Ведьма и Чародей. Холод и (не)покорность

Глава 1

Этот день стал горьким подтверждением той истины, которую я так отчаянно пыталась опровергнуть. Поездка в Департамент Магии, на которую я возлагала последние надежды, обернулась полным и безоговорочным провалом. Они отказали мне в регистрации. Холодный взгляд чиновника, безразличный голос: «Магии в тебе нет». А те редкие всплески, что давались мне ценой невероятных усилий, были названы «недостаточными для подтверждения магических даров». Так, в одно мгновение, рухнули все мои мечты о другом, счастливом будущем.

Вся моя жизнь была устремлена к одной цели — стать настоящей ведьмой. Я лелеяла эту мечту, как единственную реликвию, оставшуюся от родителей. Когда я впервые почувствовала в себе ту самую, едва уловимую искру, то парила на седьмом небе от счастья. Теперь же я понимаю: этих искр было слишком мало, чтобы разжечь настоящее пламя.

А без официального статуса магия для меня — всего лишь запретный плод. Нельзя поступить в Академию, нельзя легально приобрести даже самый простой артефакт. Все двери закрыты. Для них я — никто. Ничтожество, не заслуживающее места в их блестящем мире.

Вернувшись в свою каморку в общежитии, я опустилась на стул, ощущая, как тяжелое, густое отчаяние наполняет меня изнутри. Руки сами разжались, выпустив сумку на пол. Родителей нет. Выживала как могла: официанткой, уборщицей, помощницей на кухне. Все лучшие места в этом городе — для избранных, для магов. Вся черная, неблагодарная работа — для таких, как я, для простых смертных. Эта несправедливость давила на плечи неподъемным грузом. И вот последний луч надежды погас под безжалостным катком бюрократии Департамента.

— Что, опять не повезло? — в дверь, не стучась, заглянул Марк.
— Марк! — Я подскочила и бросилась к нему, вжавшись в его крепкие объятия. Он был моим единственным убежищем, моей отдушиной в этом жестоком мире.
— Ну, не горюй, Эмилия. Я тебя и такой люблю… Правда.
— Помнишь, ты говорил, что мы можем уехать? — прошептала я ему в грудь.
— Помню. Ты что, решилась? — в его голосе прозвучала неуверенность, которую я раньше замечала лишь улово.
— Да. В этом городе для меня ничего нет.
— Но это столица! Здесь море возможностей!
— Но не для меня… — я уткнулась ему в плечо, стараясь сдержать подступающие слезы.
— Хорошо… Ладно. Если ты так хочешь… Давай сегодня. Встречаемся у главных ворот ровно в полночь. — Он взял меня за плечи, заглянул в глаза. — Ты точно уверена?

Марк был моей противоположностью — потомственным магом из знатной и богатой семьи. Наша встреча в ресторане, где я работала, казалась чудом. Любовь с первого взгляда, вопреки всему: его семье, усмешкам друзей, общественным условностям. Он был готов ради меня на все. Или мне так только казалось?

— Ничего, у нас все получится, — пытался он меня убедить, и я так хотела верить.
— А как же твои родители?
— Поэтому и бежим ночью. Сегодня у них большой прием, я смогу незаметно ускользнуть.

Я лишь кивнула. Он нежно погладил меня по щеке, наклонился и поцеловал. От его прикосновения по коже бежали мурашки, смешивая боль отчаяния со сладкой надеждой.

Поздним вечером, сжимая в руках узелок с жалкими пожитками, я ждала его у главных ворот. Минута за минутой, а его все не было. Терзаемая тревогой, я почти побежала к его дому.

Подкравшись к высокому кованому забору, я замерла. Марк стоял в саду… и крепко обнимал какую-то светловолосую девушку в дорогом платье. Сердце сжалось в ледяной тисках. «Только не это…» — пронеслось в голове. Но когда они поцеловались — страстно и безраздельно, — у меня перехватило дыхание. Ноги подкосились, и я едва успела опереться о холодные прутья забора, пытаясь хоть как-то вдохнуть.

Не помню, как добралась обратно. В комнате, на столе, лежал изящный конверт. Внутри — несколько строк, выведенных ядовито-четким почерком:

«Неужели ты и вправду надеялась, что мой сын, потомок древнего рода, свяжет свою жизнь с безродной плебейкой? Ты — никто. Ему предназначена настоящая ведьма из достойной семьи. Забудь. И не смей больше подходить к нему».

Почерк был незнаком, но стиль — я узнала его сразу. Его мать. Это была не первая ее попытка нас разлучить, но теперь… Теперь она использовала самое грязное оружие — его самого. Но как он мог? Он же говорил, что любит! Это он предложил бежать!

Разум отказывался верить. А вдруг… вдруг его заставили? Шантажировали? Угрожали? Мне нужно обязательно встретиться с ним завтра! Я должна все выяснить. Я уверена, что у его поступка есть причина!

Глава 1.1

Всю ночь я не смыкала глаз. Мозг, лихорадочно ища спасения, прокручивал одну и ту же картину: наши объяснения, его оправдания, слепое прощение и счастливый финал. Я выстраивала воздушные замки из «недоразумений» и «козней его матери», лишь бы не смотреть в лицо очевидному. Наивная дура.

С первыми лучами солнца, наскоро приведя себя в порядок, я снова двинулась к его дому. Каждый шаг давался с трудом. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, бьющаяся о прутья клетки. Я затаилась в кустах напротив его особняка, чувствуя жгучий стыд от своего положения.

И вот он вышел. Один. Элегантный, беззаботный.

— Марк! — мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.
— Ты?! Что ты здесь делаешь? — Его взгляд стал холодным и колючим. Ни тени тепла.
— Мы… мы должны были бежать. Ты не пришел. Я видела тебя с ней. Объясни!
— Ты что, следила за мной? — в его голосе прозвучало откровенное отвращение. — Совсем спятила?
— Марк, пожалуйста…
— Отстань! — он резко оттолкнул меня. — Забудь дорогу сюда. Я женюсь. Не на тебе. Ты поняла?

Мир пополам. Звуки улицы приглушились.

— Но… ты же… любил меня… — выдохнула я.
— Забудь! — он крикнул уже откровенно зло. — Я был ослеплен! Связываться с простолюдинкой, да еще и безродной… Да я посмешищем стал бы!
Он отшатнулся от меня, будто я была чем-то заразным.

— Так что… все это… была просто ложь?
— Мне было просто интересно, — бросил он через плечо. — Сильно ли ведьмы отличаются от обычных девок. Оказалось — нет.

Он ушел. Я осталась стоять на том же месте, разбитая, уничтоженная. Вся боль, весь стыд и унижение медленно стали превращаться внутри во что-то иное. Во что-то темное и обжигающее.

Ярость.

— Значит, я — никто? — прошипела я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Хорошо. Я стану кем-то. Я стану такой силой, перед которой вы все затрепещете.

В своей каморке я с силой захлопнула дверь. Из-под кровати достала спрятанную тетрадь. Ее страницы были испещрены выцветшими чернилами — конспектами из Великой Библиотеки, куда мне чудом удалось попасть. Украсть книгу я не посмела, но кое-что успела переписать. Что-то темное, древнее, запретное. То, что всегда казалось мне просто сказками. Но сейчас... сейчас отчаяние и гнев были тем ключом, который мог отпереть дверь, запертую для таких, как я.

Нашла. Ритуал «Пробуждения Спящей Силы». В прошлый раз, когда я пыталась его совершить, у меня не вышло. Не хватало “топлива”. Теперь его было в избытке — целое море горючего гнева и обиды.

Дрожащими, но твердыми руками я принялась рисовать на голом полу мелом сложную пентаграмму. Свечи, расставленные по углам, отбрасывали на стены пугающие тени.

Встав в центр круга, положила ладонь на главную руну и закрыла глаза.

— Духи Тьмы, что старше света! Силы, что правят хаосом! Услышьте меня! — мой голос звучал хрипло, но уже без дрожи. — Принимайте мою боль! Мою ярость! Возьмите их и дайте мне могущество!

Тишина. Грохот собственного сердца. И… снова ничего?

Горькая усмешка тронула мои губы. Я и правда никчемная...

Открыла глаза, готовую сломаться, и в этот миг пол подо мной вздрогнул.

Но это был не единственный толчок. Из глубины моего существа, из самого сердца той раны, что нанес мне Марк, хлынул адский жар. Не огонь, который очищает, а раскаленная докрасна сталь, которую вливают в тебя, и она растекается по венам, выжигая все на своем пути — боль, слезы, сомнения. Это было невыносимо и вместе с тем упоительно. Я чувствовала, как моя кожа горит, как плавится сама моя суть, перерождаясь во что-то новое, черное и острое, как обсидиановый клинок. Этот жар был платой, и я с лихвой расплачивалась своей прежней, сломленной самостью за то, что придет после.

Свечи разом погасли. Но тьма не наступила. Вместо нее нарисованный мной мелом круг вспыхнул ослепительным, ядовито-багровым светом. Он пылал, и от него исходил тот же самый внутренний жар, что пожирал меня изнутри.

Багровый свет сгустился в клубящуюся, почти черную фиолетовую дымку. Она вилась вокруг меня, тяжелая и плотная, пахнущая озоном и пеплом. Она обволакивала меня, и с каждым ее витком жар внутри становился все сильнее, все всепоглощающее.

Я не успела понять ничего больше. Дымка сгустилась в кромешную тьму, которая поглотила меня целиком, вырвав из реальности. И в этой тьме, сквозь всепоглощающий жар, я почувствовала чье-то Присутствие.

От Автора

Дорогие друзья! Так же хочу сообщить о старте еще одного прекрасного литмоба: "12 месяцев" открывает двери.
12 авторов
12 месяцев (и один секретный)
12 попаданок, которые волей судьбы призваны помочь спасти мир.

Подробности уже читайте в историях, которые и похожи, и очень отличаются друг от друга. Книги можете найти по тэгу 12_месяцев_литмоб

Глава 2

Ледяной холод, пронзающий до самых костей, стал первым, что вырвало меня из объятий забытья. Не плавное пробуждение, а резкий, болезненный толчок в реальность. Я вздрогнула и резко распахнула глаза, словно от удара током. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось безмолвное, белое царство. Снег поглотил все: звуки, краски, саму жизнь, создавая жутковато-нереальную, застывшую картину.

Высокие, почерневшие от времени ели стояли неподвижными стражами, их ветви, тяжелые от шапок снега, угрожающе нависали надо мной. Царила кромешная тьма, пронзенная лишь призрачным, холодным светом полной луны — она висела в небе, словно безжалостное око слепого божества, безучастно взирающего на мою беспомощность.

— Снег? — прошептал мой собственный голос, хриплый и чуждый. Он затерялся в гнетущей тишине, не оставив за собой и эха. Я инстинктивно обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла, но ледяной ветер, казалось, дул изнутри, вымораживая душу. Каждый вдох обжигал легкие, словно я глотала не воздух, а миллионы острых ледяных игл. Это было невозможно! Там, откуда я родом, зима была мягкой, почти игрушечной. Эта же была чужой, первобытной, откровенно враждебной.

Внезапный, оглушительно громкий хруст ветки под ногами заставил меня замереть. Сердце бешено рванулось в горло, пронзая ребра изнутри. Кровь отлила от лица, оставив лишь ледяное онемение. И тогда я их увидела. Из чащи, медленно и бесшумно, вышли несколько пар хищных глаз. Они сверкали в лунном свете мутно-зеленоватым огнем. Волки. Их серые шкуры сливались со снегом и тенями, а оскаленные пасти обнажали клыки, отточенные эволюцией для убийства. Их низкое, хриплое дыхание клубилось в морозном воздухе, и мне почудилось, что я чувствую его звериный запах — смесь мокрой шерсти и голода.

Инстинктивный, животный ужас сковал меня прочнее любых ледяных оков. Это был не сон. Это была настоящая, осязаемая смерть, дышащая мне в затылок. Они окружили меня, двигаясь с пугающей синхронностью, не оставляя ни лазейки, ни надежды. Каждый мускул моего тела был напряжен до предела, готовый к отчаянному, но заранее проигранному прыжку.

«Силы! — пронеслось в панике в голове. — У меня же есть силы!» Я лихорадочно рылась в памяти, выискивая обрывки знаний, почерпнутых из тех самых запретных страниц. Боевые заклинания, руны защиты… Но ум был пуст, выжжен страхом. Единственное, что кричало во мне — древний, базовый инстинкт. Беги.

Словно повинуясь чужой воле, мои ноги, тяжелые и одеревеневшие от холода, сорвались с места. Я бежала, не видя пути, продираясь сквозь колючие ветки, которые царапали лицо и руки, вязла по колено в сугробах. Ветер выл в ушах, слепил глаза слепящей снежной пылью. Сердце колотилось, готовое разорвать грудь, а каждый вдох был похож на огненный нож. Позади слышался мягкий топот лап по снегу и зловещее, сдавленное рычание, гораздо более близкое, чем мне хотелось бы.

В какой-то момент силы окончательно покинули меня. Ноги подкосились, и я рухнула лицом в снег, ощутив его обжигающий холод на коже. Я зажмурилась, ожидая момента, когда острые клыки вонзятся в шею, чувствуя на спине горячее дыхание преследователей.

Но вместо этого раздался резкий, свистящий звук, рассекающий воздух, и сразу за ним — пронзительный, полный боли и ярости волчий визг.

Я рискнула приоткрыть глаза, не веря в отсрочку.

И замерла.

Между мной и стаей, словно воплотившаяся из самой ночи, стояла высокая, поджарая фигура в черном. Длинный плащ, на плечах которого уже искрился иней, развевался от порыва ветра. В его руках был изящный, но смертоносный на вид лук, тетива все еще вибрировала от только что выпущенной стрелы. Он стоял ко мне спиной, абсолютно неподвижный, и от него исходила такая аура холодной, безразличной уверенности, что стало почти так же страшно, как и от волков.

Его движения были пугающе быстрыми и точными. Он не целился — он просто выпускал стрелу за стрелой, и каждая находила свою цель с неумолимой, почти машинной точностью. Ш-ш-ш-ввыь! — и еще один волк скуля отступал, получив рану, или падал на снег, окрашивая его темным инеем. Он был тенью, молнией, неумолимой силой природы, еще более суровой, чем та, что пыталась меня убить.

Вскоре стая, поредевшая и напуганная, отступила в чащу. Их горящие глаза еще мелькали между деревьями, но угроза, казалось, миновала.

Незнакомец медленно опустил лук, но не расслабился. Его поза по-прежнему выражала готовность к бою, он вслушивался в тишину, будто ожидая новой атаки из мрака.

Я лежала в снегу, не в силах пошевелиться, завороженно глядя на своего спасителя. Кто он? Странник? Охотник? Или что-то иное, порождение этого леденящего душу места? Он казался нереальным, сошедшим со страниц мрачных сказок, которые рассказывают у огня долгими зимними вечерами. И в груди, рядом с леденящим страхом, теплилась крошечная искра незнакомого до сих пор чувства — надежды. Он спас мне жизнь. Но что он будет делать теперь? И чего ждать от того, чье появление было таким же внезапным и пугающим, как атака волков?

Глава 2.1

Собрав в кулак последние крохи мужества, я с трудом поднялась на дрожащие, ватные ноги и сделала неуверенный шаг вперед. Снег хрустнул под ботинком, и звук показался невероятно громким в звенящей тишине.

— Кто вы? — выдохнула я, стараясь вложить в свой голос хоть каплю твердости, хотя внутри все сжималось от холода и страха. Мой вопрос повис в морозном воздухе, оставшись без ответа, и эта тишина показалась мне зловещей.

Незнакомец, не спеша, словно демонстрируя полное отсутствие суеты, убрал лук за спину в отточенном движении и медленно, очень медленно обернулся. В этом повороте была хищная грация, будто он выжидал и оценивал всю ситуацию целиком.

— Пожалуй, это я должен спросить, кто ты такая и что делаешь в моем лесу, — его голос был низким, бархатным, и в нем чувствовалась та же ледяная прохлада, что и в окружающем воздухе. — Да еще и в таком… виде.

Он сбросил капюшон, и лунный свет выхватил из темноты его лицо. Резкие, четкие черты, голубые, как зимний лед, глаза, способные, казалось, видеть насквозь. Они были обрамлены густыми ресницами, оттенка темного золота. Слегка вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы падали на лоб, а легкая щетина лишь подчеркивала мужественность и суровость его облика. Он скрестил руки на груди, и эта расслабленная, но мощная поза заставила мое сердце забиться чаще — не только от страха, но и от чего-то другого, непонятного.

— Честно говоря… я и сама не очень понимаю, как это объяснить, — пробормотала я, чувствуя, как предательская дрожь пробирается по спине. Слова казались жалкими и беспомощными перед лицом этой нереальной ситуации. Вдалеке, словно в ответ, снова прозвучал протяжный, голодный волчий вой, заставивший меня инстинктивно съежиться.

Мужчина, услышав его, лишь напрягся, его взгляд стал еще жестче и внимательнее, будто он сканировал лесную чащу.

— Ладно, — отрезал он, и в его голосе не осталось и тени для обсуждения. — Продолжим это у меня. Там теплее.

— У вас? — невольно переспросила я, удивленная таким поворотом. Идти в дом к незнакомцу в неизвестном мире? Но альтернатива — остаться на съедение волкам — была куда менее привлекательной.

— А ты хочешь остаться здесь? — его вопрос прозвучал как удар хлыста, холодный и резкий. — Я не намерен упрашивать. Выбор за тобой.

С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь, его темный плащ развевался по снегу. Он был настолько уверен, что я последую, что даже не оглянулся.

— Нет! Подождите! — я выкрикнула, едва не споткнувшись, и бросилась вдогонку, чувствуя, как последние силы покидают меня. Страх одиночества в этом ледяном аду был сильнее любой осторожности.

— Тише, — его приказ прозвучал сухо и безапелляционно. — Или хочешь собрать на нас всю стаю? Зима — не время для щедрости, они не откажутся от легкой добычи.

Я стиснула зубы, понимая его правоту. Спорить было бесполезно и опасно. Мы шли несколько минут в гнетущем молчании, нарушаемом лишь хрустом снега под нашими ногами и моим предательским стуком зубов от холода.

— Как вас зовут? — рискнула я спросить, пытаясь отвлечь себя от леденящего ужаса.
— Кристофер, — коротко бросил он через плечо.
— А я Эмилия, — поспешно представилась я, пытаясь натянуть подобие улыбки. — Спасибо вам. За то, что не дали мне… знаете.
Он не ответил, лишь молча продолжил путь. Его молчание было красноречивее любых слов. Я была обузой, странной и незваной гостьей, которую он по какой-то причине не бросил на произвол судьбы.

Что я могу ему рассказать? Правду? Что я провалилась в этот мир через портал, вызванный отчаянием и запретной магией? Показаться ему сумасшедшей? С другой стороны, раз я здесь, значит, сила во мне все же есть. Я — ведьма. Это осознание, пугающее и странное, вдруг подарило каплю тепла и надежды среди всеобщего холода.

Вскоре впереди, на опушке, показался силуэт дома. Небольшой, бревенчатый, с крутой крышей, засыпанной снегом. Из трубы вился тонкий столбик дыма — самый прекрасный знак, который я видела в жизни. Немного поодаль, в долине, мерцали огоньки — значит, где-то рядом есть поселение. Мир обитаем. Это уже что-то.

Кристофер без лишних слов распахнул тяжелую деревянную дверь.

— Иди по коридору, налево. Жди, — его тон не оставлял пространства для вопросов. Он скрылся в другом конце дома, оставив меня на пороге.

Я вошла и огляделась. Интерьер мог бы быть уютным, если бы не царящий здесь хаос. Повсюду следы мужского, сурового быта: разбросанная одежда, пыль на полках, грубо сколоченная мебель. Но это был не беспорядок запустения, а скорее — порядок человека, которому не до бытовых условностей. И в голове у меня тут же созрел план. Пусть маленький, но первый шаг в этом новом мире.

___

Дорогие друзья, моя книга является частью литмоба 12_месяцев.

Приглашаю в одну из историй:

Ри Даль

Тень Января

Я — Адалена, могущественная ведьма, погибшая две сотни лет назад. Хранитель Арас поднял меня из мёртвых, чтобы я нашла и активировала сильнейший артефакт, способный остановить Зло. Но как мне это сделать, если даже не помню, кто я? И как объяснить Арасу, что я бессильна выполнить эту миссию? В любой момент он может приказать меня снова убить. Но, возможно, Арас передумает?.. Или же его главнокомандующий Рэаган как-то поможет мне?

https://litnet.com/shrt/nUl5

Глава 2.2

— Что встала как вкопанная? Или мой дом так впечатляет? — Голос Кристофера, низкий и насмешливый, вырвал меня из потока мыслей, заставив вздрогнуть.

Я обернулась, застигнутая врасплох. Он стоял в проеме, опираясь плечом о косяк, и внимательно наблюдал за мной. Его взгляд, холодный и оценивающий, казалось, видел насквозь все мои жалкие попытки что-то скрыть.

— Прошу прощения, — пробормотáла я, стараясь скрыть волнение, и, чтобы замаскировать смущение, обошла старый, покрытый пылью сундук. — Просто я... никогда не видела такого... аутентичного жилища. — Я слегка прокашлялась: воздух был густым и спертым, пахнущим пылью, дымом и чем-то еще — терпким, мужским. Как он тут вообще дышит?

Нужно было срочно сменить тему и выведать хоть что-то о магии в этом мире.
— Я забрела сюда совершенно случайно, — начала я, стараясь придать голосу беззащитную нотку и опуская глаза. — Отбилась от своей семьи, а потом совсем потерялась.

— В лесу? Ночью? В такую стужу? — он усмехнулся, и в его голубых, как зимнее небо, глазах мелькнула откровенная ирония. Он не поверил ни единому слову. Это было написано на его лице.

— Я отбилась еще вечером, а потом... потом просто заблудилась, — продолжила я с напускной уверенностью, понимая, насколько нелепо звучат мои оправдания.

— Сейчас зима, любое животное чует добычу за версту, — он окинул меня медленным, изучающим взглядом с ног до головы, — а судя по твоей легкой одежде...

— Потеряла накидку по дороге, — быстро соврала я и, чтобы перевести дух, сделала несколько шагов вперед, делая вид, что с интересом разглядываю его дом.

Несмотря на хаос и запустение, в доме было удивительно тепло. Жар от печи мягко прогревал закоченевшие руки и ноги, а в воздухе витал успокаивающий аромат сушеных трав — мяты, чабреца и еще чего-то неузнаваемого.

— Ладно, — Кристофер прошел мимо меня на кухню, его движения были тихими и грациозными, как у крупного хищника. — Выпьешь чаю, а потом расскажешь мне более правдоподобную историю. — В его голосе явственно прозвучала легкая, но недвусмысленная угроза.

Он все чувствовал. Моя неумелая ложь, вероятно, раздражала его. Нужно было срочно придумать что-то более убедительное.

Я последовала за ним на небольшую кухню. Она была крошечной, но в ней чувствовалась душа. Деревянные полки, гнущиеся под тяжестью глиняной посуды и связок сухих растений, потертый стол, массивная печь с чугунной плитой — все было старым, но не грязным, а обжитым. Словно каждый предмет хранил историю.

— Говоришь, с семьей пересекали лес... — задумчиво произнес он, насыпая заварку в простой глиняный чайник. — Слышал, многие маги покидают северные земли. Но куда вы направлялись?

Маги. Сердце екнуло. Значит, магия здесь не только существует, но и является частью обыденности! Это была первая зацепка.

— Не знаю, — поспешно ответила я, опуская голову, чтобы скрыть вспыхнувший в глазах интерес. — Отец толком ничего не объяснял. — Я прикусила губу, изображая грусть. — Боюсь, поиски родни могут затянуться. Мне нужно время, чтобы соориентироваться, да и погода...

— Да, скоро метель охватит это место, — кивнул Кристофер, поставив передо мной дымящуюся чашку. — Думаю, в деревне тебе найдут и кров, и работу.

Я демонстративно огляделась вокруг, делая вид, что оцениваю обстановку, и с наигранной надеждой в голосе предложила:
— Может, я буду работать у вас?

Вопрос, кажется, искренне удивил его. Он замер на мгновение, и на его непроницаемом лице промелькнула тень искреннего недоумения.
— У меня? — переспросил он, и в его голосе зазвучала легкая, но едкая насмешка.

— Да, — кивнула, стараясь выглядеть как можно более полезной. — Я могла бы стать вашей служанкой. Убирать и готовить я умею. — В этом я не врала.

— Нет, — его ответ прозвучал резко, холодно и окончательно, словно удар топора по дереву. — Единственное, что я могу предложить, — это крышу над головой на эту ночь. Утром — идешь искать другое место. Я привык к одиночеству. Мне никто не нужен. — С этими словами он развернулся и вышел из кухни, снимая по дороге темный плащ и оставив меня наедине с чашкой чая и чувством полного провала.

Он был категоричен не просто так. Это была не просто неприязнь к незваной гостье, это было глубинное, почти физическое отторжение. Словно мое присутствие нарушало какой-то важный для него порядок.

Что ж... Значит, придется действовать иначе. Если слова не работают, нужно доказать дело. Нужно показать, что я могу быть полезной, что я не просто обуза.

Спустя некоторое время он снова появился в дверях. Я сразу заметила, что он переоделся — теперь на нем была простая, но чистая темно-красная рубашка, подчеркивающая его широкие плечи. Выражение лица оставалось непроницаемым.

— Слева от кухни есть комната. Там постелено. Как допьешь чай — иди спать. Спокойной ночи. — Он не стал ждать ответа, скрывшись в темном коридоре. Вскоре до меня донесся глухой звук захлопнувшейся где-то в глубине дома двери.

Тишина вновь опустилась на дом, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в печи.

Ну что ж... Чай можно и потом допить. План «Завоевать доверие сварливого хозяина» вступает в силу. Пора действовать.

____________

Дорогие друзья! Приглашаю вас в еще одну замечательную историю!

Мария Самтенко "Истинные (не) изменяют в марте"

Мне повезло попасть в другой мир и найти там любовь. Вот только жених изменил мне в день свадьбы, и, опозорив, бросил в тюрьму. Теперь меня обвиняют в мошенничестве.
Я думала, что все кончено, но незнакомец в маске внес за меня залог. Теперь я должна обелить свое имя, доказать бывшему жениху, что я не подделывала метку истинности… и восстановить кошачий приют?
Ведь именно такое условие поставил загадочный благодетель.