Ведьма , Дракон и Полный Хаос

Глава 1. День, когда всё пошло не так с самого утра

Моё утро началось с того, что я подожгла кашу.

Не в переносном смысле. Каша реально горела — синим пламенем, с лёгким запахом серы и явным намерением перекинуться на занавески. Я потушила её кружкой воды, занавески спасла, кашу схоронила в мусорное ведро с чувством лёгкой вины и полным отсутствием аппетита. Потом долго смотрела на синие пятна на потолке и думала, что надо бы закрасить. Потом решила, что закрашу в следующий раз. Потом вспомнила, что в прошлый раз тоже так решила.

— Магический выброс, — сообщила я коту на подоконнике. — Бывает.

Кот отвернулся.

Кота звали Профессор. Он не был моим фамильяром — просто жил в моей съёмной комнате на правах молчаливого судьи и систематически осуждал мои жизненные решения. Рыжий, упитанный, с видом учёного на пенсии, который видел всякое и разочаровался в людях лет двадцать назад. Мы существовали в состоянии взаимного уважения: он не ел мои зелья, я не выгоняла его с лучших мест на диване. Работало.

— Не смотри на меня так, — сказала я ему. — Сегодня всё будет нормально.

Профессор зевнул с видом существа, которое слышит это каждый день.

Он был прав, но я решила об этом не думать.

Меня зовут Злата Мракова. Двадцать три года. Ведьма в третьем поколении.

Технически.

Бабушка Агата Мракова — настоящая ведьма. Та, которая варит зелья во сне, разговаривает с лесными духами на равных и однажды остановила наводнение в нашей деревне одним заклинанием и двумя крепкими словами. Мама Василиса Мракова — тоже настоящая. Аккуратная, собранная, никогда ничего не взрывает. Ведёт приём три раза в неделю, специализация — любовные зелья и снятие сглаза. Клиенты довольны. Занавески целы.

А я — Злата Мракова. Третье поколение с особым дарованием.

Особость заключается вот в чём: магия у меня есть. Много. Больше, чем у большинства. Проблема в том, что она работает по настроению. Не по моему — по своему собственному. Когда хочет — работает блестяще. Когда не хочет — взрывается. Когда настроена философски — превращает экзаменационный зал в болото.

После последнего случая Гильдия Магов вычеркнула меня из списка кандидатов и вежливо попросила больше не приходить. Я написала апелляцию. Апелляцию отклонили. Я написала вторую. На вторую пришёл ответ: «Уважаемая госпожа Мракова, мы ценим вашу настойчивость, однако просим принять во внимание, что восстановление зала после вашего последнего визита обошлось Гильдии в триста золотых и двух нервных срывов у членов комиссии».

Я приняла во внимание. Нашла работу курьером.

Служба доставки зелий «Быстро и без взрывов» брала всех, кто умел держаться в воздухе на метле и не боялся сложных клиентов. Я умела. Не боялась. Форменный фартук рыжего цвета — очень удачный выбор, следы от зелий почти не видны — сумка через плечо и метла марки «Полёт-эконом» со скрипом на левом повороте и характером склочной старушки, убеждённой, что молодёжь нынче не та.

Жизнь налаживалась. Почти.

-----

Сегодня у меня было простое задание: доставить посылку в деревню Осиновый Крест. Маршрут — через Рыжий лес. Срок — до полудня.

Я посмотрела на часы.

Я опаздывала на двадцать три минуты.

— Профессор, — сказала я, хватая куртку и сумку одновременно, отчего сумка немедленно опрокинулась и выкатила на пол три банки — зелье против бородавок, зелье для роста волос и что-то фиолетовое без подписи, которое я решила лучше не трогать, — если не вернусь до вечера, в холодильнике рыба.

Профессор посмотрел на меня с видом, который означал: я и так собирался.

— И не ешь сразу всю, — добавила я.

Профессор отвернулся к окну. Разговор был окончен.

-----

Рыжий лес назывался рыжим не из-за осени и не из-за романтики — просто деревья там были именно такого цвета круглый год: тёплого, янтарного, с золотистыми прожилками на коре. Красиво, если смотреть сверху, с метлы, как и положено нормальному курьеру.

Я бы оценила, если бы летела сверху.

Метла начала скрипеть ещё на городской окраине. На подлёте к кронам она издала звук умирающей кошки — протяжный, душераздирающий, — дёрнулась влево, потом вправо, потом зависла на месте и начала медленно вращаться вокруг своей оси с видом аттракциона, который никто не просил.

— Прекрати, — велела я ей.

Метла вращалась.

— Я серьёзно.

Метла со скрипом начала снижаться.

— Нет-нет-нет, только не —

Я приземлилась в кустах на опушке с достоинством, которого, положа руку на сердце, не было никакого. Выбралась, отряхнулась, посмотрела на метлу. Метла выглядела довольной. Это было подозрительно.

Итак: лес передо мной, посылку надо доставить до полудня, метла сломана, и я опаздываю уже на тридцать семь минут.

Я посмотрела на карту.

Потом на лес.

Потом снова на карту.

Рыжий лес можно было обойти — это ещё два часа в обход. Или можно пройти напрямик — это двадцать минут. Да, там живёт драконий клан Вэрров. Да, их территория закрыта для посторонних. Это написано на трёх табличках при входе, причём на одной — на трёх языках, включая древний, что намекает на серьёзность намерений.

Но я пройду краем. Быстро. Тихо. Аккуратно. Никто не заметит.

Я убрала таблички из поля зрения взглядом человека, который принял решение и не намерен его пересматривать, и вошла в лес.

-----

Рыжий лес внутри оказался даже красивее, чем снаружи. Янтарные стволы светились в полумраке, между корнями росли светящиеся синие цветочки, воздух пах смолой и чем-то древним — так пахнут места, которые помнят времена, когда людей ещё не было. Я шла быстро, старалась не шуметь и почти убедила себя, что всё идёт хорошо.

Почти.

Корень я не заметила.

Нога зацепилась, тело по законам физики решило продолжить движение вперёд без участия равновесия, и посылка — плотно упакованная, хорошо перевязанная, промаркированная по всем правилам службы доставки — вылетела из рук и полетела вперёд красивой дугой.

Я проводила её взглядом.