Ведьма и Ветер

Пролог

Пролог

Жмурясь от солнца, я шла по дороге. Рюкзак, полный монет, приятно оттягивал плечо. С губ срывался незамысловатый мотив, и жизнь казалась отличной штукой.

Когда всё переменилось, не заметила. Потемнело, откуда-то появился туман, в котором терялся дальнейший путь. Сделав в этом киселе несколько шагов, я, всё же, остановилась и прислушалась. Тихо, как в склепе, но интуиция твердила об опасности. Где-то, в глубине души, зародилась тревога. Я уже думала податься назад, но услышала шипение и не решилась. Вместо этого огляделась в поисках угрозы.

Пласты тумана перемещались, создавая разные образы. Вот что-то похожее на слоника, а там – на мягкую кошачью лапу, чуть левее - на огромную крылатую собаку. Они двигались в белёсых струях, но были совсем не страшными. Откуда же шипение? Я глянула под ноги. Ближе к земле туман был не такой плотный, и мои глаза выхватили настоящий ужас. То, чего я так боюсь.

Почва кишела змеями. Их клубок копошился прямо у ног, не позволяя сделать ни шага. Мгновенно моя фигура превратилась в каменное изваяние, на котором жили только глаза. И я наблюдала.

Время от времени одна из ползучих особей поднимала голову, и, слепо глядя в мою сторону, высовывала раздвоенный язык и шипела. Особенно старалась белая змейка, что была крупнее прочих. Её голос обладал особой злобой, не позволяя мне вырваться из паралича.

Но вот послышался звук, напоминавший мартовский кошачий ор, и гады насторожились. Раз – и они исчезли в песке. Видимо, приближался кто-то страшнее их. А я продолжала стоять, не в силах сбросить оцепенение.

Глава 1

Елания

- Е-ле-на И-ва-нов-на! Е-ле-на И-ва-нов-на!

Ну, кто там опять? Я в отпуске. Имею право поспать.

- Е-ле-на-И-ва-нов-на!

Да это же Лёшка Петельский из десятого «Б»! И что ему понадобилось? Придётся встать, этот не уймётся, пока своего не добьётся. О, в рифму заговорила! С чего бы? Вроде последний звонок вчера прошёл без размаха. Да и с девчонками потом благородно посидели, с шампанским и шоколадом.

- Е-ле-на И-ва-нов-на!

- Да, встаю, встаю!

С полузакрытыми веками я скинула ноги с постели и приняла вертикальное положение. Посидела, продрала глаза, потом, кряхтя, поднялась. Чтобы прийти в себя решила сделать несколько упражнений. Чуть не клюнув пару раз ковёр, поняла, что сегодня фитнес меня не любит. Ещё поспать, что ли?

Но тут за окном грянуло.

- Раз, два, раз, два! Достаточно. Приступаем к водным процедурам!

И ещё раз. И снова. Вот же…. Как назвать этого Петельского? И не поленился записать. Но делать нечего. Вернее, есть чего. Водные процедуры. Здравствуй, душ.

Квартира у меня небольшая, школа дала. Дом сельского типа на четыре семьи. В общем, комнатушки – клетушки. Но я не роптала, есть крыша над головой и ладно. Из плюсов – рядом со школой. Из минусов – рядом со школой. Поэтому и прибегают ко мне все, кому не лень. Но это не всё. Минусы они такие минусы, вечно их много. Например, отсутствие ванны. Моя санитарная зона состояла из душа и раковины, а туалет и вовсе был на улице. Хм, а наличие душа это плюс, многие в нашем городке и этого не имеют. Максимум, баня во дворе. На мой взгляд, баня – отличная вещь, но не когда непогода на улице. Так что, душ лучше. Но кто бы знал, как мне хотелось ванну! Понежиться в душистой водичке, выпить шампусика, как в рекламе…. Но санзона была такого размера, что вместить туда ванну мог разве что волшебник.

Повздыхав, я всё-таки привела себя в относительный порядок, надела шорты с футболкой и вышла во двор.

Петельский оказался не один. Его верный оруженосец Санчо тоже присутствовал. По-настоящему звали этого персонажа Сашка Панченко, вот и вышел Санчо Панса. Постепенно второе слово где-то затерялось, и теперь все его называли только так: Санчо. Даже учителя, за глаза, разумеется.

Я сделала строгое лицо и задала вопрос, ответ на который мне хотелось знать последние полчаса.

- Зачем пришли?

- Елена Ивановна, - Петельский шутовски поднёс руку к голове, - докладываю. Вас вызывает директор. Он потребовал, чтобы я вас разбудил, во что бы то ни стало.

- Зачем? Я же в отпуске, - удивилась я, сразу начав мысленно строить всякие предположения, вплоть до прилёта в наш тихий городок инопланетян.

- Точно не знаю. Что-то насчёт летнего лагеря.

Не поняла. Я же обращалась к нему с таким предложением, но он отказал. Денег нет и всё. А сегодня что-то изменилось? Если так, то надо поспешить.

- Так, ребята, вы идите, а я скоро буду.

Мальчишек будто ветром сдуло, а я вернулась в дом. Надо подготовиться. Да и шорты, это не та одежда, в которой можно явиться к боссу.

В недрах похожего на старца шкафа отыскала бежевый летний костюм, надела и подошла к трюмо. Разглядывать себя я не любила, но являлась ярой приверженкой слова «надо». Надо, значит посмотрим. Вздохнула. Н-да, внешность не модельная. Фигурка, конечно, комар носа не подточит, но всё остальное….

В ранней юности я очень переживала, что не красавица. Смуглая, темноволосая, на цыганку похожая, тогда как все вокруг были светленькими. И толстовата, и круглолица, одна радость: губы. Яркие, сочные, они казались неуместными на моём простоватом лице. Я и в институт физкультуры пошла, чтобы недостатки скорректировать. Думала, раз-два, и я в дамках. Три ха-ха. Работать пришлось много, фигура теперь не подкопаешься, а вот красоткой так и не стала. Обычная я. Особенно на фоне своих подруг. Но изменения случились. И губы стали не такими заметными, и волосы потемнели ещё больше. А ещё в них появились красные прядки. Красиво. И заметьте, я ничего не делала. Некоторые говорят, что это окраска такая, мол, сейчас и не то придумывают. Но это они из зависти. Уверена, природа порой делает так, что никакому прогрессу её не переплюнуть.

В общем, я от себя не в восторге, но не заморачиваюсь этим. Живу, а на недостатки махнула рукой. Что есть, то есть. Но вот мужчины, видно, не разделяют моего мнения. Уже двадцать шесть, а я одна. Но это же не повод для переживаний, правда? Хотя, чего скрывать, порой червячок грызёт. Ведь я же девушка, а любой девушке хочется тепла, и не говорите, что это не так.

Рассмотрев себя в зеркале, я улыбнулась и сказала:

- Здравствуй, день! Я знаю, ты будешь замечательным.

И отправилась на работу. Шла и мысленно напевала. Мне казалось, что там, у директора, ждёт моего появления что-то классное, почти волшебное. Что-то, что меня порадует.

В коридоре перед кабинетом увидела группу подростков, в основном тех, с кем обычно ходила в походы. Они возбуждённо переговаривались, а кое-кто пытался подслушать, приложив ухо к замочной скважине. Был здесь и мой нынешний будильник. Петельский увидел на меня на подходе и громким шёпотом сказал:

- Атас! Леночка идёт.

И смутился, мол, выдал тайну. Будто я не знаю, как они меня между собой зовут.

Я сделал вид, что недовольна, грозно зыркнула и зашла в приёмную. Здесь суетилась секретарша шефа, готовила кофе. Значит, кто-то у директора важный. Увидев меня, она торопливо кивнула на дверь:

- Заходи, ждут.

Вениамин Аркадьевич сидел за столом, но не вальяжно, как обычно, а напряжённо. Словно вот-вот собирался лопнуть, как узкая юбка, натянутая на телеса его секретарши. Было такое дело в прошлом году. Увидев, что до взрыва осталось с воробьиный шажок, я обеспокоилась и перевела взгляд на гостя. Чем таким он сумел раздраконить вечного флегматика?

В кресле для посетителей сидел незнакомый мужчина. Ещё молодой, приятный. Больше ничего рассмотреть не успела. Встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Вздрогнула, показалось вдруг, что меня препарируют, достают до самого нутра и выворачивают наружу все страхи и надежды. Вот это впечатление! Но я не собиралась делиться своей подноготной с первым встречным, поэтому мысленно послала разглядывателя в Тьмутаракань и повернулась к шефу.

Глава 2.

Елания

До места стоянки на берегу реки Ини мы добрались уже заполдень. Устали все, несмотря на пару привалов. Дети упали на траву и не хотели шевелиться. Но если сейчас позволить им расслабиться, то после труднее будет поднять. Поэтому

- Десять минут на отдых и ставим палатки! – крикнула я. Потом напомнила:

- Дон Кихот с оруженосцем делают кострище.

Мои туристы засмеялись. А Петельский сорвал с головы иллюзорную шляпу и поклонился. Сразу повеяло оживлением. Так-то лучше, а то зомби-апокалипсис, а не поход.

Скоро работа закипела, а мне оставалось лишь приглядывать. Второй учитель должен появиться только завтра, а пока я одна. Но ничего страшного, сегодня никаких мероприятий нет, так что я отдыхаю. Ночка-то предстоит жаркая. Вот казалось бы, двадцать первый век, а развлечения у подростков всё те же. Намазать друг друга зубной пастой (Вы не поверите, специально берут запасы!) или кремом для обуви, вытащить кого-нибудь из палатки за ноги, сымитировать голоса зверей. Мы в своё время делали также. И мама о таких проделках рассказывала.

В общем, первая ночь – ночь крещения походной жизнью. И меня не радует, что нужно вмешиваться в этот вечный ритуал, но подростки люди такие: сейчас шутят, а через минуту дерутся. Поэтому сижу я на поваленном дереве и наблюдаю. А когда палатки занимают свои места, поднимаюсь и командую:

- Рюкзаки на проверку!

Недовольные дети подчинились. Я прошла, заглянула в открытые пасти походных сумок и снова выдала:

- Тубы с пастой и другие элементы подрыва дисциплины на траву!

Скоро у моих ног высилась гора тюбиков, а дети с траурными лицами расходились по апартаментам. Ничего-ничего, по опыту прошлых лет известно, что у них есть заначка, и ночь крещения состоится. Только в меньших масштабах.

Вечер, принявший лагерь в свои объятия, принёс успокоение и комаров. Мы хоть и обмазались репеллентами, но предпочли сидеть у костра. Наш Санчо взялся за гитару, а остальные тихонько подпевали.

«Милая моя, солнышко лесное,
Где в каких краях встретишься со мною?» (Ю.Визбор)

А потом «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». (О.Митяев)

Люблю такие моменты. За свободу, за душевность, за дружбу. И не важно, кто сынок мэра, а кто дочка уборщицы. Все у костра друзья.

Ночь прошла…. Беспокойно, но главное, что прошла. Я отсыпалась, а Катюха, наша главная повариха, уже составила график дежурств, и скоро на весь лагерь запахло кашей. Вы замечали, с какой неохотой люди едят кашу? Дома, за столом. А у костра это ж другое дело! Вкуснотища-а-а! Да ещё и дымком припахивает. От этого запаха я и проснулась. Выползла из палатки и недовольно глянула на стоящего с черпаком паренька. Тот почесал ухо и гаркнул:

- Всем умываться!

Догадливый. Туристы поползли к реке, и я следом. Скоро окончательно проснувшиеся ночные хулиганы мирно сидели с чашками у костра в ожидании своей порции. Первой дали продегустировать мне. Вынесла вердикт:

- Не отравлено.

Дружно набросились на вкуснотищу, только ложки засверкали. Гурманов не оказалось, никто не уверял, что такое не ест, никто не кривил свой нос и никто не оставил в чашке даже крошки.

После завтрака я напомнила расписание. Через час урок чтения следов, если, конечно, второй учитель появится. Наш физик, Никита Петрович. Он не только хороший преподаватель, но и страстный охотник. Этот урок – его задача. После обеда все отправимся на сбор лесных букетов, потом устроим фотосессию, а вечером состоится конкурс на лучшего рыбака. Сплав по реке начнётся завтра.

Дети разбрелись по лагерю, и только дежурные повара занимались делом. Я смотрела и умилялась. Всё-таки, какие они у меня хорошие, какие самостоятельные. Или надрессированные? Мы ведь не первый раз в походе, все знают свои задачи, свою зону ответственности. Знают, что подведут меня, если что.

Внезапно от любования меня отвлёк далёкий шум. Будто мотор шумит. Всё ближе и ближе. Машина здесь не проедет, значит, мотоцикл. А у физика как раз и есть такой двухколёсный товарищ. Должно быть он.

Транспорт замелькал за деревьями, и скоро выехал на место стоянки. С Никитой Петровичем оказался наш трудовик, который доложен был отогнать старенький «Минск» назад. Мы поздоровались, и физик отправился организовывать занятие, а его пассажир подошёл ко мне. Протянул конверт и сказал:

- Вот, просили передать.

Почему-то конверт показался опасным. Этакой змеёй, готовой цапнуть за палец. Я смотрела на него и не спешила брать. Спросила:

- От кого это?

- Дарья Евгеньевна дала. Сказала, срочно.

Срочно? Что ещё стряслось? В дополнение к вчерашнему. Иррациональная тревога заставила гулко стучать сердце. Сама себе удивилась. Обычно я просто отмахиваюсь от неприятностей, но сейчас каждая клеточка вопила: внутри конверта такое, что мне не понравится. Рука, скованная ожиданием пакости, не хотела подниматься, когда потянулась за посланием. Но приняла его и вскрыла.

Я вчиталась в ровные строки, написанные красивым Дашкиным почерком. Его я узнала бы среди многих других, подруге не нужно было и подписываться. Письмо, а скорее записка, гласило:

«Ёлка, прости меня, истеричку. Наговорила тебе гадостей. На самом деле я так не думаю. Знаю, ты не веришь, но я, правда, к тебе со всей душой. И хочу помочь. Вы забыли аптечку, а я нашла её во дворе и забрала к себе домой. Знаю, без неё сплав ты не начнёшь, опасно. Срочно возвращайся и забери. Трудовик тебя подвезёт, а назад что-нибудь придумаем. Даша».

Перечитала раз, второй. Мужчина рядом терпеливо ждал. Увидев, что я отвлеклась от чтения, спросил:

- Ну, так вы поедете?

- Вы знаете, что в письме?

- Нет. Просто Дарья Евгеньевна просила вас подвезти. Едем?

- Подождите.

И крикнула:

- Наташа! Наташа, где ты там?

- Иду!

Невысокая русоволосая красавица, наша туристическая медсестра, еле отдышалась.

- Простите, Елена Ивановна, там Гвоздёв на сучок наступил, пришлось оказывать помощь.