Вон даже Генрих явится сегодня, - значит, стандартные объяснения его не устроят, видимо, матушка уже все доложила.

Между ними двумя нет никаких тайн, глупо было бы думать, что отец не в курсе нашей ссоры.

- Пап, - ровно начала я, но, не выдержав, всхлипнула, - все так запуталось!

- Ну-ну, моя малышка, - он взял меня за руку и затянул на свои удобные колени, совсем как в детстве, - ты сама себя накручиваешь. А уж с Вероном вообще навыдумывала то, чего нет. Хотя ему не мешало бы вправить мозги, чтобы впредь думал, что говорить любимой женщине. И я позабочусь об этом. А что по поводу Кронтэйна? Прими уже ты решение, не мучай, не давай напрасных надежд, - почему они все делают из меня монстра? Ладно еще родители, они не знают всего, что случилось между нами, но супруги!

Глава 2

В коридоре матушку, как говорится, прорвало!

- Ну, Родерик! – ворчала она. – Всегда поражалась, как это он выбирает себе таких стерв. Прямо все желание пропало знакомить его с Амелией, - доверительно шепнула мне на ухо, чтобы девочки не услышали.

- Согласна с тобой, - я тоже была зла. – Пусть малышка подрастет сперва. А то ж эти гадюки заклюют ее, еще и покушение организуют, не дай богиня.

- Вот уж такого нам точно не надо, - поддержала меня матушка. – Любезный, - обратилась леди Санторини к одному из воинов императорской охраны, - проводите мою дочь и внучек до экипажа, только так, чтобы на пути им никто не встретился, - строго напутствовала она воина. – Идите мои хорошие, я скоро.

Мы же отправились следом за стражником. Ами была непривычно тиха, от восторгов по поводу сладких шедевров мэтра Бонви не осталось и следа. Нужно будет обязательно поговорить с ней. Задумавшись, совершенно не заметила, как страж почтительно замер, и влетела в напряженную спину, пребольно ударившись носом. Подняла глаза и…

Это ж надо! Его Императорское Величество Родерик собственной персоной! Нарочно не придумаешь! Две любопытные мордашки уже порывались вырваться вперед, чтобы уточнить, из-за чего возникла остановка, но я крепко сжала детские ручки, пряча их за пышной юбкой. Жаль, что самой не удалось спрятаться от внимания властителя. Зеленовато-карие глаза с серым ободком заинтересованно прищурились, внимательно разглядывая очередной объект. Душный мужской интерес окутал меня всю, заставляя ежиться. Отвратительно! Особенно учитывая, что сразу за мной стоит его связанная – моя дочь.

- Какой нежный цветочек посчастливилось мне встретить, - понизив голос, в предвкушении облизывался император.

И тут случилось невероятное. Одну из моих ладоней резко дернули, и вперед вышла маленькая Ами, гневно сверкая глубокими зелеными глазами:

- Немедленно оставьте мою маму в покое, - звеня возмущением в голосе, заявила дочурка.

Родерик опешил и сделал шаг назад.

- Мы сами найдем выход, - отчеканила Виктория, становясь рядом с сестрой в жесте незримой поддержки.

Девочки ухватили меня за руки и с упорством тягловой лошади потащили на выход, а я про себя молилась богине, чтобы правитель ничего не понял и не стал догонять нас.

Особняк Первого Советника Его Величества короля Волларии Генриха Роутэна, вечер отъезда Мелиссы с дочерями к родителям, Дариус Донован

Трое таких разных, совершенно не похожих друг на друга мужчин, которых объединяла любовь к одной женщине молча сидели в кабинете хозяина особняка, задумчиво прокручивая в руках толстые резные бокалы.

В прошлом прославленный генерал, теперь же ректор столичной магической академии Дариус Донован окинул присутствующих тяжелым взглядом и устало вздохнул:

- Поздравляю, милорды, - начал, горестно скривив губы, - мы сели в большую и глубокую лужу. Тебя я вообще не узнаю, Верон! – в волнении вскочил с кресла и заходил по комнате. – Неужели наш союз - лишь повинность для лорда Первого Советника? Ежедневная борьба с самим собой?

- Не говори ерунды, Дар, - вспыхнул мужчина. – Я никогда так не считал и не считаю!

- Тогда зачем ты сказал все это Мелиссе? Зачем причинил боль? – ответа ожидаемо не последовало. – Да и я хорош! Не остановил тебя, позволил наговорить малышке всякого! И теперь она думает, что является обузой, всерьез рассматривая вариант расторжения Священных уз.

- Что? – в ужасе вскричал длинноволосый блондин, сверкая совершенно больными голубыми глазами. – Я не допущу, не позволю ей…

- Ты уже допустил, позволил себе обидеть светлую душу, и теперь она ищет причины в себе, - хлестал побратима аргументами.

- Кронтэйн, отступись! Умоляю тебя! – раненным зверем взвыл Ланкастер.

- Нет, - спокойно отвечал лорд Главный Дознаватель. – Я люблю ее, люблю больше жизни и сделаю все, чтобы вновь быть рядом.

- Она не простит предательство! – зло рыкнул Верон.

- Главное, чтобы больше не сбегала от меня, а там сумею вымолить прощение! На коленях буду везде ползать за ней, - решительно проговорил Леонард.

- Не будь смешным! – зло рассмеялся Советник.

- Да я на изнанку готов вывернуться ради нее, а не то что быть смешным. Эта ошибка обошлась мне слишком дорого. Я лишился моей девочки. Лисенок – самое ценное, что было у меня, и я верну ее!

- Упертый, - опустошенно выдохнул и плюхнулся в кресло. – Не удивлюсь, если ты все-таки доконаешь ее.

- Или она прикопает его в своем любимом лесу по-тихому, - нервно рассмеялся Вер, - и никто, и никогда не сможет найти твое тело. Уж Бьерн постарается ради своей ведьмочки. Как будем вымаливать прощение? – он с надеждой взглянул на меня, но ответа не было.

- Смею надеяться, когда мы явимся в поместье Вудстоков, разъяренный генерал не разорвет нас обоих голыми руками за то, что посмели обидеть его сокровище, - сказал я. – Останемся живы, и всего-то надо будет убедить нашу искорку, что она – все для нас. Да, Леонард, мы больше не станем так явно помогать тебе. Сам видишь, чем это обернулось. Рассчитывай только на себя, препятствовать не станем, - Ланкастер согласно кивнул. – Как тебе новость, что наша Вики – алайя кон этэрноа для короля Волларии? – прищурившись, спросил Верона.

Глава 3

Леонард Кронтэйн – лорд Главный Дознаватель Его Величества, столица Волларии – Гауэльдэн, управление законников

Устало потирая разболевшиеся после бессонной ночи виски, я откинулся в кресле, прикрывая воспаленные глаза. Очередное запутанное дело так напоминало предыдущее, едва не сломавшее меня, стоившее слишком дорого. Оно разделило мою жизнь на две части: до и после. Это самое «после» мучает меня по сей день. А начиналось все ровно также – смутное предчувствие, постепенно обрастающее событиями и фактами. Как же болит голова! Тогда одно легкое прикосновение теплых, нежных пальчиков снимало неприятные ощущения, словно смывая прохладной водой, придавая бодрости и сил, тогда рядом была ОНА – моя любовь, моя жизнь, моя кара. Предав самую близкую и родную мне женщину, я лишился всего, слишком поздно осознав свою чудовищную ошибку. Однако, сдаваться не в моих правилах. Когда-нибудь добьюсь своего и верну мою девочку.

Пожалуй, стоит еще раз пробежаться по фактам. За последнее время бесследно исчезли десять сильных магов, почти все – отставные военные, ушли со службы и поселились в небольших городках, покинув столицу. Общее в том, что пропавшие жили в предгорьях Гелонских гор в непосредственной близости к лесу Бьерн. И как бы сейчас была кстати помощь Мелиссы. Эта древняя сущность просто обожала ведьмочку и могла много чего поведать. Но вот если обратиться к лисенку, Вер с Даром раскатают мою тушку в тонкий блинчик, совсем как те, что так чудесно получались у малышки. Больше не моей… пока не моей.

Генрих весьма обеспокоен, слишком свежи еще воспоминания о предательстве королевы, а если объявилась еще одна отступница? Может связаться с Верховной ведьмой Волларии? Уж она-то точно должна быть в курсе. В их ритуалах я не силен. С другой стороны, не следует останавливаться только на одной версии. Но вот других что-то не рождалось, поэтому вместо того, чтобы поехать в Шарагэн в поместье Вудстоков, я отправлюсь с группой лейтенанта Лукаса к Гелонским горам. Посмотрим, может удастся обнаружить что-то интересное.

Мелисса Вудсток, родовой замок Вудстоков, империя Шарагэн

- Дорогая, - бросила мне мама, едва я коснулась ручки двери в свою комнату, - не задерживайся слишком долго. И не волнуйся, - добавила в ответ на мой взгляд, провожающих дочерей, - девочками займусь сама.

Вздохнув, пожала плечами и молча согласилась. Скинула сарафан и отправилась в душ. Неспешно промывала волосы от озерного песка, задумчиво скользя мыльными руками по телу. Мне нужно было собраться с мыслями, отключить эмоции и подготовиться к предстоящему серьезному разговору. С другой стороны, кто меня заставляет вести эти самые разговоры именно сейчас?

Привела себя в порядок, высушила волосы, надела мягкое домашнее платье белого цвета с открытыми плечами, едва прикрывавшее колени, и фамильный кулон с зеленым камнем. Привычно покрутила обручальные кольца на пальце и, вздохнув, спустилась вниз. В гостиной было пусто, а вот из столовой доносился напряженный голос отца.

- Я предупреждал вас: обидите мою девочку и будете иметь дело со мной, - угрожающе рычал он. – Что вы умудрились наговорить ей, что дочь приехала к нам сама не своя?

- Это моя вина, - четко произнес Верон. – Мне так хотелось, чтобы Лисса, наконец, перестала мучить Леонарда, ведь он с ума по ней сходит, что сорвался. Да и она неравнодушна к нему, как бы она ни отрицала очевидное. Былые чувства еще теплятся у нее в душе, - что? Какие к посмертным кругам чувства? Пора с этим заканчивать! Расправила плечи и уверенно прошла вперед.

- Дочка, - нацепив на лицо беззаботное выражение и широко улыбаясь, отец встал навстречу и усадил на пустующее место по левую руку от себя.

Супруги расположились напротив, виновато опуская глаза, с надеждой выискивая что-то во мне, но, не найдя, снова внимательно изучали скатерть.

- Твои мужчины завершили дела, задержавшие их вдали от тебя, в кратчайшие сроки и успели как раз к ужину. Верно, дорогая? – он прижал к своему боку только что подошедшую маму.

- Лучше б они не спешили, дорогой, - оскалилась в приветливой улыбке верховная. – Но я оценила смелость: явиться в дом к лучшей составительнице ядов в обоих государствах и отважиться отведать блюда за ее столом…

Слишком долгая и выразительная пауза нервировала даже меня, а эти сидят спокойно, ни один мускул не дрогнул на спокойных лицах, только побледнели на несколько тонов. Но это ничего, мамуля только разминается, самое интересное впереди.

- Где девочки? – словно не происходило ничего необычного, спросила родительницу.

- День был слишком активным, они немного устали и сейчас отдыхают. Спустятся позже, - пояснила мама.

- А что же Его Величество? – поинтересовался отец. – Не почтит нас своим присутствием?

- Он не смог отменить встречу с Советом, но сразу после него покинет столицу и прибудет сюда, - ответил Дариус.

- О, понятно, - фыркнула мама и закатила глаза, - снова старые маразматики что-то задумали, подняли головы после последней чистки, забыли, каково это. Как закончится отпуск, обязательно навещу дворец, - пугающие огоньки во взгляде намекали на более чем серьезный настрой. – А сейчас распоряжусь накрывать ужин. Гости верно голодны, - и отправилась на кухню, плотоядно ухмыльнувшись.