Ведьма. Его чистый свет

Глава 1

- И долго нам еще топать? – в который раз язвительно поинтересовался Аметист.

Недовольно бросив взгляд через плечо на шествующего налегке фамильяра, отбросила мешающий рыжий локон с лица и поправила норовящий сползти ремешок сумки.

Несмотря на то, что тащить все наше нехитрое добро приходилось мне, причем без капли магии, жаловался на тяготы пути именно этот наглый кот.

- Помог бы лучше.

- Пф, это же ты не захотела дожидаться официального приглашения. Левитировала бы себе спокойненько. Так нет же, мы торопились сгинуть в глуши.

Устало сбросив сумки, размяла руки, покосившись на фамильяра.

- Ты ведь знаешь, почему мы так поспешно покинули столицу…

Кот нервно дернул хвостом, бросив на меня короткий взгляд фиолетовых глаз, за что и получил свою кличку.

Он лучше кого бы то ни было знал и чувствовал меня, пусть вместе мы по меркам ведьмовского мира не так давно. Всего-то три года.

- И все же, дождаться приглашения не мешало бы. Да и встретить могли. Инквизиторы демоновы.

Хмыкнула, вновь перехватывая сумки, и двинулась за пушистым другом.

- Вот скажи мне, какая ведьма в здравом уме согласится отправиться в логово инквизиторов? Да любой ведьме с малолетства известно, что Шарифф – это город ведьм, а Лостервил и окрестности – вотчина Инквизиции.

- Здесь столичный Ковен не имеет власти…

Кот лишь недовольно дернул хвостом.

У нас с ним действительно было не так много вариантов. А ведь все так хорошо начиналось.

- Прости, что тебе досталась такая проблемная ведьма… - едва слышно прошептала я, с грустью смотря на фамильяра.

Аметист за все время ни разу не упрекнул, ворчал, но не всерьёз.

Вот и сейчас, заслышав в моем голосе грусть, тут же метнулся ко мне, поставив лапки на сумку.

- Эй, я другой не хочу. Ты сильная, умная, талантливая ведьма. Разве другой мог бы достаться такой красавчик?

Рассмеялась, чувствуя, как разжимаются тиски, сковывавшие внутренности с того судьбоносного разговора месяц назад.

Перед глазами замелькали картинки недавнего прошлого…

- Проходи, Алтея.

Передернув плечами, прошла чуть дальше, опускаясь в глубокое кресло напротив верховного колдуна столичного Ковена ведьм – Эльсина дер Коан.

Высокий, худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, сейчас убранными в низкий хвост.

Пугающий ледяной взгляд и подавляющая энергетика.

И как меня угораздило попасться ему на глаза?

Колдун дер Коан увидел меня на выпускных испытаниях в Академии Ведьмовства и одним своим предложением перечеркнул мое блестящее будущее, которое прочили все в один голос. Еще бы, не так много ведьм моей силы. По итогам испытаний я перешла на третью ступень. Это в свои двадцать два! Да я могла заняться чем угодно. Даже при дворе Правителя Силиона! Но судьба распорядилась иначе…

- Итак, Алтея. Каков твой ответ?

Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей.

Колдун уже начал терять терпение, о чем свидетельствовал раздраженный перестук самописца в длинных пальцах.

От моих дальнейших слов будет зависеть будущее мое и Аметиста. Но и поступиться принцами не могу. Согласиться на унизительные условия? Добровольно выйти за Эльсина ради сильного потомства? И потом всю жизнь мириться с его официальной любовницей, с которой у колдуна многолетние отношения?

Но она всего лишь рядовая ведьма, такой удар для карьеры блистательного дер Коан. Нет, он не может назвать ее своей супругой. Даже несмотря на неослабевающее притяжение между ними. Делира, едва достигшая четвертой ступени, не сможет подарить Эльсину сильное потомство, в отличие от меня…

Шумно выдохнув, упрямо вскинула подбородок и расправила плечи. И дальше оттягивать не получится.

- Господин дер Коан, я польщена оказанной честью… но вынуждена отказаться!

В кабинете повисло молчание.

Светлые брови поползли вверх.

- Ты хочешь сказать?..

- Я не могу выйти за Вас, - уже не так уверенно проговорила я, сжавшись под гневным взглядом.

К счастью, принудить к чему-либо взрослую ведьму невозможно. Любое ограничение свободы воспринимается нашей силой в штыке и может послужить причиной потери контроля и крупных неприятностей.

Несколько мгновений мы играли в гляделки.

- Ты ведь понимаешь, что тебя ждет, Алтея? – нехорошо прищурился ведьмак.

- Ни один ковен не пойдет против меня ради тебя.

Ковен возможно, вот только туда я и не собиралась.

- Мне жаль, господин дер Коан, что мой отказ повлечет столь разрушительные последствия, но…

Глава 2

- Твоя мать если узнает, второй раз от тебя отречется, - хмыкнул Аметист, наблюдая за тем как я по очереди открываю и нюхаю внушительную батарею флакончиков в ванной.

Да, родители мягко говоря не поддержали мой отказ выйти замуж за верховного колдуна.

- Пока я ничего ужасного не заметила. Встретили нас более чем радушно, даже дом подготовят. Чем ты недоволен?

- Противоестественностью происходящего. Ведьме у инквизиторов не место.

- Не будь так категоричен. Темные времена давно прошли.

- Это ты себя или меня успокаиваешь? – вкрадчиво поинтересовался вредный кот, вылизывая блестящую черную шкурку.

Не ответив, с головой нырнула, промывая волосы и расслабляясь.

Интуиция молчит, так что я не вижу смысла паниковать раньше времени.

Теплый махровый халат был мне велик и полы тащились за мной, зато одежду и белье смогла постирать и развесить, чтобы не одевать завтра несвежую.

Выйдя из ванной застала фамильяра, обнюхивающего наш ужин.

- Ну, чего ты такой подозрительный? У Заррейна нет ни единого повода травить нас в первый день. К тому же, это скорее ведьмовские методы.

- Заррейна, говоришь? – вкрадчиво протянул кот, прищурившись.

Я сделала вид, что не поняла намека, с аппетитом отправляя в рот кусочек мяса с овощами.

- Ммм, вкусно.

Посверлив меня недовольным взглядом, кот все же присоединился.

Поскольку что-то серьезное обсуждать в башне инквизиции все же было глупо, после ужина мы решили отправиться спать. День выдался долгий.

Утром разбудил гул голосов, доносящийся из приоткрытого окна.

Аметист недовольно ворчал, закапываясь глубже в одеяло.

Хмыкнув, отправилась в душ.

Я расчесывала волосы казенным гребнем, когда в дверь постучали.

- Госпожа ведьма, лорд Торн приглашает вас присоединиться к нему за завтраком.

Кот подскочил на постели, возмущенно зашипев.

- Ты же не станешь… Алтея!!!

Не обратив на фамильяра внимание, распахнула дверь.

- Проводите?

И вновь череда коридоров, на этот раз практически на самый верх.

«Может тебя решили с башни спихнуть под шумок?», буркнул кот, догоняя нас на лестнице.

«Ты же не хотел идти».

«И оставить тебя наедине с инквизитором? Тея! Где твой инстинкт самосохранения?»

Тут кот конечно прав. У любой нормальной ведьмы на инквизиторов практически аллергия. Десяти минут в их присутствии выдержать не могут. У меня же с «нормальностью» всегда были проблемы. Вот и инквизиторов не боюсь выходит…

«Потому что не видела на что они способны! Да у них кострища остывать не успевают!»

«Не утрируй, Аметист. Сейчас сжигают только за очень серьезные преступления, да и то в основном Отступниц».

Кот не ответил, провожая недовольным взглядом встречных инквизиторов.

- Сюда, - распахнул перед нами тяжелые двери вчерашний страж.

- Благодарю, - кивнула я, проходя в просторное помещение, залитое рассветными лучами.

Круглый стол у панорамного окна уже был сервирован к завтраку, а вот сам инквизитор нашелся чуть в стороне у чайного столика.

- Доброе утро, госпожа Алтея.

- Доброе, лорд Торн.

- Как спалось?

- О, просто чудесно. Не в пример лучше, нежели на голых пыльных досках, - хмыкнула я.

Мужчина обернулся, давая мне возможность оценить его улыбку. Надо же, как преображает жесткие черты лица.

- Чай?

- Не откажусь.

«Долго любезничать собираетесь? Прекрати сейчас же, Алтея!»

«Да что с тобой сегодня, Аметист?» - удивленно вскинула я брови, наблюдая за котом, раздраженно помахивающим хвостом.

- Не выспался? – усмехнулся Инквизитор, жестом предлагая мне устроиться за столом.

- Не любит незнакомых мест, - тактично ответила я, забирая чашку из рук мужчины.

Фамильяр запрыгнул на стол, демонстративно принюхиваясь к моему чаю.

Я пораженно замерла.

«Ты специально его вывести из себя хочешь?»

Осторожно бросив взгляд из-под ресниц на инквизитора, встретилась с полыхающими синими глазами и выдохнула. К счастью, Заррейна поведение Аметиста судя по всему забавляло.

- Занятный у Вас фамильяр, госпожа Алтея.

- Сама поражена, – пробурчала в ответ, сгоняя кота.

«Ты спятил, что ли, Аметист?»

Фыркнув, кот спрыгнул, и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал к подоконнику, вальяжно размещаясь на нем.

Сложив лапы, кот вскинул мордочку, демонстрируя явное намерение не спускать с нас глаз.

Глава 3

Мда, непростую задачку мне задал инквизитор.

Кровную магию в той или иной мере использовали все ведьмы. С разной целью, но тем не менее. Я эти ритуалы не любила, но знала.

Все же, ведьмы рода Варран не одну сотню лет входят в верхушку Столичного Ковена. Моя мама пристально следит за обучением дочерей. И на меня возлагала большие надежды, до того, как все случилось…

Отогнав грустные мысли, сосредоточилась на скупых пояснениях инквизитора Девонна, которому выпала сомнительная честь проводить для меня экскурсию.

- Рыночная площадь. Далее сквер. Торговый квартал ниже по улице, - хмуро указывал направления мужчина, быстрым шагом направляясь в сторону нашего с Аметистом дома.

- Господин Девонн, как обстоят дела с приемом и отправкой заказов?

Инквизитор глянул на меня из-под лобья.

- Курьерская служба за углом. Досмотр осуществляется дважды в день. Отправка только в моем присутствии.

Кивнула, понимая, чем обосновано недоверие к только прибывшей ведьме.

- Как с Вами связываться?

- Запрос дежурному в Башне.

Кивнула, обдумывая, как лучше построить работу с куратором.

Я конечно не питаю ложных надежд, что инквизиторы кинуться ко мне за амулетами и зельями, но за время учебы у меня сформировалась не плохая клиентская база. Заказы делались с помощью маг. вестников, а отправляла курьерской службой. Так что в этом мало что изменится. Даже если местные будут стойко игнорировать мои умения, с голоду мы с Аметистом не умрем. Как бы не надеялись родители. Мама в последнюю встречу ясно дала понять, что стоит мне вкусить самостоятельной жизни, как я тут же примчусь в лоно семьи, просить помощи и буду согласна на все.

Все еще обиженный фамильяр презрительно фыркнул, но промолчал.

- Ого! – не сдержалась я, заприметив наш дом.

Ничего себе уровень у бытовых магов Инквизиции.

Ничто не напоминало вчерашнюю избушку-развалюшку с элементами ведьмовского быта.

Аккуратный кованный заборчик мне по пояс, ухоженный садик с яркими клумбами и насыпными дорожками. Но главное – сам дом. Крыльцо видоизменили, расширив и перекрасив в светлый тон. Входная дверь была на месте и радовала глаз свежей краской. Фасад полностью обновили, выбрав бежевую гамму, что в сочетании с темно-коричневой новенькой черепицей смотрелось роскошно.

Инквизитор моих восторгов не разделял, достав ключи и распахнув входную дверь.

- Ооо… - протянула, осматривая внутреннее убранство дома.

«Ты на редкость красноречива», ехидно протянул Аметист, но было видно, что и его впечатлили изменения.

Добротная деревянная мебель, ковры с длинным ворсом, яркие занавески, даже камин появился в небольшой гостиной!

Сейчас дом производил впечатление как будто… меня здесь ждали…

«Не обольщайся. Инквизиторы ничего просто так не делают».

«Соглашусь. Особенно если учесть в каких условиях жила предыдущая ведьма».

Задумчиво обернулась к хмуро взирающему на меня инквизитору.

- Господин Девонн, бытовая магия ваших магов имеет краткосрочное действие?

Мужчина моргнул, непонимающе хмурясь.

- Я видела дом вчера. Для предыдущей ведьмы так не старались. Или все это рассеется через месяц?

Недовольно поморщившись, мужчина все же ответил.

- Ваша предшественница предпочла… оформить дом по своему вкусу.

- Она занималась чем-то запрещенным?

Глаза инквизитора полыхнули синим пламенем, обжигая.

Ойкнув, отступила, впиваясь ногтями в ладони.

- Ключи на столе у входа. График плановых проверок получите утром, - резко отвернувшись, мужчина стремительным шагом покинул дом, хлопнув дверью.

- Ничего себе… А ты ведь за живое задела его…

Фамильяр прав.

- Надо будет разузнать об этой предшественнице… - задумчиво протянула я, передергивая плечами.

Неприятная все же у них магия.

- Ладно, пойдем посмотрим на что еще расщедрилась Инквизиция.

Что я могу сказать, о таком доме я всегда мечтала. Уютный, со всем необходимым, а главное полностью в моем распоряжении. Даже о лаборатории позаботились, оборудовав комнату справа от кухни.

- Зачем же ты так им понадобилась? – задал резонный вопрос Аметист.

- Не знаю, но сдается мне это как-то связано с ведьмой, что жила здесь раньше.

Но гадать можно бесконечно, а время идет.

Оставив фамильяра изучать территорию, направилась в спальню, чтобы разложить вещи.

Глава 4

Все же бытовая магия – великая вещь. Пара взмахов руки и одежда заняла свое место, косметические средства выстроились ровными рядами в ванной.

Книги решила разместить в нише в гостиной. На широком подоконнике свое законное место заняла лежанка Аметиста.

Пара маг. снимком с сестрами на каминную полку, вот и собственно все, не считая рабочих записей, ингредиентов и личного набора зельевара. У каждой ведьмы он свой и трогать чужие считается дурным тоном.

- А что у нас на обед? – флегматично поинтересовался Аметист, наблюдая за тем, как я просматриваю тетрадь с заказами.

- Меня больше интересует ужин, на который обещал зайти Заррейн. Пообедать можно и в местной таверне. Заодно и с населением познакомимся. А затем закупим продукты для ужина.

Недовольно зашипев, кот спрыгнул на пол, помахивая хвостом.

- Ты серьезно, Алтея? Он инквизитор!

- А что ты предлагаешь? Встретить его в саду и не пускать в дом? – в притворном удивлении вскинула брови я.

Но фамильяра этим не обманешь. Он чувствует меня лучше кого бы то ни было.

- Алтея!

Шумно вздохнув, опустилась в кресло.

- Ну, что ты от меня хочешь?

- Признай, что Торн опасен.

- Безусловно, он же инквизитор, - не стала спорить я.

- Что тебя в нем тогда привлекает? Запретный плод? Нервы пощекотать решила?

Перед глазами против воли всплыл образ Заррейна. Мощное накаченное тело, волевое суровое лицо, притягательная энергетика. Да он буквально ходячий соблазн!

Аметист протяжно завыл.

- Алтея, ну что же ты такая неправильная-то?! Нет бы как все ведьмы бегать в академии на свидания с колдунами, пройти инициацию как положено на шабаше, чтобы потом придирчиво перебирать липнувших кавалеров. А ты заглядываешься на инквизитора!

Аметист очень точно описал сущность ведьм. Нас хотели. Всегда и практически все. Неинициированная ведьма не так притягательна, конечно, но все равно окружена мужским вниманием. А уж после инициации – тут устоять может далеко не каждый. Интимные отношения способствуют гармоничному развитию силы, ускоряют переход на следующую ступень и благотворно сказываются на нашем самочувствии.

Так было с сестрами, так, скорее всего, будет со мной. Вот только… Я все еще не готова.

На шабаше в прошлом году, когда инициацию прошла младшая сестра, я вновь отказалась, осознавая, что не могу пересилить и довериться настолько кому-то из колдунов.

Чертыхнувшись, фамильяр запрыгнул мне на колени, легонько толкнувшись в подбородок.

- Ладно тебе, подумаешь, инициация. Ты и без нее сильная.

Я грустно улыбнулась, поглаживая кота между ушек.

Чувствовать свою «неполноценность» было не слишком приятно.

Маг. шкатулка подала сигнал, оповещая о пришедшем вестнике.

- Что там? – поторопил меня Аметист.

- Заказ от госпожи Лиссы.

«Алтея, милочка, мне просто необходим тот крем для Говарда. Мы так быстро его расходуем, мой котик просто неутомим. Отправь двойную порцию как можно скорее. Целую, Лисса».

- Ты бы инструкцию приложила что ли, сдается мне, они не то им мажут, - довольно оскалился Аметист.

Я же недовольно зыркнула на умника, перебирая в уме имеющиеся ингредиенты.

- Кстати, своему инквизитору ты как природу кремчика объяснять думаешь?

- Это косметическое средство, улучшающее кровообращение и упругость кожи, - пропустила мимо ушей намек фамильяра, ставя котелок на горелку и зажигая огонь.

- Ну да, ну да, расскажешь это вечером Заррейну, - издевательски пропел кот, спрыгивая на пол.

- Обед я так понимаю, откладывается?

Неопределенно пожав плечами, приступила к приготовлению крема, обдумывая слова фамильяра.

В самом креме ни одного запрещенного ингредиента не было. Что бы ни говорил Аметист, таким я не занимаюсь. Но вот тот факт, что применяется этот крем для не совсем характерных целей... У местных инквизиторов действительно может возникнуть вопрос.

Приготовление заняло чуть больше двух часов. Тщательно упаковав крем, шумно выдохнула. Голова от голода слегка кружилась, а ведь еще нужно успеть приготовить ужин.

И где интересно носит моего фамильяра?

Глава 5

Переодевшись, подняла волосы в высокий хвост и быстрым шагом направилась в сторону башни Инквизиторов. Заказ без куратора отправить не удастся.

- Господин Девонн занят на задании. Оставьте прошение, его передадут.

- Когда он вернется? – без особой надежды уточнила я.

Да, с такой системой я все сроки у заказов посрываю. На неустойку работать буду.

Молодой дежурный инквизитор лишь процедил, что информация секретная.

Да, водился за молодняком такой грешок – ненависть и презрение к ведьмам.

Ну-ну, опыта поднаберется, столкнется с парой ситуаций, когда без нас никак и быстренько изменит свое мнение, откинув предрассудки, которые инквизиторам вбивают в академии.

- Госпожа Алтея, что-то случилось?

Я обернулась, против воли засияв улыбкой.

- Лорд Торн. Рада Вас видеть.

- Взаимно, - улыбнулся мне мужчина, галантно целуя мою руку.

У дежурного глаза на лоб вылезли от удивления.

Я хмыкнула. То ли еще будет.

- Что Вас привело к нам так скоро?

- Срочный заказ, - кивнула я на коробочку на стойке.

- Нужно отправить клиенту, а господин Девонн на задании, - грустно вздохнула я, из-под ресниц наблюдая за мужчиной.

- И суток с Вашего прибытия не прошло, а уже заказ? А Вы умеете удивлять, госпожа Алтея. Идемьте, я проверю.

- А у господина Девонна вопросов не возникнет? Мне не нужны сложности с куратором.

- Похвальное рвение, - усмехнулся Заррейн, беря меня под руку и увлекая за собой.

- Льщу себе надеждой, что моя квалификация не вызывает у него вопросов.

Я лишь улыбнулась.

В кабинете старшего инквизитора осторожно водрузила коробочку с флаконами на стол, намереваясь открыть, но мужчина остановил, проводя рукой над крышкой, не касаясь.

- Все в порядке. Впрочем, я и не сомневался, - кивнул инквизитор, делая отметку в бланке.

- Вот, держите. Можете отправлять.

Я восхищенно воззрилась на мужчину. Силен. Определить зелья и ингредиенты без контакта, в том числе и зрительного.

И что же он делает здесь? Ему дорога в Лостервил, причем в верха.

- Благодарю. Лорд Торн, Ваш приход к нам в силе? – бросила я кокетливый взгляд на инквизитора.

Ничего не могу с собой поделать, этот мужчина напрочь выбивает почву из-под ног и заставляет забыть о ведьмовской сути.

- Буду к семи, до встречи госпожа Алтея, – одарил меня лукавой улыбкой инквизитор, провокационно касаясь губами моего запястья.

Кожа под его губами вспыхнула миллионом иголочек, порождая пожар внизу живота.

Остатки самообладания вынудили сбежать подальше от опасного мужчины.

- Ты решила сменить сторону? – поинтересовался Аметист, восседая на скамейке подле входа в Башню Инквизиции.

- Что за глупости? Мне нужно было получить разрешение на отправку заказа, - как можно равнодушней помахала я листком перед наглым носом кота.

- Угу-угу…

- Нам пора, идем, - перебила я фамильяра, заторопившись в сторону курьерской службы.

Еще нотаций Аметиста не хватало.

Кот бухтел всю дорогу, пока мы после отправки заказа покупали продукты и затем возвращались домой.

- Да уймись же ты, - вспыхнула я, с облегчением водружая покупки на стойку в кухне.

- Что ты причитаешь? За связь с инквизитором на костер не отправляют!

- То есть ты уже и переспать с ним решила?! – подскочил кот, выныривая из пакета с колбасками.

Бесцеремонно спихнув кота на пол, принялась разбирать продукты.

- Нет. Мы знакомы меньше суток. Не находишь этого маловато?

- Для ведьмы? Даже много.

Я не стала спорить, признавая правоту фамильяра. Мои сестры по ремеслу действительно не считали нужным отказывать себе в удовольствии, предпочитая получать того, кто привлек сразу же.

И обычно отказов не получали.

Сполоснув руки, принялась нарезать стейки. Надеюсь Заррейн любит мясо.

Кот обиженно фыркнул, демонстративно задрав хвост и прошествовал в гостиную.

Приготовление ужина заняло почти все оставшееся время и в душ я влетела за пятнадцать минут до прихода мужчины, лихорадочно перебирая в уме, какое платье выбрать.

- Может это? – приложила я к себе изумрудное кружевное платье с соблазнительным декольте.

- Для инквизитора сойдет. Белье то красивое надела?

Зло зыркнув на кота, вздрогнула от пронзительной трели звонка.

- Иди открой и займи его. Мне десять минут нужно.

Кот презрительно сморщился, но вниз все же пошел.

Глава 6

О, ведьма первородная, он специально, да? - мысленно взвыла я, оценив шикарный вид мужчины, огромный букет алых роз на длинной ножке и бутылку дорого вина в руках.

Недовольный Аметист помахивал хвостом, сидя на тумбочки в холле.

- Прошу прощения, лорд Торн, что заставила ждать. Полагала, мой фамильяр проведет Вас в гостиную, - заставила отмереть и сдвинуться с места свое непослушное тело, подавая руку мужчине.

- Ожидание оправдано, Алтея, Вы великолепны, - не отводя от меня взгляд, поцеловал мое запястье Заррейн.

Шумно сглотнула, уговаривая так откровенно не плавиться под его взглядом.

- Это Вам...

Восхищенно улыбнулась, принимая букет.

Несмотря на бытующее мнение, я вниманием и красивыми ухаживаниями была не избалована. Сестры всегда говорили, что я ненормальная.

- Очень красивые цветы. Благодарю, - не смогла удержаться я, зарываясь в бархатные лепестки носом.

Недовольный мявк Аметиста привел в чувство и я пригласила гостя пройти в гостиную, ставя цветы в стеклянную прямоугольную напольную вазу.

- Как Вам дом, есть ли какие-то претензии? - откинулся на спинку кресла Заррейн, забирая из моих рук бокалы, чтобы наполнить те вином.

- О, совершенно никаких. Дом - воплощение моих желаний. Благодарю за столь теплый прием.

Мужчина усмехнулся, без труда угадав смысл моих слов.

- В таком случае, надеюсь на наше долгое и плодотворное сотрудничество, - отсалютовал мне бокалом мужчина.

Я лишь с улыбкой склонила голову.

Прозвучал сигнал о завершении приготовления ужина и я извинившись, принялась накрывать на стол.

- Позвольте Вам помочь, - тут же поднялся за мной Заррейн, чем несказанно удивил.

Непривычно молчаливый Аметист вскинул мордочку, пораженно рассматривая мужчину, закатавшего рукава рубашки до локтей и ловко расставляющего тарелки на столе.

- Что-то не так? - с улыбкой поинтересовался он, заметив, что я так и застыла с лопаточкой над исходящим паром мясом.

- Нет, просто признаться, Вы раз за разом ломаете мои устоявшиеся шаблоны как должен вести себя инквизитор.

“Осторожнее, Алтея!”, тут же отреагировал Аметист.

Но Заррейн ничуть не разозлился, понимающе усмехнувшись.

- В таком случае, я просто обязан пригласить Вас на ужин, который приготовлю сам.

Обреченный скулеж фамильяра отметила лишь мельком.

- Вы умеете готовить?

- И полагаю, весьма недурно, - улыбнулся мужчина, забирая блюдо с мясом и водружая на стол.

- Прошу, Алтея.

Вот как можно так соблазнительно и волнительно произносить мое имя? Он будто дорогое вино смакует на языке.

- И все же, утолите мое любопытство, лорд Торн. Откуда?

Неторопливо разлив вино по бокалом, мужчина устроился напротив, и лишь отрезав небольшой кусочек мяса, с видимым удовольствием отправил тот в рот.

- Ммм, восхитительный вкус. Что же до вашего вопроса, инквизиторы тоже люди, Алтея. Нам нужно где-то жить, что-то есть и с кем-то встречаться.

Ошарашенный Аметист громко хрюкнул, плюхнувшись на пушистую попу.

Должна заметить выглядит комично, если конечно отвлечься от слов Заррейна.

- Не сомневаюсь...

- Значит, Вы только закончили Академию? - все же решил сменить опасную тему инквизитор, видя ступор моего кота.

- Да, месяц назад прошла выпускные испытания.

- И уже третья ступень. Должно быть Ваши родные гордятся Вами?

Настала моя очередь мелко кромсать мясо и преувеличено долго жевать тающие кусочки.

- Думаю, не удивлю Вас, если скажу, что ведьмовские семьи несколько отличаются от общепринятых. Безусловно, род ценит силу и заботится о своих детях, но интересы ковена все же превыше семьи.

Понимающий взгляд стал мне ответом.

- Вы ведь сами выбрали направление сюда.

Не вопрос, значит наводил справки. Впрочем, дальше официальной версии инквизиторов вряд ли допустили.

- Сама, - и ведь даже ни капли не солгала.

Я вообще в присутствии Заррейна старалась избегать даже малейшего намека на фальшь или лукавство. У инквизиторов нередки способности распознавать ложь, да и артефакты весьма занимательные.

Что же до назначения, из предложенных трех вариантов, действительно выбрала именно пригород Лостервил . И неважно, что послужило тому причиной и какое назначение было раньше.

Так и не дождавшись от меня причин, Заррейн вновь проявил чудеса такта, позволяя замять неловкую тему.

- В свою очередь, не могу не поинтересоваться участью моей предшественницы. Я была в доме до Ваших магов и выводы определенного характера не дают мне покоя.

Расслабленность и легкость тут же ушла, оставляя цепкий взгляд и собранность, присущую инквизиторам.

Глава 7

Сменив тему, далее ужин потек в привычном спокойном русле.

Мы старательно избегали опасных и неудобных тем, общаясь на сторонние.

Заррейн рассказал о пригороде, упомянул, что скоро состоится большой праздник и ярмарка, на которой я могу заявить о себе и представить образцы для будущих клиентов.

Я естественно уцепилась за эту идею, чувствуя одобрение Заррейна и надеясь, что лояльность инквизиторов ко мне поможет местным преодолеть предрассудки.

Тему будущего заказа мужчина затронул когда мы завершили ужин и вновь устроились в гостиной у камина.

- Алтея, я бы хотел пояснить Вам один момент, связанный с необходимым мне амулетом. Я понимаю, что кровная магия - непростой и опасный раздел вашей магии. Осознаю риск, на который иду, доверяя Вам.

- И все же предпочитаете меня опытной и сильной ведьме?

- Чтобы амулет получился таким, как требуется, мне придется открыть Вам некоторые подробности моей жизни, приведшие к такому заказу. И тогда у Вас пропадут вопросы.

Я пораженно замерла, осознавая важность и необычность происходящего.

Даже Аместит был впечатлен, внимательно следя за мужчиной.

- И не стану требовать клятву молчания.

А вот это уже глупо и недальновидно. О чем я и напомнила инквизитору.

Заррейн усмехнулся, одобрительно посмотрев на меня.

- Пусть это будет моим заверением и Вашей гарантией. Я хочу, чтобы Вы не чувствовали угрозы, сверх неизбежной, от пребывания в нашем пригороде. Вы нужны здесь. Полагаю не стоит объяснять как часто и плодотворно взаимодействуют ведьмы с инквизиторами. Так вот, очень надеюсь, что мы с Вами не станем исключением.

Отодвинув временно обуревающие меня двойственные чувства, внимательно посмотрела на мужчину. Мы с Аметистом догадывались, что ведьма инквизиторам зачем-то очень нужна, вот только насколько это все опасно и чем обернется для нас с фамильяром?

- Я обещаю Вам, что сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить Вас.

“Он мои мысли читает?”

“Нет, он слишком опытный для тебя инквизитор”, мрачно ответил фамильяр, также не радующийся новостям.

Приняв для себя решение, уверенно посмотрела в светящиеся синие глаза инквизитора.

- Зачем Вам охранный амулет, лорд Торн.

Мы проговорили больше двух часов. После того как я дала свое согласие на помощь и сотрудничество, Заррейн активировал полог тишины вокруг нас троих и приступил к непростому повествованию.

Должна признать в середине, после того как вино закончилось, мне потребовался ромашковый чай. Это ж надо было так вляпаться.

Заррейн, будучи молодым и неопытным инквизитором встретил на своем пути ведьму. Как банально. Было бы. Если бы не ряд особенностей.

Во-первых, сам мужчина. Уже тогда будучи сильным и перспективным магом, был замечен и стал быстро продвигаться по карьерной лестнице. Второе - эта самая ведьма. В ходе бурного, но краткосрочного романа ухитрилась раздобыть кровь инквизитора, получив тем самым практически неограниченную власть над ним.

Только я знала несколько десятков разнообразных привязок, проклятий и ритуалов на крови, способных не только поработить, но фактически подчинить и сделать послушным любого, чья кровь окажется среди ингредиентов. А что может сильная, опытная ведьма - можно только догадываться.

Но и не это стало апогеем.

Когда мужчина назвал имя бывшей возлюбленной, мы с котом синхронно развернулись и отправились на кухню в поисках чего-то покрепче ромашкового чая.

Мелинда. Ее ненавидят и боятся. Это несмываемое темное пятно на всем ведьмовском роду. А все потому, что Заррейну посчастливилось нарваться на будущую главу Отступниц.

Мне было о чем подумать и мужчина не отвлекал, наблюдая за тем, как я готовлю чай с убойной дозой успокоительного отвара.

Противостоять Мелинде - чистейшее самоубийство. О ее силе и коварстве ходят легенды. Не уверена, что даже дер Коан вместе со всем столичным Ковеном сильнее этой жестокой твари. Она заполучила свою силу путем чудовищных жертвенных ритуалов и до сих пор подпитывается, предпочитая кровь младенцев.

Я против нее - котенок против дракона.

“Это пока не прошла инициацию”, заметил пристально следящий за моими мыслями Аметист.

- Ты о чем? - нахмурилась, позабыв про Заррейна и привычно обратившись к коту.

Но думаю, инквизитор видел и не такое, так что глупо было претворяться.

“Ее сила проклята, Алтея. Она давно не человек и уж точно не ведьма. Ты же чистая ведьмовская сила - сама суть вашего дара, так недальновидно угодившая прямо в руки инквизиторов. Полагаю, они давно искали кого-то сродни тебя”.

- Что мы можем сделать?

Кот недовольно пожевал усами.

“Если ты действительно решишься, я подскажу”.

Залпом осушив отвар, поморщилась от горького вкуса. Надо бы добавить в состав лимон что ли.

“Мне не дадут возможность отказаться”.

Глава 8

- Первое. Мне нужны подробности того как Вероника стала Отступницей. Второе. Я не могу дать никаких гарантий успеха. Я знаю достаточно, у меня высокий уровень силы. Но я не Мелинда. В случае, если не смогу справиться в этом противостоянии, мне нужна клятва, что от меня не избавятся и позволят уйти, если будет на то мое желание. Нет, не гарантия неприкосновенности, - взмахом руки остановила я возражения инквизитора.

То, о чем подумал мужчина - неисполнимо и маловероятно, ведь в случае даже если ведьма будет поймана за запрещенными ритуалами, или примкнет к Отступницам, такая неприкосновенность гарантирует ее безнаказанность. Лишь одной ведьме за всю историю была дарована такая неприкосновенность. Но это был пример чистейшей светлой ведьмы, самой сильной и доброй праматери всех ведьм. С тех пор многое изменилось и само понятие неприкосновенность как необходимости беречь свет было подменено на возможность безнаказанно творить бесчинства.

- Я лишь хочу быть уверенной, что не сгину в казематах башни Инквизиции как неугодный и слишком много знающий потенциально опасный свидетель.

Да, за прошедшие столетия многое изменилось и инквизиторы - изначально призванные хранить закон и порядок, защищать и оберегать свет, превратились в угрозу.

И теперь нам с одним из них придется договориться и найти компромисс. Поскольку у меня нет другого выхода, а у него вряд ли еще представится такой шанс найти подходящую ведьму, загнанную в чудовищную ловушку своими же.

Он как и я осознает причины таких требований, пусть и не разделяет.

- И третье. Мне нужна защита от столичного Ковена.

Даже Аметист поразился моей наглости и смелости, но я осознаю на что собираюсь пойти, а значит и получить должна буду не меньше.

- Я принимаю твои условия, Алтея Варран, - сила инквизитора сверкнула, напитывая печать на его груди и скрепляя нашу сделку нерушимыми узами.

Во что же мы ввязались, пушистый...

Утро пришло неожиданно. Я долго ворочалась в постели, гоня от себя ужасы и упаднические мысли. Нет, я по-прежнему понимала, что отказаться бы не смогла, так как возвращаться некуда. Но и предстоящее противостояние пугало до черных мушек перед глазами.

В конце концов Аметист не выдержал моих метаний и усыпил, подарив тем самым несколько часов спокойного отдыха.

К счастью, пришедшие три новых заказа помогли отвлечься и я с удовольствием посвятила им все утро, отказавшись от завтрака.

Работать в новой светлой лаборатории было удобно и комфортно. Выполняя привычные, давно отточенные действия, я могла спокойно обдумать все, что вчера узнала от Заррейна и с чем придется столкнуться в будущем.

Возможно кому-то такое безрассудство покажется странным, но ведь я все же ведьма. Пусть не совсем нормальная, но так же подвержена ведьмовским качествам. Нам присущ авантюризм, мы любим ходить по грани, ввязываться в неприятности, лишь с тем, чтобы доказать себе и окружающим свою силу и умения. Такова наша природа, на ряду с повышенной любвеобильностью и ветреностью.

А потому, обдумав все на свежую голову, я пришла к выводу, что смогу получить выгоду из нашего сотрудничества с инквизитором. Он сможет дать мне необходимую защиту, в которой так нуждаюсь.

С Заррейном мы вчера договорились, что мужчина даст мне три дня на то чтобы освоиться, прийти в себя и поискать варианты дальнейших действий, после чего мы с ним обсудим мое третье условие. Я не стала пока посвящать мужчину в сложности с дер Коан. Выполнение этого условия будет отсроченным. По запросу. Все же, я надеюсь, что таких радикальных мер не потребуется, ведь единственные, кто сможет выступить против, а главное справиться со столичным Ковеном - это Инквизиция. В их власти даже сменить главу Ковена. Правда в истории такое вмешательство было лишь дважды и причины были веские. Но и я тут собираюсь не настой от облысения варить.

Вернее не только его.

Аметист моего оптимизма не разделял, но был рад, что не впадаю в депрессию.

Убедившись, что мое душевное равновесие вновь со мной, фамильяр вернулся к привычно язвительно-ворчательной манере.

- Алтея, ты меня кормить вообще собираешься? Время к обеду близится, а я даже не завтракал!

Улыбнувшись, посмотрела через плечо на кота.

- Потерпи пару минут. Я почти закончила.

- И кстати, тебе там корреспонденцию принесли. Молоденький страж перебросил через калитку и унесся, сверкая пятками, - довольно задрал мордаху фамильяр.

Укоризненно посмотрела на развлекающегося кота.

- Твоих лап дело?

- Нет, ну а что даже поддержать амплуа зловредной ведьмы нельзя? Так совсем обнаглеют и будут шастать без конца.

- Принеси, пожалуйста. Там график проверок должен быть. Мне ведь нужно с Девонном встретиться, чтобы заказы отправить.

Пока готовила завтрак, просмотрела бумаги из Башни Инквизиции.

График ничем примечательным не выделялся и был практически идентичным примерам из учебника.

Проверки будут осуществляться трижды в неделю, начиная с сегодняшнего дня и в течение первых трех месяцев и далее один раз в неделю до особых распоряжений и обстоятельств.

Глава 9

Положительные последствия наших с Заррейном договоренностей смогла оценить уже после обеда, когда пришла подать прошение на встречу с Девонном.

Несмотря на то, что вечером меня ждет первая проверка, требовалось отправить заказы и мне не хотелось оставлять их на завтра. Всегда стараюсь отправлять сразу после приготовления.

Как оказалось, по распоряжению главного инквизитора, мои запросы должны удовлетворяться незамедлительно, причем в зависимости от ситуации, ко мне тут же приглашался любой инквизитор для проверки, в случае отсутствия Девонна, либо сам Заррейн, если в прошении была указана опасность или какие-то проблемы.

Дежурный страж, вежливо поздоровавшись и бочком протиснувшись мимо меня, рысью помчался на второй этаж, попросив обождать две минуты, пока он пригласит господина инквизитора.

Впечатлившись, послушно устроилась на жесткой скамейке под пристальным взглядом второго дежурного стража.

- Госпожа Алтея, добрый день, - вежливо улыбнулся мне один из инквизиторов, которого представлял Заррейн в первый день, кажется Астон Куиндж.

- Господин Куиндж, если не ошибаюсь?

- Все верно. Вам требуется бланк на отправку заказа? Прошу.

Меня проводили в небольшой безликий кабинет на первом этаже, где я поочередно открыла три коробки с заказами, позволяя инквизитору определить состав и оставить необходимую отметку в бланке.

- Готово, вот Ваш бланк, госпожа Алтея, - дружелюбно улыбнулся мне мужчина.

И почему не он курирует мой район? Девонну я явно не нравлюсь, и это... беспокоит.

Завершив отправку заказов, направилась в сторону торговой площади, с тем, чтобы оценить подготовку пригорода к празднику в честь основания. По этому поводу будут организованы гуляния и ярмарка.

Обсудив с Аметистом предложение Заррейна принять в ней участие, пришли к выводу, что это хороший шанс заполучить первых клиентов среди местных и продемонстрировать лояльность Инквизиции ко мне.

Возможно здесь мало приезжих, либо мои рыжие волосы слишком выделяются, но меня узнавали. Не сторонились, но относились насторожено.

- Добрый день, я бы хотела заказать доставку молочной продукции дважды в неделю по адресу...

- Да кто ж не знает, где ведьма живет, - пожал могучими плечами круглолицый фермер.

- А мясца не желаете? Или овощей?

К счастью, я выбрала верного торговца и проблем с ним не возникло. Мы заключили договор, я внесла оплату на ближайший месяц и довольная отправилась дальше, намереваясь поступить так и с другими продуктами.

Но видимо расслабилась, так как в ближайшей пекарне, заметив сальный взгляд своего супруга в мою сторону, дородная матрона отказала мне, сообщив, что ведьмам тут не отпускают.

Хорошо, хоть ничем не кинулась, а только замахнулась на затюканного мужа-пекаря.

Сделав мысленную пометку отомстить, покинула негостеприимную лавку.

А что. Я не говорила, что обязана всех прощать. Так и до гонений недалеко.

Отказавшись пока от попыток заказать хлеб, вышла на ярмарочную площадь.

Мне требовалось найти того, кто занимается организацией ярмарки и получить место.

- Сожалею, госпожа ведьма, но все места распределены, да и требуется согласование курирующего инквизитора, а также полный перечень предлагаемых товаров с отметкой о дегустации, - развел руками тучный организатор, пошуршав листами с записями.

- А если в демонстрационный сектор, без продажи, - не сдавалась я.

Мужчина недоверчиво посмотрел, но записи открыл.

- Да, там есть места, но нужно...

- Да-да, я слышала, разрешение Инквизиции. Вы можете забронировать одно место за мной пока я получаю это разрешение?

- К сожалению, это противоречит правилам...

Вот и как тут оставаться хорошей ведьмой?!

Домой вернулась расстроенная и злая, принявшись раздраженно смешивать тесто для мясного пирога.

Наблюдая за тем, как яростно мелькает венчик в моих руках, а брызги методично покрывают кухню целиком, Аметист осторожно уточнил, кто меня обидел.

Мой рассказ не впечатлил фамильяра.

- А что ты хотела, Алтея? Ты же ведьма в пригороде инквизиторов. Здесь только и живут что их семьи . Они с пеленок знают, что ведьмы - зло. А тут ты.

Видя, что перестала издеваться над тестом, кот запрыгнул на стол, приблизившись.

- Ну, нажалуйся на них.

- Не хочу. У меня есть идея получше, - коварно улыбнулась, прищурившись.

- Узнаю мою девочку. Вот и умничка. А с ярмаркой что решила? Откажешься?

- Ни за что! Подготовлю дегустацию, получу разрешение и пусть только попробуют заявить, что места закончились!

- Одни растраты, - недовольно пробурчал кот, принюхиваясь к мясной начинке.

- Лапы прочь, - усмехнулась я, ловко выхватывая у него из под носа тарелку.

- Это для Девонна.

Глава 10

Поставив пирог выпекаться, достала свою тетрадь с заказами, педантично занеся записи о трех отправленных сегодня и приложила копии бланков с подписью инквизитора.

Разумеется не все ведьмы ведут такой строгий учет с детальным описанием заказов, но мне повезло с госпожой Вернеей. Она преподавала у нас травы и зелья. Ее наставления прочно отпечатались в моей голове.

“Запомни, Алтея. Какие бы отношения тебя не связывали, ведьма всегда может рассчитывать только на себя и своего фамильяра. А значит, нам следует делать все, чтобы обезопасить свою жизнь. Если несколько строчек и бланков в будущем спасут тебя от костра, ты вполне можешь потратить пару минут в день на ведение реестра заказов. Скрупулезно записав детали заказа и приложив копию бланка с подписью курирующего инквизитора, ты избавишь себя от проблем в будущем!”

Эх, знала бы милейшая госпожа Вернея во что ввязалась ее любимая ученица.

Отогнав грустные мысли, убрала тетрадь в тайник и отправилась наверх, переодеваться.

Девонн в сопровождении молоденького светловолосого инквизитора прибыли с получасовым опозданием. Куратор был явно на взводе.

- Добрый вечер, проходите, - улыбнулась я инквизиторам, впуская в дом.

Аметист сидел как и полагается тут же, готовясь к болезненному считыванию.

Хмуро окинув нас с котом взглядом, куратор прямиком направился в лабораторию. Я не мешала, с любопытством наблюдая за тем, как Девонн обводит светящимся синим кристаллом пространство, хранилище ингредиентов и шкафчик с готовыми настоями и заготовками.

Его молодой коллега обошел меня по дуге, протиснувшись следом за старшим товарищем.

Я с трудом сдержала улыбку на язвительный мысленный комментарий фамильяра.

Кристалл мигнул и инквизитор покинул лабораторию, обходя теперь всю территорию дома.

На кухне мужчина нахмурился, заметив накрытый к чаю стол.

- Ждете поздних гостей?

- Нет, хотела предложить Вам выпить чай с пирогом. Наверняка же не ужинали.

Я заметила как отшатнулся молодой инквизитор, тогда как Девонн нахмурился.

- Только ненормальный будет брать из рук ведьмы еду! Кому хочется валяться у ног такой... ведьмы, - скривился блондин.

Но я лишь ослепительно улыбнулась.

- К Вашему сведению, господин инквизитор, Вы не стоите таких хлопот, как приготовление приворотного зелья. Ингредиенты сейчас слишком дороги.

Несдержанный молодой мужчина пошел красными пятнами, в негодовании обернувшись к Девонну. Но тот лишь недовольно поморщился.

- Мне жаль, что доблестные стражи порядка воспринимают меня, скромную ведьму, как угрозу. Я прибыла сюда с целью помогать людям, но уже не раз столкнулась с непримиримой позицией местных, - горестно вздохнув, я смахнула невидимую слезинку со щеки.

- Я полагала, что здесь меня ждет долгосрочное и плодотворное сотрудничество с местными, но вижу, что нас с Аметистом здесь никогда не примут...

“В тебе погибает первоклассная актриса”, восхищенно присвистнул фамильяр.

“Только не переигрывай”

Не ответив коту, отвернулась, делая вид, что ищу платок.

В стеклянной дверце шкафа отразилось недовольное выражение лица скривившегося Девонна.

- Мне три ложки сахара.

Я возликовала.

Пирог куратор пробовал под неприкрытым ужасом в глазах молодого коллеги.

Тот застыл статуей посреди кухни, не зная как поступить.

- Да сядь ты уже! - рявкнул на подчиненного Девонн, с раздражением толкнув к тому чашку с чаем.

Когда чашки опустели, мужчины синхронно поднялись и двинулись к выходу, мы с Аметистом недоуменно переглянулись.

- Господин Девонн, а как же считывание наших аур?

- Приказ вышестоящего не трогать, - отрывисто бросил инквизитор, ставя размашистую подпись в дневнике проверок.

Машинально проверив печать рядом с подписью, поспешила распахнуть дверь.

- До свидания.

Девонн кивнул, молодой же страж уже стоял у калитки.

- Знаешь, Алтея, беру свои слова обратно. Я рад, что ты согласилась на предложение Торна, по крайней мере не нужно теперь терпеть считывание.

- Угу, еще бы остаться в живых в противостоянии с Мелиндой и совсем хорошо будет, - мрачно ответила коту, пряча документы проверок в тайник.

- Теперь я могу доесть пирог? - проигнорировал меня невозмутимый Аметист.

Глава 11

Следующие пару дней я листала семейные гримуары, доставшиеся мне от бабули, ища полезную информацию.

Аметист как и обещал поделился своими знаниями, но легче мне не стало.

То, что предлагал кот - чистое самоубийство. Да, возможно и даст шанс справиться с Отступницей, но по факту у меня нет ни опыта, ни желания идти на такой риск. Кроме того, без инициации, о таком даже и думать нет смысла.

- То же мне проблема, - фыркнул фамильяр, развалившийся на диванчике в гостиной, где я листала книги в очередной раз.

- Я не доверяю колдунам.

- Они не единственные, кто способен провести инициацию ведьмы.

Я даже от заклинания силы оторвалась, воззрившись на кота.

- Ты серьезно?

- А что такого? Ты пять лет от колдунов шарахаешься. Значит нужно пробовать другой вариант. Тем более, ты и сама не против его кандидатуры.

- И ты предлагаешь такое, зная его историю?

Кот зевнул, обнажив розовую пасть.

- Да когда это было. К тому же, он прекрасно знает, что ты не она.

Нервно захлопнув книгу, отошла к окну, обняв себя руками. Я не хотела признаваться даже себе, что мысль об инициации с Заррейном не только не пугает, но вызывает сладкое предвкушение и дрожь. Тогда как о колдунах я даже думать не хочу.

- В любом случае, пока рано об этом говорить. Тебя никто не торопит. Попробуй разобраться сначала с его проблемой, а о Мелинде подумаем позже.

Кивнув, послушно устроилась напротив кота, раскрыв свои записи.

Вот уже три дня фамильяр работает с моей силой. Болезненный и неприятный процесс, однако для того, что мы задумали, необходимый.

Мне повезло в том, что Аметист опытный и умный фамильяр. Несмотря на свою язвительность, он ни разу не пренебрег возможностью помочь мне или облегчить задачу, послушно перетягивая боль отката после заклинаний, сила которых превышала мой уровень.

Все ведьмы моего курса данным-давно прошли инициацию и не испытывали сложностей с формулами высшего порядка. Мне же приходилось выкручиваться. И тут на выручку частенько приходил Аметист.

Вот и сейчас именно он рассказал как именно я могу наложить защиту на Заррейна, обезопасив тем самым от влияния Мелинды через его кровь.

- Одного не пойму, почему она до сих пор не воспользовалась таким шансом? - чтобы немного отвлечься от боли, пробурчала я.

- Не думаю, что ей удалось раздобыть много его крови. Скорее всего самый минимум для одного ритуала. Ей нужен стопроцентный вариант, чтобы не допустить ошибки. Второй раз Заррейн так не попадется.

Мы долго с Аметистом обсуждали как помочь инквизитору. Тот вариант, что предложил он сам - охранный амулет на магии крови - не самый надежный, во всяком случае в моем исполнении. Я не уверена, что его силы хватит для такого.

Возможно более опытные и старые ведьмы знают какой-то иной способ, мы же пошли наиболее доступным, но оттого не менее трудоемким путем. Нам нужно сделать так, чтобы частичка крови, находящаяся у Мелинды не совпадала с кровью Заррейна. Изменить химический состав крови мне не под силу, но можно сделать так, что в той самой частичке кое-чего не хватало.

Узнай моя мать, что я планирую сделать, прокляла бы и придушила собственноручно. Сомневаюсь, что еще какой-то ведьме придет такое в голову, но и позволить Мелинде навредить Заррейну я не могу. Сама не до конца понимаю почему. Но нет.

- Все. Больше не могу, - застонала я, заваливаясь на подушки.

Внутри все сворачивалось и противно ныло.

- Рано. Еще два цикла и закончим, - безжалостно отрезал фамильяр, усиливая приток своей силы.

Когда мучение наконец прекратилось, я была вне себя от счастья.

С каждым разом манипуляции Аметиста приносили все больше боли.

- Хватит ныть. Покорми меня лучше немедленно, - бросил кот, устало ложась рядом.

Я провела ладонью по блестящей шерстке любимца, чмокнув того в макушку.

- Спасибо. Я бы не справилась одна.

Кот не ответил, но я знала, что он тоже любит меня.

Раздавшийся стук в дверь вынудил поморщиться.

Вот кого-кого, а гостей я сейчас хотела видеть в последнюю очередь.

- Заррейн?

- Здравствуй, Алтея, впустишь?

Поспешно кивнув, отошла от двери, бросив взгляд в зеркало.

Бледность еще не ушла, волосы в беспорядке, на мне домашний теплый костюм. И кто так принимает гостей?

Глава 12

- Извини, мы с Аметистом сейчас не особо в форме, чтобы играть роль радушных хозяев, - попыталась оправдаться я.

Но инквизитора наш замученный вид не смутил.

- Значит это я возьму на себя, - усмехнулся Заррейн, вытаскивая из внушительной корзины источающие умопомрачительные запахи блюда с едой.

Аметист тут же вскинул мордочку, принюхиваясь.

- Вот, решил поблагодарить за ужин и угостить вас.

Голодное урчание наших с фамильяром желудков вынудило сдаться и пустить все на самотек.

Рухнув на отодвинутый Заррейном стул, притянула к себе сразу несколько тарелок.

Аметисту же инквизитор поставил прямо на ковер рядом с все еще лежащим котом.

- Мне стоит спрашивать отчего вы в таком состоянии? - между прочим поинтересовался Заррейн, ловко нарезая тонкими ломтями мясо и выкладывая на наши тарелки.

Аппетит тут же пропал, но я заставила себя продолжить есть.

- Мы нашли способ помочь тебе, но для этого нужно подготовиться.

Замерший лишь на мгновение мужчина, тут же впрочем справился с собой и протянул мне бокал с легким ягодным вином.

- Я могу чем-то помочь?

- Можешь. Мне понадобятся некоторые ингредиенты, которые нельзя заказывать через доставку. Будет лучше, если о наших планах не узнают другие инквизиторы. Тебе придется ехать за ними самому.

- Хорошо, - покладисто согласился Заррейн.

- Но разве ты не поедешь со мной?

- Нет. Мне лучше как можно меньше появляться в столице, - кратко ответила я, и тут же сменила тему.

- Хотела поблагодарить тебя за отмену необходимого считывания.

- Не за что, это ведь довольно болезненная процедура?

Я лишь кивнула.

- Я доверяю тебе и не вижу смысла подвергать лишним испытаниям.

Вскинув взгляд на мужчину, медленно произнесла, тщательно подбирая слова.

- Я ценю это и надеюсь то, что планирую сделать, убедит тебя в этом.

Нашу игру в гляделки прервала мелодичная трель звонка у калитки.

- Ты ждешь кого-то? - вскинул брови Заррейн.

“Пахнет молоком”, подсказал уже практически оправившийся фамильяр, запрыгнувший на стол и подчищающий мою тарелку.

- Наверное доставка молочной и мясной продукции. Я не так давно заключила договор с местным поставщиком.

Кивнув, Заррейн велел мне отдыхать и сам пошел открывать.

Фермер видимо никак не ожидал встретить у меня главного инквизитора, поскольку выкладывал принесенные продукты с опаской.

- Вот, госпожа ведьма, все как и просили. И... это... я слышал, что вам отказала госпожа Сайдыга, так вот моя сестра будет не против поставлять вам хлеб, выпечку и бакалею.

Раскладывающий продукты Заррейн, тут же вскинулся, но я не хочу, чтобы он вмешивался в мои отношения с местными, а потому поспешно поблагодарила фермера и заверила, что в ближайшее время навещу его сестру.

- Мне нужно вмешаться? - стоило за молочником закрыться двери, приступил к допросу мужчина.

- Нет. Я вполне могу сама справиться с темными местными жителями, которые считают ведьм исчадием. Однако, кое о чем все же попрошу тебя. Оказалось, единственная возможность для меня принять участие в городской ярмарке - выставиться в демонстрационном секторе, но нужна отметка о дегустации инквизитором и соответствующее разрешение. Я не уверена, что Девонн пойдет на такое. Да и любой другой инквизитор, - деланно равнодушно пожала плечами, помешивая чай.

- Алтея, это не потому что...

- Не стоит, Заррейн. Я давно не ребенок и все прекрасно понимаю. Я ведь им тоже не доверяю. Но принять участие в ярмарке хочу. Ты поможешь?

- Ты точно хочешь в демонстрационный?

- Так даже лучше. Пусть местные привыкнут.

Инквизитор кивнул и мы сменили тему.

- Когда тебе нужны будут ингредиенты? - просматривая список, поинтересовался мужчина.

“Через неделю”, ответил на мой невысказанный вопрос Аметист.

Вздохнув, подумала о еще целых семи днях мучений и передала слова фамильяра инквизитору.

- Хорошо, как раз уладим все вопросы с ярмаркой и я наведаюсь в столицу.

- Я напишу сегодня некоторым поставщикам, части трав нет в свободном доступе, они все подготовят.

Задумчиво сложив листок пополам, мужчина поднял взгляд.

- Это опасно для тебя?

Я усмехнулась.

- Не более, чем проживать в логове грозных инквизиторов.

Заррейн улыбнулся и больше не стал расспрашивать об этом.

Договорившись о времени дегустации, мы попрощались. Все же нам с Аметистом требуется отдых.

Глава 13

Учитывая подготовку к ритуалу с инквизитором, на приготовление дегустационных пробников ушло целых пять дней, четыре из которых я невыносимо медленно готовила различные эликсиры, зелья и настойки, которые потом весь день добавляла в различную выпечку.

- Вот в этом прянике не хватает настойки для концентрации внимания, - указал лапой на зайчика в розовой юбочке Аметист.

Кивнув, капнула три капли в пряник и перешла к кексам удачи.

- Что там с зефирками привлекательности?

- Почти готовы, - принюхался фамильяр.

Мне все же пришлось наведаться к сестре фермера Бранира, чтобы заказать все необходимые ингредиенты для выпечки. Наша вылазка доставила нам немало удовольствия еще и потому, что маленькая пакость госпоже Сайдыге, той самой жене пекаря, оскорбившей меня, удалась на славу.

Незаметный амулетик на привлечение мелких грызунов, доставит той немало чудесных минут.

К обеду все было готово и мы приступили к упаковыванию.

Заррейн утром прислал записку, что дегустацию провести решил прямо в Башне инквизиции, видимо тем самым извиняясь, за поведение его подчиненных. Я не возражала.

- А где бодрящие пирожки с мясом? - сверяясь со списком, спросила фамильяра.

- В зеленом свертке, - махнул лапой кот, принюхавшись.

- Отлично. Все готово, можно переодеваться.

Я была готова как раз к приходу молодых стражей в сопровождении Астона Куинджа.

- Госпожа Алтея, Вы очаровательны, - потянулся к моей руке инквизитор.

Я с улыбкой поприветствовала мужчин, впуская в дом.

- Благодарю. Свертки на столе можно забирать. Только, если можно, аккуратно, печенье очень хрупкое.

- Разумеется, не волнуйтесь. Доставим в лучшем виде.

Заметив несколько кумушек, выглядывающих из-за занавесок в домах по соседству, мы с Аметистом усмехнулись.

“Небось рассчитывали на зрелище, как тебя арестовывают всем отрядом?”

“Не сомневаюсь. Зачем еще двенадцать инквизиторов могли пожаловать к ведьме”.

В Башне нас ждали.

Тот самый страж, что встречал нас в первый день, проводил в большой зал с огромным круглым столом по центру.

- Вам что-то еще требуется? - осведомился Куиндж.

Осмотрев гору картонных тарелок, салфеток, стаканчиков и двадцати литровый бойлер с кипятком, покачала головой.

- Все будет готово через двадцать минут.

Инквизитор кивнул и велел подчиненным оставить нас.

- Вот мне интересно, чем пригрозил им твой Заррейн, вынуждая прийти на дегустацию? - поинтересовался фамильяр, наблюдая как я раскладываю приготовленные вкусняшки на подносы.

- Мне не особо интересно, главное результат. Да и по городу тут же пойдет слух, так что думаю на ярмарке у местных будет меньше поводов опасаться нашей продукции.

- Ой ли.

Да, фамильяр у меня тот еще оптимист.

Еще раз проверив небольшие таблички с подписями тех или иных образцов, довольно кивнула.

- Столько денег на продукты извели. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если из всего этого богатства попробуют от силы три печеньки.

- Не бурчи, Пушистый. Когда-нибудь наши усилия дадут результат, - погладила я кота по макушке и поправила локоны, готовясь к встрече с Заррейном.

Должна признать, за эти несколько дней, что мы не виделись, успела соскучиться по мужчине.

В коридоре раздались голоса и дверь наконец распахнулась.

- Госпожа Алтея, - просиял улыбкой Заррейн, беря меня за руку и целую запястье, не отрывая взгляда от моих глаз.

По телу тут же взметнулась горячая волна, опалив щеки.

“Ты безнадежна”

Не ответив коту, радушно поприветствовала больше трех десятков мужчин и женщин, толпившихся у входа за спиной Заррейна.

Такое количество инквизиторов рядом причиняло почти физическую боль, но я лишь шире улыбнулась и принялась представлять продукцию.

Вперед вышли заместители Заррейна в полном составе, видимо подавая пример остальным. Сам же главный инквизитор с аппетитом вгрызся в пирожок восстановления сил.

- Ммм, Алтея, непередаваемо. То, что нужно после ночного дежурства.

За ним протянули руки к пирожкам остальные.

- Чай. Практически с теми же свойствами, - улыбнулась я Заррейну, протягивая ему чашку.

Мужчина благодарно кивнул.

Наблюдая за тем как инквизиторы пробуют мою выпечку только следом за своим начальником, мы с Аметистом едва сдерживали смех.

“Они всерьез полагают, что я бы решилась принести что-то опасное прямо в Башню инквизиции?”

“Предрассудки сильнее здравого смысла”.

Заметив тоже, что и мы, Заррейн недовольно сдвинул брови и ближайший к краю стола инквизитор протянул руки к пряничным зайчикам.

Глава 14

- Госпожа Алтея, вот эти предназначены для детей? - с интересом рассматривая всевозможные пряники, поинтересовался Куиндж.

- Совершенно верно. Эти для помощи в учебе. Материал лучше запоминается. Вот эти помогают ребенку сосредоточиться. А с помощью вот этих мишек можно определить к чему у малыша склонность в магическом плане, - указала я на яркие пряники в форме медведей.

- Потрясающе, - на удивление искренне восхитился Куиндж.

- Вы необычайно талантливы.

Я лишь улыбнулась.

Что меня искренне порадовало, так это реакция женщин-инквизиторов, которых в составе делегации было шесть человек.

Несмотря на опасение, впитанное с детства, они не смогли пройти мимо зефирок привлекательности, пастилы страсти и омолаживающих засахаренных ягод.

Заметив их интерес, я приблизилась, подробно рассказывая о свойствах.

- А скажите, госпожа ведьма, есть ли что-то, способное справиться с ожогом? - поинтересовалась среднего роста девушка лет тридцати.

Я бросила взгляд на фиолетовые отметины на ее левой щеке и шее.

- Среди представленного нет, но я могу сделать крем, который за месяц не оставит и следа от него.

Стоящий рядом молодой инквизитор с ужасом воззрился на воодушевившуюся коллегу, но та лишь отмахнулась.

- Отвяжись, Пит. Хуже чем сейчас, мне уже не сделаешь. Я вот тоже хочу такую же светящуюся кожу и густые локоны как у нее, - отмахнулась от попытавшегося ее вразумить мужчины девушка.

Рассмеявшись, заверила ее, что с удовольствием помогу ей.

Договорившись о встрече, двинулась дальше вдоль стола.

- Госпожа Алтея, это действительно работает? - указал на кексы удачи один из заместителей Заррейна.

К сожалению, не помню его имени.

- В мелких вопросах да. Находящаяся в одном кексе частичка настойки удачи позволит например выиграть в лотерею или найти честного и выгодного поставщика. На что-то более серьезное кекса конечно не хватит. Простите, господин?

- Март. Винер Март, госпожа Алтея, - склонился к моей руке инквизитор.

- Господин Март.

- Но Вы ведь способны приготовить и что-то более серьезное? - поинтересовался стоящий рядом инквизитор.

- Разумеется, способна. Нам повезло заполучить поистине талантливейшую и сильную ведьму, - приблизился к нам Заррейн, забирая мою руку от Марта и отодвигая от мужчин.

Улыбка и ревностное внимание главного инквизитора льстит.

- Что ж, госпожа Алтея, вот документы для организационного комитета ярмарки. Ваше место ждет Вас, - передал мне бумаги Заррейн.

Я улыбнулась, взглядом благодаря за помощь.

Его стараниями, из принесенного мной на столе осталась лишь пара печений, да и те планировал забрать светловолосый страж, которому по статусу было не положено лезть вперед коллег-инквизиторов.

- А на бодрящий чай мы сделаем Вам постоянный заказ, госпожа Алтея, - не преминул вмешаться Астон Куиндж.

- Мое подразделение постоянно засыпает на совещаниях.

Я лишь довольно кивнула и поблагодарила собравшихся.

Башню мы с Аметистом покинули в прекрасном расположении духа и тут же поспешили к господину Норману, заведующему местами на ярмарке.

- Добрый день, госпожа Алтея, - радушно как долгожданному другу улыбнулся мне тучный организатор.

- Здравствуйте, господин Норман. Я принесла разрешение инквизиции на участие в ярмарке.

- Да-да, лорд Торн предупредил о Вашем приходе. Вот подпишите здесь и здесь. Ваше место 47.

“Странно, что не 13”, - хохотнул в мыслях Аметист.

- Ярмарка состоится через пять дней. Начало в 11 утра. Прибыть необходимо не менее чем за два часа. Вам требуется помощь в оформлении лотка?

Решив заняться этим самостоятельно, поблагодарила господина Нормана и покинула здание, где заседал организационный комитет.

- Хочешь чего-нибудь, - поинтересовалась я у кота, осматривая ассортимент пекарни неподалеку от центральной площади.

“Пирожок с мясом. Два”

Усмехнувшись прожорливости кота, вошла внутрь.

Несколько представительниц типичных местных домохозяек синхронно повернули ко мне головы, тряхнув пеной мелких кудряшек. Мода у них что ли на такую прическу?

- Добрый день! - радушно улыбнулась я всем присутствующим.

Стоящая за прилавком осунувшаяся худенькая женщина нервно оглянулась на узкую дверь подсобного помещения, но ответила.

- Что желает, госпожа ведьма?

Я заметила начавшие желтеть синяки на ее запястьях и уже более пристально вгляделась в женщину.

Немного за тридцать, достаточно привлекательная, но слишком худая и бледная.

Затравленный взгляд, нервно теребящие белоснежный передник руки-веточки и тяжелая атмосфера угнетения.

Глава 15

Пока женщина упаковывала мой заказ, заметила невзначай.

- Я могу помочь. Вам стоит подумать нужно ли все это терпеть.

Женщина вздрогнула, проливая напиток, а стоящие рядом местные жительницы зароптали.

- Не вмешивайтесь не в свое дело, Вы здесь чужая, - поджала тонкие губы одна из женщин.

- Раз ей не могут помочь те, кто давно здесь проживает, не значит, что не смогу я.

Ответила, смотря исключительно на женщину за прилавком, и только собиралась посоветовать обратиться в соответствующее ведомство с заявлением о домашнем насилии, но тут распахнулась дверь за ее спиной и в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина.

Женщина тут же сравнялась цветом с беленой стеной. Мне показалось еще немного и она просто упадет замертво.

- Почему собралась очередь, Сарита? - грубо прорычал мужчина.

- Опять языком чешешь? - надвинулся на несчастную грубиян.

- Вам не стоит так разговаривать с женщиной, - как бы между прочим заметила я, скучающе рассматривая витрину.

- Я сам решу как мне вести себя со своей женой. Расплачивайтесь и убирайтесь из моей лавки, - попыталась продавить и меня этот тип.

Я перевела на него взгляд, позволяя своей ведьмовской силе проявиться в зеленых глазах.

Аметист, которому также не понравилось происходящее, угрожающее зашипел, выпуская когти.

- Осторожнее с выражениями, господин. Только глупец будет оскорблять ведьму... - прищурилась я, выпуская малюсенькое заклинаньице, которое незаметно привязала к женщине.

Фамильяр, без труда разгадавший мой замысел, прикрыл меня, отвлекая внимание местных сплетниц на себя.

Теперь если эту женщину вновь обидит муж, я узнаю.

И у меня будет повод вмешаться.

- Надо бы разузнать об этой семье побольше, - задумчиво протянула я по дороге домой.

- Могу поспрашивать местных прелестниц. В паре кварталов видел несколько подходящих, - мурлыкнул Аметист, вызывая мою улыбку.

- Не пропадай только надолго, я буду волноваться.

Махнув на прощание хвостом, фамильяр скрылся за углом.

Лишь оказавшись дома и переделав все дела, осознала как одиноко без Аметиста. Эти три года мы практически все время проводили вместе. Да, конечно фамильяр иногда уходит по своим делам на пару часов, но именно сегодня я остро ощутила свое одиночество.

Время ужина давно миновало, но я так и не притронулась к приготовленной мясной запеканке.

Вместо этого переодевшись в черные брюки по фигуре и широкий свитер крупной вязки, решила прогуляться.

В окнах аккуратных домиков горел свет.

Я задумчиво скользила взглядом по разноцветным клумбам, резным лавочкам и витым фонарям.

Жилой квартал производит благоприятное впечатление. На самом же деле сколько тайн и некрасивых сцен скрывают за собой эти миленькие домики? Взять хотя бы сегодняшнюю сцену в пекарне. Мне очень жаль эту бедную женщину, оказавшуюся в непростой ситуации. Муж-тиран бьет и запугивает. Скорее всего рано вышла замуж. Привязана к дому детьми и налаженным бытом. Куда ей идти?

Это еще одно отличие ведьм от обычных женщин. Наша сила по своей природе не позволяет доминировать над собой. Даже колдуны вынуждены считаться с ведьмами. Я никогда не слышала, чтобы хоть одна ведьма подвергалась домашнему насилию со стороны супруга. Да мы столько зелий и заклинаний знаем, после которых возомнивший себя всемогущим такой экземпляр мужского пола не только руку поднять, даже вздохнуть лишний раз не сможет в сторону супруги.

И разве можно удержать свободолюбивую натуру ведьм? Да. Многие считают нас ветренными. И отчасти этому есть объяснение. О любвеобильности ведьм слагают легенды. Но ведь не все одинаковы. Да, наша сила давлеет, вынуждает искать общения, обожания, отношений. Вот даже мне невыносимо одиночество, хотя я далеко не так темпераментна как те же сестры, или мама. Они прошли инициацию не дожидаясь шестнадцати, я же до сих пор не нашла того, кому могу довериться в такой момент.

Хотя, если быть точной, не нашла подходящего колдуна. Поскольку одна кандидатура все же была...

- Алтея? Что-то случилось? - окликнул меня, стоящий неподалеку предмет моих размышлений.

- Нет, Заррейн, я просто гуляю... - покачала головой, мельком окинув взглядом стоящую подле инквизитора фигуристую блондинку, прищурившуюся при моем появлении.

Если я правильно запомнила расположение улиц, именно в этом доме, возле которого мы встретились, и живет главный инквизитор.

Одноэтажное здание в бежевых тонах, с панорамными окнами, огромной верандой и внушительной зоной отдыха за невысоким забором.

Придя к выводу, что меня не касается кем приходится Заррейну эта блондинка, пожелала хорошего вечера, намереваясь продолжить прогулку.

Глава 16

- Минутку, Алтея. Спасибо, Глэри, за информацию. Я принял к сведению. А теперь прошу прощения, - кратко попрощался инквизитор с блондинкой и приблизился ко мне.

- Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось? Кто-то из местных? - проследил за моим взглядом Заррейн.

Но я уже отвернулась от удалившейся недовольной знакомой инквизитора.

- Нет, ничего такого. Просто Аметист отсутствует и мне стало одиноко, вот и вышла на прогулку.

- Тогда быть может ты не будешь против, если составлю компанию? - улыбнулся мужчина.

Легко пожав плечами, возобновила движение, намереваясь дойти до главной площади.

- Заррейн, почему нас ненавидят? - негромко спросила то, что крутилось в голове с первых минут прибытия в этот город.

- Потому что боятся. И завидуют. Ведьмы красивые, умные, независимые, обладают даром. Разве этого мало?

- Но ведь и среди инквизиторов достаточно тех, кто обладает вышеперечисленным.

- Верно, но нас все же воспринимают как представителей закона, тогда как ведьмы...

- На противоположной стороне, я поняла, - кивнула мужчине, избавляя того от неловкости.

- Странно, к колдунам почему-то относятся по-другому.

Инквизитор едва уловимо поморщился. Видимо, его история взаимоотношений с колдунами так же не особо радужная.

- Из-за чего тебе нужна защита от Столичного ковена и почему нельзя появляться в Столице? - спустя какое-то время спросил Заррейн.

Я была готова к такому вопросу и заранее определилась, что хочу рассказать ему, вот только не было желания говорить об этом посреди улицы, где пусть и не массово, но все же встречались прохожие.

Заметив мой взгляд, инквизитор предложил поговорить у него.

- У меня есть неплохое коллекционное вино и сырная нарезка.

- Разве я могу от такого отказаться? - усмехнулась, заметив характерный блеск в мужских глазах.

Да, я говорила, что ведьм желают всегда.

Не трудно догадаться о чем подумали пристально следящие из-за занавесок местные сплетницы, когда мы с Заррейном вернулись к его дому и вошли внутрь.

- Уютно, - похвалила я интерьер в загородном стиле с элементами из темного дерева и добротной мебелью.

- Благодарю. Я редко подолгу бываю дома, но все же предпочитаю домашнюю обстановку.

- Тебе помочь? - поинтересовалась, наблюдая за тем, как мужчина достает вино, бокалы и легкую закуску.

- Располагайся, - покачал головой Заррейн, кивнув на диван у камина перед которым нашелся низкий стеклянный столик, где инквизитор и разместил обещанное угощение.

Рассматривая блики пламени в камине, размышляла с чего начать. Могу ли я довериться этому мужчине? А главное, хочу ли?

Заррейн не торопил. Разместившись рядом, пил вино.

Действительно очень приятное и совсем не терпкое. С ярким послевкусием на языке, который оттеняет солоноватый сыр.

- Ты наверное видел мои бумаги, лучшая адептка, самый высокий уровень силы на курсе, блестящие перспективы и возникает закономерный вопрос, почему к инквизиторам?

Мужчина молчал, зная, что мне не нужен ответ.

- Он увидел меня на выпускных испытаниях. Я тогда не придала значения, пока спустя некоторое время не была приглашена на аудиенцию, где верховный колдун столичного Ковена ведьм – Эльсин дер Коан сделал мне предложение. Я отказала. Непривыкший слышать “нет” колдун пересмотрел варианты моего назначения, к счастью, посчитав меня недостаточно смелой для того выбора, который я сделала. Полагаю, он ожидал, что увидев перспективу провести столько времени на границе с тварями, либо у инквизиторов, я приду к нему, слезно умоляя простить и принять. Но я выбрала пригород Лостервил. К счастью, Аметист поддержал меня. Одна бы я вряд ли решилась...

- Почему ты отказала?

Залпом допив остатки вина, поморщилась от излишней крепости.

- Я ему нужна для воспроизводства сильного потомства и поддержания статуса сильнейшего колдуна. Будь на моем месте одна из сестер, они бы конечно не упустили столь выгодную партию. Собственно поэтому род отказался от меня, а мать отреклась, предрекая мне скорое позорное возвращение в лоно семьи, как только мои попытки выжить и прокормить себя самостоятельно провалятся.

- Они совсем не знают тебя?

Я улыбнулась краешком губ.

- Вы слишком проницательны, господин главный инквизитор. Это может быть опасно для ведьмы.

Грустная улыбка коснулась его губ, невольно обратив мое внимание на них. В памяти всплыли слова Аметиста и я сделала вторую свою самую большую глупость за эти два месяца - поцеловала инквизитора.

На некоторое время перенесем выкладку прод на вечер. Спасибо за комментарии и интерес к книге)))

Глава 17

Да, все так как и представляла. До умопомрачения приятный мужской запах, гулкие удары сердца под ладонью и глубокий поцелуй, будоражащий кровь.

На талию легла тяжелая рука, притягивая ближе и прижимая к сильному горячему телу инквизитора. Вторая запуталась в моих длинных волосах, сжимая пряди.

Несильно потянув за них, мужчина оторвался от моих губ, спускаясь на шею, к которой получил доступ, когда я откинула голову, повинуясь его руке.

С губ рвался стон, и я прикусила нижнюю.

Скользнув вниз, Заррейн пробрался под мягкую ткань свитера, все же порождая мой стон, тут же оборвавшийся возобновившимся поцелуем.

Его рука продолжила путь, получая доступ к пылающей коже, скрытой лишь кружевом дорогого белья.

Другой рукой мужчина потянул меня вниз, укладывая на диван и накрывая своим телом.

Шумно выдохнув, вытащила края его рубашки из брюк, ныряя под прохладный шелк и оглаживая стальные мышцы на спине и груди инквизитора.

Одежда мешала и это чувствовала не я одна.

От возбуждения стало ощутимо потряхивать, невыносимо хотелось большего.

На засветившийся амулет связи обратили внимание только когда тот издал протяжный высокий сигнал.

Заррейн негромко выругался сквозь зубы, уткнувшись куда-то мне в шею.

- Ответь, вдруг что-то важное, - негромко прошептала я, немного приходя в себя и ужасаясь от того, с какой легкостью потеряла голову с инквизитором.

Бросив на меня короткий взгляд, Заррейн встал, поправляя одежду, и активировал амулет.

Я же поспешно потянула вниз свитер, возвращая на место сдвинутое мужчиной белье и обновляя бытовое плетение на растрепавшихся локонах.

Выслушав кого-то в амулете, Заррейн бросил, что скоро будет и отключился.

- Прости, придется вернутся в Башню.

- Я понимаю, конечно, - поспешно подскочила, отступая к двери.

Мне было неловко, что настолько забылась и выпитое вино нисколько не оправдывает такое поведение.

Поймав меня за руку у самой двери, мужчина вновь притянул к себе, осторожно целуя в уголок губ.

- Я утром в столицу за твоим заказом. Вернусь через три дня и мы поговорим. За тобой присмотрят. Если что-то понадобится, сразу говори. Я предупредил.

Кивнула, поблагодарив инквизитора за заботу.

Невесомо поцеловав в висок, меня все же отпустили.

Всю дорогу до дома пыталась справиться с волнением и разобраться в себе.

Почему меня так тянет именно к этому мужчине? Я ведь ни на миг не засомневалась. Мне хорошо с ним и мысль об инициации вовсе не пугает. А ведь до сих пор я не встречала ни одного, кому могу настолько довериться. Хотя на шабаше присутствуют сотни колдунов.

Дома навстречу выскочил взъерошенный фамильяр.

- Ты где была?! Я всю округу оббегал. Искал тебя, но наша связь молчала. Я так испугался за тебя, Алтея!

Подхватив Аметиста на руки, прижала к себе, поздно сообразив, чей запах на мне он учует.

Замерший фамильяр нехорошо прищурился.

- Значит все же выбрала его?

Пожала плечами, не выпуская кота из объятий.

- Но все равно не решилась?

- Нет. Его на работу вызвали.

Хмыкнувший Аметист прищурился.

- Это хорошо. Без подготовки нельзя. Да и у него неплохо было бы поинтересоваться готов ли к такой ответственности. Ты ведь в курсе, что с тем, кто проводит инициацию у ведьмы образовывается нерушимая связь?

Неуверенно кивнула, только сейчас подумав о том, что у колдунов к этому немного другое отношение, а Заррейн ведь инквизитор.

- Думаешь, он будет против?

- Думаю, что ему как минимум нужно сказать об этом, - хмыкнул кот, выворачиваясь из моих рук.

- Что у нас на ужин? - тут же вернулся к привычной язвительной манере фамильяр, чувствуя мою неловкость.

Хотя думаю ему также не очень нравится обсуждать подобное со мной.

Следующие несколько дней мы с фамильяром провели в подготовке к ярмарке и защитному ритуалу для Заррейна.

Даже очередная плановая проверка инквизиторами прошла мимо, так как на фоне постоянной боли растягивающихся каналов силы, мне было не до недовольства Девонна или страха его молодого коллеги.

Опытный куратор безусловно заметил наше с Аметистом состояние, не преминув уточнить, что послужило причиной.

Я чертыхнулась про себя, памятуя, что врать нельзя.

- Мы с фамильяром работаем над увеличением моей силы для выполнения поставленной перед нами лордом Торном задачи.

Уверена Заррейн не посвящал зама в тонкости своей ситуации с Мелиндой. Так что я с полной уверенностью могу отправлять Девонна к нему за разъяснениями. Пусть сам придумывает, что сказать.

- Может вам что-то требуется? - все же уточнил перед уходом куратор.

Глава 18

Чтобы хоть немного отвлечься, в перерывах между истязаниям, делала заготовки для ярмарки, до которой оставалась всего пара дней.

Как бы неприятно не было, но занятия с Аметистом давали свои плоды и это нельзя не признать. Если не считать сложных зелий, вроде крема от ожога для молодой женщины-инквизитора, остальное стало даваться мне на порядок проще и быстрее. А эффект, как сообщил мне фамильяр, будет гораздо выше.

Возвращения Заррейна ждала со страхом и предвкушением одновременно. Мы не обсуждали больше это с Аметистом, но для себя я все уже решила. Теперь дело за мужчиной. И он не подвел.

Глубокой ночью накануне ярмарки, в дверь постучали.

Удивленно посмотрев на часы на тумбочке, перевела взгляд на фамильяра.

- Иди уже, там твой инквизитор примчался, - пробурчал Аметист, вновь зарываясь в одеяло.

Подскочив, метнулась в ванную, за считанные мгновения приводя себя в порядок и, затянув потуже пояс халата, помчалась вниз, пока мужчина не ушел.

Стоило распахнуть дверь, угодила в крепкие объятия долгожданного мужчины.

- Прости, что так поздно. Безумно соскучился и не захотел ждать утра, - прошептал мне в губы мужчина, осторожно целуя.

- Ты такая теплая, - прижимая к себе, протянул Заррейн.

Засмеялась, закрывая дверь и позволяя удерживающему меня над полом мужчине усадить себя на тумбу неподалеку.

Заррейн тут же запустил руки под халат, скользя по прохладному шелку сорочки.

Судя по дорожному плащу, он прямо с дороги пришел к нам, не заходя домой.

- Ты обещал вернуться еще вчера. Что-то пошло не так? - чтобы хоть немного отвлечь мужчину, спросила я.

- Пришлось заскочить в Лостервил. Ничего особенного. Иди ко мне.

- Рейн, ты устал, завтра ярмарка. Если хочешь, можешь остаться у нас.

Мужчина вгляделся в мои глаза, не позволяя отвернуться.

- Что произошло за время моего отсутствия?

- Ничего. Правда. Просто нам сначала будет лучше поговорить. Только не сейчас, - перебила я тут же вскинувшегося мужчину.

- Сначала отдохнешь, потом все обсудим, хорошо?

Нехотя кивнув, Заррейн помог мне спуститься, но уходить отказался. Я была только за.

В отличие от недовольного фамильяра, которому пришлось уйти в гостиную на лежанку, так как оставаться с нами в спальне он не захотел.

Пришлось задабривать его вкусненьким, пока Заррейн был в душе.

Несмотря на явное желание, мужчина уснул практически сразу, как коснулся головой подушки. Все же до столицы путь не близкий, а он как выяснилось еще и в Лостервил заезжал, а это дополнительный крюк.

Полюбовавшись пару минут красивым мужским профилем, прикрыла глаза, уговаривая организм поспать. Завтра мне потребуются силы.

Утром, проверяя в сотый раз готовность выставочных образцов, вынуждена была признать, что волнуюсь.

Отставив чашку с кофе, Заррейн притянул меня за руку к себе, обнимая.

- Алтея, все будет хорошо, не нужно так переживать.

Аметист лишь недовольно фыркнул, не отрываясь от завтрака.

- Не будет и ты это знаешь. Меня никогда не примут местные.

- Еще как примут, милая, еще как примут...

Заррейн уехал раньше, ему нужно было что-то проверить до открытия ярмарки, мы же с Аметистом и направленными нам в помощь молодыми стражами прибыли к назначенному времени, чтобы все подготовить.

Выделенное нам место было чуть дальше от центра демонстрационного сектора. Я пробежала взглядом до центральной сцены и в целом осталась довольна. Теперь нужно выделиться.

Стражи, дождавшись моего разрешения торопливо растворились в толпе, а мы с Аметистом принялись за работу.

“Сделай вывеску ярче”, придирчиво осмотрел мою иллюзию фамильяр.

Решив, что лишним не будет, добавила ярких цветов и прошептав несложное бытовое заклинание, заставила буквы переливаться в солнечном свете.

- Так, теперь декорации.

Признаться, я никогда не любила раздел магических иллюзий. В академии пришлось осваивать и даже посещала несколько факультативов, поскольку знала, что может пригодиться, но эта магия для меня какая-то ненастоящая. Фальшивка.

Яркий красно-зеленый пряничный домик с переливающейся вывеской смотрелся очень недурно на мой взгляд. Правда не хватает пары штришков. Поскольку ярмарка посвящена осенней тематике, я украсила домик гирляндами из желтых листьев. Обвила ими вывеску и разместила по обеим сторонам от окна в котором собственно и установлен демонстрационной лоток с моими образцами.

- По-моему очень красиво вышло, - улыбнулась я Аметисту.

Кот кивнул, запрыгивая на деревянную подставку под лоток.

“Давай-ка выкладывать, а то скоро начало”.

Согласившись с котом, порадовалась, что после стольких магических манипуляций даже не устала и принялась выкладывать образцы.

Глава 19

Погладив блестящую шерстку любимца, подняла взгляд, заметив любопытных товарок у лотка напротив.

Они помогали выкладывать пироги на высоких подставках той самой блондинке, что пару дней назад я видела с Заррейном.

“Это Глэри Бригл. Она основной претендент на победу в конкурсе”, просветил меня Аметист.

Неудивительно, что он в курсе всех местных сплетен. У моего котика множество подружек в нашем квартале.

Но меня интересовала не блондинка.

- Ты что-нибудь узнал о семье того пекаря, который бьет жену?

Аметист помрачнел, недовольно насупившись.

“Не лезла бы ты в это дело, Алтея. Не нравится мне этот пекарь”.

- Да уж, как-то не складывается у меня с пекарями здесь, - усмехнулась в ответ, не слишком взволновавшись предостережением фамильяра.

Ведьма я или кто?

Внезапно окружающие встрепенулись. Женщины принялись поправлять волосы и блеклые платья. А мужчины почтительно развернулись в сторону центрального входа.

Я улыбнулась.

Заррейну очень идет парадная форма инквизиторов. Темно-синяя с серебристой вышивкой, оттеняет чуть светящиеся синим глаза.

Скользнув по тренированному телу быстрым взглядом, ощутила как волной поднимается желание. В памяти всплыли наши ночные поцелуи и губы защипало в предвкушении.

Будто почувствовав что-то, Заррейн обернулся, одаривая меня не менее горячим взглядом.

От окружающих такое внимание ко мне главного инквизитора конечно же не укрылось.

Но ни ему, ни мне до них дела нет.

Однако, к нам Заррейн сумел добраться только перед самым открытием. Всем требовалось его внимание, совет или просто ободрение.

- Как дела у самой очаровательной ведьмы нашего пригорода? - окинул быстрым взглядом наш домик и лоток, Заррейн, и вновь вернул свое внимание моим глазам, провокационно прикусывая внутреннюю сторону запястья.

Заметив, мою реакцию, мужчина довольно заулыбался.

- Сомнительный комплимент, господин главный инквизитор, если учесть, что я единственная ведьма во всей округе, - все же взяла себя в руки, отступая от такого соблазнительного мужчины.

Его низкий тихий смех отозвался спазмом внизу живота.

“Вы бы поосторожнее с демонстрацией чувств, мы тут вообще-то ради кексиков собрались”, - недовольно пробурчал Аметист, помахивая хвостом.

И был прав. На нас не смотрел только ленивый.

Пообещав, что найдет меня после ярмарки, мужчина утянул бодрящий пирожок и, подмигнув, ушел в сторону главной сцены.

Открытие ярмарки не впечатлило. Скучные выступления, хвалебные речи в адрес участников и мимолетное упоминание демонстрационного сектора.

Первыми ожидаемо подошли инквизиторы.

- Господин Девонн, господа инквизиторы, добрый день, - широко улыбнулась я.

Видимо, Заррейн велел всему подразделению в обязательном порядке отметиться у нашего с Аметистом лотка, и они решили не откладывать опасное задание.

Хмыкнув моим мыслям, котик отвернулся.

- Можно Ваш бодрящий напиток, госпожа Алтея и дюжину зефирок, - удивил внезапно Девонн.

Заметив мой ошарашенный взгляд, мужчина нехотя пояснил.

- Жена меня не простит. Она не смогла прийти, младший разболелся, но велела без этих зефирок не возвращаться.

- Прошу. Нет, это демонстрационный сектор, платить не нужно. И вот мятные пастилки снимут симптомы простуды у Вашего малыша, - покачала головой, заметив, что он вытащил деньги.

- Тогда примите заказ на еще дюжину, которую сейчас оплачу. Лика дружна с бывшими коллегами, а те в свою очередь всю неделю только о ваших чудодейственных сладостях и говорят, - продолжал удивлять меня чудесами словоохотливости куратор.

Улыбнувшись, передала инквизитору пакет с зефирками и стаканчик с напитком, поинтересовалась что желают остальные.

Что ж, после дегустации, инквизиторы гораздо охотнее угощались. А бодрящий напиток ушел практически весь за первый час ярмарки.

- Как хорошо, что вы все еще здесь, - вихрем налетела на наш лоток та самая женщина-инквизитор с ожогом.

- Я Бернис, кстати, а то в прошлый раз даже не представилась.

- Алтея, добрый день. Вот Ваш заказ, Бернис. Смазывать место ожога утром и вечером тонким слоем. Только не совмещайте с другими косметическими или лекарственными средствами.

- Да я и не пыталась замазать, все равно проступает, - отмахнулась девушка, отсчитывая названную мной сумму.

- Так, а что у Вас еще из женского арсенала? Вижу зефирки уже закончились?

Усмехнувшись, предложила ей кое-что получше.

- Возьмите лакричные палочки. Помогают определить истинные намерения противоположного пола в любовном отношении. И яблоки с корицей, настраивают на серьезные намерения не слишком активного представителя.

Глава 20

Пусть и с опаской, и далеко не все, но к нам потянулись, видя, что представители закона активно пользуются моими услугами.

Мамочки робко интересовались детскими сладостями, а молодые девушки средствами красоты.

На их фоне вопрос двух совсем юных девчушек лет пятнадцати, что из представленного приворотное зелье, огорошил.

Аметист вообще чуть с прилавка не свалился от такой наглости.

- Ничего. Подобные средства запрещены и я не занимаюсь их изготовлением. Могу предложить карамельки, раскрывающие очарование.

Девушки скривились.

- Мы думали Вы настоящая ведьма, а Вы так, кондитер, - недовольно протянула блондинка.

Фамильяр нехорошо прищурился, но я успокаивающе погладила блестящую шерстку.

- Я законопослушная ведьма, которой нет необходимости заниматься подобным, - ослепительно улыбнулась, заметив как внимательно прислушиваются к нашей беседе местные кумушки.

Уверена, все в точности будет доложено в Башню инквизиции.

Так ничего и не добившись, девчонки ушли, под нехорошим взглядом моего любимца.

- Оставь их, молодые еще. Глупые.

“Это не повод оскорблять мою ведьму”.

Усмехнувшись, мысленно посочувствовала грубиянкам. Мой фамильяр в гневе неудержим.

- Еще полчасика, и можно сворачиваться, - довольно осмотрела я почти пустой лоток.

“Думаешь, будет толк?”

- А почему нет, слава о нас потихоньку разносится по пригороду, попробуют, восхитятся и прибегут как миленькие.

Усмехнувшись друг другу, мы с фамильяром обернулись к новым подошедшим.

- Как ты? - спустя сорок минут выдохнул мне на ухо, обнявший за талию со спины Заррейн.

Потершись о его подбородок, улыбнулась.

- Уже закончили.

- Довольна как прошло? - невзначай поинтересовался мужчина, забирая пустые контейнеры и подхватывая коробки.

- Вполне. Спасибо, - с намеком улыбнулась я, взглядом обещая благодарность.

Без него, к нам бы вряд ли сегодня подошел хоть кто-то.

- Пообедаешь со мной?

- Не откажусь, только нужно вещи где-то оставить.

Кивнув, Заррейн подозвал кого-то из стражей, передавая свою ношу и велел доставить к моему порогу и оставить у калитки.

- Можем идти.

Кивнув, подхватила мужчину под руку, поинтересовавшись куда мы направляемся.

- Здесь неподалеку одна неплохая ресторация, если ты не против.

- Нет, только туда пустят Аметиста? - заволновалась я.

Фамильяр на это оскорбленно мявкнул.

“Я не домашнее животное!”

“Прости, милый. Местные не разбираются в таких тонкостях”, виновато посмотрела я на обиженного фамильяра.

Заррейн видимо понял, поскольку заверил, что магическим существам вход разрешен во все местные заведения.

Впрочем, думаю, что если даже это и не так, возражать главному инквизитору не посмеют.

Я оказалась права. Нас радушно встретили, проводили к лучшему столику и даже разместили бархатную подушку на стуле, чтобы Аметисту было удобнее.

Довольно кивнув, фамильяр указал лапой на блюда в меню, которые тщательно записал невозмутимый подавальщик.

Спрятав улыбку, подняла взгляд на сжавшего мою ладонь Заррейна.

- Ты очень красивая, я говорил?

- Ммм, ты можешь повторить, - довольно протянула, соблазнительно улыбаясь мужчине напротив.

Не обращая внимание на вернувшегося с нашей едой подавальщика, Заррейн подхватил мою руку, вновь целуя запястье, не отрывая взгляда от моих глаз.

Шумно выдохнув, постаралась отрешиться от реакции на этого мужчину.

“Не был бы твоим фамильяром, решил бы что приворот”, недовольно буркнул Аметист, сверля меня укоризненным взглядом.

Рассмеявшись, пригубила ледяной морс.

- Аметист говорит, что моя на тебя реакция похожа на приворот, - ответила я вскинувшему брови инквизитору.

- Кстати об этом, меня сегодня спрашивали про приворотное зелье две совсем молоденькие девушки. Блондинка и кудрявая шатенка. Судя по дорогим артефактам, детки кого-то из высокопоставленных. Ты бы приглядел за молодежью, а то наворотят дел.

Заррейн недовольно скривился.

- Избалованные капризные малолетки не в моей юрисдикции, к счастью, но я передал стражам, чтобы навестили дома этих девиц.

- Тебе доложили, - понимающе усмехнулась, заметив чуть виноватый взгляд.

- Все в порядке, правда.

- Ты хотела о чем-то поговорить, - перевел тему инквизитор.

Не очень удачно, должна заметить.

Рука невольно дрогнула, пролив вино на белоснежную скатерть.

Глава 21

“Почему ты так реагируешь? Ты ведь не против моей инициации с ним”.

“Инициация - это одно. А потерять голову от любви - совершенно другое. Ты же у меня не от мира сего, Алтея. Не умеешь как остальные ведьмы использовать мужчин чисто для здоровья и физиологического удовлетворения. Ты же привяжешься к нему. А мне потом твое разбитое сердце и уязвленное самолюбие лечи. Ты хоть знаешь как опасна для ведьмы несчастная любовь? А влюбляться в того, с кем инициацию проходишь - вообще верх глупости. Ты о связи подумала?”

- А почему сразу несчастная...

Говоряще глянув на меня, кот фыркнул, отворачиваясь.

“Ты безнадежна”

Но как бы не ворчал, а к ритуалу по защите крови Заррейна все же готовил.

Использовать решили чердак. Фамильяр проверил пентаграмму, расставил по периметру черные свечи и запечатал дом.

“Выпей в три глотка”, пододвинул ко мне нужное зелье фамильяр, не отрываясь от книги, с которой сверялся.

- А вдруг он откажется? - послушно осушив флакончик с горьким зельем, посмотрела я на кота.

“Не спросишь, не узнаешь. Не отвлекайся, Алтея. Давай решать проблемы по мере поступления. Сначала обезопасим твоего инквизитора, а потом и инициировать тебя заставим”.

Усмехнувшись, поспешила вниз, заслышав стук в дверь.

- Привет, - тут же заулыбалась я, стоило Заррейну шагнуть через порог, протягивая мне огромный букет темно-бордовых роз.

- Привет, милая.

Прижавшись к твердой мужской груди, позволила себе насладиться невесомым нежным поцелуем.

- Вкусно пахнет, я невероятно голодный, - сверкнул потемневшим взглядом инквизитор.

Улыбнувшись, потянула его в столовую.

- А где твой кот? - вымыв руки, прошел в комнату Заррейн, сбрасывая форменный китель и закатывая рукава рубашки.

- Наверху. Все готово для защитного ритуала. Мы утром добавили ингредиенты, что ты привез в готовое зелье. Так что через пару часов можем начинать.

Кивнув, мужчина похвалил мясо с овощами, попросив добавки.

Мне же наоборот было не до еды.

- Ты нервничаешь из-за этого? Ритуал опасен для тебя?

- Не то чтобы очень. Мы с Аметистом хорошо подготовились. Да и твоя защита активна.

- Тогда что же? - проницательно прищурился мужчина.

Вздохнув, предложила переместиться в гостиную.

Алкоголь сегодня нам противопоказан, так что пришлось ограничиться чаем.

Вертя в пальцах чашечку, пыталась собраться с мыслями.

Мужчина не торопил, рассматривая огонь.

- Это касается нас с тобой... - наконец решилась, встречаясь с напряженным синим взглядом.

- Ты опасаешься неодобрения своих?

- Что? Нет, дело не в этом. Да и ты же знаешь, что от меня отреклись.

- Это ничего не меняет. Ты всегда будешь одной из них.

- Нет. Отношения с инквизиторами конечно не поощряются, но и не преследуются. Да и я совсем не о том. Ты должен знать, прежде чем мы решим перевести наши отношения на другой уровень. В общем у меня еще не было инициации.

По тому как замер Заррейн, поняла, что такого он не ожидал.

- Я думал ведьмы проходят ее рано, - осторожно произнес он, следя за моей реакцией.

- Да. По правилам в шестнадцать, но многие и раньше. Вот только я не была готова... У меня всегда были сложные отношения с колдунами. Ни один из знакомых не вызывает такого доверия. Мы ведь во время инициации уязвимы. Да и потом связь с тем, кто проводил инициацию остается на всю жизнь. В случае крайней необходимости именно он может помочь восстановить резерв и вытащить практически из-за грани.

Медленно кивнув, Заррейн подтвердил, что основы ему известны.

- Но как ты смогла доучиться и достичь такого уровня?

- Во многом благодаря Аметисту. И природные данные.

- Вот значит для чего нужно было растягивание каналов силы.

Кивнув, залпом допила остывший чай, возвращая пустую чашку на столик.

- И сейчас ты?..

- Готова к инициации. С тобой, - сжав похолодевшими пальцами край широкой юбки, напряженно ждала ответ, вглядываясь в его глаза.

Отставив чашку, мужчина поднялся, подходя ко мне и опускаясь на колено, беря за руки.

Медленно поцеловав меня в ладонь, Заррейн поднял взгляд.

- Ты ведь понимаешь, что с силой инквизитора это гораздо опаснее, нежели с родственной колдовской?

- При наличии фамильяра - практически нет опасности. Он погасит выброс в любом случае. Но если ты откажешься, я пойму и...

Притянув к себе за шею, мужчина поцелуем прервал меня, не давая закончить.

- Я приложу все усилия, чтобы провести тебя тропой силы, ведьма, - смотря мне в глаза, произнес он ритуальную фразу.

Глава 22

“До полуночи не так много времени, пора вводить в курс дела”, недовольно прервал нас фамильяр, запрыгивая на кресло и вклиниваясь между нами.

Послушно отступив, Заррейн вернулся на свое место, сообщив Аметисту, что готов.

- Сразу скажу, что скорее всего есть другие способы обезопасить твою кровь, но мне они неизвестны и вряд ли доступны. Возможно кто-то из опытных ведьм мог бы помочь.

Отрицательно покачав головой, Заррейн дал понять, что не готов доверять кому-то еще, кроме нас свою тайну. Кивнув, переглянулась с фамильяром, уточняя кто начнет. Кот недовольно фыркнул, уступая это мне.

- Что ж, в таком случае сегодня в полночь мы с Аметистом проведем ритуал призыва фамильяра для тебя.

Второй раз за вечер инквизитор замер, видимо уже не зная чего еще от нас ждать.

- Таким образом, наличие кровной с ним связи, приведет к тому, что имеющаяся у Мелинды часть не будет совпадать, не имея важную составляющую. Остальное сделает твой будущий фамильяр. Ему под силу даже изменить химический состав при необходимости, если сочтет, что вашей связи недостаточно.

Заррейн молчал некоторое время, осмысливая.

- Я не встречал ведьм, которые согласились бы призвать фамильяра для инквизитора. Это большая честь и я благодарю за доверие.

“Да она тебе себя доверяет, куда там какой-то зверюшке”, фыркнул Аметист, позволяя Рейну тоже услышать.

Мужчина серьезно кивнул.

- Я понимаю и ценю это.

- Это не запрещено, но как ты и сказал, встречается редко. Мы нашли всего с десяток упоминаний за всю историю ведьм. Так обычно ведьмы благодарили за спасение жизни. Но в любом случае, будет лучше, если о том, кто именно призвал для тебя фамильяра узнает как можно меньше посторонних. Я понимаю, что местные инквизиторы поймут, так как других ведьм в округе нет, но для остальных будет лучше придумать вменяемую версию.

- Разумеется, Алтея. Я не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

Кивнув, бросила взгляд на часы, вставая.

- Мне нужно переодеться. А тебе выпить вот эти два зелья, - указала я на пузырьки в лапах фамильяра.

- Аметист проводит тебя на чердак. Я скоро приду.

- Алтея, - удержал меня за запястье мужчина.

- Я благодарен тебе за все, что делаешь для меня и за твое доверие.

- Ты доверился нам, мы просто отвечаем тем же.

Улыбнувшись, поцеловала мужчину в щеку и ушла наверх.

Я не так часто провожу столь сложные ритуалы. Последний по сути был тот, в результате которого я обрела Аметиста. Вытащив приготовленное заранее одеяние из натуральных тканей, сбросила одежду вместе с бельем, облачаясь в длинное платье с тонкими бретелями без каких-либо украшений. Защитные амулеты также пришлось снять. Сегодня они могут помешать.

Расчесав длинные волосы и оставив их рассыпавшимися по спине, глубоко вздохнула несколько раз, нужно успокоиться и настроиться на ритуал.

Ступая босыми ногами по теплому деревянному полу, прислушивалась к происходящему на чердаке.

Расслышав голос фамильяра, улыбнулась. Раньше он никогда не говорил при посторонних. Даже при других ведьмах и моей семье он только мяукал и общался со мной мысленно. А с Заррейном все же заговорил.

- Инквизиторский амулет можешь снять непосредственно перед началом. А вот остальные положи вон туда, - продолжал раздавать указания Аметист.

Зайдя на чердак, нашла Заррейна в центре пентаграммы. Аметист же завершал контур.

Ободряюще мне улыбнувшись, мужчина указал на кота округлившимися глазами.

Кивнув, присоединилась к фамильяру.

- Слова помнишь? - внимательно оценив мой внешний вид, уточнил Аметист.

- Да.

- Тогда пара минут и можешь начинать.

Кивнув, дождалась когда Аметист погасит свет, погружая нас в полумрак и выпустила силу.

В прошлый раз призыв занял у меня практически всю ночь. За эти три года моя сила выросла и я уже не так неопытна.

Изменения почувствовала сразу. Нити силы ложились ровно, напитывая пентаграмму. Ушло волнение, отступили переживания. Меня переполнял дикий восторг от единения и всемогущества. Ведьмовская сила пьянит. А под восхищенным мужским взором и вовсе расцветает.

В нужный момент Аметист кивнул Заррейну и тот полоснул по ладони ритуальным кинжалом, позволяя крови стечь на пентаграмму и призыв свершился.

Подчиняясь моему заклинанию, вокруг Рейна взметнулся вихрь, формируя воронку из которой и появится его фамильяр.

Теперь только ждать.

Я не вкладывала никаких образов умышленно, доверив магии выбрать фамильяра для инквизитора. Его силе не подойдет мелкое существо вроде кота или той же птицы. Здесь нужен кто-то древний. И больше подходящий под направленность силы инквизитора. Кто-то вроде...

- Сумрачная гончая... - едва слышно прошептала, когда сквозь нити силы проступило призванное существо.